就在嚴冬撤退以及春天接近蘇醒的時候,維斯托尼亞稍微轉變了一下方針。他們似乎不僅想把新型炸彈用在抑製第四次大戰,還想用於加快沙比亞內戰的終結上。


    正當再次現身的巨人機與護衛戰鬥機的軍團擊敗了***アドラー軍團的應急部隊,炸飛了沙比亞亂軍兵的一個連隊和戰略據點,各方各麵的人由於各自的情況而頭疼的時候,小魔女卻在猛然狂奔。


    ***ヴィルヘルミナ紀念研究所正在以怒濤一般的氣勢推進著阿娜莉莎所提出的開發計劃。自從計劃獲得批準以來,工作就在全天無休地進行,技術組自不用說,就連阿娜莉莎都夜不歸家,而在研究室就寢。國防軍總司令部(okw)正是在如此極度忙碌的狀況之中前來請求與阿娜莉莎商談的。


    本來她想一句「別來礙事啊章魚」把他們趕回去的,不過既然國防軍總司令部經濟裝備局長這種程度的大人物親自到訪,那自然不能這麽做。這實際上是一條宣告事態極為緊急、國防軍困苦到了極點的消息。


    經濟裝備局長***グスタフ?バイエルライン陸軍中將與英格麗特一同拜訪阿娜莉莎,用恭敬而平靜的語氣與她對話。


    囤積著問題所在的炸彈的敵方巨人機飛在不僅戰鬥機,而且連高空用對空導彈都難以到達的高度上,即便能夠到達,導彈也會因為其大量的自衛手段而無法發揮作用。即使能想辦法成功接近,也會被敵方強力的護衛機部隊阻攔而無法出手。為了擊墜那台巨人機,可以借助一下***フラウ?ドクトル的智慧嗎?


    就在這番概要如上的話結束的瞬間,


    「請放心交給我。就由我來把包括這個問題在內的所有問題一並解決吧!」


    阿娜莉莎瞬間露出得意洋洋的笑容,自信滿滿地這麽大喊。雖然用不著說,不過還是描述一下,在她身後的克勞斯瞠目結舌,瑪莉艾露則有點神誌不清。


    周圍的反應暫且不論,***バイエルライン中將非常滿足於阿娜莉莎本人那快活而充滿自信的回複,約定好會給予全麵的協助以及無條件的支持,隨後離開了研究所。


    這麽一來,阿娜莉莎不僅要開發出在沙比亞內戰中獲得勝利所需的決定性奇兵***,還要研究出對抗充滿威脅的新兵器的對抗手段,可是她本人卻滿不在乎的樣子。


    「就這麽接受真的沒問題嗎?」


    聽到克勞斯這麽一問,阿娜莉莎就好像生氣了一般麵色一沉,反問:


    「你不相信我?」


    「我對***ドクトル的能力不抱一絲懷疑。可是,我認為現在即將迎來開發的關鍵時期,背負多餘的負擔也許並不合適。直到最後都毫不放鬆、把全部力量都集中到開發上是不是會比較好呢?」


    克勞斯一邊解釋,一邊提出自己的建議。


    「沒問題的。那東西的開發已經基本完成了,那對抗手段隻要與那東西的運用相結合就足夠了。一項工作就能獲得兩項成果。簡直就是一石二鳥呢。」


    阿娜莉莎露出滿臉得意的大膽笑容,用這番話駁回了克勞斯的意見。


    所提意見無為而終的克勞斯在心中低語「到底是這大小姐太樂天呢,還是我太悲觀呢」,對不知道誰祈禱不會再發生麻煩事。


    不過,克勞斯的祈禱對象似乎並不打算接受他的願望。


    國防軍總司令部(okw)的協助非同凡響。在***バイエルライン中將造訪阿娜莉莎後,還不到一周,不僅專屬親衛隊的人,就連國內的研究機關和軍事企業中的元老級科學者與技術者都被抽調,還準備了最新式的機材。不僅如此,他們甚至還未阿娜莉莎提供了政府所擁有的貝露哈根郊外的老舊建築。


    現在已經成為裏比脫利亞皇國最強軍事開發集團的居城的這幢建築,由於以前曾是食品製造公司的研究所而被命名為『糖果屋(dy?house)』。


    「嗬嗬嗬,這就是我的城堡!」


    站在『糖果屋』門前的阿娜莉莎仰望這無論如何都難以說是漂亮的破落建築,本想自信地微微一笑,可是卻好像無法抑製自己的喜悅,像個獲贈新玩具的小孩一樣滿麵笑容。


    然而,克勞斯則從軍方這稱得上異常的行動速度領悟到事情有多麽重大,不禁臉色發青。


    「……這下要是搞不好就出大事了……」


    「克勞斯真愛操心呢。根本就沒有什麽好擔心的啦。」


    阿娜莉莎興高采烈地如此放言,可克勞斯卻越發不安地皺起眉頭。自從那次一起飛天,阿娜莉莎就開始用名而不是姓來稱呼克勞斯,這一點讓瑪莉艾露的視線增多了幾分嚴厲,而更重要的原因是,他從空軍那方麵打聽到非常不安穩的傳聞。「為了狩獵那大家夥,似乎要投入***アラドー軍團夜間戰鬥隊 」。


    阿娜莉莎再次麵帶微笑地對愁眉苦臉的克勞斯快活的說道:


    「都說沒事的啦。因為本小姐準備投入全力呀!」


    然而。


    翌日,似乎連銀河係邊緣都能聽到的怒號響徹了『糖果屋』。


    「這——————是——————怎麽回事————!」


    空軍對克勞斯的傳召命令一到,阿娜莉莎就突然變得非常激動,好像先日的好心情是假的一樣。阿娜莉莎那像白瓷器一般的白皙肌膚好像櫻桃一般變紅,藍色雙瞳一閃一閃,不斷地大叫。


    「我什麽都沒聽說!誰決定要這麽做的!?」


    跟沸騰過頭像要氣化一般的阿娜莉莎相對,克勞斯則顯得無比的冷靜。


    「空軍決定的。再怎麽說,發令者也是空軍總司令官***イエショニク大將閣下。」


    空軍總司令官***イエショニク因明明已然迎擊卻仍讓對方進行了整整兩次爆擊而大怒不已,擊墜巨人機現在已經成為了賭上裏比脫利亞空軍威信的壯大之戰了。


    「為什麽空軍總司令官要對克勞斯的人事插嘴啊!你被調往親衛隊,然後被派遣到我這裏來了,所以克勞斯的人事權應該在我手上!」


    「……不,這理由太奇怪了吧。***ドクトル可沒有我的人事權啊。」


    「囉嗦!馬上給我拒絕掉!我絕對不會認同這種事!」


    麵對血壓不斷飆升的阿娜莉莎,克勞斯聳了聳肩,微微歎了口氣,像是在哄撒嬌小孩一樣說道:


    「請你不要強人所難。唯獨在這件事上,***ドクトル的希望與拉姆斯堤家的威望都不管用。因為這關係到軍方的麵子啊。而且,我以前也說過了吧。我的調職早就是決定事項,遲早都要走的。我反倒覺得太晚了呢。就算有恐怖事件發生然後馬上就被叫回去也不是什麽怪事。在這一層意義上來說,我們應該感謝軍方的照顧。」


    克勞斯露出若無其事的表情——至少在阿娜莉莎看來是這樣的表情——同時輕描淡寫地把私人物品塞往紙箱裏。


    「嗚嗚嗚……」克勞斯那冷靜的態度進一步挑起了阿娜莉莎的怒意與不滿。不爽。實在很不爽。即便讓個一百步,接受克勞斯不得不遵從命令而離開這一事實,她也無法忍受克勞斯那對此完全不顯得遺憾的態度。


    她甚至感受到「被背叛了」這種錯覺,把自己的憤怒指向了別的方向。


    「再說這維斯托尼亞女人是什麽東西呀!到底是怎麽回事!給我說明,雪萊佛!」


    阿娜麗莎從傳召狀附帶的資料抽出一張照有穿著飛行服的年輕維斯托尼亞女性的照片,擺在克勞斯眼前。克勞斯歎了口氣,整理完並不算多的私人物品,給紙箱蓋上蓋子,說:


    「我完全無法理解你為什麽會生氣到直呼我的姓」


    在這番開場白之後,他緩緩低語,


    「


    這位女性似乎想向我複仇」


    「複仇……?」阿娜莉莎一時收回怒意之矛,歪著腦袋沉思了數秒,隨後臉突然變得通紅,大喊:「你對這維斯托尼亞女人幹什麽了——!」


    聽到這番措辭粗魯的話,再想想這十六歲的純情少女到底是想象了些什麽東西才會滿臉通紅,克勞斯感到有點鬱悶。


    「給我說明啊,說明!」


    克勞斯稍顯愕然地坐到桌子上,對像是要馬上衝過來揪住自己的阿娜莉莎說道:


    「好像說這維斯托尼亞女性是我以前所殺過的人的親屬。從資料看來,她似乎為了殺我而以巨人機的爆擊誘導機機師的身份跑到前線來了」


    他淡淡地說完,注視著照片,自嘲般地弱弱一笑,


    「不過嘛……雖然想殺我的人估計也不僅限於這位女性,不過被人怨恨到這個地步還真是相當難受呢」


    聽完克勞斯的告白,阿娜莉莎好像被人打了一巴掌那樣安靜了下來。她隨後恢複了一如往常的理性表情,往她那如同天空一般的湛藍眼瞳中注入憂愁與憐憫,


    「怎麽這樣……那隻是任務,你隻是在服從命令而已,沒辦法的呀。並不是克勞斯你的錯——」


    「這種事情用道理說不通的啊」


    聽見這番安慰,克勞斯隻是搖了搖頭。


    軍隊的構成讓罪惡感得以分散。士兵把「殺了人」這種罪惡感推卸給『命令』和『任務』,加以正當化,而指揮官則是能夠保持「沒有弄髒自己的手」這種心境上的平安。可是如果要問這種軍隊係統對那些被奪走親屬與同伴的人是否通用的話,那自然是不可能的。一般人都會渴望讓對方品嚐極度的痛苦之後將其淩虐致死。就算是克勞斯,當同伴戰死或者聽聞那些投靠裏比脫利亞方結果遭受虐殺的沙比亞人的事的時候,也曾經想過要去報仇,要去把敵方全部殺盡。


    克勞斯想說的,其實阿娜莉莎也懂。她早已自覺到自從遭遇恐怖襲擊以來,自己心中的那種麵臨死亡的恐懼與良心的嗬責之中,還混雜有對沙比亞人的憎惡。她無法讓自己不對那些與發起那場恐怖襲擊的人無關的大多數沙比亞人抱有憤怒與憎恨。


    「……你打算怎麽辦?」


    「我會接受挑戰的」


    克勞斯毫不猶豫地簡短一答,嘴角一扭,露出殘酷的笑容。


    「這可是年輕女性發來的邀請,不理的話就太浪費了吧」


    「一點都不好笑」


    聽見自己的黑色幽默被阿娜莉莎一下子否定,克勞斯微微露出苦笑。


    「總而言之就是這麽一回事,這麽匆忙很不好意思,不過請允許我就在今天辭職吧。不能陪你到最後非常遺憾……這半年來受你照顧了」


    說完,他馬上恢複嚴肅的表情,端正姿勢,腳跟一並,敬了個禮。


    「***ドクトル,請你堅持到最後」


    敬完軍禮後,克勞斯親密地微微一笑,伸出右手請求握手。


    然而,阿娜莉莎卻沒有回應他。她就像一個被迫接受難以容許的現實的小孩一般嘟起嘴唇,那她那寫滿不悅的臉轉向一邊。


    克勞斯垂下無人回握的右手,略顯寂寞地放鬆了表情。然後,他帶著裝滿私人物品的紙箱離開了『糖果屋』的辦公室。


    留在房間裏的阿娜莉莎做了次大幅度的深呼吸——


    然後用盡全力踢向克勞斯的桌子。


    「……你跑不掉的」


    ●


    這次離別的形式絕不算好,不過這也是人生。有緣的話還會有再次見麵的機會的吧。


    被送回沙比亞的克勞斯一邊這麽想著,一邊在大約兩周時間裏埋頭於殺害天空中的兄弟、燒毀無辜平民所居住的街道的日子之中。


    好了,受到空軍總司令官***イエショニク的激勵的空軍參謀本部不眠不休地絞盡腦汁,謀劃出了狩獵巨人機的作戰『赫爾墨斯』。這一作戰名來自賦予巨人機的目標代號『阿爾戈斯』,源於賢者赫爾墨斯暗殺了百眼巨人阿爾戈斯這一交叉領域的古代神話。裏比脫利亞軍似乎很喜歡這種耍帥風,從很久以前開始就經常給作戰名和要塞起跟神話有關的名字。現場的士兵們都對這種像是有妄想癖的中學生的命名品味退避三舍,這已經是公然的秘密了。


    空軍為『赫爾墨斯』而選拔出來的人共有十三名。其中包括克勞斯,全員都是***アドラー軍團夜間戰鬥隊中在熟練度與經驗方麵完全不存在不足的老手,而又同樣年輕,最年長者也不到三十。不過,包括克勞斯在內的全員都是慣於『殺人』的戰鬥專家。


    被聚集到一起的機師們從戰鬥任務中調離,投入了嚴苛的訓練之中。然後,在這一作戰期間被任命為前線航空管製指揮的克勞斯獲派任務用的新型機。領機的那天恰好是他的生日,整備兵曹長對他說『二十二歲生日快樂,中尉先生。是不是係上緞帶再給你比較好呢?』,同伴們則向他潑了麥酒。


    對於克勞斯來說,新型機確實是非常讓他高興的禮物,但是有一點他非常在意。派給他的新型機是he-21新裝機,是縱列複座製式。複座製式這一點沒什麽。不斷複雜化的電子管製與火器管製能由後座的人來分擔的話,他就能把精力集中在操縱與任務之上了。新裝機這一點也沒有意見。複座這一點會導致動作多少有點笨重,不過托機首根部追加的先尾翼與二維推力偏向噴嘴的福,機動性有了飛躍性的提高,可以用更加合乎印象的方式來飛了。


    問題在於關鍵的那個該坐在後座的人沒有來。


    「那個,我的搭檔呢?」


    「……哦哦,好像人事那方麵出了點問題,所以要晚一點才來。總而言之,你就先自己一個去飛,習慣機體的特性吧」


    麵對克勞斯的提問,上官的回答非常謹慎。


    「?」克勞斯雖然抱有一絲疑惑,但還是把精力集中於訓練之中。


    然後,到了訓練的最終日。


    完成訓練飛行的機師們被聚集到特別作戰會議室之中。這是為了在與『阿爾戈斯』作戰之前確認作戰內容。


    克勞斯一打開特別作戰會議室的門,


    「貴安。兩周不見了呢,克勞斯。還有,生日快樂」


    就看到阿娜莉莎?馮?拉姆斯堤就說著連一微米祝福之意都沒有的冰冷讚詞前來迎接自己。


    克勞斯馬上露出充滿文藝氣息的微笑,無言地想要把門關上。


    「等下,難得見上一麵,你這算什麽態度啊!」


    被眉眼上挑的阿娜莉莎一把抓住手臂的克勞斯一邊轉過眼去,


    「認錯人了,認錯人了」


    一邊不斷重複著這番話想要逃跑。


    為什麽呢。


    這是因為周圍的戰友們正在用難以形容的眼神交互注視著克勞斯和阿娜莉莎。用不著說,從這一瞬間開始,克勞斯的蘿莉控嫌疑已經湧現了。


    不祥預感全中。而且這還沒完。


    在機師們齊聚在特別作戰會議,擔任『赫爾墨斯作戰』總指揮的上校進行完簡短的講話之後,擔當參謀的中校就開始說明作戰概要,不過眾人的關心都在坐在參謀們身邊的白金色頭發、穿著學生服的美少女,以及位於房間一隅的那位美少女的隨從。


    實際上,幾乎完全沒有人在認真聽那又長又臭的作戰概要。


    聽說隻有十六歲啊。什麽?真羨…真不像話!那邊那巨乳比較好吧,用點常識來想啊——他們都像正在上課的高中生一般偷偷地聊著這種內容。在他們身旁的克勞斯一直緊繃著臉沉默不語,不過沒有哪怕一個人對此感到在意。


    「——就這樣,作戰就在雪萊佛中尉的統製之下,由各隊指揮官各自進行判斷


    作戰。以上就是本作戰、『赫爾墨斯作戰』的簡單概要……你們有在好好聽嗎」


    聽見中校就像被迫任教一群問題兒的教師一樣露出煩惱的表情這麽一說,


    「我可以問些問題嗎?」


    為數不多有在認真聽的人之一的少尉舉起手來。中校看向上校,見上校首肯,就對少尉點了點頭。


    「擊墜『阿爾戈斯』的時候,是否有可能會把新型炸彈誘爆?」


    對於少尉的這一問題,


    「我無法保證絕對不可能,不過可以斷言99%不會」


    一直沉默到現在的阿娜莉莎開口了。


    「根據情報總局的情報以及軍方的調查報告書來判斷,那新型炸彈是電子激發炸彈吧。這炸彈確實很強力。不過,它非常的不穩定」


    「不穩定,卻沒問題嗎?」


    麵對少尉的進一步追問,阿娜莉莎點了點頭,站了起來,走近正麵的黑板,拿起粉筆,開始咯咯吱吱地畫起圖來。


    「電子激發炸彈跟向來的炸藥完全是兩種東西。從分子構造上來說明現在主要的炸藥的話,就是往一個分子裏盡可能地塞進氮元素,而電子激發炸藥則是通過把激發到高能態的分子準穩定化——」


    在最開始的大約三分鍾裏,機師們都在認真傾聽。可是大概過了三分鍾之後,阿娜莉莎的話就變得太過難以理解,沒人能夠跟上,於是大家決定跟位於一隅的隨從女性一樣鑒賞正在講課阿娜莉莎的身姿,到了大約經過五分鍾的時候,有一半人都快要死掉了。


    這也是理所當然的。


    雖說有在作為機師專門學習航空力學和高等物理,可他們的平均學術教養也隻有高中水水平。就算跟他們說明涉及到量子力學的電子物理,他們聽起來也隻像是一堆咒文而已。上校看上去在一臉嚴肅地深思,可實際上也已經睡著一半了。


    「——綜上所述,要將其實現為一種兵器,就需要穩定分子的高端電子器材與用以計算反應瞬間跟時間的天文級計算量。可是,根據情報總局的情報,『阿爾戈斯』上曾有科學家同乘,在投下之前進行信管的起爆設定。這就證明了它並非由機械控製,而是由人工控製爆炸的」


    毫不在意這群不認真的聽眾,一直在開心演講的阿娜莉莎放下粉筆,為這持續了整整十五分鍾的講解做了概括。


    「也就是說,這炸彈直到準備投下之前,都隻是個純粹的精密機械塊而已」


    放心的氣息在作戰會議室中蔓延。中校為了改變沉悶到極點的空氣,特地咳了一聲。上校身子猛然一抖,醒了過來。


    「啊。也就是說根本就沒什麽可怕的。人類自古以來一直都在打敗、捕抓比自己強壯得多、敏捷得多的野獸。隻要帶著智慧與勇氣前去挑戰,那無論是什麽樣的敵人都不足為懼」


    中校以非常淺顯易懂的訓告為作戰會議畫上了句號,機師們陸續離開了房間。


    克勞斯也想離開,可是卻被中校命令留下。機師們全都離去,唯有克勞斯、中校、阿娜莉莎和瑪莉艾露留在房間裏。


    不祥預感肥大化,腦裏一直響起警告音的克勞斯一邊表現出自己的警戒心,一邊聽中校說話


    「雪萊佛中尉,你的後席就由***フラウ?ドクトル?ラムシュタイン搭乘」


    預感命中,這一超乎想象的異常內容讓克勞斯瞪圓了眼睛,不過中校將其無視,繼續說了下去。


    「我想你應該也知道吧,***フラウ?ドクトル是我國不可或缺的人才。即使粉身碎骨也要把她安全帶回來」


    「是,不,那個,中校…」


    看見克勞斯像缺氧的魚一樣嘴巴一張一合,中校就充滿憐憫地眯細雙眼,


    「你想說的,其實我也不是不懂。你本來就得背負著前線航空管製指揮的重責作戰了。不過啊。你自己努力想辦法吧。傾盡全心全力,完成任務吧」


    最後還是不負責任地棄克勞斯於不顧,拍了拍他的肩膀,離開了房間。


    「……太亂來了」


    確實很亂來。不但被迫參加關乎軍方威信的戰鬥,還要讓一個外行少女(可她又是國家的重要人物)坐在身後,這實在讓任務的難度提高太多了。


    盡管為接連發生的不合理與亂來感到啞然,不過克勞斯隱約猜到了最新銳機剛好在生日那天派來,以及明明是複座製式後座駕駛員卻遲遲不到的理由,不禁哼了一聲。


    ——真是個不得了的大小姐啊。


    在開始皺起眉頭的克勞斯身邊的瑪莉艾露也驚呆地張大著嘴巴。看來她事先並沒有聽說過這件事。


    恢複意識的瑪莉艾露抱緊阿娜莉莎,


    「這是怎麽回事,我什麽都沒有聽說過呀!為什麽大小姐您要前往戰場!太危險了,請你不要這樣!求求你了,重新考慮吧,大小姐」


    把克勞斯想說的話全部說光了。


    台詞被搶光了的克勞斯一撥他那推得整整齊齊的發際,用尖銳的眼神盯著阿娜莉莎。


    「……你又在打什麽壞主意了?」


    「真失禮。我沒在打壞主意啊。那係統隻有我才能控製得了,沒辦法吧」


    盡管阿娜莉莎一下子轉過頭去,克勞斯卻還是像一個在尋找偷稅證據的稅務調查官一樣執著地追問。


    「真的嗎?真?的?嗎?」


    「囉嗦,這事已經定下來了,你就別問來問去的了,雪萊佛!」


    麵對追問,嫌疑犯阿娜莉莎以好像掀桌一般的氣勢大罵起來。


    這就是世間所謂『惱羞成怒』。


    不過這比起那些別扭的大叔要可愛得多,不但沒有讓克勞斯退縮,反而還讓他的懷疑變成了確信,繼續追問下去。


    「啊,你是想通過發怒來瞞天過海是吧?這對我可行不通哦,請你好好說明」


    「沒錯,大小姐!這到底是怎麽回事~!」


    半哭著的的瑪莉艾露跟著克勞斯一起追問。


    進退兩難的阿娜莉莎是出了最終手段。


    「啊啊啊啊聽不見聽不見聽—不—見—!」


    阿娜莉莎那塞住雙耳大叫著跑出作戰會議室的樣子跟幼兒園裏的小孩沒有兩樣,不過她是真的想要逃跑。絕不能坦白真相。


    因為不想跟克勞斯分開,她甚至動用到本家的力量,最後還拜托技術組把設計圖篡改得隻有自己才能操控。阿娜莉莎的尊嚴不允許她說出這一事實。


    當小魔女在拚命到處逃竄的時候,在***ラベンティア的國防軍總司令部中,裏比脫利亞軍一等一的精英們正在集中他們優秀的頭腦,為提高『赫爾墨斯作戰』的成功把握而謀劃著死與破壞的計策。


    計劃的關鍵,盡在於『該如何把獵物引到狩獵場』這一點。


    維斯托尼亞方為了力保終結內戰與抑止四次大戰的關鍵巨人機不失而時時保持最大限度的警戒。恐怕不會輕易踩到陷阱上吧。如何才能出其不意,讓他們掉進陷阱?


    對於這個問題,一位聰明的參謀將校想到了最棒的方法。


    隻要逼迫他們明知是陷阱也不得不上鉤就好了。


    ●


    春天還在揉著惺忪睡眼的初春之夜。無比澄澈的空氣讓月光得以鮮明地照到地上。寒氣仍然占支配地位,不過空氣之中並沒有沁透身心的濕氣,讓寒冷之中帶上一絲溫暖之感。


    在這樣的大氣之中,航空機群隊在***アゼル海的公海上如同遊泳一般飛著。


    在巨大的航空機下方,大量的小型戰鬥機排列成整齊的編隊,描繪出幾何紋樣。這一光景讓人不禁聯想到環遊大洋的鯨魚與魚群。


    群隊的目的地是越過***アゼル海之後到達的沙比亞國內


    戰場。不過,戰鬥機們的胃袋難以承受長途旅行,因此空中加油機也與之同行。


    從喙尖到尾端都填滿了最先進科學技術的猛禽們從兩架空中加油機的雙主翼以及後尾垂下的空中加油管中不斷地吞下乳液,同時向著戰場渡海而飛。


    『接收加油管解除。全機最終加油完成。白母牛脫離。祝好運』


    『謝謝你,白母牛。紅3、黃5由於故障而脫離。快重組編隊』


    在沙比亞領空線上,空中加油機離開群隊,發生故障的兩架戰鬥機則飛向沙比亞國內的友軍基地。不管如何小心注意,如何細心整備,機械都會由於『妖精的惡作劇』出現缺陷,發生故障。這真是讓工匠們欲哭無淚的法則。


    飛在高達三萬米的高度之上的巨人爆擊機***テュフォン同樣是讓工匠們欲哭無淚的家夥,不過這並不是妖精的錯,而是因為其設計本身就極為亂來。


    這隻連最新銳戰鬥機都難以接近的高空巨獸,乃是基於來自三十年前大戰教訓的『飛越裏比脫利亞的強固防空網進行爆擊』這一單純明快的想法而誕生的。壓倒性的搭載能力,長遠的續航距離,無與倫比的超高高度飛行能力,再加上戰艦級的重裝甲。真是徹頭徹尾規格外的航空機。


    然而,這東西實際上有著這樣那樣的缺陷,每飛一次都會發生一大堆的問題,整備與補修話花上兩周以上。其性能得到認可卻連量產化方案都沒有出台的原因,就是除了要有高得要死的製造費與運用費以外,還必須要有不可計量的維持努力,而傳言說這讓高層人員意識到『與其那麽辛苦地搞這種東西,那還不如用短距離彈道導彈進行飽和攻擊要來得簡單廉價呢』。順帶一提,這傳言是真的。


    不得不乘坐在這種如同累卵之上的鐵塊一般的不安機體上的機師以及炸彈相關的技術者們由於緊張而胃部緊張到極點,


    「哈哈哈,諸位怎麽了。我們今宵也可以揮出複仇之刃哦,怎麽不高興點」


    可是穿戴著高高度用的玩偶服狀飛行服與氧氣麵罩的阿查科特卻好像外出冒險的少年一般興奮。這也是理所當然的。就像阿查科特在醫院跟***ラ?イール所宣言的一般,一切的發展都如他所願。這也是理所當然的。因為他為了向沙比亞人複仇而把如同超兵器一般的炸彈弄成了隻有自己能操控的東西。通過把自己化為一個終端,阿查科特成功地達成了自己的願望,今天也一如既往地非常高興。


    就在他那種扭曲的快活讓同席的技術者們感到越來越鬱悶的時候,艾瑪?方克少尉正在飛在***テュフォン正下方的全翼戰鬥機***メテオール的駕駛艙之中,以炯炯有神的雙眼瞪著夜晚的黑暗。


    全翼戰鬥機***メテオール是***テュフォン專屬的爆擊先導觀測機,這一機體由於其形狀特殊而難以操控,不過不枉艾瑪忍受『***ホテル?ジェヴォーダン』的那群變態科學者門從胸圍到大腿周邊性騷擾調查。配合她的身體數據而設計出來的駕駛艙與操縱係統並非以操縱杆或手拉杆這種有限的界麵來操作,而是從搭乘者全身獲取操作情報而進行機動。這是基於人機一體(man & mae)這一新概念之下開發出來的革新性控製模式。


    機體因此能夠如同字麵一般完全按照操縱者的想法躍動,使得經驗與熟練度不足的大新人艾瑪也至少能跟***アドラー軍團的精銳打得不分上下。(不過副作用是會給機師帶來超乎想象的身體負擔)


    機體性能與潛在性的飛行特性,再加上天賦之才。艾瑪?方克現在已經不再是『王牌的妹妹』了。她是吸取裏比脫利亞機師的『女吸血鬼』。


    「今天一定要現身啊,狐狸」


    艾瑪在氧氣麵罩中露出的表情跟嗜血的吸血鬼如出一轍。


    夜禽之群早已埋伏在巨人機所率領的群隊的去路上了。


    這也沒什麽好驚訝的。


    裏比脫利亞國防軍早已為此準備了無數層的策略了。後方實施了最大規模的諜報活動,而前線則作為用以引出巨人機的誘餌而實行了一大作戰。


    在戰爭史上,這場佯動作戰被稱為『***バルムンク』。


    反叛軍方以最強戰力,普魯士陸軍第四四戰隊與***アドラー軍團空降獵兵隊壓製戰略要衝***スピノザ,斷絕在***スピノザ以西展開的共和政府軍的補給,將其逼入絕路。當然,共和政府軍也動用了全力來盡可能排除這一威脅,可是麵對精強得有『一兵就有相當於五十名士兵的實力』之評價的裏比脫利亞空降獵兵,以及擁有『灰色惡魔』之稱號的普魯士陸軍第四四戰隊,再加上***アドラー軍團在***スピノザ上空不分晝夜巡航而帶來的壓倒性航空優勢,共和政府軍的***スピノザ奪回作戰被一次又一次地阻止。


    結果,共和政府軍如同裏比脫利亞軍的計劃跑去向維斯托尼亞告狀了。被逼入絕路的軍隊的想法都是一樣的。他們總會以勝利為優先,而不顧自國的荒廢。


    另外,從『***バルムンク』已經超越佯動的領域,僅僅為了擊墜一台航空機而付出了如此巨大的努力來看,我們也能感受到裏比脫利亞到底有多害怕新型炸彈了吧。


    獵物終於到深夜猛禽們所埋伏的獵場來了。


    『動物園通知狐狸。目標在方位〇八六,阿爾戈斯在高度三〇〇〇〇,群隊在高度一二〇〇〇,正在接近獵場。馬上就到了。祝狩獵順利』


    「謝謝,動物園」克勞斯回應司令部,把視線移向眼下,「狐狸通知全機,現在開始航空管製。群隊馬上要到了。點檢一切吧」


    共十二機,因少了一機而剩下十一機的he-21正以機腹緊貼厚積雲的姿態展開著。由於有著與其大塊頭相稱的大量機內燃料而不必攜帶副油箱的he-21裝載著整整八發中近距離導彈,而機體下方中央則懷抱著電柱一般的大型導彈。


    『驢子隊,準備完成』『駱駝隊,三號機因狀況不佳而歸還,組成三機編隊』『山羊隊,隨時待命』


    機師們的應答在通信機之中響起。夜間飛行容易引起空間認識失調,不過盡是老手的機師們有的在機內大聲歌唱以驅趕睡衣,有的在咬自己帶來的啫哩豆,有的則在看著戀人的照片耽於妄想。


    「狐狸,明白」


    飛在同伴們之上約三百米高處的克勞斯扭頭環視四周。克勞斯周圍緊貼著四台無線誘導無人機。那並非為了提高滯空時間而把主翼設計得又長又薄觀測用機,而是裝載了渦輪噴射引擎的後退翼高速無人機。這是在前次大戰中設計出來用以對陣地、對艦用的衝撞攻擊用無人機,已經是由於對地對艦導彈的發展而消失了的老古董了。


    不過,這些施加了特別改修的老古董,正是今宵狩獵成功與否的關鍵。


    「***ドクトル,蜜蜂沒有問題吧?」


    克勞斯一向後席發問,


    「沒、沒問題!」


    阿娜莉莎那好像馬上就要飛起來一般的假聲就響徹了整個駕駛艙。


    在氧氣麵罩中麵露苦笑的克勞斯覺得這也怪不了她。乘坐最新銳戰鬥機進行初次實戰。會緊張得想吐也是正常的。實際上,她在離陸的時候差點就暈過去了。


    回想起出擊的時候,瑪莉艾露就像個目送親生骨肉出征的母親一般,


    『——請絕對要把她安全帶回來。如果大小姐傷了哪怕一根毫毛的話,我就會把雪萊佛先生你絞死。就算死了我也會把你再次淩虐致死的。明白了嗎?』


    給了自己這番讓人背脊發寒的激勵,克勞斯苦笑著說道:


    「肩膀放輕鬆一點。深呼吸一下吧」


    「明、明白了」


    阿娜莉莎乖乖接受了老手的忠告


    。即使深呼吸過度以致喉嚨發痛,她也按照克勞斯的囑咐深呼吸了。要說還想要些什麽的話,她想伸直雙腿活動一下身體,不過在狹窄的駕駛艙裏這實在是無法實現。沒有產生尿意算是唯一的救贖了。


    ——小便就請你拚命忍耐吧。忍不住了就請直接尿出來吧。想吐就吐到袋子裏。袋子不夠了的話就往靴子或者手套裏。在麵罩裏吐的話可能會導致窒息。袋子務必要把口子綁緊。不綁好的話,進行機動的時候就會滿身嘔吐物了。


    聽完克勞斯這番充滿關懷的忠告後,阿娜莉莎在心底發誓即使膀胱炎也要忍下去。老實說,聽聞小便的事情的時候她有點後悔,覺得自己的判斷是個大錯誤,不過這已經成為必須帶到墳墓裏去的秘密了。


    阿娜莉莎不斷深呼吸,努力說服自己已經冷靜下來了,然後環視四周。複座式he-21的後席比前部坐席要稍微高一點,讓她得以確保跟克勞斯同等的寬廣視野,所以阿娜莉莎的視野裏盡是像要滿溢而出一般的星之海洋。


    阿娜莉莎一邊在腦內播放『一閃一閃小星星』這首童謠,一邊感歎:


    「……這裏的星星也好美呢」


    「夜空確實很好,不過白天的天空也很美哦」


    「這次作戰結束之後,能帶我去看嗎?」


    「嗯。就這麽說定了」


    克勞斯以溫柔的聲音回答。


    由於進行了數據連接,平視顯示器中顯示出了目標的方位、高度、速度和機數。克勞斯把左手從手拉杆上移開,不斷握、鬆,運動手部。


    「好了,差不多該開始狩獵了。請發號施令吧,***ドクトル」


    「嗯、嗯」阿娜莉莎咳了一聲,按下改裝過的後部坐席上的通信用按鈕,


    「白色魔女通知全機,『赫爾墨斯』作戰開喜!」


    咬到舌頭了。


    「重、重來!讓我重說一遍!」


    『遵命,***フラウ!』


    機師們無視阿娜莉莎的訴求,帶著幾分笑聲回答。


    夜禽們的狩獵開始了。


    飛越***アゼル海的航空機群隊一到達流淌在沙比亞中部的***アンカラ河中遊,這片敵我混雜的競爭空域上,


    『敵影捕捉!高度一〇〇〇〇,防衛二二〇,距離六八公裏,機數十六,正以跨音速接近中』


    飛在高度三萬米的巨人機***テュフォン的雷達管製官就如此大喊。


    機內一下子充滿緊張感。兼任作戰指揮官的***テュフォン機長打開編隊通信,


    『鯨魚通知全隊,有埋伏。進入警戒態勢。放棄副油箱,解除武裝的安全裝置!』


    『明白』


    護衛戰鬥機隊舍棄快要用空的副油箱,隨後馬上擴大編隊的間隔,準備戰鬥。


    在沉重的緊張感的支配下,阿查科特在***テュフォン中麵露冷笑,


    「又來了啊,死烏鴉們。明知來多少次都沒用的,還真夠規規矩矩的啊」


    而在全翼戰鬥機***メテオール的駕駛艙中,艾瑪則散發著殺氣。


    「你們這次有把狐狸帶來吧,裏比脫利亞人」


    在雷達示波器中,推測是敵人的光點群擴大間隔,其中十一個光點把剩下五個丟下,提高速度,一邊散開一邊向這邊飛來。***テュフォン的雷達管製官一邊用舌頭舔著嘴唇,一邊報告。


    『敵方編隊散開,十一機加快速度接近中』


    機長馬上決斷,


    『紅隊,準備迎擊』


    『明白,開始準備發射導彈』


    護衛機部隊中的一部分開始準備發射掛在主翼連接部下的大型導彈。現代航空戰是從看不見敵方身影的距離開始的。


    『!敵方部隊,在我方的射程外發射導彈!!敵方編隊轉而回旋待機!』


    ***テュフォン雷達管製官發出尖銳的叫聲,


    『全隊,緊急回避!展開金屬碎箔和曳光彈!』


    『……敵方導彈接近中!距離到達還有十秒。九、八、七、六、五、四、三、二、』


    就在讀秒結束前一瞬間,編隊的鼻尖前就綻放出了一排紅花。隨後,鮮豔盛開的炎之花馬上凋零,融化在夜晚的黑暗之中。


    就在機師們為那些本應襲向自己的凶刃突然自滅而感到驚愕的時候,


    『!?這是啥!?』


    雷達管製官發出了發瘋一般的聲音。機長詫異地問道:


    『怎麽了?』


    『不知道,唯有正麵範圍出現白噪音……對抗手段(m),沒有效果!正麵範圍,無法搜索!』


    在雷達管製官帶著幾分困惑說完這番話後,


    『啥情況,故障了?』『到底怎麽了』『我這裏也一樣。雷達唯獨對正麵無效』


    護衛機部隊也傳來同樣的報告。


    電子戰士官嚐試了變更頻率帶等對抗手段,可是完全沒有效果。


    『敵方的電子妨害(ecm)沒有變化』『兩側、後方雷達沒有異常,異常僅限於正麵範圍』


    盡管聽完管製官們的報告也還是完全搞不清楚情況,不過也就隻是雷達無法在正麵範圍進行搜索而已。沒什麽好怕的。機長有力地下令:


    『冷靜點!就算雷達沒用了,你們也還有自己的眼珠子吧!全隊,提防襲擊!』


    克勞斯看向位於駕駛艙右側的雷達示波器。前進方向上就像打翻了牛奶那樣一片白濁,什麽都看不見。


    「受氣流影響,跟預定相比多少向東流了一點,不過初手成功了,***ドクトル」


    「當然了」


    阿娜莉莎得意洋洋地回應,


    「畢竟這是克勞斯你哭著求我做出來的東西嘛」


    然後狠狠地吐了一下毒。


    掛在十一架he-21軀體中央下的巨大導彈,乃是阿娜莉莎的謬誤與蒙昧被人指出的時候正在開發的化學劑。充填在內部的化學劑由費盡苦心研發出來的擴散機構完美地散布開來,盡管阿娜莉莎與氣象學者所計算出的數值有若幹偏差,可是仍然成功地乘著氣流包圍著目標敵方部隊。


    「原來如此,這樣的話確實成功也是理所當然的呢」


    克勞斯撲哧一笑,


    「壞心眼!」


    聽完阿娜莉莎的這番話,眼角微微下垂,同時按下通信機的按鈕,


    「狐狸通知全隊,使用奧羅拉。移動到指定地點吧」


    『明白,明白』


    確認到先行的己方部隊迅速降低高度,潛入『綠霧』之中的身影後,克勞斯對後席說道:


    「***ドクトル,有勞你了」


    「知道了」


    阿娜莉莎點了點頭,看向擋風玻璃外,對四架無人機一笑,說:


    「來吧,輪到你們出場了」


    她操作控製台,啟動了搭載在四架無人機上的加速用輔助火箭。


    作為一次性用品而誕生的無人機們為了完成自己的使命而在由化學劑產生的電子可視回廊中用盡全力飛翔。


    能夠捕捉到他們這最初也是最後的全力飛行的雷達,在這片天空中一台都沒有。


    「這是在鬧什麽呢,中校」


    突然聽見有人向自己搭話,機長身子猛地一陣,慌忙回頭,隻見眼前站著好像穿著玩偶服一般的阿查科特。


    看見這位本應呆在增設於炸彈倉的待機室中的科學者登場,機長露骨地咂了咂嘴。


    「博士,現在是在戰鬥中!請回到座位上去!」


    盡管聽到了這番接近於罵聲的叮囑,阿查科特卻完全不在意,而靠近管製官們的控製台,看向雷達示波器,


    「哼,雷達不管用嗎。方克研究員,你的機體上的光學傳感器(eos)又如何?」


    『沒有問題』


    他擅自開始跟艾瑪進行通信,開始基於其回答而考察原因。


    「看來隻是限定性地僅僅遮斷了雷達波呢。跟亂反射不同,這——」


    「博士!」


    就在機長再次大叫的瞬間,


    『eos,捕捉機影!四機,從正麵接近!很快!』


    艾瑪的尖銳聲音響起,機長和阿查科特看向擋風玻璃的正麵。


    然後——


    四機亡命之一穿過化學劑所產生的回廊,到達指定坐標,就毫不躊躇地讓懷抱在腹中的阿娜莉莎製特殊化學劑發生反應,舍棄了自己的性命。


    轉眼之後,就在無人機的軀體由於爆發發電而爆炸的不到納秒的時間裏,高達數十兆焦耳的巨大電力流進虛擬陰極發信機中,讓其放出猛烈的電磁脈衝而粉碎。


    紅花再次在夜空綻放。


    在這片閃光之中,肉眼無法看見的電磁脈衝暴風雨狂嘯而過,以光速襲向遊在空中的鯨魚與魚群。


    『!?又自爆——』


    「嗯?怎麽了,方克研究員?」


    通信唐突地斷絕,阿查科特驚訝地皺起了眉頭。突然,機首猛然下墜。阿查科特沒能應對這急劇的姿勢變化,整個人翻倒在地,而管製官們則趴在了控製台上。


    「這次又是怎麽了!?快報告狀況!」


    麵對陸續發生的問題,機長像在發脾氣一般怒吼。


    「引擎控製係統……無法維持功率!」「雷達消失了!」「航空係統沉默!」「無法通信!跟任何機體都無法取得聯絡!」


    並非機內通信,反而是副操縱士與管製官們的肉聲在機內回響。管製官們也意識到異常了。由電子控製的係統幾乎全部沉默了。隻有老一套的機械控製機構仍在活動。異常最為顯著的地方是駕駛艙的控製麵板。電子控製機器全部都掛掉了,可是以老式機構運作的轉速計卻若無其事地活動著。


    機長感到一種好像在做惡夢一般的感覺。


    「到、到底發生什麽事情了!?」


    「機、機長!」


    副操縱士目不轉睛地盯著正麵大喊,機長受其引導也看向正麵,


    「那、那是什麽東西……!?」


    不可能出現的東西就存在於眼前。


    就像沐浴在微風之中的窗簾一般,紅色的極光一邊閃閃發光,一邊緩緩搖曳。


    本應隻會在極地發生的極光,就像被鮮血染紅一般的真紅色極光正在沙比亞的空中搖曳。


    所有人都為這喚起人本能性不安的不祥光景而目瞪口呆,忘記身處的情況而注視著那讓人毛骨悚然卻又美麗無比的極光。


    現場最理性的人檢索收藏於其腦漿中的龐大情報,最後想出『***オーベルター反應光』這篇發黴的論文,不禁發出呻吟。


    「原來如此……是這麽一回事啊」


    在西方領域能夠采取到的葉綠素類中,有一部分能夠吸收電波,偶爾發出反應光——這一由***ギュンター?オーベルター發現的現象在長時間內被人遺忘。這是因為葉綠素的用途完全傾向於化妝品與食用,從未出現將其使用在工業目的上的人。而且葉綠素雖然易於使用,可是想要用在軍事目的上又顯得過於貧弱了。不過,要是運用難以想象的手段來改造、改良葉綠素,將其強化得能夠承受軍事用途的話,那麽它應該就會成為極其有效的雷達幹擾兵器吧。


    阿查科特得出了白濁的雷達與電子器材的故障的解答(c.q.f.d)。


    想出這種攻擊的家夥為了讓最關鍵的一擊確切命中而先打出了一記刺拳,散布葉綠素以蒙上雷達的眼睛。這可以說是人為製造的強力『綠霧』。


    然後,根據***オーベルター的論文來判斷,那種葉綠素所發出來的紅色乃是電磁波。從色彩來看,功率應該相當高。沒錯,那是足以燒壞電子器材的強力電磁波。這支航空機部隊之所以不至於一頭往地上栽去,應該是因為電磁波有幾分跟葉綠素抵消了吧。


    阿查科特的腦裏浮現出最有可能製造出這一連兵器的人物,不禁發出從心底感到不甘心的吼叫。


    「可惡的小丫頭,竟敢給我耍這種手段~!」


    「到底……發生什麽事了?」


    能夠找出科學原因的隻有阿查科特一個,艾瑪、護衛戰鬥機的機師,還有爆擊機的搭乘員都為這極度難以理解的現象感到愕然。


    就在艾瑪呆呆地凝視著極光的時候,飛在先頭的二機編隊一同爆炸,飛散開去。


    「!?」艾瑪嚇得瞪大了雙眼,馬上環視四周。


    大型戰鬥機的群隊從眼下呈一直線上升而來。


    「敵襲!十點方向下方出現敵方編隊,急速上升中!」


    盡管覺得沒用,艾瑪還是對通信機大喊一聲,讓機體回旋。全身都由奢侈品打造而成的全翼機***メテオール在無作為地做足了電磁波對策,可是其它的新型***オラージュ並沒有發展到這一地步。一部分機師憑著自力,或者憑著周圍的反應而進行回避行動,而反應遲了的機體則被從腹下襲來的敵機群隊咬殺了。


    「可惡!」


    就在艾瑪發出罵聲的時候。


    『狐狸通知全機。別管老鼠。對準阿爾戈斯打!』


    通信機發生混線,年輕男人的尖銳聲音撞到了她的耳朵上。


    「!!」電流流遍全身。雖然那是裏比脫利亞語,可是她不會聽錯。西方領域的軍隊會為了勸降而學習敵國的語言。而艾瑪則為了探查敵方的通信而獨自學習了裏比脫利亞語。


    她留神於敵方的通信與敵機的動作,把握到狐狸就是唯一一個複座型機之後,忍不住「嗬嗬嗬」地發出了笑聲。


    「嗬嗬嗬,啊哈,啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」


    無法抑製。無法抑製這股歡喜之情。無法抑製這股從腹底、從胸口湧出的凶暴感情。


    艾瑪深吸一口氣,好像在戀人耳邊低語一般說道:


    「終於出來了啊,狐狸……我等這一刻很久了……」


    她把手拉杆推到最前方,急降到大型戰鬥機群隊之中。


    「我一定要宰了你!!」


    機械構造的鳥兒們在緩緩搖曳的紅色極光下開始互相廝殺。


    導彈的排氣炎與機關炮的曳光彈在夜色畫布上描繪出無數條線,而敗戰的機體則以自身的犧牲在空中畫出花兒。


    在數量上小型猛禽占優,可是大型夜禽們所占據的質量優勢卻足以扭轉數量上的劣勢。巨人機的護衛部隊由於電磁波而出現了或大或小的故障,在一切戰役中都需要的重大要素——配合被撕得七零八落。數量上有利可是卻處於被各自分斷的狀態,於是就像被在良好組織下作戰的巨大夜禽啄殺一般逐漸擊墜。即便如此,集中了維斯托尼亞空軍最精銳機師組成的護衛機部隊仍在投入全力抗戰,勇敢地挺身挑戰。他們的羽翼上不存在哪怕一絲的怯懦。


    「掌握主導權了呢」


    克勞斯跟戰鬥圈保持一定距離,一邊用那像在窺視顯微鏡一般的眼神俯瞰觀測戰鬥的推移,一邊說道,


    「看來確實有發揮效果,不過好像沒有機體因為奧羅拉而墜落呢。到底是因為化學劑的吸收效果而消耗過度了,還是因為沒能達到預定的輸出呢。無論如何,都是『有必要進行檢討』呢」


    在預定裏,那電磁波兵器應該能完全燒壞控製係統,把敵機擊墜,不過結果似乎僅僅讓它們出現故障了而已。然而,這並不意味著失敗了。這樣的效果已經非常足夠了。巨人機的護衛


    戰鬥機的數量有己方兩倍以上,可是動作缺乏亮點,能正常活動的機體幾乎一架都沒有。主導權已經完全在己方手上了。


    「你應該、好好評價我、在那點時間裏、從零開始、做到了這種地步啊」


    後席傳來奄奄一息的抗議。盡管這點g對於克勞斯來說算不了什麽,可是對於阿娜莉莎來說則已經是巨大得能讓她產生內髒遭到攪拌的錯覺的負擔了。從她在這種情況下還要貧嘴這一點來看,她的毅力大概能夠說是有戰鬥機機師級別吧。


    克勞斯微微一笑,再次把意識集中到戰況上。


    己方機的導彈消耗非常劇烈。按這種步調下去的話,等到去幹最關鍵的獵物的時候,搞不好會落得隻剩機關炮的田地。雖說如此,可也很難限製己方跟護衛戰鬥機戰鬥時的火力。敵方盡管在質量和戰術上都處於劣勢,但仍然保持著極高的戰意。不能小看這樣的敵人。根據經驗,不全力擊潰這種敵人的話就會有危險。


    「驢子隊,敵方正從八點下方接近,向左回避吧。駱駝隊,十一點上方有餌吃,擊墜他們。山羊隊,用中距離導彈捕捉阿爾戈斯之後進行攻擊」


    『明白,明白』


    不管戰鬥機機師們何等地誇耀自己是個戰士或者騎士,實際上鬥不過是指揮者的一顆棋子而已。就在克勞斯像在下象棋一般集中經曆進行前線航空管製的時候,


    『這裏是駱駝4。狐狸,有兩台機往你那邊去了!』


    聽到己方的這番警告,克勞斯稍稍砸了一下嘴。克勞斯的機體上裝備著用以控製、觀測無人機的大型吊艙,而它們不但由於無人機早已不在而發揮不了任何作用,而且還會限製機動性,所以隻是純粹礙事的東西而已,可是既然無法分離,那就隻能抱著它飛了。而且,現在已經沒空逃跑了。克勞斯立馬得出了結論。殺他們一記回馬槍。擊墜他們。殺了他們。


    「***ドクトル,我接下來的機動會有點劇烈。請不要在麵罩裏麵吐」


    克勞斯抑製著感情,對後席說了一聲,不等對方回應就扭轉了機體。


    「嗚嘸嗚嗚嗚嗚~~~~~~~~~~~」


    阿娜莉莎發出呻吟,目光被映照在歪曲的視野上的光景所吸引。


    巨人機為了回避導彈而散布了大量的曳光彈和金屬碎箔。發光體與金屬片像花吹雪一般飄舞,機械構造的猛禽們在紅色極光搖曳的夜空中到處舞動,導彈流星與曳光彈雨四處亂飛,力盡身亡的鳥兒們流著火炎與黑煙之血墜落,燦然爆炸。


    淒慘而又華麗,美麗而又殘酷,阿娜莉莎一邊因為g而扭曲著臉,一邊眼都不眨地一直注視著這由極其慘烈的暴力描繪而成的壯麗光景。


    就在克勞斯毫不躊躇地用中距離導彈收拾掉接近而來的兩架敵機的時候,***テュフォン裏麵鬧得不可開交。


    駕駛艙內的導彈警報一次也沒有聽過。電子管製官和航空機關士嚐試用各種手段來修複係統,可是完全沒有回複的跡象。就算炮彈和導彈所造成的損傷早有預想,「係統被電磁波燒壞」這種事態還是完全在思考範圍之外。巨人機***テュフォン的命脈正如風中殘燭這一點是無法否定的事實。


    如果這副巨體誤入戰鬥機們拚死廝殺的舞蹈會場的話,裏比脫利亞的夜禽們必定會蜂擁而至,將其立馬吞噬。盡管***テュフォン在引擎和主翼接合部等關鍵部位覆蓋了鈦裝甲,而機體本身則用堅固的陶瓷複合裝甲包裹,而且鈦裝甲部分擁有不僅能抵擋機關炮彈,就連搭載了十公斤高性能炸藥的短距離導彈的直擊都能承受的瘋狂堅固度,不過到頭來還是沒用的吧。不管是生物還是無機物,其忍耐力都是有限度的。


    麵對這一極為困難的情況,理性醞釀到極點的阿查科特輕易地就想出了解決方案。那是個爽快到絕望的解決方案。


    阿查科特用數秒鍾的時間回想自己無比珍愛的妻子,隔著手套和氧氣麵罩對結婚戒指一吻,然後跑進增設在炸彈倉一旁的待機室大喊:


    「站起來吧,諸位!開始安裝信管的步驟吧!」


    不安地坐在坐席上的三個技術者聽到阿查科特的大喝,瞪圓了雙眼,


    「開始的意思是馬上就來嗎?」「距離目標還有很遠距離啊」「太亂來了!」


    開始七嘴八舌地抗議,


    「你們在說什麽呢?引擎的功率下降,已經遭受敵人的攻擊了。已經不可能到達目的地了吧。既然如此,那把這麽重的東西當作命根子抱著也沒用了。要把它用在掃清那群裏比脫利亞的烏鴉上啊」


    不過阿查科特完全無視他們的意見,拿起放在待機室一端的信管調整用器材箱準備前往炸彈倉。技術者中的一人連忙抓住阿查科特的手臂。


    「你、你是想讓它在空中爆炸嗎,那連我們和自己人都會被炸飛啊!」


    「蠢貨!反正就這麽下去我們也活不成!別害怕這種程度的危險!」


    阿查科特的回答和充滿狂氣的眼睛讓技術者無言以對,不禁戰栗。他真的瘋了。確實是瘋了,可是這人有著極高的才能,所以想必他真的會讓炸彈在空中爆炸。技術者拚命大幅度搖頭,緊緊抓住阿查科特的腰部,向剩下兩名技術者怒吼:


    「你們也來阻止他啊!」


    方才目瞪口呆的技術者們也回過神來,彈起來撲向阿查科特。


    「請、請你不要這樣,博士!」「請你冷靜一點,博士!」


    「哎哎,別礙我事!」


    年過五十的中年科學者發揮出了超乎尋常的力量。明明身穿沉重的高高度飛行服,還被三個三十多歲的男人纏住,他卻還是打開了待機室的門,踏進了炸彈倉之中。這股超乎尋常的力量到底是瘋狂,是信念,還是對妻子的愛呢。不,恐怕是由於腎上腺素的過剩分泌而引起的瞬發性肉體極限突破,俗稱『火災現場的蠻力』吧。


    炸彈倉中巍然鎮坐著用固定器拘束著的特大炸彈。刻有整備兵寫給***アドラー軍團的將兵們所敬愛的裏比脫利亞女王的『讓你高潮到死』的彈殼,是為了遮斷對內部構造的影響而采用特殊合金製作的,所以炸彈不可能因為電磁波而受到損傷。隻要對起爆信管做好調整,那就隨時能讓其爆炸。


    阿查科特拖著三個男人踏入了炸彈倉。


    不過,神所賜給他的力量也就到此為止了。


    「轟!」一聲轟鳴響起,機體劇烈地搖晃,阿查科特和技術者們當場摔倒,炸彈倉的門則因為衝擊的餘波「喀鐺!」一聲自己打開了。


    四人差點掉了下去,連忙抓住手邊的欄杆之類的東西。技術者們一邊承受著發出嗡嗡嗡的吼聲而流入機內的突風,一邊親眼目擊在眼下延伸的光景,不禁啞口無言。


    美麗的機械構造之鳥們正在跳著血腥的舞蹈。中彈燃燒的大型戰鬥機在眼前擦過而後墜落。在駕駛艙中為了求援而在敲打擋風玻璃的機師跟技術者們視線相對。明明不可能聽見,可是逐漸墜落的機師的那慘烈的悲鳴在技術者們的頭蓋裏回響,讓他們的膝蓋因怯懦而開始顫抖。


    阿查科特向因恐懼與絕望而連牙齒都咬合不到一起的技術者們發出號召。


    「懂了嗎!要是不想變成那樣的話,就給我動手!馬上!」


    三個技術者彼此對視,然後點了點頭。


    「驢子隊,從兩點上方攻擊阿爾戈斯,駱駝隊,去幫驢子開路」


    盡管背後傳來既像又像呻吟的聲音,不過克勞斯將其無視,淡淡地繼續進行指揮。


    『驢子1,攻擊,攻擊!』『無法逃生!來人——』『確認驢子3起火爆炸……可惡!我要去宰了那混賬蝙蝠!』『這裏是山羊2,確認命中阿爾戈斯,可是看不到效果!死怪物!』


    聽著通信機裏響起的同伴們的狂叫,克勞斯咬緊了牙齒。


    敵方的護衛機部隊正在慢慢重整。盡管仍然到處能看到破綻,可是也已經開始相互配合,有組織地戰鬥。通信機之流確實損傷了,不過看來千錘百煉而得的熟練度和經驗即使在沒有通信機的狀態下也能讓配合得以實現。當然,克勞斯也早已預測到這種事態了。己方的犧牲本來就在計劃之中了。他並不認為能夠毫發無傷地消滅那頭巨獸。


    盡管如此,同伴的死亡與敵方的頑強仍然讓他的情緒暴躁起來。


    『阿爾戈斯打開艙門了!』


    己方機的叫聲響起,克勞斯抬起頭來,深感詫異。


    「為什麽要在這種地方?他們的目標應該是***スピノザ才對。打算拋棄炸彈逃跑嗎?」


    情況一危險就舍棄炸彈輕身全速逃跑,這種行為從很久以前開始就時常可以見到,更有甚者連機體都舍棄掉,落得用降落傘逃跑的田地。


    「那是、不可能的」


    背後響起虛弱的聲音。


    「***ドクトル?」


    「那個、老頭、絕不可能、逃跑」


    阿娜莉莎一邊調整呼吸,一邊注視著巨人機的艙門,如此斷言。


    「恐怕是想讓它在空中爆炸,把我們都炸飛吧。連己方一起」


    「……可是,那是接近於定時信管的東西吧?配合我們的戰鬥高度加以爆破這種事情」


    「雖然難度有天文學級別,不過並非做不到!對手是***ドクトル?阿查科特哦?盡管身受狂氣侵蝕,可他還是代表西方領域的數學家!」


    「那樣的話,該怎麽做——」


    阿娜莉莎打斷不知所措的克勞斯的話語,說出了唯一的應對方法。


    「按現在的步調,來不及擊墜那東西了。隻能把炸彈本身破壞掉了。要確實地讓炸彈無法啟動!而且還得在阿查科特完成信管的設定步驟之前!」


    她那陰森可怕的聲音讓人實感到現在正在麵對的威脅有多麽巨大。克勞斯迅速環視四周。能夠遂行阿娜莉莎的命令的人,連一個都沒有。


    除了自己以外。克勞斯當機立斷,沉靜地問道:


    「***ドクトル,是你的話,需要多少時間才能完成設定?」


    「假設手邊有最高級的道具,然後灌注全副神經的話……三分鍾。不過,用不了三分鍾。那老頭雖然抽風了,可是在數學方麵,那個,他在我之上」


    「你是最棒的天才」


    聽見阿娜莉莎最後說話有點支支吾吾,克勞斯歪了歪嘴角,好像很愉快一般用喉嚨咕嚕了一聲,


    「明白了,***フラウ?ドクトル」


    用壓抑的聲音如此回答。


    「現在開始攻擊阿爾戈斯,把炸彈無力化。請注意不要咬到舌頭」


    「明白——」


    克勞斯不等阿娜莉莎回答就把手拉杆推到了最強房。複座型he-21從引擎噴嘴噴出了巨大的排氣炎,對準小型猛禽群所保護著的巨人機像炮彈一般開始上升。


    ——從側麵上的話對那種裝甲一點效果都沒有。有可能會受幹擾,所以不能用導彈。從艙口正下方一邊急速上升一邊齊射機關炮。很困難……不過並非做不到!


    速度由於那些像撚愎以詬瓜碌鈉韃畝難以提升,空氣阻力讓機體劇烈地搖晃。操縱杆的反應也很鈍。然而,對準巨人機腹部直奔而去的克勞斯的雙眼卻絲毫不為所動。周圍的動向,大氣的流動,自機的狀態,把這一切全部把握好,選擇最短最速的路線,以最高效的動作從死戰之中穿過。與之同時,他在心中不斷地低語。


    ——再快一點!再快一點!!誰都別發現,別發現,別發現!別礙事!


    不過,戰爭女神的心眼還是很壞。四架護衛機捕捉到在夜色中燦爛閃耀的排氣炎,覺察到克勞斯的接近,因而前去迎擊。即便如此,克勞斯仍然不打算變成接近巨人機的路線。他把回避敵人導致的時間損失與距離炸彈投下的時間放在天平上比較,比起自己的人身安全更加重視放任對方投下炸彈時產生的損害,最後決定以實力把障礙排除掉。背後坐著裏比脫利亞科學界至寶這一事實讓克勞斯的集中力提高到了極限。


    他瞪著從正麵逼近的四架猛禽。從喀噠喀噠搖晃著的視野之中立即把握對方的武裝。最前方的機體沒有導彈。第二架也沒有。第三架有導彈,可是由於跟己方機之間的位置關係而無法發射。最後一架,有導彈,沒有障礙,可以發射。


    由於集中力極高而忘記眨眼的克勞斯流暢地操作操縱杆的火器管製係統,從irst捕捉住的四機之中選出最前方和最後尾,同時發射兩發導彈。喪失先機的四架護衛機分別做出了不同的反應。二號機追隨轉向回避行動的先頭機,兩機份的金屬碎箔和曳光彈在眼前飛舞。曳光彈的閃光讓習慣了夜色的雙眼眩暈,不過克勞斯仍然用集中力與意誌力拒絕眨眼。他在一半變得白濁的視野中不斷觀察情況。發射的兩發導彈受到金屬碎箔和曳光彈欺騙,一發飛向了莫名其妙的地方,而另一發則回複了軌道,對準捕捉住的獵物突襲,從正麵刺中了最後尾的機體。就算看見那被炸飛了的機首,克勞斯的心裏也沒有一絲波動。僅僅將其認認知為排除了一個威脅而已。第三架敵機代替被擊破了的第四架襲來。先前在前方的二機已經不在,可以發射,不過跟克勞斯之間的距離很近。雙方瞬間把武裝變更為機關炮。為把對方納入射線內而微調機首角,然後,就像西部槍手一樣比誰開槍快。


    兩架猛禽的炮口各自閃耀。


    以數瞬之差占據先機的是克勞斯。不過,第三架敵機也後發製人。在三十毫米炮彈逼近的刹那間扭轉機體,以分毫之差躲過直擊。


    另一方麵,克勞斯把握到對方為了回避而導致射線略有偏差,因此毫不畏懼地繼續直線前進。鮮紅色的曳光彈在緊擦機體而過,炮彈所帶有的動能餘波讓機體大幅度搖晃,不過這種振動也早在預測範圍內。不需要去抑製,而是順勢作出纖細的未調整。一邊卸開襲向機體的衝擊,一邊第三架敵機身邊穿過。


    克勞斯麵對四架敵機,在五秒都不到的時間內完全沒有改變路線而強行通過了。在經過遭受導彈直擊的最後尾機體旁的時候,向上方飛散的碎片打中了機體,讓駕駛艙內想起金屬聲。


    在穿過以機首被剜去一般的方式破壞了的機體旁邊時,阿娜莉莎在扭曲的視野之中,看見機首裏一團從左肩到右腰斜向失去了上半身的肉塊,正拖著腸子搖晃的樣子。全身的毛都都倒數了起來,胃部在顫抖。就在她反射性地轉移視線,把臉朝向正麵的時候,前座的防風玻璃正麵響起轟的一聲悶響,染成了一片鮮紅。


    「呀!」「可惡!」


    阿娜莉莎的慘叫和克勞斯的罵聲重疊到一起。機體撞到了飛散的肉片,沾到血的前座防風玻璃正麵扭曲成紅色。就像雨天裏的窗玻璃一樣扭曲得什麽都看不清楚。方才用來封鎖視野的化學劑還沾到玻璃上,克勞斯的視野就像生了青苔一般變得非常狹窄。


    盡管視野受到大幅度的限製,可就算想擦,戰鬥機的擋風玻璃也不像汽車那樣有雨刷這麽方便的東西。可是也不能回頭重整態勢。沒有時間了,目標巨人機已經近在眼前。——該怎麽辦。就在克勞斯咬牙切齒的時候,


    「一、


    一直往前!保、保持這個、保持這個方向一直往前!一直往前飛吧!」


    背後飛來顫抖卻仍飽含確信的聲音。


    「***ヤボール,フラウ!!」


    狐狸笑了出來。不祥地。猙獰地。


    「趕快趕快趕快!!」


    在***テュフォン之中,技術


    者們一邊接受阿查科特的激勵,一邊進行巨大炸彈的核心?信管的安裝工作。在技術者們的身邊,阿查科特正為了用輸入終端來向信管輸入起爆時機,而在幾乎完全憑著直覺進行著膨大的計算。要進行加上了現時高度、炸彈下落速度與對峙氣流速度等大量條件的計算,即使擁有天才的頭腦也並非易事。即便如此,阿查科特仍然陸續地把輸入數據輸進終端之中。他的計算能力與直感之精確遠遠淩駕於常人的領域之上。


    「博士,信管的安裝工作完成了!」「誘導翼的調整,完成!」


    技術者如此報告。接下來隻要等阿查科特再輸入那麽三個數據,這個特大炸彈就會從單純的精密機械,變成五千噸當量的炸藥。


    「好,馬上就結束……」


    就在阿查科特的嘴角凶惡地吊起前的一瞬——


    「敵襲——————————————!」


    技術者刺耳的尖叫聲飛來,阿查科特看向自炸彈倉門延伸開去的空之戰場,隻見身姿流麗的巨大戰鬥機就像襲擊遊過水麵的海鳥的大白鯊一般,從黑暗之中對著自己直奔而來。


    「危險!」


    就在技術者中的一人撞飛阿查科特的幾乎同時,襲來的戰鬥機開始撒布機關炮彈。三十毫米機關炮彈以讓人覺得毛骨悚然的精度在炸彈上穿了好幾個孔,破壞輸入終端,深深剜去固定具,撕碎了兩名技術者。


    倒在地板上的阿查科特在緩慢流逝的體感時間之中清楚地認知到,那架完成攻擊、回旋身子,就像在用機翼擦過***テュフォン而離去一般的戰鬥機的垂直尾翼上,畫有一個幽默的狐狸圖案。


    被撕成碎片而轟飛的技術者的腳擊中了阿查科特,讓他半身沾滿了粘糊糊的血液。救了阿查科特的技術者剛為保住一命而鬆一口氣,現在則為眼前內髒、肉片與鮮血飛散的光景而嘔吐。


    阿查科特滿身是血地站起身來,沒對救命恩人道一聲謝,而是憤怒得麵容扭曲,


    「可惡啊,這群裏比脫利亞的死烏鴉!」


    他麵對現在已經變成了一堆破爛的炸彈如此咆哮,受憤怒驅使猛踢其側壁,隨後炸彈的固定具就發出啪唧一聲鬆開,巨大的炸彈翻滾著掉了下去。


    「啊啊啊啊啊啊啊!?」


    「成功了……?」


    聽見阿娜莉莎不安地如此問道,


    「有打中了的感覺」


    克勞斯盡管確信襲擊成功,但仍然謹慎地如此回答。


    這時——


    『大家夥掉下來了!』『保持高度!』『退避退避!!』


    正在周圍戰鬥的戰鬥機機師門目擊巨大的鐵塊從巨人機的腹部掉下,於是對著通信機這麽大喊。克勞斯等夜間戰鬥機隊急忙轉而反轉急上升。看到他們的樣子,無線不通的護衛戰鬥機們似乎也對情況有所察覺,急急忙忙地開始上升。


    除了逐漸降低高度的巨人機以外,戰鬥機們都上升到一萬米以上的高度,屏著呼吸,防範著大爆炸帶來的衝擊。


    不過,什麽都沒有發生。沒有閃光發出,沒有爆炸發生,也沒有蘑菇雲升起。


    什麽都、什麽都沒有發生。


    『……咦?』『不發?』『怎麽回事?』


    聽著為這令人期待落空的狀況而感到差異的同伴們的聲音,阿娜莉莎麵露微笑。


    「精彩」


    「謝謝誇獎」


    克勞斯靦腆地回應道,隨後按下通信機的按鈕,好像在給他們潑一盆冷水那樣說道:


    「別在那裏發呆!阿爾戈斯還活著呢!在取它性命之前持續攻擊!」


    『明、明白,明白!』


    回過神來的夜間戰鬥機隊與護衛戰鬥機隊在逐漸下降的巨人機周圍再次展開戰鬥。


    考慮通信機與電子機器狀況不佳的話,護衛戰鬥機部隊的表現可謂滿分以上了吧。各自處於孤立狀態,卻仍能按照平日的訓練保持配合而戰鬥。這恰恰證明了,在最後關頭發揮作用的既不是素質也不是才能,而是熟練度。


    不過,這樣的努力也不至於能夠顛覆質的優勢。保持著更為緊密的配合、電子裝備完全的夜間戰鬥機部隊沒有放過護衛戰鬥機們的任何破綻。敵機一架接一架墜落,防禦網穿破了一個孔。


    最後,數架he-21穿過護衛戰鬥機之網,向逐漸墜落的***テュフォン發起襲擊。它們在於護衛戰鬥機的戰鬥之中用盡了導彈,因此用三十毫米機關炮彈向巨人機猛然招呼過去。


    麵對無論什麽飛機都會在十數發之下粉身碎骨的強勁三十毫米機關炮彈,重裝甲的***テュフォン卻一直承受住了。盡管機體表麵刻上了無數的彈痕,可是仍然持續飛翔。


    「這什麽機體啊,堅固也得有個限度吧。做出那東西的人一定瘋了」


    克勞斯好像厭煩了一般罵道。


    麵對發揮出讓人辟易的堅固性的巨人機,裏比脫利亞的夜禽們就像糾纏女性的變態一般執拗地反複攻擊。


    在夜空之中進行的賭上性命的耐力比拚。


    最後,其敗北者的機體各處發出悲鳴,,兩翼噴出火焰。


    『阿爾戈斯,起火!』


    己方歡呼飛騰。終於,巨人機***テュフォン的裝甲和螺絲等物從其機體上逐漸剝落,扭曲著身子,讓自己的高度下降到雲層以下。


    緊跟著逐漸墜落的巨獸,裏比脫利亞的夜禽們和維斯托尼亞的猛禽們也衝到雲層之下。


    克勞斯穿過漆黑的雲層,繼續觀測戰況。就像優秀棋手睥睨盤麵,預測幾十手之後的狀況一樣,克勞斯注視著繼續互相廝殺的猛禽們的舞蹈,然後,他發現了。


    王手。


    「駱駝4,從現在的位置前往四點方向,以降下角十度降低兩個高度!在那裏應該能瞄準到那大家夥的駕駛艙,幹掉它!」


    『明白,明白!獅子十字章收下了!』


    聽到克勞斯的命令,那位以名留青史的女王牌為夢想、上升誌向極為強烈的年輕女性機師就高興地按照指示下降高度,從正麵襲向***テュフォン。


    『攻擊,攻擊!』


    她把珍藏在右主翼端的短距離導彈對準駕駛艙發射出去,導彈就像受到吸引一般擊破了駕駛艙的正麵擋風玻璃,以爆炸初速八千五百米的能量擊碎、燒盡了駕駛艙中的機師和操縱機關。


    看見頭部不斷噴出黑煙的巨獸的身影,夜間戰鬥機隊發出了喝彩。


    『成功了!打中了!』『bravo!』『哈哈!去死吧,死畜生!』


    「做得好,駱駝4,。各機不要放鬆警惕,還有護衛戰鬥機在盯著我們呢」


    『明白,明白!』


    聽到克勞斯的忠告,同伴們的聲音以開朗而興奮的聲音回答。


    與士氣高漲的裏比脫利亞夜禽們形成鮮明對比,維斯托尼亞的猛禽們以悲痛的眼神注視著母鳥的死去。


    人們陸續從熊熊燃燒的***テュフォン之中飛降而下。降落傘構成的白花在夜空裏綻放。然而,其數量非常之少。其中有人的降落傘還被飛散的火焰點燃,像隕石一般落下。勇敢地空之戰士們的末路,永遠沒有救贖。


    遍體鱗傷、失去掌舵者的***テュフォン,最後就像把自己巨大的身軀撞向***アンカラ河一般墜落了。


    直衝月亮的水柱與爆炎升起。


    那巨大的機體盡管觸碰到河的最深處卻仍然有一部分露出水麵,不斷燃燒。火星就像螢火蟲一般在河麵飛舞,火焰把紅色極光搖曳著的夜空燒灼得無比明亮。麵對這一豪爽的死相與引人憐憫的屍骸,兩軍的機師都無法發聲,看得出神。


    目擊了巨獸臨終情景的護衛機部隊麵臨包

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