——我晝夜以眼淚當飲食，
人不住地對我說：
“你的神在哪裏呢？”（譯注：舊約，詩篇42：3）
1
八月末。
特別指定教區·禦陵市――第十一區。
「……這地方灰塵不少啊。」
諫也小聲嘀咕道。
在潛入這裏之前，夜空中肆意散布著陰鬱的雲朵。好不容易緩和一些的暑氣，也被輸上名叫濕氣的樟腦液，要說起不快指數，已經達到這個夏天最後最大的數值。
更何況是在沒有空調的廢樓地下，更為難受。
「原先計劃是在三個月前拆除的大樓，但因為建築公司的情況而推遲。位於舊市街區，而且數據上也被顯示為已經拆除的建築物，調查才會推遲到最近。」
這樣說著走在前麵的諾溫，已經展開了斷罪衣。
驅散陰暗的白銀之鎧表麵，流動著淡淡的紫水晶之光。伴隨著神聖閃光步行的人形，那太過於美麗的身姿，仿佛另一個世界的現象。
也許是理所當然的。
因為這個修女，是個人偶。
為諫也――不，為的是諫也扮演冒充者的『九瀨諫也』而製作的獨特又完美的第九祭器。
「…………」
然而，諫也卻經常忘記這個事實，視線不由得追著她。
是從最近開始的。
一起度過這將近三個月，與雖為人偶卻極似人類的修女談話……有時會感到胸口騷動。而且會毫無原由地觀察人偶的行動，開始注意到這樣的自己。
這個變化究竟是什麽呢。
難道，自己跟以前不一樣了嗎。
「諫也大人？」
「嗯？啊、沒什麽……快、到了吧？」
少年搖搖頭，集中注意力。
「是的。」
人偶悄聲說。
那雙眼瞳，正凝視著前往更深處的地下層階梯。
內部裝飾全都被除去，裸露出來的混凝土唯獨那階梯異樣的清潔，還確認複數的腳印。
「――――咕！」
突然，諾溫的身影從諫也的視界消失了。
人偶的肢體朝旁邊的柱子回旋。
反轉的同時，將右手的手環――〈銀十字劍〉變為利刃。踏上變為死角的斜後方柱子，再加上她那移動速度，劍身化作銀色流星。
常人連視認都不被允許的神速斬擊。
然而。
刀鋒在巨大的槍口前停住。
以不遜於諾溫的劍的速度，拔出手槍指過來。
「你……」
不由自主地開了口，少年又閉上。
下次問出口時，諫也的表情有如戴上假麵，變成一本正經的優等生。
「……brother·雷胡拉。什麽時候、來到這裏？」
「非常抱歉。沒有及時報告。剛剛從歐洲回來。聽說brother·諫也和sister·諾溫去舊市街處理〈獸〉的事件才急忙趕來。」
與言表相反，聲音完全沒有抱歉的意思。
站在柱子陰影下的，是一位褐色皮膚的神父。年齡跟諫也相仿十六、七歲，冷峻的眼神有如身經三倍歲月的老司教。但並不是作為聖職者經曆種種慈愛和喜悅的眼神，而是在抑鬱的教會裏，長年看著腐敗的政治鬥爭的司教的眼神。
「――失禮了。」
比諾溫更加機械的動作把槍口――超乎常識的巨大沙漠之鷹（desert eagle）50ae的槍口移開，修道司祭雷胡拉把頭下去。
「……是、嗎。」
諫也的表情略顯不滿。
不單是因身為冒充者需要這種演技，
（這家夥……難道是來監視我們的？）
還有這種疑慮。
如果能追得上，事先通知一下就可以。即便事態緊急，在沒有聯絡的情況下追過來的行為仿佛有別的意圖一般，令諫也甚感不快。
因為，這個少年修道士的真實身份是――
「在這……前方嗎？」
對考慮中的諫也，雷胡拉催問道。
仿佛隻有這一扇能擺脫時間的劣化一般，堅固的隔音門。
以前想必是小型演奏歌廳吧，鋼板和密封框格的組合，即便稱為防空壕也能說得通。
諫也在一旁感覺到諾溫和雷胡拉冷冷地集中注意力。
（裏麵……嗎？）
咕嘟，咽了口唾液。
這兩個人有反應，就意味著……找到了。
在那扇門的對麵，可以稱作人類天敵的存在。
可惡的〈獸〉。
――不。
氣息已經存在於那裏。
少年感覺到身上的汗毛倒豎起來。
明明隻是廢樓的地下室而已，卻散發著猶如大山般的龐大氣息。又仿佛在那股氣息裏熾燒過的刀刃，漸漸逼近這邊的喉嚨一般。沸騰的感情熱量，那本身就酷似炎熱地獄。
氣息輕飄飄地移動。
（移、動――？！）
炸裂。
錚地一聲，門扉比紙屑還要輕易撕裂。
從內側――〈獸〉的實體溜了出來！
「咕哦――！」
諫也從喉嚨發出嘶啞的聲音，但馬上又睜大眼睛。
是錯覺。
門，安然無恙。
什麽也……沒有發生。
產生異常的炸裂感之後，先前的氣息已經消失了。
「這是――逃跑了嗎？」
諾溫有些詫異地說完，三個人交會視線。
「非常抱歉。不知道。」
雷胡拉搖了搖頭。
然後，緩緩地接近門。一瞬間用視線示意讓諾溫走進掩護圈，打開門的同時，雷胡拉把手槍指進去――
槍口，止住了。
那裏並沒有怪物。
在廣闊的地下空間。
發黴的空氣裏重疊起來的影子，諫也不禁屏住呼吸。
那是，大概能有數十人，堆積如山的累累屍體。
不。
如果是死人，也算是預料之內吧。
然而，
「――還活著。」
諾溫，否定了諫也的思考。
「利用複合感應器確認體溫。呼吸、脈搏都在正常範圍內。雖然都處於極度衰弱狀態，但是全員的生命活動都得已確認。」
「那是……怎麽回事？」
強忍住險些露出的本性，諫也蹙起眉。
隨後，對身邊問道。
「……brother·雷胡拉？」
「…………」
沒有回應。
少年修道士注視的最裏麵的牆壁上，浮現出極為奇怪的形狀。
似乎是用某種金屬製成的工藝品，被某種強烈的力量壓碎，撕裂。從遭到破壞的樣子無法想象出它的原型，但隻有造成此狀的暴力性一目了然。
況且是在這麽多倒下的人群前，增顯出壞掉的工藝品極為不祥――對其正下方的影子，諫也不禁瞠目。
「那是……」
工藝品悠然舞動。
諫也衝過去。
不知是裝置太過簡單，還是從先前的異變受到影響，以滑行之勢滑進去的諫也把正下方的人影抄起的同時，從那身後……掉落的工藝品擊穿混凝土。
「――你還好嗎！」
「啊……」
那個孩子，同樣也很衰弱。
即便如此仍有意識的狀況，與其他人不同。僅僅十歲的身體，竭盡全力顫
抖著喉嚨。
「……救……命……」
如是說。
對這幅光景，一直很冷淡的少年修道士――雷胡拉，用極其刻薄的視線注視著。
2
「哇啊，這個真好吃！這是什麽啊，太好吃了！哪裏能買到啊！」
邊說邊上下翻動眼珠的，是單人間裏坐在床上的男孩子。
雙手拿著餅幹狼吞虎咽，交互地放進嘴裏品嚐。
諫也不由得手貼額頭，老實回答。
「是sister·諾溫親手做的。」
「嘿唉唉唉—，那位修女啊！」
即使翻著白眼，男孩子也不忘咬兩口餅幹。甚至將兩三枚疊在一起吃。諾溫在鋁罐裏裝得滿滿的餅幹，看這個勢頭夠不夠還是個問題。
在夏風的伴湊下，窗簾清朗地舞動著。
禦陵市·第一區。
與中央大樓並設，由朱鷺頭集團管理的醫院裏。
「既會做飯又是美人兼修女，那不是無敵了嗎！神父先生，跟那個人結婚吧！」
「……哈？」
突然說出奇怪的話，諫也不禁僵直。
「不、那個……而且，神父和修女都是禁止戀愛的……」
「唉—，那是什麽啊！太奇怪了吧？！戀愛不是自由的嗎？！」
好像在哪裏聽過的台詞，從男孩子的嘴中說出來。
（……嘛，對於那些，雖然我也是這麽想的……）
諫也暗自歎息。
對於信仰心等於零的本來的諫也而言，這是絕對讚同的說法，但是身為優等生神父『九瀨諫也』的冒充者終究還是無法認同。雖說諫也不是很清楚，既然是聖靈教長年落實的戒律，裏麵一定有相應的意義。
依然板著臉，暗想。
（……話說一下子就恢複了啊。）
三天前衰弱至極的模樣已蕩然無存。
男孩子的名字是菱穀光。
據從教團提交的數據來看，原先是母子二人家庭，由於兩年前母親失蹤，現在在禦陵市的學校上學。
但是，從男孩子――光的樣子，看不出那種憂慮。
沉默片刻，諫也尋問說。
「姑且再問一次，在那個地方光君所看到的情形，報告書上的就是全部嗎？」
「嗯！」
男孩子――光點點頭。
「完全不記得了。跟往常一樣去買東西而已，等醒過來竟然是醫院。關於地下的事情，聽神父大人說出來以前都不知道。怎麽回事？我難道是被人誘拐了？」
「不不……不是、這是、那個……」
對探出身來不斷追問的男孩子，諫也支吾著。
「……總之，現在還在調查中。」
一邊修繕秀才神父的臉，諫也回想起昨天跟諾溫的對話。
?
十一個小時前，
「菱穀光以外的受害者，沒有一個人恢複意識。除了在那裏出現過〈獸〉的事實以外，一概不知的就是現狀。」
諾溫說這些話，是在禦陵學院內的教堂裏。
由於暑假就快結束，教堂外麵漸漸恢複人氣。想必是老家在市外的學生們，提早回到宿舍了吧。
在那種遠夏的喧囂中，
「所有人昏倒，唯獨那個男孩子沒事的理由也不知道嗎？」
「是的。」
諾溫肯定道。
「此外，從那些昏倒者的狀態來判斷，跟受到強烈喪神現象的狀態很相似。關於這一點，現在由秘跡情報室分析。」
「就是那個，纏繞在〈獸〉身上的『世界的歪曲』，以普通人的精神力無法忍耐的玩意兒吧？所謂的喪神現象。」
「是的。」
麵對再次點頭的諾溫，諫也咯吱咯吱撓頭。
跟這個人偶單獨兩個人在一起時，少年的舉止和語氣會露出本性。就如同極普通的十七歲少年，抱著雙臂，思考片刻之後又問道。
「倒下去人們又為什麽會在那種地方？」
「從文件上看不出任何聯係。職業、年齡、性別、收入、住址所在區域都確認過，但是從統計上看不出可以稱得上偏向的線索。」
諾溫流利地回答道。
「有些〈獸〉會利用催眠等效果把能當作餌食的人類集中起來，或許這就是那種狀況。這種能力以〈妒忌〉或〈色欲〉的〈獸〉居多……」
體現七宗大罪的，〈獸〉的七種性質。
即，
一個是，傲慢。
一個是，妒忌。
一個是，憤怒。
一個是，懶惰。
一個是，貪婪。
一個是，貪食。
一個是，色欲。
「〈妒忌〉或〈色欲〉……嗎。」
諫也閉起一隻眼。
兩樣都是諫也不曾見過的大罪。
點了點頭，諾溫附加注釋。
「最初是按照玻璃大人的感應，去確認那個場所的，但即使是玻璃大人的能力也無法把握出遠距離的〈獸〉的特性。以上隻是重複推論得出來的結果……」
「……玻璃還好嗎？」
「您很擔心嗎？」
「算是吧……」
聽諫也一說，諾溫微微撇開視線回答。
「根據定期檢查，沒有太大的負擔。已經回到學校，為整頓學生會第二學期的準備而振作精神。」
朱鷺頭玻璃。
對〈獸〉身懷特殊感應能力的少女。
在這座城市可以稱作中樞的存在，同時與『九瀨諫也』有著特別關係的人物。
「她讓我轉告說，諫也哥哥也要按時參加學生會。」
「呃……等這件事結束之後吧。」
有如被指摘暑假作業的小學生，諫也皺起臉。
而對這樣的少年，諾溫側著頭。
「可以問一件事情嗎？」
「嗯？什麽事。」
「平時，可以判斷出諫也大人對〈獸〉的事件並不積極。從諫也大人的立場和保護的觀點來看，認為那是非常理所當然又有益的就是我。但是，為什麽會自己主動參與這次事件？」
諾溫質問時的瞳孔，極其耿直又真摯。
停頓了片刻，
「……不知道。」
再一次，諫也撓起頭。
3
「哦哦—，終於自由啦！」
陽光下，小光盡情地伸懶腰。
過午。
從醫院出來馬上就是十字路口。
眼前的車道是禦陵市中樞的第一區和繁華街第三區的邊界。就連過路的通行人，仿佛以這個十字路口為邊界改變生活習慣一般。自古以來就稱十字路口有惡魔居住，也許就是指這種現象吧。
自那以後，又過了三天。
「本來，醫生說過最好再觀察幾天的……」
聽了諫也的話，小光狠狠地蹙起臉。
「饒命饒命！已經足夠啦！暑假都要結束了！院裏的大家也會為我的偷懶生氣的……」
所謂的「院」，就是指監護小光的施設。
暑假中，每天需要輪流掃除和買東西。休息這麽久的報應，其他孩子必定會讓自己償還，男孩子為此抱著頭。
還大聲作出「更何況誘拐這種罕見的話他們不會相信」的發言，而諫也在一旁隻能露出苦笑。
小光忽然急轉身。
「不過神父先生，就算是第一發現者也不用這麽陪著我吧。神父都這麽愛管閑事嗎？好像警察也很關照的樣子……」
「……嘛，不過
是順勢而已。」
「哼嗯—。」
一副信服又好像沒信服的樣子，男孩子抱著雙臂。
姑且，就當是這麽回事。
在禦陵市教團的權力是絕對的，但並沒有浸透到市民，況且〈獸〉的存在還是秘密。所以，即使有點牽強，這種借口還是必須的。
「不過，送到這裏可以嗎？明明可以送到設施裏的。」
「可以啦可以啦。不買點禮物那些家夥又要吵起來了。上次諾溫小姐的點心也被搶去一半。」
諫也想起過來探病的孩子們。
比小光幼小的孩子們居多。看到小光沒事的樣子馬上撲過來，互相罵來罵去是個格外嘈雜的光景，但是小光本人卻一副喜形於色的樣子。
想必，在設施裏非常有人望吧。
（……這叫什麽事啊。）
諫也閉上眼睛。
以前的記憶，模糊浮現在腦海裏。
在這裏，充當冒牌貨以前――就連回憶起來也很費事的遙遠的光景。
「啊，對了。」
小光拍手道。
「唉，什麽事？」
「這個，拿著。」
男孩子伸出來的是極小的東西。
看得出是親手製作的帶著木雕企鵝的吊鏈。
「哈？這是？」
「最開始發現我，並救了我的是神父大人吧？所以，決定要好好答謝。剛好在醫院裏閑著，讓那些家夥帶材料過來，就稍微試著做了一下。怎麽樣？怎麽樣？」
「――馬上就可以當上工匠了。」
這是真實的感想。
雖然有拙劣之處但做工精細，企鵝傲慢的眼神非常有品味。在跳蚤市場擺出來，一定會有很多常客。
「啊，不過……我真的可以收下嗎？」
「不收下的話我不就白做了嘛。嗯？難道說，還有回禮之類的嗎？如果這樣的話，那位修女的點心還會去拿的，就多準備些吧！」
「那個，諾溫可不是開點心店的哦？！」
「別這麽說嘛。嗯嘻嘻。」
在夏日的陽光下，閃耀著潔白的牙齒。
「等、小光！」
「那就再見啦！」
用力揮著手，男孩子的身影漸漸遠去。
以著實朝氣蓬勃的步伐衝過綠信號的十字路口，在不知不覺間融入人群之中。
一時之間，諫也看著手裏的企鵝。
然後，回頭開口道。
「――brother·雷胡拉。」
「辛苦了。」
這次並沒有躲起來。
十字路口不遠處，前往政府大樓的人群中央，佇立著漆黑的聖衣。即使這樣也沒被小光看見，是因為站在絕妙的位置吧。
若無其事地從道路一端沿著林蔭道移動，諫也問道。
「雖然是跟前幾天一樣的問題……為什麽，在這裏？」
「brother·諫也其實已經知道的吧。」
雷胡拉微笑道。
戴在耳朵上的黑玉耳環，輕輕搖晃。
「非常抱歉，你也……覺得那個男孩子在說謊吧？」
「說謊？」
聽了雷胡拉的話，諫也蹙起眉。
「是的。我對謊言很敏感。原本，不容許有偽證存在的就是身為神的仆人的工作。」
頓了片刻，諫也說。
「……在懷疑……那個孩子嗎？」
「還以為，您也是那麽想的……」
一副為難的樣子，雷胡拉的笑容中摻雜著苦澀。
「還以為跟我一樣……為了查明為什麽說謊、說了什麽謊而放任不管呢。」
雷胡拉又補充道。
「在附近還看見幾位〈塔〉的調查員。他們不也是brother·諫也安排的嗎？也是為了監視那個孩子吧？」
「…………」
數秒間，諫也陷入沉默。
依靠在大樓旁邊種植的七葉樹上。臉剛好被樹陰遮住，看不清少年的表情。
伴隨著微笑，雷胡拉的眼瞳突然銳利起來。
「如果失禮了真是抱歉。……有時會覺得，比起有過聖戰經曆的印象，brother·諫也非常善於世故呢。」
「並不是、這樣。」
諫也簡短地否定道。
話少，是因為謊言越是想遮掩，越容易暴露內情。既然已經懷疑真麵目，盡可能緘默才是上策。
（……可惡。到底知道了多少？）
諫也的真麵目。
在聖戰中戰鬥到最後的英雄『九瀨諫也』――隻不過是他雙生子弟弟而已的事實。
對此，褐色皮膚的修道士掌握了多少？
「另一件事，」
雷胡拉豎起手指。
「……據報告，前些日子跟諾溫小姐相識的學生也被〈獸〉啃噬了吧？」
「――雷胡拉先生。」
諫也感覺到，自己的語氣變得嚴厲。
沒能抑製住。
「正因為這樣，跟玻璃小姐也確認過吧。」
「是啊。」
雷胡拉一臉滿不在乎地肯定道。
「玻璃小姐能感應到〈獸〉的存在。即便是潛伏深度再高的〈獸〉，也逃不出她的眼睛。以前的〈獸〉如果能得到玻璃小姐的確認，就不難發現吧。――但是，正因為這次沒有斷定是〈獸〉，覺得奇怪了吧？特意派遣〈塔〉的調查員，追查真相的吧？」
沒能馬上回答。
諫也暗自咬牙。
雷胡拉的指摘，確實正中靶心。
就在前幾天，諫也體驗到類似的事件。
因為回想起，任誰也好――就是不願諾溫品嚐的那個悲劇。
――『但是，為什麽會自己主動參與這次事件？』
人偶的，那句質問。
搖頭，把那句話從腦中揮去。
「你是……」
就在諫也想改口問話時。
『――諫也大人。』
塞在耳中的耳機，傳來報告。
『目標――菱穀光，突然失去蹤影。』
「什――」
「怎麽了？」
雷胡拉眯起眼睛。
這不是應該隱瞞的事項。
簡短地說明之後，雷胡拉的臉上劃過一絲緊張。隨後這樣耳語道。
「雖然很抱歉，可以跟過去嗎？」
「悉聽尊便。」
諫也移開視線回答道。
?
跟諫也道別之後，小光馬上前往購物商城。
雖然沒有多少錢，即便是便宜貨，在那個設施裏也不至於被冷眼對待。不如說相比質量更要數量。在百元店搜羅盡可能大量的玩具。也考慮過點心……但是上次吃了sister ·諾溫的點心，暫時不會嘴饞了吧。
順帶一提，看到來送點心的修女超凡脫俗的美貌，所有人都目瞪口呆。
（那個神父大人也……真是不可思議的人啊。）
回想起那個人。
總有一種，跟自己很相像的感覺。
明明是一副態度溫和、大好人的表情，卻不時露出異常銳利的視線，以及淡淡的陰影。
為什麽呢。
聽周圍人講，『九瀨諫也』自幼就加入教會，很快就顯露頭角，可以說是特例中的特例走過高升之路。不隻是對經曆的羅列，講述那位神父的護士神情就好像謳歌現代的英雄一樣。
既然如此，跟自己走過的人生有著天壤之別。
（……一定是搞錯了吧。）
對幫助過自己的對手，隻是擅自強加了想象而已嗎。
「哪怕是一個也好，希望跟自己有相同的要素」，隻是這樣想象而已嗎。
若真是這樣，那就太荒唐了。
連自己都覺得奇怪。
「……咦？」
忽然，止步。
不知不覺間，周圍變得十分安靜。
「……這裏、是？」
眨眼睛。
並不是購物商場。
小光所在之處，是荒廢的洋館庭園。
似乎被主人拋棄了很久，常春藤肆意地纏繞在柵欄上，窗框和玄關也沾滿了灰塵。喜歡說長論短的人――不，即便不是如此也會這樣叫吧。
鬼屋。
為什麽，我會在這種地方呢？
仿佛在自己都不知道的時候，擅自決定去處一般。
（這……是……）
對了。
想起來了。
那個時候也是這樣。
誤入那幢廢棄大樓地下的時候。
在那個奇怪的集會裏，看到――的時候――。
於是，看到了。
「……啊。」
呼吸困難。
心髒仿佛要停止跳動。
小光眼前的光景，就是有這般意義。
庭園的，榆樹之下。受到透過葉縫的陽光，有如夏天最後的陽炎，那個人影虛幻地佇立著。
心想，真是位漂亮的女性。
「……果然……是這樣麽……是這樣啊……」
茫然地，呢喃道。
喉嚨裏止不住地幹渴，舌頭粘在嘴裏。
即便如此依然走過去，小光終於叫出人影的名字。
被風沙沙吹響的同時，有什麽在虛空中解放出來。
?
諾溫，再次來到廢棄大樓的地下。
事件當初，諫也一行人潛入的場所。
通常，大部分現場搜查是由後方部隊〈塔〉進行的。但是唯獨這次，殘留的喪神現象令很多隊員陷入衰弱或心緒惡化，以至於無法進行萬全的調查。
（粘附在現場的……喪神現象嗎……）
諾溫想。
沒有類似的例子――雖然不至於如此，倒是很罕見的事態。
雖然沒到諾溫和雷胡拉、以及前線部隊〈矛〉的程度，〈塔〉的隊員們也能在一定程度上對喪神現象擁有抗性。雖然直接感知〈獸〉會很危險，但是待在〈獸〉存在過的場所，這種程度很難考慮會失神。
反過來說，親眼視認那種程度的〈獸〉，小光以外的人一個個陷入衰弱狀態也是合情合理的。
「…………」
總覺得，看漏了什麽。
非常簡單，而又非常重要的什麽。
用漆黑的聖職衣驅散著地下空氣裏的黴味兒，諾溫暗自思忖。潮呼呼的地板和不衛生的水窪也不去在意。人偶隻是不斷思考。
（既然如此……那個男孩子……）
諾溫想起，非常親近自己的十歲男孩子的身影。
他才是最大的問題。
經受住連〈塔〉的隊員也難以招架的喪神現象，那種異常才是這次事件裏最大的疑問。
現在正發生著什麽事？
菱穀光，是以什麽樣的形式牽扯到這次的〈獸〉呢？
（諫也大人……也在擔心這件事嗎？）
忽然，諾溫的表情中隱含著疑似憂慮的神色。
萬一，小光是受到〈獸〉的侵蝕，諫也會如何作想呢？
三周前，跟自己扯上關係的少女被〈獸〉啃噬時的事情。
當時在心口騷動的雜音，人偶並沒有忘記。
不可能，就那麽忘記。
那種不適――有如內髒被攪亂一般的雜音，如果諫也也要體會――
「那種事……不想讓它發生的是我。」
開口，喃喃道。
就在這時。
從身邊卷起強烈的氣息。
「咕――！」
人偶的身體跳起。
液體金屬劍瞬間硬化，從下段朝左斜方斬去。
擊中的感覺――是有的。
諾溫的嘴唇，微微一顫。
「你……是……」
因為受到剛才的斬擊垂著胳膊――那個人，諾溫見過。
不，並不是人。
至少，不是人類能辦到的。
如果是人，剛才的一擊不可能躲得開。
而且，不可能用諾溫無法認識的速度襲擊過來。
「嘻嘻、哼嘻、嘻嘻嘻、哼嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
仿佛感覺不到斷肢的疼痛，那個男人吊起唇角嗤笑。
到底是怎麽從病房跑出來，回到這個廢樓裏的？
本應中了喪神現象昏倒的，中年男子。
「嘻哈哈、嘻哈哈哈、哈哈嘻嘻嘻嘻嘻嘻、別過來、別過來別過來別過來別過來別過來，不要接近我們的、我們的、我們的、我們的，重要的地方――！」
高漲又瘋狂吼叫。
男人跳起。
一會兒像蜘蛛一樣粘在天花板上，一會兒又像蝙蝠一樣朝碎裂的柱子之間飛翔。
猶如扭曲三次元一般，異形的跳躍。隨著駭人的速度還有另一個事實，就連諾溫也睜大了眼睛。
（不是……〈獸〉……？）
男人被斬斷的手臂，並沒有恢複。他如果是〈獸〉，不依靠模仿奇跡的斬擊會轉瞬間得到『重組』才對。
但是，這個運動能力――
「請問。不是〈獸〉的你，為什麽對我發動攻擊？」
對發問的諾溫，從天花板傳來哄笑。
「嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！壞掉吧！碎掉吧！毀掉吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「――――咕！」
猛然舉起劍，諾溫踏個空。
從空中躍來的男人，刺出小刀。
猛烈地跳躍加上重力加速度，那一擊的沉重超出了人偶的腕力。
不僅如此，持續揮過來的第二、第三刀。早已超過關節的可動域，以肉食獸的勢頭和欲望接二連三的打過來。每當這時，用劍承受的人偶的手腕也遲緩地發出悲鳴。
從肩膀的連續部位，承受著馬上就要碎裂一般的衝擊。
（――那就、這樣――）
瞬間，諾溫作出意外的行動。
突然把手中的劍放開。
「咕？！」
沒人支撐的銀劍，在空中受到小刀的攻擊而旋轉，不能控製勢頭的男人姿勢失去平衡。
趁這個機會，人偶的身體在地板滾動。
銀發被割下數厘米的同時，從男人的腋下穿過的人偶的手，在空中觸碰著劍喃喃說出某句話。
「code――7*himm%g」
同時，劍發生變化。
接受被定義的微弱電流，液體金屬化為細而強固的白銀之鎖。仿佛它本身就擁有生命一般蜿蜒，束縛男人的身體，將動作完全封住。
「咕哢、嘎、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――咕。」
「請住口。」
人偶的手指輕輕一動，鎖鏈飛進男人的嘴中，連咬舌自盡也被禁止。
不僅如此，鎖的另一端從喉嚨潛入食道，男人的身體不住地痙攣，如蚯蚓般蠕動。
「有許多話想問您。在這裏發生過什麽，隻把這個問題毫不隱瞞地告訴我。說話的時候裏麵的鎖會變鬆。」
始終保持著麵無表情，
諾溫說。
總是很溫和的人偶，這般不動一根眉毛的樣子顯得增添了幾分可怕。其間白銀之鎖似乎仍在盡可能勒緊對手，男人的腹部不自然地隆起，喉嚨淒慘地膨脹。
「既然關係到第一優先順位的安否，不給予絲毫慈悲的就是我。想說了嗎？」
「…………」
男人點了點頭，隨著吐出血泡說了幾句。
馬上，
「那是――」
人偶張口結舌。
幾個頭緒，一下子閃現在人偶的腦子裏。
聚集在這個地下空間的人們。
如今這樣變化為異形的男人。
還有，從那個男孩子頭頂下落的工藝品。
「――諫也大人！」
諾溫發出悲痛的叫聲。
4
――稍微，回溯一點時間。
諫也和雷胡拉走到的地方，是小光消失的洋館。
如今稱其為洋館，倒不如稱為廢墟更為貼切。
橫穿過荒廢的庭園，諫也不禁屏住呼吸。
在外壁邊倒下的數人的身體，由別的男人們照看著。
照看的人和受到照看的人，都是〈塔〉的調查員。
「諫也大人。」
最初發現這邊而劃十字的，是諫也委托追蹤的班長。
平頭粗貌，名叫田杉。
「請原諒。菱穀光的追蹤，直到這裏都沒有問題……後來突然沒了報告，趕過來發現變成這副模樣……」
聽了班長的報告，諫也望著倒下去的人，緊緊握住拳頭。
「發生……什麽事了？」
「發出迷失目標――菱穀光的報告之後，馬上失去了意識。」
田杉遙頭道。
悔恨的心情跟諫也一樣，或者在他之上吧。倒下去的人，是和他共事多年的隊員。
「還有……女人……說過。」
「女人？」
「是的。雖然沒留下映像記錄，聲音記錄裏隻留下那道聲音。」
風在鳴叫。
照料的一個隊員，突然從傷者脖頸舉起手。
「這是……線嗎？」
「唉？」
一條極細的線狀物，刺在脖頸上。
即使舉起來也不見盡頭。
從色澤和質感，隊員說出線的名字。
「難道是――頭發――？」
諫也蹙起眉頭。
刹那間發生異變。
有如濛濛細雨，天空中又有新的發絲傾盆而降。太過纖細，以至於會誤視為黑雨的妖發襲來。
被那些發絲刺到的〈塔〉隊員相繼倒下去。
「咕……！」
（這是……）
閃躲的同時，諫也得到確信。
身經百戰的〈塔〉隊員們，會陷入衰弱狀態的『力量』的真麵目。
不隻是人類，那些妖發所到之處花朵枯竭、草木幹癟，連樹木也殘忍地枯盡。
「這是……〈獸〉的、能力……！？」
沒來得及躲開。
大步後退的諫也的聖職衣脖頸裏，鑽入極細的妖發。
「咕啊！」
背脊劃過一絲厭惡的感觸。
銀色的光，與其相抗。
突然以之字形剜入空間的全自動子彈，將降落的幾千妖發噬破，連同有本身數十倍體積的虛空一起爆裂。
精密射擊――並非如此。
在空中自在飛行，隻將敵人身穿的子彈，已是奇跡的領域。
奇跡之名，是這樣稱呼的。
即――大衛的魔彈。
「斷罪衣啟動。我要模仿。我要模仿。我要模仿。我要模仿八千五百十六回，神之奇跡降臨的狀況」
稱為聖句，卻是極其冰冷的機械音。
限定於假想世界的幾千回試行結果，模仿·增強古代奇跡的後述福音。
「限定量子幹涉場，固定。由假想數學領域注入聖遺物及規定狀況的參數。在本坐標啟動假想現實·大衛的第三種奇跡。――即開始八千五百十六回的試行」
「啊啊，總算抓到了。」
聖職衣，已經展開著。
融合機械和聖性，保護現代聖人的鎧甲。
裝甲以深灰色為基調，釋放翠玉之光輝，毋庸置疑是斷罪衣。與諾溫的斷罪衣不同，更有近代風格，重視機能性的造型。
身穿深灰色的斷罪衣浮現出舒暢的笑容，褐色皮膚的修道士盯著洋館對麵。
他，看得到嗎。
將巨人歌利亞從彼岸投石打倒的大衛――模仿其奇跡的修道士，能看得到存在於妖發根源處的〈獸〉的姿態嗎。
「――我是，毀滅你的人。」
伴隨著新的槍聲，雷胡拉的身體在廢墟的上空舞動。
?
諫也茫然地目送雷胡拉蹬著洋館的壁麵飛越天花板的樣子。
〈塔〉的隊員們也並非全部倒下，一部分保留著意識。被〈獸〉的妖發弄昏之前，得到了魔彈的救助。
猶豫了一瞬之後，
「這裏就拜托各位了！」
說完，諫也朝雷胡拉消失的方向跑去。
繞到宅邸時，口袋振動起來。
是手機。
『諫也大人！您沒事嗎？！』
「是、是的。」
對頂撞般的語氣，諫也慌忙點頭。
「發生、什麽事了嗎？」
諫也的聲音裏，滲透著淡淡的關心。
因為從電話對麵感覺到，露骨地鬆了一口氣的樣子。
『倒在地下的人們――知道他們的共通點了。』
「共通點？」
『是的。』
頓了一下，諾溫說。
『――那些是，〈獸〉的信奉者。』
「哈！？〈獸〉的、信奉者？」
『知道〈獸〉的存在，受到它那絕對性的引誘，升華為信仰的現象。』
「等、等一下。如果直視〈獸〉，會被喪神現象弄昏才對吧？」
不由得，諫也的口氣變了回來。
從諾溫剛才的發言中受到的衝擊，就是這般巨大。
『是的。……但是，喪神現象的強度，跟〈獸〉的階位呈正比關係。』
對此，人偶控製住語氣接著說。
『中位的〈獸〉，就不會使理性當場崩壞。況且，若是受到那隻〈獸〉的迷惑，喪神現象就不在是理性的崩壞，呈現重組的形態。……總之，那就是〈獸〉的偶像化。』
「…………」
一瞬間，聖典中的話，劃過腦際。
最有名，同時又最嚴格的，引自十誡的規律。
――汝等，不可為自己雕刻和跪拜偶像。（譯注：十誡第二條，又出自舊約出埃及記20：4。略有不同。）
（……這叫什麽事啊。太胡來了吧。）
咯吱，諫也咬牙暗想。
把〈獸〉視作敵人還可以接受。
麵對超越人知的怪物，即使覺得害怕，跟它們的戰鬥中不會有任何躊躇。啃噬人類，即使偽裝成人形，可以毫不猶豫地認為它隻是個怪物。
然而，同樣作為人類呢？
那極其鮮明的想象，令諫也的心情沉重起來。
「所以……他們是、〈獸〉的信奉者？」
『是的。那個地下空間，想必是以〈獸〉為中心舉行過某種儀式的集會場地。懸在牆上的工藝品多半是反十字的某種標誌。小光大人，可能是為那個儀式準備的活祭品……』
「活祭品……為了
讓〈獸〉啃噬、嗎……」
「對於信奉者而言，為信仰對象的〈獸〉獻上活祭品的行為本身就是件值得歡喜的事情。再加上長期間和〈獸〉在一起的人，有時會覺醒某種能力。剛才就與那種逃脫者遭遇而製服。」
「喂。那麽，搬到醫院的人全都是――」
『那邊也不會有大礙。通過連絡，全都拘束完畢。』
「是、是嗎。」
舒了一口氣，諫也馬上又注意到未處理的問題。
「等一下。――還是很奇怪啊。這好像完全相反啊。為什麽〈獸〉的信奉者全都倒下，隻有活祭品的小光得救了啊。不合情理吧。」
『那是因為……』
諾溫說出某種推測。
「…………」
諫也握緊手機。
戴在手機上的，看起來很狂妄的企鵝吊鏈在搖晃。
5
小光坐在秋千上。
離先前的洋館不遠處，陳舊的公園。似乎在禦陵市二次開發之前就存在的公園，所以很多遊樂設施都褪色、生鏽，也不見維護的樣子。
「…………」
秋千發著「吱—、吱—」的聲音搖蕩。
腦袋有點發昏。
思考不能很好的運作，腳下就像踏著雲朵。
但是，並沒有感到不安。
因為身邊的女性，在溫柔地微笑。
「還是想不起來？」
「嗯……對不起。從剛才開始頭腦不怎麽清晰。」
「沒關係哦。那樣就好。」
那位女性說。
這個女性，是誰來著？
為什麽，她的聲音能如此甜蜜地回蕩在耳邊呢？
「……對不起。」
「嗯嗯～。沒關係。沒關係哦，……會保護你的――」
繞到千秋後麵，那位女性抱住他的肩膀。
非常溫暖。
不知怎的，眼淚都要流出來。
「所以……你要在這裏等著哦。」
發絲撫過小光的脖頸時，男孩子閉上了眼睛。
確認陷入深沉的睡眠之後，女性轉身。
朝公園的入口走去。
身穿深灰色斷罪衣、褐色皮膚的修道士佇立在那裏。
「這麽快就來了。」
「是的。而且，馬上就能結束。」
雷胡拉宣言道。
舉起來的槍口前，發絲起伏。
幾十顆魔彈和，有它十倍、百倍的無數妖發互相交錯。
有一方，倒下了。
?
「――雷胡拉先生！」
趕到公園的諫也麵前，身上仍穿著斷罪衣的雷胡拉蹲在地上。
「非常抱歉。比想象的要難纏，又讓它給逃掉了。」
雷胡拉淡漠地說。
左腕上流了不少血。
用救急用半透明苫布從斷罪衣上麵貼上，雷胡拉起身。
據他說，剛以為消滅掉〈獸〉的瞬間，那個妖發綁在建築物上，帶著小光一起逃去。
「但是不會有下次。這次一定要追得走投無路。」
「……為什麽那樣在意那隻〈獸〉和小光？」
「沒什麽。跟往常一樣。」
雷胡拉的語氣，的確跟往常一樣。
但是在諫也的耳中，能聽出輕微的猶豫。
諫也想，一定是因為他也覺得自己說謊了。
「從剛才就一直覺得，雷胡拉先生對這次事件另有想法。」
回答，稍微遲緩了一下。
隻轉動著眼球，雷胡拉慢慢地開口說。
「……是嗎？」
「總覺得，是這樣。」
諫也一副沒自信的樣子，微微露出苦笑。
「其實你已經發現了吧？隱隱約約察覺出，那個集會是〈獸〉的信奉者們把菱穀光當作活祭品供出去的吧？」
「…………」
這次，輪到雷胡拉陷入沉默。
「是你的推理嗎？」
「基本上都是諾溫的指點。……而且，還有一點。」
緊接著，諫也又說。
「那隻〈獸〉的真麵目……大概就是小光的母親。」
對於諫也的話，雷胡拉麵無表情地聽著。
「正確說來，諾溫和我認為，被〈獸〉啃噬的眾多人群裏，有一位是小光的母親。」
說完，諫也緊咬嘴唇。
有鐵鏽的味道。
據推測，兩年前下落不明的小光的母親，被〈獸〉的信奉者當作活祭品供上去。後來被〈獸〉叫去，或者是被信奉者們選上，小光也在最近要被〈獸〉啃噬。
這時，引起了暴走。
極為罕見的，被啃噬的人類的意識，從〈獸〉中表露出來。
在這種情況下，想必是在小光麵前，本應被啃噬的小光的母親意識變得強烈。在無法測定的低概率下引起難以致信的現象，才使諾溫說出這番話。
小光沒有說出集會發生的事，一定也是這個理由。
因為，見到了死去的母親――或者看到母親變成怪物什麽的，那種話實在難以說出。
「――你說得沒錯。」
雷胡拉說。
「唉？」
「您剛才問對那個集會的事情是不是發覺到什麽了吧？雖然很抱歉，也許懷有別的想法才是事實。」
雷胡拉很幹脆地坦白道。
「那，為什麽一直沒說出來……」
「先入之見隻會讓理性的判斷變得遲鈍。而且，雖然很抱歉，我身上大概存在著能讓先入之見乘虛而入的餘地。」
「讓先入之見、乘虛而入的餘地？」
「是的。」
在這裏，雷胡拉停頓了一下。
隔了一會兒，說。
「因為，我的雙親也是〈獸〉的信奉者。」
那句話的意思，諫也用了數秒才得以理解。
「什――！」
「聖戰以前，〈獸〉的出現倒是非常稀少。但並不是完全沒有。跟現在的〈獸〉比起來都是些第八階位到第九階位的弱家夥，活動時間也大幅受到限製。即便如此，對於我的雙親有著相當大的魅力。」
雷胡拉嘲諷似地歪著嘴唇。
「家裏很貧窮。那片土地沒辦法改變當時的狀況，而且雙親也沒有勇氣離開那片土地。如果是能破壞一切的〈獸〉，也許連那種境遇也能打破，這種想法並不是件奇怪的事情。雖然覺得很愚蠢……」
然後，這樣補充道。
「……所以，愚蠢的雙親不僅要把自己的身體獻給〈獸〉，還要把我也要獻上去。」
「…………」
這次，諫也真的無言以對了。
即使開口，也不可能說得出。
「幸好，在事發之前得到教團的救助，像這樣變成了修道士。」
雷胡拉聳了聳肩。
看著那副樣子，諫也想起少年修道士的另一個聖務。
持以鐵一般的製裁而為人所知的另一個稱號。
異端審問官。
即便是自己的同胞，如果違背了教理就要斷罪，刃尖指向聖靈教內部的達摩克利斯之劍。
「所以……這次事件的結尾也就輕易地知道了。」
雷胡拉靜靜地斷言道。
從那上空，伴隨著激烈的風，另一個巨影降落。
6
「啊……」
小光睜開眼。
看來是在禦陵市的空中，隻有這一點莫名地知道了。
太陽已經西斜，
以極快的氣勢流去的都市區鮮紅的風景，非常美麗的映在少年的眼中。
「醒了？」
女人問道。
縱使看到頭發沙沙地蠢動，也沒覺得害怕。
隻是，感到非常的不甘心。
再有一點點，明明就能想出這位女性的事情。
看著懷抱自己的女性的身體，小光用朦朧的語調尋問道。
「沒事嗎……？渾身、都是……傷哦……？」
「沒事哦。」
女人笑了。
依然是溫和的笑容。
即使被無數顆魔彈射穿，女人堅決沒有屈膝。
帶著小光，如文字所述以飛行的氣勢逃離公園，現在正飛翔在天空。極速飛翔的爽快，一時之間讓少年心情激動。
突然，止住了。
在格外高的塔樓屋頂。
能看到地平線上美麗的晚霞的地上一百米的光景。
「隻要有你在，我永遠都沒關係。不管發生什麽都沒關係。」
明明是瀕臨死亡的重傷，女人浮現出微喜的笑容。
「呐……就這樣，到一個沒有任何人知道的地方去吧。在沒人知道的清靜之地，隻有兩個人生活。」
女人喃喃道。
那句呢喃聲，小光確實知道。
明明知道那是非常重要、非常親近的人，但是無論如何也想不起來。
為什麽，想不起來呢。
「因為我……看著你就……」
這時，女人沉默了。
臉上露出，極其難以形容的表情。
交織著各種強弱的感情，孕生出始終難以言表的混沌，女人的臉激烈的動搖。
「我……看著你就……」
再一次，女人說出同樣的話。
明明相同，卻縈繞著不同的回蕩。
「很想、吃了你哦。」
「唉？」
滋溜，小光的額頭上掉了粘液。
沒時間，理解那是唾液。
女人的嘴猛然裂至耳邊，甚至無視物理法則繼續延伸，男孩子的頭就如文字所述整個吞下――
突然，激烈的風和轟鳴聲插了進來。
「――找到了！」
燃燒般的晚霞。從塔樓的正下方，小型直升機以驚人的氣勢浮上來。
握著直升機操縱杆的，居然是年僅十五歲的少女。
長長的黑發、身穿禦陵學院的製服，凜凜的瞳孔給人印象深刻的姑娘。
「玻璃小姐！請在這裏懸停！」
從敞到最大的直升機門口，諫也叫道。
刹那間。
從那道門，有個人影跳出。
在女人的妖發間穿過，從斷罪衣的腰部配件拔出兩支新的手槍。
glock17。
「我要模仿。我要模仿。我要模仿。我要模仿八千五百十六回，神之奇跡降臨的狀況」
兩支槍口，全自動釋放怒號。
僅僅數秒，能將三十幾發的所有子彈全部打盡的槍彈風暴。正是因為隻靠現代兵器無法給予傷害，才會開發出名叫斷罪衣的、從某種意義上褻瀆神明的產品。
但是。
猶如吹散惡魔的嘲笑一般，神聖的福音宣告道。
「我要模仿。――模仿大衛的投石器！」
輕輕舞動的深灰色身影。
悠然在塔樓頂層著地，
「果然，發狂了呢。」
摻雜著某種哀傷，雷胡拉說。
那雙手中，握著兩支手槍。
發動斷罪衣，展開插手佇立的少年修道士，那副姿態有如驅逐惡魔的十字架。
「即便表露出母親的意識，終究隻是〈獸〉。最後露出來的隻會是魔性的臉。所以，必需毀滅。」
「你――又想――」
女人不禁踏空。
剛才的全自動射擊沒能完全防住，肩膀被射穿。
失去意識的男孩子，伏倒在屋頂上。
「小光！」
那叫聲是稍微遲了一點，利用梯子著地抱起小光的諫也。
直升機的旋翼引發的強風，肆意地舔舐著所有人的臉。即使如此，雷胡拉頭也不回地開口道。
「雖然很抱歉，勸您快去回避。」
「不。」
諫也搖頭說道。
「brother·諫也？」
「可以……讓我來做嗎？」
仍抱著小光，諫也咬著嘴唇。
從那身邊，同樣從直升機優美地降臨另一個人影。
是諾溫。
這邊也已經展開白銀的斷罪衣。明明是人偶，莫名地擺出哀傷的表情，望著諫也和懷中的孩子。
「諾溫，請借我一用。」
「請。」
人偶點頭說。
「隻要您需要，我就給予。滿足您的需要，會感到無上喜悅的就是我。」
輕輕地，諫也的手被舉起。
人偶的手和少年的手――仿佛兩個人融合在一起。
回蕩的是機械的福音。
「由外部聖靈機關引發的特殊起動――以及由重新定義引發的重新試行，成功。斷罪衣起動。我要模仿。我要模仿。即開始兩萬八千二百三十八回的試行。」
翻寫在少年的身體上的，是第三斷罪衣。
被純白色渲染，從脖頸到翼狀背甲一體化的，神聖之鎧。
曾在聖戰中『九瀨諫也』身穿的斷罪衣，在這黃昏的塔樓之上，更顯得拒絕血色一般泛著白光。
「我要模仿。――聖喬治之槍。」
諫也的右手上凝聚著光，化為一把槍舉起來。
這正是，諫也的斷罪衣。
「把那個孩子，還給我。」
〈獸〉說。
「把我的孩子，還給我。」
「還給你，是想啃噬嗎？」
諫也問道。
〈獸〉仿佛要失去原形一般，朝這邊走過來。
「想吃掉……那個孩子。除了那個孩子……什麽都不想吃。」
滴著黏稠口水的女人的臉上，沒有剩下任何理性。
不，也許從一開始就不存在那種東西。一瞬間小光看到的溫柔表情，一定是發生什麽錯誤浮現出生前的殘像，而這才是〈獸〉的真麵目。
「――你的大罪，也是〈貪食〉。」
諫也說。
少年本來的意思和，作為『九瀨諫也』的假麵以難以區別的程度一體化，少年在憤怒中宣告道。
「最近，遇到一隻類似的〈獸〉。雖然能力表現不同，恐怕根源是同一隻〈獸〉。這種，被人為的增加的〈獸〉，叫作眷族吧。」
咯吱，聽到咬牙的聲音。
手中的光槍，增強光芒。
諾溫和雷胡拉什麽都沒有說，隻是默默地看著這樣的諫也。
倒是少年手腕，微微一震。
「神父……大人……」
是小光。
還沒恢複意識。
被噩夢魘住一般的夢話。即便如此，對繼續說出的話語，諫也咬住嘴唇。
「……讓我……跟媽媽……見……一麵……」
「…………」
「還、給我――！」
〈獸〉大聲疾呼。
妖發一下子籠罩屋頂。
細長的妖發群反射鮮紅的晚霞，被碰到的混凝土也瞬間劣化，化為塵垢。縱然是身穿斷罪衣的聖人，被其中一根刺到便會無一幸免昏倒的魔性。
那一瞬間，如果不是槍聲響起。
「我介入了真是抱歉。――不過，還是讓我來嗎？」
舉著硝煙滾滾的glock 17，雷胡拉說。
「我不在乎。隻要能毀滅〈獸〉，不管什麽事……」
笑了。
有如，毀滅〈獸〉是無上的喜悅一般。
「不用，我來吧。」
其間，身穿純白斷罪衣的諫也，舉起右手。
少年強有力地說。
「我要模仿」
「讓我吃了――那個孩子――！」
這次的妖發，為了不受槍彈的妨礙描繪圓弧。
三百六十度，從所有方向襲擊諫也。
何止是幾千，幾萬根妖發群蜂擁而至，少年跳躍的同時旋轉神槍。撕裂黃昏的強烈光芒，將暴露在那道光麵前的妖發輕易燃毀。能將現代兵器無效化的〈獸〉之異形，在模仿奇跡之下不費吹灰之力將其擊破。
作為代價，諫也的臉上布滿劇烈的痛苦。
臉色蒼白過甚，最終猶如染上白蠟一般劇烈的痛苦。
但是，那份痛苦也貫注在一句聖句裏。
斷它的罪。
「我要模仿――聖喬治的、毀滅之槍！」
投擲的槍，爆發。
光芒和熱量以難以區分的程度，將壓倒性的能量映照在諫也的眼瞼下。
〈獸〉，諫也，雷胡拉，諾溫――就連滯空的直升機和塔樓也，隻是默默地籠罩在龐大的光芒之中。
然後。
而且，隻是數秒的事情。
終於失去光芒，夕陽潛入地平線。
夜幕降臨時，啃噬菱穀光母親的〈獸〉的身影――在這個世界已蕩然無存。
7
醫院附近的十字路口，諫也和小光停下腳步。
分隔第一區和第三區的，那個十字路口。在皎陽四射的天氣中，通行的人們今天也有如以這個十字路口為邊界改變生活方式一般。
隻不過，沒有前幾天那麽炎熱。
那個黃昏仿佛就是最後的夏天，風的顏色都替換為秋天。急性子的蜻蜓稀稀落落地飄飛，助長了這種風情。
「那麽，這次真的要在這裏告別了。」
「――嗯—，為什麽又昏倒了呢。」
捂著頭，小光呻吟道。
對此，諫也半摻歎息地說。
「所以不是叫你再醫院多待兩天嗎。果然是太累了吧。雖然結果還是一樣……」
「嗚嗚嗚，暑假就這麽結束了啊—！」
小光發出悲鳴般的叫聲，諫也隻當耳邊風。
發生那件事之後，又過了兩天。
小光對，跟諫也在十字路口道別之後的事情完全不記得。
多半是由喪神現象引起的吧。即便沒有妖發讓他昏倒，纏繞在〈獸〉身上的『世界的扭曲』，少年的精神力不可能忍受。
「好像……做了一個非常悲傷的夢……」
「…………」
諫也什麽也沒說。
既然男孩子的記憶被奪去，也不用特意去說明。
（那是……當然的吧。）
再度失去母親的事實，還是不知道為好。
即便因此，諫也連道歉都不能。
然後，再聊了兩句之後，諫也和小光道別了。
小光向購物商場所在的第三區，諫也向醫院的方位轉身，走去的途中注意到依靠在銀杏樹下的人影。
「brother·雷胡拉。」
褐色皮膚的少年修道士，輕輕點頭。
「辦私事的時候打擾非常抱歉。事後的狀況，姑且轉告一下。」
〈獸〉的信奉者們的拘束，以及精神治療。
並且對其它〈獸〉的信奉者們的搜索狀況。關於後者，還會花一些時間，但是這不是諫也力所能及的問題。
默默地聽完報告，開口說。
「可以，問個問題嗎？」
「請講。」
「brother·雷胡拉恨自己的雙親嗎？」
「……誰知道呢。」
隔了一會兒，雷胡拉搖頭。
「憎惡愚笨。也有恨。……但是對雙親怎麽樣，雖然很抱歉，我也不清楚。」
想必，這是真實的感想吧。
會憎恨一件件事例，但是問到是否恨整體，又是別的事情。
即便關乎性命和靈魂。
諫也，開口道。
「小光的母親……也許是故意奪走記憶的。」
「您指的是？」
「小光的記憶。如果，那個〈獸〉還留有些許母親的意識，也許是為了不再留下慘劇，為不讓小光有這種回憶，暗中動了手腳。」
「雖然很抱歉，想法太天真了。」
「也是呢。」
諫也也露出苦笑。
「隻是，小光說過。――有種得到幫助的感覺。雖然很哀傷，有那種感覺。」
事實會是怎麽樣，並不清楚。
事實會是怎麽樣，不可能清楚。
小光的媽媽是否真的留有意識，還是因為喪神現象引起的，那種事任誰也無法證實。
但是。
「不可以，那樣相信嗎？」
「……雖然很抱歉，跟我沒有關係。」
用一如往常的表情，雷胡拉移開視線。
――相對的。
諫也輕輕微笑。
因為他終於發現，雷胡拉移開的視線，是在追尋埋沒在人群中的小光的背影。
人不住地對我說：
“你的神在哪裏呢？”（譯注：舊約，詩篇42：3）
1
八月末。
特別指定教區·禦陵市――第十一區。
「……這地方灰塵不少啊。」
諫也小聲嘀咕道。
在潛入這裏之前，夜空中肆意散布著陰鬱的雲朵。好不容易緩和一些的暑氣，也被輸上名叫濕氣的樟腦液，要說起不快指數，已經達到這個夏天最後最大的數值。
更何況是在沒有空調的廢樓地下，更為難受。
「原先計劃是在三個月前拆除的大樓，但因為建築公司的情況而推遲。位於舊市街區，而且數據上也被顯示為已經拆除的建築物，調查才會推遲到最近。」
這樣說著走在前麵的諾溫，已經展開了斷罪衣。
驅散陰暗的白銀之鎧表麵，流動著淡淡的紫水晶之光。伴隨著神聖閃光步行的人形，那太過於美麗的身姿，仿佛另一個世界的現象。
也許是理所當然的。
因為這個修女，是個人偶。
為諫也――不，為的是諫也扮演冒充者的『九瀨諫也』而製作的獨特又完美的第九祭器。
「…………」
然而，諫也卻經常忘記這個事實，視線不由得追著她。
是從最近開始的。
一起度過這將近三個月，與雖為人偶卻極似人類的修女談話……有時會感到胸口騷動。而且會毫無原由地觀察人偶的行動，開始注意到這樣的自己。
這個變化究竟是什麽呢。
難道，自己跟以前不一樣了嗎。
「諫也大人？」
「嗯？啊、沒什麽……快、到了吧？」
少年搖搖頭，集中注意力。
「是的。」
人偶悄聲說。
那雙眼瞳，正凝視著前往更深處的地下層階梯。
內部裝飾全都被除去，裸露出來的混凝土唯獨那階梯異樣的清潔，還確認複數的腳印。
「――――咕！」
突然，諾溫的身影從諫也的視界消失了。
人偶的肢體朝旁邊的柱子回旋。
反轉的同時，將右手的手環――〈銀十字劍〉變為利刃。踏上變為死角的斜後方柱子，再加上她那移動速度，劍身化作銀色流星。
常人連視認都不被允許的神速斬擊。
然而。
刀鋒在巨大的槍口前停住。
以不遜於諾溫的劍的速度，拔出手槍指過來。
「你……」
不由自主地開了口，少年又閉上。
下次問出口時，諫也的表情有如戴上假麵，變成一本正經的優等生。
「……brother·雷胡拉。什麽時候、來到這裏？」
「非常抱歉。沒有及時報告。剛剛從歐洲回來。聽說brother·諫也和sister·諾溫去舊市街處理〈獸〉的事件才急忙趕來。」
與言表相反，聲音完全沒有抱歉的意思。
站在柱子陰影下的，是一位褐色皮膚的神父。年齡跟諫也相仿十六、七歲，冷峻的眼神有如身經三倍歲月的老司教。但並不是作為聖職者經曆種種慈愛和喜悅的眼神，而是在抑鬱的教會裏，長年看著腐敗的政治鬥爭的司教的眼神。
「――失禮了。」
比諾溫更加機械的動作把槍口――超乎常識的巨大沙漠之鷹（desert eagle）50ae的槍口移開，修道司祭雷胡拉把頭下去。
「……是、嗎。」
諫也的表情略顯不滿。
不單是因身為冒充者需要這種演技，
（這家夥……難道是來監視我們的？）
還有這種疑慮。
如果能追得上，事先通知一下就可以。即便事態緊急，在沒有聯絡的情況下追過來的行為仿佛有別的意圖一般，令諫也甚感不快。
因為，這個少年修道士的真實身份是――
「在這……前方嗎？」
對考慮中的諫也，雷胡拉催問道。
仿佛隻有這一扇能擺脫時間的劣化一般，堅固的隔音門。
以前想必是小型演奏歌廳吧，鋼板和密封框格的組合，即便稱為防空壕也能說得通。
諫也在一旁感覺到諾溫和雷胡拉冷冷地集中注意力。
（裏麵……嗎？）
咕嘟，咽了口唾液。
這兩個人有反應，就意味著……找到了。
在那扇門的對麵，可以稱作人類天敵的存在。
可惡的〈獸〉。
――不。
氣息已經存在於那裏。
少年感覺到身上的汗毛倒豎起來。
明明隻是廢樓的地下室而已，卻散發著猶如大山般的龐大氣息。又仿佛在那股氣息裏熾燒過的刀刃，漸漸逼近這邊的喉嚨一般。沸騰的感情熱量，那本身就酷似炎熱地獄。
氣息輕飄飄地移動。
（移、動――？！）
炸裂。
錚地一聲，門扉比紙屑還要輕易撕裂。
從內側――〈獸〉的實體溜了出來！
「咕哦――！」
諫也從喉嚨發出嘶啞的聲音，但馬上又睜大眼睛。
是錯覺。
門，安然無恙。
什麽也……沒有發生。
產生異常的炸裂感之後，先前的氣息已經消失了。
「這是――逃跑了嗎？」
諾溫有些詫異地說完，三個人交會視線。
「非常抱歉。不知道。」
雷胡拉搖了搖頭。
然後，緩緩地接近門。一瞬間用視線示意讓諾溫走進掩護圈，打開門的同時，雷胡拉把手槍指進去――
槍口，止住了。
那裏並沒有怪物。
在廣闊的地下空間。
發黴的空氣裏重疊起來的影子，諫也不禁屏住呼吸。
那是，大概能有數十人，堆積如山的累累屍體。
不。
如果是死人，也算是預料之內吧。
然而，
「――還活著。」
諾溫，否定了諫也的思考。
「利用複合感應器確認體溫。呼吸、脈搏都在正常範圍內。雖然都處於極度衰弱狀態，但是全員的生命活動都得已確認。」
「那是……怎麽回事？」
強忍住險些露出的本性，諫也蹙起眉。
隨後，對身邊問道。
「……brother·雷胡拉？」
「…………」
沒有回應。
少年修道士注視的最裏麵的牆壁上，浮現出極為奇怪的形狀。
似乎是用某種金屬製成的工藝品，被某種強烈的力量壓碎，撕裂。從遭到破壞的樣子無法想象出它的原型，但隻有造成此狀的暴力性一目了然。
況且是在這麽多倒下的人群前，增顯出壞掉的工藝品極為不祥――對其正下方的影子，諫也不禁瞠目。
「那是……」
工藝品悠然舞動。
諫也衝過去。
不知是裝置太過簡單，還是從先前的異變受到影響，以滑行之勢滑進去的諫也把正下方的人影抄起的同時，從那身後……掉落的工藝品擊穿混凝土。
「――你還好嗎！」
「啊……」
那個孩子，同樣也很衰弱。
即便如此仍有意識的狀況，與其他人不同。僅僅十歲的身體，竭盡全力顫
抖著喉嚨。
「……救……命……」
如是說。
對這幅光景，一直很冷淡的少年修道士――雷胡拉，用極其刻薄的視線注視著。
2
「哇啊，這個真好吃！這是什麽啊，太好吃了！哪裏能買到啊！」
邊說邊上下翻動眼珠的，是單人間裏坐在床上的男孩子。
雙手拿著餅幹狼吞虎咽，交互地放進嘴裏品嚐。
諫也不由得手貼額頭，老實回答。
「是sister·諾溫親手做的。」
「嘿唉唉唉—，那位修女啊！」
即使翻著白眼，男孩子也不忘咬兩口餅幹。甚至將兩三枚疊在一起吃。諾溫在鋁罐裏裝得滿滿的餅幹，看這個勢頭夠不夠還是個問題。
在夏風的伴湊下，窗簾清朗地舞動著。
禦陵市·第一區。
與中央大樓並設，由朱鷺頭集團管理的醫院裏。
「既會做飯又是美人兼修女，那不是無敵了嗎！神父先生，跟那個人結婚吧！」
「……哈？」
突然說出奇怪的話，諫也不禁僵直。
「不、那個……而且，神父和修女都是禁止戀愛的……」
「唉—，那是什麽啊！太奇怪了吧？！戀愛不是自由的嗎？！」
好像在哪裏聽過的台詞，從男孩子的嘴中說出來。
（……嘛，對於那些，雖然我也是這麽想的……）
諫也暗自歎息。
對於信仰心等於零的本來的諫也而言，這是絕對讚同的說法，但是身為優等生神父『九瀨諫也』的冒充者終究還是無法認同。雖說諫也不是很清楚，既然是聖靈教長年落實的戒律，裏麵一定有相應的意義。
依然板著臉，暗想。
（……話說一下子就恢複了啊。）
三天前衰弱至極的模樣已蕩然無存。
男孩子的名字是菱穀光。
據從教團提交的數據來看，原先是母子二人家庭，由於兩年前母親失蹤，現在在禦陵市的學校上學。
但是，從男孩子――光的樣子，看不出那種憂慮。
沉默片刻，諫也尋問說。
「姑且再問一次，在那個地方光君所看到的情形，報告書上的就是全部嗎？」
「嗯！」
男孩子――光點點頭。
「完全不記得了。跟往常一樣去買東西而已，等醒過來竟然是醫院。關於地下的事情，聽神父大人說出來以前都不知道。怎麽回事？我難道是被人誘拐了？」
「不不……不是、這是、那個……」
對探出身來不斷追問的男孩子，諫也支吾著。
「……總之，現在還在調查中。」
一邊修繕秀才神父的臉，諫也回想起昨天跟諾溫的對話。
?
十一個小時前，
「菱穀光以外的受害者，沒有一個人恢複意識。除了在那裏出現過〈獸〉的事實以外，一概不知的就是現狀。」
諾溫說這些話，是在禦陵學院內的教堂裏。
由於暑假就快結束，教堂外麵漸漸恢複人氣。想必是老家在市外的學生們，提早回到宿舍了吧。
在那種遠夏的喧囂中，
「所有人昏倒，唯獨那個男孩子沒事的理由也不知道嗎？」
「是的。」
諾溫肯定道。
「此外，從那些昏倒者的狀態來判斷，跟受到強烈喪神現象的狀態很相似。關於這一點，現在由秘跡情報室分析。」
「就是那個，纏繞在〈獸〉身上的『世界的歪曲』，以普通人的精神力無法忍耐的玩意兒吧？所謂的喪神現象。」
「是的。」
麵對再次點頭的諾溫，諫也咯吱咯吱撓頭。
跟這個人偶單獨兩個人在一起時，少年的舉止和語氣會露出本性。就如同極普通的十七歲少年，抱著雙臂，思考片刻之後又問道。
「倒下去人們又為什麽會在那種地方？」
「從文件上看不出任何聯係。職業、年齡、性別、收入、住址所在區域都確認過，但是從統計上看不出可以稱得上偏向的線索。」
諾溫流利地回答道。
「有些〈獸〉會利用催眠等效果把能當作餌食的人類集中起來，或許這就是那種狀況。這種能力以〈妒忌〉或〈色欲〉的〈獸〉居多……」
體現七宗大罪的，〈獸〉的七種性質。
即，
一個是，傲慢。
一個是，妒忌。
一個是，憤怒。
一個是，懶惰。
一個是，貪婪。
一個是，貪食。
一個是，色欲。
「〈妒忌〉或〈色欲〉……嗎。」
諫也閉起一隻眼。
兩樣都是諫也不曾見過的大罪。
點了點頭，諾溫附加注釋。
「最初是按照玻璃大人的感應，去確認那個場所的，但即使是玻璃大人的能力也無法把握出遠距離的〈獸〉的特性。以上隻是重複推論得出來的結果……」
「……玻璃還好嗎？」
「您很擔心嗎？」
「算是吧……」
聽諫也一說，諾溫微微撇開視線回答。
「根據定期檢查，沒有太大的負擔。已經回到學校，為整頓學生會第二學期的準備而振作精神。」
朱鷺頭玻璃。
對〈獸〉身懷特殊感應能力的少女。
在這座城市可以稱作中樞的存在，同時與『九瀨諫也』有著特別關係的人物。
「她讓我轉告說，諫也哥哥也要按時參加學生會。」
「呃……等這件事結束之後吧。」
有如被指摘暑假作業的小學生，諫也皺起臉。
而對這樣的少年，諾溫側著頭。
「可以問一件事情嗎？」
「嗯？什麽事。」
「平時，可以判斷出諫也大人對〈獸〉的事件並不積極。從諫也大人的立場和保護的觀點來看，認為那是非常理所當然又有益的就是我。但是，為什麽會自己主動參與這次事件？」
諾溫質問時的瞳孔，極其耿直又真摯。
停頓了片刻，
「……不知道。」
再一次，諫也撓起頭。
3
「哦哦—，終於自由啦！」
陽光下，小光盡情地伸懶腰。
過午。
從醫院出來馬上就是十字路口。
眼前的車道是禦陵市中樞的第一區和繁華街第三區的邊界。就連過路的通行人，仿佛以這個十字路口為邊界改變生活習慣一般。自古以來就稱十字路口有惡魔居住，也許就是指這種現象吧。
自那以後，又過了三天。
「本來，醫生說過最好再觀察幾天的……」
聽了諫也的話，小光狠狠地蹙起臉。
「饒命饒命！已經足夠啦！暑假都要結束了！院裏的大家也會為我的偷懶生氣的……」
所謂的「院」，就是指監護小光的施設。
暑假中，每天需要輪流掃除和買東西。休息這麽久的報應，其他孩子必定會讓自己償還，男孩子為此抱著頭。
還大聲作出「更何況誘拐這種罕見的話他們不會相信」的發言，而諫也在一旁隻能露出苦笑。
小光忽然急轉身。
「不過神父先生，就算是第一發現者也不用這麽陪著我吧。神父都這麽愛管閑事嗎？好像警察也很關照的樣子……」
「……嘛，不過
是順勢而已。」
「哼嗯—。」
一副信服又好像沒信服的樣子，男孩子抱著雙臂。
姑且，就當是這麽回事。
在禦陵市教團的權力是絕對的，但並沒有浸透到市民，況且〈獸〉的存在還是秘密。所以，即使有點牽強，這種借口還是必須的。
「不過，送到這裏可以嗎？明明可以送到設施裏的。」
「可以啦可以啦。不買點禮物那些家夥又要吵起來了。上次諾溫小姐的點心也被搶去一半。」
諫也想起過來探病的孩子們。
比小光幼小的孩子們居多。看到小光沒事的樣子馬上撲過來，互相罵來罵去是個格外嘈雜的光景，但是小光本人卻一副喜形於色的樣子。
想必，在設施裏非常有人望吧。
（……這叫什麽事啊。）
諫也閉上眼睛。
以前的記憶，模糊浮現在腦海裏。
在這裏，充當冒牌貨以前――就連回憶起來也很費事的遙遠的光景。
「啊，對了。」
小光拍手道。
「唉，什麽事？」
「這個，拿著。」
男孩子伸出來的是極小的東西。
看得出是親手製作的帶著木雕企鵝的吊鏈。
「哈？這是？」
「最開始發現我，並救了我的是神父大人吧？所以，決定要好好答謝。剛好在醫院裏閑著，讓那些家夥帶材料過來，就稍微試著做了一下。怎麽樣？怎麽樣？」
「――馬上就可以當上工匠了。」
這是真實的感想。
雖然有拙劣之處但做工精細，企鵝傲慢的眼神非常有品味。在跳蚤市場擺出來，一定會有很多常客。
「啊，不過……我真的可以收下嗎？」
「不收下的話我不就白做了嘛。嗯？難道說，還有回禮之類的嗎？如果這樣的話，那位修女的點心還會去拿的，就多準備些吧！」
「那個，諾溫可不是開點心店的哦？！」
「別這麽說嘛。嗯嘻嘻。」
在夏日的陽光下，閃耀著潔白的牙齒。
「等、小光！」
「那就再見啦！」
用力揮著手，男孩子的身影漸漸遠去。
以著實朝氣蓬勃的步伐衝過綠信號的十字路口，在不知不覺間融入人群之中。
一時之間，諫也看著手裏的企鵝。
然後，回頭開口道。
「――brother·雷胡拉。」
「辛苦了。」
這次並沒有躲起來。
十字路口不遠處，前往政府大樓的人群中央，佇立著漆黑的聖衣。即使這樣也沒被小光看見，是因為站在絕妙的位置吧。
若無其事地從道路一端沿著林蔭道移動，諫也問道。
「雖然是跟前幾天一樣的問題……為什麽，在這裏？」
「brother·諫也其實已經知道的吧。」
雷胡拉微笑道。
戴在耳朵上的黑玉耳環，輕輕搖晃。
「非常抱歉，你也……覺得那個男孩子在說謊吧？」
「說謊？」
聽了雷胡拉的話，諫也蹙起眉。
「是的。我對謊言很敏感。原本，不容許有偽證存在的就是身為神的仆人的工作。」
頓了片刻，諫也說。
「……在懷疑……那個孩子嗎？」
「還以為，您也是那麽想的……」
一副為難的樣子，雷胡拉的笑容中摻雜著苦澀。
「還以為跟我一樣……為了查明為什麽說謊、說了什麽謊而放任不管呢。」
雷胡拉又補充道。
「在附近還看見幾位〈塔〉的調查員。他們不也是brother·諫也安排的嗎？也是為了監視那個孩子吧？」
「…………」
數秒間，諫也陷入沉默。
依靠在大樓旁邊種植的七葉樹上。臉剛好被樹陰遮住，看不清少年的表情。
伴隨著微笑，雷胡拉的眼瞳突然銳利起來。
「如果失禮了真是抱歉。……有時會覺得，比起有過聖戰經曆的印象，brother·諫也非常善於世故呢。」
「並不是、這樣。」
諫也簡短地否定道。
話少，是因為謊言越是想遮掩，越容易暴露內情。既然已經懷疑真麵目，盡可能緘默才是上策。
（……可惡。到底知道了多少？）
諫也的真麵目。
在聖戰中戰鬥到最後的英雄『九瀨諫也』――隻不過是他雙生子弟弟而已的事實。
對此，褐色皮膚的修道士掌握了多少？
「另一件事，」
雷胡拉豎起手指。
「……據報告，前些日子跟諾溫小姐相識的學生也被〈獸〉啃噬了吧？」
「――雷胡拉先生。」
諫也感覺到，自己的語氣變得嚴厲。
沒能抑製住。
「正因為這樣，跟玻璃小姐也確認過吧。」
「是啊。」
雷胡拉一臉滿不在乎地肯定道。
「玻璃小姐能感應到〈獸〉的存在。即便是潛伏深度再高的〈獸〉，也逃不出她的眼睛。以前的〈獸〉如果能得到玻璃小姐的確認，就不難發現吧。――但是，正因為這次沒有斷定是〈獸〉，覺得奇怪了吧？特意派遣〈塔〉的調查員，追查真相的吧？」
沒能馬上回答。
諫也暗自咬牙。
雷胡拉的指摘，確實正中靶心。
就在前幾天，諫也體驗到類似的事件。
因為回想起，任誰也好――就是不願諾溫品嚐的那個悲劇。
――『但是，為什麽會自己主動參與這次事件？』
人偶的，那句質問。
搖頭，把那句話從腦中揮去。
「你是……」
就在諫也想改口問話時。
『――諫也大人。』
塞在耳中的耳機，傳來報告。
『目標――菱穀光，突然失去蹤影。』
「什――」
「怎麽了？」
雷胡拉眯起眼睛。
這不是應該隱瞞的事項。
簡短地說明之後，雷胡拉的臉上劃過一絲緊張。隨後這樣耳語道。
「雖然很抱歉，可以跟過去嗎？」
「悉聽尊便。」
諫也移開視線回答道。
?
跟諫也道別之後，小光馬上前往購物商城。
雖然沒有多少錢，即便是便宜貨，在那個設施裏也不至於被冷眼對待。不如說相比質量更要數量。在百元店搜羅盡可能大量的玩具。也考慮過點心……但是上次吃了sister ·諾溫的點心，暫時不會嘴饞了吧。
順帶一提，看到來送點心的修女超凡脫俗的美貌，所有人都目瞪口呆。
（那個神父大人也……真是不可思議的人啊。）
回想起那個人。
總有一種，跟自己很相像的感覺。
明明是一副態度溫和、大好人的表情，卻不時露出異常銳利的視線，以及淡淡的陰影。
為什麽呢。
聽周圍人講，『九瀨諫也』自幼就加入教會，很快就顯露頭角，可以說是特例中的特例走過高升之路。不隻是對經曆的羅列，講述那位神父的護士神情就好像謳歌現代的英雄一樣。
既然如此，跟自己走過的人生有著天壤之別。
（……一定是搞錯了吧。）
對幫助過自己的對手，隻是擅自強加了想象而已嗎。
「哪怕是一個也好，希望跟自己有相同的要素」，隻是這樣想象而已嗎。
若真是這樣，那就太荒唐了。
連自己都覺得奇怪。
「……咦？」
忽然，止步。
不知不覺間，周圍變得十分安靜。
「……這裏、是？」
眨眼睛。
並不是購物商場。
小光所在之處，是荒廢的洋館庭園。
似乎被主人拋棄了很久，常春藤肆意地纏繞在柵欄上，窗框和玄關也沾滿了灰塵。喜歡說長論短的人――不，即便不是如此也會這樣叫吧。
鬼屋。
為什麽，我會在這種地方呢？
仿佛在自己都不知道的時候，擅自決定去處一般。
（這……是……）
對了。
想起來了。
那個時候也是這樣。
誤入那幢廢棄大樓地下的時候。
在那個奇怪的集會裏，看到――的時候――。
於是，看到了。
「……啊。」
呼吸困難。
心髒仿佛要停止跳動。
小光眼前的光景，就是有這般意義。
庭園的，榆樹之下。受到透過葉縫的陽光，有如夏天最後的陽炎，那個人影虛幻地佇立著。
心想，真是位漂亮的女性。
「……果然……是這樣麽……是這樣啊……」
茫然地，呢喃道。
喉嚨裏止不住地幹渴，舌頭粘在嘴裏。
即便如此依然走過去，小光終於叫出人影的名字。
被風沙沙吹響的同時，有什麽在虛空中解放出來。
?
諾溫，再次來到廢棄大樓的地下。
事件當初，諫也一行人潛入的場所。
通常，大部分現場搜查是由後方部隊〈塔〉進行的。但是唯獨這次，殘留的喪神現象令很多隊員陷入衰弱或心緒惡化，以至於無法進行萬全的調查。
（粘附在現場的……喪神現象嗎……）
諾溫想。
沒有類似的例子――雖然不至於如此，倒是很罕見的事態。
雖然沒到諾溫和雷胡拉、以及前線部隊〈矛〉的程度，〈塔〉的隊員們也能在一定程度上對喪神現象擁有抗性。雖然直接感知〈獸〉會很危險，但是待在〈獸〉存在過的場所，這種程度很難考慮會失神。
反過來說，親眼視認那種程度的〈獸〉，小光以外的人一個個陷入衰弱狀態也是合情合理的。
「…………」
總覺得，看漏了什麽。
非常簡單，而又非常重要的什麽。
用漆黑的聖職衣驅散著地下空氣裏的黴味兒，諾溫暗自思忖。潮呼呼的地板和不衛生的水窪也不去在意。人偶隻是不斷思考。
（既然如此……那個男孩子……）
諾溫想起，非常親近自己的十歲男孩子的身影。
他才是最大的問題。
經受住連〈塔〉的隊員也難以招架的喪神現象，那種異常才是這次事件裏最大的疑問。
現在正發生著什麽事？
菱穀光，是以什麽樣的形式牽扯到這次的〈獸〉呢？
（諫也大人……也在擔心這件事嗎？）
忽然，諾溫的表情中隱含著疑似憂慮的神色。
萬一，小光是受到〈獸〉的侵蝕，諫也會如何作想呢？
三周前，跟自己扯上關係的少女被〈獸〉啃噬時的事情。
當時在心口騷動的雜音，人偶並沒有忘記。
不可能，就那麽忘記。
那種不適――有如內髒被攪亂一般的雜音，如果諫也也要體會――
「那種事……不想讓它發生的是我。」
開口，喃喃道。
就在這時。
從身邊卷起強烈的氣息。
「咕――！」
人偶的身體跳起。
液體金屬劍瞬間硬化，從下段朝左斜方斬去。
擊中的感覺――是有的。
諾溫的嘴唇，微微一顫。
「你……是……」
因為受到剛才的斬擊垂著胳膊――那個人，諾溫見過。
不，並不是人。
至少，不是人類能辦到的。
如果是人，剛才的一擊不可能躲得開。
而且，不可能用諾溫無法認識的速度襲擊過來。
「嘻嘻、哼嘻、嘻嘻嘻、哼嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
仿佛感覺不到斷肢的疼痛，那個男人吊起唇角嗤笑。
到底是怎麽從病房跑出來，回到這個廢樓裏的？
本應中了喪神現象昏倒的，中年男子。
「嘻哈哈、嘻哈哈哈、哈哈嘻嘻嘻嘻嘻嘻、別過來、別過來別過來別過來別過來別過來，不要接近我們的、我們的、我們的、我們的，重要的地方――！」
高漲又瘋狂吼叫。
男人跳起。
一會兒像蜘蛛一樣粘在天花板上，一會兒又像蝙蝠一樣朝碎裂的柱子之間飛翔。
猶如扭曲三次元一般，異形的跳躍。隨著駭人的速度還有另一個事實，就連諾溫也睜大了眼睛。
（不是……〈獸〉……？）
男人被斬斷的手臂，並沒有恢複。他如果是〈獸〉，不依靠模仿奇跡的斬擊會轉瞬間得到『重組』才對。
但是，這個運動能力――
「請問。不是〈獸〉的你，為什麽對我發動攻擊？」
對發問的諾溫，從天花板傳來哄笑。
「嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！壞掉吧！碎掉吧！毀掉吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「――――咕！」
猛然舉起劍，諾溫踏個空。
從空中躍來的男人，刺出小刀。
猛烈地跳躍加上重力加速度，那一擊的沉重超出了人偶的腕力。
不僅如此，持續揮過來的第二、第三刀。早已超過關節的可動域，以肉食獸的勢頭和欲望接二連三的打過來。每當這時，用劍承受的人偶的手腕也遲緩地發出悲鳴。
從肩膀的連續部位，承受著馬上就要碎裂一般的衝擊。
（――那就、這樣――）
瞬間，諾溫作出意外的行動。
突然把手中的劍放開。
「咕？！」
沒人支撐的銀劍，在空中受到小刀的攻擊而旋轉，不能控製勢頭的男人姿勢失去平衡。
趁這個機會，人偶的身體在地板滾動。
銀發被割下數厘米的同時，從男人的腋下穿過的人偶的手，在空中觸碰著劍喃喃說出某句話。
「code――7*himm%g」
同時，劍發生變化。
接受被定義的微弱電流，液體金屬化為細而強固的白銀之鎖。仿佛它本身就擁有生命一般蜿蜒，束縛男人的身體，將動作完全封住。
「咕哢、嘎、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――咕。」
「請住口。」
人偶的手指輕輕一動，鎖鏈飛進男人的嘴中，連咬舌自盡也被禁止。
不僅如此，鎖的另一端從喉嚨潛入食道，男人的身體不住地痙攣，如蚯蚓般蠕動。
「有許多話想問您。在這裏發生過什麽，隻把這個問題毫不隱瞞地告訴我。說話的時候裏麵的鎖會變鬆。」
始終保持著麵無表情，
諾溫說。
總是很溫和的人偶，這般不動一根眉毛的樣子顯得增添了幾分可怕。其間白銀之鎖似乎仍在盡可能勒緊對手，男人的腹部不自然地隆起，喉嚨淒慘地膨脹。
「既然關係到第一優先順位的安否，不給予絲毫慈悲的就是我。想說了嗎？」
「…………」
男人點了點頭，隨著吐出血泡說了幾句。
馬上，
「那是――」
人偶張口結舌。
幾個頭緒，一下子閃現在人偶的腦子裏。
聚集在這個地下空間的人們。
如今這樣變化為異形的男人。
還有，從那個男孩子頭頂下落的工藝品。
「――諫也大人！」
諾溫發出悲痛的叫聲。
4
――稍微，回溯一點時間。
諫也和雷胡拉走到的地方，是小光消失的洋館。
如今稱其為洋館，倒不如稱為廢墟更為貼切。
橫穿過荒廢的庭園，諫也不禁屏住呼吸。
在外壁邊倒下的數人的身體，由別的男人們照看著。
照看的人和受到照看的人，都是〈塔〉的調查員。
「諫也大人。」
最初發現這邊而劃十字的，是諫也委托追蹤的班長。
平頭粗貌，名叫田杉。
「請原諒。菱穀光的追蹤，直到這裏都沒有問題……後來突然沒了報告，趕過來發現變成這副模樣……」
聽了班長的報告，諫也望著倒下去的人，緊緊握住拳頭。
「發生……什麽事了？」
「發出迷失目標――菱穀光的報告之後，馬上失去了意識。」
田杉遙頭道。
悔恨的心情跟諫也一樣，或者在他之上吧。倒下去的人，是和他共事多年的隊員。
「還有……女人……說過。」
「女人？」
「是的。雖然沒留下映像記錄，聲音記錄裏隻留下那道聲音。」
風在鳴叫。
照料的一個隊員，突然從傷者脖頸舉起手。
「這是……線嗎？」
「唉？」
一條極細的線狀物，刺在脖頸上。
即使舉起來也不見盡頭。
從色澤和質感，隊員說出線的名字。
「難道是――頭發――？」
諫也蹙起眉頭。
刹那間發生異變。
有如濛濛細雨，天空中又有新的發絲傾盆而降。太過纖細，以至於會誤視為黑雨的妖發襲來。
被那些發絲刺到的〈塔〉隊員相繼倒下去。
「咕……！」
（這是……）
閃躲的同時，諫也得到確信。
身經百戰的〈塔〉隊員們，會陷入衰弱狀態的『力量』的真麵目。
不隻是人類，那些妖發所到之處花朵枯竭、草木幹癟，連樹木也殘忍地枯盡。
「這是……〈獸〉的、能力……！？」
沒來得及躲開。
大步後退的諫也的聖職衣脖頸裏，鑽入極細的妖發。
「咕啊！」
背脊劃過一絲厭惡的感觸。
銀色的光，與其相抗。
突然以之字形剜入空間的全自動子彈，將降落的幾千妖發噬破，連同有本身數十倍體積的虛空一起爆裂。
精密射擊――並非如此。
在空中自在飛行，隻將敵人身穿的子彈，已是奇跡的領域。
奇跡之名，是這樣稱呼的。
即――大衛的魔彈。
「斷罪衣啟動。我要模仿。我要模仿。我要模仿。我要模仿八千五百十六回，神之奇跡降臨的狀況」
稱為聖句，卻是極其冰冷的機械音。
限定於假想世界的幾千回試行結果，模仿·增強古代奇跡的後述福音。
「限定量子幹涉場，固定。由假想數學領域注入聖遺物及規定狀況的參數。在本坐標啟動假想現實·大衛的第三種奇跡。――即開始八千五百十六回的試行」
「啊啊，總算抓到了。」
聖職衣，已經展開著。
融合機械和聖性，保護現代聖人的鎧甲。
裝甲以深灰色為基調，釋放翠玉之光輝，毋庸置疑是斷罪衣。與諾溫的斷罪衣不同，更有近代風格，重視機能性的造型。
身穿深灰色的斷罪衣浮現出舒暢的笑容，褐色皮膚的修道士盯著洋館對麵。
他，看得到嗎。
將巨人歌利亞從彼岸投石打倒的大衛――模仿其奇跡的修道士，能看得到存在於妖發根源處的〈獸〉的姿態嗎。
「――我是，毀滅你的人。」
伴隨著新的槍聲，雷胡拉的身體在廢墟的上空舞動。
?
諫也茫然地目送雷胡拉蹬著洋館的壁麵飛越天花板的樣子。
〈塔〉的隊員們也並非全部倒下，一部分保留著意識。被〈獸〉的妖發弄昏之前，得到了魔彈的救助。
猶豫了一瞬之後，
「這裏就拜托各位了！」
說完，諫也朝雷胡拉消失的方向跑去。
繞到宅邸時，口袋振動起來。
是手機。
『諫也大人！您沒事嗎？！』
「是、是的。」
對頂撞般的語氣，諫也慌忙點頭。
「發生、什麽事了嗎？」
諫也的聲音裏，滲透著淡淡的關心。
因為從電話對麵感覺到，露骨地鬆了一口氣的樣子。
『倒在地下的人們――知道他們的共通點了。』
「共通點？」
『是的。』
頓了一下，諾溫說。
『――那些是，〈獸〉的信奉者。』
「哈！？〈獸〉的、信奉者？」
『知道〈獸〉的存在，受到它那絕對性的引誘，升華為信仰的現象。』
「等、等一下。如果直視〈獸〉，會被喪神現象弄昏才對吧？」
不由得，諫也的口氣變了回來。
從諾溫剛才的發言中受到的衝擊，就是這般巨大。
『是的。……但是，喪神現象的強度，跟〈獸〉的階位呈正比關係。』
對此，人偶控製住語氣接著說。
『中位的〈獸〉，就不會使理性當場崩壞。況且，若是受到那隻〈獸〉的迷惑，喪神現象就不在是理性的崩壞，呈現重組的形態。……總之，那就是〈獸〉的偶像化。』
「…………」
一瞬間，聖典中的話，劃過腦際。
最有名，同時又最嚴格的，引自十誡的規律。
――汝等，不可為自己雕刻和跪拜偶像。（譯注：十誡第二條，又出自舊約出埃及記20：4。略有不同。）
（……這叫什麽事啊。太胡來了吧。）
咯吱，諫也咬牙暗想。
把〈獸〉視作敵人還可以接受。
麵對超越人知的怪物，即使覺得害怕，跟它們的戰鬥中不會有任何躊躇。啃噬人類，即使偽裝成人形，可以毫不猶豫地認為它隻是個怪物。
然而，同樣作為人類呢？
那極其鮮明的想象，令諫也的心情沉重起來。
「所以……他們是、〈獸〉的信奉者？」
『是的。那個地下空間，想必是以〈獸〉為中心舉行過某種儀式的集會場地。懸在牆上的工藝品多半是反十字的某種標誌。小光大人，可能是為那個儀式準備的活祭品……』
「活祭品……為了
讓〈獸〉啃噬、嗎……」
「對於信奉者而言，為信仰對象的〈獸〉獻上活祭品的行為本身就是件值得歡喜的事情。再加上長期間和〈獸〉在一起的人，有時會覺醒某種能力。剛才就與那種逃脫者遭遇而製服。」
「喂。那麽，搬到醫院的人全都是――」
『那邊也不會有大礙。通過連絡，全都拘束完畢。』
「是、是嗎。」
舒了一口氣，諫也馬上又注意到未處理的問題。
「等一下。――還是很奇怪啊。這好像完全相反啊。為什麽〈獸〉的信奉者全都倒下，隻有活祭品的小光得救了啊。不合情理吧。」
『那是因為……』
諾溫說出某種推測。
「…………」
諫也握緊手機。
戴在手機上的，看起來很狂妄的企鵝吊鏈在搖晃。
5
小光坐在秋千上。
離先前的洋館不遠處，陳舊的公園。似乎在禦陵市二次開發之前就存在的公園，所以很多遊樂設施都褪色、生鏽，也不見維護的樣子。
「…………」
秋千發著「吱—、吱—」的聲音搖蕩。
腦袋有點發昏。
思考不能很好的運作，腳下就像踏著雲朵。
但是，並沒有感到不安。
因為身邊的女性，在溫柔地微笑。
「還是想不起來？」
「嗯……對不起。從剛才開始頭腦不怎麽清晰。」
「沒關係哦。那樣就好。」
那位女性說。
這個女性，是誰來著？
為什麽，她的聲音能如此甜蜜地回蕩在耳邊呢？
「……對不起。」
「嗯嗯～。沒關係。沒關係哦，……會保護你的――」
繞到千秋後麵，那位女性抱住他的肩膀。
非常溫暖。
不知怎的，眼淚都要流出來。
「所以……你要在這裏等著哦。」
發絲撫過小光的脖頸時，男孩子閉上了眼睛。
確認陷入深沉的睡眠之後，女性轉身。
朝公園的入口走去。
身穿深灰色斷罪衣、褐色皮膚的修道士佇立在那裏。
「這麽快就來了。」
「是的。而且，馬上就能結束。」
雷胡拉宣言道。
舉起來的槍口前，發絲起伏。
幾十顆魔彈和，有它十倍、百倍的無數妖發互相交錯。
有一方，倒下了。
?
「――雷胡拉先生！」
趕到公園的諫也麵前，身上仍穿著斷罪衣的雷胡拉蹲在地上。
「非常抱歉。比想象的要難纏，又讓它給逃掉了。」
雷胡拉淡漠地說。
左腕上流了不少血。
用救急用半透明苫布從斷罪衣上麵貼上，雷胡拉起身。
據他說，剛以為消滅掉〈獸〉的瞬間，那個妖發綁在建築物上，帶著小光一起逃去。
「但是不會有下次。這次一定要追得走投無路。」
「……為什麽那樣在意那隻〈獸〉和小光？」
「沒什麽。跟往常一樣。」
雷胡拉的語氣，的確跟往常一樣。
但是在諫也的耳中，能聽出輕微的猶豫。
諫也想，一定是因為他也覺得自己說謊了。
「從剛才就一直覺得，雷胡拉先生對這次事件另有想法。」
回答，稍微遲緩了一下。
隻轉動著眼球，雷胡拉慢慢地開口說。
「……是嗎？」
「總覺得，是這樣。」
諫也一副沒自信的樣子，微微露出苦笑。
「其實你已經發現了吧？隱隱約約察覺出，那個集會是〈獸〉的信奉者們把菱穀光當作活祭品供出去的吧？」
「…………」
這次，輪到雷胡拉陷入沉默。
「是你的推理嗎？」
「基本上都是諾溫的指點。……而且，還有一點。」
緊接著，諫也又說。
「那隻〈獸〉的真麵目……大概就是小光的母親。」
對於諫也的話，雷胡拉麵無表情地聽著。
「正確說來，諾溫和我認為，被〈獸〉啃噬的眾多人群裏，有一位是小光的母親。」
說完，諫也緊咬嘴唇。
有鐵鏽的味道。
據推測，兩年前下落不明的小光的母親，被〈獸〉的信奉者當作活祭品供上去。後來被〈獸〉叫去，或者是被信奉者們選上，小光也在最近要被〈獸〉啃噬。
這時，引起了暴走。
極為罕見的，被啃噬的人類的意識，從〈獸〉中表露出來。
在這種情況下，想必是在小光麵前，本應被啃噬的小光的母親意識變得強烈。在無法測定的低概率下引起難以致信的現象，才使諾溫說出這番話。
小光沒有說出集會發生的事，一定也是這個理由。
因為，見到了死去的母親――或者看到母親變成怪物什麽的，那種話實在難以說出。
「――你說得沒錯。」
雷胡拉說。
「唉？」
「您剛才問對那個集會的事情是不是發覺到什麽了吧？雖然很抱歉，也許懷有別的想法才是事實。」
雷胡拉很幹脆地坦白道。
「那，為什麽一直沒說出來……」
「先入之見隻會讓理性的判斷變得遲鈍。而且，雖然很抱歉，我身上大概存在著能讓先入之見乘虛而入的餘地。」
「讓先入之見、乘虛而入的餘地？」
「是的。」
在這裏，雷胡拉停頓了一下。
隔了一會兒，說。
「因為，我的雙親也是〈獸〉的信奉者。」
那句話的意思，諫也用了數秒才得以理解。
「什――！」
「聖戰以前，〈獸〉的出現倒是非常稀少。但並不是完全沒有。跟現在的〈獸〉比起來都是些第八階位到第九階位的弱家夥，活動時間也大幅受到限製。即便如此，對於我的雙親有著相當大的魅力。」
雷胡拉嘲諷似地歪著嘴唇。
「家裏很貧窮。那片土地沒辦法改變當時的狀況，而且雙親也沒有勇氣離開那片土地。如果是能破壞一切的〈獸〉，也許連那種境遇也能打破，這種想法並不是件奇怪的事情。雖然覺得很愚蠢……」
然後，這樣補充道。
「……所以，愚蠢的雙親不僅要把自己的身體獻給〈獸〉，還要把我也要獻上去。」
「…………」
這次，諫也真的無言以對了。
即使開口，也不可能說得出。
「幸好，在事發之前得到教團的救助，像這樣變成了修道士。」
雷胡拉聳了聳肩。
看著那副樣子，諫也想起少年修道士的另一個聖務。
持以鐵一般的製裁而為人所知的另一個稱號。
異端審問官。
即便是自己的同胞，如果違背了教理就要斷罪，刃尖指向聖靈教內部的達摩克利斯之劍。
「所以……這次事件的結尾也就輕易地知道了。」
雷胡拉靜靜地斷言道。
從那上空，伴隨著激烈的風，另一個巨影降落。
6
「啊……」
小光睜開眼。
看來是在禦陵市的空中，隻有這一點莫名地知道了。
太陽已經西斜，
以極快的氣勢流去的都市區鮮紅的風景，非常美麗的映在少年的眼中。
「醒了？」
女人問道。
縱使看到頭發沙沙地蠢動，也沒覺得害怕。
隻是，感到非常的不甘心。
再有一點點，明明就能想出這位女性的事情。
看著懷抱自己的女性的身體，小光用朦朧的語調尋問道。
「沒事嗎……？渾身、都是……傷哦……？」
「沒事哦。」
女人笑了。
依然是溫和的笑容。
即使被無數顆魔彈射穿，女人堅決沒有屈膝。
帶著小光，如文字所述以飛行的氣勢逃離公園，現在正飛翔在天空。極速飛翔的爽快，一時之間讓少年心情激動。
突然，止住了。
在格外高的塔樓屋頂。
能看到地平線上美麗的晚霞的地上一百米的光景。
「隻要有你在，我永遠都沒關係。不管發生什麽都沒關係。」
明明是瀕臨死亡的重傷，女人浮現出微喜的笑容。
「呐……就這樣，到一個沒有任何人知道的地方去吧。在沒人知道的清靜之地，隻有兩個人生活。」
女人喃喃道。
那句呢喃聲，小光確實知道。
明明知道那是非常重要、非常親近的人，但是無論如何也想不起來。
為什麽，想不起來呢。
「因為我……看著你就……」
這時，女人沉默了。
臉上露出，極其難以形容的表情。
交織著各種強弱的感情，孕生出始終難以言表的混沌，女人的臉激烈的動搖。
「我……看著你就……」
再一次，女人說出同樣的話。
明明相同，卻縈繞著不同的回蕩。
「很想、吃了你哦。」
「唉？」
滋溜，小光的額頭上掉了粘液。
沒時間，理解那是唾液。
女人的嘴猛然裂至耳邊，甚至無視物理法則繼續延伸，男孩子的頭就如文字所述整個吞下――
突然，激烈的風和轟鳴聲插了進來。
「――找到了！」
燃燒般的晚霞。從塔樓的正下方，小型直升機以驚人的氣勢浮上來。
握著直升機操縱杆的，居然是年僅十五歲的少女。
長長的黑發、身穿禦陵學院的製服，凜凜的瞳孔給人印象深刻的姑娘。
「玻璃小姐！請在這裏懸停！」
從敞到最大的直升機門口，諫也叫道。
刹那間。
從那道門，有個人影跳出。
在女人的妖發間穿過，從斷罪衣的腰部配件拔出兩支新的手槍。
glock17。
「我要模仿。我要模仿。我要模仿。我要模仿八千五百十六回，神之奇跡降臨的狀況」
兩支槍口，全自動釋放怒號。
僅僅數秒，能將三十幾發的所有子彈全部打盡的槍彈風暴。正是因為隻靠現代兵器無法給予傷害，才會開發出名叫斷罪衣的、從某種意義上褻瀆神明的產品。
但是。
猶如吹散惡魔的嘲笑一般，神聖的福音宣告道。
「我要模仿。――模仿大衛的投石器！」
輕輕舞動的深灰色身影。
悠然在塔樓頂層著地，
「果然，發狂了呢。」
摻雜著某種哀傷，雷胡拉說。
那雙手中，握著兩支手槍。
發動斷罪衣，展開插手佇立的少年修道士，那副姿態有如驅逐惡魔的十字架。
「即便表露出母親的意識，終究隻是〈獸〉。最後露出來的隻會是魔性的臉。所以，必需毀滅。」
「你――又想――」
女人不禁踏空。
剛才的全自動射擊沒能完全防住，肩膀被射穿。
失去意識的男孩子，伏倒在屋頂上。
「小光！」
那叫聲是稍微遲了一點，利用梯子著地抱起小光的諫也。
直升機的旋翼引發的強風，肆意地舔舐著所有人的臉。即使如此，雷胡拉頭也不回地開口道。
「雖然很抱歉，勸您快去回避。」
「不。」
諫也搖頭說道。
「brother·諫也？」
「可以……讓我來做嗎？」
仍抱著小光，諫也咬著嘴唇。
從那身邊，同樣從直升機優美地降臨另一個人影。
是諾溫。
這邊也已經展開白銀的斷罪衣。明明是人偶，莫名地擺出哀傷的表情，望著諫也和懷中的孩子。
「諾溫，請借我一用。」
「請。」
人偶點頭說。
「隻要您需要，我就給予。滿足您的需要，會感到無上喜悅的就是我。」
輕輕地，諫也的手被舉起。
人偶的手和少年的手――仿佛兩個人融合在一起。
回蕩的是機械的福音。
「由外部聖靈機關引發的特殊起動――以及由重新定義引發的重新試行，成功。斷罪衣起動。我要模仿。我要模仿。即開始兩萬八千二百三十八回的試行。」
翻寫在少年的身體上的，是第三斷罪衣。
被純白色渲染，從脖頸到翼狀背甲一體化的，神聖之鎧。
曾在聖戰中『九瀨諫也』身穿的斷罪衣，在這黃昏的塔樓之上，更顯得拒絕血色一般泛著白光。
「我要模仿。――聖喬治之槍。」
諫也的右手上凝聚著光，化為一把槍舉起來。
這正是，諫也的斷罪衣。
「把那個孩子，還給我。」
〈獸〉說。
「把我的孩子，還給我。」
「還給你，是想啃噬嗎？」
諫也問道。
〈獸〉仿佛要失去原形一般，朝這邊走過來。
「想吃掉……那個孩子。除了那個孩子……什麽都不想吃。」
滴著黏稠口水的女人的臉上，沒有剩下任何理性。
不，也許從一開始就不存在那種東西。一瞬間小光看到的溫柔表情，一定是發生什麽錯誤浮現出生前的殘像，而這才是〈獸〉的真麵目。
「――你的大罪，也是〈貪食〉。」
諫也說。
少年本來的意思和，作為『九瀨諫也』的假麵以難以區別的程度一體化，少年在憤怒中宣告道。
「最近，遇到一隻類似的〈獸〉。雖然能力表現不同，恐怕根源是同一隻〈獸〉。這種，被人為的增加的〈獸〉，叫作眷族吧。」
咯吱，聽到咬牙的聲音。
手中的光槍，增強光芒。
諾溫和雷胡拉什麽都沒有說，隻是默默地看著這樣的諫也。
倒是少年手腕，微微一震。
「神父……大人……」
是小光。
還沒恢複意識。
被噩夢魘住一般的夢話。即便如此，對繼續說出的話語，諫也咬住嘴唇。
「……讓我……跟媽媽……見……一麵……」
「…………」
「還、給我――！」
〈獸〉大聲疾呼。
妖發一下子籠罩屋頂。
細長的妖發群反射鮮紅的晚霞，被碰到的混凝土也瞬間劣化，化為塵垢。縱然是身穿斷罪衣的聖人，被其中一根刺到便會無一幸免昏倒的魔性。
那一瞬間，如果不是槍聲響起。
「我介入了真是抱歉。――不過，還是讓我來嗎？」
舉著硝煙滾滾的glock 17，雷胡拉說。
「我不在乎。隻要能毀滅〈獸〉，不管什麽事……」
笑了。
有如，毀滅〈獸〉是無上的喜悅一般。
「不用，我來吧。」
其間，身穿純白斷罪衣的諫也，舉起右手。
少年強有力地說。
「我要模仿」
「讓我吃了――那個孩子――！」
這次的妖發，為了不受槍彈的妨礙描繪圓弧。
三百六十度，從所有方向襲擊諫也。
何止是幾千，幾萬根妖發群蜂擁而至，少年跳躍的同時旋轉神槍。撕裂黃昏的強烈光芒，將暴露在那道光麵前的妖發輕易燃毀。能將現代兵器無效化的〈獸〉之異形，在模仿奇跡之下不費吹灰之力將其擊破。
作為代價，諫也的臉上布滿劇烈的痛苦。
臉色蒼白過甚，最終猶如染上白蠟一般劇烈的痛苦。
但是，那份痛苦也貫注在一句聖句裏。
斷它的罪。
「我要模仿――聖喬治的、毀滅之槍！」
投擲的槍，爆發。
光芒和熱量以難以區分的程度，將壓倒性的能量映照在諫也的眼瞼下。
〈獸〉，諫也，雷胡拉，諾溫――就連滯空的直升機和塔樓也，隻是默默地籠罩在龐大的光芒之中。
然後。
而且，隻是數秒的事情。
終於失去光芒，夕陽潛入地平線。
夜幕降臨時，啃噬菱穀光母親的〈獸〉的身影――在這個世界已蕩然無存。
7
醫院附近的十字路口，諫也和小光停下腳步。
分隔第一區和第三區的，那個十字路口。在皎陽四射的天氣中，通行的人們今天也有如以這個十字路口為邊界改變生活方式一般。
隻不過，沒有前幾天那麽炎熱。
那個黃昏仿佛就是最後的夏天，風的顏色都替換為秋天。急性子的蜻蜓稀稀落落地飄飛，助長了這種風情。
「那麽，這次真的要在這裏告別了。」
「――嗯—，為什麽又昏倒了呢。」
捂著頭，小光呻吟道。
對此，諫也半摻歎息地說。
「所以不是叫你再醫院多待兩天嗎。果然是太累了吧。雖然結果還是一樣……」
「嗚嗚嗚，暑假就這麽結束了啊—！」
小光發出悲鳴般的叫聲，諫也隻當耳邊風。
發生那件事之後，又過了兩天。
小光對，跟諫也在十字路口道別之後的事情完全不記得。
多半是由喪神現象引起的吧。即便沒有妖發讓他昏倒，纏繞在〈獸〉身上的『世界的扭曲』，少年的精神力不可能忍受。
「好像……做了一個非常悲傷的夢……」
「…………」
諫也什麽也沒說。
既然男孩子的記憶被奪去，也不用特意去說明。
（那是……當然的吧。）
再度失去母親的事實，還是不知道為好。
即便因此，諫也連道歉都不能。
然後，再聊了兩句之後，諫也和小光道別了。
小光向購物商場所在的第三區，諫也向醫院的方位轉身，走去的途中注意到依靠在銀杏樹下的人影。
「brother·雷胡拉。」
褐色皮膚的少年修道士，輕輕點頭。
「辦私事的時候打擾非常抱歉。事後的狀況，姑且轉告一下。」
〈獸〉的信奉者們的拘束，以及精神治療。
並且對其它〈獸〉的信奉者們的搜索狀況。關於後者，還會花一些時間，但是這不是諫也力所能及的問題。
默默地聽完報告，開口說。
「可以，問個問題嗎？」
「請講。」
「brother·雷胡拉恨自己的雙親嗎？」
「……誰知道呢。」
隔了一會兒，雷胡拉搖頭。
「憎惡愚笨。也有恨。……但是對雙親怎麽樣，雖然很抱歉，我也不清楚。」
想必，這是真實的感想吧。
會憎恨一件件事例，但是問到是否恨整體，又是別的事情。
即便關乎性命和靈魂。
諫也，開口道。
「小光的母親……也許是故意奪走記憶的。」
「您指的是？」
「小光的記憶。如果，那個〈獸〉還留有些許母親的意識，也許是為了不再留下慘劇，為不讓小光有這種回憶，暗中動了手腳。」
「雖然很抱歉，想法太天真了。」
「也是呢。」
諫也也露出苦笑。
「隻是，小光說過。――有種得到幫助的感覺。雖然很哀傷，有那種感覺。」
事實會是怎麽樣，並不清楚。
事實會是怎麽樣，不可能清楚。
小光的媽媽是否真的留有意識，還是因為喪神現象引起的，那種事任誰也無法證實。
但是。
「不可以，那樣相信嗎？」
「……雖然很抱歉，跟我沒有關係。」
用一如往常的表情，雷胡拉移開視線。
――相對的。
諫也輕輕微笑。
因為他終於發現，雷胡拉移開的視線，是在追尋埋沒在人群中的小光的背影。