一
「星淑回到宮城裏頭了？」
褀瑞聽見韓潤的稟報後大吃一驚反問。屋內十分昏暗，僅能勉強辨視出兩人的輪廓。
「您果然不忍心殺害皇弟呢。沒想到您還存有兄弟情誼呐。」
「才不是！是因為那種下賤的家夥不值得我弄髒雙手罷了！橫豎他一定會死在荒郊野外，沒想到居然又回到了宮城裏……」
「那個笨蛋！」祺瑞低聲怒罵。在外頭待命的宦官及侍女揚聲喊道：「夏皇貴妃娘娘駕到！」祺瑞全身僵直，轉頭看向房門的方向。
夏皇貴妃身後領著洪大豐走進屋裏。等到侍女關上房門後，夏呈貴妃走向自己的兒子，冷不防朝他的臉頰煽去一巴掌。洪大豐不知所措地來回看著祺瑞與夏皇貴妃。
「蠢孩子！竟然連那種小兔崽子都沒膽殺了！」
夏皇貴妃以飽含鄙夷的眼神望著兒子，接著轉向隨侍在三芳的韓潤。
「還有你！本宮不是命令你好好看著祺瑞，以免他下不了手嗎！你到底在做什麽？真是廢物。甚至還以本宮的名義出動了錦衣衛。這件事要是被陛下知道了，他鐵定會向本宮興師問罪的。你明白嗎？」
「那…那個夏皇貴妃娘娘，您的音量……宦官及侍女都還在外頭呐。」
「你閉嘴！」夏皇貴妃尖聲怒斥，洪大豐「噫！」地趕忙閉上嘴巴。
「下官也沒想到星淑皇子還活著。因為下官深信，祺瑞皇子一定會確實處置掉他啊。」
韓潤斜眼瞥向祺瑞，「你！」褀瑞惡狠狠回瞪過去。
「你該不會是故意放他一條生路的吧，韓潤。」
「娘娘言重了，下宮有什麽理由要讓那種皇子活下去呢？」
「你不就是想向星淑問出還沒找到的風水天戲嗎？」
「下官不會為此就走這種險路。畢竟一旦星淑皇子向太子坦承一切，下官等人可就大難臨頭了。」
「都是因為你的法術失敗了！如果你的蠱毒之術沒有失敗，情況也不會變得這般棘手……一切都要怪你！一切都是你的主意，也是你的擅自行動！本宮一概不知情！」
「娘娘用不著如此慌張，下官等人已經擒住星淑皇子了。無論皇子做出什麽證言，如今罪嫌重大的他說什麽也不會有人相信。所有人都會認定他是為了逃脫罪嫌，才會隨便捏造出一籮筐的謊言吧。」
「是呀……讓星淑扛下所有的罪行就好了。一旦使用蠱毒即斬不誤。既然英祥會替我們動手，我們也用不著特地弄髒自己的雙手了。」
夏皇貴妃咬著指甲，逸出冷笑聲。見到那樣的母親，祺瑞微微別過臉龐。
「隻不過，一旦發生有可能會牽連到我們的情況……韓潤，屆時所有的罪行就得由你承擔，與本宮毫無瓜葛。你聽明白了嗎？」
夏皇貴妃放下手指，微揚起下顎看向韓潤。
韓潤緘默不語地低下頭，嘴角揚起冷笑。
明知自己愚蠢的兒子比不上英祥，仍是拚命地想將他拱上皇帝的寶座。隻有皇帝的寵愛還不滿足嗎？真是欲望深沉，膚淺至極的女人……
眼下是該收手的時候了吧。韓潤腦中盤旋著這個思緒、同時轉身離開宮殿。
兩手提著蟲籠的衛兵，以及推著貨車的衛兵魚貫自大門內走出。嬌杏驚訝地目送走遠的衛兵，奔進星淑的房間。屋裏有位年輕宮女正坐在椅上，以手巾拭著眼眶，不斷低聲啜泣。那名宮女，佳春一見到嬌杏後連忙起身。
「等……等一下，星淑怎麽啦？他要搬家了嗎？」
佳春抬起哭花了的妝容，神色不安地詢問：「那個，請問您是……？」
「我是蘇嬌杏，和星淑算是交情不錯的熟人吧。」
「啊，蘇美人，前陣子皇子真是叨擾您了。」
佳春曲膝正要請安時，嬌杏連忙抓住她的手將她扶起。
「不說這個了，星淑跑去哪兒啦？」
嬌杏才剛問完，佳春的眼眶裏又湧起了新的淚水，抬手掩著臉龐大聲哭了起來。
「怎麽啦，有什麽好哭的！他該不會因為生病之類的過世了吧？」
「不，不是的！可是，也差不了多少了吧。他現在被關進牢裏了！」
「牢裏？怎麽會被關進牢裏呢……那孩子到底做了什麽啊？」
嬌杏大吃一驚。
「衛兵說是星淑殿下打算謀殺太子。奴婢怎麽也無法相信！」
「你說什麽？不可能呀，那一定是哪裏搞錯了吧！」
「奴…奴婢……已經不曉得該怎麽才好了……要是星淑殿下再也不會回來的話…！」
佳春像是再也按捺不住，淚水再度潰堤。嬌杏伸手按住她的肩頭。
「你振作一點！他還沒有被定罪呢！那孩子迷迷糊糊的，鐵定又是插手了奇怪的事情，才會被卷進去。他一定馬上就會回來的！」
佳春也稍微鎮定心神，「嗯，您說得沒錯。」點了點頭拭去淚水。
二
四周皆被石壁圍起的房間裏，僅有上方建有一扇透氣用的小窗，時有迷途的雪花飄落進來。火盆裏跳動著火焰，並排站在兩側的衛兵影子直直延伸至天花板，俯視著蜷縮成一團的星淑。
牆壁上掛著成排的繩索、手鎳以及腳鎳，其他還有斧頭、大劍和鐵钜，明顯是用來威嚇被帶來這裏的犯人。
星淑的前方是張巨大的桌子，審問的官員正帶著嚴厲駭人的神色低頭看著星淑。
「快說實話！你是打算殺害太子，再讓自己坐上那個位置吧！」
官員扯開嗓子大聲吼道。星淑雖想回答不是，卻因害怕而無法順利出聲。
官員不留空隙地繼續逼問：「是誰命令你的？」
星淑泫然欲泣，隻能緊閉上雙眼微微搖頭。
「那麽，你為何持劍闖入太子的寢宮？」
「我並沒有闖入，那是皇兄的房間啊……」
星淑以細若蚊蚋的聲音勉強擠出這個回答後，審問官員「喔～」地眯起眼睛。
「也就是說，你是拿起放置於太子房裏的劍，並且打算謀殺太子羅。所以是一時衝動起了殺意？」
「不…不是的！那是……房裏有個女人……」
「別撒謊了！衛兵已經出麵作證，說他們衝進去的時候房裏隻有太子跟你兩個人而已。哪裏有什麽女人！你要是膽敢隨便撒謊，可是罪加一等喔！」
在對方的大聲咆哮之下，星淑的身子不斷微微顫抖低垂著雙眼。
「你知道這是什麽嗎？」審問官員將某樣東西丟至桌子上。
星淑膽顫心驚地抬起頭，隻見放在桌上的是陶壺的碎片。
「這也是在太子房裏找到的東西。怎麽，看你的表情似乎對這些東西有印象嘛。」
另外，還有裂成兩半的麵具。見到星淑臉色慘白，審問官員滿意地勾起嘴角。
「我…我不知道……！」
「別說謊了！」
審問官員一拳敲向桌子。咚！的聲響讓星淑的身子猛烈震了一下。
「我知道這些是蠱毒之術所使用的東西。而且曾經有某個人在泰北山山頂上施下法術。然後在數天之前，有衛兵目擊到你三更半夜出了玄武門走向泰北山。」
「我…我的確去了山上，可是真的不是我！」
「那麽你為什麽會大半夜的跑去深山裏？若有正當的理由就說出來聽聽！」
要招出韓潤那件事嗎？星淑遲疑了一瞬。一旦說了，就也必須連帶扯出祺瑞與夏皇貴妃。星淑也知道蠱毒是項重罪，下蠱之人即斬無誤。星淑低著頭，壓抑似地緊咬住下唇。
『快走吧……像你這
種家夥，是死是活都不會有人在乎。』
說完後鑽進馬車的褀瑞背影在他的腦海裏一閃而過。
盡管嘴上說著不會有人在乎，當時祺瑞卻救了自己。因此，既然現在明知祺瑞有可能遭到處刑，星淑更是無法說出口。絕對……
「既然無法說明，就表示果然是你做的吧。」
「不是的！真的……我什麽也沒有做！」
「你的母親是蜈祖的女人吧？」
審問官員一派悠哉地靠在椅上問道。星淑麵露動搖之色反問：「為什麽你知道這件事……」母親出身於名為蜈祖的南方山嶽民族，這件事確是事實。
「聽說蜈祖之女皆會使用蠱毒。你是從母親那裏得知了蠱毒的下蠱方法吧？」
的確，母親曾經教過他蠱毒之術，但絕對不是為了要詛咒他人。現在的他，已經無法知道當初母親是抱持著怎樣的想法，才會教導自己蠱毒之術。但是母親一定是為了往後得在這座宮廷裏孤苦無依生存下去的兒子，才會想教導他一項防身用的法術。星淑是如此認為的。因為母親曾經說過，這是護身符……
但就算把這件事告訴眼前的官員，也隻會惹來懷疑。星淑除了沉默別無他法。
焦急起來的審問官員對衛兵們怒吼道：「快把這小子吊起來鞭打一頓，直到他坦白招供為止！」衛兵們不知所措地交換視線。就算命令他們動刑，但好歹星淑也是位皇子。倘若真的鞭打他，事後追究起來會受到重罰吧。看到局促不安遲遲不肯動手的衛兵們，審問官員更加顯得火冒三丈。
「夏皇貴妃娘娘已經下達了許可，不用有所顧慮，快動手！」
聽見這句話後，衛兵們才不甘不願地移動身軀。他們抓住星淑的肩頭，逼他站起來，再在星淑的手上綁在繩子，打算將他吊在懸梁上。星淑哭喪著臉，望向手持皮鞭的衛兵。看來宛若掃帚的皮鞭打在身上鐵定很痛。
「怎麽樣，害怕了吧。你現在坦白招了的話，我就不打你喔。」
審問官員心情愉悅地說道。星淑以顫抖的嗓音竭力逞強喊道：「我…我才不會說呢！」
心裏一邊祈禱，希望他們別打得太用力才好……
「吃飯啦！」一道男人的話聲響起。星淑這才慢吞吞地將埋在膝蓋裏的臉蛋拾起來。獄卒打開牢門，在入口放下盤子與碗筷之後又關上牢門。盤子上頭放著一顆饅頭，缺角的茶碗裏則盛滿了水。饅頭似乎還有餘溫，冒著暖和的熱氣。
遭石牆團團圍起的狹窄牢房裏頭十分寒冷，快將人凍成冰塊。星淑的手腳皆凍得發紫，感覺也變得相當遲鈍。多虧如此，背上的疼痛也減輕了不少。
星淑移動至門口，拿起盤子上的饅頭。微溫的暖意熨向了冰冷的手心。星淑將饅頭剝成兩半，下一秒裏頭突然「噗！」衝出了楊仙人的腦袋。
「楊師父！你怎麽在這裏？」
星淑驚叫出聲，又連忙察看四周，所幸沒有獄卒的身影。
楊仙人拍開身上的饅頭屑，落在星淑伸出的掌心上。
「羅生那個渾小子，潛進廚房裏頭把本仙人塞進了饅頭裏！因為沒有其他潛入牢房的方法了呐。不過，這還是本仙人第一次被悶在蒸籠裏哩！」
「你不會熱嗎？」
「怎麽會呢，出了不少汗新陳代謝也變好了唷。」
語畢後，楊仙人「嗬嗬嗬」地笑了起來。這麽說來，這顆饅頭是吸了楊仙人汗水的加料饅頭羅。星淑頓時食欲全消，悄悄將饅頭放回原位。
「我的情況也好不到哪裏去啊。我的背被鞭子打了好幾下，都腫成一條一條了。」
「多少有些傷口才能成為男人的光榮勳章啊。來，把背轉過來，讓本仙人用口水幫你治療治療。」
楊仙人說完後，「呸呸！」在掌心上吐了口水。
「不…不用了啦。其實隻是輕傷而已，不久就會自己好了吧。」
其實他也隻是被輕輕鞭打了兩下而已。不過說痛還是會痛啦，所以他不由得放聲大哭之後，執鞭的衛兵也覺得鞭打這樣的小孩子太過不人道了吧。況且，再怎麽說他也是位皇子，因此審問官員也沒有再命令衛兵動手。但是後來又威脅星淑，說他明天再不招供的話就要重打他一百下。
「外頭傳得沸沸揚揚說是你用蠱毒詛咒英祥。哎，散布這則謠言的恐怕是祺瑞與他的母親吧。看來那些家夥打算冤枉你是犯人，自己則是徹底裝傻，佯裝什麽也不曉得。這下該怎麽辦？」
楊仙人移動至星淑的肩膀上，「嘿咻！」盤腿坐好。
「問我該怎麽辦……我哪有什麽辦法啊。」
星淑抱著膝蓋，自暴自棄地低喃。
「太子也真是無情呐。你明明是為了救他才會被捕，他卻不來救你。」
「皇兄有他的考量吧，也要處理很多事情。等結束之後，一定會來救我的。一定……」
「就在你癡癡等待的時候，搞不好你的腦袋就跟自己的身體分家羅，還是多擔心一下這件事情吧。自以前開始，蠱毒就確定會被判死刑了。」
「嗯……」星淑恍惚失神地應道。就在這時，一陣男人的話聲與腳步聲往這裏靠近。
「不…不好了！你得快點躲起來才行！」
要是被人發現，楊仙人就會遭到「沒收」。星淑環顧四下，再將楊仙人塞回饅頭裏。楊仙人在饅頭裏頭「嗚嗚嗚」地咕噥抱怨著什麽，星淑裝作沒有聽見。
他緊張萬分地待在原地等候，隻見鐵欄杆前出現了英祥與獄卒的身影。
星淑開心地揚聲大喊：「皇兄！」
「星淑，你沒事吧？」
「嗯…嗯……目前沒事。」
星淑點頭回應。「你有好好吃飯嗎？」英祥一邊問著，同時看向放置在地上的盤子。見到上頭隻有一顆破破爛爛的饅頭後，立即沉下臉來。
「你們打算讓他吃那種東西嗎？還不快點撤下！」
英祥氣得揚聲怒吼，獄卒慘白著臉連忙掏出牢門鑰匙。星淑趕緊將盤子抱在懷裏。被拿走的話可就糟了，楊仙人還塞在裏頭。
「沒…沒關係啦！我等一下正打算要吃它呢，我想吃這顆饅頭想吃得不得了！它…它很好吃喔！」
「是嗎？既然如此那倒無妨……你老是愛吃一些奇奇怪怪的東西呢。」
英祥一臉詫異，命令獄卒退下。
獄卒急忙退下後，英祥轉向星淑放柔了表情。
「星淑，你現在涉有下蠱毒的重大罪嫌。倘若是事實，恐將難逃死罪。我才不相信那些你想咒殺我的胡言亂語，可是，有人想讓你頂下這樁罪行。而對方是誰，你應該知道吧？」
星淑不由得沉默下來。英祥審視般地緊盯著他的臉龐。
「為了救你離開這裏，我必須從你的口中得到真相。你早就知道了夏皇貴妃與祺瑞命令名為韓潤的風水宮進行蠱毒之術，我沒說錯吧？」
「那是……」星淑將視線自皇兄臉上別開，緊握的掌心中沁出了冷汗。
「星淑，隻要你作證的話……」
「皇…皇兄在說什麽啊，我完全聽不懂耶！」
星淑打斷皇兄插嘴。
「夏皇貴妃及祺瑞對你說了什麽？」
英祥蹙起眉頭詢問。
「沒…沒有啊。我真的……一點也不知道蠱毒的事情。」
「是嗎…既然如此，為何當時你會知道我有性命危險？」
「那是…因為…偶然經過……」
「在那種時間偶然經過我的寢宮前麵，又偶然發現我遭到襲擊跑來救我嗎？星淑，別說那種牽強的蠢話了。你明白現在自己的立場嗎？你若是不證書下了蠱毒的人是夏皇貴
妃，你就必須扛下這樁罪行啊！別說玩笑話了，認真回答我的問題！」
「我…我沒有在開玩笑啊！我很認真在回答！」
星淑也跟著皇兄放大音量，接著垂下頭來小聲說道：「是真的……」英祥緊盯著星淑半晌之後，微曲膝蓋彎下腰來。
「祺瑞與夏皇貴妃真的沒有威脅你嗎？還是說，他們對你做了什麽？該不會是嚴刑拷打吧。」
「他…他們沒有對我嚴刑拷刺啦。而且，也沒有威脅我。」
「那麽，你為何要袒護祺瑞與夏皇貴妃？難不成你是想救祺瑞一命？那家夥明知你會被判死刑，還是想嫁禍於你啊。你根本沒有必要袒護他！不管以前發生過什麽事，現在已經不一樣了！你也明白吧？我們已經沒辦法回複到以前那樣子了。不要有那種想袒護祺瑞的天真想法，你也該看清楚了吧。這裏是宮廷，根本沒有親子或是兄弟之間的情誼。」
星淑震驚地看向皇兄，對方的眼眸帶著陰鬱閃爍不定。
「皇兄你……是那麽認為的嗎？真的嗎？」
「沒錯。」
星淑微微低下頭，「是嗎…」輕擠出了個笑容。自己心中逐漸冷卻的那份情感，讓人感到太過悲傷。
「星淑，就算祺瑞他們遭到處刑，也是他們自作自受，你用不著覺得內疚。」
「皇兄。是我下蠱毒詛咒皇兄的，不是其他人……正是我。下蠱毒的作法是母後告訴我的。皇兄也知道吧，我母後的出身是蜈祖。」
「星淑，你別再鬧了！你到底想做什麽！」
「為什麽？在宮廷當中根本沒有所謂親子及兄弟之間的羈絆啊。我會想咒殺皇兄也不足為奇吧。」
「你沒有理由詛咒我啊！」
「那隻是皇兄你不知道而已！」
星淑倏地抬高音量，但是喉嚨深處卻顫抖不已，隻發出了嘎啞的嘶吼。
「你不可能詛咒我。如果是你的話，為何那時候還會跑來救我？」
「剛…剛好而已！其實我本來才不打算救你！」
星淑與英祥互相瞪視。在長長的沉默之後，英祥率先別開視線。
「這就是你的真心話嗎……如同褀瑞說的，原來你一直怨恨著我。」
「……沒錯。」
英祥隻是答道「是嗎…」隨即轉過身子。星淑連忙起身攀住鐵欄。
「皇兄！我並沒有可以連坐處刑的親人，也沒有跟其他人扯上關係。就算之後要判我死刑，也隻要我一個人承擔就夠了！」
星淑朝皇兄大聲呼喊。英祥頭也不回地筆直前進，彷佛已經忘卻了星淑的存在。
「拜托…你了……」
星淑低聲呢喃，將額頭靠在鐵欄上，隻有腳步聲在走道當中不斷回蕩。
的確，一切再也不會回到從前了吧。可是，他想要試著證明看看，即便是在這種充斥著權利與陰謀的宮廷當中，也確實存在著家人、兄弟之間的羈絆。
若是說了，英群肯定會對他怒吼「有人會為了這種事情舍棄性命嗎！」對於英祥而言，也許這真的是個荒謬愚蠢的理由。可是，如果要他保全自己舍棄祺瑞，自己也會變得和英祥一樣，不再承認他們之間存在著家人與兄弟之間的情誼。為了保護自己犧牲他人，是件輕而易舉的事。
可是那麽一來，他們一定……永遠都會是孤獨一人。
無法相信任何人，一直感受到他人的威脅，為了守住自己的性命與地位，一一將其他人拋下。他無法認同這種生存方式。人無法孤獨一人，必須在羈絆之中存活下去才行。為此他想試著永遠相信，人類是連自己也能舍棄的生物。
一陣嗚咽聲在冰冷的監牢裏沉重回響，抓住鐵欄的小手往下一滑，星淑跪坐在地。
……這件事，又有誰能夠明白呢？
英祥陰沉著臉走出監牢。
「等一下，為什麽不行呀！」
「美人您這麽說屬下也無可奈何啊，所有人都是未經允許不準進入……」
一名女子帶著幾乎要撲上去的氣勢逼近戒慎恐懼的獄卒。英祥憶起了她是宮妃之一的蘇美人，本想無視直接走過時，蘇美人卻在見到英祥後快步衝了上來。英祥瞥了一眼對方因沾雪而濡濕髒汙的下擺。
「看來你平安無事嘛！」
「……不行嗎？」
英祥語氣不悅地回道。說實在話，如今他沒有心情跟任何人說話。盡管他平時都會盡量作出有禮的態度，現在說話卻有些帶刺。
「沒有人說不行呀。既然你平安無事，為什麽星淑還得繼續被關在牢裏不成呢？」
「……這個嘛，是為什麽呢。因為他本人想待在裏頭啊。我才不清楚。」
英祥毫無所謂地說完後再次抬起腳步，嬌杏卻追上來抓住他的手腕。
「你做什麽？」英祥一時煩躁甩開她的手。
「你這樣還算是他的哥哥嗎？你的弟弟正被關在牢裏，搞不好馬上就會被砍頭喔。沒想到你竟然說得出這種冷酷無情的話，你難道沒有半點人類的情感嗎？」
「如果能夠救他的話：我現在早就救了！可是那家夥……當事人一旦認罪，就算是我也束手無策啊。」
「怎麽可能……認罪？星淑他承認自己詛咒了你嗎？」
嬌杏震驚地瞠大雙眼，遭到英祥拂開的小手停留在半空中。
「沒錯，之後的事情你就去問獄卒吧。」
英祥低聲回答，打算離開現場早點遠離這名煩人的女子。未料嬌杏繞至英祥前方擋住他的去路。
「星淑絕對不可能做出那種事！鐵定是有人要脅他，或者是遭到了嚴刑拷打！否則絕對不可能！」
「不然你要我能怎麽辦？」
「你是太子吧，救出星淑這點事情應該辦得到吧。」
「我已經說過了，如果救得了我早救了。可就是沒辦法啊！」
英祥將湧至嘴邊的話語吞了回去。憑太子的身分就是沒辦法啊。太子不過是個虛有其表的頭銜，什麽也做不到，也守護不了應該守護的事物。任由皇帝的妃嬪將自己玩弄於股掌之間，連一個弟弟也無法拯救。
「連你也救不了的話，還有誰救得了啊。你不是很有才能嗎？那麽快想想辦法呀！還是你的意思是，無論星淑會不會遭到處刑都跟你毫無關係？隻要能鞏固自己的地位就好了？」
嬌杏抓住英祥猛烈搖晃。英祥將幾欲踉艙跌倒的雙腳用力踩穩在雪地上。
「我也無可奈何啊……不可能救得了所有的東西吧。這世間有些事物是不管怎麽樣也救不了的。」
英祥拍開嬌杏的手。嬌杏噙著淚目狠瞪著離去的英祥。
「冷血的家夥！有些事物怎麽樣也救不了？別輕易說出那種話呀！被你舍棄丟下的人該怎麽辦？也有些事物是隻有你才救得了吧？你是太子吧？那麽快點救他呀！我求求你，快點救救那孩子吧！」
嬌杏的哭喊聲不斷撲向他的背影。英祥隻是逃跑似地，不斷移動腳步，離開雪花紛飛的廣場。
實際上，他的確是在逃跑沒錯。然而嬌杏與星淑的話聲卻一直在耳邊盤旋不去，無論逃去哪裏也甩不開，讓人心煩意亂……
英祥緊緊閉上雙眼。
三
星淑靠著鐵欄往下跌坐在地，嘶嘶地吸著鼻子。楊仙人從已經完全冷卻，走樣變形的饅頭當中探出頭來。他走近星淑身旁，砰地飛至對方的膝蓋上再移動至肩頭。待坐下之後，楊仙人抱著木杖籲了口氣。
「真是傻子啊。一旦說了那些話，可能真的會被砍頭喔。這下該怎麽辦？」
「沒關係啦……我已經做好覺悟了。」
星淑抬高衣袖
擦拭淚濕的臉頰，以鼻音回答。
「覺悟個頭！你明明就沒有做好壯士斷腕的覺悟吧！真正做好覺悟的人才不會像現在這樣後悔得抽抽搭搭哭泣哩。」
「我才不是後悔在哭呢！」
「那不然是什麽？難不成你想說是鼻水從眼睛裏頭流出來了？事到如今再逞強也無濟於事吧，你的性命好比是風中殘燭呐。」
眼眶裏頓時又湧出了淚水，星淑連忙擦掉。
「我也沒辦法啊。要是說出了祺瑞皇兄，會有很多人遭到處決啊。因為之前的蠱毒事件就是這樣。可是，我的話…既沒有親戚家人，也不會波及到別人。」
「真是了不起的犧牲奉獻精神呐，但是事情隻要一與蠱毒有關，情況之複雜可不是你一個人就能解決的。況且，雖然你說不會波及到其他人，但是佳春和嬌杏與你也不算是毫無關係啊。尤其是佳春是負責照顧你的宮女，鐵定會被問罪喔。不僅如此，許多官員也必須對宮城裏發生蠱毒一事負起責任。」
「是…是嗎，果然……可是，我已經明白跟皇兄說過了啊！我想皇兄他一定能夠了解我的意思！」
「那可不見得吧？」
冷不防有人自身後插嘴，「哇！」星淑吃驚地扭過頭去。
不知何時韓潤已經站在鐵欄外頭。
「我不認為那位太子會將你說的話聽進耳裏喔。」
「你…你這渾小子想做什麽！竟然還敢恬不知恥地出現在我們眼前！」
楊仙人在星淑肩上一骨碌站起，韓潤僅是瞟了一眼不予理會。
「果然不該進來監牢這種不淨的地方呢，惹人不快的蟲子又繁殖了。」
「那個……你…你有什麽事？」
星淑戰戰競競地詢問。「別叫我蟲子！」楊仙人暴跳如雷。
「我是來向你伸出援手的喔。」
韓潤微微一笑。那抹微笑反而讓人心裏發毛，星淑不禁向後退了數步。
「星淑，你別相信這種渾小子的花言巧語！他鐵定又是在策劃一些見不得人的陰謀！這回的事就足以害人被砍頭一次了，要是再跟這家夥扯上關係，罪行肯定會加重到得砍三次頭才夠！」
楊仙人在星淑耳邊吱吱喳喳悄聲耳語。
「那就糟了，我隻有一顆腦袋耶！」
「總之我的意思是別理他！別聽他的話！」
「我…我知道了。」
「我想現在，能夠救你離開這座監牢的人隻有我了吧。看來你的皇兄也已經拋下你不顧了，恐怕再也不會來救你了喔。」
「那…那種事情……」
用不著你說我也知道。
「你真的要為那個駑鈍無用的祺瑞舍棄性命嗎？在我看來真是毫無意義呢。」
「你…你別管我！我已經下定決心就算這樣也無所謂了！」
星淑拚命反駁韓潤。
「星淑皇子，祺瑞與夏皇貴妃並不是值得你去保護的人物。那些害蟲若是死了，反而對這世間有益。他們光是活著，就會使這個世界腐敗。」
「那麽你就是被那群腐敗的家夥雇用的腐敗風水師吧。明明是他們的同伴，還想宣稱自己與他們不一樣嗎？簡直可笑至極！」
楊仙人目光銳利地看向韓潤。韓潤發出了低沉沙啞的笑聲。
「為成大義，有時也需要不分善惡來者不拒呀。」
「哼！像你這樣的家夥別把大義掛在嘴邊！會汙辱了大義這個詞兒！」
「隨你怎麽說，畢竟我的大義不是蟲子之輩的你能理解的。我呢，已經再也無法忍受這個國家的腐敗了。觸目所及之處皆已腐敗不堪，散發著腐朽的臭味，但這些人卻還能若無其事地生活於其中，他們的神經真叫我難以理解。這個國家的國體早已成了一具屍骸，卻還僅是仰賴著人們的欲望持續運作。」
韓潤又轉向楊他人說道：「你也明白的吧，楊天師？」
星淑來回看著韓潤與楊仙人。他們原來認識彼此嗎？
話說回來，楊天師又是指什麽？
楊仙人露出了前所未見的嚴峻神色。
「一直支撐著這個國家的北幹龍脈早已失去了力量，化為一條死龍。龍脈之氣一旦枯竭王朝也會瓦解。然而，沒有瓦解的這個王朝太過異常了。這個國家的存續悖反了天意，我隻是想讓它回複到正常的狀態而已喔。這才是所謂的大義吧？」
星淑聽不懂韓潤這番話的意思，但是隻有王朝瓦解這句話，在他耳中留下了不安的餘韻。這個國家不可能會瓦解。星淑難以想像那一刻的景象。倘若這個國家垮了，成千上萬的百姓們該何去何從啊。
「真是笑掉別人的大牙！什麽天意啊，你隻是為了自己扭曲的思想，擅自將天意解釋成符合自己期望的理論罷了。國家的命數仍是上天注定，一介人類竟然妄想改變，自不量力也該有個限度！而且還想將風水運用在那種事情上頭，更是不可饒恕！」
楊仙人語帶威嚇地怒斥。韓潤無聲地笑著，高傲自大的眼神俯視著楊仙人。
「假如上天看不慣我的所作所為，應該老早之前就對我降下天譴了吧。可是，我還活著。這是為什麽呢？楊天師，你說得沒錯，國家的命數是由上天決定。但是，上天並不會親手毀滅一個國家。無論是哪個時代，致使國家滅亡的都是人。皆是得到天命的人，掌握力量毀滅了國家。」
「你想說那個人就是自己嗎？哼，做得到的話你就試試看呀。這個國家可沒虛弱到憑你一人之力就能動搖。」
楊仙人忽然緩和了嚴峻的表情，敷衍了事般地回道。
「是的，當然辦得到。隻要有風水天戲的話。」
韓潤此話一出，楊仙人的臉龐頓時僵住。
「風水……天戲？」
星淑不由得脫口而出，又慌忙掩住自己的嘴巴。
韓潤不疾不徐地將視線轉向星淑。
「果然在你身上吧。它在哪裏？」
「你…你在說什麽啊～?」星淑裝傻。韓潤的嘴角依舊掛著笑意，視線則是回到楊仙人身上。楊仙人也吹著口哨別開臉龐。
韓潤伸出手鑽過鐵欄的空隙之間，倏地擒住星淑的脖子。星淑呼吸一窒，反射性地想推開韓潤的手腕，手卻使不上力氣。
「你做什麽！快放開星淑！」
楊仙人飛至韓潤手上，掄起杖尖頻頻敲打對方的姆指，然而韓潤的手仍是一動也不動。
星淑的小臉轉眼間漲得通紅，瞳孔也開始失焦。「星淑！」星淑在逐漸飄遠的意識當中，聽見了楊仙人在呼喚自己。
「我再問一次，風水天戲在哪裏？」
英祥麵向書桌，緊蹙著眉頭靠在椅背上。未點燃燭火的房間十分昏暗，僅能勉強辨識放置於桌麵上的書卷文字。
『皇兄，是我下蟲毒詛咒皇兄的。』
英祥垂下眼瞼。星淑絕不可能咒殺自己，若真的是他，當初也不會衝進太子寢宮救自己一命吧。英祥想不透星淑非得說謊的理由。唯一想得到的，就是祺瑞或夏皇貴妃握有什麽把柄藉此要脅他。然而當時在牢房當中，星淑那雙盈滿了近乎堅決的固執眼眸，又讓人覺得原因不隻如此。的確，那是星淑的決定。所以英祥更是無法理解星淑為何會自願扛下罪行。
抑或者，星淑單純是不忍心眼睜睜看著皇兄祺瑞死去？僅是為了這個理由，就連自己的性命也願意犧牲嗎？如果真是如此，未免太過愚昧。即便那麽做，祺瑞也不會心懷感恩。就算袒護了祺瑞，星淑也得不到一絲一毫的好處啊。
這時房門敞開，趙子風抱著某樣看來沉甸甸的物品走了進來。趙子風小心翼翼地將那個以紫色綢緞包起的物品，置於英祥的
桌上。「守備呢？」英祥開口。
「已經布署完畢。臣調動了未聽令於夏皇貴妃的禁衛軍一千五百人……可是，這樣真的好嗎？若是讓陛下知道了您私自動用禁衛軍，太子之位恐遭廢黜喔。」
「我已經做好了覺悟。假使真有必要，屆時我會要求陛下直接退位。」
英祥說得斬釘截鐵。不管星淑在想什麽，現在已經不重要了。如果星淑就此正中夏皇貴妃與褀瑞的下懷擔下罪行遭到處決，就表示他承認了自己的力量不足以與夏皇貴妃及褀瑞抗衡。英祥不能再放任夏皇貴妃的氣焰繼續高漲下去。
無論如何，皆是總有一天必須除掉的眼中釘。不管是夏皇貴妃，還是褀瑞……
一旦有所遲疑，哪天就是自己會被絆倒。盡管會因此連坐處刑許多毫不相幹的無辜他人，那也是必要的犧牲。但雖說毫不相幹，也都是從夏皇貴妃身上得到利益的一群鼠輩，稱不上是完全無辜。反而能藉此機會鏟除掉宮廷裏的所有膿胞，也無不可吧。這已經不是光靠星淑一人就能解決的問題了。
英祥起身，打開紫色綢緞。裹在裏頭的物品是刻有龍紋的金製禦璽。英祥拿起禦璽，在攤開於眼前的敕令上重重蓋下。
這顆禦璽的重量，也是身為皇帝的責任之重，是絕對不能輕怱的一項警誡。
英祥明白這一點，也做好了接受這份重量的心理準備。
（夏皇貴妃……差不多該與你做個了斷了吧。）
瞅著蓋有禦璽的敕令狀，一抹強烈的笑意閃過英祥的嘴角。
在登上王座之前，得先清除掉周圍的障礙物才行啊……
一群青年正包圍著一張移至房間中央的方桌，其中一人搖了搖骰子丟向桌麵之後，青年們同時發出了歡呼聲與哀嚎聲。桌麵散落著許多銀子，甚至連青年們的胸口也塞得鼓鼓的。褀瑞隨意地橫躺在置於房間角落的長椅上，怔怔仰望著天花板。
「祺瑞殿下，您不過來一起玩嗎？」
其中一名青年走近詢問，祺瑞不耐煩地揮了揮手將他趕開。
在燈籠的照明之下，熱鬧的吆喝聲持續依舊，下一秒卻被突如其來的撞門聲打斷。全副武裝的衛兵湧了進來，青年們發出慘叫聲撞倒桌子，嚇得四處逃竄，銀子與骰子散落一地。
祺瑞一躍而起，正打算抓起靠在椅上的寶劍時，衛兵卻早一步起腳將劍踢開，寶劍滑落在地。祺瑞氣得揮出拳頭，卻被衛兵一手擋下，將他的手腕轉了一圈後將他製伏在地。祺瑞轉過頭，惡狠狠瞪著身後壓住自己的衛兵。
「你這混帳！」
「束手就擒吧，祺瑞皇子，這是敕令。」
那名年輕的衛兵冷冷俯視著祺瑞宣告。
祺瑞被迫跪伏在地，瞪大雙眼。
「你說……敕令？」
夏皇貴妃一襲睡衣姿態，披著繡有蓮花的薄紗外衣，以指尖揉著額際眉頭蹙起。侍女正以梳子緩慢地梳理她的柔順長發，唯一的聲響來源就隻有被風震得喀噠作響的窗戶。夏皇貴妃聽著這陣聲響，心中有些神經質地升起不快，掀起低垂的眼簾。
「是不是哪裏的門窗沒關好呀？有風吹進來了。」
「啊……是的，奴婢這就去瞧瞧。」
侍女將發梳塞進領口走向房門。就在這時，隔壁的廳堂傳來了侍女及太監們的怒斥及好幾道腳步聲，同時悲鳴與物品落地的聲音重疊響起。
夏皇貴妃反射性地自床鋪上起身，整好衣擺瞪向門口。
全副武裝的嚴峻衛兵們一窩蜂衝進寢室，侍女勇敢地往前一站護住身後的夏皇貴妃，卻被衛兵一把推開，立即跌倒在地發出短促的尖叫。
「這是在做什麽？」
夏皇貴妃揚聲喝斥，大塊頭的衛兵上前一步，並未曲膝行禮直接開口：
「夏皇貴妃，下官等人接獲敕令，將以使用蠱毒企圖暗殺太子的嫌疑逮捕您。」
夏皇貴妃一時啞然失聲，隨即笑了起來。
「你有什麽根據？本宮什麽也不知道，這是誣陷！」
「就請您到太子麵前再行解釋吧。」
衛兵揚起下顎，其他衛兵們於是團團圍住夏皇貴妃。見到有人要伸手捉住自己，「別碰本宮！」夏皇貴妃大喝一聲用力拂開，接著凜然地抬高下顎邁開步伐。緊緊咬住的下唇當中滲出了血絲，淌落而下。
（英祥這可恨的家夥……這份屈辱……本宮往後勢必要討回來！）
星淑捉著韓潤的手無力地往下垂落。「星淑！」楊仙人焦急地大聲呼喊。
「韓潤！你這渾小子想殺了星淑嗎？」
「就看是這孩子會先死？還是你先死心坦白告訴我風水天戲的下落？哎呀，不好了，他的脈搏開始減慢了呢。」
「等…等一下！我知道了，我告訴你風水天戲的下落就是了！」
既然韓潤會特地來此詢問風水天戲的下落，恐怕是他翻遍了星淑的整座寢宮也沒有找到吧。幸好當初星淑為了不讓佳春把經書當成是垃圾丟掉，事先將它藏了起來。然而即便是風水天戲，也不能代替徒弟的性命。
「不行……楊師父！」
星淑微微睜開眼睛發出極其細微的話聲。雖然星淑不曉得那本經書有多麽貴重，但是依韓潤的語氣聽來，若要毀滅這個國家似乎要有那本經書才行。那他絕對不能隨便交出去，因為這個國家是皇兄，英祥要治理的國家。
「喔～居然還有意識，想不到你還挺強韌的嘛。真不愧是拜了打不死的蟑螂為師呐。」
韓潤微眯起雙眸。
「韓潤！像你這種違背天理的家夥會遭天譴的！」
聽見楊仙人的話後韓潤揚起冷笑，在扣住星淑頸項的手掌上加重力道。星淑難受地喘著氣，瞪大的眼眶當中瞳孔逐漸放大。韓潤放開手後，星淑的身體隨即倒落在地。
「星淑！」楊仙人大叫一聲自韓潤手上一躍而下。
爾後響起了數道腳步聲，衛兵們出現在陰暗走道的另一頭，劍尖指著韓潤將他團團圍住。身材魁梧的中年衛兵問道：「你是韓潤吧？」
「正是，怎麽了嗎？」
「現在以布下蠱毒之術的罪行逮捕你，抓住他！」
衛兵上前壓製住韓潤的身軀，將他的雙手反綁在後。「快走！」衛兵用力推了一下他的後背。韓潤瞥了一眼倒在牢籠當中的星淑，沒有任何抵抗地邁開步伐。
為了一個毫無價值的弟弟，即將繼承王位的太子竟以自己的性命作擔保。
這其中代表的意涵有多麽重大，恐怕連太子自身也沒有察覺到吧。
韓潤輕笑了起來。也罷……他已經找到了比經書更有趣的東西了。
衛兵帶著韓潤離開之後，楊仙人在牢房當中拚命呼叫著動也不動的星淑，星淑卻沒有任何反應。楊仙人將木杖抵在星淑的頸子上，竟探不到一絲脈搏。
「不…不好了！」
楊仙人往後一跳，大力吸了口氣之後再吐出。他在下腹部名為丹田的地方匯集全身的精力——也就是內力，往地麵一蹬躍至空中繞至星淑背後，揮舞杖尖飛快點向人體的穴道——經穴。接著又往上飛起在空中翻了個跟鬥，再點向星淑胸口與手臂的穴道。
「五髒五氣收束，神魂招來；乾坤二氣調合，速速返回肉身。還魂符！」
楊仙人大喝一聲，在取出的符咒前方迅速筆畫，「喝——！」然後用力擲出。小張的符咒瞬間增大，貼在星淑的胸口。
「很好，還有一張！九天應元雷聲普化天尊請招來符！」
楊仙人又擲出符咒，貼在方才的符咒上頭，下一秒一道小型落雷竄起擊向星淑。這道衝擊將楊仙人吹飛得老遠，滾落在地。
「這…這樣成了嗎！」
楊仙人滾了一圈，腳步蹣跚地站起，氣喘籲籲滿頭大汗。
這時星淑咳了起來痛苦地大口呼吸，「星淑，你沒事吧？」楊仙人連忙衝上前去。星淑用手臂支在地上撐起身子，朝楊仙人頷首。
「哎呀呀，真是嚇死我啦！本仙人的壽命也一口氣縮短了好幾年呐！」
楊仙人鬆了口氣癱坐在地，取出扇子驅逐熱意。星淑臉色慘白地擠出了一抹虛弱的微笑，倏地按著胸口猛烈咳了數聲。等到咳嗽平息下來後，「……對了，那個人呢？」他才開口詢問韓潤的蹤影。
「被衛兵帶走了。應該是太子的命令吧。」
楊仙人回答。星淑撫著胸口，低喃道：「是嗎…」隨即往後一倒。
白雪在陰沉汙濁的烏雲底下飛舞，午門前的廣場因融雪而顯得泥濘不堪。在衛兵的挾持之下，韓潤、夏皇貴妃與祺瑞三人跪坐在地。另外還有一人，洪大豐也被帶來此地，他的膝蓋後方遭衛兵用力一踢後撲跪在地。身體不斷顫抖，卻不是因為寒冷的緣故。
「太…太子，這是怎麽回事……微臣等人究竟…！」
洪大豐誠惶誠恐地開口，「安靜！」但在衛兵的一聲大喝下又閉上嘴。成排的衛兵站在四周將他們團團圍住，立於正麵的衛兵往左右退下後，英祥走上前來。夏皇貴妃帶著憎惡及憤怒的眼神緊瞪著英祥。怒火中燒，正好適合形容她現在的眼神。到了這個時候還能表現得如此倔傲，真該說她不愧貴為皇貴妃嗎……
英祥暗暗對這名女人稍加另眼相看。抑或者，是憤怒已經淩駕了恐懼？
「膽敢做出這般慘無人道的暴行，即便你是太子也不可饒恕。陛下絕對不會輕易饒過你的！」
夏皇貴妃的高聲怒喊，很快被寒風刮起回蕩在廣場當中。
「這正是陛下的敕令，迅速認罪服刑吧。原本法律明定使用蠱毒之人必須即刻斬首，但是念在你貴為皇貴妃，特準你以自盡償罪。」
英祥自懷中抽出匕首，丟至夏皇貴妃跟前。
夏皇貴妃瞥了匕首一眼後。緊咬住因憤怒而顫抖的下唇，抬頭看向英群。
「你說這是陛下的敕令？竟然敢臉不紅氣不喘地撒下這種漫天大謊……陛下不可能命本宮自盡。更何況，本宮從不知道什麽蠱毒！下蠱毒的人是星淑吧。就為了想救弟弟一命，不惜扭曲仁義將罪名嫁禍至我們頭上嗎？抑或者，你是害怕自己的太子地位不保，才想除掉礙事的我們？該不會連蠱毒一事也是你自導自演吧？」
夏皇貴妃綻出扭曲的笑容，英祥隻是冷冷地俯視著她。
「那麽，問問那一位洪大豐吧。洪大豐，下蠱毒的人是誰？你若是坦白供出，你這一條命就能保住。」
渾身直發抖的洪大豐如獲大赦般地抬起頭來。
「我…我說！我當然說！下蠱毒的人就是那個韓潤！他聽從夏皇貴妃與祺瑞皇子的命令，打算以蠱毒咒殺太子。當時微臣也在現場，所以聽得一清二楚！太子！其實微臣根本不想參與如此可怕的計謀，隻是對方要脅微臣要殺害微臣全家，才會不得已……請您饒微臣一命啊！」
洪大豐接連磕了好幾次頭拚命求饒。夏皇貴妃瞪向洪大豐，厲聲咒罵：「這個大騙子！最好哪天咬到舌頭不得好死！」又接著道：
「這種奸人的證書怎能相信！」
「無論再怎麽垂死掙紮，你的罪行依然清清楚楚，處刑一事也不會有任何轉園的餘地，更不用期待陛下會頒布特赦。你若再繼續裝傻下去，便是即刻斬首。遭到斬首的罪人，其屍首會放在城門以示大眾。你難道真想在死後還蒙受那種屈辱嗎？若你現在選擇自盡，我也能向你保證，會以皇貴妃之禮將你隆重下葬。」
「像你這樣的男人就是所謂的大逆不道！你這種人當上皇帝之後，鐵定會成為暴君茶毒百姓人民，國家也會因你而亡！」
「難不成你想說若是自己的兒子，就能成為稀世名君嗎？那才是天塌下來也不可能會發生的事情。你應該再稍微睜大眼睛看清楚自己的兒子，他這樣是成為皇帝的棟梁之材嗎？」
英祥瞥向低頭靜默不語的祺瑞，露出冷笑。祺瑞抬頭瞪向英祥。
「反正我就是個不成大器的家夥，想砍頭的話就快點動手吧！你從一開始就是這麽打算的吧，少在那裏假惺惺了！你說得沒錯，下蠱毒的就是這個女人。不過，她才不是為了將自己的兒子推上王座，隻是想得到能夠隨心所欲行使的權利罷了。這個女人到頭來腦海裏想的就隻有自己。這種女人，才不是我的母親！」
「祺…祺瑞，你在說什麽……為娘的這麽做全都是為了你呀。你現在竟然說這種忘恩負義的話！」
夏皇貴妃大聲怒斥，嗓音氣得猛烈顫抖。如果沒被繩子綁住，恐怕早已撲上前狠狠賞兒子一巴掌了吧。「吵死了！」褀瑞也跟著抬高音量。
「我已經受夠了！我又不是你的棋子，我有告訴過你我想當太子嗎？我有拜托過你，讓我當上皇帝嗎！沒有吧，一切都隻是你的期望而已，根本不是我的心願！就連這次的事情也一樣，我從一開始就不打算參與。反正我早就知道事情最後會演變成這樣。你也該放棄了吧！我不管再怎麽努力也贏不過這家夥這件事，你是最清楚不過的啊！」
祺瑞仰頭瞪向扳著臉俯視自己的英祥，然後聽著一旁母親跪地號泣的哭聲，嘴角揚起自嘲的冷笑。
「這樣你滿意了吧？所有事情都如你所願。」
褀瑞的笑容褪去，無畏地看向皇兄「來，動手吧！」英祥伸手探向腰間的長劍，隨著一道金屬摩擦聲響起，利劍出鞘，英祥將其高舉過頂。夏皇貴妃抬起淚濕的臉龐，臉色慘白地厲聲尖叫，口中呼喊著孩兒的名字。
這時的她，不再是那位瘋狂追逐富貴權勢的皇貴妃，隻是一位母親。
有人搖動著鐵欄杆，似乎在叫喚著他。「喂，星淑，你還活著嗎？」星淑張開眼睛，霍然坐起身。一轉過頭，便發現穿著太監服的羅生正抓著鐵欄。
「羅生！」星淑大叫一聲，起身衝向鐵欄。「噓！」羅生將手指貼在嘴上，眼神銳利地四下張望。
「小聲一點啦！要是被人發現就糟了。」
「你居然進得來耶！怎麽辦到的？」
「我的人脈可是比這座天地還廣哩，這裏的獄卒是我的親戚。稍微向他拜托一下，就放我進來了。不說這個了，你沒事吧？」
「思，現在活蹦亂跳的喔！不過剛才差點就翹辮子了呢。」
「豈止是差點翹辮子，就連魂魄也差點要飛走了呐。要是沒有本仙人，你早就直接升天去啦！」
楊仙人爬上星淑的肩頭說道。
「什麽？真的假的，太厲害了！居然能夠見識到陰曹地府耶！」
「我才沒有見識到呢。其實根本什麽也記不得了。」
「完全記不得了嗎，真可惜！啊，對了，現在大事不好啦！」
羅生猛然回想起來。「大事不好了？」星淑問道。
「今日要在午門處決犯人。太子打算將那個什麽皇子的，還有他的母親及風水官，以及一名高官老頭砍頭喔！現在整座皇宮都為此鬧得雞飛狗跳呢。」
「那…那是真的嗎，羅生？」
「嗯，也幸虧宮裏現在一片混亂，我才能溜進牢裏來。而且這麽一來，你的項上人頭也能保住了吧？因為已經抓到了使用叫作什麽蠱毒的真正犯人了啊。太好了呢。」
「那樣才不好呢！」
星淑抓著欄杆，思索了一會兒之後抬頭看向羅生。
「羅生，我有個請求。拜托你幫我從這裏逃出去吧！」
「你…你說
什麽？你要是逃獄了，這次就真的會被砍頭喔！」
「我一開始就已經做好覺悟了，事到如今也不會舍不得我的腦袋。」
「你……是認真的嗎？」
羅生死盯著星淑的臉，「可惡，我知道了啦！」用力抓了抓頭。
「羅生，對不起。之後你可以先離開沒關係……接下來的問題我會自己解決。」
羅生從長靴當中抽出鐵絲，單腳靠著鐵欄同時撬開鐵鎖。
「閉嘴，星淑！你再多說半句話，我就跟你絕交喔！」
撬開鐵鎖之後，它「喀鐺」一聲掉落在地。
「我們可是朋友啊，所以你的問題就是我的問題！」
羅生豎起手指戳了戳星淑的胸口，毅然說道。
星淑趕至午門之際，大批衛兵正呈方形圍繞住廣場中央。「借過！」他一邊大喊一邊穿著眾多衛兵來到中央，雙腳卻絆了一跤撲倒在泥濘的石板路上。一抬起頭，邁風卷起的白雪模糊了眼前的景象。星淑在眨了好幾次眼之後，躍入眼簾的竟是拔劍出鞘的英祥，以及似乎已經大徹大悟般低垂著頭的祺瑞。
星淑連忙立起膝蓋大喊：「皇兄！」
韓潤見到他的到來後，嘴角揚起淺笑。
（果然，上天讓這個孩子活了下來……）
聽見星淑的呐喊，英祥原本要揮下的手臂停在半空中回過頭來。星淑幾乎是滑行地衝進兩人之間。英祥見到不該出現在這裏的皇弟後瞠大雙眼。
「星淑……你在做什麽，快點退下。別妨礙行刑！」
「我不要！」星淑頑固地左右搖頭。
「無所謂。將他拉下！」
英祥朝衛兵厲聲下令。眼見衛兵要衝上前來，星淑空手抓住英祥手上的利劍，並且指向自己的喉際，聲音微微顫抖地大喊：
「不要，我不讓開！敢過來的話我就死給你們看！」
「放手，別做這種蠢事！」
星淑握劍的手指下方滲出鮮血，沿著劍尖點點滴落至雪地上。
「做蠢事的人是皇兄你吧。我不是說了下蠱毒的人是我嗎！如果非得問罪的話，罰我一個人就好了！」
「我現在沒有時間理你這些胡言亂語，快退下！」
「不要！」
星淑更加用力握緊利劍，腳邊已經形成了一灘血泊。見狀之後，英祥連忙用另一隻手捉住星淑的手臂。
「星淑，聽皇兄的話。褀瑞確實犯下了應該得到處罰的罪行，這是他的報應！」
「但並不是非死不可的報應啊！皇兄還活著，隻要皇兄願意退讓一步的話，這件事就可以和平解決了吧！還是說，如果皇兄非得懲罰某個人才能平息怒氣的話，那麽就懲處我好了。你這個不講道理的人！」
「你以為我是為了個人的恩怨在進行報複嗎？」
「難道不是嗎？」星淑以顫抖的嗓音回應。
「星淑，你別多管閑事！」
祺瑞上前用力一撞後，星淑不由得放開英祥的長劍，手臂支著地麵撐住倒下的身軀。星淑不知所措地回過頭去，隻見祺瑞的臉色鐵青。
「你……根本沒有必要袒護我。我也不要你這種家夥來可憐我！」
不是的，我不是可憐你——正想這麽說的時候，衛兵卻跑上前來抓住他的手臂將他拖下。星淑回頭看向英祥。
「皇兄，我拜托你！救救祺瑞皇兄吧！能夠救他的人隻有皇兄而已了啊！」
英祥不發一語，撿起掉落在地的長劍。
皇兄真的無法理解嗎？望著他的身影，星淑的心跌入了絕望深淵……
韓潤噙著淺笑，嘴唇緩緩掀起。
初陰……鳴豫。
二陰……介於石，不終日貞吉，以中正也。三陰，盱豫悔，遲有悔。四陽，由豫，大有得：勿疑，朋盍簪。
星淑用力踩住地麵想停在原地，然而靴底卻因融雪而打滑，被衛兵們抓住的身軀僅是不斷往下滑落。「放開我……快放開我！」星淑扯開嗓子大聲呼喊。
緊咬的下唇傳來了血腥味。視線因為飛雪及湧上來的淚水而變成白茫茫一片，什麽也看不到。
「楊師父…………楊師父，你在哪裏啊！快來幫我！風水不是司掌森羅萬象嗎？它不是天機嗎！」
星淑一邊尋找著楊仙人的蹤影一邊呼喊，然而在這重要時刻卻遍尋不著楊仙人。
星淑垂下頭去。為什麽，自已是如此的無能為力呢？
無法阻止英祥，無法拯救祺瑞，就連自己也無法脫困，什麽也辦不到。
究竟選要多少年，他必須含著這份悔恨一直存活下去？
明明想要改變，最終卻是什麽也改變不了……
五陰，貞疾，不死。上陰，冥豫，成有渝，無咎。六卦天地以順動，故日月不過，而四時不忒；聖人以順動，則刑罰清而民服。豫之時義大矣哉……
「基於兄弟之間的情誼，你若是有最後的心願，可以說來聽聽。」
英祥俯視著祺瑞開口。「哈！」祺瑞滿懷嘲諷地嗤笑一聲。
「聽到兄弟這兩個字我就反胃。我的願望就是看到你和我一樣迎接死期的到來！」
祺瑞忿忿啐道。英祥僅是平靜地回應：「是嗎…」
星淑無力反抗，隻能任由衛兵將自己拖遠，聽見羅生推開衛兵呼喚著自己時，他抬起無力黯淡的眼眸。
「星淑！」羅生大聲呼喊，下一秒——
「雷……出地奮，豫！」
韓潤的話聲在一瞬間的靜寂當中悄悄蔓延開來。
一道閃電貫穿天際，接著筆直落下擊碎地麵，震耳欲聾的轟隆聲撼動大氣。石板往上翻飛，地麵隆起。閃電不僅劈裂地麵，更是一直線畫過地表。這股震撼力使得星淑腳步踉嗆，連忙就地蹲下。捉著星淑的衛兵們也啞然失聲，完全忘了他的存在。
羅生嚇得跌坐在地，慌忙拿出塞在懷中的吳文恭羅盤護住頭部。
「退避！」英祥也立即發號施令。不過還沒聽見英祥的指令，衛兵們就已經轉過身子拔腿狂奔。地表的龜裂卻往四麵八方擴散開來，彷佛要吞噬掉眾人一般，從地麵浮現而出的青色白光芒緊追在衛兵身後。下一秒，周圍的聲音與影像全都急遽消失。
這股猛然襲來的衝擊幾乎使得地麵瓦解塌陷，待星淑回神時，他正躺在地上仰望天空。
「皇…皇兄他們呢？」
他撐起身子環顧四周，隻見韓潤一人佇在瓦礫當中，手上拿著自星淑身上搶走的羅盤。羅盤散發著青白色的光芒，光環層層重疊，緩緩旋轉。
星淑與轉過頭來的韓潤視線相交後，屏住氣息。
「原來如此，青烏之力著實驚人呐。」
韓潤自言自語似地說道。星淑渾身籠罩在一種不知所雲的恐懼當中，癱坐在地無法動彈。他也不清楚這份恐懼究竟是針對韓潤，還是針對羅盤散發出來的力量。
心髒震顫飛快跳動。韓潤不疾不徐地朝他走近。雖然身體無法動彈，星淑仍是抓起身旁的小塊瓦片。韓潤止下步伐低頭看著星淑。
「那個羅盤是楊師父的……快…快點還來！」
星淑竭力裝出勇敢無畏的模樣，聲音卻顫抖到連自己也聽不下去。
「你那個癡呆的師父現在跑去哪裏了呢？你明明這麽苦惱，卻不肯出來幫助你。搞不好，是害怕得躲到其他地方去了吧。」
韓潤低沉地笑了起來。
楊仙人緊貼在星淑背上，額頭滴下冷汗。他並不是對徒弟的危機見死不救，隻是不由得對韓潤使用的羅盤之力感到膽怯。楊仙人不斷猶豫著該不該出去，最後決定再觀察一下時機，於是悄悄躲在星
淑的衣襟裏頭。
脖子上傳來一陣癢意後，星淑恍然回神，東倒西歪地站起身。身體之所以能夠動彈，是因為他察覺到楊仙人正陪伴著自己，於是安下了心。星淑往後退了一步，睨向韓潤。
「楊仙人他……他才不是那種膽小鬼呢！」
「星淑皇子，你拜那種無用之輩為師，可是一點好處也沒有喔。倒不如跟我一起走如何？如果是我，絕對能夠賦予你力量。能實現你願望的人，隻有我而已。」
（我的願望……？）
韓潤捉住星淑的手臂。星淑一時迷惘，錯失了逃開的機會。
「你不想要力量嗎？隻要擁有力量，你就能夠阻止那位太子，也能憑一己之力拯救祺瑞皇子。如果是我，可以給予你那些力量，甚至能為你準備好王位。」
「那……那種東西，我才不要呢！」
「你根本不明白。光憑風水，是無法驅使人類的。能夠驅使人的，就隻有權力。所以不論是太子、夏皇貴妃，還是其他皇子與貴妃們，無不殺紅了眼想要得到權力。你明白他們為何會執著於風水嗎？那是因為，他們可以藉由風水得到權力啊。」
是嗎？隻要有了權力，就能阻止皇兄了嗎？也可以阻止這些事情……
星淑的眼神迷惑地搖擺不定。對於權力，他至今從來沒有心生過任何欲望。因為他不需要。可是，到頭來他什麽力量也沒有，什麽也辦不到。
「星淑，別想那些蠢事！他這些不過是讒言佞語！」
楊仙人自星淑的領口中爬出來，站在星淑肩膀上，胡須被風吹得老高。
「楊師父！」
「事到如今才出來，你還想做什麽？該不會是專程為了告訴我，風水是為了世間、為了人民而存在的這種老人家夢話吧？」
韓潤語氣中滿是嘲諷。楊仙人挺起胸口，「嗬嗬嗬」地笑道。
「本仙人正打算這麽說！因為在你所尋找的風水天戲當中，也是如此記載的。連這點道理也不明白的愚蠢之人，即便得到了風水天戲也隻會變成無用的經書！遠遠離開吧！還有把羅盤放下！本仙人先聲明，那個羅盤若是被不當的人拿來作不當的用途，反而會反噬持有人。你也留意一點比較好喔。」
「咦，是嗎？」星淑驚訝得大叫：心中暗自鬆了口氣，幸好當初沒有用在不當的用途上。韓潤不悅地哼了一聲。
「真是蠢話連篇。倒是你這個老糊塗，快點把風水天戲交出來吧！」
韓潤伸出手想抓住楊仙人。
星淑反射性地後退，雙腳卻被塌陷的地麵絆倒，跌坐在地。
「你也是個愚蠢的皇子。像你這樣的皇子，原先根本連王座的一角也構不著。現在竟敢拒絕我的提議……你真的不後悔嗎？」
韓潤低頭鄙睨星淑，再次詢問確認。
「我才不要呢！王位隻有上天選中的人才可以坐！」
「說得好啊，星淑！這才是本仙人的徒弟！」
楊仙人站在肩上洋洋得意。「是嗎，真是可惜。」韓潤以不怎麽感到惋惜的語氣回答，隨即轉過身子。
這時英祥撥開瓦礫站起身，抬手拭去自額際淌下的鮮血。然後瞥了一眼染紅的手心，不快啐道：「可惡，竟這般胡來。」
倒地的衛兵當中，也有幾個人搖搖晃晃地站了起來。
見到皇兄平安無事後，星淑安心地籲了口氣。
「那家夥是主謀，別讓他逃出城外！」
英祥的喝斥聲響徹整座廣場。
韓潤停下腳步看向城門的方向，隻見前方已經排好一列整齊凜然的士兵隊伍，手上也已搭好弓箭。原本緊閉的午門大門亦隨著大鼓聲一同緩慢敞開，趙子風走了進來。
緊接著持劍的衛兵跟在他身後湧進廣場，將韓潤徹底包圍。
「無論聚集了多少士兵，有些事情是人力無法匹敵的……真是愚蠢的太子。」
韓潤伸出隻手覆在羅盤上方，羅盤上浮起的光芒呈現出八卦爻陣形。
上卦乾，下卦艮……見到韓潤念起經文，楊仙人焦急地大聲嚷嚷：
「星淑，快阻止他！不能讓他逃進地底下！」
「可…可是，要怎麽阻止？」
「唔唔唔……如果本仙人也有羅盤的話！」
楊仙人心急地在星淑的肩上猛跺腳。
「羅盤嗎？」
羅生正以吳文恭的羅盤護住頭部，趕緊望向手上的東西站起身。
「星淑，快接著！這是羅盤——！」
羅生大喝一聲，將羅盤用力擲出。
羅盤在空中旋轉往前飛出，精準地穿過星淑伸長的手指之間，「咚！」命中他的額頭。星淑勉勉強強才沒有倒下以及漏接羅盤，但是額頭上的劇痛不禁讓他的眼眶泛起淚水。星淑忍下眼淚，使力握緊羅盤。
風水的用途並非讓人得到權力，而是使人得到幸福。
「雖然不曉得靠這個能做到何種地步，但現在也沒得挑啦！」
楊仙人飛至星淑手中的羅盤，揮起木杖。「喝啊——！」吳文恭的羅盤於是浮現出了微弱的光芒。然而光芒十分不穩定，描繪出歪七扭八的圓陣。
「楊…楊師父……這樣沒問題嗎？」
星淑擔心地詢問。圓陣當中的文字及爻幾乎要潰散開來。（注：又，《易經》八卦的兩個符號，分列為「—」與「——」。在《易經》當中並沒有「陰陽」二字，數百年緩的《易傳》才稱呼「—」陽爻，稱呼「——」為陰爻。）
「怎麽可能沒問題！嗯…既然如此……這樣子如何！」
楊仙人取出符咒筆畫符印，再將變大的符咒敲向羅盤。原本羅盤不穩的光芒鎮定了些許，但是楊仙人已累得就地坐下。
「星…星淑……本仙人…已經不行了。接下來交給你吧。」
「咦咦，不行啦！我又不懂！」
「別擔心，跟著本仙人照念，再讓爻交錯便成。」
「我…我知道了，我試試看。」
「很好，初爻陰！」
「咦，初…初爻？陰？」
星淑動作遲緩地轉動光盤。
「二爻陽、三爻陰、四爻陰、五爻陰、上爻陽！」
星淑跟著楊仙人複途，以指尖讓盤上的爻交會。六爻交會之後，上卦為艮，下卦為坎。羅盤的圓陣又增加了一層，當中浮現出「山水蒙」的文字。
羅盤彷佛無法控製浮起的光芒般，在星淑的手中跳動不已。
「發射！」英祥朝城門上的衛兵揚手一揮。同時城門上的衛兵整齊劃一地拉弓放箭，在空中描繪出圓弧線條的箭矢群朝韓潤傾盆落下。
「天山遜！」
韓潤拂起文字後，羅盤的光環頓時擴散開來包圍住整座廣場，下一秒地表朝天隆成了一座小山，襲來的箭矢們一一刺在小山上。
「他躲起來了……星淑，就是現在！」
「山水蒙！」星淑反射性地大喊，效仿韓潤揮起文字。
光之圓陣環繞住了韓潤建起的小山。韓潤的圓陣之爻與星淑的圓陣之爻互相重疊產生排斥反應。漫天湧起的兩股大氣在廣場上卷成漩渦，星淑等人若不站穩腳步，就幾乎會被排山倒海襲來的氣流吹跑。地上的瓦礫被卷進空中，星淑連忙抬高手臂護住臉部。
他微微睜開一隻眼睛，隻見自己放出的圓陣正在逐漸瓦解。星淑在心中叫了一聲，下一秒位於廣場中央的隆起小山上出現了裂痕，水流衝破地表噴射而出。水流湧出的濤天巨浪將小山完全吞噬。水與土溶為一汙泥形成了一道濁流，星淑在其中僅瞥見了一眼韓潤的身影。
英祥一把自身旁的衛兵手中搶過弓箭，搭弓後拉
滿弦。正當韓潤像是要溶於水中般消失不見之際，射出去的箭矢卻貫穿了他的手臂。韓潤本想撿起不慎掉落的羅盤，但是見到自四麵八方不斷飛來的箭矢群後嘖了一聲轉身離開。他的身影就此完全消失無蹤。
「找到他！別讓他逃出城外！」
英祥怒聲咆哮，衛兵們連忙邁開腳步在泥地上奔馳。
「沒用的。一旦逃進了地底下，一般人怎麽也找不到。」
楊仙人垮著老臉說道。天山遜是躲進天山當中的隱循術，上卦是代表天的乾，下卦是代表山的艮。另一方麵他們施展的山水蒙，上卦為艮，下卦是代表水的坎。山中之水會貫穿山。原本藉由這個招術能夠擒住韓潤，但還是被他逃走了，不過這不是星淑的錯，而是羅盤本身的力量差距。即便如此，能夠用這種羅盤瓦解青烏羅盤的圓陣，是基於星淑自身的力量吧。
楊仙人的內心難掩震驚。能將羅盤原本的力量發揮至此，並非尋常人都能辦到。
這時星淑手上的羅盤生出裂痕.啪！地斷成兩半。「啊！」星淑大叫出聲。
「羅盤承受不了這股力量吧。唉，這也是沒法兒的事。」
「怎麽辦！這個是向吳大哥借來的羅盤耶，他會臭罵我一頓的！」
星淑拿著斷成兩截的羅盤哀聲歎氣。
「別管這件事了，倒是本仙人的羅盤呐！被那渾小子帶走啦！」
楊仙人也哀聲歎氣起來。那個羅盤可不是普通的羅盤，被拿去做壞事的話，將會遭致嚴重的後果。
「喂，星淑！你在找的是這個東西嗎？」
聽到羅生的話聲後，星淑與楊仙人不約而同地回過頭去。羅生高舉在手中的那個老舊羅盤，正是星淑的羅盤。星淑與楊仙人麵麵相傊後，異口同聲問道：「你在哪裏找到的？」
「它被水衝過來啦。」
「是嗎？一定是因為韓潤想用來做壞事，遭到反撲了吧。」
星淑一本正經地說道。楊仙人瞟向他的側臉，「算了，也好。」吐了口氣。
「也算是回到該持有的人身邊啦。而且若不是睡在這個羅盤裏的話，本仙人也都睡不好覺呐。」
「怎麽，老頭你是睡在裏麵嗎？你是怎麽進去的？這樣嗎？」
羅生捉起楊仙人試圖將他塞進羅盤裏頭。「呀！還不快住手！」楊仙人大吼大叫。星淑望著兩人笑了起來，眼眸轉向天空。
曾經波濤洶湧的天空已經逐漸平靜下來，雲層當中能隱約窺見黃昏色的天際。
『和我一起……』
星淑垂下眼簾，像是要甩開殘留在耳際的韓潤話聲。
他的內心確實有過那麽一絲動搖，但是那個人的路，並不是自己該走的路。
「星淑！」冷不防有人呼喚自己的名字，星淑才剛抬起眼皮，臉頰就遭人用力摑了一巴掌。神色駭人的英祥，正站在一臉錯愕的星淑麵前。「皇……皇兄。」星淑小聲叫道。
「你這臭小子，做什麽啊！他是我義弟喔！」
「少羅嗦！這家夥是我親生弟弟！」
英祥朝羅生怒吼回去，接著再轉向星淑。
皇兄的表情看來是真的動怒了，星淑湧起想哭的欲望。不過他還是忍了下來，因為他並不認為自己做錯了事情。
「你明白自己做了什麽嗎？」
「喂…喂……也用不著那麽——」羅生話說到一半，又在英群的瞪視之下吞了回去。
「幹擾行刑，最後還想用自己的一條命換取祺瑞與夏皇貴妃的性命？這麽愚蠢的話真虧你說得出來！你的腦袋裏頭到底裝了什麽啊？」
「我是認真的！不這麽做的話，皇兄就不會放過祺瑞皇兄吧！」
「那當然！我怎麽能放過對我心存反意的那家夥，差點被殺的人可是我耶！」
「隻是懷有謀反之意就要判處死刑的話，這樣子度量未免太狹小了吧！」
星淑語畢後，「說得也是呢。」羅生也頷首同意，不過察覺到英祥冰冷的視線後又連忙裝傻。英祥歎了口氣，同時嚴厲的神色也緩和些許。
「星淑，我也不是憎恨褀瑞，對於他，我心中還是存有著兄弟問的情誼。」
「既然如此，你可以救救祺瑞皇兄嗎？隻有皇兄你能救他了！」
星淑一臉無比認真地詢問英祥。那對眼眸裏充滿了確切無比的相信，相信英祥絕對會點頭答應。
英祥放棄了原本打算說出的話語。
「現在也不是適合行刑的情況吧。隻不過，這種事不會再有第二次了。即便你賭上性命也一樣。」
英祥說完後，轉身邁步離開。
星淑難掩喜悅之情，笑顏逐開，彎腰行禮。「皇兄……謝謝你。」這句低喃，恐怕沒能傳進英祥的耳中吧。
抬起頭後，英祥走遠的背影顯得蒙蒙朧朧。星淑擦了擦眼眶。
果然沒有錯。自己應該前進的道路，就在這個人的身後。雖然如今他還成不了什麽氣候，但是如果有一天能與皇兄一同支持他所創造的這個國家與未來，他也就心滿意足了。
因為他相信人們的幸福，確實存在於前方的道路之中……
「欸，楊師父。」
「……怎麽啦？」
「我要立誌成為風水師。因為如果是風水，一定能將每個人串連起來。」
所以，他要得到能夠實現這個夢想的力量……
星淑握緊空無一物的掌心，像在對自己立下誓言。
見到臭著一張臉走回來的英祥，「這樣好嗎？」趙子風問道。
「這也無可奈何啊。還有，一定要把韓潤找出來。這回的事情全部都是那個男人引起的。」
「聽了皇弟的說教之後，您放棄行刑了嗎？更何況那位夏皇貴妃，搞不好會怒不可遏地馬上進行報複喔。隻希望禍根不會愈留愈大才好。」
「那麽，就由你待在夏皇貴妃的身邊，不眠不休地監視她吧。」
「……您是開玩笑的吧？」
「我是認真的喔？要是那些家夥又惹出什麽禍端，我就以督導不周的罪名除去你的官職。不說這個了，快點收拾好這裏吧，要是被父王發現就麻煩了。」
英祥說完後便加快腳步走出城門。趟子風停下步伐，回頭環視了一圈廣場。
石板裂開地麵凹陷，當中還積滿了泥水。至於暈倒在地的衛兵，正由其他衛兵們一一搬運送出。就連那些衛兵也全身沾滿了汙泥。
「不注意到這場騷動才是不可能的吧。」
趙子風混著歎氣咕噥，叫住一名正以擔架搬運負傷人員的衛兵。
「你等一會兒至工部一趟，命令他們火速修繕此地。至於修繕費用，工部左侍郎洪大豐大人應該會自掏腰包籌錢，也請工部向他申請經費吧。」
丟下這段話後，趟子風彷佛自身的職責已盡般，也追在英祥的身後邁出大門。留在原地的衛兵麵有難色地應道：「是……」目送他離去的背影。
四
「這…這是怎麽回事？」
在名為司天監的建築物後方，吳文恭發出了淒厲的慘叫，以顫抖不已的手指握住裂成兩半的羅盤。星淑偷覷著他的臉色，微微縮起脖子。
「對…對不起，原本不該會這樣子的。」
「這完全是個意外呐。哎呀，這想必是上天的指示，要你別再使用這種外表奢華卻毫無內在力量的羅盤。下次再選個更有用的羅盤吧。」
楊仙人自星淑的衣領後方采出老臉說道。
吳文恭似乎太過震驚，完全沒將楊仙人的身影放進眼裏。
「我…我的…我的羅盤……花了我三個月俸祿才買到的羅盤……！」
「星淑回到宮城裏頭了？」
褀瑞聽見韓潤的稟報後大吃一驚反問。屋內十分昏暗，僅能勉強辨視出兩人的輪廓。
「您果然不忍心殺害皇弟呢。沒想到您還存有兄弟情誼呐。」
「才不是！是因為那種下賤的家夥不值得我弄髒雙手罷了！橫豎他一定會死在荒郊野外，沒想到居然又回到了宮城裏……」
「那個笨蛋！」祺瑞低聲怒罵。在外頭待命的宦官及侍女揚聲喊道：「夏皇貴妃娘娘駕到！」祺瑞全身僵直，轉頭看向房門的方向。
夏皇貴妃身後領著洪大豐走進屋裏。等到侍女關上房門後，夏呈貴妃走向自己的兒子，冷不防朝他的臉頰煽去一巴掌。洪大豐不知所措地來回看著祺瑞與夏皇貴妃。
「蠢孩子！竟然連那種小兔崽子都沒膽殺了！」
夏皇貴妃以飽含鄙夷的眼神望著兒子，接著轉向隨侍在三芳的韓潤。
「還有你！本宮不是命令你好好看著祺瑞，以免他下不了手嗎！你到底在做什麽？真是廢物。甚至還以本宮的名義出動了錦衣衛。這件事要是被陛下知道了，他鐵定會向本宮興師問罪的。你明白嗎？」
「那…那個夏皇貴妃娘娘，您的音量……宦官及侍女都還在外頭呐。」
「你閉嘴！」夏皇貴妃尖聲怒斥，洪大豐「噫！」地趕忙閉上嘴巴。
「下官也沒想到星淑皇子還活著。因為下官深信，祺瑞皇子一定會確實處置掉他啊。」
韓潤斜眼瞥向祺瑞，「你！」褀瑞惡狠狠回瞪過去。
「你該不會是故意放他一條生路的吧，韓潤。」
「娘娘言重了，下宮有什麽理由要讓那種皇子活下去呢？」
「你不就是想向星淑問出還沒找到的風水天戲嗎？」
「下官不會為此就走這種險路。畢竟一旦星淑皇子向太子坦承一切，下官等人可就大難臨頭了。」
「都是因為你的法術失敗了！如果你的蠱毒之術沒有失敗，情況也不會變得這般棘手……一切都要怪你！一切都是你的主意，也是你的擅自行動！本宮一概不知情！」
「娘娘用不著如此慌張，下官等人已經擒住星淑皇子了。無論皇子做出什麽證言，如今罪嫌重大的他說什麽也不會有人相信。所有人都會認定他是為了逃脫罪嫌，才會隨便捏造出一籮筐的謊言吧。」
「是呀……讓星淑扛下所有的罪行就好了。一旦使用蠱毒即斬不誤。既然英祥會替我們動手，我們也用不著特地弄髒自己的雙手了。」
夏皇貴妃咬著指甲，逸出冷笑聲。見到那樣的母親，祺瑞微微別過臉龐。
「隻不過，一旦發生有可能會牽連到我們的情況……韓潤，屆時所有的罪行就得由你承擔，與本宮毫無瓜葛。你聽明白了嗎？」
夏皇貴妃放下手指，微揚起下顎看向韓潤。
韓潤緘默不語地低下頭，嘴角揚起冷笑。
明知自己愚蠢的兒子比不上英祥，仍是拚命地想將他拱上皇帝的寶座。隻有皇帝的寵愛還不滿足嗎？真是欲望深沉，膚淺至極的女人……
眼下是該收手的時候了吧。韓潤腦中盤旋著這個思緒、同時轉身離開宮殿。
兩手提著蟲籠的衛兵，以及推著貨車的衛兵魚貫自大門內走出。嬌杏驚訝地目送走遠的衛兵，奔進星淑的房間。屋裏有位年輕宮女正坐在椅上，以手巾拭著眼眶，不斷低聲啜泣。那名宮女，佳春一見到嬌杏後連忙起身。
「等……等一下，星淑怎麽啦？他要搬家了嗎？」
佳春抬起哭花了的妝容，神色不安地詢問：「那個，請問您是……？」
「我是蘇嬌杏，和星淑算是交情不錯的熟人吧。」
「啊，蘇美人，前陣子皇子真是叨擾您了。」
佳春曲膝正要請安時，嬌杏連忙抓住她的手將她扶起。
「不說這個了，星淑跑去哪兒啦？」
嬌杏才剛問完，佳春的眼眶裏又湧起了新的淚水，抬手掩著臉龐大聲哭了起來。
「怎麽啦，有什麽好哭的！他該不會因為生病之類的過世了吧？」
「不，不是的！可是，也差不了多少了吧。他現在被關進牢裏了！」
「牢裏？怎麽會被關進牢裏呢……那孩子到底做了什麽啊？」
嬌杏大吃一驚。
「衛兵說是星淑殿下打算謀殺太子。奴婢怎麽也無法相信！」
「你說什麽？不可能呀，那一定是哪裏搞錯了吧！」
「奴…奴婢……已經不曉得該怎麽才好了……要是星淑殿下再也不會回來的話…！」
佳春像是再也按捺不住，淚水再度潰堤。嬌杏伸手按住她的肩頭。
「你振作一點！他還沒有被定罪呢！那孩子迷迷糊糊的，鐵定又是插手了奇怪的事情，才會被卷進去。他一定馬上就會回來的！」
佳春也稍微鎮定心神，「嗯，您說得沒錯。」點了點頭拭去淚水。
二
四周皆被石壁圍起的房間裏，僅有上方建有一扇透氣用的小窗，時有迷途的雪花飄落進來。火盆裏跳動著火焰，並排站在兩側的衛兵影子直直延伸至天花板，俯視著蜷縮成一團的星淑。
牆壁上掛著成排的繩索、手鎳以及腳鎳，其他還有斧頭、大劍和鐵钜，明顯是用來威嚇被帶來這裏的犯人。
星淑的前方是張巨大的桌子，審問的官員正帶著嚴厲駭人的神色低頭看著星淑。
「快說實話！你是打算殺害太子，再讓自己坐上那個位置吧！」
官員扯開嗓子大聲吼道。星淑雖想回答不是，卻因害怕而無法順利出聲。
官員不留空隙地繼續逼問：「是誰命令你的？」
星淑泫然欲泣，隻能緊閉上雙眼微微搖頭。
「那麽，你為何持劍闖入太子的寢宮？」
「我並沒有闖入，那是皇兄的房間啊……」
星淑以細若蚊蚋的聲音勉強擠出這個回答後，審問官員「喔～」地眯起眼睛。
「也就是說，你是拿起放置於太子房裏的劍，並且打算謀殺太子羅。所以是一時衝動起了殺意？」
「不…不是的！那是……房裏有個女人……」
「別撒謊了！衛兵已經出麵作證，說他們衝進去的時候房裏隻有太子跟你兩個人而已。哪裏有什麽女人！你要是膽敢隨便撒謊，可是罪加一等喔！」
在對方的大聲咆哮之下，星淑的身子不斷微微顫抖低垂著雙眼。
「你知道這是什麽嗎？」審問官員將某樣東西丟至桌子上。
星淑膽顫心驚地抬起頭，隻見放在桌上的是陶壺的碎片。
「這也是在太子房裏找到的東西。怎麽，看你的表情似乎對這些東西有印象嘛。」
另外，還有裂成兩半的麵具。見到星淑臉色慘白，審問官員滿意地勾起嘴角。
「我…我不知道……！」
「別說謊了！」
審問官員一拳敲向桌子。咚！的聲響讓星淑的身子猛烈震了一下。
「我知道這些是蠱毒之術所使用的東西。而且曾經有某個人在泰北山山頂上施下法術。然後在數天之前，有衛兵目擊到你三更半夜出了玄武門走向泰北山。」
「我…我的確去了山上，可是真的不是我！」
「那麽你為什麽會大半夜的跑去深山裏？若有正當的理由就說出來聽聽！」
要招出韓潤那件事嗎？星淑遲疑了一瞬。一旦說了，就也必須連帶扯出祺瑞與夏皇貴妃。星淑也知道蠱毒是項重罪，下蠱之人即斬無誤。星淑低著頭，壓抑似地緊咬住下唇。
『快走吧……像你這
種家夥，是死是活都不會有人在乎。』
說完後鑽進馬車的褀瑞背影在他的腦海裏一閃而過。
盡管嘴上說著不會有人在乎，當時祺瑞卻救了自己。因此，既然現在明知祺瑞有可能遭到處刑，星淑更是無法說出口。絕對……
「既然無法說明，就表示果然是你做的吧。」
「不是的！真的……我什麽也沒有做！」
「你的母親是蜈祖的女人吧？」
審問官員一派悠哉地靠在椅上問道。星淑麵露動搖之色反問：「為什麽你知道這件事……」母親出身於名為蜈祖的南方山嶽民族，這件事確是事實。
「聽說蜈祖之女皆會使用蠱毒。你是從母親那裏得知了蠱毒的下蠱方法吧？」
的確，母親曾經教過他蠱毒之術，但絕對不是為了要詛咒他人。現在的他，已經無法知道當初母親是抱持著怎樣的想法，才會教導自己蠱毒之術。但是母親一定是為了往後得在這座宮廷裏孤苦無依生存下去的兒子，才會想教導他一項防身用的法術。星淑是如此認為的。因為母親曾經說過，這是護身符……
但就算把這件事告訴眼前的官員，也隻會惹來懷疑。星淑除了沉默別無他法。
焦急起來的審問官員對衛兵們怒吼道：「快把這小子吊起來鞭打一頓，直到他坦白招供為止！」衛兵們不知所措地交換視線。就算命令他們動刑，但好歹星淑也是位皇子。倘若真的鞭打他，事後追究起來會受到重罰吧。看到局促不安遲遲不肯動手的衛兵們，審問官員更加顯得火冒三丈。
「夏皇貴妃娘娘已經下達了許可，不用有所顧慮，快動手！」
聽見這句話後，衛兵們才不甘不願地移動身軀。他們抓住星淑的肩頭，逼他站起來，再在星淑的手上綁在繩子，打算將他吊在懸梁上。星淑哭喪著臉，望向手持皮鞭的衛兵。看來宛若掃帚的皮鞭打在身上鐵定很痛。
「怎麽樣，害怕了吧。你現在坦白招了的話，我就不打你喔。」
審問官員心情愉悅地說道。星淑以顫抖的嗓音竭力逞強喊道：「我…我才不會說呢！」
心裏一邊祈禱，希望他們別打得太用力才好……
「吃飯啦！」一道男人的話聲響起。星淑這才慢吞吞地將埋在膝蓋裏的臉蛋拾起來。獄卒打開牢門，在入口放下盤子與碗筷之後又關上牢門。盤子上頭放著一顆饅頭，缺角的茶碗裏則盛滿了水。饅頭似乎還有餘溫，冒著暖和的熱氣。
遭石牆團團圍起的狹窄牢房裏頭十分寒冷，快將人凍成冰塊。星淑的手腳皆凍得發紫，感覺也變得相當遲鈍。多虧如此，背上的疼痛也減輕了不少。
星淑移動至門口，拿起盤子上的饅頭。微溫的暖意熨向了冰冷的手心。星淑將饅頭剝成兩半，下一秒裏頭突然「噗！」衝出了楊仙人的腦袋。
「楊師父！你怎麽在這裏？」
星淑驚叫出聲，又連忙察看四周，所幸沒有獄卒的身影。
楊仙人拍開身上的饅頭屑，落在星淑伸出的掌心上。
「羅生那個渾小子，潛進廚房裏頭把本仙人塞進了饅頭裏！因為沒有其他潛入牢房的方法了呐。不過，這還是本仙人第一次被悶在蒸籠裏哩！」
「你不會熱嗎？」
「怎麽會呢，出了不少汗新陳代謝也變好了唷。」
語畢後，楊仙人「嗬嗬嗬」地笑了起來。這麽說來，這顆饅頭是吸了楊仙人汗水的加料饅頭羅。星淑頓時食欲全消，悄悄將饅頭放回原位。
「我的情況也好不到哪裏去啊。我的背被鞭子打了好幾下，都腫成一條一條了。」
「多少有些傷口才能成為男人的光榮勳章啊。來，把背轉過來，讓本仙人用口水幫你治療治療。」
楊仙人說完後，「呸呸！」在掌心上吐了口水。
「不…不用了啦。其實隻是輕傷而已，不久就會自己好了吧。」
其實他也隻是被輕輕鞭打了兩下而已。不過說痛還是會痛啦，所以他不由得放聲大哭之後，執鞭的衛兵也覺得鞭打這樣的小孩子太過不人道了吧。況且，再怎麽說他也是位皇子，因此審問官員也沒有再命令衛兵動手。但是後來又威脅星淑，說他明天再不招供的話就要重打他一百下。
「外頭傳得沸沸揚揚說是你用蠱毒詛咒英祥。哎，散布這則謠言的恐怕是祺瑞與他的母親吧。看來那些家夥打算冤枉你是犯人，自己則是徹底裝傻，佯裝什麽也不曉得。這下該怎麽辦？」
楊仙人移動至星淑的肩膀上，「嘿咻！」盤腿坐好。
「問我該怎麽辦……我哪有什麽辦法啊。」
星淑抱著膝蓋，自暴自棄地低喃。
「太子也真是無情呐。你明明是為了救他才會被捕，他卻不來救你。」
「皇兄有他的考量吧，也要處理很多事情。等結束之後，一定會來救我的。一定……」
「就在你癡癡等待的時候，搞不好你的腦袋就跟自己的身體分家羅，還是多擔心一下這件事情吧。自以前開始，蠱毒就確定會被判死刑了。」
「嗯……」星淑恍惚失神地應道。就在這時，一陣男人的話聲與腳步聲往這裏靠近。
「不…不好了！你得快點躲起來才行！」
要是被人發現，楊仙人就會遭到「沒收」。星淑環顧四下，再將楊仙人塞回饅頭裏。楊仙人在饅頭裏頭「嗚嗚嗚」地咕噥抱怨著什麽，星淑裝作沒有聽見。
他緊張萬分地待在原地等候，隻見鐵欄杆前出現了英祥與獄卒的身影。
星淑開心地揚聲大喊：「皇兄！」
「星淑，你沒事吧？」
「嗯…嗯……目前沒事。」
星淑點頭回應。「你有好好吃飯嗎？」英祥一邊問著，同時看向放置在地上的盤子。見到上頭隻有一顆破破爛爛的饅頭後，立即沉下臉來。
「你們打算讓他吃那種東西嗎？還不快點撤下！」
英祥氣得揚聲怒吼，獄卒慘白著臉連忙掏出牢門鑰匙。星淑趕緊將盤子抱在懷裏。被拿走的話可就糟了，楊仙人還塞在裏頭。
「沒…沒關係啦！我等一下正打算要吃它呢，我想吃這顆饅頭想吃得不得了！它…它很好吃喔！」
「是嗎？既然如此那倒無妨……你老是愛吃一些奇奇怪怪的東西呢。」
英祥一臉詫異，命令獄卒退下。
獄卒急忙退下後，英祥轉向星淑放柔了表情。
「星淑，你現在涉有下蠱毒的重大罪嫌。倘若是事實，恐將難逃死罪。我才不相信那些你想咒殺我的胡言亂語，可是，有人想讓你頂下這樁罪行。而對方是誰，你應該知道吧？」
星淑不由得沉默下來。英祥審視般地緊盯著他的臉龐。
「為了救你離開這裏，我必須從你的口中得到真相。你早就知道了夏皇貴妃與祺瑞命令名為韓潤的風水宮進行蠱毒之術，我沒說錯吧？」
「那是……」星淑將視線自皇兄臉上別開，緊握的掌心中沁出了冷汗。
「星淑，隻要你作證的話……」
「皇…皇兄在說什麽啊，我完全聽不懂耶！」
星淑打斷皇兄插嘴。
「夏皇貴妃及祺瑞對你說了什麽？」
英祥蹙起眉頭詢問。
「沒…沒有啊。我真的……一點也不知道蠱毒的事情。」
「是嗎…既然如此，為何當時你會知道我有性命危險？」
「那是…因為…偶然經過……」
「在那種時間偶然經過我的寢宮前麵，又偶然發現我遭到襲擊跑來救我嗎？星淑，別說那種牽強的蠢話了。你明白現在自己的立場嗎？你若是不證書下了蠱毒的人是夏皇貴
妃，你就必須扛下這樁罪行啊！別說玩笑話了，認真回答我的問題！」
「我…我沒有在開玩笑啊！我很認真在回答！」
星淑也跟著皇兄放大音量，接著垂下頭來小聲說道：「是真的……」英祥緊盯著星淑半晌之後，微曲膝蓋彎下腰來。
「祺瑞與夏皇貴妃真的沒有威脅你嗎？還是說，他們對你做了什麽？該不會是嚴刑拷打吧。」
「他…他們沒有對我嚴刑拷刺啦。而且，也沒有威脅我。」
「那麽，你為何要袒護祺瑞與夏皇貴妃？難不成你是想救祺瑞一命？那家夥明知你會被判死刑，還是想嫁禍於你啊。你根本沒有必要袒護他！不管以前發生過什麽事，現在已經不一樣了！你也明白吧？我們已經沒辦法回複到以前那樣子了。不要有那種想袒護祺瑞的天真想法，你也該看清楚了吧。這裏是宮廷，根本沒有親子或是兄弟之間的情誼。」
星淑震驚地看向皇兄，對方的眼眸帶著陰鬱閃爍不定。
「皇兄你……是那麽認為的嗎？真的嗎？」
「沒錯。」
星淑微微低下頭，「是嗎…」輕擠出了個笑容。自己心中逐漸冷卻的那份情感，讓人感到太過悲傷。
「星淑，就算祺瑞他們遭到處刑，也是他們自作自受，你用不著覺得內疚。」
「皇兄。是我下蠱毒詛咒皇兄的，不是其他人……正是我。下蠱毒的作法是母後告訴我的。皇兄也知道吧，我母後的出身是蜈祖。」
「星淑，你別再鬧了！你到底想做什麽！」
「為什麽？在宮廷當中根本沒有所謂親子及兄弟之間的羈絆啊。我會想咒殺皇兄也不足為奇吧。」
「你沒有理由詛咒我啊！」
「那隻是皇兄你不知道而已！」
星淑倏地抬高音量，但是喉嚨深處卻顫抖不已，隻發出了嘎啞的嘶吼。
「你不可能詛咒我。如果是你的話，為何那時候還會跑來救我？」
「剛…剛好而已！其實我本來才不打算救你！」
星淑與英祥互相瞪視。在長長的沉默之後，英祥率先別開視線。
「這就是你的真心話嗎……如同褀瑞說的，原來你一直怨恨著我。」
「……沒錯。」
英祥隻是答道「是嗎…」隨即轉過身子。星淑連忙起身攀住鐵欄。
「皇兄！我並沒有可以連坐處刑的親人，也沒有跟其他人扯上關係。就算之後要判我死刑，也隻要我一個人承擔就夠了！」
星淑朝皇兄大聲呼喊。英祥頭也不回地筆直前進，彷佛已經忘卻了星淑的存在。
「拜托…你了……」
星淑低聲呢喃，將額頭靠在鐵欄上，隻有腳步聲在走道當中不斷回蕩。
的確，一切再也不會回到從前了吧。可是，他想要試著證明看看，即便是在這種充斥著權利與陰謀的宮廷當中，也確實存在著家人、兄弟之間的羈絆。
若是說了，英群肯定會對他怒吼「有人會為了這種事情舍棄性命嗎！」對於英祥而言，也許這真的是個荒謬愚蠢的理由。可是，如果要他保全自己舍棄祺瑞，自己也會變得和英祥一樣，不再承認他們之間存在著家人與兄弟之間的情誼。為了保護自己犧牲他人，是件輕而易舉的事。
可是那麽一來，他們一定……永遠都會是孤獨一人。
無法相信任何人，一直感受到他人的威脅，為了守住自己的性命與地位，一一將其他人拋下。他無法認同這種生存方式。人無法孤獨一人，必須在羈絆之中存活下去才行。為此他想試著永遠相信，人類是連自己也能舍棄的生物。
一陣嗚咽聲在冰冷的監牢裏沉重回響，抓住鐵欄的小手往下一滑，星淑跪坐在地。
……這件事，又有誰能夠明白呢？
英祥陰沉著臉走出監牢。
「等一下，為什麽不行呀！」
「美人您這麽說屬下也無可奈何啊，所有人都是未經允許不準進入……」
一名女子帶著幾乎要撲上去的氣勢逼近戒慎恐懼的獄卒。英祥憶起了她是宮妃之一的蘇美人，本想無視直接走過時，蘇美人卻在見到英祥後快步衝了上來。英祥瞥了一眼對方因沾雪而濡濕髒汙的下擺。
「看來你平安無事嘛！」
「……不行嗎？」
英祥語氣不悅地回道。說實在話，如今他沒有心情跟任何人說話。盡管他平時都會盡量作出有禮的態度，現在說話卻有些帶刺。
「沒有人說不行呀。既然你平安無事，為什麽星淑還得繼續被關在牢裏不成呢？」
「……這個嘛，是為什麽呢。因為他本人想待在裏頭啊。我才不清楚。」
英祥毫無所謂地說完後再次抬起腳步，嬌杏卻追上來抓住他的手腕。
「你做什麽？」英祥一時煩躁甩開她的手。
「你這樣還算是他的哥哥嗎？你的弟弟正被關在牢裏，搞不好馬上就會被砍頭喔。沒想到你竟然說得出這種冷酷無情的話，你難道沒有半點人類的情感嗎？」
「如果能夠救他的話：我現在早就救了！可是那家夥……當事人一旦認罪，就算是我也束手無策啊。」
「怎麽可能……認罪？星淑他承認自己詛咒了你嗎？」
嬌杏震驚地瞠大雙眼，遭到英祥拂開的小手停留在半空中。
「沒錯，之後的事情你就去問獄卒吧。」
英祥低聲回答，打算離開現場早點遠離這名煩人的女子。未料嬌杏繞至英祥前方擋住他的去路。
「星淑絕對不可能做出那種事！鐵定是有人要脅他，或者是遭到了嚴刑拷打！否則絕對不可能！」
「不然你要我能怎麽辦？」
「你是太子吧，救出星淑這點事情應該辦得到吧。」
「我已經說過了，如果救得了我早救了。可就是沒辦法啊！」
英祥將湧至嘴邊的話語吞了回去。憑太子的身分就是沒辦法啊。太子不過是個虛有其表的頭銜，什麽也做不到，也守護不了應該守護的事物。任由皇帝的妃嬪將自己玩弄於股掌之間，連一個弟弟也無法拯救。
「連你也救不了的話，還有誰救得了啊。你不是很有才能嗎？那麽快想想辦法呀！還是你的意思是，無論星淑會不會遭到處刑都跟你毫無關係？隻要能鞏固自己的地位就好了？」
嬌杏抓住英祥猛烈搖晃。英祥將幾欲踉艙跌倒的雙腳用力踩穩在雪地上。
「我也無可奈何啊……不可能救得了所有的東西吧。這世間有些事物是不管怎麽樣也救不了的。」
英祥拍開嬌杏的手。嬌杏噙著淚目狠瞪著離去的英祥。
「冷血的家夥！有些事物怎麽樣也救不了？別輕易說出那種話呀！被你舍棄丟下的人該怎麽辦？也有些事物是隻有你才救得了吧？你是太子吧？那麽快點救他呀！我求求你，快點救救那孩子吧！」
嬌杏的哭喊聲不斷撲向他的背影。英祥隻是逃跑似地，不斷移動腳步，離開雪花紛飛的廣場。
實際上，他的確是在逃跑沒錯。然而嬌杏與星淑的話聲卻一直在耳邊盤旋不去，無論逃去哪裏也甩不開，讓人心煩意亂……
英祥緊緊閉上雙眼。
三
星淑靠著鐵欄往下跌坐在地，嘶嘶地吸著鼻子。楊仙人從已經完全冷卻，走樣變形的饅頭當中探出頭來。他走近星淑身旁，砰地飛至對方的膝蓋上再移動至肩頭。待坐下之後，楊仙人抱著木杖籲了口氣。
「真是傻子啊。一旦說了那些話，可能真的會被砍頭喔。這下該怎麽辦？」
「沒關係啦……我已經做好覺悟了。」
星淑抬高衣袖
擦拭淚濕的臉頰，以鼻音回答。
「覺悟個頭！你明明就沒有做好壯士斷腕的覺悟吧！真正做好覺悟的人才不會像現在這樣後悔得抽抽搭搭哭泣哩。」
「我才不是後悔在哭呢！」
「那不然是什麽？難不成你想說是鼻水從眼睛裏頭流出來了？事到如今再逞強也無濟於事吧，你的性命好比是風中殘燭呐。」
眼眶裏頓時又湧出了淚水，星淑連忙擦掉。
「我也沒辦法啊。要是說出了祺瑞皇兄，會有很多人遭到處決啊。因為之前的蠱毒事件就是這樣。可是，我的話…既沒有親戚家人，也不會波及到別人。」
「真是了不起的犧牲奉獻精神呐，但是事情隻要一與蠱毒有關，情況之複雜可不是你一個人就能解決的。況且，雖然你說不會波及到其他人，但是佳春和嬌杏與你也不算是毫無關係啊。尤其是佳春是負責照顧你的宮女，鐵定會被問罪喔。不僅如此，許多官員也必須對宮城裏發生蠱毒一事負起責任。」
「是…是嗎，果然……可是，我已經明白跟皇兄說過了啊！我想皇兄他一定能夠了解我的意思！」
「那可不見得吧？」
冷不防有人自身後插嘴，「哇！」星淑吃驚地扭過頭去。
不知何時韓潤已經站在鐵欄外頭。
「我不認為那位太子會將你說的話聽進耳裏喔。」
「你…你這渾小子想做什麽！竟然還敢恬不知恥地出現在我們眼前！」
楊仙人在星淑肩上一骨碌站起，韓潤僅是瞟了一眼不予理會。
「果然不該進來監牢這種不淨的地方呢，惹人不快的蟲子又繁殖了。」
「那個……你…你有什麽事？」
星淑戰戰競競地詢問。「別叫我蟲子！」楊仙人暴跳如雷。
「我是來向你伸出援手的喔。」
韓潤微微一笑。那抹微笑反而讓人心裏發毛，星淑不禁向後退了數步。
「星淑，你別相信這種渾小子的花言巧語！他鐵定又是在策劃一些見不得人的陰謀！這回的事就足以害人被砍頭一次了，要是再跟這家夥扯上關係，罪行肯定會加重到得砍三次頭才夠！」
楊仙人在星淑耳邊吱吱喳喳悄聲耳語。
「那就糟了，我隻有一顆腦袋耶！」
「總之我的意思是別理他！別聽他的話！」
「我…我知道了。」
「我想現在，能夠救你離開這座監牢的人隻有我了吧。看來你的皇兄也已經拋下你不顧了，恐怕再也不會來救你了喔。」
「那…那種事情……」
用不著你說我也知道。
「你真的要為那個駑鈍無用的祺瑞舍棄性命嗎？在我看來真是毫無意義呢。」
「你…你別管我！我已經下定決心就算這樣也無所謂了！」
星淑拚命反駁韓潤。
「星淑皇子，祺瑞與夏皇貴妃並不是值得你去保護的人物。那些害蟲若是死了，反而對這世間有益。他們光是活著，就會使這個世界腐敗。」
「那麽你就是被那群腐敗的家夥雇用的腐敗風水師吧。明明是他們的同伴，還想宣稱自己與他們不一樣嗎？簡直可笑至極！」
楊仙人目光銳利地看向韓潤。韓潤發出了低沉沙啞的笑聲。
「為成大義，有時也需要不分善惡來者不拒呀。」
「哼！像你這樣的家夥別把大義掛在嘴邊！會汙辱了大義這個詞兒！」
「隨你怎麽說，畢竟我的大義不是蟲子之輩的你能理解的。我呢，已經再也無法忍受這個國家的腐敗了。觸目所及之處皆已腐敗不堪，散發著腐朽的臭味，但這些人卻還能若無其事地生活於其中，他們的神經真叫我難以理解。這個國家的國體早已成了一具屍骸，卻還僅是仰賴著人們的欲望持續運作。」
韓潤又轉向楊他人說道：「你也明白的吧，楊天師？」
星淑來回看著韓潤與楊仙人。他們原來認識彼此嗎？
話說回來，楊天師又是指什麽？
楊仙人露出了前所未見的嚴峻神色。
「一直支撐著這個國家的北幹龍脈早已失去了力量，化為一條死龍。龍脈之氣一旦枯竭王朝也會瓦解。然而，沒有瓦解的這個王朝太過異常了。這個國家的存續悖反了天意，我隻是想讓它回複到正常的狀態而已喔。這才是所謂的大義吧？」
星淑聽不懂韓潤這番話的意思，但是隻有王朝瓦解這句話，在他耳中留下了不安的餘韻。這個國家不可能會瓦解。星淑難以想像那一刻的景象。倘若這個國家垮了，成千上萬的百姓們該何去何從啊。
「真是笑掉別人的大牙！什麽天意啊，你隻是為了自己扭曲的思想，擅自將天意解釋成符合自己期望的理論罷了。國家的命數仍是上天注定，一介人類竟然妄想改變，自不量力也該有個限度！而且還想將風水運用在那種事情上頭，更是不可饒恕！」
楊仙人語帶威嚇地怒斥。韓潤無聲地笑著，高傲自大的眼神俯視著楊仙人。
「假如上天看不慣我的所作所為，應該老早之前就對我降下天譴了吧。可是，我還活著。這是為什麽呢？楊天師，你說得沒錯，國家的命數是由上天決定。但是，上天並不會親手毀滅一個國家。無論是哪個時代，致使國家滅亡的都是人。皆是得到天命的人，掌握力量毀滅了國家。」
「你想說那個人就是自己嗎？哼，做得到的話你就試試看呀。這個國家可沒虛弱到憑你一人之力就能動搖。」
楊仙人忽然緩和了嚴峻的表情，敷衍了事般地回道。
「是的，當然辦得到。隻要有風水天戲的話。」
韓潤此話一出，楊仙人的臉龐頓時僵住。
「風水……天戲？」
星淑不由得脫口而出，又慌忙掩住自己的嘴巴。
韓潤不疾不徐地將視線轉向星淑。
「果然在你身上吧。它在哪裏？」
「你…你在說什麽啊～?」星淑裝傻。韓潤的嘴角依舊掛著笑意，視線則是回到楊仙人身上。楊仙人也吹著口哨別開臉龐。
韓潤伸出手鑽過鐵欄的空隙之間，倏地擒住星淑的脖子。星淑呼吸一窒，反射性地想推開韓潤的手腕，手卻使不上力氣。
「你做什麽！快放開星淑！」
楊仙人飛至韓潤手上，掄起杖尖頻頻敲打對方的姆指，然而韓潤的手仍是一動也不動。
星淑的小臉轉眼間漲得通紅，瞳孔也開始失焦。「星淑！」星淑在逐漸飄遠的意識當中，聽見了楊仙人在呼喚自己。
「我再問一次，風水天戲在哪裏？」
英祥麵向書桌，緊蹙著眉頭靠在椅背上。未點燃燭火的房間十分昏暗，僅能勉強辨識放置於桌麵上的書卷文字。
『皇兄，是我下蟲毒詛咒皇兄的。』
英祥垂下眼瞼。星淑絕不可能咒殺自己，若真的是他，當初也不會衝進太子寢宮救自己一命吧。英祥想不透星淑非得說謊的理由。唯一想得到的，就是祺瑞或夏皇貴妃握有什麽把柄藉此要脅他。然而當時在牢房當中，星淑那雙盈滿了近乎堅決的固執眼眸，又讓人覺得原因不隻如此。的確，那是星淑的決定。所以英祥更是無法理解星淑為何會自願扛下罪行。
抑或者，星淑單純是不忍心眼睜睜看著皇兄祺瑞死去？僅是為了這個理由，就連自己的性命也願意犧牲嗎？如果真是如此，未免太過愚昧。即便那麽做，祺瑞也不會心懷感恩。就算袒護了祺瑞，星淑也得不到一絲一毫的好處啊。
這時房門敞開，趙子風抱著某樣看來沉甸甸的物品走了進來。趙子風小心翼翼地將那個以紫色綢緞包起的物品，置於英祥的
桌上。「守備呢？」英祥開口。
「已經布署完畢。臣調動了未聽令於夏皇貴妃的禁衛軍一千五百人……可是，這樣真的好嗎？若是讓陛下知道了您私自動用禁衛軍，太子之位恐遭廢黜喔。」
「我已經做好了覺悟。假使真有必要，屆時我會要求陛下直接退位。」
英祥說得斬釘截鐵。不管星淑在想什麽，現在已經不重要了。如果星淑就此正中夏皇貴妃與褀瑞的下懷擔下罪行遭到處決，就表示他承認了自己的力量不足以與夏皇貴妃及褀瑞抗衡。英祥不能再放任夏皇貴妃的氣焰繼續高漲下去。
無論如何，皆是總有一天必須除掉的眼中釘。不管是夏皇貴妃，還是褀瑞……
一旦有所遲疑，哪天就是自己會被絆倒。盡管會因此連坐處刑許多毫不相幹的無辜他人，那也是必要的犧牲。但雖說毫不相幹，也都是從夏皇貴妃身上得到利益的一群鼠輩，稱不上是完全無辜。反而能藉此機會鏟除掉宮廷裏的所有膿胞，也無不可吧。這已經不是光靠星淑一人就能解決的問題了。
英祥起身，打開紫色綢緞。裹在裏頭的物品是刻有龍紋的金製禦璽。英祥拿起禦璽，在攤開於眼前的敕令上重重蓋下。
這顆禦璽的重量，也是身為皇帝的責任之重，是絕對不能輕怱的一項警誡。
英祥明白這一點，也做好了接受這份重量的心理準備。
（夏皇貴妃……差不多該與你做個了斷了吧。）
瞅著蓋有禦璽的敕令狀，一抹強烈的笑意閃過英祥的嘴角。
在登上王座之前，得先清除掉周圍的障礙物才行啊……
一群青年正包圍著一張移至房間中央的方桌，其中一人搖了搖骰子丟向桌麵之後，青年們同時發出了歡呼聲與哀嚎聲。桌麵散落著許多銀子，甚至連青年們的胸口也塞得鼓鼓的。褀瑞隨意地橫躺在置於房間角落的長椅上，怔怔仰望著天花板。
「祺瑞殿下，您不過來一起玩嗎？」
其中一名青年走近詢問，祺瑞不耐煩地揮了揮手將他趕開。
在燈籠的照明之下，熱鬧的吆喝聲持續依舊，下一秒卻被突如其來的撞門聲打斷。全副武裝的衛兵湧了進來，青年們發出慘叫聲撞倒桌子，嚇得四處逃竄，銀子與骰子散落一地。
祺瑞一躍而起，正打算抓起靠在椅上的寶劍時，衛兵卻早一步起腳將劍踢開，寶劍滑落在地。祺瑞氣得揮出拳頭，卻被衛兵一手擋下，將他的手腕轉了一圈後將他製伏在地。祺瑞轉過頭，惡狠狠瞪著身後壓住自己的衛兵。
「你這混帳！」
「束手就擒吧，祺瑞皇子，這是敕令。」
那名年輕的衛兵冷冷俯視著祺瑞宣告。
祺瑞被迫跪伏在地，瞪大雙眼。
「你說……敕令？」
夏皇貴妃一襲睡衣姿態，披著繡有蓮花的薄紗外衣，以指尖揉著額際眉頭蹙起。侍女正以梳子緩慢地梳理她的柔順長發，唯一的聲響來源就隻有被風震得喀噠作響的窗戶。夏皇貴妃聽著這陣聲響，心中有些神經質地升起不快，掀起低垂的眼簾。
「是不是哪裏的門窗沒關好呀？有風吹進來了。」
「啊……是的，奴婢這就去瞧瞧。」
侍女將發梳塞進領口走向房門。就在這時，隔壁的廳堂傳來了侍女及太監們的怒斥及好幾道腳步聲，同時悲鳴與物品落地的聲音重疊響起。
夏皇貴妃反射性地自床鋪上起身，整好衣擺瞪向門口。
全副武裝的嚴峻衛兵們一窩蜂衝進寢室，侍女勇敢地往前一站護住身後的夏皇貴妃，卻被衛兵一把推開，立即跌倒在地發出短促的尖叫。
「這是在做什麽？」
夏皇貴妃揚聲喝斥，大塊頭的衛兵上前一步，並未曲膝行禮直接開口：
「夏皇貴妃，下官等人接獲敕令，將以使用蠱毒企圖暗殺太子的嫌疑逮捕您。」
夏皇貴妃一時啞然失聲，隨即笑了起來。
「你有什麽根據？本宮什麽也不知道，這是誣陷！」
「就請您到太子麵前再行解釋吧。」
衛兵揚起下顎，其他衛兵們於是團團圍住夏皇貴妃。見到有人要伸手捉住自己，「別碰本宮！」夏皇貴妃大喝一聲用力拂開，接著凜然地抬高下顎邁開步伐。緊緊咬住的下唇當中滲出了血絲，淌落而下。
（英祥這可恨的家夥……這份屈辱……本宮往後勢必要討回來！）
星淑捉著韓潤的手無力地往下垂落。「星淑！」楊仙人焦急地大聲呼喊。
「韓潤！你這渾小子想殺了星淑嗎？」
「就看是這孩子會先死？還是你先死心坦白告訴我風水天戲的下落？哎呀，不好了，他的脈搏開始減慢了呢。」
「等…等一下！我知道了，我告訴你風水天戲的下落就是了！」
既然韓潤會特地來此詢問風水天戲的下落，恐怕是他翻遍了星淑的整座寢宮也沒有找到吧。幸好當初星淑為了不讓佳春把經書當成是垃圾丟掉，事先將它藏了起來。然而即便是風水天戲，也不能代替徒弟的性命。
「不行……楊師父！」
星淑微微睜開眼睛發出極其細微的話聲。雖然星淑不曉得那本經書有多麽貴重，但是依韓潤的語氣聽來，若要毀滅這個國家似乎要有那本經書才行。那他絕對不能隨便交出去，因為這個國家是皇兄，英祥要治理的國家。
「喔～居然還有意識，想不到你還挺強韌的嘛。真不愧是拜了打不死的蟑螂為師呐。」
韓潤微眯起雙眸。
「韓潤！像你這種違背天理的家夥會遭天譴的！」
聽見楊仙人的話後韓潤揚起冷笑，在扣住星淑頸項的手掌上加重力道。星淑難受地喘著氣，瞪大的眼眶當中瞳孔逐漸放大。韓潤放開手後，星淑的身體隨即倒落在地。
「星淑！」楊仙人大叫一聲自韓潤手上一躍而下。
爾後響起了數道腳步聲，衛兵們出現在陰暗走道的另一頭，劍尖指著韓潤將他團團圍住。身材魁梧的中年衛兵問道：「你是韓潤吧？」
「正是，怎麽了嗎？」
「現在以布下蠱毒之術的罪行逮捕你，抓住他！」
衛兵上前壓製住韓潤的身軀，將他的雙手反綁在後。「快走！」衛兵用力推了一下他的後背。韓潤瞥了一眼倒在牢籠當中的星淑，沒有任何抵抗地邁開步伐。
為了一個毫無價值的弟弟，即將繼承王位的太子竟以自己的性命作擔保。
這其中代表的意涵有多麽重大，恐怕連太子自身也沒有察覺到吧。
韓潤輕笑了起來。也罷……他已經找到了比經書更有趣的東西了。
衛兵帶著韓潤離開之後，楊仙人在牢房當中拚命呼叫著動也不動的星淑，星淑卻沒有任何反應。楊仙人將木杖抵在星淑的頸子上，竟探不到一絲脈搏。
「不…不好了！」
楊仙人往後一跳，大力吸了口氣之後再吐出。他在下腹部名為丹田的地方匯集全身的精力——也就是內力，往地麵一蹬躍至空中繞至星淑背後，揮舞杖尖飛快點向人體的穴道——經穴。接著又往上飛起在空中翻了個跟鬥，再點向星淑胸口與手臂的穴道。
「五髒五氣收束，神魂招來；乾坤二氣調合，速速返回肉身。還魂符！」
楊仙人大喝一聲，在取出的符咒前方迅速筆畫，「喝——！」然後用力擲出。小張的符咒瞬間增大，貼在星淑的胸口。
「很好，還有一張！九天應元雷聲普化天尊請招來符！」
楊仙人又擲出符咒，貼在方才的符咒上頭，下一秒一道小型落雷竄起擊向星淑。這道衝擊將楊仙人吹飛得老遠，滾落在地。
「這…這樣成了嗎！」
楊仙人滾了一圈，腳步蹣跚地站起，氣喘籲籲滿頭大汗。
這時星淑咳了起來痛苦地大口呼吸，「星淑，你沒事吧？」楊仙人連忙衝上前去。星淑用手臂支在地上撐起身子，朝楊仙人頷首。
「哎呀呀，真是嚇死我啦！本仙人的壽命也一口氣縮短了好幾年呐！」
楊仙人鬆了口氣癱坐在地，取出扇子驅逐熱意。星淑臉色慘白地擠出了一抹虛弱的微笑，倏地按著胸口猛烈咳了數聲。等到咳嗽平息下來後，「……對了，那個人呢？」他才開口詢問韓潤的蹤影。
「被衛兵帶走了。應該是太子的命令吧。」
楊仙人回答。星淑撫著胸口，低喃道：「是嗎…」隨即往後一倒。
白雪在陰沉汙濁的烏雲底下飛舞，午門前的廣場因融雪而顯得泥濘不堪。在衛兵的挾持之下，韓潤、夏皇貴妃與祺瑞三人跪坐在地。另外還有一人，洪大豐也被帶來此地，他的膝蓋後方遭衛兵用力一踢後撲跪在地。身體不斷顫抖，卻不是因為寒冷的緣故。
「太…太子，這是怎麽回事……微臣等人究竟…！」
洪大豐誠惶誠恐地開口，「安靜！」但在衛兵的一聲大喝下又閉上嘴。成排的衛兵站在四周將他們團團圍住，立於正麵的衛兵往左右退下後，英祥走上前來。夏皇貴妃帶著憎惡及憤怒的眼神緊瞪著英祥。怒火中燒，正好適合形容她現在的眼神。到了這個時候還能表現得如此倔傲，真該說她不愧貴為皇貴妃嗎……
英祥暗暗對這名女人稍加另眼相看。抑或者，是憤怒已經淩駕了恐懼？
「膽敢做出這般慘無人道的暴行，即便你是太子也不可饒恕。陛下絕對不會輕易饒過你的！」
夏皇貴妃的高聲怒喊，很快被寒風刮起回蕩在廣場當中。
「這正是陛下的敕令，迅速認罪服刑吧。原本法律明定使用蠱毒之人必須即刻斬首，但是念在你貴為皇貴妃，特準你以自盡償罪。」
英祥自懷中抽出匕首，丟至夏皇貴妃跟前。
夏皇貴妃瞥了匕首一眼後。緊咬住因憤怒而顫抖的下唇，抬頭看向英群。
「你說這是陛下的敕令？竟然敢臉不紅氣不喘地撒下這種漫天大謊……陛下不可能命本宮自盡。更何況，本宮從不知道什麽蠱毒！下蠱毒的人是星淑吧。就為了想救弟弟一命，不惜扭曲仁義將罪名嫁禍至我們頭上嗎？抑或者，你是害怕自己的太子地位不保，才想除掉礙事的我們？該不會連蠱毒一事也是你自導自演吧？」
夏皇貴妃綻出扭曲的笑容，英祥隻是冷冷地俯視著她。
「那麽，問問那一位洪大豐吧。洪大豐，下蠱毒的人是誰？你若是坦白供出，你這一條命就能保住。」
渾身直發抖的洪大豐如獲大赦般地抬起頭來。
「我…我說！我當然說！下蠱毒的人就是那個韓潤！他聽從夏皇貴妃與祺瑞皇子的命令，打算以蠱毒咒殺太子。當時微臣也在現場，所以聽得一清二楚！太子！其實微臣根本不想參與如此可怕的計謀，隻是對方要脅微臣要殺害微臣全家，才會不得已……請您饒微臣一命啊！」
洪大豐接連磕了好幾次頭拚命求饒。夏皇貴妃瞪向洪大豐，厲聲咒罵：「這個大騙子！最好哪天咬到舌頭不得好死！」又接著道：
「這種奸人的證書怎能相信！」
「無論再怎麽垂死掙紮，你的罪行依然清清楚楚，處刑一事也不會有任何轉園的餘地，更不用期待陛下會頒布特赦。你若再繼續裝傻下去，便是即刻斬首。遭到斬首的罪人，其屍首會放在城門以示大眾。你難道真想在死後還蒙受那種屈辱嗎？若你現在選擇自盡，我也能向你保證，會以皇貴妃之禮將你隆重下葬。」
「像你這樣的男人就是所謂的大逆不道！你這種人當上皇帝之後，鐵定會成為暴君茶毒百姓人民，國家也會因你而亡！」
「難不成你想說若是自己的兒子，就能成為稀世名君嗎？那才是天塌下來也不可能會發生的事情。你應該再稍微睜大眼睛看清楚自己的兒子，他這樣是成為皇帝的棟梁之材嗎？」
英祥瞥向低頭靜默不語的祺瑞，露出冷笑。祺瑞抬頭瞪向英祥。
「反正我就是個不成大器的家夥，想砍頭的話就快點動手吧！你從一開始就是這麽打算的吧，少在那裏假惺惺了！你說得沒錯，下蠱毒的就是這個女人。不過，她才不是為了將自己的兒子推上王座，隻是想得到能夠隨心所欲行使的權利罷了。這個女人到頭來腦海裏想的就隻有自己。這種女人，才不是我的母親！」
「祺…祺瑞，你在說什麽……為娘的這麽做全都是為了你呀。你現在竟然說這種忘恩負義的話！」
夏皇貴妃大聲怒斥，嗓音氣得猛烈顫抖。如果沒被繩子綁住，恐怕早已撲上前狠狠賞兒子一巴掌了吧。「吵死了！」褀瑞也跟著抬高音量。
「我已經受夠了！我又不是你的棋子，我有告訴過你我想當太子嗎？我有拜托過你，讓我當上皇帝嗎！沒有吧，一切都隻是你的期望而已，根本不是我的心願！就連這次的事情也一樣，我從一開始就不打算參與。反正我早就知道事情最後會演變成這樣。你也該放棄了吧！我不管再怎麽努力也贏不過這家夥這件事，你是最清楚不過的啊！」
祺瑞仰頭瞪向扳著臉俯視自己的英祥，然後聽著一旁母親跪地號泣的哭聲，嘴角揚起自嘲的冷笑。
「這樣你滿意了吧？所有事情都如你所願。」
褀瑞的笑容褪去，無畏地看向皇兄「來，動手吧！」英祥伸手探向腰間的長劍，隨著一道金屬摩擦聲響起，利劍出鞘，英祥將其高舉過頂。夏皇貴妃抬起淚濕的臉龐，臉色慘白地厲聲尖叫，口中呼喊著孩兒的名字。
這時的她，不再是那位瘋狂追逐富貴權勢的皇貴妃，隻是一位母親。
有人搖動著鐵欄杆，似乎在叫喚著他。「喂，星淑，你還活著嗎？」星淑張開眼睛，霍然坐起身。一轉過頭，便發現穿著太監服的羅生正抓著鐵欄。
「羅生！」星淑大叫一聲，起身衝向鐵欄。「噓！」羅生將手指貼在嘴上，眼神銳利地四下張望。
「小聲一點啦！要是被人發現就糟了。」
「你居然進得來耶！怎麽辦到的？」
「我的人脈可是比這座天地還廣哩，這裏的獄卒是我的親戚。稍微向他拜托一下，就放我進來了。不說這個了，你沒事吧？」
「思，現在活蹦亂跳的喔！不過剛才差點就翹辮子了呢。」
「豈止是差點翹辮子，就連魂魄也差點要飛走了呐。要是沒有本仙人，你早就直接升天去啦！」
楊仙人爬上星淑的肩頭說道。
「什麽？真的假的，太厲害了！居然能夠見識到陰曹地府耶！」
「我才沒有見識到呢。其實根本什麽也記不得了。」
「完全記不得了嗎，真可惜！啊，對了，現在大事不好啦！」
羅生猛然回想起來。「大事不好了？」星淑問道。
「今日要在午門處決犯人。太子打算將那個什麽皇子的，還有他的母親及風水官，以及一名高官老頭砍頭喔！現在整座皇宮都為此鬧得雞飛狗跳呢。」
「那…那是真的嗎，羅生？」
「嗯，也幸虧宮裏現在一片混亂，我才能溜進牢裏來。而且這麽一來，你的項上人頭也能保住了吧？因為已經抓到了使用叫作什麽蠱毒的真正犯人了啊。太好了呢。」
「那樣才不好呢！」
星淑抓著欄杆，思索了一會兒之後抬頭看向羅生。
「羅生，我有個請求。拜托你幫我從這裏逃出去吧！」
「你…你說
什麽？你要是逃獄了，這次就真的會被砍頭喔！」
「我一開始就已經做好覺悟了，事到如今也不會舍不得我的腦袋。」
「你……是認真的嗎？」
羅生死盯著星淑的臉，「可惡，我知道了啦！」用力抓了抓頭。
「羅生，對不起。之後你可以先離開沒關係……接下來的問題我會自己解決。」
羅生從長靴當中抽出鐵絲，單腳靠著鐵欄同時撬開鐵鎖。
「閉嘴，星淑！你再多說半句話，我就跟你絕交喔！」
撬開鐵鎖之後，它「喀鐺」一聲掉落在地。
「我們可是朋友啊，所以你的問題就是我的問題！」
羅生豎起手指戳了戳星淑的胸口，毅然說道。
星淑趕至午門之際，大批衛兵正呈方形圍繞住廣場中央。「借過！」他一邊大喊一邊穿著眾多衛兵來到中央，雙腳卻絆了一跤撲倒在泥濘的石板路上。一抬起頭，邁風卷起的白雪模糊了眼前的景象。星淑在眨了好幾次眼之後，躍入眼簾的竟是拔劍出鞘的英祥，以及似乎已經大徹大悟般低垂著頭的祺瑞。
星淑連忙立起膝蓋大喊：「皇兄！」
韓潤見到他的到來後，嘴角揚起淺笑。
（果然，上天讓這個孩子活了下來……）
聽見星淑的呐喊，英祥原本要揮下的手臂停在半空中回過頭來。星淑幾乎是滑行地衝進兩人之間。英祥見到不該出現在這裏的皇弟後瞠大雙眼。
「星淑……你在做什麽，快點退下。別妨礙行刑！」
「我不要！」星淑頑固地左右搖頭。
「無所謂。將他拉下！」
英祥朝衛兵厲聲下令。眼見衛兵要衝上前來，星淑空手抓住英祥手上的利劍，並且指向自己的喉際，聲音微微顫抖地大喊：
「不要，我不讓開！敢過來的話我就死給你們看！」
「放手，別做這種蠢事！」
星淑握劍的手指下方滲出鮮血，沿著劍尖點點滴落至雪地上。
「做蠢事的人是皇兄你吧。我不是說了下蠱毒的人是我嗎！如果非得問罪的話，罰我一個人就好了！」
「我現在沒有時間理你這些胡言亂語，快退下！」
「不要！」
星淑更加用力握緊利劍，腳邊已經形成了一灘血泊。見狀之後，英祥連忙用另一隻手捉住星淑的手臂。
「星淑，聽皇兄的話。褀瑞確實犯下了應該得到處罰的罪行，這是他的報應！」
「但並不是非死不可的報應啊！皇兄還活著，隻要皇兄願意退讓一步的話，這件事就可以和平解決了吧！還是說，如果皇兄非得懲罰某個人才能平息怒氣的話，那麽就懲處我好了。你這個不講道理的人！」
「你以為我是為了個人的恩怨在進行報複嗎？」
「難道不是嗎？」星淑以顫抖的嗓音回應。
「星淑，你別多管閑事！」
祺瑞上前用力一撞後，星淑不由得放開英祥的長劍，手臂支著地麵撐住倒下的身軀。星淑不知所措地回過頭去，隻見祺瑞的臉色鐵青。
「你……根本沒有必要袒護我。我也不要你這種家夥來可憐我！」
不是的，我不是可憐你——正想這麽說的時候，衛兵卻跑上前來抓住他的手臂將他拖下。星淑回頭看向英祥。
「皇兄，我拜托你！救救祺瑞皇兄吧！能夠救他的人隻有皇兄而已了啊！」
英祥不發一語，撿起掉落在地的長劍。
皇兄真的無法理解嗎？望著他的身影，星淑的心跌入了絕望深淵……
韓潤噙著淺笑，嘴唇緩緩掀起。
初陰……鳴豫。
二陰……介於石，不終日貞吉，以中正也。三陰，盱豫悔，遲有悔。四陽，由豫，大有得：勿疑，朋盍簪。
星淑用力踩住地麵想停在原地，然而靴底卻因融雪而打滑，被衛兵們抓住的身軀僅是不斷往下滑落。「放開我……快放開我！」星淑扯開嗓子大聲呼喊。
緊咬的下唇傳來了血腥味。視線因為飛雪及湧上來的淚水而變成白茫茫一片，什麽也看不到。
「楊師父…………楊師父，你在哪裏啊！快來幫我！風水不是司掌森羅萬象嗎？它不是天機嗎！」
星淑一邊尋找著楊仙人的蹤影一邊呼喊，然而在這重要時刻卻遍尋不著楊仙人。
星淑垂下頭去。為什麽，自已是如此的無能為力呢？
無法阻止英祥，無法拯救祺瑞，就連自己也無法脫困，什麽也辦不到。
究竟選要多少年，他必須含著這份悔恨一直存活下去？
明明想要改變，最終卻是什麽也改變不了……
五陰，貞疾，不死。上陰，冥豫，成有渝，無咎。六卦天地以順動，故日月不過，而四時不忒；聖人以順動，則刑罰清而民服。豫之時義大矣哉……
「基於兄弟之間的情誼，你若是有最後的心願，可以說來聽聽。」
英祥俯視著祺瑞開口。「哈！」祺瑞滿懷嘲諷地嗤笑一聲。
「聽到兄弟這兩個字我就反胃。我的願望就是看到你和我一樣迎接死期的到來！」
祺瑞忿忿啐道。英祥僅是平靜地回應：「是嗎…」
星淑無力反抗，隻能任由衛兵將自己拖遠，聽見羅生推開衛兵呼喚著自己時，他抬起無力黯淡的眼眸。
「星淑！」羅生大聲呼喊，下一秒——
「雷……出地奮，豫！」
韓潤的話聲在一瞬間的靜寂當中悄悄蔓延開來。
一道閃電貫穿天際，接著筆直落下擊碎地麵，震耳欲聾的轟隆聲撼動大氣。石板往上翻飛，地麵隆起。閃電不僅劈裂地麵，更是一直線畫過地表。這股震撼力使得星淑腳步踉嗆，連忙就地蹲下。捉著星淑的衛兵們也啞然失聲，完全忘了他的存在。
羅生嚇得跌坐在地，慌忙拿出塞在懷中的吳文恭羅盤護住頭部。
「退避！」英祥也立即發號施令。不過還沒聽見英祥的指令，衛兵們就已經轉過身子拔腿狂奔。地表的龜裂卻往四麵八方擴散開來，彷佛要吞噬掉眾人一般，從地麵浮現而出的青色白光芒緊追在衛兵身後。下一秒，周圍的聲音與影像全都急遽消失。
這股猛然襲來的衝擊幾乎使得地麵瓦解塌陷，待星淑回神時，他正躺在地上仰望天空。
「皇…皇兄他們呢？」
他撐起身子環顧四周，隻見韓潤一人佇在瓦礫當中，手上拿著自星淑身上搶走的羅盤。羅盤散發著青白色的光芒，光環層層重疊，緩緩旋轉。
星淑與轉過頭來的韓潤視線相交後，屏住氣息。
「原來如此，青烏之力著實驚人呐。」
韓潤自言自語似地說道。星淑渾身籠罩在一種不知所雲的恐懼當中，癱坐在地無法動彈。他也不清楚這份恐懼究竟是針對韓潤，還是針對羅盤散發出來的力量。
心髒震顫飛快跳動。韓潤不疾不徐地朝他走近。雖然身體無法動彈，星淑仍是抓起身旁的小塊瓦片。韓潤止下步伐低頭看著星淑。
「那個羅盤是楊師父的……快…快點還來！」
星淑竭力裝出勇敢無畏的模樣，聲音卻顫抖到連自己也聽不下去。
「你那個癡呆的師父現在跑去哪裏了呢？你明明這麽苦惱，卻不肯出來幫助你。搞不好，是害怕得躲到其他地方去了吧。」
韓潤低沉地笑了起來。
楊仙人緊貼在星淑背上，額頭滴下冷汗。他並不是對徒弟的危機見死不救，隻是不由得對韓潤使用的羅盤之力感到膽怯。楊仙人不斷猶豫著該不該出去，最後決定再觀察一下時機，於是悄悄躲在星
淑的衣襟裏頭。
脖子上傳來一陣癢意後，星淑恍然回神，東倒西歪地站起身。身體之所以能夠動彈，是因為他察覺到楊仙人正陪伴著自己，於是安下了心。星淑往後退了一步，睨向韓潤。
「楊仙人他……他才不是那種膽小鬼呢！」
「星淑皇子，你拜那種無用之輩為師，可是一點好處也沒有喔。倒不如跟我一起走如何？如果是我，絕對能夠賦予你力量。能實現你願望的人，隻有我而已。」
（我的願望……？）
韓潤捉住星淑的手臂。星淑一時迷惘，錯失了逃開的機會。
「你不想要力量嗎？隻要擁有力量，你就能夠阻止那位太子，也能憑一己之力拯救祺瑞皇子。如果是我，可以給予你那些力量，甚至能為你準備好王位。」
「那……那種東西，我才不要呢！」
「你根本不明白。光憑風水，是無法驅使人類的。能夠驅使人的，就隻有權力。所以不論是太子、夏皇貴妃，還是其他皇子與貴妃們，無不殺紅了眼想要得到權力。你明白他們為何會執著於風水嗎？那是因為，他們可以藉由風水得到權力啊。」
是嗎？隻要有了權力，就能阻止皇兄了嗎？也可以阻止這些事情……
星淑的眼神迷惑地搖擺不定。對於權力，他至今從來沒有心生過任何欲望。因為他不需要。可是，到頭來他什麽力量也沒有，什麽也辦不到。
「星淑，別想那些蠢事！他這些不過是讒言佞語！」
楊仙人自星淑的領口中爬出來，站在星淑肩膀上，胡須被風吹得老高。
「楊師父！」
「事到如今才出來，你還想做什麽？該不會是專程為了告訴我，風水是為了世間、為了人民而存在的這種老人家夢話吧？」
韓潤語氣中滿是嘲諷。楊仙人挺起胸口，「嗬嗬嗬」地笑道。
「本仙人正打算這麽說！因為在你所尋找的風水天戲當中，也是如此記載的。連這點道理也不明白的愚蠢之人，即便得到了風水天戲也隻會變成無用的經書！遠遠離開吧！還有把羅盤放下！本仙人先聲明，那個羅盤若是被不當的人拿來作不當的用途，反而會反噬持有人。你也留意一點比較好喔。」
「咦，是嗎？」星淑驚訝得大叫：心中暗自鬆了口氣，幸好當初沒有用在不當的用途上。韓潤不悅地哼了一聲。
「真是蠢話連篇。倒是你這個老糊塗，快點把風水天戲交出來吧！」
韓潤伸出手想抓住楊仙人。
星淑反射性地後退，雙腳卻被塌陷的地麵絆倒，跌坐在地。
「你也是個愚蠢的皇子。像你這樣的皇子，原先根本連王座的一角也構不著。現在竟敢拒絕我的提議……你真的不後悔嗎？」
韓潤低頭鄙睨星淑，再次詢問確認。
「我才不要呢！王位隻有上天選中的人才可以坐！」
「說得好啊，星淑！這才是本仙人的徒弟！」
楊仙人站在肩上洋洋得意。「是嗎，真是可惜。」韓潤以不怎麽感到惋惜的語氣回答，隨即轉過身子。
這時英祥撥開瓦礫站起身，抬手拭去自額際淌下的鮮血。然後瞥了一眼染紅的手心，不快啐道：「可惡，竟這般胡來。」
倒地的衛兵當中，也有幾個人搖搖晃晃地站了起來。
見到皇兄平安無事後，星淑安心地籲了口氣。
「那家夥是主謀，別讓他逃出城外！」
英祥的喝斥聲響徹整座廣場。
韓潤停下腳步看向城門的方向，隻見前方已經排好一列整齊凜然的士兵隊伍，手上也已搭好弓箭。原本緊閉的午門大門亦隨著大鼓聲一同緩慢敞開，趙子風走了進來。
緊接著持劍的衛兵跟在他身後湧進廣場，將韓潤徹底包圍。
「無論聚集了多少士兵，有些事情是人力無法匹敵的……真是愚蠢的太子。」
韓潤伸出隻手覆在羅盤上方，羅盤上浮起的光芒呈現出八卦爻陣形。
上卦乾，下卦艮……見到韓潤念起經文，楊仙人焦急地大聲嚷嚷：
「星淑，快阻止他！不能讓他逃進地底下！」
「可…可是，要怎麽阻止？」
「唔唔唔……如果本仙人也有羅盤的話！」
楊仙人心急地在星淑的肩上猛跺腳。
「羅盤嗎？」
羅生正以吳文恭的羅盤護住頭部，趕緊望向手上的東西站起身。
「星淑，快接著！這是羅盤——！」
羅生大喝一聲，將羅盤用力擲出。
羅盤在空中旋轉往前飛出，精準地穿過星淑伸長的手指之間，「咚！」命中他的額頭。星淑勉勉強強才沒有倒下以及漏接羅盤，但是額頭上的劇痛不禁讓他的眼眶泛起淚水。星淑忍下眼淚，使力握緊羅盤。
風水的用途並非讓人得到權力，而是使人得到幸福。
「雖然不曉得靠這個能做到何種地步，但現在也沒得挑啦！」
楊仙人飛至星淑手中的羅盤，揮起木杖。「喝啊——！」吳文恭的羅盤於是浮現出了微弱的光芒。然而光芒十分不穩定，描繪出歪七扭八的圓陣。
「楊…楊師父……這樣沒問題嗎？」
星淑擔心地詢問。圓陣當中的文字及爻幾乎要潰散開來。（注：又，《易經》八卦的兩個符號，分列為「—」與「——」。在《易經》當中並沒有「陰陽」二字，數百年緩的《易傳》才稱呼「—」陽爻，稱呼「——」為陰爻。）
「怎麽可能沒問題！嗯…既然如此……這樣子如何！」
楊仙人取出符咒筆畫符印，再將變大的符咒敲向羅盤。原本羅盤不穩的光芒鎮定了些許，但是楊仙人已累得就地坐下。
「星…星淑……本仙人…已經不行了。接下來交給你吧。」
「咦咦，不行啦！我又不懂！」
「別擔心，跟著本仙人照念，再讓爻交錯便成。」
「我…我知道了，我試試看。」
「很好，初爻陰！」
「咦，初…初爻？陰？」
星淑動作遲緩地轉動光盤。
「二爻陽、三爻陰、四爻陰、五爻陰、上爻陽！」
星淑跟著楊仙人複途，以指尖讓盤上的爻交會。六爻交會之後，上卦為艮，下卦為坎。羅盤的圓陣又增加了一層，當中浮現出「山水蒙」的文字。
羅盤彷佛無法控製浮起的光芒般，在星淑的手中跳動不已。
「發射！」英祥朝城門上的衛兵揚手一揮。同時城門上的衛兵整齊劃一地拉弓放箭，在空中描繪出圓弧線條的箭矢群朝韓潤傾盆落下。
「天山遜！」
韓潤拂起文字後，羅盤的光環頓時擴散開來包圍住整座廣場，下一秒地表朝天隆成了一座小山，襲來的箭矢們一一刺在小山上。
「他躲起來了……星淑，就是現在！」
「山水蒙！」星淑反射性地大喊，效仿韓潤揮起文字。
光之圓陣環繞住了韓潤建起的小山。韓潤的圓陣之爻與星淑的圓陣之爻互相重疊產生排斥反應。漫天湧起的兩股大氣在廣場上卷成漩渦，星淑等人若不站穩腳步，就幾乎會被排山倒海襲來的氣流吹跑。地上的瓦礫被卷進空中，星淑連忙抬高手臂護住臉部。
他微微睜開一隻眼睛，隻見自己放出的圓陣正在逐漸瓦解。星淑在心中叫了一聲，下一秒位於廣場中央的隆起小山上出現了裂痕，水流衝破地表噴射而出。水流湧出的濤天巨浪將小山完全吞噬。水與土溶為一汙泥形成了一道濁流，星淑在其中僅瞥見了一眼韓潤的身影。
英祥一把自身旁的衛兵手中搶過弓箭，搭弓後拉
滿弦。正當韓潤像是要溶於水中般消失不見之際，射出去的箭矢卻貫穿了他的手臂。韓潤本想撿起不慎掉落的羅盤，但是見到自四麵八方不斷飛來的箭矢群後嘖了一聲轉身離開。他的身影就此完全消失無蹤。
「找到他！別讓他逃出城外！」
英祥怒聲咆哮，衛兵們連忙邁開腳步在泥地上奔馳。
「沒用的。一旦逃進了地底下，一般人怎麽也找不到。」
楊仙人垮著老臉說道。天山遜是躲進天山當中的隱循術，上卦是代表天的乾，下卦是代表山的艮。另一方麵他們施展的山水蒙，上卦為艮，下卦是代表水的坎。山中之水會貫穿山。原本藉由這個招術能夠擒住韓潤，但還是被他逃走了，不過這不是星淑的錯，而是羅盤本身的力量差距。即便如此，能夠用這種羅盤瓦解青烏羅盤的圓陣，是基於星淑自身的力量吧。
楊仙人的內心難掩震驚。能將羅盤原本的力量發揮至此，並非尋常人都能辦到。
這時星淑手上的羅盤生出裂痕.啪！地斷成兩半。「啊！」星淑大叫出聲。
「羅盤承受不了這股力量吧。唉，這也是沒法兒的事。」
「怎麽辦！這個是向吳大哥借來的羅盤耶，他會臭罵我一頓的！」
星淑拿著斷成兩截的羅盤哀聲歎氣。
「別管這件事了，倒是本仙人的羅盤呐！被那渾小子帶走啦！」
楊仙人也哀聲歎氣起來。那個羅盤可不是普通的羅盤，被拿去做壞事的話，將會遭致嚴重的後果。
「喂，星淑！你在找的是這個東西嗎？」
聽到羅生的話聲後，星淑與楊仙人不約而同地回過頭去。羅生高舉在手中的那個老舊羅盤，正是星淑的羅盤。星淑與楊仙人麵麵相傊後，異口同聲問道：「你在哪裏找到的？」
「它被水衝過來啦。」
「是嗎？一定是因為韓潤想用來做壞事，遭到反撲了吧。」
星淑一本正經地說道。楊仙人瞟向他的側臉，「算了，也好。」吐了口氣。
「也算是回到該持有的人身邊啦。而且若不是睡在這個羅盤裏的話，本仙人也都睡不好覺呐。」
「怎麽，老頭你是睡在裏麵嗎？你是怎麽進去的？這樣嗎？」
羅生捉起楊仙人試圖將他塞進羅盤裏頭。「呀！還不快住手！」楊仙人大吼大叫。星淑望著兩人笑了起來，眼眸轉向天空。
曾經波濤洶湧的天空已經逐漸平靜下來，雲層當中能隱約窺見黃昏色的天際。
『和我一起……』
星淑垂下眼簾，像是要甩開殘留在耳際的韓潤話聲。
他的內心確實有過那麽一絲動搖，但是那個人的路，並不是自己該走的路。
「星淑！」冷不防有人呼喚自己的名字，星淑才剛抬起眼皮，臉頰就遭人用力摑了一巴掌。神色駭人的英祥，正站在一臉錯愕的星淑麵前。「皇……皇兄。」星淑小聲叫道。
「你這臭小子，做什麽啊！他是我義弟喔！」
「少羅嗦！這家夥是我親生弟弟！」
英祥朝羅生怒吼回去，接著再轉向星淑。
皇兄的表情看來是真的動怒了，星淑湧起想哭的欲望。不過他還是忍了下來，因為他並不認為自己做錯了事情。
「你明白自己做了什麽嗎？」
「喂…喂……也用不著那麽——」羅生話說到一半，又在英群的瞪視之下吞了回去。
「幹擾行刑，最後還想用自己的一條命換取祺瑞與夏皇貴妃的性命？這麽愚蠢的話真虧你說得出來！你的腦袋裏頭到底裝了什麽啊？」
「我是認真的！不這麽做的話，皇兄就不會放過祺瑞皇兄吧！」
「那當然！我怎麽能放過對我心存反意的那家夥，差點被殺的人可是我耶！」
「隻是懷有謀反之意就要判處死刑的話，這樣子度量未免太狹小了吧！」
星淑語畢後，「說得也是呢。」羅生也頷首同意，不過察覺到英祥冰冷的視線後又連忙裝傻。英祥歎了口氣，同時嚴厲的神色也緩和些許。
「星淑，我也不是憎恨褀瑞，對於他，我心中還是存有著兄弟問的情誼。」
「既然如此，你可以救救祺瑞皇兄嗎？隻有皇兄你能救他了！」
星淑一臉無比認真地詢問英祥。那對眼眸裏充滿了確切無比的相信，相信英祥絕對會點頭答應。
英祥放棄了原本打算說出的話語。
「現在也不是適合行刑的情況吧。隻不過，這種事不會再有第二次了。即便你賭上性命也一樣。」
英祥說完後，轉身邁步離開。
星淑難掩喜悅之情，笑顏逐開，彎腰行禮。「皇兄……謝謝你。」這句低喃，恐怕沒能傳進英祥的耳中吧。
抬起頭後，英祥走遠的背影顯得蒙蒙朧朧。星淑擦了擦眼眶。
果然沒有錯。自己應該前進的道路，就在這個人的身後。雖然如今他還成不了什麽氣候，但是如果有一天能與皇兄一同支持他所創造的這個國家與未來，他也就心滿意足了。
因為他相信人們的幸福，確實存在於前方的道路之中……
「欸，楊師父。」
「……怎麽啦？」
「我要立誌成為風水師。因為如果是風水，一定能將每個人串連起來。」
所以，他要得到能夠實現這個夢想的力量……
星淑握緊空無一物的掌心，像在對自己立下誓言。
見到臭著一張臉走回來的英祥，「這樣好嗎？」趙子風問道。
「這也無可奈何啊。還有，一定要把韓潤找出來。這回的事情全部都是那個男人引起的。」
「聽了皇弟的說教之後，您放棄行刑了嗎？更何況那位夏皇貴妃，搞不好會怒不可遏地馬上進行報複喔。隻希望禍根不會愈留愈大才好。」
「那麽，就由你待在夏皇貴妃的身邊，不眠不休地監視她吧。」
「……您是開玩笑的吧？」
「我是認真的喔？要是那些家夥又惹出什麽禍端，我就以督導不周的罪名除去你的官職。不說這個了，快點收拾好這裏吧，要是被父王發現就麻煩了。」
英祥說完後便加快腳步走出城門。趟子風停下步伐，回頭環視了一圈廣場。
石板裂開地麵凹陷，當中還積滿了泥水。至於暈倒在地的衛兵，正由其他衛兵們一一搬運送出。就連那些衛兵也全身沾滿了汙泥。
「不注意到這場騷動才是不可能的吧。」
趙子風混著歎氣咕噥，叫住一名正以擔架搬運負傷人員的衛兵。
「你等一會兒至工部一趟，命令他們火速修繕此地。至於修繕費用，工部左侍郎洪大豐大人應該會自掏腰包籌錢，也請工部向他申請經費吧。」
丟下這段話後，趟子風彷佛自身的職責已盡般，也追在英祥的身後邁出大門。留在原地的衛兵麵有難色地應道：「是……」目送他離去的背影。
四
「這…這是怎麽回事？」
在名為司天監的建築物後方，吳文恭發出了淒厲的慘叫，以顫抖不已的手指握住裂成兩半的羅盤。星淑偷覷著他的臉色，微微縮起脖子。
「對…對不起，原本不該會這樣子的。」
「這完全是個意外呐。哎呀，這想必是上天的指示，要你別再使用這種外表奢華卻毫無內在力量的羅盤。下次再選個更有用的羅盤吧。」
楊仙人自星淑的衣領後方采出老臉說道。
吳文恭似乎太過震驚，完全沒將楊仙人的身影放進眼裏。
「我…我的…我的羅盤……花了我三個月俸祿才買到的羅盤……！」