一
坐在書房桌子前方的英祥停下寫字的手，看向趙子風。
火爐裏的木炭燒得通紅。
「韓潤他是太監的養子？」
「是的。他在五歲的時候，被一位名為姚賽的太監收為養子，不過臣並不清楚收他為養子的詳細經過。之後他為了學習風水，進入了太明派總本山崇天山紫雲觀的門下，五年前參加道科試驗後被任命為風水官。」
「姚賽……我記得他是在九年前因蠱毒一事而遭到連坐處刑的太監吧。」
英祥靠在椅背上，蹙起眉頭吐了口氣。
九年前的蠱毒事件是段不堪回首的可怕過去，至今仍然殘留在人們的記憶當中。事情的開端是據說有一名宮女布下了名為蠱毒的詛咒，但誰也不曉得傳聞的真假，爾後卻有將近上千人因這則傳聞而遭到處刑一事，則是千真萬確的事實。
原則上隻要與蠱毒有所關連，便要誅殺全族。害怕被卷入這場風波裏的人們，開始紛紛指控自己平日懷恨在心的人，感到嫉妒的人，或是礙事的人為這場陰謀的主謀。結果最後，出現了一千人這個數字。韓潤的養父姚賽是名太監，也就是宦官，也是因那起事件而遭到連坐處刑的其中一人。不過，當時姚賽的嫌疑極大，因為當初推薦那名布下了蠱毒的宮女入宮的人正是他。如今曾是姚賽養子的韓潤進入了皇宮，而且還待在祺瑞與夏皇貴妃的身邊。
「真讓人渾身發毛……」英祥不由得低喃。
這時窗戶霍然敞開，「皇兄！」星淑采進頭來。然而英祥與趙子風都沒有表示出任何反應，他又困窘地把頭縮了回去。
「那…那個……對不起，打擾到你們的話我之後再過來。」
「不，沒關係。別站在那種地方，快點進屋裏來吧。」
英祥擠出笑容。星淑瞬間遲疑了一下，又搖了搖頭。
「不用了，我隻是來還這個而已。」
星淑遞出從懷裏取出的玉牌。
「啊啊，是那個啊。你也太晚回來了吧。」
「因為我交到了一個朋友，後來待得太晚就借住一宿了！」
「那是件好事啊。不過還是要事先通知我們一聲，否則我們會擔心吧？」
英群起身走向窗邊，接過玉牌。
「嗯，我下次會的！」星淑帶著笑臉一口答應，揍著轉身跑出門外。
英祥臉上的親切笑容立即褪去，換作一臉嚴肅。
趙子風走至他身旁，一同眺望窗外。
「……要不要將韓潤抓起來？」
「以什麽罪名？倘若真的動手，夏皇貴妃也不會善罷幹休吧。況且，太明派那幫家夥鐵定也會群起抗議說這是在迫害風水師。可惡……真是棘手。」
在背地裏操控高官以及貴妃，甚至是幹涉朝庭政事的那幫風水師們，實在是礙眼得不得了。然而他卻又沒有可以確切摒除掉他們的權力。
太子這個身分，比周遭人所想的還要無能為力。
至少能夠擁有號令禁衛軍權力的話……
英祥使力握緊拳頭。
強風吹動著覆住夜空的厚重汙濁烏雲，白雪在空中紛飛亂舞。韓潤站在山頂上的一處小平地正中央，仰望夜空，與黑暗融為一體的道袍衣袖及下擺不停翻飛舞動。
環繞在四周的蒼鬱樹木激烈地晃動著枝芽，狂風的駭人咆哮聲像是要卷起韓潤般刮過他的身子。韓潤戴著繪有詭異圖騰的麵具，踢起置於雪地上的長劍。他握住長劍拔起刀刃，將刀鞘往旁一丟。
長劍劃破狂風。韓潤翻轉著道袍的長長衣袖，與呼嘯陣陣白雪一同起舞。
往上躍起的長腳轉眼間又點至地麵再向上一蹬，他身體輕盈地彷佛毫無重量一般在空中轉了個圈。劍尖劃過地麵，濺起積在上頭的白雪。
黑暗之中，在麵無表情的那張麵具下頭，韓潤一瞬間確實閃過了一抹笑意。劍尖滑過掌心，鮮血配合著韓潤的劍舞，飛快地四散滴落在雪地上。赤血緩緩沿著劍尖劃過的地麵蔓延開來，像是刻下詛咒般逐漸描繪出一個八角陣。
他自懷中取出一張白紙揚手丟出，讓它與白雪一同在空中翻轉。狂風彷佛畏懼著自地麵上竄起的陰氣，舞動的強度變得加倍狂亂，樹木上的青葉幾乎要被悉數刮落，但仍拚命纏在枝頭上。
烏雲逐漸在上空卷起了漩渦，八卦陣的中心插著一把長劍。鮮紅的血珠沿著白銀色的刀身往下滴落，滲進地麵當中。韓潤呼吸急促地摘下麵具拋開，麵具頓時戰裂斷成兩半。風陡地悄然無聲。韓潤站在靜寂的中心，低頭望著刺在劍尖上的紙人，毫無情感波動的臉孔幾乎與麵具沒有分別。他拔起長劍，切成兩半的紙人立時被風吹起，飛向遙遠的彼方。
聽見窗戶被風吹得啪噠啪噠直響的聲響後，星淑倏地張眼醒來。他睡眼惺忪地望著自己寢室的天花板，隱約聽見楊仙人在呼喚自己。「星淑！」楊仙人已經自平時當作睡鋪的羅盤當中飛了出來，神色十分慌張，身上仍舊穿著睡衣枕頭還夾在手下。
星淑起身走下床鋪，走至放有羅盤的書架旁。
「楊仙人，怎麽了？」
「嗯……今天的氣流特別古怪，羅盤的指針一直定不下來。」
星淑拿起羅盤觀看。的確，原本停在名為中央天池處的指南針忙碌地轉個不停，遲遲無法停在固定的位置上。「它壞掉了嗎？」星淑舉高搖了搖。
「笨蛋！哪有人這樣對待羅盤的！我平常不是一直叮囑你要小心對待它嗎！」
「我…我知道啦。可是它已經這麽老舊了，搞不好早就壞了啊。」
「不可能！我說過啦，這跟外麵一般常見的廉價羅盤不一樣！直到剛才為止都還沒有任何異常啊。羅盤的指針會這樣一直轉動，就表示附近有鬼，不然就是當地的氣流太過紊亂。」
「鬼？」星淑害怕得大叫一聲察看四周。
「也……也就是說有幽靈在這個房間裏羅？」
「我沒感受到那種氣息，你放心吧。好啦，還不快點換衣服！去查探一下原因吧。能夠讓羅盤的指針產生異常，表示這股混亂的氣流非比尋常，置之不理的話可會出大事喔。」
「咦～現在是半夜耶！我不要啦。這麽冷，風又這麽大，我想睡覺！」
星淑不甘願地哇哇大叫，最重要的是他心裏直發毛。出去的話要是遇見真正的鬼魂可怎麽辦啊。星淑將羅盤放回書架走回床鋪，一骨碌鑽進棉被裏頭。
「你怎麽那麽膽小呢！立誌成為風水師的人若是害怕半夜和狂風還得了。」
「我…我才不是害怕哩，我現在正值發育期，不好好睡覺是不行的！」
星淑說完後拉起棉被連頭整個蒙住。
「啊啊‖真是丟臉！有你這種徒弟我丟臉到鼻水都要流出來啦！」
「流鼻水是因為感冒了吧。楊仙人你也早點睡吧，什麽氣流紊亂的，等一覺醒來之後一定又會恢複平穩的。明天早上起來後再去調查就好了嘛。」
「哎……你說得也沒錯。」楊仙人發出歎息，回到羅盤裏頭。就在這時隨著一陣狂風的怒吼咆哮，窗戶幾乎要被撞飛般地霍然打開，星淑嚇得跳了起來。
被突如其來的暴風吹開的窗外，厚實漆黑的烏雲正卷著陣陣漩渦，撲向王城後方名為泰北山的小山山頂上。楊仙人望著那片天空沉下臉來。
「不妙呐……這可不是悠悠哉哉睡覺的時候了喔，星淑。」
星淑摩挲著冰冷無比的雙手吐出氣息，呼息又化作了白霧飄散開來。
迎麵吹來的白雪與寒風阻礙了前方道路，星淑仍是走在蜿蜒傾斜的山中小徑上往山頂邁
進。他抱著燈籠護住那隨時會被吹
熄的燈火，頻頻看向樹枝顫動，發出了詭異呼嘯的樹林。
「我…我看……還是算了吧！」
話才剛說完他便一腳踩在泥濘上，「哇！」摔了個四腳朝天。見到衣服沾滿了雪花及汙泥，星淑心酸地吸了吸鼻子。這副德行若是被佳春看到又要大發雷霆了。
「你在說什麽啊！又不是叫你爬上黃龍山的懸崖峭壁，不就隻是自家的後山而已嗎！來這種小山也不可能會迷路吧！」
楊仙人從星淑的衣領裏探出頭來，「好了好了，還不快點！」拿起木杖用力一敲。
的確，星淑先前已有許多次為了抓蟲來過這座山，應該不至於迷路。可是，當初他挑的時間都是天氣晴朗的大白天，既不是這種刮著暴風雪的寒冬季節，更不是這種三更半夜。
「我不要啦！要是在這裏凍死了怎麽辦啊？」
星淑一屁股坐下開始鬧起別扭，淌下的鼻水在吸起之前就已凍成冰柱。
「真拿你沒辦法。好吧，把羅盤拿出來。不過氣流這般紊亂，不曉得能不能發揮作用就是……」
星淑聽了揚仙人的話，拿出塞在懷中的羅盤。
楊仙人站在羅盤上，「喝！」大斥一聲揮起木杖，隨即羅盤的天池當中浮現出了一道白光。「喔喔！」星淑發出驚歎。楊仙人的衣袖及胡須全都向上飄起，羅盤上頭又浮現出好幾道圓環，緩慢地開始旋轉。
「初陽，明夷於飛，垂其翼；二陰，夷於左股；三陽，明夷於南狩，得其大首！」
楊仙人輕巧地在羅盤上跳躍起舞，刻在飄浮圓環當中的陰爻及陽爻互相重疊生出三爻八卦。楊仙人伸長後腿往上一蹬，在空中旋轉身軀。
「四陰，獲明夷之心，於出門庭；五陰，箕子之貞，明不可息也；上陰，不明晦，初登於天，照四國也；後入於地，失則也。」
三爻又互相交錯形成了一道八卦。降落在羅盤天池上的楊仙人再次舉起木杖高喊：「地火明夷！」羅盤的光芒在中心收成一束，星淑吃驚地跌坐在地。
光束貫穿天際，在烏雲的漩渦中心開出了一道縫隙，讓人終於得以窺見後頭星光閃爍的夜空。
四周呼嘯咆哮的狂風忽然緩和下來，靜謐的白雪緩緩飄落。星淑興奮地眨著眼睛。
「好…好厲害……剛才那是怎麽辦到的？」
「本仙人隻是引出了羅盤真正的力量罷了。不過……看來……本仙人也老了呐。」
楊仙人回到星淑肩上，倚著木杖氣喘籲籲地坐下。這時羅盤的光芒已經消失無蹤，又變回了一個普通的破爛羅盤。星淑拿起羅盤轉來轉去，左右搖動之後再高高舉起。
「你這蠢材——！」
才剛吼完，樹上的枝頭一彎，堆積的雪塊咚地砸落在星淑的腦袋上。
韓潤眼見那道光束筆直貫穿天際，並在卷著漩渦的烏雲當中穿破了一道縫隙。草木因走近的人的氣息而吵鬧騷然。一瞬間韓潤用力握緊持劍的手，最後轉念收劍入鞘，邁步離開。
「哈啾！」星淑打了一個大大的噴嚏，吸起淌下的鼻水。
撥開枯草及藤蔓後來到山頂的平地，楊仙人站在星淑手持的羅盤上觀察指針的運轉。指針依舊不停旋轉，彷佛失靈了般。
「嗯……果然這一帶就是陰氣的中心呢。」
「發…發生什麽事了嗎？」星淑怯生生地詢問，環顧四周。
周圍毫無風聲，隻有沉重的靜寂籠罩於此，益加讓人覺得詭譎發毛。
「嗯？星淑，照一下地麵。」
聽從楊仙人的指示，星淑移動燈籠。被照亮的地麵上留有許多線條，似乎曾有人以某種東西在此筆劃。星淑蹲下身子，伸手碰觸線條。他看向指尖，隻見某種紅黑色的物體混在泥土當中。「血……這是血嗎？」星淑大驚失色，忙不迭將手指往衣服上擦。他舉高燈籠，發現線條不斷往前延伸。
「果然是有人正在進行詛咒的儀式。否則的話，也不會有這般強烈的陰氣從地底裏頭流竄出來。星淑，到這塊平地的正中央去吧，應該還留有什麽線索才對。」
「咦咦？我…我不要啦，要是被詛咒了怎麽辦？太恐怖了，我要回去了。」
「別羅哩吧嗉的！快點過去！否則本仙人就詛咒你長豬鼻子喔！」
「我知道了啦……去就是了。真是的，動不動就馬上威脅人家。」
星淑一邊咕噥抱怨，一邊走向平地的正中央。他戒慎著周遭，但似乎沒有其他人影。不僅如此，甚至連鳥叫聲也沒有，更沒有任何在地麵上爬行的毛毛蟲蹤跡。生物們的氣息完全消失，隻留下深沉的黑暗與寂靜。
星淑發現了一個掉落在地的奇怪碎片，膽顫心驚地用腳將它翻了過來。隻消看一眼，便知那是某種儀式用的麵具，他吞了口口水往後退。
楊仙人登上星淑的肩膀觀看四方，「你…你看出是什麽了嗎？」星淑問道。
「這是陰煞八卦陣。不過，似乎還雙重施加了另一道詛咒。」
星淑的視線沿著地麵上的線條移動時，忽然殘存在腦中的片段記憶開始與之重疊。
「欸，師父。我……總覺得自己好像看過這個八卦陣。」
「你說什麽？」楊仙人驚訝地抬頭看向星淑。
星淑手持羅盤沿著八卦陣的線條行走。「大概，是這邊。」他帶著連自己也感到驚訝的無比確信往前狂奔：心髒撲通撲通跳個不停，內心湧起了強烈的不祥預感。
『星淑，你記住，這件事絕對不可以告訴任何人。』
模糊殘留在記憶當中的嗓音在腦海裏蘇醒。在一片震耳欲聾的蟬鳴聲當中，一隻纖細的白皙玉手拿著樹枝在地麵上描繪圖形。逆光之下女人的臉龐蒙蒙朧朧無法看清。然而，隻有勾勒出笑容的淡紅色困脂鮮明地浮現出來。
『這個呢……要由你來守護……』
星淑在八卦陣形中繪有巽爻的地方停下腳步，接著跪在地上將羅盤放在一旁，開始刨挖地麵。
「笨蛋，怎麽能突然破壞陣形呢！要是反被詛咒怎麽辦啊！」
無視於楊仙人的慌張叫聲，星淑將雙手碰到的某種圓形堅硬物體從土壤中拉出來。他拂開汙泥後，貼了好幾層符咒的陶壺表麵顯現在空氣當中。「蠱毒之壺嗎……」楊仙人倒抽了口氣說道。
他知道這是什麽，「這是不能存在的東西」。星淑抿著嘴唇霍然起身，高舉起手中的陶壺。然而，在他丟下之前他的手腕就被往後拉起，星淑吃驚地扭過頭去。佇立在黑暗中的人正是韓潤。
「你若是破壞了它，我會很頭疼的。」
星淑試圖在被搶回去之前將陶壺砸向地麵，但頸項卻受到了一股衝擊，他轉眼間失去意識咚地倒向地麵。楊仙人與羅盤頓時滾落在雪地上。「噗！」楊仙人抬起埋進雪中的老臉，目光銳利地狠瞪向韓潤。
「布下這個詛咒之陣的人就是你嗎！」
「哎呀呀，之前的蟲老頭怎麽會出現在這裏呢，現在還不是蟲子出來活動的季節喔。你還是在地底冬眠比較好吧。」
韓潤蹲下身子抓起楊仙人，將他與陶壺一同放進先前星淑挖開的洞穴裏。雙腳一回到地麵上後，「呀！你幹什麽！」楊仙人立即哇哇大叫。韓潤謹慎地重新將地麵埋好填平後，撿起掉落的羅盤，然後瞥了一眼暈倒在地的星淑。
打從很久以前韓潤就知道有星淑皇子的存在。他是宮女生的孩子，誰也不會看他一眼，自身也沒有任何才能，是個隻會和蟲玩耍的窩囊廢。萬萬沒想到，第一次見麵時他竟會帶著青烏羅盤，這次還看穿了自己的蠱毒之術。
上天想讓這個孩子有番作為嗎？忽然間，他有點想親眼看看。
倘若真的毫
無用處的話，那也無所謂，要解決他的性命實在是易如反掌。
韓潤抓住星淑的手臂將他拉起。
放進劇毒當中，若是能夠苟活到最後一刻，自然會有他的用處。
這樣子，才是所謂真正的蠱毒吧。
二
聽見爭執的人聲之後，星淑微微張開眼睛，下一秒耳邊立即響起咆哮聲：「喂，快起來！」雙腳遭人用力一踢。他眨了好幾次眼睛後抬起頭，發現祺瑞與韓潤正低頭望著自己。他本想起身，雙手卻被綁在身後無法任意動彈。
星淑發現羅盤不在自己身上後吃了一驚，四下也看不到楊仙人的蹤影。他心想該不會是被夾在衣領裏頭了吧，轉動頭低聲叫道：「楊師父！」卻也沒有任何回應。
「你幹嘛帶這種家夥回來啊！」
褀瑞轉向韓潤，看來比平時更加煩躁火大。
「下官也無可奈何啊，誰叫他當時突然出現在現埸呢。」
「真是可笑。該不會最後還遭到了阻撓，布陣失敗了吧？」
聽見女子的話聲後，星淑轉頭望去。夏皇貴妃正手執茶杯輕鬆愜意地坐在椅子上。
「這點娘娘不用擔心，法術相當成功。」
韓潤瞟了一眼夏皇貴妃的方向後回答。
「為什麽這家夥會出現在山裏啊！而且還是三更半夜！」
祺瑞大聲咆哮，身後的洪大豐連忙略顯畏縮地提醒：「皇子，這麽大聲會招來衛兵的……」額頭上依舊淌著大片冷汗。
「喂，你幹嘛在那種地方偷看啊！快說，是英祥的命令嗎？」
祺瑞一把揪起星淑的胸口，星淑呼吸困難地看向皇兄。
「不…不是的！我隻是剛好經過而已……」
「在這種大半夜裏，有什麽原因需要經過山頂嗎？」韓潤從旁插嘴。
「對啊，你在那種山裏做什麽？該不會是在監視我們的一舉一動吧？」
「我才沒有監視……我隻是看到山頂上湧出了奇怪的烏雲，心想是怎麽回事而已！」
「別騙人了！一定是英祥命令你的吧！」
「真…真的不是！英祥皇兄他什麽也不知道。而且，我也根本不曉得有誰，又打算在山頂上做什麽啊！」
祺瑞粗魯地推開星淑的胸口。星淑東倒西歪，一屁股跌坐在地。
「什麽嘛，你幹嘛袒護英群啊！那家夥根本是個冷酷無情的人，之前老早就把你的事情忘得一幹二淨了！他現在不過是對你溫柔一點，你就像隻哈巴狗一樣對他言聽計從，你不覺得很可恥嗎？」
「也不用如此責怪他吧。星淑皇子最近似乎也開始學習起了風水，能夠敏銳地察覺到氣的變化也不足為奇。」
祺瑞正想起腳踢向星淑時，韓潤抓住他的盾膀製止他。
「怎麽可能啊！這家夥的遲鈍程度跟牛沒有兩樣！就算再怎麽欺負他也隻會嘿嘿傻笑，哪可能感覺得到氣的變化！」
「可是，他察覺到了蠱毒一事喔。」
「這家夥？你為什麽知道這件事？」
褀瑞詫異地低頭看向星淑。
「是母親告訴你的吧，星淑？你到底知道了多少？」
夏皇貴妃自椅子上起身，緩步走近。
「我…我……什麽也不知道！」
「哎呀，你比本宮想得還聰明呢。那是正確的回答方式喔。若是要在這座宮裏生存下去，最重要的就是要裝作無知無能。什麽也不知道，什麽也不清楚。如果今後想繼續平安無事地在王宮裏活下去，就必須偽裝自己。可是，你卻多管閑事地插手了你用不著知道的事情。對於這種愚蠢的人，你可知會有什麽下場？」
星淑感覺到冷汗流過了頸項，口舌一陣幹燥，什麽話也答不上來。
夏皇貴妃大感無趣地轉過身。
「難…難不成娘娘要殺掉皇子？可是，如此一來未免也做得太過火……」
洪大豐局促不安地開口，夏皇貴妃掩嘴笑了起來。
「你真是個膽小的男人呢。不過是個小孩子不見了，誰也不會放在心上的。」
「可是太子很關心這位皇弟吧，也許會出動衛兵尋找他喔！」
「英祥的話你更用不著擔心了。因為，他很快就會步上這位皇弟的後塵呀。」
聽見夏皇貴妃這句話後，星淑震驚地抬起頭來。韓潤下蠱毒詛咒的對象是英祥。
星淑慘白著臉看向祺瑞，祺瑞卻遲遲不敢將視線轉過來。
「皇兄……你打算殺了英祥皇兄嗎？」
「不然其他還有該詛咒的對象嗎？隻要他消失不見，一切就都能順利進行了。」
夏皇貴妃代替祺瑞回答。褀瑞陰沉著臉不發一語。
「你真的……要殺了他嗎？我們不是兄弟嗎！」
「兄弟？你這家夥到底有多傻啊。還能單純地相信我們一直會是兄弟的人，隻有你而已。我才不承認那種家夥是我的哥哥！」
「就…就算是那樣，也不至於痛恨到想殺了他吧！」
星淑不由得跟著祺瑞抬高音量。
「我當然恨他啊！從以前開始我就討厭死那家夥了！老是因為自己比較優秀就瞧不超人……你也許是笨才會察覺不到，但是他對你也是一樣的。那家夥的心中根本沒有任何兄弟情誼，隻對自己坐上王位這件事有興趣而已！可是，你說兄弟？假如哪一天真有必要，那家夥不管是我還是你，都能麵不改色地下令斬首吧。所以我現在做一樣的事又有什麽不對！」
「盡管如此……！我們還是兄弟啊。」
星淑拚命思索著話語，最終隻能擠出這一句。
自孩提時代開始，英祥與祺瑞就很常鬥嘴吵架。不過當時並不是像現在這樣互相憎恨，而是那種隨處可見的兄弟間互相較勁。明明才剛吵完架，又會一起研讀艱澀難懂的書籍，或是一起對別人惡作劇哈哈大笑。
小時候星淑總是跟在兩人的後頭。
當時他們根本沒有心思去管權力鬥爭的問題，或是大人之間的謀略，隻會開心地等待日落的到來。那就是他們的幸福。當時在他們的心中，確實存在著可以稱之為兄弟的羈絆。正因為如此相信，才會想回到那個時候。
回到自己並非獨自一人的時候，回到他們單純隻是「兄弟」的時候……
星淑低垂著頭用力咬緊下唇，耳中傳來了夏皇貴妃的嗤笑聲。
「愚蠢的孩子。像你這種下賤的孩子，竟然膽敢與本宮的孩子稱兄道弟，真是不自量力！洪大豐，這孩子就交給你處置吧。可不要留下半點會露出馬腳的蛛絲螞跡喔。」
洪大豐一臉吃驚，看向夏皇貴妃。
「我…我嗎？不不……下官嗎？可是……下宮對於這種事情有點……」
「洪大豐，這世上沒有任何東西，可以不弄髒自己的雙手就平自得到喔。」
「娘…娘娘說得沒錯……」
洪大豐唯唯諾諾地頻頻以手帕擦拭額上的冷汗，支支吾吾應道。
「不，我來。反正我一直看這家夥不順眼！」
祺瑞開口後，洪大豐明顯露出鬆了口氣的神情。
「孩子，用不著弄髒你的手呀。韓潤，就由你……」
「不，母後，韓潤他也沒有多高明啊，還被這種家夥跟蹤。我才信不過他。您不用擔心，兒臣不會留下任何把柄的。」
祺瑞對夏皇貴妃說完後，轉向星淑的方向，狠狠踢向星淑的腹部。一股衝擊直達胸口，星淑瞬間停止呼吸。「喂，快站起來！」祺瑞怒聲咆哮，粗魯地拉起蜷縮在地的星淑，拉著他的手臂帶他走出房間。星淑腳步踉蹌地跟著褀瑞身後。
「……韓潤，你之後去
確認一趟吧。那孩子也有心軟的地方。」
夏皇貴妃說著，將茶杯遞至嘴邊。韓潤靜默不語，隻是微微點頭應允。
彎彎曲曲的河川沿著城牆周圍緩緩流動，此時杳無人煙，簇生於河岸邊的細長蘆葦披上了一層白色積雪。馬車在河堤上奔馳一陣後停了下來，祺瑞自打開的車門中走出，緊接著被拖下來的星淑踉艙跪倒在地。
「都怪你不好，你要是老實安分地一直跟毛蟲玩耍也不會出事！」
褀瑞的話聲中毫無情感波動，在黑暗當中也無法窺見他的表情。「你說得沒錯。」星淑摻雜著些許自嘲。要是不和風水扯上關係，他也許還能和以往一樣，一直當個愚蠢無知的笨蛋皇子，盡管得不到任何人的注意，但相對地也能過著平穩安逸的生活。
「祺瑞皇兄，求求你了，請你再重新考慮一下吧……」
「做什麽，事到如今才舍不得死，想向我求饒嗎！」
「不是的，是英祥皇兄的事！我的死活根本無所謂，反正原本就一點也不重要。就算現在被殺，我也不會恨你。可是，英祥皇兄對國家而言是個很重要的人啊！」
正因為有英祥在，這個國家才會即使皇帝不務政事，仍能整頓得有條有理。
「對國家而言？是嗎，你的意思是我不適合當皇帝羅？」
「不…不是的，我不是那個意思……」
「我知道。我自己也很清楚！我根本比不上那家夥，恐怕努力一輩子也趕不上他的腳步。真讓人心煩，我到底是為了什麽誕生到這個世界上……」
這回祺瑞沒有怒吼，隻是淡淡地回答陳述，這讓星淑感到非常寂寞。剛才這番話，鐵定才是祺瑞的真心話吧。然而，他卻又無法對任何人訴說。這個人，也背負著自己必須承擔的沉重責任。但是他既無法舍棄，又無法盡到責任，不知不覺間隻能僵在原地動彈不得。
倘若救了英祥，祺瑞的立場肯定會比現在更加進退兩難。至少夏皇貴妃不會輕易饒恕自己的孩子。皇宮……就是這樣一個地方。
「快走吧！」祺瑞冷不防開口，星淑吃驚地抬起頭來。
「像你這種家夥，是死是活都不會有人在乎。反正被逐出皇宮之後，你鐵定不出三天就會死在路邊了吧。不過，你要是敢再回來，下次就真的隻有死路一條了！」
褀瑞語畢後轉身走回馬車。見到祺瑞打開車門打算上車時，「皇兄！」星淑不由得出聲叫喚。祺瑞頭也不回地關上車門，馬車回頭奔馳在來時的道路上。
被留在原地的星淑，好一陣子隻是茫然地目送著馬車漸行漸遠的身影。
寒風颼颼吹來，搖動了簇生在河堤兩旁的枯草。
他無法拜托祺瑞拯救英祥，說了也無濟於事吧。但是，他也不能眼睜睜看著英祥喪命。星淑拂去落至頰上的白雪，奮然起身。
外頭下起了頗為駭人的暴風雪，無法關攏的窗子不斷吱呀作響，冷風自縫隙間灌了進來，將架上的蠟燭火焰吹得搖擺不定。羅生母親端來了飯菜放在四角形的餐桌上。說是飯菜，也全都是些炒青菜、醃漬白菜、加有榨菜的酸味湯等簡陋的菜色。
「今天又隻有這些臭葉子嗎！偶爾也炒點肉吧，不要一味省錢存錢啊！」
見到沒有半塊肉，羅生舉止粗俗地在椅子上立起一隻膝蓋，大聲發著牢騷。羅生的母親一拳用力敲向他的頭。
「那麽奢侈做什麽！況且我們哪有可以存下來的錢啊。都要怪有某個大少爺拿出去揮霍了啊。」
羅生嘖了一聲，扒著碗裏如小山般的米飯。小燕則是規規矩矩地坐在對麵椅上，拚命將白粥送進嘴裏。
「小燕，你吃得下嗎？來，也吃顆皮蛋吧，你要多吃東西補充營養才行。」
母親彷佛判若兩人般地以溫柔的語調說道，在小燕的碗裏放進皮蛋。
「為什麽隻有小燕有皮蛋啊！我的份呢？」
「你就不用了！再變得更有精神還得了。」
「那…那個……哥哥，我切一半給你吧？」
小燕看向哥哥有些遲疑地詢問，應該是因為隻有自己的份感到歉疚吧。
「不用啦，別管他了。那是你的份，你自己吃吧。」
羅生母親也移動自己的大臀部坐在椅上，夾起青菜放進碗裏。
「……那是你的份，你就吃吧。我才不喜歡臭皮蛋咧。」
羅生也心不甘情不願地應道。小燕將浮於粥上的皮蛋切成兩半後，用筷子刺起其中一半放在羅生的飯上。
「小燕你……」
見到小燕微笑的臉龐，羅生感到胸口一陣發熱。
「羅生，你這孩子真丟臉！」
「為什麽是罵我啊！」
這時有人在門外用力敲著門板。
「好啦，有人來了喔。你快出去看看。」
「為啥是我啊！」
羅生不滿地嚷嚷，仍是拿著裝有米飯的飯碗走向大門。一打開關不攏的木門後，寒風隨即迎麵撲來。定睛一看，全身滿是白雪的星淑正站在門外。
星淑一見到羅生，鼻水與眼淚馬上淌落下來，抽抽噠噠地放聲大哭。
「星淑！怎麽啦！臉色這麽蒼白。啊，是因為沾著雪嗎？」
羅生舉高袖子擦了擦星淑的臉蛋。星淑的雙頰被凍得紅通通的，吸了吸鼻水。
「羅生，有件事情你一定要幫幫我！」
「喔，沒問題！隻要是錢以外的事我都可以幫忙！好了，快進來吧。一直呆站在那裏會凍僵喔。」
在羅生的催促之下，星淑這才走入屋內。「哎呀，都快凍僵了呢。」羅生母親驚訝地坐起身，小燕則是瞠大雙眼：「啊，大哥哥。」盡管是間會有冷風自縫隙吹進來的破舊小屋，當中的暖意卻讓星淑好不容易壓回去的淚水又浮上眼眶。
羅生的房間之大，隻足以容納一張木床以及一個衣櫃。羅生將隨手亂丟的衣物塞進棉被底下，點燃已經變短不少的蠟燭放在衣櫃上，然後又拉出毛毯將星淑整個人裹了起來。小燕端茶進來，遞給星淑。自杯子裏頭翻騰冒出的熱氣，頓時讓人放鬆了不少，心情終於平靜下來之後，星淑抬頭看向小燕。
「小燕，你看來精神很好呢。不用躺著休息嗎？」
「嗯，我現在精神很好喔。一定是托了星淑大哥與風水師爺爺的福。那個，迷你老爺爺今天沒來嗎？」
「楊師父他……今天有些事沒辦法來。」
星淑無法確認楊仙人發生了什麽事，或許是被祺瑞他們抓起來了也說不定。希望他們不會對師父太過粗暴才好，星淑暗暗擔心。他很想早點回到宮裏救出仙人，卻不曉得怎麽進去。城門的看守衛兵鐵定不認得星淑的長相吧。隻要沒有通門牌，就算說自已是皇子他們肯定也不會相信。
「那麽，你要我幫你什麽忙？」
「我無論如何也想進皇城一趟！我想羅生既然當過衛兵，應該曉得進去的方法吧？」
「進皇城？你為什麽想進皇城裏頭啊！那裏可是隻有高高在上的家夥們才進得去喔。該…該不會你……是想偷溜進寶物庫吧？怎麽突然就把目標定得這麽高呢。我倒是知道一些比較好潛進去的大戶人家啦，先從踏實一點的地方開始偷起吧。」
「我不是要進去偷東西的啦！是有件事非做不可。」
「那是什麽事？」
經羅生這麽一問，「那是，那個……」星淑頓時不曉得該如何回答。小燕也抱著盤子興致勃勃地盯著他瞧。瞥了一眼小燕之後，星淑才結結巴巴地開口：
「那個，也就是，我的哥哥在裏麵……現在他有性命危險。」
「咦～原來你的哥哥是位高官啊。嗯，反正我
又恢複衛兵一職了，要帶你進皇城不是件難事啦。」
「咦，你被撤職之後現在又回去當衛兵了嗎？」
「是啊，這也是多虧了風水的福吧。」
羅生像在掩飾害臊地吸了吸鼻子，又問星淑：「那麽，要什麽時候進去？」
「我下次值班是在後天，那天剛好又值夜班，可說是機會難得。」
「那個……可是，其實我還想進去宮城裏。」
「宮城？宮城可是隻有皇族才準進去的地方耶。你的哥哥怎麽會在那種地方……難…難不成，你哥是太監？」
「咦！不…不是太監啦……」
「是嗎……原來如此啊。你還真是有個不得了的哥哥呢。」
羅生交叉手臂備感同情地說道。「不是啦……」星淑低聲嘟噥，對方卻完全沒在聽。羅生眉間深深擠出了皺紋發出沉吟，似乎正在絞盡腦汁思索辦法，「啊，有了！」最後他靈光乍現大叫一聲。
「隻要喬裝成太監就能過宮城門那一關啦。剮好我的賭博同好當中有位太監，那家夥也還欠了我一筆錢呢。我會叫他幫忙準備衣服和通門牌。沒問題的啦，你皮膚又自得跟姑娘家沒有兩樣，就算說你是太監也不會有任何人懷疑的。」
「咦咦？我…我要假扮成太監嗎？」星淑不由得嫌惡地大叫。
「不然假扮成宮女比較好嗎？」
「還……還是太監好了。」
「很好，就這麽決定啦。兩天後出發！」
羅生大掌往膝蓋一拍。
星淑記得，蠱毒的宿主會在朔日之夜（注：初一，無月之夜）孵化，等到月亮完全變成新月之際，就會有所感應從土壤當中爬出來。兩天後的話還不到新月之日，不會有事的……
星淑說服著閃過不安的內心，朝羅生點點頭。
三
在狂風的吹拂之下，禁衛士兵一動也不動地筆直站在原地，然而目光卻十分銳利地睨著穿過城門的太監與小太監。這兩名太監……也就是喬裝過後的星淑與羅生在平安通過城門之後，皆安心地籲了口氣。兩人都身穿太監服並且戴著帽子，臉上塗了白粉還抹上紅色困脂。姑且不論星淑，羅生沒被士兵攔下真叫人出乎意料。
「為什麽連羅生你也要假扮成太監啊？」
「不行嗎！我也沒有進來過宮城裏頭嘛。」
「可是萬一被人發現，連羅生也會受到責罰喔。」
「別擔心啦，我和你不是朋友嗎？這就叫作一生托缽。」
「一生托缽？」
「你不知道嗎？就是指一輩子一起同甘共苦的好朋友。」
「那應該叫作一蓮托生吧？」
兩人一邊加快腳步一邊低聲交談。這時宮廷內部已顯得十分漆黑，石燈籠的燈火照亮了小徑。前方的回廊上，宮女們正提著燈籠手持晚膳，忙碌地穿梭其中。
星淑的目的地，泰北山，就在走出玄武門後的不遠處。其實泰北山的高度稱不上是山，真要形容的話，應該算是座覆蓋著雜亂樹林的丘陵。四周建有王室庭園、菜園及藥草園。
夏季時這一帶極為涼爽，可謂絕佳的避暑勝地，然而現在清一色覆蓋著白雪，遝無人煙萬籟俱寂。星寂穿過庭園走進泰北山的山中小徑，隻見蜿蜒狹窄的道路上積滿了雪，地麵鬆軟非常難以行走。盡管是寒冷的天氣，星淑的額上卻沁出了汗珠，呼吸急促。
「可惡！沒事跑來山上做什麽……你哥真的在這種地方嗎？」
羅生在星淑的身後不耐地大聲嚷嚷。
終於來到了山頂後，星淑環視周遭的林木，一邊確認位置一邊前進。走到平地的正中央後，他蹲下身子開始刨挖雪地。
「喂，你在幹嘛啊？」
羅生朝他走近，微微彎下腰湊上臉來。「應該是在這附近。」星淑隻是如此回答。地麵自積雪下方露出來後，星淑再繼續挖土，這時候楊仙人的光禿頭頂倏地迸了出來。「嗚哇啊——！」星淑大吃一驚地往後一跳。羅生聽見他的慘叫聲後也反射性地飛快後退。兩人一同膽顫心驚地朝洞穴裏看去，隻見楊仙人正從土裏爬出來，「呸呸！」吐出口中的泥土
「楊師父！」
星淑霎時因安心與開心而湧起淚水，急忙幫助楊仙人從洞穴裏頭出來。楊仙人坐在星淑的掌心上，用力籲了口氣。
「真是的，這可真是太過分啦！」
「怎麽，原來是蟲老頭啊。沒事別亂嚇人，你在冬眠嗎？」
羅生自星淑後方看向楊仙人間道。
「本仙人才不是因為喜歡才把自己埋進土裏！我如果不是仙人的話，老早就窒息升天去了。真是的……那個臭風水官，下次再見麵我絕對不會輕易放過他！」
楊仙人氣得直跳腳，抖落頭上及肩上的泥土。
「啊，對了！陶壺！」
星淑猛然想起，連忙繼續挖開楊仙人遭到掩埋的小洞，接著將挖出的陶壺抱在懷中站起身。羅生神色有些發毛地往後退了數步。
「喂喂……你可不要告訴我，那是你哥的骨灰壇喔。」
「這是蠱毒之壺啦。」
星淑回答之後，毫不猶豫地打開以咒符封起的壺蓋。
「喂，裏頭放了什麽啊？寶物？錢？總不會是人骨吧？」
「……什麽也沒有放。」
星淑舉高陶壺往地麵砸去。陶壺的碎片散落一地，確實空無一物……
「這是怎麽回事？本仙人記得蠱毒的宿主在朔日之夜才會孵化吧。」
「喂，蠱毒是什麽啊？」
「蠱毒是一種使用了毒蟲及毒蛇的詛咒。將它們丟進這個陶壺裏頭後，再將存活到最後，毒性最強的蟲類放到意欲詛咒的對象身邊。」
星淑回答完畢後，羅生大吃一驚地看向他。
「你為什麽會知道那種事？該不會下咒的人就是你吧？」
「才…才不是我呢。關於蠱毒，那個……是因為我以前有學過一點。」
「別去學這麽恐怖的東西啦！」
「唔…嗯……對不起。」
「可是，那個陶壺裏頭什麽也沒有吧？是詛咒失敗了嗎？」
「不，是早就已經孵化出來了，肯定是那個韓潤施展了某種特別的法術。否則的話，不可能會在朔日之夜前就孵化出來。」
星淑並不清楚他施展了什麽法術。但是，蠱毒之術為了孵化出宿主，必須要吸取月之精華才行。然後會在朔日之夜，而且是月亮經過子午線之際，再從土壤當中爬出來。
「該不會宿主是藏身在某處的巢穴裏，一直待到朔日之夜吧。」
「咦，巢穴？」
「本仙人也不太清楚，不過聽說也有這種蠱毒。星淑，你羅盤有帶在身上嗎？有羅盤的話，也許就能找出宿主的所在位置。」
「沒…沒有，它被韓潤拿走了。」
星淑微微瑟縮著肩膀回答，楊仙人咬牙切齒地沉吟。
「唔唔，若是沒有羅盤的話……沒辦法，隻能再準備一個羅盤了。」
「普通的羅盤也可以嗎？」
「現在事態緊急，再不快點行動的話，太子就會喪命喔。搞不好早就已經來不及了。」
楊仙人往上飛起，攀住星淑的肩頭。
「太子？喂…喂，等一下！你說你哥有性命危險……是指太子嗎？」
羅生震驚地詢問。
「嗯…嗯……其實就是太子。」
「那麽你也是皇族嗎？」
見星淑點頭，羅生發出呻吟抓了抓自己的頭皮。
「我這個人最討厭皇族了啊！」
「對不起……我真的不想騙你的。」
星淑沒有勇氣直視羅生的雙眼，隻能垂下視線。
他說不出口。因為他認為，羅生鐵定會說他討厭皇族吧……
尷尬的沉默頓時降臨。然而，星淑也不曉得該怎麽辯解才好。
「我先聲明喔！」羅生率先老大不高興地開口。星淑抬起視線正要覦向他時，腦袋又被一骨碌往下壓。
「我才不想拯救什麽皇族，可是誰叫你是朋友呢，所以我願意幫你這個忙。這可是特別優待喔，這點你可別忘了啊！」
羅生放開星淑的腦袋後，跨著大步在雪地上前進，中途鞋子還陷入雪堆裏掉了下來，他不禁咒罵連連。
「嗯。」星淑輕一點頭，嘴角揚起了笑意。
對自己而言，羅生也是「特別」的朋友。是第一位交到的朋友……
逐漸向外擴展延伸的世界，其實是如此美麗溫柔，至今他從未察覺到這件事。因為他一直隻關注著自己的世界。
（真的耶，大姊姊……一旦有了重要的人，就不會想要孤獨一人了。）
星淑回想起嬌杏的話語，在心中低喃。
「喂，你在幹嘛啊。還不快點去救你哥，這是國家大事吧？」
羅生轉頭看向星淑。星淑擦了擦眼角，邁步跑向羅生。
廳堂當中滿布著冷冽的空氣，韓潤坐在石地板上。祭壇的蠟燭火光搖曳不定，若隱若現地照亮他的臉龐。
祭壇上並排著寫有五方種君之名的木主（注：神主牌位），前方供奉著代表五方之色的米、蔬菜以及肉類。香爐上吐出的煙霧描繪著鬥大的蛇形再往四周飄散。
放置在韓潤膝前的羅盤隱約浮起了青白色的光芒，出現了代表天體星座的二十八宿之文字與北鬥七星之鬥杓。見到鬥杓像是時針在走動一般緩緩繞著二十八宿運行時，韓潤的嘴角勾起淺笑。「果然回來了嗎…」他呢喃之後站起身，推開左右對開的門扉。
外頭有一群衛兵正單膝跪在地上，沐浴在雪中等候待命，其中甚至還有一位身材矮小的太監。韓潤揚手一揮，衛兵們便整齊劃一地起立轉身離開，身上的盔甲叮當作響。最後離開的太監將雙手套在袖子裏，深深低頭一鞠躬後也退下走出大門。眾人的身影皆消失之後，韓潤眯起眼抬頭仰望天空，道袍的袖子遭狂風用力吹起。
星淑上氣不接下氣地追在羅生身後。兩人在長長的走道上不停跑著，半路上星淑終於感到筋疲力盡，停下腳步將手支在膝上氣喘籲籲。
「等…等一下啦，羅生！我…我不行了！」
星淑虛弱地宣告後，跑在前頭的羅生止住步伐回過頭來。
「搞什麽，你已經不行了嗎？看你這副德行，怪不得別人會笑你是爛鹽葉！」
「才沒有人那麽說過我呢！更何況，爛鹽葉又是什麽啊？」
「那還用說！就是指那種像加了鹽巴的菜葉一樣，軟弱無用的家夥啦。」
「喔～原來如此啊。」星淑單純地點頭同意。就在這時，一扇大門內傳來了某人心情愉悅哼著歌曲的聲音，隨即吳文恭跨過門檻走了出來。
「吳大哥！」
「這不是星淑嗎，你在做什麽？啊，是在工作吧？」
吳文恭揣著塗漆的華麗羅盤，停下來打量星淑一身的行頭。
身穿太監服的星淑袖子及膝蓋上都沾滿了泥巴，另外帽子也幾乎快要脫落。
「不過，你這模樣還真淒慘啊！你到底是跑去哪裏打掃啦？」
「呃…就是到山上稍微除了一下草……」
星淑隨便敷衍地回答，頻頻覷向吳文恭抱在手臂上的羅盤。正當他心想如果能夠借到這個羅盤的時候，羅生欺上前來朝星淑悄聲耳語。
「喂，這家夥是風水官吧？羅盤不就是他手上拿著的那個東西嗎？」
「是沒錯啦，可是看起來很貴，他一定不肯借我們吧。」
星淑壓低聲音回道，與羅生一同轉頭看向吳文恭。吳文恭不大高興地蹙起眉頭。
「喂，你們幹什麽，讓人心裏毛毛的。」
「吳大哥，那個……其實我有個請求——」
「喝啊…………！」
羅生握緊拳頭，在星淑還來不及阻止之前就已經一個箭步衝了上去。
吳文恭見到一臉猙獰朝自己衝來的太監後嚇得血色全無。
「你…你幹什麽！別過……噗！」
羅生的拳頭正中吳文恭的下顎，後者狠狠咬到了自己的舌頭。接著往後飛起，掉落在地眼冒金星。羅生低頭看著成果，「很好，幹得不錯！」心滿意足地拭去額際的汗水。
「哪裏好了！怎怎怎麽辦啦？吳大哥他沒事吧？」
星淑連忙跑來，驚慌失措地察看吳文恭的情況……看來勉勉強強留了一命。
「我們正在尋找羅盤，他又剛好抱著羅盤跑出來，不就表示是為了要借給我們嗎！用不著客氣，就大方借走吧！」
羅生撿起吳文恭掉落的羅盤，塞進星淑懷裏。
雖然覺得這根本是亂七八糟的理論，但是的確，吳文恭這時會出現在這裏也算是上天的旨意。楊仙人也讚同羅生的話語頷首同意。
「這家夥身為風水官，能夠為拯救國家存亡危機貢獻一己之力，也算是他的夙願吧。真是偉大的犧牲呐！」
「吳大哥，對不起！我之後一定會還你，請你別變成厲鬼來找我喔！」
星淑雙手合掌拚命道歉，隨即快步離開現場。
寒風卷起了枯葉，吹撫過暈倒在地的吳文恭身子。
懸掛在回廊上的燈籠左右劇烈搖晃。星淑停下腳步，跪在石板上放下羅盤。楊仙人衣袂翻起輕飄飄地落在羅盤上。
「欸，楊師父，靠這個羅盤真的就能找到宿主的巢穴嗎？」
「不試試看怎麽知道呢。不過，這個羅盤裝飾得太過花俏，力量真是薄弱哩。嗯，若是論及適不適合持有者倒是適合啦……」
楊仙人輕吸了口氣，用雙手握緊木杖集中全身的力量。星淑及羅生都緊張萬分地屏住呼吸。楊仙人一邊低聲呢喃一邊將力量注入木杖。
羅盤開始喀噠喀噠動了起來，星淑與羅生都發出驚叫。
「喝啊！」楊仙人運氣股地大喝一聲，揮起木杖，羅盤的天池部分於是發出了極為微弱的光芒，接著光芒往上飛起，打橫旋轉了兩圈後又落至羅盤上。楊仙人將木杖立於天池上後放開手，木杖便緩緩傾斜喀啷倒下。
「錯不了，就是這邊——！」
楊仙人氣勢十足地指向木杖倒下的方向。
一陣沉默降臨……
「就…就這樣？」星淑小心翼翼地詢問。
「什麽就這樣！本仙人剛才施展的可是名為陰土索魂術的高等法術之一呐！」
「不就隻是放開木棒讓它倒下去而已嗎！那種事情我也會啊！」
「這可不是單純地讓木棒倒下而已！這是運用羅盤之力，尋找藏於土中強烈陰氣的法術！明白的話還不快點過去！現在情況很不妙喔，蠱毒的宿主似乎早就已經從自己的巢穴當中爬出來了。」
星淑聽了楊仙人的話後大吃一驚。
「可是現在還不是朔日之夜啊？」
「曆書的朔日，有時會與天上月亮的實際變化有所誤差啊。」
抬頭望向天空，隻見大片烏雲低垂密布，不見半點星星與明月。如此一來，完全無法判定究竟是天體發生了亂象，還是單純是司天監的曆官算錯了朔日。
抑或者前往觀星台的話，應該能夠看出端倪……
「那麽朔日……」
「就是今天吧。不好了，差不多是月亮要經過子午線之際了！」
星淑霍然轉過身子拔腿狂奔。既然已經爬出了巢穴，那麽蠱毒宿主的目標絕對是英祥。「喂，星淑！」羅生連忙大叫，然而星淑頭也不回地在回廊上轉了個彎。「羅生，快追上去啊！」楊仙人著急地催促。羅生抓起羅盤與楊仙人追上前去，但是星淑早已越過回廊穿過小門跑得不見人影。隻見四麵八方都有小門，宮廷之間錯綜複雜，皆由小徑互相串連在一起，初來乍到的羅生根本分不清楚東南西北。
「那家夥到底跑去哪兒啦！」
「恐怕是太子的寢宮吧。羅生，快往太子的寢宮前進！」
「太子的寢宮在哪裏啊？」
「這…這個嘛，本仙人也不太清楚。」
「真是個沒用的臭老頭！都怪你沒有長觸角才會變成這樣！」
「你說什麽？你們這些蠢材每個人都把本仙人當成是蟲子！」
「啊啊，可惡！既然如此……」
羅生閉上眼睛，卯足全力將楊仙人丟了出去。「哎～呀——！」楊仙人發出慘叫往前飛出，撞上牆壁後滑落在地。「很好，這邊！」羅生撿起楊仙人再度起腳狂奔。
今晚似乎格外寒冷……
內心如此思索的同時，英祥坐在桌前在攤開的書卷上蓋下印璽。眼前的手腕瞬間變成一片模糊的影像，他輕搖了搖頭，將書卷放進前方的公文盒中，再拿起堆在一旁的書卷。
他閱覽著公文的內容，但沒多久手便支在額上打起盹兒來。
「嘰——」房門發出了微弱的吱呀聲響打了開來，鑽進來的冷風搖動著英祥映在牆上的身影。那道身影微微坐直身子。
一名宮女捧著裝有茶具的盤子，滑行似地走上前來。那是名臉部平坦單調，身材纖細的宮女。英祥恍恍惚惚地望著走來的宮女，不知為何腦袋沉甸甸的難以運轉。
「太子殿下您累了吧，奴婢為您端來了藥湯。」
宮女揚起從容不迫的微笑，軟語呢噥似地開口。
「藥湯？我沒叫人端那種東西過來啊。」
英祥意識蒙朧不清地回道。
「是禦醫吩咐要在太子歇息之前端來，現在已將近亥時了。」（注：一十一點至一一十三點）
「已經這麽晚了嗎？」英祥疲憊地吐了口氣揉揉太陽穴。接過宮女遞來的茶碗，半下意識地將冒著熱氣的茶碗湊至嘴邊。宮女睜著細長的雙眸緊盯著他的舉動，嘴角往上勾起。
就在這時，隔壁廳堂的門扉忽然傳來了遭人用力撞開的聲響。宮女一瞬間變了臉色，目光銳利地瞪向房門。英祥的手也倏地頓住。
緊接著星淑幾乎算是跌跌撞撞地衝進書房裏。英祥恍然回神，「星淑！」喚著弟弟的名字正要放下手中的茶碗。豈知宮女一把抓住英祥的手腕，欺上前來試圖強行將藥湯灌進他的嘴裏。英祥大吃一驚，雖想推開宮女，但對方竟是不動如山。
「你做什麽！」
麵對對方難以想像是名女子的怪力，英祥難得地一臉狼狽。
星淑跑了過來，想從背後拉開宮女。宮女不耐地回過頭來，輕揮衣袖。僅是這般微小的動作，星淑卻整個人往後飛了出去，背部撞上牆壁摔落在地。星淑搗著胸口忍住疼痛，痛苦地喘著大氣看向宮女，隻見宮女正單手壓製著英祥的手，另一隻手正抽出藏在懷裏的匕首。
「星淑……快叫衛兵！」
英祥竭盡全力想推開女子，同時朝星淑大叫。
跑出去叫衛兵的話根本來不及啊！腦中才剛閃過這個念頭，星淑下一秒便跑向裝飾在房間一隅的寶劍，抓起嵌有寶石的金製劍鞘。星淑從未使過劍，也從未想過自己有一天會拿起它。劍鞘「鏘啷！」一聲掉落在地。
星淑往前踏出一步，在宮女刺下匕首之前率先朝她的身軀揮下利劍。宮女發出了淒厲的慘叫聲，等到慘叫的餘韻消退之後，滿室隻留下了漫長的沉默……
倒在兩人腳邊的隻有一具小蛇的屍骸。遭劍砍傷的蛇身當中流出了紅黑色的鮮血往外擴散開來。星淑用力握緊劍柄，像是要壓下雙手的顫抖。
「這是怎麽回事……」
英祥打破沉默，仍然無法平複震驚的心情，語調有些尖銳。星淑一時間無法回答，隻是望著皇兄的臉龐。就在他們茫然佇在飄散著血腥味的房間當中時，隔壁的廳堂突然傳來了吵雜的聲響與人聲。兩人猛然回神扭頭看向房門的方向。
一名身材矮小的太監與全副武裝的衛兵們衝了進來。太監一見到星淑手上染血的長劍後，立即扯開嗓子尖聲大叫：「謀…謀反啦！星淑皇子謀反啦……！！」
「不是的，你誤會了！」
見到星淑被衛兵們團團圍住，英祥連忙踏步上前，太監卻攔下了他。
「太子，請您千萬別靠近呀。你們在做什麽，還不快點抓住他！」
衛兵們收到命令後壓住星淑，並打下他手上的劍。
「星淑是我的皇弟，他並沒有謀反，退下！」
英祥試圖推開擋住自己的太監，然而太監卻不肯後退半步，鮮紅的嘴唇上掛著笑意。英祥想起了這名太監的長相，用力緊咬著牙。
「你這家夥……為什麽夏皇貴妃的太監會在這裏？」
「奴才等人隻是正巧在這附近巡邏，聽見一聲慘叫後於是趕緊過來探望。太子平安無事真是可喜可賀。倘若奴才等人未經此地，真不曉得會發生什麽事。」
「本太子說放開他，現在立刻放開星淑！什麽謀不謀反，你們的判斷太過草率了！快點從本太子的書房裏滾出去！」
英祥臉上浮出了嫌惡與不耐，粗魯地揪起太監的胸口。
「恕…恕奴才無法聽令！無論謀反是否屬實，皆需經過公正的審查才行。既然陛下賜予奴才錦衣衛指揮使此一官職，奴才就必須確保王宮中的警備與安全。敬請太子殿下體察。」
太監表麵上恭恭敬敬地答道。英祥瞠大雙眼。
「你這種家夥……擔任錦衣衛指揮使？那麽王琅呢？」
「那位大人由於身體欠佳，已經辭去宮職在家休養。」
「本太子從來沒有聽說！是何時的事？」
「正是昨日，恐怕這件事尚未向太子稟報吧。」
「真是荒謬！沒有本太子的允許……是夏皇貴妃的命令嗎？」
「這是陛下的敕令。奴才明白殿下想袒護弟弟的心情，但是如果星淑皇子確實是受到冤枉，想必審查很快就能結束放他出來。也請太子稍安勿躁，先躺下歇息吧。一旦怒火攻心，就無法作出正確的判斷呀。」
「我很冷靜！」英祥忿忿啐道，放開太監的胸口。
太監行了一禮，催促著剩下的衛兵步出房間。
「可惡！」英祥使勁一拳敲向桌麵。
夏皇貴妃鐵定是纏著皇帝，將握有宮中禁衛大權的錦衣衛指揮使一職轉讓給自已信任的太監。倘若是皇帝的敕令，太子英祥也無法插嘴幹涉。他真沒想到父王考順帝竟然會做出這般愚蠢的決定。聽了女人的妖魅言語，就這樣撤換掉重要的宮中禁衛人事……
英祥走出書房推開隔壁廳堂的大門後，侍奉太子的太監們慌忙靠了卜來。
「快去傳喚趙子風！」
太監們應和一聲，急忙走出大門。英祥目送著他們的背影，狠狠咬住下唇。
「都怪你迷了這麽久的路，現在都不曉得多晚了！」
「我又不知道太子的寢宮在哪裏，有什麽辦法嘛！」
讓楊仙人搭在肩上的羅生在小徑之間不斷奔跑，正要在盡頭轉彎之際，一大群衛兵怱然自門內走了出來。羅生連忙回頭，躲進高牆的陰影察看情形，竟發現衛兵們正拖著星淑。
「星淑！那…那家夥怎麽
會被抓住啊？」
羅生緊貼在牆壁上，壓低音量嚷道。
「你對你的力氣很有自信吧，還不快去救那小子！」
「別說蠢話了！對方可是禁衛軍！且人數眾多，不管橫看豎看我都沒有勝算啊！」
「真不像是個男子漢！你難道沒有為了朋友豁出性命的氣魄嗎？」
「當然有啊！別小看我羅生大爺！我現在…正打算要衝上去！」
羅生握緊拳頭，自牆壁一角跳了出去。
「你們這些臭小子，快點放開星淑！」
……不過隻是在心中怒喝。他空揮著拳頭，無言地目送走遠的衛兵們。
「嗯？」太監停下腳步回頭觀看的同時，羅生已迅速隱身至樹蔭底下。
太監盯著黑暗籠罩的小徑好一會兒後，低喃說道：「是我的錯覺嗎？」又跟在衛兵們後頭離開。
「對不起……星淑！我之後一定會去救你的！」
羅生喃喃說道，眼角泛起了淚光。
坐在書房桌子前方的英祥停下寫字的手，看向趙子風。
火爐裏的木炭燒得通紅。
「韓潤他是太監的養子？」
「是的。他在五歲的時候，被一位名為姚賽的太監收為養子，不過臣並不清楚收他為養子的詳細經過。之後他為了學習風水，進入了太明派總本山崇天山紫雲觀的門下，五年前參加道科試驗後被任命為風水官。」
「姚賽……我記得他是在九年前因蠱毒一事而遭到連坐處刑的太監吧。」
英祥靠在椅背上，蹙起眉頭吐了口氣。
九年前的蠱毒事件是段不堪回首的可怕過去，至今仍然殘留在人們的記憶當中。事情的開端是據說有一名宮女布下了名為蠱毒的詛咒，但誰也不曉得傳聞的真假，爾後卻有將近上千人因這則傳聞而遭到處刑一事，則是千真萬確的事實。
原則上隻要與蠱毒有所關連，便要誅殺全族。害怕被卷入這場風波裏的人們，開始紛紛指控自己平日懷恨在心的人，感到嫉妒的人，或是礙事的人為這場陰謀的主謀。結果最後，出現了一千人這個數字。韓潤的養父姚賽是名太監，也就是宦官，也是因那起事件而遭到連坐處刑的其中一人。不過，當時姚賽的嫌疑極大，因為當初推薦那名布下了蠱毒的宮女入宮的人正是他。如今曾是姚賽養子的韓潤進入了皇宮，而且還待在祺瑞與夏皇貴妃的身邊。
「真讓人渾身發毛……」英祥不由得低喃。
這時窗戶霍然敞開，「皇兄！」星淑采進頭來。然而英祥與趙子風都沒有表示出任何反應，他又困窘地把頭縮了回去。
「那…那個……對不起，打擾到你們的話我之後再過來。」
「不，沒關係。別站在那種地方，快點進屋裏來吧。」
英祥擠出笑容。星淑瞬間遲疑了一下，又搖了搖頭。
「不用了，我隻是來還這個而已。」
星淑遞出從懷裏取出的玉牌。
「啊啊，是那個啊。你也太晚回來了吧。」
「因為我交到了一個朋友，後來待得太晚就借住一宿了！」
「那是件好事啊。不過還是要事先通知我們一聲，否則我們會擔心吧？」
英群起身走向窗邊，接過玉牌。
「嗯，我下次會的！」星淑帶著笑臉一口答應，揍著轉身跑出門外。
英祥臉上的親切笑容立即褪去，換作一臉嚴肅。
趙子風走至他身旁，一同眺望窗外。
「……要不要將韓潤抓起來？」
「以什麽罪名？倘若真的動手，夏皇貴妃也不會善罷幹休吧。況且，太明派那幫家夥鐵定也會群起抗議說這是在迫害風水師。可惡……真是棘手。」
在背地裏操控高官以及貴妃，甚至是幹涉朝庭政事的那幫風水師們，實在是礙眼得不得了。然而他卻又沒有可以確切摒除掉他們的權力。
太子這個身分，比周遭人所想的還要無能為力。
至少能夠擁有號令禁衛軍權力的話……
英祥使力握緊拳頭。
強風吹動著覆住夜空的厚重汙濁烏雲，白雪在空中紛飛亂舞。韓潤站在山頂上的一處小平地正中央，仰望夜空，與黑暗融為一體的道袍衣袖及下擺不停翻飛舞動。
環繞在四周的蒼鬱樹木激烈地晃動著枝芽，狂風的駭人咆哮聲像是要卷起韓潤般刮過他的身子。韓潤戴著繪有詭異圖騰的麵具，踢起置於雪地上的長劍。他握住長劍拔起刀刃，將刀鞘往旁一丟。
長劍劃破狂風。韓潤翻轉著道袍的長長衣袖，與呼嘯陣陣白雪一同起舞。
往上躍起的長腳轉眼間又點至地麵再向上一蹬，他身體輕盈地彷佛毫無重量一般在空中轉了個圈。劍尖劃過地麵，濺起積在上頭的白雪。
黑暗之中，在麵無表情的那張麵具下頭，韓潤一瞬間確實閃過了一抹笑意。劍尖滑過掌心，鮮血配合著韓潤的劍舞，飛快地四散滴落在雪地上。赤血緩緩沿著劍尖劃過的地麵蔓延開來，像是刻下詛咒般逐漸描繪出一個八角陣。
他自懷中取出一張白紙揚手丟出，讓它與白雪一同在空中翻轉。狂風彷佛畏懼著自地麵上竄起的陰氣，舞動的強度變得加倍狂亂，樹木上的青葉幾乎要被悉數刮落，但仍拚命纏在枝頭上。
烏雲逐漸在上空卷起了漩渦，八卦陣的中心插著一把長劍。鮮紅的血珠沿著白銀色的刀身往下滴落，滲進地麵當中。韓潤呼吸急促地摘下麵具拋開，麵具頓時戰裂斷成兩半。風陡地悄然無聲。韓潤站在靜寂的中心，低頭望著刺在劍尖上的紙人，毫無情感波動的臉孔幾乎與麵具沒有分別。他拔起長劍，切成兩半的紙人立時被風吹起，飛向遙遠的彼方。
聽見窗戶被風吹得啪噠啪噠直響的聲響後，星淑倏地張眼醒來。他睡眼惺忪地望著自己寢室的天花板，隱約聽見楊仙人在呼喚自己。「星淑！」楊仙人已經自平時當作睡鋪的羅盤當中飛了出來，神色十分慌張，身上仍舊穿著睡衣枕頭還夾在手下。
星淑起身走下床鋪，走至放有羅盤的書架旁。
「楊仙人，怎麽了？」
「嗯……今天的氣流特別古怪，羅盤的指針一直定不下來。」
星淑拿起羅盤觀看。的確，原本停在名為中央天池處的指南針忙碌地轉個不停，遲遲無法停在固定的位置上。「它壞掉了嗎？」星淑舉高搖了搖。
「笨蛋！哪有人這樣對待羅盤的！我平常不是一直叮囑你要小心對待它嗎！」
「我…我知道啦。可是它已經這麽老舊了，搞不好早就壞了啊。」
「不可能！我說過啦，這跟外麵一般常見的廉價羅盤不一樣！直到剛才為止都還沒有任何異常啊。羅盤的指針會這樣一直轉動，就表示附近有鬼，不然就是當地的氣流太過紊亂。」
「鬼？」星淑害怕得大叫一聲察看四周。
「也……也就是說有幽靈在這個房間裏羅？」
「我沒感受到那種氣息，你放心吧。好啦，還不快點換衣服！去查探一下原因吧。能夠讓羅盤的指針產生異常，表示這股混亂的氣流非比尋常，置之不理的話可會出大事喔。」
「咦～現在是半夜耶！我不要啦。這麽冷，風又這麽大，我想睡覺！」
星淑不甘願地哇哇大叫，最重要的是他心裏直發毛。出去的話要是遇見真正的鬼魂可怎麽辦啊。星淑將羅盤放回書架走回床鋪，一骨碌鑽進棉被裏頭。
「你怎麽那麽膽小呢！立誌成為風水師的人若是害怕半夜和狂風還得了。」
「我…我才不是害怕哩，我現在正值發育期，不好好睡覺是不行的！」
星淑說完後拉起棉被連頭整個蒙住。
「啊啊‖真是丟臉！有你這種徒弟我丟臉到鼻水都要流出來啦！」
「流鼻水是因為感冒了吧。楊仙人你也早點睡吧，什麽氣流紊亂的，等一覺醒來之後一定又會恢複平穩的。明天早上起來後再去調查就好了嘛。」
「哎……你說得也沒錯。」楊仙人發出歎息，回到羅盤裏頭。就在這時隨著一陣狂風的怒吼咆哮，窗戶幾乎要被撞飛般地霍然打開，星淑嚇得跳了起來。
被突如其來的暴風吹開的窗外，厚實漆黑的烏雲正卷著陣陣漩渦，撲向王城後方名為泰北山的小山山頂上。楊仙人望著那片天空沉下臉來。
「不妙呐……這可不是悠悠哉哉睡覺的時候了喔，星淑。」
星淑摩挲著冰冷無比的雙手吐出氣息，呼息又化作了白霧飄散開來。
迎麵吹來的白雪與寒風阻礙了前方道路，星淑仍是走在蜿蜒傾斜的山中小徑上往山頂邁
進。他抱著燈籠護住那隨時會被吹
熄的燈火，頻頻看向樹枝顫動，發出了詭異呼嘯的樹林。
「我…我看……還是算了吧！」
話才剛說完他便一腳踩在泥濘上，「哇！」摔了個四腳朝天。見到衣服沾滿了雪花及汙泥，星淑心酸地吸了吸鼻子。這副德行若是被佳春看到又要大發雷霆了。
「你在說什麽啊！又不是叫你爬上黃龍山的懸崖峭壁，不就隻是自家的後山而已嗎！來這種小山也不可能會迷路吧！」
楊仙人從星淑的衣領裏探出頭來，「好了好了，還不快點！」拿起木杖用力一敲。
的確，星淑先前已有許多次為了抓蟲來過這座山，應該不至於迷路。可是，當初他挑的時間都是天氣晴朗的大白天，既不是這種刮著暴風雪的寒冬季節，更不是這種三更半夜。
「我不要啦！要是在這裏凍死了怎麽辦啊？」
星淑一屁股坐下開始鬧起別扭，淌下的鼻水在吸起之前就已凍成冰柱。
「真拿你沒辦法。好吧，把羅盤拿出來。不過氣流這般紊亂，不曉得能不能發揮作用就是……」
星淑聽了揚仙人的話，拿出塞在懷中的羅盤。
楊仙人站在羅盤上，「喝！」大斥一聲揮起木杖，隨即羅盤的天池當中浮現出了一道白光。「喔喔！」星淑發出驚歎。楊仙人的衣袖及胡須全都向上飄起，羅盤上頭又浮現出好幾道圓環，緩慢地開始旋轉。
「初陽，明夷於飛，垂其翼；二陰，夷於左股；三陽，明夷於南狩，得其大首！」
楊仙人輕巧地在羅盤上跳躍起舞，刻在飄浮圓環當中的陰爻及陽爻互相重疊生出三爻八卦。楊仙人伸長後腿往上一蹬，在空中旋轉身軀。
「四陰，獲明夷之心，於出門庭；五陰，箕子之貞，明不可息也；上陰，不明晦，初登於天，照四國也；後入於地，失則也。」
三爻又互相交錯形成了一道八卦。降落在羅盤天池上的楊仙人再次舉起木杖高喊：「地火明夷！」羅盤的光芒在中心收成一束，星淑吃驚地跌坐在地。
光束貫穿天際，在烏雲的漩渦中心開出了一道縫隙，讓人終於得以窺見後頭星光閃爍的夜空。
四周呼嘯咆哮的狂風忽然緩和下來，靜謐的白雪緩緩飄落。星淑興奮地眨著眼睛。
「好…好厲害……剛才那是怎麽辦到的？」
「本仙人隻是引出了羅盤真正的力量罷了。不過……看來……本仙人也老了呐。」
楊仙人回到星淑肩上，倚著木杖氣喘籲籲地坐下。這時羅盤的光芒已經消失無蹤，又變回了一個普通的破爛羅盤。星淑拿起羅盤轉來轉去，左右搖動之後再高高舉起。
「你這蠢材——！」
才剛吼完，樹上的枝頭一彎，堆積的雪塊咚地砸落在星淑的腦袋上。
韓潤眼見那道光束筆直貫穿天際，並在卷著漩渦的烏雲當中穿破了一道縫隙。草木因走近的人的氣息而吵鬧騷然。一瞬間韓潤用力握緊持劍的手，最後轉念收劍入鞘，邁步離開。
「哈啾！」星淑打了一個大大的噴嚏，吸起淌下的鼻水。
撥開枯草及藤蔓後來到山頂的平地，楊仙人站在星淑手持的羅盤上觀察指針的運轉。指針依舊不停旋轉，彷佛失靈了般。
「嗯……果然這一帶就是陰氣的中心呢。」
「發…發生什麽事了嗎？」星淑怯生生地詢問，環顧四周。
周圍毫無風聲，隻有沉重的靜寂籠罩於此，益加讓人覺得詭譎發毛。
「嗯？星淑，照一下地麵。」
聽從楊仙人的指示，星淑移動燈籠。被照亮的地麵上留有許多線條，似乎曾有人以某種東西在此筆劃。星淑蹲下身子，伸手碰觸線條。他看向指尖，隻見某種紅黑色的物體混在泥土當中。「血……這是血嗎？」星淑大驚失色，忙不迭將手指往衣服上擦。他舉高燈籠，發現線條不斷往前延伸。
「果然是有人正在進行詛咒的儀式。否則的話，也不會有這般強烈的陰氣從地底裏頭流竄出來。星淑，到這塊平地的正中央去吧，應該還留有什麽線索才對。」
「咦咦？我…我不要啦，要是被詛咒了怎麽辦？太恐怖了，我要回去了。」
「別羅哩吧嗉的！快點過去！否則本仙人就詛咒你長豬鼻子喔！」
「我知道了啦……去就是了。真是的，動不動就馬上威脅人家。」
星淑一邊咕噥抱怨，一邊走向平地的正中央。他戒慎著周遭，但似乎沒有其他人影。不僅如此，甚至連鳥叫聲也沒有，更沒有任何在地麵上爬行的毛毛蟲蹤跡。生物們的氣息完全消失，隻留下深沉的黑暗與寂靜。
星淑發現了一個掉落在地的奇怪碎片，膽顫心驚地用腳將它翻了過來。隻消看一眼，便知那是某種儀式用的麵具，他吞了口口水往後退。
楊仙人登上星淑的肩膀觀看四方，「你…你看出是什麽了嗎？」星淑問道。
「這是陰煞八卦陣。不過，似乎還雙重施加了另一道詛咒。」
星淑的視線沿著地麵上的線條移動時，忽然殘存在腦中的片段記憶開始與之重疊。
「欸，師父。我……總覺得自己好像看過這個八卦陣。」
「你說什麽？」楊仙人驚訝地抬頭看向星淑。
星淑手持羅盤沿著八卦陣的線條行走。「大概，是這邊。」他帶著連自己也感到驚訝的無比確信往前狂奔：心髒撲通撲通跳個不停，內心湧起了強烈的不祥預感。
『星淑，你記住，這件事絕對不可以告訴任何人。』
模糊殘留在記憶當中的嗓音在腦海裏蘇醒。在一片震耳欲聾的蟬鳴聲當中，一隻纖細的白皙玉手拿著樹枝在地麵上描繪圖形。逆光之下女人的臉龐蒙蒙朧朧無法看清。然而，隻有勾勒出笑容的淡紅色困脂鮮明地浮現出來。
『這個呢……要由你來守護……』
星淑在八卦陣形中繪有巽爻的地方停下腳步，接著跪在地上將羅盤放在一旁，開始刨挖地麵。
「笨蛋，怎麽能突然破壞陣形呢！要是反被詛咒怎麽辦啊！」
無視於楊仙人的慌張叫聲，星淑將雙手碰到的某種圓形堅硬物體從土壤中拉出來。他拂開汙泥後，貼了好幾層符咒的陶壺表麵顯現在空氣當中。「蠱毒之壺嗎……」楊仙人倒抽了口氣說道。
他知道這是什麽，「這是不能存在的東西」。星淑抿著嘴唇霍然起身，高舉起手中的陶壺。然而，在他丟下之前他的手腕就被往後拉起，星淑吃驚地扭過頭去。佇立在黑暗中的人正是韓潤。
「你若是破壞了它，我會很頭疼的。」
星淑試圖在被搶回去之前將陶壺砸向地麵，但頸項卻受到了一股衝擊，他轉眼間失去意識咚地倒向地麵。楊仙人與羅盤頓時滾落在雪地上。「噗！」楊仙人抬起埋進雪中的老臉，目光銳利地狠瞪向韓潤。
「布下這個詛咒之陣的人就是你嗎！」
「哎呀呀，之前的蟲老頭怎麽會出現在這裏呢，現在還不是蟲子出來活動的季節喔。你還是在地底冬眠比較好吧。」
韓潤蹲下身子抓起楊仙人，將他與陶壺一同放進先前星淑挖開的洞穴裏。雙腳一回到地麵上後，「呀！你幹什麽！」楊仙人立即哇哇大叫。韓潤謹慎地重新將地麵埋好填平後，撿起掉落的羅盤，然後瞥了一眼暈倒在地的星淑。
打從很久以前韓潤就知道有星淑皇子的存在。他是宮女生的孩子，誰也不會看他一眼，自身也沒有任何才能，是個隻會和蟲玩耍的窩囊廢。萬萬沒想到，第一次見麵時他竟會帶著青烏羅盤，這次還看穿了自己的蠱毒之術。
上天想讓這個孩子有番作為嗎？忽然間，他有點想親眼看看。
倘若真的毫
無用處的話，那也無所謂，要解決他的性命實在是易如反掌。
韓潤抓住星淑的手臂將他拉起。
放進劇毒當中，若是能夠苟活到最後一刻，自然會有他的用處。
這樣子，才是所謂真正的蠱毒吧。
二
聽見爭執的人聲之後，星淑微微張開眼睛，下一秒耳邊立即響起咆哮聲：「喂，快起來！」雙腳遭人用力一踢。他眨了好幾次眼睛後抬起頭，發現祺瑞與韓潤正低頭望著自己。他本想起身，雙手卻被綁在身後無法任意動彈。
星淑發現羅盤不在自己身上後吃了一驚，四下也看不到楊仙人的蹤影。他心想該不會是被夾在衣領裏頭了吧，轉動頭低聲叫道：「楊師父！」卻也沒有任何回應。
「你幹嘛帶這種家夥回來啊！」
褀瑞轉向韓潤，看來比平時更加煩躁火大。
「下官也無可奈何啊，誰叫他當時突然出現在現埸呢。」
「真是可笑。該不會最後還遭到了阻撓，布陣失敗了吧？」
聽見女子的話聲後，星淑轉頭望去。夏皇貴妃正手執茶杯輕鬆愜意地坐在椅子上。
「這點娘娘不用擔心，法術相當成功。」
韓潤瞟了一眼夏皇貴妃的方向後回答。
「為什麽這家夥會出現在山裏啊！而且還是三更半夜！」
祺瑞大聲咆哮，身後的洪大豐連忙略顯畏縮地提醒：「皇子，這麽大聲會招來衛兵的……」額頭上依舊淌著大片冷汗。
「喂，你幹嘛在那種地方偷看啊！快說，是英祥的命令嗎？」
祺瑞一把揪起星淑的胸口，星淑呼吸困難地看向皇兄。
「不…不是的！我隻是剛好經過而已……」
「在這種大半夜裏，有什麽原因需要經過山頂嗎？」韓潤從旁插嘴。
「對啊，你在那種山裏做什麽？該不會是在監視我們的一舉一動吧？」
「我才沒有監視……我隻是看到山頂上湧出了奇怪的烏雲，心想是怎麽回事而已！」
「別騙人了！一定是英祥命令你的吧！」
「真…真的不是！英祥皇兄他什麽也不知道。而且，我也根本不曉得有誰，又打算在山頂上做什麽啊！」
祺瑞粗魯地推開星淑的胸口。星淑東倒西歪，一屁股跌坐在地。
「什麽嘛，你幹嘛袒護英群啊！那家夥根本是個冷酷無情的人，之前老早就把你的事情忘得一幹二淨了！他現在不過是對你溫柔一點，你就像隻哈巴狗一樣對他言聽計從，你不覺得很可恥嗎？」
「也不用如此責怪他吧。星淑皇子最近似乎也開始學習起了風水，能夠敏銳地察覺到氣的變化也不足為奇。」
祺瑞正想起腳踢向星淑時，韓潤抓住他的盾膀製止他。
「怎麽可能啊！這家夥的遲鈍程度跟牛沒有兩樣！就算再怎麽欺負他也隻會嘿嘿傻笑，哪可能感覺得到氣的變化！」
「可是，他察覺到了蠱毒一事喔。」
「這家夥？你為什麽知道這件事？」
褀瑞詫異地低頭看向星淑。
「是母親告訴你的吧，星淑？你到底知道了多少？」
夏皇貴妃自椅子上起身，緩步走近。
「我…我……什麽也不知道！」
「哎呀，你比本宮想得還聰明呢。那是正確的回答方式喔。若是要在這座宮裏生存下去，最重要的就是要裝作無知無能。什麽也不知道，什麽也不清楚。如果今後想繼續平安無事地在王宮裏活下去，就必須偽裝自己。可是，你卻多管閑事地插手了你用不著知道的事情。對於這種愚蠢的人，你可知會有什麽下場？」
星淑感覺到冷汗流過了頸項，口舌一陣幹燥，什麽話也答不上來。
夏皇貴妃大感無趣地轉過身。
「難…難不成娘娘要殺掉皇子？可是，如此一來未免也做得太過火……」
洪大豐局促不安地開口，夏皇貴妃掩嘴笑了起來。
「你真是個膽小的男人呢。不過是個小孩子不見了，誰也不會放在心上的。」
「可是太子很關心這位皇弟吧，也許會出動衛兵尋找他喔！」
「英祥的話你更用不著擔心了。因為，他很快就會步上這位皇弟的後塵呀。」
聽見夏皇貴妃這句話後，星淑震驚地抬起頭來。韓潤下蠱毒詛咒的對象是英祥。
星淑慘白著臉看向祺瑞，祺瑞卻遲遲不敢將視線轉過來。
「皇兄……你打算殺了英祥皇兄嗎？」
「不然其他還有該詛咒的對象嗎？隻要他消失不見，一切就都能順利進行了。」
夏皇貴妃代替祺瑞回答。褀瑞陰沉著臉不發一語。
「你真的……要殺了他嗎？我們不是兄弟嗎！」
「兄弟？你這家夥到底有多傻啊。還能單純地相信我們一直會是兄弟的人，隻有你而已。我才不承認那種家夥是我的哥哥！」
「就…就算是那樣，也不至於痛恨到想殺了他吧！」
星淑不由得跟著祺瑞抬高音量。
「我當然恨他啊！從以前開始我就討厭死那家夥了！老是因為自己比較優秀就瞧不超人……你也許是笨才會察覺不到，但是他對你也是一樣的。那家夥的心中根本沒有任何兄弟情誼，隻對自己坐上王位這件事有興趣而已！可是，你說兄弟？假如哪一天真有必要，那家夥不管是我還是你，都能麵不改色地下令斬首吧。所以我現在做一樣的事又有什麽不對！」
「盡管如此……！我們還是兄弟啊。」
星淑拚命思索著話語，最終隻能擠出這一句。
自孩提時代開始，英祥與祺瑞就很常鬥嘴吵架。不過當時並不是像現在這樣互相憎恨，而是那種隨處可見的兄弟間互相較勁。明明才剛吵完架，又會一起研讀艱澀難懂的書籍，或是一起對別人惡作劇哈哈大笑。
小時候星淑總是跟在兩人的後頭。
當時他們根本沒有心思去管權力鬥爭的問題，或是大人之間的謀略，隻會開心地等待日落的到來。那就是他們的幸福。當時在他們的心中，確實存在著可以稱之為兄弟的羈絆。正因為如此相信，才會想回到那個時候。
回到自己並非獨自一人的時候，回到他們單純隻是「兄弟」的時候……
星淑低垂著頭用力咬緊下唇，耳中傳來了夏皇貴妃的嗤笑聲。
「愚蠢的孩子。像你這種下賤的孩子，竟然膽敢與本宮的孩子稱兄道弟，真是不自量力！洪大豐，這孩子就交給你處置吧。可不要留下半點會露出馬腳的蛛絲螞跡喔。」
洪大豐一臉吃驚，看向夏皇貴妃。
「我…我嗎？不不……下官嗎？可是……下宮對於這種事情有點……」
「洪大豐，這世上沒有任何東西，可以不弄髒自己的雙手就平自得到喔。」
「娘…娘娘說得沒錯……」
洪大豐唯唯諾諾地頻頻以手帕擦拭額上的冷汗，支支吾吾應道。
「不，我來。反正我一直看這家夥不順眼！」
祺瑞開口後，洪大豐明顯露出鬆了口氣的神情。
「孩子，用不著弄髒你的手呀。韓潤，就由你……」
「不，母後，韓潤他也沒有多高明啊，還被這種家夥跟蹤。我才信不過他。您不用擔心，兒臣不會留下任何把柄的。」
祺瑞對夏皇貴妃說完後，轉向星淑的方向，狠狠踢向星淑的腹部。一股衝擊直達胸口，星淑瞬間停止呼吸。「喂，快站起來！」祺瑞怒聲咆哮，粗魯地拉起蜷縮在地的星淑，拉著他的手臂帶他走出房間。星淑腳步踉蹌地跟著褀瑞身後。
「……韓潤，你之後去
確認一趟吧。那孩子也有心軟的地方。」
夏皇貴妃說著，將茶杯遞至嘴邊。韓潤靜默不語，隻是微微點頭應允。
彎彎曲曲的河川沿著城牆周圍緩緩流動，此時杳無人煙，簇生於河岸邊的細長蘆葦披上了一層白色積雪。馬車在河堤上奔馳一陣後停了下來，祺瑞自打開的車門中走出，緊接著被拖下來的星淑踉艙跪倒在地。
「都怪你不好，你要是老實安分地一直跟毛蟲玩耍也不會出事！」
褀瑞的話聲中毫無情感波動，在黑暗當中也無法窺見他的表情。「你說得沒錯。」星淑摻雜著些許自嘲。要是不和風水扯上關係，他也許還能和以往一樣，一直當個愚蠢無知的笨蛋皇子，盡管得不到任何人的注意，但相對地也能過著平穩安逸的生活。
「祺瑞皇兄，求求你了，請你再重新考慮一下吧……」
「做什麽，事到如今才舍不得死，想向我求饒嗎！」
「不是的，是英祥皇兄的事！我的死活根本無所謂，反正原本就一點也不重要。就算現在被殺，我也不會恨你。可是，英祥皇兄對國家而言是個很重要的人啊！」
正因為有英祥在，這個國家才會即使皇帝不務政事，仍能整頓得有條有理。
「對國家而言？是嗎，你的意思是我不適合當皇帝羅？」
「不…不是的，我不是那個意思……」
「我知道。我自己也很清楚！我根本比不上那家夥，恐怕努力一輩子也趕不上他的腳步。真讓人心煩，我到底是為了什麽誕生到這個世界上……」
這回祺瑞沒有怒吼，隻是淡淡地回答陳述，這讓星淑感到非常寂寞。剛才這番話，鐵定才是祺瑞的真心話吧。然而，他卻又無法對任何人訴說。這個人，也背負著自己必須承擔的沉重責任。但是他既無法舍棄，又無法盡到責任，不知不覺間隻能僵在原地動彈不得。
倘若救了英祥，祺瑞的立場肯定會比現在更加進退兩難。至少夏皇貴妃不會輕易饒恕自己的孩子。皇宮……就是這樣一個地方。
「快走吧！」祺瑞冷不防開口，星淑吃驚地抬起頭來。
「像你這種家夥，是死是活都不會有人在乎。反正被逐出皇宮之後，你鐵定不出三天就會死在路邊了吧。不過，你要是敢再回來，下次就真的隻有死路一條了！」
褀瑞語畢後轉身走回馬車。見到祺瑞打開車門打算上車時，「皇兄！」星淑不由得出聲叫喚。祺瑞頭也不回地關上車門，馬車回頭奔馳在來時的道路上。
被留在原地的星淑，好一陣子隻是茫然地目送著馬車漸行漸遠的身影。
寒風颼颼吹來，搖動了簇生在河堤兩旁的枯草。
他無法拜托祺瑞拯救英祥，說了也無濟於事吧。但是，他也不能眼睜睜看著英祥喪命。星淑拂去落至頰上的白雪，奮然起身。
外頭下起了頗為駭人的暴風雪，無法關攏的窗子不斷吱呀作響，冷風自縫隙間灌了進來，將架上的蠟燭火焰吹得搖擺不定。羅生母親端來了飯菜放在四角形的餐桌上。說是飯菜，也全都是些炒青菜、醃漬白菜、加有榨菜的酸味湯等簡陋的菜色。
「今天又隻有這些臭葉子嗎！偶爾也炒點肉吧，不要一味省錢存錢啊！」
見到沒有半塊肉，羅生舉止粗俗地在椅子上立起一隻膝蓋，大聲發著牢騷。羅生的母親一拳用力敲向他的頭。
「那麽奢侈做什麽！況且我們哪有可以存下來的錢啊。都要怪有某個大少爺拿出去揮霍了啊。」
羅生嘖了一聲，扒著碗裏如小山般的米飯。小燕則是規規矩矩地坐在對麵椅上，拚命將白粥送進嘴裏。
「小燕，你吃得下嗎？來，也吃顆皮蛋吧，你要多吃東西補充營養才行。」
母親彷佛判若兩人般地以溫柔的語調說道，在小燕的碗裏放進皮蛋。
「為什麽隻有小燕有皮蛋啊！我的份呢？」
「你就不用了！再變得更有精神還得了。」
「那…那個……哥哥，我切一半給你吧？」
小燕看向哥哥有些遲疑地詢問，應該是因為隻有自己的份感到歉疚吧。
「不用啦，別管他了。那是你的份，你自己吃吧。」
羅生母親也移動自己的大臀部坐在椅上，夾起青菜放進碗裏。
「……那是你的份，你就吃吧。我才不喜歡臭皮蛋咧。」
羅生也心不甘情不願地應道。小燕將浮於粥上的皮蛋切成兩半後，用筷子刺起其中一半放在羅生的飯上。
「小燕你……」
見到小燕微笑的臉龐，羅生感到胸口一陣發熱。
「羅生，你這孩子真丟臉！」
「為什麽是罵我啊！」
這時有人在門外用力敲著門板。
「好啦，有人來了喔。你快出去看看。」
「為啥是我啊！」
羅生不滿地嚷嚷，仍是拿著裝有米飯的飯碗走向大門。一打開關不攏的木門後，寒風隨即迎麵撲來。定睛一看，全身滿是白雪的星淑正站在門外。
星淑一見到羅生，鼻水與眼淚馬上淌落下來，抽抽噠噠地放聲大哭。
「星淑！怎麽啦！臉色這麽蒼白。啊，是因為沾著雪嗎？」
羅生舉高袖子擦了擦星淑的臉蛋。星淑的雙頰被凍得紅通通的，吸了吸鼻水。
「羅生，有件事情你一定要幫幫我！」
「喔，沒問題！隻要是錢以外的事我都可以幫忙！好了，快進來吧。一直呆站在那裏會凍僵喔。」
在羅生的催促之下，星淑這才走入屋內。「哎呀，都快凍僵了呢。」羅生母親驚訝地坐起身，小燕則是瞠大雙眼：「啊，大哥哥。」盡管是間會有冷風自縫隙吹進來的破舊小屋，當中的暖意卻讓星淑好不容易壓回去的淚水又浮上眼眶。
羅生的房間之大，隻足以容納一張木床以及一個衣櫃。羅生將隨手亂丟的衣物塞進棉被底下，點燃已經變短不少的蠟燭放在衣櫃上，然後又拉出毛毯將星淑整個人裹了起來。小燕端茶進來，遞給星淑。自杯子裏頭翻騰冒出的熱氣，頓時讓人放鬆了不少，心情終於平靜下來之後，星淑抬頭看向小燕。
「小燕，你看來精神很好呢。不用躺著休息嗎？」
「嗯，我現在精神很好喔。一定是托了星淑大哥與風水師爺爺的福。那個，迷你老爺爺今天沒來嗎？」
「楊師父他……今天有些事沒辦法來。」
星淑無法確認楊仙人發生了什麽事，或許是被祺瑞他們抓起來了也說不定。希望他們不會對師父太過粗暴才好，星淑暗暗擔心。他很想早點回到宮裏救出仙人，卻不曉得怎麽進去。城門的看守衛兵鐵定不認得星淑的長相吧。隻要沒有通門牌，就算說自已是皇子他們肯定也不會相信。
「那麽，你要我幫你什麽忙？」
「我無論如何也想進皇城一趟！我想羅生既然當過衛兵，應該曉得進去的方法吧？」
「進皇城？你為什麽想進皇城裏頭啊！那裏可是隻有高高在上的家夥們才進得去喔。該…該不會你……是想偷溜進寶物庫吧？怎麽突然就把目標定得這麽高呢。我倒是知道一些比較好潛進去的大戶人家啦，先從踏實一點的地方開始偷起吧。」
「我不是要進去偷東西的啦！是有件事非做不可。」
「那是什麽事？」
經羅生這麽一問，「那是，那個……」星淑頓時不曉得該如何回答。小燕也抱著盤子興致勃勃地盯著他瞧。瞥了一眼小燕之後，星淑才結結巴巴地開口：
「那個，也就是，我的哥哥在裏麵……現在他有性命危險。」
「咦～原來你的哥哥是位高官啊。嗯，反正我
又恢複衛兵一職了，要帶你進皇城不是件難事啦。」
「咦，你被撤職之後現在又回去當衛兵了嗎？」
「是啊，這也是多虧了風水的福吧。」
羅生像在掩飾害臊地吸了吸鼻子，又問星淑：「那麽，要什麽時候進去？」
「我下次值班是在後天，那天剛好又值夜班，可說是機會難得。」
「那個……可是，其實我還想進去宮城裏。」
「宮城？宮城可是隻有皇族才準進去的地方耶。你的哥哥怎麽會在那種地方……難…難不成，你哥是太監？」
「咦！不…不是太監啦……」
「是嗎……原來如此啊。你還真是有個不得了的哥哥呢。」
羅生交叉手臂備感同情地說道。「不是啦……」星淑低聲嘟噥，對方卻完全沒在聽。羅生眉間深深擠出了皺紋發出沉吟，似乎正在絞盡腦汁思索辦法，「啊，有了！」最後他靈光乍現大叫一聲。
「隻要喬裝成太監就能過宮城門那一關啦。剮好我的賭博同好當中有位太監，那家夥也還欠了我一筆錢呢。我會叫他幫忙準備衣服和通門牌。沒問題的啦，你皮膚又自得跟姑娘家沒有兩樣，就算說你是太監也不會有任何人懷疑的。」
「咦咦？我…我要假扮成太監嗎？」星淑不由得嫌惡地大叫。
「不然假扮成宮女比較好嗎？」
「還……還是太監好了。」
「很好，就這麽決定啦。兩天後出發！」
羅生大掌往膝蓋一拍。
星淑記得，蠱毒的宿主會在朔日之夜（注：初一，無月之夜）孵化，等到月亮完全變成新月之際，就會有所感應從土壤當中爬出來。兩天後的話還不到新月之日，不會有事的……
星淑說服著閃過不安的內心，朝羅生點點頭。
三
在狂風的吹拂之下，禁衛士兵一動也不動地筆直站在原地，然而目光卻十分銳利地睨著穿過城門的太監與小太監。這兩名太監……也就是喬裝過後的星淑與羅生在平安通過城門之後，皆安心地籲了口氣。兩人都身穿太監服並且戴著帽子，臉上塗了白粉還抹上紅色困脂。姑且不論星淑，羅生沒被士兵攔下真叫人出乎意料。
「為什麽連羅生你也要假扮成太監啊？」
「不行嗎！我也沒有進來過宮城裏頭嘛。」
「可是萬一被人發現，連羅生也會受到責罰喔。」
「別擔心啦，我和你不是朋友嗎？這就叫作一生托缽。」
「一生托缽？」
「你不知道嗎？就是指一輩子一起同甘共苦的好朋友。」
「那應該叫作一蓮托生吧？」
兩人一邊加快腳步一邊低聲交談。這時宮廷內部已顯得十分漆黑，石燈籠的燈火照亮了小徑。前方的回廊上，宮女們正提著燈籠手持晚膳，忙碌地穿梭其中。
星淑的目的地，泰北山，就在走出玄武門後的不遠處。其實泰北山的高度稱不上是山，真要形容的話，應該算是座覆蓋著雜亂樹林的丘陵。四周建有王室庭園、菜園及藥草園。
夏季時這一帶極為涼爽，可謂絕佳的避暑勝地，然而現在清一色覆蓋著白雪，遝無人煙萬籟俱寂。星寂穿過庭園走進泰北山的山中小徑，隻見蜿蜒狹窄的道路上積滿了雪，地麵鬆軟非常難以行走。盡管是寒冷的天氣，星淑的額上卻沁出了汗珠，呼吸急促。
「可惡！沒事跑來山上做什麽……你哥真的在這種地方嗎？」
羅生在星淑的身後不耐地大聲嚷嚷。
終於來到了山頂後，星淑環視周遭的林木，一邊確認位置一邊前進。走到平地的正中央後，他蹲下身子開始刨挖雪地。
「喂，你在幹嘛啊？」
羅生朝他走近，微微彎下腰湊上臉來。「應該是在這附近。」星淑隻是如此回答。地麵自積雪下方露出來後，星淑再繼續挖土，這時候楊仙人的光禿頭頂倏地迸了出來。「嗚哇啊——！」星淑大吃一驚地往後一跳。羅生聽見他的慘叫聲後也反射性地飛快後退。兩人一同膽顫心驚地朝洞穴裏看去，隻見楊仙人正從土裏爬出來，「呸呸！」吐出口中的泥土
「楊師父！」
星淑霎時因安心與開心而湧起淚水，急忙幫助楊仙人從洞穴裏頭出來。楊仙人坐在星淑的掌心上，用力籲了口氣。
「真是的，這可真是太過分啦！」
「怎麽，原來是蟲老頭啊。沒事別亂嚇人，你在冬眠嗎？」
羅生自星淑後方看向楊仙人間道。
「本仙人才不是因為喜歡才把自己埋進土裏！我如果不是仙人的話，老早就窒息升天去了。真是的……那個臭風水官，下次再見麵我絕對不會輕易放過他！」
楊仙人氣得直跳腳，抖落頭上及肩上的泥土。
「啊，對了！陶壺！」
星淑猛然想起，連忙繼續挖開楊仙人遭到掩埋的小洞，接著將挖出的陶壺抱在懷中站起身。羅生神色有些發毛地往後退了數步。
「喂喂……你可不要告訴我，那是你哥的骨灰壇喔。」
「這是蠱毒之壺啦。」
星淑回答之後，毫不猶豫地打開以咒符封起的壺蓋。
「喂，裏頭放了什麽啊？寶物？錢？總不會是人骨吧？」
「……什麽也沒有放。」
星淑舉高陶壺往地麵砸去。陶壺的碎片散落一地，確實空無一物……
「這是怎麽回事？本仙人記得蠱毒的宿主在朔日之夜才會孵化吧。」
「喂，蠱毒是什麽啊？」
「蠱毒是一種使用了毒蟲及毒蛇的詛咒。將它們丟進這個陶壺裏頭後，再將存活到最後，毒性最強的蟲類放到意欲詛咒的對象身邊。」
星淑回答完畢後，羅生大吃一驚地看向他。
「你為什麽會知道那種事？該不會下咒的人就是你吧？」
「才…才不是我呢。關於蠱毒，那個……是因為我以前有學過一點。」
「別去學這麽恐怖的東西啦！」
「唔…嗯……對不起。」
「可是，那個陶壺裏頭什麽也沒有吧？是詛咒失敗了嗎？」
「不，是早就已經孵化出來了，肯定是那個韓潤施展了某種特別的法術。否則的話，不可能會在朔日之夜前就孵化出來。」
星淑並不清楚他施展了什麽法術。但是，蠱毒之術為了孵化出宿主，必須要吸取月之精華才行。然後會在朔日之夜，而且是月亮經過子午線之際，再從土壤當中爬出來。
「該不會宿主是藏身在某處的巢穴裏，一直待到朔日之夜吧。」
「咦，巢穴？」
「本仙人也不太清楚，不過聽說也有這種蠱毒。星淑，你羅盤有帶在身上嗎？有羅盤的話，也許就能找出宿主的所在位置。」
「沒…沒有，它被韓潤拿走了。」
星淑微微瑟縮著肩膀回答，楊仙人咬牙切齒地沉吟。
「唔唔，若是沒有羅盤的話……沒辦法，隻能再準備一個羅盤了。」
「普通的羅盤也可以嗎？」
「現在事態緊急，再不快點行動的話，太子就會喪命喔。搞不好早就已經來不及了。」
楊仙人往上飛起，攀住星淑的肩頭。
「太子？喂…喂，等一下！你說你哥有性命危險……是指太子嗎？」
羅生震驚地詢問。
「嗯…嗯……其實就是太子。」
「那麽你也是皇族嗎？」
見星淑點頭，羅生發出呻吟抓了抓自己的頭皮。
「我這個人最討厭皇族了啊！」
「對不起……我真的不想騙你的。」
星淑沒有勇氣直視羅生的雙眼，隻能垂下視線。
他說不出口。因為他認為，羅生鐵定會說他討厭皇族吧……
尷尬的沉默頓時降臨。然而，星淑也不曉得該怎麽辯解才好。
「我先聲明喔！」羅生率先老大不高興地開口。星淑抬起視線正要覦向他時，腦袋又被一骨碌往下壓。
「我才不想拯救什麽皇族，可是誰叫你是朋友呢，所以我願意幫你這個忙。這可是特別優待喔，這點你可別忘了啊！」
羅生放開星淑的腦袋後，跨著大步在雪地上前進，中途鞋子還陷入雪堆裏掉了下來，他不禁咒罵連連。
「嗯。」星淑輕一點頭，嘴角揚起了笑意。
對自己而言，羅生也是「特別」的朋友。是第一位交到的朋友……
逐漸向外擴展延伸的世界，其實是如此美麗溫柔，至今他從未察覺到這件事。因為他一直隻關注著自己的世界。
（真的耶，大姊姊……一旦有了重要的人，就不會想要孤獨一人了。）
星淑回想起嬌杏的話語，在心中低喃。
「喂，你在幹嘛啊。還不快點去救你哥，這是國家大事吧？」
羅生轉頭看向星淑。星淑擦了擦眼角，邁步跑向羅生。
廳堂當中滿布著冷冽的空氣，韓潤坐在石地板上。祭壇的蠟燭火光搖曳不定，若隱若現地照亮他的臉龐。
祭壇上並排著寫有五方種君之名的木主（注：神主牌位），前方供奉著代表五方之色的米、蔬菜以及肉類。香爐上吐出的煙霧描繪著鬥大的蛇形再往四周飄散。
放置在韓潤膝前的羅盤隱約浮起了青白色的光芒，出現了代表天體星座的二十八宿之文字與北鬥七星之鬥杓。見到鬥杓像是時針在走動一般緩緩繞著二十八宿運行時，韓潤的嘴角勾起淺笑。「果然回來了嗎…」他呢喃之後站起身，推開左右對開的門扉。
外頭有一群衛兵正單膝跪在地上，沐浴在雪中等候待命，其中甚至還有一位身材矮小的太監。韓潤揚手一揮，衛兵們便整齊劃一地起立轉身離開，身上的盔甲叮當作響。最後離開的太監將雙手套在袖子裏，深深低頭一鞠躬後也退下走出大門。眾人的身影皆消失之後，韓潤眯起眼抬頭仰望天空，道袍的袖子遭狂風用力吹起。
星淑上氣不接下氣地追在羅生身後。兩人在長長的走道上不停跑著，半路上星淑終於感到筋疲力盡，停下腳步將手支在膝上氣喘籲籲。
「等…等一下啦，羅生！我…我不行了！」
星淑虛弱地宣告後，跑在前頭的羅生止住步伐回過頭來。
「搞什麽，你已經不行了嗎？看你這副德行，怪不得別人會笑你是爛鹽葉！」
「才沒有人那麽說過我呢！更何況，爛鹽葉又是什麽啊？」
「那還用說！就是指那種像加了鹽巴的菜葉一樣，軟弱無用的家夥啦。」
「喔～原來如此啊。」星淑單純地點頭同意。就在這時，一扇大門內傳來了某人心情愉悅哼著歌曲的聲音，隨即吳文恭跨過門檻走了出來。
「吳大哥！」
「這不是星淑嗎，你在做什麽？啊，是在工作吧？」
吳文恭揣著塗漆的華麗羅盤，停下來打量星淑一身的行頭。
身穿太監服的星淑袖子及膝蓋上都沾滿了泥巴，另外帽子也幾乎快要脫落。
「不過，你這模樣還真淒慘啊！你到底是跑去哪裏打掃啦？」
「呃…就是到山上稍微除了一下草……」
星淑隨便敷衍地回答，頻頻覷向吳文恭抱在手臂上的羅盤。正當他心想如果能夠借到這個羅盤的時候，羅生欺上前來朝星淑悄聲耳語。
「喂，這家夥是風水官吧？羅盤不就是他手上拿著的那個東西嗎？」
「是沒錯啦，可是看起來很貴，他一定不肯借我們吧。」
星淑壓低聲音回道，與羅生一同轉頭看向吳文恭。吳文恭不大高興地蹙起眉頭。
「喂，你們幹什麽，讓人心裏毛毛的。」
「吳大哥，那個……其實我有個請求——」
「喝啊…………！」
羅生握緊拳頭，在星淑還來不及阻止之前就已經一個箭步衝了上去。
吳文恭見到一臉猙獰朝自己衝來的太監後嚇得血色全無。
「你…你幹什麽！別過……噗！」
羅生的拳頭正中吳文恭的下顎，後者狠狠咬到了自己的舌頭。接著往後飛起，掉落在地眼冒金星。羅生低頭看著成果，「很好，幹得不錯！」心滿意足地拭去額際的汗水。
「哪裏好了！怎怎怎麽辦啦？吳大哥他沒事吧？」
星淑連忙跑來，驚慌失措地察看吳文恭的情況……看來勉勉強強留了一命。
「我們正在尋找羅盤，他又剛好抱著羅盤跑出來，不就表示是為了要借給我們嗎！用不著客氣，就大方借走吧！」
羅生撿起吳文恭掉落的羅盤，塞進星淑懷裏。
雖然覺得這根本是亂七八糟的理論，但是的確，吳文恭這時會出現在這裏也算是上天的旨意。楊仙人也讚同羅生的話語頷首同意。
「這家夥身為風水官，能夠為拯救國家存亡危機貢獻一己之力，也算是他的夙願吧。真是偉大的犧牲呐！」
「吳大哥，對不起！我之後一定會還你，請你別變成厲鬼來找我喔！」
星淑雙手合掌拚命道歉，隨即快步離開現場。
寒風卷起了枯葉，吹撫過暈倒在地的吳文恭身子。
懸掛在回廊上的燈籠左右劇烈搖晃。星淑停下腳步，跪在石板上放下羅盤。楊仙人衣袂翻起輕飄飄地落在羅盤上。
「欸，楊師父，靠這個羅盤真的就能找到宿主的巢穴嗎？」
「不試試看怎麽知道呢。不過，這個羅盤裝飾得太過花俏，力量真是薄弱哩。嗯，若是論及適不適合持有者倒是適合啦……」
楊仙人輕吸了口氣，用雙手握緊木杖集中全身的力量。星淑及羅生都緊張萬分地屏住呼吸。楊仙人一邊低聲呢喃一邊將力量注入木杖。
羅盤開始喀噠喀噠動了起來，星淑與羅生都發出驚叫。
「喝啊！」楊仙人運氣股地大喝一聲，揮起木杖，羅盤的天池部分於是發出了極為微弱的光芒，接著光芒往上飛起，打橫旋轉了兩圈後又落至羅盤上。楊仙人將木杖立於天池上後放開手，木杖便緩緩傾斜喀啷倒下。
「錯不了，就是這邊——！」
楊仙人氣勢十足地指向木杖倒下的方向。
一陣沉默降臨……
「就…就這樣？」星淑小心翼翼地詢問。
「什麽就這樣！本仙人剛才施展的可是名為陰土索魂術的高等法術之一呐！」
「不就隻是放開木棒讓它倒下去而已嗎！那種事情我也會啊！」
「這可不是單純地讓木棒倒下而已！這是運用羅盤之力，尋找藏於土中強烈陰氣的法術！明白的話還不快點過去！現在情況很不妙喔，蠱毒的宿主似乎早就已經從自己的巢穴當中爬出來了。」
星淑聽了楊仙人的話後大吃一驚。
「可是現在還不是朔日之夜啊？」
「曆書的朔日，有時會與天上月亮的實際變化有所誤差啊。」
抬頭望向天空，隻見大片烏雲低垂密布，不見半點星星與明月。如此一來，完全無法判定究竟是天體發生了亂象，還是單純是司天監的曆官算錯了朔日。
抑或者前往觀星台的話，應該能夠看出端倪……
「那麽朔日……」
「就是今天吧。不好了，差不多是月亮要經過子午線之際了！」
星淑霍然轉過身子拔腿狂奔。既然已經爬出了巢穴，那麽蠱毒宿主的目標絕對是英祥。「喂，星淑！」羅生連忙大叫，然而星淑頭也不回地在回廊上轉了個彎。「羅生，快追上去啊！」楊仙人著急地催促。羅生抓起羅盤與楊仙人追上前去，但是星淑早已越過回廊穿過小門跑得不見人影。隻見四麵八方都有小門，宮廷之間錯綜複雜，皆由小徑互相串連在一起，初來乍到的羅生根本分不清楚東南西北。
「那家夥到底跑去哪兒啦！」
「恐怕是太子的寢宮吧。羅生，快往太子的寢宮前進！」
「太子的寢宮在哪裏啊？」
「這…這個嘛，本仙人也不太清楚。」
「真是個沒用的臭老頭！都怪你沒有長觸角才會變成這樣！」
「你說什麽？你們這些蠢材每個人都把本仙人當成是蟲子！」
「啊啊，可惡！既然如此……」
羅生閉上眼睛，卯足全力將楊仙人丟了出去。「哎～呀——！」楊仙人發出慘叫往前飛出，撞上牆壁後滑落在地。「很好，這邊！」羅生撿起楊仙人再度起腳狂奔。
今晚似乎格外寒冷……
內心如此思索的同時，英祥坐在桌前在攤開的書卷上蓋下印璽。眼前的手腕瞬間變成一片模糊的影像，他輕搖了搖頭，將書卷放進前方的公文盒中，再拿起堆在一旁的書卷。
他閱覽著公文的內容，但沒多久手便支在額上打起盹兒來。
「嘰——」房門發出了微弱的吱呀聲響打了開來，鑽進來的冷風搖動著英祥映在牆上的身影。那道身影微微坐直身子。
一名宮女捧著裝有茶具的盤子，滑行似地走上前來。那是名臉部平坦單調，身材纖細的宮女。英祥恍恍惚惚地望著走來的宮女，不知為何腦袋沉甸甸的難以運轉。
「太子殿下您累了吧，奴婢為您端來了藥湯。」
宮女揚起從容不迫的微笑，軟語呢噥似地開口。
「藥湯？我沒叫人端那種東西過來啊。」
英祥意識蒙朧不清地回道。
「是禦醫吩咐要在太子歇息之前端來，現在已將近亥時了。」（注：一十一點至一一十三點）
「已經這麽晚了嗎？」英祥疲憊地吐了口氣揉揉太陽穴。接過宮女遞來的茶碗，半下意識地將冒著熱氣的茶碗湊至嘴邊。宮女睜著細長的雙眸緊盯著他的舉動，嘴角往上勾起。
就在這時，隔壁廳堂的門扉忽然傳來了遭人用力撞開的聲響。宮女一瞬間變了臉色，目光銳利地瞪向房門。英祥的手也倏地頓住。
緊接著星淑幾乎算是跌跌撞撞地衝進書房裏。英祥恍然回神，「星淑！」喚著弟弟的名字正要放下手中的茶碗。豈知宮女一把抓住英祥的手腕，欺上前來試圖強行將藥湯灌進他的嘴裏。英祥大吃一驚，雖想推開宮女，但對方竟是不動如山。
「你做什麽！」
麵對對方難以想像是名女子的怪力，英祥難得地一臉狼狽。
星淑跑了過來，想從背後拉開宮女。宮女不耐地回過頭來，輕揮衣袖。僅是這般微小的動作，星淑卻整個人往後飛了出去，背部撞上牆壁摔落在地。星淑搗著胸口忍住疼痛，痛苦地喘著大氣看向宮女，隻見宮女正單手壓製著英祥的手，另一隻手正抽出藏在懷裏的匕首。
「星淑……快叫衛兵！」
英祥竭盡全力想推開女子，同時朝星淑大叫。
跑出去叫衛兵的話根本來不及啊！腦中才剛閃過這個念頭，星淑下一秒便跑向裝飾在房間一隅的寶劍，抓起嵌有寶石的金製劍鞘。星淑從未使過劍，也從未想過自己有一天會拿起它。劍鞘「鏘啷！」一聲掉落在地。
星淑往前踏出一步，在宮女刺下匕首之前率先朝她的身軀揮下利劍。宮女發出了淒厲的慘叫聲，等到慘叫的餘韻消退之後，滿室隻留下了漫長的沉默……
倒在兩人腳邊的隻有一具小蛇的屍骸。遭劍砍傷的蛇身當中流出了紅黑色的鮮血往外擴散開來。星淑用力握緊劍柄，像是要壓下雙手的顫抖。
「這是怎麽回事……」
英祥打破沉默，仍然無法平複震驚的心情，語調有些尖銳。星淑一時間無法回答，隻是望著皇兄的臉龐。就在他們茫然佇在飄散著血腥味的房間當中時，隔壁的廳堂突然傳來了吵雜的聲響與人聲。兩人猛然回神扭頭看向房門的方向。
一名身材矮小的太監與全副武裝的衛兵們衝了進來。太監一見到星淑手上染血的長劍後，立即扯開嗓子尖聲大叫：「謀…謀反啦！星淑皇子謀反啦……！！」
「不是的，你誤會了！」
見到星淑被衛兵們團團圍住，英祥連忙踏步上前，太監卻攔下了他。
「太子，請您千萬別靠近呀。你們在做什麽，還不快點抓住他！」
衛兵們收到命令後壓住星淑，並打下他手上的劍。
「星淑是我的皇弟，他並沒有謀反，退下！」
英祥試圖推開擋住自己的太監，然而太監卻不肯後退半步，鮮紅的嘴唇上掛著笑意。英祥想起了這名太監的長相，用力緊咬著牙。
「你這家夥……為什麽夏皇貴妃的太監會在這裏？」
「奴才等人隻是正巧在這附近巡邏，聽見一聲慘叫後於是趕緊過來探望。太子平安無事真是可喜可賀。倘若奴才等人未經此地，真不曉得會發生什麽事。」
「本太子說放開他，現在立刻放開星淑！什麽謀不謀反，你們的判斷太過草率了！快點從本太子的書房裏滾出去！」
英祥臉上浮出了嫌惡與不耐，粗魯地揪起太監的胸口。
「恕…恕奴才無法聽令！無論謀反是否屬實，皆需經過公正的審查才行。既然陛下賜予奴才錦衣衛指揮使此一官職，奴才就必須確保王宮中的警備與安全。敬請太子殿下體察。」
太監表麵上恭恭敬敬地答道。英祥瞠大雙眼。
「你這種家夥……擔任錦衣衛指揮使？那麽王琅呢？」
「那位大人由於身體欠佳，已經辭去宮職在家休養。」
「本太子從來沒有聽說！是何時的事？」
「正是昨日，恐怕這件事尚未向太子稟報吧。」
「真是荒謬！沒有本太子的允許……是夏皇貴妃的命令嗎？」
「這是陛下的敕令。奴才明白殿下想袒護弟弟的心情，但是如果星淑皇子確實是受到冤枉，想必審查很快就能結束放他出來。也請太子稍安勿躁，先躺下歇息吧。一旦怒火攻心，就無法作出正確的判斷呀。」
「我很冷靜！」英祥忿忿啐道，放開太監的胸口。
太監行了一禮，催促著剩下的衛兵步出房間。
「可惡！」英祥使勁一拳敲向桌麵。
夏皇貴妃鐵定是纏著皇帝，將握有宮中禁衛大權的錦衣衛指揮使一職轉讓給自已信任的太監。倘若是皇帝的敕令，太子英祥也無法插嘴幹涉。他真沒想到父王考順帝竟然會做出這般愚蠢的決定。聽了女人的妖魅言語，就這樣撤換掉重要的宮中禁衛人事……
英祥走出書房推開隔壁廳堂的大門後，侍奉太子的太監們慌忙靠了卜來。
「快去傳喚趙子風！」
太監們應和一聲，急忙走出大門。英祥目送著他們的背影，狠狠咬住下唇。
「都怪你迷了這麽久的路，現在都不曉得多晚了！」
「我又不知道太子的寢宮在哪裏，有什麽辦法嘛！」
讓楊仙人搭在肩上的羅生在小徑之間不斷奔跑，正要在盡頭轉彎之際，一大群衛兵怱然自門內走了出來。羅生連忙回頭，躲進高牆的陰影察看情形，竟發現衛兵們正拖著星淑。
「星淑！那…那家夥怎麽
會被抓住啊？」
羅生緊貼在牆壁上，壓低音量嚷道。
「你對你的力氣很有自信吧，還不快去救那小子！」
「別說蠢話了！對方可是禁衛軍！且人數眾多，不管橫看豎看我都沒有勝算啊！」
「真不像是個男子漢！你難道沒有為了朋友豁出性命的氣魄嗎？」
「當然有啊！別小看我羅生大爺！我現在…正打算要衝上去！」
羅生握緊拳頭，自牆壁一角跳了出去。
「你們這些臭小子，快點放開星淑！」
……不過隻是在心中怒喝。他空揮著拳頭，無言地目送走遠的衛兵們。
「嗯？」太監停下腳步回頭觀看的同時，羅生已迅速隱身至樹蔭底下。
太監盯著黑暗籠罩的小徑好一會兒後，低喃說道：「是我的錯覺嗎？」又跟在衛兵們後頭離開。
「對不起……星淑！我之後一定會去救你的！」
羅生喃喃說道，眼角泛起了淚光。