1
國立市西三丁目的某座宅邸內疑似發生了凶殺案——
國立市警署接獲第一時間通報，是在八月下旬的周六下午。
當時寶生麗子正在國立市警署的偵訊室內就傷害事件對兩名小混混展開訊問。不過一聽說有殺人事件發生，她就再也無法保持沉默了。麗子丟下眼前的事件，火速衝出了偵訊室。雖然對小混混很過意不去，但比起在自行車賽車場互毆這種低水準的事件，殺人事件的優先順位必然要高得多了。
麗子立刻和其他調查員一起乘著巡邏車前往現場。
黑色褲裝配上黑框裝飾眼鏡，一頭長發綁在後腦杓的樸素打扮。雖然乍看之下麗子隻是個普通的新人刑警，但她的真實身分卻是名震天下的巨大複合企業——「寶生集團」總裁寶生清太郎的獨生女。這樣的麗子抵達現場一看，那裏已經被警官和巡邏車擠得水泄不通了。
巡邏車的行列之中停放著一輛銀色jaguar。斜眼仔細確認過後，麗子便穿過宅邸大門。門柱上掛著寫有「清川」兩個字的名牌。
進入門內，可以看到雖然無法跟寶生邸相提並論、卻也還算寬敞的庭院。庭院後方則矗立著同樣無法跟寶生邸相提並論、卻也還算氣派的兩層樓住宅。
就麗子個人的感覺看來，那是一棟極其普通的民宅。不過，麗子早已認知到自己是層次不同的千金小姐，自己的感覺則是偏離了世上一般標準的這件事實了。以一般人的標準來衡量的話，清川邸大概是座足以稱之為豪宅的建築物吧。麗子這麽修正自己的判斷。這種平衡感是麗子以公務員的身分開始工作後逐漸學會的。
這時，邪惡的氣息從她背後悄悄逼近。
「嗨，你現在才到嗎？小姑娘。」
熟悉的聲音，對嚇得挺直背脊的麗子說出熟悉的台詞。雖然不用回頭也知道，但由於置身於不得不回頭的立場，麗子隻好莫可奈何地轉過身去。
不出所料，站在眼前的是風祭警部。年紀輕輕才三十幾歲就擁有警部頭銜的他，正是國立市警署引以為傲的精英刑警。他的真實身分為以「低性能·高價格·高耗油率」而廣為人知的「風祭汽車」創業家公子。在麗子的「討厭的上司排行榜」中，這男人以壓倒性的差距遙遙領先、名列第一。
這位風祭警部一如往常，身穿純白色西裝。端正的側臉同樣一如往常，露出美男子式的笑容。麗子忍不住歎了口氣。
「我來晚了，警部——不過，警部還是跟平常一樣沒變呢。」
「你說沒變？喂喂，沒這回事喔，寶生。比方說，你看，我這套西裝看起來跟平常一樣吧。」
「嗯，是看膩的——不，是看慣的白色西裝。」
「不過實際上可不是這樣喔。其實啊，這套西裝是我為了對抗今年的酷暑而重新訂做的。素材是南美產的珍貴麻纖維，由英國王室禦用師傅負責縫製。不僅質地輕薄，透氣性良好，而且便於活動又不容易破。就算說是專為刑警量身訂做的西裝也不為過——不過價格也相對高了點就是了。」
「啊——是這樣啊。」我是說您那完全暴露炫富嗜好的自吹自擂完全沒變！
麗子拚命忍住了想要大聲叫出來的衝動，把話題轉移到事件上。「話說回來，被害者呢？」
「嗯，在這裏，寶生。瞧，屍體在這種極其普通的民宅被人發現……」
「才不是普通的民宅喔，警部！是豪宅啊，豪宅！」
說來真是不可思議，盡管經曆了遠比麗子還要更漫長的公務員生涯，風祭警部到現在卻還是沒認知到平凡人跟自己的差距。
麗子跟著風祭警部進入了清川邸的玄關。眼前出現了一名仰躺倒在走廊上的男性。男性身穿棕色polo衫配上灰色長褲，年紀大約五十幾歲，是個花白發絲全都往後梳得整整齊齊的紳士。他的後腦杓可以看到綻裂的紅色傷口，傷口流出的血液在走廊的鋪木地板上描繪出陌生的紅色地圖。除了後腦杓的傷口外，不見其他明顯的外傷。
麵對仔細觀察屍體的麗子等人，年輕的製服巡警神情緊張地加以說明。
「被害者名叫清川隆文，是這個家的家長。清川家是在國立市周邊擁有好幾棟公寓的資產家，換句話說，隆文先生是個公寓經營者。」
「喔，居然經營公寓啊，這可真是優雅呢。不過我在中央線沿線上也有幾棟公寓就是了。」
警部透露了自身的優雅情報。然後他的視線落向掉落屍體旁的一根棒子。「如果後腦杓的傷口是致命傷的話，凶器應該是這個沒錯吧。」
警部戴上手套，從地板上拾起了那根棒狀物體。那是一把木刀。在全國知名運動用品店、或是觀光勝地的土產店，都能輕易取得這項物品。
「前端沾有血跡呢。」麗子把臉湊近染紅的前端部分，然後歪著頭說：「這把木刀是清川家的嗎？還是犯人帶來的呢？」
「這把木刀——」巡警再度從旁插嘴說道：「恐怕是隆文先生的東西。隆文先生熟悉劍道，每天都可以看到他在庭院前揮舞木刀的樣子。」
這樣說來的話，清川隆文是被自己的木刀擊中自己的頭，因而喪命的。他究竟發生了什麽事呢？麗子完全拚湊不出事件的輪廓。
在這樣的麗子身旁，「原來如此原來如此……事情越來越清楚了……」那個身穿白色西裝的男人煞有其事地皺起眉頭說。麗子瞬間不安起來。
——這男人該不會，不，他絕對什麽都不懂！
然而風祭警部不是那種因為部下投以冰冷視線就會有所動搖的男人。他將手中的木刀交給其中一名調查員，「把這個送交鑒識。」然後煞有其事地下達了指示。
「不過，現在很少會有蠢到在凶器上留下指紋的犯人吧——嗯？」
這時，警部的視線在麵對走廊的一扇門上戛然而止。外觀是很常見的夾板門，在麵對走廊的幾道門之中，隻有那扇門稍微打開了一些。
「這問房間裏有什麽呢——？」
風祭警部一副不抱太大期待的樣子隨意拉動門把。不過他的表情忽然間充滿了像是偶然摸彩抽中頭獎般的喜色，然後他把握機會挺起胸膛，得意地說了這麽一句話：「你看看，寶生，果然如我所料！」
「…………」不不，不是「如我所料」，而是「出乎意料」啊，警部！
不過姑且不論是偶然還是必然，警部發現了什麽呢？這點麗子也很有興趣。麗子從警部背後往門的方向窺探。
原來如此，裏麵呈現的光景帶有非常重要的含意。
那顯然是女性的房間。房間的主人並不是年輕女性，硬要形容的話，應該是中年以上年紀的女性。房裏有大型衣櫥、舊式梳妝台與凳子、木紋電腦桌。旁邊是三層的抽屜。牆邊書架上的女性雜誌也很醒目。當然，隻有這樣是不會特別引人注意的——
「這間房間被人翻過了呢。」
「嗯，有被人翻箱倒櫃的痕跡。」
衣櫥的門敞開，裏頭的洋裝連同衣架散落在地上。三層抽屜的底下兩層被拉出來。連梳妝台用來收放化妝品的小抽屜也被拉開一半。書架上的書有好幾本雜亂地扔在地上。顯然這房間曾被誰四處翻動過。
「唔，是竊賊幹的好事嗎？」
仿佛呼應警部的自言自語般，「——有！」製服巡警抬起頭來大叫。
「嗯？怎麽了？你有什麽線索嗎？」
「是，警部。其實近一個月以來，這附近連續發生了三起竊盜案件。這三起竊案都是犯人趁家中無人之際，利用開鎖技術打開玄關大門，入侵建築物內行竊。犯人翻遍了房間每一個角落，搶走現金、貴金屬、存折及卡片等等後逃逸。」
「嗬嗬，原來是這樣啊。」警部從容不迫地點了點頭。「闖空門的竊賊被住戶目擊犯罪，於是臨時起意下手殺人。這種情節很有可能上演呢。你說是吧？寶生。」
「是。這種情況確實相當有可能……」
「不，還不行！現在就這麽斷定還太早了。妄下結論是偵辦的大忌啊，寶生。」
「…………」是你自己在征詢人家的同意吧！
麗子咬緊牙關，恨恨地瞪著任性的上司。
於是警部再度向巡警發問：「話說回來，除了隆文先生以外，清川家還住了誰呢？夫人應該有幾位吧？」
「當然隻有一位。」巡警一本正經地回答。「夫人名叫芳江。夫妻倆育有已成年的兩個女兒，長女智美與次女雅美。另外，不知道該不該說是食客，還有一位隆文先生的親戚。是個四十多歲的女性，名叫新島喜和子。聽說她跟丈夫離婚後無家可歸，隆文先生看不下去，於是對她伸出了援手——總之，包含隆文先生在內，這個家裏總共住了五人。順帶一提，發現屍體的是次女雅美小姐。」
好，我知道了，警部深深點了點頭，然後閉起單眼對麗子說：
「那就先找那個叫雅美的女孩問話吧。」
2
麗子等人暫時離開室內，到庭院的樹蔭處躲太陽，並且跟第一發現者見麵。
清川雅美就讀私立嘉德利亞大學，是個年方二十的女大學生。粉紅色t恤底下露出纖細的手臂。修長的雙腿自格紋迷你裙中直直伸出。從兩者都曬成了健康的小麥色看來，今年夏天她肯定去海邊遊泳超過兩次以上——雖然這終究隻是麗子的想像，但事實八成也相去不遠吧。
「不好意思，在你正深受打擊的時候冒昧打擾，不過方便告訴我們發現屍體的經過……」
這時，中央線的電車轟轟作響地駛過，掩蓋了警部的語尾。清川家的建地旁有鐵路經過，似乎經常為噪音所擾。
雅美輕輕吸了幾下鼻子，緩緩地開口。
「我有想要買的洋裝，所以今天早上出門去了吉祥寺。是，就我自己一個人。買完東西吃過午餐，在街上閑晃一陣子之後，我就回到了國立市。我想，我應該是在下午雨點半左右到家。正準備打開玄關的門鎖時，我突然覺得不對勁。因為玄關的門鎖已經開了。」
「唔，為什麽你會覺得門鎖開著很奇怪……」
電車再度通過，打斷了警部所說的話。
「今天家人碰巧都有事，白天家裏應該沒人在才對。我預計是最早回家的，所以才會覺得有點意外。當然，我隻是認為『有人比預計還早回家』，就這樣很正常地開門進了玄關。」
「當時屋內的情況如何？你馬上就發現異狀……嘖，又來了！」
聽到電車第三次經過的聲音，警部忍不住咂舌。雅美等待聲音停止後才回答問題。
「是的，從玄關踏進屋內的瞬間我就察覺了異狀。爸爸倒在走廊上。當然，我馬上就發現那是爸爸。因為我家隻有爸爸是男性，除了他以外不作他想。不過，一開始我以為爸爸是因為急病還是什麽的昏了過去。可是衝過去一看，爸爸頭上正在流血……我試著觸摸爸爸的身體，這才發現爸爸已經變得渾身冰冷了……」
不知道是不是又回想起衝擊的景象，雅美打起了哆嗦。
麵對這樣的她，這回換麗子開口詢問：
「你父親今天預計去哪裏，又預計幾點回家呢？」
「爸爸的興趣是打高爾夫球，所以今天去了高爾夫球練習場。預計傍晚才會回家。」
「是嗎？那麽他就是比預計時間提早很多到家羅。關於令尊中斷行程、早早返家的理由，你有沒有什麽頭緒呢？」
聽完這個問題，「不，我什麽都不知道……」雅美隻是一味地搖著頭。於是麗子換了個問題。
「話說回來，打一一〇報警的是你吧？」
「是的，沾血的木刀掉在倒地的爸爸身旁。看到那把木刀，我心想爸爸肯定是被誰殺害了，所以毫不猶豫地馬上就打電話報警。」
「那把木刀是這個家裏平常就有的東西，沒錯嗎？」
「是的，那確實是爸爸的木刀。為了在庭院裏練習揮劍，爸爸將那把木刀插在玄關的傘架裏。另外，在小偷闖入時，也可以拿來當作防身工具。」
「原來如此——話說回來，你有注意到麵向走廊的其中一扇門稍微開著嗎？那似乎是女性的房間。」
「是，那是媽媽從事個人嗜好或看書時使用的房間。那間房間怎麽了嗎？」
「其實那裏有疑似小偷翻動過的跡象，隔壁的書房也一樣。」
聽完麗子所說的話，雅美的表情瞬間充滿了驚慌的神色。
「那、那該不會是最近在這一帶到處行竊的小偷幹的吧？所以說，爸爸是被那個小偷殺死的嗎？」
「不，現在還不能肯定——是這樣吧？風祭警部。」
「啊啊，沒錯。」警部點了點頭，然後臉色不悅地對麗子說悄悄話：「雖然這種事情是無關痛癢啦，可是為什麽電車老是挑我發問的時候經過呢？你發問時就完全沒有經過。難道是中央線故意跟我作對？」
「不是的，那隻是湊巧，警部。」
麗子安撫著不滿的上司，然後對雅美問道：「話說回來，你跟外出的家人取得聯絡了嗎？除了你以外，我聽說清川家還有姐姐、母親，以及食客——不，是同住的親戚。」
「是，剛才我已經用手機聯絡過了。再過不久，所有的人應該就會回來了……」
雅美露出擔心的表情，將視線投向門的後方。這時，一輛計程車剛好在門前停了下來。後座車門打開後，裏頭衝出一位時下少見的和服打扮中年女性。雅美一副鬆了口氣的樣子，對刑警們呼喊：
「啊，回來了！那是我媽！」
身穿和服的女性是被害者的妻子，芳江。她手裏拎著一個小包包。
此時，從反方向駛來的另一輛計程車，也在門前緊急停車。自後座現身的是穿著紅色無袖背心及牛仔短褲的年輕女性。
「啊，姐姐也回來了！」
身穿紅色無袖背心的女性是被害者長女，智美。
芳江與智美母女相繼穿過門前拉起的黃色封鎖線後，隨即奔向雅美身邊。兩人一臉激動地逼問雅美。
「這是怎麽一回事？雅美。你說那個人死了是真的嗎？」
「騙人的吧。爸爸居然死了，真叫人不敢相信！」
可是雅美隻是低著頭沉默不語。
這時，又有一位女性穿過黃色封鎖線出現了。女性推著腳踏車，身穿米色短袖襯衫配上深藍色牛仔褲。體態豐盈，肌膚白皙。握著把手的雙手飽滿肉感。年紀大約四十幾歲。
「雅美，發生什麽事了！隆文先生死了是怎麽一回事！」
警部迎向四位女性。然後警部裝模作樣地輕咳一聲，嚴肅地開口。
「嗯，清川隆文先生過世了。他是遭到某人殺害的。各位的心情我可以體會，不過還請各位協助我們警方進行調……嘖！」
中央線電車又再度通過，完全無視咂舌的警部——
3
麗子跟風祭警部請妻子芳江確認隆文的屍體，然後帶她到那間被翻箱倒櫃過的女性房間。一踏進房間，芳江臉上立刻流露動搖的神色。
「這裏是夫人的房間吧？」
麵對警部的問題，「——是。」芳江點了點頭，隨即走向留有翻弄痕跡的衣櫥。
「是誰做出這種事情？該不會是最近這一帶鬧得沸沸揚揚的那個小偷……」
不過警部並沒有回答芳江的問題，隻是徑自提問：
「怎麽樣？夫人。您有發現什麽東西不見了嗎？貴重物品之類的有被偷走嗎？」
「貴重物品？不，那是不可能的。」芳江都還沒確認過抽屜及櫃子的內容物就馬上回答。「因為打一開始就沒有什麽貴重物品。」
「您的意思是清川家並沒有表麵上看起來那麽有錢，實際上已經經濟拮據了是嗎？」
「請不要說那麽沒禮貌的話，刑警先生！我是說這房間原本就沒放貴重物品。這裏完全沒有任何現金，貴金屬跟首飾之類真正重要的東西也都收在二樓房間的金庫裏——該不會連那裏也被翻動過了吧？」
「不，小偷翻動過的似乎隻有這個房間跟隔壁書房而已。順便請教一下，隆文先生是否在書房裏放了貴重物品呢？」
「這個嘛，雖然我不是很清楚外子書房的情況，但應該沒放什麽小偷想要的東西才對。」
「是這樣啊。不過，小偷想要的，不一定都是現金及貴金屬。潛入他人家中竊取個人情報及機密文件的不法之徒也並不罕見。」
警部走向置於電腦桌旁的三層抽屜。「比方說，這個最上層的抽屜怎麽樣呢？」這麽說完，警部抓著抽屜把手往自己的方向拉。
然而抽屜隻是發出咖嗒一聲，並沒有打開。警部驚訝似地歪著頭。「這個抽屜上了鎖呢。」
「是的。不過那個抽屜沒放什麽特別重要的東西。隻有日記、筆記本、信件之類的，全都是私人物品。」
「可以讓我們看看嗎？」
「啊？」芳江以蘊含敵意的眼神冷冰冰地注視著警部。「為什麽？為了解決事件非得這麽做不可嗎？」
「是、是的……為了解決事件，請您務必讓我們看看。」警部戰戰兢兢地請求。
「是嗎？那就沒辦法了。」芳江勉強點頭同意。
然後她從手中的包包裏取出一把小鑰匙，打開了那個抽屜。裏頭整齊地擺放著芳江說明過的東西。芳江在麗子他們麵前出示日記和筆記本等等物品，「——如何？刑警先生。這樣您滿意了嗎？」同時板起麵孔生氣似地問。
即便風祭警部也不敢要求看別人的日記內容。他隻簡短地說一句「可以了」，便放芳江離開。
等芳江離開房間後，「呼。」風祭警部誇張地歎了口氣。
「那位夫人雖然是個美女，但總覺得有點恐怖呢。她瞪著我的眼神好凶狠啊。」
「的確，感覺上是個個性剛強的人呢。不曉得她跟隆文先生夫妻之間的感情怎麽樣。」
「原來如此，看來有必要先確認一下了。不過看夫人那樣子，我猜夫妻關係八成已經降到冰點了吧。」
「警部，您太武斷偏頗了……」
麗子與風祭警部邊談論著這種事情邊走出芳江房間。
不久，驗屍作業開始，清川隆文的屍體經由法醫之手仔細地進行調查。根據法醫的看法，隆文的推測死亡時間為下午一點到兩點之間的一個小時。死因為後腦杓遭強烈撞擊，導致頭蓋骨凹陷及腦出血，據推測死者幾乎是當場死亡。凶器也已經確認是掉落屍體旁的木刀了。
獲得這些情報後，麗子與風祭警部把清川家的人集合在宅邸的客廳裏。
空間內彌漫著悲歎與緊張感。警部走到客廳中央，在眾人的注目之中開口。
「今天集合各位到這裏來不為別的。我們有些問題想請教各位，過程可能會眈誤各位一些時間，煩請見諒。」
「有需要問什麽嗎？」芳江對警部發泄不滿。「犯人是小偷吧？既然如此，請您不要繼續在這裏發愣了，趕快抓住那個小偷吧。」
芳江毫不畏懼地逼問警部。那模樣在麗子眼裏看來也是有點恐怖。
「好了好了，您別那麽著急，夫人。」盡管招架不住，警部還是接著說：「的確，現場狀況看來很像是竊賊強盜殺人的樣貌，但是，也有可能是偽裝成竊賊犯行的凶殺案。所以慎重起見，我們想請教各位——」
警部依序打量一行人的臉。「今天下午一點到兩點之間的一個小時，各位在哪裏做些什麽呢？請告訴我們。」
警部提出這個問題的瞬間，些許動搖在齊聚客廳的眾人之間蔓延開來。
長女智美從鴉雀無聲的眾人之中往前踏出一步。清川智美比雅美大四歲，今年二十四。聽說是在知名保險公司國立市分公司上班的ol。亮麗的黑色長發充滿魅力。露出無袖背心的手臂雖然不及妹妹雅美，但也曬得有點黑。這樣的智美對著警部堅決抗議著說：
「這該不會是在調查不在場證明吧？刑警先生。」
「是的，這正是在調查不在場證明喔，智美小姐。」警部堂堂正正地挺起胸膛，一改之前的態度反問：「——那有什麽問題嗎？」
「咦？」麵對警部意想不到的反問，智美無法回答。「不、不，沒什麽。請您繼續，刑警先生……」
很好，風祭警部仿佛這麽說似地點了點頭，然後先將身體轉向芳江。
「那麽夫人，您怎麽樣呢？下午一點到兩點之間，可有不在場證明？」
在警部的試探之下，芳江沉思了一會兒，最後放棄似地左右搖了搖頭。
「這段時間我身陷新宿的人潮之中。目的是為了幫最近要結婚的朋友挑選賀禮。不過我是自己一個人逛了好幾家店，所以肯定沒有人能為我作證。」
「喔，那真是太可惜了。」警部麵無表情地說。「那麽智美小姐如何呢？」
被問到的智美，用不帶絲毫迷惘的語氣流利地這麽回答。
「我今天跟公司同事一起去了立川的電影院，所以跟我一起看電影的大塚先生可以為我作證。是，我一直跟大塚先生在一起，所以我不可能是犯人。」
「原來如此——話說回來，那位大塚先生是你的交往對象嗎？」
「不，不是的，是朋友，不是交往對象，您不要擅自認定，我會很困擾的。」
智美以難以置信的速度激烈地否認。不過，那不自然的態度比什麽都要清楚地說明了事實。大塚八成就是智美的交往對象沒錯。如此一來，大塚的證詞就無法證明智美的清白。因為戀人的證詞缺乏客觀性，無法做為有效的不在場證明。
緊接著，警部轉身麵對站在智美旁邊的妹妹。「雅美小姐怎麽樣呢？」
「咦？我嗎？可是，是我發現爸爸死掉了喔。」
「是的。不過第一發現者是真凶的情況也不罕見，慎重起見，我還是得請教你。」
雅美無力地垂下雙肩，輕輕地歎了口氣。
白皙豐盈的中年女性。
「您怎麽樣呢？您好像騎著腳踏車外出的樣子，請問您是去了哪裏呢？」
「那個，對了，我到隔壁的國分寺稍微打發時間……」
「喔，您所謂的打發時間是？」
聽完警部的問題，喜和子不知為何結巴了起來。
仿佛代替這樣的她發言一般，芳江惡意地從旁插嘴說：「去打柏青哥喔。」
「不對，是玩吃角子老虎。」喜和子更正著說。
「…………」兩者都差不多吧，麗子不由得在心中歎了口氣。
芳江與喜和子在可怕的氣氛之中互相瞪著彼此。可是最後她們不約而同地撇開視線，別過臉去不看對方。
看來芳江跟喜和子的個性似乎合不來的樣子。不過，芳江會厭惡喜和子這個食客的存在也是情有可原。而且現在丈夫隆文又過世了，芳江自然不用再對毫無關係的喜和子客氣。兩人的不和浮出台麵，可說是必然的結果。
風祭警部輕咳一聲，然後接著說：
「總之，喜和子女士人在遊樂場吧。」
「是啊，可是我馬上就玩輸離開店裏了。之後因為沒錢，我就在街上閑晃。」
「所以說，下午一點到兩點之間，您沒有不在場證明羅？」
「當、當然沒有啊。不過，這點其他人也一樣，沒道理隻懷疑我一個人吧。再說，我又沒有動機。我跟丈夫離婚後不知該如何是好的時候，是隆文先生讓我住進這個家的。我怎麽可能殺死隆文先生。要是這麽做的話，我就不能繼續住在這裏了。」
新島喜和子像這樣為自己辯護完，接著轉而開始攻擊。矛頭指向了芳江。喜和子筆直地指著芳江的臉說：
「與其懷疑我，倒不如先懷疑那個女人怎麽樣啊？刑警先生。」
「你說什麽！」芳江立刻吊起眼角。「你到底想說什麽！」
「你背著隆文先生跟年輕男人偷偷搞外遇，這點小事我是知道的喔。不，不隻是我，隆文先生應該也發現了。所以你們夫妻關係緊張，感情早就淡了。你和隆文先生離婚，隻是時間遲早的問題不是嗎？不過這樣你就虧大了。因為這座宅邸跟財產全都是隆文先生的東西，所以你才會在事情演變成這樣之前殺了隆文先生。如此一來，身為妻子的你就能分到一半的遺產……」
「給、給我住口，你這個厚顏無恥的女人！」
「哼，這句話我原封不動地奉還給你！」
客廳內緊張感急遽攀升。仿佛在摔角場中央互瞪的摔角選手般，新島喜和子和清川芳江逐漸縮短彼此的距離，視線激烈地撞擊在一起。此時，不曉得是不是隻有在這種時候才會萌生職業意識，明明大可以置之不理，風祭警部卻硬是介入了兩人的爭執之中。
「好了好了，請住手吧，兩位大嬸。都一把年紀了還像小孩子一樣。」
警部，您那麽做別說是調停了，反而更像是在導火線上點火啊……
麗子不禁抱住了頭。
結果不出所料，「少羅唆！」「你說誰是大嬸啊！」警部慘遭兩人痛罵，接著還挨了兩人份的巴掌，以非常驚人的速度飛到了牆邊。
咚，風祭警部背部重重撞上了牆壁。仿佛把這聲音當成了摔角比賽開始的鍾聲般——
兩名熟女終於開始扭打起來。
4
於是，在客廳的訊問演變成大混戰。這場沒有勝者也沒有敗者的無謂之爭持續到最後，殺人事件的真相就這樣被馬馬虎虎地擱置一旁了。
麗子跟風祭警部暫時離開宅邸前往庭院，開始討論起這次事件給人的印象。
「雖然乍看之下像是竊賊所為，但事實恐怕不是這樣。」
風祭警部以有把握的語氣斷言。「看過剛才的情況後，你應該也感覺到了才對。籠罩著這座清川邸的險惡氣息，生疏不快的氛圍。在這樣的環境下，隆文先生遭到殺害了。這不是偶然。沒錯，隆文先生不是運氣不好被小偷臨時起意殺死的。他是被住在清川家的某個人殺害的。」
「聽您的口氣，警部心中已經想到人選了嗎？」
麗子這麽試探，「是啊。」於是警部得意似地露出笑容。
「首先，最可疑的人物，不用說，就是芳江夫人。一如我的想像，她跟隆文之間夫妻關係險惡。就像新島喜和子也一針見血指出的那樣，殺害丈夫將為妻子芳江夫人帶來龐大的利益。不過另一方麵——」
警部像是顧忌旁人似地壓低聲音。「我覺得新島喜和子也很可疑。的確，她沒有動機。如果隆文先生死了的話，最倒黴的應該是她吧。可是，她的舉動充滿了諸多疑點。才剛主張自己是清白的，她突然又揭露清川夫妻的不和，跟芳江夫人開始大吵起來。怎麽會有這麽愛惹事生非的人啊。真是太可疑了。」
「警部說得是，芳江夫人跟新島喜和子都十分可疑呢。」
照這麽說來，這兩名熟女都不是真凶羅——麗子暗自心想。
因為從過去的經驗法則之中，可以清楚看出「風祭警部鎖定的嫌犯大多不是真凶」的趨勢。換言之，抵達真相最短的捷徑，就是跟風祭警部的推理背道而馳。這是麗子跟無能的上司搭檔之後，創造出來的必勝法則，不過這種事情當然不能在本人的麵前說就是了。
於是為了不損及警部的自尊心，麗子委婉地指摘說：
「智美跟雅美姐妹，也是隆文先生死後可以繼承遺產的人。就算是親生女兒，也不能將她們排除在嫌犯之外吧。」
「那當然。好巧啊，我也正想著跟你一樣的事情呢。」
巧個頭啦，這個大騙子！麗子在心中吐舌扮鬼臉。就在這個時候——
「欸，你們是刑警嗎？」
一個嘶啞的聲音突然對麗子他們搭腔。刑警們驚訝地回頭一看，在他們視線前方的是隔開清川邸與鄰家的水泥圍牆。聲音的主人從圍牆另一頭好奇地看著這邊，看來對方似乎是住在隔壁的老人。老人身穿白色開襟襯衫，皮膚曬得黝黑。逐漸減少的珍貴毛發集中在一個地方，勉強緩和了頭頂的冷清感。麵對這位老人的提問，警部回答：
「是，我們正是國立市警署的刑警。看起來隻有可能是這樣了吧？」
「會嗎？老夫倒覺得要說是刑警還挺牽強的……算了，不說這個，你們有沒有什麽問題想問老夫啊？」
「想問的問題？您是說關於那神秘的發型嗎？」
笨蛋！一麗子猛力撞開失禮的上司，然後轉頭麵向老人。
「老爺爺，關於清川家的殺人案，您知道些什麽嗎？」
「嗯，老夫名叫野崎亮吉，住在這個家裏。其實今天下午，老夫目擊了令人在意的奇妙景象。當時老夫沒有多想，但一聽說清川家的先生被殺害，老夫覺得還是跟警察說一下好了——你們想聽嗎？」
「請務必告訴我們，您到底目擊了什麽呢？」
「嗯，那是今天白天的事情。當時老夫正走在自家二樓的走廊上。從二樓的走廊望出去，可以看見這道圍牆後的清川家，芳江女士的房間幾乎就在正對麵——」
察覺到野崎亮吉的言下之意，麗子緊張起來。「難不成……」
當麗子正準備開口發問時，這回換風祭警部把她推開，將頭探出圍牆後方。
所謂有體無禮，就是像這樣吧，麗子傻眼地這麽心想。不過老人姑且還是平息了怒氣，
「嗯，老夫的確看到了。」並且重重地點了點頭。「可是說看到，也還是隔著一扇玻璃窗。房間裏很暗，看不清楚對方的臉。不過那不是芳江女士。應該說根本不是女性。隔著玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。」
「芳江夫人房間出現了可疑男性的身影！那是幾點左右的事呢？老……呃，老前輩。」
「這個嘛，正確時間老夫不清楚，不過大概是下午一點過後吧。」
下午一點過後。那跟隆文先生的推測死亡時間一致。獲得重要證詞而興奮不已的警部，接著又向眼前的老人發問。
「您知道那個男人在芳江夫人房裏做什麽嗎？比方說翻動芳江夫人的衣櫥或抽屜之類的……」
這算是誘導訊問喔，警部！在輕聲這麽說的麗子麵前，野崎亮吉用力地點了點頭。
「看起來的確是這樣呢。那男人在桌子旁邊弓起背部，一副像是在檢視某種東西的樣子。不過，老夫也不可能一直站在走廊上從窗戶觀察隔壁的情況。老夫馬上就離開那裏了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是這些日子以來在附近到處行竊的臭小偷吧。」
「除了那個人以外，您還有看到什麽嗎？」
「這麽說起來，那大概是老夫到一樓之後不久的事吧。當時老夫前往起居室打開窗戶，就這樣漫不經心地看起書來，可是，這時鄰居家突然傳來『呀』一聲短促的慘叫聲。然後好像還聽到了像是重物掉到地板上的聲音。那時候老夫也沒有特別留心，可是現在回想起來……」
「是隆文先生！那是隆文先生被木刀毆打時的慘叫聲，還有倒在地上的聲音！」
獲得新證詞而難掩興奮的警部摸著下巴故作沉思一會兒。「好，我知道了。」然後他煞有其事地點了點頭，在麗子等人麵前發表了新的推理：
「這起事件果然是那個小偷幹的沒錯。小偷潛入沒有人在的清川家，在芳江夫人的房間內翻箱倒櫃。不過隆文先生卻在此時返家，於是小偷跟隆文先生起了爭執。拿出木刀的應該是隆文先生吧。可是小偷卻搶下那把木刀，賞了隆文先生一擊。隆文先生發出慘叫聲倒在地上當場死亡。成了殺人犯的小偷連忙逃離現場。總之，這起事件就是這麽單純——好，這樣事情就簡單了。」
話才剛說完，風祭警部立刻對站在一旁的麗子做出指示：
「寶生，把小偷找出來。動員人力收集可疑人物的情報。當然，重新調查過去這附近發生的竊盜事件也很重要——啊？芳江夫人跟新島喜和子？那種事情隨便怎麽樣都好啦。她們是犯人的可能性已經無止境的趨近於零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一開始推測的一樣！」
警部似乎很幹脆地舍棄了先前的見解，轉而支持「竊賊犯人說」了。
——那麽，跟警部的推理背道而馳的捷徑又在哪兒呢？
麗子不自覺地這麽心想。
5
「——原來如此。事情的來龍去脈我很清楚了。」
清川家發生殺人事件的那天晚上。放在寶生家客廳裏的瑞士時鍾，顯示時間已過了午夜。把雞肝沙拉、蘑菇濃湯、法式奶油烤牛舌魚等等平凡的菜肴塞進胃袋後，麗子單手拿著紅酒酒杯，坐在沙發上享受放鬆的時刻。
在這期間，麗子一如既往，毫不隱瞞地對隨侍身旁的管家影山道出今天事件的詳情，甚至連調查上的機密事項也都滔滔不絕地說完了。仿佛完全沒有保密義務這回事一般。
聽完事件詳情後，管家往麗子的高腳杯內倒進新的紅酒。
「總之，大小姐無法讚同風祭警部的推理對吧？」
「不要說讚同了，那個人的想法三不五時就變來變去。隻要跟那個人交談，就會越來越搞不懂什麽是對什麽是錯。」
「原來如此，您說的確實有道理。」西裝打扮的影山眯起銀框眼鏡底下的眼眸。「那麽大小姐究竟是怎麽想的呢？真凶究竟是小偷？還是清川家的人呢？」
「就是因為不知道，我才會詢問你的意見啊。」
麗子說話的口氣好像徹底放棄思考了。影山無奈地聳聳肩，「這倒也是——」然後靜靜地點了點頭，「這麽問的我真是太愚蠢了。」隨即若無其事地做出失禮的發言。不過影山就是這種男人。
這樣的影山，麵對坐在沙發上的麗子，以具有安定感的低沉嗓音說：
「在陳述我的想法之前，我想先請教一個問題。」
「可以啊，你想問什麽？」
「我想問的是關於凶器的木刀。木刀送交鑒識後應該進行了指紋采樣才對，結果怎麽樣呢？」
「啊啊，你說這個啊。很遺憾，木刀上沒有驗出可疑的指紋。當然，隆文先生的指紋倒是驗出不少。」
「您說不少——意思是木刀從頭到尾都布滿了隆文先生的指紋嗎？」
「是啊。不過隆文先生每天都拿著那把木刀練習揮劍，會這樣也是理所當然的事情。相反地，除了隆文先生的指紋外，沒有發現半枚清晰的指紋。」
「原來如此，我明白了。」影山畢恭畢敬地點了點頭，「——所以呢？」
然後這麽反問麗子。麗子倏地停下手中即將碰到嘴唇的玻璃酒杯，以銳利的目光斜眼看著站在身旁的管家。「所以呢——所以什麽？」
被問到的影山，一個字一個字地分段詢問麗子。
「所以，大小姐，究竟，在煩惱，什麽呢？」
「煩、煩惱什麽，不就是誰殺了隆文先生……」
「啊啊，大小姐。」
影山打從心裏感到失望似地深深歎了口氣。然後他稍微彎下腰來把臉湊近麗子耳邊，以畢恭畢敬的語氣這麽說：
「恕我冒昧，大小姐真是白吃晚餐了。」
一瞬間的沉默，降臨在隻有兩人的客廳裏。根據過去的經驗，麗子很快就明白了。的確，影山剛才正對自己口出狂言。不過老實說，這回麗子聽不懂那是什麽意思。因為聽不懂是什麽意思，所以要生氣也無從生氣起。
「白吃晚餐？」麗子傻愣愣地反問。「抱歉，那是什麽意思？」
「哎呀，您不明白嗎？就是字麵上的意思喔。」
影山輕輕聳了聳肩，然後對麗子翻譯自己的話。「簡單來說，我的意思是大小姐飯都白吃了——」
還沒把管家的話聽完，麗子就滑下沙發，險些把高腳杯內的紅酒灑在地上。不過千鈞一發逃過一劫後，為了避免心中的動搖被看穿，麗子不慌不忙地站起身子，先將手中的高腳杯慎重地擺到桌上。
「——嘶。」然後麗子做了個大大的深呼吸。接著忽然伸出食指，指向狂妄管家的臉，暴跳如雷地宣泄自己的情感。
「別、別、別開玩笑了！我、我、我吃下的晚餐全都化為我的血肉，為世界為人類為國立市市民所用！連一丁點都沒有浪費過！」
被指責的影山很沒管家模樣地冷笑著說：「若真是這樣就好了……」
「什麽叫做『若真是這樣就好了』——！你笑個屁啊——！」
麗子在怒氣的驅使下踹開了桌腳。桌上的高腳杯翻倒，使得紅酒灑落地上。啊哇哇，我在幹什麽啊？麗子陷入輕微的恐慌狀態。
因為那個抽屜鎖起來了嘛。」
「所以您的意思是，小偷先生打不開那個抽屜的鎖，所以就這樣放著沒去碰它嗎？可是大小姐，我沒記錯的話，出沒在清川邸附近的小偷先生應該是個開鎖高手吧？」
「是、是啊，你說得沒錯——不過，你這樣對小偷使用敬語是不對的！」
「對不起，老習慣忍不住就跑出來了……」影山輕輕低下頭，然後回歸正題。「這個小偷能夠以高明的技術打開清川家玄關的門鎖，卻開不了抽屜上像是玩具的小鎖嗎？」
「嗯——這種事情基本上是不可能的。可是，反正那個抽屜裏又沒有小偷喜歡的貴重物品，所以根本沒必要打開——之類的。」
「大小姐，有沒有貴重物品要打開抽屜看才知道。上了鎖的抽屜反而可能存放著珍寶——如果是小偷的話，一般都會這麽想吧。」
「這倒也是。那麽，為什麽那個小偷沒有打開抽屜呢？」
「答案很簡單。那個小偷不會開抽屜的鎖。也就是說，那個小偷不具備開鎖的技術與工具。」
「所以說，潛入清川家的小偷、跟在附近行竊的小偷是不同的人羅？」
「應該說，那個人根本就不是小偷，也不是什麽開鎖高手。」
「可是，這樣就奇怪了。如果不會開鎖的話，那家夥是怎麽潛入清川家的？」
「當然是因為持有鑰匙。清川家玄關大門的鑰匙。」
「呃！你該不會是說——那家夥的真實身分，其實是清川家的人嗎？」
在麗子的視線前方，影山靜靜地點了點頭。然後麗子察覺了重大的事實。
「等一下。如果事情像你說的一樣，那麽符合的人物就隻有一人了。因為根據鄰居老爺爺的目擊證詞，小偷是男性啊。」
「是的，就是大小姐想像的那個人喔。」
「騙人！」麗子尖起嗓子大叫。「小偷其實是清川隆文嗎？」
6
正是如此，麵對滿懷自信點頭這麽說的影山，麗子馬上反駁。
「真不敢相信。為什麽隆文先生要在自己家裏鬼鬼祟祟地做出竊賊般的行徑啊？他根本沒必要這麽做嘛。」
「不，這可大有必要了，大小姐。根據您的描述，隆文先生跟芳江夫人感情已經淡了，兩人處於快要離婚的狀態。既然如此，就算隆文先生會想要私下取得離婚談判時有利於自身立場的情報，比方說芳江夫人外遇的證據等等，而且真的付諸行動去找，那也不足為奇。」
「原來如此。所以隆文先生才會提早結束高爾夫球的練習，比計劃還早回到家裏吧。」
「是的。在其他家人回來之前，隆文先生可以在芳江夫人的房間內任意搜索。而住在隔壁的老人湊巧目擊了這樣做的隆文先生。如此一來，事情就說得通了。」
「那麽用木刀痛毆隆文先生的人是誰呢……啊，我知道了！是芳江夫人吧。」
仿佛親眼目擊到那個場麵般，麗子得意洋洋地說：「其實芳江夫人也提早結束購物，比計劃還早回到自己家裏。這時，她剛好撞見了正在自己房內東翻西找的丈夫。芳江夫人勃然大怒，於是拿起放在玄關的木刀痛打丈夫的頭。結果隆文先生不幸被打中要害而死——怎麽樣啊？影山。」
「不愧是大小姐。您的推理聽來十分合理，感覺很像是正確答案。」
影山以很像是讚美的方式嘲諷麗子。聽了管家一席話，麗子火大起來。
「什麽啦，影山。你的意思是，犯人不是芳江夫人嗎？要不然是誰？新島喜和子？她沒有動機喔。還是智美和雅美姐妹？的確，她們有謀奪遺產這個充分的動機，可是那兩人會做到這個份上嗎？」
「不，隆文先生並不是因為那種可怕的動機而遭到殺害。不如說他的死是一起不幸的意外，我是這麽認為的。」
「不幸的意外？隆文先生是被人殺害的喔。才不可能是什麽意外呢。」
「請您仔細想想，大小姐。犯人使用木刀做為凶器。根據風祭警部的推理，這把木刀是隆文先生為了擊退小偷而自己拿出來的。小偷搶下那把木刀，反過來殺害了隆文先生，警部是這麽推理的。可是，實際上做出竊賊般行徑的人卻是隆文先生。這樣的話，這名凶手拿著木刀的目的會是什麽呢？最高的可能性，就是要用木刀擊退小偷吧——您不這麽認為嗎？大小姐。」
聽了影山意外的見解，麗子忍不住「啊」地叫出聲。
「那、那是怎樣？做出小偷般行徑的隆文先生被誤認成真正的小偷，因而遭到木刀擊斃嗎？你說不幸的意外是這個意思吧。」
「這我無法斷言。隻不過這種情況很有可能發生。當然，芳江夫人一怒之下拿起木刀猛揮的可能性也不能完全否定。」
「真是的！到底是怎樣啦。」管家模棱兩可的回答讓麗子煩躁起來。
不過，影山卻從容不迫地用指尖推了推銀框眼鏡，帶著若無其事的表情說：
「哎呀，不管怎樣都是一樣的喔，大小姐。」
「你說一樣是什麽意思？」
「問題在於指紋。」影山在麗子麵前攤開右掌，展示自己的指紋。「如果事情就像大小姐所說的，芳江夫人一怒之下拿起木刀的話，木刀上必然會沾滿了夫人的指紋。相反地，清川家的哪個人誤以為隆文先生是小偷而抓起木刀也是一樣。在這種情況下，那個人的指紋也會留在木刀上。可是，實際上木刀上卻隻留下了隆文先生的指紋。您覺得這是為什麽呢？」
「為什麽，那是因為犯人事後把指紋擦幹淨了……不，不對。」
「是的。如果犯人事後用手帕拭去指紋的話，別說犯人的指紋了，就連隆文先生的指紋也完全不會留下，至少在擦拭範圍內，什麽指紋都不會留下。可是聽大小姐的描違，木刀上卻布滿了隆文先生的指紋。換言之，這名犯人並沒有擦拭木刀。即使如此，木刀上依然沒留下犯人的指紋。從這件事情可以導出一個結論——您已經明白了吧？大小姐。」
「呃——所以犯人戴了手套嗎？」
盡管自己這麽回答，麗子還是半信半疑。「的確，戴上手套就不會留下自己的指紋，隆文先生的指紋也能完好地保留大半。可是，這樣不是有點奇怪嗎？因為，為了擊退小偷而拿起木刀的人，不會特地戴上手套吧。當然，就算犯人是勃然大怒的芳江夫人也一樣。臨時才不會想到要戴手套什麽的呢。」
想到這裏，麗子抱住了頭。如果情況是像風祭警部所推理的竊賊臨時起意殺人的話，事情就說得通了。畢竟小偷一開始就會戴著手套，這是很理所當然的事情。
不過如果像影山所推理的，小偷就是隆文先生的話，用木刀痛毆他的人就不可能戴手套了。可是留在木刀上的指紋卻直指犯人在犯案時戴了手套。這樣不是很矛盾嗎？
「您在煩惱什麽呢？大小姐。答案已經很明顯了。這名犯人沒有必要特地戴上手套痛毆隆文先生。既然如此，我們隻能這麽想了。也就是說，這名犯人拿起木刀時，手上碰巧戴著手套——」
「啊，你說碰巧戴著手套？」
麗子忍不住歪著頭。不是「特地」，而是「碰巧」。其中的差距意外地大。
重視外觀的裝飾性手套，麗子擁有的數量都多到可以開店了。甚至還有隻在日照強烈的夏天才能大顯身手的手套，如今也已經是這個季節的必需品了。麗子下意識彈了一下指頭。
「——我懂了，是uv手套！犯人用戴了uv手套的手握著木刀。」
uv手套。在眾人高呼地球暖化、天氣酷熱已成常態的最近，使用它的人正急遽增加。其中多數是視日曬為最大敵人、希望能夠延緩肌膚老化、年紀到了一定程度的女性（麗子還沒有使用過）。
「不愧是大小姐，真是慧眼獨具。」說完肉麻的恭維話後，影山催促著麗子繼續推理。「既然都知道這麽多了，您應該已經察覺到犯人是誰了吧？」
「咦，察覺？」麗子思考了一瞬間，然後幹脆地搖了搖頭。「不，我完全不懂！」
「啊啊，大小姐，您果然白吃了晚餐……」
「不用一直說個不停啦！」麗子打斷影山的狂妄發言叫道：「既然你都這麽說了，想必你已經看穿了犯人的真麵目吧。那你就說來聽聽啊。」
「遵命。」影山恭敬地行了一禮後，便開始陳迤自己的推理。「首先芳江夫人不可能是犯人。鮮少有人會穿著和服還戴上uv手套。況且，就算不使用那種手套，隻要穿上和服，便能用袖子遮掩整條手臂。」
「的確如此。那麽其他嫌犯怎麽樣？」
「長女智美並不是犯人。基本上沒有哪個女性會戴著uv手套去跟戀人約會看電影。而且她穿著無袖背心。身穿連肩膀都完全裸露在外的衣服，卻隻在手上戴著uv手套防曬，這光看就覺得可笑。」
「那麽次女雅美呢？」
「雅美手腳都曬得黝黑。不在意紫外線的她，卻隻在今天使用了uv手套，這種情況有點難以想像。而且，女大學生不太愛用uv手套這種東西。所以雅美應該不是犯人。」
「如此一來，剩下的就隻有清川家的惹事生非之徒了。」
「是的，就是新島喜和子。她擁有如年糕般白皙的肌膚。為了保持肌膚白皙，她恐怕是煞費苦心吧。就年齡上來說，她也是愛用uv手套的那一輩。而且，她騎著腳踏車外出。據我觀察，最積極使用uv手套的通常是騎乘腳踏車的女性——根據上述理由，我認為殺害清川隆文的真凶應為新島喜和子。」
不過這終究隻是我的推測罷了——這麽叮嚀一句之後，影山又接著解釋：
「新島喜和子在立川的吃角子老虎店玩輸後，便踩著腳踏車早早回到了清川家。她戴著uv手套，打開玄關大門進入屋內。這時，隆文先生正在芳江夫人房裏翻箱倒櫃。從打開的房門偷窺隆文先生鬼鬼祟祟的背影時，她突然想到了傳言最近在這附近到處行竊的小偷。」
「新島喜和子把搜索夫人房間的隆文先生誤認成那個小偷了吧。」
「是的，於是她拿起放在玄關的木刀擺出架勢。與其說她是想用來攻擊，倒不如說是用來防身。此時，什麽都不知道的隆文先生離開了房間。想必她一定很驚慌吧。就在過於緊張恐懼的情況下，她也沒仔細確認對方的臉，不顧一切就揮下了木刀。」
「木刀刀鋒不幸命中了隆文先生的後腦杓，奪走了他的性命。」
「是的。新島喜和子應該是在那之後才發現該名男性的真實身分。她感到錯愕不已，然後想辦法想要掩蓋事實。那麽，該怎麽做才能掩飾過去呢？偽裝成那個小偷幹的才是最迅速確實的做法，她恐怕隻有想到這個方法吧。」
「不過從情況來看，她會想到要這麽做，也是很理所當然的事情。」
「所以新島喜和子重新弄亂芳江夫人的房間，然後同樣弄亂了隆文先生的書房，以便偽裝成小偷行竊的樣子。結束作業後，她再度騎著腳踏車暫時離開宅邸。」
「在那之後過了不久，新島喜和子從雅美那兒接獲『隆文死了』的消息，這才再度踩著腳踏車回到清川家。這時她已經把手套摘下了。接著，調查就此展開，誰也沒留意到她的手套……」
「在殺人現場一片混亂的情況下，會沒人注意到也是情有可原的事情。畢竟那隻是微不足道的小事。」
的確，那是很微不足道的小事沒錯。但這微不足道的小事卻是決定性地重要。麗子再度對影山的推理力感到讚歎。就連遠處發生的事件中看不到的部分，都能清晰看穿的能力。自己到底被這男人優秀的能力拯救了幾次呢？（——這已經是第十八次了！）
麗子寄望著影山的力量，最後提出了剩下的一個小疑問。
「新島喜和子最初回到清川家時，隆文先生正在芳江夫人房內翻箱倒櫃。正因為如此，新島喜和子才會將他誤認成小偷。也就是說，隆文先生完全沒發現喜和子回家了。這又是為什麽呢？明明芳江夫人的房間，就位在一進玄關的地方……」
麵對這個問題，「哎呀，大小姐，您不明白嗎？」影山露出一臉意外的表情歪著頭，然後自信滿滿地接著說：「隆文先生之所以沒發現新島喜和子回家了，應該是因為中央線電車的關係。她打開玄關大門的時候，中央線的電車剛好經過，發出嘈雜的聲響掩蓋了開門聲。」
啊啊，對喔。一定是這樣沒錯。不愧是我的管家影山。
麗子不由得萌生心服口服的感覺——
7
隔天，清川家的接待室內，出現了刑警們及新島喜和子的身影。
麗子裝作好像全都是自己想出來的樣子，滔滔不絕地道出影山昨天的推理。一臉老實地聽麗子說話的新島喜和子渾身顫抖，最後默默地低下了頭。她的態度比什麽都更能證明影山的推理是事實。此時，在旁邊聽著的風祭警部最後提出了一個問題：
「隆文先生為什麽沒發現喜和子回家了呢——？」
「所以說，那是因為中央線電車剛好經過——」
啊啊，真麻煩。麗子無視昨天自己的無知，在心中這麽碎碎念。另一方麵，聽完麗子的回答後，警部不住地點頭，露出喜悅的表情說：「不愧是我的部下寶生。」
「…………」不，就算聽您這麽說，我也一點都不覺得開心喔。
麗子輕輕歎了口氣，「謝謝您，警部。」對上司表示形式上的感謝。於是風祭警部擺出一副遊刃有餘的樣子，「哎呀，這都是你的功勞喔，寶生。」對麗子投以拿手的笑容。麗子隻能一如往常地麵露苦笑。
就這樣，清川家殺人事件姑且以逮捕新島喜和子告一段落了。
不過麗子並不知道。事件解決之後，還有真正的大事件在等著自己——
那是盛夏的豔陽已然西斜，國立市的街道上開始亮起晚燈的事情。
結束一天的工作後，正準備返家的麗子，心不甘情不願地跟風祭警部一起走出國立市警署正麵的玄關。雖然麗子想趕快告別煩人的上司，打電話叫車子來接自己，可是風祭警部卻異常多話。
「新島喜和子似乎死心了。聽說她已經乖乖認罪並開始招供，絲毫沒有反抗的意思。事件全貌大概要不了多久就會水落石出了吧。原本還以為是起棘手的事件，沒想到卻出乎意料地迅速解決了。不，這樣是當然很好啦——」
然後警部自言自語似地說：
「這樣我也能毫無後顧之憂地離開國立市警署了——」
「喔，警部，您要去哪裏出差嗎？啊，該不會是國外吧？好好喔。」
瞬間，複雜的情感支配了麗子的內心。自己是應該高興，還是應該難過……
「啊啊！不要露出那麽悲傷的表情，寶生！」
「…………」自己有露出那麽悲傷的表情嗎？應該不可能會有這種事才對啊。
在困惑的麗子麵前，風祭警部依然繼續演他的獨角戲。
「我也不好受啊。其實我也不想離開國立市警署，這裏有照顧過我的上司與前輩，還有我信任的夥伴。更重要的是有我可愛的部下……」
「警部……」麗子第一次被這個討厭的上司所說的話深深打動。
「不過沒辦法啊，寶生。這是上頭的命令。而且啊，警視廳高層有個年紀輕輕就獲得警視正頭銜的人。聽說，這人是未來就算成為警視總監也不是夢想的超級精英，他非常欣賞我的活躍表現呢。」
「——啊？」這該不會是在自吹自擂吧？呃，在這個節骨眼上嗎？
「畢竟，國立市內每個月發生的離奇事件全都被我悉數解決了嘛。該怎麽說呢？總之就是很自然地引起注目了。所以那位精英警視正，硬是拜托我務必要到本廳一展長才。這個嘛，既然上頭的人都低頭這麽說了，我也不能再扭扭捏捏的了。而且你看，這個國立市實在是太小了，不足以讓我這麽大器的人大顯身手啊，哈哈哈！」
「…………」警部，就在剛才這一瞬間，您與國立市全體市民為敵了喔。
麗子忍不住深深歎了口氣，為短短一瞬間被他所說的話「深深打動」的自己感到羞恥。然後麗子偷偷在心中對著警視廳高層那位留意到他活躍表現的某人大叫。
——居然會對這種男人寄予期望，你們眼睛是瞎了嗎！
不過也罷。就算風祭警部想要把警視廳搞得一片混亂，那也不關我的事了。麗子做出結論，選擇直到最後一刻都要扮演理想部下的角色。
「恭喜您榮升，警部。祝您今後順心如意。」
「謝謝你，我很開心喔。」這麽說完，警部筆直地注視著麗子的眼睛。「不過啊，其實我在這個城市裏還有個遺憾未了。你願意實現我最後的心願嗎？」
「是，什麽事情呢？隻要我辦得到的話……」
當然辦得到！隻有你才辦得到！這麽說完，警部便對麗子說出隱藏在心中的願望。
「寶生，今晚跟我到看得見夜景的頂級餐廳共進最棒的晚餐——」
「！」最後的心願就是這麽一回事嗎？「我拒絕！」
還沒把警部的話聽完，麗子就不容分說地幹脆回絕。
仿佛被這句話的威力擊中一般，警部手按著胸膛呆立原地不動。
「不、不行嗎？無論如何還是不行啊……」
當然不行啊。因為若是和這個人共進晚餐的話，感覺不是隻有吃個飯就算了。
不過話雖如此，對方畢竟也是照顧過自己的上司。老是拒絕他也很過意不去。
「那個，警部，雖然不能跟您去頂級餐廳——」
麗子帶著可愛部下的表情對低著頭的上司露出微笑。「不過我倒是可以陪您去吃串燒喔。怎麽樣？警部。而且事件也解決了，身為警察，這種時候不都是要去吃串燒嗎！」
「喔喔，寶生。」警部抬頭豎起大拇指，總算露出笑容了。「你說得確實有道理。現在不該吃什麽義大利料理或法式料理，配著串燒小酌一杯，才是正確的抉擇！畢竟我們是警察嘛。好，我知道有家串燒很好吃的店。事不宜遲，我們走吧！」
話一說完，風祭警部立刻用力推著麗子的背。
「好，今晚要大喝特喝，喝到吐為止。你也要喝喔，知道嗎？寶生！」
「是是是，我會喝的，警部。畢竟我是警部的部下嘛！」
天色完全暗下來的國立市內，街道開始呈現夜晚的繁華景象——
麗子與風祭警部並肩邁開腳步，準備前去共進最初也是最後一次的串燒晚餐。
之後過了幾個小時，時針已經指向隔天了。在深夜的國立市一隅。
麗子把一如之前宣言喝到吐的風祭警部塞進計程車裏，「要把他送到家門口喔。」對司機拋了個媚眼。不過司機還是明顯的露出嫌麻煩似的表情。於是麗子稍微拿出多一點的現金，「我想您看也知道，這個人是某個組織的老大，所以最好還是別做出什麽奇怪的事情喔。」然後突然鄭重囑咐著說。
司機一臉驚恐地收下了錢，在駕駛座上把帽子重新戴正。這樣的話，喝得酩酊大醉的警部應該就沒有被人丟在路邊的危險了。
待計程車發動，目送著車子尾燈離去後，麗子便摘下黑框眼鏡，鬆開綁起來的頭發。夏天舒適的晚風吹來，撫過她的頭發。
「呼，這樣事情就解決了——接下來，我也該回去了。」
麗子掏出手機。不過搶在她撥號之前，一輛豪華禮車突然自道路彼端出現，滑行似地停在她麵前。她的管家安靜地下了駕駛座，「我來接您了，大小姐。」以俐落的動作打開後座車門。
「不愧是影山，工作上毫無缺失可言。你一直在等我嗎？」
「是的。從大小姐離開國立市警署的時候開始，我就隨時保持待命狀態了。」
簡直就是跟蹤狂嘛。不過影山平時就神出鬼沒，事到如今麗子也不會感到驚訝了。
麗子默默地坐進後座裏，然後命令影山開車。影山熟稔地操縱著方向盤，啟動全長七公尺的豪華禮車。
「風祭警部好像很開心的樣子呢。」
「聽說是榮升了。能夠去本廳想必一定很高興吧。」
「是這樣啊。」影山在駕駛座上點了點頭。「不過那個人開心的理由應該不是榮升，而是感動於大小姐的溫柔吧……」
「笨、笨蛋！誰對他溫柔了啊。我隻是克盡部下的職責而已。」
麗子透過後照鏡瞪著駕駛座上的管家。映照在鏡子裏的管家嘴角浮現笑容。
「不過，對這個城市而言，好男兒風祭警部的異動將會是莫大的損失。就算稱之為一個時代的終結也不為過。」
「太超過了、太超過了！那個人重要性才沒有那麽高呢！」
聽了影山所說的話，麗子大大地搖了搖頭。不過，他這番話或許出乎意料地正確也說不定。
麗子回想著之前經曆過的許多日子。首先出現的是麗子擔任刑警的日常生活……每天都穿著褲裝趕赴現場，被風祭警部頤指氣使，聽著他錯誤的推理，忙到精疲力竭才回家。接著畫麵為之一變，開始了麗子做為富豪千金的日常生活。麗子換上漂亮的洋裝，享用豪華晚餐，對身旁聰明卻又壞心眼的管家說明事件詳情，喝著紅酒進行晚餐後的推理——
這種一再重複上演的尋常光景，也絕非永久不變。
麗子的每一天，肯定會因為風祭警部的調動而變得跟以往不同吧。風祭警部過去始終支配著麗子身為刑警的日常生活，他的存在果然具有重要意義。
這時麗子突然擔心起來，輕聲地詢問駕駛座上的管家。
「欸，影山該不會突然跑到哪裏去吧……」
「——啊？」影山大概難得心生動搖吧，他操控方向盤的動作瞬間亂掉，車子在路上蛇行了一下。
有我一個人而已。」
「…………」
影山默不吭聲地繼續開車。麗子意識到自己胸口劇烈的鼓動。自己剛才大叫著說出了什麽奇怪的話啊？麗子心中滿是羞怯與不安，就這樣默默望向窗外。已過深夜的大學大道上，不見任何對向行車。仿佛隻有載著兩人的這輛豪華禮車行駛在夜晚的跑道上一般。
車內充滿了寂靜。影山依然沉默不語。再過不久，車子大概就要抵達寶生邸了。
國立市西三丁目的某座宅邸內疑似發生了凶殺案——
國立市警署接獲第一時間通報，是在八月下旬的周六下午。
當時寶生麗子正在國立市警署的偵訊室內就傷害事件對兩名小混混展開訊問。不過一聽說有殺人事件發生，她就再也無法保持沉默了。麗子丟下眼前的事件，火速衝出了偵訊室。雖然對小混混很過意不去，但比起在自行車賽車場互毆這種低水準的事件，殺人事件的優先順位必然要高得多了。
麗子立刻和其他調查員一起乘著巡邏車前往現場。
黑色褲裝配上黑框裝飾眼鏡，一頭長發綁在後腦杓的樸素打扮。雖然乍看之下麗子隻是個普通的新人刑警，但她的真實身分卻是名震天下的巨大複合企業——「寶生集團」總裁寶生清太郎的獨生女。這樣的麗子抵達現場一看，那裏已經被警官和巡邏車擠得水泄不通了。
巡邏車的行列之中停放著一輛銀色jaguar。斜眼仔細確認過後，麗子便穿過宅邸大門。門柱上掛著寫有「清川」兩個字的名牌。
進入門內，可以看到雖然無法跟寶生邸相提並論、卻也還算寬敞的庭院。庭院後方則矗立著同樣無法跟寶生邸相提並論、卻也還算氣派的兩層樓住宅。
就麗子個人的感覺看來，那是一棟極其普通的民宅。不過，麗子早已認知到自己是層次不同的千金小姐，自己的感覺則是偏離了世上一般標準的這件事實了。以一般人的標準來衡量的話，清川邸大概是座足以稱之為豪宅的建築物吧。麗子這麽修正自己的判斷。這種平衡感是麗子以公務員的身分開始工作後逐漸學會的。
這時，邪惡的氣息從她背後悄悄逼近。
「嗨，你現在才到嗎？小姑娘。」
熟悉的聲音，對嚇得挺直背脊的麗子說出熟悉的台詞。雖然不用回頭也知道，但由於置身於不得不回頭的立場，麗子隻好莫可奈何地轉過身去。
不出所料，站在眼前的是風祭警部。年紀輕輕才三十幾歲就擁有警部頭銜的他，正是國立市警署引以為傲的精英刑警。他的真實身分為以「低性能·高價格·高耗油率」而廣為人知的「風祭汽車」創業家公子。在麗子的「討厭的上司排行榜」中，這男人以壓倒性的差距遙遙領先、名列第一。
這位風祭警部一如往常，身穿純白色西裝。端正的側臉同樣一如往常，露出美男子式的笑容。麗子忍不住歎了口氣。
「我來晚了，警部——不過，警部還是跟平常一樣沒變呢。」
「你說沒變？喂喂，沒這回事喔，寶生。比方說，你看，我這套西裝看起來跟平常一樣吧。」
「嗯，是看膩的——不，是看慣的白色西裝。」
「不過實際上可不是這樣喔。其實啊，這套西裝是我為了對抗今年的酷暑而重新訂做的。素材是南美產的珍貴麻纖維，由英國王室禦用師傅負責縫製。不僅質地輕薄，透氣性良好，而且便於活動又不容易破。就算說是專為刑警量身訂做的西裝也不為過——不過價格也相對高了點就是了。」
「啊——是這樣啊。」我是說您那完全暴露炫富嗜好的自吹自擂完全沒變！
麗子拚命忍住了想要大聲叫出來的衝動，把話題轉移到事件上。「話說回來，被害者呢？」
「嗯，在這裏，寶生。瞧，屍體在這種極其普通的民宅被人發現……」
「才不是普通的民宅喔，警部！是豪宅啊，豪宅！」
說來真是不可思議，盡管經曆了遠比麗子還要更漫長的公務員生涯，風祭警部到現在卻還是沒認知到平凡人跟自己的差距。
麗子跟著風祭警部進入了清川邸的玄關。眼前出現了一名仰躺倒在走廊上的男性。男性身穿棕色polo衫配上灰色長褲，年紀大約五十幾歲，是個花白發絲全都往後梳得整整齊齊的紳士。他的後腦杓可以看到綻裂的紅色傷口，傷口流出的血液在走廊的鋪木地板上描繪出陌生的紅色地圖。除了後腦杓的傷口外，不見其他明顯的外傷。
麵對仔細觀察屍體的麗子等人，年輕的製服巡警神情緊張地加以說明。
「被害者名叫清川隆文，是這個家的家長。清川家是在國立市周邊擁有好幾棟公寓的資產家，換句話說，隆文先生是個公寓經營者。」
「喔，居然經營公寓啊，這可真是優雅呢。不過我在中央線沿線上也有幾棟公寓就是了。」
警部透露了自身的優雅情報。然後他的視線落向掉落屍體旁的一根棒子。「如果後腦杓的傷口是致命傷的話，凶器應該是這個沒錯吧。」
警部戴上手套，從地板上拾起了那根棒狀物體。那是一把木刀。在全國知名運動用品店、或是觀光勝地的土產店，都能輕易取得這項物品。
「前端沾有血跡呢。」麗子把臉湊近染紅的前端部分，然後歪著頭說：「這把木刀是清川家的嗎？還是犯人帶來的呢？」
「這把木刀——」巡警再度從旁插嘴說道：「恐怕是隆文先生的東西。隆文先生熟悉劍道，每天都可以看到他在庭院前揮舞木刀的樣子。」
這樣說來的話，清川隆文是被自己的木刀擊中自己的頭，因而喪命的。他究竟發生了什麽事呢？麗子完全拚湊不出事件的輪廓。
在這樣的麗子身旁，「原來如此原來如此……事情越來越清楚了……」那個身穿白色西裝的男人煞有其事地皺起眉頭說。麗子瞬間不安起來。
——這男人該不會，不，他絕對什麽都不懂！
然而風祭警部不是那種因為部下投以冰冷視線就會有所動搖的男人。他將手中的木刀交給其中一名調查員，「把這個送交鑒識。」然後煞有其事地下達了指示。
「不過，現在很少會有蠢到在凶器上留下指紋的犯人吧——嗯？」
這時，警部的視線在麵對走廊的一扇門上戛然而止。外觀是很常見的夾板門，在麵對走廊的幾道門之中，隻有那扇門稍微打開了一些。
「這問房間裏有什麽呢——？」
風祭警部一副不抱太大期待的樣子隨意拉動門把。不過他的表情忽然間充滿了像是偶然摸彩抽中頭獎般的喜色，然後他把握機會挺起胸膛，得意地說了這麽一句話：「你看看，寶生，果然如我所料！」
「…………」不不，不是「如我所料」，而是「出乎意料」啊，警部！
不過姑且不論是偶然還是必然，警部發現了什麽呢？這點麗子也很有興趣。麗子從警部背後往門的方向窺探。
原來如此，裏麵呈現的光景帶有非常重要的含意。
那顯然是女性的房間。房間的主人並不是年輕女性，硬要形容的話，應該是中年以上年紀的女性。房裏有大型衣櫥、舊式梳妝台與凳子、木紋電腦桌。旁邊是三層的抽屜。牆邊書架上的女性雜誌也很醒目。當然，隻有這樣是不會特別引人注意的——
「這間房間被人翻過了呢。」
「嗯，有被人翻箱倒櫃的痕跡。」
衣櫥的門敞開，裏頭的洋裝連同衣架散落在地上。三層抽屜的底下兩層被拉出來。連梳妝台用來收放化妝品的小抽屜也被拉開一半。書架上的書有好幾本雜亂地扔在地上。顯然這房間曾被誰四處翻動過。
「唔，是竊賊幹的好事嗎？」
仿佛呼應警部的自言自語般，「——有！」製服巡警抬起頭來大叫。
「嗯？怎麽了？你有什麽線索嗎？」
「是，警部。其實近一個月以來，這附近連續發生了三起竊盜案件。這三起竊案都是犯人趁家中無人之際，利用開鎖技術打開玄關大門，入侵建築物內行竊。犯人翻遍了房間每一個角落，搶走現金、貴金屬、存折及卡片等等後逃逸。」
「嗬嗬，原來是這樣啊。」警部從容不迫地點了點頭。「闖空門的竊賊被住戶目擊犯罪，於是臨時起意下手殺人。這種情節很有可能上演呢。你說是吧？寶生。」
「是。這種情況確實相當有可能……」
「不，還不行！現在就這麽斷定還太早了。妄下結論是偵辦的大忌啊，寶生。」
「…………」是你自己在征詢人家的同意吧！
麗子咬緊牙關，恨恨地瞪著任性的上司。
於是警部再度向巡警發問：「話說回來，除了隆文先生以外，清川家還住了誰呢？夫人應該有幾位吧？」
「當然隻有一位。」巡警一本正經地回答。「夫人名叫芳江。夫妻倆育有已成年的兩個女兒，長女智美與次女雅美。另外，不知道該不該說是食客，還有一位隆文先生的親戚。是個四十多歲的女性，名叫新島喜和子。聽說她跟丈夫離婚後無家可歸，隆文先生看不下去，於是對她伸出了援手——總之，包含隆文先生在內，這個家裏總共住了五人。順帶一提，發現屍體的是次女雅美小姐。」
好，我知道了，警部深深點了點頭，然後閉起單眼對麗子說：
「那就先找那個叫雅美的女孩問話吧。」
2
麗子等人暫時離開室內，到庭院的樹蔭處躲太陽，並且跟第一發現者見麵。
清川雅美就讀私立嘉德利亞大學，是個年方二十的女大學生。粉紅色t恤底下露出纖細的手臂。修長的雙腿自格紋迷你裙中直直伸出。從兩者都曬成了健康的小麥色看來，今年夏天她肯定去海邊遊泳超過兩次以上——雖然這終究隻是麗子的想像，但事實八成也相去不遠吧。
「不好意思，在你正深受打擊的時候冒昧打擾，不過方便告訴我們發現屍體的經過……」
這時，中央線的電車轟轟作響地駛過，掩蓋了警部的語尾。清川家的建地旁有鐵路經過，似乎經常為噪音所擾。
雅美輕輕吸了幾下鼻子，緩緩地開口。
「我有想要買的洋裝，所以今天早上出門去了吉祥寺。是，就我自己一個人。買完東西吃過午餐，在街上閑晃一陣子之後，我就回到了國立市。我想，我應該是在下午雨點半左右到家。正準備打開玄關的門鎖時，我突然覺得不對勁。因為玄關的門鎖已經開了。」
「唔，為什麽你會覺得門鎖開著很奇怪……」
電車再度通過，打斷了警部所說的話。
「今天家人碰巧都有事，白天家裏應該沒人在才對。我預計是最早回家的，所以才會覺得有點意外。當然，我隻是認為『有人比預計還早回家』，就這樣很正常地開門進了玄關。」
「當時屋內的情況如何？你馬上就發現異狀……嘖，又來了！」
聽到電車第三次經過的聲音，警部忍不住咂舌。雅美等待聲音停止後才回答問題。
「是的，從玄關踏進屋內的瞬間我就察覺了異狀。爸爸倒在走廊上。當然，我馬上就發現那是爸爸。因為我家隻有爸爸是男性，除了他以外不作他想。不過，一開始我以為爸爸是因為急病還是什麽的昏了過去。可是衝過去一看，爸爸頭上正在流血……我試著觸摸爸爸的身體，這才發現爸爸已經變得渾身冰冷了……」
不知道是不是又回想起衝擊的景象，雅美打起了哆嗦。
麵對這樣的她，這回換麗子開口詢問：
「你父親今天預計去哪裏，又預計幾點回家呢？」
「爸爸的興趣是打高爾夫球，所以今天去了高爾夫球練習場。預計傍晚才會回家。」
「是嗎？那麽他就是比預計時間提早很多到家羅。關於令尊中斷行程、早早返家的理由，你有沒有什麽頭緒呢？」
聽完這個問題，「不，我什麽都不知道……」雅美隻是一味地搖著頭。於是麗子換了個問題。
「話說回來，打一一〇報警的是你吧？」
「是的，沾血的木刀掉在倒地的爸爸身旁。看到那把木刀，我心想爸爸肯定是被誰殺害了，所以毫不猶豫地馬上就打電話報警。」
「那把木刀是這個家裏平常就有的東西，沒錯嗎？」
「是的，那確實是爸爸的木刀。為了在庭院裏練習揮劍，爸爸將那把木刀插在玄關的傘架裏。另外，在小偷闖入時，也可以拿來當作防身工具。」
「原來如此——話說回來，你有注意到麵向走廊的其中一扇門稍微開著嗎？那似乎是女性的房間。」
「是，那是媽媽從事個人嗜好或看書時使用的房間。那間房間怎麽了嗎？」
「其實那裏有疑似小偷翻動過的跡象，隔壁的書房也一樣。」
聽完麗子所說的話，雅美的表情瞬間充滿了驚慌的神色。
「那、那該不會是最近在這一帶到處行竊的小偷幹的吧？所以說，爸爸是被那個小偷殺死的嗎？」
「不，現在還不能肯定——是這樣吧？風祭警部。」
「啊啊，沒錯。」警部點了點頭，然後臉色不悅地對麗子說悄悄話：「雖然這種事情是無關痛癢啦，可是為什麽電車老是挑我發問的時候經過呢？你發問時就完全沒有經過。難道是中央線故意跟我作對？」
「不是的，那隻是湊巧，警部。」
麗子安撫著不滿的上司，然後對雅美問道：「話說回來，你跟外出的家人取得聯絡了嗎？除了你以外，我聽說清川家還有姐姐、母親，以及食客——不，是同住的親戚。」
「是，剛才我已經用手機聯絡過了。再過不久，所有的人應該就會回來了……」
雅美露出擔心的表情，將視線投向門的後方。這時，一輛計程車剛好在門前停了下來。後座車門打開後，裏頭衝出一位時下少見的和服打扮中年女性。雅美一副鬆了口氣的樣子，對刑警們呼喊：
「啊，回來了！那是我媽！」
身穿和服的女性是被害者的妻子，芳江。她手裏拎著一個小包包。
此時，從反方向駛來的另一輛計程車，也在門前緊急停車。自後座現身的是穿著紅色無袖背心及牛仔短褲的年輕女性。
「啊，姐姐也回來了！」
身穿紅色無袖背心的女性是被害者長女，智美。
芳江與智美母女相繼穿過門前拉起的黃色封鎖線後，隨即奔向雅美身邊。兩人一臉激動地逼問雅美。
「這是怎麽一回事？雅美。你說那個人死了是真的嗎？」
「騙人的吧。爸爸居然死了，真叫人不敢相信！」
可是雅美隻是低著頭沉默不語。
這時，又有一位女性穿過黃色封鎖線出現了。女性推著腳踏車，身穿米色短袖襯衫配上深藍色牛仔褲。體態豐盈，肌膚白皙。握著把手的雙手飽滿肉感。年紀大約四十幾歲。
「雅美，發生什麽事了！隆文先生死了是怎麽一回事！」
警部迎向四位女性。然後警部裝模作樣地輕咳一聲，嚴肅地開口。
「嗯，清川隆文先生過世了。他是遭到某人殺害的。各位的心情我可以體會，不過還請各位協助我們警方進行調……嘖！」
中央線電車又再度通過，完全無視咂舌的警部——
3
麗子跟風祭警部請妻子芳江確認隆文的屍體，然後帶她到那間被翻箱倒櫃過的女性房間。一踏進房間，芳江臉上立刻流露動搖的神色。
「這裏是夫人的房間吧？」
麵對警部的問題，「——是。」芳江點了點頭，隨即走向留有翻弄痕跡的衣櫥。
「是誰做出這種事情？該不會是最近這一帶鬧得沸沸揚揚的那個小偷……」
不過警部並沒有回答芳江的問題，隻是徑自提問：
「怎麽樣？夫人。您有發現什麽東西不見了嗎？貴重物品之類的有被偷走嗎？」
「貴重物品？不，那是不可能的。」芳江都還沒確認過抽屜及櫃子的內容物就馬上回答。「因為打一開始就沒有什麽貴重物品。」
「您的意思是清川家並沒有表麵上看起來那麽有錢，實際上已經經濟拮據了是嗎？」
「請不要說那麽沒禮貌的話，刑警先生！我是說這房間原本就沒放貴重物品。這裏完全沒有任何現金，貴金屬跟首飾之類真正重要的東西也都收在二樓房間的金庫裏——該不會連那裏也被翻動過了吧？」
「不，小偷翻動過的似乎隻有這個房間跟隔壁書房而已。順便請教一下，隆文先生是否在書房裏放了貴重物品呢？」
「這個嘛，雖然我不是很清楚外子書房的情況，但應該沒放什麽小偷想要的東西才對。」
「是這樣啊。不過，小偷想要的，不一定都是現金及貴金屬。潛入他人家中竊取個人情報及機密文件的不法之徒也並不罕見。」
警部走向置於電腦桌旁的三層抽屜。「比方說，這個最上層的抽屜怎麽樣呢？」這麽說完，警部抓著抽屜把手往自己的方向拉。
然而抽屜隻是發出咖嗒一聲，並沒有打開。警部驚訝似地歪著頭。「這個抽屜上了鎖呢。」
「是的。不過那個抽屜沒放什麽特別重要的東西。隻有日記、筆記本、信件之類的，全都是私人物品。」
「可以讓我們看看嗎？」
「啊？」芳江以蘊含敵意的眼神冷冰冰地注視著警部。「為什麽？為了解決事件非得這麽做不可嗎？」
「是、是的……為了解決事件，請您務必讓我們看看。」警部戰戰兢兢地請求。
「是嗎？那就沒辦法了。」芳江勉強點頭同意。
然後她從手中的包包裏取出一把小鑰匙，打開了那個抽屜。裏頭整齊地擺放著芳江說明過的東西。芳江在麗子他們麵前出示日記和筆記本等等物品，「——如何？刑警先生。這樣您滿意了嗎？」同時板起麵孔生氣似地問。
即便風祭警部也不敢要求看別人的日記內容。他隻簡短地說一句「可以了」，便放芳江離開。
等芳江離開房間後，「呼。」風祭警部誇張地歎了口氣。
「那位夫人雖然是個美女，但總覺得有點恐怖呢。她瞪著我的眼神好凶狠啊。」
「的確，感覺上是個個性剛強的人呢。不曉得她跟隆文先生夫妻之間的感情怎麽樣。」
「原來如此，看來有必要先確認一下了。不過看夫人那樣子，我猜夫妻關係八成已經降到冰點了吧。」
「警部，您太武斷偏頗了……」
麗子與風祭警部邊談論著這種事情邊走出芳江房間。
不久，驗屍作業開始，清川隆文的屍體經由法醫之手仔細地進行調查。根據法醫的看法，隆文的推測死亡時間為下午一點到兩點之間的一個小時。死因為後腦杓遭強烈撞擊，導致頭蓋骨凹陷及腦出血，據推測死者幾乎是當場死亡。凶器也已經確認是掉落屍體旁的木刀了。
獲得這些情報後，麗子與風祭警部把清川家的人集合在宅邸的客廳裏。
空間內彌漫著悲歎與緊張感。警部走到客廳中央，在眾人的注目之中開口。
「今天集合各位到這裏來不為別的。我們有些問題想請教各位，過程可能會眈誤各位一些時間，煩請見諒。」
「有需要問什麽嗎？」芳江對警部發泄不滿。「犯人是小偷吧？既然如此，請您不要繼續在這裏發愣了，趕快抓住那個小偷吧。」
芳江毫不畏懼地逼問警部。那模樣在麗子眼裏看來也是有點恐怖。
「好了好了，您別那麽著急，夫人。」盡管招架不住，警部還是接著說：「的確，現場狀況看來很像是竊賊強盜殺人的樣貌，但是，也有可能是偽裝成竊賊犯行的凶殺案。所以慎重起見，我們想請教各位——」
警部依序打量一行人的臉。「今天下午一點到兩點之間的一個小時，各位在哪裏做些什麽呢？請告訴我們。」
警部提出這個問題的瞬間，些許動搖在齊聚客廳的眾人之間蔓延開來。
長女智美從鴉雀無聲的眾人之中往前踏出一步。清川智美比雅美大四歲，今年二十四。聽說是在知名保險公司國立市分公司上班的ol。亮麗的黑色長發充滿魅力。露出無袖背心的手臂雖然不及妹妹雅美，但也曬得有點黑。這樣的智美對著警部堅決抗議著說：
「這該不會是在調查不在場證明吧？刑警先生。」
「是的，這正是在調查不在場證明喔，智美小姐。」警部堂堂正正地挺起胸膛，一改之前的態度反問：「——那有什麽問題嗎？」
「咦？」麵對警部意想不到的反問，智美無法回答。「不、不，沒什麽。請您繼續，刑警先生……」
很好，風祭警部仿佛這麽說似地點了點頭，然後先將身體轉向芳江。
「那麽夫人，您怎麽樣呢？下午一點到兩點之間，可有不在場證明？」
在警部的試探之下，芳江沉思了一會兒，最後放棄似地左右搖了搖頭。
「這段時間我身陷新宿的人潮之中。目的是為了幫最近要結婚的朋友挑選賀禮。不過我是自己一個人逛了好幾家店，所以肯定沒有人能為我作證。」
「喔，那真是太可惜了。」警部麵無表情地說。「那麽智美小姐如何呢？」
被問到的智美，用不帶絲毫迷惘的語氣流利地這麽回答。
「我今天跟公司同事一起去了立川的電影院，所以跟我一起看電影的大塚先生可以為我作證。是，我一直跟大塚先生在一起，所以我不可能是犯人。」
「原來如此——話說回來，那位大塚先生是你的交往對象嗎？」
「不，不是的，是朋友，不是交往對象，您不要擅自認定，我會很困擾的。」
智美以難以置信的速度激烈地否認。不過，那不自然的態度比什麽都要清楚地說明了事實。大塚八成就是智美的交往對象沒錯。如此一來，大塚的證詞就無法證明智美的清白。因為戀人的證詞缺乏客觀性，無法做為有效的不在場證明。
緊接著，警部轉身麵對站在智美旁邊的妹妹。「雅美小姐怎麽樣呢？」
「咦？我嗎？可是，是我發現爸爸死掉了喔。」
「是的。不過第一發現者是真凶的情況也不罕見，慎重起見，我還是得請教你。」
雅美無力地垂下雙肩，輕輕地歎了口氣。
白皙豐盈的中年女性。
「您怎麽樣呢？您好像騎著腳踏車外出的樣子，請問您是去了哪裏呢？」
「那個，對了，我到隔壁的國分寺稍微打發時間……」
「喔，您所謂的打發時間是？」
聽完警部的問題，喜和子不知為何結巴了起來。
仿佛代替這樣的她發言一般，芳江惡意地從旁插嘴說：「去打柏青哥喔。」
「不對，是玩吃角子老虎。」喜和子更正著說。
「…………」兩者都差不多吧，麗子不由得在心中歎了口氣。
芳江與喜和子在可怕的氣氛之中互相瞪著彼此。可是最後她們不約而同地撇開視線，別過臉去不看對方。
看來芳江跟喜和子的個性似乎合不來的樣子。不過，芳江會厭惡喜和子這個食客的存在也是情有可原。而且現在丈夫隆文又過世了，芳江自然不用再對毫無關係的喜和子客氣。兩人的不和浮出台麵，可說是必然的結果。
風祭警部輕咳一聲，然後接著說：
「總之，喜和子女士人在遊樂場吧。」
「是啊，可是我馬上就玩輸離開店裏了。之後因為沒錢，我就在街上閑晃。」
「所以說，下午一點到兩點之間，您沒有不在場證明羅？」
「當、當然沒有啊。不過，這點其他人也一樣，沒道理隻懷疑我一個人吧。再說，我又沒有動機。我跟丈夫離婚後不知該如何是好的時候，是隆文先生讓我住進這個家的。我怎麽可能殺死隆文先生。要是這麽做的話，我就不能繼續住在這裏了。」
新島喜和子像這樣為自己辯護完，接著轉而開始攻擊。矛頭指向了芳江。喜和子筆直地指著芳江的臉說：
「與其懷疑我，倒不如先懷疑那個女人怎麽樣啊？刑警先生。」
「你說什麽！」芳江立刻吊起眼角。「你到底想說什麽！」
「你背著隆文先生跟年輕男人偷偷搞外遇，這點小事我是知道的喔。不，不隻是我，隆文先生應該也發現了。所以你們夫妻關係緊張，感情早就淡了。你和隆文先生離婚，隻是時間遲早的問題不是嗎？不過這樣你就虧大了。因為這座宅邸跟財產全都是隆文先生的東西，所以你才會在事情演變成這樣之前殺了隆文先生。如此一來，身為妻子的你就能分到一半的遺產……」
「給、給我住口，你這個厚顏無恥的女人！」
「哼，這句話我原封不動地奉還給你！」
客廳內緊張感急遽攀升。仿佛在摔角場中央互瞪的摔角選手般，新島喜和子和清川芳江逐漸縮短彼此的距離，視線激烈地撞擊在一起。此時，不曉得是不是隻有在這種時候才會萌生職業意識，明明大可以置之不理，風祭警部卻硬是介入了兩人的爭執之中。
「好了好了，請住手吧，兩位大嬸。都一把年紀了還像小孩子一樣。」
警部，您那麽做別說是調停了，反而更像是在導火線上點火啊……
麗子不禁抱住了頭。
結果不出所料，「少羅唆！」「你說誰是大嬸啊！」警部慘遭兩人痛罵，接著還挨了兩人份的巴掌，以非常驚人的速度飛到了牆邊。
咚，風祭警部背部重重撞上了牆壁。仿佛把這聲音當成了摔角比賽開始的鍾聲般——
兩名熟女終於開始扭打起來。
4
於是，在客廳的訊問演變成大混戰。這場沒有勝者也沒有敗者的無謂之爭持續到最後，殺人事件的真相就這樣被馬馬虎虎地擱置一旁了。
麗子跟風祭警部暫時離開宅邸前往庭院，開始討論起這次事件給人的印象。
「雖然乍看之下像是竊賊所為，但事實恐怕不是這樣。」
風祭警部以有把握的語氣斷言。「看過剛才的情況後，你應該也感覺到了才對。籠罩著這座清川邸的險惡氣息，生疏不快的氛圍。在這樣的環境下，隆文先生遭到殺害了。這不是偶然。沒錯，隆文先生不是運氣不好被小偷臨時起意殺死的。他是被住在清川家的某個人殺害的。」
「聽您的口氣，警部心中已經想到人選了嗎？」
麗子這麽試探，「是啊。」於是警部得意似地露出笑容。
「首先，最可疑的人物，不用說，就是芳江夫人。一如我的想像，她跟隆文之間夫妻關係險惡。就像新島喜和子也一針見血指出的那樣，殺害丈夫將為妻子芳江夫人帶來龐大的利益。不過另一方麵——」
警部像是顧忌旁人似地壓低聲音。「我覺得新島喜和子也很可疑。的確，她沒有動機。如果隆文先生死了的話，最倒黴的應該是她吧。可是，她的舉動充滿了諸多疑點。才剛主張自己是清白的，她突然又揭露清川夫妻的不和，跟芳江夫人開始大吵起來。怎麽會有這麽愛惹事生非的人啊。真是太可疑了。」
「警部說得是，芳江夫人跟新島喜和子都十分可疑呢。」
照這麽說來，這兩名熟女都不是真凶羅——麗子暗自心想。
因為從過去的經驗法則之中，可以清楚看出「風祭警部鎖定的嫌犯大多不是真凶」的趨勢。換言之，抵達真相最短的捷徑，就是跟風祭警部的推理背道而馳。這是麗子跟無能的上司搭檔之後，創造出來的必勝法則，不過這種事情當然不能在本人的麵前說就是了。
於是為了不損及警部的自尊心，麗子委婉地指摘說：
「智美跟雅美姐妹，也是隆文先生死後可以繼承遺產的人。就算是親生女兒，也不能將她們排除在嫌犯之外吧。」
「那當然。好巧啊，我也正想著跟你一樣的事情呢。」
巧個頭啦，這個大騙子！麗子在心中吐舌扮鬼臉。就在這個時候——
「欸，你們是刑警嗎？」
一個嘶啞的聲音突然對麗子他們搭腔。刑警們驚訝地回頭一看，在他們視線前方的是隔開清川邸與鄰家的水泥圍牆。聲音的主人從圍牆另一頭好奇地看著這邊，看來對方似乎是住在隔壁的老人。老人身穿白色開襟襯衫，皮膚曬得黝黑。逐漸減少的珍貴毛發集中在一個地方，勉強緩和了頭頂的冷清感。麵對這位老人的提問，警部回答：
「是，我們正是國立市警署的刑警。看起來隻有可能是這樣了吧？」
「會嗎？老夫倒覺得要說是刑警還挺牽強的……算了，不說這個，你們有沒有什麽問題想問老夫啊？」
「想問的問題？您是說關於那神秘的發型嗎？」
笨蛋！一麗子猛力撞開失禮的上司，然後轉頭麵向老人。
「老爺爺，關於清川家的殺人案，您知道些什麽嗎？」
「嗯，老夫名叫野崎亮吉，住在這個家裏。其實今天下午，老夫目擊了令人在意的奇妙景象。當時老夫沒有多想，但一聽說清川家的先生被殺害，老夫覺得還是跟警察說一下好了——你們想聽嗎？」
「請務必告訴我們，您到底目擊了什麽呢？」
「嗯，那是今天白天的事情。當時老夫正走在自家二樓的走廊上。從二樓的走廊望出去，可以看見這道圍牆後的清川家，芳江女士的房間幾乎就在正對麵——」
察覺到野崎亮吉的言下之意，麗子緊張起來。「難不成……」
當麗子正準備開口發問時，這回換風祭警部把她推開，將頭探出圍牆後方。
所謂有體無禮，就是像這樣吧，麗子傻眼地這麽心想。不過老人姑且還是平息了怒氣，
「嗯，老夫的確看到了。」並且重重地點了點頭。「可是說看到，也還是隔著一扇玻璃窗。房間裏很暗，看不清楚對方的臉。不過那不是芳江女士。應該說根本不是女性。隔著玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。」
「芳江夫人房間出現了可疑男性的身影！那是幾點左右的事呢？老……呃，老前輩。」
「這個嘛，正確時間老夫不清楚，不過大概是下午一點過後吧。」
下午一點過後。那跟隆文先生的推測死亡時間一致。獲得重要證詞而興奮不已的警部，接著又向眼前的老人發問。
「您知道那個男人在芳江夫人房裏做什麽嗎？比方說翻動芳江夫人的衣櫥或抽屜之類的……」
這算是誘導訊問喔，警部！在輕聲這麽說的麗子麵前，野崎亮吉用力地點了點頭。
「看起來的確是這樣呢。那男人在桌子旁邊弓起背部，一副像是在檢視某種東西的樣子。不過，老夫也不可能一直站在走廊上從窗戶觀察隔壁的情況。老夫馬上就離開那裏了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是這些日子以來在附近到處行竊的臭小偷吧。」
「除了那個人以外，您還有看到什麽嗎？」
「這麽說起來，那大概是老夫到一樓之後不久的事吧。當時老夫前往起居室打開窗戶，就這樣漫不經心地看起書來，可是，這時鄰居家突然傳來『呀』一聲短促的慘叫聲。然後好像還聽到了像是重物掉到地板上的聲音。那時候老夫也沒有特別留心，可是現在回想起來……」
「是隆文先生！那是隆文先生被木刀毆打時的慘叫聲，還有倒在地上的聲音！」
獲得新證詞而難掩興奮的警部摸著下巴故作沉思一會兒。「好，我知道了。」然後他煞有其事地點了點頭，在麗子等人麵前發表了新的推理：
「這起事件果然是那個小偷幹的沒錯。小偷潛入沒有人在的清川家，在芳江夫人的房間內翻箱倒櫃。不過隆文先生卻在此時返家，於是小偷跟隆文先生起了爭執。拿出木刀的應該是隆文先生吧。可是小偷卻搶下那把木刀，賞了隆文先生一擊。隆文先生發出慘叫聲倒在地上當場死亡。成了殺人犯的小偷連忙逃離現場。總之，這起事件就是這麽單純——好，這樣事情就簡單了。」
話才剛說完，風祭警部立刻對站在一旁的麗子做出指示：
「寶生，把小偷找出來。動員人力收集可疑人物的情報。當然，重新調查過去這附近發生的竊盜事件也很重要——啊？芳江夫人跟新島喜和子？那種事情隨便怎麽樣都好啦。她們是犯人的可能性已經無止境的趨近於零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一開始推測的一樣！」
警部似乎很幹脆地舍棄了先前的見解，轉而支持「竊賊犯人說」了。
——那麽，跟警部的推理背道而馳的捷徑又在哪兒呢？
麗子不自覺地這麽心想。
5
「——原來如此。事情的來龍去脈我很清楚了。」
清川家發生殺人事件的那天晚上。放在寶生家客廳裏的瑞士時鍾，顯示時間已過了午夜。把雞肝沙拉、蘑菇濃湯、法式奶油烤牛舌魚等等平凡的菜肴塞進胃袋後，麗子單手拿著紅酒酒杯，坐在沙發上享受放鬆的時刻。
在這期間，麗子一如既往，毫不隱瞞地對隨侍身旁的管家影山道出今天事件的詳情，甚至連調查上的機密事項也都滔滔不絕地說完了。仿佛完全沒有保密義務這回事一般。
聽完事件詳情後，管家往麗子的高腳杯內倒進新的紅酒。
「總之，大小姐無法讚同風祭警部的推理對吧？」
「不要說讚同了，那個人的想法三不五時就變來變去。隻要跟那個人交談，就會越來越搞不懂什麽是對什麽是錯。」
「原來如此，您說的確實有道理。」西裝打扮的影山眯起銀框眼鏡底下的眼眸。「那麽大小姐究竟是怎麽想的呢？真凶究竟是小偷？還是清川家的人呢？」
「就是因為不知道，我才會詢問你的意見啊。」
麗子說話的口氣好像徹底放棄思考了。影山無奈地聳聳肩，「這倒也是——」然後靜靜地點了點頭，「這麽問的我真是太愚蠢了。」隨即若無其事地做出失禮的發言。不過影山就是這種男人。
這樣的影山，麵對坐在沙發上的麗子，以具有安定感的低沉嗓音說：
「在陳述我的想法之前，我想先請教一個問題。」
「可以啊，你想問什麽？」
「我想問的是關於凶器的木刀。木刀送交鑒識後應該進行了指紋采樣才對，結果怎麽樣呢？」
「啊啊，你說這個啊。很遺憾，木刀上沒有驗出可疑的指紋。當然，隆文先生的指紋倒是驗出不少。」
「您說不少——意思是木刀從頭到尾都布滿了隆文先生的指紋嗎？」
「是啊。不過隆文先生每天都拿著那把木刀練習揮劍，會這樣也是理所當然的事情。相反地，除了隆文先生的指紋外，沒有發現半枚清晰的指紋。」
「原來如此，我明白了。」影山畢恭畢敬地點了點頭，「——所以呢？」
然後這麽反問麗子。麗子倏地停下手中即將碰到嘴唇的玻璃酒杯，以銳利的目光斜眼看著站在身旁的管家。「所以呢——所以什麽？」
被問到的影山，一個字一個字地分段詢問麗子。
「所以，大小姐，究竟，在煩惱，什麽呢？」
「煩、煩惱什麽，不就是誰殺了隆文先生……」
「啊啊，大小姐。」
影山打從心裏感到失望似地深深歎了口氣。然後他稍微彎下腰來把臉湊近麗子耳邊，以畢恭畢敬的語氣這麽說：
「恕我冒昧，大小姐真是白吃晚餐了。」
一瞬間的沉默，降臨在隻有兩人的客廳裏。根據過去的經驗，麗子很快就明白了。的確，影山剛才正對自己口出狂言。不過老實說，這回麗子聽不懂那是什麽意思。因為聽不懂是什麽意思，所以要生氣也無從生氣起。
「白吃晚餐？」麗子傻愣愣地反問。「抱歉，那是什麽意思？」
「哎呀，您不明白嗎？就是字麵上的意思喔。」
影山輕輕聳了聳肩，然後對麗子翻譯自己的話。「簡單來說，我的意思是大小姐飯都白吃了——」
還沒把管家的話聽完，麗子就滑下沙發，險些把高腳杯內的紅酒灑在地上。不過千鈞一發逃過一劫後，為了避免心中的動搖被看穿，麗子不慌不忙地站起身子，先將手中的高腳杯慎重地擺到桌上。
「——嘶。」然後麗子做了個大大的深呼吸。接著忽然伸出食指，指向狂妄管家的臉，暴跳如雷地宣泄自己的情感。
「別、別、別開玩笑了！我、我、我吃下的晚餐全都化為我的血肉，為世界為人類為國立市市民所用！連一丁點都沒有浪費過！」
被指責的影山很沒管家模樣地冷笑著說：「若真是這樣就好了……」
「什麽叫做『若真是這樣就好了』——！你笑個屁啊——！」
麗子在怒氣的驅使下踹開了桌腳。桌上的高腳杯翻倒，使得紅酒灑落地上。啊哇哇，我在幹什麽啊？麗子陷入輕微的恐慌狀態。
因為那個抽屜鎖起來了嘛。」
「所以您的意思是，小偷先生打不開那個抽屜的鎖，所以就這樣放著沒去碰它嗎？可是大小姐，我沒記錯的話，出沒在清川邸附近的小偷先生應該是個開鎖高手吧？」
「是、是啊，你說得沒錯——不過，你這樣對小偷使用敬語是不對的！」
「對不起，老習慣忍不住就跑出來了……」影山輕輕低下頭，然後回歸正題。「這個小偷能夠以高明的技術打開清川家玄關的門鎖，卻開不了抽屜上像是玩具的小鎖嗎？」
「嗯——這種事情基本上是不可能的。可是，反正那個抽屜裏又沒有小偷喜歡的貴重物品，所以根本沒必要打開——之類的。」
「大小姐，有沒有貴重物品要打開抽屜看才知道。上了鎖的抽屜反而可能存放著珍寶——如果是小偷的話，一般都會這麽想吧。」
「這倒也是。那麽，為什麽那個小偷沒有打開抽屜呢？」
「答案很簡單。那個小偷不會開抽屜的鎖。也就是說，那個小偷不具備開鎖的技術與工具。」
「所以說，潛入清川家的小偷、跟在附近行竊的小偷是不同的人羅？」
「應該說，那個人根本就不是小偷，也不是什麽開鎖高手。」
「可是，這樣就奇怪了。如果不會開鎖的話，那家夥是怎麽潛入清川家的？」
「當然是因為持有鑰匙。清川家玄關大門的鑰匙。」
「呃！你該不會是說——那家夥的真實身分，其實是清川家的人嗎？」
在麗子的視線前方，影山靜靜地點了點頭。然後麗子察覺了重大的事實。
「等一下。如果事情像你說的一樣，那麽符合的人物就隻有一人了。因為根據鄰居老爺爺的目擊證詞，小偷是男性啊。」
「是的，就是大小姐想像的那個人喔。」
「騙人！」麗子尖起嗓子大叫。「小偷其實是清川隆文嗎？」
6
正是如此，麵對滿懷自信點頭這麽說的影山，麗子馬上反駁。
「真不敢相信。為什麽隆文先生要在自己家裏鬼鬼祟祟地做出竊賊般的行徑啊？他根本沒必要這麽做嘛。」
「不，這可大有必要了，大小姐。根據您的描述，隆文先生跟芳江夫人感情已經淡了，兩人處於快要離婚的狀態。既然如此，就算隆文先生會想要私下取得離婚談判時有利於自身立場的情報，比方說芳江夫人外遇的證據等等，而且真的付諸行動去找，那也不足為奇。」
「原來如此。所以隆文先生才會提早結束高爾夫球的練習，比計劃還早回到家裏吧。」
「是的。在其他家人回來之前，隆文先生可以在芳江夫人的房間內任意搜索。而住在隔壁的老人湊巧目擊了這樣做的隆文先生。如此一來，事情就說得通了。」
「那麽用木刀痛毆隆文先生的人是誰呢……啊，我知道了！是芳江夫人吧。」
仿佛親眼目擊到那個場麵般，麗子得意洋洋地說：「其實芳江夫人也提早結束購物，比計劃還早回到自己家裏。這時，她剛好撞見了正在自己房內東翻西找的丈夫。芳江夫人勃然大怒，於是拿起放在玄關的木刀痛打丈夫的頭。結果隆文先生不幸被打中要害而死——怎麽樣啊？影山。」
「不愧是大小姐。您的推理聽來十分合理，感覺很像是正確答案。」
影山以很像是讚美的方式嘲諷麗子。聽了管家一席話，麗子火大起來。
「什麽啦，影山。你的意思是，犯人不是芳江夫人嗎？要不然是誰？新島喜和子？她沒有動機喔。還是智美和雅美姐妹？的確，她們有謀奪遺產這個充分的動機，可是那兩人會做到這個份上嗎？」
「不，隆文先生並不是因為那種可怕的動機而遭到殺害。不如說他的死是一起不幸的意外，我是這麽認為的。」
「不幸的意外？隆文先生是被人殺害的喔。才不可能是什麽意外呢。」
「請您仔細想想，大小姐。犯人使用木刀做為凶器。根據風祭警部的推理，這把木刀是隆文先生為了擊退小偷而自己拿出來的。小偷搶下那把木刀，反過來殺害了隆文先生，警部是這麽推理的。可是，實際上做出竊賊般行徑的人卻是隆文先生。這樣的話，這名凶手拿著木刀的目的會是什麽呢？最高的可能性，就是要用木刀擊退小偷吧——您不這麽認為嗎？大小姐。」
聽了影山意外的見解，麗子忍不住「啊」地叫出聲。
「那、那是怎樣？做出小偷般行徑的隆文先生被誤認成真正的小偷，因而遭到木刀擊斃嗎？你說不幸的意外是這個意思吧。」
「這我無法斷言。隻不過這種情況很有可能發生。當然，芳江夫人一怒之下拿起木刀猛揮的可能性也不能完全否定。」
「真是的！到底是怎樣啦。」管家模棱兩可的回答讓麗子煩躁起來。
不過，影山卻從容不迫地用指尖推了推銀框眼鏡，帶著若無其事的表情說：
「哎呀，不管怎樣都是一樣的喔，大小姐。」
「你說一樣是什麽意思？」
「問題在於指紋。」影山在麗子麵前攤開右掌，展示自己的指紋。「如果事情就像大小姐所說的，芳江夫人一怒之下拿起木刀的話，木刀上必然會沾滿了夫人的指紋。相反地，清川家的哪個人誤以為隆文先生是小偷而抓起木刀也是一樣。在這種情況下，那個人的指紋也會留在木刀上。可是，實際上木刀上卻隻留下了隆文先生的指紋。您覺得這是為什麽呢？」
「為什麽，那是因為犯人事後把指紋擦幹淨了……不，不對。」
「是的。如果犯人事後用手帕拭去指紋的話，別說犯人的指紋了，就連隆文先生的指紋也完全不會留下，至少在擦拭範圍內，什麽指紋都不會留下。可是聽大小姐的描違，木刀上卻布滿了隆文先生的指紋。換言之，這名犯人並沒有擦拭木刀。即使如此，木刀上依然沒留下犯人的指紋。從這件事情可以導出一個結論——您已經明白了吧？大小姐。」
「呃——所以犯人戴了手套嗎？」
盡管自己這麽回答，麗子還是半信半疑。「的確，戴上手套就不會留下自己的指紋，隆文先生的指紋也能完好地保留大半。可是，這樣不是有點奇怪嗎？因為，為了擊退小偷而拿起木刀的人，不會特地戴上手套吧。當然，就算犯人是勃然大怒的芳江夫人也一樣。臨時才不會想到要戴手套什麽的呢。」
想到這裏，麗子抱住了頭。如果情況是像風祭警部所推理的竊賊臨時起意殺人的話，事情就說得通了。畢竟小偷一開始就會戴著手套，這是很理所當然的事情。
不過如果像影山所推理的，小偷就是隆文先生的話，用木刀痛毆他的人就不可能戴手套了。可是留在木刀上的指紋卻直指犯人在犯案時戴了手套。這樣不是很矛盾嗎？
「您在煩惱什麽呢？大小姐。答案已經很明顯了。這名犯人沒有必要特地戴上手套痛毆隆文先生。既然如此，我們隻能這麽想了。也就是說，這名犯人拿起木刀時，手上碰巧戴著手套——」
「啊，你說碰巧戴著手套？」
麗子忍不住歪著頭。不是「特地」，而是「碰巧」。其中的差距意外地大。
重視外觀的裝飾性手套，麗子擁有的數量都多到可以開店了。甚至還有隻在日照強烈的夏天才能大顯身手的手套，如今也已經是這個季節的必需品了。麗子下意識彈了一下指頭。
「——我懂了，是uv手套！犯人用戴了uv手套的手握著木刀。」
uv手套。在眾人高呼地球暖化、天氣酷熱已成常態的最近，使用它的人正急遽增加。其中多數是視日曬為最大敵人、希望能夠延緩肌膚老化、年紀到了一定程度的女性（麗子還沒有使用過）。
「不愧是大小姐，真是慧眼獨具。」說完肉麻的恭維話後，影山催促著麗子繼續推理。「既然都知道這麽多了，您應該已經察覺到犯人是誰了吧？」
「咦，察覺？」麗子思考了一瞬間，然後幹脆地搖了搖頭。「不，我完全不懂！」
「啊啊，大小姐，您果然白吃了晚餐……」
「不用一直說個不停啦！」麗子打斷影山的狂妄發言叫道：「既然你都這麽說了，想必你已經看穿了犯人的真麵目吧。那你就說來聽聽啊。」
「遵命。」影山恭敬地行了一禮後，便開始陳迤自己的推理。「首先芳江夫人不可能是犯人。鮮少有人會穿著和服還戴上uv手套。況且，就算不使用那種手套，隻要穿上和服，便能用袖子遮掩整條手臂。」
「的確如此。那麽其他嫌犯怎麽樣？」
「長女智美並不是犯人。基本上沒有哪個女性會戴著uv手套去跟戀人約會看電影。而且她穿著無袖背心。身穿連肩膀都完全裸露在外的衣服，卻隻在手上戴著uv手套防曬，這光看就覺得可笑。」
「那麽次女雅美呢？」
「雅美手腳都曬得黝黑。不在意紫外線的她，卻隻在今天使用了uv手套，這種情況有點難以想像。而且，女大學生不太愛用uv手套這種東西。所以雅美應該不是犯人。」
「如此一來，剩下的就隻有清川家的惹事生非之徒了。」
「是的，就是新島喜和子。她擁有如年糕般白皙的肌膚。為了保持肌膚白皙，她恐怕是煞費苦心吧。就年齡上來說，她也是愛用uv手套的那一輩。而且，她騎著腳踏車外出。據我觀察，最積極使用uv手套的通常是騎乘腳踏車的女性——根據上述理由，我認為殺害清川隆文的真凶應為新島喜和子。」
不過這終究隻是我的推測罷了——這麽叮嚀一句之後，影山又接著解釋：
「新島喜和子在立川的吃角子老虎店玩輸後，便踩著腳踏車早早回到了清川家。她戴著uv手套，打開玄關大門進入屋內。這時，隆文先生正在芳江夫人房裏翻箱倒櫃。從打開的房門偷窺隆文先生鬼鬼祟祟的背影時，她突然想到了傳言最近在這附近到處行竊的小偷。」
「新島喜和子把搜索夫人房間的隆文先生誤認成那個小偷了吧。」
「是的，於是她拿起放在玄關的木刀擺出架勢。與其說她是想用來攻擊，倒不如說是用來防身。此時，什麽都不知道的隆文先生離開了房間。想必她一定很驚慌吧。就在過於緊張恐懼的情況下，她也沒仔細確認對方的臉，不顧一切就揮下了木刀。」
「木刀刀鋒不幸命中了隆文先生的後腦杓，奪走了他的性命。」
「是的。新島喜和子應該是在那之後才發現該名男性的真實身分。她感到錯愕不已，然後想辦法想要掩蓋事實。那麽，該怎麽做才能掩飾過去呢？偽裝成那個小偷幹的才是最迅速確實的做法，她恐怕隻有想到這個方法吧。」
「不過從情況來看，她會想到要這麽做，也是很理所當然的事情。」
「所以新島喜和子重新弄亂芳江夫人的房間，然後同樣弄亂了隆文先生的書房，以便偽裝成小偷行竊的樣子。結束作業後，她再度騎著腳踏車暫時離開宅邸。」
「在那之後過了不久，新島喜和子從雅美那兒接獲『隆文死了』的消息，這才再度踩著腳踏車回到清川家。這時她已經把手套摘下了。接著，調查就此展開，誰也沒留意到她的手套……」
「在殺人現場一片混亂的情況下，會沒人注意到也是情有可原的事情。畢竟那隻是微不足道的小事。」
的確，那是很微不足道的小事沒錯。但這微不足道的小事卻是決定性地重要。麗子再度對影山的推理力感到讚歎。就連遠處發生的事件中看不到的部分，都能清晰看穿的能力。自己到底被這男人優秀的能力拯救了幾次呢？（——這已經是第十八次了！）
麗子寄望著影山的力量，最後提出了剩下的一個小疑問。
「新島喜和子最初回到清川家時，隆文先生正在芳江夫人房內翻箱倒櫃。正因為如此，新島喜和子才會將他誤認成小偷。也就是說，隆文先生完全沒發現喜和子回家了。這又是為什麽呢？明明芳江夫人的房間，就位在一進玄關的地方……」
麵對這個問題，「哎呀，大小姐，您不明白嗎？」影山露出一臉意外的表情歪著頭，然後自信滿滿地接著說：「隆文先生之所以沒發現新島喜和子回家了，應該是因為中央線電車的關係。她打開玄關大門的時候，中央線的電車剛好經過，發出嘈雜的聲響掩蓋了開門聲。」
啊啊，對喔。一定是這樣沒錯。不愧是我的管家影山。
麗子不由得萌生心服口服的感覺——
7
隔天，清川家的接待室內，出現了刑警們及新島喜和子的身影。
麗子裝作好像全都是自己想出來的樣子，滔滔不絕地道出影山昨天的推理。一臉老實地聽麗子說話的新島喜和子渾身顫抖，最後默默地低下了頭。她的態度比什麽都更能證明影山的推理是事實。此時，在旁邊聽著的風祭警部最後提出了一個問題：
「隆文先生為什麽沒發現喜和子回家了呢——？」
「所以說，那是因為中央線電車剛好經過——」
啊啊，真麻煩。麗子無視昨天自己的無知，在心中這麽碎碎念。另一方麵，聽完麗子的回答後，警部不住地點頭，露出喜悅的表情說：「不愧是我的部下寶生。」
「…………」不，就算聽您這麽說，我也一點都不覺得開心喔。
麗子輕輕歎了口氣，「謝謝您，警部。」對上司表示形式上的感謝。於是風祭警部擺出一副遊刃有餘的樣子，「哎呀，這都是你的功勞喔，寶生。」對麗子投以拿手的笑容。麗子隻能一如往常地麵露苦笑。
就這樣，清川家殺人事件姑且以逮捕新島喜和子告一段落了。
不過麗子並不知道。事件解決之後，還有真正的大事件在等著自己——
那是盛夏的豔陽已然西斜，國立市的街道上開始亮起晚燈的事情。
結束一天的工作後，正準備返家的麗子，心不甘情不願地跟風祭警部一起走出國立市警署正麵的玄關。雖然麗子想趕快告別煩人的上司，打電話叫車子來接自己，可是風祭警部卻異常多話。
「新島喜和子似乎死心了。聽說她已經乖乖認罪並開始招供，絲毫沒有反抗的意思。事件全貌大概要不了多久就會水落石出了吧。原本還以為是起棘手的事件，沒想到卻出乎意料地迅速解決了。不，這樣是當然很好啦——」
然後警部自言自語似地說：
「這樣我也能毫無後顧之憂地離開國立市警署了——」
「喔，警部，您要去哪裏出差嗎？啊，該不會是國外吧？好好喔。」
瞬間，複雜的情感支配了麗子的內心。自己是應該高興，還是應該難過……
「啊啊！不要露出那麽悲傷的表情，寶生！」
「…………」自己有露出那麽悲傷的表情嗎？應該不可能會有這種事才對啊。
在困惑的麗子麵前，風祭警部依然繼續演他的獨角戲。
「我也不好受啊。其實我也不想離開國立市警署，這裏有照顧過我的上司與前輩，還有我信任的夥伴。更重要的是有我可愛的部下……」
「警部……」麗子第一次被這個討厭的上司所說的話深深打動。
「不過沒辦法啊，寶生。這是上頭的命令。而且啊，警視廳高層有個年紀輕輕就獲得警視正頭銜的人。聽說，這人是未來就算成為警視總監也不是夢想的超級精英，他非常欣賞我的活躍表現呢。」
「——啊？」這該不會是在自吹自擂吧？呃，在這個節骨眼上嗎？
「畢竟，國立市內每個月發生的離奇事件全都被我悉數解決了嘛。該怎麽說呢？總之就是很自然地引起注目了。所以那位精英警視正，硬是拜托我務必要到本廳一展長才。這個嘛，既然上頭的人都低頭這麽說了，我也不能再扭扭捏捏的了。而且你看，這個國立市實在是太小了，不足以讓我這麽大器的人大顯身手啊，哈哈哈！」
「…………」警部，就在剛才這一瞬間，您與國立市全體市民為敵了喔。
麗子忍不住深深歎了口氣，為短短一瞬間被他所說的話「深深打動」的自己感到羞恥。然後麗子偷偷在心中對著警視廳高層那位留意到他活躍表現的某人大叫。
——居然會對這種男人寄予期望，你們眼睛是瞎了嗎！
不過也罷。就算風祭警部想要把警視廳搞得一片混亂，那也不關我的事了。麗子做出結論，選擇直到最後一刻都要扮演理想部下的角色。
「恭喜您榮升，警部。祝您今後順心如意。」
「謝謝你，我很開心喔。」這麽說完，警部筆直地注視著麗子的眼睛。「不過啊，其實我在這個城市裏還有個遺憾未了。你願意實現我最後的心願嗎？」
「是，什麽事情呢？隻要我辦得到的話……」
當然辦得到！隻有你才辦得到！這麽說完，警部便對麗子說出隱藏在心中的願望。
「寶生，今晚跟我到看得見夜景的頂級餐廳共進最棒的晚餐——」
「！」最後的心願就是這麽一回事嗎？「我拒絕！」
還沒把警部的話聽完，麗子就不容分說地幹脆回絕。
仿佛被這句話的威力擊中一般，警部手按著胸膛呆立原地不動。
「不、不行嗎？無論如何還是不行啊……」
當然不行啊。因為若是和這個人共進晚餐的話，感覺不是隻有吃個飯就算了。
不過話雖如此，對方畢竟也是照顧過自己的上司。老是拒絕他也很過意不去。
「那個，警部，雖然不能跟您去頂級餐廳——」
麗子帶著可愛部下的表情對低著頭的上司露出微笑。「不過我倒是可以陪您去吃串燒喔。怎麽樣？警部。而且事件也解決了，身為警察，這種時候不都是要去吃串燒嗎！」
「喔喔，寶生。」警部抬頭豎起大拇指，總算露出笑容了。「你說得確實有道理。現在不該吃什麽義大利料理或法式料理，配著串燒小酌一杯，才是正確的抉擇！畢竟我們是警察嘛。好，我知道有家串燒很好吃的店。事不宜遲，我們走吧！」
話一說完，風祭警部立刻用力推著麗子的背。
「好，今晚要大喝特喝，喝到吐為止。你也要喝喔，知道嗎？寶生！」
「是是是，我會喝的，警部。畢竟我是警部的部下嘛！」
天色完全暗下來的國立市內，街道開始呈現夜晚的繁華景象——
麗子與風祭警部並肩邁開腳步，準備前去共進最初也是最後一次的串燒晚餐。
之後過了幾個小時，時針已經指向隔天了。在深夜的國立市一隅。
麗子把一如之前宣言喝到吐的風祭警部塞進計程車裏，「要把他送到家門口喔。」對司機拋了個媚眼。不過司機還是明顯的露出嫌麻煩似的表情。於是麗子稍微拿出多一點的現金，「我想您看也知道，這個人是某個組織的老大，所以最好還是別做出什麽奇怪的事情喔。」然後突然鄭重囑咐著說。
司機一臉驚恐地收下了錢，在駕駛座上把帽子重新戴正。這樣的話，喝得酩酊大醉的警部應該就沒有被人丟在路邊的危險了。
待計程車發動，目送著車子尾燈離去後，麗子便摘下黑框眼鏡，鬆開綁起來的頭發。夏天舒適的晚風吹來，撫過她的頭發。
「呼，這樣事情就解決了——接下來，我也該回去了。」
麗子掏出手機。不過搶在她撥號之前，一輛豪華禮車突然自道路彼端出現，滑行似地停在她麵前。她的管家安靜地下了駕駛座，「我來接您了，大小姐。」以俐落的動作打開後座車門。
「不愧是影山，工作上毫無缺失可言。你一直在等我嗎？」
「是的。從大小姐離開國立市警署的時候開始，我就隨時保持待命狀態了。」
簡直就是跟蹤狂嘛。不過影山平時就神出鬼沒，事到如今麗子也不會感到驚訝了。
麗子默默地坐進後座裏，然後命令影山開車。影山熟稔地操縱著方向盤，啟動全長七公尺的豪華禮車。
「風祭警部好像很開心的樣子呢。」
「聽說是榮升了。能夠去本廳想必一定很高興吧。」
「是這樣啊。」影山在駕駛座上點了點頭。「不過那個人開心的理由應該不是榮升，而是感動於大小姐的溫柔吧……」
「笨、笨蛋！誰對他溫柔了啊。我隻是克盡部下的職責而已。」
麗子透過後照鏡瞪著駕駛座上的管家。映照在鏡子裏的管家嘴角浮現笑容。
「不過，對這個城市而言，好男兒風祭警部的異動將會是莫大的損失。就算稱之為一個時代的終結也不為過。」
「太超過了、太超過了！那個人重要性才沒有那麽高呢！」
聽了影山所說的話，麗子大大地搖了搖頭。不過，他這番話或許出乎意料地正確也說不定。
麗子回想著之前經曆過的許多日子。首先出現的是麗子擔任刑警的日常生活……每天都穿著褲裝趕赴現場，被風祭警部頤指氣使，聽著他錯誤的推理，忙到精疲力竭才回家。接著畫麵為之一變，開始了麗子做為富豪千金的日常生活。麗子換上漂亮的洋裝，享用豪華晚餐，對身旁聰明卻又壞心眼的管家說明事件詳情，喝著紅酒進行晚餐後的推理——
這種一再重複上演的尋常光景，也絕非永久不變。
麗子的每一天，肯定會因為風祭警部的調動而變得跟以往不同吧。風祭警部過去始終支配著麗子身為刑警的日常生活，他的存在果然具有重要意義。
這時麗子突然擔心起來，輕聲地詢問駕駛座上的管家。
「欸，影山該不會突然跑到哪裏去吧……」
「——啊？」影山大概難得心生動搖吧，他操控方向盤的動作瞬間亂掉，車子在路上蛇行了一下。
有我一個人而已。」
「…………」
影山默不吭聲地繼續開車。麗子意識到自己胸口劇烈的鼓動。自己剛才大叫著說出了什麽奇怪的話啊？麗子心中滿是羞怯與不安，就這樣默默望向窗外。已過深夜的大學大道上，不見任何對向行車。仿佛隻有載著兩人的這輛豪華禮車行駛在夜晚的跑道上一般。
車內充滿了寂靜。影山依然沉默不語。再過不久，車子大概就要抵達寶生邸了。