下落不明的父親，現在究竟在哪裏做什麽，宮本伊織無從得知。
進一步來說，伊織甚至不知道父親是生是死。
就算是已經橫死街頭，或許也不是值得訝異的事情。
即使父親過世，伊織也不會特別難過。因為從伊織年少的時候，
父親整天不在家，就已經是理所當然的事情了。
反而會因為某些手續得親自辦理而覺得麻煩，
想到這裏就憂鬱起來。
隻要手續順利辦理完成，並且再經過半年，就可以確定伊織的父親已經過世——至少在法律上是如此。
即使在伊織就讀的那間學校，肯定也沒人會將這份文件的欄位填滿。如果是過著極平凡生活的人，直到過世應該也是無緣接觸這份文件。
伊織心不在焉思考著這樣的事情邊動著原子筆，結果不隻是申請人的欄位，連申報對象的欄位都寫成自己的姓名了。
「……可惡。」
將寫錯的民事申請書揉成一團扔進垃圾桶，然後重寫一張。
幾乎沒有人影的這樓層，偶爾會回蕩起他人的腳步聲。不知道是因為現在是平日上午所以沒人，或者平常都是如此冷清，首度來到這間法院的伊織無從判斷。不過這裏沒什麽人，就某方麵而言應該是一件好事，因為換句話說，就代表和伊織麵臨相同際遇的人並不多。
大約五分鍾之後，伊織這次詳細正確地填寫申請書完畢，在自己名字的位置蓋章，然後把印花稅收據和必要文件繳交到櫃台窗口。
「…………」
歎出好長的一口氣之後，伊織離開法院。
伊織向導師詢問是否能請假去民事法院，結果比想像中還要順利得到許可了。大概是因為期末考已經在昨天正式結束吧。
關於考試結果，如今伊織不願意多想。
基於「家事和育兒」這種一般人無法想像的理由，使得伊織極度缺乏念書時間。為了填補這段空白，伊織到最後仰賴克莉絲塔蓓兒的「血」，每天強行通宵念書，好不容易成功填補進度。然而不知道這種嘔心瀝血的努力，是否能夠反應在成績上。
不過，這種事現在一點都無所謂。
伊織搭乘中央線的上行列車回到吉祥寺，在車站前麵買點東西之後就回家了。
「伊織～，你回來了～！」
對於伊織走進玄關就撲過來的這隻小怪獸，伊織已經知道她接下來要講哪句話了。在克莉絲說出下一句話之前，伊織就把剛才買回來的鯛魚燒塞進她嘴裏，然後走向廚房。
「我問你，為什麽沒有叫我起床？」
伊織出門時依然縮在被窩裏的露緹琪雅，如今則是坐在明亮陽光斜射而入的廚房窗邊，欣賞一張五彩繽紛的風景明信片，對於返家的伊織連正眼都不瞧。
伊織洗好手穿上圍裙，冷淡說道：
「是你禁止我擅自進房吧？至少我有在門外叫過你才出門，沒起床是你自己太懶散了。」
露緹琪雅並不會幫忙準備早餐，所以即使她早起，對伊織也沒有任何好處，甚至任憑她懶散賴床比較好，這樣就不用應付她各種任性的要求了。比方說剝果皮之類的。
伊織把愛用的深湯鍋拿到爐上時，露緹琪雅看了他一眼說道：
「不用上學？」
「今天請假，因為法院周末好像不上班。」
「所以是去申報失蹤人口？」
「……你居然會知道。」
「還好羅～。」
如此回答的露緹琪雅，不知為何心情很好。
「伊織！午飯午飯！一樣要紅色義大利麵，還有熱騰騰的麵包！」
「……你老是吃一樣的菜色居然不會膩。」
「因為伊織的紅色義大利麵很好吃啊！」
「不過以省時的意義來說，幫了我一個大忙。」
水還沒燒開的這段期間，伊織打開番茄罐頭迅速製作醬汁。如果隻有自己一個人吃，伊織很想加入滿滿的蒜頭和辣椒，不過克莉絲還無法適應這種成人的味道，相對還得加入大量番茄醬增加甜味，調整為小朋友愛吃的口味。
伊織轉眼之間就完成番茄義大利麵，露緹琪雅則是一副放馬後炮的樣子說道：
「所以我也要吃那個嗎？醬汁會噴到身上，我不要。」
「放心，我沒準備你的份。」
「喂！」
「很遺憾，我不知道哪種義大利麵是甜到發膩的口味。」
「用不著連這種東西都做成甜的啦！隻要不是番茄口味都好。」
「那你就再等一下。」
「耶～★克莉絲第一名～！」
滿滿一大盤義大利麵端到麵前，克莉絲開心歡呼。
「所以，你要做什麽給我吃？」
「至少給我安靜別講話，我會分心。」
伊織歎氣拿出大調理盆，隨手打入兩個蛋黃，加入一五〇毫升的鮮奶油、兩大匙起司粉以及少許鹽，以打蛋器自動攪拌均勻。趁著這段時間，伊織另外拿了一個平底鍋，倒入橄欖油炒起培根。
因為家裏有克莉絲這個食欲魔人，所以現在宮本家的義大利麵，基本上都是以番茄口味為主，不過伊織其實是比較喜歡白醬義大利麵的，興致一來也會像這樣自製奶油培根義大利麵。
如果是在餐廳點奶油培根義大利麵，有些店是在白醬義大利麵上頭放個蛋黃，讓客人自行攪拌食用，不過伊織個人認為這麽做不太好。要是沒有在一開始就攪拌均勻，蛋黃會遇熱結塊影響口感。
所以自己製作的時候，伊織都會將鮮奶油和蛋黃仔細攪拌均勻。
克莉絲一邊吸著義大利麵，一邊看著伊織下廚。
「……不準東張西望弄髒衣服喔？」
伊織叮嚀克莉絲之後握住平底鍋晃動。等到煮熟的麵條和培根混合均勻，連同鍋裏的橄欖油一起倒進調理盆，在因餘熱緩緩變得濃稠的醬汁包裹住義大利麵之後，灑上滿滿的黑胡椒就完成了。
「——哇，手果然很巧，你是這一點很像阿通？」
「別把我和叔父相提並論。」
伊織朝著佩服的露緹琪雅瞪了一點，並且脫下圍裙。
「……我隻是因為家庭問題被迫學會做菜，不想被講成和那個人一樣，是為了討好女人才學習下廚。」
「不過結果還是一樣吧？每天親自下廚招待兩名美少女，這種事大概連阿通都沒做過耶？而且你確實因此很受歡迎吧？」
露緹琪雅坐到餐桌前麵拿起叉子，看向克莉絲並眯細眼睛。看到少女已經大快朵頤吃掉半盤義大利麵的模樣，她有多麽愛吃伊織做的料理，可以說是一目了然。
「——嗯，挺好吃的嘛，真意外。」
「『意外』這兩個字是多餘的。」
露緹琪雅還是一樣連「我要開動了」都沒說。伊織瞪了這名沒禮貌的女孩一眼，然後吃起奶油培根義大利麵。
「伊織。」
「嗯？」
「克莉絲也想吃那個。」
「啊？」
「我也想吃那個濃～濃的白色義大利麵看看！」
如果是普通女孩，就隻是「啊～，我知道，是想吃一口嚐鮮對吧？」這種程度，不過以這名少女的狀況，她的「想吃看看」得解釋成「想全部吃掉」比較妥當。
而且伊織沒有方法拒絕她。
「…………」
伊織默默把自己的盤子推到克莉絲麵前，再度起身前往廚房切起法國麵包。
「——這麽說來，剛才有收到阿通寄的明信片。」
「什麽？」
「
看，就是這個。」
露緹琪雅把自己剛才看的明信片遞給伊織。
「……上麵寫的收件人怎麽看都是我，為什麽你要擅自拿去看？」
「我沒看，隻是不小心瞄到而已。」
「……你們真方便，任何國家的語言都能很快就適應。」
伊織將切片的法國麵包放進烤箱，閱讀叔父所寄的這張國際明信片。雖然這麽說，但上頭隻有寫最底限的季節問候語，並且因為報警尋人至今已經七年，所以指示伊織將父親申報為失蹤人口，此外還提到暑假會回日本一趟。
這個消息應該就是露緹琪雅心情好的原因了。伊織將明信片以磁鐵固定在冰箱上，從窗戶仰望天空皺起眉頭。
雖然氣象局還沒正式宣布，不過關東的梅雨季節，實際上或許已經結束了。晴朗無雲到令人憎恨的天空，令伊織預感今天將是炎熱的天氣，歎出沉重的一口氣。
☆
晚上九點四十三分。
今天不是假日，而且營業時間也即將結束，所以距離地麵二五〇公尺的特別了望台沒什麽人。
或許基於這個原因，沒有任何人朝著這對奇妙的雙人組行注目禮。
「格雷姆先生！格雷姆先生！」
靠在扶手旁邊，眺望玻璃外側夜景的少年，抬頭看向旁邊的男性開心喊著。
長袖白襯衫、吊帶短褲、蝴蝶結加上鴨舌帽，使得這名少年看起來像是傳統的良家少爺，不過他的臉蛋比穿著更加吸引他人的目光。栗子色頭發、藍色雙眼加上白淨的皮膚，即使是在東京，他也是頗為罕見的俊美少年。
「格雷姆先生，您看，好漂亮！」
「這樣啊。」
男性以低沉沙啞的聲音，回應這名短褲美少年。
這名男性給人老朽枯木的印象。刻著無數皺紋的肌膚極度慘白，憔悴消瘦的側臉布滿重病的陰影。雖然身上穿著高級西裝，不過從旁人的角度來看，第一印象肯定覺得他是詭異的男性。
這樣的男性搭配美少年——成為奇妙的雙人組。
「好漂亮……這個城市裏的戰爭妖精，或許比某段時間的倫敦還要多吧？」
「奧托尼特，你看得出來？」
「是的，感覺得到！」
「這樣啊……」
「像我們身後就有一個。」
少年轉身指向後方的電梯。
「——嗨。」
剛好在這時候走出電梯的人，是派屈克·赫恩與伊格蓮茵——來自愛爾蘭的雙人搭檔。
「夏洛克先生，好久不見了？很高興奧托尼特還是這麽有活力。」
相較於親切搭話前進的派屈克，旁邊的伊格蓮茵表情有些緊繃，眼鏡後方的雙眼，在格雷姆與奧托尼特之間反覆來回。
「不過話說回來，夏洛克先生，你的氣色似乎又稍微變差了？要不要請奧托尼特分點活力給你？」
「多管閑事。」
格雷姆輕輕咳了幾聲，就這麽微低著頭揚起視線瞪向派屈克。
「……不提這個，把你叫我來到這種極東島國的理由說來聽聽吧？如果想把三年前的倫敦對決做個了斷，我不介意現在就在這裏開打。」
「————」
聽到格雷姆隱含殺戮氣息的這番話，伊格蓮茵向前一步，依偎在派屈克的身旁。
但是派屈克沒有收起那張咄咄逼人的笑容，誇張聳了聳肩並且搖頭。
「不，當時的我也很年輕，太幼稚了。」
「終於明白了嗎？」
「沒能看穿你的實力，甚至也沒能完全掌握我自己的實力，隻要回想那段往事就令我臉頰發燙。——如果是現在才開打，就絕對不會落得那種下場。光是明白這一點，我就對當年的自己感到丟臉至極。」
「……意思是經過這三年，你已經有自信能夠打贏我了？」
「自信是後來自己找上門的。我得到的是一種確實的力量，我們這三年可不是虛晃度日。」
「我想也是。……關於『白色魔女』的傳聞，我離開英國之後也時有耳聞。」
「相對的，我後來就很少聽到兩位的傳聞了。你們後來去了哪裏？」
「德國！」
格雷姆沒有作答，而是由奧托尼特充滿活力代為回答。
「我們沿著萊茵河探訪德國的古城。古老的城堡真是太美妙了，格雷姆先生，您說對吧？」
「就算講給這個小子聽，他應該也聽不懂……因為他與這種感情或情調無緣。」
「夏洛克先生，講這樣就太過分了，我也有熱愛藝術的心。——隻是目前有更多必須優先處理的事情罷了。」
派屈克與格雷姆之間，開始出現一種與空調的冷氣不同，隱含著殺氣的冰冷空氣。或許是察覺到這種空氣的流動，原本笑咪咪的奧托尼特不再說話，緊握著格雷姆露在口袋外麵的左手。
「優先處理的事情嗎……」
格雷姆緩緩開合自己戴著白手套的右手，並且自言自語。
「三年前的那個時候，比起確保自己的安全，我應該優先取你性命才對……我至今依然對此感到後悔。」
「這種事情很常見，像我最近也老是在後悔。——之所以刻意找你過來，也並不是和這件事完全無關。」
「……把詳情說來聽聽吧。」
緊繃的空氣微微緩和，但格雷姆的目光依然銳利。
「我想奧托尼特應該已經察覺了。」
派屈克從格雷姆身上移開視線說道：
「——現在這個國家的戰爭妖精，比夏洛克先生想像的還要多。雖然不知道為什麽會變成這樣，但總之這裏有許多『獵物』。」
「想打多少就有多少？」
「確實如此，但我個人對小魚沒興趣，我隻想要大魚。」
「真的有這種玩意？」
「有好幾個……所以我想拜托一件事。」
「……拜托我……？」
格雷姆眯細眼睛，反覆推敲雀斑青年的這番話。
「雖然不是非常肥美的大魚，不過在這座城市，有一個我非得親手了斷的鞘之主，因為我和他有些私人恩怨。」
「你這種不到二十歲的小子，居然會用到『私人恩怨』這種字眼？講得好像自己是大人一樣。」
「說來話長，所以細節我就省略了。簡單來說，他的父親是殺害我爺爺的仇人，所以無論如何，我都要親手解決那個家夥。」
「然後？」
「已經確定那個鞘之主有好幾名同伴，這些家夥會妨礙我和他做出了斷。」
「所以要我收拾那些家夥……？你的如意算盤打得真響。」
「就知道你會這麽說。」
宣告了望台營業時間結束的廣播響起，派屈克對伊格蓮茵示意之後走向電梯。派屈克以輕快的節奏敲打電梯按鈕，轉頭看向身後的格雷姆。
「——不過，你像這樣來到日本，就等於我的願望已經實現了一半。因為你喜歡戰鬥吧？既然這裏有這麽多戰爭妖精，我不認為你會當作沒看到就直接回國。」
「不準講得一副很清楚的樣子……你哪裏懂我了？」
「我不懂，而且也不想懂。搞不懂你的人生到底在享受什麽……總之，接下來就隨便你吧，因為你在這座城市做你想做的事，就代表我將會更容易達成我的目標。」
「…………」
在格雷姆默默目送之下。派屈克與伊格蓮茵離開東京鐵塔的特別了望台。
「……還是一樣毫不可取的小子。」
格雷姆晃動肩膀反覆咳嗽，然後再度專注欣賞
東京的夜景。
一直凝視著緊閉電梯的奧托尼特，終於改為仰望格雷姆並且問道：
「格雷姆先生，到底有什麽企圖？」
「你說他們嗎？」
「是的，會不會是某種陷阱？」
「誰知道……不過這座城市聚集了許多戰爭妖精，這是事實。既然這樣，我大致想像得到他們的目的。」
「……是『書』？」
「雖然那個家夥在裝傻，不過應該沒錯。——因為戰爭妖精會受到『書』的吸引。」
「是嗎？我完全沒有這種感覺就是了。」
「無論有沒有自覺，都會像是命中注定一樣吸引過來吧……仔細想想，我沒能拒絕那個小子的邀請而來到這個國度，或許就是『書』想要引你過來的暗中安排。」
看到電梯再度上升而來，格雷姆走向電梯。
「——所以這本『書』，可能是引導戰爭妖精相遇開戰的死神之書，這本書的封麵，或許隨時會被許多妖精的血染紅吧。」
「哇……感覺好帥氣！格雷姆先生，您是一位詩人！」
「真的是任何事物都能感動你……」
格雷姆喉嚨深處發出苦笑，牽著奧托尼特的手搭乘電梯。除了他們兩人，已經沒有其他客人要回到地麵了。
笑過之後，格雷姆在狹窄的鐵箱裏歎了口氣。
「……『詩人』不是我，是那些家夥。」
☆
看著剛才發回來的期末考答案卷，伊織鬆了口氣。
從幼稚園時代就愛書成癡的伊織，雖然不擅長體育與音樂，不過其他科目表現得都不錯。即使沒有到天才的程度，伊織的腦袋也還算靈光，不用整天埋首苦讀，還是能拿下傑出的成績，所以升上國中也不曾在課業上嚐到苦頭。尤其國文與曆史相關的科目，更是伊織不用刻意準備就能考好的擅長科目。
之所以能夠勉強通過本次的考試，應該是國中時代累積至今的學力，加上克莉絲提供「魔性之血」將集中力提高到極限之後臨時抱佛腳的成果。雖然不想在今後每次考試都受到克莉絲的照顧，但是伊織今後就知道，狀況緊急的時候可以藉此縮短念書時間，這可以說是一項收獲。
隻不過，並非背誦科目，也無法以既有學力應付的數學，考出來的成績就非常淒慘了，隻有低空飛過勉強及格。
「……哎，反正我數學成績從以前就不好。」
隨著這句自我辯護的細語，伊織摺起滿江紅的答案卷塞進書包。
「喂～，宮本！」
後座的山崎以異常開朗的語氣搭話。感覺到狀況不對勁，伊織在山崎繼續說下去之前開口說道：
「想找保證人的話另請高明，別找我。」
「為什麽會變成這樣！看到我就隻想到錢的話題嗎！？」
「不是嗎？」
「不是！」
「那麽是女生的話題？」
「沒錯！」
山崎卷起答案卷輕戳伊織的胸口，然後故作親密前來搭肩。
「……這周末，要不要去遊泳池？」
「在你眼中，我像是學校明明沒上遊泳課，卻會刻意跑去遊泳池遊泳的人嗎？」
「不像。沒錯，完全不像！你是那種大家開心遊泳的時候，用浴巾裹著你慘白瘦巴巴的身體，一個人坐在陽傘底下閱讀超～憂鬱小說的家夥！」
「……既然這樣，你應該找錯人了吧？」
「不不不，就是因為你是這種人才好！」
察覺到隔壁座位的牧島皐月露出懷疑的表情，山崎把伊織拉到教室角落，刻意壓低聲音繼續說道：
「——你把上次的美少女帶來。」
「你是在說誰？」
「就是之前騎車來學校，穿白色旗袍的……」
「那是越南傳統長衫，不是中式旗袍。」
「沒差啦！總之帶那個美少女過來！還有，隻要知道你會去，牧島肯定會來吧？還有牧島的妹妹或是相關的女生，不就都能自然而然邀請了嗎！」
「……哎，我就知道是這麽回事。」
伊織一把搶過山崎手中的答案卷看了分數一眼，就冷冷揚起嘴角。
「山崎，逃避現實也適可而止吧。」
「我、我哪有逃避現實，我、我隻是——」
「那你先請示古田老師吧。」
伊織班上的導師，是數學老師古田真一。因為數學是他負責的科目，所以從考試之前，他就高調宣布數學不及格的學生得好好接受課後輔導。放學後的教室裏，有不少學生愁眉苦臉，他們應該都是確定要上輔導課的人，山崎當然也是其中一員。
「周末等待你的不是女孩子們換上泳裝的姿態，而是數學輔導課。」
「宮本，不準讓我看見這種悲哀的現實！」
山崎從伊織手中搶回答案卷揉成一團，然後抓著自己的腦袋。
「爸媽和老師都在抱怨我的考試分數和課業成績，你這家夥懂得我的痛苦嗎？不懂吧？所以我才要你分出一點點的幸福捐給我啊！至少同情我一下吧！」
「我一直很同情你啊？」
「這、這種說法也令我火大……！」
「無論如何，我完全不想和你一起去遊泳池，如果你真的想去，就找你那個愛聯誼的哥哥還是表哥安排吧。」
托山崎的福，使得伊織回想起克莉絲曾經吵著要伊織帶她去遊泳池的往事，心情不禁變得低落。因此伊織語帶些許憤慨，以言語之刃毫不留情砍倒山崎，然後快步離開教室。
期末考結束之後，暑假就在眼前。考試期間的緊繃冷漠感消失得幹幹淨淨，如今籠罩在整座學校的氣氛，是長假將近的鬆弛解放感。
「——伊織同學：」
在校舍門口換穿鞋子的時候，皐月小跑步追了過來。
「數學考得怎麽樣？」
「勉強不用上輔導課的程度。……你呢？」
「我也算是普普通通……吧？因為考前有努力進行最後衝刺——」
「這樣啊。」
伊織以公式語氣回答之後踏出腳步。
梅雨季節結束，夏天正式開始了。即使已經下午四點多，悶熱的暑氣依然未消。在飽含白天熱度的柏油路上，伊織和皐月並肩走向車站。
「那個……」
「什麽事？」
「關於那個女孩子……露緹琪雅小姐……」
「直接叫她的名字就行……所以，那家夥怎麽了？」
「我和她交換了電子郵件信箱……這樣好嗎？」
「為什麽要問我？我並不是那個家夥的監護人，用不著一一向我報備……而且，反正應該是那個家夥主動想跟你交換信箱吧？」
「嗯，是的……」
「不過那家夥日文還不夠流利，而且行事任性又喜歡幻想，不要把那個家夥講的事情全部當真，否則會很費神，知道了嗎？如果不想應付她，就把她設定成手機黑名單別管她就好。」
「我、我不在意這種事……而且她隻是偶爾會寫郵件給我。」
因為步伐寬度不同，所以兩人並肩走路的時候，皐月總是會漸漸落後，每次皐月都得加快腳步追上伊織，等到落後之後再度加快腳步……不斷反覆這樣的舉動。
但伊織沒想過放慢自己的速度。想並肩前進的人是皐月而非伊織，所以自己沒必要刻意配合對方。
就是因為會這麽想，伊織才會被別人——比方說常葉——說成是一個過分的人。
「那個……伊織同學？」
不知道第幾次加快腳步跟上來的皐月，有些惶恐
地問道：
「……露緹琪雅小姐會待多久？」
「是指她要待在日本多久嗎？」
「應該說，她會在伊織同學家住多久——」
「我也想問這個問題。」
讓些許煩躁感隨著歎息吐出的伊織，腦海浮現那個忘恩負義美少女的側臉，在心中做了一個鬼臉。
「……希望叔父能把那個家夥帶到其他地方住。」
「你說的叔父，是旅居國外的那位……？」
「對，我昨天收到通知，他快回國了。」
隻不過即使叔父回國，他帶著露緹琪雅到其他地方住的可能性幾乎是零吧。如果隻以占地來看，宮本家可以歸類為豪宅，要是另外租屋住，隻是一種浪費金錢的行為。
「這樣啊……如果克莉絲妹妹也能和爸爸一起住，就是一件好事了。」
「是啊。」
伊織慢了半拍才回想起曾經說過這種「設定」，因而緊繃嘴角。等到叔父回國的第一件事。就是必須把這個設定徹底說清楚。
☆
「……這就是所謂自由業的特權吧。」
在世間眾人在學校求學，或是在公司工作的平日白天時段，能夠躺在海灘床悠閑享受冰涼薑汁汽水的人，確實隻有不受到工作時間束縛的自由業從業人員。
不過目前的由良健二並不是自由業，嚴格來說是無業，時間多到可以分批打包販售。
等不及官方宣布關東地區梅雨季節結束，東京都內各處已經陸續開放遊泳池了。這間飯店也在上周開放剛翻修完成的戶外泳池，逢周末便會吸引相當的人潮；但即使在非假日的今天也頗為熱鬧，泳客則是以年輕女性為主。
身處於這座泳池的健二並沒有下水，但也沒有在曬日光浴，而是躲到陰涼處喝著薑汁汽水，眺望瑪拉海朵遊泳的身影。
「雖然不重要……但小瑪那樣算是玩得很開心嗎？」
健二拿起墨鏡凝視瑪拉海朵，並且露出苦笑。
以黑色連身泳裝包裹修長肢體的瑪拉海朵，以像是獨自進行泳賽的速度不斷遊泳，就隻是從泳池這一端遊到另一端，毫不厭煩反覆以自由式往返，這副模樣或許比禁欲主義還要異常，與周圍以泳圈和海灘球開心玩耍的女性泳客完全格格不入。
喝完薑汁汽水的健二，單手拎著浴巾走到池畔。
「喂～，小瑪～！」
「——是。」
以漂亮動作遊泳的瑪拉海朵，敏銳聽到健二的呼喚聲，然後緩緩遊了過來。
「健二先生，有什麽事嗎？」
「雖然我不知道小瑪為什麽要讓自己遊那麽快，不過總之上來休息一下吧？」
「既然健二先生這麽說……好的。」
嘩啦一聲從泳池起身的瑪拉海朵，接過浴巾擦拭全身，不經意將視線移到健二身後。
「————」
健二沿著她的視線看去，平台站著一名極為突兀的黑衣男性。
「那個家夥……記得叫做濟慈？」
「是約翰。」
「……我分不出他們兩人。」
健二聳肩轉過身去，朝著筆直走過來的約翰輕輕揮手示意。
「喲，居然在這種稀奇的地方見到你，來飯店打工當門房？」
「在女士麵前別開這種玩笑，才是明智的做法。」
無情數落健二的調侃之後，複古執事打扮的約翰平淡告知：
「——女士在等了，請跟我來。」
「我不記得說過今天要在這裏見麵啊？我自認今天完全沒工作才會來這裏的。」
「女士在等了。」
「……居然把我的意見當作沒聽到？」
「在這之前，請不要忘記您的立場。」
「是是是。」
在表麵恭敬語氣辛辣的約翰引導之下，健二與瑪拉海朵轉頭相視，並且進入飯店。
健二他們換好衣服之後，被帶到這間飯店頂樓的餐廳。這間餐廳號稱融合了傳統越南宮廷料理和法式料理，不是一般人能隨意光顧的人氣餐廳，但即使考量到現在時間還不到傍晚，店裏看起來也還是沒什麽人。
「……該不會公休吧？」
「請往這裏。」
無視於健二的嘀咕，約翰帶領兩人進入餐廳深處。
店內是仿造「法國統治下的越南」的莊園風格，不會過於明亮的適度照明，搭配著輕柔的音樂，至少看起來不像是今天公休，但是店裏完全沒有客人。
「是因為風評很差嗎？還是——」
「因為會談到一些不能泄漏出去的事情。」
如此回答的約翰向前方示意。悠然坐在餐廳最深處座位等待的，是一名無情的美女。
「…………」
「無情之美女」——菈·貝露，默默邀請健二他們坐在正對麵的座位。長相酷似約翰的黑衣青年濟慈，不發一語隨侍在她的身旁。
「首先我想請教一個問題。」
健二剛坐下就打破沉默。
「沒有預先通知就忽然把我們找來，我可以認定是要請我們吃飯吧？你應該不會中途走掉害我們買單吧？」
「居然擔心這種無聊的事情。」
菈·貝露揚起豔紅的嘴角，向健二露出笑容。
「如你所見，今天我把這裏包下來了。我看起來像是度量那麽小的女人嗎？」
「畢竟我處於待業身分，在飯店泳池納涼，已經是我能力所及最奢侈的享受了……這孩子很會吃，對吧？」
「不好意思。」
「小瑪不用道歉。」
健二用力摸了摸身旁瑪拉海朵的頭。
「——今天是女士請客，所以小瑪，盡管吃個痛快吧。」
「好的……請問有漢堡嗎？」
「……一般來說不可能會有吧？」
健二打開沉甸甸的菜單，幫愛吃速食的瑪拉海朵，點了幾道她應該會喜歡的餐點。隻要其中一道符合瑪拉海朵的喜好，之後就隻要點相同菜色直到她滿足即可。如果是在一般的餐廳，會基於經濟問題以及閑言閑語而不方便做出這種事，不過既然不用擔心荷包，又不用在意旁人的眼光，那就沒有客氣的理由了。
「——然後這個、這個和這個。飲料要冰的雪蓮茶。」
「也有啤酒和伏特加哦？」
「我討厭酒。」
「居然不會喝酒，真意外。」
「不是不能喝，是不喝……我討厭醉鬼。」
健二以手指輕敲黑色餐桌充滿光澤的表麵，像是要結束這個話題開口說道：
「——所以？今天有何貴幹？」
「工作怎麽樣？做得愉快嗎？」
「啊？我剛才不是說待業中嗎？我不當牛郎了。」
「我不是說這個。——是說我命令你做的『工作』。」
菈·貝露講到「命令」時刻意加重語氣，接著拿起酒杯品嚐葡萄酒。剛才詢問是否要喝啤酒或伏特加，自己卻是享用陳年葡萄酒。健二在心中咒罵眼前的美女，喝了一口湊巧在這時候上桌的雪蓮茶。
「……這種工作沒有愉不愉快可書吧？」
「有什麽不滿嗎？」
「你說呢？」
健二之所以乖乖服從菈·貝露，當然是因為這是能夠繼續和瑪拉海朵共處的必要條件。雖然
健二不欣賞菈·貝露這個女人，但想到這是為了瑪拉海朵就可以忍受。
隻不過，菈·貝露完全不說重點的這種作風，確實令健二感到煩躁。
「——這麽說來，之前我在銀座遇到很強的家夥。」
「很強……？」
「對。」
健二將越式生春卷送入口中，並且點了點頭。
「和我年紀差不多或小一點的藍眼小子，加上白衣打扮的戰爭妖精。先不提那個小子，不過那個戰爭妖精似乎很有實力。」
「沒出手？」
「……如果我們因此再度九死一生，你也不會再出手相助了吧？」
「也對……與其拯救沒腦袋的獵犬兩次，另外培養一隻獵犬或許比較好。」
「把我當成狗？」
「隻是比方。這麽斤斤計較，你真是個孩子。」
「哼。」
「是『白色魔女』。」
「啊？」
「就是你們遇見的那個強敵。」
「難道你……」
健二握筷的手停止動作。
「當時也在現場？你有看到我們？」
「對。」
「……真搞不懂你。」
健二在銀座人群遇見未知戰爭妖精的短暫片刻，菈·貝露居然有在某處目睹。雖然這件事實令健二頗感驚訝，但健二對於她的作風更感到不可思議。
「你要我們收拾其他的戰爭妖精，並且在收拾的過程尋找某本『書』——不過，你的實力不是遠遠淩駕於我們嗎？既然這樣，當時為什麽沒有解決那些家夥？我還不清楚那個魔女到底有多強，不過憑你的實力肯定能贏吧？」
健二曾經挑戰過菈·貝露一次。
不，講「挑戰」還算好聽，但實際上根本不到戰鬥的程度。當時高舉瑪拉海朵揮砍的健二，甚至碰不到菈·貝露的一根寒毛就被彈飛，並且就這麽動彈不得。
絕對無法歸類為戰鬥。菈·貝露甚至不把健二視為自己的敵手。
後來健二與瑪拉海朵曆經許多戰鬥累積實力至今，然而即使如此，健二依然明白自己傷不了菈·貝露分毫。
「明明有這種實力，你為什麽沒有親自動手？該不會是因為嫌麻煩吧？」
「這也是原因之一。」
「喂……」
菈·貝露麵不改色如此回答，使得健二不由得微微起身。
「————」
直挺挺站在菈·貝露兩側的約翰與濟慈，宛如呼應健二的動作般移動視線，握在身後的雙手也解開了。
然而阻止激昂健二的人，並不是約翰與濟慈，更不會是菈·貝露，而是海南雞飯端上桌之後，一直大口享用至今的瑪拉海朵。
「健二先生，這個好好吃。」
瑪拉海朵悠閑的聲音，使得健二心魔漸消，歎出長長的一口氣之後坐回椅子上。
菈·貝露愉快凝視著這樣的健二，開口說道：
「……職棒選手能去打青少棒嗎？」
「你這麽說就——不，我們和你的實力差距，確實比業餘和職棒的差距還要懸殊吧。」
「就認定有這樣的規則存在吧。」
「規則？」
「對，這是規則。我們不能插手介入你們的戰鬥，頂多隻能像這樣出一張嘴。」
「所以上次那種救援，真要說的話已經違反了規則——是嗎？」
「是這樣沒錯。」
「……越來越搞不懂了。」
健二無力搖了搖頭看向瑪拉海朵。她正專心吃著陸續端上桌的海南雞飯。
「……你們『吟遊詩人』到底想做什麽？『妖精之書』到底是什麽東西？」
「一隻傑出的獵犬，不會對飼主的身分和想法提出疑問。」
「又把我當成狗？」
「隻是比方。」
重複相同的對話，使得菈·貝露笑了。
「——如果有空在意這種無謂的事情，還不如趕快打倒那個魔女，將瑪拉海朵培育得更強。」
「如果你這麽要求，我就會優先處理那個家夥。」
「那就請你這麽做吧。——臉上有雀斑的羅安格林（※注：出自由19世紀德國作曲家華格納創作之歌劇，主角為天鵝武士羅安格林。）一點都不可愛。」
「啊？」
「『白色魔女』——伊格蓮茵是強敵。」
無視於健二這聲疑問，菈·貝露把見底的酒杯拿到身旁，濟慈立刻從冰桶取出酒瓶，將葡萄酒倒入酒杯。
「不過，並不是你們無法戰勝的對手。」
「感謝您這麽看好我們。」
「……期待你們的表現。」
菈·貝露將那雙泛著藍色水銀光芒的眼睛眯細，品嚐杯裏的葡萄酒。
進一步來說，伊織甚至不知道父親是生是死。
就算是已經橫死街頭，或許也不是值得訝異的事情。
即使父親過世，伊織也不會特別難過。因為從伊織年少的時候，
父親整天不在家，就已經是理所當然的事情了。
反而會因為某些手續得親自辦理而覺得麻煩，
想到這裏就憂鬱起來。
隻要手續順利辦理完成，並且再經過半年，就可以確定伊織的父親已經過世——至少在法律上是如此。
即使在伊織就讀的那間學校，肯定也沒人會將這份文件的欄位填滿。如果是過著極平凡生活的人，直到過世應該也是無緣接觸這份文件。
伊織心不在焉思考著這樣的事情邊動著原子筆，結果不隻是申請人的欄位，連申報對象的欄位都寫成自己的姓名了。
「……可惡。」
將寫錯的民事申請書揉成一團扔進垃圾桶，然後重寫一張。
幾乎沒有人影的這樓層，偶爾會回蕩起他人的腳步聲。不知道是因為現在是平日上午所以沒人，或者平常都是如此冷清，首度來到這間法院的伊織無從判斷。不過這裏沒什麽人，就某方麵而言應該是一件好事，因為換句話說，就代表和伊織麵臨相同際遇的人並不多。
大約五分鍾之後，伊織這次詳細正確地填寫申請書完畢，在自己名字的位置蓋章，然後把印花稅收據和必要文件繳交到櫃台窗口。
「…………」
歎出好長的一口氣之後，伊織離開法院。
伊織向導師詢問是否能請假去民事法院，結果比想像中還要順利得到許可了。大概是因為期末考已經在昨天正式結束吧。
關於考試結果，如今伊織不願意多想。
基於「家事和育兒」這種一般人無法想像的理由，使得伊織極度缺乏念書時間。為了填補這段空白，伊織到最後仰賴克莉絲塔蓓兒的「血」，每天強行通宵念書，好不容易成功填補進度。然而不知道這種嘔心瀝血的努力，是否能夠反應在成績上。
不過，這種事現在一點都無所謂。
伊織搭乘中央線的上行列車回到吉祥寺，在車站前麵買點東西之後就回家了。
「伊織～，你回來了～！」
對於伊織走進玄關就撲過來的這隻小怪獸，伊織已經知道她接下來要講哪句話了。在克莉絲說出下一句話之前，伊織就把剛才買回來的鯛魚燒塞進她嘴裏，然後走向廚房。
「我問你，為什麽沒有叫我起床？」
伊織出門時依然縮在被窩裏的露緹琪雅，如今則是坐在明亮陽光斜射而入的廚房窗邊，欣賞一張五彩繽紛的風景明信片，對於返家的伊織連正眼都不瞧。
伊織洗好手穿上圍裙，冷淡說道：
「是你禁止我擅自進房吧？至少我有在門外叫過你才出門，沒起床是你自己太懶散了。」
露緹琪雅並不會幫忙準備早餐，所以即使她早起，對伊織也沒有任何好處，甚至任憑她懶散賴床比較好，這樣就不用應付她各種任性的要求了。比方說剝果皮之類的。
伊織把愛用的深湯鍋拿到爐上時，露緹琪雅看了他一眼說道：
「不用上學？」
「今天請假，因為法院周末好像不上班。」
「所以是去申報失蹤人口？」
「……你居然會知道。」
「還好羅～。」
如此回答的露緹琪雅，不知為何心情很好。
「伊織！午飯午飯！一樣要紅色義大利麵，還有熱騰騰的麵包！」
「……你老是吃一樣的菜色居然不會膩。」
「因為伊織的紅色義大利麵很好吃啊！」
「不過以省時的意義來說，幫了我一個大忙。」
水還沒燒開的這段期間，伊織打開番茄罐頭迅速製作醬汁。如果隻有自己一個人吃，伊織很想加入滿滿的蒜頭和辣椒，不過克莉絲還無法適應這種成人的味道，相對還得加入大量番茄醬增加甜味，調整為小朋友愛吃的口味。
伊織轉眼之間就完成番茄義大利麵，露緹琪雅則是一副放馬後炮的樣子說道：
「所以我也要吃那個嗎？醬汁會噴到身上，我不要。」
「放心，我沒準備你的份。」
「喂！」
「很遺憾，我不知道哪種義大利麵是甜到發膩的口味。」
「用不著連這種東西都做成甜的啦！隻要不是番茄口味都好。」
「那你就再等一下。」
「耶～★克莉絲第一名～！」
滿滿一大盤義大利麵端到麵前，克莉絲開心歡呼。
「所以，你要做什麽給我吃？」
「至少給我安靜別講話，我會分心。」
伊織歎氣拿出大調理盆，隨手打入兩個蛋黃，加入一五〇毫升的鮮奶油、兩大匙起司粉以及少許鹽，以打蛋器自動攪拌均勻。趁著這段時間，伊織另外拿了一個平底鍋，倒入橄欖油炒起培根。
因為家裏有克莉絲這個食欲魔人，所以現在宮本家的義大利麵，基本上都是以番茄口味為主，不過伊織其實是比較喜歡白醬義大利麵的，興致一來也會像這樣自製奶油培根義大利麵。
如果是在餐廳點奶油培根義大利麵，有些店是在白醬義大利麵上頭放個蛋黃，讓客人自行攪拌食用，不過伊織個人認為這麽做不太好。要是沒有在一開始就攪拌均勻，蛋黃會遇熱結塊影響口感。
所以自己製作的時候，伊織都會將鮮奶油和蛋黃仔細攪拌均勻。
克莉絲一邊吸著義大利麵，一邊看著伊織下廚。
「……不準東張西望弄髒衣服喔？」
伊織叮嚀克莉絲之後握住平底鍋晃動。等到煮熟的麵條和培根混合均勻，連同鍋裏的橄欖油一起倒進調理盆，在因餘熱緩緩變得濃稠的醬汁包裹住義大利麵之後，灑上滿滿的黑胡椒就完成了。
「——哇，手果然很巧，你是這一點很像阿通？」
「別把我和叔父相提並論。」
伊織朝著佩服的露緹琪雅瞪了一點，並且脫下圍裙。
「……我隻是因為家庭問題被迫學會做菜，不想被講成和那個人一樣，是為了討好女人才學習下廚。」
「不過結果還是一樣吧？每天親自下廚招待兩名美少女，這種事大概連阿通都沒做過耶？而且你確實因此很受歡迎吧？」
露緹琪雅坐到餐桌前麵拿起叉子，看向克莉絲並眯細眼睛。看到少女已經大快朵頤吃掉半盤義大利麵的模樣，她有多麽愛吃伊織做的料理，可以說是一目了然。
「——嗯，挺好吃的嘛，真意外。」
「『意外』這兩個字是多餘的。」
露緹琪雅還是一樣連「我要開動了」都沒說。伊織瞪了這名沒禮貌的女孩一眼，然後吃起奶油培根義大利麵。
「伊織。」
「嗯？」
「克莉絲也想吃那個。」
「啊？」
「我也想吃那個濃～濃的白色義大利麵看看！」
如果是普通女孩，就隻是「啊～，我知道，是想吃一口嚐鮮對吧？」這種程度，不過以這名少女的狀況，她的「想吃看看」得解釋成「想全部吃掉」比較妥當。
而且伊織沒有方法拒絕她。
「…………」
伊織默默把自己的盤子推到克莉絲麵前，再度起身前往廚房切起法國麵包。
「——這麽說來，剛才有收到阿通寄的明信片。」
「什麽？」
「
看，就是這個。」
露緹琪雅把自己剛才看的明信片遞給伊織。
「……上麵寫的收件人怎麽看都是我，為什麽你要擅自拿去看？」
「我沒看，隻是不小心瞄到而已。」
「……你們真方便，任何國家的語言都能很快就適應。」
伊織將切片的法國麵包放進烤箱，閱讀叔父所寄的這張國際明信片。雖然這麽說，但上頭隻有寫最底限的季節問候語，並且因為報警尋人至今已經七年，所以指示伊織將父親申報為失蹤人口，此外還提到暑假會回日本一趟。
這個消息應該就是露緹琪雅心情好的原因了。伊織將明信片以磁鐵固定在冰箱上，從窗戶仰望天空皺起眉頭。
雖然氣象局還沒正式宣布，不過關東的梅雨季節，實際上或許已經結束了。晴朗無雲到令人憎恨的天空，令伊織預感今天將是炎熱的天氣，歎出沉重的一口氣。
☆
晚上九點四十三分。
今天不是假日，而且營業時間也即將結束，所以距離地麵二五〇公尺的特別了望台沒什麽人。
或許基於這個原因，沒有任何人朝著這對奇妙的雙人組行注目禮。
「格雷姆先生！格雷姆先生！」
靠在扶手旁邊，眺望玻璃外側夜景的少年，抬頭看向旁邊的男性開心喊著。
長袖白襯衫、吊帶短褲、蝴蝶結加上鴨舌帽，使得這名少年看起來像是傳統的良家少爺，不過他的臉蛋比穿著更加吸引他人的目光。栗子色頭發、藍色雙眼加上白淨的皮膚，即使是在東京，他也是頗為罕見的俊美少年。
「格雷姆先生，您看，好漂亮！」
「這樣啊。」
男性以低沉沙啞的聲音，回應這名短褲美少年。
這名男性給人老朽枯木的印象。刻著無數皺紋的肌膚極度慘白，憔悴消瘦的側臉布滿重病的陰影。雖然身上穿著高級西裝，不過從旁人的角度來看，第一印象肯定覺得他是詭異的男性。
這樣的男性搭配美少年——成為奇妙的雙人組。
「好漂亮……這個城市裏的戰爭妖精，或許比某段時間的倫敦還要多吧？」
「奧托尼特，你看得出來？」
「是的，感覺得到！」
「這樣啊……」
「像我們身後就有一個。」
少年轉身指向後方的電梯。
「——嗨。」
剛好在這時候走出電梯的人，是派屈克·赫恩與伊格蓮茵——來自愛爾蘭的雙人搭檔。
「夏洛克先生，好久不見了？很高興奧托尼特還是這麽有活力。」
相較於親切搭話前進的派屈克，旁邊的伊格蓮茵表情有些緊繃，眼鏡後方的雙眼，在格雷姆與奧托尼特之間反覆來回。
「不過話說回來，夏洛克先生，你的氣色似乎又稍微變差了？要不要請奧托尼特分點活力給你？」
「多管閑事。」
格雷姆輕輕咳了幾聲，就這麽微低著頭揚起視線瞪向派屈克。
「……不提這個，把你叫我來到這種極東島國的理由說來聽聽吧？如果想把三年前的倫敦對決做個了斷，我不介意現在就在這裏開打。」
「————」
聽到格雷姆隱含殺戮氣息的這番話，伊格蓮茵向前一步，依偎在派屈克的身旁。
但是派屈克沒有收起那張咄咄逼人的笑容，誇張聳了聳肩並且搖頭。
「不，當時的我也很年輕，太幼稚了。」
「終於明白了嗎？」
「沒能看穿你的實力，甚至也沒能完全掌握我自己的實力，隻要回想那段往事就令我臉頰發燙。——如果是現在才開打，就絕對不會落得那種下場。光是明白這一點，我就對當年的自己感到丟臉至極。」
「……意思是經過這三年，你已經有自信能夠打贏我了？」
「自信是後來自己找上門的。我得到的是一種確實的力量，我們這三年可不是虛晃度日。」
「我想也是。……關於『白色魔女』的傳聞，我離開英國之後也時有耳聞。」
「相對的，我後來就很少聽到兩位的傳聞了。你們後來去了哪裏？」
「德國！」
格雷姆沒有作答，而是由奧托尼特充滿活力代為回答。
「我們沿著萊茵河探訪德國的古城。古老的城堡真是太美妙了，格雷姆先生，您說對吧？」
「就算講給這個小子聽，他應該也聽不懂……因為他與這種感情或情調無緣。」
「夏洛克先生，講這樣就太過分了，我也有熱愛藝術的心。——隻是目前有更多必須優先處理的事情罷了。」
派屈克與格雷姆之間，開始出現一種與空調的冷氣不同，隱含著殺氣的冰冷空氣。或許是察覺到這種空氣的流動，原本笑咪咪的奧托尼特不再說話，緊握著格雷姆露在口袋外麵的左手。
「優先處理的事情嗎……」
格雷姆緩緩開合自己戴著白手套的右手，並且自言自語。
「三年前的那個時候，比起確保自己的安全，我應該優先取你性命才對……我至今依然對此感到後悔。」
「這種事情很常見，像我最近也老是在後悔。——之所以刻意找你過來，也並不是和這件事完全無關。」
「……把詳情說來聽聽吧。」
緊繃的空氣微微緩和，但格雷姆的目光依然銳利。
「我想奧托尼特應該已經察覺了。」
派屈克從格雷姆身上移開視線說道：
「——現在這個國家的戰爭妖精，比夏洛克先生想像的還要多。雖然不知道為什麽會變成這樣，但總之這裏有許多『獵物』。」
「想打多少就有多少？」
「確實如此，但我個人對小魚沒興趣，我隻想要大魚。」
「真的有這種玩意？」
「有好幾個……所以我想拜托一件事。」
「……拜托我……？」
格雷姆眯細眼睛，反覆推敲雀斑青年的這番話。
「雖然不是非常肥美的大魚，不過在這座城市，有一個我非得親手了斷的鞘之主，因為我和他有些私人恩怨。」
「你這種不到二十歲的小子，居然會用到『私人恩怨』這種字眼？講得好像自己是大人一樣。」
「說來話長，所以細節我就省略了。簡單來說，他的父親是殺害我爺爺的仇人，所以無論如何，我都要親手解決那個家夥。」
「然後？」
「已經確定那個鞘之主有好幾名同伴，這些家夥會妨礙我和他做出了斷。」
「所以要我收拾那些家夥……？你的如意算盤打得真響。」
「就知道你會這麽說。」
宣告了望台營業時間結束的廣播響起，派屈克對伊格蓮茵示意之後走向電梯。派屈克以輕快的節奏敲打電梯按鈕，轉頭看向身後的格雷姆。
「——不過，你像這樣來到日本，就等於我的願望已經實現了一半。因為你喜歡戰鬥吧？既然這裏有這麽多戰爭妖精，我不認為你會當作沒看到就直接回國。」
「不準講得一副很清楚的樣子……你哪裏懂我了？」
「我不懂，而且也不想懂。搞不懂你的人生到底在享受什麽……總之，接下來就隨便你吧，因為你在這座城市做你想做的事，就代表我將會更容易達成我的目標。」
「…………」
在格雷姆默默目送之下。派屈克與伊格蓮茵離開東京鐵塔的特別了望台。
「……還是一樣毫不可取的小子。」
格雷姆晃動肩膀反覆咳嗽，然後再度專注欣賞
東京的夜景。
一直凝視著緊閉電梯的奧托尼特，終於改為仰望格雷姆並且問道：
「格雷姆先生，到底有什麽企圖？」
「你說他們嗎？」
「是的，會不會是某種陷阱？」
「誰知道……不過這座城市聚集了許多戰爭妖精，這是事實。既然這樣，我大致想像得到他們的目的。」
「……是『書』？」
「雖然那個家夥在裝傻，不過應該沒錯。——因為戰爭妖精會受到『書』的吸引。」
「是嗎？我完全沒有這種感覺就是了。」
「無論有沒有自覺，都會像是命中注定一樣吸引過來吧……仔細想想，我沒能拒絕那個小子的邀請而來到這個國度，或許就是『書』想要引你過來的暗中安排。」
看到電梯再度上升而來，格雷姆走向電梯。
「——所以這本『書』，可能是引導戰爭妖精相遇開戰的死神之書，這本書的封麵，或許隨時會被許多妖精的血染紅吧。」
「哇……感覺好帥氣！格雷姆先生，您是一位詩人！」
「真的是任何事物都能感動你……」
格雷姆喉嚨深處發出苦笑，牽著奧托尼特的手搭乘電梯。除了他們兩人，已經沒有其他客人要回到地麵了。
笑過之後，格雷姆在狹窄的鐵箱裏歎了口氣。
「……『詩人』不是我，是那些家夥。」
☆
看著剛才發回來的期末考答案卷，伊織鬆了口氣。
從幼稚園時代就愛書成癡的伊織，雖然不擅長體育與音樂，不過其他科目表現得都不錯。即使沒有到天才的程度，伊織的腦袋也還算靈光，不用整天埋首苦讀，還是能拿下傑出的成績，所以升上國中也不曾在課業上嚐到苦頭。尤其國文與曆史相關的科目，更是伊織不用刻意準備就能考好的擅長科目。
之所以能夠勉強通過本次的考試，應該是國中時代累積至今的學力，加上克莉絲提供「魔性之血」將集中力提高到極限之後臨時抱佛腳的成果。雖然不想在今後每次考試都受到克莉絲的照顧，但是伊織今後就知道，狀況緊急的時候可以藉此縮短念書時間，這可以說是一項收獲。
隻不過，並非背誦科目，也無法以既有學力應付的數學，考出來的成績就非常淒慘了，隻有低空飛過勉強及格。
「……哎，反正我數學成績從以前就不好。」
隨著這句自我辯護的細語，伊織摺起滿江紅的答案卷塞進書包。
「喂～，宮本！」
後座的山崎以異常開朗的語氣搭話。感覺到狀況不對勁，伊織在山崎繼續說下去之前開口說道：
「想找保證人的話另請高明，別找我。」
「為什麽會變成這樣！看到我就隻想到錢的話題嗎！？」
「不是嗎？」
「不是！」
「那麽是女生的話題？」
「沒錯！」
山崎卷起答案卷輕戳伊織的胸口，然後故作親密前來搭肩。
「……這周末，要不要去遊泳池？」
「在你眼中，我像是學校明明沒上遊泳課，卻會刻意跑去遊泳池遊泳的人嗎？」
「不像。沒錯，完全不像！你是那種大家開心遊泳的時候，用浴巾裹著你慘白瘦巴巴的身體，一個人坐在陽傘底下閱讀超～憂鬱小說的家夥！」
「……既然這樣，你應該找錯人了吧？」
「不不不，就是因為你是這種人才好！」
察覺到隔壁座位的牧島皐月露出懷疑的表情，山崎把伊織拉到教室角落，刻意壓低聲音繼續說道：
「——你把上次的美少女帶來。」
「你是在說誰？」
「就是之前騎車來學校，穿白色旗袍的……」
「那是越南傳統長衫，不是中式旗袍。」
「沒差啦！總之帶那個美少女過來！還有，隻要知道你會去，牧島肯定會來吧？還有牧島的妹妹或是相關的女生，不就都能自然而然邀請了嗎！」
「……哎，我就知道是這麽回事。」
伊織一把搶過山崎手中的答案卷看了分數一眼，就冷冷揚起嘴角。
「山崎，逃避現實也適可而止吧。」
「我、我哪有逃避現實，我、我隻是——」
「那你先請示古田老師吧。」
伊織班上的導師，是數學老師古田真一。因為數學是他負責的科目，所以從考試之前，他就高調宣布數學不及格的學生得好好接受課後輔導。放學後的教室裏，有不少學生愁眉苦臉，他們應該都是確定要上輔導課的人，山崎當然也是其中一員。
「周末等待你的不是女孩子們換上泳裝的姿態，而是數學輔導課。」
「宮本，不準讓我看見這種悲哀的現實！」
山崎從伊織手中搶回答案卷揉成一團，然後抓著自己的腦袋。
「爸媽和老師都在抱怨我的考試分數和課業成績，你這家夥懂得我的痛苦嗎？不懂吧？所以我才要你分出一點點的幸福捐給我啊！至少同情我一下吧！」
「我一直很同情你啊？」
「這、這種說法也令我火大……！」
「無論如何，我完全不想和你一起去遊泳池，如果你真的想去，就找你那個愛聯誼的哥哥還是表哥安排吧。」
托山崎的福，使得伊織回想起克莉絲曾經吵著要伊織帶她去遊泳池的往事，心情不禁變得低落。因此伊織語帶些許憤慨，以言語之刃毫不留情砍倒山崎，然後快步離開教室。
期末考結束之後，暑假就在眼前。考試期間的緊繃冷漠感消失得幹幹淨淨，如今籠罩在整座學校的氣氛，是長假將近的鬆弛解放感。
「——伊織同學：」
在校舍門口換穿鞋子的時候，皐月小跑步追了過來。
「數學考得怎麽樣？」
「勉強不用上輔導課的程度。……你呢？」
「我也算是普普通通……吧？因為考前有努力進行最後衝刺——」
「這樣啊。」
伊織以公式語氣回答之後踏出腳步。
梅雨季節結束，夏天正式開始了。即使已經下午四點多，悶熱的暑氣依然未消。在飽含白天熱度的柏油路上，伊織和皐月並肩走向車站。
「那個……」
「什麽事？」
「關於那個女孩子……露緹琪雅小姐……」
「直接叫她的名字就行……所以，那家夥怎麽了？」
「我和她交換了電子郵件信箱……這樣好嗎？」
「為什麽要問我？我並不是那個家夥的監護人，用不著一一向我報備……而且，反正應該是那個家夥主動想跟你交換信箱吧？」
「嗯，是的……」
「不過那家夥日文還不夠流利，而且行事任性又喜歡幻想，不要把那個家夥講的事情全部當真，否則會很費神，知道了嗎？如果不想應付她，就把她設定成手機黑名單別管她就好。」
「我、我不在意這種事……而且她隻是偶爾會寫郵件給我。」
因為步伐寬度不同，所以兩人並肩走路的時候，皐月總是會漸漸落後，每次皐月都得加快腳步追上伊織，等到落後之後再度加快腳步……不斷反覆這樣的舉動。
但伊織沒想過放慢自己的速度。想並肩前進的人是皐月而非伊織，所以自己沒必要刻意配合對方。
就是因為會這麽想，伊織才會被別人——比方說常葉——說成是一個過分的人。
「那個……伊織同學？」
不知道第幾次加快腳步跟上來的皐月，有些惶恐
地問道：
「……露緹琪雅小姐會待多久？」
「是指她要待在日本多久嗎？」
「應該說，她會在伊織同學家住多久——」
「我也想問這個問題。」
讓些許煩躁感隨著歎息吐出的伊織，腦海浮現那個忘恩負義美少女的側臉，在心中做了一個鬼臉。
「……希望叔父能把那個家夥帶到其他地方住。」
「你說的叔父，是旅居國外的那位……？」
「對，我昨天收到通知，他快回國了。」
隻不過即使叔父回國，他帶著露緹琪雅到其他地方住的可能性幾乎是零吧。如果隻以占地來看，宮本家可以歸類為豪宅，要是另外租屋住，隻是一種浪費金錢的行為。
「這樣啊……如果克莉絲妹妹也能和爸爸一起住，就是一件好事了。」
「是啊。」
伊織慢了半拍才回想起曾經說過這種「設定」，因而緊繃嘴角。等到叔父回國的第一件事。就是必須把這個設定徹底說清楚。
☆
「……這就是所謂自由業的特權吧。」
在世間眾人在學校求學，或是在公司工作的平日白天時段，能夠躺在海灘床悠閑享受冰涼薑汁汽水的人，確實隻有不受到工作時間束縛的自由業從業人員。
不過目前的由良健二並不是自由業，嚴格來說是無業，時間多到可以分批打包販售。
等不及官方宣布關東地區梅雨季節結束，東京都內各處已經陸續開放遊泳池了。這間飯店也在上周開放剛翻修完成的戶外泳池，逢周末便會吸引相當的人潮；但即使在非假日的今天也頗為熱鬧，泳客則是以年輕女性為主。
身處於這座泳池的健二並沒有下水，但也沒有在曬日光浴，而是躲到陰涼處喝著薑汁汽水，眺望瑪拉海朵遊泳的身影。
「雖然不重要……但小瑪那樣算是玩得很開心嗎？」
健二拿起墨鏡凝視瑪拉海朵，並且露出苦笑。
以黑色連身泳裝包裹修長肢體的瑪拉海朵，以像是獨自進行泳賽的速度不斷遊泳，就隻是從泳池這一端遊到另一端，毫不厭煩反覆以自由式往返，這副模樣或許比禁欲主義還要異常，與周圍以泳圈和海灘球開心玩耍的女性泳客完全格格不入。
喝完薑汁汽水的健二，單手拎著浴巾走到池畔。
「喂～，小瑪～！」
「——是。」
以漂亮動作遊泳的瑪拉海朵，敏銳聽到健二的呼喚聲，然後緩緩遊了過來。
「健二先生，有什麽事嗎？」
「雖然我不知道小瑪為什麽要讓自己遊那麽快，不過總之上來休息一下吧？」
「既然健二先生這麽說……好的。」
嘩啦一聲從泳池起身的瑪拉海朵，接過浴巾擦拭全身，不經意將視線移到健二身後。
「————」
健二沿著她的視線看去，平台站著一名極為突兀的黑衣男性。
「那個家夥……記得叫做濟慈？」
「是約翰。」
「……我分不出他們兩人。」
健二聳肩轉過身去，朝著筆直走過來的約翰輕輕揮手示意。
「喲，居然在這種稀奇的地方見到你，來飯店打工當門房？」
「在女士麵前別開這種玩笑，才是明智的做法。」
無情數落健二的調侃之後，複古執事打扮的約翰平淡告知：
「——女士在等了，請跟我來。」
「我不記得說過今天要在這裏見麵啊？我自認今天完全沒工作才會來這裏的。」
「女士在等了。」
「……居然把我的意見當作沒聽到？」
「在這之前，請不要忘記您的立場。」
「是是是。」
在表麵恭敬語氣辛辣的約翰引導之下，健二與瑪拉海朵轉頭相視，並且進入飯店。
健二他們換好衣服之後，被帶到這間飯店頂樓的餐廳。這間餐廳號稱融合了傳統越南宮廷料理和法式料理，不是一般人能隨意光顧的人氣餐廳，但即使考量到現在時間還不到傍晚，店裏看起來也還是沒什麽人。
「……該不會公休吧？」
「請往這裏。」
無視於健二的嘀咕，約翰帶領兩人進入餐廳深處。
店內是仿造「法國統治下的越南」的莊園風格，不會過於明亮的適度照明，搭配著輕柔的音樂，至少看起來不像是今天公休，但是店裏完全沒有客人。
「是因為風評很差嗎？還是——」
「因為會談到一些不能泄漏出去的事情。」
如此回答的約翰向前方示意。悠然坐在餐廳最深處座位等待的，是一名無情的美女。
「…………」
「無情之美女」——菈·貝露，默默邀請健二他們坐在正對麵的座位。長相酷似約翰的黑衣青年濟慈，不發一語隨侍在她的身旁。
「首先我想請教一個問題。」
健二剛坐下就打破沉默。
「沒有預先通知就忽然把我們找來，我可以認定是要請我們吃飯吧？你應該不會中途走掉害我們買單吧？」
「居然擔心這種無聊的事情。」
菈·貝露揚起豔紅的嘴角，向健二露出笑容。
「如你所見，今天我把這裏包下來了。我看起來像是度量那麽小的女人嗎？」
「畢竟我處於待業身分，在飯店泳池納涼，已經是我能力所及最奢侈的享受了……這孩子很會吃，對吧？」
「不好意思。」
「小瑪不用道歉。」
健二用力摸了摸身旁瑪拉海朵的頭。
「——今天是女士請客，所以小瑪，盡管吃個痛快吧。」
「好的……請問有漢堡嗎？」
「……一般來說不可能會有吧？」
健二打開沉甸甸的菜單，幫愛吃速食的瑪拉海朵，點了幾道她應該會喜歡的餐點。隻要其中一道符合瑪拉海朵的喜好，之後就隻要點相同菜色直到她滿足即可。如果是在一般的餐廳，會基於經濟問題以及閑言閑語而不方便做出這種事，不過既然不用擔心荷包，又不用在意旁人的眼光，那就沒有客氣的理由了。
「——然後這個、這個和這個。飲料要冰的雪蓮茶。」
「也有啤酒和伏特加哦？」
「我討厭酒。」
「居然不會喝酒，真意外。」
「不是不能喝，是不喝……我討厭醉鬼。」
健二以手指輕敲黑色餐桌充滿光澤的表麵，像是要結束這個話題開口說道：
「——所以？今天有何貴幹？」
「工作怎麽樣？做得愉快嗎？」
「啊？我剛才不是說待業中嗎？我不當牛郎了。」
「我不是說這個。——是說我命令你做的『工作』。」
菈·貝露講到「命令」時刻意加重語氣，接著拿起酒杯品嚐葡萄酒。剛才詢問是否要喝啤酒或伏特加，自己卻是享用陳年葡萄酒。健二在心中咒罵眼前的美女，喝了一口湊巧在這時候上桌的雪蓮茶。
「……這種工作沒有愉不愉快可書吧？」
「有什麽不滿嗎？」
「你說呢？」
健二之所以乖乖服從菈·貝露，當然是因為這是能夠繼續和瑪拉海朵共處的必要條件。雖然
健二不欣賞菈·貝露這個女人，但想到這是為了瑪拉海朵就可以忍受。
隻不過，菈·貝露完全不說重點的這種作風，確實令健二感到煩躁。
「——這麽說來，之前我在銀座遇到很強的家夥。」
「很強……？」
「對。」
健二將越式生春卷送入口中，並且點了點頭。
「和我年紀差不多或小一點的藍眼小子，加上白衣打扮的戰爭妖精。先不提那個小子，不過那個戰爭妖精似乎很有實力。」
「沒出手？」
「……如果我們因此再度九死一生，你也不會再出手相助了吧？」
「也對……與其拯救沒腦袋的獵犬兩次，另外培養一隻獵犬或許比較好。」
「把我當成狗？」
「隻是比方。這麽斤斤計較，你真是個孩子。」
「哼。」
「是『白色魔女』。」
「啊？」
「就是你們遇見的那個強敵。」
「難道你……」
健二握筷的手停止動作。
「當時也在現場？你有看到我們？」
「對。」
「……真搞不懂你。」
健二在銀座人群遇見未知戰爭妖精的短暫片刻，菈·貝露居然有在某處目睹。雖然這件事實令健二頗感驚訝，但健二對於她的作風更感到不可思議。
「你要我們收拾其他的戰爭妖精，並且在收拾的過程尋找某本『書』——不過，你的實力不是遠遠淩駕於我們嗎？既然這樣，當時為什麽沒有解決那些家夥？我還不清楚那個魔女到底有多強，不過憑你的實力肯定能贏吧？」
健二曾經挑戰過菈·貝露一次。
不，講「挑戰」還算好聽，但實際上根本不到戰鬥的程度。當時高舉瑪拉海朵揮砍的健二，甚至碰不到菈·貝露的一根寒毛就被彈飛，並且就這麽動彈不得。
絕對無法歸類為戰鬥。菈·貝露甚至不把健二視為自己的敵手。
後來健二與瑪拉海朵曆經許多戰鬥累積實力至今，然而即使如此，健二依然明白自己傷不了菈·貝露分毫。
「明明有這種實力，你為什麽沒有親自動手？該不會是因為嫌麻煩吧？」
「這也是原因之一。」
「喂……」
菈·貝露麵不改色如此回答，使得健二不由得微微起身。
「————」
直挺挺站在菈·貝露兩側的約翰與濟慈，宛如呼應健二的動作般移動視線，握在身後的雙手也解開了。
然而阻止激昂健二的人，並不是約翰與濟慈，更不會是菈·貝露，而是海南雞飯端上桌之後，一直大口享用至今的瑪拉海朵。
「健二先生，這個好好吃。」
瑪拉海朵悠閑的聲音，使得健二心魔漸消，歎出長長的一口氣之後坐回椅子上。
菈·貝露愉快凝視著這樣的健二，開口說道：
「……職棒選手能去打青少棒嗎？」
「你這麽說就——不，我們和你的實力差距，確實比業餘和職棒的差距還要懸殊吧。」
「就認定有這樣的規則存在吧。」
「規則？」
「對，這是規則。我們不能插手介入你們的戰鬥，頂多隻能像這樣出一張嘴。」
「所以上次那種救援，真要說的話已經違反了規則——是嗎？」
「是這樣沒錯。」
「……越來越搞不懂了。」
健二無力搖了搖頭看向瑪拉海朵。她正專心吃著陸續端上桌的海南雞飯。
「……你們『吟遊詩人』到底想做什麽？『妖精之書』到底是什麽東西？」
「一隻傑出的獵犬，不會對飼主的身分和想法提出疑問。」
「又把我當成狗？」
「隻是比方。」
重複相同的對話，使得菈·貝露笑了。
「——如果有空在意這種無謂的事情，還不如趕快打倒那個魔女，將瑪拉海朵培育得更強。」
「如果你這麽要求，我就會優先處理那個家夥。」
「那就請你這麽做吧。——臉上有雀斑的羅安格林（※注：出自由19世紀德國作曲家華格納創作之歌劇，主角為天鵝武士羅安格林。）一點都不可愛。」
「啊？」
「『白色魔女』——伊格蓮茵是強敵。」
無視於健二這聲疑問，菈·貝露把見底的酒杯拿到身旁，濟慈立刻從冰桶取出酒瓶，將葡萄酒倒入酒杯。
「不過，並不是你們無法戰勝的對手。」
「感謝您這麽看好我們。」
「……期待你們的表現。」
菈·貝露將那雙泛著藍色水銀光芒的眼睛眯細，品嚐杯裏的葡萄酒。