台版 轉自 輕之國度
圖源：陽子ようこ
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修圖：嘟嘟
奔跑的少女，在白色石板地麵留下清晰的影子。
腳步聲清脆響起而去，無數粗魯沉重的腳步聲隨後追上。
年代久遠的白色牆壁掠過一個嬌細身影，片刻之後，好幾個身影接連追去。
少女心生不悅。
這群笨男人，完全不知道他們正在打趣追捕的獵物真麵目。
從他們邋遢的外表來看，應該是無法大搖大擺走在光天化日之下的偷渡客之類——簡單來說，對方認定這名女孩立場和他們相同，即使稍微調戲也隻能忍氣吞聲。
這種觀點一半正確，另一半完全錯誤。
少女確實沒有通關就進入這個國家，處於不能見光的立場，然而即使如此，也不是受到任何待遇都隻能忍氣吞聲，她的個性可沒有如此值得嘉許。
毫不留情修理這種想趁人之危的家夥，讓他們吃盡苦頭再封口，反而比較符合她的個性。
——少女打從心底如此心想。
「——我火大了！」
少女讓嚴重磨損的鞋底發出啾的摩擦聲，停在陰暗的路口。
她轉身向後，注視街燈照亮的石板坡道，不良集團的腳步聲逐漸朝這裏接近，在坡道上方的轉角處現身，應該也隻是時間的問題。
少女取下頭上的帽子隨意扔掉，卷起各處磨破的襤褸上衣袖子。
「既然真的想吃點苦頭，就讓你們見識一下吧……！」
少女緊握拳頭，凝視朦朧光線與黑暗交錯的夜晚，嘴唇露出無懼一切的笑容卻微微顫抖，她封於蠻橫的追捕者抱持激烈的憤怒，同時明顯夾帶著恐怖的神色。
忽然間，某人從後方輕拍少女肩膀。
「——嗨，請問……」
「！」
少女嚇得縮起頸子，右拳反射性地向後揮。
「……真過分。」
這名男性以下巴側麵挨下少女這記反手拳，姑且以悠閑的語氣怪罪一聲，從少女頭頂看向坡道上方。
「有人在追你？」
男性繼續詢問，少女隻是凝視著他沒有作答。
這名男性抱著經年使用的大箱子輿晝架，仔細一看，各種顏料在老舊外套的邊角染成斑點，看來應該是家境不太富裕的畫家或美術學生。
「——我不清楚狀況，但可以交給我處理嗎？我應該能順利處理到不再被打的程度喔？」
男性當場放下箱子與畫架，摸著下巴露出充滿自信的笑容。
※
下起小雨了。
石板路從白色轉變成潮濕的黑色，這名男性將箱子頂在頭上——大概是代替傘——走在路上，現在是深夜而且下雨，即使是蒙馬特也幾乎看不到遊客的身影，但他毫不猶豫爬上坡道。
「————」
他揚起眼神看向坡道上方。
一群沒撐傘的年輕人各自出言咒罵，沿著下雨變得稍微濕滑的坡道往下跑。
他們惡言惡語環視四周，每個人的臉都一樣紅，看來是酒精造成的臉紅，還有人醉到腳步蹣跚。
「……可惡，那個家夥跑去哪裏？」
「錯失良機了。」
「都怪這家夥扯後腿，早知道應該扔下他不管。」
這群年輕人不時打酒嗝，和男性擦身而過走下坡道。
男性確認這群年輕人走到坡道最下方轉彎離去之後，進入某間公寓的玄關。
為了迎接海外留學生或是背包客，巴黎有多不可數的整潔公寓，然而在充滿複古巴黎風情的蒙馬特，依然有一些講好聽是傳統——說穿了隻是老舊所以便宜的公寓，這裏似乎也是上一個時代的建築物。
「——嘿咻。」
不大的房間看起來挺為寬敞，應該是因為沒什麽家俱。男性將箱子放在簡陋的床上，重新確認門戶關好之後打開室內燈，脫下單薄的大衣。
「我想暫時沒問題了。」
男性如此說著，取下綁在一起的畫架打開箱子。
「…………」
那名少女抱膝屈身縮在皮製箱子裏，即使箱子很大，也沒有提供把人裝進去搬運的功能，以拘謹姿勢打包裝箱的少女，好不容易爬出箱子之後，立刻伸直四肢進行深呼吸。
「……我還以為會窒息。」
「不會的，這箱子用很久了，其實到處都是洞。」
男性說完之後，少女拉下表情吐舌頭。
「我不是那個意嗯，是指這種味道差點害我窒息。」
「你要計較這個，那我就沒辦法了，畢竟我以作畫維生。」
「……不過看起來很難稱得上生意興隆。」
少女讓肩膀與脖子關節發出咕嘰咕嘰的聲音並且環視房間，毫無避諱的眼神令男性苦笑。
「就算這樣，我也還算好喔？像今天我拿出去賣的畫作難得算是賣光，才能像這樣讓你躲避空皮箱，希望你在這方麵可以感謝我。」
男性前往小廚房燒開水準備泡咖啡。
少女脫鞋扔到地麵，坐在床上背靠牆壁再度抱膝，靜靜凝視男性的背。
少女暫時擺脫剛才追著她跑的地痞流氓，不過即使如此，少女也不能完全鬆懈，從她依然帶著敵意的視線就顯而易見。
男性靜心注視水壺等待水滾時，少女對他開口。
「那個——」
「嗯？什麽事？」
「你看起來弱不禁風，不過很有力氣吧？」
「會嗎？我覺得普通而已。」
「一點都不普通，因為——」
裝入一名少女的皮箱，他可以如同感覺不到重量舉在頭頂，而且單手就能放下，即使是以力大自豪的壯漢也很難做到這種事，就算少女再瘦再輕也一樣。
「啊啊，對喔。」
男性像是明白某件事，驚呼一聲轉過身來。
「對喔，這麽說來也對，你看不見。」
「你在說什麽？」
「畢竟我在這裏居住好一段時間，不知不覺就習慣了。」
「回答我啦！你到底在說什麽？」
「用不著這麽警戒……我和你一樣。」
如此回答的男性，背上展開一對微灰的翅膀。
「————」
少女愕然凝視這幅光景，男性對她繼續說：
「平常會像剛才那樣藏起來，藏起來就幾乎看不見，這是我為了融入人類世界和平生活，苦心學習到的一種『魔法』。」
※
少女聽到他頗為自豪的這番話之後沒有回應，隻是以出神的表情凝視著他。
男性收起背上的翅膀，將開水倒入cheme的手衝咖啡壺，殺風景的室內逐漸洋溢現磨咖啡的香味。
「其實我好久沒遇見同類了。」
男性間隔片刻所說的這番話，令少女回過神來。
「……啊？」
「我說，我好久沒遇見戰爭妖精的同類……你也是戰爭妖精吧？」
「————」
少女再度瞪大眼睛注視男性。
※
「——你叫什麽名字？」
自稱吉爾伯特的這名男性，將倒入咖啡的馬克杯放在桌上，如此詢問少女。
「露緹琪雅。」
少女開口回答，但是還沒有放下戒心。
露緹琪雅依然抱膝縮在床角，吉爾伯特看向她露出笑容。
「這是你為自己取的名字？」
露緹琪雅聽不懂這個問題。
露緹琪
雅從出生起——她沒有清楚記得自己何時出生，不過至少在她擁有自我意識的時候——就知道自己的名字是露緹琪雅，這名字也不是任何人為她取的，露緹琪雅從一開始就叫做露緹琪雅。
露緹琪雅露出和至今意義稍微不同的詫異表情，吉爾伯特對她說：
「露緹琪雅是這座城市以前的名稱……是個好名字，聽起來很美麗，很適合你。」
「名字的意義一點都不重要。」
露緹琪雅就隻是凝視馬克杯沒有伸手去拿，像是扔下這句話般如此說著。
「我甚至連自己的事情都不是很清楚。」
「……看來，你真的是剛『覺醒』不久而已。」
「我連你這句話都聽不懂。」
「換句話說，就是你自覺到『我在這裏』的日子還不長，你來巴黎之前待在哪裏？」
「……英國。」
「一直都是？」
「回過神來，我就在倫敦了。」
這是一年多前的事情，露緹琪雅沒有更早的記憶。
然而露緹琪雅從當時就自覺到自己不是人類，是戰爭妖精。而且也從一開始就理解到，戰爭妖精打倒同類吸收能力就會變強，而且總有一天非得回到名為「樂園」的場所。
這恐怕是植入戰爭妖精體內的本能，戰爭妖精在不明就裏的狀況自相殘殺，隻有極少數幸存者得以回歸「樂園」——既然露緹琪雅明白這項「基本規定」，甚至很難將吉爾伯特這名男性視為己方。
「原來如此……你之前待在倫敦啊……」
露緹琪雅明顯身披緊繃的氣息，但吉爾伯特無視於她，靠在窗邊牆壁享用咖啡。
「——你來到巴黎或許隻是偶然，卻是很好的判斷，最近倫敦那裏出現一個我不太願意遇見的戰爭妖精。」
「……什麽意思？」
「記得叫做伊格蓮茵……聽說她實力高強，要是遇見那個戰爭妖精，我與你都會沒命。」
吉爾伯特若無其事平淡回答，揚起嘴角露出自嘲的笑容。
「你運氣很好，我這種沒誌氣的家夥其實非常罕見，我想你應該已經知道，大部分的戰爭妖精都想打倒同類，將對方的力量占為已有。」
「似乎如此。」
「嗯，所以我明白你會這樣提防我，而且這是聰明的判斷，不謹慎的戰爭妖精會早死。」
「但你不是沒有提防我嗎？我明明有可能反過來企圖打倒你……」
「你辦不到。」
吉爾伯特立刻回答。
「我確實沒誌氣，不過我自負在自保這方麵頗有能耐，要是對世間還不熟悉的你就能打倒我，我早就沒命了……現在的你除非找到可靠的『鞘之主』，否則不可能打倒我。」
「鞘之主——」
露緹琪雅反芻吉爾伯特這番話。
戰爭妖精想要發揮真正的實力，必須藉由「鞘之主」這種人類的協助，露緹琪雅還沒遇見足以擔任鞘之主的人類，不過應該會在遇見對方的瞬間確認人選。
戰爭妖精與鞘之主的相遇是上天注定的命運，肯定類似男女落入情網的瞬間。
——露緹琪雅擅自如此解釋。
「總之，或許相當難以置信，總之我沒有對你不利的意思，所以不用這麽提防。」
吉爾伯特向露緹琪雅如此說明。
確實，吉爾伯特要是有那個心，就不用特地讓露緹琪雅看見背上的翅膀，也不用說明這麽多，甚至不需要帶到這間公寓，隻要趁著露緹琪雅在夜晚蒙馬特逃跑時，無聲無息暗中從後方接近偷襲就好，不需要拐彎抹角演這場戲。
露緹琪雅以總算恢複平穩的思緒想到這裏，決定暫時——就隻是暫時——相信吉爾伯特。
「…………」
露緹琪雅解開抱膝的手，不發聲響下床，伸手拿起幾乎涼透的咖啡杯。
「既然在英國長大，紅茶應該比咖啡好吧？不過很抱歉，茶葉用光了。」
「咖啡就好。」
露緹琪雅輕輕含一口變涼的咖啡，立刻蹙眉補充一句話。
「——收回前言。」
「啊？不合你的口味？」
「不是合不合的問題，我還以為你拿泥水給我喝。」
「這種說法真過分。」
露緹琪雅直言不諱的評價，使得吉爾伯特也蹙眉看向自己的杯中。
「——平常總是當成正常口味在喝的我，不就沒立場了？」
「這種事跟我無關，你的舌頭該不會故障吧？總之重泡吧，如果沒有別種咖啡豆就去買，真的不行就給我礦泉水。」
「你真現實，明明直到剛才完全不動咖啡……」
「放心之後就渴了——遺有，方便借我換洗衣服與浴室嗎？」
「最後則是得借你床睡，我睡地板——就是這樣吧？」
「我不會要求到這麽過分，我覺得你不用睡地板，睡那張沙發就好。」
「……是是是，你是我招待的客人，就悉聽尊便吧。」
吉爾伯特再度穿上剛脫下的大衣，指著小廚房旁邊的門。
「我沒有更好的咖啡豆，也沒有礦泉水，所以我去附近買一下——啊，那間就是浴室，找一下就找得到毛巾，換洗衣物也請自己挑吧。」
「可以相信我到這種程度？說不定你回來的時候，我會和房間裏值錢的東西消失喔？」
「要是我家有值錢的東西，真希望你可以告訴我。」
吉爾伯特簡單使個眼神就離開公寓。
「——明明外型出色卻打扮得土裏土氣，這樣就得不到異性青睞了，這房間真的毫無女生的氣息。」
露緹琪雅沒禮貌如此呢喃，確認浴室和公寓外觀同樣質樸之後，推開床鋪所在起居室深處的另一扇門。
一股更加強烈的鬆節油味道撲鼻而來，摸索牆壁找到開關點燈一看，無數畫布雜亂堆疊而成的許多小山，堂堂矗立在狹窄的房間。
「看來他真的是畫家……而且是窮畫家。」
以手指轉動帽子的露緹琪雅，發現室內一角有個蓋上百布的畫架。
「…………」
隱藏在白布下方的，是尚未完成的少女肖像畫。
看起來——應該是少女，最重要的五官幾乎都沒畫，因此無法看清表情，不過發型與服裝明顯是年幼少女。
堆疊在周圍的畫都是風景畫或靜物畫，放眼看去隻有這幅是人物畫，或許對於吉爾伯特來說，這幅晝擁有某種特別的含意。
「……不過，和我無關。」
露緹琪雅為少女畫像蓋上白布恢複原狀，離開畫家的工作室，脫下髒上衣前往浴室。
窗外依然下著雨，淋浴的水聲蓋過雨聲，久違數天清洗身體的露緹琪雅，心不在焉思考著吉爾伯特出門時是否帶傘。
※
一隻淋雨的小狗，仰望著公寓的燈光。
沒有吠叫，沒有搖尾巴，隻是反覆急促呼吸，站在路燈形成的朦朧光輪裏，以綠得宛如惡夢的閃亮雙眼，看著公寓透出的光線。
最後，小狗靜靜踩出腳步聲，在雨中消失前往某處。
※
露緹琪雅昨晚沒發現，從這個房間的窗戶看得見風車。
現在列為巴黎十八區的蒙馬特，曾經像是那樣各處豎立風車，平緩的丘陵地帶放眼望去滿是葡萄園的恬靜田園。一八〇〇年代的都市再開發計劃，使得巴黎市中心的居民被迫移居到這裏，巴黎的這片近郊因而迅速都市化。
露緹琪雅久違仔細刷洗身體衝走一身的汙垢，在軟綿綿的床上安然入夢，如今則是被敞開窗戶傳來的小提琴
樂聲叫醒，雖然不是足以聽到入神忘記一切的著名演奏，但當成背景音樂還不錯。
露緹琪雅在床上伸一個好大的懶腰，出門購物的吉爾伯特剛好在這時候回來。
「露緹琪雅早安，睡得好嗎？」
「比樹上或是卡車貨架好多了。」
「你至今都在這種地方過夜？」
「我還睡過比這些更難睡的床。」
「你年紀輕輕就吃過不少苦呢。」
吉爾伯特誇張聳肩，將懷裏的麻布購物袋遞給露緹琪雅。
「——這是給你穿的衣物，我去二手服裝店買了一些回來，或許尺寸有點不合，但你昨晚穿的衣服已經洗了，何況我這裏隻有男用衣物。」
「……謝謝你特地幫忙準備。」
露緹琪雅看了購物袋的內容物一眼，露出抽搐的笑容。考量到吉爾伯特本身的服裝品味就覺得理所當然，他幫露緹琪雅挑的衣服隻能說差強人意，盡是難以評定品味的款式。
隻不過當事人吉爾伯特沒察覽露緹琪雅的些許失望感，前往廚房準備遲來的早餐。他將香氣四溢的可頌麵包切開，迅速夾入萵苣、番茄、火腿與乳酪，非常熟練的動作，顯示吉爾伯特至今度過多久的獨居生活。
「——這麽說來，我還沒問最恐怖的問題。」
「恐怖的問題？」
「你——果然很會吃吧？」
「比普通人會吃。」
戰爭妖精和人類似是而非，為了維持自己的生命，必須攝取遠超過人類的龐大能量，直截了當來說，所有戰爭妖精都是大胃王。
「果然這樣嗎……畢竟我也沒見過食量小的戰爭妖精。」
吉爾伯特苦笑抱怨，繼續製作大量的可頌三明治，即使份量已經多到像是哪個大家庭的早餐，拿刀的手依然沒停過。
隻以便宜耐穿為最優先考量，設計方麵毫無亮眼之處的衣服，露緹琪雅全部攤開放在床上，獨自進行引人落淚的努力，靜靜思考如何搭配最為體麵。這樣的她朝著廚房裏致力進行另一項工程的吉爾伯特，平淡拋出這句話：
「……但我不會吃那麽多啊？」
「咦？真的？」
「相對的，我想吃甜食。」
「甜食是什麽意思？」
「甜食就是甜食啊，比方說蛋糕、巧克力，或是水果～」
「難道說，你很挑食？」
「我反過來問你，戰爭妖精的正確飲食生活，除了大量攝取熱量還有什麽原則？」
「……你這麽問，我就無話可說了。」
吉爾伯特搔了搔腦袋，從小冰箱取出熟透的紅蘋果開始削皮。
露緹琪雅脫下代替睡衣的襯衫，套上吉爾伯特買來的二手連身裙，將不經意想到的疑問說出口。
「——你說你以畫畫維生，是把作品賣到哪間畫廊嗎？」
「直接拿畫作到畫廊就能賣到好價錢，這是不可能的事……畫家在蒙馬特賣畫作的地方，當然是小丘廣場吧？」
「是嗎？」
「可以賣畫作給觀光客，或是收錢畫肖像畫……總之，和華麗商業世界無緣的畫家們，總是在那裏悠閑度過一整天。」
「這樣啊……」
露緹琪雅是昨天早上抵達巴黎，來到蒙馬特的時候已經是黃昏時分，所以還不知道蒙馬特白天成為觀光景點的樣貌。
露緹琪雅赤腳下床，以叉子將蘋果送入口中，仰望吉爾伯特的側臉。
「——畫作拿去那裏就賣得掉？」
「不，並不是一定賣得掉——」
「總之是在那裏賣吧？沒拿去就賣不掉吧？那不就隻能拿去了？」
「……沒錯，你的說法非常正確。」
「既然知道就趕快吃早餐，趕快去做生意吧！」
大口嚼食蘋果的露緹琪雅催促著吉爾伯特，吉爾伯特滿臉困惑咬著可頌三明治。
「你忽然講這種話是怎麽回事？」
「沒什麽回事。」
露緹琪雅捏起白色連身裙的裙擺誇張歎氣。
「一點都不可愛！我想買更可愛更時尚的衣服！為此你非得要多賺點錢吧？」
「我不想那麽揮霍……」
「這不是揮霍，對女生來說是底限。」
「唔：……即使這個主張很中肯，但我不清楚為什麽我得幫你——」
「我對這個世間還不熟悉，哪可能忽然就賺得了錢？」
露緹琪雅將吉爾伯特昨晚那句話原封不動還給他，走向浴室附設的洗臉盆。
※
在小丘廣場展售畫作的畫家們，明明沒下雨也全部撐起陽傘，露緹琪雅對此百思不得其解。或許是陽光直接照射會損害畫作，但要是詢問吉爾伯特得到冗長的說明也很麻煩。隻要露緹琪雅稍微對這方麵感興趣，吉爾伯特應該會開心介紹各方麵的事情，不過實際上露緹琪雅對繪畫沒有很感興趣。
所以露緹琪雅沒有刻意找吉爾伯特交談，隻是心不在焉抱膝蹲坐在吉爾伯特旁邊。
另一方麵，負責賺錢的吉爾伯特沒有吆喝招攬觀光客，也沒有接受肖像畫的委托，逕自立起畫架悠閑素描遠方風景。
「…………」
露緹琪雅再度將目光投向廣場來往的人潮。
比起看起來像是居民的人們，看似觀光客的人們確實顯眼，此外則是向觀光客做生意的商人，至少沒有混入吉爾伯特這種人——也就是人類以外的種族。
「我覺得，做得到我這種能耐的戰爭妖精並不多。」
吉爾伯特如同看透露緹琪雅的內心想法，凝視著畫布低語。
「所以，可以認定人潮裏不可能躲著戰爭妖精……你在提防這件事嗯？」
「……算是吧。」
「這一點你可以放心，就是因為知道這附近沒有其他戰爭妖精，我才能夠像這樣不以為意外出，如果有可能發現其他同類，我會率先逃走。」
「這又不是值得自豪的事情……」
吉爾伯特如同炫耀自己膽小的這番話，使得露緹琪雅露出無可奈何的表情歎息。
不過，吉爾伯特「發現其他戰爭妖精時總之先逃」的說法確實值得參考，現在的露緹琪雅沒什麽能力，要是遭遇具備攻擊性的戰爭妖精，應該會在最後成為對方絕佳的獵物，事實上露緹琪雅在英國就經曆好幾次生命危機。
想到這一點，就覺得吉爾伯特這種身為同類卻不把露緹琪雅當成「食物」的戰爭妖精頗為罕見且令她感恩。至少借住吉爾伯特家的期間算是足以保身，也不用擔心睡覺與吃飯問題。
不過話說回來——露緹琪雅開始思考另一件事。暫時確保生命安全的少女，任性的思緒已經集中到不同層麵。
「……真的賣不掉耶。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
露緹琪雅的低語，使得吉爾伯特納悶轉過頭來。
「你的畫作完全賣不掉吧？」
以皮箱支撐陳列的吉爾伯特畫作，從上午至今一幅都沒賣掉，即使有人駐足入神欣賞，也沒有任何人要買。
露緹琪雅仰望吉爾伯特輕哼一聲。
「——你說昨天賣光，該不是在騙我吧～?」
「沒騙你就是了。」
「那今天是怎麽回事？」
「就和出海捕魚一樣，有豐收的日子也有撲空的日子——今天怎麽看都是撲空的日子。」
「你說這什麽話？」
吉爾伯特過於事不關己的語氣惹惱露緹琪雅，她憤然開始整理畫作。
「喂，露緹琪雅，你到底在做什麽——」
「別問了，回去吧
！」
「回……回去……？」
「待在這裏也沒用，應該沒用吧？因為畫又賣不掉，還不如回公寓啃蘋果比較好，何況我肚子餓到現在。」
露緹琪雅擅自連素描道具都收拾幹淨，拉著困惑的吉爾伯特踏出腳步。
露緹琪雅提著大皮箱鑽過人群，以訓誡孩子的語氣叨叨絮絮說：
「——你知道謙虛的意思嗎？」
「這……當然知道。」
「我啊，一直以為你說自己是沒收入的畫家，是多少帶點謙虛的說法——可是現實不同！連一英鎊的謙虛都沒有！你不是沒收入的畫家，是完全沒收入的畫家！」
「……我無從反駁，你的意見總是很正確。」
「我不是說了嗎？你這種態度叫做事不關己！」
吉爾伯特的人生經驗肯定比露緹琪雅豐富，卻缺乏經濟上的危機感，露緹琪雅無法容忍這種溫吞態度，反射性地拍向吉爾伯特的肩膀。
「——你居然能以這種方式活到現在？應該說，你居然敢宣稱自己是畫家？」
「唔！畢竟當畫家又不需要證照……總之，沒錢是稀鬆平常的事情。」
「稀鬆平常會讓我頭痛啦！沒收入要怎麽蝴口！？」
「總是有辦法的，至今還不是想辦法活過來了？」
「————」
露緹琪雅的情緒超越憤怒與煩躁，受到強烈脫力感的襲擊。
「……姑且問一下當成參考，你沒有欠那間套房的房租吧？」
要是陷入這種狀況，無法保證不會被房東趕出這個好不容易確保的安身之所，她如今無暇在意每天三餐都要吃香甜多汁的水果這種事。
「不，這就沒有喔，那間套房的房東，是一位丈夫過世之後一直獨居的老奶奶，為了守護她可貴的人生，我每個月都是親手付房租，不過——」
「不過？不過什麽？有什麽狀況？肯定有吧？」
「不久之後可能沒有天然氣可以用，我一直沒繳費。」
「沒有天然氣，不就沒熱水洗澡了！」
「洗澡用溫水不會出人命的。」
「不可能是溫水吧，是冷水耶，冷水！隻有冷水吧？」
「也可以這麽說……不過你想想，當成衝涼就不會怎樣了，反正現在是春天不會冷死，所以不要緊。」
「你啊——」
目前對這個樂天家夥說什麽都沒意義，露緹琪雅垂頭喪氣，腳步沉重得像是被帶往各各他山崗的耶穌基督，爬上通往公寓的石板坡。
「——咦？」
一直哼著歌愉快前進的吉爾伯特，察覺到某種狀況輕呼一聲。
露緹琪雅跟著抬起視線看去，以灰泥抹白卻已經大幅褪色的古老公寓前麵，站著一名高瘦的男性，他站在七葉樹枝葉灑落柔和光影的步道，搔抓自己任憑生長的雜亂黑發，似乎在仰望玄關上方並排的窗戶。
露緹琪雅拉著吉爾伯特的袖子，鑽進旁邊的小巷藏身。
「……明顯很可疑。」
「那個男性？」
「看起來就形跡可疑吧？」
「不過至少他不是戰爭妖精，沒看到他有翅膀，也不像我以『魔術』藏起翅膀，他是普通人。」
「就算這樣，他同樣是詭異的家夥吧？難道說，是昨晚追我那群小混混的同黨？這麽說來，我不禁覺得他很像這種人。」
「毫無根據就這樣斷定不太好喔，你想太多了。」
吉爾伯特說完若無其事要走出小巷，露緹琪雅連忙製止，從窮畫家手中搶過大皮箱。
「別管，你待在這裏觀望！」
「咦？露緹琪雅，你到底要做什麽！？」
「那種家夥，隻要不是以多欺少——」
露緹琪雅是尚未成熟的戰爭妖精，即使如此，她的身體能力隨便就超越普通的成年男性，戰爭妖精基本上就具備這種能耐，或許稱得上是階級位於人類之上的生物。
露緹琪雅充分運用這份跳脫常識的身體能力，幾乎無聲無息一個箭步接近到男性身後，以雙手抓著大皮箱高高舉起。
「不可以！」
吉爾伯特連忙大喊，不知道是要阻止少女的暴行，還是要提醒男性注意，男性聽到這個聲音回頭時，露緹琪雅的皮箱已經朝著男性頭頂打下去。
「——看招！」
要是以露緹琪雅的臂力打下去，成年人應該也會腦震蕩。
然而男性扭身躲開這記偷襲，抓住少女右手腕再勾起她的腳，使得露緹琪雅的身體浮在半空中。
「呀啊——！？」
這是巧妙運用露緹琪雅本身力道，類似合氣道的摔技，無論如何，露緹琪雅無法理解自己發生什麽事，少女以被抓的手腕為中心，腳尖朝天畫出大大的弧度，整個人向後摔在石板路。
——不對，即將摔到路麵時，男性像是體操輔助般扶住露緹琪雅的身體，讓她的雙腳穩穩著地。
※
「…………」
露緹琪雅放開皮箱，暫時全身僵硬佇立在原地，接著緩緩轉身麵向男性。
「我不記得做過什麽事情，足以讓初次見麵的美少女忽然拿起大皮箱打我……這位小姐，你該不會認錯人吧？」
說完咧嘴一笑的這名男性黑頭發黑眼珠，很明顯是東方人的外型，講的法文也有種不流暢的生硬感，怎麽想都和昨晚追捕露緹琪雅的那群人無關。
露緹琪雅沒能率直道歉，隻是呆呆仰望這名男性，此時吉爾伯特跑了過來。
「不好意思，我妹妹做出這麽失禮的事情——」
吉爾伯特簡單向男性低頭致歉，他將露緹琪雅稱為自己的妹妹——老實說，他們要稱為兄妹一點都不像——應該是認為這樣說明最不費力。
「我很習慣有女性恨我，所以不會生氣，我反而應該為這位女孩沒受傷感到欣慰。」
男性咧嘴朝露緹琪雅便了一個眼神，但露緹琪雅鼓起臉頰撇過頭去不予理會。
露緹琪雅也知道是忽然打人的自己不對，然而被這個看似輕佻的男性——被這個普通人輕易反摔製服的事實，使露緹琪雅的態度變得強硬。
吉爾伯特大概在提防露緹琪雅再度失控，不經意站在少女與男性之間，朝男性肩背的大包包一瞥。
「日本人？來巴黎觀光？」
「你猜對我是日本人，不過很抱歉，我不是來觀光，如果這場窮困的旅程是為了觀光，或許我心情上會比較舒垣吧——我在找人。」
男性抬頭朝旁邊公寓看了一眼，揮動手上一張老舊的明信片。
「——你住這裏？」
「是的，我是吉爾伯特，她是露緹琪雅。」
「幸好你是個老實人。」
男性眯細雙眼，將風景明信片的正麵朝向吉爾伯特遞出。
「——？」
板著臉注視兩人互動的露緹琪雅，在這一瞬間察覺吉爾伯特眉心出現明顯皺紋。
「先生，這張風景明信片是你畫的吧？」
「……有可能，但我沒什麽印象。」
「寄信人是你，住址也是這間公寓啊？我隻以這張明信片為線索，千裏迢迢來到這裏。」
「我曾經寄明信片給你？但我應該和你初次見麵——」
「收到這東西的不是我，是我哥。」
男性將明信片收入包包，取出一張小小的照片。
「不知道是幾年前的事情，但我哥肯定在這裏見過你……就是他。」
「————」
吉爾伯特接過照片，露緹琪雅也挺直身體一起看。
照片裏是
戴眼鏡的日本男性，以及抱著年幼少年的女性，或許是全家福照，戴眼鏡的男性表情正經八百站得筆直，長相在某方麵神似眼前這名日本人。
「……教授。」
凝視照片的吉爾伯特輕聲說著。
「吉爾伯特，你認識？」
吉爾伯特沒有回答露緹琪雅的問題，而是詢問男性。
「你是……教授的弟弟？」
「正確來說他不是教授，是副教授……總之，雖然年紀有些差距，但我確實是宮本教授的弟弟。」
「你在找的人是教授？」
「對……他八年前從法國寄明信片之後，我就一直連絡不上他。」
「……他也是在那時候來這裏的。」
「我查出老哥後來越過多佛爾海峽前往英國，而且造訪愛爾蘭，不過後續行蹤至今依然不明——任何線索都好，你知道什麽事情嗎？」
「你知道——」
吉爾伯特說到這裏暫時停頓低下頭，咬著薄薄的嘴唇露出沉思表情反覆歎氣，然後像是下定決心再度抬頭。
「你知道……教授進行什麽樣的研究嗎？」
「知道。」
男性立刻點頭，大概是早已預料到吉爾伯特的問題。
「所以事到如今，我聽到你的真實身分也不會驚訝。」
「…………」
露綻琪雅瞪大眼睛，她大致理解吉爾伯特與這名男性在討論什麽話題。
吉爾伯特露出有點落寞的笑容，朝男性伸出右手。
「我不知道是否能成為助力——不過歡迎來到巴黎。」
※
男性介紹自己是宮本賴通。
這個名字對露緹琪雅來說不好發音，所以她擅自在心中決定叫他阿通。
回到住處之後，吉爾伯特與賴通一直促膝討論某些事情，雖然這麽說，他們並不是排擠露緹琪雅，露緹琪雅對他們的話題沒什麽興趣，才會遠離兩人坐在床角。
何況露緹琪雅清楚聽得見兩人的對話，這可以說是感官優於人類的戰爭妖精才做得到的事，所以露緹琪雅真的是對他們的話題沒興趣，才會幾乎不把兩人交談內容記在腦海。
「…………」
露緹琪雅在床上抱膝，像是回想起來般啃著蘋果，她很想吃更直接的甜食，然而這間住家比蘋果還甜的東西隻有做菜用的糖，即使是露緹琪雅也不想舔砂糖撫慰饑餓。
「……教授確實來過這裏，記得是我搬過來不久的時候。」
心不在焉仰望天花板的露緹琪雅，聽到吉爾伯特稍微改變音調的這句話之後移回視線。
「話說回來，我可能沒資格講這種話，但他相當古怪，即使他研究這種東西，正常的學者也應該不會當真。」
「可以的話，真希望你八年前這樣勸他。」
賴通讓椅子發出軋軋聲，以誇張的動作聳肩。
「——這樣我也不用這麽辛苦了。」
「我確實勸過他，提醒他要是繼續深入這個領域，依照狀況可能會造成天大的後果……不過受到妖精魅惑的人，似乎很難在中途收手。」
吉爾伯特暍著溜緹琪雅完全不曉得和昨天有何不同的便宜咖啡，滿懷愧疚如此說著。
「受到妖精的魅惑啊……我也有危險嗎？如今我也重蹈老哥的覆轍吧？」
「這就難說了，我認為你還沒受到魅惑。」
「這樣啊，既然當事人妖精先生掛保證，我就暫時放心了。」
賴通露出得意洋洋的笑容，將咖啡一飲而盡。
宮本賴通正在尋找的失蹤親哥哥，是調查妖精——戰爭妖精的學者，老實說，這個人的下落一點都不重要，但是居然有鞘之主以外的人類知道戰爭妖精的存在——而且還是正經八百研究戰爭妖精的學者——這個事實令露緹琪雅稍顯驚訝。
「——不過，你居然願意相信教授的研究？」
「不，我最初知道老哥研究這種瘋狂事情時還是個小鬼，當時我一點都不相信喔？」
「我想也是。」
「不過，我和老哥踏上相同的路，將老哥留下的資料看過一遍之後，就明白這並不完全是癡人說夢，所以我在這幾年以自己的方式，驗證老哥資料的可信度。」
「那麽，你也實際見過戰爭妖精？」
「今天並不是第一次……但你是第一個願意和我好好打交道的戰爭妖精，至今的家夥一聽到我問話就逃之夭夭。」
賴通說完露出苦笑。
「……其實我哥有個兒子。」
「啊啊，剛才照片上的孩子？」
「不過現在長大很多了——這孩子不知道自己的父親從事何種研究，可以的話，我也希望他繼續一無所知，雖然不是套用剛才魅惑的話題，不過你們戰爭妖精……確實不是毫無覺悟就能有所牽扯的對象吧？」
賴通所說的「你們」包括露緹琪雅，吉爾伯特已經親口證實露緹琪雅也是戰爭妖精。
「說不定老哥已經過世，但是老哥在哪裏做過什麽事又是如何過世，遺族必須厘清這些事才能繼續走下去……所以我才會尋找老哥的足跡，但我當然也對戰爭妖精感興趣。」
「或許你果然也來不及回頭了，你已經過度深入，難以回到平凡的世界。」
「即使如此，我也不後悔，因為這是我的人生，不屬於其他人。」
賴通大方宣言之後看向窗外。
露緹琪雅跟著將視線轉移過去，橙紅生輝的暮色亮得令她眯細雙眼，明天肯定也和今天一樣晴朗。
聖心堂的鍾聲在遠方響起，烏鴉群像是唱和般高聲嗚叫，宣告夜晚即將來臨。
※
昨天幾乎是最舒服的一次起床。
然而今天幾乎是最難受的一次。
「…………」
在床上起身的露緹琪雅，按著隱隱做痛的太陽穴環視室內。
露緹琪雅搶走床鋪之後隻能睡沙發的吉爾伯特似乎已經起床，沙發沒看到他的人影，隻放著整齊摺好的被子，應詼是為了即將起床的露緹琪雅，出門購買水果之類的食物。
——所以這部分沒什麽問題。
問題是平躺在露緹琪雅所睡床鋪旁邊地上的藍色物體。
露緹琪雅反覆揉眼睛重新觀察。
然而無論再怎麽觀察，隻像是裹在睡袋裏的東方人。
是露緹琪雅在心中稱為阿通——姓名是宮本賴通的日本人。
露緹琪雅無法理解這個男的為何睡在這裏，拚命想擠出昨晚的記憶。
因為賴通請客，三人前往附近的小館子，肚子餓的露緹琪雅幾乎隻點甜食，連店長都變了臉色，直到這裏她都記得，但是喝過雞尾酒之後的記憶，實在朦麓模糊到無法回憶。
「……嗚～……」
腦袋隱隱做痛，應該是當時暍的酒精飲料害的，她並不是第一次喝酒，卻未曾宿醉如此嚴重，換句話說她昨晚就是喝了這麽多。
總之露緹琪雅想以冷水洗臉，幾乎在神誌不清的狀況蹣跚下床。
「咕啊！？」
露緹琪雅感覺似乎踩到舒服熟睡的賴通，不過老實說，現在的她沒有餘力在意他人，任憑這名男性鑽出睡袋起床的氣息從後方傳來，逕自進入浴室。
「啊嗚～……」
她屈身將頭探到蓮蓬頭下方衝水洗臉，冰涼的水流拍打後腦杓，衣領吸水開始變色，但她現在也不太在意這種事。
「——小姐，一點都不可愛的內褲被人看光光羅？」
「！」
忽然從後方傳來的聲音，使得露緹琪雅宛如彈起來般起身，自然以雙
手將卷起來的衣角往下拉。
「我能理解宿醉多麽難受，不過踩人就太過分了。」
「你……你怎麽——」
露緹琪雅慌張轉身一看，賴通就站在眼前搔抓長長的黑發打嗬欠。
「浴室用完了？那能不能換我？我昨天的酒也還沒退。」
「為……為什麽——」
「為什麽？你問的『為什麽』是什麽意思？」
「為什麽你在這裏？你沒回旅館？」
「我昨天一抵達巴黎就直奔這裏，從一開始就沒有訂房，原本覺得隻要隨便找間便宜的旅館下榻就好。」
「那你這麽做不就好了！」
「……你不記得？」
「記得什麽？」
「是我背著爛醉的你回這裏耶？」
「啊……？」
「這裏和日本不一樣，念高中的孩子也可以喝酒……不過就算這樣，你也喝太多吧？用甜死人的焦糖布丁當下酒菜配雞尾酒喝的人，即使是我也是第一次看到。」
「不……不會吧……！」
露緹琪雅背靠冰涼的瓷磚牆，臉頰微微抽搐。
不過聽他這麽說，就發現肚子似乎是飽的，並沒有很餓，既然幾個小時之前才盡情吃喝甜食，當然會有這樣的飽足感。
逐漸鮮明的記憶使得露緹琪雅愕然，賴通隨手將她推出浴室，改由自己入內關上門。
「——對了，吉爾伯特出門買東西。」
門後傳來的賴通聲音，讓露緹琪雅抬頭歎了口氣。為了避免賴通忽然闖進起居室，露緹琪雅把沙發搬到浴室門口，脫下濕透的上衣換穿連身裙。
「……所以你要在這裏待多久？」
「天曉得？」
「啊？」
「依照預定，我在巴黎待一陣子，就打算去加來渡海前往英國，但我難得有機會遇見這麽好溝通的戰爭妖精，就想進一步打聽各種情報。」
「慢著……離譜，太離譜了。」
露緹琪雅以脫下的上衣簡單擦拭頭發，癱坐在床鋪一角。
「意思是你也要暫時住進這裏？不可能！這個家不可能再多一個人住，不可能！」
「沒那回事吧？實際上我們三人昨晚就巧妙相處得很融洽啊？」
隨著淋浴的水聲傳來悠閑的哼歌聲，賴通在另一種意義上和吉爾伯特同樣樂觀，察覺到這一點的露緹琪雅，一時氣不過想要起身踢飛賴通的包包，一陣疼痛卻在這個絕佳時機襲擊太陽穴令她暈眩，就這麽無力向後仰躺。
「嗚嗚嗚嗚……」
「聽說你也是前一天闖進這裏的食客，雖然可能有點擠，不過有難的時候要互助，所以小姐，我們和平相處吧？」
「…………」
露緹琪雅連回應賴通的力氣都沒有，抱頭再度鑽進被窩。
再度睡著並且醒來的時侯，要是這股頭痛以及那個大嗓門的東方人都消失得無影無蹤該有多好，露緹琪雅緊閉雙眼如此祈禱。
※
以吉爾伯特買回來的鹹派與葡萄酒，解決這頓稱為午餐也太晚的今天第一頓飯之後，吉爾伯特將兩個裝著半杯白酒的酒杯放在桌上。
「——雖然不是因為知道我們隱情的賴通來到這裏，但我就趁這個好機會告訴你吧。」
「告訴我什麽？」
「關於我們的『血』——『魔性之血』的事情。」
吉爾伯特以小刀稍微刺傷自己的指尖，擠出幾滴血滴入杯裏的白酒。
「————」
賴通專注凝視著鮮血宛如紅色雲朵逐漸擴散稀釋，接著吉爾伯特對他說：
「賴通，喝喝看。」
「喝這個？」
「對——我不知道教授留下的資料寫到何種程度，我們戰爭妖精如果要交戰，大致上都要尋找擁有鞘之主資格的人類協助，而且我們的血能讓普通人暫時變成超人，當成一種興奮劑就對了。」
「這是興奮劑……？」
賴通舉起酒杯凝視，眉心出現明顯的皺紋。
「總之試喝看看吧，當成研究的一環。」
「哎，既然不是毒藥就無妨。」
賴通幾乎毫不猶豫，一鼓作氣喝光混血白酒。
「…………」
在露緹琪雅與吉爾伯特的注視之下，賴通按住胸口歪過腦袋。
「……我哪裏變了嗎？」
「這是我要問的問題，喝完感覺如何？」
「不，沒什麽特別的感覺——這真的有效？」
「並不是對所有人都有效，要看調性……簡單來說就是我和賴通調性不合，很可惜，看來賴通無法成為我的鞘之主。」
露緹琪雅察覺到，吉爾伯特如此說明的時候，將刀子遞到她麵前。
「啊？什麽事？」
「來，你也試試。」
「連我也要——」
「或許你和賴通的調性很合，為了以防萬一，能夠成為鞘之主的人類就在身邊是好事。」
「這個人當我的鞘之主？沒那回事，不可能，我絕對不選他。」
「就算不選，可以請你幫這個忙，讓他明白魔性之血的效果嗎？如果不願意刺指尖，我不介意你用另一種更自然的做法。」
「————」
吉爾伯特露出有點惡作劇的笑，使得露緹琪雅滿臉通紅，戰爭妖精將自己的血分給鞘之主時，大致上隻會以接吻方式輸血。
比起這麽做，露緹琪雅還是一把搶過刀子輕刺指尖。
「戰爭妖精選擇鞘之主的時候，要不要進行什麽儀式？」
賴通凝視著少女的血滴入酒杯，並且詢問吉爾伯特。
「不，並不需要這種程序……對於你們人類來說或許很困擾，不過獲選為鞘之主的人類毫無選擇權，隻能單方麵由戰爭妖精挑選，極端來說，有可能在當事人沒察覺的時候，不知何時就獲選為鞘之主。」
「真的假的？」
「實際拿武器戰鬥的是鞘之主，所以當然得向當事人說明狀況求得協助，而且也有現在示範的調性問題，所以並不是能夠選擇任何中意的人類成為鞘之主。」
「來，這樣行了吧？」
露緹琪雅含著滲血的指尖，將酒杯推到男方麵前。
「美少女的鮮血……聽起來有點驚悚。」
賴通再度舉杯幹了這杯葡萄酒。
露緹琪雅假裝不感興趣，不經意觀察賴通的變化。
至今沒選過任何人成為鞘之主的露緹琪雅，當然沒看過人類服用魔性之血化為超人的樣子，自己的血會令人類產生何種變化——成為戰爭妖精搭檔的鞘之主會擁有多少實力，這一點令她感興趣。
「我說……」
賴通放下酒杯，按著嘴角詫異蹙眉。
「還是毫無變化。」
「感覺怎麽樣？」
「真要說的話，身體好像有點變熱……吧？不過如果是這種程度，乾掉一杯烈酒的感覺更加血脈賁張啊？」
「……吉爾伯特，這是怎麽回事？」
期待落空的結果，使得露緹琪雅舔著指尖傷口，以白眼瞪向年長的戰爭妖精。
「沒有啦，其實我早就覺得應該是這樣。」
吉爾伯特毫不愧疚收拾酒杯。
「鞘之主遇見調性相符的人類，機率就是這麽低……何況，如果賴通真的有天分成為我或露緹琪雅的鞘之主，昨天相遇的瞬間就會知道。」
「…………」
抱膝的露緹琪雅聽到吉爾伯符這番話，再度確認自己的想法正確，戰爭妖精與鞘之主的邂逅類似熱戀，相遇的瞬間就
會知道。
「——空期待一場。」
露緹琪雅下床大步走向浴室。
「你們兩個——應該說我尤其要警告那個大叔，絕對不準偷看喔？」
「啊？說我？」
「就是你！既然吉爾伯特答應讓你住下來就沒辦法了，但要是你敢偷窺，我就立刻轟你出去！」
露緹琪雅朝著愣住的賴通吐出粉色舌頭，接著走進浴室。
「啊，等一下，露緹琪雅——」
正在洗碗盤的吉爾伯特有話要說，但露緹琪雅迅速關門，脫下連身裙與內衣並轉動水龍頭開關。
「——！」
下一瞬間，露緹琪雅發出無聲的慘叫衝出浴室。
「喂——那，那那，那個，水！水，水怎麽……！」
「啊？」
「吉爾伯特！你關掉天然氣對吧！為……為什麽要做這種事！」
原本以為立刻就有熱水，從露緹琪雅頭頂淋下來的卻完全是冷水，沒確認水溫就淋浴的露緹琪雅也很粗心，但是居然在進入浴室的時候關掉天然氣，隻能說是壞心眼的惡作劇——她如此心想。
露緹琪雅幾乎以跳水的力道撲到床上，裹著被子縮起身體。
「我沒有關掉天然氣就是了。」
露緹琪雅像是烏龜隻從被子露出頭，吉爾伯特苦笑拿著浴巾來到她身旁。
「——我昨天也說過，我好一陣子沒有繳費，因為發生很多事，到最後就忘記繳了。」
「啊！這麽說來，我剛才淋浴也是冷水。」
「啊？」
賴通事到如今才講出這件事，露緹琪雅臉色鐵青瞪著他放聲大喊。「為什麽那時候沒講啦！居然哼歌用那麽冷的水淋浴，你哪裏有問題嗎？還是說日本人都是sadhu?」
「sadhu?」
「露緹琪雅……你說的是印度苦行僧吧？但我覺得日本沒什麽人信印度教。」
「無論如何都很奇怪吧！我不管，立刻讓浴室有熱水！」
「就算你這麽說……我也沒有門路啊……？」
吉爾伯特有些困惑露出笑容。
「所……所以我不是說了嗎！要是沒有更加認真做生意，總有一天會遇到麻煩！你就沒有存款嗎？」
「要是有存款，這種生活必要的開銷當然會每月按時繳……這麽說來，我電費好像也欠繳一段時間了？」
「你……你這……！」
「好了好了。」
賴通從宛如事不關己般低語的吉爾伯特手中拿起浴巾，輕輕蓋在露緹琪雅的頭上。重新扣好上衣扣子之後走向浴室。
「——吉爾伯特，今天繳費就可以在明天用天然氣嗎？」
「應該吧，至少至今都是這樣。」
「喂，那不就表示你是慣犯！」
「別這麽說啦……」
「小姐，晚點再生氣吧。」
迅速整理好微長黑發的賴通，打開錢包給吉爾伯特看。
「……我說啊，這段時間的天然氣與電費，用這些錢夠不夠付？」
「啊？當然夠，可是——慢著，勞煩你做到這樣不太好吧？」
「別在意，這算是一宿一飯之恩——好了，你也不要老是窩在那種地方，快換衣服吧。」
「啊？」
窩著擦頭發的露緹琪雅瞪大眼睛看向賴通。
「沒有天然氣，就表示水都沒得燒吧？」
既然瓦斯爐不能用，今天晚餐確實隻能買現成的或是到外麵吃，沒有其他選擇。
「昨天那間店終究暫時不能去了，不過這附近應該有不少營業到深夜的咖啡廳吧？吉爾伯特，有沒有能夠賒帳的店？」
「我至今沒有窮困到必須賒帳……但我有幾間熟識的店。」
「那就決定了，去那裏吃吧——喂，小姐，我們在外麵等，快點換衣服出來吧？」
「等一下——」
賴通大概是完全不想徽詾露緹琪雅的意見，迅速拉著吉爾伯特離開房間。
「……真是的，擅自就一個人決定——」
露緹琪雅歎氣自言自語，並且鑽出被窩。
確實，宮本賴通至少會對露緹琪雅與吉爾伯特做出獨善其身的行徑，自我中心的程度甚至令露緹琪雅不敢領教，但是另一方麵，賴通具備實際的行動方，相較於隻是高聲堅持己身主張耍任性的露緹琪雅，兩人在這方麵有著決定性的不同，隻有這一點連露緹琪雅也不得不認同。
「……總之隻要天然氣能用，我就沒差。」
即使露緹琪雅不滿於非得依照賴通的指示行動，依然再度穿上連身裙，開始將濕頭發梳理得漂漂亮亮。
※
「——問你一個問題。」
賴通站在彼此首度相遇的公寓前方步道，讓香煙嫋嫋冒出煙霧。
「嗯？」
「你搬來這裏之前住在哪裏？果然是巴黎？」
「我在這裏租屋之前住在西堤島，往前推是蒙帕納斯，再往前推則是在布隆森林租一間小屋子住……無論如何，我一直住在巴黎。」
吉爾伯特照實回答，並且以雙手的食指與拇指比出長方形，擷取枝葉朝暮空伸展而成的早春綠意。
賴通凝視著他細瘦的側臉說：
「我有個疑問。」
「什麽疑問？」
「你到底幾歲？」
「————」
吉爾伯特放下雙手，轉身麵對賴通。
「你早在八年前就住在這裏吧？而且之前還住過巴黎各處，你到底在巴黎住了幾十年？」
「其實我也記不得。」
吉爾伯特聳了聳肩，仰望自己住處窗戶一眼。
「——不知道那孩子是否自覺到這一點，但我們戰爭妖精的歲數成長和人類截然不同，甚至可以說幾乎不會年老。」
「長生不老？」
「我不會講到這種程度，但是壽命應該遠比人類來得長，隻不過，大多數的戰爭妖精在壽終正寢之前，不是敗給其他戰爭妖精消失，就是不斷戰勝得以回歸『樂園』，不然會有更多戰爭妖精滿滿存在於這個世界。」
「你沒在這兩條路做出選擇是吧？」
「可以說沒選擇，也可以說沒有選擇的餘地……總之我膽小又害怕戰鬥，我會在這裏，就是專注回避戰鬥至今的結果，『樂園』是怎樣的地方，具體來說又在哪裏，我並不是不感興趣，但我對於戰鬥的恐懼，遠勝回歸那裏的欲望。」
吉爾侶特露出自嘲的笑容，賴通眯細雙眼凝視著他。
乍看之下，吉爾伯特與賴通似乎是相同世代，至少賴通覺得吉爾伯特不到三十歲。
然而，如果戰爭妖精年邁的速度真的比人類緩慢許多，外表年齡就完全沒意義，賴通甚至不經意有種錯覺，站在自己眼前骨瘦如柴的這名男性，或許親身經曆過法國大革命。
「——總之就是這樣，要是沒有定期更換居所會讓人起疑，畢竟要是外表經過十年都沒有變化……對吧？」
「原來如此……不如幹脆當個白發蒼蒼的老者，就不用神經質到這種程度。」
「就是這麽回事，我的話就不用說，露緹琪雅更是如此，必須盡早讓她學會人類社會的處事之道——」
「——你們在聊什麽？」
兩個男人聊開的這時候，露緹琪雅推開玄關大門現身。
「在講男人之間的秘密，如果你轉性就可以告訴你。」
賴通輕輕朝少女臉上吹一口煙。
「喂——」
賴通無視於稍微咳嗽的露緹琪雅，帶著吉爾伯特踏出腳步。
「——這件事暫且不提，你今後有什麽打算？」
「什麽意思？」
「隻有你一個人就算了，但要是和那位看起來喜歡揮霍的小姐同居，應該會經常發生今天這種狀況吧？她給人的感覺就很敗家啊？」
「……不說別人，露緹琪雅這個當事人就指摘過這件事，她要我多賺點錢。」
「你有什麽理由不惜如此也要收容她？應該不是因為……你們是同胞吧？」
吉爾伯特沒有回答賴通這個問題。
正確來說，吉爾伯特還沒回答，露緹琪雅就快步追過來撲到賴通背上勒住他的脖子，使得這個問題不了了之。
※
人必須進食才活得下去。
但隻要想辦法確保糧食，即使沒錢也活得下去。
「……雖說如此，但還是需要錢啊……」
宮本賴通叼著煙走出網咖，預告今年夏天高溫的悶熱微風，令他板著臉踏出腳步。
「——嗨，賴通。」
「喲。」
賴通購買三明治與咖啡之後前往小丘廣場，找到正在樸素陽傘底下素描的朋友舉手問候。
「還是一樣冷清啊。」
賴通俯視滿滿並排的風景畫露出苦笑。賴通和吉爾伯特他們在同一個屋簷下住了半個多月，吉爾伯特這段期間賣掉的畫作單手就數得完，實在不是能夠填飽兩個戰爭妖精加一個人的生意。
但吉爾伯特還是老樣子，完全不為所動逕自畫圖，在露緹琪雅藏身，賴通也跑來借住的那間公寓，隻有吉爾伯特——應該和以前沒變——專注持續度過自己平淡的「日常生活」，賴通在他身上看到一種克難的感覺，如同和塵世斷絕交流，埋首於己身信仰的修道僧。
「……怎麽了嗎？」
從賴通手中接過午餐的吉爾伯特，喝著熱咖啡如此詢問。
「我剛才上網看了日本侄子寄給我的電子郵件。」
賴通按熄香煙，蹲坐在吉爾伯特身旁。
「……我哥寄了一份奇怪的貨物給外甥。」
「教授寄的？有查出他的下落嗎？」
「不，原本應該在七年前從都柏林寄達的貨物，發生一些狀況直到現在才寄到……裏頭是個金發美少女，食量大得驚人，而且會變身成一把劍。」
「————」
吉爾伯特收起微笑，大概是察覺賴通並非一如往常開玩笑。
「老哥那家夥……居然做出這種事波及自己的兒子……」
「……所以你的侄子怎麽說？」
「他說這件事過於荒唐，我可能不會相信，總之希望我立刻回日本。」
「你打算怎麽做？」
「我就算回日本，也沒辦法拯救那個家夥——拯救伊織。就我對這封郵件的解釋，那個家夥好像被那個美少女選為鞘之主，既然能夠自保，應該不需要我的協助。」
「就算這樣，在心理層麵也不一定吧？」
「我明白……隻不過我也不想扔下你們，我必須更加深入調查戰爭妖精。」
「……你乍看之下很輕佻，其實很講道義又肯負責。」
「要稱讚就率直稱讚吧。」
賴通撐膝緩緩起身，揚起嘴角露出挖苦的笑容。
「——話說回來，露呢？」
「她說今天很熱要先回去，肯定在淋浴吧？」
「……真想比較一下巴黎普通家庭和那間屋子的水電費，讓那個家夥看一次。」
三人這幾周不得已過著簡樸的生活，既然房客吉爾伯特收入不佳，當然不能過著優裕的生活，然而露緹琪雅即使會抱怨，卻從來沒有以任何方式提供協助。
「——那麽，盡量努力吧，我先回去準備晚餐。」
「謝謝。」
賴通和吉爾伯特道別之後，簡單買點東西回到公寓。
「啊～……」
以鑰匙開門進入屋內，正如預料，浴室傳來奢侈的水聲。
「自己不賺錢又不做家事的嬌嬌女就是這樣……不過一般來說，小鬼都是這麽回事。」
賴通嘀咕抱怨，並且以大鍋子燒開水。
「——阿通？」
浴室鬥過一陣了打開的時候，賴通已經在乎底鍋倒入橄欖油，正要放入蒜末。
披著浴袍以毛巾擦拭濕頭發現身的露緹琪雅，坐在床角稍做休息。
「你跑去哪裏了？你在我起床的時候就出門吧？」
「嗯：？是啊，我去了銀行與網咖。」
「銀行？難道阿通其實是有錢人？」
「居然說我是有錢人……我說嗬，露，我雖然看起來這個樣子，卻也是在大學服務的學者候補喔？現在確實因為留職停薪沒收入，但我好歹也有一些積蓄，不然就沒辦法離開祖國走遍各地吧？」
「這是怎樣！？我第一次聽說！」
露緹琪雅將毛巾掛在頸子上迅速起身。
「既然有存款，就應該用得大方一點啊！」
「你肯定會追加『用在我身上！』這句話吧？」
賴通在熱平底鍋放入蛤蜊，再加入白酒蓋上鍋蓋，轉身看向露緹琪雅點煙。
「露」是賴通嫌露緹琪雅這名字不好發音而取的綽號，不過應該是對於露緹琪雅叫他「阿通」想還以顏色吧，兩人的距離在這半個月，縮短到足以用綽號相互稱呼。
「不能因為帳戶有存款就全用光……我在日本有家人。」
「家人？阿通結婚了？」
「我單身，不過失蹤老哥的兒子在日本獨居，要是我在國外浪費錢，會輪到他傷腦筋。」
「是用在我身上，所以不算浪費喔！」
「是是是。」
賴通迅速完成白酒蛤蜊義大利麵盛入盤中，連同叉子一起端到桌上，接著脫鞋盤坐在沙發靜靜吞雲吐霧。
「先不提像是離塵而居的吉爾伯特，阿通應該明白吧？」
露緹琪雅以手上的叉子，指向她脫掉之後亂扔在床上的衣物。
「——應該不會有年輕女生穿那種衣服就滿足。」
「我同意吉爾伯特欠缺這方麵的品味……你要是這麽想打扮漂亮，就不要隻依賴吉爾伯特，自己想辦法賺錢如何？」
「不可能，因為我沒辦法工作，何況又不能證明自己的身分……還不如阿通去工作比較實際吧？畢竟你廚藝這麽好。」
露緹琪雅吸著義大利麵拍馬屁，但賴通也沒有純情到光是少女誇幾句就樂不可支。
「我個人很想工作貼補吉爾伯特家用，但是很抱歉，我沒有工作簽證——所以才像這樣幫忙做家事。」
「意思是要我也幫忙做家事？」
「我不會要求你幫忙——但要是能稍微考量水電費的問題，我會很感謝。」
「…………」
露緹琪雅含著叉子仰望天花板。
滿腦子基本上隻有己身欲望的這名少女在想什麽？賴通不經意觀察露緹琪雅的側臉，但是她解決一盤義大利麵的時間，實在不足以令賴通揣摩她的心思。
※
露緹琪雅在數天後采取具體行動。
直接的原因，在於這天早餐隻有每人一顆蘋果。
「——我受夠了！」
露緹琪雅要求吉爾伯特坐在沙發上，然後放聲大喊，順帶一提，賴通說他有事早上就出門，至今還沒回來。
「這樣下去，我們三人都會餓死的！」
「不會這麽簡單就死掉喔。」
「會啦！會死掉啦！何況唯一能工作的你，怎麽能夠溫吞講這種話？我又不想減肥！」
「這我知
道……」
「得從最基本的地方改進才行。」
露緹琪雅從隔壁房間搬來吉爾伯特完成之後存放的畫作，每檢視一幅就放在床上，反覆一幅又一幅堆疊起來。
「這幅不行，這幅跟這幅也是——這幅也是！」
露緹琪雅不知道畫的好壞，技術方麵完全是外行人。
然而露緹琪雅看到吉爾伯特畫作的第一印象是「高明卻沒亮點」，簡直像是看到吉爾伯特本人，明明本質英俊卻老土得毫不顯眼。
「——我不懂繪畫，但這種題材完全不行。」
露緹琪雅轉身看著吉爾伯特，並且指向堆積如山的畫作，大致來說六成是靜物畫，四成是風景畫。
「不行嗎？」
「不行，實在不行。」
露緹琪雅再三予以否定，捏起桌上吃剩的蘋果核輕輕搖晃。
「——何況，哪有人閑到買這種隻畫蘋果與杯子的單調畫作？」
「……靜物畫本來就是這樣。」
「所以我才說，到頭來從題材就不行啊！給我畫更能賣錢的畫作啦！」
「又不需要賣得多好……」
「沒生意就沒飯吃吧！如果你覺得錢太多很困擾，我會幫你花掉，總之給我畫能賺錢的畫作！」
「講得這麽順心如意……」
吉爾伯特露出苦笑，從露緹琪雅手中拿走蘋果核扔進垃圾桶。
「——不過，我還是畫不出能賣錢的畫作。」
「這種話等你努力之後再說……好了，首先仔細想吧，能最快賣掉的畫作是哪一種？」
「至今我沒有汪意過這種事……我想想，如果是賣給觀光客，就是很有巴黎風格的風景畫，或是肖像畫……低級一點的話，也有人賣裸女畫。」
「那就畫吧。」
露緹琪雅若無其事回應之後，解開連身裙胸口的緞帶。
「啊？什……什麽？」
「好了，快去準備吧。」
露緹琪雅催促著愣在原地的吉爾伯特，拉上白色蕾絲窗簾，毫不猶豫脫下連身裙。
「…………」
吉爾伯特麵對露緹琪雅的雪白裸體也沒有特別慌張，隻是感到納悶。
「……可以的話，希望你不要每天淋浴好幾次……」
「誰說要淋浴了？快畫裸女畫啦，裸女畫！我是要當你的模特兒！」
露緹琪雅當然也有一般程度的羞恥心，可不是隨意就敢在別人麵前裸露，不過事實上，如果對方是吉爾伯特就沒什麽抗拒感。
露緹琪雅也不清楚為何如此，吉爾伯特和她一樣是戰爭妖精——這種理由應該不成立，世間大多數的戰爭妖精，反而是積極襲擊同類藉以讓自己成長的「敵人」，當著他們的麵一絲不掛是瘋狂之舉。
吉爾伯特之所以讓露緹琪雅感到安心，與其說因為他是秉持和平主義的戰爭妖精，不如說他人格中性，不太令人覺得是男性，何況就算吉爾伯特真的一時衝動撲過來，露緹琪雅覺得比臂力也不會輸他。
※
吉爾伯特好歹也是男性，但露緹琪雅以這個結論當成自己毫不遲疑就敢輕解羅衫的原因。
即使如此，露緹琪雅依然感覺臉頰有些發熱，就這樣站在窗邊。
「我該怎麽做？擺什麽姿勢比較好賣？」
「話說，我沒畫過人物畫……」
「騙人，你不是有一幅沒完成的肖像畫嗎？畫的是小女生。」
「……啊啊。」
吉爾伯特表情瞬間緊繃，但臉上立刻浮現文弱的笑容，覆蓋剛才刹那展露的陰影。
「那是……習作，而且還沒畫完。」
「就算這樣，既然能畫到那種程度，就表示你也能畫我吧？那就畫吧！頂尖美少女的裸女畫不可能賣不掉！」
「賣自己的裸女畫……你真的無所謂？」
「啊，臉不行喔，別畫臉，要畫得看不山誰是模特兒，不能下流，而是要美麗，以這種條件畫出一幅傑作喔？」
「……你要求真的好多。」
最後，吉爾伯特拗不過露緹琪雅的要求，著手準備素描。
「我想想……擺出『裸體的馬哈』那種動作比較好？」
「要是模仿那麽有名的畫作構圖，隻會被人嘲笑，你不需要在意這種事。」
吉爾伯特立起畫架搬來椅子，指示露緹琪雅站在窗邊。
「站在那裏，稍微背對我。」
「……這樣？」
「對，左手放在窗框……嗯，臉轉到旁邊，像是俯視指尖的感覺。」
「……好。」
露緹琪雅做個深呼吸，依照吉爾伯特的指示擺姿勢。
「————」
露緹琪雅微微移動眼珠確認，吉爾伯特已經熟練朝著純白畫布描線，或許因為長年握畫筆，即使他宣稱不畫人物，作畫時的態度也非常正經，總是如同汪洋的溫吞表情，隻有在這時候莫名變得犀利。
所以露緹琪雅也一直靜靜擔任模特兒。
然而在夾雜數次休息的作畫期間，露緹琪雅內心逐漸冒出疑問。
看到吉爾伯特認真的態度就可以清楚得知，先不提作品是否賣得掉，但他果然是畫家，露緹琪雅和他共住這麽久，似乎是今天第一次看到吉爾伯特身為畫家的一麵。
但是露緹琪雅也認為，他是不及格的男性。
明明此等美少女一絲不掛站在眼前，這名男性為何如此麵不改色？他又不是油盡燈枯的老人，居然如此將露緹琪雅當成風景或靜物般看待，以女性的立場算是丟盡麵子。
——露緹琪雅擅自思考這樣的事情。
她認定吉爾伯特不會欲火焚身撲過來，而且也是她自己提議擔任裸體模特兒，不過另一方麵，吉爾伯特不隻沒襲擊還麵不改色，她對此也無法接受，甚至以為自己欠缺女性魅力，使得內心掠過一絲不安。
不知何時，室內隻剩下一個小小的光源，從窗簾縫隙俯視的道路已經亮起街燈，暗藍色的天空開始有星光閃爍。
露緹琪雅暗自將肺中空氣全部換新，下定決心向古爾伯特搭話。
「那個——」
有點高八度的少女聲音，被開門的聲音蓋過。
「喲，我回來羅！」
賴通隨著勝於以往的開朗聲音返家。
「——喔！不錯不錯，真是藝術！吉爾伯特終於想讓這方麵的才華開花嗎！」
賴通看著站在窗邊的露緹琪雅，手摸下巴咧嘴一笑。
露緹琪雅意識到這對視線的刹那，雪白肌膚染上搶眼的淡紅色，發出無聲的悲鳴。
「笨……笨蛋！阿通是笨蛋！」
露緹琪雅抓起連身裙匆忙逃進浴室。
吉爾伯特看見就算了，但是不希望賴通看見。露緹琪雅也不知道自己為何這麽想，總之就是會難為情。
露緹琪雅迅速套上連身裙，照鏡子將頭發梳理整齊，打開一道門縫窺視賴通他們的狀況。
「——我說啊，屁股稍微大一點比較好吧？」
「會嗎？但我覺得她的身材就是這樣。」
「照實畫出原本的樣子就和拍照沒兩樣吧？有點肉看起來比較像是好女人。」
露緹琪雅看到賴通欣賞她的裸體畫講得頭頭是道，這次反倒從浴室衝了出來。
「喂……你，你不準看！」
「為什麽，沒關係吧？反正完成之後還是會賣掉。」
「就算這樣也不行！禁止阿通看！」
「真不講理，吉爾伯特能看，我就不行？」
「吉……吉爾伯特沒關係，但阿通眼神很下流所
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奔跑的少女，在白色石板地麵留下清晰的影子。
腳步聲清脆響起而去，無數粗魯沉重的腳步聲隨後追上。
年代久遠的白色牆壁掠過一個嬌細身影，片刻之後，好幾個身影接連追去。
少女心生不悅。
這群笨男人，完全不知道他們正在打趣追捕的獵物真麵目。
從他們邋遢的外表來看，應該是無法大搖大擺走在光天化日之下的偷渡客之類——簡單來說，對方認定這名女孩立場和他們相同，即使稍微調戲也隻能忍氣吞聲。
這種觀點一半正確，另一半完全錯誤。
少女確實沒有通關就進入這個國家，處於不能見光的立場，然而即使如此，也不是受到任何待遇都隻能忍氣吞聲，她的個性可沒有如此值得嘉許。
毫不留情修理這種想趁人之危的家夥，讓他們吃盡苦頭再封口，反而比較符合她的個性。
——少女打從心底如此心想。
「——我火大了！」
少女讓嚴重磨損的鞋底發出啾的摩擦聲，停在陰暗的路口。
她轉身向後，注視街燈照亮的石板坡道，不良集團的腳步聲逐漸朝這裏接近，在坡道上方的轉角處現身，應該也隻是時間的問題。
少女取下頭上的帽子隨意扔掉，卷起各處磨破的襤褸上衣袖子。
「既然真的想吃點苦頭，就讓你們見識一下吧……！」
少女緊握拳頭，凝視朦朧光線與黑暗交錯的夜晚，嘴唇露出無懼一切的笑容卻微微顫抖，她封於蠻橫的追捕者抱持激烈的憤怒，同時明顯夾帶著恐怖的神色。
忽然間，某人從後方輕拍少女肩膀。
「——嗨，請問……」
「！」
少女嚇得縮起頸子，右拳反射性地向後揮。
「……真過分。」
這名男性以下巴側麵挨下少女這記反手拳，姑且以悠閑的語氣怪罪一聲，從少女頭頂看向坡道上方。
「有人在追你？」
男性繼續詢問，少女隻是凝視著他沒有作答。
這名男性抱著經年使用的大箱子輿晝架，仔細一看，各種顏料在老舊外套的邊角染成斑點，看來應該是家境不太富裕的畫家或美術學生。
「——我不清楚狀況，但可以交給我處理嗎？我應該能順利處理到不再被打的程度喔？」
男性當場放下箱子與畫架，摸著下巴露出充滿自信的笑容。
※
下起小雨了。
石板路從白色轉變成潮濕的黑色，這名男性將箱子頂在頭上——大概是代替傘——走在路上，現在是深夜而且下雨，即使是蒙馬特也幾乎看不到遊客的身影，但他毫不猶豫爬上坡道。
「————」
他揚起眼神看向坡道上方。
一群沒撐傘的年輕人各自出言咒罵，沿著下雨變得稍微濕滑的坡道往下跑。
他們惡言惡語環視四周，每個人的臉都一樣紅，看來是酒精造成的臉紅，還有人醉到腳步蹣跚。
「……可惡，那個家夥跑去哪裏？」
「錯失良機了。」
「都怪這家夥扯後腿，早知道應該扔下他不管。」
這群年輕人不時打酒嗝，和男性擦身而過走下坡道。
男性確認這群年輕人走到坡道最下方轉彎離去之後，進入某間公寓的玄關。
為了迎接海外留學生或是背包客，巴黎有多不可數的整潔公寓，然而在充滿複古巴黎風情的蒙馬特，依然有一些講好聽是傳統——說穿了隻是老舊所以便宜的公寓，這裏似乎也是上一個時代的建築物。
「——嘿咻。」
不大的房間看起來挺為寬敞，應該是因為沒什麽家俱。男性將箱子放在簡陋的床上，重新確認門戶關好之後打開室內燈，脫下單薄的大衣。
「我想暫時沒問題了。」
男性如此說著，取下綁在一起的畫架打開箱子。
「…………」
那名少女抱膝屈身縮在皮製箱子裏，即使箱子很大，也沒有提供把人裝進去搬運的功能，以拘謹姿勢打包裝箱的少女，好不容易爬出箱子之後，立刻伸直四肢進行深呼吸。
「……我還以為會窒息。」
「不會的，這箱子用很久了，其實到處都是洞。」
男性說完之後，少女拉下表情吐舌頭。
「我不是那個意嗯，是指這種味道差點害我窒息。」
「你要計較這個，那我就沒辦法了，畢竟我以作畫維生。」
「……不過看起來很難稱得上生意興隆。」
少女讓肩膀與脖子關節發出咕嘰咕嘰的聲音並且環視房間，毫無避諱的眼神令男性苦笑。
「就算這樣，我也還算好喔？像今天我拿出去賣的畫作難得算是賣光，才能像這樣讓你躲避空皮箱，希望你在這方麵可以感謝我。」
男性前往小廚房燒開水準備泡咖啡。
少女脫鞋扔到地麵，坐在床上背靠牆壁再度抱膝，靜靜凝視男性的背。
少女暫時擺脫剛才追著她跑的地痞流氓，不過即使如此，少女也不能完全鬆懈，從她依然帶著敵意的視線就顯而易見。
男性靜心注視水壺等待水滾時，少女對他開口。
「那個——」
「嗯？什麽事？」
「你看起來弱不禁風，不過很有力氣吧？」
「會嗎？我覺得普通而已。」
「一點都不普通，因為——」
裝入一名少女的皮箱，他可以如同感覺不到重量舉在頭頂，而且單手就能放下，即使是以力大自豪的壯漢也很難做到這種事，就算少女再瘦再輕也一樣。
「啊啊，對喔。」
男性像是明白某件事，驚呼一聲轉過身來。
「對喔，這麽說來也對，你看不見。」
「你在說什麽？」
「畢竟我在這裏居住好一段時間，不知不覺就習慣了。」
「回答我啦！你到底在說什麽？」
「用不著這麽警戒……我和你一樣。」
如此回答的男性，背上展開一對微灰的翅膀。
「————」
少女愕然凝視這幅光景，男性對她繼續說：
「平常會像剛才那樣藏起來，藏起來就幾乎看不見，這是我為了融入人類世界和平生活，苦心學習到的一種『魔法』。」
※
少女聽到他頗為自豪的這番話之後沒有回應，隻是以出神的表情凝視著他。
男性收起背上的翅膀，將開水倒入cheme的手衝咖啡壺，殺風景的室內逐漸洋溢現磨咖啡的香味。
「其實我好久沒遇見同類了。」
男性間隔片刻所說的這番話，令少女回過神來。
「……啊？」
「我說，我好久沒遇見戰爭妖精的同類……你也是戰爭妖精吧？」
「————」
少女再度瞪大眼睛注視男性。
※
「——你叫什麽名字？」
自稱吉爾伯特的這名男性，將倒入咖啡的馬克杯放在桌上，如此詢問少女。
「露緹琪雅。」
少女開口回答，但是還沒有放下戒心。
露緹琪雅依然抱膝縮在床角，吉爾伯特看向她露出笑容。
「這是你為自己取的名字？」
露緹琪雅聽不懂這個問題。
露緹琪
雅從出生起——她沒有清楚記得自己何時出生，不過至少在她擁有自我意識的時候——就知道自己的名字是露緹琪雅，這名字也不是任何人為她取的，露緹琪雅從一開始就叫做露緹琪雅。
露緹琪雅露出和至今意義稍微不同的詫異表情，吉爾伯特對她說：
「露緹琪雅是這座城市以前的名稱……是個好名字，聽起來很美麗，很適合你。」
「名字的意義一點都不重要。」
露緹琪雅就隻是凝視馬克杯沒有伸手去拿，像是扔下這句話般如此說著。
「我甚至連自己的事情都不是很清楚。」
「……看來，你真的是剛『覺醒』不久而已。」
「我連你這句話都聽不懂。」
「換句話說，就是你自覺到『我在這裏』的日子還不長，你來巴黎之前待在哪裏？」
「……英國。」
「一直都是？」
「回過神來，我就在倫敦了。」
這是一年多前的事情，露緹琪雅沒有更早的記憶。
然而露緹琪雅從當時就自覺到自己不是人類，是戰爭妖精。而且也從一開始就理解到，戰爭妖精打倒同類吸收能力就會變強，而且總有一天非得回到名為「樂園」的場所。
這恐怕是植入戰爭妖精體內的本能，戰爭妖精在不明就裏的狀況自相殘殺，隻有極少數幸存者得以回歸「樂園」——既然露緹琪雅明白這項「基本規定」，甚至很難將吉爾伯特這名男性視為己方。
「原來如此……你之前待在倫敦啊……」
露緹琪雅明顯身披緊繃的氣息，但吉爾伯特無視於她，靠在窗邊牆壁享用咖啡。
「——你來到巴黎或許隻是偶然，卻是很好的判斷，最近倫敦那裏出現一個我不太願意遇見的戰爭妖精。」
「……什麽意思？」
「記得叫做伊格蓮茵……聽說她實力高強，要是遇見那個戰爭妖精，我與你都會沒命。」
吉爾伯特若無其事平淡回答，揚起嘴角露出自嘲的笑容。
「你運氣很好，我這種沒誌氣的家夥其實非常罕見，我想你應該已經知道，大部分的戰爭妖精都想打倒同類，將對方的力量占為已有。」
「似乎如此。」
「嗯，所以我明白你會這樣提防我，而且這是聰明的判斷，不謹慎的戰爭妖精會早死。」
「但你不是沒有提防我嗎？我明明有可能反過來企圖打倒你……」
「你辦不到。」
吉爾伯特立刻回答。
「我確實沒誌氣，不過我自負在自保這方麵頗有能耐，要是對世間還不熟悉的你就能打倒我，我早就沒命了……現在的你除非找到可靠的『鞘之主』，否則不可能打倒我。」
「鞘之主——」
露緹琪雅反芻吉爾伯特這番話。
戰爭妖精想要發揮真正的實力，必須藉由「鞘之主」這種人類的協助，露緹琪雅還沒遇見足以擔任鞘之主的人類，不過應該會在遇見對方的瞬間確認人選。
戰爭妖精與鞘之主的相遇是上天注定的命運，肯定類似男女落入情網的瞬間。
——露緹琪雅擅自如此解釋。
「總之，或許相當難以置信，總之我沒有對你不利的意思，所以不用這麽提防。」
吉爾伯特向露緹琪雅如此說明。
確實，吉爾伯特要是有那個心，就不用特地讓露緹琪雅看見背上的翅膀，也不用說明這麽多，甚至不需要帶到這間公寓，隻要趁著露緹琪雅在夜晚蒙馬特逃跑時，無聲無息暗中從後方接近偷襲就好，不需要拐彎抹角演這場戲。
露緹琪雅以總算恢複平穩的思緒想到這裏，決定暫時——就隻是暫時——相信吉爾伯特。
「…………」
露緹琪雅解開抱膝的手，不發聲響下床，伸手拿起幾乎涼透的咖啡杯。
「既然在英國長大，紅茶應該比咖啡好吧？不過很抱歉，茶葉用光了。」
「咖啡就好。」
露緹琪雅輕輕含一口變涼的咖啡，立刻蹙眉補充一句話。
「——收回前言。」
「啊？不合你的口味？」
「不是合不合的問題，我還以為你拿泥水給我喝。」
「這種說法真過分。」
露緹琪雅直言不諱的評價，使得吉爾伯特也蹙眉看向自己的杯中。
「——平常總是當成正常口味在喝的我，不就沒立場了？」
「這種事跟我無關，你的舌頭該不會故障吧？總之重泡吧，如果沒有別種咖啡豆就去買，真的不行就給我礦泉水。」
「你真現實，明明直到剛才完全不動咖啡……」
「放心之後就渴了——遺有，方便借我換洗衣服與浴室嗎？」
「最後則是得借你床睡，我睡地板——就是這樣吧？」
「我不會要求到這麽過分，我覺得你不用睡地板，睡那張沙發就好。」
「……是是是，你是我招待的客人，就悉聽尊便吧。」
吉爾伯特再度穿上剛脫下的大衣，指著小廚房旁邊的門。
「我沒有更好的咖啡豆，也沒有礦泉水，所以我去附近買一下——啊，那間就是浴室，找一下就找得到毛巾，換洗衣物也請自己挑吧。」
「可以相信我到這種程度？說不定你回來的時候，我會和房間裏值錢的東西消失喔？」
「要是我家有值錢的東西，真希望你可以告訴我。」
吉爾伯特簡單使個眼神就離開公寓。
「——明明外型出色卻打扮得土裏土氣，這樣就得不到異性青睞了，這房間真的毫無女生的氣息。」
露緹琪雅沒禮貌如此呢喃，確認浴室和公寓外觀同樣質樸之後，推開床鋪所在起居室深處的另一扇門。
一股更加強烈的鬆節油味道撲鼻而來，摸索牆壁找到開關點燈一看，無數畫布雜亂堆疊而成的許多小山，堂堂矗立在狹窄的房間。
「看來他真的是畫家……而且是窮畫家。」
以手指轉動帽子的露緹琪雅，發現室內一角有個蓋上百布的畫架。
「…………」
隱藏在白布下方的，是尚未完成的少女肖像畫。
看起來——應該是少女，最重要的五官幾乎都沒畫，因此無法看清表情，不過發型與服裝明顯是年幼少女。
堆疊在周圍的畫都是風景畫或靜物畫，放眼看去隻有這幅是人物畫，或許對於吉爾伯特來說，這幅晝擁有某種特別的含意。
「……不過，和我無關。」
露緹琪雅為少女畫像蓋上白布恢複原狀，離開畫家的工作室，脫下髒上衣前往浴室。
窗外依然下著雨，淋浴的水聲蓋過雨聲，久違數天清洗身體的露緹琪雅，心不在焉思考著吉爾伯特出門時是否帶傘。
※
一隻淋雨的小狗，仰望著公寓的燈光。
沒有吠叫，沒有搖尾巴，隻是反覆急促呼吸，站在路燈形成的朦朧光輪裏，以綠得宛如惡夢的閃亮雙眼，看著公寓透出的光線。
最後，小狗靜靜踩出腳步聲，在雨中消失前往某處。
※
露緹琪雅昨晚沒發現，從這個房間的窗戶看得見風車。
現在列為巴黎十八區的蒙馬特，曾經像是那樣各處豎立風車，平緩的丘陵地帶放眼望去滿是葡萄園的恬靜田園。一八〇〇年代的都市再開發計劃，使得巴黎市中心的居民被迫移居到這裏，巴黎的這片近郊因而迅速都市化。
露緹琪雅久違仔細刷洗身體衝走一身的汙垢，在軟綿綿的床上安然入夢，如今則是被敞開窗戶傳來的小提琴
樂聲叫醒，雖然不是足以聽到入神忘記一切的著名演奏，但當成背景音樂還不錯。
露緹琪雅在床上伸一個好大的懶腰，出門購物的吉爾伯特剛好在這時候回來。
「露緹琪雅早安，睡得好嗎？」
「比樹上或是卡車貨架好多了。」
「你至今都在這種地方過夜？」
「我還睡過比這些更難睡的床。」
「你年紀輕輕就吃過不少苦呢。」
吉爾伯特誇張聳肩，將懷裏的麻布購物袋遞給露緹琪雅。
「——這是給你穿的衣物，我去二手服裝店買了一些回來，或許尺寸有點不合，但你昨晚穿的衣服已經洗了，何況我這裏隻有男用衣物。」
「……謝謝你特地幫忙準備。」
露緹琪雅看了購物袋的內容物一眼，露出抽搐的笑容。考量到吉爾伯特本身的服裝品味就覺得理所當然，他幫露緹琪雅挑的衣服隻能說差強人意，盡是難以評定品味的款式。
隻不過當事人吉爾伯特沒察覽露緹琪雅的些許失望感，前往廚房準備遲來的早餐。他將香氣四溢的可頌麵包切開，迅速夾入萵苣、番茄、火腿與乳酪，非常熟練的動作，顯示吉爾伯特至今度過多久的獨居生活。
「——這麽說來，我還沒問最恐怖的問題。」
「恐怖的問題？」
「你——果然很會吃吧？」
「比普通人會吃。」
戰爭妖精和人類似是而非，為了維持自己的生命，必須攝取遠超過人類的龐大能量，直截了當來說，所有戰爭妖精都是大胃王。
「果然這樣嗎……畢竟我也沒見過食量小的戰爭妖精。」
吉爾伯特苦笑抱怨，繼續製作大量的可頌三明治，即使份量已經多到像是哪個大家庭的早餐，拿刀的手依然沒停過。
隻以便宜耐穿為最優先考量，設計方麵毫無亮眼之處的衣服，露緹琪雅全部攤開放在床上，獨自進行引人落淚的努力，靜靜思考如何搭配最為體麵。這樣的她朝著廚房裏致力進行另一項工程的吉爾伯特，平淡拋出這句話：
「……但我不會吃那麽多啊？」
「咦？真的？」
「相對的，我想吃甜食。」
「甜食是什麽意思？」
「甜食就是甜食啊，比方說蛋糕、巧克力，或是水果～」
「難道說，你很挑食？」
「我反過來問你，戰爭妖精的正確飲食生活，除了大量攝取熱量還有什麽原則？」
「……你這麽問，我就無話可說了。」
吉爾伯特搔了搔腦袋，從小冰箱取出熟透的紅蘋果開始削皮。
露緹琪雅脫下代替睡衣的襯衫，套上吉爾伯特買來的二手連身裙，將不經意想到的疑問說出口。
「——你說你以畫畫維生，是把作品賣到哪間畫廊嗎？」
「直接拿畫作到畫廊就能賣到好價錢，這是不可能的事……畫家在蒙馬特賣畫作的地方，當然是小丘廣場吧？」
「是嗎？」
「可以賣畫作給觀光客，或是收錢畫肖像畫……總之，和華麗商業世界無緣的畫家們，總是在那裏悠閑度過一整天。」
「這樣啊……」
露緹琪雅是昨天早上抵達巴黎，來到蒙馬特的時候已經是黃昏時分，所以還不知道蒙馬特白天成為觀光景點的樣貌。
露緹琪雅赤腳下床，以叉子將蘋果送入口中，仰望吉爾伯特的側臉。
「——畫作拿去那裏就賣得掉？」
「不，並不是一定賣得掉——」
「總之是在那裏賣吧？沒拿去就賣不掉吧？那不就隻能拿去了？」
「……沒錯，你的說法非常正確。」
「既然知道就趕快吃早餐，趕快去做生意吧！」
大口嚼食蘋果的露緹琪雅催促著吉爾伯特，吉爾伯特滿臉困惑咬著可頌三明治。
「你忽然講這種話是怎麽回事？」
「沒什麽回事。」
露緹琪雅捏起白色連身裙的裙擺誇張歎氣。
「一點都不可愛！我想買更可愛更時尚的衣服！為此你非得要多賺點錢吧？」
「我不想那麽揮霍……」
「這不是揮霍，對女生來說是底限。」
「唔：……即使這個主張很中肯，但我不清楚為什麽我得幫你——」
「我對這個世間還不熟悉，哪可能忽然就賺得了錢？」
露緹琪雅將吉爾伯特昨晚那句話原封不動還給他，走向浴室附設的洗臉盆。
※
在小丘廣場展售畫作的畫家們，明明沒下雨也全部撐起陽傘，露緹琪雅對此百思不得其解。或許是陽光直接照射會損害畫作，但要是詢問吉爾伯特得到冗長的說明也很麻煩。隻要露緹琪雅稍微對這方麵感興趣，吉爾伯特應該會開心介紹各方麵的事情，不過實際上露緹琪雅對繪畫沒有很感興趣。
所以露緹琪雅沒有刻意找吉爾伯特交談，隻是心不在焉抱膝蹲坐在吉爾伯特旁邊。
另一方麵，負責賺錢的吉爾伯特沒有吆喝招攬觀光客，也沒有接受肖像畫的委托，逕自立起畫架悠閑素描遠方風景。
「…………」
露緹琪雅再度將目光投向廣場來往的人潮。
比起看起來像是居民的人們，看似觀光客的人們確實顯眼，此外則是向觀光客做生意的商人，至少沒有混入吉爾伯特這種人——也就是人類以外的種族。
「我覺得，做得到我這種能耐的戰爭妖精並不多。」
吉爾伯特如同看透露緹琪雅的內心想法，凝視著畫布低語。
「所以，可以認定人潮裏不可能躲著戰爭妖精……你在提防這件事嗯？」
「……算是吧。」
「這一點你可以放心，就是因為知道這附近沒有其他戰爭妖精，我才能夠像這樣不以為意外出，如果有可能發現其他同類，我會率先逃走。」
「這又不是值得自豪的事情……」
吉爾伯特如同炫耀自己膽小的這番話，使得露緹琪雅露出無可奈何的表情歎息。
不過，吉爾伯特「發現其他戰爭妖精時總之先逃」的說法確實值得參考，現在的露緹琪雅沒什麽能力，要是遭遇具備攻擊性的戰爭妖精，應該會在最後成為對方絕佳的獵物，事實上露緹琪雅在英國就經曆好幾次生命危機。
想到這一點，就覺得吉爾伯特這種身為同類卻不把露緹琪雅當成「食物」的戰爭妖精頗為罕見且令她感恩。至少借住吉爾伯特家的期間算是足以保身，也不用擔心睡覺與吃飯問題。
不過話說回來——露緹琪雅開始思考另一件事。暫時確保生命安全的少女，任性的思緒已經集中到不同層麵。
「……真的賣不掉耶。」
「嗯？你說了什麽嗎？」
露緹琪雅的低語，使得吉爾伯特納悶轉過頭來。
「你的畫作完全賣不掉吧？」
以皮箱支撐陳列的吉爾伯特畫作，從上午至今一幅都沒賣掉，即使有人駐足入神欣賞，也沒有任何人要買。
露緹琪雅仰望吉爾伯特輕哼一聲。
「——你說昨天賣光，該不是在騙我吧～?」
「沒騙你就是了。」
「那今天是怎麽回事？」
「就和出海捕魚一樣，有豐收的日子也有撲空的日子——今天怎麽看都是撲空的日子。」
「你說這什麽話？」
吉爾伯特過於事不關己的語氣惹惱露緹琪雅，她憤然開始整理畫作。
「喂，露緹琪雅，你到底在做什麽——」
「別問了，回去吧
！」
「回……回去……？」
「待在這裏也沒用，應該沒用吧？因為畫又賣不掉，還不如回公寓啃蘋果比較好，何況我肚子餓到現在。」
露緹琪雅擅自連素描道具都收拾幹淨，拉著困惑的吉爾伯特踏出腳步。
露緹琪雅提著大皮箱鑽過人群，以訓誡孩子的語氣叨叨絮絮說：
「——你知道謙虛的意思嗎？」
「這……當然知道。」
「我啊，一直以為你說自己是沒收入的畫家，是多少帶點謙虛的說法——可是現實不同！連一英鎊的謙虛都沒有！你不是沒收入的畫家，是完全沒收入的畫家！」
「……我無從反駁，你的意見總是很正確。」
「我不是說了嗎？你這種態度叫做事不關己！」
吉爾伯特的人生經驗肯定比露緹琪雅豐富，卻缺乏經濟上的危機感，露緹琪雅無法容忍這種溫吞態度，反射性地拍向吉爾伯特的肩膀。
「——你居然能以這種方式活到現在？應該說，你居然敢宣稱自己是畫家？」
「唔！畢竟當畫家又不需要證照……總之，沒錢是稀鬆平常的事情。」
「稀鬆平常會讓我頭痛啦！沒收入要怎麽蝴口！？」
「總是有辦法的，至今還不是想辦法活過來了？」
「————」
露緹琪雅的情緒超越憤怒與煩躁，受到強烈脫力感的襲擊。
「……姑且問一下當成參考，你沒有欠那間套房的房租吧？」
要是陷入這種狀況，無法保證不會被房東趕出這個好不容易確保的安身之所，她如今無暇在意每天三餐都要吃香甜多汁的水果這種事。
「不，這就沒有喔，那間套房的房東，是一位丈夫過世之後一直獨居的老奶奶，為了守護她可貴的人生，我每個月都是親手付房租，不過——」
「不過？不過什麽？有什麽狀況？肯定有吧？」
「不久之後可能沒有天然氣可以用，我一直沒繳費。」
「沒有天然氣，不就沒熱水洗澡了！」
「洗澡用溫水不會出人命的。」
「不可能是溫水吧，是冷水耶，冷水！隻有冷水吧？」
「也可以這麽說……不過你想想，當成衝涼就不會怎樣了，反正現在是春天不會冷死，所以不要緊。」
「你啊——」
目前對這個樂天家夥說什麽都沒意義，露緹琪雅垂頭喪氣，腳步沉重得像是被帶往各各他山崗的耶穌基督，爬上通往公寓的石板坡。
「——咦？」
一直哼著歌愉快前進的吉爾伯特，察覺到某種狀況輕呼一聲。
露緹琪雅跟著抬起視線看去，以灰泥抹白卻已經大幅褪色的古老公寓前麵，站著一名高瘦的男性，他站在七葉樹枝葉灑落柔和光影的步道，搔抓自己任憑生長的雜亂黑發，似乎在仰望玄關上方並排的窗戶。
露緹琪雅拉著吉爾伯特的袖子，鑽進旁邊的小巷藏身。
「……明顯很可疑。」
「那個男性？」
「看起來就形跡可疑吧？」
「不過至少他不是戰爭妖精，沒看到他有翅膀，也不像我以『魔術』藏起翅膀，他是普通人。」
「就算這樣，他同樣是詭異的家夥吧？難道說，是昨晚追我那群小混混的同黨？這麽說來，我不禁覺得他很像這種人。」
「毫無根據就這樣斷定不太好喔，你想太多了。」
吉爾伯特說完若無其事要走出小巷，露緹琪雅連忙製止，從窮畫家手中搶過大皮箱。
「別管，你待在這裏觀望！」
「咦？露緹琪雅，你到底要做什麽！？」
「那種家夥，隻要不是以多欺少——」
露緹琪雅是尚未成熟的戰爭妖精，即使如此，她的身體能力隨便就超越普通的成年男性，戰爭妖精基本上就具備這種能耐，或許稱得上是階級位於人類之上的生物。
露緹琪雅充分運用這份跳脫常識的身體能力，幾乎無聲無息一個箭步接近到男性身後，以雙手抓著大皮箱高高舉起。
「不可以！」
吉爾伯特連忙大喊，不知道是要阻止少女的暴行，還是要提醒男性注意，男性聽到這個聲音回頭時，露緹琪雅的皮箱已經朝著男性頭頂打下去。
「——看招！」
要是以露緹琪雅的臂力打下去，成年人應該也會腦震蕩。
然而男性扭身躲開這記偷襲，抓住少女右手腕再勾起她的腳，使得露緹琪雅的身體浮在半空中。
「呀啊——！？」
這是巧妙運用露緹琪雅本身力道，類似合氣道的摔技，無論如何，露緹琪雅無法理解自己發生什麽事，少女以被抓的手腕為中心，腳尖朝天畫出大大的弧度，整個人向後摔在石板路。
——不對，即將摔到路麵時，男性像是體操輔助般扶住露緹琪雅的身體，讓她的雙腳穩穩著地。
※
「…………」
露緹琪雅放開皮箱，暫時全身僵硬佇立在原地，接著緩緩轉身麵向男性。
「我不記得做過什麽事情，足以讓初次見麵的美少女忽然拿起大皮箱打我……這位小姐，你該不會認錯人吧？」
說完咧嘴一笑的這名男性黑頭發黑眼珠，很明顯是東方人的外型，講的法文也有種不流暢的生硬感，怎麽想都和昨晚追捕露緹琪雅的那群人無關。
露緹琪雅沒能率直道歉，隻是呆呆仰望這名男性，此時吉爾伯特跑了過來。
「不好意思，我妹妹做出這麽失禮的事情——」
吉爾伯特簡單向男性低頭致歉，他將露緹琪雅稱為自己的妹妹——老實說，他們要稱為兄妹一點都不像——應該是認為這樣說明最不費力。
「我很習慣有女性恨我，所以不會生氣，我反而應該為這位女孩沒受傷感到欣慰。」
男性咧嘴朝露緹琪雅便了一個眼神，但露緹琪雅鼓起臉頰撇過頭去不予理會。
露緹琪雅也知道是忽然打人的自己不對，然而被這個看似輕佻的男性——被這個普通人輕易反摔製服的事實，使露緹琪雅的態度變得強硬。
吉爾伯特大概在提防露緹琪雅再度失控，不經意站在少女與男性之間，朝男性肩背的大包包一瞥。
「日本人？來巴黎觀光？」
「你猜對我是日本人，不過很抱歉，我不是來觀光，如果這場窮困的旅程是為了觀光，或許我心情上會比較舒垣吧——我在找人。」
男性抬頭朝旁邊公寓看了一眼，揮動手上一張老舊的明信片。
「——你住這裏？」
「是的，我是吉爾伯特，她是露緹琪雅。」
「幸好你是個老實人。」
男性眯細雙眼，將風景明信片的正麵朝向吉爾伯特遞出。
「——？」
板著臉注視兩人互動的露緹琪雅，在這一瞬間察覺吉爾伯特眉心出現明顯皺紋。
「先生，這張風景明信片是你畫的吧？」
「……有可能，但我沒什麽印象。」
「寄信人是你，住址也是這間公寓啊？我隻以這張明信片為線索，千裏迢迢來到這裏。」
「我曾經寄明信片給你？但我應該和你初次見麵——」
「收到這東西的不是我，是我哥。」
男性將明信片收入包包，取出一張小小的照片。
「不知道是幾年前的事情，但我哥肯定在這裏見過你……就是他。」
「————」
吉爾伯特接過照片，露緹琪雅也挺直身體一起看。
照片裏是
戴眼鏡的日本男性，以及抱著年幼少年的女性，或許是全家福照，戴眼鏡的男性表情正經八百站得筆直，長相在某方麵神似眼前這名日本人。
「……教授。」
凝視照片的吉爾伯特輕聲說著。
「吉爾伯特，你認識？」
吉爾伯特沒有回答露緹琪雅的問題，而是詢問男性。
「你是……教授的弟弟？」
「正確來說他不是教授，是副教授……總之，雖然年紀有些差距，但我確實是宮本教授的弟弟。」
「你在找的人是教授？」
「對……他八年前從法國寄明信片之後，我就一直連絡不上他。」
「……他也是在那時候來這裏的。」
「我查出老哥後來越過多佛爾海峽前往英國，而且造訪愛爾蘭，不過後續行蹤至今依然不明——任何線索都好，你知道什麽事情嗎？」
「你知道——」
吉爾伯特說到這裏暫時停頓低下頭，咬著薄薄的嘴唇露出沉思表情反覆歎氣，然後像是下定決心再度抬頭。
「你知道……教授進行什麽樣的研究嗎？」
「知道。」
男性立刻點頭，大概是早已預料到吉爾伯特的問題。
「所以事到如今，我聽到你的真實身分也不會驚訝。」
「…………」
露綻琪雅瞪大眼睛，她大致理解吉爾伯特與這名男性在討論什麽話題。
吉爾伯特露出有點落寞的笑容，朝男性伸出右手。
「我不知道是否能成為助力——不過歡迎來到巴黎。」
※
男性介紹自己是宮本賴通。
這個名字對露緹琪雅來說不好發音，所以她擅自在心中決定叫他阿通。
回到住處之後，吉爾伯特與賴通一直促膝討論某些事情，雖然這麽說，他們並不是排擠露緹琪雅，露緹琪雅對他們的話題沒什麽興趣，才會遠離兩人坐在床角。
何況露緹琪雅清楚聽得見兩人的對話，這可以說是感官優於人類的戰爭妖精才做得到的事，所以露緹琪雅真的是對他們的話題沒興趣，才會幾乎不把兩人交談內容記在腦海。
「…………」
露緹琪雅在床上抱膝，像是回想起來般啃著蘋果，她很想吃更直接的甜食，然而這間住家比蘋果還甜的東西隻有做菜用的糖，即使是露緹琪雅也不想舔砂糖撫慰饑餓。
「……教授確實來過這裏，記得是我搬過來不久的時候。」
心不在焉仰望天花板的露緹琪雅，聽到吉爾伯特稍微改變音調的這句話之後移回視線。
「話說回來，我可能沒資格講這種話，但他相當古怪，即使他研究這種東西，正常的學者也應該不會當真。」
「可以的話，真希望你八年前這樣勸他。」
賴通讓椅子發出軋軋聲，以誇張的動作聳肩。
「——這樣我也不用這麽辛苦了。」
「我確實勸過他，提醒他要是繼續深入這個領域，依照狀況可能會造成天大的後果……不過受到妖精魅惑的人，似乎很難在中途收手。」
吉爾伯特暍著溜緹琪雅完全不曉得和昨天有何不同的便宜咖啡，滿懷愧疚如此說著。
「受到妖精的魅惑啊……我也有危險嗎？如今我也重蹈老哥的覆轍吧？」
「這就難說了，我認為你還沒受到魅惑。」
「這樣啊，既然當事人妖精先生掛保證，我就暫時放心了。」
賴通露出得意洋洋的笑容，將咖啡一飲而盡。
宮本賴通正在尋找的失蹤親哥哥，是調查妖精——戰爭妖精的學者，老實說，這個人的下落一點都不重要，但是居然有鞘之主以外的人類知道戰爭妖精的存在——而且還是正經八百研究戰爭妖精的學者——這個事實令露緹琪雅稍顯驚訝。
「——不過，你居然願意相信教授的研究？」
「不，我最初知道老哥研究這種瘋狂事情時還是個小鬼，當時我一點都不相信喔？」
「我想也是。」
「不過，我和老哥踏上相同的路，將老哥留下的資料看過一遍之後，就明白這並不完全是癡人說夢，所以我在這幾年以自己的方式，驗證老哥資料的可信度。」
「那麽，你也實際見過戰爭妖精？」
「今天並不是第一次……但你是第一個願意和我好好打交道的戰爭妖精，至今的家夥一聽到我問話就逃之夭夭。」
賴通說完露出苦笑。
「……其實我哥有個兒子。」
「啊啊，剛才照片上的孩子？」
「不過現在長大很多了——這孩子不知道自己的父親從事何種研究，可以的話，我也希望他繼續一無所知，雖然不是套用剛才魅惑的話題，不過你們戰爭妖精……確實不是毫無覺悟就能有所牽扯的對象吧？」
賴通所說的「你們」包括露緹琪雅，吉爾伯特已經親口證實露緹琪雅也是戰爭妖精。
「說不定老哥已經過世，但是老哥在哪裏做過什麽事又是如何過世，遺族必須厘清這些事才能繼續走下去……所以我才會尋找老哥的足跡，但我當然也對戰爭妖精感興趣。」
「或許你果然也來不及回頭了，你已經過度深入，難以回到平凡的世界。」
「即使如此，我也不後悔，因為這是我的人生，不屬於其他人。」
賴通大方宣言之後看向窗外。
露緹琪雅跟著將視線轉移過去，橙紅生輝的暮色亮得令她眯細雙眼，明天肯定也和今天一樣晴朗。
聖心堂的鍾聲在遠方響起，烏鴉群像是唱和般高聲嗚叫，宣告夜晚即將來臨。
※
昨天幾乎是最舒服的一次起床。
然而今天幾乎是最難受的一次。
「…………」
在床上起身的露緹琪雅，按著隱隱做痛的太陽穴環視室內。
露緹琪雅搶走床鋪之後隻能睡沙發的吉爾伯特似乎已經起床，沙發沒看到他的人影，隻放著整齊摺好的被子，應詼是為了即將起床的露緹琪雅，出門購買水果之類的食物。
——所以這部分沒什麽問題。
問題是平躺在露緹琪雅所睡床鋪旁邊地上的藍色物體。
露緹琪雅反覆揉眼睛重新觀察。
然而無論再怎麽觀察，隻像是裹在睡袋裏的東方人。
是露緹琪雅在心中稱為阿通——姓名是宮本賴通的日本人。
露緹琪雅無法理解這個男的為何睡在這裏，拚命想擠出昨晚的記憶。
因為賴通請客，三人前往附近的小館子，肚子餓的露緹琪雅幾乎隻點甜食，連店長都變了臉色，直到這裏她都記得，但是喝過雞尾酒之後的記憶，實在朦麓模糊到無法回憶。
「……嗚～……」
腦袋隱隱做痛，應該是當時暍的酒精飲料害的，她並不是第一次喝酒，卻未曾宿醉如此嚴重，換句話說她昨晚就是喝了這麽多。
總之露緹琪雅想以冷水洗臉，幾乎在神誌不清的狀況蹣跚下床。
「咕啊！？」
露緹琪雅感覺似乎踩到舒服熟睡的賴通，不過老實說，現在的她沒有餘力在意他人，任憑這名男性鑽出睡袋起床的氣息從後方傳來，逕自進入浴室。
「啊嗚～……」
她屈身將頭探到蓮蓬頭下方衝水洗臉，冰涼的水流拍打後腦杓，衣領吸水開始變色，但她現在也不太在意這種事。
「——小姐，一點都不可愛的內褲被人看光光羅？」
「！」
忽然從後方傳來的聲音，使得露緹琪雅宛如彈起來般起身，自然以雙
手將卷起來的衣角往下拉。
「我能理解宿醉多麽難受，不過踩人就太過分了。」
「你……你怎麽——」
露緹琪雅慌張轉身一看，賴通就站在眼前搔抓長長的黑發打嗬欠。
「浴室用完了？那能不能換我？我昨天的酒也還沒退。」
「為……為什麽——」
「為什麽？你問的『為什麽』是什麽意思？」
「為什麽你在這裏？你沒回旅館？」
「我昨天一抵達巴黎就直奔這裏，從一開始就沒有訂房，原本覺得隻要隨便找間便宜的旅館下榻就好。」
「那你這麽做不就好了！」
「……你不記得？」
「記得什麽？」
「是我背著爛醉的你回這裏耶？」
「啊……？」
「這裏和日本不一樣，念高中的孩子也可以喝酒……不過就算這樣，你也喝太多吧？用甜死人的焦糖布丁當下酒菜配雞尾酒喝的人，即使是我也是第一次看到。」
「不……不會吧……！」
露緹琪雅背靠冰涼的瓷磚牆，臉頰微微抽搐。
不過聽他這麽說，就發現肚子似乎是飽的，並沒有很餓，既然幾個小時之前才盡情吃喝甜食，當然會有這樣的飽足感。
逐漸鮮明的記憶使得露緹琪雅愕然，賴通隨手將她推出浴室，改由自己入內關上門。
「——對了，吉爾伯特出門買東西。」
門後傳來的賴通聲音，讓露緹琪雅抬頭歎了口氣。為了避免賴通忽然闖進起居室，露緹琪雅把沙發搬到浴室門口，脫下濕透的上衣換穿連身裙。
「……所以你要在這裏待多久？」
「天曉得？」
「啊？」
「依照預定，我在巴黎待一陣子，就打算去加來渡海前往英國，但我難得有機會遇見這麽好溝通的戰爭妖精，就想進一步打聽各種情報。」
「慢著……離譜，太離譜了。」
露緹琪雅以脫下的上衣簡單擦拭頭發，癱坐在床鋪一角。
「意思是你也要暫時住進這裏？不可能！這個家不可能再多一個人住，不可能！」
「沒那回事吧？實際上我們三人昨晚就巧妙相處得很融洽啊？」
隨著淋浴的水聲傳來悠閑的哼歌聲，賴通在另一種意義上和吉爾伯特同樣樂觀，察覺到這一點的露緹琪雅，一時氣不過想要起身踢飛賴通的包包，一陣疼痛卻在這個絕佳時機襲擊太陽穴令她暈眩，就這麽無力向後仰躺。
「嗚嗚嗚嗚……」
「聽說你也是前一天闖進這裏的食客，雖然可能有點擠，不過有難的時候要互助，所以小姐，我們和平相處吧？」
「…………」
露緹琪雅連回應賴通的力氣都沒有，抱頭再度鑽進被窩。
再度睡著並且醒來的時侯，要是這股頭痛以及那個大嗓門的東方人都消失得無影無蹤該有多好，露緹琪雅緊閉雙眼如此祈禱。
※
以吉爾伯特買回來的鹹派與葡萄酒，解決這頓稱為午餐也太晚的今天第一頓飯之後，吉爾伯特將兩個裝著半杯白酒的酒杯放在桌上。
「——雖然不是因為知道我們隱情的賴通來到這裏，但我就趁這個好機會告訴你吧。」
「告訴我什麽？」
「關於我們的『血』——『魔性之血』的事情。」
吉爾伯特以小刀稍微刺傷自己的指尖，擠出幾滴血滴入杯裏的白酒。
「————」
賴通專注凝視著鮮血宛如紅色雲朵逐漸擴散稀釋，接著吉爾伯特對他說：
「賴通，喝喝看。」
「喝這個？」
「對——我不知道教授留下的資料寫到何種程度，我們戰爭妖精如果要交戰，大致上都要尋找擁有鞘之主資格的人類協助，而且我們的血能讓普通人暫時變成超人，當成一種興奮劑就對了。」
「這是興奮劑……？」
賴通舉起酒杯凝視，眉心出現明顯的皺紋。
「總之試喝看看吧，當成研究的一環。」
「哎，既然不是毒藥就無妨。」
賴通幾乎毫不猶豫，一鼓作氣喝光混血白酒。
「…………」
在露緹琪雅與吉爾伯特的注視之下，賴通按住胸口歪過腦袋。
「……我哪裏變了嗎？」
「這是我要問的問題，喝完感覺如何？」
「不，沒什麽特別的感覺——這真的有效？」
「並不是對所有人都有效，要看調性……簡單來說就是我和賴通調性不合，很可惜，看來賴通無法成為我的鞘之主。」
露緹琪雅察覺到，吉爾伯特如此說明的時候，將刀子遞到她麵前。
「啊？什麽事？」
「來，你也試試。」
「連我也要——」
「或許你和賴通的調性很合，為了以防萬一，能夠成為鞘之主的人類就在身邊是好事。」
「這個人當我的鞘之主？沒那回事，不可能，我絕對不選他。」
「就算不選，可以請你幫這個忙，讓他明白魔性之血的效果嗎？如果不願意刺指尖，我不介意你用另一種更自然的做法。」
「————」
吉爾伯特露出有點惡作劇的笑，使得露緹琪雅滿臉通紅，戰爭妖精將自己的血分給鞘之主時，大致上隻會以接吻方式輸血。
比起這麽做，露緹琪雅還是一把搶過刀子輕刺指尖。
「戰爭妖精選擇鞘之主的時候，要不要進行什麽儀式？」
賴通凝視著少女的血滴入酒杯，並且詢問吉爾伯特。
「不，並不需要這種程序……對於你們人類來說或許很困擾，不過獲選為鞘之主的人類毫無選擇權，隻能單方麵由戰爭妖精挑選，極端來說，有可能在當事人沒察覺的時候，不知何時就獲選為鞘之主。」
「真的假的？」
「實際拿武器戰鬥的是鞘之主，所以當然得向當事人說明狀況求得協助，而且也有現在示範的調性問題，所以並不是能夠選擇任何中意的人類成為鞘之主。」
「來，這樣行了吧？」
露緹琪雅含著滲血的指尖，將酒杯推到男方麵前。
「美少女的鮮血……聽起來有點驚悚。」
賴通再度舉杯幹了這杯葡萄酒。
露緹琪雅假裝不感興趣，不經意觀察賴通的變化。
至今沒選過任何人成為鞘之主的露緹琪雅，當然沒看過人類服用魔性之血化為超人的樣子，自己的血會令人類產生何種變化——成為戰爭妖精搭檔的鞘之主會擁有多少實力，這一點令她感興趣。
「我說……」
賴通放下酒杯，按著嘴角詫異蹙眉。
「還是毫無變化。」
「感覺怎麽樣？」
「真要說的話，身體好像有點變熱……吧？不過如果是這種程度，乾掉一杯烈酒的感覺更加血脈賁張啊？」
「……吉爾伯特，這是怎麽回事？」
期待落空的結果，使得露緹琪雅舔著指尖傷口，以白眼瞪向年長的戰爭妖精。
「沒有啦，其實我早就覺得應該是這樣。」
吉爾伯特毫不愧疚收拾酒杯。
「鞘之主遇見調性相符的人類，機率就是這麽低……何況，如果賴通真的有天分成為我或露緹琪雅的鞘之主，昨天相遇的瞬間就會知道。」
「…………」
抱膝的露緹琪雅聽到吉爾伯符這番話，再度確認自己的想法正確，戰爭妖精與鞘之主的邂逅類似熱戀，相遇的瞬間就
會知道。
「——空期待一場。」
露緹琪雅下床大步走向浴室。
「你們兩個——應該說我尤其要警告那個大叔，絕對不準偷看喔？」
「啊？說我？」
「就是你！既然吉爾伯特答應讓你住下來就沒辦法了，但要是你敢偷窺，我就立刻轟你出去！」
露緹琪雅朝著愣住的賴通吐出粉色舌頭，接著走進浴室。
「啊，等一下，露緹琪雅——」
正在洗碗盤的吉爾伯特有話要說，但露緹琪雅迅速關門，脫下連身裙與內衣並轉動水龍頭開關。
「——！」
下一瞬間，露緹琪雅發出無聲的慘叫衝出浴室。
「喂——那，那那，那個，水！水，水怎麽……！」
「啊？」
「吉爾伯特！你關掉天然氣對吧！為……為什麽要做這種事！」
原本以為立刻就有熱水，從露緹琪雅頭頂淋下來的卻完全是冷水，沒確認水溫就淋浴的露緹琪雅也很粗心，但是居然在進入浴室的時候關掉天然氣，隻能說是壞心眼的惡作劇——她如此心想。
露緹琪雅幾乎以跳水的力道撲到床上，裹著被子縮起身體。
「我沒有關掉天然氣就是了。」
露緹琪雅像是烏龜隻從被子露出頭，吉爾伯特苦笑拿著浴巾來到她身旁。
「——我昨天也說過，我好一陣子沒有繳費，因為發生很多事，到最後就忘記繳了。」
「啊！這麽說來，我剛才淋浴也是冷水。」
「啊？」
賴通事到如今才講出這件事，露緹琪雅臉色鐵青瞪著他放聲大喊。「為什麽那時候沒講啦！居然哼歌用那麽冷的水淋浴，你哪裏有問題嗎？還是說日本人都是sadhu?」
「sadhu?」
「露緹琪雅……你說的是印度苦行僧吧？但我覺得日本沒什麽人信印度教。」
「無論如何都很奇怪吧！我不管，立刻讓浴室有熱水！」
「就算你這麽說……我也沒有門路啊……？」
吉爾伯特有些困惑露出笑容。
「所……所以我不是說了嗎！要是沒有更加認真做生意，總有一天會遇到麻煩！你就沒有存款嗎？」
「要是有存款，這種生活必要的開銷當然會每月按時繳……這麽說來，我電費好像也欠繳一段時間了？」
「你……你這……！」
「好了好了。」
賴通從宛如事不關己般低語的吉爾伯特手中拿起浴巾，輕輕蓋在露緹琪雅的頭上。重新扣好上衣扣子之後走向浴室。
「——吉爾伯特，今天繳費就可以在明天用天然氣嗎？」
「應該吧，至少至今都是這樣。」
「喂，那不就表示你是慣犯！」
「別這麽說啦……」
「小姐，晚點再生氣吧。」
迅速整理好微長黑發的賴通，打開錢包給吉爾伯特看。
「……我說啊，這段時間的天然氣與電費，用這些錢夠不夠付？」
「啊？當然夠，可是——慢著，勞煩你做到這樣不太好吧？」
「別在意，這算是一宿一飯之恩——好了，你也不要老是窩在那種地方，快換衣服吧。」
「啊？」
窩著擦頭發的露緹琪雅瞪大眼睛看向賴通。
「沒有天然氣，就表示水都沒得燒吧？」
既然瓦斯爐不能用，今天晚餐確實隻能買現成的或是到外麵吃，沒有其他選擇。
「昨天那間店終究暫時不能去了，不過這附近應該有不少營業到深夜的咖啡廳吧？吉爾伯特，有沒有能夠賒帳的店？」
「我至今沒有窮困到必須賒帳……但我有幾間熟識的店。」
「那就決定了，去那裏吃吧——喂，小姐，我們在外麵等，快點換衣服出來吧？」
「等一下——」
賴通大概是完全不想徽詾露緹琪雅的意見，迅速拉著吉爾伯特離開房間。
「……真是的，擅自就一個人決定——」
露緹琪雅歎氣自言自語，並且鑽出被窩。
確實，宮本賴通至少會對露緹琪雅與吉爾伯特做出獨善其身的行徑，自我中心的程度甚至令露緹琪雅不敢領教，但是另一方麵，賴通具備實際的行動方，相較於隻是高聲堅持己身主張耍任性的露緹琪雅，兩人在這方麵有著決定性的不同，隻有這一點連露緹琪雅也不得不認同。
「……總之隻要天然氣能用，我就沒差。」
即使露緹琪雅不滿於非得依照賴通的指示行動，依然再度穿上連身裙，開始將濕頭發梳理得漂漂亮亮。
※
「——問你一個問題。」
賴通站在彼此首度相遇的公寓前方步道，讓香煙嫋嫋冒出煙霧。
「嗯？」
「你搬來這裏之前住在哪裏？果然是巴黎？」
「我在這裏租屋之前住在西堤島，往前推是蒙帕納斯，再往前推則是在布隆森林租一間小屋子住……無論如何，我一直住在巴黎。」
吉爾伯特照實回答，並且以雙手的食指與拇指比出長方形，擷取枝葉朝暮空伸展而成的早春綠意。
賴通凝視著他細瘦的側臉說：
「我有個疑問。」
「什麽疑問？」
「你到底幾歲？」
「————」
吉爾伯特放下雙手，轉身麵對賴通。
「你早在八年前就住在這裏吧？而且之前還住過巴黎各處，你到底在巴黎住了幾十年？」
「其實我也記不得。」
吉爾伯特聳了聳肩，仰望自己住處窗戶一眼。
「——不知道那孩子是否自覺到這一點，但我們戰爭妖精的歲數成長和人類截然不同，甚至可以說幾乎不會年老。」
「長生不老？」
「我不會講到這種程度，但是壽命應該遠比人類來得長，隻不過，大多數的戰爭妖精在壽終正寢之前，不是敗給其他戰爭妖精消失，就是不斷戰勝得以回歸『樂園』，不然會有更多戰爭妖精滿滿存在於這個世界。」
「你沒在這兩條路做出選擇是吧？」
「可以說沒選擇，也可以說沒有選擇的餘地……總之我膽小又害怕戰鬥，我會在這裏，就是專注回避戰鬥至今的結果，『樂園』是怎樣的地方，具體來說又在哪裏，我並不是不感興趣，但我對於戰鬥的恐懼，遠勝回歸那裏的欲望。」
吉爾侶特露出自嘲的笑容，賴通眯細雙眼凝視著他。
乍看之下，吉爾伯特與賴通似乎是相同世代，至少賴通覺得吉爾伯特不到三十歲。
然而，如果戰爭妖精年邁的速度真的比人類緩慢許多，外表年齡就完全沒意義，賴通甚至不經意有種錯覺，站在自己眼前骨瘦如柴的這名男性，或許親身經曆過法國大革命。
「——總之就是這樣，要是沒有定期更換居所會讓人起疑，畢竟要是外表經過十年都沒有變化……對吧？」
「原來如此……不如幹脆當個白發蒼蒼的老者，就不用神經質到這種程度。」
「就是這麽回事，我的話就不用說，露緹琪雅更是如此，必須盡早讓她學會人類社會的處事之道——」
「——你們在聊什麽？」
兩個男人聊開的這時候，露緹琪雅推開玄關大門現身。
「在講男人之間的秘密，如果你轉性就可以告訴你。」
賴通輕輕朝少女臉上吹一口煙。
「喂——」
賴通無視於稍微咳嗽的露緹琪雅，帶著吉爾伯特踏出腳步。
「——這件事暫且不提，你今後有什麽打算？」
「什麽意思？」
「隻有你一個人就算了，但要是和那位看起來喜歡揮霍的小姐同居，應該會經常發生今天這種狀況吧？她給人的感覺就很敗家啊？」
「……不說別人，露緹琪雅這個當事人就指摘過這件事，她要我多賺點錢。」
「你有什麽理由不惜如此也要收容她？應該不是因為……你們是同胞吧？」
吉爾伯特沒有回答賴通這個問題。
正確來說，吉爾伯特還沒回答，露緹琪雅就快步追過來撲到賴通背上勒住他的脖子，使得這個問題不了了之。
※
人必須進食才活得下去。
但隻要想辦法確保糧食，即使沒錢也活得下去。
「……雖說如此，但還是需要錢啊……」
宮本賴通叼著煙走出網咖，預告今年夏天高溫的悶熱微風，令他板著臉踏出腳步。
「——嗨，賴通。」
「喲。」
賴通購買三明治與咖啡之後前往小丘廣場，找到正在樸素陽傘底下素描的朋友舉手問候。
「還是一樣冷清啊。」
賴通俯視滿滿並排的風景畫露出苦笑。賴通和吉爾伯特他們在同一個屋簷下住了半個多月，吉爾伯特這段期間賣掉的畫作單手就數得完，實在不是能夠填飽兩個戰爭妖精加一個人的生意。
但吉爾伯特還是老樣子，完全不為所動逕自畫圖，在露緹琪雅藏身，賴通也跑來借住的那間公寓，隻有吉爾伯特——應該和以前沒變——專注持續度過自己平淡的「日常生活」，賴通在他身上看到一種克難的感覺，如同和塵世斷絕交流，埋首於己身信仰的修道僧。
「……怎麽了嗎？」
從賴通手中接過午餐的吉爾伯特，喝著熱咖啡如此詢問。
「我剛才上網看了日本侄子寄給我的電子郵件。」
賴通按熄香煙，蹲坐在吉爾伯特身旁。
「……我哥寄了一份奇怪的貨物給外甥。」
「教授寄的？有查出他的下落嗎？」
「不，原本應該在七年前從都柏林寄達的貨物，發生一些狀況直到現在才寄到……裏頭是個金發美少女，食量大得驚人，而且會變身成一把劍。」
「————」
吉爾伯特收起微笑，大概是察覺賴通並非一如往常開玩笑。
「老哥那家夥……居然做出這種事波及自己的兒子……」
「……所以你的侄子怎麽說？」
「他說這件事過於荒唐，我可能不會相信，總之希望我立刻回日本。」
「你打算怎麽做？」
「我就算回日本，也沒辦法拯救那個家夥——拯救伊織。就我對這封郵件的解釋，那個家夥好像被那個美少女選為鞘之主，既然能夠自保，應該不需要我的協助。」
「就算這樣，在心理層麵也不一定吧？」
「我明白……隻不過我也不想扔下你們，我必須更加深入調查戰爭妖精。」
「……你乍看之下很輕佻，其實很講道義又肯負責。」
「要稱讚就率直稱讚吧。」
賴通撐膝緩緩起身，揚起嘴角露出挖苦的笑容。
「——話說回來，露呢？」
「她說今天很熱要先回去，肯定在淋浴吧？」
「……真想比較一下巴黎普通家庭和那間屋子的水電費，讓那個家夥看一次。」
三人這幾周不得已過著簡樸的生活，既然房客吉爾伯特收入不佳，當然不能過著優裕的生活，然而露緹琪雅即使會抱怨，卻從來沒有以任何方式提供協助。
「——那麽，盡量努力吧，我先回去準備晚餐。」
「謝謝。」
賴通和吉爾伯特道別之後，簡單買點東西回到公寓。
「啊～……」
以鑰匙開門進入屋內，正如預料，浴室傳來奢侈的水聲。
「自己不賺錢又不做家事的嬌嬌女就是這樣……不過一般來說，小鬼都是這麽回事。」
賴通嘀咕抱怨，並且以大鍋子燒開水。
「——阿通？」
浴室鬥過一陣了打開的時候，賴通已經在乎底鍋倒入橄欖油，正要放入蒜末。
披著浴袍以毛巾擦拭濕頭發現身的露緹琪雅，坐在床角稍做休息。
「你跑去哪裏了？你在我起床的時候就出門吧？」
「嗯：？是啊，我去了銀行與網咖。」
「銀行？難道阿通其實是有錢人？」
「居然說我是有錢人……我說嗬，露，我雖然看起來這個樣子，卻也是在大學服務的學者候補喔？現在確實因為留職停薪沒收入，但我好歹也有一些積蓄，不然就沒辦法離開祖國走遍各地吧？」
「這是怎樣！？我第一次聽說！」
露緹琪雅將毛巾掛在頸子上迅速起身。
「既然有存款，就應該用得大方一點啊！」
「你肯定會追加『用在我身上！』這句話吧？」
賴通在熱平底鍋放入蛤蜊，再加入白酒蓋上鍋蓋，轉身看向露緹琪雅點煙。
「露」是賴通嫌露緹琪雅這名字不好發音而取的綽號，不過應該是對於露緹琪雅叫他「阿通」想還以顏色吧，兩人的距離在這半個月，縮短到足以用綽號相互稱呼。
「不能因為帳戶有存款就全用光……我在日本有家人。」
「家人？阿通結婚了？」
「我單身，不過失蹤老哥的兒子在日本獨居，要是我在國外浪費錢，會輪到他傷腦筋。」
「是用在我身上，所以不算浪費喔！」
「是是是。」
賴通迅速完成白酒蛤蜊義大利麵盛入盤中，連同叉子一起端到桌上，接著脫鞋盤坐在沙發靜靜吞雲吐霧。
「先不提像是離塵而居的吉爾伯特，阿通應該明白吧？」
露緹琪雅以手上的叉子，指向她脫掉之後亂扔在床上的衣物。
「——應該不會有年輕女生穿那種衣服就滿足。」
「我同意吉爾伯特欠缺這方麵的品味……你要是這麽想打扮漂亮，就不要隻依賴吉爾伯特，自己想辦法賺錢如何？」
「不可能，因為我沒辦法工作，何況又不能證明自己的身分……還不如阿通去工作比較實際吧？畢竟你廚藝這麽好。」
露緹琪雅吸著義大利麵拍馬屁，但賴通也沒有純情到光是少女誇幾句就樂不可支。
「我個人很想工作貼補吉爾伯特家用，但是很抱歉，我沒有工作簽證——所以才像這樣幫忙做家事。」
「意思是要我也幫忙做家事？」
「我不會要求你幫忙——但要是能稍微考量水電費的問題，我會很感謝。」
「…………」
露緹琪雅含著叉子仰望天花板。
滿腦子基本上隻有己身欲望的這名少女在想什麽？賴通不經意觀察露緹琪雅的側臉，但是她解決一盤義大利麵的時間，實在不足以令賴通揣摩她的心思。
※
露緹琪雅在數天後采取具體行動。
直接的原因，在於這天早餐隻有每人一顆蘋果。
「——我受夠了！」
露緹琪雅要求吉爾伯特坐在沙發上，然後放聲大喊，順帶一提，賴通說他有事早上就出門，至今還沒回來。
「這樣下去，我們三人都會餓死的！」
「不會這麽簡單就死掉喔。」
「會啦！會死掉啦！何況唯一能工作的你，怎麽能夠溫吞講這種話？我又不想減肥！」
「這我知
道……」
「得從最基本的地方改進才行。」
露緹琪雅從隔壁房間搬來吉爾伯特完成之後存放的畫作，每檢視一幅就放在床上，反覆一幅又一幅堆疊起來。
「這幅不行，這幅跟這幅也是——這幅也是！」
露緹琪雅不知道畫的好壞，技術方麵完全是外行人。
然而露緹琪雅看到吉爾伯特畫作的第一印象是「高明卻沒亮點」，簡直像是看到吉爾伯特本人，明明本質英俊卻老土得毫不顯眼。
「——我不懂繪畫，但這種題材完全不行。」
露緹琪雅轉身看著吉爾伯特，並且指向堆積如山的畫作，大致來說六成是靜物畫，四成是風景畫。
「不行嗎？」
「不行，實在不行。」
露緹琪雅再三予以否定，捏起桌上吃剩的蘋果核輕輕搖晃。
「——何況，哪有人閑到買這種隻畫蘋果與杯子的單調畫作？」
「……靜物畫本來就是這樣。」
「所以我才說，到頭來從題材就不行啊！給我畫更能賣錢的畫作啦！」
「又不需要賣得多好……」
「沒生意就沒飯吃吧！如果你覺得錢太多很困擾，我會幫你花掉，總之給我畫能賺錢的畫作！」
「講得這麽順心如意……」
吉爾伯特露出苦笑，從露緹琪雅手中拿走蘋果核扔進垃圾桶。
「——不過，我還是畫不出能賣錢的畫作。」
「這種話等你努力之後再說……好了，首先仔細想吧，能最快賣掉的畫作是哪一種？」
「至今我沒有汪意過這種事……我想想，如果是賣給觀光客，就是很有巴黎風格的風景畫，或是肖像畫……低級一點的話，也有人賣裸女畫。」
「那就畫吧。」
露緹琪雅若無其事回應之後，解開連身裙胸口的緞帶。
「啊？什……什麽？」
「好了，快去準備吧。」
露緹琪雅催促著愣在原地的吉爾伯特，拉上白色蕾絲窗簾，毫不猶豫脫下連身裙。
「…………」
吉爾伯特麵對露緹琪雅的雪白裸體也沒有特別慌張，隻是感到納悶。
「……可以的話，希望你不要每天淋浴好幾次……」
「誰說要淋浴了？快畫裸女畫啦，裸女畫！我是要當你的模特兒！」
露緹琪雅當然也有一般程度的羞恥心，可不是隨意就敢在別人麵前裸露，不過事實上，如果對方是吉爾伯特就沒什麽抗拒感。
露緹琪雅也不清楚為何如此，吉爾伯特和她一樣是戰爭妖精——這種理由應該不成立，世間大多數的戰爭妖精，反而是積極襲擊同類藉以讓自己成長的「敵人」，當著他們的麵一絲不掛是瘋狂之舉。
吉爾伯特之所以讓露緹琪雅感到安心，與其說因為他是秉持和平主義的戰爭妖精，不如說他人格中性，不太令人覺得是男性，何況就算吉爾伯特真的一時衝動撲過來，露緹琪雅覺得比臂力也不會輸他。
※
吉爾伯特好歹也是男性，但露緹琪雅以這個結論當成自己毫不遲疑就敢輕解羅衫的原因。
即使如此，露緹琪雅依然感覺臉頰有些發熱，就這樣站在窗邊。
「我該怎麽做？擺什麽姿勢比較好賣？」
「話說，我沒畫過人物畫……」
「騙人，你不是有一幅沒完成的肖像畫嗎？畫的是小女生。」
「……啊啊。」
吉爾伯特表情瞬間緊繃，但臉上立刻浮現文弱的笑容，覆蓋剛才刹那展露的陰影。
「那是……習作，而且還沒畫完。」
「就算這樣，既然能畫到那種程度，就表示你也能畫我吧？那就畫吧！頂尖美少女的裸女畫不可能賣不掉！」
「賣自己的裸女畫……你真的無所謂？」
「啊，臉不行喔，別畫臉，要畫得看不山誰是模特兒，不能下流，而是要美麗，以這種條件畫出一幅傑作喔？」
「……你要求真的好多。」
最後，吉爾伯特拗不過露緹琪雅的要求，著手準備素描。
「我想想……擺出『裸體的馬哈』那種動作比較好？」
「要是模仿那麽有名的畫作構圖，隻會被人嘲笑，你不需要在意這種事。」
吉爾伯特立起畫架搬來椅子，指示露緹琪雅站在窗邊。
「站在那裏，稍微背對我。」
「……這樣？」
「對，左手放在窗框……嗯，臉轉到旁邊，像是俯視指尖的感覺。」
「……好。」
露緹琪雅做個深呼吸，依照吉爾伯特的指示擺姿勢。
「————」
露緹琪雅微微移動眼珠確認，吉爾伯特已經熟練朝著純白畫布描線，或許因為長年握畫筆，即使他宣稱不畫人物，作畫時的態度也非常正經，總是如同汪洋的溫吞表情，隻有在這時候莫名變得犀利。
所以露緹琪雅也一直靜靜擔任模特兒。
然而在夾雜數次休息的作畫期間，露緹琪雅內心逐漸冒出疑問。
看到吉爾伯特認真的態度就可以清楚得知，先不提作品是否賣得掉，但他果然是畫家，露緹琪雅和他共住這麽久，似乎是今天第一次看到吉爾伯特身為畫家的一麵。
但是露緹琪雅也認為，他是不及格的男性。
明明此等美少女一絲不掛站在眼前，這名男性為何如此麵不改色？他又不是油盡燈枯的老人，居然如此將露緹琪雅當成風景或靜物般看待，以女性的立場算是丟盡麵子。
——露緹琪雅擅自思考這樣的事情。
她認定吉爾伯特不會欲火焚身撲過來，而且也是她自己提議擔任裸體模特兒，不過另一方麵，吉爾伯特不隻沒襲擊還麵不改色，她對此也無法接受，甚至以為自己欠缺女性魅力，使得內心掠過一絲不安。
不知何時，室內隻剩下一個小小的光源，從窗簾縫隙俯視的道路已經亮起街燈，暗藍色的天空開始有星光閃爍。
露緹琪雅暗自將肺中空氣全部換新，下定決心向古爾伯特搭話。
「那個——」
有點高八度的少女聲音，被開門的聲音蓋過。
「喲，我回來羅！」
賴通隨著勝於以往的開朗聲音返家。
「——喔！不錯不錯，真是藝術！吉爾伯特終於想讓這方麵的才華開花嗎！」
賴通看著站在窗邊的露緹琪雅，手摸下巴咧嘴一笑。
露緹琪雅意識到這對視線的刹那，雪白肌膚染上搶眼的淡紅色，發出無聲的悲鳴。
「笨……笨蛋！阿通是笨蛋！」
露緹琪雅抓起連身裙匆忙逃進浴室。
吉爾伯特看見就算了，但是不希望賴通看見。露緹琪雅也不知道自己為何這麽想，總之就是會難為情。
露緹琪雅迅速套上連身裙，照鏡子將頭發梳理整齊，打開一道門縫窺視賴通他們的狀況。
「——我說啊，屁股稍微大一點比較好吧？」
「會嗎？但我覺得她的身材就是這樣。」
「照實畫出原本的樣子就和拍照沒兩樣吧？有點肉看起來比較像是好女人。」
露緹琪雅看到賴通欣賞她的裸體畫講得頭頭是道，這次反倒從浴室衝了出來。
「喂……你，你不準看！」
「為什麽，沒關係吧？反正完成之後還是會賣掉。」
「就算這樣也不行！禁止阿通看！」
「真不講理，吉爾伯特能看，我就不行？」
「吉……吉爾伯特沒關係，但阿通眼神很下流所