若是喜歡的人，總是長存心中難以忘懷。
那麽，討厭的人是否能立刻遺忘？並非肯定如此。
有時候會因為討厭，將對方身影深刻在記憶裏的相簿。
也就是說，很快就遺忘的人，是那種不喜歡也不討厭，自己毫不關心的人。
對於伊織而言，這個人令他印象過於深刻，想忘也忘不掉。
第四章 呼喚聲
宮本賴通最近待在大學研究室，是為了完成沒寫完的原稿。
哥哥留下的資料，以及他自行循跡搜集到的資料與實地考察成果，預定以共同著作的形式出書，內容當然完全不會提及戰爭妖精，而是整理凱爾特起源的民俗傳承，是極為普通的研究書籍。
以筆記型電腦敲鍵盤寫稿的賴通，喝一口罐裝咖啡看向露緹琪雅。
前幾天，露緹琪雅想看賴通的職場，在跟蹤之後找到這所大學，今天就帶著克莉絲塔蓓兒來到這裏。賴通板著臉有所不滿，但露緹琪雅回嘴「阿通不是說，不能扔下克莉絲一個人嗎？」，他也沒辦法多說什麽。
即使如此，這間宮本研究室沒有任何要素能讓妙齡少女或小女孩開心，隻有大量愛爾蘭文、英文或法文的研究書，以及少許從國外買回來代替伴手禮的擺飾，日本人或許會覺得稀奇，不過露緹琪雅待過英國、法國又移居日本，不可能覺得這種東西有趣，克莉絲這樣的少女更是看都不看一眼。
實際上，自己帶雜誌坐在沙發閱讀的露緹琪雅，側臉已經露出藏也藏不住的枯燥表情，克莉絲則是以自己帶來的素描簿哼歌塗鴉。
「——覺得無聊可以回去啊？」
「我沒有覺得無聊。」
「瞧你一副枯燥的表情。」
「可是回家有沒有阿通陪我，這樣更無聊。」
「就算你這麽說，我也沒空應付你。」
「我知道，我不會妨礙的。」
露緹琪雅應該也理解到，賴通直到這份原稿完成到某個階段，都必須像這樣前來研究室。
但如果賴通正式拿回教鞭擔任講帥，就得在這裏待更久，露緹琪雅肯定沒想到這麽多。
「克莉絲玩得很快樂喔！」
克莉絲大口喝著自己水壺裏的芒果汁，特地站起來向賴通這麽說。
「伊織上學的時候，克莉絲隨時可以來這裏！」
「那就謝了。」
少女不太令人感謝的意見令賴通苦笑，此時露緹琪雅歎出好長一口氣，看向賴通詢問：
「阿通。」
「嗯？」
「你和櫃台那個小姐，發生過什麽事？」
「櫃台？啊啊，你說茉莉小妹？」
「你們認識？」
「是啊，她是我學妹。」
賴通回答之後，再度將目光投向露緹琪雅。
「……喂，你難道又誤會什麽奇怪的事？」
「因為阿通看到女人就不會節製啊？」
露緹琪雅的直接指摘令賴通聳肩。
「……茉莉小妹是早瀨的學妹，我們隻有麵識，甚至沒一起吃過飯啊？」
「是喔……」
很難相信露緹琪雅願意接受賴通現在的解釋，依照露緹琪雅的個性，她有可能隻是暫時露出接受的表情，回去卻忽然詢問當事人。
不過賴通與片山茉莉之間真的毫無瓜葛，賴通學生時代並不是沒期待過，但實際上沒發生任何事，所以他不希望如今遭到質疑。
賴通輕咳一聲再度強調。
「我說啊，小姐——」
「阿通。」
露緹琪雅打斷賴通的話語，闔上時尚雜誌起身。
「……怎麽了？」
詫異看向露緹琪雅的賴通，立刻察覺她身旁的克莉絲也神情不安從沙發起身。
「……喂，怎麽回事？」
「有人在附近打開『門』。」
「什麽！？」
「我聽到……響亮的鍾聲——」
露緹琪雅抱起克莉絲環視四周。
「該不會又是之前的狀況吧——？」
賴通闔上筆記型電腦跑到窗邊。
隻有露緹琪雅與克莉絲聽得到，賴通聽不到的鍾聲——這無疑是通往『逢魔之刻』的門即將開啟的告知，然而窗戶下方綠意盎然的中庭，隻有幾名正要回家的學生，沒看到明顯的異狀或可疑人影。
即使戰爭妖精與「鞘之主」的搭檔混入其中，無法使用「幻視」的賴通也無從辨別。
露緹琪雅走到賴通身旁輕聲低語。
「……不在這裏。」
「在距離我們這麽近的地方開門？到底是誰？」
「不知道——」
回答的露緹琪雅也是臉色蒼白，賴通輕拍露緹琪雅無袖上衣的肩膀要她坐回沙發，確認研究室外麵的走廊沒人之後，以手機連絡伊織。
『——喂？』
「啊，伊織嗎？」
伊織一如往常的冷漠語氣，令賴通鬆了口氣，看來伊織那邊沒發生什麽狀況。
賴通眺望窗外說：
「你現在在哪裏？還在學校？」
『對，美術準備室。』
「也就是說，早瀨與牧島她們也住？」
『不——』
一瞬間，伊織的聲音聽起來有些動搖，總是冷漠到目中無人的伊織難得如此。
「怎麽了？」
『……沒事，老師與牧島去圖書室一趟，應該很快就回來，現在這裏隻有我與學姊。』
「這樣啊……」
瀨通大致明白伊織為何有些動搖，不禁忘記現狀發笑。
『……到底有什麽事？』
伊織不高興的聲音，讓賴通繃緊表情。
「哎，沒什麽……隻是想說你那邊狀況怎麽樣，所以打個電話連絡。」
『這種說法聽起來，很像叔父那邊發生某些狀況？』
「對，發生了……某人在我們身邊打開『門』。」
『……什麽？』
「我覺得盡量共同行動比較好，所以今天也把露與克莉絲帶來研究室。」
賴通巧妙避談露緹琪雅擅自帶克莉絲過來的這部分，向伊織說明這邊的狀況。
『……真的不要緊嗎？』
「暫時不要緊……應該說，如果對方有那個心，鞘之主不在身旁的戰爭妖精是上等獵物吧？對方卻像這樣扔著不管，我覺得應該不會立刻對露她們不利。」
『叔父認為戰爭妖精也有這種善良分子？』
「我身邊就很多。」
半開玩笑回應的賴通，注視著表情倡硬依偎在一起的露緹琪雅與克莉絲，歎了一口氣說：
「……總之，這邊隻有戰爭妖精，可能對方沒辦法把我們拖進逢魔之刻才不敢亂來，如果真是如此，維持現狀反而安全。」
『總比貿然逃走，跑到四下無人的地方才被盯上好得多。』
「就是這麽回事……反正我會想辦法處理這邊的狀況，你去通知早瀨她們，畢竟現在完全不曉得對方的真麵目與企圖，提高警覺再好也不過。」
『明白了。』
賴通連絡完伊織之後闔上手機，將麵對中庭的窗戶拉上窗簾再坐回椅子上。
「……伊織他們那邊暫時沒事。」
「問題在這邊。」
露緹琪雅靜靜調整呼吸，輕撫克莉絲的頭發。
「雖然不確定對方是誰，但對方並不是顧慮到外人而不朝我們下手，何況我們根本沒察覺有人接近，對方肯定能一招解決我們吧？」
「這——」
「但
是實際上，對方沒這麽做，甚至像是要告知自己的存在，就在我們身旁開『門』，這麽做的理由，我隻想得到一個……那就是對方從一開始，就不把我們放在眼裏。」
「…………」
賴通莫名被露緹琪雅這番話說服，猜不出對方的真麵目而蹙眉。
「難道——？」
中元時期不久之前，伊織與克莉絲曾經被神秘少女——白手套的伊索德拖入逢魔之刻，賴通他們推測她可能是「吟遊詩人」之一，無論如何，能進出逢魔之刻的人，不隻是戰爭妖精與鞘之主。
賴通含著沒點燃的煙搔抓腦袋。
「所以露……你的意思是說，剛才開『門』的不是某個戰爭妖精，而是吟遊詩人？」
「這樣的話，就能理解對方為什麽從一開始就不理會我們……因為吟遊詩人的實力就是如此高強吧？」
這番話後半不是對賴通說，應該是對克莉絲說的，克莉絲不知何時坐在露緹琪雅的大腿上，神情不安東張西望。
——此時。
克莉絲與露緹琪雅，幾乎同時縮起脖子全身發抖。
「————」
賴通猜測兩人再度聽到「門」開啟的鍾聲，立刻站在窗邊微微撥開窗簾觀察中庭，但還是沒有變化.賴通轉身朝露緹琪雅低聲說：
「你們留在這裏……我去看看。」
「阿通！」
「我不是鞘之主，也不是戰爭妖精，對方應該也不會瘋狂到見人就殺。」
「可是——」
賴通想走出研究室，露緹琪雅試圖阻止，在兩人快語爭論時，克莉絲露出嚴肅的表情，從露緹琪雅大腿跳下來跑走。
「有人！就在附近！」
「慢著……克莉絲！？」
「喂，別這樣！」
克莉絲無視於賴通與露緹琪雅的製止，翻過夏季洋裝裙擺握住門把，一鼓作氣開門衝到走廊。
「小妹妹，你明明膽小卻在做什麽啊——！」
「阿……阿通，別扔下我啦！」
賴通吐掉煙去追克莉絲，露緹琪雅連忙跟上。
「她或許是為了伊織著想……但她好歹知道隻憑自己什麽都做不到吧！？何況——」
賴通一鼓作氣穿越無人走廊，追上正要衝下樓的克莉絲，在把少女抱在腋下時語塞。
「阿通！？」
遲一步追上賴通的露緹琪雅，也在這時語塞。
被賴通抱住的克莉絲，則是早就語塞。
三人的視線集中在階梯下方轉角處。
那裏有一個由兩名英俊男性隨侍的美女。
「————」
身穿動物花紋性感禮服與毛皮外衣的美女，默默仰望隨著慌亂腳步聲趕來的賴通他們。
看她的樣子不可能是大學職員，更不會是學生，適合她的隻有霓虹燈閃耀的奢華夜世界。
「這個女人……不是人類，也不是戰爭妖精——」
露緹琪雅如同呻吟般說著，克莉絲大概也有同感，抱在賴通腋下的她，身體猛然顫抖。
美女冰冷仰望賴通他們時，長相相同的其中一名英俊男性輕聲說明。
「那名男性是宮本賴通，年紀小的少女是宮本伊織的戰爭妖精。」
「原來如此……你們就是伊索德所說的『蛇』的第一順位候補。」
賴通不曉得美女他們為何知道這邊的身分，但是美女提到伊索德這個名字，令他抱持某種確信。
「……看來，你也是所謂的吟遊詩人……？」
美女沒有回笞，反而詢問賴通：
「宮本康賴在哪裏？」
「什麽……？」
「……不知道就算了。」
美女背對驚愕的賴通再度踏出腳步，她果然一開始就沒把露緹琪雅或克莉絲看在眼裏。
「那……那個人！要逃走了——」
「……小妹妹乖，可以別講話嗎？」
賴通連忙搗住克莉絲多話的嘴，露出苦笑後退。
「…………」
美女隻轉頭朝賴通等人冰冷一瞥，就帶著兩名英俊男性走下階梯，腳步從容自在，絲毫不認為賴通他們會緊迫不舍。
美女高跟鞋的腳步聲逐漸遠離到聽不見之後，賴通總算放開克莉絲的嘴，當場無力癱坐。
「喂，這可不是開玩笑啊……」
從極度緊張解放的賴通，擦拭著額頭不知何時浮現的汗水。
「吟遊詩人究竟有幾個？那個家夥找老哥到底有什麽事？」
「……應該和那本『妖精之書』有關吧？」
露緹琪雅以有苦難言的表情低語。
「不過，那本書被派屈克拿走之後就不知去向，來這裏找也無濟於事。」
賴通手撐膝蓋緩緩起身，將克莉絲交給露緹琪雅之後走向階梯。
「阿通，你要怎麽做？」
「找茉莉小妹詢問剛才那個美女的事——問完就回家，你們去做準備吧。」
賴通留下這番話就衝下樓。
不久之前才下樓的美女與侍從已經不見蹤影，跑到一樓的賴通，直接前往以漫長走廊相連的辦公大樓，尋找位於櫃台的茉莉。
「茉莉小妹。」
「啊……宮本教授。」
賴通打招呼之後，茉莉露出抽搐般的尷尬笑容微微低頭。
「喂喂喂，為什麽退縮到這種程度？」
「因為……早瀨學姊提醒我要小心宮本教授。」
「那個女人又多嘴了——」
「可是剛才也有一位很漂亮的金發美女來訪吧？她是誰？看起來不像是來收酒錢……」
「如果哪間酒店有那樣的老板娘，我會每天去……所以她沒在這裏報名字？」
「是的……她隻問宮本教授的研究室在哪裏，我也告訴她了。」
茉莉回答之後詫異蹙眉。
「……不是宮本教授的朋友？」
「對。」
「難道——」
「她來找的宮本教授是我哥，我說老哥下落不明，她立刻就走了……但我個人很想和她交換名片。」
賴通以輕佻男性的抱怨方式解除茉莉的戒心，向她道謝之後回到自己的研究室。
「那個美女也好，出現在伊織麵前的落魄男公關也好……最近詭異的動向也太多了，但是不用戰鬥當然是好事。」
賴通從口袋拿出另一根煙點燃。
大樓裏肯定禁煙，幸好沒人訓斥。
※
啪唰啪唰啪唰啪唰啪唰啪唰——
把泳圈當成浮板抓住的少女，揚起誇張的水花練習以雙腳打水，放掉熱水改放冷水的浴池和小型泳池差不多大，用來讓孩子遊泳完全不成問題。
踩著濕毛巾小心翼翼避免打滑前來的愛德華，搔著鼻尖難以啟齒般開口。
「公主大人……那個，臉完全沒碰水就練習遊泳，果然不可能學得會吧……？得先從這個步驟開始，否則永遠都——」
「練習遊泳？你說臉習！？」
愛德華這番話，使得白手套的伊索德柳眉倒豎。
「誰說這是在練習遊泳了？不是，不是啦！伊索德隻是用這種方式納涼！還不是因為這個國家的夏末熱到煩死人！」
「這樣啊……」
「何況伊索德不需要遊泳，不需要，因為伊索德能在天上飛，也就是能在水麵上高速移動，所以不需要刻意遊泳！」
「不過，臉碰水比較像樣——」
「閉嘴，閉嘴！」
伊索德從浴池輕盈起身，將手上的泳圈扔向愛德
華的臉。
「這樣明明可以洗臉……」
「你說什麽？」
「不，沒事。」
愛德華任憑泳圈掛在脖子上，以手帕擦拭濕掉的臉，接著進入正題。
「——不提這個，菈·貝露似乎要離開日本。」
「去哪裏？」
大步走出浴池的伊索德，以雙手擰著濕頭發詢問愛德華。
「還沒查出她要去哪裏……」
「算了。」
伊索德從愛德華手中接過浴巾掛在肩上，滿足點了點頭。
「菈·貝露那個『丫頭』走了，『男爵』也一陣子沒有現身，熱愛機車的tt同樣不知去向——也就是說，現在這塊板子上隻有我伊索德，以及帕西瓦爾爵士。」
「……公主大人？」
「愛德華！我要冰可可，冰可可！」
伊索德朝詫異的壯漢要求出浴飲料，大步走出浴室。
※
伊織今天早上製作了大量的熱狗堡。
在公園旁邊的德國香腸店買香腸，和酸黃瓜醬一起夾進橢圓麵包，再淋上番茄醬與黃芥末醬而成的熱狗堡美味無比，不過唯一又最大的問題，在於克莉絲也很愛吃。
所以伊織早上作了四十份，他明白這種份量很荒唐，但是克莉絲曾經轉眼之間吃光這種熱狗堡二十份，既然經曆過這件事，沒作這麽多份就無法放心。
結果，四十份之中的兩份是伊織的早餐，他再帶兩份到學校當成便當，剩下的三十六份都給克莉絲吃。
伊織事到如今還是對她一大早的旺盛食欲感到無雷以對，不過既然早上吃這麽多，至少肯定龍撐到中午。
——伊織聆聽著宣告第四堂課結束的鍾聲，思考著這種事。
「——伊織同學。」
伊織要從書包取出熱狗堡時，鄰座的皐月向他搭話。
「那個……就是……」
「…………」
皐月隻是說「那個」或「就是」，沒有具體提出話題，揚起眼神看著伊織，不過這並非皐月以前經常展露「快感受我的心意」的厚臉皮視線，察覺到這一點的伊織微微點頭起身。
「咦？阿宮，你要去哪裏？」
幾乎在下課同時打開便當的山崎雅明，抬頭看向伊織詢問。
不知道山崎究竟是基於何種契機回想起來，他最近都會以小學時代的綽號稱呼伊織，不過伊織不願意山崎這種年紀還叫得如此親密，所以一開始就當做沒聽到。
「我開玩笑的啦！宮本，你要去哪裏？」
「我今天吃麵包，要去福利社買個飲料。」
「啊！畢竟你愛喝草莓牛奶愛得要死呢～」
「沒愛喝到那樣。」
「是嗎？我則是愛喝那個牌子的果汁牛奶愛得要死！——所以心之友！順便幫我買吧！」
「可以幫你買，不過錢先拿來。」
「阿宮～」
「就算你可憐哀求，我隻會覺得惡心。」
「嘖……」
原本向伊織低聲下氣的山崎，忽然不太高興板著臉，給伊織一枚百圓硬幣。
「姑且提醒一下，隻有番茄汁與果菜汁千萬別買啊？」
「知道了。」
伊織敷衍點頭就離開教室，皐月跟在他的身後。
「昨天晚上，露緹琪雅小姐寄郵件給我……」
「嗯。」
「沒事嗎？」
「沒事才會寄郵件吧？並沒有人受傷。」
「那位女性——為什麽會出現在露緹琪雅小姐他們麵前？」
「你問我，我問誰？」
學校高中部沒有餐廳，相對的，福利社販售各種甜鹹麵包與飲料，大部分的學生都帶便當，但終究是正值發育期的少年少女，光吃便當不太夠，為了補足熱量，午休時間的福利社生意興隆。
伊織斜眼著著人潮，在自動販賣機購買利樂包草莓牛奶，他明明不想買草莓牛奶，卻因為和山崎的那段對話，回過神來就買下了。
伊織隨口向購買原味牛奶的皐月說：
「聽說日本人因為體質，幾乎都無法有效從牛奶攝取鈣質，多喝牛奶能長高隻是一種幻想，小魚乾應該有效許多。」
「我……我不是基於這個意義才買牛奶——」
「沒人說你矮。」
伊織在旁邊的自動販賣機購買一百圓的礦泉水之後，從開啟的窗戶探出上半身，一口口吸著草莓牛奶。
「叔父說……」
「嗯。」
「那個女人，似乎在找我老爸。」
「啊？」
「她詢問宮本康賴在哪裏……但我比她更想知道。」
「那個人……果然也是吟遊詩人？」
「這隻是基於經驗法則的判斷，不過就我們所知，除了戰爭妖精與鞘之主，隻有吟遊詩人能進出逢魔之刻，克莉絲她們說看不出對方背上有翅膀，所以至少不是戰爭妖精。」
「可是到頭來，伊織同學的父親在國外下落不明吧？為什麽會來大學找人——」
「叔父說，她可能是來調查研究室。」
依照賴通打聽到的情報，那名女性在櫃台詢問宮本研究室在哪裏，也就是說，她一開始就是基於這個目的。
「逢魔之刻就像是現實世界的複製品，進入逢魔之刻就能不受任何人妨礙，徹底搜索叔父的研究室。」
「啊，對喔……」
「不過，那些家夥尋找老爸下落的理由究竟是……」
伊織將利樂包吸到變形之後歎氣。
在這個時候，伊織中回想起和藥子在美術準備室的對話，記得藥子質疑過，派屈克奪走之後不知去向的「書」是否是真品。
伊織不清楚她為何這麽想，但如果那本書正如藥子想像的是膺品，真正的「妖精之書」現在又在哪裏？或許那個女吟遊詩人認定真正的「書」在伊織父親手上，才在尋找他的下落。
「————」
伊織感受到一道刺人的視線抬起頭。
牧島睦月抱著大雖的炒麵麵包站在福利社麵包區，雖然不到生氣的地步，卻露出怎麽想都難以形容成善意的表情盯著伊織瞧。
「……咦？睦月——？」
皐月察覺到妹妹投以視線，睦月立刻撇頭離開。
「睦月她怎麽了……？」
「天曉得。」
雖然沒對皐月說，但睦月看到姊姊如此心儀宮本伊織，內心似乎很不是滋味。
「——肚子餓了。」
「差不多該回去吧？」
「畢竟山崎也在等。」
伊織在特地買的草莓牛奶喝完之前，和皋月一起回教室。
「——宮本，太慢了吧！」
教室裏，已經吃完便當的山崎雅明，毫不客氣質詢總算回來的伊織。
「既然讓我等這麽久，應該是買了很不錯的貨色吧？」
「交給我吧。」
伊織說完之後，將小包裝寶特瓶礦泉水扔給山崎。
「啊！？你這家夥，為什麽買這種沒味道的飲料——！」
「我隻是按照指示，避免買番茄汁或果菜汁。」
伊織若無其事回答之後吃起熱狗堡。
「宮本！我發出心電感應，希望你也幫我買草莓牛奶，你這家夥卻沒察覺？真沒用！」
「我沒有超能力，哪聽得到你的心聲？想喝草莓牛奶應該一開始就說。」
伊織冷酷駁回山崎的亂來主張，轉頭看向窗外。
最近持續是好天氣，今天應該也看得見美麗的晚霞。
即使伊織吃完熱狗堡，山崎依然在嘮叨抱怨。
「——山崎。」
「什麽事！？你總算想要衷心向我道歉？」
「對，你要當成道歉也無妨……我想給你一個建議，讓你稍微受女生的歡迎。」
「什……什麽！？立刻說吧，我的諸葛亮，我洗耳恭聽！」
「這樣啊，那你聽清楚了……不想被女生討厭，就要多加注意周圍，並且察言觀色，總之女生大多討厭多話嘮叨的男生。」
「喔，好！」
山崎開心到甚至寫成筆記，沒發現伊織拐彎抹角說他吵。
「別隻是筆記，不實踐就沒意義了。」
「好！」
伊織對同學的這份單純輕聲一美，將包裹熱狗堡的布巾工整摺好。
※
卷積雲鑲嵌在水藍色與暗紅色交錯的天空。
一道細長的飛機雲，貫穿如同魚群的卷積雲，延伸到暗紅天空的另一頭。
擁有綠色雙眼的小黑狗用力搖尾巴，如同在目送飛機遠離。
「……預測哪匹馬會勝利，比自己上場賽馬還難。」
和黑狗一起目送飛機，身穿大衣的這名紳士，讓雪茄煙霧靜靜升上天空，有些自嘲般自言自語。
這名紳士的腰圍和年齡一樣穩重，但他肩膀厚實，與其說胖更適合形容為魁梧，典雅西裝加上蝴蝶結，豪邁的銀發令人聯想到獅子的鬃毛。
外型在日本很少見的這位紳士，在高層大樓的樓頂，和黑狗一起目送飛機，溫濕的晚風纏在腳邊，輕拂紳士的長褲褲管。
紳士以粗壯手指捏著雪茄靜靜吸口煙，緩緩轉向身後。
除了紳士沒有別人的樓頂，如今站著另一名黑西裝男性。
「……我看過你。」
「您好——」
以墨鏡與西裝打扮得全身漆黑的男性，朝紳士微微低頭致意，這名男性也很高，但是相較於軀體寬厚的紳士，看起來就有點小，或許不隻是單純的體格差異，也包括內在散發類似威嚴的氣息不同。
「……爵士，在下是愛德華。」
「記得是伊索德那邊的……吧？」
「是的。」
「不用取悅那個任性丫頭嗎？找我有什麽事？」
「其實，公主大人要我轉達一件事。」
「什麽事？」
「關於『死之蛇』——宮本伊織，公主大人想和您好好討論。」
「伊索德想討論？」
「公主大人希望爵士務必能理解她的想法——」
「哼……無聊。」
紳士發出低沉的笑聲，折斷手中的雪茄，殘骸立刻噴出白色火焰化為灰燼。
「無論丫頭怎麽說，我都不會改變想法，那種程度的鞘之主，在過去比比皆是，如果每個都要視為『死之蛇』解決，我們根本沒空執行任務啊？既然你也是『秤之妖精』，就不要隻是對丫頭唯命是從，偶爾也該規諫一下吧？』
「公主大人不會因為屬下規諫而改變主意——」
愛德華以手帕擦拭額頭汗水愧疚說著。
「……好吧。」
「那麽——？」
「我就來聽聽她怎麽說。」
「感謝爵士。」
愛德華將一個確實封蠟的白色信封交給紳士，深深鞠躬之後離開現場。
「……沒膽的家夥。」
紳士冷漠揚起嘴角，再度仰望黃昏天空，那道飛機雲已經寸斷沉入藍紫色的天空，變得幾乎看不見。
「——或許，你還算是幸福的一方。」
紳士留下不知道對誰迤說的細語，和黑狗靜靜消失身影。
「雖然失去伴侶，卻隻有生命撿了回來，即使孑然一身還是能重新來過，忘記一切步上全新的人生也不錯。」
如同黃昏時的幻影——位於此處的男性與黑狗眨眼消失，帶著秋季寒意的晚風瞬間增強之後，這裏再也沒有任何身影。
※
伊織背著裝滿食材的環保包踏上歸途。
黃昏時分的住宅區沒有車站的喧囂，偶爾聽得到孩子們開朗的聲音，卻有種無法言喻的寂寥感，或許是天色變得比夏季黯淡，使得暮蟬如同驚覺般，以僅存的生命輕聲嗚叫所造成。
「嗚嗚嗚……伊，伊織，走太快了啦……」
克莉絲背著大大的背包跟在伊織的斜後方，蹣跚前進的她，姿勢像是隨時會往前趴。
「……感覺好像變成奴隸了啦……」
「不準講這麽難聽，我可沒讓你搬大石頭，既然是你要喝的，就給我自己想辦法。」
伊織塞在克莉絲背包裏的，是宮本家隻有克莉絲在喝的芒果汁，一公升的包裝盒共兩盒，雖然不算輕，也沒有重到無法背著走。
「可是，克莉絲沒拿過比筷子重的東西——」
「別說謊，何況你不會用筷子吧？」
「那克莉絲沒拿過比叉子重的東西。」
「我覺得遊戲機手把或手機都比叉子重。」
伊織冷酷粉碎少女的戲言，不經意看向對街的小公園，兩各看起來是國小低學年的女孩在打羽毛球，伊織完全無法理解哪裏好玩，不過看當事人的表情似乎玩得很快樂。
「…………」
伊織轉頭看向克莉絲。
仔細想想，克莉絲的外在年齡——暫且不提實際年齡——和公園打球的少女相差不遠，但她沒去上學，身旁也沒有朋友，隻有莉莉甌妮勉強稱得上是朋友。
伊織不認為自己的人際手腕高明，基本原因應該是小時候沒能和朋友好好相處，克莉絲現在的環境也絕對不算好，伊織不是在思索「情操教育」這種了不起的事，隻是覺得克莉絲或許應該多和同年齡的孩童來往，更加適應社會生活。
但他幾乎不可能讓克莉絲上學，要是在學校遭遇敵人襲擊就無從保護，一個不小心還可能波及身旁的孩子們。
「——伊織？」
佇立在原地不動的伊織，聽到少女詫異的聲音回過神來。
「怎麽了？發生什麽事？」
「沒事——」
「嗯？」
「你願意維持現狀嗎？」
「啊？什麽意思？」
「也就是說……你每天過得快樂嗎？」
伊織再度看向打羽毛球的少女們。
「……你看電視應該知道，一般來說，世上孩子們都有很多朋友，每天會像那樣一起玩，你不羨慕？」
「不羨慕。」
克莉絲立刻回答。
「因為克莉絲有莉莉甌這個死黨！」
「……這樣啊。」
「此外還有露、常葉、皐月、藥子、艾可、阿通叔叔，然後，唔～……伊織！因為有伊織，所以完全不會孤單喔！」
「我很在意你為什麽最後才提到我……算了，我很清楚你的意思。」
克莉絲說話不會看人臉色，既然她這麽說，就代表這是她現在的真心話。
伊織的手機於此時震動，以液晶畫麵確認，是公共電話的來電。
「？」
伊織認識的人毫無例外都有手機，何況他隻會把手機號碼告訴有手機的人。
「伊織，誰的電話！？」
「不知道。」
伊織把東西放在路邊，靠在護欄接電話。
「——我是宮本，哪位？」
『…………』
「喂？」
伊織再度詢問，但擴音器另一邊隻傳來些許風聲。
「伊織，怎麽了？」
克莉絲放下背包，擅自爬到伊織的
大腿上，平常伊織總是嫌煩把她推開，不過老實說，現在的伊織沒餘力應忖克莉絲。
極度不安的情緒從內心膨脹，伊織不知道原因，然而毫無根據的直覺告訴伊織，不可以繼續和這個可疑對象通話。
「我不知道你是誰，但我沒空應付惡作劇電話。」
伊織說出原本沒必要說的這番話，手指緩緩伸向手機電源鍵。
『……伊織——』
「！」
即將結束通話時，熟悉的男性聲音傳人伊織耳中。
「是誰！？」
「呀啊！？」
伊織忽然起身朝手機大喊，克莉絲順勢從大腿滑落。
「你是誰——」
伊織以剛才聽到的聲音核對記憶底層的資料庫，很快就得出答案，但一時之間難以置信。
『伊織——』
這個聲音再度呼喚伊織的名字。
伊織睜大雙眼，環視天色漸暗的住宅區，或許打電話的人就在附近——他在這種想法的驅使之下尋找電話亭，但在視線範圍沒看見，直到剛才打羽毛球的少女們也已經返家，如今四下無人，伊織與克莉絲在柏油路麵拉長的影子，不知何時也被漆黑的住家影子吞噬。
『伊織——』
「我在問你是誰！！」
聽到伊織怒吼的克莉絲，不由得縮起脖子。
『台場的——』
對方輕聲向伊織說出一個不太熟悉的地址之後，忽然掛掉電話。
「喂！？」
那麽，討厭的人是否能立刻遺忘？並非肯定如此。
有時候會因為討厭，將對方身影深刻在記憶裏的相簿。
也就是說，很快就遺忘的人，是那種不喜歡也不討厭，自己毫不關心的人。
對於伊織而言，這個人令他印象過於深刻，想忘也忘不掉。
第四章 呼喚聲
宮本賴通最近待在大學研究室，是為了完成沒寫完的原稿。
哥哥留下的資料，以及他自行循跡搜集到的資料與實地考察成果，預定以共同著作的形式出書，內容當然完全不會提及戰爭妖精，而是整理凱爾特起源的民俗傳承，是極為普通的研究書籍。
以筆記型電腦敲鍵盤寫稿的賴通，喝一口罐裝咖啡看向露緹琪雅。
前幾天，露緹琪雅想看賴通的職場，在跟蹤之後找到這所大學，今天就帶著克莉絲塔蓓兒來到這裏。賴通板著臉有所不滿，但露緹琪雅回嘴「阿通不是說，不能扔下克莉絲一個人嗎？」，他也沒辦法多說什麽。
即使如此，這間宮本研究室沒有任何要素能讓妙齡少女或小女孩開心，隻有大量愛爾蘭文、英文或法文的研究書，以及少許從國外買回來代替伴手禮的擺飾，日本人或許會覺得稀奇，不過露緹琪雅待過英國、法國又移居日本，不可能覺得這種東西有趣，克莉絲這樣的少女更是看都不看一眼。
實際上，自己帶雜誌坐在沙發閱讀的露緹琪雅，側臉已經露出藏也藏不住的枯燥表情，克莉絲則是以自己帶來的素描簿哼歌塗鴉。
「——覺得無聊可以回去啊？」
「我沒有覺得無聊。」
「瞧你一副枯燥的表情。」
「可是回家有沒有阿通陪我，這樣更無聊。」
「就算你這麽說，我也沒空應付你。」
「我知道，我不會妨礙的。」
露緹琪雅應該也理解到，賴通直到這份原稿完成到某個階段，都必須像這樣前來研究室。
但如果賴通正式拿回教鞭擔任講帥，就得在這裏待更久，露緹琪雅肯定沒想到這麽多。
「克莉絲玩得很快樂喔！」
克莉絲大口喝著自己水壺裏的芒果汁，特地站起來向賴通這麽說。
「伊織上學的時候，克莉絲隨時可以來這裏！」
「那就謝了。」
少女不太令人感謝的意見令賴通苦笑，此時露緹琪雅歎出好長一口氣，看向賴通詢問：
「阿通。」
「嗯？」
「你和櫃台那個小姐，發生過什麽事？」
「櫃台？啊啊，你說茉莉小妹？」
「你們認識？」
「是啊，她是我學妹。」
賴通回答之後，再度將目光投向露緹琪雅。
「……喂，你難道又誤會什麽奇怪的事？」
「因為阿通看到女人就不會節製啊？」
露緹琪雅的直接指摘令賴通聳肩。
「……茉莉小妹是早瀨的學妹，我們隻有麵識，甚至沒一起吃過飯啊？」
「是喔……」
很難相信露緹琪雅願意接受賴通現在的解釋，依照露緹琪雅的個性，她有可能隻是暫時露出接受的表情，回去卻忽然詢問當事人。
不過賴通與片山茉莉之間真的毫無瓜葛，賴通學生時代並不是沒期待過，但實際上沒發生任何事，所以他不希望如今遭到質疑。
賴通輕咳一聲再度強調。
「我說啊，小姐——」
「阿通。」
露緹琪雅打斷賴通的話語，闔上時尚雜誌起身。
「……怎麽了？」
詫異看向露緹琪雅的賴通，立刻察覺她身旁的克莉絲也神情不安從沙發起身。
「……喂，怎麽回事？」
「有人在附近打開『門』。」
「什麽！？」
「我聽到……響亮的鍾聲——」
露緹琪雅抱起克莉絲環視四周。
「該不會又是之前的狀況吧——？」
賴通闔上筆記型電腦跑到窗邊。
隻有露緹琪雅與克莉絲聽得到，賴通聽不到的鍾聲——這無疑是通往『逢魔之刻』的門即將開啟的告知，然而窗戶下方綠意盎然的中庭，隻有幾名正要回家的學生，沒看到明顯的異狀或可疑人影。
即使戰爭妖精與「鞘之主」的搭檔混入其中，無法使用「幻視」的賴通也無從辨別。
露緹琪雅走到賴通身旁輕聲低語。
「……不在這裏。」
「在距離我們這麽近的地方開門？到底是誰？」
「不知道——」
回答的露緹琪雅也是臉色蒼白，賴通輕拍露緹琪雅無袖上衣的肩膀要她坐回沙發，確認研究室外麵的走廊沒人之後，以手機連絡伊織。
『——喂？』
「啊，伊織嗎？」
伊織一如往常的冷漠語氣，令賴通鬆了口氣，看來伊織那邊沒發生什麽狀況。
賴通眺望窗外說：
「你現在在哪裏？還在學校？」
『對，美術準備室。』
「也就是說，早瀨與牧島她們也住？」
『不——』
一瞬間，伊織的聲音聽起來有些動搖，總是冷漠到目中無人的伊織難得如此。
「怎麽了？」
『……沒事，老師與牧島去圖書室一趟，應該很快就回來，現在這裏隻有我與學姊。』
「這樣啊……」
瀨通大致明白伊織為何有些動搖，不禁忘記現狀發笑。
『……到底有什麽事？』
伊織不高興的聲音，讓賴通繃緊表情。
「哎，沒什麽……隻是想說你那邊狀況怎麽樣，所以打個電話連絡。」
『這種說法聽起來，很像叔父那邊發生某些狀況？』
「對，發生了……某人在我們身邊打開『門』。」
『……什麽？』
「我覺得盡量共同行動比較好，所以今天也把露與克莉絲帶來研究室。」
賴通巧妙避談露緹琪雅擅自帶克莉絲過來的這部分，向伊織說明這邊的狀況。
『……真的不要緊嗎？』
「暫時不要緊……應該說，如果對方有那個心，鞘之主不在身旁的戰爭妖精是上等獵物吧？對方卻像這樣扔著不管，我覺得應該不會立刻對露她們不利。」
『叔父認為戰爭妖精也有這種善良分子？』
「我身邊就很多。」
半開玩笑回應的賴通，注視著表情倡硬依偎在一起的露緹琪雅與克莉絲，歎了一口氣說：
「……總之，這邊隻有戰爭妖精，可能對方沒辦法把我們拖進逢魔之刻才不敢亂來，如果真是如此，維持現狀反而安全。」
『總比貿然逃走，跑到四下無人的地方才被盯上好得多。』
「就是這麽回事……反正我會想辦法處理這邊的狀況，你去通知早瀨她們，畢竟現在完全不曉得對方的真麵目與企圖，提高警覺再好也不過。」
『明白了。』
賴通連絡完伊織之後闔上手機，將麵對中庭的窗戶拉上窗簾再坐回椅子上。
「……伊織他們那邊暫時沒事。」
「問題在這邊。」
露緹琪雅靜靜調整呼吸，輕撫克莉絲的頭發。
「雖然不確定對方是誰，但對方並不是顧慮到外人而不朝我們下手，何況我們根本沒察覺有人接近，對方肯定能一招解決我們吧？」
「這——」
「但
是實際上，對方沒這麽做，甚至像是要告知自己的存在，就在我們身旁開『門』，這麽做的理由，我隻想得到一個……那就是對方從一開始，就不把我們放在眼裏。」
「…………」
賴通莫名被露緹琪雅這番話說服，猜不出對方的真麵目而蹙眉。
「難道——？」
中元時期不久之前，伊織與克莉絲曾經被神秘少女——白手套的伊索德拖入逢魔之刻，賴通他們推測她可能是「吟遊詩人」之一，無論如何，能進出逢魔之刻的人，不隻是戰爭妖精與鞘之主。
賴通含著沒點燃的煙搔抓腦袋。
「所以露……你的意思是說，剛才開『門』的不是某個戰爭妖精，而是吟遊詩人？」
「這樣的話，就能理解對方為什麽從一開始就不理會我們……因為吟遊詩人的實力就是如此高強吧？」
這番話後半不是對賴通說，應該是對克莉絲說的，克莉絲不知何時坐在露緹琪雅的大腿上，神情不安東張西望。
——此時。
克莉絲與露緹琪雅，幾乎同時縮起脖子全身發抖。
「————」
賴通猜測兩人再度聽到「門」開啟的鍾聲，立刻站在窗邊微微撥開窗簾觀察中庭，但還是沒有變化.賴通轉身朝露緹琪雅低聲說：
「你們留在這裏……我去看看。」
「阿通！」
「我不是鞘之主，也不是戰爭妖精，對方應該也不會瘋狂到見人就殺。」
「可是——」
賴通想走出研究室，露緹琪雅試圖阻止，在兩人快語爭論時，克莉絲露出嚴肅的表情，從露緹琪雅大腿跳下來跑走。
「有人！就在附近！」
「慢著……克莉絲！？」
「喂，別這樣！」
克莉絲無視於賴通與露緹琪雅的製止，翻過夏季洋裝裙擺握住門把，一鼓作氣開門衝到走廊。
「小妹妹，你明明膽小卻在做什麽啊——！」
「阿……阿通，別扔下我啦！」
賴通吐掉煙去追克莉絲，露緹琪雅連忙跟上。
「她或許是為了伊織著想……但她好歹知道隻憑自己什麽都做不到吧！？何況——」
賴通一鼓作氣穿越無人走廊，追上正要衝下樓的克莉絲，在把少女抱在腋下時語塞。
「阿通！？」
遲一步追上賴通的露緹琪雅，也在這時語塞。
被賴通抱住的克莉絲，則是早就語塞。
三人的視線集中在階梯下方轉角處。
那裏有一個由兩名英俊男性隨侍的美女。
「————」
身穿動物花紋性感禮服與毛皮外衣的美女，默默仰望隨著慌亂腳步聲趕來的賴通他們。
看她的樣子不可能是大學職員，更不會是學生，適合她的隻有霓虹燈閃耀的奢華夜世界。
「這個女人……不是人類，也不是戰爭妖精——」
露緹琪雅如同呻吟般說著，克莉絲大概也有同感，抱在賴通腋下的她，身體猛然顫抖。
美女冰冷仰望賴通他們時，長相相同的其中一名英俊男性輕聲說明。
「那名男性是宮本賴通，年紀小的少女是宮本伊織的戰爭妖精。」
「原來如此……你們就是伊索德所說的『蛇』的第一順位候補。」
賴通不曉得美女他們為何知道這邊的身分，但是美女提到伊索德這個名字，令他抱持某種確信。
「……看來，你也是所謂的吟遊詩人……？」
美女沒有回笞，反而詢問賴通：
「宮本康賴在哪裏？」
「什麽……？」
「……不知道就算了。」
美女背對驚愕的賴通再度踏出腳步，她果然一開始就沒把露緹琪雅或克莉絲看在眼裏。
「那……那個人！要逃走了——」
「……小妹妹乖，可以別講話嗎？」
賴通連忙搗住克莉絲多話的嘴，露出苦笑後退。
「…………」
美女隻轉頭朝賴通等人冰冷一瞥，就帶著兩名英俊男性走下階梯，腳步從容自在，絲毫不認為賴通他們會緊迫不舍。
美女高跟鞋的腳步聲逐漸遠離到聽不見之後，賴通總算放開克莉絲的嘴，當場無力癱坐。
「喂，這可不是開玩笑啊……」
從極度緊張解放的賴通，擦拭著額頭不知何時浮現的汗水。
「吟遊詩人究竟有幾個？那個家夥找老哥到底有什麽事？」
「……應該和那本『妖精之書』有關吧？」
露緹琪雅以有苦難言的表情低語。
「不過，那本書被派屈克拿走之後就不知去向，來這裏找也無濟於事。」
賴通手撐膝蓋緩緩起身，將克莉絲交給露緹琪雅之後走向階梯。
「阿通，你要怎麽做？」
「找茉莉小妹詢問剛才那個美女的事——問完就回家，你們去做準備吧。」
賴通留下這番話就衝下樓。
不久之前才下樓的美女與侍從已經不見蹤影，跑到一樓的賴通，直接前往以漫長走廊相連的辦公大樓，尋找位於櫃台的茉莉。
「茉莉小妹。」
「啊……宮本教授。」
賴通打招呼之後，茉莉露出抽搐般的尷尬笑容微微低頭。
「喂喂喂，為什麽退縮到這種程度？」
「因為……早瀨學姊提醒我要小心宮本教授。」
「那個女人又多嘴了——」
「可是剛才也有一位很漂亮的金發美女來訪吧？她是誰？看起來不像是來收酒錢……」
「如果哪間酒店有那樣的老板娘，我會每天去……所以她沒在這裏報名字？」
「是的……她隻問宮本教授的研究室在哪裏，我也告訴她了。」
茉莉回答之後詫異蹙眉。
「……不是宮本教授的朋友？」
「對。」
「難道——」
「她來找的宮本教授是我哥，我說老哥下落不明，她立刻就走了……但我個人很想和她交換名片。」
賴通以輕佻男性的抱怨方式解除茉莉的戒心，向她道謝之後回到自己的研究室。
「那個美女也好，出現在伊織麵前的落魄男公關也好……最近詭異的動向也太多了，但是不用戰鬥當然是好事。」
賴通從口袋拿出另一根煙點燃。
大樓裏肯定禁煙，幸好沒人訓斥。
※
啪唰啪唰啪唰啪唰啪唰啪唰——
把泳圈當成浮板抓住的少女，揚起誇張的水花練習以雙腳打水，放掉熱水改放冷水的浴池和小型泳池差不多大，用來讓孩子遊泳完全不成問題。
踩著濕毛巾小心翼翼避免打滑前來的愛德華，搔著鼻尖難以啟齒般開口。
「公主大人……那個，臉完全沒碰水就練習遊泳，果然不可能學得會吧……？得先從這個步驟開始，否則永遠都——」
「練習遊泳？你說臉習！？」
愛德華這番話，使得白手套的伊索德柳眉倒豎。
「誰說這是在練習遊泳了？不是，不是啦！伊索德隻是用這種方式納涼！還不是因為這個國家的夏末熱到煩死人！」
「這樣啊……」
「何況伊索德不需要遊泳，不需要，因為伊索德能在天上飛，也就是能在水麵上高速移動，所以不需要刻意遊泳！」
「不過，臉碰水比較像樣——」
「閉嘴，閉嘴！」
伊索德從浴池輕盈起身，將手上的泳圈扔向愛德
華的臉。
「這樣明明可以洗臉……」
「你說什麽？」
「不，沒事。」
愛德華任憑泳圈掛在脖子上，以手帕擦拭濕掉的臉，接著進入正題。
「——不提這個，菈·貝露似乎要離開日本。」
「去哪裏？」
大步走出浴池的伊索德，以雙手擰著濕頭發詢問愛德華。
「還沒查出她要去哪裏……」
「算了。」
伊索德從愛德華手中接過浴巾掛在肩上，滿足點了點頭。
「菈·貝露那個『丫頭』走了，『男爵』也一陣子沒有現身，熱愛機車的tt同樣不知去向——也就是說，現在這塊板子上隻有我伊索德，以及帕西瓦爾爵士。」
「……公主大人？」
「愛德華！我要冰可可，冰可可！」
伊索德朝詫異的壯漢要求出浴飲料，大步走出浴室。
※
伊織今天早上製作了大量的熱狗堡。
在公園旁邊的德國香腸店買香腸，和酸黃瓜醬一起夾進橢圓麵包，再淋上番茄醬與黃芥末醬而成的熱狗堡美味無比，不過唯一又最大的問題，在於克莉絲也很愛吃。
所以伊織早上作了四十份，他明白這種份量很荒唐，但是克莉絲曾經轉眼之間吃光這種熱狗堡二十份，既然經曆過這件事，沒作這麽多份就無法放心。
結果，四十份之中的兩份是伊織的早餐，他再帶兩份到學校當成便當，剩下的三十六份都給克莉絲吃。
伊織事到如今還是對她一大早的旺盛食欲感到無雷以對，不過既然早上吃這麽多，至少肯定龍撐到中午。
——伊織聆聽著宣告第四堂課結束的鍾聲，思考著這種事。
「——伊織同學。」
伊織要從書包取出熱狗堡時，鄰座的皐月向他搭話。
「那個……就是……」
「…………」
皐月隻是說「那個」或「就是」，沒有具體提出話題，揚起眼神看著伊織，不過這並非皐月以前經常展露「快感受我的心意」的厚臉皮視線，察覺到這一點的伊織微微點頭起身。
「咦？阿宮，你要去哪裏？」
幾乎在下課同時打開便當的山崎雅明，抬頭看向伊織詢問。
不知道山崎究竟是基於何種契機回想起來，他最近都會以小學時代的綽號稱呼伊織，不過伊織不願意山崎這種年紀還叫得如此親密，所以一開始就當做沒聽到。
「我開玩笑的啦！宮本，你要去哪裏？」
「我今天吃麵包，要去福利社買個飲料。」
「啊！畢竟你愛喝草莓牛奶愛得要死呢～」
「沒愛喝到那樣。」
「是嗎？我則是愛喝那個牌子的果汁牛奶愛得要死！——所以心之友！順便幫我買吧！」
「可以幫你買，不過錢先拿來。」
「阿宮～」
「就算你可憐哀求，我隻會覺得惡心。」
「嘖……」
原本向伊織低聲下氣的山崎，忽然不太高興板著臉，給伊織一枚百圓硬幣。
「姑且提醒一下，隻有番茄汁與果菜汁千萬別買啊？」
「知道了。」
伊織敷衍點頭就離開教室，皐月跟在他的身後。
「昨天晚上，露緹琪雅小姐寄郵件給我……」
「嗯。」
「沒事嗎？」
「沒事才會寄郵件吧？並沒有人受傷。」
「那位女性——為什麽會出現在露緹琪雅小姐他們麵前？」
「你問我，我問誰？」
學校高中部沒有餐廳，相對的，福利社販售各種甜鹹麵包與飲料，大部分的學生都帶便當，但終究是正值發育期的少年少女，光吃便當不太夠，為了補足熱量，午休時間的福利社生意興隆。
伊織斜眼著著人潮，在自動販賣機購買利樂包草莓牛奶，他明明不想買草莓牛奶，卻因為和山崎的那段對話，回過神來就買下了。
伊織隨口向購買原味牛奶的皐月說：
「聽說日本人因為體質，幾乎都無法有效從牛奶攝取鈣質，多喝牛奶能長高隻是一種幻想，小魚乾應該有效許多。」
「我……我不是基於這個意義才買牛奶——」
「沒人說你矮。」
伊織在旁邊的自動販賣機購買一百圓的礦泉水之後，從開啟的窗戶探出上半身，一口口吸著草莓牛奶。
「叔父說……」
「嗯。」
「那個女人，似乎在找我老爸。」
「啊？」
「她詢問宮本康賴在哪裏……但我比她更想知道。」
「那個人……果然也是吟遊詩人？」
「這隻是基於經驗法則的判斷，不過就我們所知，除了戰爭妖精與鞘之主，隻有吟遊詩人能進出逢魔之刻，克莉絲她們說看不出對方背上有翅膀，所以至少不是戰爭妖精。」
「可是到頭來，伊織同學的父親在國外下落不明吧？為什麽會來大學找人——」
「叔父說，她可能是來調查研究室。」
依照賴通打聽到的情報，那名女性在櫃台詢問宮本研究室在哪裏，也就是說，她一開始就是基於這個目的。
「逢魔之刻就像是現實世界的複製品，進入逢魔之刻就能不受任何人妨礙，徹底搜索叔父的研究室。」
「啊，對喔……」
「不過，那些家夥尋找老爸下落的理由究竟是……」
伊織將利樂包吸到變形之後歎氣。
在這個時候，伊織中回想起和藥子在美術準備室的對話，記得藥子質疑過，派屈克奪走之後不知去向的「書」是否是真品。
伊織不清楚她為何這麽想，但如果那本書正如藥子想像的是膺品，真正的「妖精之書」現在又在哪裏？或許那個女吟遊詩人認定真正的「書」在伊織父親手上，才在尋找他的下落。
「————」
伊織感受到一道刺人的視線抬起頭。
牧島睦月抱著大雖的炒麵麵包站在福利社麵包區，雖然不到生氣的地步，卻露出怎麽想都難以形容成善意的表情盯著伊織瞧。
「……咦？睦月——？」
皐月察覺到妹妹投以視線，睦月立刻撇頭離開。
「睦月她怎麽了……？」
「天曉得。」
雖然沒對皐月說，但睦月看到姊姊如此心儀宮本伊織，內心似乎很不是滋味。
「——肚子餓了。」
「差不多該回去吧？」
「畢竟山崎也在等。」
伊織在特地買的草莓牛奶喝完之前，和皋月一起回教室。
「——宮本，太慢了吧！」
教室裏，已經吃完便當的山崎雅明，毫不客氣質詢總算回來的伊織。
「既然讓我等這麽久，應該是買了很不錯的貨色吧？」
「交給我吧。」
伊織說完之後，將小包裝寶特瓶礦泉水扔給山崎。
「啊！？你這家夥，為什麽買這種沒味道的飲料——！」
「我隻是按照指示，避免買番茄汁或果菜汁。」
伊織若無其事回答之後吃起熱狗堡。
「宮本！我發出心電感應，希望你也幫我買草莓牛奶，你這家夥卻沒察覺？真沒用！」
「我沒有超能力，哪聽得到你的心聲？想喝草莓牛奶應該一開始就說。」
伊織冷酷駁回山崎的亂來主張，轉頭看向窗外。
最近持續是好天氣，今天應該也看得見美麗的晚霞。
即使伊織吃完熱狗堡，山崎依然在嘮叨抱怨。
「——山崎。」
「什麽事！？你總算想要衷心向我道歉？」
「對，你要當成道歉也無妨……我想給你一個建議，讓你稍微受女生的歡迎。」
「什……什麽！？立刻說吧，我的諸葛亮，我洗耳恭聽！」
「這樣啊，那你聽清楚了……不想被女生討厭，就要多加注意周圍，並且察言觀色，總之女生大多討厭多話嘮叨的男生。」
「喔，好！」
山崎開心到甚至寫成筆記，沒發現伊織拐彎抹角說他吵。
「別隻是筆記，不實踐就沒意義了。」
「好！」
伊織對同學的這份單純輕聲一美，將包裹熱狗堡的布巾工整摺好。
※
卷積雲鑲嵌在水藍色與暗紅色交錯的天空。
一道細長的飛機雲，貫穿如同魚群的卷積雲，延伸到暗紅天空的另一頭。
擁有綠色雙眼的小黑狗用力搖尾巴，如同在目送飛機遠離。
「……預測哪匹馬會勝利，比自己上場賽馬還難。」
和黑狗一起目送飛機，身穿大衣的這名紳士，讓雪茄煙霧靜靜升上天空，有些自嘲般自言自語。
這名紳士的腰圍和年齡一樣穩重，但他肩膀厚實，與其說胖更適合形容為魁梧，典雅西裝加上蝴蝶結，豪邁的銀發令人聯想到獅子的鬃毛。
外型在日本很少見的這位紳士，在高層大樓的樓頂，和黑狗一起目送飛機，溫濕的晚風纏在腳邊，輕拂紳士的長褲褲管。
紳士以粗壯手指捏著雪茄靜靜吸口煙，緩緩轉向身後。
除了紳士沒有別人的樓頂，如今站著另一名黑西裝男性。
「……我看過你。」
「您好——」
以墨鏡與西裝打扮得全身漆黑的男性，朝紳士微微低頭致意，這名男性也很高，但是相較於軀體寬厚的紳士，看起來就有點小，或許不隻是單純的體格差異，也包括內在散發類似威嚴的氣息不同。
「……爵士，在下是愛德華。」
「記得是伊索德那邊的……吧？」
「是的。」
「不用取悅那個任性丫頭嗎？找我有什麽事？」
「其實，公主大人要我轉達一件事。」
「什麽事？」
「關於『死之蛇』——宮本伊織，公主大人想和您好好討論。」
「伊索德想討論？」
「公主大人希望爵士務必能理解她的想法——」
「哼……無聊。」
紳士發出低沉的笑聲，折斷手中的雪茄，殘骸立刻噴出白色火焰化為灰燼。
「無論丫頭怎麽說，我都不會改變想法，那種程度的鞘之主，在過去比比皆是，如果每個都要視為『死之蛇』解決，我們根本沒空執行任務啊？既然你也是『秤之妖精』，就不要隻是對丫頭唯命是從，偶爾也該規諫一下吧？』
「公主大人不會因為屬下規諫而改變主意——」
愛德華以手帕擦拭額頭汗水愧疚說著。
「……好吧。」
「那麽——？」
「我就來聽聽她怎麽說。」
「感謝爵士。」
愛德華將一個確實封蠟的白色信封交給紳士，深深鞠躬之後離開現場。
「……沒膽的家夥。」
紳士冷漠揚起嘴角，再度仰望黃昏天空，那道飛機雲已經寸斷沉入藍紫色的天空，變得幾乎看不見。
「——或許，你還算是幸福的一方。」
紳士留下不知道對誰迤說的細語，和黑狗靜靜消失身影。
「雖然失去伴侶，卻隻有生命撿了回來，即使孑然一身還是能重新來過，忘記一切步上全新的人生也不錯。」
如同黃昏時的幻影——位於此處的男性與黑狗眨眼消失，帶著秋季寒意的晚風瞬間增強之後，這裏再也沒有任何身影。
※
伊織背著裝滿食材的環保包踏上歸途。
黃昏時分的住宅區沒有車站的喧囂，偶爾聽得到孩子們開朗的聲音，卻有種無法言喻的寂寥感，或許是天色變得比夏季黯淡，使得暮蟬如同驚覺般，以僅存的生命輕聲嗚叫所造成。
「嗚嗚嗚……伊，伊織，走太快了啦……」
克莉絲背著大大的背包跟在伊織的斜後方，蹣跚前進的她，姿勢像是隨時會往前趴。
「……感覺好像變成奴隸了啦……」
「不準講這麽難聽，我可沒讓你搬大石頭，既然是你要喝的，就給我自己想辦法。」
伊織塞在克莉絲背包裏的，是宮本家隻有克莉絲在喝的芒果汁，一公升的包裝盒共兩盒，雖然不算輕，也沒有重到無法背著走。
「可是，克莉絲沒拿過比筷子重的東西——」
「別說謊，何況你不會用筷子吧？」
「那克莉絲沒拿過比叉子重的東西。」
「我覺得遊戲機手把或手機都比叉子重。」
伊織冷酷粉碎少女的戲言，不經意看向對街的小公園，兩各看起來是國小低學年的女孩在打羽毛球，伊織完全無法理解哪裏好玩，不過看當事人的表情似乎玩得很快樂。
「…………」
伊織轉頭看向克莉絲。
仔細想想，克莉絲的外在年齡——暫且不提實際年齡——和公園打球的少女相差不遠，但她沒去上學，身旁也沒有朋友，隻有莉莉甌妮勉強稱得上是朋友。
伊織不認為自己的人際手腕高明，基本原因應該是小時候沒能和朋友好好相處，克莉絲現在的環境也絕對不算好，伊織不是在思索「情操教育」這種了不起的事，隻是覺得克莉絲或許應該多和同年齡的孩童來往，更加適應社會生活。
但他幾乎不可能讓克莉絲上學，要是在學校遭遇敵人襲擊就無從保護，一個不小心還可能波及身旁的孩子們。
「——伊織？」
佇立在原地不動的伊織，聽到少女詫異的聲音回過神來。
「怎麽了？發生什麽事？」
「沒事——」
「嗯？」
「你願意維持現狀嗎？」
「啊？什麽意思？」
「也就是說……你每天過得快樂嗎？」
伊織再度看向打羽毛球的少女們。
「……你看電視應該知道，一般來說，世上孩子們都有很多朋友，每天會像那樣一起玩，你不羨慕？」
「不羨慕。」
克莉絲立刻回答。
「因為克莉絲有莉莉甌這個死黨！」
「……這樣啊。」
「此外還有露、常葉、皐月、藥子、艾可、阿通叔叔，然後，唔～……伊織！因為有伊織，所以完全不會孤單喔！」
「我很在意你為什麽最後才提到我……算了，我很清楚你的意思。」
克莉絲說話不會看人臉色，既然她這麽說，就代表這是她現在的真心話。
伊織的手機於此時震動，以液晶畫麵確認，是公共電話的來電。
「？」
伊織認識的人毫無例外都有手機，何況他隻會把手機號碼告訴有手機的人。
「伊織，誰的電話！？」
「不知道。」
伊織把東西放在路邊，靠在護欄接電話。
「——我是宮本，哪位？」
『…………』
「喂？」
伊織再度詢問，但擴音器另一邊隻傳來些許風聲。
「伊織，怎麽了？」
克莉絲放下背包，擅自爬到伊織的
大腿上，平常伊織總是嫌煩把她推開，不過老實說，現在的伊織沒餘力應忖克莉絲。
極度不安的情緒從內心膨脹，伊織不知道原因，然而毫無根據的直覺告訴伊織，不可以繼續和這個可疑對象通話。
「我不知道你是誰，但我沒空應付惡作劇電話。」
伊織說出原本沒必要說的這番話，手指緩緩伸向手機電源鍵。
『……伊織——』
「！」
即將結束通話時，熟悉的男性聲音傳人伊織耳中。
「是誰！？」
「呀啊！？」
伊織忽然起身朝手機大喊，克莉絲順勢從大腿滑落。
「你是誰——」
伊織以剛才聽到的聲音核對記憶底層的資料庫，很快就得出答案，但一時之間難以置信。
『伊織——』
這個聲音再度呼喚伊織的名字。
伊織睜大雙眼，環視天色漸暗的住宅區，或許打電話的人就在附近——他在這種想法的驅使之下尋找電話亭，但在視線範圍沒看見，直到剛才打羽毛球的少女們也已經返家，如今四下無人，伊織與克莉絲在柏油路麵拉長的影子，不知何時也被漆黑的住家影子吞噬。
『伊織——』
「我在問你是誰！！」
聽到伊織怒吼的克莉絲，不由得縮起脖子。
『台場的——』
對方輕聲向伊織說出一個不太熟悉的地址之後，忽然掛掉電話。
「喂！？」