「絕望」並不是特別稀奇的詞，但是究竟多少人真正感受過絕望？
要是絕望的人依然殘留些許希望，就絕對不是絕望。
那麽，怎樣才是真正的絕望？
人們或許無須知道——也不應該知道。
宮本伊織很幸運。
因為，他目前僅止於對這個詞的形象感到恐懼。
第五章 名為絕望的——
「——伊織，怎麽了？你表情好可怕……」
克莉絲輕拉衣擺說出這番話，使得宮本伊織回過種來，靜靜深呼吸之後擦臉。
自己不知何時汗如雨下，手腳卻如同受到嚴冬北風的吹拂，緊繃得無法隨意行動。
克莉絲開心打開背包，拿出一公升包裝的芒果汁，如同高舉聖劍的亞瑟王遞給伊織。
「伊織！喝這個提升戰力吧！」
「……喝這個能提升戰力的隻有你。」
伊織麵對出乎預料事態而僵硬的思緒，被克莉絲這番話緩緩融化，他苦笑調整呼吸背起環保包，牽著克莉絲踏出腳步。
「…………」
伊織行走時回撥剛才的電話，但手機無法打給號碼不明的公用電話。
「伊織，怎麽了？剛才的電話是什麽？」
「討厭的電話。」
「討厭？」
「但願隻是惡質的惡作劇電話。」
伊織歎出長長的一口氣返抵家門。
「到家～!」
走進玄關的克莉絲搶先衝進廚房，立刻打開芒果汁包裝。
「喂。」
「嗯？」
「你待在這裏。」
伊織把環保包放桌上之後，將克莉絲留在廚房前往書齋。
「——叔父？露緹琪雅？」
伊織呼喚同居人並且踏入書齋，但是伊織他們出門購物前都在的賴通不見人影。
發生上次那件事之後，賴通就避免在大學工作，盡可能留在家裏寫作，書齋電腦的螢幕保護程式啟動中，賴通大概是去附近的便利商店。
伊織確認賴通與露緹琪雅都不在二樓之後，回到廚房以冰麥茶潤喉。
「伊織，心情平複了嗎？」
克莉絲擔心詢問，伊織輕拍她的頭，並且點頭回應。
此時，剛剛才關上的玄關門傳來開啟聲。
「——喔？伊織，你回來啦？」
提著便利商店塑膠袋的賴通，和露緹琪雅來到廚房。
「……伊織，怎麽了？」
眼尖發現伊織表情緊繃的賴通蹙眉詢問。
「發生什麽事？」
「我剛才接到電話。」
「誰的電話？」
「…………」
剛以麥茶解渴的喉嚨乾得難受，像是某種東西黏住，很難發出聲音。
「喂？」
「是老爸——」
伊織好不容易說出這三個字，再度飲用麥茶。
「你說老爸……意思是老哥打電話給你？」
賴通把便利商店袋子塞給露緹琪雅，輕輕抱起伊織身旁的克莉絲放到別張椅子，坐在空出來的位子。
「——喂，怎麽回事？真的是老哥打的電話？」
「應該……」
「居然說應該——」
「可是啊……」
露緹琪雅斜眼看著伊織與賴通嚴肅的神情，從袋子取出水果果凍當場享用。
「——伊織的爸爸，在伊織還小的時候就離家毫無音訊吧？那會不會是聽錯？」
「不知道是幸或不幸，那種令人火大的聲音很難忘記。」
「對方居然知道伊織的手機號碼，這也也很可疑吧？」
「能變成劍的家夥，不準隻在這時候依照常理發言。」
伊織冷漠瞪向露緹琪雅。
「——一下子是臉上長雀斑的愛爾蘭人，一下子又是黑色哥德裝的虐待狂少女，我單方麵被這種素昧平生的家夥當成仇人，如今不會因為這種小事就覺得可疑。」
「冷靜一點吧——假設這通電話真的是老哥打的，就代表老哥現在在日本，那麽——」
賴通說到一半，伊織就打斷他的話起身。
「實際去一趟就知道。」
「去哪裏？」
「老爸說了一個台場的地址就掛黿話……意思就是要我去那裏一趟吧？」
「慢著，別心急……如果是引你中計的陷阱怎麽辦？」
「誰會陷害我？」
「你應該想得到好幾個人選吧？總之伊織，你冷靜下來。」
賴通安撫伊織讓他坐下，自己反而起身。
「——雖然會花點時間，但我先從老哥是否真的回國開始調查，沒必要刻意冒險。」
「怎麽調查？」
「總之，我有門路。」
賴通以眼神簡單示意之後，快步離開廚房。
「我——」
伊織不是對賴通說，而是自言自語。
「……我等不了這麽久，滿腦子隻想立刻過去，賞那個家夥一拳。」
※
結束學校工作返家的早瀨藥子，歎出長長的一口氣脫下高跟鞋。
「——歡迎回來，藥子大人。今天真早。」
「代表我很快就完成工作。」
「您辛苦了。」
艾可杜恩出麵迎接如此抱怨返家的藥子，他在一如往常的荷葉邊迷你洋裝外麵套一件烹飪服，在廚房燉煮東西。
藥子脫下通勤外套，解開上衣兩顆扣子坐在沙發。
「——在作什麽？」
「燉肉。」
「哪種燉肉？」
「匈牙利風味的燉牛肉。」
站上踏台再度攪拌鍋裏食物的艾可，回頭向藥子如此說明。
「……再燉一下就完成了，藥子大人要不要先去衝掉汗水？洗澡水剛放好。」
「真貼心。」
藥子脫下上衣走向浴室。
一手包辦家事的同居人艾可杜恩，能力實在無從挑剔，托福藥子這幾年沒做過像樣的家事，藥子原本就是不擅長洗衣做菜的人，她的怠惰之所以變本加厲，就是因為艾可杜恩比起伊織有過之而無不及的家庭主夫風範。
「…………」
藥子讓頸子以下沉入不夠熱的水裏，靜靜做個深呼吸。
然而休息沒多久，更衣間就傳來手機鈴聲。
「藥子大人！您電話在響！」
「我接就好。」
藥子從浴缸起身，微微拉開玻璃門，拿起秈換洗衣物放在一起的手機，防水手機的液晶螢幕，顯示著求學時代學長的名字。
「——喂，賴通？」
『抱歉，你在哪裏？還在學校？』
「不，我已經回家正在洗澡，發生什麽事嗎？」
藥子再度回到浴缸，回答賴通的聲音在浴室回蕩。
『真要說的話，算是發生了吧——』
「怎麽回事？」
『老哥似乎打電話給伊織。』
「什麽？宮本教授打電話！？」
藥子不由得從浴缸起身。
『究竟是本人打的，還是某人的惡作劇，現在還無法下定論，唯一能確定的就是電話來自國內。』
「麻煩說詳細一點。」
到最後，藥子立刻出浴，並且迅速穿上浴袍。
艾可杜恩看到藥子剛入浴就出來，露出詫異的表情，浴巾掛在頸子上的藥子聆聽賴通的敘述，坐在冷氣吹得到的沙發。
「……大致明白了。」
『我很明白沒道
理拜托你做這種事，不過可以的話——』
賴通不同於以往的沉重語氣，使得藥子靜靜閉上雙眼。
「調查宮本教授是否留下返回日本的蹤跡就行吧？」
『對。』
「給我一點時間，我連絡柏木先生。」
『抱歉。』
「別在意，宮本教授也是我的大恩人——不提這個，晚點方便過去打擾嗎？」
『你能來就太好了。』
「那麽，晚點見。」
如同等待藥子講完電話，艾可杜恩關火脫掉圍裙前來。
「……看來，晚餐要晚點再吃了。」
「不好意思。」
「別這麽說，放一陣子也比較入味……不提這個，在下想請教藥子大人一件事。」
「怎麽忽然變正經？」
「如果找到宮本的父親——藥子大人會怎麽做？」
「…………」
藥子不發一語。
她默默脫下浴袍走向衣帽間，艾可杜恩歎氣目送並且靜靜搖頭。
※
這座城市最近以車站為中心，各處都在進行都市更新工程，少子化的影響，使得曆史悠久的男校改為男女合校並遷移，原有校區改建為大型集合住宅，老舊大樓又因為缺乏耐震機能而改建，堪稱每天都聽得到大型建設工程的噪音。
另一方麵，往昔至今的住宅區依然存續——稱為鬼屋的宮本家也在此區一隅——和全新的集合住宅成為明顯對比。
由良健二就坐在高層住宅的樓頂。
此處是周邊區域最高點，不可能從別處俯視這裏，除了管理員，即使是這裏的居民也無法輕易進入。
不過，健二與瑪拉海朵要入侵這裏並非難事。
健二盤腿坐在塑膠墊，捧著瑪拉海朵的左手，細心為少女磨指甲。
天色已暗，這裏當然沒有照明，但是健二服用了瑪拉海朵的「魔性之血」，隻要些微光源就足夠。
瑪拉海朵把薄被單當成披風蓋在身上，以這副奇妙的樣子，持續一口口吃著右手所拿的漢堡，她周圍地上已經有無數的漢堡包裝紙。
瑪拉海朵隔著扶手凝視遠方說：
「健二先生。」
「嗯～？」
「這種事要持續多久？」
「就算你這麽問……」
健二輕吹瑪拉海朵的指甲，接著仰望夜空。
「畢竟上次報告之後，女士就完全沒連絡了。」
「所以要持續到女士回來？」
「是啊，反正沒其他事情可做。」
瑪拉海朵一直注視的，是距離這裏幾百公尺的宮本家，晟近他們每天日落就來到這裏，觀察宮本家到深夜。
其實健二自己也不知道為何會做這種事。
不過，宮本伊織的想法和健二很像，如同健二希望永遠和瑪拉海朵在一起，他也希望能和自己的戰爭妖精活下去，健二很高興能認識這樣的伊織。
而且，健二想看看擁有這種想法的鞘之主，今後會踏上何種道路，或許這也是自己與瑪拉海朵該走的路——他如此心想。
健二莫名在意伊織的動向，大致來說是基於這種理由。
「——話說小瑪。」
「嗯？」
「垃圾別亂丟，要收拾一下。」
「不好意思。」
「啊，不用了，我來。」
健二撿起被晚風吹得滾動的紙團，全塞進速食店紙袋揉成一團，此時瑪拉海朵向他說：
「健二先生。」
「怎麽了？」
「有人來了。」
「————」
健二放低姿勢，爬到抓著扶手的瑪拉海朵身旁專注凝視，化為超人的健二視線穿過黑暗，鮮明捕捉到幾百公尺遠的光景。
「……那是誰？」
身穿製服的黑發少女，以及身穿浴衣風格連身裙的年幼少女，正在按宮本家的門鈴，健二察覺年幼少女背上的光翼，連忙把瑪拉海朵從頭頂以被單蓋住，並且讓她退後。
背上閃耀的光翼——無疑是戰爭妖精的證明。
「小瑪，你退後！」
「是。」
這邊能確認宮本家門口的光景，就代表對方也看得到健二他們的所在處，而且由於以夜空為背景，瑪拉海朵釋放的磷光，或許比白天還容易引人注目。
「今天是戰爭妖精的聚會？話說回來，宮本還真的認識不少戰爭妖精與鞘之主。」
兩名客人毫無問題就受邀進入宮本家，目睹這一幕的健二佩服低語。
「——我說小瑪。」
「健二先生，什麽事？」
「也給我一個。」
「什麽？」
「我也想填個肚子。」
「不好意思，已經沒了。」
「啊？」
健二轉身一看，蓋著被單的瑪拉海朵，就這麽蹲坐在地上吸著薑汁汽水，腳邊多了兩個新的紙團。
健二誇張點頭，再度監視宮本家。
「……那個要好好丟掉啊。」
「是。」
※
宮本伊織換掉吸收白天汗水的上衣離開臥室。
「——叔父，機車借我。」
在書齋裏靜不下心走來走去的賴通，聽到伊織一進房提出的要求就停下腳步。
「借機車……你想一個人去？」
「我姑且會帶著克莉絲。」
「等一下，先——」
「我等夠久了。」
伊織手機接到可疑來電至今已經兩個多小時，賴通表示要確認伊織父親是否回國，卻不曉得何時才能確認，伊織不想繼續等下去。
「就算不借，我照樣會去，隻要藉助克莉絲的『血』，無論是台場或汐留，我都能自己跑過去。」
「伊織，等一下！」
伊織轉身要離開時，賴通抓住他的手臂說：
「——你要為了自己的任性波及克莉絲？說不定會遭遇危險啊！？」
賴通和居家派的伊織不同，從少年時代就學習合氣道，抓住伊織的力道很強，即使伊織抵抗或想硬是掙脫，也會輕易被賴通摔倒，伊織真的是沒有「血」就無法應付賴通。
但伊織沒有懾於氣勢，從正麵看向叔父。
「待在哪裏都一樣危險。」
「伊織——」
「上次的事件讓我體認到——那些家夥隻要有心，現在就能忽然闖進來殺光我們。」
伊織不曉得那個名為伊索德的少女為何沒這麽做，也不知道是否和她把伊織稱為「死之蛇」有關，但唯一的事實就是伊織他們逐漸陷入絕境。
或許伊織想處理這種閉塞感，至少這時候接到奇妙的電話，成為他下定決心的契機。
「至今一直都是被動迎擊——我快撐不住了。」
伊織臉頰抽搐，以沙啞的聲音說：
「有時候……像是看到火紅夕陽，或是睡前在黑暗中仰望天花板時……我會莫名想死。」
「伊織，你……？」
「……或許隻是當時心情剛好低落，實際上等我隔天醒來就沒事了，不過即使如此，我偶而會差點被無從宣泄的絕望壓垮。」
就伊織所知，自己是第一次如此直接向他人展現脆弱的一麵，應該說伊織至今都沒有吐苦水的對象。
反過來說——這是值得賴通驚訝的事情，賴通聽過伊織這番話之後，忽然明顯放鬆力道。
伊織靜靜掙脫叔父的手，整理呼吸繼續說：
「……若能處理現在這種閉塞感，我想親眼確認，如果老爸
真的在那裏等，就先給他一拳再聽他詳細解釋。」
「如果不是，你要怎麽做？」
「到時候——」
「如果在那裏等你的是敵人呢？要是落得自投羅網被迫戰鬥的下場呢？不隻是你，克莉絲也會遭遇危險啊？」
賴通揪住伊織的衣領。
「我不是『鞘之主』，不知道你感受到何種絕望……但你事到如今講這什麽話？當初是你決定為了保護克莉絲而戰吧！？喂，不準因為你快被自己的決心壓垮，就逼著那孩子也一起背負重擔！」
「……！」
「——何況這場戰鬥不曉得多久才會結束，你從一開始就在某種程度預料到這種事吧？那就不要事到如今說你被絕望壓得快崩潰，發這種丟臉的牢騷！你總是囂張放話說無論如何都要保護那孩子，這個原則隻是嘴裏說說嗎！？還是你有自信發生任何狀況都能百分百保護她？光是看夕陽就黯然神傷的你，哪可能有這麽了不起的自信！」
「————」
伊織無從反駁，他自己也覺得剛才說得過於稱心如意，平常大多以正確到冷酷的論點駁回他人主張的伊織，如今被叔父的中肯論點說得完全語塞。
然而那名少女代替這樣的伊織，以少女特村的力式反駁賴通。
「——喝！」
從半開門後衝進來的克莉絲，發出尖銳的叫聲踢向賴通右小腿，克莉絲的下段踢當然沒什麽威力，不過足以讓賴通暫時忘記接下來要說的話。
「阿通叔叔，不可以！」
克莉練介入兩人之間，用力推賴通肚子，要他放開伊織。
「——電視上的大姊姊說，不可以打架！所以……」
「克莉絲，沒事。」
克莉絲噘嘴責備叔父，伊織低頭輕撫她的頭。
「我們不是在打架……我隻是明白了叔父是對的。」
「……克莉絲不太懂，總之伊織想做某件事吧？」
「對……但要是因此害你遇到危險，就是本末倒置。」
「克莉絲不介意喔！」
「……什麽？」
「克莉絲平常總是受伊織各方麵的照顧，所以克莉絲也想為伊織做任何事當成回禮！」
「很感謝你這麽說……但你沒搞懂狀況吧？」
「嗯！不過電視上次講了一句名言喔！」
克莉絲高舉手機，左手叉腰，不知為何以裝模作樣的語氣大喊：
「——兩人為我！我為兩人！這是發人省思的經典名言喔！克莉絲很感動！」
「……你很多地方講錯，但我現在懶得糾正。」
「總之！克莉絲會為伊織加油！」
「克莉絲小妹，聽我說……」
旁觀伊織與克莉絲對話的賴通，正要諄諄告誡這名完全沒理解事態危險性的少女時，門鈴響「」。
「是誰？如果是早瀨也太快了——」
「老師怎麽了？」
「沒事——」
「不是喔，是莉莉甌！」
「什麽？」
克莉絲這番話，使得伊織與賴通轉頭相視。
「來了～！我立刻開門～！」
「等一下——」
克莉絲跑向玄關，伊織與賴通連忙去追，但兩人來不及阻止，克莉絲就迅速解鎖開門。
「抱歉這麽晚前來打擾。」
「唔……」
門後是端正低頭致意的大路常葉與莉莉甌妮。
「學姊……為什麽——？」
「克莉絲剛才寄了電子郵件給莉莉甌妮。」
「唔。」
莉莉甌妮大幅點頭，把自己手機當成印盒遞出，收件匣顯示克莉絲寄的信。
也就是——「發生天大的事情，快和常葉過來！」這樣。
常葉看向有些詫異的伊織與賴通詢問：
「……所以，天大的事情是——？」
「伊織的爸爸下戰書喔！」
伊織猶豫於該如何說明時，克莉絲無視於他擅自回答。
「看，伊織！莉莉甌與常葉會幫忙，所以沒問題喔！不會危險喔！」
「……宮本學弟，怎麽回事？」
「這——」
伊織轉頭和賴通相視之後，簡單說明狀況。
「原來如此——」
常葉神情自若點頭之後，抬頭向伊織示意。
「那麽，我也一起去吧。」
「可是學姊——」
「……啊～啊，就知道會這樣……」
賴通雙手掩麵誇張歎息。
「莉莉甌小妹不用說，肯定站在克莉絲小妹這邊，大路小姐也是有狀況就會站你這邊吧？看到她們過來，我就知道會變成這樣了！」
「叔父……」
「真是的，拿你們沒辦法。」
賴通輕拍伊織肩膀之後穿鞋。
「——喂，叔父，你要去哪裏？」
「去租車。」
「啊？」
「我的機車沒辦法讓你與大路小姐雙載吧？何況我記得你沒駕照……我開車送你們吧。」
「等——等一下！」
露緹琪雅大概是聽到賴通這番話，從廚房衝過來。
「這或許是陷阱吧？為什麽連阿通都要去那種地方！？無論如何都要去的話，隻由伊織與克莉絲過去就好吧！常葉也不需要陪著一起去——」
「不，我要去。」
常葉隨口回答，露緹琪雅微微瞪她一眼大喊：
「我想也是！畢竟你嘴裏再怎麽說，你終究喜歡伊織，不想讓伊織單獨赴約吧！」
「我……我哪有——」
常葉轉眼臉紅，似乎無法立刻出書反駁露緹琪雅，不像平常的她。
「總之，你想怎麽做隨便你啊？不過就算這樣，沒必要連阿通都遭遇危險吧！？想去的話就騎車、搭電車或計程車，找個你們自己去的方法不就好了！」
「露緹琪雅。」
賴通溫柔對歇斯底裏大喊的露緹琪雅說：
「很高興你擔心我，不周，如同伊織想確認父親下落，我也想確認老哥的下落，不能隻是交給伊織就ok。」
賴通說到這裏咧嘴一笑做個補充。
「……何況要是可能發生麻煩事，我會第一個逃走，我知道自己是平凡人，隻會拖累伊織他們。」
「……知道了啦，隨便你們吧！——你真寵伊織！」
緊握拳頭微微發抖的露緹琪雅，或許是領悟到無法勸賴通打消念頭，扔下這句話就躲進二樓臥室。
「——總之就是這樣，所以等我一下，我去借一輛附導航功能的車。」
「……叔父，可以嗎？」
「沒什麽可不可以，我是你的監護人啊？」
賴通吩咐眾人趁現在填飽肚子，然後離家。
常葉注視大門關上之後，轉身麵對伊織。
「那……那個，宮本學弟——」
「常葉喜歡伊織嗎？」
克莉絲輕拉常葉連身裙裙擺，露出天真笑容詢問。
「啊？呃，這——」
「克莉絲好喜歡伊織！莉莉甌也喜歡伊織吧？」
「……算喜歡。」
莉莉甌妮以沒什麽起伏的聲音回答之後點頭，克莉絲見狀開心一笑。
「伊織好厲害！萬人迷喔！超級桃花運！」
「……就當成是這麽回事吧。」
伊織露出抽搐的笑容向常葉說：
「——總之學姊，請進，先不提我們，最好讓小朋友們吃點東西。」
「……也對。
」
常葉輕咳一聲進入宮本家。
伊織在把手鍋倒入滿滿的牛奶與阿薩姆茶葉拿到爐子加熱，另外從冰箱取出涼透的芒果剝皮，將果肉放進調理機打成泥。
「伊織！沒端出茶點招待喔！這樣對客人沒禮貌喔！」
「總是沒禮貌的你沒資格說話。」
克莉絲顯然是以客人當藉口，說出自己想吃的東西，伊織斥責一聲之後，把香料餅幹倒進大碗放在餐桌正中央。
「莉莉甌與常葉都不用客氣喔！」
明明不是自己準備的，語氣卻這麽得意。
伊織迅速完成沒加調味料的原味濃奶茶.加入冰塊與芒果泥一起用調理機打到起泡，趁涼倒入玻璃杯端到桌上。
「耶～?」
克莉絲立刻拿起玻璃杯大口飲用，這是伊織之前和克莉絲去某間咖啡廳喝到的飲料，再以伊織自己的做法重現而成，是最愛芒果的克莉絲無法抵抗的美味。
常葉向清洗調理機與把手鍋的伊織說：
「……宮本學弟。」
「嗯？」
「這件事，牧島學妹她——」
「還完全不知道，別讓她知道應該比較好……看她上次戰鬥的樣子，讓她來反而會擔心並拖累我們，何況——」
伊織關上水龍頭仰望天花板。
「……既然露緹琪雅不肯去，連絡牧島也沒意義。」
「說得也是。」
常葉歎息將玻璃杯拿到嘴邊。
在這個時候，傳來玄關門用力開敗的聲音。
「——喂，伊織！大路小姐！」
「立刻過去！」
叔父的聲音，使得伊織與常葉相視點頭。
「克莉絲，走吧。」
「嗯！」
「唔……」
克莉絲與莉莉甌妮抓準最後機會，把香料餅幹塞滿嘴，像是鬆鼠鼓著臉頰走向玄關。
停在門口的是小型白色休旅車，伊織坐進副駕駛座，環視幹淨的車內。
「真快。」
「是啊，我高中同學在車站前麵的租車行上班，所以我硬是緊急調了一輛車。」
「反正這位同學肯定是女性吧？」
「我沒說原因是女性吧？我們家三代之前就住在這裏，隻是多虧這層信用的加成，我才容易借車——大路小姐，坐後麵不要緊吧？」
「是的。」
坐進後座的常葉，讓克莉絲與莉莉甌妮坐在自己兩側，幫她們綁好安全帶，順帶一提，克莉絲與莉莉甌妮至今還在啪哩啪哩嚼食嘴裏的餅幹。
「那麽，就以不會被抓的速度趕路吧。」
賴通放下手煞車踩油門。
「——這麽說來，你說要確認老爸是否回國，難道是拜托藥子老師鵝忙？」
賴通朝伊織一瞥。
「……為什麽會這麽想？」
「之前派屈克襲擊時，就是老師拿入境管理局還是哪裏的資料過來，讓我知道那個家夥的身分——這種資料必須擁有某種特別門路才弄得到吧？」
「……早瀨確實有這方麵的門路，但她不喜歡別人知道這件事，至今她的朋友之中，知道這件事的應該隻有我，連她學校的同事都不知道。」
「……沒關係，我並不是想知道詳情。」
「總之，她要是想講明應該會自己講。」
賴通至此不再交談，車內隻剩下少女們啪哩啪哩的清脆咀嚼聲。
※
在冷氣夠強的車內聽音樂的艾可杜恩，從後照鏡察覺到早瀨藥子的狀況，因而取下耳機。
「——藥子大人，怎麽了？」
「雖然還沒確定，但至少沒有正式記錄。」
坐在駕駛座的藥子，將手上文件交給艾可杜恩之後發車。
艾可杜恩審視寫滿小字的文件蹙眉。
「名單裏沒有任何失憶遣返日本的三、四十歲男性，是嗎？」
「如果宮本教授真的在日本，就代表他不是以正常程序入境。」
「或者是——」
宮本伊織接到的父親電話，也可能是陷害他們的計謀，艾可杜恩正色看向藥子側臉。
「……藥子大人，怎麽辦？這看起來很可疑。」
「艾可，從我包包拿手機連絡賴通。」
「要說什麽？」
「告訴他狀況有危險，別心急。」
「明白了。」
艾可杜恩代替開車的藥子，打電話給賴通。
「……藥子大人。」
「怎麽了？」
「那個家夥沒接……手機是車駕模式。」
「啊！？」
藥子難得驚呼。
「……打到家裏看看。」
「打過了，但也沒接，看來她們正一起外出。」
「……明明有賴通陪著，他們在做什麽啊，真是的……！」
藥子隔著擋風玻璃看向前方咂嘴。
「——喔？」
艾可杜恩要收起藥子的手機時，手機接到來電而震動。
「藥子大人，是宮本家年紀大的丫頭打來的。」
「接吧，確認一下狀況。」
「是。」
艾可杜恩打開手機放在耳際輕咳一聲。
「——喂，這是藥子大人的手機。」
『啊啊，是你？』
露緹琪雅聽起來不太親切的聲音，使得艾可杜恩蹙眉，艾可杜恩很少和露緹琪雅交談，不過老實說，他覺得兩人調性不合，對方肯定也這麽認為。
『藥子怎麽了？』
「在開車……喂，那邊現在是什麽狀況？」
『阿通帶伊織與常葉出去了。』
「……去哪裏？」
『別發出這麽恐怖的聲音啦，想到你的臉會害我覺得落差太大想笑。』
「廢話少說……我在問那些家夥去哪裏了。」
『他們說要去台場。』
「什麽？」
『不提這個，你們在哪裏？可以的話，希望你們來接我。』
「啊！？」
「慢著，艾可，到底是什麽狀況？」
開車的藥子聽到隱約傳來的對話板起臉。
「——藥子大人，丫頭要我們去宮本家接她。」
「為什麽？」
「喂，為什麽？」
『因為追阿通他們需要助手。』
「她說要去追宮本他們。」
「……ok。」
藥子從傳話遊戲掌握狀況之後，在路口大幅打方向盤往左切，提升愛車的速度。
「艾可，傳郵件給宮本問他詳細地點，通知我們隨後就到。」
「是。」
「不過，先別提宮本教授的事。」
「在下明白。」
艾可杜恩和露緹琪雅結束通話之後，依照藥子的吩咐寫郵件給伊織，手機卻在這時再度震動。
「藥子大人，這次是宮本的叔父打來的.」
「給我。」
藥子將愛車停在路肩，從艾可杜恩手中接過電話抵在耳際。
「賴通！？現在是什麽狀況？」
『早瀨！伊織他們——』
「怎麽了！？」
『消失了——』
※
大型摩天輪已經熄燈，白手套的伊索德輕盈降落在頂端的觀覽車廂上，滿足俯瞰下界，她手中拿著巧克力飲料的杯子，雙份草莓的白巧克力飲料有著圓潤酸甜的味道，這名嗜虐少女很愛喝。
「愛·德·華?」
「公主大人，屬下在。」
「現在幾點？幾點？」
「晚間十點出頭。」
「很好，真的很好。」
伊索德眯細雙眼露出笑容，發出「滋滋滋！」的聲音啜飲巧克力，她習慣先把頂部的鮮奶油舔幹淨。
「——那麽，差不多該敲響開演的鈴聲才行，差不多了。」
「是。」
矗立在少女身後的黑衣壯漢，如同沉入無底沼澤，陷入星光照耀而成的微弱影子裏，愛德華消失之後，代替他上浮的是一把散發黑曜岩光澤的巨大錘子。
伊索德抓住錘柄輕盈扛在肩上，把一鼓作氣喝光的塑膠空杯，從一一五公尺的高度扔下。
「落幕的時候，誰會從舞台消失呢？是誰呢？嗬嗬……真～令人感興趣。」
伊索德開心笑著高舉錘子。
接著，世界的顏色改變了。
※
「伊織！那是什麽～？」
「應該是摩天輪吧。」
「伊織！有種怪味道耶～？」
「是海風的味道。」
「伊織！沒人耶～！」
「因為入夜了。」
「伊織！」
「……你暫時別說話。」
克莉絲動不動就開口，伊織懶得繼續應付她，把口香糖塞進少女嘴裏，從不自然整型的陸地邊緣凝視漆黑海麵。
西方遠處朝夜空上升的閃爍紅色光點，應該是從羽田起飛的客機燈光，反方向東邊遠處所見的光輝，或許來自鄰縣那座夢想國度。
無論如何，此處隻有殺風景的風景。
「……伊織，真的是這裏吧？」
在車裏操作導航係統的賴通聳肩下車。
「肯定沒錯，電話裏說的地址是這裏。」
「就算這麽說……這裏怎麽看都是準備開發的新生地吧？」
賴通歎氣點煙，白煙緩緩被晚風吹拂而去，遼闊的海埔新生地堪稱杳無人煙，應該不隻是因為現在是晚間十點。
常葉將手放在莉莉甌妮的肩上環視四周，神色緊張向賴通他們說：
「……我去周圍看看吧？」
「不，現在不知道會發生什麽事，分頭行動很危險。」
「可是——」
「……常葉。」
此時，莉莉甌妮緊抓常葉的手。
「……有東西來了。」
「啊？」
「真的耶……！」
克莉絲也摟住伊織的腰顫抖說著。
「——」
克莉絲與莉莉甌妮同樣注視著黑暗，但賴通什麽都沒看見。
「喂，伊織——」
「……叔父先回車上。」
伊織背對海麵抱起克莉絲輕吻。
「——學姊，看得見什麽嗎？」
「你是指磷光？」
「對。」
「至少我沒看見類似的光芒，隻要不是使用『隱身』，對方就不是戰爭妖精。」
「那麽，克莉絲她們害怕的那個大叔，到底是何方神聖？至少不可能是我老爸。」
服用克莉絲的「魔性之血」，使得伊織語氣逐漸變得粗魯，隻是凡人的賴通當然無從得知伊織與常葉現在看見什麽，但還是能以肌膚感受到某種非比尋常的東西正在接近。
「……你們兩個小心點啊。」
賴通回到休旅車避難，從前座置物箱取出手機解除車駕模式，試著連絡早瀨藥子。
——然而，他的指尖停止動作。
「……！」
此時的賴通，再度目擊自己侄子和克莉絲一起消失的瞬間。
「伊織！？大路小姐！」
賴通衝出休旅車，跑到伊織他們剛才所在的地方，然而不隻伊織，常葉也無影無蹤。
「可惡——！今晚居然是兩人一起！」
賴通撥起前發，從通訊錄選擇藥了撥打電話。
『——喂，賴通！？現在是什麽狀況？』
藥子鈴響三聲就接電話，賴通如同呻吟般對她說：
「早瀨！伊織他們——」
『怎麽了！？』
「消失了——剛才就在我麵前……！」
『你說什麽！？』
賴通靠在休旅車旁邊，調整呼吸說明現狀。
「我現在在台場，等等立刻把詳細地點傳給你……就是老哥那通電話告訴伊織的地點。」
『可是我找不到宮本教授回日本的證據啊？』
「嗯……在這裏等的人，應該也不是老哥。」
賴通回想起伊織他們剛才的對話，不禁仰望夜空。
「伊織剛才提到大叔，總之不是老哥的某人來到這裏，接著四人就消失了，我想應該是被拖人逢魔之刻。」
『是宮本與大路同學吧！？』
「你怎麽知道大路小姐一起消失？」
『自認是你老婆的丫頭剛才打電話來……總之我盡快過去，賴通留在原地！發生狀況立刻和我連絡！』
「嗯……」
賴通闔上手機收進胸前口袋，吐掉沒抽完的煙，無法言喻的脫力感襲擊全身，使他甚至懶得站著，上次被這種脫力感苛責，是在巴黎失去吉爾伯特這名好友的事情。
「說真的……要是我能代替伊織戰鬥該有多好——」
賴通凝視遠方映照漆黑波麵的光源無力呢喃。
要是絕望的人依然殘留些許希望，就絕對不是絕望。
那麽，怎樣才是真正的絕望？
人們或許無須知道——也不應該知道。
宮本伊織很幸運。
因為，他目前僅止於對這個詞的形象感到恐懼。
第五章 名為絕望的——
「——伊織，怎麽了？你表情好可怕……」
克莉絲輕拉衣擺說出這番話，使得宮本伊織回過種來，靜靜深呼吸之後擦臉。
自己不知何時汗如雨下，手腳卻如同受到嚴冬北風的吹拂，緊繃得無法隨意行動。
克莉絲開心打開背包，拿出一公升包裝的芒果汁，如同高舉聖劍的亞瑟王遞給伊織。
「伊織！喝這個提升戰力吧！」
「……喝這個能提升戰力的隻有你。」
伊織麵對出乎預料事態而僵硬的思緒，被克莉絲這番話緩緩融化，他苦笑調整呼吸背起環保包，牽著克莉絲踏出腳步。
「…………」
伊織行走時回撥剛才的電話，但手機無法打給號碼不明的公用電話。
「伊織，怎麽了？剛才的電話是什麽？」
「討厭的電話。」
「討厭？」
「但願隻是惡質的惡作劇電話。」
伊織歎出長長的一口氣返抵家門。
「到家～!」
走進玄關的克莉絲搶先衝進廚房，立刻打開芒果汁包裝。
「喂。」
「嗯？」
「你待在這裏。」
伊織把環保包放桌上之後，將克莉絲留在廚房前往書齋。
「——叔父？露緹琪雅？」
伊織呼喚同居人並且踏入書齋，但是伊織他們出門購物前都在的賴通不見人影。
發生上次那件事之後，賴通就避免在大學工作，盡可能留在家裏寫作，書齋電腦的螢幕保護程式啟動中，賴通大概是去附近的便利商店。
伊織確認賴通與露緹琪雅都不在二樓之後，回到廚房以冰麥茶潤喉。
「伊織，心情平複了嗎？」
克莉絲擔心詢問，伊織輕拍她的頭，並且點頭回應。
此時，剛剛才關上的玄關門傳來開啟聲。
「——喔？伊織，你回來啦？」
提著便利商店塑膠袋的賴通，和露緹琪雅來到廚房。
「……伊織，怎麽了？」
眼尖發現伊織表情緊繃的賴通蹙眉詢問。
「發生什麽事？」
「我剛才接到電話。」
「誰的電話？」
「…………」
剛以麥茶解渴的喉嚨乾得難受，像是某種東西黏住，很難發出聲音。
「喂？」
「是老爸——」
伊織好不容易說出這三個字，再度飲用麥茶。
「你說老爸……意思是老哥打電話給你？」
賴通把便利商店袋子塞給露緹琪雅，輕輕抱起伊織身旁的克莉絲放到別張椅子，坐在空出來的位子。
「——喂，怎麽回事？真的是老哥打的電話？」
「應該……」
「居然說應該——」
「可是啊……」
露緹琪雅斜眼看著伊織與賴通嚴肅的神情，從袋子取出水果果凍當場享用。
「——伊織的爸爸，在伊織還小的時候就離家毫無音訊吧？那會不會是聽錯？」
「不知道是幸或不幸，那種令人火大的聲音很難忘記。」
「對方居然知道伊織的手機號碼，這也也很可疑吧？」
「能變成劍的家夥，不準隻在這時候依照常理發言。」
伊織冷漠瞪向露緹琪雅。
「——一下子是臉上長雀斑的愛爾蘭人，一下子又是黑色哥德裝的虐待狂少女，我單方麵被這種素昧平生的家夥當成仇人，如今不會因為這種小事就覺得可疑。」
「冷靜一點吧——假設這通電話真的是老哥打的，就代表老哥現在在日本，那麽——」
賴通說到一半，伊織就打斷他的話起身。
「實際去一趟就知道。」
「去哪裏？」
「老爸說了一個台場的地址就掛黿話……意思就是要我去那裏一趟吧？」
「慢著，別心急……如果是引你中計的陷阱怎麽辦？」
「誰會陷害我？」
「你應該想得到好幾個人選吧？總之伊織，你冷靜下來。」
賴通安撫伊織讓他坐下，自己反而起身。
「——雖然會花點時間，但我先從老哥是否真的回國開始調查，沒必要刻意冒險。」
「怎麽調查？」
「總之，我有門路。」
賴通以眼神簡單示意之後，快步離開廚房。
「我——」
伊織不是對賴通說，而是自言自語。
「……我等不了這麽久，滿腦子隻想立刻過去，賞那個家夥一拳。」
※
結束學校工作返家的早瀨藥子，歎出長長的一口氣脫下高跟鞋。
「——歡迎回來，藥子大人。今天真早。」
「代表我很快就完成工作。」
「您辛苦了。」
艾可杜恩出麵迎接如此抱怨返家的藥子，他在一如往常的荷葉邊迷你洋裝外麵套一件烹飪服，在廚房燉煮東西。
藥子脫下通勤外套，解開上衣兩顆扣子坐在沙發。
「——在作什麽？」
「燉肉。」
「哪種燉肉？」
「匈牙利風味的燉牛肉。」
站上踏台再度攪拌鍋裏食物的艾可，回頭向藥子如此說明。
「……再燉一下就完成了，藥子大人要不要先去衝掉汗水？洗澡水剛放好。」
「真貼心。」
藥子脫下上衣走向浴室。
一手包辦家事的同居人艾可杜恩，能力實在無從挑剔，托福藥子這幾年沒做過像樣的家事，藥子原本就是不擅長洗衣做菜的人，她的怠惰之所以變本加厲，就是因為艾可杜恩比起伊織有過之而無不及的家庭主夫風範。
「…………」
藥子讓頸子以下沉入不夠熱的水裏，靜靜做個深呼吸。
然而休息沒多久，更衣間就傳來手機鈴聲。
「藥子大人！您電話在響！」
「我接就好。」
藥子從浴缸起身，微微拉開玻璃門，拿起秈換洗衣物放在一起的手機，防水手機的液晶螢幕，顯示著求學時代學長的名字。
「——喂，賴通？」
『抱歉，你在哪裏？還在學校？』
「不，我已經回家正在洗澡，發生什麽事嗎？」
藥子再度回到浴缸，回答賴通的聲音在浴室回蕩。
『真要說的話，算是發生了吧——』
「怎麽回事？」
『老哥似乎打電話給伊織。』
「什麽？宮本教授打電話！？」
藥子不由得從浴缸起身。
『究竟是本人打的，還是某人的惡作劇，現在還無法下定論，唯一能確定的就是電話來自國內。』
「麻煩說詳細一點。」
到最後，藥子立刻出浴，並且迅速穿上浴袍。
艾可杜恩看到藥子剛入浴就出來，露出詫異的表情，浴巾掛在頸子上的藥子聆聽賴通的敘述，坐在冷氣吹得到的沙發。
「……大致明白了。」
『我很明白沒道
理拜托你做這種事，不過可以的話——』
賴通不同於以往的沉重語氣，使得藥子靜靜閉上雙眼。
「調查宮本教授是否留下返回日本的蹤跡就行吧？」
『對。』
「給我一點時間，我連絡柏木先生。」
『抱歉。』
「別在意，宮本教授也是我的大恩人——不提這個，晚點方便過去打擾嗎？」
『你能來就太好了。』
「那麽，晚點見。」
如同等待藥子講完電話，艾可杜恩關火脫掉圍裙前來。
「……看來，晚餐要晚點再吃了。」
「不好意思。」
「別這麽說，放一陣子也比較入味……不提這個，在下想請教藥子大人一件事。」
「怎麽忽然變正經？」
「如果找到宮本的父親——藥子大人會怎麽做？」
「…………」
藥子不發一語。
她默默脫下浴袍走向衣帽間，艾可杜恩歎氣目送並且靜靜搖頭。
※
這座城市最近以車站為中心，各處都在進行都市更新工程，少子化的影響，使得曆史悠久的男校改為男女合校並遷移，原有校區改建為大型集合住宅，老舊大樓又因為缺乏耐震機能而改建，堪稱每天都聽得到大型建設工程的噪音。
另一方麵，往昔至今的住宅區依然存續——稱為鬼屋的宮本家也在此區一隅——和全新的集合住宅成為明顯對比。
由良健二就坐在高層住宅的樓頂。
此處是周邊區域最高點，不可能從別處俯視這裏，除了管理員，即使是這裏的居民也無法輕易進入。
不過，健二與瑪拉海朵要入侵這裏並非難事。
健二盤腿坐在塑膠墊，捧著瑪拉海朵的左手，細心為少女磨指甲。
天色已暗，這裏當然沒有照明，但是健二服用了瑪拉海朵的「魔性之血」，隻要些微光源就足夠。
瑪拉海朵把薄被單當成披風蓋在身上，以這副奇妙的樣子，持續一口口吃著右手所拿的漢堡，她周圍地上已經有無數的漢堡包裝紙。
瑪拉海朵隔著扶手凝視遠方說：
「健二先生。」
「嗯～？」
「這種事要持續多久？」
「就算你這麽問……」
健二輕吹瑪拉海朵的指甲，接著仰望夜空。
「畢竟上次報告之後，女士就完全沒連絡了。」
「所以要持續到女士回來？」
「是啊，反正沒其他事情可做。」
瑪拉海朵一直注視的，是距離這裏幾百公尺的宮本家，晟近他們每天日落就來到這裏，觀察宮本家到深夜。
其實健二自己也不知道為何會做這種事。
不過，宮本伊織的想法和健二很像，如同健二希望永遠和瑪拉海朵在一起，他也希望能和自己的戰爭妖精活下去，健二很高興能認識這樣的伊織。
而且，健二想看看擁有這種想法的鞘之主，今後會踏上何種道路，或許這也是自己與瑪拉海朵該走的路——他如此心想。
健二莫名在意伊織的動向，大致來說是基於這種理由。
「——話說小瑪。」
「嗯？」
「垃圾別亂丟，要收拾一下。」
「不好意思。」
「啊，不用了，我來。」
健二撿起被晚風吹得滾動的紙團，全塞進速食店紙袋揉成一團，此時瑪拉海朵向他說：
「健二先生。」
「怎麽了？」
「有人來了。」
「————」
健二放低姿勢，爬到抓著扶手的瑪拉海朵身旁專注凝視，化為超人的健二視線穿過黑暗，鮮明捕捉到幾百公尺遠的光景。
「……那是誰？」
身穿製服的黑發少女，以及身穿浴衣風格連身裙的年幼少女，正在按宮本家的門鈴，健二察覺年幼少女背上的光翼，連忙把瑪拉海朵從頭頂以被單蓋住，並且讓她退後。
背上閃耀的光翼——無疑是戰爭妖精的證明。
「小瑪，你退後！」
「是。」
這邊能確認宮本家門口的光景，就代表對方也看得到健二他們的所在處，而且由於以夜空為背景，瑪拉海朵釋放的磷光，或許比白天還容易引人注目。
「今天是戰爭妖精的聚會？話說回來，宮本還真的認識不少戰爭妖精與鞘之主。」
兩名客人毫無問題就受邀進入宮本家，目睹這一幕的健二佩服低語。
「——我說小瑪。」
「健二先生，什麽事？」
「也給我一個。」
「什麽？」
「我也想填個肚子。」
「不好意思，已經沒了。」
「啊？」
健二轉身一看，蓋著被單的瑪拉海朵，就這麽蹲坐在地上吸著薑汁汽水，腳邊多了兩個新的紙團。
健二誇張點頭，再度監視宮本家。
「……那個要好好丟掉啊。」
「是。」
※
宮本伊織換掉吸收白天汗水的上衣離開臥室。
「——叔父，機車借我。」
在書齋裏靜不下心走來走去的賴通，聽到伊織一進房提出的要求就停下腳步。
「借機車……你想一個人去？」
「我姑且會帶著克莉絲。」
「等一下，先——」
「我等夠久了。」
伊織手機接到可疑來電至今已經兩個多小時，賴通表示要確認伊織父親是否回國，卻不曉得何時才能確認，伊織不想繼續等下去。
「就算不借，我照樣會去，隻要藉助克莉絲的『血』，無論是台場或汐留，我都能自己跑過去。」
「伊織，等一下！」
伊織轉身要離開時，賴通抓住他的手臂說：
「——你要為了自己的任性波及克莉絲？說不定會遭遇危險啊！？」
賴通和居家派的伊織不同，從少年時代就學習合氣道，抓住伊織的力道很強，即使伊織抵抗或想硬是掙脫，也會輕易被賴通摔倒，伊織真的是沒有「血」就無法應付賴通。
但伊織沒有懾於氣勢，從正麵看向叔父。
「待在哪裏都一樣危險。」
「伊織——」
「上次的事件讓我體認到——那些家夥隻要有心，現在就能忽然闖進來殺光我們。」
伊織不曉得那個名為伊索德的少女為何沒這麽做，也不知道是否和她把伊織稱為「死之蛇」有關，但唯一的事實就是伊織他們逐漸陷入絕境。
或許伊織想處理這種閉塞感，至少這時候接到奇妙的電話，成為他下定決心的契機。
「至今一直都是被動迎擊——我快撐不住了。」
伊織臉頰抽搐，以沙啞的聲音說：
「有時候……像是看到火紅夕陽，或是睡前在黑暗中仰望天花板時……我會莫名想死。」
「伊織，你……？」
「……或許隻是當時心情剛好低落，實際上等我隔天醒來就沒事了，不過即使如此，我偶而會差點被無從宣泄的絕望壓垮。」
就伊織所知，自己是第一次如此直接向他人展現脆弱的一麵，應該說伊織至今都沒有吐苦水的對象。
反過來說——這是值得賴通驚訝的事情，賴通聽過伊織這番話之後，忽然明顯放鬆力道。
伊織靜靜掙脫叔父的手，整理呼吸繼續說：
「……若能處理現在這種閉塞感，我想親眼確認，如果老爸
真的在那裏等，就先給他一拳再聽他詳細解釋。」
「如果不是，你要怎麽做？」
「到時候——」
「如果在那裏等你的是敵人呢？要是落得自投羅網被迫戰鬥的下場呢？不隻是你，克莉絲也會遭遇危險啊？」
賴通揪住伊織的衣領。
「我不是『鞘之主』，不知道你感受到何種絕望……但你事到如今講這什麽話？當初是你決定為了保護克莉絲而戰吧！？喂，不準因為你快被自己的決心壓垮，就逼著那孩子也一起背負重擔！」
「……！」
「——何況這場戰鬥不曉得多久才會結束，你從一開始就在某種程度預料到這種事吧？那就不要事到如今說你被絕望壓得快崩潰，發這種丟臉的牢騷！你總是囂張放話說無論如何都要保護那孩子，這個原則隻是嘴裏說說嗎！？還是你有自信發生任何狀況都能百分百保護她？光是看夕陽就黯然神傷的你，哪可能有這麽了不起的自信！」
「————」
伊織無從反駁，他自己也覺得剛才說得過於稱心如意，平常大多以正確到冷酷的論點駁回他人主張的伊織，如今被叔父的中肯論點說得完全語塞。
然而那名少女代替這樣的伊織，以少女特村的力式反駁賴通。
「——喝！」
從半開門後衝進來的克莉絲，發出尖銳的叫聲踢向賴通右小腿，克莉絲的下段踢當然沒什麽威力，不過足以讓賴通暫時忘記接下來要說的話。
「阿通叔叔，不可以！」
克莉練介入兩人之間，用力推賴通肚子，要他放開伊織。
「——電視上的大姊姊說，不可以打架！所以……」
「克莉絲，沒事。」
克莉絲噘嘴責備叔父，伊織低頭輕撫她的頭。
「我們不是在打架……我隻是明白了叔父是對的。」
「……克莉絲不太懂，總之伊織想做某件事吧？」
「對……但要是因此害你遇到危險，就是本末倒置。」
「克莉絲不介意喔！」
「……什麽？」
「克莉絲平常總是受伊織各方麵的照顧，所以克莉絲也想為伊織做任何事當成回禮！」
「很感謝你這麽說……但你沒搞懂狀況吧？」
「嗯！不過電視上次講了一句名言喔！」
克莉絲高舉手機，左手叉腰，不知為何以裝模作樣的語氣大喊：
「——兩人為我！我為兩人！這是發人省思的經典名言喔！克莉絲很感動！」
「……你很多地方講錯，但我現在懶得糾正。」
「總之！克莉絲會為伊織加油！」
「克莉絲小妹，聽我說……」
旁觀伊織與克莉絲對話的賴通，正要諄諄告誡這名完全沒理解事態危險性的少女時，門鈴響「」。
「是誰？如果是早瀨也太快了——」
「老師怎麽了？」
「沒事——」
「不是喔，是莉莉甌！」
「什麽？」
克莉絲這番話，使得伊織與賴通轉頭相視。
「來了～！我立刻開門～！」
「等一下——」
克莉絲跑向玄關，伊織與賴通連忙去追，但兩人來不及阻止，克莉絲就迅速解鎖開門。
「抱歉這麽晚前來打擾。」
「唔……」
門後是端正低頭致意的大路常葉與莉莉甌妮。
「學姊……為什麽——？」
「克莉絲剛才寄了電子郵件給莉莉甌妮。」
「唔。」
莉莉甌妮大幅點頭，把自己手機當成印盒遞出，收件匣顯示克莉絲寄的信。
也就是——「發生天大的事情，快和常葉過來！」這樣。
常葉看向有些詫異的伊織與賴通詢問：
「……所以，天大的事情是——？」
「伊織的爸爸下戰書喔！」
伊織猶豫於該如何說明時，克莉絲無視於他擅自回答。
「看，伊織！莉莉甌與常葉會幫忙，所以沒問題喔！不會危險喔！」
「……宮本學弟，怎麽回事？」
「這——」
伊織轉頭和賴通相視之後，簡單說明狀況。
「原來如此——」
常葉神情自若點頭之後，抬頭向伊織示意。
「那麽，我也一起去吧。」
「可是學姊——」
「……啊～啊，就知道會這樣……」
賴通雙手掩麵誇張歎息。
「莉莉甌小妹不用說，肯定站在克莉絲小妹這邊，大路小姐也是有狀況就會站你這邊吧？看到她們過來，我就知道會變成這樣了！」
「叔父……」
「真是的，拿你們沒辦法。」
賴通輕拍伊織肩膀之後穿鞋。
「——喂，叔父，你要去哪裏？」
「去租車。」
「啊？」
「我的機車沒辦法讓你與大路小姐雙載吧？何況我記得你沒駕照……我開車送你們吧。」
「等——等一下！」
露緹琪雅大概是聽到賴通這番話，從廚房衝過來。
「這或許是陷阱吧？為什麽連阿通都要去那種地方！？無論如何都要去的話，隻由伊織與克莉絲過去就好吧！常葉也不需要陪著一起去——」
「不，我要去。」
常葉隨口回答，露緹琪雅微微瞪她一眼大喊：
「我想也是！畢竟你嘴裏再怎麽說，你終究喜歡伊織，不想讓伊織單獨赴約吧！」
「我……我哪有——」
常葉轉眼臉紅，似乎無法立刻出書反駁露緹琪雅，不像平常的她。
「總之，你想怎麽做隨便你啊？不過就算這樣，沒必要連阿通都遭遇危險吧！？想去的話就騎車、搭電車或計程車，找個你們自己去的方法不就好了！」
「露緹琪雅。」
賴通溫柔對歇斯底裏大喊的露緹琪雅說：
「很高興你擔心我，不周，如同伊織想確認父親下落，我也想確認老哥的下落，不能隻是交給伊織就ok。」
賴通說到這裏咧嘴一笑做個補充。
「……何況要是可能發生麻煩事，我會第一個逃走，我知道自己是平凡人，隻會拖累伊織他們。」
「……知道了啦，隨便你們吧！——你真寵伊織！」
緊握拳頭微微發抖的露緹琪雅，或許是領悟到無法勸賴通打消念頭，扔下這句話就躲進二樓臥室。
「——總之就是這樣，所以等我一下，我去借一輛附導航功能的車。」
「……叔父，可以嗎？」
「沒什麽可不可以，我是你的監護人啊？」
賴通吩咐眾人趁現在填飽肚子，然後離家。
常葉注視大門關上之後，轉身麵對伊織。
「那……那個，宮本學弟——」
「常葉喜歡伊織嗎？」
克莉絲輕拉常葉連身裙裙擺，露出天真笑容詢問。
「啊？呃，這——」
「克莉絲好喜歡伊織！莉莉甌也喜歡伊織吧？」
「……算喜歡。」
莉莉甌妮以沒什麽起伏的聲音回答之後點頭，克莉絲見狀開心一笑。
「伊織好厲害！萬人迷喔！超級桃花運！」
「……就當成是這麽回事吧。」
伊織露出抽搐的笑容向常葉說：
「——總之學姊，請進，先不提我們，最好讓小朋友們吃點東西。」
「……也對。
」
常葉輕咳一聲進入宮本家。
伊織在把手鍋倒入滿滿的牛奶與阿薩姆茶葉拿到爐子加熱，另外從冰箱取出涼透的芒果剝皮，將果肉放進調理機打成泥。
「伊織！沒端出茶點招待喔！這樣對客人沒禮貌喔！」
「總是沒禮貌的你沒資格說話。」
克莉絲顯然是以客人當藉口，說出自己想吃的東西，伊織斥責一聲之後，把香料餅幹倒進大碗放在餐桌正中央。
「莉莉甌與常葉都不用客氣喔！」
明明不是自己準備的，語氣卻這麽得意。
伊織迅速完成沒加調味料的原味濃奶茶.加入冰塊與芒果泥一起用調理機打到起泡，趁涼倒入玻璃杯端到桌上。
「耶～?」
克莉絲立刻拿起玻璃杯大口飲用，這是伊織之前和克莉絲去某間咖啡廳喝到的飲料，再以伊織自己的做法重現而成，是最愛芒果的克莉絲無法抵抗的美味。
常葉向清洗調理機與把手鍋的伊織說：
「……宮本學弟。」
「嗯？」
「這件事，牧島學妹她——」
「還完全不知道，別讓她知道應該比較好……看她上次戰鬥的樣子，讓她來反而會擔心並拖累我們，何況——」
伊織關上水龍頭仰望天花板。
「……既然露緹琪雅不肯去，連絡牧島也沒意義。」
「說得也是。」
常葉歎息將玻璃杯拿到嘴邊。
在這個時候，傳來玄關門用力開敗的聲音。
「——喂，伊織！大路小姐！」
「立刻過去！」
叔父的聲音，使得伊織與常葉相視點頭。
「克莉絲，走吧。」
「嗯！」
「唔……」
克莉絲與莉莉甌妮抓準最後機會，把香料餅幹塞滿嘴，像是鬆鼠鼓著臉頰走向玄關。
停在門口的是小型白色休旅車，伊織坐進副駕駛座，環視幹淨的車內。
「真快。」
「是啊，我高中同學在車站前麵的租車行上班，所以我硬是緊急調了一輛車。」
「反正這位同學肯定是女性吧？」
「我沒說原因是女性吧？我們家三代之前就住在這裏，隻是多虧這層信用的加成，我才容易借車——大路小姐，坐後麵不要緊吧？」
「是的。」
坐進後座的常葉，讓克莉絲與莉莉甌妮坐在自己兩側，幫她們綁好安全帶，順帶一提，克莉絲與莉莉甌妮至今還在啪哩啪哩嚼食嘴裏的餅幹。
「那麽，就以不會被抓的速度趕路吧。」
賴通放下手煞車踩油門。
「——這麽說來，你說要確認老爸是否回國，難道是拜托藥子老師鵝忙？」
賴通朝伊織一瞥。
「……為什麽會這麽想？」
「之前派屈克襲擊時，就是老師拿入境管理局還是哪裏的資料過來，讓我知道那個家夥的身分——這種資料必須擁有某種特別門路才弄得到吧？」
「……早瀨確實有這方麵的門路，但她不喜歡別人知道這件事，至今她的朋友之中，知道這件事的應該隻有我，連她學校的同事都不知道。」
「……沒關係，我並不是想知道詳情。」
「總之，她要是想講明應該會自己講。」
賴通至此不再交談，車內隻剩下少女們啪哩啪哩的清脆咀嚼聲。
※
在冷氣夠強的車內聽音樂的艾可杜恩，從後照鏡察覺到早瀨藥子的狀況，因而取下耳機。
「——藥子大人，怎麽了？」
「雖然還沒確定，但至少沒有正式記錄。」
坐在駕駛座的藥子，將手上文件交給艾可杜恩之後發車。
艾可杜恩審視寫滿小字的文件蹙眉。
「名單裏沒有任何失憶遣返日本的三、四十歲男性，是嗎？」
「如果宮本教授真的在日本，就代表他不是以正常程序入境。」
「或者是——」
宮本伊織接到的父親電話，也可能是陷害他們的計謀，艾可杜恩正色看向藥子側臉。
「……藥子大人，怎麽辦？這看起來很可疑。」
「艾可，從我包包拿手機連絡賴通。」
「要說什麽？」
「告訴他狀況有危險，別心急。」
「明白了。」
艾可杜恩代替開車的藥子，打電話給賴通。
「……藥子大人。」
「怎麽了？」
「那個家夥沒接……手機是車駕模式。」
「啊！？」
藥子難得驚呼。
「……打到家裏看看。」
「打過了，但也沒接，看來她們正一起外出。」
「……明明有賴通陪著，他們在做什麽啊，真是的……！」
藥子隔著擋風玻璃看向前方咂嘴。
「——喔？」
艾可杜恩要收起藥子的手機時，手機接到來電而震動。
「藥子大人，是宮本家年紀大的丫頭打來的。」
「接吧，確認一下狀況。」
「是。」
艾可杜恩打開手機放在耳際輕咳一聲。
「——喂，這是藥子大人的手機。」
『啊啊，是你？』
露緹琪雅聽起來不太親切的聲音，使得艾可杜恩蹙眉，艾可杜恩很少和露緹琪雅交談，不過老實說，他覺得兩人調性不合，對方肯定也這麽認為。
『藥子怎麽了？』
「在開車……喂，那邊現在是什麽狀況？」
『阿通帶伊織與常葉出去了。』
「……去哪裏？」
『別發出這麽恐怖的聲音啦，想到你的臉會害我覺得落差太大想笑。』
「廢話少說……我在問那些家夥去哪裏了。」
『他們說要去台場。』
「什麽？」
『不提這個，你們在哪裏？可以的話，希望你們來接我。』
「啊！？」
「慢著，艾可，到底是什麽狀況？」
開車的藥子聽到隱約傳來的對話板起臉。
「——藥子大人，丫頭要我們去宮本家接她。」
「為什麽？」
「喂，為什麽？」
『因為追阿通他們需要助手。』
「她說要去追宮本他們。」
「……ok。」
藥子從傳話遊戲掌握狀況之後，在路口大幅打方向盤往左切，提升愛車的速度。
「艾可，傳郵件給宮本問他詳細地點，通知我們隨後就到。」
「是。」
「不過，先別提宮本教授的事。」
「在下明白。」
艾可杜恩和露緹琪雅結束通話之後，依照藥子的吩咐寫郵件給伊織，手機卻在這時再度震動。
「藥子大人，這次是宮本的叔父打來的.」
「給我。」
藥子將愛車停在路肩，從艾可杜恩手中接過電話抵在耳際。
「賴通！？現在是什麽狀況？」
『早瀨！伊織他們——』
「怎麽了！？」
『消失了——』
※
大型摩天輪已經熄燈，白手套的伊索德輕盈降落在頂端的觀覽車廂上，滿足俯瞰下界，她手中拿著巧克力飲料的杯子，雙份草莓的白巧克力飲料有著圓潤酸甜的味道，這名嗜虐少女很愛喝。
「愛·德·華?」
「公主大人，屬下在。」
「現在幾點？幾點？」
「晚間十點出頭。」
「很好，真的很好。」
伊索德眯細雙眼露出笑容，發出「滋滋滋！」的聲音啜飲巧克力，她習慣先把頂部的鮮奶油舔幹淨。
「——那麽，差不多該敲響開演的鈴聲才行，差不多了。」
「是。」
矗立在少女身後的黑衣壯漢，如同沉入無底沼澤，陷入星光照耀而成的微弱影子裏，愛德華消失之後，代替他上浮的是一把散發黑曜岩光澤的巨大錘子。
伊索德抓住錘柄輕盈扛在肩上，把一鼓作氣喝光的塑膠空杯，從一一五公尺的高度扔下。
「落幕的時候，誰會從舞台消失呢？是誰呢？嗬嗬……真～令人感興趣。」
伊索德開心笑著高舉錘子。
接著，世界的顏色改變了。
※
「伊織！那是什麽～？」
「應該是摩天輪吧。」
「伊織！有種怪味道耶～？」
「是海風的味道。」
「伊織！沒人耶～！」
「因為入夜了。」
「伊織！」
「……你暫時別說話。」
克莉絲動不動就開口，伊織懶得繼續應付她，把口香糖塞進少女嘴裏，從不自然整型的陸地邊緣凝視漆黑海麵。
西方遠處朝夜空上升的閃爍紅色光點，應該是從羽田起飛的客機燈光，反方向東邊遠處所見的光輝，或許來自鄰縣那座夢想國度。
無論如何，此處隻有殺風景的風景。
「……伊織，真的是這裏吧？」
在車裏操作導航係統的賴通聳肩下車。
「肯定沒錯，電話裏說的地址是這裏。」
「就算這麽說……這裏怎麽看都是準備開發的新生地吧？」
賴通歎氣點煙，白煙緩緩被晚風吹拂而去，遼闊的海埔新生地堪稱杳無人煙，應該不隻是因為現在是晚間十點。
常葉將手放在莉莉甌妮的肩上環視四周，神色緊張向賴通他們說：
「……我去周圍看看吧？」
「不，現在不知道會發生什麽事，分頭行動很危險。」
「可是——」
「……常葉。」
此時，莉莉甌妮緊抓常葉的手。
「……有東西來了。」
「啊？」
「真的耶……！」
克莉絲也摟住伊織的腰顫抖說著。
「——」
克莉絲與莉莉甌妮同樣注視著黑暗，但賴通什麽都沒看見。
「喂，伊織——」
「……叔父先回車上。」
伊織背對海麵抱起克莉絲輕吻。
「——學姊，看得見什麽嗎？」
「你是指磷光？」
「對。」
「至少我沒看見類似的光芒，隻要不是使用『隱身』，對方就不是戰爭妖精。」
「那麽，克莉絲她們害怕的那個大叔，到底是何方神聖？至少不可能是我老爸。」
服用克莉絲的「魔性之血」，使得伊織語氣逐漸變得粗魯，隻是凡人的賴通當然無從得知伊織與常葉現在看見什麽，但還是能以肌膚感受到某種非比尋常的東西正在接近。
「……你們兩個小心點啊。」
賴通回到休旅車避難，從前座置物箱取出手機解除車駕模式，試著連絡早瀨藥子。
——然而，他的指尖停止動作。
「……！」
此時的賴通，再度目擊自己侄子和克莉絲一起消失的瞬間。
「伊織！？大路小姐！」
賴通衝出休旅車，跑到伊織他們剛才所在的地方，然而不隻伊織，常葉也無影無蹤。
「可惡——！今晚居然是兩人一起！」
賴通撥起前發，從通訊錄選擇藥了撥打電話。
『——喂，賴通！？現在是什麽狀況？』
藥子鈴響三聲就接電話，賴通如同呻吟般對她說：
「早瀨！伊織他們——」
『怎麽了！？』
「消失了——剛才就在我麵前……！」
『你說什麽！？』
賴通靠在休旅車旁邊，調整呼吸說明現狀。
「我現在在台場，等等立刻把詳細地點傳給你……就是老哥那通電話告訴伊織的地點。」
『可是我找不到宮本教授回日本的證據啊？』
「嗯……在這裏等的人，應該也不是老哥。」
賴通回想起伊織他們剛才的對話，不禁仰望夜空。
「伊織剛才提到大叔，總之不是老哥的某人來到這裏，接著四人就消失了，我想應該是被拖人逢魔之刻。」
『是宮本與大路同學吧！？』
「你怎麽知道大路小姐一起消失？」
『自認是你老婆的丫頭剛才打電話來……總之我盡快過去，賴通留在原地！發生狀況立刻和我連絡！』
「嗯……」
賴通闔上手機收進胸前口袋，吐掉沒抽完的煙，無法言喻的脫力感襲擊全身，使他甚至懶得站著，上次被這種脫力感苛責，是在巴黎失去吉爾伯特這名好友的事情。
「說真的……要是我能代替伊織戰鬥該有多好——」
賴通凝視遠方映照漆黑波麵的光源無力呢喃。