網譯版 翻譯 二裏頭@輕之國度
“我要找經由阿雷利亞島或伊爾瑪島返回拉因格蘭特的船”
青年有一頭烏黑的直發，在腦後紮成一個辮兒，他往“割棄之錨”酒館的櫃台上擱下買一杯啤酒的錢。
待在商業都市尼卡哥爾的水手們都知道，找船的話首先就要來這兒。
青年有著曲線柔和的眉毛以及穩重的眼神，給人一種柔弱的印象。可能因為是黑發，他的皮膚顯得特別白皙。襯衫上套著馬甲，讓他那瘦長的身形更為突出，甚至可說是纖細。
不過他晃著肩膀走路的樣子倒是跟尼卡哥爾的大多數水手一樣。發黑的帆布褲子上套著傷痕累累的長靴，想來這都是在上下纜繩時磨的吧。
櫃台後邊，正在擦拭陶瓷大酒杯的中年男子抬起了頭。他是個四十多歲的壯漢。赤裸的胳膊上有個錨的刺青。可能以前也是水手吧。
看著眼前的青年，他皺起眉頭。因為天熱，他正用戴了手套的手擦汗。
“阿雷利亞或伊爾瑪？”
尼卡哥爾位於南方高特大陸。相對，阿雷利亞島和伊爾瑪島則是在拉因格蘭特國所在的拉因大陸附近。主要出口毛織品等。
酒店的老板在店裏看了一圈。
昏暗的酒店裏飄散著烤肉的香氣和酒臭味。這裏也提供膳食，客人不少。他們圍著桌子，高興地又吃又喝又嘮。其中也有人在愉快地耍色子打牌賭錢。
如果你是在白天初到尼卡哥爾，可能無法相信這竟是座商業城市。這裏早晚都有很多商人往來，很是熱鬧，隻是無奈白天的日光實在太強。為了躲避酷熱保存體力，無論是當地人還是商人白天都貓在家裏，相對舒暢地度過這段時間。
店老板將目光停在坐在櫃台一角的男人身上。
這個男的坐在暗處，兩條長腿穿著靴子，肆無忌憚地搭在櫃台上。同時用刀削著放在肚子上的四棱木。
“瓦迪姆！你是不是預定要在阿雷利亞島的麥薩港停靠？”
男人聽到店老板在叫他，可是沒抬頭，隻是不耐煩地點了點頭。
“他是？”
“瓦迪姆 奧爾菲。《雍琺》號的船長。”
青年聽到船名不是拉因格蘭特語，便皺起眉頭問道：
“《雍琺》號？”
“對。那條船參加過兩年前優斯迪尼阿斯海戰。當時的船長給打死了。接手這條船的瓦迪姆就給它改換了那個名字。什麽意思我也不知道。要問你就問他吧”
“他看起來很年輕啊。幾歲？”
“應該比你大吧。二十五六。的確年輕啊，真是個一帆風順的船長”
青年向老板道謝，從褲兜裏取出些銅板作為介紹費放到了櫃台上。
他向這個叫瓦迪姆的男人走去，一眼便看出他受過風吹日曬，皮膚紅裏透黑。卷曲的黑發在頸子上自然地紮了一個辮。
“你是奧爾菲船長嗎？”
青年向他打招呼，他一邊削木頭一邊開口道：
“聽說你在找去阿雷利亞島的船？你要去那幹嘛？”
“必需回答嗎？”
“因為要讓你坐我的船，所以想問問”
瓦迪姆把腳從櫃台上拿下來，然後把木屑從髒兮兮皺巴巴的襯衫上抖落下來。他兩手托腮，眯起眼睛抬頭看著青年。被胡茬包圍的薄唇帶著諷刺彎曲了。
重新審視青年後，他也和酒店老板一樣，因為覺得青年的衣著很不自然而皺起眉頭。雖說在店裏有幹燥的風吹著，並不是熱得受不了。但青年應該是從外邊進來的，可是他卻連衣領都沒鬆開，還穿著馬甲，甚至戴著手套，這樣任誰看了都會覺得奇怪。
青年直視著瓦迪姆那懷疑的眼神。
“今年夏至會出現滿月的月食吧？在這樣的年份裏，阿雷利亞島和伊爾瑪島附近的海域上能看到希茵。我想去看看。”
“希茵？”
瓦迪姆的聲音裏混著嘲笑。
“《毀滅之國》希茵？《幻之島》希茵？《霧之島》希茵？那種東西，應該是不會看到的吧？”
瓦迪姆唱歌似的來回說著希茵的通稱，然後放聲大笑，引得酒店裏的客人都向他投來好奇的目光。青年瞟了一眼背後的客人，發現大家都豎起耳朵在聽這邊的談話。
每當瓦迪姆跟這些投向他的視線對上，他就要笑上一陣。他抓起有柄的大酒杯，大口喝幹了裏麵的酒。
他咣當一聲把酒杯放到櫃台上，然後像對不懂事的小孩講解一般，慢慢地開口道：
“好啦，小弟弟。希茵在六百年前就已經沉沒海底了。說什麽在十二年一次的夏至滿月月食的晚上會在海上出現，這都是給小孩睡前講的童話故事。希茵島什麽的，根本就不存在”
阿雷利亞島與伊爾瑪島是位於拉因格蘭特北方的島嶼。兩島之間有許多小島縱橫南北，叫作鎖狀列島，有時也被稱作“希茵的殘骸”。六百年前在希茵還沒有沉沒時，鎖狀列島曾與伊爾瑪島是一個島。
據說，從伊爾瑪島的正南方，即鎖狀列島最南端的島嶼上看去，傳說十二年現身一次的希茵會在東海上出現。
“……因為你問我理由，所以我就答了”
“就不能想點正常的理由嗎，小弟弟”
這反複出現的詞語令青年不快，他皺起眉頭。
“我不叫小弟弟。我叫薩利夫 詹提爾。第一你連年紀也搞錯了”
“你幾歲”
“二十一”
“還不是比我小四歲嗎”
“隻有四歲而已”
對於薩利夫的反駁，瓦迪姆隻哼了一聲。看樣子是不打算再就年齡爭論下去了。他眯細眼睛抬頭看著薩利夫。
“然後呢？就是說你為了看希茵而要去阿雷利亞島嗎？”
“是的。然後到了麥薩港我會再去找別的船”
麥薩港是阿雷利亞島最大的商業港口。經由麥薩港返回拉因格蘭特的商船很多。
“即使到了麥薩，也沒有那種會為了看希茵而出航的怪人哦”
“沒有的話我就出錢雇。實在不行，我可以買條船”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆大聲歎了口氣。
“你呀，大概是不知道市麵行情吧。你以為買條船要多少錢？再小的船也得要十枚吉爾金幣啊。就為了那個不可能看到的希茵，你竟然要花這麽多錢。真是吃飽了撐的”
薩利夫悶悶不樂，原本張開的嘴又閉上了。停了一下，他改變了話題。
“什麽啊。還以為你會讓我搭船呢”
“為什麽”
“《雍琺》號。你給船取這名時難道不知道它是什麽意思嗎？”
瓦迪姆緘口不語。他眯細眼睛，好像是為了要窺探薩利夫的企圖。
“雍琺就是希茵語中的英琺，是《花》的意思。同時也指在春天為了向海神祈禱而跳舞的少女。所謂雍琺號，即是《花之少女》號，我說的沒錯吧？”
“不愧是想看希茵的人，知道的真詳細。你是幹什麽的，難道是曆史學家嗎？”
見瓦迪姆想要岔開話題，薩利夫又問：
“你為什麽要用希茵語給船命名？”
“聽著好聽。就是這樣”
瓦迪姆隻拋下了這麽一句，就又拿起四棱木和小刀開始做起雕刻來。脫去棱角的木頭在他手中漸漸有了花的形狀。
不等瓦迪姆再次開口，薩利夫又問他：
“讓我搭船到麥薩要多少錢？”
“你啊，以前有坐過船嗎？”
“有啊。我至少在船上生活過八年。”
瓦迪姆停下手裏的活，略微吃驚地抬
起頭看著薩利夫。
“八年？這麽說的話，你直接坐那條船去阿雷利亞不就得了”
他的說法很有道理，不過薩利夫搖了搖頭。
“不行”
“你大概是怕說去希茵會被人瞧不起吧？”
“瞧不起我的是你。總之，那條船不去阿雷利亞。但我想去那裏。所以才出來找船”
瓦迪姆把四棱木和小刀放到櫃台上，點點頭。
“好吧。但是，你不僅要作為水手在船上幹活，此外還得付一枚十奧爾古金幣當船費”
在薩利夫身後偷聽他們談話的客人都壓低聲音笑起來。
從尼卡哥爾到阿雷利亞島，順利的話要航行兩個月。不隻要作為水手幹活，此外還有一枚十奧爾古金幣，價錢真是高得離譜。說道十奧爾古，那可是比水手的一個月的平均工資還多呢。
瓦迪姆好像也希望薩利夫拒絕，他歪著嘴笑著等他回答。大概《割棄之錨》酒館裏在座的大部分水手也都希望薩利夫會垂頭喪氣地離開吧。
但是薩利夫卻沒有這樣，他幹脆地點頭同意了。
“我知道了”
說完，便從褲兜裏取出一枚他要的硬幣。
“我手頭隻有這個。沒零錢，這樣也行吧？”
薩利夫用手指夾著金幣遞到瓦迪姆麵前。酒店的客人們都大叫起來，欠起身子。薩利夫拿的不是十奧爾古金幣，而是比那多十倍的一吉爾金幣。
“笨……”
瓦迪姆差點罵出口，連同那枚金幣，他一把抓住薩利夫的手，站起來。
“你過來”
瓦迪姆就那樣拉著薩利夫穿過嘈雜的店內，粗暴地從那敞開的大門衝了出去。突然被從昏暗的店裏帶到太陽地底下，薩利夫晃得睜不開眼。
路上的行人都用驚奇的眼神看著這兩個從店裏衝出的男人，隨即走開。
薩利夫有一半是被瓦迪姆硬拖到酒店旁的胡同裏的。
“你幹什麽？”
“幹什麽，你還說這個！竟然在那種地方拿出這麽多錢，你是笨蛋嗎！太白癡了！真是個不諳世故的嬌少爺！”
瓦迪姆把金幣直杵到他鼻子底下，不問青紅皂白地將他一頓痛罵。薩利夫不覺皺起了臉。
“不是你說要付錢的嗎”
“你知道嗎？要是有一枚一吉爾金幣，一般來說逍遙自在地過一年都沒問題。不，節約點的話兩年都行。”
“這我知道”
“是嗎？聚集在那家店裏的可都是水手。是在拉因格蘭特和古蘭迪爾的戰爭中被征召來的。也有許多人原本是海盜。去年戰爭結束時，這幫家夥可都在很認真煩惱著是再去找正經的活幹，還是從操舊業。我都不知道他們正想著用什麽手段把你的錢卷走呢”
拉因格蘭特與鄰國古蘭迪爾已持續戰爭多年。而在兩年前打響的優斯迪尼阿斯海戰中，有王立海軍的軍艦和數倍於此的商船參戰。原本應該受懲的海盜也得了特赦，作為正規軍出戰，因而拉因格蘭特打贏了古蘭迪爾。
但是由於財政緊張，去年初春兩國休戰。雖然隻是暫時，但現在的海軍正在縮小軍備。因此，許多水兵和士官都失去了在那裏的職位。
幸運的人在海上找到了工作。但是，也有些人隻能在海上生存，可卻找不到工作，結果就墮落成了海盜。
薩利夫隻是看著酒店外牆。
“但是現在也還有正經的水手吧？”
“即使現在，那種不忍生活困苦而投身做海盜的人也是大有人在”
“你不一樣吧？”
“我是不一樣。但……”
“正經的水手不是壞人”
薩利夫打斷瓦迪姆的話，就此斷言。
“你憑什麽這樣斷言”
“因為至今為止我都沒有遇到過那樣的水手”
“我說你啊，日子過得到底有多幸福啊”
瓦迪姆有些無奈地嘟噥道，兩手抓著薩利夫的肩，敗興地垂下了頭。
“總之。你剛才在《割棄之錨》酒館裏……不，在尼卡哥爾已經被人看到大手大腳花錢了。像你這樣沒有防備、不知深淺，明天早上就要被人活扒皮。運氣不好的話，還可能被沉到海裏”
“這可就頭痛了。該怎麽辦好呢？”
瓦迪姆揚起臉。盡管感到困擾的是薩利夫，但瓦迪姆也一臉為難地皺起眉頭。
“你啊……”
混雜著無奈與迷惑的碎碎念沒有說完。瓦迪姆疲憊地歎了口氣，同時把手從他肩上拿開。
一邊撓著脖子，一邊看向胡同深處。那裏走著一隻有著茶色條紋的小貓。看到兩人的身影後，它警惕起來，稍微停下腳步，接著又輕快地跑開了。
瓦迪姆不禁咂了咂舌，然後重新看向薩利夫。
“我就讓你搭乘《花之少女》號吧”
無奈地拋下了這麽一句，瓦迪姆用指尖彈起那枚金幣。
金幣飛起來，描畫出一條拋物線，然後在薩利夫眼前又回到了瓦迪姆手上。
“在這座城裏，作為我的客人，我不會讓任何人動你。所以啊，今後如果有人唆使你拿出很多錢，你可得小心。知道了嗎？”
“知道了”
聽了瓦迪姆的諄諄教誨，薩利夫點點頭。突然，他覺得瓦迪姆的那副樣子好像在哪裏見過。
“怎麽覺得好像是在被老哥說教”
“把你慣成這樣的就是你老哥吧？”
“老哥是個非常愛操心的人”
瓦迪姆露出好像是在苦笑一樣的曖昧表情，然後皺起臉。
“一看你這樣，我就開始同情你的那位長兄了”
瓦迪姆為什麽要同情哥哥呢，薩利夫不禁歪著頭想。但是他沒有想出理由，於是便把這個問題忘掉，轉而向瓦迪姆伸出了手。
“總之，今後請多關照，奧爾菲船長”
“叫我瓦迪姆就行”
“請多關照，瓦迪姆”
瓦迪姆緊緊握住了薩利夫伸出的那隻戴著手套的手。
第二天早上，薩利夫向城市的高地走去。
出了街區走上坡道，在能夠俯瞰港口一帶的高地上有一座教堂。眼下，一條石板鋪成的道路從教堂通向大海。
紅頂白壁的建築非常醒目。如果是坐船從拉因格蘭特來的人，這樣的顏色搭配一定會讓他憶起家鄉。
石階被陽光曬得熱烘烘的，白色的牆壁反射陽光非常刺眼，過去在這裏建城的拉因格蘭特人似乎有些拘泥於這種會讓人聯想起本國的城市建築。
右手邊展現的是軍港，左手邊展現的是商業港。
被稱為商業都市的尼卡哥爾並非徒有其名，其商業港比軍港大了三倍。現在在軍港中隻有一支將要出航的軍艦，和一支作為商船護衛的小型艦船停泊。
薩利夫背對教堂，凝視著降下船帆的軍艦乘著落潮駛離港口。
那艘軍艦逆流經諾爾迪亞大陸的烏迪雷港歸國。比起順風順流的前進航路，這樣的航程可要難受得多。
《花之少女》號也應該是逆航。拉因格蘭特的商船，大部分是從拉因格蘭特本國的港口出發，經諾爾迪亞大陸沿岸南下，駛向高特大陸後再北上。這樣的航路最舒服，能夠不費力氣就將貨物運到。如果是從尼卡哥爾返回本國，則大多是沿北邊的西爾維奧大陸前進，而後向東行駛經由阿雷利亞島返回本國。到達目的地麥薩隻有兩個月的航程。
薩利夫歎了口氣，但是心中的憂鬱卻沒有減少半分。
他目送著軍艦慢慢變小，這時從身後傳來一陣腳步聲，讓他轉過身來。走上坡道的是瓦迪姆。
他來到
薩利夫身邊，也同樣向下眺望港口。他看著的是擠滿了帆船的商業港。
“你是來看港口的？”
“我來到教堂後順便看看”
薩利夫用下巴指了指教堂。
教堂有一個三角形屋頂的塔，兩邊是細長的白石建築，麵海而立。這是祭祀海神艾爾薩伊阿斯的教堂。
海神是麵朝拉因大陸西部海域的許多國家共同信奉的神明。據記載，傳說中六百年前因地震沉沒海底的希茵也同樣信奉海神。
教堂入口是兩扇高高的木門。門上雕刻著海浪。從大概是海麵的部分，有兩根象征著海神手臂的常春藤蜿蜒伸開，仿佛是在守護出海的船隻，又好像是引導彷徨於海上的亡魂。
“你信海神嗎？”
薩利夫一麵看著教堂的大門，一麵問瓦迪姆。
船夫們常常要直麵大自然，許多人都很信神。即使不怎麽信的人，遇到風暴時嘴上也會念起海神的名字。無關乎是否相信神的存在，大多數船夫都會向海神求救。
“我畢竟也是船夫嘛。總的來說也是信奉艾爾薩伊阿斯的吧？但不會特意去教堂禱告”
“這麽說來，你沒去過吉涅西奧大教堂？”
“沒去過。你呢？”
“我也沒去過”
“雖然聽說是靠了教會稅和有錢人的捐助而建成的富麗堂皇的教堂。不過我不是特別想看”
吉涅西奧大教堂，位於拉因格蘭特北部的吉涅西奧半島。吉涅西奧半島雖屬拉因格蘭特領地，卻被認可由教會最高權力者——大主教來統治。
據說，虔誠的信徒們都想在有生之年來造訪一次這座標誌著海神信仰最高峰的吉涅西奧大教堂。向神祈禱，以求保佑靈魂平安。
薩利夫一邊想象著不曾見過的吉涅西奧大教堂的莊嚴身姿，一邊凝視著雕刻在樸素的教堂門上的海神像。
“據說在吉涅西奧大教堂有尊用玻璃製的海神像。聽說還是在四五百年前造的。”
瓦迪姆追隨薩利夫的視線，也向教堂看去。他輕輕地點了點頭。
“是啊，我好像也有聽過。據說做得和真人差不多大，是尊像水晶一樣透明的玻璃雕像？”
“是嗎？我隻聽朋友說過非常想要那個。雖然不知道是多麽漂亮的東西，不過就製造年代來看，那種技術應該是我們無法想象的。”
“那可是吉涅西奧大教堂的所有物，不是說連國王都無法弄到手嗎？”
“我也是這麽說的。但那家夥……”
薩利夫想起友人的臉，一邊摸著戴了手套的手背，一邊歎氣。
“你知道李讚德侯爵這個人嗎？吉涅西奧附近的李讚德地區的領主”
“是那個藝術品收藏家嗎？有名的怪人、變態。不管男女老少、是東西還是活物，隻要有藝術價值，無論什麽都要弄到手，而且不折手段，你說的是這位侯爵老爺嗎？”
“我朋友就是那位侯爵的兒子”
瓦迪姆厭惡地皺起臉，盯盯地看著薩利夫。
“你啊。既然跟貴族子弟是朋友，這麽說來你的父母也是貴族了？”
“我父親隻是出身於伯爵之家而已”
“這不還是上流社會嗎。成長環境就是和我這樣的庶民不一樣啊”
“你為什麽要說得那麽卑賤”
“一下子就給人一吉爾金幣，誰拿了能不覺得卑屈。不過這些話跟那個有錢人的紈絝子弟說了，他也不會懂”
“我也知道一吉爾是筆不小的數目”
“那你還那樣”
瓦迪姆無奈地笑了，然後將視線轉向港口，大大地伸了個懶腰。
“我走了，後麵還有件工作得做。明天早上出港。今天晚上你就把行李都整理好，到《花之少女》號上來吧”
“你為什麽要來這裏？”
“看你一個人到處溜達，我有點不放心”
瓦迪姆擺了下手，走下了高地。
薩利夫看著他的身影漸漸消失，然後再次望向大海。
不可能拋開過去跑掉。薩利夫不得不去麵對希茵。
不論如何。
駛離尼卡哥爾的軍艦，已經變成了一個小點。
《花之少女》號即使在商船中也算是小的。船頭甲板加上船尾甲板，然後就是一層樓高的船尾樓，和三根桅杆。在中央的桅杆上頭，裝飾著拉因格蘭特國旗的商船旗隨風搖曳。
在從船頭斜戳過來的斜檣下，裝飾著一個頭戴鮮花的少女像作為船首像。正如《花之少女》其名，人像麵容優美，溫婉而笑，凝視著前方。
船舷左右各有三門大炮，總計六門，不過似乎並沒有使用。船上的人除船長外總共十八名。以這個人數，即使想用大炮，要一邊開船一邊操縱六門也很難。頂多也就能左右各使用一門吧。
往來於甲板上的多是年輕人。二十五歲的瓦迪姆算是年紀大的。船上的人一半跟薩利夫同齡，或者比他更年輕。最小的才十五歲。
駛離尼卡哥爾的《花之少女》號乘著順風，在高特大陸的東海域向北行進。自出港後的這兩個半星期裏，沒有遇上太糟的天氣，順利地走了不少路。
《花之少女》號的目的地是特利阿雷斯島，純粹為了補給靠岸。實際上就在一個月前薩利夫才剛離開那座島。本來不返回特利阿雷斯島的話，現在都差不多能看到諾爾迪亞大陸了。
“這是‘海’。這是‘陸’”
薩利夫在船頭甲板上和一個比他小幾歲的少年相對而坐。膝上攤放著一本被太陽曬熱了的書，薩利夫正在教少年識字。少年有一頭明亮的茶色頭發，他正認真地看著薩利夫所指的文字。
乘著波濤，船身嘎嘎作響，纜繩發出痛苦的聲響。就在這聲音間隙的時候吹來了海風。這真是個讀書學習的好天氣。
“那，拉西。這個呢？”
薩利夫指著單詞，招呼少年。拉西看起來比實際年齡要小，一臉認真地歪著頭。
“‘雨’？‘雲’？”
“是‘雲’。‘雨’是這個”
“喂，就以你那水平能讀那本書嗎”
在他們旁邊擰纜繩的大胡子水手嘲笑拉西。這個男人體格壯碩，長著連毛胡子，他就是《花之少女》號的副船長。透過薄薄的襯衫，可以清楚地看到他那隆起的肌肉。這副威嚴的模樣，讓人甚至分不清他和瓦迪姆到底誰才是船長。
“煩死了，埃爾涅斯！我絕對能學會讀書的！”
衝著埃爾涅斯咆哮的拉西就像是小狗在對熊吠叫。
“不過我覺得這沒啥用”
埃爾涅斯用懷疑的眼光看著薩利夫攤開的那本書。書名是《海怪》，就是所謂描寫大海的兒童讀物。
“在船上待了這麽久，我還沒見過有什麽大烏賊、大章魚從晨霧裏出來呢”
“但！這可是船長給的，他說要想識字就讀這個吧！”
“原來如此，你也就配讀這種東西吧”
看著埃爾涅斯嗬嗬笑起來，拉西氣得皺起了臉。這時，薩利夫輕敲了一下他腦袋。
“要是你能決定有沒有用就好了。不過，反正識字也沒什麽損失”
“就是嘛！”
原本皺著的臉一下子笑開了，少年重新看向書本，薩利夫見了不禁眯起眼睛笑起來。
實際上，少年所讀的《海怪》這本書並非無用。上麵說的從晨霧中出現了巨大的烏賊和章魚，可以解釋成那一時間段最易發生海難。
除非有錢人家，一般是買不起書的。然而《花之少女》號上卻有這種東西，想來是瓦迪姆想教大家認字吧。
“不會還有別人教你識字吧？
”
“有啊。比如說船長，還有埃爾涅斯”
拉西一臉不滿地說道，同時斜眼看了看擰纜繩的埃爾涅斯。
“他們兩個都是急性子。我一念不上來就生氣。還用拳頭揍我”
“還不是因為怎麽教你你都不會”
“但是也不能打人啊！”
拉西頂撞道，然後又以求助的目光抬頭看向薩利夫。
“我說，你真要在麥薩下船嗎？”
“是的，說好了是到那裏”
“要是能等到我能讀這本書時再走就好了”
“那樣的話薩利夫就得在《花之少女》號上待一輩子了”
埃爾涅斯放聲大笑。雖然嘴巴很壞，但其實《花之少女》號上的人都很善良。
薩利夫看著兩人拌嘴不禁露出笑容。
“你也不是一開始就會的吧？”
“這倒是。不過和你這樣的少爺不同，咱所處的環境根本不會有人來教咱識字”
埃爾涅斯聳聳肩，點頭同意了。拉西好像是突然想到的，他歪著頭問：
“喂，薩利夫為什麽會坐上《花之少女》號呢？”
“你問為什麽，那當然是因為前往的方向一致，然後船費也交了，所以就上來了唄？”
“我不是這個意思。怎麽說呢”
拉西的視線在空中遊移不定，仿佛是在尋找恰當的說法。
“薩利夫有可以回去的地方嗎？”
“啊，算有吧”
薩利夫說得很含糊。
“船長隻會撿那些無家可歸的人回來。嗯，如果他們成了優秀的水手，他也會介紹他們去別的船”
“是嗎？”
聽了拉西的話，薩利夫環視甲板。原來如此，所以《花之少女》號上才沒有老水手。
“雖然我也無家可歸，不過《花之少女》號就是我家了，所以不要緊”
少年快活地說道，他好像很高興，然後又看向書本。
“啊，薩利夫。這個我認識。是‘霧’之‘島’對吧？指的是希茵”
拉西看到認識的單詞，不禁眼睛發亮。但埃爾涅斯卻伸出厚實的手掌狠狠地壓到少年頭上。
“淨記些奇怪的東西！”
“不許說它奇怪！不過希茵也確實是像海怪一樣的東西呢。我之所以會記得，就是因為船長常常挖苦它”
“因為那家夥討厭希茵啊”
埃爾涅斯一邊將擰好的纜繩丟開，一邊說道。薩利夫聽了不由問道：
“為什麽？”
“誰知道呢。你直接問他不就得了”
埃爾涅斯提議道。然後馬上又換了話題。
“看到沒，拉西。都是本大爺教你認的字。快感謝我吧”
“好啊。那我以後跟薩利夫學了”
“別這麽說嘛。比起你來瓦迪姆那邊好像更需要幫忙喔？”
埃爾涅斯用下巴指了指船尾。在盡頭的船尾甲板上，瓦迪姆正盯著羅經櫃看。
“他在幹什麽？”
“繪製海圖。航行期間記下航路，似乎是要做一份更精確的海圖，不過好像不怎麽順利。那種東西你會做吧？”
“不行……我雖然看得懂，但畫不出來”
“好了，你就過去幫忙吧”
埃爾涅斯好像攆他一樣揮揮手，薩利夫沒辦法隻好站起來。拉西很遺憾地望著他，於是他說了聲“下次再教你”，然後便離開了船頭甲板。
薩利夫向船尾走去，登上樓梯正要上甲板，就看見瓦迪姆正在羅經櫃上支著胳膊，皺著眉。
箱上攤著一張羊皮紙。瓦迪姆一邊用鵝毛管筆搔著臉，一邊在嘴裏嘟噥。
展開的海圖上，以特利阿雷斯島為中心，描繪了北邊的西爾維奧大陸和南方的高特大陸東岸。連淺灘和岩礁也都詳細地記錄了。
薩利夫對海圖也很感興趣。現在在港口雜貨店買的海圖，無論價錢如何精度總是很差。淺灘的位置曖昧不明，該有的島沒有，不該有的島卻給畫上了。所以像瓦迪姆這樣自己收集情報來製作的船夫也不少。
“你對這一帶海域很熟嗎？”
瓦迪姆轉著鵝毛管筆，問薩利夫，原本盯著羊皮紙的薩利夫抬起了頭。
“要說熟的話也差不多吧”
“最熟的是哪？”
“北邊”
“北邊嗎”
“因為我在北海度過的時間最長”
薩利夫又將視線落在羊皮紙上。用戴著手套的手指劃出從尼卡哥爾到特利阿雷斯島的航路，然後又從那裏向北，一直劃到阿雷利亞島的麥薩港。
“以目前的狀況，再過兩天左右就能到特利阿雷斯島了”
薩利夫正要回答瓦迪姆的話，這時從桅樓上傳來了站崗水手發出的那拖長的聲音。
“船長——。右舷後方發現了船隻——”
瓦迪姆仰頭看著天空，回應道：
“是什麽樣的船！”
“看起來是軍艦——。掛著拉因格蘭特的國旗——”
一聽到是軍艦，薩利夫不覺肩頭一緊。瓦迪姆疑惑地看著薩利夫。但他立刻移開視線看向大海。
“說不定是裝成軍艦和商船的海盜呢”
瓦迪姆思忖著自言自語。
追隨瓦迪姆的視線，薩利夫也向據說有軍艦出現的方向看去。從船尾甲板好像還看不到什麽船的影子。
“你上桅樓站崗去吧”
瓦迪姆指著三根桅杆正中的那一個的瞭望台，薩利夫抬頭看去，對瓦迪姆的掛慮並沒有多說什麽，隻點點頭。他毫不猶豫地向船舷邊兒跑去，跳上了支撐桅杆的橫桅索。
《花之少女》號作為商船，運載由雇主委托的貨物。其中多是煙草。但有時商船也會裝載沒有國家許可禁止運輸的東西。監管此事也是海軍的工作。
萬一軍艦靠過來，可能就是要查貨。比起躲在船艙裏，桅樓更安全。不過一旦上了桅樓，緊急時刻也就無處可逃了。
薩利夫登上桅樓，在站崗的水手身旁坐下，縮起身子。
同時在心中向海神祈禱，但願駛近的軍艦和自己無關。
薩利夫上去站崗後，瓦迪姆從船尾甲板上確認到了不斷靠近的軍艦。追趕快速行駛的《花之少女》號的，那是一艘小型艦，飄著拉因格蘭特的紅地國旗，屬於王立海軍的艦船。
瓦迪姆看到它的艦尾升起了命令停船的信號旗，正當他看著這艘命令《花之少女》號停船的軍艦時，副船長埃爾涅斯向他走過來。
“那小子上去站崗咯？”
長著連毛胡子的男人揚起一邊眉毛。威嚴的容貌配上這滑稽舉動，顯得非常可愛。
接過埃爾涅斯遞來的望遠鏡，瓦迪姆向桅樓使了個眼色，嘟噥道：
“那家夥，好像隱瞞了什麽”
“切。你對那少爺的事一無所知還要讓他上船啊？真難得”
瓦迪姆向比自己大了幾歲的副船長聳聳肩。他是從前任船長時就來到這條船上的資格最老的船員。
“他太不知深淺了，不能放著不管。你知道我是非常喜歡照顧人的，對吧，埃爾涅斯”
對瓦迪姆這誇張的口氣，埃爾涅斯皺起了臉。
“又不是小貓小狗。撿人回來的時候，你不是也總說要好好考慮的嗎”
“要隻看生活能力的話，那家夥可比許多貓狗還差呢”
“不過我倒覺得自稱喜歡照顧人的奧爾菲船長，其實隻撿那些無家可歸的小子”
埃爾涅斯意有所指地環視了一圈清掃甲板的水手們。但瓦迪姆什麽也沒說。埃爾涅斯隻好換上一副了然於
心的樣子重新把話題轉到薩利夫身上。
“看起來，他像是有錢人家的少爺呢”
“他說了，父親是出身自伯爵家”
“上流社會嗎。他是叫薩利夫 詹迪爾吧？好像在哪兒聽過這姓”
“在拉因格蘭特，這種姓氏多得是。比如說那個跟你一樣像頭熊的詹迪爾司令官”
“啊，是那個優斯迪尼阿斯海戰中的次席司令官呀”
埃爾涅斯搔了搔臉頰上的堅硬胡茬。
“那麽？你是盯上了那少爺的錢才讓他上船的？”
“算是吧，我不否認是為了錢。畢竟那玩意很有用啊？”
“那是當然了。錢多了也不燒手”
埃爾涅斯理所當然地點點頭，回答道。同時很遺憾地大大歎了口氣。
“怎麽啦”
“沒什麽。隻不過是我們在賭你為什麽會撿那個少爺回來”
“你們是不是太閑了？”
“混蛋。這隻是小小的娛樂而已”
因為船上的娛樂很少，瓦迪姆一般是不禁止賭博的。如果能提高工作效率，稍微玩一玩也無妨。
瓦迪姆拿望遠鏡拍著另一隻手，同時問道：
“你們私下裏都怎麽說啦？”
“第一個就是船長你看上那少爺了”
瓦迪姆停下了手上的動作，翻著眼珠瞪了埃爾涅斯一眼。
“你們是不是太閑了？想要增加工作嗎？”
“別生氣啊。大家都很在意你為什麽會撿那個少爺回來啊”
“要說為什麽……”
瓦迪姆嘟噥著，一邊用望遠鏡望著不斷接近的軍艦。
“因為很像”
“和誰”
“和我”
“哪裏像”
“和我年輕時很像”
聽了瓦迪姆的回答，埃爾涅斯有一陣不知道該說什麽。他歪著頭，摸著下巴，皺起眉頭，似乎在拚命回想那久遠的記憶。
“你年輕時可沒那麽可愛啊”
“少羅嗦。我說的是在遇見你之前”
“什麽啊。你也有那麽可愛的時候嗎”
對於埃爾涅斯的冷嘲熱諷，瓦迪姆用望遠鏡朝他那厚實的胸口戳了一下。
“那有什麽。反正他就跟我年輕時一樣，看了就生氣”
“既然生氣，怎麽還把他撿回來”
“所以說，不能放著不管”
“啊，原來如此”
埃爾涅斯抬頭望向桅樓，偷偷笑了。
“嘛，那家夥雖然出身上流社會，不過意外地並不驕傲，在下甲板幹得也不錯。還教那些年輕的船員學習讀書算術。特別是對拉西，簡直像小狗一樣把他摟在懷裏。”
看來，在瓦迪姆不知道的時候薩利夫已經在《花之少女》號上找到了自己的位置。跟船上的人也處得不錯，這對身為船長的瓦迪姆來說實在很值得慶幸。
“隻是，那個少爺啊，絕對不讓我們看他的身體”
“……你想看？”
“他這樣藏著就會讓人想看嘛”
確實薩利夫在人前總是把衣服扣得緊緊的，一直到領口，而且手套被焦油弄髒了也不脫。對於平時都生活在一起的水手們來說，會在意這件事也是沒辦法的。
“‘實際上是女的’和‘有難為情的紋身’，你賭哪個？”
“我不賭。反正大家肯定會說是紋身”
“你這人真是無趣啊。這種時候就該賭他是女的這樣的冷門啊”
薩利夫雖然容貌端正，但並不像女人，就算說他身材纖細，但怎麽看也都是男的。且不說是否有什麽“難為情的紋身”，瓦迪姆對必輸無疑的賭注可沒興趣。
現在已經能看見在接近的軍艦上走動的水兵的長相了。
“埃爾涅斯。拿賬本來”
埃爾涅斯揚起一隻手，隨即下了船尾甲板。瓦迪姆也追著他一起下了台階，等待軍艦來提要求。
為了不妨礙彼此，軍艦拉開一定距離與《花之少女》號並列停船。雖然是小型艦，但在附近一看還是比《花之少女》號大了一圈。
士官從軍艦甲板上大聲呐喊，勉強傳到了用望遠鏡敲著肩膀的瓦迪姆耳中。
“《花之少女》號！有事情要向你們詢問！”
一經得到瓦迪姆的登船許可，便有小船劃來。登上船體的梯子，艦長帶著五名部下出現在甲板上。
“我是王立海軍《珍珠》號的艦長古伊納斯。打擾你們航行實在抱歉”
“哪裏。如果能幫上忙，我十分樂意”
握住伸來的手，瓦迪姆以社交辭令應答，同時對古伊納斯報上了姓名。中年男子身穿海軍的藍色製服，並無異樣。他那小心翼翼環視甲板的眼神，以及慣於下命令的口吻，都讓人感到一股十足的軍人風範。
古伊納斯大略環視了一圈甲板後，將目光轉向瓦迪姆。
“實際上說來丟臉，我們正在搜尋一名於尼卡哥爾隱藏行蹤的士官”
“士官……是，私逃嗎？”
“不，不是私逃。似乎還打算回來。但是，以我們的立場必須追問他消失的理由。所以正在四處詢問經過過尼卡哥爾的船隻”
古伊納斯強調他們並不隻是追蹤《花之少女》號。瓦迪姆思考著他所說的任務，答道：
“不得不追蹤同伴，可真是件不舒服的任務啊”
不管如何粉飾，這就是私逃。如果擾亂軍規的話，等待他的隻有死罪。這點隻要是和海軍有聯係的人，誰都知道。況且還是士官私逃。
這種會成為海軍恥辱的事，告訴給身為外人的商船船員好嗎。
古伊納斯同意瓦迪姆所言，大大頷首。
“正是，奧爾菲船長”
“消失士官的特征是？”
“名字是薩利夫?詹提爾。雖然也有可能使用化名。年齡是21歲。黑發、青灰色的眼睛，身為船員卻是個體型纖細的青年。據說除了臉之外全身都有刺青”
古伊納斯在找的毫無疑問就是薩利夫。但是瓦迪姆一邊嘟噥“是嗎”一邊歪著頭。
至少薩利夫身上有沒有刺青，他是真的不知道。
薩利夫自從在尼卡哥爾乘上了《花之少女》號後，甚至不曾在人前放鬆過衣襟。厚實的襯衫也不會被汗濕透。而且他總是在襯衫之外套上馬甲。這樣即使有刺青，也無法看到。
他從不露出皮膚可能是為了隱藏刺青，不過實際情況就不得而知了。
“身上有刺青嗎……。那還挺顯眼呢”
“你不知道嗎？”
“雖然和我在尼卡哥爾的《割棄之錨》酒店遇到的一個不諳世事的少爺很像。但是我沒有跟他赤膊相見，所以不知道是不是那個士官”
“他沒有自報姓名嗎？”
“是的。真是個無知到不可置信的少爺啊”
瓦迪姆避開危險的謊言。他和薩利夫見過麵的事，《割棄之錨》酒店的老板應該記得。如果是在尼卡哥爾搜尋失蹤的男人，首先就會從那裏找起。
但是他不想全部坦白。
“雖然他拜托我讓他乘船，但我拒絕了。他好像說過無論如何都要找回拉因格蘭特的船。所以我想他會不會又去找別人了”
“你沒有讓他乘船？”
“嗯。這裏沒有什麽滿身刺青的男人吧？”
瓦迪姆回頭，尋問附近的水手。被問到的水手點點頭。
“至少我沒看到”
“這樣啊”
古伊納斯盯盯地看著瓦迪姆的臉，然後環視在周圍的《花之少女》號船員。
“不過我聽說你在尼卡
哥爾照顧過那個青年”
瓦迪姆輕輕朝古伊納斯彎下身，像說悄悄話那樣壓低聲音。
“就是那個啊，艦長。在道旁咪咪叫著還沒斷奶的小貓”
一時沒跟上這話題的變換，古伊納斯困惑地皺起眉頭。
“小貓？”
“在港口酒吧人叫拿錢就嘩嘩地拿出金幣，這樣無防備的孩子如果放著不管，你覺得第二天會怎樣？一定會被人整個扔到海裏”
古伊納斯似乎也在考慮那種可能性，沉默一會兒後，他哼了聲點點頭。
“……大概吧”
“總而言之，那家夥就是這麽個不諳世事的少爺。在我看來就像左右不分，有今天沒明天，在大雨中與貓媽媽失散的小貓一樣。所以呢，隻限於在尼卡哥爾期間，我想設法做點什麽。別看我這樣，我可是個喜歡照顧人的男人喲。但是呢，因為我們家的副船長已經說我好幾次，別再撿小貓了，所以我就沒撿回來”
瓦迪姆環視周圍，在聚集的水手中找到了埃爾涅斯的身影。他的臉上長滿了硬邦邦的胡子，正不滿地皺著眉。
“您請看，那張臉。簡直就是在說你又打算撿回來了嗎”
“你覺得你已經撿回來多少隻貓了，瓦迪姆”
“什麽嘛。貓很可愛吧？貓”
瓦迪姆用握拳的手在空中撓起來，周圍傳出一陣笑聲。
“就是這樣，艦長。如果你想搜查船內，請讓我們予以協助，如何？”
古伊納斯看著副船長那張皺著的臉，對瓦迪姆的話露出了和藹的笑容。
“不了。如果你沒讓他乘船，就請不要介意了。我再回尼卡哥爾去問問其它船吧。給你添麻煩了，對不起”
“哪裏。這邊才是，沒有派上什麽用場，實在抱歉”
互相道歉後，兩人握手。古伊納斯鬆開手後，正了正軍帽，同時向瓦迪姆問道：
“你們去哪？”
“去特利阿雷斯島那邊”
“是嗎”
古伊納斯點點頭，再次道歉後便離開了《花之少女》號。
瓦迪姆看到《珍珠》號降下船帆開始前進，它漂亮地回轉過身，向尼卡哥爾駛去。然後他下令讓《花之少女》號出發。
一邊用指尖擺弄著褲兜裏的金幣，瓦迪姆抬頭望著薩利夫藏身的檣樓，他想，要問的事有山一樣多。
兩艘船分別向南北駛離，在無法清楚看到彼此的身影後，薩利夫從檣樓上下來了。甲板上的水手們已經為了接受風力開始調整動索操縱船帆了，他們搓起傷痕累累的繩索，回到了各自的工作中。
在船尾甲板的羅盤箱前，迎接薩利夫的是，不高興地眯起一隻眼的瓦迪姆。
“你是薩利夫?詹提爾士官吧？”
被瓦迪姆這樣一喊，薩利夫從他身上別開視線。
“你穿厚衣服的理由是……”
瓦迪姆抓住薩利夫的手腕，卷起了他的襯衣袖子。他看到露出的皮膚上被畫了各種顏色。
為了不被人用奇怪的眼光看待，薩利夫盡可能地隱藏起這些。
“是刺青，嗎”
薩利夫沒有否定瓦迪姆的話，似乎也沒有要揮開他的意思。
“很漂亮嘛”
雖然船員們會抽空在身上刺上船和錨的紋樣，但是顏色可沒那麽多。
看上去，薩利夫手腕上的花紋是以鮮豔的色彩，描繪出了盛開在世界上的各種花卉。常春藤的花紋，描繪著優美的曲線纏繞在手腕上。
“全身都是啊，倒底花了多長時間刺上去的？”
薩利夫默不作聲。瓦迪姆眯起眼睛，扭動嘴唇又問道：
“你是私逃出來的嗎？”
至今斷然不語的薩利夫對這意外的詞語有了反應，他猛地抬起了頭。
“我沒有私逃！”
“可是剛才的艦長，雖然含糊其辭，不過感覺起來就是在搜尋私逃的你啊？”
“應該不是那樣的”
薩利夫咬著嘴唇，目光看向《珍珠》號那漸漸變小的身影。
“我的確沒吱一聲就走了，但是沒理由受到追捕。我留下了寫給艦長的退役請願書”
“是不是沒有被發現呢？”
“在出航前應該就會發現少了一位士官。一定會有人到我房間來找的”
桌子上殘留了一封寫給艦長的信。士官的私室不大。一開門應該就能看到。
“那麽，如果那人沒有把信交給艦長呢？”
“即使如此，我所乘的《翡翠姬》號的艦長是我哥。哥哥應該不會把我當做私逃的士官遣人追捕的。如果那麽做，不就給父親抹黑了嗎”
“你說……父親？”
瓦迪姆獨自嘟噥，忽然臉色發青。
“歐克塔利姆?詹提爾司令官”
聽到薩利夫的回答，瓦迪姆一時屏住呼吸，他皺起眉頭問道：
“是優斯迪尼阿斯海戰時的次席司令官嗎？《黃金之鷲》號的金發熊男”
“你這種說法我雖然無可否認，但你不覺得這樣說人家的父親太過分了嗎？”
歐克塔利姆?詹提爾和他的兒子們都比拉因格蘭特的成年男性高出許多，有著健壯的肩膀和厚實的胸膛。說是金發的熊的確非常相稱。雖然《花之少女》號的副船長埃爾涅斯也有著強健的體格，但他們的身形完全不輸他。
瓦迪姆似乎沒有聽到薩利夫的抱怨，又問道：
“就是那個讓自己的兒子作為參謀參加海戰的人嗎？”
歐克塔利姆所乘坐的旗艦《黃金之鷲》號的艦長，就是他的長子菲爾?詹提爾。
“什麽嘛。你知道得很清楚啊。對了，你當時也參戰了”
歐克塔利姆?詹提爾與其子之名，大多數參加過優斯迪尼阿斯海戰的水兵都知道。瓦迪姆會知道也很正常。
瓦迪姆搔亂了那頭帶卷的黑發。
“不，我實在沒想到，你竟然是司令官的兒子。因為不太像，我還以為是偶然重名呢”
“我是養子”
薩利夫聳聳肩答道，他沒有詳細說明，而是把話拉了回來。
“總之，哥哥應該不會說我私逃什麽的”
“古伊納斯艦長說的也很含糊，或許是你哥哥讓他來找的吧”
薩利夫左右搖頭。
“哥哥絕對會隱瞞此事”
“你肯定？”
“詹提爾家是軍人世家。以作軍人為榮。即使我提交了退役請願書，他應該也不會跟人說弟弟在中途拋下任務跑了”
但是如果那樣，就無法說明《珍珠》號的行動了。瓦迪姆也問如此問道。
“那麽，海軍為什麽要追你？”
“不知道。我才想問呢”
“是誰把你從《翡翠姬》號離開的事報告給《珍珠》號的”
薩利夫盡可能回想離艦時的情景。
遇到瓦迪姆的那天早晨，他說有任務，便讓水兵開出了小船。晚上雇傭渡船自行回歸後，擺渡人便立刻回去了。他們身為直屬部下似乎完全沒有懷疑上司的行動。
至少直到當晚，薩利夫都應該是被看做出門的士官的。因為不是薩利夫當班，部下沒必要去找他。這樣一來，察覺到他從《翡翠姬》號消失的人就不是水兵。
如果順利，直到早餐時應該都不會被發現。考慮到出港前的時間有限，誰也不可能與外部取得聯係。
“不知道。也不明白理由”
“不管怎樣你被追蹤總是事實吧？就是說，如果挑明我讓你乘船這件事，《花之少女》號也會受到追捕了”
薩利夫朝《花之少女》號的水手們看去
。他們正生氣勃勃地奔走於狹窄的船內。可是如果走錯一步，他們就會因匿藏私逃士官而被問罪。
薩利夫收回視線，瓦迪姆正斜眼俯視著他。
“……讓我在特利阿雷斯島下船”
“特利阿雷斯島？在那種地方下船你要幹什麽”
“我不想給你們添麻煩。我要在特利阿雷斯島下船然後再找別的船”
對於薩利夫的回答，瓦迪姆似乎想說什麽。他從口袋裏取出那枚一吉爾金幣。用手指夾住，然後伸到薩利夫麵前。薩利夫剛伸出手，瓦迪姆又反手握住了金幣。
“一吉爾”
薩利夫呆呆地看著那隻伸在眼前的拳頭。
“還要遭受一吉爾份的麻煩啊。但是，當超出了一吉爾份時，你就給我下船吧”
瓦迪姆再次將金幣放回口袋。
薩利夫在腦中反複想著他的話，他很感謝瓦迪姆這種生硬的溫柔，微笑道：
“——謝謝”
這回薩利夫能說的隻有這一句了。
在拉因格蘭特王立海軍《翡翠姬》號的艦長室，格雷烏斯?詹提爾艦長凝視著放在辦公桌上的三封信。
白金色的頭發在脖頸處綁成一個辮，垂在藍色軍服的背上。他是個肩膀寬闊胸膛厚實的男人。
格雷烏斯拿著寫給自己的那封信，歎了口氣。他一想到要如何說明並把信交到父親手上，便感到鬱悶。12年前，父親在鎖狀列島附近救起了漂流至此的薩利夫，當做親生兒子一樣撫養。
混雜在船的嘎吱聲中，能夠聽到水兵們用磨石打磨甲板的聲音。一如往常的平和早晨，不過從尼卡哥爾出發這件事卻並沒有讓格雷烏斯心情愉快。
《翡翠姬》號在4個月前，載著特利阿雷斯島新領事從拉因格蘭特出發，前些日子平安無事地完成了領事交接任務。歸途取道經由高特大陸的尼卡哥爾和諾爾迪亞大陸的優斯迪尼阿斯港向本國拉因格蘭特駛去，在優斯迪尼阿斯港與同為王立海軍的《黃金之鷲》號會合。
從尼卡哥爾出發後，已經有半個多月了。因為是逆流航行，雖然花了許多時間，不過現在也差不多能看到諾爾迪亞大陸了。
看著信，不禁感到有些厭煩，這時從門的另一邊響起衛兵的聲音。
“卡爾拉德士官，艦長”
“進來”
格雷烏斯一答應，金發青年便探出頭來。
“打攪了，艦長”
《翡翠姬》號的士官薩利夫?菲因?雷?卡爾拉德走進艦長室，他身穿王立海軍的藍色製服，完美得讓人生厭。
雖然受到日曬但臉龐依然白皙，看到他的臉後，終於理解到為何水兵們會盛傳他每日刮三次胡子。他那柔軟的帶卷金發和溫和的藍眼睛，醞釀出一種優雅的氣氛。
謝裏爾脫帽敬禮，向格雷烏斯靠近一步。身為侯爵之子的謝裏爾舉止纖細優雅。他的軍服與其他士官相比使用了質地上層的布料，不過這僅僅是他的個人喜好。
“怎麽了，卡爾拉德士官？”
“已經能看到諾爾迪亞大陸了”
“是嗎”
聽到看見大陸的報告，格雷烏斯拉開桌子抽屜，把信收了起來。
“是詹提爾士官的信嗎？”
薩利夫?詹提爾。他是比格雷烏斯?詹提爾小八歲的弟弟。
“是啊”
“不知道他現在在哪呢”
謝裏爾以優雅的動作撫摸下巴，凝視著艦尾窗之外。
發現薩利夫從《翡翠姬》號消失的人就是謝裏爾，他在早晨去到他的房間招呼他來吃飯。因為那時離出發隻有幾個小時了，無法派人到尼卡哥爾的街上去找他。
現在在《翡翠姬》號上的公開說法是，薩利夫因其他任務下船了。而知道他隱藏行蹤這件事的，就隻有格雷烏斯和謝裏爾。
格雷烏斯低頭看著裝入抽屜的信。
在薩利夫留下的三封信中，一封是寫給格雷烏斯的。另一封是退役請願書。而最後一封雖然沒寫封皮，但格雷烏斯不用打開也知道那是海軍士官任命書。
通過士官的任命考試後，這是隻授予作為海軍士官出海者的文件。如果有它在，即使在戰時被別國抓住，也被認為是士官。反之如果沒有任命書，即使在本國也不被承認。
格雷烏斯撫摸著那封寫給自己的信。
薩利夫的信，內容很簡單。
他要離開《翡翠姬》號。
希望將退役請願書交給身為司令官的父親。
隻有這些。
格雷烏斯關上了收著信的抽屜，謝裏爾用擔憂的目光看著他。謝裏爾和薩利夫在士官候補生時代便乘上了同一艘軍艦。兩人從此成為了朋友。
“對不起，信上都寫了些什麽？”
“離家出走”
“離家出走？”
“那家夥從小時候就是，一犯了什麽錯就會立刻離家出走”
格雷烏斯一邊歎氣一邊說道，不過謝裏爾卻以曖昧的表情點點了頭。
“哈……。離家出走嗎……”
“他在10歲時打碎了母親重要的花瓶，當時也是，他離家出走了”
“花瓶嗎。然後呢？”
“正好趕上我回家。我在大院裏來回尋找，終於發現了爬到蘋果樹上下不來的薩利夫”
格雷烏斯回想起在那黑暗的庭院樹上，小弟弟心裏發慌，正在抽泣的模樣，不禁露出苦笑。
“這個也是。像小貓一樣呢”
“當時他到底是害怕被訓斥而哭呢，還是因為從樹上下不來而哭，這點那家夥到現在也沒有回答”
格雷烏斯雙手搭在肚子上，因為憶起往事而沉靜下來，這時謝裏爾卻一語中的：
“但是，他不是沒有從家裏的院子出去嗎。這不算離家出走”
“你說什麽啊。對於一個10歲的孩子來說已經可以了。如果我安慰他說一起去道歉，然後帶著薩利夫回家的話，母親則不會為了花瓶而是對於夜不歸宿而發怒了。我現在也常常會想，結果隻要老實道歉的話大概並不會惹母親生氣”
“這是10多年前的事了吧？”
“不，還有別的。大概那是薩利夫……”
格雷烏斯意欲繼續講那些往事，謝裏爾幹脆地打斷了他。
“夠了”
“是嗎”
格雷烏斯摸著下巴勉強點點頭。
“但是這回似乎並沒有打碎花瓶，那他為什麽要出走呢”
“問題就在這”
格雷烏斯同意了謝裏爾的問題。想了一會兒後，他將目光投向謝裏爾。
“如果要我把想到的說出口，大概就是因為你總對我可愛的弟弟糾纏不休吧”
“很過分耶，艦長。這樣說來，我聽起來就像是圍在楚楚可憐少女身邊的奇怪男人咯”
“未必有錯吧”
“我才沒對薩利夫有什麽非分之想。我隻是想把他裝飾在房間裏。因為隻有我才真正理解薩利夫的藝術價值”
他出神地看著遠方，格雷烏斯輕輕從他身旁離開，皺起眉頭。
“我不懷疑你的駕駛技術和作為士官的適應性，不過我常常感到你要是沒有那份美術品收集癖該有多好啊”
“很失禮耶，艦長。這可是卡爾拉德家的傳統。想要的東西無論付出多大犧牲都要到手，這是我們的家訓”
謝裏爾的父親李讚德侯爵也是拉因格蘭特無人不知的美術品收集家。
“艦長也看到過吧？薩利夫的那個漂亮希茵紋樣。那可是在鎖島之外看不到的東西喲”
“不要用奇怪的眼光看待人家的弟弟。我是
不會把薩利夫交給你這樣的變態的。絕對不給！”
格雷烏斯揮揮手打斷謝裏爾的話。謝裏爾遺憾地聳聳肩。
“我隻是說如果為了薩利夫我會準備滿滿一衣箱的金幣”
“什麽。你是在勸我弟弟賣身嗎？”
“我隻是說準備了一輩子三餐加午睡的生活”
“那是什麽，這不就等於說嫁過來一樣嗎！”
“不是嫁過來，是觀賞用”
“不行不行！”
“比起那個艦長”
謝裏爾一邊安撫格雷烏斯，一邊改變話題。
“航向怎麽辦？”
格雷烏斯突然住口，站了起來。
“直接駛向優斯迪尼阿斯。我也要到甲板上去”
“是，艦長”
謝裏爾答道，隨即轉身，走出了艦長室。格雷烏斯最後一次看向收拾著薩利夫書信的抽屜，然後以緩慢的步伐跟在謝裏爾身後離開。
“我要找經由阿雷利亞島或伊爾瑪島返回拉因格蘭特的船”
青年有一頭烏黑的直發，在腦後紮成一個辮兒，他往“割棄之錨”酒館的櫃台上擱下買一杯啤酒的錢。
待在商業都市尼卡哥爾的水手們都知道，找船的話首先就要來這兒。
青年有著曲線柔和的眉毛以及穩重的眼神，給人一種柔弱的印象。可能因為是黑發，他的皮膚顯得特別白皙。襯衫上套著馬甲，讓他那瘦長的身形更為突出，甚至可說是纖細。
不過他晃著肩膀走路的樣子倒是跟尼卡哥爾的大多數水手一樣。發黑的帆布褲子上套著傷痕累累的長靴，想來這都是在上下纜繩時磨的吧。
櫃台後邊，正在擦拭陶瓷大酒杯的中年男子抬起了頭。他是個四十多歲的壯漢。赤裸的胳膊上有個錨的刺青。可能以前也是水手吧。
看著眼前的青年，他皺起眉頭。因為天熱，他正用戴了手套的手擦汗。
“阿雷利亞或伊爾瑪？”
尼卡哥爾位於南方高特大陸。相對，阿雷利亞島和伊爾瑪島則是在拉因格蘭特國所在的拉因大陸附近。主要出口毛織品等。
酒店的老板在店裏看了一圈。
昏暗的酒店裏飄散著烤肉的香氣和酒臭味。這裏也提供膳食，客人不少。他們圍著桌子，高興地又吃又喝又嘮。其中也有人在愉快地耍色子打牌賭錢。
如果你是在白天初到尼卡哥爾，可能無法相信這竟是座商業城市。這裏早晚都有很多商人往來，很是熱鬧，隻是無奈白天的日光實在太強。為了躲避酷熱保存體力，無論是當地人還是商人白天都貓在家裏，相對舒暢地度過這段時間。
店老板將目光停在坐在櫃台一角的男人身上。
這個男的坐在暗處，兩條長腿穿著靴子，肆無忌憚地搭在櫃台上。同時用刀削著放在肚子上的四棱木。
“瓦迪姆！你是不是預定要在阿雷利亞島的麥薩港停靠？”
男人聽到店老板在叫他，可是沒抬頭，隻是不耐煩地點了點頭。
“他是？”
“瓦迪姆 奧爾菲。《雍琺》號的船長。”
青年聽到船名不是拉因格蘭特語，便皺起眉頭問道：
“《雍琺》號？”
“對。那條船參加過兩年前優斯迪尼阿斯海戰。當時的船長給打死了。接手這條船的瓦迪姆就給它改換了那個名字。什麽意思我也不知道。要問你就問他吧”
“他看起來很年輕啊。幾歲？”
“應該比你大吧。二十五六。的確年輕啊，真是個一帆風順的船長”
青年向老板道謝，從褲兜裏取出些銅板作為介紹費放到了櫃台上。
他向這個叫瓦迪姆的男人走去，一眼便看出他受過風吹日曬，皮膚紅裏透黑。卷曲的黑發在頸子上自然地紮了一個辮。
“你是奧爾菲船長嗎？”
青年向他打招呼，他一邊削木頭一邊開口道：
“聽說你在找去阿雷利亞島的船？你要去那幹嘛？”
“必需回答嗎？”
“因為要讓你坐我的船，所以想問問”
瓦迪姆把腳從櫃台上拿下來，然後把木屑從髒兮兮皺巴巴的襯衫上抖落下來。他兩手托腮，眯起眼睛抬頭看著青年。被胡茬包圍的薄唇帶著諷刺彎曲了。
重新審視青年後，他也和酒店老板一樣，因為覺得青年的衣著很不自然而皺起眉頭。雖說在店裏有幹燥的風吹著，並不是熱得受不了。但青年應該是從外邊進來的，可是他卻連衣領都沒鬆開，還穿著馬甲，甚至戴著手套，這樣任誰看了都會覺得奇怪。
青年直視著瓦迪姆那懷疑的眼神。
“今年夏至會出現滿月的月食吧？在這樣的年份裏，阿雷利亞島和伊爾瑪島附近的海域上能看到希茵。我想去看看。”
“希茵？”
瓦迪姆的聲音裏混著嘲笑。
“《毀滅之國》希茵？《幻之島》希茵？《霧之島》希茵？那種東西，應該是不會看到的吧？”
瓦迪姆唱歌似的來回說著希茵的通稱，然後放聲大笑，引得酒店裏的客人都向他投來好奇的目光。青年瞟了一眼背後的客人，發現大家都豎起耳朵在聽這邊的談話。
每當瓦迪姆跟這些投向他的視線對上，他就要笑上一陣。他抓起有柄的大酒杯，大口喝幹了裏麵的酒。
他咣當一聲把酒杯放到櫃台上，然後像對不懂事的小孩講解一般，慢慢地開口道：
“好啦，小弟弟。希茵在六百年前就已經沉沒海底了。說什麽在十二年一次的夏至滿月月食的晚上會在海上出現，這都是給小孩睡前講的童話故事。希茵島什麽的，根本就不存在”
阿雷利亞島與伊爾瑪島是位於拉因格蘭特北方的島嶼。兩島之間有許多小島縱橫南北，叫作鎖狀列島，有時也被稱作“希茵的殘骸”。六百年前在希茵還沒有沉沒時，鎖狀列島曾與伊爾瑪島是一個島。
據說，從伊爾瑪島的正南方，即鎖狀列島最南端的島嶼上看去，傳說十二年現身一次的希茵會在東海上出現。
“……因為你問我理由，所以我就答了”
“就不能想點正常的理由嗎，小弟弟”
這反複出現的詞語令青年不快，他皺起眉頭。
“我不叫小弟弟。我叫薩利夫 詹提爾。第一你連年紀也搞錯了”
“你幾歲”
“二十一”
“還不是比我小四歲嗎”
“隻有四歲而已”
對於薩利夫的反駁，瓦迪姆隻哼了一聲。看樣子是不打算再就年齡爭論下去了。他眯細眼睛抬頭看著薩利夫。
“然後呢？就是說你為了看希茵而要去阿雷利亞島嗎？”
“是的。然後到了麥薩港我會再去找別的船”
麥薩港是阿雷利亞島最大的商業港口。經由麥薩港返回拉因格蘭特的商船很多。
“即使到了麥薩，也沒有那種會為了看希茵而出航的怪人哦”
“沒有的話我就出錢雇。實在不行，我可以買條船”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆大聲歎了口氣。
“你呀，大概是不知道市麵行情吧。你以為買條船要多少錢？再小的船也得要十枚吉爾金幣啊。就為了那個不可能看到的希茵，你竟然要花這麽多錢。真是吃飽了撐的”
薩利夫悶悶不樂，原本張開的嘴又閉上了。停了一下，他改變了話題。
“什麽啊。還以為你會讓我搭船呢”
“為什麽”
“《雍琺》號。你給船取這名時難道不知道它是什麽意思嗎？”
瓦迪姆緘口不語。他眯細眼睛，好像是為了要窺探薩利夫的企圖。
“雍琺就是希茵語中的英琺，是《花》的意思。同時也指在春天為了向海神祈禱而跳舞的少女。所謂雍琺號，即是《花之少女》號，我說的沒錯吧？”
“不愧是想看希茵的人，知道的真詳細。你是幹什麽的，難道是曆史學家嗎？”
見瓦迪姆想要岔開話題，薩利夫又問：
“你為什麽要用希茵語給船命名？”
“聽著好聽。就是這樣”
瓦迪姆隻拋下了這麽一句，就又拿起四棱木和小刀開始做起雕刻來。脫去棱角的木頭在他手中漸漸有了花的形狀。
不等瓦迪姆再次開口，薩利夫又問他：
“讓我搭船到麥薩要多少錢？”
“你啊，以前有坐過船嗎？”
“有啊。我至少在船上生活過八年。”
瓦迪姆停下手裏的活，略微吃驚地抬
起頭看著薩利夫。
“八年？這麽說的話，你直接坐那條船去阿雷利亞不就得了”
他的說法很有道理，不過薩利夫搖了搖頭。
“不行”
“你大概是怕說去希茵會被人瞧不起吧？”
“瞧不起我的是你。總之，那條船不去阿雷利亞。但我想去那裏。所以才出來找船”
瓦迪姆把四棱木和小刀放到櫃台上，點點頭。
“好吧。但是，你不僅要作為水手在船上幹活，此外還得付一枚十奧爾古金幣當船費”
在薩利夫身後偷聽他們談話的客人都壓低聲音笑起來。
從尼卡哥爾到阿雷利亞島，順利的話要航行兩個月。不隻要作為水手幹活，此外還有一枚十奧爾古金幣，價錢真是高得離譜。說道十奧爾古，那可是比水手的一個月的平均工資還多呢。
瓦迪姆好像也希望薩利夫拒絕，他歪著嘴笑著等他回答。大概《割棄之錨》酒館裏在座的大部分水手也都希望薩利夫會垂頭喪氣地離開吧。
但是薩利夫卻沒有這樣，他幹脆地點頭同意了。
“我知道了”
說完，便從褲兜裏取出一枚他要的硬幣。
“我手頭隻有這個。沒零錢，這樣也行吧？”
薩利夫用手指夾著金幣遞到瓦迪姆麵前。酒店的客人們都大叫起來，欠起身子。薩利夫拿的不是十奧爾古金幣，而是比那多十倍的一吉爾金幣。
“笨……”
瓦迪姆差點罵出口，連同那枚金幣，他一把抓住薩利夫的手，站起來。
“你過來”
瓦迪姆就那樣拉著薩利夫穿過嘈雜的店內，粗暴地從那敞開的大門衝了出去。突然被從昏暗的店裏帶到太陽地底下，薩利夫晃得睜不開眼。
路上的行人都用驚奇的眼神看著這兩個從店裏衝出的男人，隨即走開。
薩利夫有一半是被瓦迪姆硬拖到酒店旁的胡同裏的。
“你幹什麽？”
“幹什麽，你還說這個！竟然在那種地方拿出這麽多錢，你是笨蛋嗎！太白癡了！真是個不諳世故的嬌少爺！”
瓦迪姆把金幣直杵到他鼻子底下，不問青紅皂白地將他一頓痛罵。薩利夫不覺皺起了臉。
“不是你說要付錢的嗎”
“你知道嗎？要是有一枚一吉爾金幣，一般來說逍遙自在地過一年都沒問題。不，節約點的話兩年都行。”
“這我知道”
“是嗎？聚集在那家店裏的可都是水手。是在拉因格蘭特和古蘭迪爾的戰爭中被征召來的。也有許多人原本是海盜。去年戰爭結束時，這幫家夥可都在很認真煩惱著是再去找正經的活幹，還是從操舊業。我都不知道他們正想著用什麽手段把你的錢卷走呢”
拉因格蘭特與鄰國古蘭迪爾已持續戰爭多年。而在兩年前打響的優斯迪尼阿斯海戰中，有王立海軍的軍艦和數倍於此的商船參戰。原本應該受懲的海盜也得了特赦，作為正規軍出戰，因而拉因格蘭特打贏了古蘭迪爾。
但是由於財政緊張，去年初春兩國休戰。雖然隻是暫時，但現在的海軍正在縮小軍備。因此，許多水兵和士官都失去了在那裏的職位。
幸運的人在海上找到了工作。但是，也有些人隻能在海上生存，可卻找不到工作，結果就墮落成了海盜。
薩利夫隻是看著酒店外牆。
“但是現在也還有正經的水手吧？”
“即使現在，那種不忍生活困苦而投身做海盜的人也是大有人在”
“你不一樣吧？”
“我是不一樣。但……”
“正經的水手不是壞人”
薩利夫打斷瓦迪姆的話，就此斷言。
“你憑什麽這樣斷言”
“因為至今為止我都沒有遇到過那樣的水手”
“我說你啊，日子過得到底有多幸福啊”
瓦迪姆有些無奈地嘟噥道，兩手抓著薩利夫的肩，敗興地垂下了頭。
“總之。你剛才在《割棄之錨》酒館裏……不，在尼卡哥爾已經被人看到大手大腳花錢了。像你這樣沒有防備、不知深淺，明天早上就要被人活扒皮。運氣不好的話，還可能被沉到海裏”
“這可就頭痛了。該怎麽辦好呢？”
瓦迪姆揚起臉。盡管感到困擾的是薩利夫，但瓦迪姆也一臉為難地皺起眉頭。
“你啊……”
混雜著無奈與迷惑的碎碎念沒有說完。瓦迪姆疲憊地歎了口氣，同時把手從他肩上拿開。
一邊撓著脖子，一邊看向胡同深處。那裏走著一隻有著茶色條紋的小貓。看到兩人的身影後，它警惕起來，稍微停下腳步，接著又輕快地跑開了。
瓦迪姆不禁咂了咂舌，然後重新看向薩利夫。
“我就讓你搭乘《花之少女》號吧”
無奈地拋下了這麽一句，瓦迪姆用指尖彈起那枚金幣。
金幣飛起來，描畫出一條拋物線，然後在薩利夫眼前又回到了瓦迪姆手上。
“在這座城裏，作為我的客人，我不會讓任何人動你。所以啊，今後如果有人唆使你拿出很多錢，你可得小心。知道了嗎？”
“知道了”
聽了瓦迪姆的諄諄教誨，薩利夫點點頭。突然，他覺得瓦迪姆的那副樣子好像在哪裏見過。
“怎麽覺得好像是在被老哥說教”
“把你慣成這樣的就是你老哥吧？”
“老哥是個非常愛操心的人”
瓦迪姆露出好像是在苦笑一樣的曖昧表情，然後皺起臉。
“一看你這樣，我就開始同情你的那位長兄了”
瓦迪姆為什麽要同情哥哥呢，薩利夫不禁歪著頭想。但是他沒有想出理由，於是便把這個問題忘掉，轉而向瓦迪姆伸出了手。
“總之，今後請多關照，奧爾菲船長”
“叫我瓦迪姆就行”
“請多關照，瓦迪姆”
瓦迪姆緊緊握住了薩利夫伸出的那隻戴著手套的手。
第二天早上，薩利夫向城市的高地走去。
出了街區走上坡道，在能夠俯瞰港口一帶的高地上有一座教堂。眼下，一條石板鋪成的道路從教堂通向大海。
紅頂白壁的建築非常醒目。如果是坐船從拉因格蘭特來的人，這樣的顏色搭配一定會讓他憶起家鄉。
石階被陽光曬得熱烘烘的，白色的牆壁反射陽光非常刺眼，過去在這裏建城的拉因格蘭特人似乎有些拘泥於這種會讓人聯想起本國的城市建築。
右手邊展現的是軍港，左手邊展現的是商業港。
被稱為商業都市的尼卡哥爾並非徒有其名，其商業港比軍港大了三倍。現在在軍港中隻有一支將要出航的軍艦，和一支作為商船護衛的小型艦船停泊。
薩利夫背對教堂，凝視著降下船帆的軍艦乘著落潮駛離港口。
那艘軍艦逆流經諾爾迪亞大陸的烏迪雷港歸國。比起順風順流的前進航路，這樣的航程可要難受得多。
《花之少女》號也應該是逆航。拉因格蘭特的商船，大部分是從拉因格蘭特本國的港口出發，經諾爾迪亞大陸沿岸南下，駛向高特大陸後再北上。這樣的航路最舒服，能夠不費力氣就將貨物運到。如果是從尼卡哥爾返回本國，則大多是沿北邊的西爾維奧大陸前進，而後向東行駛經由阿雷利亞島返回本國。到達目的地麥薩隻有兩個月的航程。
薩利夫歎了口氣，但是心中的憂鬱卻沒有減少半分。
他目送著軍艦慢慢變小，這時從身後傳來一陣腳步聲，讓他轉過身來。走上坡道的是瓦迪姆。
他來到
薩利夫身邊，也同樣向下眺望港口。他看著的是擠滿了帆船的商業港。
“你是來看港口的？”
“我來到教堂後順便看看”
薩利夫用下巴指了指教堂。
教堂有一個三角形屋頂的塔，兩邊是細長的白石建築，麵海而立。這是祭祀海神艾爾薩伊阿斯的教堂。
海神是麵朝拉因大陸西部海域的許多國家共同信奉的神明。據記載，傳說中六百年前因地震沉沒海底的希茵也同樣信奉海神。
教堂入口是兩扇高高的木門。門上雕刻著海浪。從大概是海麵的部分，有兩根象征著海神手臂的常春藤蜿蜒伸開，仿佛是在守護出海的船隻，又好像是引導彷徨於海上的亡魂。
“你信海神嗎？”
薩利夫一麵看著教堂的大門，一麵問瓦迪姆。
船夫們常常要直麵大自然，許多人都很信神。即使不怎麽信的人，遇到風暴時嘴上也會念起海神的名字。無關乎是否相信神的存在，大多數船夫都會向海神求救。
“我畢竟也是船夫嘛。總的來說也是信奉艾爾薩伊阿斯的吧？但不會特意去教堂禱告”
“這麽說來，你沒去過吉涅西奧大教堂？”
“沒去過。你呢？”
“我也沒去過”
“雖然聽說是靠了教會稅和有錢人的捐助而建成的富麗堂皇的教堂。不過我不是特別想看”
吉涅西奧大教堂，位於拉因格蘭特北部的吉涅西奧半島。吉涅西奧半島雖屬拉因格蘭特領地，卻被認可由教會最高權力者——大主教來統治。
據說，虔誠的信徒們都想在有生之年來造訪一次這座標誌著海神信仰最高峰的吉涅西奧大教堂。向神祈禱，以求保佑靈魂平安。
薩利夫一邊想象著不曾見過的吉涅西奧大教堂的莊嚴身姿，一邊凝視著雕刻在樸素的教堂門上的海神像。
“據說在吉涅西奧大教堂有尊用玻璃製的海神像。聽說還是在四五百年前造的。”
瓦迪姆追隨薩利夫的視線，也向教堂看去。他輕輕地點了點頭。
“是啊，我好像也有聽過。據說做得和真人差不多大，是尊像水晶一樣透明的玻璃雕像？”
“是嗎？我隻聽朋友說過非常想要那個。雖然不知道是多麽漂亮的東西，不過就製造年代來看，那種技術應該是我們無法想象的。”
“那可是吉涅西奧大教堂的所有物，不是說連國王都無法弄到手嗎？”
“我也是這麽說的。但那家夥……”
薩利夫想起友人的臉，一邊摸著戴了手套的手背，一邊歎氣。
“你知道李讚德侯爵這個人嗎？吉涅西奧附近的李讚德地區的領主”
“是那個藝術品收藏家嗎？有名的怪人、變態。不管男女老少、是東西還是活物，隻要有藝術價值，無論什麽都要弄到手，而且不折手段，你說的是這位侯爵老爺嗎？”
“我朋友就是那位侯爵的兒子”
瓦迪姆厭惡地皺起臉，盯盯地看著薩利夫。
“你啊。既然跟貴族子弟是朋友，這麽說來你的父母也是貴族了？”
“我父親隻是出身於伯爵之家而已”
“這不還是上流社會嗎。成長環境就是和我這樣的庶民不一樣啊”
“你為什麽要說得那麽卑賤”
“一下子就給人一吉爾金幣，誰拿了能不覺得卑屈。不過這些話跟那個有錢人的紈絝子弟說了，他也不會懂”
“我也知道一吉爾是筆不小的數目”
“那你還那樣”
瓦迪姆無奈地笑了，然後將視線轉向港口，大大地伸了個懶腰。
“我走了，後麵還有件工作得做。明天早上出港。今天晚上你就把行李都整理好，到《花之少女》號上來吧”
“你為什麽要來這裏？”
“看你一個人到處溜達，我有點不放心”
瓦迪姆擺了下手，走下了高地。
薩利夫看著他的身影漸漸消失，然後再次望向大海。
不可能拋開過去跑掉。薩利夫不得不去麵對希茵。
不論如何。
駛離尼卡哥爾的軍艦，已經變成了一個小點。
《花之少女》號即使在商船中也算是小的。船頭甲板加上船尾甲板，然後就是一層樓高的船尾樓，和三根桅杆。在中央的桅杆上頭，裝飾著拉因格蘭特國旗的商船旗隨風搖曳。
在從船頭斜戳過來的斜檣下，裝飾著一個頭戴鮮花的少女像作為船首像。正如《花之少女》其名，人像麵容優美，溫婉而笑，凝視著前方。
船舷左右各有三門大炮，總計六門，不過似乎並沒有使用。船上的人除船長外總共十八名。以這個人數，即使想用大炮，要一邊開船一邊操縱六門也很難。頂多也就能左右各使用一門吧。
往來於甲板上的多是年輕人。二十五歲的瓦迪姆算是年紀大的。船上的人一半跟薩利夫同齡，或者比他更年輕。最小的才十五歲。
駛離尼卡哥爾的《花之少女》號乘著順風，在高特大陸的東海域向北行進。自出港後的這兩個半星期裏，沒有遇上太糟的天氣，順利地走了不少路。
《花之少女》號的目的地是特利阿雷斯島，純粹為了補給靠岸。實際上就在一個月前薩利夫才剛離開那座島。本來不返回特利阿雷斯島的話，現在都差不多能看到諾爾迪亞大陸了。
“這是‘海’。這是‘陸’”
薩利夫在船頭甲板上和一個比他小幾歲的少年相對而坐。膝上攤放著一本被太陽曬熱了的書，薩利夫正在教少年識字。少年有一頭明亮的茶色頭發，他正認真地看著薩利夫所指的文字。
乘著波濤，船身嘎嘎作響，纜繩發出痛苦的聲響。就在這聲音間隙的時候吹來了海風。這真是個讀書學習的好天氣。
“那，拉西。這個呢？”
薩利夫指著單詞，招呼少年。拉西看起來比實際年齡要小，一臉認真地歪著頭。
“‘雨’？‘雲’？”
“是‘雲’。‘雨’是這個”
“喂，就以你那水平能讀那本書嗎”
在他們旁邊擰纜繩的大胡子水手嘲笑拉西。這個男人體格壯碩，長著連毛胡子，他就是《花之少女》號的副船長。透過薄薄的襯衫，可以清楚地看到他那隆起的肌肉。這副威嚴的模樣，讓人甚至分不清他和瓦迪姆到底誰才是船長。
“煩死了，埃爾涅斯！我絕對能學會讀書的！”
衝著埃爾涅斯咆哮的拉西就像是小狗在對熊吠叫。
“不過我覺得這沒啥用”
埃爾涅斯用懷疑的眼光看著薩利夫攤開的那本書。書名是《海怪》，就是所謂描寫大海的兒童讀物。
“在船上待了這麽久，我還沒見過有什麽大烏賊、大章魚從晨霧裏出來呢”
“但！這可是船長給的，他說要想識字就讀這個吧！”
“原來如此，你也就配讀這種東西吧”
看著埃爾涅斯嗬嗬笑起來，拉西氣得皺起了臉。這時，薩利夫輕敲了一下他腦袋。
“要是你能決定有沒有用就好了。不過，反正識字也沒什麽損失”
“就是嘛！”
原本皺著的臉一下子笑開了，少年重新看向書本，薩利夫見了不禁眯起眼睛笑起來。
實際上，少年所讀的《海怪》這本書並非無用。上麵說的從晨霧中出現了巨大的烏賊和章魚，可以解釋成那一時間段最易發生海難。
除非有錢人家，一般是買不起書的。然而《花之少女》號上卻有這種東西，想來是瓦迪姆想教大家認字吧。
“不會還有別人教你識字吧？
”
“有啊。比如說船長，還有埃爾涅斯”
拉西一臉不滿地說道，同時斜眼看了看擰纜繩的埃爾涅斯。
“他們兩個都是急性子。我一念不上來就生氣。還用拳頭揍我”
“還不是因為怎麽教你你都不會”
“但是也不能打人啊！”
拉西頂撞道，然後又以求助的目光抬頭看向薩利夫。
“我說，你真要在麥薩下船嗎？”
“是的，說好了是到那裏”
“要是能等到我能讀這本書時再走就好了”
“那樣的話薩利夫就得在《花之少女》號上待一輩子了”
埃爾涅斯放聲大笑。雖然嘴巴很壞，但其實《花之少女》號上的人都很善良。
薩利夫看著兩人拌嘴不禁露出笑容。
“你也不是一開始就會的吧？”
“這倒是。不過和你這樣的少爺不同，咱所處的環境根本不會有人來教咱識字”
埃爾涅斯聳聳肩，點頭同意了。拉西好像是突然想到的，他歪著頭問：
“喂，薩利夫為什麽會坐上《花之少女》號呢？”
“你問為什麽，那當然是因為前往的方向一致，然後船費也交了，所以就上來了唄？”
“我不是這個意思。怎麽說呢”
拉西的視線在空中遊移不定，仿佛是在尋找恰當的說法。
“薩利夫有可以回去的地方嗎？”
“啊，算有吧”
薩利夫說得很含糊。
“船長隻會撿那些無家可歸的人回來。嗯，如果他們成了優秀的水手，他也會介紹他們去別的船”
“是嗎？”
聽了拉西的話，薩利夫環視甲板。原來如此，所以《花之少女》號上才沒有老水手。
“雖然我也無家可歸，不過《花之少女》號就是我家了，所以不要緊”
少年快活地說道，他好像很高興，然後又看向書本。
“啊，薩利夫。這個我認識。是‘霧’之‘島’對吧？指的是希茵”
拉西看到認識的單詞，不禁眼睛發亮。但埃爾涅斯卻伸出厚實的手掌狠狠地壓到少年頭上。
“淨記些奇怪的東西！”
“不許說它奇怪！不過希茵也確實是像海怪一樣的東西呢。我之所以會記得，就是因為船長常常挖苦它”
“因為那家夥討厭希茵啊”
埃爾涅斯一邊將擰好的纜繩丟開，一邊說道。薩利夫聽了不由問道：
“為什麽？”
“誰知道呢。你直接問他不就得了”
埃爾涅斯提議道。然後馬上又換了話題。
“看到沒，拉西。都是本大爺教你認的字。快感謝我吧”
“好啊。那我以後跟薩利夫學了”
“別這麽說嘛。比起你來瓦迪姆那邊好像更需要幫忙喔？”
埃爾涅斯用下巴指了指船尾。在盡頭的船尾甲板上，瓦迪姆正盯著羅經櫃看。
“他在幹什麽？”
“繪製海圖。航行期間記下航路，似乎是要做一份更精確的海圖，不過好像不怎麽順利。那種東西你會做吧？”
“不行……我雖然看得懂，但畫不出來”
“好了，你就過去幫忙吧”
埃爾涅斯好像攆他一樣揮揮手，薩利夫沒辦法隻好站起來。拉西很遺憾地望著他，於是他說了聲“下次再教你”，然後便離開了船頭甲板。
薩利夫向船尾走去，登上樓梯正要上甲板，就看見瓦迪姆正在羅經櫃上支著胳膊，皺著眉。
箱上攤著一張羊皮紙。瓦迪姆一邊用鵝毛管筆搔著臉，一邊在嘴裏嘟噥。
展開的海圖上，以特利阿雷斯島為中心，描繪了北邊的西爾維奧大陸和南方的高特大陸東岸。連淺灘和岩礁也都詳細地記錄了。
薩利夫對海圖也很感興趣。現在在港口雜貨店買的海圖，無論價錢如何精度總是很差。淺灘的位置曖昧不明，該有的島沒有，不該有的島卻給畫上了。所以像瓦迪姆這樣自己收集情報來製作的船夫也不少。
“你對這一帶海域很熟嗎？”
瓦迪姆轉著鵝毛管筆，問薩利夫，原本盯著羊皮紙的薩利夫抬起了頭。
“要說熟的話也差不多吧”
“最熟的是哪？”
“北邊”
“北邊嗎”
“因為我在北海度過的時間最長”
薩利夫又將視線落在羊皮紙上。用戴著手套的手指劃出從尼卡哥爾到特利阿雷斯島的航路，然後又從那裏向北，一直劃到阿雷利亞島的麥薩港。
“以目前的狀況，再過兩天左右就能到特利阿雷斯島了”
薩利夫正要回答瓦迪姆的話，這時從桅樓上傳來了站崗水手發出的那拖長的聲音。
“船長——。右舷後方發現了船隻——”
瓦迪姆仰頭看著天空，回應道：
“是什麽樣的船！”
“看起來是軍艦——。掛著拉因格蘭特的國旗——”
一聽到是軍艦，薩利夫不覺肩頭一緊。瓦迪姆疑惑地看著薩利夫。但他立刻移開視線看向大海。
“說不定是裝成軍艦和商船的海盜呢”
瓦迪姆思忖著自言自語。
追隨瓦迪姆的視線，薩利夫也向據說有軍艦出現的方向看去。從船尾甲板好像還看不到什麽船的影子。
“你上桅樓站崗去吧”
瓦迪姆指著三根桅杆正中的那一個的瞭望台，薩利夫抬頭看去，對瓦迪姆的掛慮並沒有多說什麽，隻點點頭。他毫不猶豫地向船舷邊兒跑去，跳上了支撐桅杆的橫桅索。
《花之少女》號作為商船，運載由雇主委托的貨物。其中多是煙草。但有時商船也會裝載沒有國家許可禁止運輸的東西。監管此事也是海軍的工作。
萬一軍艦靠過來，可能就是要查貨。比起躲在船艙裏，桅樓更安全。不過一旦上了桅樓，緊急時刻也就無處可逃了。
薩利夫登上桅樓，在站崗的水手身旁坐下，縮起身子。
同時在心中向海神祈禱，但願駛近的軍艦和自己無關。
薩利夫上去站崗後，瓦迪姆從船尾甲板上確認到了不斷靠近的軍艦。追趕快速行駛的《花之少女》號的，那是一艘小型艦，飄著拉因格蘭特的紅地國旗，屬於王立海軍的艦船。
瓦迪姆看到它的艦尾升起了命令停船的信號旗，正當他看著這艘命令《花之少女》號停船的軍艦時，副船長埃爾涅斯向他走過來。
“那小子上去站崗咯？”
長著連毛胡子的男人揚起一邊眉毛。威嚴的容貌配上這滑稽舉動，顯得非常可愛。
接過埃爾涅斯遞來的望遠鏡，瓦迪姆向桅樓使了個眼色，嘟噥道：
“那家夥，好像隱瞞了什麽”
“切。你對那少爺的事一無所知還要讓他上船啊？真難得”
瓦迪姆向比自己大了幾歲的副船長聳聳肩。他是從前任船長時就來到這條船上的資格最老的船員。
“他太不知深淺了，不能放著不管。你知道我是非常喜歡照顧人的，對吧，埃爾涅斯”
對瓦迪姆這誇張的口氣，埃爾涅斯皺起了臉。
“又不是小貓小狗。撿人回來的時候，你不是也總說要好好考慮的嗎”
“要隻看生活能力的話，那家夥可比許多貓狗還差呢”
“不過我倒覺得自稱喜歡照顧人的奧爾菲船長，其實隻撿那些無家可歸的小子”
埃爾涅斯意有所指地環視了一圈清掃甲板的水手們。但瓦迪姆什麽也沒說。埃爾涅斯隻好換上一副了然於
心的樣子重新把話題轉到薩利夫身上。
“看起來，他像是有錢人家的少爺呢”
“他說了，父親是出身自伯爵家”
“上流社會嗎。他是叫薩利夫 詹迪爾吧？好像在哪兒聽過這姓”
“在拉因格蘭特，這種姓氏多得是。比如說那個跟你一樣像頭熊的詹迪爾司令官”
“啊，是那個優斯迪尼阿斯海戰中的次席司令官呀”
埃爾涅斯搔了搔臉頰上的堅硬胡茬。
“那麽？你是盯上了那少爺的錢才讓他上船的？”
“算是吧，我不否認是為了錢。畢竟那玩意很有用啊？”
“那是當然了。錢多了也不燒手”
埃爾涅斯理所當然地點點頭，回答道。同時很遺憾地大大歎了口氣。
“怎麽啦”
“沒什麽。隻不過是我們在賭你為什麽會撿那個少爺回來”
“你們是不是太閑了？”
“混蛋。這隻是小小的娛樂而已”
因為船上的娛樂很少，瓦迪姆一般是不禁止賭博的。如果能提高工作效率，稍微玩一玩也無妨。
瓦迪姆拿望遠鏡拍著另一隻手，同時問道：
“你們私下裏都怎麽說啦？”
“第一個就是船長你看上那少爺了”
瓦迪姆停下了手上的動作，翻著眼珠瞪了埃爾涅斯一眼。
“你們是不是太閑了？想要增加工作嗎？”
“別生氣啊。大家都很在意你為什麽會撿那個少爺回來啊”
“要說為什麽……”
瓦迪姆嘟噥著，一邊用望遠鏡望著不斷接近的軍艦。
“因為很像”
“和誰”
“和我”
“哪裏像”
“和我年輕時很像”
聽了瓦迪姆的回答，埃爾涅斯有一陣不知道該說什麽。他歪著頭，摸著下巴，皺起眉頭，似乎在拚命回想那久遠的記憶。
“你年輕時可沒那麽可愛啊”
“少羅嗦。我說的是在遇見你之前”
“什麽啊。你也有那麽可愛的時候嗎”
對於埃爾涅斯的冷嘲熱諷，瓦迪姆用望遠鏡朝他那厚實的胸口戳了一下。
“那有什麽。反正他就跟我年輕時一樣，看了就生氣”
“既然生氣，怎麽還把他撿回來”
“所以說，不能放著不管”
“啊，原來如此”
埃爾涅斯抬頭望向桅樓，偷偷笑了。
“嘛，那家夥雖然出身上流社會，不過意外地並不驕傲，在下甲板幹得也不錯。還教那些年輕的船員學習讀書算術。特別是對拉西，簡直像小狗一樣把他摟在懷裏。”
看來，在瓦迪姆不知道的時候薩利夫已經在《花之少女》號上找到了自己的位置。跟船上的人也處得不錯，這對身為船長的瓦迪姆來說實在很值得慶幸。
“隻是，那個少爺啊，絕對不讓我們看他的身體”
“……你想看？”
“他這樣藏著就會讓人想看嘛”
確實薩利夫在人前總是把衣服扣得緊緊的，一直到領口，而且手套被焦油弄髒了也不脫。對於平時都生活在一起的水手們來說，會在意這件事也是沒辦法的。
“‘實際上是女的’和‘有難為情的紋身’，你賭哪個？”
“我不賭。反正大家肯定會說是紋身”
“你這人真是無趣啊。這種時候就該賭他是女的這樣的冷門啊”
薩利夫雖然容貌端正，但並不像女人，就算說他身材纖細，但怎麽看也都是男的。且不說是否有什麽“難為情的紋身”，瓦迪姆對必輸無疑的賭注可沒興趣。
現在已經能看見在接近的軍艦上走動的水兵的長相了。
“埃爾涅斯。拿賬本來”
埃爾涅斯揚起一隻手，隨即下了船尾甲板。瓦迪姆也追著他一起下了台階，等待軍艦來提要求。
為了不妨礙彼此，軍艦拉開一定距離與《花之少女》號並列停船。雖然是小型艦，但在附近一看還是比《花之少女》號大了一圈。
士官從軍艦甲板上大聲呐喊，勉強傳到了用望遠鏡敲著肩膀的瓦迪姆耳中。
“《花之少女》號！有事情要向你們詢問！”
一經得到瓦迪姆的登船許可，便有小船劃來。登上船體的梯子，艦長帶著五名部下出現在甲板上。
“我是王立海軍《珍珠》號的艦長古伊納斯。打擾你們航行實在抱歉”
“哪裏。如果能幫上忙，我十分樂意”
握住伸來的手，瓦迪姆以社交辭令應答，同時對古伊納斯報上了姓名。中年男子身穿海軍的藍色製服，並無異樣。他那小心翼翼環視甲板的眼神，以及慣於下命令的口吻，都讓人感到一股十足的軍人風範。
古伊納斯大略環視了一圈甲板後，將目光轉向瓦迪姆。
“實際上說來丟臉，我們正在搜尋一名於尼卡哥爾隱藏行蹤的士官”
“士官……是，私逃嗎？”
“不，不是私逃。似乎還打算回來。但是，以我們的立場必須追問他消失的理由。所以正在四處詢問經過過尼卡哥爾的船隻”
古伊納斯強調他們並不隻是追蹤《花之少女》號。瓦迪姆思考著他所說的任務，答道：
“不得不追蹤同伴，可真是件不舒服的任務啊”
不管如何粉飾，這就是私逃。如果擾亂軍規的話，等待他的隻有死罪。這點隻要是和海軍有聯係的人，誰都知道。況且還是士官私逃。
這種會成為海軍恥辱的事，告訴給身為外人的商船船員好嗎。
古伊納斯同意瓦迪姆所言，大大頷首。
“正是，奧爾菲船長”
“消失士官的特征是？”
“名字是薩利夫?詹提爾。雖然也有可能使用化名。年齡是21歲。黑發、青灰色的眼睛，身為船員卻是個體型纖細的青年。據說除了臉之外全身都有刺青”
古伊納斯在找的毫無疑問就是薩利夫。但是瓦迪姆一邊嘟噥“是嗎”一邊歪著頭。
至少薩利夫身上有沒有刺青，他是真的不知道。
薩利夫自從在尼卡哥爾乘上了《花之少女》號後，甚至不曾在人前放鬆過衣襟。厚實的襯衫也不會被汗濕透。而且他總是在襯衫之外套上馬甲。這樣即使有刺青，也無法看到。
他從不露出皮膚可能是為了隱藏刺青，不過實際情況就不得而知了。
“身上有刺青嗎……。那還挺顯眼呢”
“你不知道嗎？”
“雖然和我在尼卡哥爾的《割棄之錨》酒店遇到的一個不諳世事的少爺很像。但是我沒有跟他赤膊相見，所以不知道是不是那個士官”
“他沒有自報姓名嗎？”
“是的。真是個無知到不可置信的少爺啊”
瓦迪姆避開危險的謊言。他和薩利夫見過麵的事，《割棄之錨》酒店的老板應該記得。如果是在尼卡哥爾搜尋失蹤的男人，首先就會從那裏找起。
但是他不想全部坦白。
“雖然他拜托我讓他乘船，但我拒絕了。他好像說過無論如何都要找回拉因格蘭特的船。所以我想他會不會又去找別人了”
“你沒有讓他乘船？”
“嗯。這裏沒有什麽滿身刺青的男人吧？”
瓦迪姆回頭，尋問附近的水手。被問到的水手點點頭。
“至少我沒看到”
“這樣啊”
古伊納斯盯盯地看著瓦迪姆的臉，然後環視在周圍的《花之少女》號船員。
“不過我聽說你在尼卡
哥爾照顧過那個青年”
瓦迪姆輕輕朝古伊納斯彎下身，像說悄悄話那樣壓低聲音。
“就是那個啊，艦長。在道旁咪咪叫著還沒斷奶的小貓”
一時沒跟上這話題的變換，古伊納斯困惑地皺起眉頭。
“小貓？”
“在港口酒吧人叫拿錢就嘩嘩地拿出金幣，這樣無防備的孩子如果放著不管，你覺得第二天會怎樣？一定會被人整個扔到海裏”
古伊納斯似乎也在考慮那種可能性，沉默一會兒後，他哼了聲點點頭。
“……大概吧”
“總而言之，那家夥就是這麽個不諳世事的少爺。在我看來就像左右不分，有今天沒明天，在大雨中與貓媽媽失散的小貓一樣。所以呢，隻限於在尼卡哥爾期間，我想設法做點什麽。別看我這樣，我可是個喜歡照顧人的男人喲。但是呢，因為我們家的副船長已經說我好幾次，別再撿小貓了，所以我就沒撿回來”
瓦迪姆環視周圍，在聚集的水手中找到了埃爾涅斯的身影。他的臉上長滿了硬邦邦的胡子，正不滿地皺著眉。
“您請看，那張臉。簡直就是在說你又打算撿回來了嗎”
“你覺得你已經撿回來多少隻貓了，瓦迪姆”
“什麽嘛。貓很可愛吧？貓”
瓦迪姆用握拳的手在空中撓起來，周圍傳出一陣笑聲。
“就是這樣，艦長。如果你想搜查船內，請讓我們予以協助，如何？”
古伊納斯看著副船長那張皺著的臉，對瓦迪姆的話露出了和藹的笑容。
“不了。如果你沒讓他乘船，就請不要介意了。我再回尼卡哥爾去問問其它船吧。給你添麻煩了，對不起”
“哪裏。這邊才是，沒有派上什麽用場，實在抱歉”
互相道歉後，兩人握手。古伊納斯鬆開手後，正了正軍帽，同時向瓦迪姆問道：
“你們去哪？”
“去特利阿雷斯島那邊”
“是嗎”
古伊納斯點點頭，再次道歉後便離開了《花之少女》號。
瓦迪姆看到《珍珠》號降下船帆開始前進，它漂亮地回轉過身，向尼卡哥爾駛去。然後他下令讓《花之少女》號出發。
一邊用指尖擺弄著褲兜裏的金幣，瓦迪姆抬頭望著薩利夫藏身的檣樓，他想，要問的事有山一樣多。
兩艘船分別向南北駛離，在無法清楚看到彼此的身影後，薩利夫從檣樓上下來了。甲板上的水手們已經為了接受風力開始調整動索操縱船帆了，他們搓起傷痕累累的繩索，回到了各自的工作中。
在船尾甲板的羅盤箱前，迎接薩利夫的是，不高興地眯起一隻眼的瓦迪姆。
“你是薩利夫?詹提爾士官吧？”
被瓦迪姆這樣一喊，薩利夫從他身上別開視線。
“你穿厚衣服的理由是……”
瓦迪姆抓住薩利夫的手腕，卷起了他的襯衣袖子。他看到露出的皮膚上被畫了各種顏色。
為了不被人用奇怪的眼光看待，薩利夫盡可能地隱藏起這些。
“是刺青，嗎”
薩利夫沒有否定瓦迪姆的話，似乎也沒有要揮開他的意思。
“很漂亮嘛”
雖然船員們會抽空在身上刺上船和錨的紋樣，但是顏色可沒那麽多。
看上去，薩利夫手腕上的花紋是以鮮豔的色彩，描繪出了盛開在世界上的各種花卉。常春藤的花紋，描繪著優美的曲線纏繞在手腕上。
“全身都是啊，倒底花了多長時間刺上去的？”
薩利夫默不作聲。瓦迪姆眯起眼睛，扭動嘴唇又問道：
“你是私逃出來的嗎？”
至今斷然不語的薩利夫對這意外的詞語有了反應，他猛地抬起了頭。
“我沒有私逃！”
“可是剛才的艦長，雖然含糊其辭，不過感覺起來就是在搜尋私逃的你啊？”
“應該不是那樣的”
薩利夫咬著嘴唇，目光看向《珍珠》號那漸漸變小的身影。
“我的確沒吱一聲就走了，但是沒理由受到追捕。我留下了寫給艦長的退役請願書”
“是不是沒有被發現呢？”
“在出航前應該就會發現少了一位士官。一定會有人到我房間來找的”
桌子上殘留了一封寫給艦長的信。士官的私室不大。一開門應該就能看到。
“那麽，如果那人沒有把信交給艦長呢？”
“即使如此，我所乘的《翡翠姬》號的艦長是我哥。哥哥應該不會把我當做私逃的士官遣人追捕的。如果那麽做，不就給父親抹黑了嗎”
“你說……父親？”
瓦迪姆獨自嘟噥，忽然臉色發青。
“歐克塔利姆?詹提爾司令官”
聽到薩利夫的回答，瓦迪姆一時屏住呼吸，他皺起眉頭問道：
“是優斯迪尼阿斯海戰時的次席司令官嗎？《黃金之鷲》號的金發熊男”
“你這種說法我雖然無可否認，但你不覺得這樣說人家的父親太過分了嗎？”
歐克塔利姆?詹提爾和他的兒子們都比拉因格蘭特的成年男性高出許多，有著健壯的肩膀和厚實的胸膛。說是金發的熊的確非常相稱。雖然《花之少女》號的副船長埃爾涅斯也有著強健的體格，但他們的身形完全不輸他。
瓦迪姆似乎沒有聽到薩利夫的抱怨，又問道：
“就是那個讓自己的兒子作為參謀參加海戰的人嗎？”
歐克塔利姆所乘坐的旗艦《黃金之鷲》號的艦長，就是他的長子菲爾?詹提爾。
“什麽嘛。你知道得很清楚啊。對了，你當時也參戰了”
歐克塔利姆?詹提爾與其子之名，大多數參加過優斯迪尼阿斯海戰的水兵都知道。瓦迪姆會知道也很正常。
瓦迪姆搔亂了那頭帶卷的黑發。
“不，我實在沒想到，你竟然是司令官的兒子。因為不太像，我還以為是偶然重名呢”
“我是養子”
薩利夫聳聳肩答道，他沒有詳細說明，而是把話拉了回來。
“總之，哥哥應該不會說我私逃什麽的”
“古伊納斯艦長說的也很含糊，或許是你哥哥讓他來找的吧”
薩利夫左右搖頭。
“哥哥絕對會隱瞞此事”
“你肯定？”
“詹提爾家是軍人世家。以作軍人為榮。即使我提交了退役請願書，他應該也不會跟人說弟弟在中途拋下任務跑了”
但是如果那樣，就無法說明《珍珠》號的行動了。瓦迪姆也問如此問道。
“那麽，海軍為什麽要追你？”
“不知道。我才想問呢”
“是誰把你從《翡翠姬》號離開的事報告給《珍珠》號的”
薩利夫盡可能回想離艦時的情景。
遇到瓦迪姆的那天早晨，他說有任務，便讓水兵開出了小船。晚上雇傭渡船自行回歸後，擺渡人便立刻回去了。他們身為直屬部下似乎完全沒有懷疑上司的行動。
至少直到當晚，薩利夫都應該是被看做出門的士官的。因為不是薩利夫當班，部下沒必要去找他。這樣一來，察覺到他從《翡翠姬》號消失的人就不是水兵。
如果順利，直到早餐時應該都不會被發現。考慮到出港前的時間有限，誰也不可能與外部取得聯係。
“不知道。也不明白理由”
“不管怎樣你被追蹤總是事實吧？就是說，如果挑明我讓你乘船這件事，《花之少女》號也會受到追捕了”
薩利夫朝《花之少女》號的水手們看去
。他們正生氣勃勃地奔走於狹窄的船內。可是如果走錯一步，他們就會因匿藏私逃士官而被問罪。
薩利夫收回視線，瓦迪姆正斜眼俯視著他。
“……讓我在特利阿雷斯島下船”
“特利阿雷斯島？在那種地方下船你要幹什麽”
“我不想給你們添麻煩。我要在特利阿雷斯島下船然後再找別的船”
對於薩利夫的回答，瓦迪姆似乎想說什麽。他從口袋裏取出那枚一吉爾金幣。用手指夾住，然後伸到薩利夫麵前。薩利夫剛伸出手，瓦迪姆又反手握住了金幣。
“一吉爾”
薩利夫呆呆地看著那隻伸在眼前的拳頭。
“還要遭受一吉爾份的麻煩啊。但是，當超出了一吉爾份時，你就給我下船吧”
瓦迪姆再次將金幣放回口袋。
薩利夫在腦中反複想著他的話，他很感謝瓦迪姆這種生硬的溫柔，微笑道：
“——謝謝”
這回薩利夫能說的隻有這一句了。
在拉因格蘭特王立海軍《翡翠姬》號的艦長室，格雷烏斯?詹提爾艦長凝視著放在辦公桌上的三封信。
白金色的頭發在脖頸處綁成一個辮，垂在藍色軍服的背上。他是個肩膀寬闊胸膛厚實的男人。
格雷烏斯拿著寫給自己的那封信，歎了口氣。他一想到要如何說明並把信交到父親手上，便感到鬱悶。12年前，父親在鎖狀列島附近救起了漂流至此的薩利夫，當做親生兒子一樣撫養。
混雜在船的嘎吱聲中，能夠聽到水兵們用磨石打磨甲板的聲音。一如往常的平和早晨，不過從尼卡哥爾出發這件事卻並沒有讓格雷烏斯心情愉快。
《翡翠姬》號在4個月前，載著特利阿雷斯島新領事從拉因格蘭特出發，前些日子平安無事地完成了領事交接任務。歸途取道經由高特大陸的尼卡哥爾和諾爾迪亞大陸的優斯迪尼阿斯港向本國拉因格蘭特駛去，在優斯迪尼阿斯港與同為王立海軍的《黃金之鷲》號會合。
從尼卡哥爾出發後，已經有半個多月了。因為是逆流航行，雖然花了許多時間，不過現在也差不多能看到諾爾迪亞大陸了。
看著信，不禁感到有些厭煩，這時從門的另一邊響起衛兵的聲音。
“卡爾拉德士官，艦長”
“進來”
格雷烏斯一答應，金發青年便探出頭來。
“打攪了，艦長”
《翡翠姬》號的士官薩利夫?菲因?雷?卡爾拉德走進艦長室，他身穿王立海軍的藍色製服，完美得讓人生厭。
雖然受到日曬但臉龐依然白皙，看到他的臉後，終於理解到為何水兵們會盛傳他每日刮三次胡子。他那柔軟的帶卷金發和溫和的藍眼睛，醞釀出一種優雅的氣氛。
謝裏爾脫帽敬禮，向格雷烏斯靠近一步。身為侯爵之子的謝裏爾舉止纖細優雅。他的軍服與其他士官相比使用了質地上層的布料，不過這僅僅是他的個人喜好。
“怎麽了，卡爾拉德士官？”
“已經能看到諾爾迪亞大陸了”
“是嗎”
聽到看見大陸的報告，格雷烏斯拉開桌子抽屜，把信收了起來。
“是詹提爾士官的信嗎？”
薩利夫?詹提爾。他是比格雷烏斯?詹提爾小八歲的弟弟。
“是啊”
“不知道他現在在哪呢”
謝裏爾以優雅的動作撫摸下巴，凝視著艦尾窗之外。
發現薩利夫從《翡翠姬》號消失的人就是謝裏爾，他在早晨去到他的房間招呼他來吃飯。因為那時離出發隻有幾個小時了，無法派人到尼卡哥爾的街上去找他。
現在在《翡翠姬》號上的公開說法是，薩利夫因其他任務下船了。而知道他隱藏行蹤這件事的，就隻有格雷烏斯和謝裏爾。
格雷烏斯低頭看著裝入抽屜的信。
在薩利夫留下的三封信中，一封是寫給格雷烏斯的。另一封是退役請願書。而最後一封雖然沒寫封皮，但格雷烏斯不用打開也知道那是海軍士官任命書。
通過士官的任命考試後，這是隻授予作為海軍士官出海者的文件。如果有它在，即使在戰時被別國抓住，也被認為是士官。反之如果沒有任命書，即使在本國也不被承認。
格雷烏斯撫摸著那封寫給自己的信。
薩利夫的信，內容很簡單。
他要離開《翡翠姬》號。
希望將退役請願書交給身為司令官的父親。
隻有這些。
格雷烏斯關上了收著信的抽屜，謝裏爾用擔憂的目光看著他。謝裏爾和薩利夫在士官候補生時代便乘上了同一艘軍艦。兩人從此成為了朋友。
“對不起，信上都寫了些什麽？”
“離家出走”
“離家出走？”
“那家夥從小時候就是，一犯了什麽錯就會立刻離家出走”
格雷烏斯一邊歎氣一邊說道，不過謝裏爾卻以曖昧的表情點點了頭。
“哈……。離家出走嗎……”
“他在10歲時打碎了母親重要的花瓶，當時也是，他離家出走了”
“花瓶嗎。然後呢？”
“正好趕上我回家。我在大院裏來回尋找，終於發現了爬到蘋果樹上下不來的薩利夫”
格雷烏斯回想起在那黑暗的庭院樹上，小弟弟心裏發慌，正在抽泣的模樣，不禁露出苦笑。
“這個也是。像小貓一樣呢”
“當時他到底是害怕被訓斥而哭呢，還是因為從樹上下不來而哭，這點那家夥到現在也沒有回答”
格雷烏斯雙手搭在肚子上，因為憶起往事而沉靜下來，這時謝裏爾卻一語中的：
“但是，他不是沒有從家裏的院子出去嗎。這不算離家出走”
“你說什麽啊。對於一個10歲的孩子來說已經可以了。如果我安慰他說一起去道歉，然後帶著薩利夫回家的話，母親則不會為了花瓶而是對於夜不歸宿而發怒了。我現在也常常會想，結果隻要老實道歉的話大概並不會惹母親生氣”
“這是10多年前的事了吧？”
“不，還有別的。大概那是薩利夫……”
格雷烏斯意欲繼續講那些往事，謝裏爾幹脆地打斷了他。
“夠了”
“是嗎”
格雷烏斯摸著下巴勉強點點頭。
“但是這回似乎並沒有打碎花瓶，那他為什麽要出走呢”
“問題就在這”
格雷烏斯同意了謝裏爾的問題。想了一會兒後，他將目光投向謝裏爾。
“如果要我把想到的說出口，大概就是因為你總對我可愛的弟弟糾纏不休吧”
“很過分耶，艦長。這樣說來，我聽起來就像是圍在楚楚可憐少女身邊的奇怪男人咯”
“未必有錯吧”
“我才沒對薩利夫有什麽非分之想。我隻是想把他裝飾在房間裏。因為隻有我才真正理解薩利夫的藝術價值”
他出神地看著遠方，格雷烏斯輕輕從他身旁離開，皺起眉頭。
“我不懷疑你的駕駛技術和作為士官的適應性，不過我常常感到你要是沒有那份美術品收集癖該有多好啊”
“很失禮耶，艦長。這可是卡爾拉德家的傳統。想要的東西無論付出多大犧牲都要到手，這是我們的家訓”
謝裏爾的父親李讚德侯爵也是拉因格蘭特無人不知的美術品收集家。
“艦長也看到過吧？薩利夫的那個漂亮希茵紋樣。那可是在鎖島之外看不到的東西喲”
“不要用奇怪的眼光看待人家的弟弟。我是
不會把薩利夫交給你這樣的變態的。絕對不給！”
格雷烏斯揮揮手打斷謝裏爾的話。謝裏爾遺憾地聳聳肩。
“我隻是說如果為了薩利夫我會準備滿滿一衣箱的金幣”
“什麽。你是在勸我弟弟賣身嗎？”
“我隻是說準備了一輩子三餐加午睡的生活”
“那是什麽，這不就等於說嫁過來一樣嗎！”
“不是嫁過來，是觀賞用”
“不行不行！”
“比起那個艦長”
謝裏爾一邊安撫格雷烏斯，一邊改變話題。
“航向怎麽辦？”
格雷烏斯突然住口，站了起來。
“直接駛向優斯迪尼阿斯。我也要到甲板上去”
“是，艦長”
謝裏爾答道，隨即轉身，走出了艦長室。格雷烏斯最後一次看向收拾著薩利夫書信的抽屜，然後以緩慢的步伐跟在謝裏爾身後離開。