與《珍珠》號分別後，瓦迪姆變更航路，目的地由特利阿雷斯島改為西爾維奧大陸的港口城市阿瑪利納。
“無論如何再不裝水就沒法航行了”
距離抵達阿瑪利納港還有兩日，這天早晨，埃爾涅斯在檢查過船艙裏的糧食後，向瓦迪姆如此匯報。瓦迪姆從船尾甲板看著大家打磨甲板，他瀏覽了遞給他的糧食一覽表，不覺皺起眉頭。
“還能保持幾天？”
“最多兩天”
“真緊哪”
本來應該在特利阿雷斯島進行補給。《花之少女》號總是按時靠港，所以隻裝載一個月份的食物和水。從尼卡哥爾出發後，已經稍微超過一個月了。
因為持續北上，盡管氣候還比較容易忍受，但也不能沒有水啊。
“能保持到阿瑪利納吧”
“補給一個月份的就行了嗎？”
“是啊……”
瓦迪姆瞪著一覽表嘟噥道。
要航行20天才能到阿瑪利納的下一個停泊預定地。但前提條件是要一切順利。考慮到暴風雨天氣，而且還搭載了薩利夫，感覺應該比平時做得更慎重些才好。
“多裝些”
“預定滯留幾天？”
“一天”
“那樣的話需要分頭行動了”
如果不會讀寫算術，就很難去采購糧食、貨物。如此一來，這項工作自然就成了瓦迪姆和埃爾涅斯的任務。平時都是兩人一起來做，但這次為了盡早出港，他們不得不分頭行動了。
不用說，埃爾涅斯負責糧食補給，瓦迪姆進行采購船貨。
“我這邊隨便帶幾個人去就行了，可你要怎麽辦？識字的人……”
“我帶薩利夫去。他還會算術”
埃爾涅斯瞟了一眼混雜在水手中打磨甲板的薩利夫。
“行嗎？他正受人追捕吧？”
“沒事。反正我都故意說要去特利阿雷斯島了，他們如果發現我們沒在那靠岸，反而向阿瑪利納行駛的話，匿藏那家夥的事也肯定要敗露”
《花之少女》號自從遇上《珍珠》號之後，已經過去兩個半星期了。之後再沒碰見軍艦。實際上，現在使用的拉因格蘭特海軍軍艦似乎總共也不超過50艘。
“你要覺得行那就行”
埃爾涅斯聳聳肩，然後在搖晃的甲板上大步走開，去挑選在阿瑪利納港上岸的水手。
瓦迪姆看見他向正在工作的水手吆喝。最後被叫道的薩利夫停下手中的活，一邊用袖口擦汗一邊回頭看向船尾甲板。他對埃爾涅斯說了什麽，得到答複後勉強地點點頭。
然後，瓦迪姆又將目光落回埃爾涅斯交給他的那份糧食一覽表。
西爾維奧大陸的出口產品主要為煙草。有許多人從拉因格蘭特移居過來，在此開墾土地、經營農場。
到了阿瑪利納港，瓦迪姆讓副船長去添置船上的不足物資，自己則去進行煙草的采購。
薩利夫和瓦迪姆一起來到街上，他被委任了確認采購賬目的工作。因為在軍中常常做這種事，所以並不覺得很難。
在阿瑪利納港的街道上鋪滿了白色石板。林立著相同的白壁三層小樓。在沿街的樓房前露天賣水果蔬菜的攤鋪櫛比鱗次。
瓦迪姆和批發商談判時，薩利夫一邊眺望著城市風景，一邊吹著帶海水味的甘甜的風。吹過來的風搖曳著他那解開的黑發，搔動著他的臉頰。
突然，一個聲音叫住了正在眺望大海的薩利夫：
“怎麽了？是受到了大海的召喚嗎？”
似乎已經談完了生意，瓦迪姆很是愉快地走了回來，薩利夫向他點點頭。
“海風，是從希茵吹來的”
“希茵嗎……”
不知道瓦迪姆是怎麽理解的這句話，他一邊嘟噥一邊皺起了眉。
“你怎麽就那麽想看它呢”
“嗜好”
“甚至到了拋棄軍籍的程度？”
薩利夫頓時語塞。
“——不是，嗜好”
竟然會自己否定掉自己的話，薩利夫不禁對這樣不幹脆的自己露出苦笑。
“不是嗜好。我不想因為嗜好拋棄家人。不過因為你不相信有希茵，我即使說了理由也無濟於事吧？”
“那就算了”
瓦迪姆雖然用了嗜好一詞，不過似乎因為想起了和薩利夫相遇時的自己，他不高興地點點頭。薩利夫換了個話題。
“大概什麽時候能出發？”
“明天早晨貨物就能送到《花之少女》號上了。快的話白天就能出港。不，應該說最遲白天也能出港”
聽了最後加上的這句話，薩利夫追著瓦迪姆的視線看去。在那裏的是《花之少女》號的水手，他們一邊歡笑一邊在攤販那裏購買水果。因為好久不曾上岸，即使有一兩個人樂得忘記了時間也不奇怪。
“時間還早，吃了晚飯再回去吧。來”
薩利夫跟在瓦迪姆後麵走在阿瑪利納的街道上。雖然不是第一次來到這座港口，但卻是第一次在下船後逛街。
瓦迪姆選的店名叫《黃金羅盤》酒店。塗成黃色的羅盤招牌要稱為“黃金”確實有點太賤了，但卻很有那種效仿先輩的船員的風範，要知道以前的人都是為了追求黃金而出海的。
船員的店裏聚集著船員。而當船員聚集一堂時，就能獲取各地情報。與《割棄之錨》酒店一樣，瓦迪姆似乎也常常關顧這家店。
走進店門後，瓦迪姆向老板要了兩杯糖蜜酒，接著選了個角落的位子坐了下來。薩利夫也跟在他後麵。
侍女拿來了裝滿陶瓷大酒杯的蜜酒後，瓦迪姆又向她點了些吃的，過了一會兒她便端來了用磨好的豆粉烘焙的食物和煮好的羊肉。在兩人默默將飯菜裝進胃袋的同時，周圍餐桌上的客人也變多了。
一名體格壯碩的男人在鄰桌坐下，然後大叫著要服務員上糖蜜酒。他摘下了頭上的帽子，撫摸著自己的大光頭。他還蓄了神氣的胡子。
瓦迪姆轉身向那個坐在鄰桌的男人搭話：
“喂，你。我有半年沒踏上拉因格蘭特的土地了，你有聽過什麽傳聞嗎？”
“傳聞？我也常常出國呀”
接過侍女端來的酒，男人比外表更加直爽地回答了瓦迪姆的問題。他已經習慣了酒店裏的這種搭茬。他向侍女點了菜，然後視線在空中徘徊了一陣，再度開口道：
“我聽說國王殿下有向大主教找茬打架”
“打架？是那個嗎。葡萄園的事？”
“不是不是。教會稅，是教會稅啦。你不知道嗎？”
男人以誇張的動作揮揮手。
“不知道啊。那個怎麽了？”
“被廢止了”
所謂教會稅，是吉涅西奧大教堂從拉因格蘭特國民那裏強製征收的稅金。教會收入的五層都是靠了教會稅的供給。
“你知道嗎？”
瓦迪姆問薩利夫，他也搖搖頭。
薩利夫是在大概七個月前從拉因格蘭特的拉克港出海的。至少那時還沒有這種傳聞。
“什麽時候的事？”
薩利夫問，男人喝了口酒後，答道：
“大概半年前吧”
瓦迪姆謝過鄰座的男人，喝幹了酒後又要了一杯。薩利夫雙手捧著大酒杯，也不是有意對瓦迪姆說，隻是嘴上嘟噥著：
“如果廢止了強製征收的稅金，教會要受很大的損失吧。大主教不會好好答應的”
瓦迪姆一聽，揚起了單邊的眉毛。
“那麽，因為是國王的命令，即使大主教也不得不聽從咯？”
“不。
大主教有決定權”
“決定權？”
薩利夫將喝了一半的大酒杯推到一邊，雙手在桌上交疊起來。
“對於關係到整個國家的法律與稅務，雖然是由國王和擁有權力的貴族以及大主教通過商議來決定的，但一定得國王和大主教兩方都讚成才可行”
“就是說大主教也讚成那一提案咯？”
提案通過即代表大主教已經知道。雖然的確是這樣，但薩利夫卻覺得有些無法釋然。
“……應該就是這樣吧。但將教會獨占至今的葡萄的栽培與葡萄酒的釀造許可給國民來做，這還是前不久的事吧。這樣特權一一被奪，我不認為教會會默不作聲”
“但是啊，葡萄的事也是沒有辦法的吧。教會至今獨占葡萄的栽培，這已經成為民怨的眾矢之的了。在與古蘭迪爾的戰爭中被征召來的男人們雖說回了國，但卻沒有工作，因此教會能將其特權放手。這是近年來少見的善行啊”
但是教會僅在這一年間，就失去了兩項收入來源。大主教默不作聲地遵從國王的決議，這讓薩利夫覺得不自然。
瓦迪姆似乎沒有多做思考，他將新拿來的大酒杯舉起，痛快地喝了起來。
“廢除教會稅嗎。雖然在我們看來覺得很是慶幸，但這樣一來就會被人傳說國王在向大主教找茬打架咯”
“不僅僅是這樣吧”
薩利夫壓低聲音道，對此瓦迪姆從桌上探過身來，嘴角上揚，笑道：
“要是現在的國王大人就能做得出來”
薩利夫聳了聳肩。
“自從他繼位後，拉因格蘭特的殖民地就不斷增加。雖然好戰是種災難，削減了國庫，但即便如此，這樣大幅擴張殖民地、增加國家收入的手腕還是受到了讚賞。他有權利。而且國王很懂得行使的方法”
“但是選王的人就是現在的大主教吧？嘛，因為是自己選的人所以沒轍了啊”
在拉因格蘭特，國王要由吉涅西奧大教堂的大主教指名。原則上雖然是由國王的長子繼承，但如果後嗣不隻長子一人，就需要大主教來指名了。身為先王長子的現任國王當然也是受到大主教推選而獲得王冠的。
他大概沒料到最後會演變成自掘墳墓吧。
“是國王與大主教打架嗎。教會要是能老實聽從國王大人就好了，但如果因此而開始反抗的話會怎麽樣呢。可不要為這麽無聊的事而打起內戰啊”
嘴還貼著酒杯，瓦迪姆嘟噥道。
“如果開始打仗的話，海軍會是國王派吧”
“當然咯，因為海軍是國王的私有物嘛”
薩利夫想起了父親、兄長和同伴。
“很複雜呢。即便是海軍，如果出海也是要請求海神艾爾薩伊阿斯加護的，可這回的敵人卻是他們信仰的據點”
“雖說在現在，海神信仰的中心是吉涅西奧大教堂，但這原本是產生於希茵的宗教。如果能這樣分開來看就好了”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆皺起眉頭。薩利夫想起他非常討厭希茵。盡管感到不妙，但說出口的話又無法收回。
“又是希茵啊”
“這隻是曆史性的事實”
薩利夫如此說道，打算結束掉這個話題，但坐在他身後的男人卻不讓。
“喂，哥們。你們之後要去哪？”
這是個三十歲上下的漢子，喝得滿臉通紅，他高興地如此說道，似乎完全沒發現瓦迪姆那難看的臉色。然後在薩利夫回答之前，瓦迪姆說道：
“阿雷利亞島”
“那樣的話正好。今年不是希茵出現的年份嗎。去看看如何”
“別勸我啊，大叔你自己去不就得了”
瓦迪姆的聲音混著焦躁。
“遺憾啊，我必須去特利阿雷斯島”
“真是遺憾。雖然我想讓這位少爺代勞。這家夥說他想看希茵呢”
“什麽啊，這邊的小哥相信希茵存在嗎？”
“……我想，能有也好”
薩利夫小聲答道。這簡直就是在斷言希茵存在，對於薩利夫這樣遲鈍的反應，瓦迪姆訝異地在酒杯對麵揚起了眉毛。
另一名醉漢發出愉快的聲音笑了起來，他似乎覺得這話很蠢，說道：
“希茵什麽的是不存在的，小哥。那是給臭小鬼講的睡前故事。是夢。是虛構的。喂，對吧？”
他向酒店裏的男人們尋求認同，其中半數或是小聲嘟噥，或是舉起酒杯，算是對他這問題的響應。但是另有一半提出了反對意見。
“但是啊，也有很多船員說看到過啊。不該一口咬定說沒有吧”
“《霧之島》啦《幻之島》啦，因為有人說看到過，所以大概確是有什麽吧”
“一口咬定說沒有也太狹隘了”
“即使那麽說，但在傳說中看到希茵的那片海域上，實際也沒有那樣的島啊”
在薩利夫就坐的桌子對麵，一個靠牆的座位上傳出了對這反駁之辭的反駁。
“那個，因為希茵隻在十二年現身一次，一般是找不到的啊”
“誰能受得了有那種一會出現一會消失的島啊！多危險呐！”
“那麽，那些看到過的人看到的到底是什麽呢！”
“隻是看錯了吧。那附近是鎖狀列島。有許多小島相連！”
在薩利夫頭上你來我往的話語漸漸激烈起來。男人們喝了酒，就是會容易頭腦發熱。
一個人從席間起立，與之呼應，馬上便會有兩三個人也起身。一個人站出來，便會有其他人跟著站出來。
“希茵在霧中一~下子出現，然後又這樣消失不見。那是艾爾薩伊阿斯所展現的奇跡”
“但是你想想看，據說希茵是出現在月蝕之夜吧。而且還被霧氣籠罩著。那種島嶼真能看到嗎？看不到的吧？”
“即便是月蝕，也有星星啊”
“但是被霧氣籠罩啊。應該是看不到的吧？”
“在月蝕快要結束時就能看到了”
“沒看過就別在那兒瞎胡扯！你這些話都是趕著說的吧！”
“你說什麽！”
“別絮叨那些謊話了！趕快回家吃奶去吧！”
周圍的騷亂讓薩利夫皺眉。瓦迪姆若無其事地仰脖喝著酒。但是眉宇間的皺紋無疑正在加深。
周圍的男人們似乎很快就要開打了。
瓦迪姆仰頭將酒一飲而盡，然後把空掉的杯子扔到地上。陶器碎裂的聲音日周圍恢複了寧靜。
“很吵耶。大夥都老大不小的了，還吵什麽有沒有希茵。無論是否存在，這種事情都無所謂吧。有也好，沒有也罷。對我們來說，並沒有任何害處”
“的確是這樣！連你也是不信的嗎？”
“是啊，我不信。希茵什麽的都是童話故事。但是現在這也已經無所謂了。總之，你們太吵了。要打就出去打去。老爹也很困擾啊？”
瓦迪姆用下巴一指，人們看到酒店老板正在那兒皺著眉頭。他是因為這種要打架的氣氛呢，還是因為瓦迪姆打碎了杯子，酒店老板皺眉的理由還不能肯定。
“這樣吧。那個紙牌……”
瓦迪姆指著扔在遠處飯桌上的紙牌。
“把那張紙牌貼到牆上，如果我投出的小刀刺中了紙牌中心，今晚的騷動就以‘希茵不存在’為結，好不好”
其中一名男子拿起了一張牌。牌上畫著兩柄交叉著的劍。這是一張最容易分辨出中心位置的牌。
男子環顧店內，接著走向設置在牆上的飾架。他將紙牌靠在背景裝飾華麗的那個地方，放好。從薩利夫所坐之處來看，一半也是因為光線暗，連紙牌的模樣
都辨不清。
男子放好了牌，看著瓦迪姆，向他確認這樣是否妥當。瓦迪姆對此輕輕點頭，應許了。
“能行嗎？”
薩利夫不由得問道，對此瓦迪姆彎曲了嘴唇，笑了。
“哪邊都無所謂吧？我隻是嫌吵而已”
他起身，從褲兜裏取出小刀，並在手中轉了一圈。那是柄用於雕刻工藝品的小型刀刃。
“把光線弄亮點豈不更好？”
主張希茵存在的男人哼笑著說道。瓦迪姆聳聳肩，回答：
“如果你願意，我覺得把牌放你腦袋上最好”
男人頓時氣得滿臉通紅，正要大罵，瓦迪姆抬起一隻手，製止了他。
“我都說過了吧，無論我成功與否，今天就此結束。要繼續的話請到別處”
瓦迪姆從鞘中拔出小刀，為了確認重量，輕輕地向遠處投了兩次，然後在第三次刀柄握回手上時，他將其擲向了目標。
小刀刺中紙牌，並將牌釘到了架子的裝飾部分。
似乎沒搞懂發生了什麽，呆立在飾架近旁的男子突然揚起臉，連帶著被刺中的紙牌，將小刀拔了出來。
男子將刀放在了薩利夫所坐的桌子上。刀刃正好貫穿了牌上所畫的兩劍交叉的部分。
“希茵不存在。今晚就此散會。明天的事情我不知道。隨便好了”
對那些不服的男人們說完這幾句後，瓦迪姆拿起薩利夫的酒杯，喝幹了剩下的糖蜜酒。
“回去吧。咱們回船之後再喝”
瓦迪姆將飯錢和酒錢扔到桌子上，接著便頭也不回地走出了酒店。薩利夫撿起從桌上滾落下來的硬幣，把它們重新放到桌上後，便追著瓦迪姆也走了出去。
薩利夫出了店門，這時街道已為黃昏籠罩，他在那些行人中間尋找著瓦迪姆。雖說已是攤販收攤的時間了，但街道離萬籟俱寂還早得很。有正在回家的人，也有為了吃飯而在找飯店的人。
薩利夫走下鋪著石板的坡道，往港口而去，這時他看到了正在大步走出街道的瓦迪姆的背影。他已經領先了很多。薩利夫咋了咋舌，跑著追上了他。
“等等我啊。為什麽要生那麽大氣呢”
從身後跑來的薩利夫抓住了瓦迪姆的肩膀。但是瓦迪姆沒有止步，而是煩躁地揮開了他的手。於是薩利夫再一次、用力地抓住了他的肩膀。
“孩子氣的是你吧。把想說的話說完就跑掉了”
“你說什麽？”
回過頭來的瓦迪姆挑起眉毛，不過在看到薩利夫的臉之後，他大大地歎了口氣。
“我很鬱悶啊！”
瓦迪姆胡亂搔了搔頭，拋下這麽一句。他再次背向薩利夫向前走去。不過這回似乎多少冷靜了些，腳步放緩了幾分。
薩利夫與瓦迪姆並肩而行，猶豫著問還是不問，末了開口道：
“為什麽這麽討厭希茵呢？”
“因為希茵對我來說，是一個不願想起的名字啊”
“為什麽？”
瓦迪姆沒有回答薩利夫的問題。他沒有停下朝港口行進的腳步，反而問道：
“你啊，曾說過自己是詹提爾司令官的養子吧？”
“是的”
“親生父母呢？”
“在我小時候就死了。我也不記得他們的長相。直到被養父領養前，都是年齡大我許多的姐姐撫養我長大的”
薩利夫完全不記得親生父母的事。覺察到時，已是姐姐在照顧他了。和姐姐兩人生活的時候也是，他身邊總是有好多人。大概就是因為這樣吧，失去了父母並沒有讓他覺得悲傷和寂寞。
“你之後就在司令官那裏做了養子嗎？”
“是的。父親那時還隻是區區一任艦長”
“什麽時候的事？”
“……十二年前。我九歲”
“九歲嗎”
瓦迪姆若無其事地點點頭。
實際上，這並不罕見。僅在與古蘭迪爾打仗的十年間就有許多失去父母的孩子。
瓦迪姆慢慢走著，微微低下了頭。
“我的父親是一名船員，雖然我已記不清他的長相了。在某次出海後，他沒有回來。我十歲時媽媽死了，接著我被托付給教會。幸好有了個睡覺的地方，我忍耐著和開水沒兩樣的湯度過了兩年。後來我實在受不了，就逃出了教會”
“你也討厭教會嗎”
“討厭”
薩利夫看著瓦迪姆的側臉。他一邊走，一邊直愣愣地注視著通向港口的道路。
“那幫家夥自己喝著暖暖的豐盛的濃湯，然後說，你們能在教會的庇護下過活，無論多麽貧窮活得多麽卑賤，都是托了平等地救助眾生的艾爾薩伊阿斯的福。勞動，勞動，再勞動。而給我們的食物隻是不知道加沒加配料的湯。在那種生活中我們沒辦法不餓肚子，雖然瘦得皮包骨，但聽他們一講好像還承蒙了那些大腹便便的貴族、主教多大恩德似的。神是不公平的，不會救人。我在教會生活的那兩年中，痛徹地如此想到”
薩利夫無言以對。
詹提爾家係出伯爵家族。雖說不上有錢，但有作為上流階級的地位和它所附帶的軍中官職。即使僅以父兄所得的俸祿，也算得上不錯了。
加上在優斯迪尼阿斯海戰後發給士官的獎金，使他這數年來得以過著相當富裕的生活。
薩利夫不曾為生活勞苦。沒有為了錢而去做苦工，父母和哥哥們也非常溫柔。
麵對沉默不語的薩利夫，瓦迪姆用冷靜的聲音說道：
“十二年一次，能看到希茵對吧？”
“據說是這樣”
“如此說來，十二年前的夏至之夜也應該能看到咯”
“是的”
看著薩利夫點頭，瓦迪姆自嘲般地輕笑一聲。
“十二年前，我才十三歲。總之因為需要錢和過活的地方，我作為見習水手坐上了貿易船。那船在夏至之夜從拉克駛向阿雷利亞島。我們在途中受到大霧包圍”
拉克是拉因格蘭特北部的海灣港。也是通向首都拉伊蘭的入口。從那裏去阿雷利亞島的航路，正好橫斷了傳說中希茵所出現的海域。
“除了等霧散開，我們毫無辦法。這時我不由得想起了希茵的故事，於是來到甲板上”
似乎回想起了當時的情況，瓦迪姆停下腳步，嘲笑般地扭曲了嘴唇。
“真是個毛頭小鬼。要是不去甲板就好了”
薩利夫停下腳步，看著他，然後仿佛看了不該看的東西，他感到不舒服，別開了視線。瓦迪姆厭惡地吐露出那些話，同時露出了出乎意料的寂寞表情。
似乎覺察出了薩利夫的困惑，瓦迪姆輕聲笑了。然後獨自喃喃道：
“我看到了”
薩利夫再一次將視線轉向瓦迪姆，隻見他正盯著道路的盡頭。在夜幕的籠罩下，他凝視著那片看不見的海，目光中既有懷念和眷戀，也摻雜著焦躁與嘲弄。
瓦迪姆沉默了一會兒，然後用腳尖踢了一下石板，再度邁開步伐。
“月蝕發生後，就在月亮即將變圓的那一瞬間，我看到在霧的對麵有一座不該存在的島”
薩利夫屏住呼吸。
“是希茵，嗎？”
“我當時也是這麽想的”
瓦迪姆答道，然後露出苦笑，仿佛是在笑話自己兒時的過失一樣。他撩起前發，仰頭望天。
薩利夫追隨他的視線。微微不那麽完滿的圓月，浮現在鑲嵌著閃爍群星的天空中。以前他喜歡仰望星空。但如今，每當抬頭看那無數星光閃耀的天空時，罪惡感就會勒緊他的胸口。
一邊看著夜空，瓦迪
姆繼續道：
“所以我就跟同伴說了。希茵是存在的。我看到了希茵。但是誰也不信。沒那回事。希茵什麽的，不過是臭小鬼才信的童話故事”
“童話故事……”
“從此我一直受到同伴輕視。他們說，相信希茵的小鬼啊，快回媽媽身邊去吧”
“然後你怎麽辦了？”
“我這個人就是不能忍。要忍也就兩年。十五歲時，我換了條船。那就是現在的《花之少女》號”
瓦迪姆的目光變得柔和了。
“原本那是條私掠船。在優斯迪尼阿斯海戰中死去的前任船長，雖然做著類似海盜那樣的生意，不過人不壞。總之我不再提希茵的事了。如果連在這條船上也被當傻瓜的話，那可實在是敬謝不敏了”
“但是，你真的看到了吧？”
薩利夫躊躇著，問道，瓦迪姆聳了聳肩。
“不，那是錯覺”
仿佛是在說給自己聽一樣，瓦迪姆又重複了一遍，同時用胳膊摟住身旁的薩利夫的肩膀。
“所以你也是，別再說什麽相信希茵存在的話了。因為被輕視的會是你。算了，剛才似乎已經順利蒙混過去了”
“我曾和父親約定過不說希茵的事”
“那麽，你這是破壞了和司令官的約定咯”
薩利夫想起自己對瓦迪姆說想去看希茵時的事。一開始他是對他的船名感興趣。然後對這個用希茵語給船取名的船長也不覺在意起來，要知道對船員來說，船是僅次於生命的重要之物。
“我覺得跟你說也無妨”
“為什麽？”
“大概是因為船名吧”
“雍琺嗎？”
“姐姐也叫這個名”
“將你撫養長大的那個？”
薩利夫點點頭。
“就為一個名字破壞了約定，司令官也會覺得這樣很沒意義吧”
瓦迪姆幹笑了一聲。
“那個司令官是個現實主義者。你這不是在說夢話嗎？”
“你錯了。不是那樣的。父親不否定希茵的存在。他說過有也不奇怪，並不覺得為難”
“什麽意思？”
“父親從鎖島撿到了迷失在海上的我，並撫養長大。所以叫我別講希茵的事”
“雖然不太明白，不過算了”
歪著頭的瓦迪姆用胳膊將薩利夫的頭拉了過來。
“總之、呢。一關係到希茵就不是什麽正經事。在我帶你到麥薩之後，你可別亂講喲”
“知道了”
薩利夫點點頭，瓦迪姆像對小孩那樣，搔亂了他的頭發。他似乎對於自己講到從前的事覺得害羞，正在設法掩飾。
“好，趕快回《花之少女》號吧”
瓦迪姆大步向前走去，薩利夫默默追在後麵。
從阿瑪利納到阿雷利亞島，順利的話航行需要一個半月。這裏需要利用流向阿雷利亞島北部的海流，以及西南風。
《花之少女》號為了糧食補給僅在中途靠港一次。而且還不許船員們下船，水手們都嘟噥著好想去陸地上走走，在出港時依依不舍地緊抱著船舷邊緣。
現在《花之少女》號乘著海流向阿雷利亞島北部駛進。再有一兩天就能看到阿雷利亞島了。水手們都迫不及待地希望馬上看到大陸。
目的地麥薩港在島的南部。薩利夫將至今為止的經驗與海圖對照，得出結論：要到麥薩還需五到十天。如果選擇南下去麥薩的航路，就會逆流逆風，大幅降低速度。
瓦迪姆也大致讚同薩利夫的意見。沒有完全讚同是因為海上開始吹起了潮濕的風。
“不妙啊”
一邊看著羅盤一邊操舵的瓦迪姆小聲嘟噥道。
薩利夫抬起頭，對拂麵而過的風眯起了眼。感覺這風就好像在誘惑著《花之少女》號駛向風暴一樣。
“還是改變航路為好”
瓦迪姆自言自語道，同時將船舵交給舵手，然後盯盯地看向攤開在羅經櫃上的海圖。他用被焦油弄髒的手指，指出從《花之少女》號可能經過的阿雷利亞島看去，在西北以西的海峽附近。
“我覺得等到風暴過去，我們先南下避一避為好。怎麽樣？”
薩利夫聞著那陣晃動了他頭發、漸漸淡去的風的味道。他低頭瞟了一眼瓦迪姆出示的海圖。
在阿雷利亞島和伊爾瑪島之間，夾著被稱為鎖狀列島、連接南北的小島。海圖就是以它們為中心而畫的。下麵還畫到了拉因格蘭特的北部。瓦迪姆所指的地方在阿雷利亞島北部海域，如果想去麥薩港的話，必須要從這裏開始南下。
“你很清楚這艘船的情況。交給你了”
薩利夫將躍動在潮濕海風中的頭發攏至耳後，同時對瓦迪姆道：
“向海神祈禱吧”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆不由皺起了眉。雖然船員們常常向海神祈禱航海平安，但在風暴即將來臨時，這樣的祈禱則有了求神保佑死後靈魂能安入冥土之意。
“別說不吉利的話。總之風暴是從這邊過來的”
瓦迪姆用指尖從西南向東北在海圖上畫了條斜線。雖然從希爾維奧大陸去拉因大陸，西南風是不可或缺且十分難得的，但如果夾帶了風暴，那可就敬謝不敏了。
“避向南邊，稍微向東行駛嗎”
瓦迪姆轉身向舵手看去，取消了東南的指示，將航路定為東北以東。
聽了瓦迪姆的指示，水手在甲板上跑動起來。他們拉起操控船帆的繩索，讓帆桁、回帆斜麵受風。
帶來了風暴的風變強了，船帆大大鼓起，抗議似的發出了生硬的鳴響。繩索都繃得緊緊，並且咯吱作響。隨著風勢變強，船帆被一點點減去。
“風暴不討厭風暴呢”
“別做無謀的挑戰了吧”
薩利夫不由得停了下來，瓦迪姆朝他露出了微笑。
雖然是為了躲避風暴而選擇的這條航路，但他們兩人都沒想過《花之少女》號能真的躲過去。
“如果被卷進去的話，首先無疑會被衝到北邊”
瓦迪姆卷起剛才看過的海圖，說道。目的地麥薩港正在漸行漸遠。
但是自然災害人力無可奈何。即使向海神祈禱不要遭遇風暴，但如果遇上了也隻能死心。要麽祈求能夠幸存，要麽祈求死後靈魂得到救贖。
從船尾甲板登上船尾樓，他很清楚，如果返航的話，看到的會是重重地垂掛在那兒的雲層。天與海之間一片灰暗，但在那夾縫中卻亮得可怕。
在薩利夫看到那黑雲之前，他突然伸出胳膊。
一顆小雨滴落向薩利夫的鼻尖。他仰望天空，阻止了溫柔地落向皮膚的雨滴。但是享受雨水的時間隻有一瞬。開始在甲板上描繪小小水珠圖案的雨滴，一下子就變了樣。
大雨點不斷傾注下來，甲板瞬間被水浸濕。雨滴好像石子一樣打在皮膚上。
雨聲響得讓人耳朵發痛。海風呼嘯而過，使船體發出了激烈的咯吱聲。
薩利夫從船尾樓回到船尾甲板，瓦迪姆衝他微微一笑。他將身子探出扶手，高聲道：
“拉起救生索！如果不想被掀到海裏去，就給我使勁幹！”
粗大的繩索在兩名船員手中疾走，他們倆從船頭到船尾拉起這條繩。海風發出激烈的聲音，如同是在撞擊船帆，雨水側著從旁邊打來。
“收起船帆！”
帆桁和帆柱發出咯吱咯吱的響聲。船帆兜攬了大量的風，簡直就要撐不住了，現在也悲鳴著似乎要被撕破。
“放開操舵棒！讓舵自己走！”
大雨聲中瓦迪姆的叫喊傳不遠。於是進入房
間的水手們便互相傳遞著他的指示。
“全員出動！堵住升降口！”
不等他去叫，在風暴來襲的時間點上，水手們便已經登上了甲板。他們在升降口拉起皮革，用木樁釘牢。木槌聲淹沒在暴風的呼嘯聲中，消失了。
大部分船員都奔向帆柱。其中一些在甲板上抓著動索，剩下的則登上了靜索。
爬上帆柱移動帆桁的水手們，開始將帆收卷到帆桁上。在暴風雨中，縮帆作業比平時繁重了數十倍，而且極為危險。水手必須僅靠安裝在帆桁上的繩索作為立足點，然後移動到帆桁的盡頭。同時還沒有救生索。
一名男子在正中間最高的那根帆柱上作業，這項工作最費工夫。《花之少女》號被風壓得傾斜，進行作業的男子腳下，不是甲板而是波濤洶湧的大海。被風吹得鼓鼓的船帆，仿佛要從他手中逃開一樣扭擰著身體。
“那家夥在幹什麽啊。誰去幫幫忙！”
“我去”
薩利夫脫下手套，從船尾甲板一路奔下，跑在不知是雨水還是潮水的風雨中，他的雙眼無法好好睜開。他差點從傾斜的甲板上被拋進大海，於是趕忙抓住支撐帆柱的靜索。
從風上側登上編織得像繩梯一樣的繩索。這樣的話就變成身體緊壓在繩索上的狀態了，稍微減少了一點滾落的危險。
雨中手腳濕滑。一瞬間的失神都可能與死亡掛鉤。
爬上了瞭望用的檣樓，薩利夫抬頭看向船柱。《花之少女》號乘著巨浪，一下子落入海中。薩利夫立刻抓住帆柱和繩索，挺過了這陣激烈的搖晃。平時的話登上檣樓後都會感到天空很近，但眼下卻覺得自己好像是站在甲板上一樣，低頭就能看到海麵。
當船再次被風浪舉起時，他抓住靜索往更高處爬去。沾濕的頭發打著臉頰。風在耳邊呼嘯，它仿佛很享受這場暴風雨一樣，正在放聲大笑。
薩利夫腳踩著安裝於帆桁上作為立足點的繩索，在帆桁上跳行。帆桁那端，一名水手正在獨自卷帆。
移動了幾步後，他抓住了被水浸濕變得沉重的船帆。不隻是雨水的緣故，還有風力，這些使得作業比平時多花了超過數十倍的力氣。
收回的船帆用繩索捆好。一點點地移動，在勒緊了全部繩索後，他慢慢地下了帆柱。
他依靠救生索行走在傾斜的甲板上，遵從瓦迪姆的指示來到船尾。身體冰冷僵硬。胳膊和後背因沉重的體力勞動而發出悲鳴。
但是直到脫離風暴，一刻也不能走神。
“讓你費事了抱歉”
卷曲的黑發貼在臉上，瓦迪姆愉快地揚起嘴角笑道。
“你好像很高興呢”
“我才不高興呢。眼下可是賭上了同伴的性命啊”
雖然這麽說，但瓦迪姆那副表情分明是在哼著小曲。
被突然舉起的《花之少女》號以潛入水中的姿勢，大頭朝下沉進了黑水中。
走在濕漉漉的甲板上，薩利夫的腳下直打滑，他不得不緊抱救生索。瓦迪姆雖然也抓著救生索，但卻從不打滑。
“一走神就會摔倒喲”
“我知道”
“是呢。海軍先生”
被放聲大笑的瓦迪姆抓住手腕，薩利夫總算是站了起來。
“沒有了帆，舵也不能用。《花之少女》號會漂到哪兒去，隻有神知道了”
看著一派輕鬆的瓦迪姆，薩利夫又環視了一圈《花之少女》號上的船員們。他們靠著救生索來往於甲板之上，將斷掉的繩索重新接好。
直到風暴過去，還要花多少時間呢。
薩利夫隻祈禱能稍微快些。
《花之少女》號隨波逐流。搖晃也逐漸平複。
暴風雨是在後半夜過去的。因為是黎明前夕太陽還沒升起，所以看不到自己身處何方。如果是在正午觀測天象，大約就能把握住船的位置了，但直到那時為止他們都毫無辦法。
不止薩利夫，其他船員也都累了。即便如此他們還是堅持值班，輪流進行看守。
薩利夫值了第一個班。風暴過去後他立即上崗，在精神緊張的狀況下，身體反倒覺得很輕鬆。可一旦休息下來，疲勞便會一股腦地爬上來。
這次值班時間比平時短，換崗後薩利夫便卷著身體躺到了吊床上，而此刻他正由淺眠中醒來。並不是感覺到了什麽。隻是醒了而已。
那種時間，大體上正是海和風起變化的時刻。長年生活在船上，對自然變化很是敏感。
薩利夫從吊床上起來，環顧四周。從升降口微微射入淡淡光芒，照亮了船艙內部。從梁上垂下十幾個吊床，重重地向下鼓起，配合著船的搖晃，輕輕晃動。為了不驚擾到睡在吊床上的男人們，薩利夫悄悄地離開了船艙。
從升降口探頭一看，周圍正被霧氣籠罩。太陽還沒有完全升起，但甲板已經朦朧地有了亮光。
甲板上還深深地殘留著暴風雨的遺痕。今天大概要忙著修複索具了。在昨晚的風暴中，《花之少女》號失去了一根帆桁和一張帆。因為據說還有備用的，看來吃過早飯後就要趕緊去換了。
薩利夫走上甲板，去找值班人。可這名本該進行看守的男子卻坐在船尾甲板的扶手邊睡著了。舵手也僅僅擺著樣子，以手壓著操舵棒，正在那兒打盹。
薩利夫用腳尖踢了他腿一下，舵手猛然睜開了眼。
“對不起！”
誤以為來者是瓦迪姆，水手睡眼惺忪地回答道，薩利夫一下子捂住了他的嘴。
水手驚訝地睜大了眼睛，在發現捂住自己嘴的是薩利夫後，緊繃的肩膀方才放鬆下來。薩利夫將手從他嘴上拿開，用指尖抵在自己唇上，示意對方不要出聲。
側耳傾聽，從某處傳來頻繁的鍾聲和人行動的氣息所帶來的微微震動。雖然並非近得觸手可及，但那距離也足可讓氣息傳遞過來。溫柔的霧氣撫摸著薩利夫的臉頰，沙沙流過。
——有人在嗎？
少女般的聲音震動著薩利夫的鼓膜。
霧的聲音。
不祥的預感讓薩利夫將手抵在胸前。
“我們被船夾住了”
在《花之少女》號的兩側都有船。兩艘船為了避免衝突正在鳴鍾。因為霧的緣故他們還沒有發現被夾在中間的《花之少女》號。他們沒有撞上，純粹是運氣好罷了。
不知道對方是軍艦還是商船，看不見也過不去。隻是，直到霧散為止，他們似乎都無法爭取到能夠從這兩艘船間離開的距離。《花之少女》號之前沒有揚帆，隻是隨波逐流。即使現在張起帆，吹來的風要是不強，似乎也沒辦法迅速開走。
正在不知所措之際，瓦迪姆從船長室裏探出頭來。他輕輕開了門，來到甲板上。
“怎麽了？”
在霧中環顧周圍，瓦迪姆壓低聲音向薩利夫問道。薩利夫指著一臉窘迫的舵手，以及現在還在船尾甲板的扶手邊睡覺的值班人。
瓦迪姆輕輕咂舌，然後凝視著霧的另一邊。他似乎並沒有在看應該是在那裏的船，卻仿佛看著別的什麽。
麵對這濃霧流動的景致，薩利夫感到似曾相識。
那霧讓人聯想到，包圍希茵的霧是不是也會吸收聲音呢。
薩利夫想起瓦迪姆曾說在霧的對麵看到過希茵。他曾見到的希茵之霧也一定是像這樣的濃霧吧。
薩利夫想著這些，然而他在霧的對麵所看到的卻不是希茵，而是一艘眼熟的船。
他不由得屏住呼吸後退一步，於是便撞上了站在旁邊的瓦迪姆。
“怎麽了？”
驚訝的瓦迪姆向薩利夫問道，同時從霧對麵傳來了一道響亮的聲音。
“薩利夫……！？”
沒看錯也沒聽錯。
浮現在霧對麵的正是薩利夫之前默默離開的《翡翠姬》號，而剛才出聲喊的人則是謝裏爾。從漸漸稀薄的霧的另一邊，能夠看到站在船舷邊上的身著軍服的細長身影。已經不可能會看錯了。雖然在兩艘船間有些距離，但已經能夠辨別出彼此的樣子了。
薩利夫無言地呆立在那，瓦迪姆不由得問道：
“然後呢？那是同伴嗎？還是敵人？”
霧氣業已散去，薩利夫凝視著從對麵顯現出的、自己曾工作過的艦船，勉強答道：
“不知道。但，那是哥哥的艦船”
瓦迪姆盯著薩利夫的臉看了一會兒，似乎判斷出沒有危險，他大大地伸了個懶腰，回船長室去了。
“因為已經起來了幾個人你們就隨便去做吧。我再稍微睡一會兒”
他留話讓人把值班人叫起來，然後從升降口出聲招呼弄醒了水手，接著回到了船長室。
朝陽升起，濃霧迅速散去。《花之少女》號被夾在了《翡翠姬》號和《黃金之鷲》號之間。
《黃金之鷲》號是薩利夫的父親詹提爾司令官所乘坐的軍艦。比《翡翠姬》號大了一圈，從《花之少女》號上仰望其甲板，盡管它停泊在相距甚遠的地方，但看上去卻好似一麵牆一樣阻擋在眼前。
即便是《翡翠姬》號看上去也是一樣。雖不是大型軍艦，但也比小商船《花之少女》號大了許多。
謝裏爾從《翡翠姬》號的船舷邊緣探出身體，俯視著《花之少女》號。他那從軍帽中露出的金發反射著朝陽，使薩利夫眯起了眼，盡管是清晨，謝裏爾的容貌卻沒有一絲淩亂。
謝裏爾把手擋在嘴邊說道：
“好久不見了，薩利夫。你走的是哪條航路到這來的？”
“從尼卡哥爾，經由阿瑪利納”
“嗯？那麽，你有看到《珍珠》號嗎？”
聽到《珍珠》號的名字，薩利夫為了解讀出相距很遠的謝裏爾的表情，盯盯地看著他的臉。
“看到了。在特利阿雷斯島一帶。約兩月前”
“是嗎”
正要點頭之際，謝裏爾被前來的士官候補生叫住了名字，他閉上了嘴。在聽取完命令後，他再一次低頭看向《花之少女》號。
“從《黃金之鷲》號上傳來了給你的留言。一起來吃早餐如何，似乎是這樣”
薩利夫回頭看向船長室，發現瓦迪姆正一心想睡大頭覺，沒有要起來的樣子。
“知道了”
薩利夫如此回答，於是謝裏爾微笑著留下一句“那麽，待會見”，便從船舷邊緣消失了。薩利夫回頭看向《黃金之鷲》號，歎了口氣。
“無論如何再不裝水就沒法航行了”
距離抵達阿瑪利納港還有兩日，這天早晨，埃爾涅斯在檢查過船艙裏的糧食後，向瓦迪姆如此匯報。瓦迪姆從船尾甲板看著大家打磨甲板，他瀏覽了遞給他的糧食一覽表，不覺皺起眉頭。
“還能保持幾天？”
“最多兩天”
“真緊哪”
本來應該在特利阿雷斯島進行補給。《花之少女》號總是按時靠港，所以隻裝載一個月份的食物和水。從尼卡哥爾出發後，已經稍微超過一個月了。
因為持續北上，盡管氣候還比較容易忍受，但也不能沒有水啊。
“能保持到阿瑪利納吧”
“補給一個月份的就行了嗎？”
“是啊……”
瓦迪姆瞪著一覽表嘟噥道。
要航行20天才能到阿瑪利納的下一個停泊預定地。但前提條件是要一切順利。考慮到暴風雨天氣，而且還搭載了薩利夫，感覺應該比平時做得更慎重些才好。
“多裝些”
“預定滯留幾天？”
“一天”
“那樣的話需要分頭行動了”
如果不會讀寫算術，就很難去采購糧食、貨物。如此一來，這項工作自然就成了瓦迪姆和埃爾涅斯的任務。平時都是兩人一起來做，但這次為了盡早出港，他們不得不分頭行動了。
不用說，埃爾涅斯負責糧食補給，瓦迪姆進行采購船貨。
“我這邊隨便帶幾個人去就行了，可你要怎麽辦？識字的人……”
“我帶薩利夫去。他還會算術”
埃爾涅斯瞟了一眼混雜在水手中打磨甲板的薩利夫。
“行嗎？他正受人追捕吧？”
“沒事。反正我都故意說要去特利阿雷斯島了，他們如果發現我們沒在那靠岸，反而向阿瑪利納行駛的話，匿藏那家夥的事也肯定要敗露”
《花之少女》號自從遇上《珍珠》號之後，已經過去兩個半星期了。之後再沒碰見軍艦。實際上，現在使用的拉因格蘭特海軍軍艦似乎總共也不超過50艘。
“你要覺得行那就行”
埃爾涅斯聳聳肩，然後在搖晃的甲板上大步走開，去挑選在阿瑪利納港上岸的水手。
瓦迪姆看見他向正在工作的水手吆喝。最後被叫道的薩利夫停下手中的活，一邊用袖口擦汗一邊回頭看向船尾甲板。他對埃爾涅斯說了什麽，得到答複後勉強地點點頭。
然後，瓦迪姆又將目光落回埃爾涅斯交給他的那份糧食一覽表。
西爾維奧大陸的出口產品主要為煙草。有許多人從拉因格蘭特移居過來，在此開墾土地、經營農場。
到了阿瑪利納港，瓦迪姆讓副船長去添置船上的不足物資，自己則去進行煙草的采購。
薩利夫和瓦迪姆一起來到街上，他被委任了確認采購賬目的工作。因為在軍中常常做這種事，所以並不覺得很難。
在阿瑪利納港的街道上鋪滿了白色石板。林立著相同的白壁三層小樓。在沿街的樓房前露天賣水果蔬菜的攤鋪櫛比鱗次。
瓦迪姆和批發商談判時，薩利夫一邊眺望著城市風景，一邊吹著帶海水味的甘甜的風。吹過來的風搖曳著他那解開的黑發，搔動著他的臉頰。
突然，一個聲音叫住了正在眺望大海的薩利夫：
“怎麽了？是受到了大海的召喚嗎？”
似乎已經談完了生意，瓦迪姆很是愉快地走了回來，薩利夫向他點點頭。
“海風，是從希茵吹來的”
“希茵嗎……”
不知道瓦迪姆是怎麽理解的這句話，他一邊嘟噥一邊皺起了眉。
“你怎麽就那麽想看它呢”
“嗜好”
“甚至到了拋棄軍籍的程度？”
薩利夫頓時語塞。
“——不是，嗜好”
竟然會自己否定掉自己的話，薩利夫不禁對這樣不幹脆的自己露出苦笑。
“不是嗜好。我不想因為嗜好拋棄家人。不過因為你不相信有希茵，我即使說了理由也無濟於事吧？”
“那就算了”
瓦迪姆雖然用了嗜好一詞，不過似乎因為想起了和薩利夫相遇時的自己，他不高興地點點頭。薩利夫換了個話題。
“大概什麽時候能出發？”
“明天早晨貨物就能送到《花之少女》號上了。快的話白天就能出港。不，應該說最遲白天也能出港”
聽了最後加上的這句話，薩利夫追著瓦迪姆的視線看去。在那裏的是《花之少女》號的水手，他們一邊歡笑一邊在攤販那裏購買水果。因為好久不曾上岸，即使有一兩個人樂得忘記了時間也不奇怪。
“時間還早，吃了晚飯再回去吧。來”
薩利夫跟在瓦迪姆後麵走在阿瑪利納的街道上。雖然不是第一次來到這座港口，但卻是第一次在下船後逛街。
瓦迪姆選的店名叫《黃金羅盤》酒店。塗成黃色的羅盤招牌要稱為“黃金”確實有點太賤了，但卻很有那種效仿先輩的船員的風範，要知道以前的人都是為了追求黃金而出海的。
船員的店裏聚集著船員。而當船員聚集一堂時，就能獲取各地情報。與《割棄之錨》酒店一樣，瓦迪姆似乎也常常關顧這家店。
走進店門後，瓦迪姆向老板要了兩杯糖蜜酒，接著選了個角落的位子坐了下來。薩利夫也跟在他後麵。
侍女拿來了裝滿陶瓷大酒杯的蜜酒後，瓦迪姆又向她點了些吃的，過了一會兒她便端來了用磨好的豆粉烘焙的食物和煮好的羊肉。在兩人默默將飯菜裝進胃袋的同時，周圍餐桌上的客人也變多了。
一名體格壯碩的男人在鄰桌坐下，然後大叫著要服務員上糖蜜酒。他摘下了頭上的帽子，撫摸著自己的大光頭。他還蓄了神氣的胡子。
瓦迪姆轉身向那個坐在鄰桌的男人搭話：
“喂，你。我有半年沒踏上拉因格蘭特的土地了，你有聽過什麽傳聞嗎？”
“傳聞？我也常常出國呀”
接過侍女端來的酒，男人比外表更加直爽地回答了瓦迪姆的問題。他已經習慣了酒店裏的這種搭茬。他向侍女點了菜，然後視線在空中徘徊了一陣，再度開口道：
“我聽說國王殿下有向大主教找茬打架”
“打架？是那個嗎。葡萄園的事？”
“不是不是。教會稅，是教會稅啦。你不知道嗎？”
男人以誇張的動作揮揮手。
“不知道啊。那個怎麽了？”
“被廢止了”
所謂教會稅，是吉涅西奧大教堂從拉因格蘭特國民那裏強製征收的稅金。教會收入的五層都是靠了教會稅的供給。
“你知道嗎？”
瓦迪姆問薩利夫，他也搖搖頭。
薩利夫是在大概七個月前從拉因格蘭特的拉克港出海的。至少那時還沒有這種傳聞。
“什麽時候的事？”
薩利夫問，男人喝了口酒後，答道：
“大概半年前吧”
瓦迪姆謝過鄰座的男人，喝幹了酒後又要了一杯。薩利夫雙手捧著大酒杯，也不是有意對瓦迪姆說，隻是嘴上嘟噥著：
“如果廢止了強製征收的稅金，教會要受很大的損失吧。大主教不會好好答應的”
瓦迪姆一聽，揚起了單邊的眉毛。
“那麽，因為是國王的命令，即使大主教也不得不聽從咯？”
“不。
大主教有決定權”
“決定權？”
薩利夫將喝了一半的大酒杯推到一邊，雙手在桌上交疊起來。
“對於關係到整個國家的法律與稅務，雖然是由國王和擁有權力的貴族以及大主教通過商議來決定的，但一定得國王和大主教兩方都讚成才可行”
“就是說大主教也讚成那一提案咯？”
提案通過即代表大主教已經知道。雖然的確是這樣，但薩利夫卻覺得有些無法釋然。
“……應該就是這樣吧。但將教會獨占至今的葡萄的栽培與葡萄酒的釀造許可給國民來做，這還是前不久的事吧。這樣特權一一被奪，我不認為教會會默不作聲”
“但是啊，葡萄的事也是沒有辦法的吧。教會至今獨占葡萄的栽培，這已經成為民怨的眾矢之的了。在與古蘭迪爾的戰爭中被征召來的男人們雖說回了國，但卻沒有工作，因此教會能將其特權放手。這是近年來少見的善行啊”
但是教會僅在這一年間，就失去了兩項收入來源。大主教默不作聲地遵從國王的決議，這讓薩利夫覺得不自然。
瓦迪姆似乎沒有多做思考，他將新拿來的大酒杯舉起，痛快地喝了起來。
“廢除教會稅嗎。雖然在我們看來覺得很是慶幸，但這樣一來就會被人傳說國王在向大主教找茬打架咯”
“不僅僅是這樣吧”
薩利夫壓低聲音道，對此瓦迪姆從桌上探過身來，嘴角上揚，笑道：
“要是現在的國王大人就能做得出來”
薩利夫聳了聳肩。
“自從他繼位後，拉因格蘭特的殖民地就不斷增加。雖然好戰是種災難，削減了國庫，但即便如此，這樣大幅擴張殖民地、增加國家收入的手腕還是受到了讚賞。他有權利。而且國王很懂得行使的方法”
“但是選王的人就是現在的大主教吧？嘛，因為是自己選的人所以沒轍了啊”
在拉因格蘭特，國王要由吉涅西奧大教堂的大主教指名。原則上雖然是由國王的長子繼承，但如果後嗣不隻長子一人，就需要大主教來指名了。身為先王長子的現任國王當然也是受到大主教推選而獲得王冠的。
他大概沒料到最後會演變成自掘墳墓吧。
“是國王與大主教打架嗎。教會要是能老實聽從國王大人就好了，但如果因此而開始反抗的話會怎麽樣呢。可不要為這麽無聊的事而打起內戰啊”
嘴還貼著酒杯，瓦迪姆嘟噥道。
“如果開始打仗的話，海軍會是國王派吧”
“當然咯，因為海軍是國王的私有物嘛”
薩利夫想起了父親、兄長和同伴。
“很複雜呢。即便是海軍，如果出海也是要請求海神艾爾薩伊阿斯加護的，可這回的敵人卻是他們信仰的據點”
“雖說在現在，海神信仰的中心是吉涅西奧大教堂，但這原本是產生於希茵的宗教。如果能這樣分開來看就好了”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆皺起眉頭。薩利夫想起他非常討厭希茵。盡管感到不妙，但說出口的話又無法收回。
“又是希茵啊”
“這隻是曆史性的事實”
薩利夫如此說道，打算結束掉這個話題，但坐在他身後的男人卻不讓。
“喂，哥們。你們之後要去哪？”
這是個三十歲上下的漢子，喝得滿臉通紅，他高興地如此說道，似乎完全沒發現瓦迪姆那難看的臉色。然後在薩利夫回答之前，瓦迪姆說道：
“阿雷利亞島”
“那樣的話正好。今年不是希茵出現的年份嗎。去看看如何”
“別勸我啊，大叔你自己去不就得了”
瓦迪姆的聲音混著焦躁。
“遺憾啊，我必須去特利阿雷斯島”
“真是遺憾。雖然我想讓這位少爺代勞。這家夥說他想看希茵呢”
“什麽啊，這邊的小哥相信希茵存在嗎？”
“……我想，能有也好”
薩利夫小聲答道。這簡直就是在斷言希茵存在，對於薩利夫這樣遲鈍的反應，瓦迪姆訝異地在酒杯對麵揚起了眉毛。
另一名醉漢發出愉快的聲音笑了起來，他似乎覺得這話很蠢，說道：
“希茵什麽的是不存在的，小哥。那是給臭小鬼講的睡前故事。是夢。是虛構的。喂，對吧？”
他向酒店裏的男人們尋求認同，其中半數或是小聲嘟噥，或是舉起酒杯，算是對他這問題的響應。但是另有一半提出了反對意見。
“但是啊，也有很多船員說看到過啊。不該一口咬定說沒有吧”
“《霧之島》啦《幻之島》啦，因為有人說看到過，所以大概確是有什麽吧”
“一口咬定說沒有也太狹隘了”
“即使那麽說，但在傳說中看到希茵的那片海域上，實際也沒有那樣的島啊”
在薩利夫就坐的桌子對麵，一個靠牆的座位上傳出了對這反駁之辭的反駁。
“那個，因為希茵隻在十二年現身一次，一般是找不到的啊”
“誰能受得了有那種一會出現一會消失的島啊！多危險呐！”
“那麽，那些看到過的人看到的到底是什麽呢！”
“隻是看錯了吧。那附近是鎖狀列島。有許多小島相連！”
在薩利夫頭上你來我往的話語漸漸激烈起來。男人們喝了酒，就是會容易頭腦發熱。
一個人從席間起立，與之呼應，馬上便會有兩三個人也起身。一個人站出來，便會有其他人跟著站出來。
“希茵在霧中一~下子出現，然後又這樣消失不見。那是艾爾薩伊阿斯所展現的奇跡”
“但是你想想看，據說希茵是出現在月蝕之夜吧。而且還被霧氣籠罩著。那種島嶼真能看到嗎？看不到的吧？”
“即便是月蝕，也有星星啊”
“但是被霧氣籠罩啊。應該是看不到的吧？”
“在月蝕快要結束時就能看到了”
“沒看過就別在那兒瞎胡扯！你這些話都是趕著說的吧！”
“你說什麽！”
“別絮叨那些謊話了！趕快回家吃奶去吧！”
周圍的騷亂讓薩利夫皺眉。瓦迪姆若無其事地仰脖喝著酒。但是眉宇間的皺紋無疑正在加深。
周圍的男人們似乎很快就要開打了。
瓦迪姆仰頭將酒一飲而盡，然後把空掉的杯子扔到地上。陶器碎裂的聲音日周圍恢複了寧靜。
“很吵耶。大夥都老大不小的了，還吵什麽有沒有希茵。無論是否存在，這種事情都無所謂吧。有也好，沒有也罷。對我們來說，並沒有任何害處”
“的確是這樣！連你也是不信的嗎？”
“是啊，我不信。希茵什麽的都是童話故事。但是現在這也已經無所謂了。總之，你們太吵了。要打就出去打去。老爹也很困擾啊？”
瓦迪姆用下巴一指，人們看到酒店老板正在那兒皺著眉頭。他是因為這種要打架的氣氛呢，還是因為瓦迪姆打碎了杯子，酒店老板皺眉的理由還不能肯定。
“這樣吧。那個紙牌……”
瓦迪姆指著扔在遠處飯桌上的紙牌。
“把那張紙牌貼到牆上，如果我投出的小刀刺中了紙牌中心，今晚的騷動就以‘希茵不存在’為結，好不好”
其中一名男子拿起了一張牌。牌上畫著兩柄交叉著的劍。這是一張最容易分辨出中心位置的牌。
男子環顧店內，接著走向設置在牆上的飾架。他將紙牌靠在背景裝飾華麗的那個地方，放好。從薩利夫所坐之處來看，一半也是因為光線暗，連紙牌的模樣
都辨不清。
男子放好了牌，看著瓦迪姆，向他確認這樣是否妥當。瓦迪姆對此輕輕點頭，應許了。
“能行嗎？”
薩利夫不由得問道，對此瓦迪姆彎曲了嘴唇，笑了。
“哪邊都無所謂吧？我隻是嫌吵而已”
他起身，從褲兜裏取出小刀，並在手中轉了一圈。那是柄用於雕刻工藝品的小型刀刃。
“把光線弄亮點豈不更好？”
主張希茵存在的男人哼笑著說道。瓦迪姆聳聳肩，回答：
“如果你願意，我覺得把牌放你腦袋上最好”
男人頓時氣得滿臉通紅，正要大罵，瓦迪姆抬起一隻手，製止了他。
“我都說過了吧，無論我成功與否，今天就此結束。要繼續的話請到別處”
瓦迪姆從鞘中拔出小刀，為了確認重量，輕輕地向遠處投了兩次，然後在第三次刀柄握回手上時，他將其擲向了目標。
小刀刺中紙牌，並將牌釘到了架子的裝飾部分。
似乎沒搞懂發生了什麽，呆立在飾架近旁的男子突然揚起臉，連帶著被刺中的紙牌，將小刀拔了出來。
男子將刀放在了薩利夫所坐的桌子上。刀刃正好貫穿了牌上所畫的兩劍交叉的部分。
“希茵不存在。今晚就此散會。明天的事情我不知道。隨便好了”
對那些不服的男人們說完這幾句後，瓦迪姆拿起薩利夫的酒杯，喝幹了剩下的糖蜜酒。
“回去吧。咱們回船之後再喝”
瓦迪姆將飯錢和酒錢扔到桌子上，接著便頭也不回地走出了酒店。薩利夫撿起從桌上滾落下來的硬幣，把它們重新放到桌上後，便追著瓦迪姆也走了出去。
薩利夫出了店門，這時街道已為黃昏籠罩，他在那些行人中間尋找著瓦迪姆。雖說已是攤販收攤的時間了，但街道離萬籟俱寂還早得很。有正在回家的人，也有為了吃飯而在找飯店的人。
薩利夫走下鋪著石板的坡道，往港口而去，這時他看到了正在大步走出街道的瓦迪姆的背影。他已經領先了很多。薩利夫咋了咋舌，跑著追上了他。
“等等我啊。為什麽要生那麽大氣呢”
從身後跑來的薩利夫抓住了瓦迪姆的肩膀。但是瓦迪姆沒有止步，而是煩躁地揮開了他的手。於是薩利夫再一次、用力地抓住了他的肩膀。
“孩子氣的是你吧。把想說的話說完就跑掉了”
“你說什麽？”
回過頭來的瓦迪姆挑起眉毛，不過在看到薩利夫的臉之後，他大大地歎了口氣。
“我很鬱悶啊！”
瓦迪姆胡亂搔了搔頭，拋下這麽一句。他再次背向薩利夫向前走去。不過這回似乎多少冷靜了些，腳步放緩了幾分。
薩利夫與瓦迪姆並肩而行，猶豫著問還是不問，末了開口道：
“為什麽這麽討厭希茵呢？”
“因為希茵對我來說，是一個不願想起的名字啊”
“為什麽？”
瓦迪姆沒有回答薩利夫的問題。他沒有停下朝港口行進的腳步，反而問道：
“你啊，曾說過自己是詹提爾司令官的養子吧？”
“是的”
“親生父母呢？”
“在我小時候就死了。我也不記得他們的長相。直到被養父領養前，都是年齡大我許多的姐姐撫養我長大的”
薩利夫完全不記得親生父母的事。覺察到時，已是姐姐在照顧他了。和姐姐兩人生活的時候也是，他身邊總是有好多人。大概就是因為這樣吧，失去了父母並沒有讓他覺得悲傷和寂寞。
“你之後就在司令官那裏做了養子嗎？”
“是的。父親那時還隻是區區一任艦長”
“什麽時候的事？”
“……十二年前。我九歲”
“九歲嗎”
瓦迪姆若無其事地點點頭。
實際上，這並不罕見。僅在與古蘭迪爾打仗的十年間就有許多失去父母的孩子。
瓦迪姆慢慢走著，微微低下了頭。
“我的父親是一名船員，雖然我已記不清他的長相了。在某次出海後，他沒有回來。我十歲時媽媽死了，接著我被托付給教會。幸好有了個睡覺的地方，我忍耐著和開水沒兩樣的湯度過了兩年。後來我實在受不了，就逃出了教會”
“你也討厭教會嗎”
“討厭”
薩利夫看著瓦迪姆的側臉。他一邊走，一邊直愣愣地注視著通向港口的道路。
“那幫家夥自己喝著暖暖的豐盛的濃湯，然後說，你們能在教會的庇護下過活，無論多麽貧窮活得多麽卑賤，都是托了平等地救助眾生的艾爾薩伊阿斯的福。勞動，勞動，再勞動。而給我們的食物隻是不知道加沒加配料的湯。在那種生活中我們沒辦法不餓肚子，雖然瘦得皮包骨，但聽他們一講好像還承蒙了那些大腹便便的貴族、主教多大恩德似的。神是不公平的，不會救人。我在教會生活的那兩年中，痛徹地如此想到”
薩利夫無言以對。
詹提爾家係出伯爵家族。雖說不上有錢，但有作為上流階級的地位和它所附帶的軍中官職。即使僅以父兄所得的俸祿，也算得上不錯了。
加上在優斯迪尼阿斯海戰後發給士官的獎金，使他這數年來得以過著相當富裕的生活。
薩利夫不曾為生活勞苦。沒有為了錢而去做苦工，父母和哥哥們也非常溫柔。
麵對沉默不語的薩利夫，瓦迪姆用冷靜的聲音說道：
“十二年一次，能看到希茵對吧？”
“據說是這樣”
“如此說來，十二年前的夏至之夜也應該能看到咯”
“是的”
看著薩利夫點頭，瓦迪姆自嘲般地輕笑一聲。
“十二年前，我才十三歲。總之因為需要錢和過活的地方，我作為見習水手坐上了貿易船。那船在夏至之夜從拉克駛向阿雷利亞島。我們在途中受到大霧包圍”
拉克是拉因格蘭特北部的海灣港。也是通向首都拉伊蘭的入口。從那裏去阿雷利亞島的航路，正好橫斷了傳說中希茵所出現的海域。
“除了等霧散開，我們毫無辦法。這時我不由得想起了希茵的故事，於是來到甲板上”
似乎回想起了當時的情況，瓦迪姆停下腳步，嘲笑般地扭曲了嘴唇。
“真是個毛頭小鬼。要是不去甲板就好了”
薩利夫停下腳步，看著他，然後仿佛看了不該看的東西，他感到不舒服，別開了視線。瓦迪姆厭惡地吐露出那些話，同時露出了出乎意料的寂寞表情。
似乎覺察出了薩利夫的困惑，瓦迪姆輕聲笑了。然後獨自喃喃道：
“我看到了”
薩利夫再一次將視線轉向瓦迪姆，隻見他正盯著道路的盡頭。在夜幕的籠罩下，他凝視著那片看不見的海，目光中既有懷念和眷戀，也摻雜著焦躁與嘲弄。
瓦迪姆沉默了一會兒，然後用腳尖踢了一下石板，再度邁開步伐。
“月蝕發生後，就在月亮即將變圓的那一瞬間，我看到在霧的對麵有一座不該存在的島”
薩利夫屏住呼吸。
“是希茵，嗎？”
“我當時也是這麽想的”
瓦迪姆答道，然後露出苦笑，仿佛是在笑話自己兒時的過失一樣。他撩起前發，仰頭望天。
薩利夫追隨他的視線。微微不那麽完滿的圓月，浮現在鑲嵌著閃爍群星的天空中。以前他喜歡仰望星空。但如今，每當抬頭看那無數星光閃耀的天空時，罪惡感就會勒緊他的胸口。
一邊看著夜空，瓦迪
姆繼續道：
“所以我就跟同伴說了。希茵是存在的。我看到了希茵。但是誰也不信。沒那回事。希茵什麽的，不過是臭小鬼才信的童話故事”
“童話故事……”
“從此我一直受到同伴輕視。他們說，相信希茵的小鬼啊，快回媽媽身邊去吧”
“然後你怎麽辦了？”
“我這個人就是不能忍。要忍也就兩年。十五歲時，我換了條船。那就是現在的《花之少女》號”
瓦迪姆的目光變得柔和了。
“原本那是條私掠船。在優斯迪尼阿斯海戰中死去的前任船長，雖然做著類似海盜那樣的生意，不過人不壞。總之我不再提希茵的事了。如果連在這條船上也被當傻瓜的話，那可實在是敬謝不敏了”
“但是，你真的看到了吧？”
薩利夫躊躇著，問道，瓦迪姆聳了聳肩。
“不，那是錯覺”
仿佛是在說給自己聽一樣，瓦迪姆又重複了一遍，同時用胳膊摟住身旁的薩利夫的肩膀。
“所以你也是，別再說什麽相信希茵存在的話了。因為被輕視的會是你。算了，剛才似乎已經順利蒙混過去了”
“我曾和父親約定過不說希茵的事”
“那麽，你這是破壞了和司令官的約定咯”
薩利夫想起自己對瓦迪姆說想去看希茵時的事。一開始他是對他的船名感興趣。然後對這個用希茵語給船取名的船長也不覺在意起來，要知道對船員來說，船是僅次於生命的重要之物。
“我覺得跟你說也無妨”
“為什麽？”
“大概是因為船名吧”
“雍琺嗎？”
“姐姐也叫這個名”
“將你撫養長大的那個？”
薩利夫點點頭。
“就為一個名字破壞了約定，司令官也會覺得這樣很沒意義吧”
瓦迪姆幹笑了一聲。
“那個司令官是個現實主義者。你這不是在說夢話嗎？”
“你錯了。不是那樣的。父親不否定希茵的存在。他說過有也不奇怪，並不覺得為難”
“什麽意思？”
“父親從鎖島撿到了迷失在海上的我，並撫養長大。所以叫我別講希茵的事”
“雖然不太明白，不過算了”
歪著頭的瓦迪姆用胳膊將薩利夫的頭拉了過來。
“總之、呢。一關係到希茵就不是什麽正經事。在我帶你到麥薩之後，你可別亂講喲”
“知道了”
薩利夫點點頭，瓦迪姆像對小孩那樣，搔亂了他的頭發。他似乎對於自己講到從前的事覺得害羞，正在設法掩飾。
“好，趕快回《花之少女》號吧”
瓦迪姆大步向前走去，薩利夫默默追在後麵。
從阿瑪利納到阿雷利亞島，順利的話航行需要一個半月。這裏需要利用流向阿雷利亞島北部的海流，以及西南風。
《花之少女》號為了糧食補給僅在中途靠港一次。而且還不許船員們下船，水手們都嘟噥著好想去陸地上走走，在出港時依依不舍地緊抱著船舷邊緣。
現在《花之少女》號乘著海流向阿雷利亞島北部駛進。再有一兩天就能看到阿雷利亞島了。水手們都迫不及待地希望馬上看到大陸。
目的地麥薩港在島的南部。薩利夫將至今為止的經驗與海圖對照，得出結論：要到麥薩還需五到十天。如果選擇南下去麥薩的航路，就會逆流逆風，大幅降低速度。
瓦迪姆也大致讚同薩利夫的意見。沒有完全讚同是因為海上開始吹起了潮濕的風。
“不妙啊”
一邊看著羅盤一邊操舵的瓦迪姆小聲嘟噥道。
薩利夫抬起頭，對拂麵而過的風眯起了眼。感覺這風就好像在誘惑著《花之少女》號駛向風暴一樣。
“還是改變航路為好”
瓦迪姆自言自語道，同時將船舵交給舵手，然後盯盯地看向攤開在羅經櫃上的海圖。他用被焦油弄髒的手指，指出從《花之少女》號可能經過的阿雷利亞島看去，在西北以西的海峽附近。
“我覺得等到風暴過去，我們先南下避一避為好。怎麽樣？”
薩利夫聞著那陣晃動了他頭發、漸漸淡去的風的味道。他低頭瞟了一眼瓦迪姆出示的海圖。
在阿雷利亞島和伊爾瑪島之間，夾著被稱為鎖狀列島、連接南北的小島。海圖就是以它們為中心而畫的。下麵還畫到了拉因格蘭特的北部。瓦迪姆所指的地方在阿雷利亞島北部海域，如果想去麥薩港的話，必須要從這裏開始南下。
“你很清楚這艘船的情況。交給你了”
薩利夫將躍動在潮濕海風中的頭發攏至耳後，同時對瓦迪姆道：
“向海神祈禱吧”
聽了薩利夫的話，瓦迪姆不由皺起了眉。雖然船員們常常向海神祈禱航海平安，但在風暴即將來臨時，這樣的祈禱則有了求神保佑死後靈魂能安入冥土之意。
“別說不吉利的話。總之風暴是從這邊過來的”
瓦迪姆用指尖從西南向東北在海圖上畫了條斜線。雖然從希爾維奧大陸去拉因大陸，西南風是不可或缺且十分難得的，但如果夾帶了風暴，那可就敬謝不敏了。
“避向南邊，稍微向東行駛嗎”
瓦迪姆轉身向舵手看去，取消了東南的指示，將航路定為東北以東。
聽了瓦迪姆的指示，水手在甲板上跑動起來。他們拉起操控船帆的繩索，讓帆桁、回帆斜麵受風。
帶來了風暴的風變強了，船帆大大鼓起，抗議似的發出了生硬的鳴響。繩索都繃得緊緊，並且咯吱作響。隨著風勢變強，船帆被一點點減去。
“風暴不討厭風暴呢”
“別做無謀的挑戰了吧”
薩利夫不由得停了下來，瓦迪姆朝他露出了微笑。
雖然是為了躲避風暴而選擇的這條航路，但他們兩人都沒想過《花之少女》號能真的躲過去。
“如果被卷進去的話，首先無疑會被衝到北邊”
瓦迪姆卷起剛才看過的海圖，說道。目的地麥薩港正在漸行漸遠。
但是自然災害人力無可奈何。即使向海神祈禱不要遭遇風暴，但如果遇上了也隻能死心。要麽祈求能夠幸存，要麽祈求死後靈魂得到救贖。
從船尾甲板登上船尾樓，他很清楚，如果返航的話，看到的會是重重地垂掛在那兒的雲層。天與海之間一片灰暗，但在那夾縫中卻亮得可怕。
在薩利夫看到那黑雲之前，他突然伸出胳膊。
一顆小雨滴落向薩利夫的鼻尖。他仰望天空，阻止了溫柔地落向皮膚的雨滴。但是享受雨水的時間隻有一瞬。開始在甲板上描繪小小水珠圖案的雨滴，一下子就變了樣。
大雨點不斷傾注下來，甲板瞬間被水浸濕。雨滴好像石子一樣打在皮膚上。
雨聲響得讓人耳朵發痛。海風呼嘯而過，使船體發出了激烈的咯吱聲。
薩利夫從船尾樓回到船尾甲板，瓦迪姆衝他微微一笑。他將身子探出扶手，高聲道：
“拉起救生索！如果不想被掀到海裏去，就給我使勁幹！”
粗大的繩索在兩名船員手中疾走，他們倆從船頭到船尾拉起這條繩。海風發出激烈的聲音，如同是在撞擊船帆，雨水側著從旁邊打來。
“收起船帆！”
帆桁和帆柱發出咯吱咯吱的響聲。船帆兜攬了大量的風，簡直就要撐不住了，現在也悲鳴著似乎要被撕破。
“放開操舵棒！讓舵自己走！”
大雨聲中瓦迪姆的叫喊傳不遠。於是進入房
間的水手們便互相傳遞著他的指示。
“全員出動！堵住升降口！”
不等他去叫，在風暴來襲的時間點上，水手們便已經登上了甲板。他們在升降口拉起皮革，用木樁釘牢。木槌聲淹沒在暴風的呼嘯聲中，消失了。
大部分船員都奔向帆柱。其中一些在甲板上抓著動索，剩下的則登上了靜索。
爬上帆柱移動帆桁的水手們，開始將帆收卷到帆桁上。在暴風雨中，縮帆作業比平時繁重了數十倍，而且極為危險。水手必須僅靠安裝在帆桁上的繩索作為立足點，然後移動到帆桁的盡頭。同時還沒有救生索。
一名男子在正中間最高的那根帆柱上作業，這項工作最費工夫。《花之少女》號被風壓得傾斜，進行作業的男子腳下，不是甲板而是波濤洶湧的大海。被風吹得鼓鼓的船帆，仿佛要從他手中逃開一樣扭擰著身體。
“那家夥在幹什麽啊。誰去幫幫忙！”
“我去”
薩利夫脫下手套，從船尾甲板一路奔下，跑在不知是雨水還是潮水的風雨中，他的雙眼無法好好睜開。他差點從傾斜的甲板上被拋進大海，於是趕忙抓住支撐帆柱的靜索。
從風上側登上編織得像繩梯一樣的繩索。這樣的話就變成身體緊壓在繩索上的狀態了，稍微減少了一點滾落的危險。
雨中手腳濕滑。一瞬間的失神都可能與死亡掛鉤。
爬上了瞭望用的檣樓，薩利夫抬頭看向船柱。《花之少女》號乘著巨浪，一下子落入海中。薩利夫立刻抓住帆柱和繩索，挺過了這陣激烈的搖晃。平時的話登上檣樓後都會感到天空很近，但眼下卻覺得自己好像是站在甲板上一樣，低頭就能看到海麵。
當船再次被風浪舉起時，他抓住靜索往更高處爬去。沾濕的頭發打著臉頰。風在耳邊呼嘯，它仿佛很享受這場暴風雨一樣，正在放聲大笑。
薩利夫腳踩著安裝於帆桁上作為立足點的繩索，在帆桁上跳行。帆桁那端，一名水手正在獨自卷帆。
移動了幾步後，他抓住了被水浸濕變得沉重的船帆。不隻是雨水的緣故，還有風力，這些使得作業比平時多花了超過數十倍的力氣。
收回的船帆用繩索捆好。一點點地移動，在勒緊了全部繩索後，他慢慢地下了帆柱。
他依靠救生索行走在傾斜的甲板上，遵從瓦迪姆的指示來到船尾。身體冰冷僵硬。胳膊和後背因沉重的體力勞動而發出悲鳴。
但是直到脫離風暴，一刻也不能走神。
“讓你費事了抱歉”
卷曲的黑發貼在臉上，瓦迪姆愉快地揚起嘴角笑道。
“你好像很高興呢”
“我才不高興呢。眼下可是賭上了同伴的性命啊”
雖然這麽說，但瓦迪姆那副表情分明是在哼著小曲。
被突然舉起的《花之少女》號以潛入水中的姿勢，大頭朝下沉進了黑水中。
走在濕漉漉的甲板上，薩利夫的腳下直打滑，他不得不緊抱救生索。瓦迪姆雖然也抓著救生索，但卻從不打滑。
“一走神就會摔倒喲”
“我知道”
“是呢。海軍先生”
被放聲大笑的瓦迪姆抓住手腕，薩利夫總算是站了起來。
“沒有了帆，舵也不能用。《花之少女》號會漂到哪兒去，隻有神知道了”
看著一派輕鬆的瓦迪姆，薩利夫又環視了一圈《花之少女》號上的船員們。他們靠著救生索來往於甲板之上，將斷掉的繩索重新接好。
直到風暴過去，還要花多少時間呢。
薩利夫隻祈禱能稍微快些。
《花之少女》號隨波逐流。搖晃也逐漸平複。
暴風雨是在後半夜過去的。因為是黎明前夕太陽還沒升起，所以看不到自己身處何方。如果是在正午觀測天象，大約就能把握住船的位置了，但直到那時為止他們都毫無辦法。
不止薩利夫，其他船員也都累了。即便如此他們還是堅持值班，輪流進行看守。
薩利夫值了第一個班。風暴過去後他立即上崗，在精神緊張的狀況下，身體反倒覺得很輕鬆。可一旦休息下來，疲勞便會一股腦地爬上來。
這次值班時間比平時短，換崗後薩利夫便卷著身體躺到了吊床上，而此刻他正由淺眠中醒來。並不是感覺到了什麽。隻是醒了而已。
那種時間，大體上正是海和風起變化的時刻。長年生活在船上，對自然變化很是敏感。
薩利夫從吊床上起來，環顧四周。從升降口微微射入淡淡光芒，照亮了船艙內部。從梁上垂下十幾個吊床，重重地向下鼓起，配合著船的搖晃，輕輕晃動。為了不驚擾到睡在吊床上的男人們，薩利夫悄悄地離開了船艙。
從升降口探頭一看，周圍正被霧氣籠罩。太陽還沒有完全升起，但甲板已經朦朧地有了亮光。
甲板上還深深地殘留著暴風雨的遺痕。今天大概要忙著修複索具了。在昨晚的風暴中，《花之少女》號失去了一根帆桁和一張帆。因為據說還有備用的，看來吃過早飯後就要趕緊去換了。
薩利夫走上甲板，去找值班人。可這名本該進行看守的男子卻坐在船尾甲板的扶手邊睡著了。舵手也僅僅擺著樣子，以手壓著操舵棒，正在那兒打盹。
薩利夫用腳尖踢了他腿一下，舵手猛然睜開了眼。
“對不起！”
誤以為來者是瓦迪姆，水手睡眼惺忪地回答道，薩利夫一下子捂住了他的嘴。
水手驚訝地睜大了眼睛，在發現捂住自己嘴的是薩利夫後，緊繃的肩膀方才放鬆下來。薩利夫將手從他嘴上拿開，用指尖抵在自己唇上，示意對方不要出聲。
側耳傾聽，從某處傳來頻繁的鍾聲和人行動的氣息所帶來的微微震動。雖然並非近得觸手可及，但那距離也足可讓氣息傳遞過來。溫柔的霧氣撫摸著薩利夫的臉頰，沙沙流過。
——有人在嗎？
少女般的聲音震動著薩利夫的鼓膜。
霧的聲音。
不祥的預感讓薩利夫將手抵在胸前。
“我們被船夾住了”
在《花之少女》號的兩側都有船。兩艘船為了避免衝突正在鳴鍾。因為霧的緣故他們還沒有發現被夾在中間的《花之少女》號。他們沒有撞上，純粹是運氣好罷了。
不知道對方是軍艦還是商船，看不見也過不去。隻是，直到霧散為止，他們似乎都無法爭取到能夠從這兩艘船間離開的距離。《花之少女》號之前沒有揚帆，隻是隨波逐流。即使現在張起帆，吹來的風要是不強，似乎也沒辦法迅速開走。
正在不知所措之際，瓦迪姆從船長室裏探出頭來。他輕輕開了門，來到甲板上。
“怎麽了？”
在霧中環顧周圍，瓦迪姆壓低聲音向薩利夫問道。薩利夫指著一臉窘迫的舵手，以及現在還在船尾甲板的扶手邊睡覺的值班人。
瓦迪姆輕輕咂舌，然後凝視著霧的另一邊。他似乎並沒有在看應該是在那裏的船，卻仿佛看著別的什麽。
麵對這濃霧流動的景致，薩利夫感到似曾相識。
那霧讓人聯想到，包圍希茵的霧是不是也會吸收聲音呢。
薩利夫想起瓦迪姆曾說在霧的對麵看到過希茵。他曾見到的希茵之霧也一定是像這樣的濃霧吧。
薩利夫想著這些，然而他在霧的對麵所看到的卻不是希茵，而是一艘眼熟的船。
他不由得屏住呼吸後退一步，於是便撞上了站在旁邊的瓦迪姆。
“怎麽了？”
驚訝的瓦迪姆向薩利夫問道，同時從霧對麵傳來了一道響亮的聲音。
“薩利夫……！？”
沒看錯也沒聽錯。
浮現在霧對麵的正是薩利夫之前默默離開的《翡翠姬》號，而剛才出聲喊的人則是謝裏爾。從漸漸稀薄的霧的另一邊，能夠看到站在船舷邊上的身著軍服的細長身影。已經不可能會看錯了。雖然在兩艘船間有些距離，但已經能夠辨別出彼此的樣子了。
薩利夫無言地呆立在那，瓦迪姆不由得問道：
“然後呢？那是同伴嗎？還是敵人？”
霧氣業已散去，薩利夫凝視著從對麵顯現出的、自己曾工作過的艦船，勉強答道：
“不知道。但，那是哥哥的艦船”
瓦迪姆盯著薩利夫的臉看了一會兒，似乎判斷出沒有危險，他大大地伸了個懶腰，回船長室去了。
“因為已經起來了幾個人你們就隨便去做吧。我再稍微睡一會兒”
他留話讓人把值班人叫起來，然後從升降口出聲招呼弄醒了水手，接著回到了船長室。
朝陽升起，濃霧迅速散去。《花之少女》號被夾在了《翡翠姬》號和《黃金之鷲》號之間。
《黃金之鷲》號是薩利夫的父親詹提爾司令官所乘坐的軍艦。比《翡翠姬》號大了一圈，從《花之少女》號上仰望其甲板，盡管它停泊在相距甚遠的地方，但看上去卻好似一麵牆一樣阻擋在眼前。
即便是《翡翠姬》號看上去也是一樣。雖不是大型軍艦，但也比小商船《花之少女》號大了許多。
謝裏爾從《翡翠姬》號的船舷邊緣探出身體，俯視著《花之少女》號。他那從軍帽中露出的金發反射著朝陽，使薩利夫眯起了眼，盡管是清晨，謝裏爾的容貌卻沒有一絲淩亂。
謝裏爾把手擋在嘴邊說道：
“好久不見了，薩利夫。你走的是哪條航路到這來的？”
“從尼卡哥爾，經由阿瑪利納”
“嗯？那麽，你有看到《珍珠》號嗎？”
聽到《珍珠》號的名字，薩利夫為了解讀出相距很遠的謝裏爾的表情，盯盯地看著他的臉。
“看到了。在特利阿雷斯島一帶。約兩月前”
“是嗎”
正要點頭之際，謝裏爾被前來的士官候補生叫住了名字，他閉上了嘴。在聽取完命令後，他再一次低頭看向《花之少女》號。
“從《黃金之鷲》號上傳來了給你的留言。一起來吃早餐如何，似乎是這樣”
薩利夫回頭看向船長室，發現瓦迪姆正一心想睡大頭覺，沒有要起來的樣子。
“知道了”
薩利夫如此回答，於是謝裏爾微笑著留下一句“那麽，待會見”，便從船舷邊緣消失了。薩利夫回頭看向《黃金之鷲》號，歎了口氣。