與《翡翠姬》號分別後，《黃金之鷲》號便去阿雷利亞島的西部海域巡邏。而《翡翠姬》號則繞著伊爾瑪島北部行駛，如今應該已南下至東海了。
雖然在拉因格蘭特已是接近夏天的季節，但在位於北方的阿雷利亞島附近，雖然陽光溫暖，但風還是很涼。
《黃金之鷲》號剛於兩小時前看到一艘船影。那不是《珍珠》號。從船影判斷，可能是教會所屬的《陽光》號。《陽光》號這艘船要比《黃金之鷲》號小上一圈。
用信號旗命其停船後，《陽光》號沒有逃跑，而是老實地遵從了指示。現在還無法判斷它是沒把海軍當成敵人，還是有別的想法。不過慎重起見，《黃金之鷲》號做好了戰鬥部署。
兩艘船不斷接近。已經能確認到《陽光》號檣頭上飄著的教會旗了。還能看到在帆桁上作業的水手和甲板上走動的人影。
歐克塔利姆披著防寒外套，在艦尾甲板上一邊吹著海風一邊眺望《陽光》號。但他腦子裏想的，卻是數日前出走的養子的事。
“司令官？”
回頭一看，菲爾正拿著兩個冒熱氣的杯子站在那裏。在他身後，一名侍者拿著托盤，正謙恭地看著二人。
“真冷啊”
“是呀”
從兒子手上接過紅茶杯子，歐克塔利姆再次看向《陽光》號。
“格雷烏斯現在是在伊爾瑪島的東岸海域吧”
菲爾看向東方。但所見之處皆為大海。
“薩利夫……”
菲爾話說到一半，偷偷看向父親的臉。
“要怎麽跟母親說呢”
“她肯定會生氣”
歐克塔利姆喝了一口紅茶，說道。他想象著妻子披散開那整齊地盤起的長發，如烈火般叫嚷的身影，不覺小聲笑起來。
“惹母親生氣可是格雷烏斯和薩利夫的工作”
菲爾露出懷念的微笑，再次看向東方。
“要是格雷烏斯能幫上薩利夫就好了”
格雷烏斯所指揮的《翡翠姬》號一邊在伊爾瑪島北部巡邏，一邊向傳說中在夏至之夜希茵出沒的海域前進。尋找薩利夫的教會船隻不止《珍珠》號一艘。教會手下的人早晚會在那片海域現身。
如果那時《翡翠姬》號在的話，大概就能幫上薩利夫一把。
“如果格雷烏斯說討厭隻有自己被罵，那他就必須把薩利夫給帶回來”
“是啊”
菲爾難得地嗬嗬笑起來。
“比起尋找《珍珠》號，找出薩利夫才能更快地阻止教會。我們也想在夏至的時候繞過阿雷利亞島和大家會合”
歐克塔利姆喝完熱騰騰的紅茶，將杯子遞給正擔心著弟弟們的菲爾。
“在那之前，首先是這艘《陽光》號”
菲爾將杯子遞給侍者，取而代之用手中的望遠鏡眺望《陽光》號。
“它在這種地方做什麽”
不清楚《陽光》號的目的何在。
也不知它是國王的敵人還是朋友。
如果他們與教會間存在著絕對的對立，那麽也可以由這邊率先攻擊。
歐克塔利姆推測，兩艘船的射程距離相差不遠。如果《陽光》號遵從停船命令，是因為想要將《黃金之鷲》號引誘過來的話，那麽不久它就會采取行動了。
《陽光》號即將進入《黃金之鷲》號的射程範圍。反之亦然。
“差不多該來了”
“萬一遭到攻擊的話，請立即下令反擊……”
菲爾話沒說完，便護著歐克塔利姆撲倒在甲板上。伴隨著破裂聲《黃金之鷲》號一陣搖晃，木片崩飛。
“多半是敵人呢”
菲爾立即跳起來，用望遠鏡看去，然後他高興地揚起嘴角。盡管看到《陽光》號已經打開炮門，但卻無法立刻作出反應，對此歐克塔利姆一邊歎氣一邊站起身來。
“我也老了呢”
他這樣說道，同時《黃金之鷲》號的炮口一齊噴出了火焰。
在夕陽映照的海麵上排列著幾座小島。現在薩利夫他們所乘的小船即將前往的，就是鎖狀列島中最大的鎖島。
瓦迪姆讓船停泊在鎖島的西部海域，而後也跟著薩利夫一起坐小船前去鎖島。
本來隻要讓薩利夫在鎖島下船，瓦迪姆就完活了。可是不知何故，他也坐進了這隻載著薩利夫的小船。此外船上隻有兩名劃船人。
《花之少女》號甩開《珍珠》號後，便進入了鎖狀列島的西側。這裏展現出一派全然不同於從東側所見的風貌。諸島東岸，到處都是懸崖峭壁，簡直讓人不知該如何上岸。據說那峭壁是在希茵沉沒時產生的。
看上去要上岸就必須得攀登懸崖，但其實在西側並沒有懸崖。那裏還能看到白色的沙灘。島上綠意蔥蘢。有草原，深處還有森林。那是在阿雷利亞島和伊爾瑪島，甚至是拉因格蘭特的鄉間也能看到的寧靜風景。
在鎖島上，艱難地生活著那些逃過了沉沒之災的希茵後裔。直到數十年前為止，他們一直避開他國耳目，在林中伴隨希茵文化，寧靜地生活著。如今鎖狀列島全歸拉因格蘭特統治，鎖島的一部分居民也移居到了本土。
即便如此，這裏卻並未受到多少本國的幹涉，鎖島孤立的原因是因為這裏沒有特殊資源。人口不多，勞動力和戰力也不行。此外也沒有能進行交易的東西。
最重要的是，這裏根本沒有讓人冒險穿越魔之淺灘進行統治的價值。
劃手們伴著吆喝聲劃著槳，同時綠樹繁茂的鎖島正一點點接近。薩利夫的心情也隨之越發沉重。自從坐上小船後，他甚至都懶得開口。
隻有吆喝聲和劃水聲非常規律地反複響起，瓦迪姆似乎對此感到很不舒服，他向懶得轉身的薩利夫搭茬道：
“那麽。之後你打算怎麽辦”
“嗯……”
對瓦迪姆的問話，薩利夫姑且先應了一聲。
“你打算坐小船去嗎？”
“嗯……”
“你想去的地方，是這座島的對麵嗎？”
“…………”
“你有在聽嗎！？”
“誒？”
薩利夫一直把瓦迪姆的話當耳旁風，現在被他這樣一喊，不禁眨起眼來。他歪著頭反問道：
“什麽？”
“什麽什麽。我在問你，你打算要怎麽在不被大主教發現的情況下前往目的地！”
“你這人真沒耐性”
“沒耐性？我嗎？我這可是在擔心你啊！？”
“是嗎？”
薩利夫看著不斷接近的鎖島。
而那兩個劃手，他們背對著前進方向，坐在薩利夫和瓦迪姆的對麵。二人聽著自己的船長和原海軍士官間的不相投的對話，都猶豫著該不該笑，同時露出了奇怪的表情。
瓦迪姆重重地歎了口氣。
“你有什麽計策嗎？”
“沒有”
“所以就說……！”
“你很吵啊。別發脾氣。之後我會考慮”
薩利夫嘴上這麽說，卻仍舊盯著鎖島。他們現在已經接近到能用肉眼分辨出島上的一棵棵樹了。
瓦迪姆露出無法認同的樣子，不滿地哼哼著。薩利夫沒有辦法，隻得繼續道：
“第一，這和你沒關係。你隻要讓我下船，然後開著《花之少女》號北上，照我說的走那片在島與島之間的海峽離開就好了”
瓦迪姆像薩利夫那樣看向鎖島，他眯著眼睛望著那片風景。然後他似乎發現了什麽，不由自主地抓住船邊，探出身體。
瓦迪姆從鎖島上移開視線，斜眼看向薩利夫的臉。
“你沒事吧？”
“怎麽了？”
“臉色很難看喲”
薩利夫無言地摸了摸自己的臉頰。
從林中現出三道人影。他們來到沙灘上，窺探著駛近的小船。理由不明。
海風在薩利夫的周圍躍動，似乎對他的來訪感到喜悅。林中的樹木招手般地搖曳著。
“……這裏，海神的氣息很強”
薩利夫不由得嘟噥道，接著他用隻有瓦迪姆能聽到的聲音繼續道：
“很像希茵”
瓦迪姆屏住呼吸。薩利夫嗬嗬笑起來。
“你跟我說過，叫我不要再提那個名字吧？”
考慮到瓦迪姆的心情，薩利夫打趣地把前麵的話岔開了。但是瓦迪姆卻搖搖頭，將目光投向鎖島。
“不。我也考慮過和你一樣的事”
薩利夫的笑容消失了，他看著瓦迪姆。並不驚奇。隻是覺得有點不可思議，仿佛坐在那裏的人不是瓦迪姆似的。
“我也要去鎖島”
“怎麽突然這樣”
“我想去鎖島確認一下，那晚我看到的到底是不是幻覺。總覺得在這座島上會有什麽”
薩利夫不語，他追尋瓦迪姆的視線看向鎖島。瓦迪姆也沒再開口。
接著響起劃手們的吆喝聲，小船慢慢地駛近鎖島。
小船開到了沙灘上。
波浪一湧一退的聲音聽來非常悅耳。此外聽到的，則隻有風吹動樹木的聲音。時而還會響起幾聲淒涼的鳥鳴。
薩利夫他們踩著細沙登上鎖島，前來相迎的是三個男人。這三人身著淡彩的棉質長衣。腰間束著帶子，樣式樸素，長衣很薄，衣襟衣擺以及寬大的袖口上都繡著常春藤花的圖案。
走到前麵來的是一名壯年男子，他輪番看著這四個坐小船來的男人，然後將視線停在了薩利夫身上。
另一位是個駝背的老人，一名年輕男子攙扶著他。
他們的容貌有點像薩利夫。
那位有著及肩長的濃密黑發的壯年男子，用嚴厲的目光看著薩利夫，說道：
“我是這座島上的居民首領，我叫希爾嘉。長老說要來歡迎你”
島上的首領和長老一同出來相迎，把坐小船來的拉因格蘭特人當做特殊客人對待，這讓薩利夫很吃驚。同時也感到懷念。他想起了在希茵被稱為巫覡時的事。
薩利夫瞟了一眼可能是長老的老人。他的頭發已全白，眼睛和嘴也都深埋在皺紋裏。因為駝著背，他顯得十分瘦小。
“長老不會說拉因格蘭特語”
希爾嘉如此說道，聽來有些生硬。
拉因格蘭特人在其統治的領土上推廣他們的語言。在領內沒有不通拉因格蘭特語的地方。但是即便如此，這裏還是保留了當地的語言。
“鎖島說什麽語？”
瓦迪姆小聲向薩利夫問道。然而回答他的卻是希爾嘉。
“是希茵語，客人”
“現在還有希茵語？”
“和六百年前的不一樣”
如果是與外界接觸甚少的鎖島，大概還不至於變成完全不同的語言。
薩利夫脫下手套，在老人麵前跪下。然後用雙手包裹住對方的雙手，以此來與他握手。
這是希茵的正式問候。
‘我是薩利菲拉?阿?斯蒂利亞?拉?薩爾蒂伊?奧?艾麗亞娜，老人家’
薩利夫說起了多年不用的希茵語，差點咬到舌頭。而‘身為薩爾蒂伊與艾麗亞娜之子的海神巫覡’這一正式名稱，他也有好久不曾說出口了。
薩利夫用幾乎已經忘記的希茵語笨拙地自報過家名後，老人用他那如枯枝般的手摸了摸他的手背。那隻幹枯的手，從脫下手套的指尖一直摸到卷起袖子的手腕。
“他的眼睛……？”
希爾嘉對薩利夫的問題點了點頭。
“從好幾年前就……”
雖然無法看到老人那隱藏在皺紋中的雙眼，但薩利夫從他手的動作無意中覺察到了這點。那皺巴巴，但卻很溫暖的手現在撫摸著薩利夫的臉頰。
‘我沒想過自己能遇到正統的《海神巫覡》’
雖然不是完全相同，但老人說的卻是地道的希茵語。
‘老人家？’
‘我沒想過會有一天能看到這麽漂亮的巫覡花紋’
老人說得好像親眼見過一般，然後嗬嗬笑起來。
‘這也是受了海神保佑。來吧。我們歡迎巫覡與其隨從’
‘他不是隨從’
薩利夫停了停，試圖找出一個合適的詞語。
‘是朋友’
‘那就更是如此了。來吧，《海神巫覡》’
薩利夫看著希爾嘉，他也點了點頭。
薩利夫站起來，這時瓦迪姆在他耳邊悄聲問道：
“這位老爺子都說什麽了？”
“似乎在歡迎我們”
“他知道你的事嗎？”
“他似乎知道希茵巫覡的事”
“巫覡很了不起嗎？”
對瓦迪姆的問題，薩利夫聳了聳肩。
配合老人的步調，他們向鎖島深處走去。在林中前進了一會兒後，便望見了一座聚集著木造高床式住居的村子。
運送食物的女人和來回跑著的小孩，身上都穿著用色彩斑斕的絲線施以刺繡的棉質衣服。這和曾經在希茵所見的景象完全相同。
薩利夫停下腳步，看著這番景象。
“怎麽了，巫覡大人”
“沒什麽……”
從後麵走來的希爾嘉納悶地問道，對此薩利夫緩緩地搖了搖頭。
“我隻是在想，這是多麽祥和的景象啊”
很少會有客人從海的那邊過來，因此孩子們都瞪大了眼睛窺視著他們。薩利夫心想，自己小時候的眼神大概就跟這幫孩子一樣，那時他剛從希茵出來，什麽都覺得稀奇。想到這，他不由得苦笑起來。
他們跟著大家走，最後來到了一座建造在石基上的廣場。周圍環繞著木造民宅。
似乎知道薩利夫他們會來，廣場上已擺好了木桌和長椅。飯菜似乎還在準備，女人們來往於餐桌之間。桌子上正中間是一個大盤子，裏麵盛著新摘的水果。不知從哪裏飄來了蒸魚的香味。瓦迪姆似乎對這樣的歡迎感到非常驚訝，他睜大眼睛環視周圍。
希爾嘉勸薩利夫在長老身旁坐下，於是他便在那最北側的席位上就坐了。他身後是一座更為巨大的建築物。屋頂下麵有著與他身上的常春藤花花紋極其相似的浮雕。入口處垂著一麵由各色彩色絲線織就的布簾。
那是神殿，或是一族之長的居所吧。
瓦迪姆和薩利夫一同被引向桌子的左角。而兩位水手則被帶到離他們很遠的桌上，他們受到年輕女子的勸酒，顯得喜形於色。
薩利夫坐在席間，周圍亂哄哄地聚著一群小孩。女人們正在準備食物，盡管責備他們，但他們卻一點不聽。
孩子們似乎對薩利夫胳膊上的花紋特別有興趣，一個小男孩爬到長椅的旁邊，毫不猶豫地伸手去摸薩利夫的手腕。瓦迪姆兩手托腮，笑望著他們。
一名十歲左右的少女孤零零地坐在另一邊。她那卷曲蓬鬆的黑發和豐滿的臉部線條，讓薩利夫不由得繃緊身體。少女那裝點著長長睫毛的大黑眼睛看著也很眼熟。瓦迪姆納悶地皺起眉頭。薩利夫則搖搖頭，好像在說“沒什麽”。
“這是薩利菲拉的花紋嗎？”
少女戰戰兢兢地將手伸向薩利夫的胳膊。她用纖細的手指摸著薩利夫的指甲。在那被焦油弄髒的指甲下，也有著和皮膚上一樣
的花紋。這就證明了它不是刺青。
“是的。這是隻有被薩利菲拉準許，隻有薩利菲拉才能畫上的花紋”
“那麽，你是薩利菲拉咯？”
薩利夫點點頭，少女探過身來。
“薩利菲拉，你有見過海神嗎？”
“有。而且能感覺到。這座島正受到海神堅實的保護”
少女一下子笑開了。
“真的嗎？海神就在附近？”
“是的。他就在附近，守護著這座島。守護著身為希茵後裔的你們”
“太好了！”
少女愉快地笑著，愛憐地撫摸著薩利夫的手腕。
“過來，薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。別妨礙客人”
少女聽到希爾嘉的聲音，肩膀猛然一震，然後慌忙爬下了長椅。
但是吃驚的不止她一人，還有薩利夫。他覺得對方好像是在責備自己，不由得睜大眼睛看向希爾嘉。於是他露出了帶著歉意的微笑。
希爾嘉走過來，撫摸著少女的頭，然後將手搭在她那單薄的肩膀上。
“對不起，薩利菲拉。這是我的女兒。她是這座鎖島形式上的《海神巫覡》。如您所見，這孩子身上沒有你那樣的花紋。有花紋的薩利菲拉，到長老就是最後一代了”
希爾嘉看著坐在薩利夫右側的老人。據說老人不懂拉因格蘭特語，而且看上去對身旁的談話也無興趣，一直溫和地笑著。
如果說老人是擁有花紋的巫覡，那就可以解釋他為什麽會知道駛來的小船上有巫覡，並且能用那雙失明的眼睛看見巫覡的花紋。
擁有巫覡的花紋，就擁有巫覡之力，這意味著他能聽見大自然的耳語。
“長老沒有給她畫花紋。所以我女兒感覺不到神的存在。我的祖上似乎也曾出過巫覡，但如今已經失去了力量。現在隻是為了傳授神殿的儀式而存在”
薩利夫看向少女，她不好意思地躲到父親身後。於是薩利夫用盡可能溫和的聲音對她說道：
“鎖島的薩利菲拉。不要因為感覺不到海神之力而羞恥。但是，即便感覺不到，也要相信它的存在。海神就寄宿在波濤聲和海風裏。這點一定不能忘”
少女大大點頭，然後逃也似地離開了廣場。
或許她曾感到過不安，因為自己力量不足而懷疑海神的庇護變弱了。所以當她聽說海神依然守護大家時，她顯得非常高興。
飯菜終於上桌了，這時已臨近黃昏。作為歡迎薩利夫的證據，僅有一盤羊肉菜，此外是蔬菜水果和魚。在希茵羊肉是歡迎客人的菜。
廣場周圍燃著篝火。在跳動的紅色火焰的映照下，晚餐開始了。一個稚氣未脫的年輕女孩給薩利夫的杯子倒酒。然後她又去給桌上的眾人一一斟酒。
瓦迪姆受人勸說，喝了口酒，然後露出了難以言說的複雜表情。薩利夫也喝了，然後抿著嘴笑了。
“怎麽了”
“好懷念啊。這是希茵的酒。我隻在儀式上喝過一次”
“喝這麽烈的酒？會早死的”
瓦迪姆一點點舔著酒，然後開始用餐。不可思議的是，自從踏入鎖島後就算薩利夫暗示說希茵存在，他也不會惡言以對了。
薩利夫右邊坐著長老，左邊坐著希爾嘉。
他開始往嘴裏送吃的，又被人勸著喝了幾杯酒，這時老人開口道：
‘想不到現在還有你這樣強大的巫覡。我一直以為，在希茵被海吞沒後，巫覡的力量之源就從這世上消失了，此後便隻有衰弱’
薩利夫停下夾菜的手，看向這位矮小的老人。
‘六百年前，在向神祈求保護的儀式之夜，希茵的王似乎對巫覡說，要他祈禱神靈從侵略者手上拯救國民。傳說海神聽取了希茵國民的願望，並為了守護希茵不受侵略而將其沉入海中。似乎神和人的想法稍微有些不同啊’
嗬嗬，老人輕聲笑了。
的確，如果說“希望從侵略者手中得救”的願望鑄造了“國家沉入海底”的結果，那當然會被認為無法溝通。
在鎖島，人們是怎樣傳說希茵滅亡的事呢，薩利夫屏住呼吸靜待後話。
‘傳說，沉沒海中的希茵被允許保留住與海上世界的聯係，以此慰藉那許下沉島之願、身負重罪的巫覡。似乎六百年前那個獻上祈禱的巫覡還活著。真正的巫覡如今仍生活在海底的希茵，所以鎖島上生不出有力量的巫覡，在這座島上人們就是這樣傳說的’
薩利夫拿起杯子，將酒灌下肚。希爾嘉什麽也沒說，隻是在一旁靜靜地為他倒酒。
‘嘛，哪些是真，如今已無人知曉了。當然，這也可能是對鎖島生不出巫覡的辯解’
薩利夫感到一陣不適，好像胃附近被人勒住了一樣，他不禁捂起嘴，視線在餐桌上遊移。
他看到了顏色鮮豔的水果和用大葉包著的蒸魚，但卻沒有湧起一點食欲。
不如說反倒覺得惡心。這不是因為酒的緣故。
‘薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。你是希茵的巫覡嗎？’
聽了老人的話，薩利夫緩緩歎了口氣。他看著老人，老人也抬起那雙深埋在皺紋中，本該失明的黑眼睛看著他。
‘你是從《海底之國》希茵來到這裏的嗎？’
將希茵稱作《海底之國》的，隻有極少數的人，這是他在被撿到後得知的。希茵至今依然存在於海底，希茵之民以侍奉海神為生，隻有相信這些的人才會如此稱呼。
薩利夫停了停，視線遊移不定。周圍的人們為了迎接客人，都高興地喝醉了。
是如實相告，還是該撒個謊呢。
薩利夫喝下一大口酒，以此來平複動搖的心緒，接著他慢慢開口道：
‘嗯，是的。十二年前我被從希茵送至這邊的世界。然後被拉因格蘭特的海軍司令官救起’
老人完全沒有吃驚。而且，似乎也沒有將此視為酒後戲言。
他接受了薩利夫的話，把這當作是理所當然的事實。
‘那麽，希茵的巫覡呢？’
‘現在沒有了。以後也不會再有。因為我是最後的巫覡’
薩利夫把頭抵在交疊的兩手上。
‘希茵的《海神巫覡》啊’
老人將手放在薩利夫頭上。像哄小孩一樣摸著他的頭。
‘希茵的沉沒，以及你從希茵被送出來的事，都不是你的錯。這大概也是海神的旨意吧’
薩利夫抬起頭，隻見老人的皺紋變得更深了，他在微笑。
老人應該不知道薩利夫的苦惱。但即便如此薩利夫卻從他那溫暖的手中感到了慰藉。
‘據說每十二年，海神會在人前現身一次。如果沒弄錯，今年就是那一年，馬上就要迎來希茵沉沒後的第六百個夏至了。《海神巫覡》，你要向海神許什麽願呢？’
薩利夫無法回答。
薩利夫走在晨霧籠罩的森林中。昨晚他聽希爾嘉說，如果沿著這條路走，爬上山丘就能看到大海。
潮濕的空氣舒適宜人。在回歸寧靜的森林深處，早起的小鳥正在歌唱。
真是祥和。
就像沉沒前的希茵一樣，非常祥和。
沉沒海中的希茵沒有天空。這在喜歡仰望星空的薩利夫看來，簡直毫無趣味，即便抬起頭，看到的也隻有透過海水射下來的陽光。總是暗沉沉、晃悠悠的海水，一邊反射著陽光一邊躍動著，如同被風吹動的遮光布。而夜晚，則會被恐怖的黑暗包圍。
希茵的人們日複一日地向海神祈禱。他們隻能不斷如此。
在希茵，作為海神信仰中心的海水湖旁，有一座用拋光的白石建造的神殿，薩利夫就在那一帶活
動。可他完全想不起自己都在那裏做了什麽。好像有時會和姐姐倆一起去海水湖的岸邊玩。
沒有要做的事，一直，無論何時，無論到何時，天空總是那樣，風不吹，周圍的人也不變，茂密蔥鬱的森林沒有變化，花也總是盛開著。
在希茵一切都靜止了。
薩利夫在走出希茵後，置身於流動的時間裏方才知道，對於海上的人們來說沒有變化的希茵是異常的。但是在小時候的他來看，沒有變化卻是理所當然。
這座鎖島盡管是在流動的時間中，但卻和沒有時間流動的希茵很像。
登上山丘後，發現那裏已經有人了。是瓦迪姆。
“早上好”
這樣打過招呼後，正冷冰冰地眺望大海的瓦迪姆也對他問了聲好。
海很平靜。向鎖島西側望去，可以看見《花之少女》號正停泊在那裏。沒有其它的船隻。在海的對麵，能夠看到繚繞著薄薄晨霧的阿雷利亞島。
在反方向的東側海域也不見船影。很少有船隻喜歡靠近被淺灘包圍的鎖狀列島。因為大多數船都采取了迂回路線，所以才看不見船影的吧。雖然能看見幾座隸屬於鎖狀列島的小島，但拉因格蘭特所在的拉因大陸就看不見了。
瓦迪姆默默地凝視著大海，最後終於打破了沉默。
“食物怎麽樣？弄到了嗎？”
在昨晚的歡迎宴會結束後，瓦迪姆曾找他商量過食物和水的事。
“希爾嘉說，肉隻能給些許幹肉和一頭羊，酒則以木桶計算”
“酒，就是那個嗎……”
這裏的酒比拉因格蘭特的要烈上許多，瓦迪姆似乎想起了它的滋味，不覺沉下臉來。
的確，如果薩利夫是船長的話，他也會拒絕。這種酒隻會把大家灌醉。但稀釋一下就沒問題了吧。水的話很快就會臭掉，但酒則可以保存很長時間。
“好像還有蔬菜和水果”
為了防止疾病，蔬菜和水果是必須的，在不腐爛的情況下他們希望能多要些。
“用拉因格蘭特的錢幣支付行嗎？”
“希爾嘉說不要”
“那可不行”
“是啊”
話說回來，這樣把人家拒絕的東西硬塞過去實在不好。但是，他又想不出除了錢之外還能用什麽支付。希爾嘉說他們把給《花之少女》號提供食物視作向海神上供。
薩利夫正想著該怎麽辦，這時瓦迪姆向他問道：
“喂，你昨晚跟長老聊了吧？”
“嗯”
瓦迪姆沒有從海上移開視線。薩利夫也是一邊看著海一邊回答。
“都說什麽了？”
“聊了些關於希茵沉沒時的傳說”
“誒？這裏是怎麽講的？”
“這裏的說法是，六百年前，在向神祈求保護的儀式之夜，希茵的國王讓巫覡求神從侵略者手中拯救國民，海神聽取了希茵之民的願望，為了保護希茵不受侵略，而將其沉沒了”
“祈求保護的儀式？”
“每十二年一次，海神會出現在希茵。那天夜裏希茵會舉行儀式”
“十二年一次？這不就和希茵出現的周期一樣嗎”
“因為據說海神會在滿月的夏至月蝕之夜出現。在那天夜裏希茵將被允許現身於海上”
對於薩利夫的話，瓦迪姆既未否認也沒嘲笑。若是在昨天白天，他一定不會好好接受。
來到鎖島後他變了。
薩利夫對這變化小聲笑了，然後死心地歎了口氣，同時道出了那深埋在心底的事實。
“希茵是在舉行儀式，祈求海神保護的那個晚上沉沒的”
薩利夫看著瓦迪姆的側臉。他似乎想要說什麽，但猶豫著最終還是閉上了嘴。瓦迪姆凝視著遠方的島嶼，此刻視線有些搖晃。
停了一會兒，瓦迪姆開口道：
“喂，薩利夫。這裏的巫覡什麽能力也沒有吧？”
“希爾嘉的女兒隻有名號。長老似乎有些能力，但也做不了什麽。即便在希茵許多巫覡也是徒有其表，隻是為了代代傳承下侍奉海神的正確做法而已。如果被巫覡選中，並且在皮膚上畫上了花紋的話，人就能聽到大自然的聲音並能以皮膚感知到海神，不過也就隻有這樣而已”
“那麽，希茵在儀式之夜沉沒，隻是偶然咯”
“你這麽認為嗎？”
“巫覡不是沒什麽了不起的嗎？你說他們能做什麽？”
薩利夫撫摸著胳膊上露出的花紋。那看上去就像是常春藤纏在了他手腕上。盛開的花朵永不枯萎，讓人聯想到那些開在海底希茵的花。
“巫覡的花紋是通過流淌在身上的巫覡之力而出現的。就像磁石能聚集鐵砂。經由前代巫覡的觸碰，力量被引出，它有了顏色然後在皮膚上浮現。能力越強，畫出的花紋範圍越大，顏色也更濃烈豐富。雖然有老巫覡選拔新巫覡的儀式，但能力弱的巫覡，甚至無法在下代巫覡身上畫出花紋”
就像鎖島的長老那樣，薩利夫小聲附加到。
瓦迪姆看向薩利夫手腕上的花紋。
“而你全身都是？”
“我比普通巫覡的能力強”
“也就說……？”
“六百年前向海神祈禱的巫覡是我”
薩利夫露出了自嘲的笑容。
“與海神對話之類的，並不普通。本來所謂神就不會在意人的生死。隻是存在而已。消溶於自然間。所以，不應與之對話”
瓦迪姆望著大海，一邊搔著脖子。
“但是你向它許願了吧？”
“嗯。我比普通的巫覡更有力量。能將意誌傳達給海神。所以那時我受命向海神祈禱。我祈求希茵能從他國的侵略中得救。雖然決定這個願望的是國王，但許願的是我”
想要拯救希茵，薩利夫這樣對海神說道。結果希茵沉入海中，看來那份祈求確實傳達給海神。
“這樣一來願望實現了？”
“是啊。要是我沒有那種力量，國王也就不會想到要依靠海神了”
薩利夫抓著自己的左腕，將指甲刺進皮膚上浮現出的花紋裏。
“不如說，要是沒有擁有這份力量的我就好了。神殿裏的人都說，從沒聽過哪個巫覡全身都是花紋”
“這麽說來，你是個稀世巫覡咯”
薩利夫緊咬下唇。
“你後悔了嗎？”
“我……。不知道。怎麽做才是最好的，我到現在也不知道。當時我隻是想，按照國王的話向海神許願，這樣就能得救了。但是如果想要海神救助，就得在海中侍奉海神。國王被迫遵從海神的話。當時我想，若是被他國掠奪奴役的話，那還是按海神說的，在海底侍奉海神度日比較好，我隻能想到這些。然後我們便成了海神之民”
“你是被國王命令才去祈禱的吧？”
“是的。我覺得這樣做沒錯。大家也沒有因我祈禱所招致的結果而責備我。他們還像以前一樣稱我為薩利菲拉，對我很溫柔。但是，在海底生活的人們感覺上卻並不幸福”
薩利夫回想起那些投向自己的溫柔笑容，以及與之形成對照，人們在向海神祈禱時所露出的死心而疲憊的表情。
他更為用力地抓緊那隻爬滿常春藤花紋的手腕。
自從被歐克塔利姆救起後，這段過去他沒有向任何人說起。無法對家人坦白自己身負的罪行，他一直把這些深藏在心中。
“在海底之國，你們一天都做什麽？“
“大家隻是不斷向海神祈禱。在海底時間被切斷，隻有不斷祈禱而已。而我在海中是自由的，每天和姐姐兩人過著一成不變的
生活。十二年才被允許吹一次海風”
“祈禱，嗎”
“對於小時候的我來說，那是非常無聊的生活。但是，我對時間靜止這件事並不覺得奇怪”
理所當然般沒有時間流動的世界。因為他們之前生活在有時間流動的世界，所以就算覺得奇怪也很正常。但是他們卻不抱任何疑問，就這樣生活在時間停止的世界中。
薩利夫將手從腕上移開，那裏殘留下一些抓傷。他低頭看向那爬滿兩隻手掌的常春藤花花紋。
“我現在，在這裏。但是，那些被留下來的人呢？他們永遠生活在海中。直到海神離開這個世界，他們會一直在海底生活甚至無法死去，隻能不斷祈禱過活。你覺得這樣幸福嗎？”
他們真的不後悔曾經的選擇嗎，一想到這，薩利夫就感到胸口作痛。
“他們真的不恨向海神許願的我嗎？而且我還從希茵出來了”
“你不是想出來才出來的嗎？”
“這當然不是憑我的意誌。就算是我，也不知道要怎麽出去”
薩利夫用雙手遮住臉。
他想不起十二年前的那天晚上，希茵到底發生了什麽。當時薩利夫正等著月蝕之夜，可他的記憶卻突然中斷了，直到後來被歐克塔利姆救起。回過神時，他已身處希茵之外。
“但是他們會怎麽想呢？隻有我，本來應該是最大的罪人，現在卻在外麵的世界自由地生活著，這不是很不公平嗎。我該怎麽辦才好？我要怎麽償還？”
如果待在希茵，大概就不會去想這些了吧。他今年應該也會按照國王的話，向海神傳達請願。
這時薩利夫的腦袋突然被打了一拳，他不由得抬起頭來。瓦迪姆依舊眺望著大海。
“你那時還小。這也沒辦法”
那隻打了薩利夫的手，現在摟住了他的脖子。
“你那麽小，他們卻讓你許那種願，可恨的是他們吧？”
“我為什麽要恨大家呢？就算是我也討厭被他國侵略啊”
“但是。你那時才九歲吧？應該是還不怎麽太懂就進行了祈禱吧。你被利用了”
“但是，我想救大家”
瓦迪姆沉默下來，他似乎已經無言以對了。
似乎意識到再說下去也無用，於是他改變話題道：
“喂，每十二年你都會向艾爾薩伊阿斯進行一次祈禱吧？那麽從希茵沉沒至今你都許了哪些願望呢？”
“願望？這個……”
薩利夫擔心地嘟噥道，接著發出了一聲小小的呻吟。
雖然沒有度過六百年時間的感覺，但在希茵沉入海中後，十二年一次的許願應該是有的。然而他卻獨自一人在海上吹風，然後……。
隻能模糊地想到這些。
他在中途便對自己的記憶失去了信心。
“想不起來。但是，應該都許了不要變化的願望。所以，希茵才一直沒變……我想是這樣”
“你啊。為什麽要回去呢？”
“為了向海神祈禱”
“祈禱什麽？”
“不知道。因為我不知道國王有什麽願望。但是如果他們想要結束在海底的生活，那麽我想許願讓他們壽終正寢。因為能做到這點的隻有我，所以無論什麽樣的願望我都想為之祈禱”
“那麽，你想要怎樣呢？”
“我？我……”
薩利夫一時閉上了嘴，無論如何都隻能想到一個答案，對此他攏起散落的前發，苦笑起來。
“我想要祈禱希茵民眾的願望”
早餐時，薩利夫與希爾嘉在桌上談起了給《花之少女》號運糧的事。為了報答《花之少女》號，薩利夫能做到的也隻有這些了。
之後僅需考慮如何從鎖島前往希茵出現的海域。薩利夫正想跟希爾嘉商量借船，這時瓦迪姆從旁插嘴道：
“我載你到希茵去”
瓦迪姆這意想不到的話讓薩利夫很是吃驚，他不禁眨起眼來。
“這吹的是什麽風啊？”
“我也是昏了頭吧”
“別發脾氣啊”
瓦迪姆露出微微苦笑，他攏起前發仰望天空。
“希茵是不是真的存在，我隻想去確認一下”
“要是存在的話你怎麽辦？”
“它存不存在都沒害處，對吧？我隻是想知道十二年前我看到的是什麽。如果真的存在，那也無妨。但要是不存在的話，我也不想去說什麽希茵存在之類的老話。我隻是想知道而已”
無論理由為何，瓦迪姆能去希茵都是件值得慶幸的事。
“但想悄悄地去希茵，目前已是不可能了”
這是個實際問題，《花之少女》號肯定無法在不被教會的船發現的情況下到達希茵。那些人現在大概正監視著希茵出現的海域。
“我知道。想點什麽辦法吧。你偶爾也動動腦子”
瓦迪姆揚起嘴角，用手指戳了戳薩利夫的腦袋。
早餐結束後，為了運送糧食，小船數度往返於《花之少女》號和沙灘之間。看到這艘停泊在海上的船名，希爾嘉道：“真是個好名字”，然後又給了一頭羊。薩利夫拒絕了，稱如果不接受付款，就不能收，不過希爾嘉也沒有退讓。
“你消除了我女兒的不安，這是謝禮。你就收下吧”
既然說是謝禮就無法回絕了，薩利夫半是被迫地收下了羊。
為了給離開鎖島的薩利夫一行送行，許多居民來到海邊。劃手們先一步坐上了小船。這會兒正焦急地等待著與當地人告別的薩利夫一行。
‘承蒙照顧了，老人家’
‘幫助希茵的巫覡，就等於救助海神。你不必介意’
沙灘上搬來了一把椅子，老人坐在其上，薩利夫在他麵前跪下，用雙手包裹住他那幹枯的手，以此作別，老人嗬嗬地衝他笑起來。然後悠閑地嘟噥道：‘受你這樣的人一跪，老夫定能長壽啊’。
在老人手上的汙垢中，薩利夫發現了一塊明顯不是汙垢的顏色。那是一支彎曲的小常春藤，上麵隻有一片葉。那是褪了色的巫覡花紋。
薩利夫靈機一動，他站起身來環顧周圍，尋找目標少女。但卻沒能在附近找到。
“希爾嘉。您女兒呢？”
“薩利菲拉！”
希爾嘉一喊，那有著黑色卷發的少女便從人牆後戰戰兢兢地探出頭來。少女羞怯地看向這邊，希爾嘉向她招招手。
少女走過來，薩利夫又在她麵前跪下。然後用那有著花紋的雙手握住了少女的小手。
“因為承蒙大家慷慨相贈，為表謝意，我要送鎖島的巫覡一份禮物”
薩利夫用指尖在她的手背上描畫出希茵的花紋。如果這是守印，就需要蘸著染料來畫，但他卻僅以指尖在她的皮膚上描繪。
瓦迪姆饒有興趣地盯著薩利夫的手。在周圍人群的注視下，少女不舒服地轉過身，對薩利夫說道：
“這是魔法嗎？”
“你這麽認為？”
薩利夫反問道，這時在她手背上現出了一朵小花的花紋。瓦迪姆幾乎要屏住呼吸了。
一枚枚小小的花瓣顏色各異，就像薩利夫身上的花紋一樣，這朵花被畫在了少女的皮膚上。
薩利夫聚集起流淌在少女身上的那一點點力量。以她所持有的力量，充其量隻能作出這樣一朵小花。
但對少女來說，手背上出現的這朵花似乎就已足夠。
“這是……！”
用手指摩擦著浮現出來的花紋，在知道這樣做不會使花紋消失後，少女高興得不知該怎麽才好，一會兒用左手握右手，一會兒用右手握左手，興
奮地交握住兩隻手。
“這是我贈給鎖島巫覡的禮物。雖然隻有這一點”
少女大大搖頭。她跑到起浪的海邊，然後轉身麵向薩利夫。
“海在笑！”
少女露出滿臉笑容，黑發隨風飄舞，薩利夫一邊看著她轉圈跳舞一邊站起身來。
“風在唱歌吧？”
少女停下腳步不再轉圈，她將兩手擋在耳邊傾聽風的聲音。然後閉上眼睛偏過頭。
“這是海神的聲音嗎？”
“這是大自然讚美海神的聲音，薩利菲拉”
薩利夫也閉上眼睛側耳傾聽。
他第一次知道這種理所當然會聽到的風的歌聲，對於那些聽不到的人來說竟是那麽新鮮。
薩利夫成為巫覡時比少女要小得多。他完全不知道聽不見讚美神之聲的狀況。
少女慢慢地睜開眼，然後從起浪的海邊跑了回來，抱住薩利夫的腰。
“我也能唱歌嗎”
薩利夫對那雙仰望自己的大眼睛露出微笑，他撫摸著少女的黑發。然後他想起，自己似乎曾在哪裏見過這一景象。
少女不掩飾自己純粹的好意，薩利夫在她身上看到了九歲時的自己。他也曾這樣向年長很多的姐姐撒嬌。她身上有著好聞的海水的味道。
薩利夫不知不覺間，已經追上了姐姐的年齡。
“唱吧，薩利菲拉。海神無論何時，都像傾聽海的笑聲、風的歌聲、樹木的耳語聲那般，傾聽著生活在這座島上的你們的聲音”
少女笑著大大點頭，她先讓父親看那花紋，然後又跑向長老那裏。
薩利夫注視著這一切，這時希爾嘉在他麵前跪下。
“萬分感謝，希茵的薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。要如何向你表示感謝……”
“我討厭欠來欠去的。你就當這是你給我們食物的謝禮吧”
薩利夫拉起握著雙手的希爾嘉的手，催他起身。
“希爾嘉。那孩子叫什麽名？”
“巫覡沒有名字”
“啊，是。但出生時有名字吧？雖然我在記事前就被選作了巫覡，所以不知道自己的本名”
被拉著手起身的希爾嘉，看著少女正高興地四下展示她的花紋，於是眯起眼睛道：
“英琺”
薩利夫屏住呼吸。
那是“花”的意思。
少女與那位有著和她相似的黑色鬈發的女性——即養育了薩利夫的姐姐——同名。
“所以才會在那孩子手上浮現出花的花紋嗎”
“或許、吧”
薩利夫回答希爾嘉道，然後再次對逗留期間的款待表示感謝。希爾嘉緩緩地左右搖頭，然後緊緊地握住了薩利夫的手。
“祝願你還有《英琺》號，航行平安”
薩利夫也同樣有力地回握住他的手。
離夏至隻剩十天了。
格雷烏斯站在《翡翠姬》號的艦尾甲板上，監視著水兵們用磨石打磨甲板。這是一如往常的清晨景象。
風向變了，水手接到水手長的命令，跑過甲板向動索奔去。
格雷烏斯看著水手們拉起轉帆索，這時他發現謝裏爾從中走來。水兵在向他敬禮。他踩著優雅的步伐來到艦尾，走上樓梯，模樣完全不像是在搖晃的甲板上。
“艦長，可以稍微占用您點時間嗎？”
“什麽事？”
“是關於薩利夫?詹提爾的”
格雷烏斯看著謝裏爾那平靜的目光，道：
“你不是在開玩笑吧？”
“不。我是認真的”
格雷烏斯重又看向甲板，看到一個水兵停下了手中的活，正抬頭望著這邊。他們的視線相遇，格雷烏斯剛要開口提醒他，卻被謝裏爾搶先喊道：
“埃弗雷姆！偷什麽懶！”
被罵的水兵連忙回去磨甲板。
格雷烏斯轉頭叫來正在監督清晨作業的士官。
“我回艦長室了。之後就拜托你了”
格雷烏斯留下這句話後，招手示意謝裏爾跟上來。
離開鎖島後，《花之少女》號北上，在鎖狀列島的小島中，從兩座偏遠的島嶼間穿過，駛進了伊爾瑪島的南部海域。
夜晚若無其事地過去了。太陽高掛天際，不過離正午還有些時候。
“那麽，結果你到底是想去哪啊？”
船長室裏，一張海圖攤在桌上，薩利夫和瓦迪姆正頭碰頭地看著它。海圖上畫著阿雷利亞島和伊爾瑪島，以及其間縱橫南北的鎖狀列島。那裏全是淺灘的記號，非常顯眼。
薩利夫把手指向傳說中希茵會出現的海域。現在《珍珠》號——或者別的隸屬於教會的船，大概也正向那片海域駛進。
“再稍微等等”
薩利夫閉上眼睛，用脫去手套的手撫摸著海圖。他的指尖將伊爾瑪島縱向等分，就這樣由北向南劃了下去。
接著他停住手指，抬起眼簾。指尖正指著由伊爾瑪島南下所至的海域。那裏恰好是拉因大陸與伊爾瑪島的正中間。
薩利夫將放在桌上的別針釘在那裏。
“我想去這”
“還要三天……。不，如果逆風行駛的話大概需要四天”
瓦迪姆自言自語地嘟噥著，同時看向架子上的圓形日曆。日曆是黃銅製的，如每月進行調整可使用幾十年。
“今天是十五號”
“夏至是二十二號”
到夏至晚上似乎能抵達目標海域。
“能進入希茵嗎？至今為止雖然有人見過，但卻沒人進去過”
“我覺得應該沒問題”
“此話怎講？”
“那片大霧是為了躲避船隻所產生的，但今年因為海神在呼喚我所以不會有問題，大海是這麽說的”
“……大海”
“信不信由你”
薩利夫從敞開的窗戶望向大海。聽得見船身破浪而行的聲音。
“不……”
瓦迪姆沒有說他信不信。
“總之，就拜托大海和風來引領《花之少女》號去希茵吧”
瓦迪姆裝作沒聽見這句非現實的發言，他指著別針道：
“這點就是希茵會出現的地方嗎？”
“是的，不過正確來說，這裏是……”
瓦迪姆正聽著薩利夫談論希茵的事，這時卻從甲板上傳來了喊他的叫聲。
“船長！有船影！”
薩利夫與瓦迪姆對看了一眼，同時點點頭，然後從船長室走向甲板。
眼下是令人神清氣爽的好天氣。唯一美中不足的就是逆風。但是水手們旋轉帆桁，順利地用船帆阻止了海風。目的地在上風處，船正以曲折的航路駛向那裏。
風滿滿地吹來，吹得幾張白帆鼓鼓的。藍天映襯出帆的潔白。
“在哪裏？”
“似乎在朝這邊開來”
水手指著大海，回答了瓦迪姆的問題。對方就在左舷後方。
“從甲板上還看不見”
由水手指出的方向可知，那條船正好走的是由伊爾瑪島東部到拉因格蘭特西部的航路。以對方的速度，視情況而定，可能會追上《花之少女》號。
“是敵是友，還是無關船隻”
瓦迪姆嘟噥道，對此薩利夫聳聳肩，回答：
“要是有喜歡在這一帶航行的商船就好了”
“換作我的話，就不會在這裏航行”
“即便是我，也不敢走這條航路啊”
在希茵沉沒的海域，淺灘不斷且暗礁很多。如果發現海麵上有神秘的飛沫，最好進行回避。但
是，這裏並不是無法航行的海域，會有船出現本身並不奇怪。
“或許是哪個奇怪的船長開船來想要見識一下希茵吧”
“可這也有點太早了吧？離夏至還有七天呢”
二人登上船尾樓，觀看航跡。展開在視野中的，隻有一條曲度緩和的水平線。
“這麽說來，很有可能是相關人士咯。在這種場合下，海軍是同伴教會是敵人，對嗎？”
“對我來說是這樣”
薩利夫來到船舷邊望著大海。風從右前方吹來。
“看不見啊”
“什麽？”
聽到薩利夫嘟噥，瓦迪姆歪起頭來。薩利夫始終看向水平線的彼方，這時眨了眨眼。
“雖然風能讓我看到其所見的風景，但逆風時就不行了。而且現在還是逆流航行”
“也不是什麽都能做到啊”
“……能稍微改變風向，讓風停止一刹那，隻有這種程度。而且還要在風和海高興的時候”
巫覡之力並非萬能。如果萬能的話，那就不是人而是神了。
薩利夫再一次依依不舍地望向大海，同時聽到吹過的風在笑。
“偶爾，我也會想，要是聽不到大自然的聲音就好了”
如同在嘲笑他的無力，風咯咯地笑著，薩利夫不由得皺起眉頭。雖然大自然應該沒有惡意，他們不會想要去為難薩利夫。
“直到可以做出判斷為止，就隻能等了”
瓦迪姆說完後，又過了幾個小時，《花之少女》號依舊在向目的地行駛。
薩利夫登上檣樓與守衛換班，等著那小小的一點船影成形。如果能看到船的形狀，薩利夫就能輕易猜出它的名字。而從伊爾瑪島駛來的是《翡翠姬》號。
薩利夫下到甲板上，站在船舷邊看著駛近的軍艦。瓦迪姆一邊用望遠鏡敲打著手掌，一邊在甲板上走來走去。
《翡翠姬》號升起信號旗，示意《花之少女》號停船。瓦迪姆命令水手停船。船索被拉緊，帆呈逆帆狀態。《花之少女》號漸漸減速，不一會兒便停了下來。
“會有什麽事呢”
瓦迪姆走到薩利夫旁邊，用望遠鏡望向《翡翠姬》號。
“關於《珍珠》號的事，就算詢問我們也不會有什麽有用的情報”
“如果是那種事，用信號旗就夠了”
“《黃金之鷲》號不跟他們一起行動嗎？”
“不知道。沒必要一起行動吧。如果是兵分兩路的話，我想他們大概會從阿雷利亞島那邊過來”
就算在海軍供職再久，也無法預測出軍艦的所有行動。但是，如果用兩艘軍艦進行搜索的話，采取相同路線就太浪費了。
“如果《珍珠》號在追我們，那想找他們的《翡翠姬》號也必然會追來。《珍珠》號為了抓我，大概會來這片據說希茵會出現的海域。或許已經在等我們了呢”
觸礁的《珍珠》號沒看有什麽大礙。如果能從淺灘裏出來，繼續航海不是問題。就算此時出現也很正常。
瓦迪姆一邊搔著脖子，一邊困惑地說道：
“就是說要去希茵而不被敵人發現是絕對不可能的了”
“是的”
薩利夫聳聳肩。
《翡翠姬》號的船影已經能用肉眼看清了。從左舷後方而來的《翡翠姬》號，與《花之少女》號並列。能看見那些在甲板上站著幹活的水兵。
“但願《翡翠姬》號別不小心被希茵的霧吞沒了”
“對自己的大哥這麽說話不好吧”
薩利夫這樣被瓦迪姆一說，不禁環視《翡翠姬》號的甲板，然後在艦尾甲板上看到了謝裏爾。但卻不見格雷烏斯的身影。
為什麽。
薩利夫想，同時《翡翠姬》號的炮門打開了。
“趴下！”
聽到薩利夫的警告，在《花之少女》號甲板上作業的水手們立即作出反應。下一刻，破裂聲連同木頭碎裂的聲音一同在周圍傳開。趴在甲板上的薩利夫，鼻尖飄過一陣刺鼻的硝煙味。
“拉起轉帆索！”
聽到瓦迪姆的命令水手們站起來跑向船索處。他們毫不迷茫地響應了一一下達的指示。撐起舵，回轉帆桁，《花之少女》號轉向下風處。
沒有還擊之力就隻能逃跑。
他們雖然在往回走，但即便逃過了《翡翠姬》號也不能往西南方向去。風是從西南方吹來的。船無法筆直地駛向上風處。
而且也不無法再逃向鎖狀列島的西部。那樣一來就去不了希茵了。《花之少女》號改變策略，以逃過《翡翠姬》號的攻擊為唯一目標。
但是《翡翠姬》號是軍艦。沒那麽容易讓獵物逃跑。《翡翠姬》號也立即轉向，一下就追上了《花之少女》號。
薩利夫看著《翡翠姬》號。進行指揮的是謝裏爾。沒有看到格雷烏斯。但是現在沒時間擔心這些了。炮口再度從炮門裏出現。它們一齊噴射出火焰。
甲板上響起喊聲與罵聲。索具斷了，正隨風飄舞。第三個固定（支撐帆柱的）橫靜索的滑輪正如墜子般大幅搖擺。
瓦迪姆從硝煙對麵跑來。
“這是怎麽回事！”
“我哪知道！”
薩利夫吼道，同時看向甲板。所見之處無人重傷。但也無法堅持很久。
“船長—！西南方有船影—！”
聽到從檣樓上傳來的聲音，薩利夫看向瓦迪姆。
瓦迪姆也回看著他，什麽都沒說。即便如此，薩利夫還是知道他想說的話。
他露出淡淡的微笑，然後無力地點了點頭。
來自《翡翠姬》號的攻擊出乎意料。
“不好意思啊，海軍先生”
瓦迪姆冷酷地以這種客氣的方式稱呼薩利夫。
他喊操作動索的水手，叫他停船。
“祈禱《珍珠》號會是艘舒適的船吧”
瓦迪姆隻對薩利夫說了這一句，然後他示意水手升起白旗。
雖然在拉因格蘭特已是接近夏天的季節，但在位於北方的阿雷利亞島附近，雖然陽光溫暖，但風還是很涼。
《黃金之鷲》號剛於兩小時前看到一艘船影。那不是《珍珠》號。從船影判斷，可能是教會所屬的《陽光》號。《陽光》號這艘船要比《黃金之鷲》號小上一圈。
用信號旗命其停船後，《陽光》號沒有逃跑，而是老實地遵從了指示。現在還無法判斷它是沒把海軍當成敵人，還是有別的想法。不過慎重起見，《黃金之鷲》號做好了戰鬥部署。
兩艘船不斷接近。已經能確認到《陽光》號檣頭上飄著的教會旗了。還能看到在帆桁上作業的水手和甲板上走動的人影。
歐克塔利姆披著防寒外套，在艦尾甲板上一邊吹著海風一邊眺望《陽光》號。但他腦子裏想的，卻是數日前出走的養子的事。
“司令官？”
回頭一看，菲爾正拿著兩個冒熱氣的杯子站在那裏。在他身後，一名侍者拿著托盤，正謙恭地看著二人。
“真冷啊”
“是呀”
從兒子手上接過紅茶杯子，歐克塔利姆再次看向《陽光》號。
“格雷烏斯現在是在伊爾瑪島的東岸海域吧”
菲爾看向東方。但所見之處皆為大海。
“薩利夫……”
菲爾話說到一半，偷偷看向父親的臉。
“要怎麽跟母親說呢”
“她肯定會生氣”
歐克塔利姆喝了一口紅茶，說道。他想象著妻子披散開那整齊地盤起的長發，如烈火般叫嚷的身影，不覺小聲笑起來。
“惹母親生氣可是格雷烏斯和薩利夫的工作”
菲爾露出懷念的微笑，再次看向東方。
“要是格雷烏斯能幫上薩利夫就好了”
格雷烏斯所指揮的《翡翠姬》號一邊在伊爾瑪島北部巡邏，一邊向傳說中在夏至之夜希茵出沒的海域前進。尋找薩利夫的教會船隻不止《珍珠》號一艘。教會手下的人早晚會在那片海域現身。
如果那時《翡翠姬》號在的話，大概就能幫上薩利夫一把。
“如果格雷烏斯說討厭隻有自己被罵，那他就必須把薩利夫給帶回來”
“是啊”
菲爾難得地嗬嗬笑起來。
“比起尋找《珍珠》號，找出薩利夫才能更快地阻止教會。我們也想在夏至的時候繞過阿雷利亞島和大家會合”
歐克塔利姆喝完熱騰騰的紅茶，將杯子遞給正擔心著弟弟們的菲爾。
“在那之前，首先是這艘《陽光》號”
菲爾將杯子遞給侍者，取而代之用手中的望遠鏡眺望《陽光》號。
“它在這種地方做什麽”
不清楚《陽光》號的目的何在。
也不知它是國王的敵人還是朋友。
如果他們與教會間存在著絕對的對立，那麽也可以由這邊率先攻擊。
歐克塔利姆推測，兩艘船的射程距離相差不遠。如果《陽光》號遵從停船命令，是因為想要將《黃金之鷲》號引誘過來的話，那麽不久它就會采取行動了。
《陽光》號即將進入《黃金之鷲》號的射程範圍。反之亦然。
“差不多該來了”
“萬一遭到攻擊的話，請立即下令反擊……”
菲爾話沒說完，便護著歐克塔利姆撲倒在甲板上。伴隨著破裂聲《黃金之鷲》號一陣搖晃，木片崩飛。
“多半是敵人呢”
菲爾立即跳起來，用望遠鏡看去，然後他高興地揚起嘴角。盡管看到《陽光》號已經打開炮門，但卻無法立刻作出反應，對此歐克塔利姆一邊歎氣一邊站起身來。
“我也老了呢”
他這樣說道，同時《黃金之鷲》號的炮口一齊噴出了火焰。
在夕陽映照的海麵上排列著幾座小島。現在薩利夫他們所乘的小船即將前往的，就是鎖狀列島中最大的鎖島。
瓦迪姆讓船停泊在鎖島的西部海域，而後也跟著薩利夫一起坐小船前去鎖島。
本來隻要讓薩利夫在鎖島下船，瓦迪姆就完活了。可是不知何故，他也坐進了這隻載著薩利夫的小船。此外船上隻有兩名劃船人。
《花之少女》號甩開《珍珠》號後，便進入了鎖狀列島的西側。這裏展現出一派全然不同於從東側所見的風貌。諸島東岸，到處都是懸崖峭壁，簡直讓人不知該如何上岸。據說那峭壁是在希茵沉沒時產生的。
看上去要上岸就必須得攀登懸崖，但其實在西側並沒有懸崖。那裏還能看到白色的沙灘。島上綠意蔥蘢。有草原，深處還有森林。那是在阿雷利亞島和伊爾瑪島，甚至是拉因格蘭特的鄉間也能看到的寧靜風景。
在鎖島上，艱難地生活著那些逃過了沉沒之災的希茵後裔。直到數十年前為止，他們一直避開他國耳目，在林中伴隨希茵文化，寧靜地生活著。如今鎖狀列島全歸拉因格蘭特統治，鎖島的一部分居民也移居到了本土。
即便如此，這裏卻並未受到多少本國的幹涉，鎖島孤立的原因是因為這裏沒有特殊資源。人口不多，勞動力和戰力也不行。此外也沒有能進行交易的東西。
最重要的是，這裏根本沒有讓人冒險穿越魔之淺灘進行統治的價值。
劃手們伴著吆喝聲劃著槳，同時綠樹繁茂的鎖島正一點點接近。薩利夫的心情也隨之越發沉重。自從坐上小船後，他甚至都懶得開口。
隻有吆喝聲和劃水聲非常規律地反複響起，瓦迪姆似乎對此感到很不舒服，他向懶得轉身的薩利夫搭茬道：
“那麽。之後你打算怎麽辦”
“嗯……”
對瓦迪姆的問話，薩利夫姑且先應了一聲。
“你打算坐小船去嗎？”
“嗯……”
“你想去的地方，是這座島的對麵嗎？”
“…………”
“你有在聽嗎！？”
“誒？”
薩利夫一直把瓦迪姆的話當耳旁風，現在被他這樣一喊，不禁眨起眼來。他歪著頭反問道：
“什麽？”
“什麽什麽。我在問你，你打算要怎麽在不被大主教發現的情況下前往目的地！”
“你這人真沒耐性”
“沒耐性？我嗎？我這可是在擔心你啊！？”
“是嗎？”
薩利夫看著不斷接近的鎖島。
而那兩個劃手，他們背對著前進方向，坐在薩利夫和瓦迪姆的對麵。二人聽著自己的船長和原海軍士官間的不相投的對話，都猶豫著該不該笑，同時露出了奇怪的表情。
瓦迪姆重重地歎了口氣。
“你有什麽計策嗎？”
“沒有”
“所以就說……！”
“你很吵啊。別發脾氣。之後我會考慮”
薩利夫嘴上這麽說，卻仍舊盯著鎖島。他們現在已經接近到能用肉眼分辨出島上的一棵棵樹了。
瓦迪姆露出無法認同的樣子，不滿地哼哼著。薩利夫沒有辦法，隻得繼續道：
“第一，這和你沒關係。你隻要讓我下船，然後開著《花之少女》號北上，照我說的走那片在島與島之間的海峽離開就好了”
瓦迪姆像薩利夫那樣看向鎖島，他眯著眼睛望著那片風景。然後他似乎發現了什麽，不由自主地抓住船邊，探出身體。
瓦迪姆從鎖島上移開視線，斜眼看向薩利夫的臉。
“你沒事吧？”
“怎麽了？”
“臉色很難看喲”
薩利夫無言地摸了摸自己的臉頰。
從林中現出三道人影。他們來到沙灘上，窺探著駛近的小船。理由不明。
海風在薩利夫的周圍躍動，似乎對他的來訪感到喜悅。林中的樹木招手般地搖曳著。
“……這裏，海神的氣息很強”
薩利夫不由得嘟噥道，接著他用隻有瓦迪姆能聽到的聲音繼續道：
“很像希茵”
瓦迪姆屏住呼吸。薩利夫嗬嗬笑起來。
“你跟我說過，叫我不要再提那個名字吧？”
考慮到瓦迪姆的心情，薩利夫打趣地把前麵的話岔開了。但是瓦迪姆卻搖搖頭，將目光投向鎖島。
“不。我也考慮過和你一樣的事”
薩利夫的笑容消失了，他看著瓦迪姆。並不驚奇。隻是覺得有點不可思議，仿佛坐在那裏的人不是瓦迪姆似的。
“我也要去鎖島”
“怎麽突然這樣”
“我想去鎖島確認一下，那晚我看到的到底是不是幻覺。總覺得在這座島上會有什麽”
薩利夫不語，他追尋瓦迪姆的視線看向鎖島。瓦迪姆也沒再開口。
接著響起劃手們的吆喝聲，小船慢慢地駛近鎖島。
小船開到了沙灘上。
波浪一湧一退的聲音聽來非常悅耳。此外聽到的，則隻有風吹動樹木的聲音。時而還會響起幾聲淒涼的鳥鳴。
薩利夫他們踩著細沙登上鎖島，前來相迎的是三個男人。這三人身著淡彩的棉質長衣。腰間束著帶子，樣式樸素，長衣很薄，衣襟衣擺以及寬大的袖口上都繡著常春藤花的圖案。
走到前麵來的是一名壯年男子，他輪番看著這四個坐小船來的男人，然後將視線停在了薩利夫身上。
另一位是個駝背的老人，一名年輕男子攙扶著他。
他們的容貌有點像薩利夫。
那位有著及肩長的濃密黑發的壯年男子，用嚴厲的目光看著薩利夫，說道：
“我是這座島上的居民首領，我叫希爾嘉。長老說要來歡迎你”
島上的首領和長老一同出來相迎，把坐小船來的拉因格蘭特人當做特殊客人對待，這讓薩利夫很吃驚。同時也感到懷念。他想起了在希茵被稱為巫覡時的事。
薩利夫瞟了一眼可能是長老的老人。他的頭發已全白，眼睛和嘴也都深埋在皺紋裏。因為駝著背，他顯得十分瘦小。
“長老不會說拉因格蘭特語”
希爾嘉如此說道，聽來有些生硬。
拉因格蘭特人在其統治的領土上推廣他們的語言。在領內沒有不通拉因格蘭特語的地方。但是即便如此，這裏還是保留了當地的語言。
“鎖島說什麽語？”
瓦迪姆小聲向薩利夫問道。然而回答他的卻是希爾嘉。
“是希茵語，客人”
“現在還有希茵語？”
“和六百年前的不一樣”
如果是與外界接觸甚少的鎖島，大概還不至於變成完全不同的語言。
薩利夫脫下手套，在老人麵前跪下。然後用雙手包裹住對方的雙手，以此來與他握手。
這是希茵的正式問候。
‘我是薩利菲拉?阿?斯蒂利亞?拉?薩爾蒂伊?奧?艾麗亞娜，老人家’
薩利夫說起了多年不用的希茵語，差點咬到舌頭。而‘身為薩爾蒂伊與艾麗亞娜之子的海神巫覡’這一正式名稱，他也有好久不曾說出口了。
薩利夫用幾乎已經忘記的希茵語笨拙地自報過家名後，老人用他那如枯枝般的手摸了摸他的手背。那隻幹枯的手，從脫下手套的指尖一直摸到卷起袖子的手腕。
“他的眼睛……？”
希爾嘉對薩利夫的問題點了點頭。
“從好幾年前就……”
雖然無法看到老人那隱藏在皺紋中的雙眼，但薩利夫從他手的動作無意中覺察到了這點。那皺巴巴，但卻很溫暖的手現在撫摸著薩利夫的臉頰。
‘我沒想過自己能遇到正統的《海神巫覡》’
雖然不是完全相同，但老人說的卻是地道的希茵語。
‘老人家？’
‘我沒想過會有一天能看到這麽漂亮的巫覡花紋’
老人說得好像親眼見過一般，然後嗬嗬笑起來。
‘這也是受了海神保佑。來吧。我們歡迎巫覡與其隨從’
‘他不是隨從’
薩利夫停了停，試圖找出一個合適的詞語。
‘是朋友’
‘那就更是如此了。來吧，《海神巫覡》’
薩利夫看著希爾嘉，他也點了點頭。
薩利夫站起來，這時瓦迪姆在他耳邊悄聲問道：
“這位老爺子都說什麽了？”
“似乎在歡迎我們”
“他知道你的事嗎？”
“他似乎知道希茵巫覡的事”
“巫覡很了不起嗎？”
對瓦迪姆的問題，薩利夫聳了聳肩。
配合老人的步調，他們向鎖島深處走去。在林中前進了一會兒後，便望見了一座聚集著木造高床式住居的村子。
運送食物的女人和來回跑著的小孩，身上都穿著用色彩斑斕的絲線施以刺繡的棉質衣服。這和曾經在希茵所見的景象完全相同。
薩利夫停下腳步，看著這番景象。
“怎麽了，巫覡大人”
“沒什麽……”
從後麵走來的希爾嘉納悶地問道，對此薩利夫緩緩地搖了搖頭。
“我隻是在想，這是多麽祥和的景象啊”
很少會有客人從海的那邊過來，因此孩子們都瞪大了眼睛窺視著他們。薩利夫心想，自己小時候的眼神大概就跟這幫孩子一樣，那時他剛從希茵出來，什麽都覺得稀奇。想到這，他不由得苦笑起來。
他們跟著大家走，最後來到了一座建造在石基上的廣場。周圍環繞著木造民宅。
似乎知道薩利夫他們會來，廣場上已擺好了木桌和長椅。飯菜似乎還在準備，女人們來往於餐桌之間。桌子上正中間是一個大盤子，裏麵盛著新摘的水果。不知從哪裏飄來了蒸魚的香味。瓦迪姆似乎對這樣的歡迎感到非常驚訝，他睜大眼睛環視周圍。
希爾嘉勸薩利夫在長老身旁坐下，於是他便在那最北側的席位上就坐了。他身後是一座更為巨大的建築物。屋頂下麵有著與他身上的常春藤花花紋極其相似的浮雕。入口處垂著一麵由各色彩色絲線織就的布簾。
那是神殿，或是一族之長的居所吧。
瓦迪姆和薩利夫一同被引向桌子的左角。而兩位水手則被帶到離他們很遠的桌上，他們受到年輕女子的勸酒，顯得喜形於色。
薩利夫坐在席間，周圍亂哄哄地聚著一群小孩。女人們正在準備食物，盡管責備他們，但他們卻一點不聽。
孩子們似乎對薩利夫胳膊上的花紋特別有興趣，一個小男孩爬到長椅的旁邊，毫不猶豫地伸手去摸薩利夫的手腕。瓦迪姆兩手托腮，笑望著他們。
一名十歲左右的少女孤零零地坐在另一邊。她那卷曲蓬鬆的黑發和豐滿的臉部線條，讓薩利夫不由得繃緊身體。少女那裝點著長長睫毛的大黑眼睛看著也很眼熟。瓦迪姆納悶地皺起眉頭。薩利夫則搖搖頭，好像在說“沒什麽”。
“這是薩利菲拉的花紋嗎？”
少女戰戰兢兢地將手伸向薩利夫的胳膊。她用纖細的手指摸著薩利夫的指甲。在那被焦油弄髒的指甲下，也有著和皮膚上一樣
的花紋。這就證明了它不是刺青。
“是的。這是隻有被薩利菲拉準許，隻有薩利菲拉才能畫上的花紋”
“那麽，你是薩利菲拉咯？”
薩利夫點點頭，少女探過身來。
“薩利菲拉，你有見過海神嗎？”
“有。而且能感覺到。這座島正受到海神堅實的保護”
少女一下子笑開了。
“真的嗎？海神就在附近？”
“是的。他就在附近，守護著這座島。守護著身為希茵後裔的你們”
“太好了！”
少女愉快地笑著，愛憐地撫摸著薩利夫的手腕。
“過來，薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。別妨礙客人”
少女聽到希爾嘉的聲音，肩膀猛然一震，然後慌忙爬下了長椅。
但是吃驚的不止她一人，還有薩利夫。他覺得對方好像是在責備自己，不由得睜大眼睛看向希爾嘉。於是他露出了帶著歉意的微笑。
希爾嘉走過來，撫摸著少女的頭，然後將手搭在她那單薄的肩膀上。
“對不起，薩利菲拉。這是我的女兒。她是這座鎖島形式上的《海神巫覡》。如您所見，這孩子身上沒有你那樣的花紋。有花紋的薩利菲拉，到長老就是最後一代了”
希爾嘉看著坐在薩利夫右側的老人。據說老人不懂拉因格蘭特語，而且看上去對身旁的談話也無興趣，一直溫和地笑著。
如果說老人是擁有花紋的巫覡，那就可以解釋他為什麽會知道駛來的小船上有巫覡，並且能用那雙失明的眼睛看見巫覡的花紋。
擁有巫覡的花紋，就擁有巫覡之力，這意味著他能聽見大自然的耳語。
“長老沒有給她畫花紋。所以我女兒感覺不到神的存在。我的祖上似乎也曾出過巫覡，但如今已經失去了力量。現在隻是為了傳授神殿的儀式而存在”
薩利夫看向少女，她不好意思地躲到父親身後。於是薩利夫用盡可能溫和的聲音對她說道：
“鎖島的薩利菲拉。不要因為感覺不到海神之力而羞恥。但是，即便感覺不到，也要相信它的存在。海神就寄宿在波濤聲和海風裏。這點一定不能忘”
少女大大點頭，然後逃也似地離開了廣場。
或許她曾感到過不安，因為自己力量不足而懷疑海神的庇護變弱了。所以當她聽說海神依然守護大家時，她顯得非常高興。
飯菜終於上桌了，這時已臨近黃昏。作為歡迎薩利夫的證據，僅有一盤羊肉菜，此外是蔬菜水果和魚。在希茵羊肉是歡迎客人的菜。
廣場周圍燃著篝火。在跳動的紅色火焰的映照下，晚餐開始了。一個稚氣未脫的年輕女孩給薩利夫的杯子倒酒。然後她又去給桌上的眾人一一斟酒。
瓦迪姆受人勸說，喝了口酒，然後露出了難以言說的複雜表情。薩利夫也喝了，然後抿著嘴笑了。
“怎麽了”
“好懷念啊。這是希茵的酒。我隻在儀式上喝過一次”
“喝這麽烈的酒？會早死的”
瓦迪姆一點點舔著酒，然後開始用餐。不可思議的是，自從踏入鎖島後就算薩利夫暗示說希茵存在，他也不會惡言以對了。
薩利夫右邊坐著長老，左邊坐著希爾嘉。
他開始往嘴裏送吃的，又被人勸著喝了幾杯酒，這時老人開口道：
‘想不到現在還有你這樣強大的巫覡。我一直以為，在希茵被海吞沒後，巫覡的力量之源就從這世上消失了，此後便隻有衰弱’
薩利夫停下夾菜的手，看向這位矮小的老人。
‘六百年前，在向神祈求保護的儀式之夜，希茵的王似乎對巫覡說，要他祈禱神靈從侵略者手上拯救國民。傳說海神聽取了希茵國民的願望，並為了守護希茵不受侵略而將其沉入海中。似乎神和人的想法稍微有些不同啊’
嗬嗬，老人輕聲笑了。
的確，如果說“希望從侵略者手中得救”的願望鑄造了“國家沉入海底”的結果，那當然會被認為無法溝通。
在鎖島，人們是怎樣傳說希茵滅亡的事呢，薩利夫屏住呼吸靜待後話。
‘傳說，沉沒海中的希茵被允許保留住與海上世界的聯係，以此慰藉那許下沉島之願、身負重罪的巫覡。似乎六百年前那個獻上祈禱的巫覡還活著。真正的巫覡如今仍生活在海底的希茵，所以鎖島上生不出有力量的巫覡，在這座島上人們就是這樣傳說的’
薩利夫拿起杯子，將酒灌下肚。希爾嘉什麽也沒說，隻是在一旁靜靜地為他倒酒。
‘嘛，哪些是真，如今已無人知曉了。當然，這也可能是對鎖島生不出巫覡的辯解’
薩利夫感到一陣不適，好像胃附近被人勒住了一樣，他不禁捂起嘴，視線在餐桌上遊移。
他看到了顏色鮮豔的水果和用大葉包著的蒸魚，但卻沒有湧起一點食欲。
不如說反倒覺得惡心。這不是因為酒的緣故。
‘薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。你是希茵的巫覡嗎？’
聽了老人的話，薩利夫緩緩歎了口氣。他看著老人，老人也抬起那雙深埋在皺紋中，本該失明的黑眼睛看著他。
‘你是從《海底之國》希茵來到這裏的嗎？’
將希茵稱作《海底之國》的，隻有極少數的人，這是他在被撿到後得知的。希茵至今依然存在於海底，希茵之民以侍奉海神為生，隻有相信這些的人才會如此稱呼。
薩利夫停了停，視線遊移不定。周圍的人們為了迎接客人，都高興地喝醉了。
是如實相告，還是該撒個謊呢。
薩利夫喝下一大口酒，以此來平複動搖的心緒，接著他慢慢開口道：
‘嗯，是的。十二年前我被從希茵送至這邊的世界。然後被拉因格蘭特的海軍司令官救起’
老人完全沒有吃驚。而且，似乎也沒有將此視為酒後戲言。
他接受了薩利夫的話，把這當作是理所當然的事實。
‘那麽，希茵的巫覡呢？’
‘現在沒有了。以後也不會再有。因為我是最後的巫覡’
薩利夫把頭抵在交疊的兩手上。
‘希茵的《海神巫覡》啊’
老人將手放在薩利夫頭上。像哄小孩一樣摸著他的頭。
‘希茵的沉沒，以及你從希茵被送出來的事，都不是你的錯。這大概也是海神的旨意吧’
薩利夫抬起頭，隻見老人的皺紋變得更深了，他在微笑。
老人應該不知道薩利夫的苦惱。但即便如此薩利夫卻從他那溫暖的手中感到了慰藉。
‘據說每十二年，海神會在人前現身一次。如果沒弄錯，今年就是那一年，馬上就要迎來希茵沉沒後的第六百個夏至了。《海神巫覡》，你要向海神許什麽願呢？’
薩利夫無法回答。
薩利夫走在晨霧籠罩的森林中。昨晚他聽希爾嘉說，如果沿著這條路走，爬上山丘就能看到大海。
潮濕的空氣舒適宜人。在回歸寧靜的森林深處，早起的小鳥正在歌唱。
真是祥和。
就像沉沒前的希茵一樣，非常祥和。
沉沒海中的希茵沒有天空。這在喜歡仰望星空的薩利夫看來，簡直毫無趣味，即便抬起頭，看到的也隻有透過海水射下來的陽光。總是暗沉沉、晃悠悠的海水，一邊反射著陽光一邊躍動著，如同被風吹動的遮光布。而夜晚，則會被恐怖的黑暗包圍。
希茵的人們日複一日地向海神祈禱。他們隻能不斷如此。
在希茵，作為海神信仰中心的海水湖旁，有一座用拋光的白石建造的神殿，薩利夫就在那一帶活
動。可他完全想不起自己都在那裏做了什麽。好像有時會和姐姐倆一起去海水湖的岸邊玩。
沒有要做的事，一直，無論何時，無論到何時，天空總是那樣，風不吹，周圍的人也不變，茂密蔥鬱的森林沒有變化，花也總是盛開著。
在希茵一切都靜止了。
薩利夫在走出希茵後，置身於流動的時間裏方才知道，對於海上的人們來說沒有變化的希茵是異常的。但是在小時候的他來看，沒有變化卻是理所當然。
這座鎖島盡管是在流動的時間中，但卻和沒有時間流動的希茵很像。
登上山丘後，發現那裏已經有人了。是瓦迪姆。
“早上好”
這樣打過招呼後，正冷冰冰地眺望大海的瓦迪姆也對他問了聲好。
海很平靜。向鎖島西側望去，可以看見《花之少女》號正停泊在那裏。沒有其它的船隻。在海的對麵，能夠看到繚繞著薄薄晨霧的阿雷利亞島。
在反方向的東側海域也不見船影。很少有船隻喜歡靠近被淺灘包圍的鎖狀列島。因為大多數船都采取了迂回路線，所以才看不見船影的吧。雖然能看見幾座隸屬於鎖狀列島的小島，但拉因格蘭特所在的拉因大陸就看不見了。
瓦迪姆默默地凝視著大海，最後終於打破了沉默。
“食物怎麽樣？弄到了嗎？”
在昨晚的歡迎宴會結束後，瓦迪姆曾找他商量過食物和水的事。
“希爾嘉說，肉隻能給些許幹肉和一頭羊，酒則以木桶計算”
“酒，就是那個嗎……”
這裏的酒比拉因格蘭特的要烈上許多，瓦迪姆似乎想起了它的滋味，不覺沉下臉來。
的確，如果薩利夫是船長的話，他也會拒絕。這種酒隻會把大家灌醉。但稀釋一下就沒問題了吧。水的話很快就會臭掉，但酒則可以保存很長時間。
“好像還有蔬菜和水果”
為了防止疾病，蔬菜和水果是必須的，在不腐爛的情況下他們希望能多要些。
“用拉因格蘭特的錢幣支付行嗎？”
“希爾嘉說不要”
“那可不行”
“是啊”
話說回來，這樣把人家拒絕的東西硬塞過去實在不好。但是，他又想不出除了錢之外還能用什麽支付。希爾嘉說他們把給《花之少女》號提供食物視作向海神上供。
薩利夫正想著該怎麽辦，這時瓦迪姆向他問道：
“喂，你昨晚跟長老聊了吧？”
“嗯”
瓦迪姆沒有從海上移開視線。薩利夫也是一邊看著海一邊回答。
“都說什麽了？”
“聊了些關於希茵沉沒時的傳說”
“誒？這裏是怎麽講的？”
“這裏的說法是，六百年前，在向神祈求保護的儀式之夜，希茵的國王讓巫覡求神從侵略者手中拯救國民，海神聽取了希茵之民的願望，為了保護希茵不受侵略，而將其沉沒了”
“祈求保護的儀式？”
“每十二年一次，海神會出現在希茵。那天夜裏希茵會舉行儀式”
“十二年一次？這不就和希茵出現的周期一樣嗎”
“因為據說海神會在滿月的夏至月蝕之夜出現。在那天夜裏希茵將被允許現身於海上”
對於薩利夫的話，瓦迪姆既未否認也沒嘲笑。若是在昨天白天，他一定不會好好接受。
來到鎖島後他變了。
薩利夫對這變化小聲笑了，然後死心地歎了口氣，同時道出了那深埋在心底的事實。
“希茵是在舉行儀式，祈求海神保護的那個晚上沉沒的”
薩利夫看著瓦迪姆的側臉。他似乎想要說什麽，但猶豫著最終還是閉上了嘴。瓦迪姆凝視著遠方的島嶼，此刻視線有些搖晃。
停了一會兒，瓦迪姆開口道：
“喂，薩利夫。這裏的巫覡什麽能力也沒有吧？”
“希爾嘉的女兒隻有名號。長老似乎有些能力，但也做不了什麽。即便在希茵許多巫覡也是徒有其表，隻是為了代代傳承下侍奉海神的正確做法而已。如果被巫覡選中，並且在皮膚上畫上了花紋的話，人就能聽到大自然的聲音並能以皮膚感知到海神，不過也就隻有這樣而已”
“那麽，希茵在儀式之夜沉沒，隻是偶然咯”
“你這麽認為嗎？”
“巫覡不是沒什麽了不起的嗎？你說他們能做什麽？”
薩利夫撫摸著胳膊上露出的花紋。那看上去就像是常春藤纏在了他手腕上。盛開的花朵永不枯萎，讓人聯想到那些開在海底希茵的花。
“巫覡的花紋是通過流淌在身上的巫覡之力而出現的。就像磁石能聚集鐵砂。經由前代巫覡的觸碰，力量被引出，它有了顏色然後在皮膚上浮現。能力越強，畫出的花紋範圍越大，顏色也更濃烈豐富。雖然有老巫覡選拔新巫覡的儀式，但能力弱的巫覡，甚至無法在下代巫覡身上畫出花紋”
就像鎖島的長老那樣，薩利夫小聲附加到。
瓦迪姆看向薩利夫手腕上的花紋。
“而你全身都是？”
“我比普通巫覡的能力強”
“也就說……？”
“六百年前向海神祈禱的巫覡是我”
薩利夫露出了自嘲的笑容。
“與海神對話之類的，並不普通。本來所謂神就不會在意人的生死。隻是存在而已。消溶於自然間。所以，不應與之對話”
瓦迪姆望著大海，一邊搔著脖子。
“但是你向它許願了吧？”
“嗯。我比普通的巫覡更有力量。能將意誌傳達給海神。所以那時我受命向海神祈禱。我祈求希茵能從他國的侵略中得救。雖然決定這個願望的是國王，但許願的是我”
想要拯救希茵，薩利夫這樣對海神說道。結果希茵沉入海中，看來那份祈求確實傳達給海神。
“這樣一來願望實現了？”
“是啊。要是我沒有那種力量，國王也就不會想到要依靠海神了”
薩利夫抓著自己的左腕，將指甲刺進皮膚上浮現出的花紋裏。
“不如說，要是沒有擁有這份力量的我就好了。神殿裏的人都說，從沒聽過哪個巫覡全身都是花紋”
“這麽說來，你是個稀世巫覡咯”
薩利夫緊咬下唇。
“你後悔了嗎？”
“我……。不知道。怎麽做才是最好的，我到現在也不知道。當時我隻是想，按照國王的話向海神許願，這樣就能得救了。但是如果想要海神救助，就得在海中侍奉海神。國王被迫遵從海神的話。當時我想，若是被他國掠奪奴役的話，那還是按海神說的，在海底侍奉海神度日比較好，我隻能想到這些。然後我們便成了海神之民”
“你是被國王命令才去祈禱的吧？”
“是的。我覺得這樣做沒錯。大家也沒有因我祈禱所招致的結果而責備我。他們還像以前一樣稱我為薩利菲拉，對我很溫柔。但是，在海底生活的人們感覺上卻並不幸福”
薩利夫回想起那些投向自己的溫柔笑容，以及與之形成對照，人們在向海神祈禱時所露出的死心而疲憊的表情。
他更為用力地抓緊那隻爬滿常春藤花紋的手腕。
自從被歐克塔利姆救起後，這段過去他沒有向任何人說起。無法對家人坦白自己身負的罪行，他一直把這些深藏在心中。
“在海底之國，你們一天都做什麽？“
“大家隻是不斷向海神祈禱。在海底時間被切斷，隻有不斷祈禱而已。而我在海中是自由的，每天和姐姐兩人過著一成不變的
生活。十二年才被允許吹一次海風”
“祈禱，嗎”
“對於小時候的我來說，那是非常無聊的生活。但是，我對時間靜止這件事並不覺得奇怪”
理所當然般沒有時間流動的世界。因為他們之前生活在有時間流動的世界，所以就算覺得奇怪也很正常。但是他們卻不抱任何疑問，就這樣生活在時間停止的世界中。
薩利夫將手從腕上移開，那裏殘留下一些抓傷。他低頭看向那爬滿兩隻手掌的常春藤花花紋。
“我現在，在這裏。但是，那些被留下來的人呢？他們永遠生活在海中。直到海神離開這個世界，他們會一直在海底生活甚至無法死去，隻能不斷祈禱過活。你覺得這樣幸福嗎？”
他們真的不後悔曾經的選擇嗎，一想到這，薩利夫就感到胸口作痛。
“他們真的不恨向海神許願的我嗎？而且我還從希茵出來了”
“你不是想出來才出來的嗎？”
“這當然不是憑我的意誌。就算是我，也不知道要怎麽出去”
薩利夫用雙手遮住臉。
他想不起十二年前的那天晚上，希茵到底發生了什麽。當時薩利夫正等著月蝕之夜，可他的記憶卻突然中斷了，直到後來被歐克塔利姆救起。回過神時，他已身處希茵之外。
“但是他們會怎麽想呢？隻有我，本來應該是最大的罪人，現在卻在外麵的世界自由地生活著，這不是很不公平嗎。我該怎麽辦才好？我要怎麽償還？”
如果待在希茵，大概就不會去想這些了吧。他今年應該也會按照國王的話，向海神傳達請願。
這時薩利夫的腦袋突然被打了一拳，他不由得抬起頭來。瓦迪姆依舊眺望著大海。
“你那時還小。這也沒辦法”
那隻打了薩利夫的手，現在摟住了他的脖子。
“你那麽小，他們卻讓你許那種願，可恨的是他們吧？”
“我為什麽要恨大家呢？就算是我也討厭被他國侵略啊”
“但是。你那時才九歲吧？應該是還不怎麽太懂就進行了祈禱吧。你被利用了”
“但是，我想救大家”
瓦迪姆沉默下來，他似乎已經無言以對了。
似乎意識到再說下去也無用，於是他改變話題道：
“喂，每十二年你都會向艾爾薩伊阿斯進行一次祈禱吧？那麽從希茵沉沒至今你都許了哪些願望呢？”
“願望？這個……”
薩利夫擔心地嘟噥道，接著發出了一聲小小的呻吟。
雖然沒有度過六百年時間的感覺，但在希茵沉入海中後，十二年一次的許願應該是有的。然而他卻獨自一人在海上吹風，然後……。
隻能模糊地想到這些。
他在中途便對自己的記憶失去了信心。
“想不起來。但是，應該都許了不要變化的願望。所以，希茵才一直沒變……我想是這樣”
“你啊。為什麽要回去呢？”
“為了向海神祈禱”
“祈禱什麽？”
“不知道。因為我不知道國王有什麽願望。但是如果他們想要結束在海底的生活，那麽我想許願讓他們壽終正寢。因為能做到這點的隻有我，所以無論什麽樣的願望我都想為之祈禱”
“那麽，你想要怎樣呢？”
“我？我……”
薩利夫一時閉上了嘴，無論如何都隻能想到一個答案，對此他攏起散落的前發，苦笑起來。
“我想要祈禱希茵民眾的願望”
早餐時，薩利夫與希爾嘉在桌上談起了給《花之少女》號運糧的事。為了報答《花之少女》號，薩利夫能做到的也隻有這些了。
之後僅需考慮如何從鎖島前往希茵出現的海域。薩利夫正想跟希爾嘉商量借船，這時瓦迪姆從旁插嘴道：
“我載你到希茵去”
瓦迪姆這意想不到的話讓薩利夫很是吃驚，他不禁眨起眼來。
“這吹的是什麽風啊？”
“我也是昏了頭吧”
“別發脾氣啊”
瓦迪姆露出微微苦笑，他攏起前發仰望天空。
“希茵是不是真的存在，我隻想去確認一下”
“要是存在的話你怎麽辦？”
“它存不存在都沒害處，對吧？我隻是想知道十二年前我看到的是什麽。如果真的存在，那也無妨。但要是不存在的話，我也不想去說什麽希茵存在之類的老話。我隻是想知道而已”
無論理由為何，瓦迪姆能去希茵都是件值得慶幸的事。
“但想悄悄地去希茵，目前已是不可能了”
這是個實際問題，《花之少女》號肯定無法在不被教會的船發現的情況下到達希茵。那些人現在大概正監視著希茵出現的海域。
“我知道。想點什麽辦法吧。你偶爾也動動腦子”
瓦迪姆揚起嘴角，用手指戳了戳薩利夫的腦袋。
早餐結束後，為了運送糧食，小船數度往返於《花之少女》號和沙灘之間。看到這艘停泊在海上的船名，希爾嘉道：“真是個好名字”，然後又給了一頭羊。薩利夫拒絕了，稱如果不接受付款，就不能收，不過希爾嘉也沒有退讓。
“你消除了我女兒的不安，這是謝禮。你就收下吧”
既然說是謝禮就無法回絕了，薩利夫半是被迫地收下了羊。
為了給離開鎖島的薩利夫一行送行，許多居民來到海邊。劃手們先一步坐上了小船。這會兒正焦急地等待著與當地人告別的薩利夫一行。
‘承蒙照顧了，老人家’
‘幫助希茵的巫覡，就等於救助海神。你不必介意’
沙灘上搬來了一把椅子，老人坐在其上，薩利夫在他麵前跪下，用雙手包裹住他那幹枯的手，以此作別，老人嗬嗬地衝他笑起來。然後悠閑地嘟噥道：‘受你這樣的人一跪，老夫定能長壽啊’。
在老人手上的汙垢中，薩利夫發現了一塊明顯不是汙垢的顏色。那是一支彎曲的小常春藤，上麵隻有一片葉。那是褪了色的巫覡花紋。
薩利夫靈機一動，他站起身來環顧周圍，尋找目標少女。但卻沒能在附近找到。
“希爾嘉。您女兒呢？”
“薩利菲拉！”
希爾嘉一喊，那有著黑色卷發的少女便從人牆後戰戰兢兢地探出頭來。少女羞怯地看向這邊，希爾嘉向她招招手。
少女走過來，薩利夫又在她麵前跪下。然後用那有著花紋的雙手握住了少女的小手。
“因為承蒙大家慷慨相贈，為表謝意，我要送鎖島的巫覡一份禮物”
薩利夫用指尖在她的手背上描畫出希茵的花紋。如果這是守印，就需要蘸著染料來畫，但他卻僅以指尖在她的皮膚上描繪。
瓦迪姆饒有興趣地盯著薩利夫的手。在周圍人群的注視下，少女不舒服地轉過身，對薩利夫說道：
“這是魔法嗎？”
“你這麽認為？”
薩利夫反問道，這時在她手背上現出了一朵小花的花紋。瓦迪姆幾乎要屏住呼吸了。
一枚枚小小的花瓣顏色各異，就像薩利夫身上的花紋一樣，這朵花被畫在了少女的皮膚上。
薩利夫聚集起流淌在少女身上的那一點點力量。以她所持有的力量，充其量隻能作出這樣一朵小花。
但對少女來說，手背上出現的這朵花似乎就已足夠。
“這是……！”
用手指摩擦著浮現出來的花紋，在知道這樣做不會使花紋消失後，少女高興得不知該怎麽才好，一會兒用左手握右手，一會兒用右手握左手，興
奮地交握住兩隻手。
“這是我贈給鎖島巫覡的禮物。雖然隻有這一點”
少女大大搖頭。她跑到起浪的海邊，然後轉身麵向薩利夫。
“海在笑！”
少女露出滿臉笑容，黑發隨風飄舞，薩利夫一邊看著她轉圈跳舞一邊站起身來。
“風在唱歌吧？”
少女停下腳步不再轉圈，她將兩手擋在耳邊傾聽風的聲音。然後閉上眼睛偏過頭。
“這是海神的聲音嗎？”
“這是大自然讚美海神的聲音，薩利菲拉”
薩利夫也閉上眼睛側耳傾聽。
他第一次知道這種理所當然會聽到的風的歌聲，對於那些聽不到的人來說竟是那麽新鮮。
薩利夫成為巫覡時比少女要小得多。他完全不知道聽不見讚美神之聲的狀況。
少女慢慢地睜開眼，然後從起浪的海邊跑了回來，抱住薩利夫的腰。
“我也能唱歌嗎”
薩利夫對那雙仰望自己的大眼睛露出微笑，他撫摸著少女的黑發。然後他想起，自己似乎曾在哪裏見過這一景象。
少女不掩飾自己純粹的好意，薩利夫在她身上看到了九歲時的自己。他也曾這樣向年長很多的姐姐撒嬌。她身上有著好聞的海水的味道。
薩利夫不知不覺間，已經追上了姐姐的年齡。
“唱吧，薩利菲拉。海神無論何時，都像傾聽海的笑聲、風的歌聲、樹木的耳語聲那般，傾聽著生活在這座島上的你們的聲音”
少女笑著大大點頭，她先讓父親看那花紋，然後又跑向長老那裏。
薩利夫注視著這一切，這時希爾嘉在他麵前跪下。
“萬分感謝，希茵的薩利菲拉?阿?斯蒂利亞。要如何向你表示感謝……”
“我討厭欠來欠去的。你就當這是你給我們食物的謝禮吧”
薩利夫拉起握著雙手的希爾嘉的手，催他起身。
“希爾嘉。那孩子叫什麽名？”
“巫覡沒有名字”
“啊，是。但出生時有名字吧？雖然我在記事前就被選作了巫覡，所以不知道自己的本名”
被拉著手起身的希爾嘉，看著少女正高興地四下展示她的花紋，於是眯起眼睛道：
“英琺”
薩利夫屏住呼吸。
那是“花”的意思。
少女與那位有著和她相似的黑色鬈發的女性——即養育了薩利夫的姐姐——同名。
“所以才會在那孩子手上浮現出花的花紋嗎”
“或許、吧”
薩利夫回答希爾嘉道，然後再次對逗留期間的款待表示感謝。希爾嘉緩緩地左右搖頭，然後緊緊地握住了薩利夫的手。
“祝願你還有《英琺》號，航行平安”
薩利夫也同樣有力地回握住他的手。
離夏至隻剩十天了。
格雷烏斯站在《翡翠姬》號的艦尾甲板上，監視著水兵們用磨石打磨甲板。這是一如往常的清晨景象。
風向變了，水手接到水手長的命令，跑過甲板向動索奔去。
格雷烏斯看著水手們拉起轉帆索，這時他發現謝裏爾從中走來。水兵在向他敬禮。他踩著優雅的步伐來到艦尾，走上樓梯，模樣完全不像是在搖晃的甲板上。
“艦長，可以稍微占用您點時間嗎？”
“什麽事？”
“是關於薩利夫?詹提爾的”
格雷烏斯看著謝裏爾那平靜的目光，道：
“你不是在開玩笑吧？”
“不。我是認真的”
格雷烏斯重又看向甲板，看到一個水兵停下了手中的活，正抬頭望著這邊。他們的視線相遇，格雷烏斯剛要開口提醒他，卻被謝裏爾搶先喊道：
“埃弗雷姆！偷什麽懶！”
被罵的水兵連忙回去磨甲板。
格雷烏斯轉頭叫來正在監督清晨作業的士官。
“我回艦長室了。之後就拜托你了”
格雷烏斯留下這句話後，招手示意謝裏爾跟上來。
離開鎖島後，《花之少女》號北上，在鎖狀列島的小島中，從兩座偏遠的島嶼間穿過，駛進了伊爾瑪島的南部海域。
夜晚若無其事地過去了。太陽高掛天際，不過離正午還有些時候。
“那麽，結果你到底是想去哪啊？”
船長室裏，一張海圖攤在桌上，薩利夫和瓦迪姆正頭碰頭地看著它。海圖上畫著阿雷利亞島和伊爾瑪島，以及其間縱橫南北的鎖狀列島。那裏全是淺灘的記號，非常顯眼。
薩利夫把手指向傳說中希茵會出現的海域。現在《珍珠》號——或者別的隸屬於教會的船，大概也正向那片海域駛進。
“再稍微等等”
薩利夫閉上眼睛，用脫去手套的手撫摸著海圖。他的指尖將伊爾瑪島縱向等分，就這樣由北向南劃了下去。
接著他停住手指，抬起眼簾。指尖正指著由伊爾瑪島南下所至的海域。那裏恰好是拉因大陸與伊爾瑪島的正中間。
薩利夫將放在桌上的別針釘在那裏。
“我想去這”
“還要三天……。不，如果逆風行駛的話大概需要四天”
瓦迪姆自言自語地嘟噥著，同時看向架子上的圓形日曆。日曆是黃銅製的，如每月進行調整可使用幾十年。
“今天是十五號”
“夏至是二十二號”
到夏至晚上似乎能抵達目標海域。
“能進入希茵嗎？至今為止雖然有人見過，但卻沒人進去過”
“我覺得應該沒問題”
“此話怎講？”
“那片大霧是為了躲避船隻所產生的，但今年因為海神在呼喚我所以不會有問題，大海是這麽說的”
“……大海”
“信不信由你”
薩利夫從敞開的窗戶望向大海。聽得見船身破浪而行的聲音。
“不……”
瓦迪姆沒有說他信不信。
“總之，就拜托大海和風來引領《花之少女》號去希茵吧”
瓦迪姆裝作沒聽見這句非現實的發言，他指著別針道：
“這點就是希茵會出現的地方嗎？”
“是的，不過正確來說，這裏是……”
瓦迪姆正聽著薩利夫談論希茵的事，這時卻從甲板上傳來了喊他的叫聲。
“船長！有船影！”
薩利夫與瓦迪姆對看了一眼，同時點點頭，然後從船長室走向甲板。
眼下是令人神清氣爽的好天氣。唯一美中不足的就是逆風。但是水手們旋轉帆桁，順利地用船帆阻止了海風。目的地在上風處，船正以曲折的航路駛向那裏。
風滿滿地吹來，吹得幾張白帆鼓鼓的。藍天映襯出帆的潔白。
“在哪裏？”
“似乎在朝這邊開來”
水手指著大海，回答了瓦迪姆的問題。對方就在左舷後方。
“從甲板上還看不見”
由水手指出的方向可知，那條船正好走的是由伊爾瑪島東部到拉因格蘭特西部的航路。以對方的速度，視情況而定，可能會追上《花之少女》號。
“是敵是友，還是無關船隻”
瓦迪姆嘟噥道，對此薩利夫聳聳肩，回答：
“要是有喜歡在這一帶航行的商船就好了”
“換作我的話，就不會在這裏航行”
“即便是我，也不敢走這條航路啊”
在希茵沉沒的海域，淺灘不斷且暗礁很多。如果發現海麵上有神秘的飛沫，最好進行回避。但
是，這裏並不是無法航行的海域，會有船出現本身並不奇怪。
“或許是哪個奇怪的船長開船來想要見識一下希茵吧”
“可這也有點太早了吧？離夏至還有七天呢”
二人登上船尾樓，觀看航跡。展開在視野中的，隻有一條曲度緩和的水平線。
“這麽說來，很有可能是相關人士咯。在這種場合下，海軍是同伴教會是敵人，對嗎？”
“對我來說是這樣”
薩利夫來到船舷邊望著大海。風從右前方吹來。
“看不見啊”
“什麽？”
聽到薩利夫嘟噥，瓦迪姆歪起頭來。薩利夫始終看向水平線的彼方，這時眨了眨眼。
“雖然風能讓我看到其所見的風景，但逆風時就不行了。而且現在還是逆流航行”
“也不是什麽都能做到啊”
“……能稍微改變風向，讓風停止一刹那，隻有這種程度。而且還要在風和海高興的時候”
巫覡之力並非萬能。如果萬能的話，那就不是人而是神了。
薩利夫再一次依依不舍地望向大海，同時聽到吹過的風在笑。
“偶爾，我也會想，要是聽不到大自然的聲音就好了”
如同在嘲笑他的無力，風咯咯地笑著，薩利夫不由得皺起眉頭。雖然大自然應該沒有惡意，他們不會想要去為難薩利夫。
“直到可以做出判斷為止，就隻能等了”
瓦迪姆說完後，又過了幾個小時，《花之少女》號依舊在向目的地行駛。
薩利夫登上檣樓與守衛換班，等著那小小的一點船影成形。如果能看到船的形狀，薩利夫就能輕易猜出它的名字。而從伊爾瑪島駛來的是《翡翠姬》號。
薩利夫下到甲板上，站在船舷邊看著駛近的軍艦。瓦迪姆一邊用望遠鏡敲打著手掌，一邊在甲板上走來走去。
《翡翠姬》號升起信號旗，示意《花之少女》號停船。瓦迪姆命令水手停船。船索被拉緊，帆呈逆帆狀態。《花之少女》號漸漸減速，不一會兒便停了下來。
“會有什麽事呢”
瓦迪姆走到薩利夫旁邊，用望遠鏡望向《翡翠姬》號。
“關於《珍珠》號的事，就算詢問我們也不會有什麽有用的情報”
“如果是那種事，用信號旗就夠了”
“《黃金之鷲》號不跟他們一起行動嗎？”
“不知道。沒必要一起行動吧。如果是兵分兩路的話，我想他們大概會從阿雷利亞島那邊過來”
就算在海軍供職再久，也無法預測出軍艦的所有行動。但是，如果用兩艘軍艦進行搜索的話，采取相同路線就太浪費了。
“如果《珍珠》號在追我們，那想找他們的《翡翠姬》號也必然會追來。《珍珠》號為了抓我，大概會來這片據說希茵會出現的海域。或許已經在等我們了呢”
觸礁的《珍珠》號沒看有什麽大礙。如果能從淺灘裏出來，繼續航海不是問題。就算此時出現也很正常。
瓦迪姆一邊搔著脖子，一邊困惑地說道：
“就是說要去希茵而不被敵人發現是絕對不可能的了”
“是的”
薩利夫聳聳肩。
《翡翠姬》號的船影已經能用肉眼看清了。從左舷後方而來的《翡翠姬》號，與《花之少女》號並列。能看見那些在甲板上站著幹活的水兵。
“但願《翡翠姬》號別不小心被希茵的霧吞沒了”
“對自己的大哥這麽說話不好吧”
薩利夫這樣被瓦迪姆一說，不禁環視《翡翠姬》號的甲板，然後在艦尾甲板上看到了謝裏爾。但卻不見格雷烏斯的身影。
為什麽。
薩利夫想，同時《翡翠姬》號的炮門打開了。
“趴下！”
聽到薩利夫的警告，在《花之少女》號甲板上作業的水手們立即作出反應。下一刻，破裂聲連同木頭碎裂的聲音一同在周圍傳開。趴在甲板上的薩利夫，鼻尖飄過一陣刺鼻的硝煙味。
“拉起轉帆索！”
聽到瓦迪姆的命令水手們站起來跑向船索處。他們毫不迷茫地響應了一一下達的指示。撐起舵，回轉帆桁，《花之少女》號轉向下風處。
沒有還擊之力就隻能逃跑。
他們雖然在往回走，但即便逃過了《翡翠姬》號也不能往西南方向去。風是從西南方吹來的。船無法筆直地駛向上風處。
而且也不無法再逃向鎖狀列島的西部。那樣一來就去不了希茵了。《花之少女》號改變策略，以逃過《翡翠姬》號的攻擊為唯一目標。
但是《翡翠姬》號是軍艦。沒那麽容易讓獵物逃跑。《翡翠姬》號也立即轉向，一下就追上了《花之少女》號。
薩利夫看著《翡翠姬》號。進行指揮的是謝裏爾。沒有看到格雷烏斯。但是現在沒時間擔心這些了。炮口再度從炮門裏出現。它們一齊噴射出火焰。
甲板上響起喊聲與罵聲。索具斷了，正隨風飄舞。第三個固定（支撐帆柱的）橫靜索的滑輪正如墜子般大幅搖擺。
瓦迪姆從硝煙對麵跑來。
“這是怎麽回事！”
“我哪知道！”
薩利夫吼道，同時看向甲板。所見之處無人重傷。但也無法堅持很久。
“船長—！西南方有船影—！”
聽到從檣樓上傳來的聲音，薩利夫看向瓦迪姆。
瓦迪姆也回看著他，什麽都沒說。即便如此，薩利夫還是知道他想說的話。
他露出淡淡的微笑，然後無力地點了點頭。
來自《翡翠姬》號的攻擊出乎意料。
“不好意思啊，海軍先生”
瓦迪姆冷酷地以這種客氣的方式稱呼薩利夫。
他喊操作動索的水手，叫他停船。
“祈禱《珍珠》號會是艘舒適的船吧”
瓦迪姆隻對薩利夫說了這一句，然後他示意水手升起白旗。