第二章 記憶中的呼喚
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
…………
她在“牙之塔”學習黑魔術的年輕人中幾乎處於偶像的地位。而且的確有人把她當成偶像崇拜。實際上，他也是其中之一。
她被稱為天魔魔女。
他認為即使扣除自己的偏心，她也算是一位美女。畢竟她是讓他引以為豪的理由之一。他不僅和比他大五歲的她是同一個教室的學生，而且以前他們就像親姐弟一樣一起長大。
她一直對自己的短發很不滿——但是，他反倒認為短發更適合她。曾經她向他抱怨“塔”關於頭發的規定時，他都是默默地隨聲附和。也可能是因為他覺得這種事怎麽樣都無所謂吧。
實際上他確實無所謂。她的價值並不取決於這些。
她的麵龐還殘留著些許少女的輪廓，從她的年齡來看，甚至還可以算是娃娃臉。她的雙眸中總是閃耀著歡快而伶俐的光輝，而他很喜歡透過那雙眼睛看到自己倒映其中的身影。這樣會讓他感覺自己也能成為像她那樣強大的魔術士之一。
雖然現實中他沒有太多凝視她的機會——戰鬥訓練雙方對峙時幾乎是他唯一的機會，但是接下來的瞬間，他就會被輕鬆接近的她扭住手臂，任憑她狠狠地使出一招過肩摔，讓他幾乎無法呼吸地摔在地上。
“你好像每次都在等我把你丟出去一樣。”
她總是這麽說。其實他確實是這樣做的，隻不過這是他的秘密。
這些事仿佛已是很久以前的記憶，不過仔細想來，歲月並沒有流逝太久——隻是對於他自己來說，這的確是段漫長的時間，甚至說是煎熬也不為過。
連做夢時都在煎熬……
從天魔魔女阿莎莉生前的成就和人氣來看，她的葬禮有些出人意料地冷清。至少少年是這麽想的。不過，周圍似乎沒有一個人這樣認為——其中也有露骨地浮現起厭惡表情的人。這些人——主要是一些老人——惡狠狠的嘟囔聲斷斷續續地傳入了少年耳中。但是在那之後，這些話還是久久地縈繞在四周不肯散去。
“……沒想到是她——”
“不過，有很多目擊者——”
“事情鬧得很大啊。如果——”
“王宮那邊的負責人正在控製局麵……”
“但是，這還是緊急——”
“致命的汙點——”
“汙點——”
汙點。
如同波紋般重複的單詞像是烙印在了少年的身體，讓他不得不顫抖著傾聽——然而，即使這真的是烙印，少年大概也感覺不到疼痛。他瞥了一眼“牙之塔”的後院。少年現在加入的送葬隊列會從那裏的後門悄悄出發。
後院疏疏落落地站著目送隊列的人群，其中也有阿莎莉的朋友。這些人臉上的表情不知為什麽和喪葬隊列中口出惡言的老人非常酷似。至少少年是這麽認為的。
送葬隊列緩緩地爬上通往公共墓地的山丘。少年像是被懲罰的家畜一樣低著頭，跟在魔女之棺的後方。沒有一個人跟他走在一起。
“基利朗謝洛！”
被叫到名字的他突然抬起了頭。隻見一位跟他年齡相仿的紅發少年走到了他的身旁。
“哈帝亞嗎。”
被稱作基利朗謝洛的少年向紅發少年投去呆滯的目光。
“我沒注意到你也加入了送葬隊列。”
“查爾德曼教室的學生隻來了我們兩個。”
哈帝亞抓著自己在陽光的照射下會更加火紅的頭發，有些寂寞地嘀咕。隻不過，今天沒有太陽。大理石紋樣的烏雲在空中形成了漩渦，與現場的氛圍配合到了令人反感的程度。
“老師呢？”
基利朗謝洛問道，而哈帝亞驚訝地說。
“你好像比我想象中還受打擊嘛。老師不就在那邊嗎？”
哈帝亞指了一下送葬隊列的最前端。
基利朗謝洛嘟囔了一句“哦，是嗎”，同時想到這種事怎麽樣都無所謂。真的無所謂——一切的一切都無所謂了。活著或是死去都無所謂。
“喂，你振作一點啊。雖說你跟阿莎莉——不，那個——跟她很親近，我也不是不能理解你的心情啦。但是，你現在看上去簡直就像是在參加自己的葬禮啊？”
“事實可能就是這樣。”
“喂喂！”
哈帝亞驚訝地說道。隨後，他離開了自己的朋友，跑到隊列最前端的老師身旁。基利朗謝洛目送著他離開的背影，視線也從哈帝亞轉移到高個的黑魔術士——他們的老師查爾德曼身上。
查爾德曼可以算是這塊大陸中最優秀的黑魔術士之一。原本對這種評價半信半疑的人在十米之外看到他的風采，也會改變自己的觀點。他很年輕，年齡大約二十五歲。結實的身體和閃耀著強烈意誌的雙眸讓他看上去儼然就是一位無懈可擊的戰士。他的黑發一直留到了背後，在脖子附近用繩子紮成了一束。看上去隻是因為沒有理發，所以才留到這麽長。
送葬隊列前方的道路仿佛沒有盡頭。而那句“汙點”的輕聲細語也是。
位於山丘上的公共墓地雖然有些擁擠，但是不知為何總是有空出來的墳墓。喪葬官把隊列引向墓地。由於棺身異常得輕，搬運棺材的工人腳步也十分輕快。年輕女人的屍體就是輕啊——原本無心出席葬禮的基利朗謝洛偷聽到了他們在休息室裏的閑談。
（不——不是這樣的。棺材裏麵根本沒有什麽女人的屍體。）
無名墓碑旁已經提前挖好了墓穴，棺材被放入其中。參加送葬的人依次用鏟子向棺材上灑土。基利朗謝洛茫然地注視著這幅場景——查爾德曼用力地拋下一鏟土，哈帝亞輕輕地接過鏟子。連剛才說壞話的老人們現在也閉上了嘴巴。
基利朗謝洛憂鬱地思考著。也罷。不管你們想要埋葬的東西是什麽，這樣你們就滿意了吧。
終於輪到他了。
基利朗謝洛有些不可思議地盯著遞到自己麵前的鏟柄。因為等待的時間太長，有人咳嗽了幾聲。於是，他抓住了鏟子。
接著，他跳下墓穴，用鏟子的前端戳穿了棺材的蓋子。鏟子就像是豎在地麵的樁子一般筆直地插在棺材上。
四周響起了些許含糊的議論聲，但久經訓練的黑魔術士們沒有露出一絲驚訝的表情。喪葬官、老人們、基利朗謝洛和哈帝亞都沒有。由於已經完成了工作，搬運棺材的工人早就離開了這裏。
基利朗謝洛從並不是很深的墓穴中仰望上空，大聲喊道。
“這是什麽人的葬禮？”
“……這是查爾德曼教室的阿莎莉的葬禮，基利朗謝洛。”
隻有查爾德曼一人給出了回答，於是基利朗謝洛轉身麵向自己的老師，繼續喊道。
“那為什麽她的屍體不在棺材裏？”
“不——你早該知道棺材是空的。”
查爾德曼的聲音跟平時沒有區別，嚴厲而無機可趁。就像在路上碰到擋路的石頭時大喊“礙事”一樣，跟他說話根本就是對牛彈琴。
但基利朗謝洛沒有氣餒地說。
“那麽這就不算是她的葬禮。”
“不要強詞奪理！”
“這怎麽會是強詞奪理！她還活著啊！”
“的確有人持有她還活著的觀點。”
查爾德曼一邊向墓穴中的基利朗謝洛伸出手去，一邊說道。
“但是，我認為她已經死了。而且大人物們也這麽認為。”
基利朗謝洛推開了他的手。
“不是什麽大人物，而是擁有崇高地位的人。你們是害怕‘牙之塔’的名譽受損，打算對她見死不救！”
“事實上，她的失敗確實可能成為魔術最高峰‘牙之塔’評價
的致命汙點。”
致命汙點——再次聽到這個詞，基利朗謝洛忍不住咬牙切齒。
“她不是什麽汙點，而是這座‘塔’成立以來最優秀的魔術士。不隻精通黑魔術，甚至連白魔術——”
“沒錯，她曾是一位優秀的魔術士。”
“不是曾經！她還活著！”
基利朗謝洛怒視著冷靜的老師，他發現他們兩人之間的對話就像是不會相交的平行線，也發現自己的力量不過如此。他沒法進一步說服在場的人。
站在查爾德曼身旁的哈帝亞擔心地看著他。
“喂，基利朗謝洛，你別鬧了——”
“你們為什麽要放棄！為什麽要放棄她還活著的可能性？”
“你是這裏的尖子生，之前不也是第一名嗎？隻要這樣下去，總有一天進王宮也不是什麽——”
“閉嘴，哈帝亞。這種事由你去做就好了，畢竟你是第二名。”
基利朗謝洛一臉凶惡地說，接著再次轉向查爾德曼。
“你們要埋葬的是空蕩蕩的棺材。所以，我會為你們提供應該放在棺材裏的東西。”
“我的首級嗎？”
查爾德曼的表情很認真，這句話不像是在開玩笑。而基利朗謝洛在瞬間的停頓之後繼續說道。
“不。是我。”
“你是認真的嗎？”
小聲說出這句話的人是哈帝亞。基利朗謝洛無視他的問題，大聲回答。
“沒錯，是我！你們盡管埋葬我的名字好了！跟阿莎莉的存在一起！我會去尋找她，無論要用多少年。到那時為止，我都是——孤兒（奧芬）。除了她以外，沒有任何家人的孤兒。”
基利朗謝洛——不，奧芬從棺材中抽出了鏟子，舉向空中。周圍有好幾個人向後退縮，但查爾德曼連眉毛都沒動一下。大陸最強的黑魔術士用沉穩的語氣輕聲說道。
“你找到了她——不，是她變化而成的怪物之後，打算怎麽做？你該不會以為獻上一吻就能讓她恢複原來的樣子吧？”
“別耍我了，查爾德曼。我會找到那把不知道被你封印在哪裏的受罰之‘劍’。既然是那把‘劍’的魔力讓她變的身，那就再一次——”
“你做不到。”
查爾德曼忽然斷言。奧芬像是被壓倒的彈簧一般——
“你是想說如果是你的話就能做到嗎！”
“我嗎？如果是我——”
查爾德曼的臉上始終保持著冷靜的表情，說到這裏，他忽然閉上了嘴。他瞥了一下周圍的老人——接著歎了口氣。他自嘲般地說道。
“別說蠢話了。”
“你認為這種想法很蠢嗎？”
“快點給我起來，你這蠢貨！”
“我很清醒。”
“都說了快起來啊，魔術士！不然看我怎麽用皮手套抽死你！”
抽死——抽死我？……
從夢中醒來的奧芬發現自己沒有站在墓穴底部，而是身處於牢房之中。再詳細一點描述的話，這裏是多多坎達市引以為傲的優秀警察們的拘留所。四周是煞風景的灰色牆壁，地下室的正前方有一麵鐵柵欄和小小的窗戶。牢房一角放著水壺和水杯，不過他實在沒有喝水的心情。因此從昨天起他的喉嚨就一直很幹。
頭好痛。在他睡覺的時候可能有人打了他吧。模模糊糊的視野中出現了麵帶怒色抱著胳膊的博魯坎，以及躲在他身後一臉不安地看向這邊的多進。奧芬緩緩起身，以隻有自己能聽清的幹澀聲音嘟囔。
“幹嘛把我叫起來？
看到博魯坎身後的多進露出膽怯的表情，不難想象自己剛才的麵相有多麽凶惡。此時的奧芬十分煩躁，但博魯坎毫不在意地回答。
“我隻是想讓你把事情說清楚。”
“我沒什麽好說的——”
“開什麽玩笑！”
博魯坎憤慨地抓住了奧芬的領子。這也是因為奧芬坐在地上，如果他站起來伸個懶腰，博魯坎就夠不著他了。不管三七二十一的博魯坎繼續說道。
“不要再推推拖拖閃爍其詞了！我們被關到這種地方已經三天了！你聽好了，我們現在背負著欺詐罪騷亂罪的罪名還有治安妨礙和損壞財物的嫌疑！”
事實上不用說嫌疑了，不管怎麽考慮他們根本就是有罪。
艾瓦拉斯汀家發生騷亂之後，公務人員們們立刻趕到了現場。似乎是有鄰居進行了舉報——不過，看到莫名其妙的物體衝到鄰居家，隨便什麽人都會跟軍隊聯係吧。雖然他們不是多多坎達的治安警察官那般優秀的公務員，也為了處理後事大傷腦筋——不過，這些公務人員們還是先將他們當作結婚欺詐師抓了起來。因為還沒來得及開口就立刻被抓，奧芬沒能逃掉，就這樣穿著出租服裝被打入了牢籠。
奧芬臉上浮現起諷刺的笑容。
“到時候讓你頂上欺詐罪的罪名就行了。”
“我說！比起這些，問題在於那隻怪物吧！當時在場的所有人都看到你跟那隻怪物說話——”
奧芬立刻甩開了博魯坎抓住自己的手，又反過來扭住了他。奧芬做出要把他丟出去的架勢，用低沉的聲音警告。
“聽好了，我不喜歡重複同樣的話——所以，這是最後一次警告。不許把她稱作怪物。聽明白了嗎？”
“那、那你說是什麽！”
博魯坎撫摸著疼痛的手臂。
奧芬站了起來，將背靠在身後的牆上，茫然地眺望著遠方的虛空。他煩惱了好一會，不知道該從何說起。最終還是忽然張開了口。
“小孩子——多半都會憧憬疼愛自己的年長女性。”
“……我本來就覺得你不怎麽像正常人，沒想到你還是被那種怪獸養大的啊？”
被奧芬惡狠狠地瞪了一眼，博魯坎馬上把剛才被扭痛的胳膊藏到身後，閉上了嘴巴。奧芬繼續慢悠悠地說道。
“我是在‘牙之塔’長大的。”
聽到這個名稱，博魯坎和多進都神情緊張地咽了口唾沫——“牙之塔”是這塊大陸上無人不知無人不曉的魔術最高峰。那裏聚集了強大的魔術士，有時甚至可以引發左右戰亂局勢的龐大魔術。博魯坎吐出由於過度緊張而憋在口中的氣息，開口說道。
“原來如此——在那種地方量產那樣的怪獸也不足為奇。”
“我不是說了不是這樣的嗎！”
奧芬大聲叫喊，打算一腳把博魯坎踢飛。但是，牢房的看守從走廊的另一頭向這邊投來銳利的視線——
“喂，你在幹什麽！”
奧芬慌忙露出和善的笑容，擺了擺手。
“啊，不，沒什麽事啦。”
“……什麽叫沒事啊，你這混蛋！”
被奧芬踩在腳下的博魯坎發著牢騷，但奧芬徹底忽略了他，小聲地迅速說道。
“自從懂事以來，我是在‘牙之塔’長大的。我是個孤兒——或者說，那裏的魔術士都是如此。加入那裏的小孩可以活著畢業的人數不到一成。到目前為止，你們沒有什麽怨言吧？”
“是。”
多進說道。
“除了被你踩在腳下這件事。”
博魯坎抱怨道。奧芬無視了他，繼續講述。
“因此，那裏的每一個人都會感到孤獨和不安。因為競爭太過激烈，我們很難交到推心置腹的朋友。最多也就一兩個朋友吧。對我來說，阿莎莉就是這樣的人。她比我大五歲，大家都說她是‘牙之塔’成立以來最優秀的魔女。”
“那副模樣也看不出來年齡啊——好痛！”
奧芬一邊用出租皮靴的鞋跟猛跺博魯坎，一邊繼續說道。
“她是個美女，好像也有過幾位戀人。畢竟她是個行事誇張的人呢。但是，有一天她沒有成功地施放某種魔術——”
他的聲音自然而然地低沉起來。
“就變成了那樣。”
“……變成了什麽樣？”
博魯坎別有用心地說。奧芬沒有注意到地人的陰謀，隻是堅持避免使用“怪物”這個詞，開口回答。
“她遭到了報複，因為魔術失敗了。我離開了‘塔’，尋找她的去向。而且，我會一直尋找下去——要是你們沒有賴賬不還的話。”
“不過，多虧了我們你才能再次遇到她啊。”
博魯坎在奧芬的腳下嘀咕著。奧芬哼了一聲。
“我可沒打算感謝你們。所以快點把錢還給我。”
“你鑽到錢眼裏了嗎？”
“這種狠話還是等你把錢踩在腳下時再講吧。我可沒有無償聽你廢話的義務。”
奧芬說著把腳移到了博魯坎的背部，而多進戰戰兢兢地提問。
“那麽，那隻怪——不，是她原來是人類嗎？”
“是啊。”
奧芬點了點頭。
“我目睹了她變身的場景……”
“那、那是什麽樣的魔法呢？”
“我不知道。”
奧芬幹脆地說。
“不知道？”
“是啊。她變身的時候沒有使用正規的魔術，而是偷偷地躲在自己的房間裏完成了整個過程。至於理由，她本人不說的話也沒有人會明白。”
“…………”
多進稍微思考了一下，再次提問。
“那麽你是為了讓——讓她恢複原來的樣子才踏上旅行的？”
奧芬歎了口氣，以幾乎絕望的聲音回答。
“……我是這麽打算的，但是隻要我還沒搞清楚她使用的魔法，就什麽都做不到。”
“原來如此。”
博魯坎說道。他拍了拍明顯沾著幾個奧芬鞋印的出租服裝——
“也就是說，你想至少要用自己的手來了結那隻怪物的性命對吧？”
“開什麽玩笑，你這白癡。”
奧芬沒有轉向博魯坎，隻是惡狠狠地說。
“那你還想幹什麽？”
博魯坎不服氣地質問。奧芬再次無視了他，重新坐回地上。他“哢嚓哢嚓”地掰響手指關節。以為他是在威脅自己的博魯坎擺出了防禦的姿勢，但奧芬根本沒有注意到博魯坎，隻是獨自陷入了沉思。
（她的失敗對於魔術最高峰的‘牙之塔’來說是致命的汙點。隻要觀看過她的葬禮就能明白——那一天，她失去了所有同伴。）
奧芬再次閉上了眼睛。總之，還是先睡上一會養精蓄銳吧。
（也就是說，除了我以外她就沒有其他人了。所以，哪怕隻有我一個，也要陪在她的身邊……）
這次他沒有做夢。
被人搖醒的奧芬睜開眼時，牢房內的氛圍好像發生了改變。連博魯坎都保持著安靜，沒有亂喊亂鬧。搖晃奧芬的人是多進。看守和幾位士兵站在牢房的門前，奧芬向上瞥了一眼，隻見這些人像防風林一樣擺成了半圓形的陣型。圓形的中心是跟周圍訓練有素的士兵截然不同的嬌小少女，她滿臉愉快地將雙手背在身後。
“克麗奧？”
奧芬訝異地說。金發少女麵帶奇跡般完成作業的學生的表情，微笑著點了點頭。
“你怎麽會出現在這裏？”
奧芬代替不知道該如何應對，始終保持沉默的地人們提出了問題。少女本來沒理由在這種地方露麵。
但是，克麗奧沒有回答，她首先趕走了周圍的士兵。看守用客套的語氣說了一句“那就談完之後跟我說一聲吧”，從牢房門前離開了。
“克麗奧，你怎麽會在這裏？”
在少女開口之前，奧芬搶先發問。從立場上來說，他和這位少女應該處於敵對關係，不過奧芬還是很難把這位古靈精怪的少女看成敵人。
克麗奧隔著鐵柵欄，忽然輕聲說道。
“我要把你們從這裏放出去。”
“喂喂！”
奧芬一邊想“真是拿她沒辦法啊”，一邊回答。
“我要是想越獄的話，早就下手了。這種鎖我隻用兩秒就能打開。不過，我可不想被再次通緝啊。”
“我不是這個意思啦。媽媽說了，隻要我們沒有起訴的打算，他們就不會追究你們的罪責。”
“那樣隻能減免欺詐罪和財物損壞罪，但是其他的罪名還需要繳納罰金。”
克麗奧點了點頭。
“媽媽也是那麽說的。不過，這筆錢由我們付。”
“真、真的嗎？”
這個聲音是博魯坎。這位地人少年像是在絕境中看到了光明，以崇拜者偎依女神般的動作緊緊地摟住鐵柵欄。
坐在他身旁的奧芬問道。
“為什麽？你們沒有必要這麽做吧？難道說你的母親還認為我是布魯普魯沃茲？”
奧芬原本隻是打算開個玩笑，但克麗奧用力地搖了搖頭。
“不是的。其實是有事要拜托你。”
“想做交易？”
奧芬邊問邊抱起手臂。
克麗奧幹脆地說。
“是的。你不是魔法使嗎？”
“嗯，沒錯。不過——”
奧芬的臉上浮現起淡淡的笑容。
“想要雇傭一位黑魔術士，隻是繳納罰金的話根本不夠。”
“喂，魔術士！”
博魯坎慌忙大聲喊道，但奧芬無視了他，隻是直直地盯著克麗奧。少女聳了聳肩——
“你的行情是多少？”
“這取決於委托的內容。不過，其實也沒有那麽貴啦。我身上穿的衣服是借來的，必須要交滯納金，但很不巧我身上沒有現金。”
“可以啊，隻是這種程度的要求而已嘛。這樣應該就夠了吧？”
克麗奧說著從自己的右手上卸下了一枚小小的戒指。看到這一幕的奧芬不由得張口結舌。
“我說啊……”
“怎麽了？”
少女不知所謂地愣住了。奧芬從克麗奧手中接過戒指，仔細審視。
“你知道這枚戒指的價值有多少嗎？”
“誰、誰知道呢。不過戒指的設計很古樸……”
克麗奧像是沒能理解奧芬說的話，隻是一臉驚奇地盯著他。戒指是非常普通的白銀指環，很符合少女的品味。上麵還鑲有一顆礫石般透明的寶石。做工非常精細，仔細一看上麵還雕刻著文字模樣的痕跡。
奧芬歎了口氣——
“這東西確實很古老，大概有千年以上了吧。多進，你能讀出刻在這裏的文字嗎？”
奧芬把戒指交給興趣十足貼近過來的多進。多進推了推眼鏡，看了一會兒戒指上細小的文字。最終，他還是表示了放棄，把戒指還給奧芬。
“我也不知道。不過我可以肯定，目前在這塊大陸上沒有任何種族正在使用這種文字。”
“你能了解到這種程度已經很了不起了。我也讀不出這段文字，但是我以前曾經見過同樣的戒指——”
說到這裏，奧芬忽然意識到了一件事。由於這個事實太過於出人意料，他剛才一直沒有覺察。
“等一下，克麗奧。我在‘牙之塔’見過這枚戒指！它怎麽會在你的手裏？”
奧芬忽然站了起來，這個動作把克麗奧嚇了一跳。少女的樣子有些為難，她支支吾吾地小聲說道。
“我也不記得了。但是，這枚戒指從我孩提時起就放在我的寶石箱裏。應該是我
小時候從什麽地方找出來並扔進去的吧……”
“從‘牙之塔’拿出來的嗎？別開玩笑了。沒有人可以從那裏偷走任何東西，哪怕隻是一枚發卡。”
“我不是小偷！”
“這我知道。不過，在這個世上不可能有兩枚這樣的戒指。這枚戒指裏藏有強大的魔力——跟我們使用的魔術不同，是古代的魔法。”
“那段文字寫的是什麽？”
聽到克麗奧的提問，奧芬滿臉不爽地回答。
“誰知道呢。這種文字的解讀隻成功了一部分。而且，如果想要發動這種魔術道具，一定要讀出上麵的文字。”
“好恐怖啊——啊，我的意思不是魔法很恐怖啦。”
克麗奧有些擔心地對奧芬繼續說道。
“這枚戒指明明蘊藏著強大的力量，卻沒有任何人可以支配嗎？”
“嗯，差不多吧。”
奧芬仔細地審視著戒指，開口說道。克麗奧的身體微微一顫。
“這個送給你了。足夠支付你要的費用了吧？”
“是啊。不過，這種東西可付不了出租服裝的錢。雖然也能用來換取現金，但隻是這枚小小的戒指足以讓整間租賃屋倒閉。”
“嗯，那就由我幫你墊錢吧。”
仿佛再次感到毛骨悚然，克麗奧輕輕地向後退了一步。奧芬本打算把戒指套在手上，卻發現連自己的小指都套不上去，於是隻好就此放棄，把戒指放進了口袋。
“那麽，談判成立。”
“太好了。其實呢，有一件事讓媽媽非常困擾。”
“你們遇到什麽麻煩了？”
麵對奧芬的疑問，克麗奧輕快地說出了簡潔明了的回答。
“好像有人說要殺了我們全家。”
“請將貴邸持有的巴魯托安德魯斯之劍交予我方。
我等擁有忽略貴邸的意向，達成要求的充分手段。
倘若不將這把劍速速交出，貴邸將會遭遇重大的危險。期限是——”
期限就是今天。信上沒有說明具體時間和見麵地點。也就是說，對方會主動來到這座豪宅取走物品。
“巴魯托安德魯斯之劍？”
奧芬拿舉著紙質上乘的便箋，說出了自己的疑問。博魯坎、多進、克麗奧和緹西緹妮圍繞在他的周圍。瑪利亞貝爾似乎是待在自己的房間。奧芬和博魯坎他們已經歸還了出租服裝，分別換回原來的裝扮。奧芬的打扮以黑魔術士間流行的灰暗色彩為基調；而博魯坎穿著破破爛爛的毛皮披風，隨身掛著一把長劍。多進扛著陶管般巨大的行李，渾身上下都很可疑。奧芬之前對博魯坎強調說，帶著那把劍肯定沒法進入這座高級宅邸，但是緹西緹妮好像並不在意，還是把他們所有人都招待到府內最豪華的待客室。
不知道緹西緹妮把結婚欺詐當作多麽嚴重的威脅，當他們回到這座宅邸時，這位女性的臉上沒有顯現出絲毫不悅。就好像從奧芬報上布魯普魯沃茲之名到現在，她從來沒有失去對他們的信任一般。雖說那件事沒有造成實際損害，但是在那期間，畢竟有一個身份不明的物體突然撞破牆壁飛進女兒的房間。她本可以認為奧芬等人是和惡魔聯手欺騙她們，並對他們大發雷霆的。
不過，無論如何，緹西緹妮隻是以冷靜的聲音回答奧芬。
“我們在兩天前收到了這封信。”
（那是我們遇到阿莎莉的第二天。）
想到這裏，奧芬繼續發問。
“這件事通知警察了嗎？”
“沒有。因為我們還沒找到……”
“還沒找到？”
如果說她不懂威脅信的含義，那麽也有可能不明白什麽是結婚欺詐。但是，緹西緹妮說的似乎不是這個意思。
“哦。也就是說這把——巴托魯安德斯之劍？”
“是巴魯托安德魯斯之劍。”
“啊啊，是這樣嗎。這個名字沒怎麽聽過呢——總之，這把某某劍到底是什麽，被藏在這座宅邸中的什麽地方，我們全都不知道。”
“這是怎麽回事？”
“家主生前喜歡收集古董之類的貴重物品，在這些收藏品中包含那把巴魯托安德魯斯之劍也不足為奇……但是，我也不知道究竟是哪一把……”
“請問家主的收藏品現在保存在哪？”
“在地下的倉庫。等一會會為您帶路。”
奧芬交替看向臉色鐵青的緹西緹妮和她手中的威脅信，深深地歎了一口氣。其實當克麗奧找到他時，他自作主張地以為這件事肯定和阿莎莉有關。但是，等他來到了這裏，卻隻看到了一封威脅信。不管怎麽說，這封信肯定不會是阿莎莉寫的。
正在奧芬思來想去的時候，博魯坎裝出專家的口吻詢問緹西緹妮。
“那隻怪物的情況如何？”
被奧芬狠狠瞪了一眼的博魯坎此時正背對著他，所以沒有發覺。隻有坐在博魯坎對麵的緹西緹妮注意到了奧芬的視線。緹西緹妮恐怕還記得那時奧芬焦急地向怪物大喊的情景吧，所以她有些不太舒服地回答。
“那個——它從那之後就再也沒有現身。您認為這兩件事之間有什麽聯係嗎？”
“那是當然，認為這兩者間有某種因果關係的邏輯思考更為自然吧。”
博魯坎一臉認真地說。
“這封威脅信是怎麽送過來的？”
雖然提問的人是博魯坎，但緹西緹妮麵向奧芬說道。
“早上醒來的時候就貼在梳妝台上了。”
“是魔術吧。”
聽了奧芬的話，緹西緹妮戰戰兢兢地點了點頭。
“這是為什麽呢？”
多進問道。奧芬聳了一下肩。
“本來用寄的方式就能搞定，卻故意選擇那種顯眼的方式，這多半是魔術士的所作所為。”
“……因為他們很喜歡引人注目。”
“是啊。”
奧芬回答。這時他忽然想到，如果是阿莎莉的話一定會采取這樣的方式吧。
“那麽，可以請你帶我到那間倉庫去嗎？”
奧芬說完，緹西緹妮點頭稱是。
“就讓克麗奧帶你們去吧。我去看一下瑪利亞貝爾的狀況。那孩子因為上次的事情很受打擊……”
“那倒也是。”
奧芬表示了同意。這時他聽到身後傳來克麗奧的偷笑聲。雖然奧芬不懂她的笑聲中有什麽含義，但是緹西緹妮似乎非常清楚。她也用手指捂住嘴角，露出了淡淡的微笑。
（為什麽要在這種時候笑啊？）
有些莫名其妙的奧芬還沒來得及追問，克麗奧就抓起了他的手。
“走這邊。”
克麗奧的口氣中沒有絲毫拘謹。奧芬一不小心產生了一種自己是這位少女的大哥般奇妙的感覺。在克麗奧的小手牽引下，他們離開了宅邸的客廳。
在腦海中大致地描繪了這裏的平麵圖，奧芬推測通往地下室的樓梯應該位於宅邸的正中心。克麗奧聽了他的問題，便簡潔地回答說“沒錯哦”。
他們走下樓梯，冰冷的空氣觸碰著臉頰。這裏理所當然地沒有采光用的窗戶，於是克麗奧摸索到入口附近牆壁上的開關，用昏暗的煤氣燈照亮了前方的通道。
“你們家還有這樣的設備？”
奧芬問道。克麗奧得意洋洋地挺起了小胸脯。
“爸爸很喜歡新奇的東西。廚房裏還有自來水呢。”
“真是敗給你們了。”
奧芬揚起雙手，而克麗奧開心地笑了起來。
樓梯一直延續到一扇門前。那是一扇看起來很牢固的鐵門，門的下方浮現起淡淡鏽
跡。雖然這扇門應該有些曆史了，但是貼在門上長約幾厘米的金屬板似乎並不古老。
“‘通過此門之人啊，汝需放棄一切希望’。”
奧芬驚訝地朗讀著金屬板上的文字。克麗奧再次挺起了胸，低聲說道。
“爸爸有很多惡趣味呢。”
奧芬一邊在心中嘟囔說——就是說啊，廚房裏居然有自來水；一邊用手觸碰門把手。似乎沒有上鎖的鐵門發出碾壓聲，緩緩地向外敞開。
倉庫中堆滿了各式各樣的物品。最近處擺放著一個塞滿書籍和繪畫的書架，一瞬間奧芬產生了自己剛打開門就撞在了牆壁上的錯覺。地板上滿是灰塵，厚度已經和客廳的地毯差不多了。即使是恭維，也很難認為這裏的保管狀況良好，不過空調似乎還在運作，從倉庫中飄出的空氣還帶有室外的味道。
“其實……”
克麗奧用坦白惡作劇般的聲音說。
“那枚戒指是我從這裏拿出來的。明明姐姐有那麽多戒指，我卻一枚都沒有。”
“從這裏……？”
奧芬嘀咕了一句，踏入了倉庫中。
倉庫中沒有煤氣燈，通道中的光亮勉強照亮了入口附近。
奧芬環視四周，隻見旁邊的牆壁上靠著一把長約兩米的步兵長槍。長槍有些汙穢，雖然在昏暗之中看不清楚，但他還是可以感覺到長槍的細致做工和表麵的精美花紋。這把槍看上去不像是戰鬥武器，而是禮節道具，不過應該也有很長的曆史了吧。
（單憑這一把槍就價值一筆不小的財富。）
想到這裏，奧芬感慨地歎了口氣。他繼續掃視，發現即使沒有達到遍地都是的程度，倉庫內還存放了不少可以與這把槍匹敵的藝術品。掛在一麵牆上的掛毯的花邊有點損傷，但是隻要修複一番，應該就能在黑市上賣到不錯的價錢吧。看到這樣的貴重物品亂七八糟地堆在一起，讓他不由得心生敬畏。
“……劍呢？”
聽到奧芬的問題，克麗奧漫不經心地揮了一下手。
“在那邊哦。”
奧芬順著她的手勢看過去，隻見倉庫一角確實隨意堆放著大大小小、形狀各異的劍，看上去簡直就像是丟在牛棚裏的幹草飼料一樣。從目測的結果來看，那裏大約堆了幾百把劍吧。原本非常寬敞的倉庫被這些劍埋掉了很大一部分空間。
“這樣一來很難找到那把巴魯托安德魯斯之劍吧。想從這堆劍裏找出其中一把根本就是難於登天。”
“等到那些人來到家裏之後，讓他們自己來找怎麽樣？”
奧芬“嘭”地拍了一下站在身旁的克麗奧的頭頂。
“你們要是想那樣做，我自然無所謂。但是，你們雇傭我的目的不是給強盜帶路，而是抓住他們吧？”
“嗯……”
克麗奧像是有些在意奧芬放在自己頭頂的手掌，點頭表示同意。
（而且——）
奧芬也為自己打好了如意算盤。
（如果寄出那封威脅信的人和阿莎莉有什麽關係，現在放過他們就會錯失線索。）
克麗奧拚命掙紮著想要躲開他的手，但奧芬對此毫不在意，隻是在心中悄悄做好了計劃。
■ ◇ ■ ◇ ■
（為什麽我一定要做這種事啊。）
在夜晚的庭院中，在心中不停抱怨的多進跟在哥哥身後邁步。
（借別人錢的是哥哥，要他還錢的是人類的魔術士，想要捕捉那隻怪物的也是魔術士，想要抓住強盜的是這裏的一家人。那我到底算什麽？）
多進的身後依然拖著巨大的背包。其實那個背包裏裝的全是書。雖然大部分都是用地人語寫成，但是其中也混有一些古代語言和人類語言的作品。跟普通人的藏書比起來，這些書的數量已經非常龐大，但是和放在多進家的藏書相比，這些隻能算是一小部分。
（家——）
多進歎了口氣，開始追憶往事。他已經很多年沒有回家了。雖然已經產生了無數次回家的想法，不過要是真能做到的話，他也就不用這麽辛苦了——自從被跟父母斷絕關係，離家出走的哥哥誘拐以來，多進就一直沒能從這位哥哥的手心中逃開。他總是在想，自己會不會是這個世界上最不幸的地人——即使已經習慣睡在河邊或城市的角落，但是對於威脅小孩或是從店裏偷麵包之類的事，他依然懷有很強的抵觸心理。
多進再次歎氣。他看向四周，觀察著眼前被月光照亮的庭院——修剪漂亮的花園十分寬廣，栽植著橡樹的小路一直延續到庭院正中。這裏沒有水池——在供水不足的現象持續不斷的情況下，多多坎達城中隻有貴族家擁有水池或遊泳池。
正當多進環視周圍之時，博魯坎突然回過頭來。
“喂，多進，你有在嚴加防範嗎？”
（隻要看我一眼就明白了吧。）
多進一邊想一邊點頭說。
“嗯。”
但是，博魯坎好像有些無法認同。
“要是你再不好好幹活，看我怎麽用麻繩勒死你。”
“嗯。”
多進邊說邊在心中吐了下舌頭。
涼風撲麵而來——好舒適的夜晚。多進豎起了耳朵，聆聽樹木的枝葉隨著夜風發出“沙啦啥啦”的輕響——
哇～哈哈哈哈哈哈哈……
忽然響起了如同大地震動般的疾馳獸蹄聲。聲源似乎還很遠。然而——可以聽出那個聲音正在漸漸向這裏接近。
“怎、怎麽回事？”
博魯坎好像也聽到了聲音，他驚慌失措地拔出了掛在背後的劍。
“警報！”
確信這是異常事態的多進向宅邸方向全力大吼。無論那個人類的黑魔術士有多討厭，至少比哥哥的劍可靠多了。
“警——”
正當多進繼續高呼警報，身後的博魯坎用劍敲了他一下。
“幹什麽啊！”
直起身子的多進大聲喊道，如同哼哈二將般雙手舉劍的博魯坎哼哼冷笑。
“你聽好了，多進。我想到了一條計策。”
多進出自理性地想到“還是不聽為好”，但是博魯坎把臉貼近被他打倒在地的多進，用密談的口吻繼續小聲說道。
“你現在把黑魔術士叫出來，會造成什麽後果？那個混蛋肯定會用奇怪的魔術抓住強盜再獨占功勞。不過，如果是憑我們自己抓住強盜的話，那又如何？賞金就是我的了。”
（不是“我們的”啊？）
但是，博魯坎似乎沒有注意到這一點。
“你沒有考慮過賞金會有多少嗎，多進？我們也可以用這筆錢雇傭殺手，解決掉那個黑魔術士。”
“……既然掙到了錢，老老實實地把錢還給他不就行了嗎？”
“別說蠢話了！你好好回想一下吧，我們遭受了多少次虐待！如果事到如今再把錢還給他，那就等於是承認我們輸了！”
“是、是這樣嗎。”
“正是如此！我們不可以認輸！在戰士波魯卡諾·博魯坎的履曆中，不可以留下一處汙點！首先就從把那個黑魔術士推進地獄做起吧——”
在說出這句話的瞬間，博魯坎被踢翻在地。
“你搞什麽啊！”
博魯坎一邊起身一邊撲向多進。
“不是我幹的啦！”
多進大喊，而博魯坎用比他還大聲的音量叫嚷。
“這種事情我知道啊，我隻不過是想朝你怒吼而已！”
“這也太過分了吧！”
多進抬頭仰望，隻見奧芬果不其然地站在一旁。這位黑魔術士總是可以悄無聲息地現身。可以做到這種讓人毛
骨悚然的事，也是因為這個男人是黑魔法使。在多進的眼中看來，他的存在和幾天前見到的怪獸沒什麽兩樣。
奧芬揪住博魯坎的領子提起了他。雖然奧芬一言不發，但是從他的表情來看——他已經怒火衝天了。
“你這混賬，剛才說了什麽？”
“沒、沒有啦，我隻是在摸索迅速還錢的方法。”
“我全部聽得一清二楚。”
“啊啊！我的計策！多進，都怪你！”
“我說……”
因為博魯坎已經被奧芬抓住，多多少少有些放下心來的多進嘟囔了一句。就在這時，庭院中忽然回蕩起一聲大笑。
“哇～哈哈哈哈哈哈哈……”
“怎、怎麽回事？”
奧芬訝異地環視四周。多進也和他一樣，掃視著庭院的陰暗角落。但是，在夜視能力極強的地人眼中，也沒有出現侵入者的身影。
“你們在看哪兒啊！我在這裏！”
“什麽？”
聲音明顯是從宅邸的屋頂上傳來的。
多進抬頭仰望，隻見一個巨大的人影以圓月為背景，聳立於屋頂之上。看起來似乎有三米多高，但是很明顯和上次的怪物有所不同。
“你是什麽人！”
博魯坎像是想要確立自己哪怕隻有一丁點的地位一般大聲地喊道。
站在屋頂上的人影再次大笑片刻，報上了自己的名字。
“我是誕生於黑暗之中的暗殺者！與夜晚結成契約，在白天隱藏麵目，恐怖與噩夢的體現！也是夢魔的貴族——黑虎（ck tiger）！”
“你、你說什麽？”
多進喃喃著後退幾步。
“你認識他嗎？”
奧芬小聲詢問。多進點了點頭，迅速地說道。
“嗯。黑虎——好像是——”
但是，屋頂上的殺手搶在他開口之前，已經跳向了空中。
“哈！”
在夜空的星星背景下，殺手華麗地降臨在多進等人所在的庭院中。
伴隨著“咚”的巨響落在地麵的人影並非怪物，而是人類——他的全身裝束漆黑一片，臉部也被黑色的麵罩裹了個嚴嚴實實。麵罩上隻有眼睛的位置開了洞，可以看到一雙激情燃燒的眼瞳。他的雙手舉著像是繪本中的死神所拿的巨大鐮刀，騎在漆黑的公牛身上。正因為如此，他的身高看起來像是超過了三米。如果沒有這隻牛，殺手隻不過是身材中等的普通人罷了。公牛“呼～呼～”地吐出混有火焰的吐息，目不轉睛地盯向這邊。殺手的緋紅披風則像不死鳥的羽毛一般，隨著夜風翩翩起舞。
（變態。）
多進握緊拳頭，在心中如此斷定。
（毫無疑問是個變態。）
多進環視同伴們的臉，連博魯坎都像是在同意他的意見一樣，露出了啞然與驚愕的表情。
黑虎繼續大聲喊道。
“哈～哈哈！沒想到居然有人知道我的名字！”
“多進，這家夥到底是什麽人！”
奧芬質問。多進忽然開口。
“黑虎……好像是——蝦的名字吧。”
對話在此忽然中斷。
似乎連黑虎本人都沒有預料到這樣的回答，於是他保持著剛剛跳下來的姿勢僵在原地。奧芬似乎陷入了沉思。而博魯坎歎了一口氣，把手裏的劍迅速地收回劍鞘。
宜人的晚風撲麵而來。在這陣清風的吹拂中，殺手和多進等人都呆立不動。
■ ◇ ■ ◇ ■
奧芬曾經有過很多幻想。
比如官僚一定很腐敗，會用暴力虐待嫌疑犯並在拘留所收取賄賂等等；再比如殺手一定是戴著冷酷假麵的孤傲戰士，胸口掩藏著有如野狼般熾熱的心髒，是個可怕的強敵。沒想到這兩個幻想在這一天內同時破滅了。
警察沒有半點收取賄賂的意思，而眼前自稱暗殺者的家夥毫無必要地報上自己的名號，搞成現在這種雙方僵化的局麵。再這樣下去，離自己殘存的幻想全部破滅的一天也不遠了吧——奧芬近乎絕望地思考著。現在的他即使聽到瑪利亞貝爾患有淋病，大概也不會感到驚訝了。
“呃……”
博魯坎嘰嘰咕咕地開口說。
“喂，蝦男！”
“誰是蝦男啊！”
黑虎大聲怒吼。博魯坎指著這位殺手，繼續說道。
“當然是說你啊！不管你是擁有驚天動地的低級趣味也好，還是徹頭徹尾的白癡也好，現在已經無所謂了！我不會讓邪惡的殺手存活下去！看我怎麽用超大的鍋子煮死你！”
“哦？不過是區區地人，居然敢向我這無敵的暗殺者黑虎大人舉刀相向？”
“吵死人了，蝦男！”
“所以說誰是蝦男啊！”
殺手高聲喊道，而他胯下的公牛也吠叫一聲跑了起來。咚！伴隨著和剛才落地時同樣的轟鳴聲，公牛如同炮彈般撲向這邊。黑虎手中的巨鐮一閃，斬向錯身而過的博魯坎的頭部。
博魯坎還沒來得及發出臨終的慘叫聲，就飛向空中，被拋到了庭院的另一頭。
“哥哥！”
多進放聲悲鳴。奧芬也向博魯坎所在的方向跨出一步，但是博魯坎在他們行動之前霍地一下爬了起來。他若無其事地揉著腦袋，向轉瞬之間跑到庭院另一角的殺手怒吼。
“你這混蛋，這樣很痛的好吧！”
黑虎調轉公牛的方向，也發出了類似於慘叫聲的大喊。
“什麽痛不痛的，一般人這樣早就死了吧！你的頭蓋骨是用什麽東西做的啊！”
“當然是用骨頭做的！這回輪到我——”
但是，在博魯坎拔劍之前，黑虎威風凜凜的聲音已經劃破了夜空。
“閃電啊！”
一瞬間，用石頭砸向木板的“啪啦”聲爽快地響起，閃電在博魯坎的腳邊炸裂。這一次的爆炸發生之後，地人被炸飛到了奧芬的身旁。大吃一驚的博魯坎癱坐在地，他的弟弟跑過去扶起了他。
“魔、魔法！”
博魯坎用發抖的聲音嘟囔了一句。
“技術很不錯啊。”
這麽說道的奧芬意識到自己崩壞的幻想似乎有一小部分得以複活。他卷起袖子，像平時發動魔術時一樣集中了注意力。他想盡可能在對方發現自己是黑魔術士之前解決戰鬥，但同時也不想殺死對方。為了確認和阿莎莉有關的情況，他希望可以在不傷到對方的情況下活捉敵人。
“哈～哈哈！身為噩夢之血·黑虎的本大人是無敵的！不想死的話就快點退散吧，蠢貨們！”
“什、什麽，你這——”
暴跳如雷的博魯坎剛剛開口，就閉上了嘴巴——黑虎的視線正直勾勾地盯向那邊。
不過比起恐懼，似乎還是他的麵子占據了上風。博魯坎一邊擺出逃跑的架勢，一邊大聲叫嚷。
“呃——不、不要太囂張，我會從遠處用視線殺死你的。”
“真是難以形容的膽怯啊……”
多進說。
不過，黑虎似乎意識到了這些地人不是他的敵人，他將自己被麵罩覆蓋的臉轉向奧芬。
“不要亂動，黑魔術士。”
（他注意到了？）
奧芬大吃一驚。他明明沒有使用魔法，也沒有做出任何可疑的舉止。
“沒錯。我知道你會使用魔法。黑虎大人是無所不知的！”
“了不起啊。看來你已經調查過了。也就是說——”
奧芬咧嘴一笑，麵向殺手伸出右手。
“也就是說？”
黑虎不明所指地反問
。奧芬繼續說道。
“既然你已經知道，那我就不用客氣了。”
“哎？”
“看我施放，光之白刃！”
“等、等一下！”
黑虎一邊慘叫，一邊用巨鐮彈開奧芬施放的閃光。奧芬本來就有所懷疑，這樣看來這把鐮刀果然不是尋常的武器。
“再吃我一招！”
奧芬再次放出強烈的光熱波。波動的威力震顫著周圍的大氣，令其產生了劈啪作響的電流。不過，麵對威力強大的魔術，黑虎隻是詠唱了某種咒語，在身體周圍豎起光之障壁加以防禦。
博魯坎和多進注視著他們的對決，露出打從心底裏感到驚愕的表情——雖說這塊大陸十分遼闊，但是沒有幾個人可以連續放出擁有如此威力的魔術。奧芬再次聚集力量，釋放魔力。
“看我施放，光之白刃！”
照亮了寬廣庭院的閃光炸飛了黑虎和他周圍的樹木。不過，隻有橡樹燃起了大火，黑虎似乎用某種魔術防住了這一招。殺手在火焰之中大喊。
“火焰啊！”
“看我施放，光之白刃！”
兩者的魔術衝撞於彼此的中央，在轟鳴聲中爆裂開來。熾熱的空氣將庭院損毀得亂七八糟，灰燼在空中四處飛揚。
（好奇怪。）
奧芬思索著。
（這家夥為什麽不逃走——如果隻是打算在完成任務前收拾掉放哨的小兵，那也不是不能理解。但是，他明明知道敵人之中有可以與自己匹敵的高手，那就不該頑固地比拚力量，而是快點逃跑方為上策。這樣簡直就是——）
奧芬突然想明白了。他立即轉身麵向宅邸，對腳邊的多進說道。
“之後就交給你了！”
“哎？交、交給我了是指——”
奧芬沒有聽完他的回答就跑了起來。背後傳來了多進的慘叫聲。
“等一下啊！你要我怎麽對付那種家夥啊！”
奧芬無視多進，衝進了宅邸。他早該察覺到——黑虎不隻是單純的變態，而是一個陷阱。
首先要確認一下那三個人的安全——奧芬先查看了距離玄關大廳最近的克麗奧的房間。少女似乎沒有受到庭院裏騷動的影響，像小狗一樣蜷縮在床上熟睡正酣。接下來，他跑到緹西緹妮的房間。緹西緹妮似乎已經醒過來了，她的睡衣上披了一件披風，像是正在等待別人前來查探。
由於奧芬對這座宅邸的布置還不熟悉，他帶著緹西緹妮爬上樓梯——瑪利亞貝爾的房間離這裏還有很長一段距離。因為之前的房間被阿莎莉弄壞了牆壁，緹西緹妮已經為她更換了房間。瑪利亞貝爾的新房間位於三樓的盡頭。奧芬忽略了緹西緹妮的製止，一腳踹破大門。
房間中一片昏暗——隻有月光從打開的窗戶中淡淡灑下，模糊的藍色光輝浮現於眼前。房內擺放著不多不少的家具，但是由於空間過於寬敞，看起來有些零零散散。
房間的正中央有兩個人影。一個人是瑪利亞貝爾，而另一個人是與正在外麵鬧事的黑虎裝扮相同的高個男人。
男人的麵罩下方傳來了含糊不清的冰冷聲音，而他手中的大型獵刀正抵在瑪利亞貝爾的喉管上，散發著銳利的閃光。男人毫不在意破門而入的奧芬，隻是不斷地質問瑪利亞貝爾。從他厭煩的聲線來看，男人已經問過很多次同樣的問題了。
“巴魯托安德魯斯之劍在哪？”
瑪利亞貝爾沒有回答。她麵帶凍結般鐵青的臉色，悄無聲息地僵立原地。
奧芬向男人大吼。
“到此為止了！”
男人以機械的動作看向這邊。但是，他手中的刀刃依然沒有從瑪利亞貝爾纖細的脖子上移開。
（被對方奪為人質了嗎。可惡——）
奧芬在心中暗罵，擺出了隨時會發動魔術的架勢。
然而——男人忽然推開瑪利亞貝爾，把獵刀指向奧芬。
（他居然特意釋放了人質？）
但是，已經沒有驚訝的餘地了。男人微微一動——下一個瞬間，就撲到了奧芬麵前。看到他輕鬆自如地鑽入自己懷中，奧芬頓時渾身戰栗。男人具有鋼鐵觸感的手掌擊向他的前胸，奧芬的身體伴隨著毛骨悚然的感受被擊中。
男人低聲呢喃。
“飛吧。”
“咚”的一聲巨響，奧芬的身體以驚人的氣勢被撞飛。他從敞開的入口滾到了走廊中。
（是魔術！）
倒在走廊中的奧芬注視著在房內盯著自己的男人的麵罩，咳了幾下。
（沒想到居然會在一夜之內遇到兩個能夠使用這種程度的魔術的人。）
“你、你沒事吧？”
一直站在走廊裏的緹西緹妮跑了過來。奧芬推開她試圖扶起自己的手，依靠自己的力量站了起來。
“快點帶走你的女兒吧。”
奧芬說完，緹西緹妮果斷地點了點頭。但是，看到站在入口處的可怕男人，她便動彈不得了。
不過，對於奧芬來說，他的感覺也好不到哪去。
（那個男人……很強。至少比我強很多……！）
奧芬深深地吸了一口氣，大聲喊道。
“看我高舉，降魔之劍！”
倏地一下，自己的右手感到了抓住某物的重量。他揮起無形的刀刃，向男人突進。在奧芬揮下“劍”的同時，男人迅速向後一躍，躲過了這一擊。
奧芬追著他衝進房間。“劍”的效果已經消失。他把右手的食指伸向男人喊道。
“看我引導，死呼椋鳥！”
一瞬間，周圍的空氣震動著發出嘈雜的聲響，向他所指的方向擠壓而去。類似於超音波的波動將目標人物背後的窗簾炸得粉碎，變成了一堆破布。但是男人卻毫發無傷。他似乎已在瞬間做出了防禦。
奧芬依稀看到男人麵罩下的笑意。男人舉起獵刀，朝這邊動了起來——
“看我豎立，琥珀之盾！”
奧芬高喊咒文，麵前的空氣被壓縮硬化。雖然男人的攻擊有所減慢，但他沒有停止突擊。轉瞬之間，男人縮短了兩人之間的距離，這次沒有用手掌，而是把獵刀刺向奧芬的胸膛。
不過，奧芬的臉上浮現起笑容。
（上鉤了！）
“看我編織，光環之鎧！”
刹那間，數日前用來防禦阿莎莉噴出火焰的光網圈住了撲向他懷中的男人，並向四方擴散。肉塊燃燒的“滋啦”聲響起，擴散的光網同時將男人的身體彈飛到房間的另一頭。男人的背部撞在牆壁上，獵刀也從手中滑脫。光網隨之消失。
“那麽，到此為止了。”
奧芬緩緩地走向男人。男人發出了呻吟聲，試圖站起身來。奧芬謹慎地撿起掉在地上的獵刀，把刀指向男人——
然而，大吃一驚的奧芬鬆開了手中的刀。
“你、你是——”
站起來的男人麵罩幾乎已被光網燒盡。那張三十歲左右，不帶絲毫感情色彩，頑強而冷酷的男人麵龐正看向這邊。
“你變強了，基利朗謝洛。”
“查爾德曼！”
在奧芬大聲叫喊的瞬間，查爾德曼撲向了他。“咣啷”一聲，獵刀掉在了地上。奧芬掙紮起身，但是房內已經看不到查爾德曼的身影了。隻有他從窗戶中一躍而出的殘影還留在麵前。
“你來這裏究竟想幹什麽！查爾德曼！”
大喊的奧芬準備追上去。可是，他的手臂忽然被人抓住了。
（他還有其他同伴嗎？）
奧芬慌忙回頭，隻見抱住自己胳膊的人是身穿睡衣的瑪利亞貝爾。沒有發出一聲慘叫的她緊緊閉著眼
睛，因為恐懼而顫抖的胳膊摟住了他。奧芬沒法粗暴地甩開她的胳膊，正要開口斥責，查爾德曼已和庭院中的黑虎匯合，逃離了現場。
（怎麽會這樣……）
奧芬俯視著庭院中央幾乎已經變作炭人，拚命把責任推到對方身上並且正在互毆的地人兄弟，發出了一聲歎息。
緹西緹妮走進房間，飛奔到瑪利亞貝爾的身邊。不過，這些事怎樣都無所謂了。
“查爾德曼？他可是大陸最強的黑魔術士！他本來應該待在‘牙之塔’的，為什麽會出現在這裏？”
沒有人回答奧芬的嘀咕聲。隻有緹西緹妮冷靜沉穩地安慰女兒的聲音，在庭院中追趕弟弟的博魯坎的叫罵聲以及舒適的晚風呼嘯聲按照各自的節奏依次響起。
——“你做不到。但是我——”——
在記憶中曾經聽過，查爾德曼平淡而又刺耳的聲音於耳邊複蘇。這句記憶中的呼喚，在腦中一遍又一遍地回蕩。
她在“牙之塔”學習黑魔術的年輕人中幾乎處於偶像的地位。而且的確有人把她當成偶像崇拜。實際上，他也是其中之一。
她被稱為天魔魔女。
他認為即使扣除自己的偏心，她也算是一位美女。畢竟她是讓他引以為豪的理由之一。他不僅和比他大五歲的她是同一個教室的學生，而且以前他們就像親姐弟一樣一起長大。
她一直對自己的短發很不滿——但是，他反倒認為短發更適合她。曾經她向他抱怨“塔”關於頭發的規定時，他都是默默地隨聲附和。也可能是因為他覺得這種事怎麽樣都無所謂吧。
實際上他確實無所謂。她的價值並不取決於這些。
她的麵龐還殘留著些許少女的輪廓，從她的年齡來看，甚至還可以算是娃娃臉。她的雙眸中總是閃耀著歡快而伶俐的光輝，而他很喜歡透過那雙眼睛看到自己倒映其中的身影。這樣會讓他感覺自己也能成為像她那樣強大的魔術士之一。
雖然現實中他沒有太多凝視她的機會——戰鬥訓練雙方對峙時幾乎是他唯一的機會，但是接下來的瞬間，他就會被輕鬆接近的她扭住手臂，任憑她狠狠地使出一招過肩摔，讓他幾乎無法呼吸地摔在地上。
“你好像每次都在等我把你丟出去一樣。”
她總是這麽說。其實他確實是這樣做的，隻不過這是他的秘密。
這些事仿佛已是很久以前的記憶，不過仔細想來，歲月並沒有流逝太久——隻是對於他自己來說，這的確是段漫長的時間，甚至說是煎熬也不為過。
連做夢時都在煎熬……
從天魔魔女阿莎莉生前的成就和人氣來看，她的葬禮有些出人意料地冷清。至少少年是這麽想的。不過，周圍似乎沒有一個人這樣認為——其中也有露骨地浮現起厭惡表情的人。這些人——主要是一些老人——惡狠狠的嘟囔聲斷斷續續地傳入了少年耳中。但是在那之後，這些話還是久久地縈繞在四周不肯散去。
“……沒想到是她——”
“不過，有很多目擊者——”
“事情鬧得很大啊。如果——”
“王宮那邊的負責人正在控製局麵……”
“但是，這還是緊急——”
“致命的汙點——”
“汙點——”
汙點。
如同波紋般重複的單詞像是烙印在了少年的身體，讓他不得不顫抖著傾聽——然而，即使這真的是烙印，少年大概也感覺不到疼痛。他瞥了一眼“牙之塔”的後院。少年現在加入的送葬隊列會從那裏的後門悄悄出發。
後院疏疏落落地站著目送隊列的人群，其中也有阿莎莉的朋友。這些人臉上的表情不知為什麽和喪葬隊列中口出惡言的老人非常酷似。至少少年是這麽認為的。
送葬隊列緩緩地爬上通往公共墓地的山丘。少年像是被懲罰的家畜一樣低著頭，跟在魔女之棺的後方。沒有一個人跟他走在一起。
“基利朗謝洛！”
被叫到名字的他突然抬起了頭。隻見一位跟他年齡相仿的紅發少年走到了他的身旁。
“哈帝亞嗎。”
被稱作基利朗謝洛的少年向紅發少年投去呆滯的目光。
“我沒注意到你也加入了送葬隊列。”
“查爾德曼教室的學生隻來了我們兩個。”
哈帝亞抓著自己在陽光的照射下會更加火紅的頭發，有些寂寞地嘀咕。隻不過，今天沒有太陽。大理石紋樣的烏雲在空中形成了漩渦，與現場的氛圍配合到了令人反感的程度。
“老師呢？”
基利朗謝洛問道，而哈帝亞驚訝地說。
“你好像比我想象中還受打擊嘛。老師不就在那邊嗎？”
哈帝亞指了一下送葬隊列的最前端。
基利朗謝洛嘟囔了一句“哦，是嗎”，同時想到這種事怎麽樣都無所謂。真的無所謂——一切的一切都無所謂了。活著或是死去都無所謂。
“喂，你振作一點啊。雖說你跟阿莎莉——不，那個——跟她很親近，我也不是不能理解你的心情啦。但是，你現在看上去簡直就像是在參加自己的葬禮啊？”
“事實可能就是這樣。”
“喂喂！”
哈帝亞驚訝地說道。隨後，他離開了自己的朋友，跑到隊列最前端的老師身旁。基利朗謝洛目送著他離開的背影，視線也從哈帝亞轉移到高個的黑魔術士——他們的老師查爾德曼身上。
查爾德曼可以算是這塊大陸中最優秀的黑魔術士之一。原本對這種評價半信半疑的人在十米之外看到他的風采，也會改變自己的觀點。他很年輕，年齡大約二十五歲。結實的身體和閃耀著強烈意誌的雙眸讓他看上去儼然就是一位無懈可擊的戰士。他的黑發一直留到了背後，在脖子附近用繩子紮成了一束。看上去隻是因為沒有理發，所以才留到這麽長。
送葬隊列前方的道路仿佛沒有盡頭。而那句“汙點”的輕聲細語也是。
位於山丘上的公共墓地雖然有些擁擠，但是不知為何總是有空出來的墳墓。喪葬官把隊列引向墓地。由於棺身異常得輕，搬運棺材的工人腳步也十分輕快。年輕女人的屍體就是輕啊——原本無心出席葬禮的基利朗謝洛偷聽到了他們在休息室裏的閑談。
（不——不是這樣的。棺材裏麵根本沒有什麽女人的屍體。）
無名墓碑旁已經提前挖好了墓穴，棺材被放入其中。參加送葬的人依次用鏟子向棺材上灑土。基利朗謝洛茫然地注視著這幅場景——查爾德曼用力地拋下一鏟土，哈帝亞輕輕地接過鏟子。連剛才說壞話的老人們現在也閉上了嘴巴。
基利朗謝洛憂鬱地思考著。也罷。不管你們想要埋葬的東西是什麽，這樣你們就滿意了吧。
終於輪到他了。
基利朗謝洛有些不可思議地盯著遞到自己麵前的鏟柄。因為等待的時間太長，有人咳嗽了幾聲。於是，他抓住了鏟子。
接著，他跳下墓穴，用鏟子的前端戳穿了棺材的蓋子。鏟子就像是豎在地麵的樁子一般筆直地插在棺材上。
四周響起了些許含糊的議論聲，但久經訓練的黑魔術士們沒有露出一絲驚訝的表情。喪葬官、老人們、基利朗謝洛和哈帝亞都沒有。由於已經完成了工作，搬運棺材的工人早就離開了這裏。
基利朗謝洛從並不是很深的墓穴中仰望上空，大聲喊道。
“這是什麽人的葬禮？”
“……這是查爾德曼教室的阿莎莉的葬禮，基利朗謝洛。”
隻有查爾德曼一人給出了回答，於是基利朗謝洛轉身麵向自己的老師，繼續喊道。
“那為什麽她的屍體不在棺材裏？”
“不——你早該知道棺材是空的。”
查爾德曼的聲音跟平時沒有區別，嚴厲而無機可趁。就像在路上碰到擋路的石頭時大喊“礙事”一樣，跟他說話根本就是對牛彈琴。
但基利朗謝洛沒有氣餒地說。
“那麽這就不算是她的葬禮。”
“不要強詞奪理！”
“這怎麽會是強詞奪理！她還活著啊！”
“的確有人持有她還活著的觀點。”
查爾德曼一邊向墓穴中的基利朗謝洛伸出手去，一邊說道。
“但是，我認為她已經死了。而且大人物們也這麽認為。”
基利朗謝洛推開了他的手。
“不是什麽大人物，而是擁有崇高地位的人。你們是害怕‘牙之塔’的名譽受損，打算對她見死不救！”
“事實上，她的失敗確實可能成為魔術最高峰‘牙之塔’評價
的致命汙點。”
致命汙點——再次聽到這個詞，基利朗謝洛忍不住咬牙切齒。
“她不是什麽汙點，而是這座‘塔’成立以來最優秀的魔術士。不隻精通黑魔術，甚至連白魔術——”
“沒錯，她曾是一位優秀的魔術士。”
“不是曾經！她還活著！”
基利朗謝洛怒視著冷靜的老師，他發現他們兩人之間的對話就像是不會相交的平行線，也發現自己的力量不過如此。他沒法進一步說服在場的人。
站在查爾德曼身旁的哈帝亞擔心地看著他。
“喂，基利朗謝洛，你別鬧了——”
“你們為什麽要放棄！為什麽要放棄她還活著的可能性？”
“你是這裏的尖子生，之前不也是第一名嗎？隻要這樣下去，總有一天進王宮也不是什麽——”
“閉嘴，哈帝亞。這種事由你去做就好了，畢竟你是第二名。”
基利朗謝洛一臉凶惡地說，接著再次轉向查爾德曼。
“你們要埋葬的是空蕩蕩的棺材。所以，我會為你們提供應該放在棺材裏的東西。”
“我的首級嗎？”
查爾德曼的表情很認真，這句話不像是在開玩笑。而基利朗謝洛在瞬間的停頓之後繼續說道。
“不。是我。”
“你是認真的嗎？”
小聲說出這句話的人是哈帝亞。基利朗謝洛無視他的問題，大聲回答。
“沒錯，是我！你們盡管埋葬我的名字好了！跟阿莎莉的存在一起！我會去尋找她，無論要用多少年。到那時為止，我都是——孤兒（奧芬）。除了她以外，沒有任何家人的孤兒。”
基利朗謝洛——不，奧芬從棺材中抽出了鏟子，舉向空中。周圍有好幾個人向後退縮，但查爾德曼連眉毛都沒動一下。大陸最強的黑魔術士用沉穩的語氣輕聲說道。
“你找到了她——不，是她變化而成的怪物之後，打算怎麽做？你該不會以為獻上一吻就能讓她恢複原來的樣子吧？”
“別耍我了，查爾德曼。我會找到那把不知道被你封印在哪裏的受罰之‘劍’。既然是那把‘劍’的魔力讓她變的身，那就再一次——”
“你做不到。”
查爾德曼忽然斷言。奧芬像是被壓倒的彈簧一般——
“你是想說如果是你的話就能做到嗎！”
“我嗎？如果是我——”
查爾德曼的臉上始終保持著冷靜的表情，說到這裏，他忽然閉上了嘴。他瞥了一下周圍的老人——接著歎了口氣。他自嘲般地說道。
“別說蠢話了。”
“你認為這種想法很蠢嗎？”
“快點給我起來，你這蠢貨！”
“我很清醒。”
“都說了快起來啊，魔術士！不然看我怎麽用皮手套抽死你！”
抽死——抽死我？……
從夢中醒來的奧芬發現自己沒有站在墓穴底部，而是身處於牢房之中。再詳細一點描述的話，這裏是多多坎達市引以為傲的優秀警察們的拘留所。四周是煞風景的灰色牆壁，地下室的正前方有一麵鐵柵欄和小小的窗戶。牢房一角放著水壺和水杯，不過他實在沒有喝水的心情。因此從昨天起他的喉嚨就一直很幹。
頭好痛。在他睡覺的時候可能有人打了他吧。模模糊糊的視野中出現了麵帶怒色抱著胳膊的博魯坎，以及躲在他身後一臉不安地看向這邊的多進。奧芬緩緩起身，以隻有自己能聽清的幹澀聲音嘟囔。
“幹嘛把我叫起來？
看到博魯坎身後的多進露出膽怯的表情，不難想象自己剛才的麵相有多麽凶惡。此時的奧芬十分煩躁，但博魯坎毫不在意地回答。
“我隻是想讓你把事情說清楚。”
“我沒什麽好說的——”
“開什麽玩笑！”
博魯坎憤慨地抓住了奧芬的領子。這也是因為奧芬坐在地上，如果他站起來伸個懶腰，博魯坎就夠不著他了。不管三七二十一的博魯坎繼續說道。
“不要再推推拖拖閃爍其詞了！我們被關到這種地方已經三天了！你聽好了，我們現在背負著欺詐罪騷亂罪的罪名還有治安妨礙和損壞財物的嫌疑！”
事實上不用說嫌疑了，不管怎麽考慮他們根本就是有罪。
艾瓦拉斯汀家發生騷亂之後，公務人員們們立刻趕到了現場。似乎是有鄰居進行了舉報——不過，看到莫名其妙的物體衝到鄰居家，隨便什麽人都會跟軍隊聯係吧。雖然他們不是多多坎達的治安警察官那般優秀的公務員，也為了處理後事大傷腦筋——不過，這些公務人員們還是先將他們當作結婚欺詐師抓了起來。因為還沒來得及開口就立刻被抓，奧芬沒能逃掉，就這樣穿著出租服裝被打入了牢籠。
奧芬臉上浮現起諷刺的笑容。
“到時候讓你頂上欺詐罪的罪名就行了。”
“我說！比起這些，問題在於那隻怪物吧！當時在場的所有人都看到你跟那隻怪物說話——”
奧芬立刻甩開了博魯坎抓住自己的手，又反過來扭住了他。奧芬做出要把他丟出去的架勢，用低沉的聲音警告。
“聽好了，我不喜歡重複同樣的話——所以，這是最後一次警告。不許把她稱作怪物。聽明白了嗎？”
“那、那你說是什麽！”
博魯坎撫摸著疼痛的手臂。
奧芬站了起來，將背靠在身後的牆上，茫然地眺望著遠方的虛空。他煩惱了好一會，不知道該從何說起。最終還是忽然張開了口。
“小孩子——多半都會憧憬疼愛自己的年長女性。”
“……我本來就覺得你不怎麽像正常人，沒想到你還是被那種怪獸養大的啊？”
被奧芬惡狠狠地瞪了一眼，博魯坎馬上把剛才被扭痛的胳膊藏到身後，閉上了嘴巴。奧芬繼續慢悠悠地說道。
“我是在‘牙之塔’長大的。”
聽到這個名稱，博魯坎和多進都神情緊張地咽了口唾沫——“牙之塔”是這塊大陸上無人不知無人不曉的魔術最高峰。那裏聚集了強大的魔術士，有時甚至可以引發左右戰亂局勢的龐大魔術。博魯坎吐出由於過度緊張而憋在口中的氣息，開口說道。
“原來如此——在那種地方量產那樣的怪獸也不足為奇。”
“我不是說了不是這樣的嗎！”
奧芬大聲叫喊，打算一腳把博魯坎踢飛。但是，牢房的看守從走廊的另一頭向這邊投來銳利的視線——
“喂，你在幹什麽！”
奧芬慌忙露出和善的笑容，擺了擺手。
“啊，不，沒什麽事啦。”
“……什麽叫沒事啊，你這混蛋！”
被奧芬踩在腳下的博魯坎發著牢騷，但奧芬徹底忽略了他，小聲地迅速說道。
“自從懂事以來，我是在‘牙之塔’長大的。我是個孤兒——或者說，那裏的魔術士都是如此。加入那裏的小孩可以活著畢業的人數不到一成。到目前為止，你們沒有什麽怨言吧？”
“是。”
多進說道。
“除了被你踩在腳下這件事。”
博魯坎抱怨道。奧芬無視了他，繼續講述。
“因此，那裏的每一個人都會感到孤獨和不安。因為競爭太過激烈，我們很難交到推心置腹的朋友。最多也就一兩個朋友吧。對我來說，阿莎莉就是這樣的人。她比我大五歲，大家都說她是‘牙之塔’成立以來最優秀的魔女。”
“那副模樣也看不出來年齡啊——好痛！”
奧芬一邊用出租皮靴的鞋跟猛跺博魯坎，一邊繼續說道。
“她是個美女，好像也有過幾位戀人。畢竟她是個行事誇張的人呢。但是，有一天她沒有成功地施放某種魔術——”
他的聲音自然而然地低沉起來。
“就變成了那樣。”
“……變成了什麽樣？”
博魯坎別有用心地說。奧芬沒有注意到地人的陰謀，隻是堅持避免使用“怪物”這個詞，開口回答。
“她遭到了報複，因為魔術失敗了。我離開了‘塔’，尋找她的去向。而且，我會一直尋找下去——要是你們沒有賴賬不還的話。”
“不過，多虧了我們你才能再次遇到她啊。”
博魯坎在奧芬的腳下嘀咕著。奧芬哼了一聲。
“我可沒打算感謝你們。所以快點把錢還給我。”
“你鑽到錢眼裏了嗎？”
“這種狠話還是等你把錢踩在腳下時再講吧。我可沒有無償聽你廢話的義務。”
奧芬說著把腳移到了博魯坎的背部，而多進戰戰兢兢地提問。
“那麽，那隻怪——不，是她原來是人類嗎？”
“是啊。”
奧芬點了點頭。
“我目睹了她變身的場景……”
“那、那是什麽樣的魔法呢？”
“我不知道。”
奧芬幹脆地說。
“不知道？”
“是啊。她變身的時候沒有使用正規的魔術，而是偷偷地躲在自己的房間裏完成了整個過程。至於理由，她本人不說的話也沒有人會明白。”
“…………”
多進稍微思考了一下，再次提問。
“那麽你是為了讓——讓她恢複原來的樣子才踏上旅行的？”
奧芬歎了口氣，以幾乎絕望的聲音回答。
“……我是這麽打算的，但是隻要我還沒搞清楚她使用的魔法，就什麽都做不到。”
“原來如此。”
博魯坎說道。他拍了拍明顯沾著幾個奧芬鞋印的出租服裝——
“也就是說，你想至少要用自己的手來了結那隻怪物的性命對吧？”
“開什麽玩笑，你這白癡。”
奧芬沒有轉向博魯坎，隻是惡狠狠地說。
“那你還想幹什麽？”
博魯坎不服氣地質問。奧芬再次無視了他，重新坐回地上。他“哢嚓哢嚓”地掰響手指關節。以為他是在威脅自己的博魯坎擺出了防禦的姿勢，但奧芬根本沒有注意到博魯坎，隻是獨自陷入了沉思。
（她的失敗對於魔術最高峰的‘牙之塔’來說是致命的汙點。隻要觀看過她的葬禮就能明白——那一天，她失去了所有同伴。）
奧芬再次閉上了眼睛。總之，還是先睡上一會養精蓄銳吧。
（也就是說，除了我以外她就沒有其他人了。所以，哪怕隻有我一個，也要陪在她的身邊……）
這次他沒有做夢。
被人搖醒的奧芬睜開眼時，牢房內的氛圍好像發生了改變。連博魯坎都保持著安靜，沒有亂喊亂鬧。搖晃奧芬的人是多進。看守和幾位士兵站在牢房的門前，奧芬向上瞥了一眼，隻見這些人像防風林一樣擺成了半圓形的陣型。圓形的中心是跟周圍訓練有素的士兵截然不同的嬌小少女，她滿臉愉快地將雙手背在身後。
“克麗奧？”
奧芬訝異地說。金發少女麵帶奇跡般完成作業的學生的表情，微笑著點了點頭。
“你怎麽會出現在這裏？”
奧芬代替不知道該如何應對，始終保持沉默的地人們提出了問題。少女本來沒理由在這種地方露麵。
但是，克麗奧沒有回答，她首先趕走了周圍的士兵。看守用客套的語氣說了一句“那就談完之後跟我說一聲吧”，從牢房門前離開了。
“克麗奧，你怎麽會在這裏？”
在少女開口之前，奧芬搶先發問。從立場上來說，他和這位少女應該處於敵對關係，不過奧芬還是很難把這位古靈精怪的少女看成敵人。
克麗奧隔著鐵柵欄，忽然輕聲說道。
“我要把你們從這裏放出去。”
“喂喂！”
奧芬一邊想“真是拿她沒辦法啊”，一邊回答。
“我要是想越獄的話，早就下手了。這種鎖我隻用兩秒就能打開。不過，我可不想被再次通緝啊。”
“我不是這個意思啦。媽媽說了，隻要我們沒有起訴的打算，他們就不會追究你們的罪責。”
“那樣隻能減免欺詐罪和財物損壞罪，但是其他的罪名還需要繳納罰金。”
克麗奧點了點頭。
“媽媽也是那麽說的。不過，這筆錢由我們付。”
“真、真的嗎？”
這個聲音是博魯坎。這位地人少年像是在絕境中看到了光明，以崇拜者偎依女神般的動作緊緊地摟住鐵柵欄。
坐在他身旁的奧芬問道。
“為什麽？你們沒有必要這麽做吧？難道說你的母親還認為我是布魯普魯沃茲？”
奧芬原本隻是打算開個玩笑，但克麗奧用力地搖了搖頭。
“不是的。其實是有事要拜托你。”
“想做交易？”
奧芬邊問邊抱起手臂。
克麗奧幹脆地說。
“是的。你不是魔法使嗎？”
“嗯，沒錯。不過——”
奧芬的臉上浮現起淡淡的笑容。
“想要雇傭一位黑魔術士，隻是繳納罰金的話根本不夠。”
“喂，魔術士！”
博魯坎慌忙大聲喊道，但奧芬無視了他，隻是直直地盯著克麗奧。少女聳了聳肩——
“你的行情是多少？”
“這取決於委托的內容。不過，其實也沒有那麽貴啦。我身上穿的衣服是借來的，必須要交滯納金，但很不巧我身上沒有現金。”
“可以啊，隻是這種程度的要求而已嘛。這樣應該就夠了吧？”
克麗奧說著從自己的右手上卸下了一枚小小的戒指。看到這一幕的奧芬不由得張口結舌。
“我說啊……”
“怎麽了？”
少女不知所謂地愣住了。奧芬從克麗奧手中接過戒指，仔細審視。
“你知道這枚戒指的價值有多少嗎？”
“誰、誰知道呢。不過戒指的設計很古樸……”
克麗奧像是沒能理解奧芬說的話，隻是一臉驚奇地盯著他。戒指是非常普通的白銀指環，很符合少女的品味。上麵還鑲有一顆礫石般透明的寶石。做工非常精細，仔細一看上麵還雕刻著文字模樣的痕跡。
奧芬歎了口氣——
“這東西確實很古老，大概有千年以上了吧。多進，你能讀出刻在這裏的文字嗎？”
奧芬把戒指交給興趣十足貼近過來的多進。多進推了推眼鏡，看了一會兒戒指上細小的文字。最終，他還是表示了放棄，把戒指還給奧芬。
“我也不知道。不過我可以肯定，目前在這塊大陸上沒有任何種族正在使用這種文字。”
“你能了解到這種程度已經很了不起了。我也讀不出這段文字，但是我以前曾經見過同樣的戒指——”
說到這裏，奧芬忽然意識到了一件事。由於這個事實太過於出人意料，他剛才一直沒有覺察。
“等一下，克麗奧。我在‘牙之塔’見過這枚戒指！它怎麽會在你的手裏？”
奧芬忽然站了起來，這個動作把克麗奧嚇了一跳。少女的樣子有些為難，她支支吾吾地小聲說道。
“我也不記得了。但是，這枚戒指從我孩提時起就放在我的寶石箱裏。應該是我
小時候從什麽地方找出來並扔進去的吧……”
“從‘牙之塔’拿出來的嗎？別開玩笑了。沒有人可以從那裏偷走任何東西，哪怕隻是一枚發卡。”
“我不是小偷！”
“這我知道。不過，在這個世上不可能有兩枚這樣的戒指。這枚戒指裏藏有強大的魔力——跟我們使用的魔術不同，是古代的魔法。”
“那段文字寫的是什麽？”
聽到克麗奧的提問，奧芬滿臉不爽地回答。
“誰知道呢。這種文字的解讀隻成功了一部分。而且，如果想要發動這種魔術道具，一定要讀出上麵的文字。”
“好恐怖啊——啊，我的意思不是魔法很恐怖啦。”
克麗奧有些擔心地對奧芬繼續說道。
“這枚戒指明明蘊藏著強大的力量，卻沒有任何人可以支配嗎？”
“嗯，差不多吧。”
奧芬仔細地審視著戒指，開口說道。克麗奧的身體微微一顫。
“這個送給你了。足夠支付你要的費用了吧？”
“是啊。不過，這種東西可付不了出租服裝的錢。雖然也能用來換取現金，但隻是這枚小小的戒指足以讓整間租賃屋倒閉。”
“嗯，那就由我幫你墊錢吧。”
仿佛再次感到毛骨悚然，克麗奧輕輕地向後退了一步。奧芬本打算把戒指套在手上，卻發現連自己的小指都套不上去，於是隻好就此放棄，把戒指放進了口袋。
“那麽，談判成立。”
“太好了。其實呢，有一件事讓媽媽非常困擾。”
“你們遇到什麽麻煩了？”
麵對奧芬的疑問，克麗奧輕快地說出了簡潔明了的回答。
“好像有人說要殺了我們全家。”
“請將貴邸持有的巴魯托安德魯斯之劍交予我方。
我等擁有忽略貴邸的意向，達成要求的充分手段。
倘若不將這把劍速速交出，貴邸將會遭遇重大的危險。期限是——”
期限就是今天。信上沒有說明具體時間和見麵地點。也就是說，對方會主動來到這座豪宅取走物品。
“巴魯托安德魯斯之劍？”
奧芬拿舉著紙質上乘的便箋，說出了自己的疑問。博魯坎、多進、克麗奧和緹西緹妮圍繞在他的周圍。瑪利亞貝爾似乎是待在自己的房間。奧芬和博魯坎他們已經歸還了出租服裝，分別換回原來的裝扮。奧芬的打扮以黑魔術士間流行的灰暗色彩為基調；而博魯坎穿著破破爛爛的毛皮披風，隨身掛著一把長劍。多進扛著陶管般巨大的行李，渾身上下都很可疑。奧芬之前對博魯坎強調說，帶著那把劍肯定沒法進入這座高級宅邸，但是緹西緹妮好像並不在意，還是把他們所有人都招待到府內最豪華的待客室。
不知道緹西緹妮把結婚欺詐當作多麽嚴重的威脅，當他們回到這座宅邸時，這位女性的臉上沒有顯現出絲毫不悅。就好像從奧芬報上布魯普魯沃茲之名到現在，她從來沒有失去對他們的信任一般。雖說那件事沒有造成實際損害，但是在那期間，畢竟有一個身份不明的物體突然撞破牆壁飛進女兒的房間。她本可以認為奧芬等人是和惡魔聯手欺騙她們，並對他們大發雷霆的。
不過，無論如何，緹西緹妮隻是以冷靜的聲音回答奧芬。
“我們在兩天前收到了這封信。”
（那是我們遇到阿莎莉的第二天。）
想到這裏，奧芬繼續發問。
“這件事通知警察了嗎？”
“沒有。因為我們還沒找到……”
“還沒找到？”
如果說她不懂威脅信的含義，那麽也有可能不明白什麽是結婚欺詐。但是，緹西緹妮說的似乎不是這個意思。
“哦。也就是說這把——巴托魯安德斯之劍？”
“是巴魯托安德魯斯之劍。”
“啊啊，是這樣嗎。這個名字沒怎麽聽過呢——總之，這把某某劍到底是什麽，被藏在這座宅邸中的什麽地方，我們全都不知道。”
“這是怎麽回事？”
“家主生前喜歡收集古董之類的貴重物品，在這些收藏品中包含那把巴魯托安德魯斯之劍也不足為奇……但是，我也不知道究竟是哪一把……”
“請問家主的收藏品現在保存在哪？”
“在地下的倉庫。等一會會為您帶路。”
奧芬交替看向臉色鐵青的緹西緹妮和她手中的威脅信，深深地歎了一口氣。其實當克麗奧找到他時，他自作主張地以為這件事肯定和阿莎莉有關。但是，等他來到了這裏，卻隻看到了一封威脅信。不管怎麽說，這封信肯定不會是阿莎莉寫的。
正在奧芬思來想去的時候，博魯坎裝出專家的口吻詢問緹西緹妮。
“那隻怪物的情況如何？”
被奧芬狠狠瞪了一眼的博魯坎此時正背對著他，所以沒有發覺。隻有坐在博魯坎對麵的緹西緹妮注意到了奧芬的視線。緹西緹妮恐怕還記得那時奧芬焦急地向怪物大喊的情景吧，所以她有些不太舒服地回答。
“那個——它從那之後就再也沒有現身。您認為這兩件事之間有什麽聯係嗎？”
“那是當然，認為這兩者間有某種因果關係的邏輯思考更為自然吧。”
博魯坎一臉認真地說。
“這封威脅信是怎麽送過來的？”
雖然提問的人是博魯坎，但緹西緹妮麵向奧芬說道。
“早上醒來的時候就貼在梳妝台上了。”
“是魔術吧。”
聽了奧芬的話，緹西緹妮戰戰兢兢地點了點頭。
“這是為什麽呢？”
多進問道。奧芬聳了一下肩。
“本來用寄的方式就能搞定，卻故意選擇那種顯眼的方式，這多半是魔術士的所作所為。”
“……因為他們很喜歡引人注目。”
“是啊。”
奧芬回答。這時他忽然想到，如果是阿莎莉的話一定會采取這樣的方式吧。
“那麽，可以請你帶我到那間倉庫去嗎？”
奧芬說完，緹西緹妮點頭稱是。
“就讓克麗奧帶你們去吧。我去看一下瑪利亞貝爾的狀況。那孩子因為上次的事情很受打擊……”
“那倒也是。”
奧芬表示了同意。這時他聽到身後傳來克麗奧的偷笑聲。雖然奧芬不懂她的笑聲中有什麽含義，但是緹西緹妮似乎非常清楚。她也用手指捂住嘴角，露出了淡淡的微笑。
（為什麽要在這種時候笑啊？）
有些莫名其妙的奧芬還沒來得及追問，克麗奧就抓起了他的手。
“走這邊。”
克麗奧的口氣中沒有絲毫拘謹。奧芬一不小心產生了一種自己是這位少女的大哥般奇妙的感覺。在克麗奧的小手牽引下，他們離開了宅邸的客廳。
在腦海中大致地描繪了這裏的平麵圖，奧芬推測通往地下室的樓梯應該位於宅邸的正中心。克麗奧聽了他的問題，便簡潔地回答說“沒錯哦”。
他們走下樓梯，冰冷的空氣觸碰著臉頰。這裏理所當然地沒有采光用的窗戶，於是克麗奧摸索到入口附近牆壁上的開關，用昏暗的煤氣燈照亮了前方的通道。
“你們家還有這樣的設備？”
奧芬問道。克麗奧得意洋洋地挺起了小胸脯。
“爸爸很喜歡新奇的東西。廚房裏還有自來水呢。”
“真是敗給你們了。”
奧芬揚起雙手，而克麗奧開心地笑了起來。
樓梯一直延續到一扇門前。那是一扇看起來很牢固的鐵門，門的下方浮現起淡淡鏽
跡。雖然這扇門應該有些曆史了，但是貼在門上長約幾厘米的金屬板似乎並不古老。
“‘通過此門之人啊，汝需放棄一切希望’。”
奧芬驚訝地朗讀著金屬板上的文字。克麗奧再次挺起了胸，低聲說道。
“爸爸有很多惡趣味呢。”
奧芬一邊在心中嘟囔說——就是說啊，廚房裏居然有自來水；一邊用手觸碰門把手。似乎沒有上鎖的鐵門發出碾壓聲，緩緩地向外敞開。
倉庫中堆滿了各式各樣的物品。最近處擺放著一個塞滿書籍和繪畫的書架，一瞬間奧芬產生了自己剛打開門就撞在了牆壁上的錯覺。地板上滿是灰塵，厚度已經和客廳的地毯差不多了。即使是恭維，也很難認為這裏的保管狀況良好，不過空調似乎還在運作，從倉庫中飄出的空氣還帶有室外的味道。
“其實……”
克麗奧用坦白惡作劇般的聲音說。
“那枚戒指是我從這裏拿出來的。明明姐姐有那麽多戒指，我卻一枚都沒有。”
“從這裏……？”
奧芬嘀咕了一句，踏入了倉庫中。
倉庫中沒有煤氣燈，通道中的光亮勉強照亮了入口附近。
奧芬環視四周，隻見旁邊的牆壁上靠著一把長約兩米的步兵長槍。長槍有些汙穢，雖然在昏暗之中看不清楚，但他還是可以感覺到長槍的細致做工和表麵的精美花紋。這把槍看上去不像是戰鬥武器，而是禮節道具，不過應該也有很長的曆史了吧。
（單憑這一把槍就價值一筆不小的財富。）
想到這裏，奧芬感慨地歎了口氣。他繼續掃視，發現即使沒有達到遍地都是的程度，倉庫內還存放了不少可以與這把槍匹敵的藝術品。掛在一麵牆上的掛毯的花邊有點損傷，但是隻要修複一番，應該就能在黑市上賣到不錯的價錢吧。看到這樣的貴重物品亂七八糟地堆在一起，讓他不由得心生敬畏。
“……劍呢？”
聽到奧芬的問題，克麗奧漫不經心地揮了一下手。
“在那邊哦。”
奧芬順著她的手勢看過去，隻見倉庫一角確實隨意堆放著大大小小、形狀各異的劍，看上去簡直就像是丟在牛棚裏的幹草飼料一樣。從目測的結果來看，那裏大約堆了幾百把劍吧。原本非常寬敞的倉庫被這些劍埋掉了很大一部分空間。
“這樣一來很難找到那把巴魯托安德魯斯之劍吧。想從這堆劍裏找出其中一把根本就是難於登天。”
“等到那些人來到家裏之後，讓他們自己來找怎麽樣？”
奧芬“嘭”地拍了一下站在身旁的克麗奧的頭頂。
“你們要是想那樣做，我自然無所謂。但是，你們雇傭我的目的不是給強盜帶路，而是抓住他們吧？”
“嗯……”
克麗奧像是有些在意奧芬放在自己頭頂的手掌，點頭表示同意。
（而且——）
奧芬也為自己打好了如意算盤。
（如果寄出那封威脅信的人和阿莎莉有什麽關係，現在放過他們就會錯失線索。）
克麗奧拚命掙紮著想要躲開他的手，但奧芬對此毫不在意，隻是在心中悄悄做好了計劃。
■ ◇ ■ ◇ ■
（為什麽我一定要做這種事啊。）
在夜晚的庭院中，在心中不停抱怨的多進跟在哥哥身後邁步。
（借別人錢的是哥哥，要他還錢的是人類的魔術士，想要捕捉那隻怪物的也是魔術士，想要抓住強盜的是這裏的一家人。那我到底算什麽？）
多進的身後依然拖著巨大的背包。其實那個背包裏裝的全是書。雖然大部分都是用地人語寫成，但是其中也混有一些古代語言和人類語言的作品。跟普通人的藏書比起來，這些書的數量已經非常龐大，但是和放在多進家的藏書相比，這些隻能算是一小部分。
（家——）
多進歎了口氣，開始追憶往事。他已經很多年沒有回家了。雖然已經產生了無數次回家的想法，不過要是真能做到的話，他也就不用這麽辛苦了——自從被跟父母斷絕關係，離家出走的哥哥誘拐以來，多進就一直沒能從這位哥哥的手心中逃開。他總是在想，自己會不會是這個世界上最不幸的地人——即使已經習慣睡在河邊或城市的角落，但是對於威脅小孩或是從店裏偷麵包之類的事，他依然懷有很強的抵觸心理。
多進再次歎氣。他看向四周，觀察著眼前被月光照亮的庭院——修剪漂亮的花園十分寬廣，栽植著橡樹的小路一直延續到庭院正中。這裏沒有水池——在供水不足的現象持續不斷的情況下，多多坎達城中隻有貴族家擁有水池或遊泳池。
正當多進環視周圍之時，博魯坎突然回過頭來。
“喂，多進，你有在嚴加防範嗎？”
（隻要看我一眼就明白了吧。）
多進一邊想一邊點頭說。
“嗯。”
但是，博魯坎好像有些無法認同。
“要是你再不好好幹活，看我怎麽用麻繩勒死你。”
“嗯。”
多進邊說邊在心中吐了下舌頭。
涼風撲麵而來——好舒適的夜晚。多進豎起了耳朵，聆聽樹木的枝葉隨著夜風發出“沙啦啥啦”的輕響——
哇～哈哈哈哈哈哈哈……
忽然響起了如同大地震動般的疾馳獸蹄聲。聲源似乎還很遠。然而——可以聽出那個聲音正在漸漸向這裏接近。
“怎、怎麽回事？”
博魯坎好像也聽到了聲音，他驚慌失措地拔出了掛在背後的劍。
“警報！”
確信這是異常事態的多進向宅邸方向全力大吼。無論那個人類的黑魔術士有多討厭，至少比哥哥的劍可靠多了。
“警——”
正當多進繼續高呼警報，身後的博魯坎用劍敲了他一下。
“幹什麽啊！”
直起身子的多進大聲喊道，如同哼哈二將般雙手舉劍的博魯坎哼哼冷笑。
“你聽好了，多進。我想到了一條計策。”
多進出自理性地想到“還是不聽為好”，但是博魯坎把臉貼近被他打倒在地的多進，用密談的口吻繼續小聲說道。
“你現在把黑魔術士叫出來，會造成什麽後果？那個混蛋肯定會用奇怪的魔術抓住強盜再獨占功勞。不過，如果是憑我們自己抓住強盜的話，那又如何？賞金就是我的了。”
（不是“我們的”啊？）
但是，博魯坎似乎沒有注意到這一點。
“你沒有考慮過賞金會有多少嗎，多進？我們也可以用這筆錢雇傭殺手，解決掉那個黑魔術士。”
“……既然掙到了錢，老老實實地把錢還給他不就行了嗎？”
“別說蠢話了！你好好回想一下吧，我們遭受了多少次虐待！如果事到如今再把錢還給他，那就等於是承認我們輸了！”
“是、是這樣嗎。”
“正是如此！我們不可以認輸！在戰士波魯卡諾·博魯坎的履曆中，不可以留下一處汙點！首先就從把那個黑魔術士推進地獄做起吧——”
在說出這句話的瞬間，博魯坎被踢翻在地。
“你搞什麽啊！”
博魯坎一邊起身一邊撲向多進。
“不是我幹的啦！”
多進大喊，而博魯坎用比他還大聲的音量叫嚷。
“這種事情我知道啊，我隻不過是想朝你怒吼而已！”
“這也太過分了吧！”
多進抬頭仰望，隻見奧芬果不其然地站在一旁。這位黑魔術士總是可以悄無聲息地現身。可以做到這種讓人毛
骨悚然的事，也是因為這個男人是黑魔法使。在多進的眼中看來，他的存在和幾天前見到的怪獸沒什麽兩樣。
奧芬揪住博魯坎的領子提起了他。雖然奧芬一言不發，但是從他的表情來看——他已經怒火衝天了。
“你這混賬，剛才說了什麽？”
“沒、沒有啦，我隻是在摸索迅速還錢的方法。”
“我全部聽得一清二楚。”
“啊啊！我的計策！多進，都怪你！”
“我說……”
因為博魯坎已經被奧芬抓住，多多少少有些放下心來的多進嘟囔了一句。就在這時，庭院中忽然回蕩起一聲大笑。
“哇～哈哈哈哈哈哈哈……”
“怎、怎麽回事？”
奧芬訝異地環視四周。多進也和他一樣，掃視著庭院的陰暗角落。但是，在夜視能力極強的地人眼中，也沒有出現侵入者的身影。
“你們在看哪兒啊！我在這裏！”
“什麽？”
聲音明顯是從宅邸的屋頂上傳來的。
多進抬頭仰望，隻見一個巨大的人影以圓月為背景，聳立於屋頂之上。看起來似乎有三米多高，但是很明顯和上次的怪物有所不同。
“你是什麽人！”
博魯坎像是想要確立自己哪怕隻有一丁點的地位一般大聲地喊道。
站在屋頂上的人影再次大笑片刻，報上了自己的名字。
“我是誕生於黑暗之中的暗殺者！與夜晚結成契約，在白天隱藏麵目，恐怖與噩夢的體現！也是夢魔的貴族——黑虎（ck tiger）！”
“你、你說什麽？”
多進喃喃著後退幾步。
“你認識他嗎？”
奧芬小聲詢問。多進點了點頭，迅速地說道。
“嗯。黑虎——好像是——”
但是，屋頂上的殺手搶在他開口之前，已經跳向了空中。
“哈！”
在夜空的星星背景下，殺手華麗地降臨在多進等人所在的庭院中。
伴隨著“咚”的巨響落在地麵的人影並非怪物，而是人類——他的全身裝束漆黑一片，臉部也被黑色的麵罩裹了個嚴嚴實實。麵罩上隻有眼睛的位置開了洞，可以看到一雙激情燃燒的眼瞳。他的雙手舉著像是繪本中的死神所拿的巨大鐮刀，騎在漆黑的公牛身上。正因為如此，他的身高看起來像是超過了三米。如果沒有這隻牛，殺手隻不過是身材中等的普通人罷了。公牛“呼～呼～”地吐出混有火焰的吐息，目不轉睛地盯向這邊。殺手的緋紅披風則像不死鳥的羽毛一般，隨著夜風翩翩起舞。
（變態。）
多進握緊拳頭，在心中如此斷定。
（毫無疑問是個變態。）
多進環視同伴們的臉，連博魯坎都像是在同意他的意見一樣，露出了啞然與驚愕的表情。
黑虎繼續大聲喊道。
“哈～哈哈！沒想到居然有人知道我的名字！”
“多進，這家夥到底是什麽人！”
奧芬質問。多進忽然開口。
“黑虎……好像是——蝦的名字吧。”
對話在此忽然中斷。
似乎連黑虎本人都沒有預料到這樣的回答，於是他保持著剛剛跳下來的姿勢僵在原地。奧芬似乎陷入了沉思。而博魯坎歎了一口氣，把手裏的劍迅速地收回劍鞘。
宜人的晚風撲麵而來。在這陣清風的吹拂中，殺手和多進等人都呆立不動。
■ ◇ ■ ◇ ■
奧芬曾經有過很多幻想。
比如官僚一定很腐敗，會用暴力虐待嫌疑犯並在拘留所收取賄賂等等；再比如殺手一定是戴著冷酷假麵的孤傲戰士，胸口掩藏著有如野狼般熾熱的心髒，是個可怕的強敵。沒想到這兩個幻想在這一天內同時破滅了。
警察沒有半點收取賄賂的意思，而眼前自稱暗殺者的家夥毫無必要地報上自己的名號，搞成現在這種雙方僵化的局麵。再這樣下去，離自己殘存的幻想全部破滅的一天也不遠了吧——奧芬近乎絕望地思考著。現在的他即使聽到瑪利亞貝爾患有淋病，大概也不會感到驚訝了。
“呃……”
博魯坎嘰嘰咕咕地開口說。
“喂，蝦男！”
“誰是蝦男啊！”
黑虎大聲怒吼。博魯坎指著這位殺手，繼續說道。
“當然是說你啊！不管你是擁有驚天動地的低級趣味也好，還是徹頭徹尾的白癡也好，現在已經無所謂了！我不會讓邪惡的殺手存活下去！看我怎麽用超大的鍋子煮死你！”
“哦？不過是區區地人，居然敢向我這無敵的暗殺者黑虎大人舉刀相向？”
“吵死人了，蝦男！”
“所以說誰是蝦男啊！”
殺手高聲喊道，而他胯下的公牛也吠叫一聲跑了起來。咚！伴隨著和剛才落地時同樣的轟鳴聲，公牛如同炮彈般撲向這邊。黑虎手中的巨鐮一閃，斬向錯身而過的博魯坎的頭部。
博魯坎還沒來得及發出臨終的慘叫聲，就飛向空中，被拋到了庭院的另一頭。
“哥哥！”
多進放聲悲鳴。奧芬也向博魯坎所在的方向跨出一步，但是博魯坎在他們行動之前霍地一下爬了起來。他若無其事地揉著腦袋，向轉瞬之間跑到庭院另一角的殺手怒吼。
“你這混蛋，這樣很痛的好吧！”
黑虎調轉公牛的方向，也發出了類似於慘叫聲的大喊。
“什麽痛不痛的，一般人這樣早就死了吧！你的頭蓋骨是用什麽東西做的啊！”
“當然是用骨頭做的！這回輪到我——”
但是，在博魯坎拔劍之前，黑虎威風凜凜的聲音已經劃破了夜空。
“閃電啊！”
一瞬間，用石頭砸向木板的“啪啦”聲爽快地響起，閃電在博魯坎的腳邊炸裂。這一次的爆炸發生之後，地人被炸飛到了奧芬的身旁。大吃一驚的博魯坎癱坐在地，他的弟弟跑過去扶起了他。
“魔、魔法！”
博魯坎用發抖的聲音嘟囔了一句。
“技術很不錯啊。”
這麽說道的奧芬意識到自己崩壞的幻想似乎有一小部分得以複活。他卷起袖子，像平時發動魔術時一樣集中了注意力。他想盡可能在對方發現自己是黑魔術士之前解決戰鬥，但同時也不想殺死對方。為了確認和阿莎莉有關的情況，他希望可以在不傷到對方的情況下活捉敵人。
“哈～哈哈！身為噩夢之血·黑虎的本大人是無敵的！不想死的話就快點退散吧，蠢貨們！”
“什、什麽，你這——”
暴跳如雷的博魯坎剛剛開口，就閉上了嘴巴——黑虎的視線正直勾勾地盯向那邊。
不過比起恐懼，似乎還是他的麵子占據了上風。博魯坎一邊擺出逃跑的架勢，一邊大聲叫嚷。
“呃——不、不要太囂張，我會從遠處用視線殺死你的。”
“真是難以形容的膽怯啊……”
多進說。
不過，黑虎似乎意識到了這些地人不是他的敵人，他將自己被麵罩覆蓋的臉轉向奧芬。
“不要亂動，黑魔術士。”
（他注意到了？）
奧芬大吃一驚。他明明沒有使用魔法，也沒有做出任何可疑的舉止。
“沒錯。我知道你會使用魔法。黑虎大人是無所不知的！”
“了不起啊。看來你已經調查過了。也就是說——”
奧芬咧嘴一笑，麵向殺手伸出右手。
“也就是說？”
黑虎不明所指地反問
。奧芬繼續說道。
“既然你已經知道，那我就不用客氣了。”
“哎？”
“看我施放，光之白刃！”
“等、等一下！”
黑虎一邊慘叫，一邊用巨鐮彈開奧芬施放的閃光。奧芬本來就有所懷疑，這樣看來這把鐮刀果然不是尋常的武器。
“再吃我一招！”
奧芬再次放出強烈的光熱波。波動的威力震顫著周圍的大氣，令其產生了劈啪作響的電流。不過，麵對威力強大的魔術，黑虎隻是詠唱了某種咒語，在身體周圍豎起光之障壁加以防禦。
博魯坎和多進注視著他們的對決，露出打從心底裏感到驚愕的表情——雖說這塊大陸十分遼闊，但是沒有幾個人可以連續放出擁有如此威力的魔術。奧芬再次聚集力量，釋放魔力。
“看我施放，光之白刃！”
照亮了寬廣庭院的閃光炸飛了黑虎和他周圍的樹木。不過，隻有橡樹燃起了大火，黑虎似乎用某種魔術防住了這一招。殺手在火焰之中大喊。
“火焰啊！”
“看我施放，光之白刃！”
兩者的魔術衝撞於彼此的中央，在轟鳴聲中爆裂開來。熾熱的空氣將庭院損毀得亂七八糟，灰燼在空中四處飛揚。
（好奇怪。）
奧芬思索著。
（這家夥為什麽不逃走——如果隻是打算在完成任務前收拾掉放哨的小兵，那也不是不能理解。但是，他明明知道敵人之中有可以與自己匹敵的高手，那就不該頑固地比拚力量，而是快點逃跑方為上策。這樣簡直就是——）
奧芬突然想明白了。他立即轉身麵向宅邸，對腳邊的多進說道。
“之後就交給你了！”
“哎？交、交給我了是指——”
奧芬沒有聽完他的回答就跑了起來。背後傳來了多進的慘叫聲。
“等一下啊！你要我怎麽對付那種家夥啊！”
奧芬無視多進，衝進了宅邸。他早該察覺到——黑虎不隻是單純的變態，而是一個陷阱。
首先要確認一下那三個人的安全——奧芬先查看了距離玄關大廳最近的克麗奧的房間。少女似乎沒有受到庭院裏騷動的影響，像小狗一樣蜷縮在床上熟睡正酣。接下來，他跑到緹西緹妮的房間。緹西緹妮似乎已經醒過來了，她的睡衣上披了一件披風，像是正在等待別人前來查探。
由於奧芬對這座宅邸的布置還不熟悉，他帶著緹西緹妮爬上樓梯——瑪利亞貝爾的房間離這裏還有很長一段距離。因為之前的房間被阿莎莉弄壞了牆壁，緹西緹妮已經為她更換了房間。瑪利亞貝爾的新房間位於三樓的盡頭。奧芬忽略了緹西緹妮的製止，一腳踹破大門。
房間中一片昏暗——隻有月光從打開的窗戶中淡淡灑下，模糊的藍色光輝浮現於眼前。房內擺放著不多不少的家具，但是由於空間過於寬敞，看起來有些零零散散。
房間的正中央有兩個人影。一個人是瑪利亞貝爾，而另一個人是與正在外麵鬧事的黑虎裝扮相同的高個男人。
男人的麵罩下方傳來了含糊不清的冰冷聲音，而他手中的大型獵刀正抵在瑪利亞貝爾的喉管上，散發著銳利的閃光。男人毫不在意破門而入的奧芬，隻是不斷地質問瑪利亞貝爾。從他厭煩的聲線來看，男人已經問過很多次同樣的問題了。
“巴魯托安德魯斯之劍在哪？”
瑪利亞貝爾沒有回答。她麵帶凍結般鐵青的臉色，悄無聲息地僵立原地。
奧芬向男人大吼。
“到此為止了！”
男人以機械的動作看向這邊。但是，他手中的刀刃依然沒有從瑪利亞貝爾纖細的脖子上移開。
（被對方奪為人質了嗎。可惡——）
奧芬在心中暗罵，擺出了隨時會發動魔術的架勢。
然而——男人忽然推開瑪利亞貝爾，把獵刀指向奧芬。
（他居然特意釋放了人質？）
但是，已經沒有驚訝的餘地了。男人微微一動——下一個瞬間，就撲到了奧芬麵前。看到他輕鬆自如地鑽入自己懷中，奧芬頓時渾身戰栗。男人具有鋼鐵觸感的手掌擊向他的前胸，奧芬的身體伴隨著毛骨悚然的感受被擊中。
男人低聲呢喃。
“飛吧。”
“咚”的一聲巨響，奧芬的身體以驚人的氣勢被撞飛。他從敞開的入口滾到了走廊中。
（是魔術！）
倒在走廊中的奧芬注視著在房內盯著自己的男人的麵罩，咳了幾下。
（沒想到居然會在一夜之內遇到兩個能夠使用這種程度的魔術的人。）
“你、你沒事吧？”
一直站在走廊裏的緹西緹妮跑了過來。奧芬推開她試圖扶起自己的手，依靠自己的力量站了起來。
“快點帶走你的女兒吧。”
奧芬說完，緹西緹妮果斷地點了點頭。但是，看到站在入口處的可怕男人，她便動彈不得了。
不過，對於奧芬來說，他的感覺也好不到哪去。
（那個男人……很強。至少比我強很多……！）
奧芬深深地吸了一口氣，大聲喊道。
“看我高舉，降魔之劍！”
倏地一下，自己的右手感到了抓住某物的重量。他揮起無形的刀刃，向男人突進。在奧芬揮下“劍”的同時，男人迅速向後一躍，躲過了這一擊。
奧芬追著他衝進房間。“劍”的效果已經消失。他把右手的食指伸向男人喊道。
“看我引導，死呼椋鳥！”
一瞬間，周圍的空氣震動著發出嘈雜的聲響，向他所指的方向擠壓而去。類似於超音波的波動將目標人物背後的窗簾炸得粉碎，變成了一堆破布。但是男人卻毫發無傷。他似乎已在瞬間做出了防禦。
奧芬依稀看到男人麵罩下的笑意。男人舉起獵刀，朝這邊動了起來——
“看我豎立，琥珀之盾！”
奧芬高喊咒文，麵前的空氣被壓縮硬化。雖然男人的攻擊有所減慢，但他沒有停止突擊。轉瞬之間，男人縮短了兩人之間的距離，這次沒有用手掌，而是把獵刀刺向奧芬的胸膛。
不過，奧芬的臉上浮現起笑容。
（上鉤了！）
“看我編織，光環之鎧！”
刹那間，數日前用來防禦阿莎莉噴出火焰的光網圈住了撲向他懷中的男人，並向四方擴散。肉塊燃燒的“滋啦”聲響起，擴散的光網同時將男人的身體彈飛到房間的另一頭。男人的背部撞在牆壁上，獵刀也從手中滑脫。光網隨之消失。
“那麽，到此為止了。”
奧芬緩緩地走向男人。男人發出了呻吟聲，試圖站起身來。奧芬謹慎地撿起掉在地上的獵刀，把刀指向男人——
然而，大吃一驚的奧芬鬆開了手中的刀。
“你、你是——”
站起來的男人麵罩幾乎已被光網燒盡。那張三十歲左右，不帶絲毫感情色彩，頑強而冷酷的男人麵龐正看向這邊。
“你變強了，基利朗謝洛。”
“查爾德曼！”
在奧芬大聲叫喊的瞬間，查爾德曼撲向了他。“咣啷”一聲，獵刀掉在了地上。奧芬掙紮起身，但是房內已經看不到查爾德曼的身影了。隻有他從窗戶中一躍而出的殘影還留在麵前。
“你來這裏究竟想幹什麽！查爾德曼！”
大喊的奧芬準備追上去。可是，他的手臂忽然被人抓住了。
（他還有其他同伴嗎？）
奧芬慌忙回頭，隻見抱住自己胳膊的人是身穿睡衣的瑪利亞貝爾。沒有發出一聲慘叫的她緊緊閉著眼
睛，因為恐懼而顫抖的胳膊摟住了他。奧芬沒法粗暴地甩開她的胳膊，正要開口斥責，查爾德曼已和庭院中的黑虎匯合，逃離了現場。
（怎麽會這樣……）
奧芬俯視著庭院中央幾乎已經變作炭人，拚命把責任推到對方身上並且正在互毆的地人兄弟，發出了一聲歎息。
緹西緹妮走進房間，飛奔到瑪利亞貝爾的身邊。不過，這些事怎樣都無所謂了。
“查爾德曼？他可是大陸最強的黑魔術士！他本來應該待在‘牙之塔’的，為什麽會出現在這裏？”
沒有人回答奧芬的嘀咕聲。隻有緹西緹妮冷靜沉穩地安慰女兒的聲音，在庭院中追趕弟弟的博魯坎的叫罵聲以及舒適的晚風呼嘯聲按照各自的節奏依次響起。
——“你做不到。但是我——”——
在記憶中曾經聽過，查爾德曼平淡而又刺耳的聲音於耳邊複蘇。這句記憶中的呼喚，在腦中一遍又一遍地回蕩。