第四章 愚蠢之眾的告白
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
誰都有自己的過去。或者說，擁有過去，方為人。如果是一個老練世故的人，過去對他來說隻不過是流走的時間而已，沒必要加諸其它的意義，使其變得傷感。
但換一種方式去想呢？奧芬有時會這樣認為——對誰來說，過去都存在忘記了的部分，以及希望忘記的部分。
奧芬環視幽暗的大廳，沉下一口氣。窗戶被封閉，細弱的光透過釘在窗上的木板縫隙鑽進來。空氣中遍布灰塵。地板上堆積厚厚的塵土，連一個腳印都沒有。房屋的入口——大廳的正中央，一座需要仰視的高大雕像威嚴地聳立。這是在大陸各處都十分受崇拜的命運女神的雕像。那是纖細的、露出單薄的笑容的女性刻像。
“〈現在的女神〉……”
奧芬自言自語。分開抱在一起的胳膊，拍走褲子正麵的灰塵。
“嗯？”也許是聽到了他說的話，站在一旁的西莉愛塔問道：
“什麽？”
“沒什麽……這間屋子的主人，他的人品我十分佩服。”
奧芬笑了笑。女神雕像的臉部正中間，有被鑿子一類的東西擊中留下的傷痕。這使得女神看起來像長了三隻眼一樣。在那溫柔的眼睛正中間，打穿了一個洞，扭扭歪歪的第三隻眼——
除此之外大廳裏沒有其他東西。西莉愛塔關上入口大門，屋子便陷入昏沉的黑暗中。啪，西莉愛塔點亮了便攜式簡易瓦斯燈。
明滅的燈光再次照亮雕像。
誰都有自己的過去，奧芬的心中反複說著——當然，這對眾神來說也一樣。長女代表過去的女神——次女代表現在的女神——最後，麽女代表未來的女神。
命運三女神，對於這命運三姐妹來說，未來是存在的。但對於人類來說卻是未知的。說不定今天或明天就會死，這都是有可能的。
奧芬自嘲地笑笑，覺得自己太過感傷了，他麵朝被白色瓦斯燈照亮的西莉愛塔，說：
“真是的……結果，重要的情報一句都沒聽到，就被帶到這種地方來，我也真是個好人。”
“是嗎，不過最重要的部分不是已經和你說了嗎？關於這件事的當事人，就是我的委托人，隻有當麵去見他才能搞懂。現在我就是帶你到他那裏去。”
“我最想問的是——”
奧芬說著朝瓦斯燈照不到的天花板望去。他看到的隻有盤旋在上空的黑暗。陰暗如漆黑的水麵。他保持這個姿勢繼續說：
“我想問的是，為什麽會是我？若隻要找個本領高強的魔術士的話，除我之外還有很多吧？”
“比如……〈牙之塔〉的基利朗謝洛，是嗎？”
突然從西莉愛塔嘴中聽到這個名字，奧芬一下回過身來看著她，西莉愛塔像惡作劇一樣，棕色的眼睛閃了閃。
“請你不要把我和奧斯特瓦爾德之流等同起來——我想找的，就是那個名叫基利朗謝洛的男人。從大陸最強的黑魔術士查爾德曼那裏，習得了全部的暗殺技術。查爾德曼的秘藏弟子基利朗謝洛。僅僅十五歲，他的大名已經傳遍大陸各個角落——”
“不要說了。”
奧芬語氣僵硬地製止她。西莉愛塔卻一點也沒有停下的意思。
“但是，距今五年前，他突然自〈塔〉內失蹤了。理由在地下街道裏眾說紛壇。比如說和老師查爾德曼關係破裂，或是力量太過危險被〈塔〉內的長老放逐，又或者你其實是被派遣去暗殺宮廷魔術士團〈十三使徒〉的總管，就是在大陸上被視為唯一能和查爾德曼並駕齊驅，共稱為雙壁的王都最強魔人普路托。不過這些理由對我來說都無所謂。”
她做了一個拋媚眼的動作。
“在大陸西部，沒有比你更強的魔術士。除掉之後失蹤的查爾德曼，就隻有和你同為查爾德曼教室的，數年前突然死亡的‘天魔魔女’——”
“我叫你不要說了！”
奧芬急躁地怒喝，抓住她提燈的手。他拚命忍住想要破口大罵的心情，說道：
“我不叫基利朗謝洛。從五年前開始我就叫奧芬。離開〈塔〉是因為我自己的理由。而且，這個名字——”
西莉愛塔沒有被他的怒容嚇倒，反倒是麵帶笑容，冷靜地看著他。奧芬頓時沒了底氣，繼續說：
“這個名字有它本身的意義。我隻要還是奧芬，基利朗謝洛的那個我就不存在。無論是誰來叫……我都不會承認。”
狠狠地說完，準備放開她的手——但西莉愛塔的另一隻手卻比他更快地，慢慢地和他的手重疊在一起。
“無法殺人的殺戮者……如同無法鳴叫的小鳥，這樣說，你會覺得受到蔑視嗎？”
“無所謂。”
奧芬氣惱地說：
“你說了半天別人，那你自己呢？愚犬西莉愛塔——絕不會拒絕委托的西莉愛塔，但又是絕對無法完成委托的西莉愛塔！當然，完不成委托並不是說你的本領差——而是你總是背叛雇主。九成委托都會是這樣。若是被委托殺某個人，你會幫助他逃到其它的城裏去，連工作都會幫人家找好。若是護衛的任務，你會突然扔下任務消失蹤影。你唯一會切實執行的工作——就是魔術士殺手。”
“……沒錯。”
西莉愛塔同意他的話。輕輕地放開握住他的手。
“關於這件事，讓我們邊走邊說。我們要去……這間屋子的地下，好嗎？”
“吊車尾……淘汰者。”
“…………？”
奧芬奇怪地看她，西莉愛塔做出一個臉紅的微笑。借助瓦斯燈微弱的亮光，他們走在遍布塵埃的房子裏。
“我是在說我。就是說，我就是那樣的人。”
這座屋子據說在十年廢棄。在這之前，這裏的角角落落都被傭人上了蠟，是一座潔淨時髦的大宅邸。房子的主人沒有親人，在一起生活的隻有住宿的幾位傭人——以及助手。
不過——當時的景象早已不複存在。黑暗中，響起尖銳的叫聲和腳步聲，那應該是一大群老鼠在活動。奧芬分開重重疊疊的蜘蛛網，用沉默來示意她繼續剛才的話。
西莉愛塔語調輕快地說：
“從這裏往西走——有一個地圖上沒有的小村莊。當地人把它叫做雷因塔斯特。意思是時代的碎屑，也泛指那裏的住民。簡單來說，十多年前被零星的戰火毀掉故鄉逃出來的人，他們依靠自己的力量生存……時間一長，不知不覺就形成了一個村莊，那裏，就是我的故鄉。”
聽到這裏，奧芬嘀咕著說：
“……我的老家，好像也在那一帶。”
“你有家嗎？你明明叫奧芬，不就是孤兒的意思嗎？”
西莉愛塔表示意外。奧芬吸了一口氣，說：
“現在說的是有關你的事。繼續說。”
“我說也可以……就是有這樣的人啊，一碰到自己討厭的話題，馬上就轉移到別人身上。”
她聳聳肩，繼續剛才的話。
“我離開村子時是十五歲。村子裏實在太無趣了——簡單說，就是離家出走。收拾起簡單的行李，沿著街道第一個到達的地方，就是這個村子。”
“十五歲嗎……”
奧芬把身邊的西莉愛塔從頭到腳看了一遍，推測她的年齡。
“我看，這是大約十年前的事情吧？”
“猜錯了。是九年前。”
“不都差不多嘛。”
奧芬說完，西莉愛塔笑了——
“差的可大了。”
她說完，表情變得暗淡起來，視線向下垂。奧芬看著她，抓抓自己的頭，剛才從上麵掉下一隻蟲子。
“我要是能遲一年離開村子的話……就可以不必遇見他了
。”
“他？”
奧芬把一隻在他的頭發裏亂動的蜘蛛捏出來，問道。
西莉愛塔的回答像是在忍耐蛀牙的疼痛那樣，她歪過嘴唇說：
“是的。我昏倒在這座村莊時照顧過我的……他。撒米。”
他。
就這樣，她像是說完了一樣，突然收口了。奧芬沒有再說什麽，但他記住了這個名字，撒米。
同時，他把抓在手裏的蜘蛛向後扔。背後響起一陣喧鬧，蜂擁的老鼠在爭奪那隻蜘蛛。
在屋內前進了一段時間——穿過大廳內測的通路，像是廚房的房間，來到通往地下酒窖的樓梯前時，奧芬若無其事地問道：
“為什麽說若是遲一年來到這裏的話，就可以不必遇到那個叫撒米的人了呢？”
西莉愛塔的回答很簡單。
“因為他死了。在我遇見他一年後。”
（……就是有這樣的人啊，一碰到自己討厭的話題，馬上就變得沉默寡言。）
奧芬在心裏學她剛才的口氣，西莉愛塔一言不發地開始下樓梯，他跟著她，慢慢往下走。
因為雨季剛過的原因，樓梯很潮——不止潮，還很悶熱。手摸在牆壁上感覺十分濕滑，奧芬把手在皮革褲上擦擦。每下一段石階，濕氣就愈加厚重。
奧芬覺得自己已經到了忍耐的極限了。
“我說，那個叫撒米的到底怎麽樣了？”
西莉愛塔回答時沒有回頭——所以不知道她是什麽表情。
“他是助手。就是這間屋的主人——被〈牙之塔〉放逐到這個村子的黑魔術士，福諾克羅斯的助手。”
她說完，石階也走到了盡頭。
樓梯下方是一小塊空地，正前方是一扇鐵質的門扉。沒有門牌，造型也十分單調。西莉愛塔滅掉瓦斯燈的火。
四周變得一團漆黑。
“……你要幹什麽？”
奧芬不經意地問道。憑氣息，他知道西莉愛塔聳了聳肩膀。
她用手摸索著在門上找，然後推開門。厚重的門板發出嘎吱嘎吱的聲音，從氣壓較高的地下室吹出一陣風。
吹出的空氣中，是水的氣味，已經變得腐臭。
流出的不僅是空氣。從房間正中還透出微弱的亮光。隻見在屋子中間，一個巨大的如螢火蟲一樣的光球，沒有任何支撐地浮在空中。
房間的右手邊，是疊了三層的大木箱，排列很整齊——高約一米，箱子很結實。每一個都被嚴嚴實實地封了起來，上麵寫滿了嚴禁開封的注意事項。然後……
“這是製造日期？赤光帝三十八年……是十年前……？”
奧芬詫異地讀著這些，西莉愛塔則表情嚴肅，什麽都沒回答。豔豔紅唇的嘴角像是有什麽深仇大恨般，用牙咬著。
看她的表情像是有什麽隱情，奧芬先不想管，他站在入口環視屋子。因為擺了很多木箱，導致原本很寬敞的地下室變得十分狹窄。在屋子裏麵，有一個比較大的木箱——
不，不對——奧芬愣了一下。裏麵的那個不是木箱，是一個巨大的玻璃水槽。
那是一個緊靠牆壁，高約兩米的巨大水槽。玻璃的一麵已經全都沾滿了苔蘚，有些地方有擦拭過的痕跡。水槽很大，裝一隻鯊魚都沒問題，裏麵似乎存滿了水。
“這裏是——”
西莉愛塔有點舞台風度地說，她走進房間。把手伸向那個光球。
“這裏是福諾克羅斯的……安置所。”
“安置所？”
奧芬問。接著——
“正是。”
水槽裏傳來一聲回答。
“終於來了。我等了你好久……我是拉蒙·福諾克羅斯——被〈牙之塔〉放逐的契耶夫·福諾克羅斯進行的研究的……後繼者。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
『博魯坎商會值得紀念的第一次大會——靠收集掉在地上的金屬來成為大富翁吧！』
在類似床單的白布上，幾個藍色油漆寫成的大字，做成一麵旗，旗子插在曬衣服的竹竿上，迎風飄展。高舉曬衣杆的是走在最前麵的博魯坎，走在後麵的五個小孩瞪大眼珠，一個勁地盯著路麵。走在最末尾的是一步三搖晃的多進。
烈日炎炎的下午，博魯坎一個人收拾旅客留下的東西時，想到的新的賺錢法就是這個——說明一下都覺得很蠢，就是在路邊撿一些金屬物品，賣給旅行商人一點罷了。多進覺得，起碼這比『戰栗！蛇男』的點子正常多了……
隊列前方，兄長為了鼓舞商業會員——就是那些小孩——扯著喉嚨拚命在喊，一邊還把旗子晃來晃去。其中的兩個小孩抱著上次那個木箱。後麵的三個小孩，加上多進，需要撿一些小鐵絲，或是彎曲的鐵釘，投進去。多進知道這些鐵質的小玩意兒市價值不了多少錢，所以並不是很積極——不過若是脫隊回去睡覺的話，後麵幾天都會受到博魯坎的酷刑問候，實在消受不起。
所以雖然什麽都不幹，在形式上還是要跟著轉一轉。若被發現恐怕會挨一頓拳腳，不過以走在前麵的哥哥的方位來看，這裏正好是死角。
這時，他注意到有兩個熟悉的麵孔並排朝這裏走來。t恤外麵套上一件色彩偏柔的藍色襯衫，一直穿牛仔褲的克麗奧，以及見過麵的，穿一身黑衣的少年。多進努力在記憶深處搜索那個名字，對了，叫馬吉克。他是那個高利貸魔術士的弟子，馬吉克。
那兩個人也注意到這裏，穿過道路向這裏跑來。克麗奧有點鬧別扭的樣子，她舉起細瘦的右手說：
“嗨。”
“……你好。”
多進站住打招呼。博魯坎和他的『商會』慢慢地走遠了。
斜眼目送走遠的那群人，多進扶扶眼鏡，問克麗奧：
“在散步嗎？”
“不是……在找奧芬。他突然就不見了。”
克麗奧邊說邊歎氣。後方的馬吉克一副苦瓜臉。看來事情蠻複雜的。
“我今天沒看見他。早上不是去了派遣官那裏嗎？”
“中午前就回來了。然後又出去了，和殺手一起。”
最後一句聽起來似乎非常有迫力。看來再說下去也是沒用，不過多進問道：
“殺手？”
馬吉克回答：
“啊——那個——不是的，是那個高高的，頭發長長的女人，昨晚在同一間旅店過夜的那個。”
“那個人的話，我倒是記得……”
那麽顯眼的人想要忘記都難。
克麗奧朝後瞟了馬吉克一眼，低聲說：
“不快點找到，奧芬就危險了——那個女的，是為了殺掉奧芬而來的殺手。她帶著刀子，你看見的吧？”
（怎麽想我都覺得，比起殺手，魔術士要更恐怖……）
多進沒把想到的說出來。要是和眼前的這個女人唱反調，肯定沒好果子吃。
“那，我會幫你找找看的——”
多進正說著。突然——
“嗚啊啊啊啊啊啊！”
響起了悲鳴。
往前一看，博魯坎手裏抓著旗子摔在地上——一個人撞倒地人，接著又把孩子們踢散，朝這裏快速衝來——乍一看是個看不出年齡的男子。腰裏別著劍。咧著嘴角，看來剛才的悲鳴不是博魯坎，而是這個男人發出的——
“滾開！”
男人叫嚷著向這裏跑來。多進快速讓到一邊，冷靜地觀察他。男人滿臉的短胡子，看上去十分顯老，不過若是找個酒吧，往裏麵的吧台一坐，就會看出他還是很酷的。眼光銳利，這一點和那個高利貸魔術士倒是有幾分相像。鼻子尖挺，臉部正中有一隻
鞋子——
（鞋子？）
多進正覺得奇怪，隻聽啪擦一聲，飛奔的男人被正前方某個東西所阻攔，一個倒栽蔥倒在地上。再一看——原來是吃了旁邊克麗奧的一記後旋踢腿。克麗奧放下抬起的腿，從鼻子裏發出哼的一聲。
馬吉克站在旁邊，哀歎了一聲，抱住頭。
“嗚哦？流血了！”
男人捂住鼻血噴湧的鼻孔，叫道：
“你幹什麽！”
“吵死了！”
克麗奧一下衝到倒在地上正準備起身的男人旁邊，豎起一根指頭說：
“你才是，你在幹什麽！突然出現，還把孩子們撞飛！”
“應該是慌張奔跑時，連累到前方正巧出現的路人了吧……”
馬吉克小聲說，克麗奧朝後看他一眼，沒理他，不說話了。
多進默默地看著，他讚成馬吉克的話。
“小、小姑娘——聽我說，現在可不是閑談的時候！”
男人站起來，把胳膊平著一揮。指向自己一路跑來的方向。
隻見翻倒的箱子和撒了一地的鐵絲鐵釘，小孩子們正在拚命把它們拾回箱子裏。博魯坎在搖旗做著無謂的呐喊。
總之，沒人受傷。克麗奧這時也叫起來：
“現在當然不是閑談的時候！我們要從那個淫亂暗殺者那裏保護好奧芬啊！”
“淫亂……？”
馬吉克念叨，半睜著眼，表情和他的師父很像。
但誰也沒注意這句話。男人飛快地把克麗奧的手腕抓在手裏，克麗奧的表情警戒起來。男人說：
“什麽暗殺者！我現在沒空陪你們這些小孩——”
他突然不說話了，好像才回過神來，說：
“你剛才說，奧芬？”
這個停頓要了他的命。克麗奧晃動自己的手臂，叫道：
“不要碰我，你這個鼻血男！”
咚！克麗奧的額頭重重敲擊在男人的臉上。
“嗚哦哦哦哦？”
短胡子先生，再一次倒地。
“啊─。討厭。頭發裏會粘上血。”
克麗奧一邊說，一邊讓馬吉克看看她的頭。
“你、你沒事吧？”
多進跑到男人的身邊。他覺得這邊這位才是受害者。
男人又按住鼻子呻吟起來：
“混、混蛋——臭丫頭，號稱單影科森的我竟然兩次都讓你得逞——”
看來這個男人叫科森。多進靠近他，再次問道：
“你沒事嗎？”
“嗚，嗯嗯——草紙之類的，你有嗎？”
“不好意思。沒有。”
“嗯嗯嗯。”
科森呻吟著站起來，拔出刀。克麗奧一見，慌忙後退。
“等、等等——你想幹嘛？拔那種東西出來。”
“我本不想和女人小孩打鬥，但我聽到了無法置之不理的話。”
他又朝自己跑來的方向看一眼，繼續說：
“看來追兵也不來了，這正好——”
“無、無法置之不理的話，是指鼻血男嗎？討、討厭啦。那是開玩笑。”
“誰會為了那種事拔劍啊！”
科森晃了晃單刃軍刀，說：
“你剛才說了吧——奧芬什麽的！你們若是那個黑魔術士的同伴，就再好不過了。我要拿你們做人質！”
“呃——”
多進抬頭望望科森，說：
“大白天的就說這種話，沒事嗎？”
“嗚……”
科森就像被戳中痛處那樣，臉部僵住了，除此之外沒有更多表示，看來關於這一點，他已經豁出去了。
這時，四周已經聚集了不少看熱鬧的人。其中也有博魯坎帶來的小孩的父母，他們看到孩子後高聲叫起來。博魯坎不知什麽時候已經跑到了安全的地方——就是看熱鬧的人群裏。他還叫著：不要緊！商業會員的安全由那個戴眼鏡的小子來保證！
（他是在說我嗎？我靠……）
從現場來看，小孩子們抬著箱子，離得比較遠，隻要這個科森沒有神經錯亂大暴走，就沒有危險。
克麗奧朝馬吉克身後躲，喊叫道：
“就、就是你吧——奧芬說過的，其他那些，不分青紅皂白的殺手！”
“師父說的是『盯上我的殺手不止一個』吧……”
馬吉克皺眉看看身後的克麗奧。
科森徹底火了，叫道：
“不要隨便把人說得像廉價品一樣！我在這條道上，還算是出了名的——”
“還算是出名，也就是說勉強算是出名是吧？”
“煩死啦！我可是被稱作灰燼中的傭兵、奔走在海岸的黑影的，科森·韋榭茲！”
多進拉拉科森戰鬥服的衣角，說：
“你馬上要綁架別人，還把自己的名號報出來，不太好吧……”
“閉嘴！反正臉已經被看見了！”
“那個……”
馬吉克露出疲態，他說：
“算了吧。我控製在不會斃命的程度——十、九、八、七、六……”
“…………？”
在殺手愣神的時間裏，馬吉克閉上眼，慢慢地倒計時。
“五、四、三、二、一——”
倒計時過了三的時候，唰——少年的金發如被風吹拂般擺動起來。科森發出一聲驚叫：
“竟然是魔術！資料裏怎麽沒有——”
“看我施放，光之白刃！”
哢——！
少年伸展的雙手迸射出純白的閃光。光帶穿過大氣，刺向科森的麵門——然後，穿了過去。
一陣風都沒起。
“……咦？”
科森的雙手組成十字狀，做出防禦的姿勢，他奇怪了一聲。自己什麽事都沒有，隻是覺得刺眼而已。
“奇怪。”
馬吉克像檢查出次品一樣的表情，看看自己的右手。
“還是不行啊。我本以為花時間來讓自己精神集中就可以做到的。”
“你真沒用！”
克麗奧抓住馬吉克的肩膀說。馬吉克不服氣地反駁：
“誰說沒用了。至少發出光來了，今天這個能算及格分。”
“小兔崽子們，竟敢耍老子！”
（糟了！）
科森怒吼，旁邊的多進連連後退。殺手終於怒火爆棚了。他單手持劍，朝正前方的馬吉克和克麗奧砍去！
多進從後麵看著這一切，他在想自己能做些什麽——沒有多少時間。幾秒之內，殺手就能衝到那兩個人麵前，並揮刀砍倒其中一人吧。殺手已經失去自製了，所以應該不會一刀致命。用劍殺人，比用菜刀殺人要困難，以前在某本書上看到過。真是本危險的書啊，作者是誰來著——算了，這種事無所謂。
以前見過克麗奧使用劍——她有那種本事。不過現在她手無寸鐵，不管怎麽說，要和殺手進行正麵對決是絕對做不到的。這樣看來，現在的她要想自保幾乎是不可能的任務。更何況那個叫馬吉克的少年，看他的樣子就知道，他不可能躲得過迎頭劈來的利刃。說得簡單點，已經瀕臨絕望。
在這種形勢下，我又能做什麽呢。殺手以強勁的勢頭向前衝刺，就算我從後麵追，根本不可能追上——要扔石頭嗎？雖然不可能砸中，不過還是做出撿石頭的動作吧，這樣事後就有借口了，我的確努力過了，如此一來別人就不會怪罪我——
（奇怪了）
多進撿起街邊的石頭，朝殺手的方向看。幾秒鍾早就過了。應該能聽到馬吉克和克麗奧
被砍中後發出的悲鳴才對。
他抬頭一看，殺手的背影消失了。正確的說法——是在他朝前看的時候，殺手的位置被黑色的影子所填滿，然後他被橫著彈飛了出去。就像騎馬時被顛得彈起來那樣，他在空中畫了一個圈，殺手科森的身體橫向展開，摔倒在路邊。咚，身子在地上彈了一下，殺手叫道：
“可惡——果然還是追來了！”
“哎……？”
多進朝殺手看的方向——也就是他逃來的方向看去。小孩子們已經全跑走了，剛才的木箱倒在一旁。就在箱子旁邊——有一個莫名其妙的東西站在那裏。
“那、那是什麽？”
克麗奧慢聲說道。誰也沒回答。誰也沒想回答。
像是甲胄一類的東西。就是在貴族家的接待室裏經常看見的裝飾物。不過站在那裏的東西全身被塗成沒有光澤的漆黑色，手上也沒有提劍或是盾牌。雙手垂在身子兩側，黑色麵具深處不見雙眼，就這樣一直看著這裏。
哢鏘……甲胄抬起右腕。同時，鎧甲的縫隙中能看見些許黑色細小的，如鞭子一樣的東西在活動——
殺手倒下的地麵被鏟出一個坑。猶如繩索一樣的黑影似乎擁有非同一般的力量。爆炸聲響起後，殺手往邊上跳開，剛才的地麵被炸出一個數十米的坑。
“看招！”
科森喊道。殺手的右手上，閃光在奔走。電光正麵擊穿甲胄。甲胄像受到強烈衝擊一樣振動一下，轟然倒地。但立刻——又像什麽事都沒發生那樣站了起來。
這次甲胄沒有舉手，身子稍稍震了一下。
咻——一聲銳響，明明什麽都沒看到，但是這次科森的肩膀被開了一道口子。傷口不深，殺手身子晃了一下，四周濺出一些血珠。
看熱鬧的人群中響起驚叫。
這時……
一陣響聲振動了空氣。
在觀眾茫然的視線裏，在馬吉克和克麗奧的正前方，昨天見到的亡靈——出現了。黑霧慢慢地變成人形……臉也漸漸地變成人的樣子。
人群中的某個人叫道：
“出現啦——又來了！福諾克羅斯的詛咒！”
隨著這一喊聲，人群迅速潰散開來，尖叫著逃走了。多進清楚地聽到了亡靈的呢喃：
“你——昨天，我——都沒注意到——你也是——魔術士、嗎！”
亡靈的外貌像一個神經質的年輕人，麵向馬吉克，繼續說：
“要到什麽時候——才能找到！福諾克羅斯——！”
“我、我不是什麽福諾克羅斯——”
馬吉克的申辯，亡靈置之不理，依然在自顧自地說著什麽，舉起雙臂，叫道：
“你做下的好事——看我加倍償還！”
轟！
狂風突起——龍卷狀的氣流裹挾著沙塵，多進用雙手捂住眼睛。尖叫、罵聲——這些是村民發出的，還是克麗奧發出的，已經搞不清了——
風停了，此時現場隻剩下多進一個人。
人群散盡，他茫然地看看四周。隻見到被逃跑的眾多村民踩翻的博魯坎趴在地上，殺手、克麗奧、馬吉克都不見了，包括黑色的甲胄和亡靈，也都不見了。
“怎……怎麽辦好呢？”
多進坐在地上，不知如何是好。他扶扶歪掉的眼鏡，說：
“大白天的，又是暗殺者又是幽靈，那裏搞錯了吧。”
這句話完全沒說在點子上，不過現在的多進能想到的，也就隻有這種程度了。
他慢慢走近博魯坎。隻見兄長全身都是腳印，趴在地上就開始罵了：
“媽的……突然就把我當斑馬線亂踩……看我讓嬰兒夜晚哭鬧來哭死你——”
“哥、哥哥，哥哥。”
多進把博魯坎搖起來，說：
“怎、怎麽辦。克麗奧，和那個馬吉克，都不見了。”
博魯坎坐起來，一邊用手揉揉太陽穴，一邊說：
“嗚嗚……看來是被那個幽靈抓走了。”
“嗯……”
多進望望周圍。他像是想到該怎麽辦了，說：
“……總之，有必要和那個催債的通報一下——不過——”
他不說了。博魯坎聽明白了，不情願地說：
“那個高利貸魔術士肯定會認為這一次又是我們闖下的禍。就像之前那樣。”
“之前的那些，先惹事的確實是哥哥……”
博魯坎不理他，豎起短短的一根手指，說了一個辦法：
“把頭剃了，在這裏用墨汁寫上『對不起啦』，然後一邊舔他的鞋子一邊道歉，怎麽樣？”
“最好再放一條蛇，讓蛇吞你，比較好……”
“明明不是我的錯。”
“那也不是我的錯。”
“真沒道理啊。”
“確實。”
最後一句，兩個地人同時說完，然後看看天上。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“拉蒙……福諾克羅斯？”
奧芬的手捏住下巴，反問。水槽被青苔覆蓋，看不到裏麵。
“我的父親——契耶夫·福諾克羅斯的事情，你知道吧？”
聲音不是從水槽裏發出的——仔細看的話，水槽上方有類似傳聲管的細長圓筒。奧芬眼神鎮定地朝那裏看著——
他回頭，衝西莉愛塔說：
“能麻煩你離開一下嗎？”
“為什麽？”
她雖然這樣問，但似乎已經預先知道他會說這樣的話——她眯起一隻眼，惡作劇一樣地笑著。
奧芬慢慢吐出一口氣。
“接下來進行的是〈牙之塔〉的魔術士之間的對話。”
“ok。”
她同意了，走出房間。厚重的門嘎吱嘎吱地關上了。
奧芬把臉轉向水槽的方向。
“關於福諾克羅斯，我所知道的也有限。〈塔〉內的長老把有關那個男人的事當做特級的禁忌處理。本來——”
他把玩著胸口的吊墜——作為〈塔〉內魔術士的證明的龍紋章，繼續說：
“我的老師，對福諾克羅斯的研究表示過一段時間的興趣。我也見過那些資料。”
“一段時間？”
拉蒙·福諾克羅斯驚訝地說。
“是的。很快就失去興趣了。留下的資料也不完整……對他來說那種東西根本不需要。”
“哦……不需要，是怎麽回事？”
奧芬煩躁地抓抓頭，說：
“福諾克羅斯的研究，是想要把人類提升到更高於人類的存在。查爾德曼老師他——”
他停了一下，想想該怎麽說。
“他從一出生就已經比人類更高級了。因為他是幾百年一遇的天才。”
“原來如此……”
拉蒙——不，那個聲音感興趣地笑了。
“若是這樣，那父親的研究或許就沒有進行下去的必要了。不過你搞錯了。父親的研究，並不是要做出高於人類的存在。”
“你說什麽？”
“正因為這一點，契耶夫·福諾克羅斯的研究結果才沒有被〈塔〉所認同——父親每晚都對我重複說著，不被認同的原因。他…”
聲音語氣平靜地說：
“他是想要做出能戰勝龍種族的戰鬥生物。”
“能夠戰勝龍種族的，生物……？”
奧芬反問。
“說到龍——”
拉蒙像吟誦詩歌般說道：
“在傳說中的時代——巨人大陸約茨哈姆的眾神擁有『魔法』，而有六支種族將其竊取出來，變成了為
己所用的『魔術』。人類本來不是龍種族，卻在和龍種族之一的天人混血後，習得了魔術的力量——他們的後裔，就是像你和父親這樣的……人類魔術士。”
“像我……和父親那樣的？”
奧芬對他話語中的不自然產生疑問。
拉蒙笑著說：
“沒錯。我不是魔術士……不過我既然是父親的孩子，應該會有魔術的素養。但父親沒有對我施加有關的訓練。他自己的研究都快忙不過來了。”
聲音又自嘲地說：
“所以隻憑我……是沒辦法處理那個人造獸的，就是這麽回事。”
（人造獸……）
奧芬的腦海中，出現了那個神經質的年輕人『亡靈』、還有奇怪的蛇男、再加上——把暗殺者的頭切碎的『手』。
如果——那就是所謂的人造獸的話——
“哈！”
奧芬鼻子裏發出笑聲。
“太傻了——那些東西確實每次都能讓人大跌眼鏡，不過那種玩意兒不可能對付得了龍種族的魔術。它們的戰鬥能力遠超人類的想象。我和它們打過幾次——”
“然後，你安全地活下來了，是吧？”
拉蒙冷靜的話語過後，奧芬停止了說話。室內恢複安靜，隻有燈光搖曳。拉蒙慢慢地開口：
“那些人造獸都是試作品……父親想要分階段地製造出更強力的人造獸。可以說，是施與人工進化。你知道嗎？以前——在人類剛剛獲得魔術的力量時，那根本算不上什麽力量。不過隨著時間推移，這份力量不斷地壯大……怎麽樣，到現在，甚至淩駕了一些龍種族。”
“但這個是存在自我界限的。最近，力量強大的魔術士有減少的傾向。”
“他們被淘汰了，我是這麽認為。”
拉蒙的語調就像在安靜的研究室處理議題那樣冷靜。奧芬煩躁地看著傳聲管——他注意到，傳聲管的上部，水槽上麵的天花板開了一個洞。四角形，很像高樓裏的垃圾井筒。
奧芬正準備驚訝，拉蒙又開始說：
“人類進化的步驟，即是不保存過去……現階段若是效率得到提高，過去的東西就會被犧牲掉，就是這樣周而複始。如果魔術士的能力在某個階段是設定成某種程度，那麽更高階段的魔術士誕生的瞬間，就是前一世代的魔術士滅亡的時候。這種進化的節奏越快，這樣的悲劇便無法避免……”
“這也是你父親得出的見解嗎？”
奧芬抱起胳膊問道。拉蒙表示同意。
“是的。沒錯。父親就是想要挑戰這樣的悲劇。也就是，想要加快進化的節奏。”
“……我先說明，我對這樣的事沒什麽興趣。若是就因為這樣的理由，把大廳的〈現在的女神〉打出那樣的傷痕的話，我覺得可惜了。那可是古董啊。”
“……那個，有別的意思在裏麵。”
“什麽？”
奧芬隨意開的玩笑竟得到意外的回答，他感到驚訝。不過現在的拉蒙不想說明這個問題。他還是就之前的話題說：
“結果，父親失敗了。想要靠人類的手來提升人類的價值，這本來就是滑稽的想法。他做出來的，是自己都無法控製的怪物。父親把它叫做人造獸，我私底下把它叫做失敗品。父親的研究，說好聽一點，是完全超乎想象的行為。”
“……那說難聽一點呢？”
“就是愚蠢的行為。”
拉蒙幹脆地說。
“甚至是犯罪。犧牲了好幾十人，最後自我了斷了。”
奧芬想起建了旅店的那位有名人——最後慘死在村外。雖然覺得無所謂，但他還是問道：
“犧牲者……有多少？”
“你可以數數木箱的數量。”
奧芬回頭看看堆在屋裏的木箱。粗略一看——有十數個，不到二十。
“一隻箱子裏放一隻動物——蛇、兔子之類。在體內至多放三種〈要素〉。簡單點說，就是在生物的屍體內包裹上兩三個怪物的卵。〈要素〉的製作方法我也不知道，父親為了調查人造獸的戰鬥能力，秘密地進行過人體試驗。〈要素〉會在箱子打開的同時增大，吃掉寄生的屍體成長為完全體。為了保管這種無法控製的怪物，這是唯一的方法。”
“你、你等一下——”
奧芬想到了什麽，揮手打斷他。
“難道我聽錯了？——你剛才說了增大是嗎，那個蛇一樣的東西會巨大化嗎？”
“……會，怎麽了？”
“啊啊啊啊啊！”
奧芬叫起來，昨天他看到多進身邊有和這房間裏一樣的木箱，和一隻大得不像樣的蛇皮。
他把這件事說出來，拉蒙的表現卻沒那麽激動。
“原來如此……我聽西莉愛塔說了，她說出沒在村裏的人造獸在增多……”
“就、就是說——”
“木箱——我的父親稱之為人造獸潘多拉之箱，在這裏的不是全部。有些是在父親死時因騷亂而行蹤不明，也有些是被小偷當做值錢的東西偷走……這個房間裏，就算什麽東西在我眼前被拿走，我也束手無策。大概其中一個被扔在了森林裏。是你的朋友打開的，還是發現時就已經是開箱狀態，這個就不得而知了……”
“啊啊啊啊啊。”
奧芬雙手抱頭，原地蹲下來。像要哭出來了似的。
“可惡……我原本打算隨便聽聽，然後拒絕任何請求……但這樣一來，我就和這事兒扯上關係了。”
畜生——那個笨狸子，總有一天要宰了他！
當然，要在錢討回來之後。
發過誓後，他把手指彎一彎，說：
“……我見到的人造獸，共有三隻。一個幽靈、蛇男、還有，手。”
“第一個，是撒米。”
“……什麽——？”
“蛇男，應該是基柯伊姆。手……是肯庫利姆。若是這樣，同一個箱子裏，應該還有阿克薩爾。”
“什麽啊……名字根本無所謂——”
奧芬覺得腦子裏有什麽在轉圈。一圈又一圈，全是聽過的單詞在飛舞——撒米——照顧過我——我是淘汰者——
他是福諾克羅斯的助手——
父親——想要造出高於人類的存在——失敗了。超乎想象——
犧牲了很多人。犧牲。秘密的。人體試驗。犧牲！
他又想到——那個神經質的，白衣的年輕人。福諾克羅斯！你做下的好事！看我加倍償還！
“福諾克羅斯把自己的助手也改造成人造獸了嗎！”
奧芬出自本能地大聲喊道。
拉蒙沒有回答——奧芬走到沾滿苔蘚的水槽旁，朝玻璃打了一拳。
“回答我！把人改造成專門的戰鬥兵器了嗎！”
“父親他——”
“蹩腳戲就不要再演了，福諾克羅斯！”
奧芬像是要把水槽打碎一樣揮拳。拳頭的皮膚擦傷了，冒出一點血。
“什麽拉蒙·福諾克羅斯！你就是福諾克羅斯本人！”
這隻是沒有根據的瞎猜，但水槽裏的福諾克羅斯沒做任何申辯。奧芬繼續說：
“福諾克羅斯怎麽可能會有親人！你討厭人類，所以就在進行將人類異變的研究！是你把撒米改造成了戰鬥生物！”
“……那樣的話，你就是接受了純碎的戰鬥訓練的魔術士，基利朗謝洛。”
水槽的聲音十分冷靜，奧芬的手停下來。警惕著向後退。對方的話裏帶著挑釁。
“你的資料我讓西莉愛塔讀過了……我想看看你是不是一個合格的人才——來幫我處理掉人造獸。你在
〈牙之塔〉是徹底被作為一名戰鬥和暗殺的專職人員培養起來的。能活用各種武器……甚至是徒手來殺人。就算本人已經想不起來了，但身體卻還牢牢地記得那些招數。這和人造獸有什麽兩樣？”
“老師他……”
奧芬握緊胸前的吊墜，語氣慌亂但吐字清晰地說：
“我的老師，是個天才。簡直如怪物一般強悍的天才。我們查爾德曼教室的學生，就算聯合起來也遠遠敵不過他。要想把他的技術全部繼承過來，誰都無法辦到……”
他咽一口口水，繼續說：
“所以他給每個學生都教授了不同的東西。我隻是很湊巧地學習了他的戰鬥技術罷了。但就算如此，他也把我培育成功了。是培育，不是製造。而且——”
奧芬的最後一句，像咬緊牙關發出的：
“我已經不是基利朗謝洛了。我叫奧芬。”
剛說完的下個瞬間——
從天花板上傳來某個聲音。
…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………
（慘叫？）
剛想到這裏，突然——
咚嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩！
天花板上垃圾井筒一樣的洞裏有什麽滑了出來，落在水槽裏。
滿是青苔的渾水向上潑灑，一直衝到天花板，玻璃缸裏的髒水被攪亂，翻騰不止，奧芬不由得大叫：
“看我施放，光之白刃！”
放射的光熱波擊中水槽正麵，爆炸了。四散的玻璃碎片被汙水的洪流吞沒。流滿房間的水裏，有一個眼熟的人，和一個流線型的奇妙物體——
奧芬先跑到眼熟的那個人旁邊。
“馬吉克！”
奧芬抓住金發上沾滿青苔的弟子的手，把少年從水裏拉起來。馬吉克咳嗽了一會兒，隻見他清澈的雙眼中滿是淚水。
“師父！那麽重要的時候你跑哪裏去了！”
他叫道。奧芬不知道出了什麽事，總是先道歉吧。他被弟子的氣勢嚇住了，低下頭說：
“啊、啊啊。抱歉。”
“一句抱歉就完事了嗎！克麗奧她死了！”
“……啊？”
這句突然的話把奧芬整個打懵了。他裝作沒聽懂的樣子——看看自己的腳邊。
馬吉克也順著他的視線看去——不由吃了一驚。
他的腳邊，躺著一條兩米左右的大魚。從形狀來看大概是金槍魚。不過對在城市長大的奧芬來說，魚的大小超出一隻罐頭，他就不認得了。這條魚紅色的腮膨脹開來——因為無法呼吸，突然一動也不動了。他會盯著這條魚，是有別的原因。
魚腹——潔白，被銀色鱗片包裹的腹部，有一個人貼在上麵。正確來說，好像是在魚鱗的內側。就像被蛇吞食的獸類，在蛇的胃部膨脹起來一樣。鼻子嘴巴被薄薄的膠狀薄膜擠壓，隻能看出大致的輪廓，這個人就這樣保持姿勢，和魚緊緊黏在一起。隻有嘴巴稍稍張開，嘴裏有一根軟管。用視線順著這根軟管一看，果然，和水槽上方的傳聲筒是相連的。
這時，魚已經不會再動了。
“這、這到底是，什麽……？”
馬吉克問道，他把黏在臉上青苔摳下來。奧芬像受到拷問一樣低聲說了句牛頭不對馬嘴的話。
“什麽玩意。他把自己都改造成人造獸了，真是呆子……”
“……哎？”
“這大概……就是那個名叫拉蒙，或是契耶夫的，黑魔術士福諾克羅斯最後的下場。”
然後……
奧芬感覺到了一種氣場，恐怕是一種直覺，他朝後看。腳踩在水裏發出聲響。眼前的是——
從天花板的洞裏，黑霧徐徐降下。仍舊慢慢聚集成人的形狀——顫抖的視線朝這裏直逼過來。
“你以為逃的掉嗎——福諾克羅斯——”
說著朝馬吉克看了一眼，少年寒毛直豎，他說：
“隻有我逃了出來。看準機會，跳入一個好像垃圾井筒的東西裏。克麗奧就——”
他說不下去了。馬吉克的雙眼又噙滿淚水，身子顫抖。奧芬慢慢地用手指指腳下的死魚。
“你要找的福諾克羅斯，就是這個。已經死了。”
但是亡靈——撒米還是固執地搖頭，說：
“那個是——人造獸——不是福諾克羅斯——”
“嗚……”
（不會吧……福諾克羅斯那家夥，為了逃避撒米的追殺才把自己弄成這樣的嗎？）
奧芬的腰微微沉下。和『亡靈』做對手，什麽樣的魔術會管用，隻有天知道……
這時，背後響起開門的聲音。奧芬顧不上回頭，但聽見開門的西莉愛塔直切了當地說：
“歡迎你，奧芬。看來有必要介紹一下——他就是我真正的委托人。撒米。”
但換一種方式去想呢？奧芬有時會這樣認為——對誰來說，過去都存在忘記了的部分，以及希望忘記的部分。
奧芬環視幽暗的大廳，沉下一口氣。窗戶被封閉，細弱的光透過釘在窗上的木板縫隙鑽進來。空氣中遍布灰塵。地板上堆積厚厚的塵土，連一個腳印都沒有。房屋的入口——大廳的正中央，一座需要仰視的高大雕像威嚴地聳立。這是在大陸各處都十分受崇拜的命運女神的雕像。那是纖細的、露出單薄的笑容的女性刻像。
“〈現在的女神〉……”
奧芬自言自語。分開抱在一起的胳膊，拍走褲子正麵的灰塵。
“嗯？”也許是聽到了他說的話，站在一旁的西莉愛塔問道：
“什麽？”
“沒什麽……這間屋子的主人，他的人品我十分佩服。”
奧芬笑了笑。女神雕像的臉部正中間，有被鑿子一類的東西擊中留下的傷痕。這使得女神看起來像長了三隻眼一樣。在那溫柔的眼睛正中間，打穿了一個洞，扭扭歪歪的第三隻眼——
除此之外大廳裏沒有其他東西。西莉愛塔關上入口大門，屋子便陷入昏沉的黑暗中。啪，西莉愛塔點亮了便攜式簡易瓦斯燈。
明滅的燈光再次照亮雕像。
誰都有自己的過去，奧芬的心中反複說著——當然，這對眾神來說也一樣。長女代表過去的女神——次女代表現在的女神——最後，麽女代表未來的女神。
命運三女神，對於這命運三姐妹來說，未來是存在的。但對於人類來說卻是未知的。說不定今天或明天就會死，這都是有可能的。
奧芬自嘲地笑笑，覺得自己太過感傷了，他麵朝被白色瓦斯燈照亮的西莉愛塔，說：
“真是的……結果，重要的情報一句都沒聽到，就被帶到這種地方來，我也真是個好人。”
“是嗎，不過最重要的部分不是已經和你說了嗎？關於這件事的當事人，就是我的委托人，隻有當麵去見他才能搞懂。現在我就是帶你到他那裏去。”
“我最想問的是——”
奧芬說著朝瓦斯燈照不到的天花板望去。他看到的隻有盤旋在上空的黑暗。陰暗如漆黑的水麵。他保持這個姿勢繼續說：
“我想問的是，為什麽會是我？若隻要找個本領高強的魔術士的話，除我之外還有很多吧？”
“比如……〈牙之塔〉的基利朗謝洛，是嗎？”
突然從西莉愛塔嘴中聽到這個名字，奧芬一下回過身來看著她，西莉愛塔像惡作劇一樣，棕色的眼睛閃了閃。
“請你不要把我和奧斯特瓦爾德之流等同起來——我想找的，就是那個名叫基利朗謝洛的男人。從大陸最強的黑魔術士查爾德曼那裏，習得了全部的暗殺技術。查爾德曼的秘藏弟子基利朗謝洛。僅僅十五歲，他的大名已經傳遍大陸各個角落——”
“不要說了。”
奧芬語氣僵硬地製止她。西莉愛塔卻一點也沒有停下的意思。
“但是，距今五年前，他突然自〈塔〉內失蹤了。理由在地下街道裏眾說紛壇。比如說和老師查爾德曼關係破裂，或是力量太過危險被〈塔〉內的長老放逐，又或者你其實是被派遣去暗殺宮廷魔術士團〈十三使徒〉的總管，就是在大陸上被視為唯一能和查爾德曼並駕齊驅，共稱為雙壁的王都最強魔人普路托。不過這些理由對我來說都無所謂。”
她做了一個拋媚眼的動作。
“在大陸西部，沒有比你更強的魔術士。除掉之後失蹤的查爾德曼，就隻有和你同為查爾德曼教室的，數年前突然死亡的‘天魔魔女’——”
“我叫你不要說了！”
奧芬急躁地怒喝，抓住她提燈的手。他拚命忍住想要破口大罵的心情，說道：
“我不叫基利朗謝洛。從五年前開始我就叫奧芬。離開〈塔〉是因為我自己的理由。而且，這個名字——”
西莉愛塔沒有被他的怒容嚇倒，反倒是麵帶笑容，冷靜地看著他。奧芬頓時沒了底氣，繼續說：
“這個名字有它本身的意義。我隻要還是奧芬，基利朗謝洛的那個我就不存在。無論是誰來叫……我都不會承認。”
狠狠地說完，準備放開她的手——但西莉愛塔的另一隻手卻比他更快地，慢慢地和他的手重疊在一起。
“無法殺人的殺戮者……如同無法鳴叫的小鳥，這樣說，你會覺得受到蔑視嗎？”
“無所謂。”
奧芬氣惱地說：
“你說了半天別人，那你自己呢？愚犬西莉愛塔——絕不會拒絕委托的西莉愛塔，但又是絕對無法完成委托的西莉愛塔！當然，完不成委托並不是說你的本領差——而是你總是背叛雇主。九成委托都會是這樣。若是被委托殺某個人，你會幫助他逃到其它的城裏去，連工作都會幫人家找好。若是護衛的任務，你會突然扔下任務消失蹤影。你唯一會切實執行的工作——就是魔術士殺手。”
“……沒錯。”
西莉愛塔同意他的話。輕輕地放開握住他的手。
“關於這件事，讓我們邊走邊說。我們要去……這間屋子的地下，好嗎？”
“吊車尾……淘汰者。”
“…………？”
奧芬奇怪地看她，西莉愛塔做出一個臉紅的微笑。借助瓦斯燈微弱的亮光，他們走在遍布塵埃的房子裏。
“我是在說我。就是說，我就是那樣的人。”
這座屋子據說在十年廢棄。在這之前，這裏的角角落落都被傭人上了蠟，是一座潔淨時髦的大宅邸。房子的主人沒有親人，在一起生活的隻有住宿的幾位傭人——以及助手。
不過——當時的景象早已不複存在。黑暗中，響起尖銳的叫聲和腳步聲，那應該是一大群老鼠在活動。奧芬分開重重疊疊的蜘蛛網，用沉默來示意她繼續剛才的話。
西莉愛塔語調輕快地說：
“從這裏往西走——有一個地圖上沒有的小村莊。當地人把它叫做雷因塔斯特。意思是時代的碎屑，也泛指那裏的住民。簡單來說，十多年前被零星的戰火毀掉故鄉逃出來的人，他們依靠自己的力量生存……時間一長，不知不覺就形成了一個村莊，那裏，就是我的故鄉。”
聽到這裏，奧芬嘀咕著說：
“……我的老家，好像也在那一帶。”
“你有家嗎？你明明叫奧芬，不就是孤兒的意思嗎？”
西莉愛塔表示意外。奧芬吸了一口氣，說：
“現在說的是有關你的事。繼續說。”
“我說也可以……就是有這樣的人啊，一碰到自己討厭的話題，馬上就轉移到別人身上。”
她聳聳肩，繼續剛才的話。
“我離開村子時是十五歲。村子裏實在太無趣了——簡單說，就是離家出走。收拾起簡單的行李，沿著街道第一個到達的地方，就是這個村子。”
“十五歲嗎……”
奧芬把身邊的西莉愛塔從頭到腳看了一遍，推測她的年齡。
“我看，這是大約十年前的事情吧？”
“猜錯了。是九年前。”
“不都差不多嘛。”
奧芬說完，西莉愛塔笑了——
“差的可大了。”
她說完，表情變得暗淡起來，視線向下垂。奧芬看著她，抓抓自己的頭，剛才從上麵掉下一隻蟲子。
“我要是能遲一年離開村子的話……就可以不必遇見他了
。”
“他？”
奧芬把一隻在他的頭發裏亂動的蜘蛛捏出來，問道。
西莉愛塔的回答像是在忍耐蛀牙的疼痛那樣，她歪過嘴唇說：
“是的。我昏倒在這座村莊時照顧過我的……他。撒米。”
他。
就這樣，她像是說完了一樣，突然收口了。奧芬沒有再說什麽，但他記住了這個名字，撒米。
同時，他把抓在手裏的蜘蛛向後扔。背後響起一陣喧鬧，蜂擁的老鼠在爭奪那隻蜘蛛。
在屋內前進了一段時間——穿過大廳內測的通路，像是廚房的房間，來到通往地下酒窖的樓梯前時，奧芬若無其事地問道：
“為什麽說若是遲一年來到這裏的話，就可以不必遇到那個叫撒米的人了呢？”
西莉愛塔的回答很簡單。
“因為他死了。在我遇見他一年後。”
（……就是有這樣的人啊，一碰到自己討厭的話題，馬上就變得沉默寡言。）
奧芬在心裏學她剛才的口氣，西莉愛塔一言不發地開始下樓梯，他跟著她，慢慢往下走。
因為雨季剛過的原因，樓梯很潮——不止潮，還很悶熱。手摸在牆壁上感覺十分濕滑，奧芬把手在皮革褲上擦擦。每下一段石階，濕氣就愈加厚重。
奧芬覺得自己已經到了忍耐的極限了。
“我說，那個叫撒米的到底怎麽樣了？”
西莉愛塔回答時沒有回頭——所以不知道她是什麽表情。
“他是助手。就是這間屋的主人——被〈牙之塔〉放逐到這個村子的黑魔術士，福諾克羅斯的助手。”
她說完，石階也走到了盡頭。
樓梯下方是一小塊空地，正前方是一扇鐵質的門扉。沒有門牌，造型也十分單調。西莉愛塔滅掉瓦斯燈的火。
四周變得一團漆黑。
“……你要幹什麽？”
奧芬不經意地問道。憑氣息，他知道西莉愛塔聳了聳肩膀。
她用手摸索著在門上找，然後推開門。厚重的門板發出嘎吱嘎吱的聲音，從氣壓較高的地下室吹出一陣風。
吹出的空氣中，是水的氣味，已經變得腐臭。
流出的不僅是空氣。從房間正中還透出微弱的亮光。隻見在屋子中間，一個巨大的如螢火蟲一樣的光球，沒有任何支撐地浮在空中。
房間的右手邊，是疊了三層的大木箱，排列很整齊——高約一米，箱子很結實。每一個都被嚴嚴實實地封了起來，上麵寫滿了嚴禁開封的注意事項。然後……
“這是製造日期？赤光帝三十八年……是十年前……？”
奧芬詫異地讀著這些，西莉愛塔則表情嚴肅，什麽都沒回答。豔豔紅唇的嘴角像是有什麽深仇大恨般，用牙咬著。
看她的表情像是有什麽隱情，奧芬先不想管，他站在入口環視屋子。因為擺了很多木箱，導致原本很寬敞的地下室變得十分狹窄。在屋子裏麵，有一個比較大的木箱——
不，不對——奧芬愣了一下。裏麵的那個不是木箱，是一個巨大的玻璃水槽。
那是一個緊靠牆壁，高約兩米的巨大水槽。玻璃的一麵已經全都沾滿了苔蘚，有些地方有擦拭過的痕跡。水槽很大，裝一隻鯊魚都沒問題，裏麵似乎存滿了水。
“這裏是——”
西莉愛塔有點舞台風度地說，她走進房間。把手伸向那個光球。
“這裏是福諾克羅斯的……安置所。”
“安置所？”
奧芬問。接著——
“正是。”
水槽裏傳來一聲回答。
“終於來了。我等了你好久……我是拉蒙·福諾克羅斯——被〈牙之塔〉放逐的契耶夫·福諾克羅斯進行的研究的……後繼者。”
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
『博魯坎商會值得紀念的第一次大會——靠收集掉在地上的金屬來成為大富翁吧！』
在類似床單的白布上，幾個藍色油漆寫成的大字，做成一麵旗，旗子插在曬衣服的竹竿上，迎風飄展。高舉曬衣杆的是走在最前麵的博魯坎，走在後麵的五個小孩瞪大眼珠，一個勁地盯著路麵。走在最末尾的是一步三搖晃的多進。
烈日炎炎的下午，博魯坎一個人收拾旅客留下的東西時，想到的新的賺錢法就是這個——說明一下都覺得很蠢，就是在路邊撿一些金屬物品，賣給旅行商人一點罷了。多進覺得，起碼這比『戰栗！蛇男』的點子正常多了……
隊列前方，兄長為了鼓舞商業會員——就是那些小孩——扯著喉嚨拚命在喊，一邊還把旗子晃來晃去。其中的兩個小孩抱著上次那個木箱。後麵的三個小孩，加上多進，需要撿一些小鐵絲，或是彎曲的鐵釘，投進去。多進知道這些鐵質的小玩意兒市價值不了多少錢，所以並不是很積極——不過若是脫隊回去睡覺的話，後麵幾天都會受到博魯坎的酷刑問候，實在消受不起。
所以雖然什麽都不幹，在形式上還是要跟著轉一轉。若被發現恐怕會挨一頓拳腳，不過以走在前麵的哥哥的方位來看，這裏正好是死角。
這時，他注意到有兩個熟悉的麵孔並排朝這裏走來。t恤外麵套上一件色彩偏柔的藍色襯衫，一直穿牛仔褲的克麗奧，以及見過麵的，穿一身黑衣的少年。多進努力在記憶深處搜索那個名字，對了，叫馬吉克。他是那個高利貸魔術士的弟子，馬吉克。
那兩個人也注意到這裏，穿過道路向這裏跑來。克麗奧有點鬧別扭的樣子，她舉起細瘦的右手說：
“嗨。”
“……你好。”
多進站住打招呼。博魯坎和他的『商會』慢慢地走遠了。
斜眼目送走遠的那群人，多進扶扶眼鏡，問克麗奧：
“在散步嗎？”
“不是……在找奧芬。他突然就不見了。”
克麗奧邊說邊歎氣。後方的馬吉克一副苦瓜臉。看來事情蠻複雜的。
“我今天沒看見他。早上不是去了派遣官那裏嗎？”
“中午前就回來了。然後又出去了，和殺手一起。”
最後一句聽起來似乎非常有迫力。看來再說下去也是沒用，不過多進問道：
“殺手？”
馬吉克回答：
“啊——那個——不是的，是那個高高的，頭發長長的女人，昨晚在同一間旅店過夜的那個。”
“那個人的話，我倒是記得……”
那麽顯眼的人想要忘記都難。
克麗奧朝後瞟了馬吉克一眼，低聲說：
“不快點找到，奧芬就危險了——那個女的，是為了殺掉奧芬而來的殺手。她帶著刀子，你看見的吧？”
（怎麽想我都覺得，比起殺手，魔術士要更恐怖……）
多進沒把想到的說出來。要是和眼前的這個女人唱反調，肯定沒好果子吃。
“那，我會幫你找找看的——”
多進正說著。突然——
“嗚啊啊啊啊啊啊！”
響起了悲鳴。
往前一看，博魯坎手裏抓著旗子摔在地上——一個人撞倒地人，接著又把孩子們踢散，朝這裏快速衝來——乍一看是個看不出年齡的男子。腰裏別著劍。咧著嘴角，看來剛才的悲鳴不是博魯坎，而是這個男人發出的——
“滾開！”
男人叫嚷著向這裏跑來。多進快速讓到一邊，冷靜地觀察他。男人滿臉的短胡子，看上去十分顯老，不過若是找個酒吧，往裏麵的吧台一坐，就會看出他還是很酷的。眼光銳利，這一點和那個高利貸魔術士倒是有幾分相像。鼻子尖挺，臉部正中有一隻
鞋子——
（鞋子？）
多進正覺得奇怪，隻聽啪擦一聲，飛奔的男人被正前方某個東西所阻攔，一個倒栽蔥倒在地上。再一看——原來是吃了旁邊克麗奧的一記後旋踢腿。克麗奧放下抬起的腿，從鼻子裏發出哼的一聲。
馬吉克站在旁邊，哀歎了一聲，抱住頭。
“嗚哦？流血了！”
男人捂住鼻血噴湧的鼻孔，叫道：
“你幹什麽！”
“吵死了！”
克麗奧一下衝到倒在地上正準備起身的男人旁邊，豎起一根指頭說：
“你才是，你在幹什麽！突然出現，還把孩子們撞飛！”
“應該是慌張奔跑時，連累到前方正巧出現的路人了吧……”
馬吉克小聲說，克麗奧朝後看他一眼，沒理他，不說話了。
多進默默地看著，他讚成馬吉克的話。
“小、小姑娘——聽我說，現在可不是閑談的時候！”
男人站起來，把胳膊平著一揮。指向自己一路跑來的方向。
隻見翻倒的箱子和撒了一地的鐵絲鐵釘，小孩子們正在拚命把它們拾回箱子裏。博魯坎在搖旗做著無謂的呐喊。
總之，沒人受傷。克麗奧這時也叫起來：
“現在當然不是閑談的時候！我們要從那個淫亂暗殺者那裏保護好奧芬啊！”
“淫亂……？”
馬吉克念叨，半睜著眼，表情和他的師父很像。
但誰也沒注意這句話。男人飛快地把克麗奧的手腕抓在手裏，克麗奧的表情警戒起來。男人說：
“什麽暗殺者！我現在沒空陪你們這些小孩——”
他突然不說話了，好像才回過神來，說：
“你剛才說，奧芬？”
這個停頓要了他的命。克麗奧晃動自己的手臂，叫道：
“不要碰我，你這個鼻血男！”
咚！克麗奧的額頭重重敲擊在男人的臉上。
“嗚哦哦哦哦？”
短胡子先生，再一次倒地。
“啊─。討厭。頭發裏會粘上血。”
克麗奧一邊說，一邊讓馬吉克看看她的頭。
“你、你沒事吧？”
多進跑到男人的身邊。他覺得這邊這位才是受害者。
男人又按住鼻子呻吟起來：
“混、混蛋——臭丫頭，號稱單影科森的我竟然兩次都讓你得逞——”
看來這個男人叫科森。多進靠近他，再次問道：
“你沒事嗎？”
“嗚，嗯嗯——草紙之類的，你有嗎？”
“不好意思。沒有。”
“嗯嗯嗯。”
科森呻吟著站起來，拔出刀。克麗奧一見，慌忙後退。
“等、等等——你想幹嘛？拔那種東西出來。”
“我本不想和女人小孩打鬥，但我聽到了無法置之不理的話。”
他又朝自己跑來的方向看一眼，繼續說：
“看來追兵也不來了，這正好——”
“無、無法置之不理的話，是指鼻血男嗎？討、討厭啦。那是開玩笑。”
“誰會為了那種事拔劍啊！”
科森晃了晃單刃軍刀，說：
“你剛才說了吧——奧芬什麽的！你們若是那個黑魔術士的同伴，就再好不過了。我要拿你們做人質！”
“呃——”
多進抬頭望望科森，說：
“大白天的就說這種話，沒事嗎？”
“嗚……”
科森就像被戳中痛處那樣，臉部僵住了，除此之外沒有更多表示，看來關於這一點，他已經豁出去了。
這時，四周已經聚集了不少看熱鬧的人。其中也有博魯坎帶來的小孩的父母，他們看到孩子後高聲叫起來。博魯坎不知什麽時候已經跑到了安全的地方——就是看熱鬧的人群裏。他還叫著：不要緊！商業會員的安全由那個戴眼鏡的小子來保證！
（他是在說我嗎？我靠……）
從現場來看，小孩子們抬著箱子，離得比較遠，隻要這個科森沒有神經錯亂大暴走，就沒有危險。
克麗奧朝馬吉克身後躲，喊叫道：
“就、就是你吧——奧芬說過的，其他那些，不分青紅皂白的殺手！”
“師父說的是『盯上我的殺手不止一個』吧……”
馬吉克皺眉看看身後的克麗奧。
科森徹底火了，叫道：
“不要隨便把人說得像廉價品一樣！我在這條道上，還算是出了名的——”
“還算是出名，也就是說勉強算是出名是吧？”
“煩死啦！我可是被稱作灰燼中的傭兵、奔走在海岸的黑影的，科森·韋榭茲！”
多進拉拉科森戰鬥服的衣角，說：
“你馬上要綁架別人，還把自己的名號報出來，不太好吧……”
“閉嘴！反正臉已經被看見了！”
“那個……”
馬吉克露出疲態，他說：
“算了吧。我控製在不會斃命的程度——十、九、八、七、六……”
“…………？”
在殺手愣神的時間裏，馬吉克閉上眼，慢慢地倒計時。
“五、四、三、二、一——”
倒計時過了三的時候，唰——少年的金發如被風吹拂般擺動起來。科森發出一聲驚叫：
“竟然是魔術！資料裏怎麽沒有——”
“看我施放，光之白刃！”
哢——！
少年伸展的雙手迸射出純白的閃光。光帶穿過大氣，刺向科森的麵門——然後，穿了過去。
一陣風都沒起。
“……咦？”
科森的雙手組成十字狀，做出防禦的姿勢，他奇怪了一聲。自己什麽事都沒有，隻是覺得刺眼而已。
“奇怪。”
馬吉克像檢查出次品一樣的表情，看看自己的右手。
“還是不行啊。我本以為花時間來讓自己精神集中就可以做到的。”
“你真沒用！”
克麗奧抓住馬吉克的肩膀說。馬吉克不服氣地反駁：
“誰說沒用了。至少發出光來了，今天這個能算及格分。”
“小兔崽子們，竟敢耍老子！”
（糟了！）
科森怒吼，旁邊的多進連連後退。殺手終於怒火爆棚了。他單手持劍，朝正前方的馬吉克和克麗奧砍去！
多進從後麵看著這一切，他在想自己能做些什麽——沒有多少時間。幾秒之內，殺手就能衝到那兩個人麵前，並揮刀砍倒其中一人吧。殺手已經失去自製了，所以應該不會一刀致命。用劍殺人，比用菜刀殺人要困難，以前在某本書上看到過。真是本危險的書啊，作者是誰來著——算了，這種事無所謂。
以前見過克麗奧使用劍——她有那種本事。不過現在她手無寸鐵，不管怎麽說，要和殺手進行正麵對決是絕對做不到的。這樣看來，現在的她要想自保幾乎是不可能的任務。更何況那個叫馬吉克的少年，看他的樣子就知道，他不可能躲得過迎頭劈來的利刃。說得簡單點，已經瀕臨絕望。
在這種形勢下，我又能做什麽呢。殺手以強勁的勢頭向前衝刺，就算我從後麵追，根本不可能追上——要扔石頭嗎？雖然不可能砸中，不過還是做出撿石頭的動作吧，這樣事後就有借口了，我的確努力過了，如此一來別人就不會怪罪我——
（奇怪了）
多進撿起街邊的石頭，朝殺手的方向看。幾秒鍾早就過了。應該能聽到馬吉克和克麗奧
被砍中後發出的悲鳴才對。
他抬頭一看，殺手的背影消失了。正確的說法——是在他朝前看的時候，殺手的位置被黑色的影子所填滿，然後他被橫著彈飛了出去。就像騎馬時被顛得彈起來那樣，他在空中畫了一個圈，殺手科森的身體橫向展開，摔倒在路邊。咚，身子在地上彈了一下，殺手叫道：
“可惡——果然還是追來了！”
“哎……？”
多進朝殺手看的方向——也就是他逃來的方向看去。小孩子們已經全跑走了，剛才的木箱倒在一旁。就在箱子旁邊——有一個莫名其妙的東西站在那裏。
“那、那是什麽？”
克麗奧慢聲說道。誰也沒回答。誰也沒想回答。
像是甲胄一類的東西。就是在貴族家的接待室裏經常看見的裝飾物。不過站在那裏的東西全身被塗成沒有光澤的漆黑色，手上也沒有提劍或是盾牌。雙手垂在身子兩側，黑色麵具深處不見雙眼，就這樣一直看著這裏。
哢鏘……甲胄抬起右腕。同時，鎧甲的縫隙中能看見些許黑色細小的，如鞭子一樣的東西在活動——
殺手倒下的地麵被鏟出一個坑。猶如繩索一樣的黑影似乎擁有非同一般的力量。爆炸聲響起後，殺手往邊上跳開，剛才的地麵被炸出一個數十米的坑。
“看招！”
科森喊道。殺手的右手上，閃光在奔走。電光正麵擊穿甲胄。甲胄像受到強烈衝擊一樣振動一下，轟然倒地。但立刻——又像什麽事都沒發生那樣站了起來。
這次甲胄沒有舉手，身子稍稍震了一下。
咻——一聲銳響，明明什麽都沒看到，但是這次科森的肩膀被開了一道口子。傷口不深，殺手身子晃了一下，四周濺出一些血珠。
看熱鬧的人群中響起驚叫。
這時……
一陣響聲振動了空氣。
在觀眾茫然的視線裏，在馬吉克和克麗奧的正前方，昨天見到的亡靈——出現了。黑霧慢慢地變成人形……臉也漸漸地變成人的樣子。
人群中的某個人叫道：
“出現啦——又來了！福諾克羅斯的詛咒！”
隨著這一喊聲，人群迅速潰散開來，尖叫著逃走了。多進清楚地聽到了亡靈的呢喃：
“你——昨天，我——都沒注意到——你也是——魔術士、嗎！”
亡靈的外貌像一個神經質的年輕人，麵向馬吉克，繼續說：
“要到什麽時候——才能找到！福諾克羅斯——！”
“我、我不是什麽福諾克羅斯——”
馬吉克的申辯，亡靈置之不理，依然在自顧自地說著什麽，舉起雙臂，叫道：
“你做下的好事——看我加倍償還！”
轟！
狂風突起——龍卷狀的氣流裹挾著沙塵，多進用雙手捂住眼睛。尖叫、罵聲——這些是村民發出的，還是克麗奧發出的，已經搞不清了——
風停了，此時現場隻剩下多進一個人。
人群散盡，他茫然地看看四周。隻見到被逃跑的眾多村民踩翻的博魯坎趴在地上，殺手、克麗奧、馬吉克都不見了，包括黑色的甲胄和亡靈，也都不見了。
“怎……怎麽辦好呢？”
多進坐在地上，不知如何是好。他扶扶歪掉的眼鏡，說：
“大白天的，又是暗殺者又是幽靈，那裏搞錯了吧。”
這句話完全沒說在點子上，不過現在的多進能想到的，也就隻有這種程度了。
他慢慢走近博魯坎。隻見兄長全身都是腳印，趴在地上就開始罵了：
“媽的……突然就把我當斑馬線亂踩……看我讓嬰兒夜晚哭鬧來哭死你——”
“哥、哥哥，哥哥。”
多進把博魯坎搖起來，說：
“怎、怎麽辦。克麗奧，和那個馬吉克，都不見了。”
博魯坎坐起來，一邊用手揉揉太陽穴，一邊說：
“嗚嗚……看來是被那個幽靈抓走了。”
“嗯……”
多進望望周圍。他像是想到該怎麽辦了，說：
“……總之，有必要和那個催債的通報一下——不過——”
他不說了。博魯坎聽明白了，不情願地說：
“那個高利貸魔術士肯定會認為這一次又是我們闖下的禍。就像之前那樣。”
“之前的那些，先惹事的確實是哥哥……”
博魯坎不理他，豎起短短的一根手指，說了一個辦法：
“把頭剃了，在這裏用墨汁寫上『對不起啦』，然後一邊舔他的鞋子一邊道歉，怎麽樣？”
“最好再放一條蛇，讓蛇吞你，比較好……”
“明明不是我的錯。”
“那也不是我的錯。”
“真沒道理啊。”
“確實。”
最後一句，兩個地人同時說完，然後看看天上。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“拉蒙……福諾克羅斯？”
奧芬的手捏住下巴，反問。水槽被青苔覆蓋，看不到裏麵。
“我的父親——契耶夫·福諾克羅斯的事情，你知道吧？”
聲音不是從水槽裏發出的——仔細看的話，水槽上方有類似傳聲管的細長圓筒。奧芬眼神鎮定地朝那裏看著——
他回頭，衝西莉愛塔說：
“能麻煩你離開一下嗎？”
“為什麽？”
她雖然這樣問，但似乎已經預先知道他會說這樣的話——她眯起一隻眼，惡作劇一樣地笑著。
奧芬慢慢吐出一口氣。
“接下來進行的是〈牙之塔〉的魔術士之間的對話。”
“ok。”
她同意了，走出房間。厚重的門嘎吱嘎吱地關上了。
奧芬把臉轉向水槽的方向。
“關於福諾克羅斯，我所知道的也有限。〈塔〉內的長老把有關那個男人的事當做特級的禁忌處理。本來——”
他把玩著胸口的吊墜——作為〈塔〉內魔術士的證明的龍紋章，繼續說：
“我的老師，對福諾克羅斯的研究表示過一段時間的興趣。我也見過那些資料。”
“一段時間？”
拉蒙·福諾克羅斯驚訝地說。
“是的。很快就失去興趣了。留下的資料也不完整……對他來說那種東西根本不需要。”
“哦……不需要，是怎麽回事？”
奧芬煩躁地抓抓頭，說：
“福諾克羅斯的研究，是想要把人類提升到更高於人類的存在。查爾德曼老師他——”
他停了一下，想想該怎麽說。
“他從一出生就已經比人類更高級了。因為他是幾百年一遇的天才。”
“原來如此……”
拉蒙——不，那個聲音感興趣地笑了。
“若是這樣，那父親的研究或許就沒有進行下去的必要了。不過你搞錯了。父親的研究，並不是要做出高於人類的存在。”
“你說什麽？”
“正因為這一點，契耶夫·福諾克羅斯的研究結果才沒有被〈塔〉所認同——父親每晚都對我重複說著，不被認同的原因。他…”
聲音語氣平靜地說：
“他是想要做出能戰勝龍種族的戰鬥生物。”
“能夠戰勝龍種族的，生物……？”
奧芬反問。
“說到龍——”
拉蒙像吟誦詩歌般說道：
“在傳說中的時代——巨人大陸約茨哈姆的眾神擁有『魔法』，而有六支種族將其竊取出來，變成了為
己所用的『魔術』。人類本來不是龍種族，卻在和龍種族之一的天人混血後，習得了魔術的力量——他們的後裔，就是像你和父親這樣的……人類魔術士。”
“像我……和父親那樣的？”
奧芬對他話語中的不自然產生疑問。
拉蒙笑著說：
“沒錯。我不是魔術士……不過我既然是父親的孩子，應該會有魔術的素養。但父親沒有對我施加有關的訓練。他自己的研究都快忙不過來了。”
聲音又自嘲地說：
“所以隻憑我……是沒辦法處理那個人造獸的，就是這麽回事。”
（人造獸……）
奧芬的腦海中，出現了那個神經質的年輕人『亡靈』、還有奇怪的蛇男、再加上——把暗殺者的頭切碎的『手』。
如果——那就是所謂的人造獸的話——
“哈！”
奧芬鼻子裏發出笑聲。
“太傻了——那些東西確實每次都能讓人大跌眼鏡，不過那種玩意兒不可能對付得了龍種族的魔術。它們的戰鬥能力遠超人類的想象。我和它們打過幾次——”
“然後，你安全地活下來了，是吧？”
拉蒙冷靜的話語過後，奧芬停止了說話。室內恢複安靜，隻有燈光搖曳。拉蒙慢慢地開口：
“那些人造獸都是試作品……父親想要分階段地製造出更強力的人造獸。可以說，是施與人工進化。你知道嗎？以前——在人類剛剛獲得魔術的力量時，那根本算不上什麽力量。不過隨著時間推移，這份力量不斷地壯大……怎麽樣，到現在，甚至淩駕了一些龍種族。”
“但這個是存在自我界限的。最近，力量強大的魔術士有減少的傾向。”
“他們被淘汰了，我是這麽認為。”
拉蒙的語調就像在安靜的研究室處理議題那樣冷靜。奧芬煩躁地看著傳聲管——他注意到，傳聲管的上部，水槽上麵的天花板開了一個洞。四角形，很像高樓裏的垃圾井筒。
奧芬正準備驚訝，拉蒙又開始說：
“人類進化的步驟，即是不保存過去……現階段若是效率得到提高，過去的東西就會被犧牲掉，就是這樣周而複始。如果魔術士的能力在某個階段是設定成某種程度，那麽更高階段的魔術士誕生的瞬間，就是前一世代的魔術士滅亡的時候。這種進化的節奏越快，這樣的悲劇便無法避免……”
“這也是你父親得出的見解嗎？”
奧芬抱起胳膊問道。拉蒙表示同意。
“是的。沒錯。父親就是想要挑戰這樣的悲劇。也就是，想要加快進化的節奏。”
“……我先說明，我對這樣的事沒什麽興趣。若是就因為這樣的理由，把大廳的〈現在的女神〉打出那樣的傷痕的話，我覺得可惜了。那可是古董啊。”
“……那個，有別的意思在裏麵。”
“什麽？”
奧芬隨意開的玩笑竟得到意外的回答，他感到驚訝。不過現在的拉蒙不想說明這個問題。他還是就之前的話題說：
“結果，父親失敗了。想要靠人類的手來提升人類的價值，這本來就是滑稽的想法。他做出來的，是自己都無法控製的怪物。父親把它叫做人造獸，我私底下把它叫做失敗品。父親的研究，說好聽一點，是完全超乎想象的行為。”
“……那說難聽一點呢？”
“就是愚蠢的行為。”
拉蒙幹脆地說。
“甚至是犯罪。犧牲了好幾十人，最後自我了斷了。”
奧芬想起建了旅店的那位有名人——最後慘死在村外。雖然覺得無所謂，但他還是問道：
“犧牲者……有多少？”
“你可以數數木箱的數量。”
奧芬回頭看看堆在屋裏的木箱。粗略一看——有十數個，不到二十。
“一隻箱子裏放一隻動物——蛇、兔子之類。在體內至多放三種〈要素〉。簡單點說，就是在生物的屍體內包裹上兩三個怪物的卵。〈要素〉的製作方法我也不知道，父親為了調查人造獸的戰鬥能力，秘密地進行過人體試驗。〈要素〉會在箱子打開的同時增大，吃掉寄生的屍體成長為完全體。為了保管這種無法控製的怪物，這是唯一的方法。”
“你、你等一下——”
奧芬想到了什麽，揮手打斷他。
“難道我聽錯了？——你剛才說了增大是嗎，那個蛇一樣的東西會巨大化嗎？”
“……會，怎麽了？”
“啊啊啊啊啊！”
奧芬叫起來，昨天他看到多進身邊有和這房間裏一樣的木箱，和一隻大得不像樣的蛇皮。
他把這件事說出來，拉蒙的表現卻沒那麽激動。
“原來如此……我聽西莉愛塔說了，她說出沒在村裏的人造獸在增多……”
“就、就是說——”
“木箱——我的父親稱之為人造獸潘多拉之箱，在這裏的不是全部。有些是在父親死時因騷亂而行蹤不明，也有些是被小偷當做值錢的東西偷走……這個房間裏，就算什麽東西在我眼前被拿走，我也束手無策。大概其中一個被扔在了森林裏。是你的朋友打開的，還是發現時就已經是開箱狀態，這個就不得而知了……”
“啊啊啊啊啊。”
奧芬雙手抱頭，原地蹲下來。像要哭出來了似的。
“可惡……我原本打算隨便聽聽，然後拒絕任何請求……但這樣一來，我就和這事兒扯上關係了。”
畜生——那個笨狸子，總有一天要宰了他！
當然，要在錢討回來之後。
發過誓後，他把手指彎一彎，說：
“……我見到的人造獸，共有三隻。一個幽靈、蛇男、還有，手。”
“第一個，是撒米。”
“……什麽——？”
“蛇男，應該是基柯伊姆。手……是肯庫利姆。若是這樣，同一個箱子裏，應該還有阿克薩爾。”
“什麽啊……名字根本無所謂——”
奧芬覺得腦子裏有什麽在轉圈。一圈又一圈，全是聽過的單詞在飛舞——撒米——照顧過我——我是淘汰者——
他是福諾克羅斯的助手——
父親——想要造出高於人類的存在——失敗了。超乎想象——
犧牲了很多人。犧牲。秘密的。人體試驗。犧牲！
他又想到——那個神經質的，白衣的年輕人。福諾克羅斯！你做下的好事！看我加倍償還！
“福諾克羅斯把自己的助手也改造成人造獸了嗎！”
奧芬出自本能地大聲喊道。
拉蒙沒有回答——奧芬走到沾滿苔蘚的水槽旁，朝玻璃打了一拳。
“回答我！把人改造成專門的戰鬥兵器了嗎！”
“父親他——”
“蹩腳戲就不要再演了，福諾克羅斯！”
奧芬像是要把水槽打碎一樣揮拳。拳頭的皮膚擦傷了，冒出一點血。
“什麽拉蒙·福諾克羅斯！你就是福諾克羅斯本人！”
這隻是沒有根據的瞎猜，但水槽裏的福諾克羅斯沒做任何申辯。奧芬繼續說：
“福諾克羅斯怎麽可能會有親人！你討厭人類，所以就在進行將人類異變的研究！是你把撒米改造成了戰鬥生物！”
“……那樣的話，你就是接受了純碎的戰鬥訓練的魔術士，基利朗謝洛。”
水槽的聲音十分冷靜，奧芬的手停下來。警惕著向後退。對方的話裏帶著挑釁。
“你的資料我讓西莉愛塔讀過了……我想看看你是不是一個合格的人才——來幫我處理掉人造獸。你在
〈牙之塔〉是徹底被作為一名戰鬥和暗殺的專職人員培養起來的。能活用各種武器……甚至是徒手來殺人。就算本人已經想不起來了，但身體卻還牢牢地記得那些招數。這和人造獸有什麽兩樣？”
“老師他……”
奧芬握緊胸前的吊墜，語氣慌亂但吐字清晰地說：
“我的老師，是個天才。簡直如怪物一般強悍的天才。我們查爾德曼教室的學生，就算聯合起來也遠遠敵不過他。要想把他的技術全部繼承過來，誰都無法辦到……”
他咽一口口水，繼續說：
“所以他給每個學生都教授了不同的東西。我隻是很湊巧地學習了他的戰鬥技術罷了。但就算如此，他也把我培育成功了。是培育，不是製造。而且——”
奧芬的最後一句，像咬緊牙關發出的：
“我已經不是基利朗謝洛了。我叫奧芬。”
剛說完的下個瞬間——
從天花板上傳來某個聲音。
…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………
（慘叫？）
剛想到這裏，突然——
咚嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩！
天花板上垃圾井筒一樣的洞裏有什麽滑了出來，落在水槽裏。
滿是青苔的渾水向上潑灑，一直衝到天花板，玻璃缸裏的髒水被攪亂，翻騰不止，奧芬不由得大叫：
“看我施放，光之白刃！”
放射的光熱波擊中水槽正麵，爆炸了。四散的玻璃碎片被汙水的洪流吞沒。流滿房間的水裏，有一個眼熟的人，和一個流線型的奇妙物體——
奧芬先跑到眼熟的那個人旁邊。
“馬吉克！”
奧芬抓住金發上沾滿青苔的弟子的手，把少年從水裏拉起來。馬吉克咳嗽了一會兒，隻見他清澈的雙眼中滿是淚水。
“師父！那麽重要的時候你跑哪裏去了！”
他叫道。奧芬不知道出了什麽事，總是先道歉吧。他被弟子的氣勢嚇住了，低下頭說：
“啊、啊啊。抱歉。”
“一句抱歉就完事了嗎！克麗奧她死了！”
“……啊？”
這句突然的話把奧芬整個打懵了。他裝作沒聽懂的樣子——看看自己的腳邊。
馬吉克也順著他的視線看去——不由吃了一驚。
他的腳邊，躺著一條兩米左右的大魚。從形狀來看大概是金槍魚。不過對在城市長大的奧芬來說，魚的大小超出一隻罐頭，他就不認得了。這條魚紅色的腮膨脹開來——因為無法呼吸，突然一動也不動了。他會盯著這條魚，是有別的原因。
魚腹——潔白，被銀色鱗片包裹的腹部，有一個人貼在上麵。正確來說，好像是在魚鱗的內側。就像被蛇吞食的獸類，在蛇的胃部膨脹起來一樣。鼻子嘴巴被薄薄的膠狀薄膜擠壓，隻能看出大致的輪廓，這個人就這樣保持姿勢，和魚緊緊黏在一起。隻有嘴巴稍稍張開，嘴裏有一根軟管。用視線順著這根軟管一看，果然，和水槽上方的傳聲筒是相連的。
這時，魚已經不會再動了。
“這、這到底是，什麽……？”
馬吉克問道，他把黏在臉上青苔摳下來。奧芬像受到拷問一樣低聲說了句牛頭不對馬嘴的話。
“什麽玩意。他把自己都改造成人造獸了，真是呆子……”
“……哎？”
“這大概……就是那個名叫拉蒙，或是契耶夫的，黑魔術士福諾克羅斯最後的下場。”
然後……
奧芬感覺到了一種氣場，恐怕是一種直覺，他朝後看。腳踩在水裏發出聲響。眼前的是——
從天花板的洞裏，黑霧徐徐降下。仍舊慢慢聚集成人的形狀——顫抖的視線朝這裏直逼過來。
“你以為逃的掉嗎——福諾克羅斯——”
說著朝馬吉克看了一眼，少年寒毛直豎，他說：
“隻有我逃了出來。看準機會，跳入一個好像垃圾井筒的東西裏。克麗奧就——”
他說不下去了。馬吉克的雙眼又噙滿淚水，身子顫抖。奧芬慢慢地用手指指腳下的死魚。
“你要找的福諾克羅斯，就是這個。已經死了。”
但是亡靈——撒米還是固執地搖頭，說：
“那個是——人造獸——不是福諾克羅斯——”
“嗚……”
（不會吧……福諾克羅斯那家夥，為了逃避撒米的追殺才把自己弄成這樣的嗎？）
奧芬的腰微微沉下。和『亡靈』做對手，什麽樣的魔術會管用，隻有天知道……
這時，背後響起開門的聲音。奧芬顧不上回頭，但聽見開門的西莉愛塔直切了當地說：
“歡迎你，奧芬。看來有必要介紹一下——他就是我真正的委托人。撒米。”