第一章 〈森林〉的巫女
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“好——最後一個。”
他說完隨手放出的一擊，打中對方的鼻尖，克麗奧發出微小的呻吟，摔了一個屁墩。森林裏，陽光被分成細小的光束照下來。數米高的大樹排列成群——這裏離街道不遠，但也不是什麽旅遊景點。再過不久就是盛夏，森林的味道沁人心脾，摔倒的克麗奧表情很難看——她身上穿的深紫色衛衣，短號的運動短褲，都是在前一個街市裏新買的。
新買的短褲被弄髒，咂咂舌，克麗奧憤怒地看他——
奧芬隻做了一個輕笑。這是一個年約二十歲，麵帶嘲諷的黑魔術士。黑發黑眼，中等身材，簡單一看倒沒有什麽特別。全身的打扮以黑為主，胸前佩戴了一件銀質吊墜，一隻一腳龍纏繞在劍上。目光銳利——銳利得有些陰險，毒毒的。
手裏的細木條啪地響了一下，他得意地說：
“這場比賽我贏了——有異議嗎？”
“沒有……啦。”
克麗奧放低嗓音，不情願地說。少女年芳十七，金發與陽光交相輝映，一直披到腰上。無論是金發，還是天藍色的雙目，這在大陸都是最普遍的貴族特征，但是她不是貴族。據她講，在幾代之前，她的先祖裏混進了貴族血統。
她把刀刃上貼了護墊的一把長劍收進刀鞘，拍拍短褲上的土站起來。克麗奧不高興地說：
“煩死了，為什麽啊！我不服——”
“不服可不行。”
他把樹枝朝後一扔，用手搓搓綁了頭巾的太陽穴周圍。
“比賽就是比賽。按照條件，一共十回合，隻要讓自己手上的東西碰到對方的身體就算贏一回合——輸的一方必須履行贏的一方開出的任何一個條件。”
“當然了——我怎麽可能會忘？我剛剛才輸了個盤幹碗盡！”
克麗奧狠命地一跺腳，運動鞋的鞋尖敲在地麵上。
“我想說的是，實力實在差太遠了！這太奇怪了。你就不會讓我贏一回嗎？”
說著，她拿眼瞪他。繼續說：
“奧芬。其實我，對自己的劍術還是很有自信的——”
但奧芬打斷他的話，他說：
“要我說的話。”
他的口氣有點受不了。
“請不要和小學生級別的劍術弄混，我可算是〈塔〉的魔術士啊。”
他舉起胸前的吊墜。這個展翅的龍形紋章，是在大陸魔術最高峰〈牙之塔〉學習過黑魔術的證明。
“從使用武器的戰鬥訓練，到抵擋對手武器的護身法，還要學習如何在一瞬間做出判斷——還有其他許多許多，我學了那麽多年可不是在玩兒。”
“哼……也就是說，用花言巧語把純真的我給騙倒，讓我參加一個沒有勝算的比賽，再用不正當的條約做擋箭牌，最後達成你自己的目的，不是嗎？”
“你的說話口氣真是越來越像博魯坎那家夥了……”
奧芬半睜眼看她，克麗奧用吐舌頭來回應。
他歎氣，接著說：
“說到底，提議要比賽的不是你嗎。”
“我當然知道。”
克麗奧憤憤地說。穿著衛衣，她胸口一挺，挑戰似地說：
“好啊——不管是拔草還是洗盤子，你盡管說就是了！”
“啊……不，我沒什麽事想找你。”
奧芬覺得，找這個少女辦事，無論幹什麽都覺得別扭。少女好像感覺到了什麽——她的眉毛疑惑地挑動了一下。
“……你這種說法很可疑啊。你是說，找我辦事全行不通嗎？”
“簡單說，正是如此。”
奧芬幹脆地說完，轉過腳向停在路邊的馬車走去。——克麗奧迅速繞到他前麵，細細的手指朝他的胸口一指，用指責的口氣說：
“你什麽意思！？”
被她一問，奧芬感覺臉上的肌肉抽動了一下。
“你還問我什麽意思，我就是那個意思！——上次我叫你幫我縫好破掉的襯衫，結果怎麽樣了你不會忘了吧！”
“什——什麽啊！那又不是我的錯——全怪你思想有問題，裁縫活都讓女人做，就是這種貧乏腐敗的男權主義思想才——”
“這種詞你從哪裏學會的！你不是在馬車裏說閑得慌，要我給你點幹雜活兒來幹嗎！？不要轉移話題！”
“我才沒有轉移話題！”
“是嗎！那就請你回答——是誰把我一直放在行李深處小心保管的手帕當做縫衣服的補丁的！”
聽到這句話，克麗奧表情一愣，縮回手指。她的臉色變了變，說：
“是我偶然發現的啦！”
“少吹牛了！”
奧芬立馬嚷道。被當做補丁的是一條手縫的手帕，那是在少年時代，一位他十分敬仰，甚至當自己姐姐來看待的女魔術士送他的生日禮物。其他的碎布片其實有很多，特意選了漂亮的手帕來做補丁，奧芬猜測她肯定是經過盤算的，是故意的。
“還有，叫你去照看感冒躺著的馬吉克，你在枕頭邊上打翻了水盆，把毛巾和睡袋全都弄濕了不是嗎！在圖書館找書的時候也是，突然就大喊『找到啦！』，接著就撕掉那一頁跑過來了！”
“在我們學校的圖書館，大家都是這樣做的！有錯嗎！？”
“當然是錯的啦！對了對了——最離譜的是叫你去買菜的那次！什麽都沒買，還帶了個莫名其妙的旅行商人來。商人說，『這位小姑娘購買了我的商品，我是來收錢的』——你的腦子整個都在想什麽？為什麽要買驅魔用的馬桶啊！”
“啊——那種錯誤一輩子也就犯這一次！”
“什麽隻犯一次！其他類似的事例還多著呢！我說——”
奧芬突然改變語調，抓住克麗奧的肩膀。
“你跟我說實話——你是故意的吧？是吧？”
克麗奧驚慌地說：
“你、你用不著這樣眼含熱淚地說話吧……”
“我真想哭啊。為什麽我每一天每一天，都要過這種歇斯底裏的生活不可呢……”
他不停地歎氣，克麗奧一點反省的意思都沒有。她的碧眼閃了閃，豎起一根手指說：
“兩個人若希望很好地互相理解，就經常會有一些正麵矛盾產生。以前父親就這樣說過?”
“不要說得這麽冠冕堂皇！”
奧芬說著雙手顫抖。克麗奧不說話，把眼珠轉了轉，然後拍拍手，說：
“啊——是的是的。所謂快樂的人生，也有人說，指的就是快樂的麻煩事。”
“我隻希望享受平穩的生活就行了……”
奧芬難過地說。像往常那樣把手蓋在克麗奧的金發上。克麗奧看看他，說道：
“行了行了，你這樣說話不累嗎？”
“你以為是誰害的，是誰啊……”
“想要證明別人的過失往往要花上一生的時間——證明後的那一瞬間，極有可能就被對方殺掉。父親說完這句話三星期之後，就死了。”
“夠了……我真後悔沒在你父親還活著時見上他一麵。”
奧芬的口氣就像在罵人，他把手從克麗奧頭上拿下來。推推少女的背，慢慢朝街道的方向走去。克麗奧（擅自）感覺得到了赦免，變得很開心，她說：
“別這麽垂頭喪氣嘛。我看你最近太累了——對了！剛才的比賽我不是輸了嗎，我來給你按摩吧。”
“……你來？”
“哼。這可是出血跳樓大優惠哦，還不滿意嗎？”
“出血……按你以往的模式，你該不會要用針吧……”
“你·不·滿·意·嗎！？”
克麗奧回頭看著他，雙眼
不停放光。奧芬不得不揮揮手說：
“啊—是啊是啊。滿意滿意。”
他簡單地應答，又突然想到了什麽。他沒來由地感到一陣不安，向前一步，問道：
“不過……要是你贏了的話，你準備向我下達什麽命令？”
“嗯？也沒什麽啦。我們坐的馬車，裏麵空空蕩蕩的，很不好看不是嗎？所以我就想要一隻擊殺獸的標本，這樣就算是很好的室內裝潢了。所以我就想要你去捕一頭來。”
“……然後輪到你的話就是按摩？——你不覺得這之間的差距有點大嗎……”
奧芬有氣無力地說。克麗奧隻地回答了一句“是嗎？”就完了。總之，想要讓她有點自覺是不可能的，奧芬深諳了這一點。
他們所處的位置，是大陸最後的秘境——〈芬裏厄森林〉，又被稱作“戰士們的故鄉”巴魯哈拉。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“嗯，正如所料——真是一片巨大的森林啊。”
他一隻手拿著厚紙的地圖，自言自語。地圖是大陸的地勢圖，包括了奇耶薩爾西瑪大陸以及周邊的海域。這片〈芬裏厄森林〉占到大陸麵積的兩成，將大陸分成了東西兩部分。
“應有盡有的野獸，應有盡有的生命在此棲息——”
他讀著寫在地圖角落的信息。這是一位金發綠眼的少年。整理得一絲不苟的臉部卻透出一份可愛。他還未到十五歲。身穿黑襯衫、黑皮革褲，全身都是黑的，這樣的打扮不怎麽適合他，他自己也知道。不過現在就這樣穿吧——
（總有一天會變合適的。）
他樂觀地想。至於是哪一天——大概——要等到成為像樣的魔術士之後吧。
“據傳說所言，這片土地有女神存在，更有強大的龍種族守護著這裏……”
他邊說邊抬頭。周圍的森林——被鮮豔的深綠色覆蓋，他輕呼一口氣。
這時——
“哦哦。”
他不自覺發出聲音。
“竟然有泉水。”
附近沒有河——在沼澤附近走又太危險，所以避開了。現在看到的水潭應該是湧泉。
蔥鬱的樹叢和雜草突然消失，眼前豁然開朗，一眼泉水出現了。水麵很平靜，沒有一絲波紋。比起泉水，更像一片小湖。水麵下是茂盛的水草。天空的藍色混合水底的綠色，搭配出奇妙的色澤。
他靠近水麵，手指輕輕滑動。平滑的水麵出現幾縷波紋。他興致盎然地觀察水麵。突然——
啪嚓。
背後響起物體落地的聲音。回頭一看，在咫尺之遙的地方橫臥著一隻幾米長的大蛇，是從樹上落下來的。
他後背一片冰涼。他下意識舉起手說道：
“初、初次見麵，您好——”
大蛇就好像對這句話做出回應一樣——瞬間把頭一挑，向這裏撲來。綠色的森林中，大蛇黑色鱗片的身體猶如綁緊的細線。
他本能地揮動雙手，擋在胸前。他吸一口氣——迅速吐出。同時大聲詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
少年的眼前放射出一條筆直的熱衝擊波，正中大蛇的下顎，發出爆炸的火光。大蛇的身體被燃燒的衝擊波向後吹走。蛇頭已經不見了，蛇身撞在樹幹上，少年依然保持警戒——等到蛇的屍體停止痙攣後，他才長出一口氣。
“這片森林，果然很危險啊。”
但聽他的口氣倒是感覺不到什麽驚險，他隻是做做樣子而已。他擦擦額頭的汗，又重現了一遍剛才被蛇襲擊時的動作。
“這樣，身子轉一下——看我釋放，光之白刃……”
他把手向前一伸，笑了笑。
“很好很好。這次的表現簡直師傅一模一樣。得記牢。”
他滿足地說，接著看看周圍。在森林中使用火是十分危險的行為，但在這種水汽充足的盛夏森林裏，不會這麽簡單就引起大火。再者說，真成了火災，誰也管不了。
他想到這裏，突然聽到了說話聲。
“魔術士……”
“哎？”
少年朝發出聲音的地方看去。隻見他張大嘴巴，一句話都說不出了。
在他站的位置稍遠一點的水邊，有一個女人站在那裏看著他——或者，應該說是一位少女。年齡估計和少年自身相仿。她的眼光中透出一股強勢，不過從感覺上來看——
（她這份力量就像是被逼出來的一樣，猶如困獸之鬥……那樣。）
他不知道自己為什麽會想這些，因為使他驚訝的不是這個。
少女看著他，表情中露出少許驚愕。馬吉克覺得她笑一笑會顯得更可愛。她的黑發本來是打卷的，卻被硬生生地拉直，一直披到背上。她的裝束更顯得奇怪——隻有一件輕薄如浴衣一樣的絹布包裹住身體。布的尺寸很大，風一吹，甚至都可以窺伺到衣服下麵。衣服沒有什麽特殊用途，和森林的氣氛也很不搭調。
（巫女裝……？）
若是這樣，就和這種秘境更不搭調了。
他正納悶的時候，少女說話了。
“你是，魔術士吧？”
“啊？嗯——啊，不是，實際上，我還隻是個見習的而已。”
他慌張地回答。少女——或是巫女——微微偏過頭。她在觀察剛剛被幹掉的那條蛇，然後皺了皺眉。
“明明這麽……厲害，這樣也是見習嗎？”
“像這樣成功的幾率很小。而且我的師父比這更厲害。”
“是嗎……你有同伴啊……”
她自言自語地說完，就陷入了沉默。少年覺得有些無趣，他抓抓頭。
“沒事的啦。馬吉克是有才能的——隻有像我這樣的天才才明白的某種……類似於預感的東西——”
（這女該……給人與世隔絕的感覺啊。無論說話還是穿著。）
他想到這，開口問道：
“那、那個，你——叫什麽名字？”
“菲愛娜……”
“真是個好名字啊。”
他莫名其妙地說了句奉承話，她聽到後輕輕笑了一下——隻是從鼻子裏哼了一口氣，表情沒有變化。
“謝謝，你叫什麽？”
“馬吉克。”
“你，是貴族的人嗎？”
她——菲愛娜注意到他的頭發。普通平民中是沒有金發的。
“不，我和貴族一點關係都沒有，我生來就這樣。”
貴族聽到他這句話估計也不會有任何異議，馬吉克一直是這樣說明的。一般人都不會計較此事。
菲愛娜向這裏走來。馬吉克也朝她接近。
她邊走邊說：
“……你為什麽會在這裏？這裏是秘林，可不是人類的世界啊。”
她一走動，肩膀附近的絹布便隨著空氣搖擺，馬吉克回答說：
“我本想散散步的，不過迷路了。”
說著把沒用的地圖疊起來收進口袋。走到伸手就能觸碰的距離後，菲愛娜站住了。
“是嗎……那我帶你走出這裏吧。這座森林很危險。會讓人……做夢。”
“謝謝——不過，什麽是做夢？”
馬吉克停下腳步問道。她隻是聳聳肩膀，什麽都沒回答。
“我問個問題可以嗎？”
馬吉克抱起胳膊，裝作無事地問：
“你在這座森林裏幹什麽？”
她立刻回答了。就好像——隨時都想等機會回答一樣。
“我的力量始終與〈森林〉聯係，我不能出去。”
“……啊？”
菲愛娜嚴肅地繼續說：
“在〈森林〉裏，我就能使用力量。就像剛才的你一樣。”
“你能做到那種事？”
馬吉克問完，她把頭點了點。
“是的。我……受著力量的支配。”
“哦─。那你果然是巫女。”
走在森林裏，馬吉克感歎道。大陸上最廣為人知的命運三女神信仰是沒有名為巫女的神官的——因為女神本身就是巫女，她們為神明獻上自己的一切。這樣的話，這個菲愛娜參加的應該是某個邊境信仰。
（師父知道的話，肯定會嗤笑這是未開化信仰或是迷信什麽的。）
馬吉克認為，信仰這樣的東西完全是個人自由。曾經有個神經衰弱的學生，總是覺得牆那邊有人在偷聽她說話，結果陷入半狂亂狀態，馬吉克花了八個小時和對方進行了細致的談話（因為是女生）……不過現在還不能將菲愛娜與之混為一談。
“巫女有時也很辛苦啊，雖然我不太清楚。”
馬吉克用悠閑的語調說。
“我……獲得了力量。”
她的聲音裏沒有任何感情，十分柔弱。
“力量，嗎……”
馬吉克把手背在後腦勺上，慢慢地說：
“那東西真的那麽重要嗎？”
“對我來說，是的。”
菲愛娜的回答曖昧不清，她清澈的視線看著馬吉克，繼續說：
“你有你的同伴，所以你會向他們尋求幫助吧？”
“這……是的。”
馬吉克的腦中浮現他的老師——奧芬的身影。他同意了這點。
菲愛娜的眼中出現一層陰影，她說：
“而我，則沒有。所以我能做到的……隻有服從。”
“啊……？”
馬吉克聽不懂她在說什麽。他疑惑地看她，跟著她向前走。
突然，她回過頭，做了一個抱緊胸口的動作，說：
“你是從外麵來的吧？從這個外麵。”
“外麵……你是說森林的外麵？我們就是從那兒來的。”
馬吉克不明所以地回答。菲愛娜聽完，無光的雙目微微閃爍了一下。她的黑色卷發隨著她的擺頭輕輕飄舞。
“外麵現在變得怎樣了？在森林附近有個叫索琳安的村子，你們路過了嗎？”
“不……我想我們接下來可能要去那兒。我們是從南邊過來的。”
“南邊的話——阿拉巴爾特？金克霍爾？好像還有個叫雷因塔斯特的村子。”
“是從金克霍爾來的。你對這附近倒是很熟悉啊。”
“我是本地人。”
“哦……”
一換成別的話題，她的語氣和表情也隨之一變，這讓馬吉克覺得有點奇怪。他揉揉鼻子，用另一隻手把地圖拿出來，展開。
“我們是從多多坎達來的。沿著街道一直北上，通過阿倫塔姆……和這個金克霍爾，共花了一個半月的時間。”
他看著地圖做說明。菲愛娜把身子靠過來，朝地圖看去。她裸露的胳膊碰到他的手肘時，菲愛娜好奇地問道：
“以這個前進路線來看，你們正往〈牙之塔〉的方向走。你要去那裏留學嗎？”
她看了看馬吉克的黑魔術士裝扮。馬吉克抖抖肩，收起地圖。
“不是。我的師父，該怎麽說呢……是個放貸的，為了追討欠債才踏上路程。而且——”
他又說：
“看上去師父確實在朝〈牙之塔〉前進，但實際上是想在不入門的前提下，在〈塔〉裏把我的名字登記一下。”
“為什麽？”
“這樣會發放助學金。師父很興奮地說‘這下起碼就能撐三個月了！’真像他的作風啊。”
馬吉克說完擺出一臉受不了的表情，菲愛娜把手按在嘴上發出輕微的笑聲。
“照你剛才所說，你的老師不是個很厲害的人物嗎？”
“這一點我想不會有錯。”
他把手來回比劃了一下，說：
“他不怎麽說以前的事，所以我也不太清楚——不過，如果我問的話他倒是會說，但是他說的都太假了。一會兒說被選為宮廷魔術士候補，一會兒又說在〈牙之塔〉排名第一。再怎麽樣都不可能厲害到那種程度吧。”
“如果，是真的話呢？”
她的口氣像是在開玩笑。馬吉克則苦笑著說：
“開玩笑——若是那樣，我就成了全大陸最強的魔術士的弟子了，那未免太過了。”
“沒錯。”
她立刻表示同意。
“但反正是作為弟子，那樣的話不是更好嗎？”
“我才不要。”
馬吉克幹脆地回答。他在心裏說，那樣的魔術士肯定超嚴厲的。
菲愛娜輕輕說：
“你，積極度並不是很高啊。”
她的眼神又染上了剛才的渾濁色彩，但再一看，又恢複成普通少女的樣子了。
（看來她兼有巫女和普通少女這兩種麵孔。）
這樣的話還是挑一些親切的話題來聊吧，馬吉克隨便想了想，問她：
“你說你是這兒的本地人，那你——啊，我可以稱呼你為菲愛娜嗎？”
她輕輕點頭，馬吉克輕快地說：
“我想菲愛娜並不是住在這樣的森林裏吧，是住在這附近的某個村子裏嗎？”
若是這樣，馬吉克打算拜托奧芬去那個村子轉轉。但她搖搖頭，又用巫女的聲音回答：
“這座森林裏，有村莊。雖然地圖上沒有。”
“是、是嗎？”
馬吉克問，她朝周圍做了一個手勢，說：
“那是相信森林力量的人們的村子……我們稱它為〈偉大心髒〉。”
“〈偉大心髒〉……”
馬吉克不斷重複這個名稱。
邊境信仰，並非都像字麵所示的那樣隻存在於都市之外的邊境——其實在多多坎達也有許多邊境信仰或是新興宗教。所以說，無論在任何時代，任何地方，都能找到新興宗教的存在，再說了，幾百年前，基姆拉克教會也曾是新興的宗教。
不過，新興宗教總是會給自己取一些很沒品味的名字，馬吉克胡亂想著。
（像〈偉大心髒〉這樣的，就好像是粘土工人做出的三流藝術品一樣。）
菲愛娜就在旁邊，他沒敢把這句話說出口，但自己確實就是這樣想的。
菲愛娜繼續說：
“你不來看看嗎？”
“呃，聽起來挺有意思的……”
馬吉克不知如何作答。菲愛娜用邀請的口氣說：
“村裏女孩子很少，你肯定會受到歡迎的。”
“……啊？”
馬吉克感覺很蹊蹺，菲愛娜繼續說：
“你很漂亮，大家可能會想讓你留下來做巫女。”
聽到這，馬吉克像做了個頭部滑壘那樣栽倒在地麵上。
“我、我說啊…”
他拍掉身上的土站起來。臉部扭曲地解釋起來，菲愛娜聽完，臉紅得像發燒了一樣。
“你，不是女孩子嗎？”
“偶爾會有被人認錯的時候，我也還沒開始變聲。”
他像受到打擊了一樣抱怨著，菲愛娜在驚訝之餘，不停地向他道歉，使他又恢複了精神。
“對不起。不過男孩子我們照樣歡迎，別擔心。”
“唔……不過在這樣的森林裏竟然有村莊，真是有意思。”
馬吉克說。菲愛娜露出一個笑容。
“對啊，我第一次看見時也有些吃驚……我雖然不是在那裏出生的，但最近開始就
一直住在那裏。在……半年前。”
“是，是嗎。”
菲愛娜在說話途中，語調又變得毫無感情，讓馬吉克覺得不適。他簡單應答了兩句。突然，菲愛娜停下腳步。臉色依然保持巫女的模樣。
“怎，怎麽了？”
馬吉克問。她觀察了一下周圍，說：
“對不起。”
“……啊？”
無法理解她說的話，馬吉克一動不動地發出疑問。菲愛娜的眼中透出一股歉意。
“現在逃的話，應該還來得及……”
她的說話聲如竊竊私語，接著，周圍的森林發出響聲，同時能聽到有人說話。
“施與同情能算是美德，但不能背叛啊，菲愛娜。”
“——哎？”
馬吉克一愣，朝傳出聲音的方向看去。一個高個兒男人從茂盛的草木中慢慢起身。
緊接著，又有兩個人現身。三個農夫模樣的男人，他們手裏都拿著柴刀、棍棒一類的武器。
馬吉克的腦海裏瞬間閃過了美人計這樣的單詞。
“怎、怎麽了？”
麵對馬吉克的提，菲愛娜搖搖頭不做回答。她對第一個現身的高個兒男人說：
“應該放跑他才對。這個魔術士說過他有同伴，如果等他們匯合後再加以捕獲的話——”
“一石二鳥嗎？你不用去想這麽多，菲愛娜。”
男人簡單地說完，邁出緩慢的腳步，朝菲愛娜的方向走去。他尖尖的下巴上生有胡子，臉色冷峻，年齡三四十歲，目光銳利，看著他讓人感覺不舒服。身上的登山服穿著很隨便，裝備不多。和其餘兩人不同，空著手，但從他的舉手投足來看，能讓人聯想到飽受訓練的士兵的身影。
男人走到菲愛娜的正前麵，笑著說：
“必須讓魔術士受到懲罰，一個都不能放跑。”
“還有——”
突然想起的聲音讓馬吉克後背一寒。他回過頭看，見他的正後方又出現了另一個男人。這個人比較年輕，身穿起皺的襯衫和皮革製軍隊用夾克衫，這樣一看，比之前的男人更顯出一副窮酸相。軍隊夾克衫上的徽章已經被刀子刮掉了，隻留下一點痕跡，衣服上用來放刀子和地圖的口袋多到數不清，不過這個男的穿的這件倒是沒有放什麽東西進去。
相對的，在他的褲子皮帶上，插著一支帶把手的劍鞘，並用帶子係住。很明顯能看出是一把戰鬥用的長劍。當然，這種東西絕不能算是軍隊的標準裝備。
男人的表情保持輕笑，擺出輕蔑的動作，歪著頭，繼續說：
“還有，他的那些同伴，我們照樣會做好迎接準備的。”
高個兒男人接著說：
“這片森林是屬於我們的，你們就這樣隨隨便便地進來，必須遭到報應。”
“這座〈芬裏厄森林〉的管理權，是由基姆拉克教會和王室分別掌管的吧？”
馬吉克反射性地說完，立刻察覺到了自己的失言。果不其然，高個兒男人和軍隊夾克的男人就不必說了，那些農民裝扮的人也朝這裏狠狠地看過來。就在他覺得自己會被打時——高個兒男笑了。
“哈哈！指望那些家夥能有什麽用？”
“你是指——”
教會本部基姆拉克的權勢，是以教會的形式遍布在大陸的各個角落。王室——也就是貴族聯合的力量，自不待言。
但是這個男的根本不把這些當一回事，擺出一副很臭屁的樣子。
“我們有菲愛娜在。”
說著，用手抓住了菲愛娜的肩膀。菲愛娜表情害怕地瑟縮了一下。隨著男人的這一動作，其他的人的臉上也全部寫滿笑意。
（這些人，全都怪怪的……是所謂的瘋狂教徒嗎？）
馬吉克迅速下了這樣的判斷。若是這樣的話——
（那根本不用留情麵吧。如果師父也在這裏，他肯定也不會留。）
“不過我說…”
馬吉克發出飄飄然的聲音。
“……怎麽了？”
馬吉克是朝高個兒男人說話的，但回應的則是穿軍隊夾克的男人，算了，跟誰說都一樣。
馬吉克盡量掩飾自己的心平氣和，說：
“我可以大聲喊嗎？”
“……啊？”
軍隊夾克的男人一時沒反應過來。高個兒男人在旁邊說：
“你想呼救也是沒用的。這附近的都是我們的同誌。”
“嗯，我估計就是這樣。”
馬吉克一邊不時地朝上看，一邊做出一個天真無邪的笑臉。
“就一會會兒，我就是想叫一叫。”
“你這家夥真怪……你想叫什麽？”
“我是說——”
馬吉克朝著高個兒男人——也就是菲愛娜的方向靠近過去。深吸一口氣——把頭一抬——
“師傅你個蠢貨偶爾也拿點像樣的東西來給我吃啊！”
盡全力叫過之後，一把抓住瑟縮的菲愛娜的胳膊。把她從男人的手中拽出來，馬吉克後退了兩三步。
“……你剛才喊的啥啊？”
“沒有什麽意義啦。”
馬吉克笑著聳聳肩。
就在這時——還在發呆的男人們的頭頂上方，有一大塊黑色的東西落下來！
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”
男人們口中發出驚叫。從樹上落下來的是一隻數米長的大蛇——它趴在樹上朝這裏窺視，結果樹枝斷了就落了下來，當然，弄斷樹枝的就是馬吉克。
“嗚哦哦哦！”
突然掉落的大蛇不停翻滾，高個兒男人被壓在下麵，大聲驚叫。以軍隊夾克的男人為首，所有人都為了如何營救而陷入慌亂。隻聽見他們在叫：
“麥克唐勾大人！”
這似乎是高個兒男人的名字，對馬吉克來說這些都無所謂。
“來，快逃吧——”
馬吉克拉住菲愛娜的手說。她對突然發生的事還沒理解清楚，眨著眼說：
“這、這是，怎麽回事——？”
“是魔術。我把剛才的喊叫轉化成咒文，把樹枝折斷的。”
不止是黑魔術士，大陸人類所使用的聲音魔術全部是用聲音作為媒介。也就是說，咒文的聲音傳達不到的地方不會產生魔術效果，魔術效果也會隨著聲音的消失而失去作用。咒文的內容其實無關緊要，就算像馬吉克這樣意義不明的喊叫，隻要聲音傳達得到，魔術效果照樣發動。不過——如果總是喊一些奇怪的內容，就會影響到自己的集中力。
馬吉克瞥了瞥還在和蛇纏鬥在一起的男人們，抓緊菲愛娜的胳膊。
“總之，快逃吧！他說過師父那裏也派出了襲擊者——雖然沒必要太為師父擔心。”
“但、但是——”
菲愛娜看著自己被拽住的胳膊，好像不認識它了一樣。
“我，不行啦——”
“什麽不行啊！”
馬吉克不自覺地大聲喊出來了。
“我的魔術成功率不高！同一招沒辦法使用兩次的！不快逃的話，就沒機會了——”
“要是那樣，你一個人逃走不就行了。”
菲愛娜的語氣中充滿疑惑。馬吉克變得暴躁，他更用力地拉起她的手。
“你不懂嗎，不快跑的話，你就永遠是一副巫女臉了！”
“……誒……？”
菲愛娜眨巴眨巴眼睛，一臉茫然。這時——
磅！
一陣幹脆的響聲。馬吉克感覺像是重重的巴掌聲，或者，是他在不知什麽原因下打了她嗎？——但確認過後，發現並不
是那樣。菲愛娜好像對這個聲音很熟悉，她停下腳步，臉色變得蒼白。拉住她的手的馬吉克也不得不停下。
“怎麽了……？”
馬吉克自言自語，朝後看去——他沒有看菲愛娜，而是更後麵，和蛇攪在一起的那群人。蛇已經不會動了——隻是軟綿綿地倒在名叫麥克唐勾的男人身上。頭部已經不知被什麽東西打扁，凹了下去。麥克唐勾推開重重的大蛇屍體，慢慢站起來。他的臉上寫滿了憤怒，臉色都變了。
馬吉克就像看呆了一樣一動不動。雖然不太確定，但是以人的力量是絕不可能敲扁大蛇腦袋的。
（怎麽了……？我總感覺，好可拍……）
馬吉克感受到一種無言的恐怖感。
麥克唐納看著他們，舉起右手。手裏拿著一個黑色鐵塊似的東西。不像是宗教儀式用的道具，而是有金屬的材質——硬要打個比方，馬吉克覺得比較像農具的部件。麥克唐勾稍微動了動。
膨——
黑色的鐵塊飛速地閃了一下，同時，馬吉克的左腹部感到一陣強大的衝擊——能把整個人擊倒的劇烈痛楚全部集中在受到衝擊的那一點上，這使得馬吉克還沒來得及喊出聲，就栽倒了。
“伊呀呀！”
菲愛娜的驚叫聽上去是如此遙遠。一種幾乎要被吸入地底般的無限的墜落感使他戰栗。背部已經接觸到地麵了，但墜落感卻從未停止。
“……”
“…………！”
“……！”
眼前的一切快速蛻變為白色——失去意識時感覺也就不過如此吧，馬吉克豎起耳朵想聽聽周圍的聲音，但麥克唐勾所說的話就如同異國語言般難以理解。
“…………！”
“……！”
聲音變成了激烈的爭吵——好像是和菲愛娜。
墜落感一直未停。馬吉克想，這種感覺會一直持續到死亡吧，若是這樣，到結束也花不了多少時間了。
無盡的寒意席卷全身。在最後的一秒鍾，馬吉克終於聽清了一句話，是麥克唐勾粗糙的聲音。
“快給他治療，菲愛娜。”
她很小聲地回應一句，沒讓對方聽到，但馬吉克聽到了。
“……不用你說我也會做！”
同時，他因寒冷而顫抖的身體，被某種溫暖舒適的感覺所籠罩。這份感觸——她的手？——將一種熱流注入他的體內，很快就流遍全身……
（無盡的墜落感——菲愛娜——無法逃離〈森林〉的……巫女——受力量支配——擊碎蛇頭——握在手裏的，黑色鐵塊——）
馬吉克自混亂的意識中，終於意識到——
那是手槍。
他說完隨手放出的一擊，打中對方的鼻尖，克麗奧發出微小的呻吟，摔了一個屁墩。森林裏，陽光被分成細小的光束照下來。數米高的大樹排列成群——這裏離街道不遠，但也不是什麽旅遊景點。再過不久就是盛夏，森林的味道沁人心脾，摔倒的克麗奧表情很難看——她身上穿的深紫色衛衣，短號的運動短褲，都是在前一個街市裏新買的。
新買的短褲被弄髒，咂咂舌，克麗奧憤怒地看他——
奧芬隻做了一個輕笑。這是一個年約二十歲，麵帶嘲諷的黑魔術士。黑發黑眼，中等身材，簡單一看倒沒有什麽特別。全身的打扮以黑為主，胸前佩戴了一件銀質吊墜，一隻一腳龍纏繞在劍上。目光銳利——銳利得有些陰險，毒毒的。
手裏的細木條啪地響了一下，他得意地說：
“這場比賽我贏了——有異議嗎？”
“沒有……啦。”
克麗奧放低嗓音，不情願地說。少女年芳十七，金發與陽光交相輝映，一直披到腰上。無論是金發，還是天藍色的雙目，這在大陸都是最普遍的貴族特征，但是她不是貴族。據她講，在幾代之前，她的先祖裏混進了貴族血統。
她把刀刃上貼了護墊的一把長劍收進刀鞘，拍拍短褲上的土站起來。克麗奧不高興地說：
“煩死了，為什麽啊！我不服——”
“不服可不行。”
他把樹枝朝後一扔，用手搓搓綁了頭巾的太陽穴周圍。
“比賽就是比賽。按照條件，一共十回合，隻要讓自己手上的東西碰到對方的身體就算贏一回合——輸的一方必須履行贏的一方開出的任何一個條件。”
“當然了——我怎麽可能會忘？我剛剛才輸了個盤幹碗盡！”
克麗奧狠命地一跺腳，運動鞋的鞋尖敲在地麵上。
“我想說的是，實力實在差太遠了！這太奇怪了。你就不會讓我贏一回嗎？”
說著，她拿眼瞪他。繼續說：
“奧芬。其實我，對自己的劍術還是很有自信的——”
但奧芬打斷他的話，他說：
“要我說的話。”
他的口氣有點受不了。
“請不要和小學生級別的劍術弄混，我可算是〈塔〉的魔術士啊。”
他舉起胸前的吊墜。這個展翅的龍形紋章，是在大陸魔術最高峰〈牙之塔〉學習過黑魔術的證明。
“從使用武器的戰鬥訓練，到抵擋對手武器的護身法，還要學習如何在一瞬間做出判斷——還有其他許多許多，我學了那麽多年可不是在玩兒。”
“哼……也就是說，用花言巧語把純真的我給騙倒，讓我參加一個沒有勝算的比賽，再用不正當的條約做擋箭牌，最後達成你自己的目的，不是嗎？”
“你的說話口氣真是越來越像博魯坎那家夥了……”
奧芬半睜眼看她，克麗奧用吐舌頭來回應。
他歎氣，接著說：
“說到底，提議要比賽的不是你嗎。”
“我當然知道。”
克麗奧憤憤地說。穿著衛衣，她胸口一挺，挑戰似地說：
“好啊——不管是拔草還是洗盤子，你盡管說就是了！”
“啊……不，我沒什麽事想找你。”
奧芬覺得，找這個少女辦事，無論幹什麽都覺得別扭。少女好像感覺到了什麽——她的眉毛疑惑地挑動了一下。
“……你這種說法很可疑啊。你是說，找我辦事全行不通嗎？”
“簡單說，正是如此。”
奧芬幹脆地說完，轉過腳向停在路邊的馬車走去。——克麗奧迅速繞到他前麵，細細的手指朝他的胸口一指，用指責的口氣說：
“你什麽意思！？”
被她一問，奧芬感覺臉上的肌肉抽動了一下。
“你還問我什麽意思，我就是那個意思！——上次我叫你幫我縫好破掉的襯衫，結果怎麽樣了你不會忘了吧！”
“什——什麽啊！那又不是我的錯——全怪你思想有問題，裁縫活都讓女人做，就是這種貧乏腐敗的男權主義思想才——”
“這種詞你從哪裏學會的！你不是在馬車裏說閑得慌，要我給你點幹雜活兒來幹嗎！？不要轉移話題！”
“我才沒有轉移話題！”
“是嗎！那就請你回答——是誰把我一直放在行李深處小心保管的手帕當做縫衣服的補丁的！”
聽到這句話，克麗奧表情一愣，縮回手指。她的臉色變了變，說：
“是我偶然發現的啦！”
“少吹牛了！”
奧芬立馬嚷道。被當做補丁的是一條手縫的手帕，那是在少年時代，一位他十分敬仰，甚至當自己姐姐來看待的女魔術士送他的生日禮物。其他的碎布片其實有很多，特意選了漂亮的手帕來做補丁，奧芬猜測她肯定是經過盤算的，是故意的。
“還有，叫你去照看感冒躺著的馬吉克，你在枕頭邊上打翻了水盆，把毛巾和睡袋全都弄濕了不是嗎！在圖書館找書的時候也是，突然就大喊『找到啦！』，接著就撕掉那一頁跑過來了！”
“在我們學校的圖書館，大家都是這樣做的！有錯嗎！？”
“當然是錯的啦！對了對了——最離譜的是叫你去買菜的那次！什麽都沒買，還帶了個莫名其妙的旅行商人來。商人說，『這位小姑娘購買了我的商品，我是來收錢的』——你的腦子整個都在想什麽？為什麽要買驅魔用的馬桶啊！”
“啊——那種錯誤一輩子也就犯這一次！”
“什麽隻犯一次！其他類似的事例還多著呢！我說——”
奧芬突然改變語調，抓住克麗奧的肩膀。
“你跟我說實話——你是故意的吧？是吧？”
克麗奧驚慌地說：
“你、你用不著這樣眼含熱淚地說話吧……”
“我真想哭啊。為什麽我每一天每一天，都要過這種歇斯底裏的生活不可呢……”
他不停地歎氣，克麗奧一點反省的意思都沒有。她的碧眼閃了閃，豎起一根手指說：
“兩個人若希望很好地互相理解，就經常會有一些正麵矛盾產生。以前父親就這樣說過?”
“不要說得這麽冠冕堂皇！”
奧芬說著雙手顫抖。克麗奧不說話，把眼珠轉了轉，然後拍拍手，說：
“啊——是的是的。所謂快樂的人生，也有人說，指的就是快樂的麻煩事。”
“我隻希望享受平穩的生活就行了……”
奧芬難過地說。像往常那樣把手蓋在克麗奧的金發上。克麗奧看看他，說道：
“行了行了，你這樣說話不累嗎？”
“你以為是誰害的，是誰啊……”
“想要證明別人的過失往往要花上一生的時間——證明後的那一瞬間，極有可能就被對方殺掉。父親說完這句話三星期之後，就死了。”
“夠了……我真後悔沒在你父親還活著時見上他一麵。”
奧芬的口氣就像在罵人，他把手從克麗奧頭上拿下來。推推少女的背，慢慢朝街道的方向走去。克麗奧（擅自）感覺得到了赦免，變得很開心，她說：
“別這麽垂頭喪氣嘛。我看你最近太累了——對了！剛才的比賽我不是輸了嗎，我來給你按摩吧。”
“……你來？”
“哼。這可是出血跳樓大優惠哦，還不滿意嗎？”
“出血……按你以往的模式，你該不會要用針吧……”
“你·不·滿·意·嗎！？”
克麗奧回頭看著他，雙眼
不停放光。奧芬不得不揮揮手說：
“啊—是啊是啊。滿意滿意。”
他簡單地應答，又突然想到了什麽。他沒來由地感到一陣不安，向前一步，問道：
“不過……要是你贏了的話，你準備向我下達什麽命令？”
“嗯？也沒什麽啦。我們坐的馬車，裏麵空空蕩蕩的，很不好看不是嗎？所以我就想要一隻擊殺獸的標本，這樣就算是很好的室內裝潢了。所以我就想要你去捕一頭來。”
“……然後輪到你的話就是按摩？——你不覺得這之間的差距有點大嗎……”
奧芬有氣無力地說。克麗奧隻地回答了一句“是嗎？”就完了。總之，想要讓她有點自覺是不可能的，奧芬深諳了這一點。
他們所處的位置，是大陸最後的秘境——〈芬裏厄森林〉，又被稱作“戰士們的故鄉”巴魯哈拉。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“嗯，正如所料——真是一片巨大的森林啊。”
他一隻手拿著厚紙的地圖，自言自語。地圖是大陸的地勢圖，包括了奇耶薩爾西瑪大陸以及周邊的海域。這片〈芬裏厄森林〉占到大陸麵積的兩成，將大陸分成了東西兩部分。
“應有盡有的野獸，應有盡有的生命在此棲息——”
他讀著寫在地圖角落的信息。這是一位金發綠眼的少年。整理得一絲不苟的臉部卻透出一份可愛。他還未到十五歲。身穿黑襯衫、黑皮革褲，全身都是黑的，這樣的打扮不怎麽適合他，他自己也知道。不過現在就這樣穿吧——
（總有一天會變合適的。）
他樂觀地想。至於是哪一天——大概——要等到成為像樣的魔術士之後吧。
“據傳說所言，這片土地有女神存在，更有強大的龍種族守護著這裏……”
他邊說邊抬頭。周圍的森林——被鮮豔的深綠色覆蓋，他輕呼一口氣。
這時——
“哦哦。”
他不自覺發出聲音。
“竟然有泉水。”
附近沒有河——在沼澤附近走又太危險，所以避開了。現在看到的水潭應該是湧泉。
蔥鬱的樹叢和雜草突然消失，眼前豁然開朗，一眼泉水出現了。水麵很平靜，沒有一絲波紋。比起泉水，更像一片小湖。水麵下是茂盛的水草。天空的藍色混合水底的綠色，搭配出奇妙的色澤。
他靠近水麵，手指輕輕滑動。平滑的水麵出現幾縷波紋。他興致盎然地觀察水麵。突然——
啪嚓。
背後響起物體落地的聲音。回頭一看，在咫尺之遙的地方橫臥著一隻幾米長的大蛇，是從樹上落下來的。
他後背一片冰涼。他下意識舉起手說道：
“初、初次見麵，您好——”
大蛇就好像對這句話做出回應一樣——瞬間把頭一挑，向這裏撲來。綠色的森林中，大蛇黑色鱗片的身體猶如綁緊的細線。
他本能地揮動雙手，擋在胸前。他吸一口氣——迅速吐出。同時大聲詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
少年的眼前放射出一條筆直的熱衝擊波，正中大蛇的下顎，發出爆炸的火光。大蛇的身體被燃燒的衝擊波向後吹走。蛇頭已經不見了，蛇身撞在樹幹上，少年依然保持警戒——等到蛇的屍體停止痙攣後，他才長出一口氣。
“這片森林，果然很危險啊。”
但聽他的口氣倒是感覺不到什麽驚險，他隻是做做樣子而已。他擦擦額頭的汗，又重現了一遍剛才被蛇襲擊時的動作。
“這樣，身子轉一下——看我釋放，光之白刃……”
他把手向前一伸，笑了笑。
“很好很好。這次的表現簡直師傅一模一樣。得記牢。”
他滿足地說，接著看看周圍。在森林中使用火是十分危險的行為，但在這種水汽充足的盛夏森林裏，不會這麽簡單就引起大火。再者說，真成了火災，誰也管不了。
他想到這裏，突然聽到了說話聲。
“魔術士……”
“哎？”
少年朝發出聲音的地方看去。隻見他張大嘴巴，一句話都說不出了。
在他站的位置稍遠一點的水邊，有一個女人站在那裏看著他——或者，應該說是一位少女。年齡估計和少年自身相仿。她的眼光中透出一股強勢，不過從感覺上來看——
（她這份力量就像是被逼出來的一樣，猶如困獸之鬥……那樣。）
他不知道自己為什麽會想這些，因為使他驚訝的不是這個。
少女看著他，表情中露出少許驚愕。馬吉克覺得她笑一笑會顯得更可愛。她的黑發本來是打卷的，卻被硬生生地拉直，一直披到背上。她的裝束更顯得奇怪——隻有一件輕薄如浴衣一樣的絹布包裹住身體。布的尺寸很大，風一吹，甚至都可以窺伺到衣服下麵。衣服沒有什麽特殊用途，和森林的氣氛也很不搭調。
（巫女裝……？）
若是這樣，就和這種秘境更不搭調了。
他正納悶的時候，少女說話了。
“你是，魔術士吧？”
“啊？嗯——啊，不是，實際上，我還隻是個見習的而已。”
他慌張地回答。少女——或是巫女——微微偏過頭。她在觀察剛剛被幹掉的那條蛇，然後皺了皺眉。
“明明這麽……厲害，這樣也是見習嗎？”
“像這樣成功的幾率很小。而且我的師父比這更厲害。”
“是嗎……你有同伴啊……”
她自言自語地說完，就陷入了沉默。少年覺得有些無趣，他抓抓頭。
“沒事的啦。馬吉克是有才能的——隻有像我這樣的天才才明白的某種……類似於預感的東西——”
（這女該……給人與世隔絕的感覺啊。無論說話還是穿著。）
他想到這，開口問道：
“那、那個，你——叫什麽名字？”
“菲愛娜……”
“真是個好名字啊。”
他莫名其妙地說了句奉承話，她聽到後輕輕笑了一下——隻是從鼻子裏哼了一口氣，表情沒有變化。
“謝謝，你叫什麽？”
“馬吉克。”
“你，是貴族的人嗎？”
她——菲愛娜注意到他的頭發。普通平民中是沒有金發的。
“不，我和貴族一點關係都沒有，我生來就這樣。”
貴族聽到他這句話估計也不會有任何異議，馬吉克一直是這樣說明的。一般人都不會計較此事。
菲愛娜向這裏走來。馬吉克也朝她接近。
她邊走邊說：
“……你為什麽會在這裏？這裏是秘林，可不是人類的世界啊。”
她一走動，肩膀附近的絹布便隨著空氣搖擺，馬吉克回答說：
“我本想散散步的，不過迷路了。”
說著把沒用的地圖疊起來收進口袋。走到伸手就能觸碰的距離後，菲愛娜站住了。
“是嗎……那我帶你走出這裏吧。這座森林很危險。會讓人……做夢。”
“謝謝——不過，什麽是做夢？”
馬吉克停下腳步問道。她隻是聳聳肩膀，什麽都沒回答。
“我問個問題可以嗎？”
馬吉克抱起胳膊，裝作無事地問：
“你在這座森林裏幹什麽？”
她立刻回答了。就好像——隨時都想等機會回答一樣。
“我的力量始終與〈森林〉聯係，我不能出去。”
“……啊？”
菲愛娜嚴肅地繼續說：
“在〈森林〉裏，我就能使用力量。就像剛才的你一樣。”
“你能做到那種事？”
馬吉克問完，她把頭點了點。
“是的。我……受著力量的支配。”
“哦─。那你果然是巫女。”
走在森林裏，馬吉克感歎道。大陸上最廣為人知的命運三女神信仰是沒有名為巫女的神官的——因為女神本身就是巫女，她們為神明獻上自己的一切。這樣的話，這個菲愛娜參加的應該是某個邊境信仰。
（師父知道的話，肯定會嗤笑這是未開化信仰或是迷信什麽的。）
馬吉克認為，信仰這樣的東西完全是個人自由。曾經有個神經衰弱的學生，總是覺得牆那邊有人在偷聽她說話，結果陷入半狂亂狀態，馬吉克花了八個小時和對方進行了細致的談話（因為是女生）……不過現在還不能將菲愛娜與之混為一談。
“巫女有時也很辛苦啊，雖然我不太清楚。”
馬吉克用悠閑的語調說。
“我……獲得了力量。”
她的聲音裏沒有任何感情，十分柔弱。
“力量，嗎……”
馬吉克把手背在後腦勺上，慢慢地說：
“那東西真的那麽重要嗎？”
“對我來說，是的。”
菲愛娜的回答曖昧不清，她清澈的視線看著馬吉克，繼續說：
“你有你的同伴，所以你會向他們尋求幫助吧？”
“這……是的。”
馬吉克的腦中浮現他的老師——奧芬的身影。他同意了這點。
菲愛娜的眼中出現一層陰影，她說：
“而我，則沒有。所以我能做到的……隻有服從。”
“啊……？”
馬吉克聽不懂她在說什麽。他疑惑地看她，跟著她向前走。
突然，她回過頭，做了一個抱緊胸口的動作，說：
“你是從外麵來的吧？從這個外麵。”
“外麵……你是說森林的外麵？我們就是從那兒來的。”
馬吉克不明所以地回答。菲愛娜聽完，無光的雙目微微閃爍了一下。她的黑色卷發隨著她的擺頭輕輕飄舞。
“外麵現在變得怎樣了？在森林附近有個叫索琳安的村子，你們路過了嗎？”
“不……我想我們接下來可能要去那兒。我們是從南邊過來的。”
“南邊的話——阿拉巴爾特？金克霍爾？好像還有個叫雷因塔斯特的村子。”
“是從金克霍爾來的。你對這附近倒是很熟悉啊。”
“我是本地人。”
“哦……”
一換成別的話題，她的語氣和表情也隨之一變，這讓馬吉克覺得有點奇怪。他揉揉鼻子，用另一隻手把地圖拿出來，展開。
“我們是從多多坎達來的。沿著街道一直北上，通過阿倫塔姆……和這個金克霍爾，共花了一個半月的時間。”
他看著地圖做說明。菲愛娜把身子靠過來，朝地圖看去。她裸露的胳膊碰到他的手肘時，菲愛娜好奇地問道：
“以這個前進路線來看，你們正往〈牙之塔〉的方向走。你要去那裏留學嗎？”
她看了看馬吉克的黑魔術士裝扮。馬吉克抖抖肩，收起地圖。
“不是。我的師父，該怎麽說呢……是個放貸的，為了追討欠債才踏上路程。而且——”
他又說：
“看上去師父確實在朝〈牙之塔〉前進，但實際上是想在不入門的前提下，在〈塔〉裏把我的名字登記一下。”
“為什麽？”
“這樣會發放助學金。師父很興奮地說‘這下起碼就能撐三個月了！’真像他的作風啊。”
馬吉克說完擺出一臉受不了的表情，菲愛娜把手按在嘴上發出輕微的笑聲。
“照你剛才所說，你的老師不是個很厲害的人物嗎？”
“這一點我想不會有錯。”
他把手來回比劃了一下，說：
“他不怎麽說以前的事，所以我也不太清楚——不過，如果我問的話他倒是會說，但是他說的都太假了。一會兒說被選為宮廷魔術士候補，一會兒又說在〈牙之塔〉排名第一。再怎麽樣都不可能厲害到那種程度吧。”
“如果，是真的話呢？”
她的口氣像是在開玩笑。馬吉克則苦笑著說：
“開玩笑——若是那樣，我就成了全大陸最強的魔術士的弟子了，那未免太過了。”
“沒錯。”
她立刻表示同意。
“但反正是作為弟子，那樣的話不是更好嗎？”
“我才不要。”
馬吉克幹脆地回答。他在心裏說，那樣的魔術士肯定超嚴厲的。
菲愛娜輕輕說：
“你，積極度並不是很高啊。”
她的眼神又染上了剛才的渾濁色彩，但再一看，又恢複成普通少女的樣子了。
（看來她兼有巫女和普通少女這兩種麵孔。）
這樣的話還是挑一些親切的話題來聊吧，馬吉克隨便想了想，問她：
“你說你是這兒的本地人，那你——啊，我可以稱呼你為菲愛娜嗎？”
她輕輕點頭，馬吉克輕快地說：
“我想菲愛娜並不是住在這樣的森林裏吧，是住在這附近的某個村子裏嗎？”
若是這樣，馬吉克打算拜托奧芬去那個村子轉轉。但她搖搖頭，又用巫女的聲音回答：
“這座森林裏，有村莊。雖然地圖上沒有。”
“是、是嗎？”
馬吉克問，她朝周圍做了一個手勢，說：
“那是相信森林力量的人們的村子……我們稱它為〈偉大心髒〉。”
“〈偉大心髒〉……”
馬吉克不斷重複這個名稱。
邊境信仰，並非都像字麵所示的那樣隻存在於都市之外的邊境——其實在多多坎達也有許多邊境信仰或是新興宗教。所以說，無論在任何時代，任何地方，都能找到新興宗教的存在，再說了，幾百年前，基姆拉克教會也曾是新興的宗教。
不過，新興宗教總是會給自己取一些很沒品味的名字，馬吉克胡亂想著。
（像〈偉大心髒〉這樣的，就好像是粘土工人做出的三流藝術品一樣。）
菲愛娜就在旁邊，他沒敢把這句話說出口，但自己確實就是這樣想的。
菲愛娜繼續說：
“你不來看看嗎？”
“呃，聽起來挺有意思的……”
馬吉克不知如何作答。菲愛娜用邀請的口氣說：
“村裏女孩子很少，你肯定會受到歡迎的。”
“……啊？”
馬吉克感覺很蹊蹺，菲愛娜繼續說：
“你很漂亮，大家可能會想讓你留下來做巫女。”
聽到這，馬吉克像做了個頭部滑壘那樣栽倒在地麵上。
“我、我說啊…”
他拍掉身上的土站起來。臉部扭曲地解釋起來，菲愛娜聽完，臉紅得像發燒了一樣。
“你，不是女孩子嗎？”
“偶爾會有被人認錯的時候，我也還沒開始變聲。”
他像受到打擊了一樣抱怨著，菲愛娜在驚訝之餘，不停地向他道歉，使他又恢複了精神。
“對不起。不過男孩子我們照樣歡迎，別擔心。”
“唔……不過在這樣的森林裏竟然有村莊，真是有意思。”
馬吉克說。菲愛娜露出一個笑容。
“對啊，我第一次看見時也有些吃驚……我雖然不是在那裏出生的，但最近開始就
一直住在那裏。在……半年前。”
“是，是嗎。”
菲愛娜在說話途中，語調又變得毫無感情，讓馬吉克覺得不適。他簡單應答了兩句。突然，菲愛娜停下腳步。臉色依然保持巫女的模樣。
“怎，怎麽了？”
馬吉克問。她觀察了一下周圍，說：
“對不起。”
“……啊？”
無法理解她說的話，馬吉克一動不動地發出疑問。菲愛娜的眼中透出一股歉意。
“現在逃的話，應該還來得及……”
她的說話聲如竊竊私語，接著，周圍的森林發出響聲，同時能聽到有人說話。
“施與同情能算是美德，但不能背叛啊，菲愛娜。”
“——哎？”
馬吉克一愣，朝傳出聲音的方向看去。一個高個兒男人從茂盛的草木中慢慢起身。
緊接著，又有兩個人現身。三個農夫模樣的男人，他們手裏都拿著柴刀、棍棒一類的武器。
馬吉克的腦海裏瞬間閃過了美人計這樣的單詞。
“怎、怎麽了？”
麵對馬吉克的提，菲愛娜搖搖頭不做回答。她對第一個現身的高個兒男人說：
“應該放跑他才對。這個魔術士說過他有同伴，如果等他們匯合後再加以捕獲的話——”
“一石二鳥嗎？你不用去想這麽多，菲愛娜。”
男人簡單地說完，邁出緩慢的腳步，朝菲愛娜的方向走去。他尖尖的下巴上生有胡子，臉色冷峻，年齡三四十歲，目光銳利，看著他讓人感覺不舒服。身上的登山服穿著很隨便，裝備不多。和其餘兩人不同，空著手，但從他的舉手投足來看，能讓人聯想到飽受訓練的士兵的身影。
男人走到菲愛娜的正前麵，笑著說：
“必須讓魔術士受到懲罰，一個都不能放跑。”
“還有——”
突然想起的聲音讓馬吉克後背一寒。他回過頭看，見他的正後方又出現了另一個男人。這個人比較年輕，身穿起皺的襯衫和皮革製軍隊用夾克衫，這樣一看，比之前的男人更顯出一副窮酸相。軍隊夾克衫上的徽章已經被刀子刮掉了，隻留下一點痕跡，衣服上用來放刀子和地圖的口袋多到數不清，不過這個男的穿的這件倒是沒有放什麽東西進去。
相對的，在他的褲子皮帶上，插著一支帶把手的劍鞘，並用帶子係住。很明顯能看出是一把戰鬥用的長劍。當然，這種東西絕不能算是軍隊的標準裝備。
男人的表情保持輕笑，擺出輕蔑的動作，歪著頭，繼續說：
“還有，他的那些同伴，我們照樣會做好迎接準備的。”
高個兒男人接著說：
“這片森林是屬於我們的，你們就這樣隨隨便便地進來，必須遭到報應。”
“這座〈芬裏厄森林〉的管理權，是由基姆拉克教會和王室分別掌管的吧？”
馬吉克反射性地說完，立刻察覺到了自己的失言。果不其然，高個兒男人和軍隊夾克的男人就不必說了，那些農民裝扮的人也朝這裏狠狠地看過來。就在他覺得自己會被打時——高個兒男笑了。
“哈哈！指望那些家夥能有什麽用？”
“你是指——”
教會本部基姆拉克的權勢，是以教會的形式遍布在大陸的各個角落。王室——也就是貴族聯合的力量，自不待言。
但是這個男的根本不把這些當一回事，擺出一副很臭屁的樣子。
“我們有菲愛娜在。”
說著，用手抓住了菲愛娜的肩膀。菲愛娜表情害怕地瑟縮了一下。隨著男人的這一動作，其他的人的臉上也全部寫滿笑意。
（這些人，全都怪怪的……是所謂的瘋狂教徒嗎？）
馬吉克迅速下了這樣的判斷。若是這樣的話——
（那根本不用留情麵吧。如果師父也在這裏，他肯定也不會留。）
“不過我說…”
馬吉克發出飄飄然的聲音。
“……怎麽了？”
馬吉克是朝高個兒男人說話的，但回應的則是穿軍隊夾克的男人，算了，跟誰說都一樣。
馬吉克盡量掩飾自己的心平氣和，說：
“我可以大聲喊嗎？”
“……啊？”
軍隊夾克的男人一時沒反應過來。高個兒男人在旁邊說：
“你想呼救也是沒用的。這附近的都是我們的同誌。”
“嗯，我估計就是這樣。”
馬吉克一邊不時地朝上看，一邊做出一個天真無邪的笑臉。
“就一會會兒，我就是想叫一叫。”
“你這家夥真怪……你想叫什麽？”
“我是說——”
馬吉克朝著高個兒男人——也就是菲愛娜的方向靠近過去。深吸一口氣——把頭一抬——
“師傅你個蠢貨偶爾也拿點像樣的東西來給我吃啊！”
盡全力叫過之後，一把抓住瑟縮的菲愛娜的胳膊。把她從男人的手中拽出來，馬吉克後退了兩三步。
“……你剛才喊的啥啊？”
“沒有什麽意義啦。”
馬吉克笑著聳聳肩。
就在這時——還在發呆的男人們的頭頂上方，有一大塊黑色的東西落下來！
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”
男人們口中發出驚叫。從樹上落下來的是一隻數米長的大蛇——它趴在樹上朝這裏窺視，結果樹枝斷了就落了下來，當然，弄斷樹枝的就是馬吉克。
“嗚哦哦哦！”
突然掉落的大蛇不停翻滾，高個兒男人被壓在下麵，大聲驚叫。以軍隊夾克的男人為首，所有人都為了如何營救而陷入慌亂。隻聽見他們在叫：
“麥克唐勾大人！”
這似乎是高個兒男人的名字，對馬吉克來說這些都無所謂。
“來，快逃吧——”
馬吉克拉住菲愛娜的手說。她對突然發生的事還沒理解清楚，眨著眼說：
“這、這是，怎麽回事——？”
“是魔術。我把剛才的喊叫轉化成咒文，把樹枝折斷的。”
不止是黑魔術士，大陸人類所使用的聲音魔術全部是用聲音作為媒介。也就是說，咒文的聲音傳達不到的地方不會產生魔術效果，魔術效果也會隨著聲音的消失而失去作用。咒文的內容其實無關緊要，就算像馬吉克這樣意義不明的喊叫，隻要聲音傳達得到，魔術效果照樣發動。不過——如果總是喊一些奇怪的內容，就會影響到自己的集中力。
馬吉克瞥了瞥還在和蛇纏鬥在一起的男人們，抓緊菲愛娜的胳膊。
“總之，快逃吧！他說過師父那裏也派出了襲擊者——雖然沒必要太為師父擔心。”
“但、但是——”
菲愛娜看著自己被拽住的胳膊，好像不認識它了一樣。
“我，不行啦——”
“什麽不行啊！”
馬吉克不自覺地大聲喊出來了。
“我的魔術成功率不高！同一招沒辦法使用兩次的！不快逃的話，就沒機會了——”
“要是那樣，你一個人逃走不就行了。”
菲愛娜的語氣中充滿疑惑。馬吉克變得暴躁，他更用力地拉起她的手。
“你不懂嗎，不快跑的話，你就永遠是一副巫女臉了！”
“……誒……？”
菲愛娜眨巴眨巴眼睛，一臉茫然。這時——
磅！
一陣幹脆的響聲。馬吉克感覺像是重重的巴掌聲，或者，是他在不知什麽原因下打了她嗎？——但確認過後，發現並不
是那樣。菲愛娜好像對這個聲音很熟悉，她停下腳步，臉色變得蒼白。拉住她的手的馬吉克也不得不停下。
“怎麽了……？”
馬吉克自言自語，朝後看去——他沒有看菲愛娜，而是更後麵，和蛇攪在一起的那群人。蛇已經不會動了——隻是軟綿綿地倒在名叫麥克唐勾的男人身上。頭部已經不知被什麽東西打扁，凹了下去。麥克唐勾推開重重的大蛇屍體，慢慢站起來。他的臉上寫滿了憤怒，臉色都變了。
馬吉克就像看呆了一樣一動不動。雖然不太確定，但是以人的力量是絕不可能敲扁大蛇腦袋的。
（怎麽了……？我總感覺，好可拍……）
馬吉克感受到一種無言的恐怖感。
麥克唐納看著他們，舉起右手。手裏拿著一個黑色鐵塊似的東西。不像是宗教儀式用的道具，而是有金屬的材質——硬要打個比方，馬吉克覺得比較像農具的部件。麥克唐勾稍微動了動。
膨——
黑色的鐵塊飛速地閃了一下，同時，馬吉克的左腹部感到一陣強大的衝擊——能把整個人擊倒的劇烈痛楚全部集中在受到衝擊的那一點上，這使得馬吉克還沒來得及喊出聲，就栽倒了。
“伊呀呀！”
菲愛娜的驚叫聽上去是如此遙遠。一種幾乎要被吸入地底般的無限的墜落感使他戰栗。背部已經接觸到地麵了，但墜落感卻從未停止。
“……”
“…………！”
“……！”
眼前的一切快速蛻變為白色——失去意識時感覺也就不過如此吧，馬吉克豎起耳朵想聽聽周圍的聲音，但麥克唐勾所說的話就如同異國語言般難以理解。
“…………！”
“……！”
聲音變成了激烈的爭吵——好像是和菲愛娜。
墜落感一直未停。馬吉克想，這種感覺會一直持續到死亡吧，若是這樣，到結束也花不了多少時間了。
無盡的寒意席卷全身。在最後的一秒鍾，馬吉克終於聽清了一句話，是麥克唐勾粗糙的聲音。
“快給他治療，菲愛娜。”
她很小聲地回應一句，沒讓對方聽到，但馬吉克聽到了。
“……不用你說我也會做！”
同時，他因寒冷而顫抖的身體，被某種溫暖舒適的感覺所籠罩。這份感觸——她的手？——將一種熱流注入他的體內，很快就流遍全身……
（無盡的墜落感——菲愛娜——無法逃離〈森林〉的……巫女——受力量支配——擊碎蛇頭——握在手裏的，黑色鐵塊——）
馬吉克自混亂的意識中，終於意識到——
那是手槍。