第二章 迎接朝陽
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
塔夫雷姆市在整個大陸都算是具有規模的大都市——但是很多的人意識不到這點，因為這裏是魔術士的聚集地。
“這樣說或許有些極端。”
坐在公園長椅上休息的涕費斯如是說。
“中央不肯給予這座城市正當的評價，這是事實。貴族聯盟不會對公眾承認黑魔術士擁有的實力，這關乎到他們的對外威信。不如說這才是最根本的原因。”
“哦……”
克麗奧似懂非懂地點點頭，望望四周。這座城市的一大特征就是公園很多，但是人口密度卻不是很高。土地有很多都空著——當然其中的一個理由，是過去發生的兩次戰爭使得都市被摧毀殆盡的關係。十幾年前的砂之戰爭，雖然當時直接被卷進戰火的平民有限，但是更多的人還是選擇了離開這裏。
如今的街道已經完全複興。無論是這座公園，還是剛剛為止跑過的所有道路，都找不到任何遭破壞的痕跡。真的是一點都沒有——栽行道樹的地方，看泥土也找不到任何燒灼過的痕跡。公園的櫻花樹已經長出翠綠的新葉。毫無規律排列的長椅上，能見到星星點點的人影。
抱在胸前的雷奇仰望天空，不停動來動去。克麗奧重新把這隻黑黑的龍族小崽放到頭上。
涕費斯理理運動服的衣領，繼續說：
“實際上大陸東部的人看西部都懷有一種貶低的態度。更有甚者，還以為這附近都是荒野，這裏的人過的都是帳篷式的生活呢。對於王都的人來說，可能會感覺王都以外的世界根本就不存在吧。”
“可能的確如此吧。”
克麗奧平淡地回應。她把視線移動到街市中最引人注目的建築物上，離這裏還有段距離——即便如此還是能看到那高高聳立在市區之上的，白色高塔。
“那就是，世界圖塔？”
象牙色的塔身稍稍傾斜，一動不動。在風與雲的流動中，始終保持著這個姿勢。
“是的。”
涕費斯自長椅上站起來。
“這座城市最大的建築物——若按質量來算，則是建在塔旁邊的大圖書館更大。這是從觀光導遊手冊上得來的信息。傳說在很久以前，孕育出黑魔術士的曠野之龍專門為此建造了這座塔……現實到底為何就不得而知了。過去，基姆拉克教會頒布〈芬裏厄森林〉保護令時，這座世界圖塔也在劃定範圍內。結果，塔內禁止任何人進入——就在四十年前，當時的〈牙之塔〉最高執行部冒犯禁令，進入世界圖塔內部展開調查，從而導致了那場砂之戰爭的爆發。”
他快步走向前，長發隨風搖擺。他指指塔的方向說：
“從外觀上來看，世界圖塔是用一整塊岩石雕製而成的——並非用石頭砌起來。入口隻有一個，沒有窗戶，連通風換氣的地方都沒有。現在就連那唯一的出入口也被封鎖起來，隨時有〈塔〉的黑魔術士監視。”
“世界圖塔，好奇怪的名字啊。有什麽由來嗎？”
克麗奧麵向他問道。涕費斯想了一會兒說：
“啊，好像，是建造塔的曠野之龍——也就是天人有這麽說過，『對世界抱有疑問的話就去窺探吧』，應該就是這個意思。好像……是個名叫伊絲塔席巴的女性說的。”
“你是怎麽看的呢？”
“……啊？”
涕費斯不解地問。克麗奧繼續說：
“就是說，造了塔的那個龍族的人的意思是，想看的話就去看吧，沒錯吧？是專門為了魔術士建造的。”
“啊——是啊……”
“但是教會的人不準有人進入世界圖塔調查，所以沒有任何人見過裏麵的樣子吧？這也太不合理了吧。你就不想進去看看嗎？”
涕費斯有些為難地歪了歪臉，說：
“但是，就連那些諾爾尼，在建好了塔之後也迅速發動了殲滅魔術士的戰爭。就因為這個原因前前塔夫雷姆市被徹底焚毀了啊。”
“前前塔夫雷姆市？”
“啊，這已經是曆史了。最開始建造起來的塔夫雷姆市被稱為前前塔夫雷姆市。之後，遭到諾爾尼全麵破壞之後重新建造的被稱作前塔夫雷姆市。經曆了砂之戰爭後，一直到現在，這之間的才是現在的塔夫雷姆市。”
“……怎樣都好啦。照這麽說諾爾尼那些人也夠隨便的。”
克麗奧說著把頭上的雷奇放下來，抱在胸前。雷奇像往常那樣扶住她的肩膀保持平衡，它晃晃尾巴，搓搓鼻子。克麗奧隨後朝涕費斯的方向看去。
她突然想起似地問道：
“……最高執行部，是什麽？”
聽到這句話，涕費斯明顯露出不可思議的表情——雙眼睜大，不敢相信她竟然不知道。他正擺出架勢準備雄辯一番，但看到克麗奧一臉冷淡的表情後，他收斂了一下，慢慢地做出說明：
“負責在〈塔〉內……下達重要的決定，也就是長老組成的組織……說到組織，也包含最末端的庶務部和事務之類的。不過，可以向各個教室下達命令的，隻能是最高執行部。還有，不管是什麽樣的理由，可以對教室下達處罰命令的也隻有最高執行部。教室之間的私鬥或決鬥，都無條件算做同盟反叛罪。若不這樣規定，各教室成員之間的爭鬥就會變成家常便飯。”
“教室……”
克麗奧抬起頭說。
“奧芬當時在的教室，是怎麽樣的呢？”
“查爾德曼教室。我的老師也是。”
“最高執行部所屬的，教室，還要往下……”
她嘟嘟囔囔地說。
“看樣子，奧芬好像也沒什麽了不起的。”
“別開玩笑了！查爾德曼教室是很特殊的！”
涕費斯情緒激動地喊道。克麗奧吃了一驚，後退幾步。他朝她逼近幾步說：
“查爾德曼·帕達菲爾德教師，他可是超越教師的權限，在最高執行部都握有影響力的人——他現在有三個月消失了蹤影，就因這點，〈塔〉內的秩序變得十分危險。反過來想，他的力量是何其之大，可以一直抑製住〈塔〉內野心家們啊。”
“……我不是很懂。”
“認真聽好了。”
涕費斯耐著性子，擺出嚴肅的表情——對著克麗奧豎起一根手指。
“我來說明一下有關〈塔〉的組織形態。說到底，〈塔〉並不僅僅隻是一座學府——更像是一個實力集團。它擁有獨立的機關、獨立的情報網、獨立的財源、獨立的盈利體製……即是說，這是完全由黑魔術士建造的社會。這就是〈牙之塔〉。”
“…………”
克麗奧默默地點一下頭。涕費斯把頭低了低。
“掌管組織所有行動——或者說有權下達許可令的，是最高執行部，由最高位的黑魔術士組成。不過說到他們，隻是一些頭腦派，並不負責實際行動。負責接下來任務的，就是各個教室。”
他把手指收回來，也把臉離遠了些，閉上眼繼續說：
“教室由教師和學生組成——這個不用多說。若是平時，其運作模式和教室一樣。教師負責教，學生負責學。不過，和一般的教室不同的是，他們有義務必須完成執行部下達的命令。”
“義務？”
“正是。相對的，得以在黑魔術士的最高峰〈牙之塔〉進行學習。比如我，若是接到什麽命令的話，也會去執行的。”
“……有叫你做過什麽嗎？”
“比如掃枯樹葉或是修理鞋櫃……”
涕費斯的回答變得有氣無力。但隨後他迅速握緊拳頭說：
“但是！有朝一日一定要變成查爾德曼教師那樣的人，這是我的夢想。”
“會實現
嗎？”
“……呃……怎麽說呢，隻是夢想而已……”
看著他猶猶豫豫的樣子，克麗奧不禁笑出聲來。
“不過，要是變成了那麽厲害的魔術士，你準備幹嘛呢？”
“嗯……”
涕費斯有些害羞地臉紅起來，回答說：
“當然是加入〈十三使徒〉了。那可是宮廷魔術士。是誰都向往的終極目標啊。”
“是嗎？……就那麽想當嗎？”
克麗奧把手指輕輕按在嘴唇上，發出疑問。涕費斯已經放棄對她說的話表示驚訝了，他說：
“是誰都想往高處走不是嗎？以前的基利朗——呃嗯——奧芬先生也是不顧長老的命令，一心要當啊。而且，剛才也說過，說到底這片大陸的中心還是在東部的王都啊。”
“……要成為宮廷魔術士的話，就要去王都嗎？那樣的話也會把帕特帶上嗎？”
克麗奧有意這樣說，想讓他難堪。涕費斯聽了之後伸伸背，把胸抬了抬。他歪起臉，故做嚴肅地說：
“她隻是妹妹，身為魔術士必須不依靠他人，自力更生才行。”
“就算是自力更生，也沒必要分隔得那麽遠吧。唉，算了。”
她聳聳肩膀，身體轉了一個方向。再次把視線投在那座白色巨塔上——
“那，接下來就去世界圖塔那兒去看看吧。從以前就很想靠近看一看了。奧芬和蒂西都那麽忙，根本不管我。”
“那好吧……”
聽完這句答複，克麗奧在原地輕跳一下，邊跑邊跳地離開了公園。
魔術士腦子裏想的事，總是不太喜歡。
——要說理由，總是一點都不爽快幹脆。
（總覺得，說的話都太裝腔作勢了）
克麗奧邊走邊想著。運動衫被汗水打潮，黏在身上。她有規律地踢打著地麵，默默地獨自思索。
（不隻是涕費斯——奧芬和馬吉克也是。按照他們的意思，好像不管任何事隻要自己一個人做不來就屬於無能的表現一樣。根本不是這樣啦。學會依靠他人也是一種明智的判斷吧，大概）
不過說實在的，克麗奧覺得這種事情根本無所謂。會變得這樣想發發牢騷，還有另外的原因——
她已經清楚地感覺到，這幾天和奧芬說話的次數已經少得不能再少了。
（好奇怪……總覺得最近一直都在有意躲著我）
她向雷奇投去一個眼神，好像在問“是吧？”。雷奇的尾巴上下扇動，似乎心情不錯。她走在排列整齊的林陰道上。雷奇不帶任何意義地伸長前爪，摸摸她的鼻頭。
克麗奧繼續她的思考。
（馬吉克的樣子也很不尋常……之前我和蒂西一起做的晚飯，他吃得很開心，很美味的樣子。那隻不過是我倒了一堆過剩的油就不管了的東西。看那樣子，就好像是在分別之前盡可能態度放好，以便不留下禍根的感覺一樣。）
嗯——
她似乎想到了什麽，突然停下來。涕費斯一下沒刹住，衝到了前麵。他不解地回頭看著她。
“……怎麽了？世界圖塔還沒到呢。”
涕費斯問是不是扭到腳了。克麗奧就像沒聽到一樣，握緊拳頭說——
“該不會——”
她麵朝高空大聲說：
“那兩個家夥想就這樣把我丟給蒂西，然後兩個人跑路吧！”
自己的直覺總是超級敏銳，但是實際分析的時候總是會搞錯。關於這點，她本人還未曾注意到。
◆◇◆◇◆
在塔夫雷姆市西部，有一片延伸至山嶽地帶的平緩坡地。從市區步行前往需要幾個小時——乘馬車的話隻要兩個小時。在森林和沙丘的包圍中，有一座土黃色磚瓦建造而成的城寨。
由於隔了一座山，從市區是望不見這裏的。就算走到附近，能看到的也隻有包裹得密不透風的高約三米的城牆。入口隻有一個——就是被稱之為正門的很普通鋼鐵大門。隻有擁有二等以上市民權的人才可有權進入——也就是沒有任何犯罪記錄，進行過一定數額之上的捐贈活動，也就是知名人士才可以。
如果是魔術士的話，隻要到門衛的值班室打聲招呼就可以了。若是上級魔術士，恐怕早在塔夫雷姆市準備馬車的時候，就會發出傳令通知了——
“總之……雖然不知道是真是假，不過確實從來沒在門口等過呢。”
蕾緹鑫說著笑了笑，奧芬坐在旁邊。他和蕾緹鑫，還有馬吉克，三人坐在魔術士同盟的馬車裏，顛簸在山路上。
坐在六頭馬拉的大型馬車裏還是很舒適的，但依然會感到搖晃。這和把他們帶到塔夫雷姆市時坐的馬車不一樣，沒有屋頂，可以看到手持韁繩的白發車夫。周圍還有微風吹拂的樹木，以及澄澈如洗的碧空。
馬車的目的地，乃是大陸黑魔術士的最高峰——〈牙之塔〉。
“我想問……”
馬吉克把從剛才開始就一直在看的黑色的書合上，猶豫地說。
“怎麽了？”
奧芬說。馬吉克的幾根金發隨風飄動著，他問道：
“所謂的上級魔術士，究竟是怎樣的一種資格？”
“簡單來說，就是在〈塔〉裏從事教師以上職務的人。”
奧芬想了一會兒，抱住胳膊繼續說：
“其他的，隻要年齡十五歲以上，取得本年首席位置就可以獲得上級魔術士的稱號。另外一種情況很少見，對於〈塔〉外部的魔術士，隻要成就了很高的業績，也會破格給予承認。”
“這是一種名譽稱號。”
蕾緹鑫接著說。她休閑地坐在馬車最後的位子上。
“我在十八歲的時候拿到首席獲得承認。基利朗——”
她說了一半，打住了，聳聳肩改口說：
“奧芬很早啊。是十五歲的時候吧。”
“真的嗎？”
馬吉克問。奧芬壞笑著說：
“你小子，我之前和你說的那些事，你根本就沒有相信吧？”
“可是……那聽起來也太假了吧。在〈牙之塔〉拿到第一名什麽的。”
“我所在的查爾德曼教室裏的學生，總共有七個人——其中五人擁有上級魔術士的資格。這使得最近的幾年，首席位置一直被我們教室的人所獨占。和我同年的哈帝亞，以及年長一歲的可米庫隆一直都是第二名，還沒成為上級魔術士。不過，這就像一年舉辦一次的競技會一樣的東西，所以除了實力，還需要一點運氣才行。”
“哈帝亞是被你，可米庫隆是被克魯肯，都把對方視為死對頭。”
蕾緹鑫開玩笑地說。奧芬表情一變，不甘示弱一樣，指著蕾緹鑫說：
“要這麽說的話，蒂西你不也是一直強壓福瑞迪一頭嗎？說實話，你那也太無情了吧，任誰都這麽想。”
“說什麽呀。我也是一直在第二名徘徊啊——說到底我們這一世代出了一個真正的天才嘛。”
“請問……”
在兩人說話間，馬吉克插嘴問道。一看，隻見他一臉混亂的表情，眨眨眼說：
“……都是誰和誰啊？”
看樣子，是人名出現得太多，把他搞混亂了——奧芬意識到這一點，重新開始說明：
“啊，是這樣。剛才的那些，都是查爾德曼教室的學生。也就是說，那些人都是比我年長的徒弟。”
“教室裏所有人之中就數他年紀最小。”
蕾緹鑫說著拍了拍奧芬的腦袋。奧芬閉上眼說：
“和我同世代——也就是和我同年的哈帝亞現在在多多坎達的魔術士同盟任職。要論魔術能力本
身，和我差不多甚至比我更強，但他的成績總是比我壞。也不知道是沒掌握到方法還是怯場。然後，可米庫隆和克魯肯都比我年長一歲，分列首席和次席。”
“這兩個人，已經不在〈塔〉裏了。他們都曾是非常強悍的魔術士……”
蕾緹鑫有些意味深長，欲言又止。馬吉克待要發問，奧芬先於他說道：
“年長組裏再加上蒂西，一共三人。教室長福瑞迪·白金漢——他雖然沒取得首席，但卻是最早成為老師助手的人。因此可以被認定為上級魔術士。還有蕾緹鑫，如果她改掉歇斯底裏的毛病的話，說不定當上教師長的就是她，這是坊間的傳聞。”
“傳播這種謠言的就是你們吧……”
奧芬無視蕾緹鑫在背後發出的逼問，繼續說：
“最後，在她們這一世代保留了最高成績的就是——”
“那個人已經死了。阿莎莉——我的妹妹。”
“…………”
蕾緹鑫隨口說出的這句話讓奧芬不由得僵住了——如同被冰冷的手指刺進身體般。他搖搖頭。
奧芬努力克製住內心的悸動，繼續說：
“對，就是阿莎莉。她被稱作天魔魔女，她的魔術是教室所有人中最強的。相對於正式的教室長福瑞迪而言——”
他吞了一下口水。
“阿莎莉就像是老師的幕後代理人一樣。無論是行動力，還是知識麵，都遠遠領先於其他人。不僅如此，她最卓越的方麵還是魔術。她也是個白魔術士。”
“白魔術？”
馬吉克有些吃驚。奧芬點點頭說：
“能同時使用黑魔術和白魔術的人，在曆史上也僅有幾人——同樣，這也適用於逃過貴族聯盟管理的白魔術士。現在，大陸上所有的白魔術士都被幽禁在貴族聯盟管轄的〈霧之瀑〉裏。阿莎莉通過黑魔術士這一身份，成功隱藏了自己，避開了貴族聯盟的的情報網。”
“……但是，白魔術士不就是……”
馬吉克吞吞吐吐。奧芬繼續說：
“對。相對於使用力量和物質的黑魔術士而言，能夠操縱時間和精神的白魔術士占有絕對性的地位。不過比起黑魔術士，數量上十分稀少罷了。貴族聯盟通過擁有宮廷魔術士〈十三使徒〉中的那些白魔術士，在大陸享有最大的權威。換個正確的說法，不是身為黑魔術士的她同時也能使用白魔術，而是身為白魔術士的她，也同時能使用黑魔術。”
“那老師會使用嗎？”
“我嗎？我怎麽可能會白魔術。”
“不，我不是這個意思……”
馬吉克輕撫膝蓋上黑色封皮書的封麵，說：
“我不是說師父，而是師父的老師。之前我聽說沒有他做不到的事……”
“…………”
奧芬像突然卡殼了一樣不說話了——這個問題他還沒考慮過。
然後他開口說——
“就算老師再怎麽無敵，也無法使用白魔術吧。要打比方的話……嗯。好比說黑魔術是朝遠處投擲石頭的話，白魔術就是在什麽都沒有的情況下製造寶石一樣。這是完全不同的次元。”
“那難道說………那個叫查爾德曼的人，實際上也沒什麽大不了的不是嗎？”
馬吉克拱起眉毛說道。奧芬把手按在太陽穴上歎出一口氣，他感覺到身後的蕾緹鑫也變得無話可說了。
“我說過很多次了，魔術的素養完全是通過遺傳得來的。不能按照做得到和做不到來評判能力。不是說能夠使用白魔術——或者說隻要能使用魔術就算厲害，而是要看如何活用這個力量。”
“嗯……是沒錯。”
“但確實照這樣說來，在這方麵，她是唯一一個可能淩駕於老師之上的學生。”
蕾緹鑫帶著歎息說道。
“但是……這份超凡的才能，卻因為一件無趣的事情而喪失了。”
“確實如此……”
奧芬同意。這時他眺望馬車的前方——隻見在樹梢遮擋的前方，聳立著一座威嚴的巨型建築物……
（沒錯……她失去了這一切。）
奧芬心情陰鬱地低喃。
不過所指的意思和蕾緹鑫說的不一樣，並且是比她所想像的無趣還要更加無聊的事情——
奧芬帶著滿腔思緒，望向大陸黑魔術的最高峰。〈牙之塔〉……
這時——
“…………？”
奧芬忽然感覺到了什麽，停下動作。
馬車依然咯噠咯噠地前進著。
“蒂西……”
她愣愣地回應：
“怎麽了？”
“你有招什麽人怨恨過的經曆嗎？”
她平靜地說：
“我又不是你，我的為人處事可是一直都很端正。”
“那現在遭到埋伏，是因為我嗎？”
“大概吧。”
…………
對話一時中斷。
隔了幾秒——蕾緹鑫和馬吉克同時說話：
“埋伏！？”
大約就在這個瞬間——
無數的投石從四麵八方瞄準馬車飛來。
沒有聽到什麽聲音——高空中同時出現幾個黑點，全部呈放射線狀朝著馬車雨點般打來。
“看我編織，光輪之鎧！”
奧芬高舉雙手，喊出咒文。光束編織的鎖鏈交叉成網狀，形成牆壁。如果隻是普通的投石，不可能突破這層防禦——
他心裏是這樣打算的。
撞擊在光網上的石頭不出所料地四散彈開。但是，在亂石當中有一個引人注意的黑影。
奧芬在視角的一端捕捉到它後，甚為驚訝。
（瓶子……？）
瓶子在撞擊到障壁的瞬間，發出鈍重的聲音碎裂。同時，從碎掉的瓶中飛濺出液體——
無色的液體雖然沒有直接落到他們這裏，卻在光網的上空大範圍地擴散開來。光障壁具有排斥性力場，所以連巨石都能彈飛。受到熱能與質量的影響，不知名的藥液發出激烈的聲音。
猶如烤肉時聽到的脂肪沸騰的聲音響起，接著，四周產生了淡黑色的煙霧！
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
馬吉克尖聲驚叫起來。刺激性的臭味令鼻腔十分難受。奧芬左手捂住口鼻，用剩下的一口氣叫道：
“看我吹出，天使呼吸！”
他邊喊邊揮動右手。隨著這陣動作，一道強力的氣流在瞬間壓製了擴散的毒霧。同時，光網消失。
“怎麽了怎麽了啊！？”
白發的車夫驚慌異常，慌亂地跳下駕駛台。糟了，奧芬暗叫不好，他喊道：
“喂！不要停下馬車——”
“基利朗謝洛，等等！”
慌亂中，蕾緹鑫喊出了奧芬以前的名字。她捉住他的手，阻止他跳下車去攔那個車夫，然後神情慌張地說：
“我們被包圍了——”
“你說什麽……？”
在查爾德曼教室，專門進行過名為戰鬥術訓練的人有兩人——也就是他，以及她。學習暗殺術，以“進攻”戰術為主的是他，奧芬。學習以防禦性的“承受”戰術為主的則是蕾緹鑫。單論魔術的話，她在防禦上相當擅長。
其結果就是——不知可否這樣一概而論——就像在現在的情況下，她可以『推斷』出敵人的數量，以及彼此的位置關係。也就是像氣息或殺氣一樣的東西。這是奧芬有所耳聞的。她大概是憑借經驗和感覺來感知人數和狀況的吧。雖然自己完全感覺不到這些，不知真假，但她現在已經能斷言出遭到包圍，隻能相信了。
接著……就像證明她所說的話一樣，穿過道路逃往樹林的馬車夫的身子，突然發出一聲呻吟，栽倒在地上。
嚓……
幾個用白頭巾把臉蒙住的男人跨過倒地的車夫，自樹林中現身。
“龍族——信奉者……？”
奧芬不明就裏，詫異地問道。
白頭巾男人沒有回答。他提起手中的鐵棒——剛才車夫就是被這個打倒的——一步步朝這裏靠近。四周都傳來腳步聲，左右一看，從環繞在馬車周圍的樹叢裏都出現了許多包白頭巾的男人。
除了白頭巾，都是很常見的裝束。他們手上拿的東西也各式各樣。有鐵棒，有菜刀，也有鐵鍬或鐮刀。這種白頭巾是塔夫雷姆市龍族信奉者的標誌。他們信奉和魔術士敵對的信仰，通過用白頭巾蒙麵，得以在城市裏生活下去。
“師……師父……？”
馬吉克驚慌害怕，表情疑惑。
馬車上，奧芬和蕾緹鑫采取背靠背的姿勢，把馬吉克夾在中間。已經現身的龍族信奉者，人數大概在二十個左右——若隻是這樣的話，足以能夠保護著馬吉克加以應付。
隻不過，這是如果不在意用魔術把他們都殺光的話的情況。
（可惡——）
奧芬煩躁地緊緊盯著最先出現的那個男人。
（被包圍——並且我們全都在馬車上。這是最糟的情況。敵人全部手持武器。從使用了毒藥這一點來看，是想把我們無條件趕盡殺絕。）
若是赤手搏鬥的話，能夠同時對付四、五人——奧芬思索著，同時小聲地對身後的蕾緹鑫說：
“你能同時對付幾個人？”
蕾緹鑫直白地說：
“空手的話……最多兩個人。”
“沒有武器嗎？”
“隻有駕駛台上有一把防身用的劍……”
“我知道了。”
奧芬說完，將一直緊握的拳頭鬆開。
“我衝出去——蒂西來打掩護。”
“師父……我呢？”
馬吉克問道。奧芬頭也不回地說：
“什麽都別做。”
馬吉克有點不高興地沉默了。奧芬沒空再理他。包圍圈時刻都在縮小。
（再這樣包圍下去會被一瞬間解決的——）
在意識到這一點的瞬間，奧芬一下從馬車跳到駕駛台上。龍族信奉者們發出了一些騷動。
跳上駕駛台後，他的眼角瞥到了劍柄，想也沒想就拔了出來。有點重——刀子本身並不是非常實用。奧芬將劍單手抓在手裏，刀鞘留在地板上。他迅速跳下駕駛台，剛著地，眼前的一個年輕男子就對他舉起一把單刃鋸子。
“…………！”
會有這樣的迎頭一擊早就預料到了。奧芬輕輕吐了一口氣，揮舞手上的劍，擋下劈來的鋸子。鈧的一聲，鋸子被彈開，同時自己手上的劍也掉落在地。一瞬間，麵前的視野——或者說眼珠本身，受到震動產生搖晃……
接下來的瞬間，連他自己也搞不太清。大概是眼睛閉上了——雖然這很難想象。隻覺得肺裏呼出去的空氣和吸進來的空氣撞在了一起，產生一陣痛楚。就好像自己的呼吸被另一種不同節奏的呼吸給打亂了，身子不聽使喚。
啪鐺！
聲音使他一驚——但這隻是他的後腳跟敲打地麵上的聲響罷了——奧芬回過神，低頭一看，拿鋸子的青年不知怎的，已經抱住骨折的膝蓋哭叫起來。他的頭巾歪了，張大的嘴裏發出悲鳴，還有口水的白沫——
（……怎麽了……？）
奧芬詫異地用雙眼環視左右。剛才攻打的是包圍網的一邊，那麽接下來的攻擊肯定會從左右同時襲來。關於這一點——也和剛才一樣——既知道，也有預料。
麵對這次的攻擊，他的頭腦非常清醒。
就像時間停止了一樣，思考也停止了。
右邊是工業用的長柄錘，左邊是鐮刀，同時揮了下來。奧芬想朝後來個大跳——但是身體就像拒絕他一樣根本動不了，隻往後跳了一個頭的距離就不動了。錘子的頂部擦過他的鼻尖，掠過空氣劈在地上。鐮刀可能因為目視產生誤差，根本沒砍到他。
奧芬不打算再等他把錘子舉起來。他屏住氣——朝拿錘子的人那裏跨出半步——再呼出嘴裏的氣。
——同時，打出一拳。
拳頭打到男人的胸口，對方的身子彎了過來，栽倒在地暈了過去。接著回頭對付拿鐮刀的男子。先是一回身給出一個暗拳，擦過他的鼻頭。趁著敵人露出膽怯，奧芬一個強勁的大跨步，幾乎要越過對方——同時甩出一記肘擊。
啪嚓……一聲輕響之後，男子倒地。
周圍恢複安靜——
（怎麽了……？）
奧芬不敢置信一般低頭看看自己。不過——產生變化的不是身體……
有數秒鍾時間，內心都維持一股強烈的悸動——接著迅速平複。平靜之後，感覺連體溫都下降下來。
（意識——以及感覺……都變得異常敏銳……）
他抬起頭，朝馬車看去。馬匹因為遭遇襲擊的關係還很亢奮，不過沒有車夫，還不至於跑走——襲擊他們的人群，還有做掩護準備的蕾緹鑫，都像忘記做事了一樣，一動不動地望著這裏。
馬吉克還和平時沒什麽兩樣，但這大概隻是他還沒搞懂眼前的狀況而已。
要是平時，他大概會笑幾聲——但是這次奧芬隻是默默地拾起了腳下的劍。
然後一個人把剩下的十幾個人都打趴了。
“……真是亂七八糟。”
蕾緹鑫小聲地自言自語。奧芬走近第一個襲擊者——也就是最先亮相的那個拿鐵棒的男人。周圍有二十三個（數過了）包白頭巾的男人倒在地上。呻吟與哭號聲此起彼伏。駕駛台上，馬吉克負責照看昏厥的車夫。
因為手邊沒有繩子，襲擊者都沒有被捆住——不過奧芬敢肯定，這些人沒有一時半會兒動不了。
蕾緹鑫繼續說道：
“看來根本不需要掩護。你一個人就能對付這麽多人的話，一開始就別裝得那麽嚇人好不好。”
我根本沒想到自己能做到這樣——
他正想這樣說的時候，看到拿鐵棒的人睜開了眼，就不說了，轉而開始注意麵前的男人。
“啊……嗚……”
受到擊打的胸口依然疼痛，他痛苦地呻吟。奧芬一把抓起男人的肩膀。
“很好……開始審問。”
“你這個——好痛……”
他舉起手，像是要反抗，但是身子一下像觸電了一樣僵直了。奧芬歎一口氣對男子說：
“大概，是因為受到打擊使內髒感到疼痛——最好就這樣別動。還有，也不要用力呼吸。”
“你——沒資格對我提什麽……忠告！魔術士！”
雖然戴著頭巾看不清表情——不過從對方的眼神裏已經明顯表示出激動的怒氣。奧芬無奈地朝蕾緹鑫看了一眼，她聳了聳肩膀。奧芬隻得重新審視這個男子。
在現實麵前，男人也隻得一反初衷地聽從於奧芬的勸告——一動不動。就算想大口呼吸，劇烈的疼痛也在阻止他這種行為。結果，仿佛連眼珠子上都滲出了汗珠，就這樣凝視著他。
見男子沒有說話的意思，奧芬開口說：
“為什麽要襲擊我們？”
被這樣一問，男人的眼色變了——
或許就是在等著這句問話，男子語帶歡喜地直言：
“為了為同伴……報仇！”
“報仇？”
奧芬歪歪臉。
“如果是說遭到龍族信奉
者怨恨的事——呃，也不能說沒有……”
男人立刻回擊道：
“你們的存在——絕對不能被允許！”
“如果是無差別的恐怖行為…”
說話的是蕾緹鑫。她從後麵走過來，繼續說：
“就沒辦法把你們放任自由了。麻煩小心點再說話。”
“混蛋魔女！”
男人大聲叫道——並令人難以置信地挺起了上半身。他顫抖地舉起拳頭，在空中揮舞，並口沫橫飛地罵道：
“竟敢做出這等事情——你這混蛋！屠殺我們的同誌——”
突然——
“普努克的魔劍！”
“————！？”
突然間想起的聲音。奧芬憑借直覺回過頭——聲音似乎是從馬車那傳來的——但，就在他轉頭的同時——
觥！
……一陣聲響從眼前滑過。順著看去，什麽都沒有了——完完全全的沒有，風從空中吹過，隻剩虛無。本來這裏應該是有白頭巾的。現在何止頭巾，連裏麵的頭都沒有了。
在剛剛的聲響中——那恐怕是熱光線——龍族信奉者的頭顱被整個削掉了。男人的怒火就這樣被澆滅，身子啪嗒一聲倒在地上。
奧芬這時才大聲叫道：“是誰！？”
蕾緹鑫目光銳利地鎖定了聲響的方向，抬頭望去。發出這聲音的，不在地上。
“師父……”
馬吉克抬起頭叫起來。金發少年手指著附近樹林的樹上。奧芬沒有說話，在他抬頭的瞬間，身子頓住了——
“你是……”
奧芬沒說完，樹上的人回應道：
“基利朗謝洛嗎——彼此彼此，其實我也不想和你碰麵。不過還是來接你了。有沒有覺得很懷念啊？”
說話的男子露出嘲諷的笑容俯視他，繼續說：
“是我，‘消火栓’。還記得嗎？”
男子報上名號，笑得更深。
“當然記得。”
奧芬說完又朝無頭屍體的方向看了看。馬吉克也順著他的視線看去——接著就聽到他遲來的驚叫……
“哦——哦哦哦，師父啊！”
這小子每次一叫總是會從我先開始喊——奧芬邊這樣想著邊看他。馬吉克手指著他腳下的東西喊：
“那個，呃呃——就是——沒有頭啦！？已經死了不是嗎！？”
“……你沒見過屍體嗎？”
奧芬陰沉地問。馬吉克的手指突然一動不動，說道：
“哈？呃——是的。還沒有。”
“你有見過人的死亡吧？”
“嗯？——嗯嗯……”
馬吉克回答的聲音愈來愈小。奧芬吐了一口氣說：
“人隻要死了就會有這種東西留下來。就算被殺也是——”
說著他很自然地將注意力從馬吉克轉移到樹上的“消火栓”上。他舉起胳膊叫道——
“看我施放，光之白刃！”
一瞬間，從他揮動的手臂前方放射出巨大的白光——如同斬擊一般，放電的光熱波將消火栓站立的樹，連同天空和地麵一起納入爆裂範圍。威力有史以來最大，說不定已經超出了預期。強大的熱線波一把將周圍蒸幹。膨脹的大氣瞬間高升，連同飛揚的沙塵一起又被冰冷的空氣壓回大地上——
光熱波將森林的一角徹底燒毀後，消散了。地鳴聲響徹四周。
“…………”
奧芬沉默地抱著收回右手臂。右腕全體有輕微的燙傷。鼻子能聞到手毛燒焦的氣味——
“……不用這樣毫無控製地用魔術攻擊我吧？”
消火栓的聲音從背後傳來。他慢慢回過頭。
背後的男子，大約二十歲左右——和奧芬差不多大。麵相英俊到使人驚訝的程度，不過這說的隻是他的右半邊臉。但如果用醜來形容左半邊的話，恐怕就要產生誤會。不如說，左半部分，沒有臉。
一道巨大的傷痕，將眼瞼、顴骨，全部削掉了——包括左耳——左側頭部連頭發也沒有。傷痕從太陽穴上方開始一直延伸到下巴尖，左眼陷於其中，幾乎看不見。
他穿的是和蕾緹鑫相同的〈塔〉的長袍。左手拿著遮臉的麵具，他一邊往臉上戴一邊說：
“真是驚人的熱量。差一點就被你殺掉了不是嗎。”
語帶譏諷，說著看向蕾緹鑫。
“對吧？蒂西。好不容易靠半張臉存活下來，怎麽說也要把剩下的給保護好吧，是我的話。”
“最高執行部直屬的消火栓同學親自來迎接？難道我這麽受人歡迎嗎？”
蕾緹鑫斜站著擺正姿勢。在做出諷刺表情的同時，多少也有些戒備——
消火栓立刻表示了同意。他站在倒地呻吟的二十幾個龍族信奉者當中。
“當然。〈塔〉很歡迎你們的到來。”
這句話——也就是那句所謂的『歡迎』——一說出口，就立刻乘著風，朝聳立的〈塔〉飄去了。
奧芬默默地，並非出於有意地，抬頭望著〈牙之塔〉。〈塔〉很歡迎你們的到來。
“這樣說或許有些極端。”
坐在公園長椅上休息的涕費斯如是說。
“中央不肯給予這座城市正當的評價，這是事實。貴族聯盟不會對公眾承認黑魔術士擁有的實力，這關乎到他們的對外威信。不如說這才是最根本的原因。”
“哦……”
克麗奧似懂非懂地點點頭，望望四周。這座城市的一大特征就是公園很多，但是人口密度卻不是很高。土地有很多都空著——當然其中的一個理由，是過去發生的兩次戰爭使得都市被摧毀殆盡的關係。十幾年前的砂之戰爭，雖然當時直接被卷進戰火的平民有限，但是更多的人還是選擇了離開這裏。
如今的街道已經完全複興。無論是這座公園，還是剛剛為止跑過的所有道路，都找不到任何遭破壞的痕跡。真的是一點都沒有——栽行道樹的地方，看泥土也找不到任何燒灼過的痕跡。公園的櫻花樹已經長出翠綠的新葉。毫無規律排列的長椅上，能見到星星點點的人影。
抱在胸前的雷奇仰望天空，不停動來動去。克麗奧重新把這隻黑黑的龍族小崽放到頭上。
涕費斯理理運動服的衣領，繼續說：
“實際上大陸東部的人看西部都懷有一種貶低的態度。更有甚者，還以為這附近都是荒野，這裏的人過的都是帳篷式的生活呢。對於王都的人來說，可能會感覺王都以外的世界根本就不存在吧。”
“可能的確如此吧。”
克麗奧平淡地回應。她把視線移動到街市中最引人注目的建築物上，離這裏還有段距離——即便如此還是能看到那高高聳立在市區之上的，白色高塔。
“那就是，世界圖塔？”
象牙色的塔身稍稍傾斜，一動不動。在風與雲的流動中，始終保持著這個姿勢。
“是的。”
涕費斯自長椅上站起來。
“這座城市最大的建築物——若按質量來算，則是建在塔旁邊的大圖書館更大。這是從觀光導遊手冊上得來的信息。傳說在很久以前，孕育出黑魔術士的曠野之龍專門為此建造了這座塔……現實到底為何就不得而知了。過去，基姆拉克教會頒布〈芬裏厄森林〉保護令時，這座世界圖塔也在劃定範圍內。結果，塔內禁止任何人進入——就在四十年前，當時的〈牙之塔〉最高執行部冒犯禁令，進入世界圖塔內部展開調查，從而導致了那場砂之戰爭的爆發。”
他快步走向前，長發隨風搖擺。他指指塔的方向說：
“從外觀上來看，世界圖塔是用一整塊岩石雕製而成的——並非用石頭砌起來。入口隻有一個，沒有窗戶，連通風換氣的地方都沒有。現在就連那唯一的出入口也被封鎖起來，隨時有〈塔〉的黑魔術士監視。”
“世界圖塔，好奇怪的名字啊。有什麽由來嗎？”
克麗奧麵向他問道。涕費斯想了一會兒說：
“啊，好像，是建造塔的曠野之龍——也就是天人有這麽說過，『對世界抱有疑問的話就去窺探吧』，應該就是這個意思。好像……是個名叫伊絲塔席巴的女性說的。”
“你是怎麽看的呢？”
“……啊？”
涕費斯不解地問。克麗奧繼續說：
“就是說，造了塔的那個龍族的人的意思是，想看的話就去看吧，沒錯吧？是專門為了魔術士建造的。”
“啊——是啊……”
“但是教會的人不準有人進入世界圖塔調查，所以沒有任何人見過裏麵的樣子吧？這也太不合理了吧。你就不想進去看看嗎？”
涕費斯有些為難地歪了歪臉，說：
“但是，就連那些諾爾尼，在建好了塔之後也迅速發動了殲滅魔術士的戰爭。就因為這個原因前前塔夫雷姆市被徹底焚毀了啊。”
“前前塔夫雷姆市？”
“啊，這已經是曆史了。最開始建造起來的塔夫雷姆市被稱為前前塔夫雷姆市。之後，遭到諾爾尼全麵破壞之後重新建造的被稱作前塔夫雷姆市。經曆了砂之戰爭後，一直到現在，這之間的才是現在的塔夫雷姆市。”
“……怎樣都好啦。照這麽說諾爾尼那些人也夠隨便的。”
克麗奧說著把頭上的雷奇放下來，抱在胸前。雷奇像往常那樣扶住她的肩膀保持平衡，它晃晃尾巴，搓搓鼻子。克麗奧隨後朝涕費斯的方向看去。
她突然想起似地問道：
“……最高執行部，是什麽？”
聽到這句話，涕費斯明顯露出不可思議的表情——雙眼睜大，不敢相信她竟然不知道。他正擺出架勢準備雄辯一番，但看到克麗奧一臉冷淡的表情後，他收斂了一下，慢慢地做出說明：
“負責在〈塔〉內……下達重要的決定，也就是長老組成的組織……說到組織，也包含最末端的庶務部和事務之類的。不過，可以向各個教室下達命令的，隻能是最高執行部。還有，不管是什麽樣的理由，可以對教室下達處罰命令的也隻有最高執行部。教室之間的私鬥或決鬥，都無條件算做同盟反叛罪。若不這樣規定，各教室成員之間的爭鬥就會變成家常便飯。”
“教室……”
克麗奧抬起頭說。
“奧芬當時在的教室，是怎麽樣的呢？”
“查爾德曼教室。我的老師也是。”
“最高執行部所屬的，教室，還要往下……”
她嘟嘟囔囔地說。
“看樣子，奧芬好像也沒什麽了不起的。”
“別開玩笑了！查爾德曼教室是很特殊的！”
涕費斯情緒激動地喊道。克麗奧吃了一驚，後退幾步。他朝她逼近幾步說：
“查爾德曼·帕達菲爾德教師，他可是超越教師的權限，在最高執行部都握有影響力的人——他現在有三個月消失了蹤影，就因這點，〈塔〉內的秩序變得十分危險。反過來想，他的力量是何其之大，可以一直抑製住〈塔〉內野心家們啊。”
“……我不是很懂。”
“認真聽好了。”
涕費斯耐著性子，擺出嚴肅的表情——對著克麗奧豎起一根手指。
“我來說明一下有關〈塔〉的組織形態。說到底，〈塔〉並不僅僅隻是一座學府——更像是一個實力集團。它擁有獨立的機關、獨立的情報網、獨立的財源、獨立的盈利體製……即是說，這是完全由黑魔術士建造的社會。這就是〈牙之塔〉。”
“…………”
克麗奧默默地點一下頭。涕費斯把頭低了低。
“掌管組織所有行動——或者說有權下達許可令的，是最高執行部，由最高位的黑魔術士組成。不過說到他們，隻是一些頭腦派，並不負責實際行動。負責接下來任務的，就是各個教室。”
他把手指收回來，也把臉離遠了些，閉上眼繼續說：
“教室由教師和學生組成——這個不用多說。若是平時，其運作模式和教室一樣。教師負責教，學生負責學。不過，和一般的教室不同的是，他們有義務必須完成執行部下達的命令。”
“義務？”
“正是。相對的，得以在黑魔術士的最高峰〈牙之塔〉進行學習。比如我，若是接到什麽命令的話，也會去執行的。”
“……有叫你做過什麽嗎？”
“比如掃枯樹葉或是修理鞋櫃……”
涕費斯的回答變得有氣無力。但隨後他迅速握緊拳頭說：
“但是！有朝一日一定要變成查爾德曼教師那樣的人，這是我的夢想。”
“會實現
嗎？”
“……呃……怎麽說呢，隻是夢想而已……”
看著他猶猶豫豫的樣子，克麗奧不禁笑出聲來。
“不過，要是變成了那麽厲害的魔術士，你準備幹嘛呢？”
“嗯……”
涕費斯有些害羞地臉紅起來，回答說：
“當然是加入〈十三使徒〉了。那可是宮廷魔術士。是誰都向往的終極目標啊。”
“是嗎？……就那麽想當嗎？”
克麗奧把手指輕輕按在嘴唇上，發出疑問。涕費斯已經放棄對她說的話表示驚訝了，他說：
“是誰都想往高處走不是嗎？以前的基利朗——呃嗯——奧芬先生也是不顧長老的命令，一心要當啊。而且，剛才也說過，說到底這片大陸的中心還是在東部的王都啊。”
“……要成為宮廷魔術士的話，就要去王都嗎？那樣的話也會把帕特帶上嗎？”
克麗奧有意這樣說，想讓他難堪。涕費斯聽了之後伸伸背，把胸抬了抬。他歪起臉，故做嚴肅地說：
“她隻是妹妹，身為魔術士必須不依靠他人，自力更生才行。”
“就算是自力更生，也沒必要分隔得那麽遠吧。唉，算了。”
她聳聳肩膀，身體轉了一個方向。再次把視線投在那座白色巨塔上——
“那，接下來就去世界圖塔那兒去看看吧。從以前就很想靠近看一看了。奧芬和蒂西都那麽忙，根本不管我。”
“那好吧……”
聽完這句答複，克麗奧在原地輕跳一下，邊跑邊跳地離開了公園。
魔術士腦子裏想的事，總是不太喜歡。
——要說理由，總是一點都不爽快幹脆。
（總覺得，說的話都太裝腔作勢了）
克麗奧邊走邊想著。運動衫被汗水打潮，黏在身上。她有規律地踢打著地麵，默默地獨自思索。
（不隻是涕費斯——奧芬和馬吉克也是。按照他們的意思，好像不管任何事隻要自己一個人做不來就屬於無能的表現一樣。根本不是這樣啦。學會依靠他人也是一種明智的判斷吧，大概）
不過說實在的，克麗奧覺得這種事情根本無所謂。會變得這樣想發發牢騷，還有另外的原因——
她已經清楚地感覺到，這幾天和奧芬說話的次數已經少得不能再少了。
（好奇怪……總覺得最近一直都在有意躲著我）
她向雷奇投去一個眼神，好像在問“是吧？”。雷奇的尾巴上下扇動，似乎心情不錯。她走在排列整齊的林陰道上。雷奇不帶任何意義地伸長前爪，摸摸她的鼻頭。
克麗奧繼續她的思考。
（馬吉克的樣子也很不尋常……之前我和蒂西一起做的晚飯，他吃得很開心，很美味的樣子。那隻不過是我倒了一堆過剩的油就不管了的東西。看那樣子，就好像是在分別之前盡可能態度放好，以便不留下禍根的感覺一樣。）
嗯——
她似乎想到了什麽，突然停下來。涕費斯一下沒刹住，衝到了前麵。他不解地回頭看著她。
“……怎麽了？世界圖塔還沒到呢。”
涕費斯問是不是扭到腳了。克麗奧就像沒聽到一樣，握緊拳頭說——
“該不會——”
她麵朝高空大聲說：
“那兩個家夥想就這樣把我丟給蒂西，然後兩個人跑路吧！”
自己的直覺總是超級敏銳，但是實際分析的時候總是會搞錯。關於這點，她本人還未曾注意到。
◆◇◆◇◆
在塔夫雷姆市西部，有一片延伸至山嶽地帶的平緩坡地。從市區步行前往需要幾個小時——乘馬車的話隻要兩個小時。在森林和沙丘的包圍中，有一座土黃色磚瓦建造而成的城寨。
由於隔了一座山，從市區是望不見這裏的。就算走到附近，能看到的也隻有包裹得密不透風的高約三米的城牆。入口隻有一個——就是被稱之為正門的很普通鋼鐵大門。隻有擁有二等以上市民權的人才可有權進入——也就是沒有任何犯罪記錄，進行過一定數額之上的捐贈活動，也就是知名人士才可以。
如果是魔術士的話，隻要到門衛的值班室打聲招呼就可以了。若是上級魔術士，恐怕早在塔夫雷姆市準備馬車的時候，就會發出傳令通知了——
“總之……雖然不知道是真是假，不過確實從來沒在門口等過呢。”
蕾緹鑫說著笑了笑，奧芬坐在旁邊。他和蕾緹鑫，還有馬吉克，三人坐在魔術士同盟的馬車裏，顛簸在山路上。
坐在六頭馬拉的大型馬車裏還是很舒適的，但依然會感到搖晃。這和把他們帶到塔夫雷姆市時坐的馬車不一樣，沒有屋頂，可以看到手持韁繩的白發車夫。周圍還有微風吹拂的樹木，以及澄澈如洗的碧空。
馬車的目的地，乃是大陸黑魔術士的最高峰——〈牙之塔〉。
“我想問……”
馬吉克把從剛才開始就一直在看的黑色的書合上，猶豫地說。
“怎麽了？”
奧芬說。馬吉克的幾根金發隨風飄動著，他問道：
“所謂的上級魔術士，究竟是怎樣的一種資格？”
“簡單來說，就是在〈塔〉裏從事教師以上職務的人。”
奧芬想了一會兒，抱住胳膊繼續說：
“其他的，隻要年齡十五歲以上，取得本年首席位置就可以獲得上級魔術士的稱號。另外一種情況很少見，對於〈塔〉外部的魔術士，隻要成就了很高的業績，也會破格給予承認。”
“這是一種名譽稱號。”
蕾緹鑫接著說。她休閑地坐在馬車最後的位子上。
“我在十八歲的時候拿到首席獲得承認。基利朗——”
她說了一半，打住了，聳聳肩改口說：
“奧芬很早啊。是十五歲的時候吧。”
“真的嗎？”
馬吉克問。奧芬壞笑著說：
“你小子，我之前和你說的那些事，你根本就沒有相信吧？”
“可是……那聽起來也太假了吧。在〈牙之塔〉拿到第一名什麽的。”
“我所在的查爾德曼教室裏的學生，總共有七個人——其中五人擁有上級魔術士的資格。這使得最近的幾年，首席位置一直被我們教室的人所獨占。和我同年的哈帝亞，以及年長一歲的可米庫隆一直都是第二名，還沒成為上級魔術士。不過，這就像一年舉辦一次的競技會一樣的東西，所以除了實力，還需要一點運氣才行。”
“哈帝亞是被你，可米庫隆是被克魯肯，都把對方視為死對頭。”
蕾緹鑫開玩笑地說。奧芬表情一變，不甘示弱一樣，指著蕾緹鑫說：
“要這麽說的話，蒂西你不也是一直強壓福瑞迪一頭嗎？說實話，你那也太無情了吧，任誰都這麽想。”
“說什麽呀。我也是一直在第二名徘徊啊——說到底我們這一世代出了一個真正的天才嘛。”
“請問……”
在兩人說話間，馬吉克插嘴問道。一看，隻見他一臉混亂的表情，眨眨眼說：
“……都是誰和誰啊？”
看樣子，是人名出現得太多，把他搞混亂了——奧芬意識到這一點，重新開始說明：
“啊，是這樣。剛才的那些，都是查爾德曼教室的學生。也就是說，那些人都是比我年長的徒弟。”
“教室裏所有人之中就數他年紀最小。”
蕾緹鑫說著拍了拍奧芬的腦袋。奧芬閉上眼說：
“和我同世代——也就是和我同年的哈帝亞現在在多多坎達的魔術士同盟任職。要論魔術能力本
身，和我差不多甚至比我更強，但他的成績總是比我壞。也不知道是沒掌握到方法還是怯場。然後，可米庫隆和克魯肯都比我年長一歲，分列首席和次席。”
“這兩個人，已經不在〈塔〉裏了。他們都曾是非常強悍的魔術士……”
蕾緹鑫有些意味深長，欲言又止。馬吉克待要發問，奧芬先於他說道：
“年長組裏再加上蒂西，一共三人。教室長福瑞迪·白金漢——他雖然沒取得首席，但卻是最早成為老師助手的人。因此可以被認定為上級魔術士。還有蕾緹鑫，如果她改掉歇斯底裏的毛病的話，說不定當上教師長的就是她，這是坊間的傳聞。”
“傳播這種謠言的就是你們吧……”
奧芬無視蕾緹鑫在背後發出的逼問，繼續說：
“最後，在她們這一世代保留了最高成績的就是——”
“那個人已經死了。阿莎莉——我的妹妹。”
“…………”
蕾緹鑫隨口說出的這句話讓奧芬不由得僵住了——如同被冰冷的手指刺進身體般。他搖搖頭。
奧芬努力克製住內心的悸動，繼續說：
“對，就是阿莎莉。她被稱作天魔魔女，她的魔術是教室所有人中最強的。相對於正式的教室長福瑞迪而言——”
他吞了一下口水。
“阿莎莉就像是老師的幕後代理人一樣。無論是行動力，還是知識麵，都遠遠領先於其他人。不僅如此，她最卓越的方麵還是魔術。她也是個白魔術士。”
“白魔術？”
馬吉克有些吃驚。奧芬點點頭說：
“能同時使用黑魔術和白魔術的人，在曆史上也僅有幾人——同樣，這也適用於逃過貴族聯盟管理的白魔術士。現在，大陸上所有的白魔術士都被幽禁在貴族聯盟管轄的〈霧之瀑〉裏。阿莎莉通過黑魔術士這一身份，成功隱藏了自己，避開了貴族聯盟的的情報網。”
“……但是，白魔術士不就是……”
馬吉克吞吞吐吐。奧芬繼續說：
“對。相對於使用力量和物質的黑魔術士而言，能夠操縱時間和精神的白魔術士占有絕對性的地位。不過比起黑魔術士，數量上十分稀少罷了。貴族聯盟通過擁有宮廷魔術士〈十三使徒〉中的那些白魔術士，在大陸享有最大的權威。換個正確的說法，不是身為黑魔術士的她同時也能使用白魔術，而是身為白魔術士的她，也同時能使用黑魔術。”
“那老師會使用嗎？”
“我嗎？我怎麽可能會白魔術。”
“不，我不是這個意思……”
馬吉克輕撫膝蓋上黑色封皮書的封麵，說：
“我不是說師父，而是師父的老師。之前我聽說沒有他做不到的事……”
“…………”
奧芬像突然卡殼了一樣不說話了——這個問題他還沒考慮過。
然後他開口說——
“就算老師再怎麽無敵，也無法使用白魔術吧。要打比方的話……嗯。好比說黑魔術是朝遠處投擲石頭的話，白魔術就是在什麽都沒有的情況下製造寶石一樣。這是完全不同的次元。”
“那難道說………那個叫查爾德曼的人，實際上也沒什麽大不了的不是嗎？”
馬吉克拱起眉毛說道。奧芬把手按在太陽穴上歎出一口氣，他感覺到身後的蕾緹鑫也變得無話可說了。
“我說過很多次了，魔術的素養完全是通過遺傳得來的。不能按照做得到和做不到來評判能力。不是說能夠使用白魔術——或者說隻要能使用魔術就算厲害，而是要看如何活用這個力量。”
“嗯……是沒錯。”
“但確實照這樣說來，在這方麵，她是唯一一個可能淩駕於老師之上的學生。”
蕾緹鑫帶著歎息說道。
“但是……這份超凡的才能，卻因為一件無趣的事情而喪失了。”
“確實如此……”
奧芬同意。這時他眺望馬車的前方——隻見在樹梢遮擋的前方，聳立著一座威嚴的巨型建築物……
（沒錯……她失去了這一切。）
奧芬心情陰鬱地低喃。
不過所指的意思和蕾緹鑫說的不一樣，並且是比她所想像的無趣還要更加無聊的事情——
奧芬帶著滿腔思緒，望向大陸黑魔術的最高峰。〈牙之塔〉……
這時——
“…………？”
奧芬忽然感覺到了什麽，停下動作。
馬車依然咯噠咯噠地前進著。
“蒂西……”
她愣愣地回應：
“怎麽了？”
“你有招什麽人怨恨過的經曆嗎？”
她平靜地說：
“我又不是你，我的為人處事可是一直都很端正。”
“那現在遭到埋伏，是因為我嗎？”
“大概吧。”
…………
對話一時中斷。
隔了幾秒——蕾緹鑫和馬吉克同時說話：
“埋伏！？”
大約就在這個瞬間——
無數的投石從四麵八方瞄準馬車飛來。
沒有聽到什麽聲音——高空中同時出現幾個黑點，全部呈放射線狀朝著馬車雨點般打來。
“看我編織，光輪之鎧！”
奧芬高舉雙手，喊出咒文。光束編織的鎖鏈交叉成網狀，形成牆壁。如果隻是普通的投石，不可能突破這層防禦——
他心裏是這樣打算的。
撞擊在光網上的石頭不出所料地四散彈開。但是，在亂石當中有一個引人注意的黑影。
奧芬在視角的一端捕捉到它後，甚為驚訝。
（瓶子……？）
瓶子在撞擊到障壁的瞬間，發出鈍重的聲音碎裂。同時，從碎掉的瓶中飛濺出液體——
無色的液體雖然沒有直接落到他們這裏，卻在光網的上空大範圍地擴散開來。光障壁具有排斥性力場，所以連巨石都能彈飛。受到熱能與質量的影響，不知名的藥液發出激烈的聲音。
猶如烤肉時聽到的脂肪沸騰的聲音響起，接著，四周產生了淡黑色的煙霧！
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
馬吉克尖聲驚叫起來。刺激性的臭味令鼻腔十分難受。奧芬左手捂住口鼻，用剩下的一口氣叫道：
“看我吹出，天使呼吸！”
他邊喊邊揮動右手。隨著這陣動作，一道強力的氣流在瞬間壓製了擴散的毒霧。同時，光網消失。
“怎麽了怎麽了啊！？”
白發的車夫驚慌異常，慌亂地跳下駕駛台。糟了，奧芬暗叫不好，他喊道：
“喂！不要停下馬車——”
“基利朗謝洛，等等！”
慌亂中，蕾緹鑫喊出了奧芬以前的名字。她捉住他的手，阻止他跳下車去攔那個車夫，然後神情慌張地說：
“我們被包圍了——”
“你說什麽……？”
在查爾德曼教室，專門進行過名為戰鬥術訓練的人有兩人——也就是他，以及她。學習暗殺術，以“進攻”戰術為主的是他，奧芬。學習以防禦性的“承受”戰術為主的則是蕾緹鑫。單論魔術的話，她在防禦上相當擅長。
其結果就是——不知可否這樣一概而論——就像在現在的情況下，她可以『推斷』出敵人的數量，以及彼此的位置關係。也就是像氣息或殺氣一樣的東西。這是奧芬有所耳聞的。她大概是憑借經驗和感覺來感知人數和狀況的吧。雖然自己完全感覺不到這些，不知真假，但她現在已經能斷言出遭到包圍，隻能相信了。
接著……就像證明她所說的話一樣，穿過道路逃往樹林的馬車夫的身子，突然發出一聲呻吟，栽倒在地上。
嚓……
幾個用白頭巾把臉蒙住的男人跨過倒地的車夫，自樹林中現身。
“龍族——信奉者……？”
奧芬不明就裏，詫異地問道。
白頭巾男人沒有回答。他提起手中的鐵棒——剛才車夫就是被這個打倒的——一步步朝這裏靠近。四周都傳來腳步聲，左右一看，從環繞在馬車周圍的樹叢裏都出現了許多包白頭巾的男人。
除了白頭巾，都是很常見的裝束。他們手上拿的東西也各式各樣。有鐵棒，有菜刀，也有鐵鍬或鐮刀。這種白頭巾是塔夫雷姆市龍族信奉者的標誌。他們信奉和魔術士敵對的信仰，通過用白頭巾蒙麵，得以在城市裏生活下去。
“師……師父……？”
馬吉克驚慌害怕，表情疑惑。
馬車上，奧芬和蕾緹鑫采取背靠背的姿勢，把馬吉克夾在中間。已經現身的龍族信奉者，人數大概在二十個左右——若隻是這樣的話，足以能夠保護著馬吉克加以應付。
隻不過，這是如果不在意用魔術把他們都殺光的話的情況。
（可惡——）
奧芬煩躁地緊緊盯著最先出現的那個男人。
（被包圍——並且我們全都在馬車上。這是最糟的情況。敵人全部手持武器。從使用了毒藥這一點來看，是想把我們無條件趕盡殺絕。）
若是赤手搏鬥的話，能夠同時對付四、五人——奧芬思索著，同時小聲地對身後的蕾緹鑫說：
“你能同時對付幾個人？”
蕾緹鑫直白地說：
“空手的話……最多兩個人。”
“沒有武器嗎？”
“隻有駕駛台上有一把防身用的劍……”
“我知道了。”
奧芬說完，將一直緊握的拳頭鬆開。
“我衝出去——蒂西來打掩護。”
“師父……我呢？”
馬吉克問道。奧芬頭也不回地說：
“什麽都別做。”
馬吉克有點不高興地沉默了。奧芬沒空再理他。包圍圈時刻都在縮小。
（再這樣包圍下去會被一瞬間解決的——）
在意識到這一點的瞬間，奧芬一下從馬車跳到駕駛台上。龍族信奉者們發出了一些騷動。
跳上駕駛台後，他的眼角瞥到了劍柄，想也沒想就拔了出來。有點重——刀子本身並不是非常實用。奧芬將劍單手抓在手裏，刀鞘留在地板上。他迅速跳下駕駛台，剛著地，眼前的一個年輕男子就對他舉起一把單刃鋸子。
“…………！”
會有這樣的迎頭一擊早就預料到了。奧芬輕輕吐了一口氣，揮舞手上的劍，擋下劈來的鋸子。鈧的一聲，鋸子被彈開，同時自己手上的劍也掉落在地。一瞬間，麵前的視野——或者說眼珠本身，受到震動產生搖晃……
接下來的瞬間，連他自己也搞不太清。大概是眼睛閉上了——雖然這很難想象。隻覺得肺裏呼出去的空氣和吸進來的空氣撞在了一起，產生一陣痛楚。就好像自己的呼吸被另一種不同節奏的呼吸給打亂了，身子不聽使喚。
啪鐺！
聲音使他一驚——但這隻是他的後腳跟敲打地麵上的聲響罷了——奧芬回過神，低頭一看，拿鋸子的青年不知怎的，已經抱住骨折的膝蓋哭叫起來。他的頭巾歪了，張大的嘴裏發出悲鳴，還有口水的白沫——
（……怎麽了……？）
奧芬詫異地用雙眼環視左右。剛才攻打的是包圍網的一邊，那麽接下來的攻擊肯定會從左右同時襲來。關於這一點——也和剛才一樣——既知道，也有預料。
麵對這次的攻擊，他的頭腦非常清醒。
就像時間停止了一樣，思考也停止了。
右邊是工業用的長柄錘，左邊是鐮刀，同時揮了下來。奧芬想朝後來個大跳——但是身體就像拒絕他一樣根本動不了，隻往後跳了一個頭的距離就不動了。錘子的頂部擦過他的鼻尖，掠過空氣劈在地上。鐮刀可能因為目視產生誤差，根本沒砍到他。
奧芬不打算再等他把錘子舉起來。他屏住氣——朝拿錘子的人那裏跨出半步——再呼出嘴裏的氣。
——同時，打出一拳。
拳頭打到男人的胸口，對方的身子彎了過來，栽倒在地暈了過去。接著回頭對付拿鐮刀的男子。先是一回身給出一個暗拳，擦過他的鼻頭。趁著敵人露出膽怯，奧芬一個強勁的大跨步，幾乎要越過對方——同時甩出一記肘擊。
啪嚓……一聲輕響之後，男子倒地。
周圍恢複安靜——
（怎麽了……？）
奧芬不敢置信一般低頭看看自己。不過——產生變化的不是身體……
有數秒鍾時間，內心都維持一股強烈的悸動——接著迅速平複。平靜之後，感覺連體溫都下降下來。
（意識——以及感覺……都變得異常敏銳……）
他抬起頭，朝馬車看去。馬匹因為遭遇襲擊的關係還很亢奮，不過沒有車夫，還不至於跑走——襲擊他們的人群，還有做掩護準備的蕾緹鑫，都像忘記做事了一樣，一動不動地望著這裏。
馬吉克還和平時沒什麽兩樣，但這大概隻是他還沒搞懂眼前的狀況而已。
要是平時，他大概會笑幾聲——但是這次奧芬隻是默默地拾起了腳下的劍。
然後一個人把剩下的十幾個人都打趴了。
“……真是亂七八糟。”
蕾緹鑫小聲地自言自語。奧芬走近第一個襲擊者——也就是最先亮相的那個拿鐵棒的男人。周圍有二十三個（數過了）包白頭巾的男人倒在地上。呻吟與哭號聲此起彼伏。駕駛台上，馬吉克負責照看昏厥的車夫。
因為手邊沒有繩子，襲擊者都沒有被捆住——不過奧芬敢肯定，這些人沒有一時半會兒動不了。
蕾緹鑫繼續說道：
“看來根本不需要掩護。你一個人就能對付這麽多人的話，一開始就別裝得那麽嚇人好不好。”
我根本沒想到自己能做到這樣——
他正想這樣說的時候，看到拿鐵棒的人睜開了眼，就不說了，轉而開始注意麵前的男人。
“啊……嗚……”
受到擊打的胸口依然疼痛，他痛苦地呻吟。奧芬一把抓起男人的肩膀。
“很好……開始審問。”
“你這個——好痛……”
他舉起手，像是要反抗，但是身子一下像觸電了一樣僵直了。奧芬歎一口氣對男子說：
“大概，是因為受到打擊使內髒感到疼痛——最好就這樣別動。還有，也不要用力呼吸。”
“你——沒資格對我提什麽……忠告！魔術士！”
雖然戴著頭巾看不清表情——不過從對方的眼神裏已經明顯表示出激動的怒氣。奧芬無奈地朝蕾緹鑫看了一眼，她聳了聳肩膀。奧芬隻得重新審視這個男子。
在現實麵前，男人也隻得一反初衷地聽從於奧芬的勸告——一動不動。就算想大口呼吸，劇烈的疼痛也在阻止他這種行為。結果，仿佛連眼珠子上都滲出了汗珠，就這樣凝視著他。
見男子沒有說話的意思，奧芬開口說：
“為什麽要襲擊我們？”
被這樣一問，男人的眼色變了——
或許就是在等著這句問話，男子語帶歡喜地直言：
“為了為同伴……報仇！”
“報仇？”
奧芬歪歪臉。
“如果是說遭到龍族信奉
者怨恨的事——呃，也不能說沒有……”
男人立刻回擊道：
“你們的存在——絕對不能被允許！”
“如果是無差別的恐怖行為…”
說話的是蕾緹鑫。她從後麵走過來，繼續說：
“就沒辦法把你們放任自由了。麻煩小心點再說話。”
“混蛋魔女！”
男人大聲叫道——並令人難以置信地挺起了上半身。他顫抖地舉起拳頭，在空中揮舞，並口沫橫飛地罵道：
“竟敢做出這等事情——你這混蛋！屠殺我們的同誌——”
突然——
“普努克的魔劍！”
“————！？”
突然間想起的聲音。奧芬憑借直覺回過頭——聲音似乎是從馬車那傳來的——但，就在他轉頭的同時——
觥！
……一陣聲響從眼前滑過。順著看去，什麽都沒有了——完完全全的沒有，風從空中吹過，隻剩虛無。本來這裏應該是有白頭巾的。現在何止頭巾，連裏麵的頭都沒有了。
在剛剛的聲響中——那恐怕是熱光線——龍族信奉者的頭顱被整個削掉了。男人的怒火就這樣被澆滅，身子啪嗒一聲倒在地上。
奧芬這時才大聲叫道：“是誰！？”
蕾緹鑫目光銳利地鎖定了聲響的方向，抬頭望去。發出這聲音的，不在地上。
“師父……”
馬吉克抬起頭叫起來。金發少年手指著附近樹林的樹上。奧芬沒有說話，在他抬頭的瞬間，身子頓住了——
“你是……”
奧芬沒說完，樹上的人回應道：
“基利朗謝洛嗎——彼此彼此，其實我也不想和你碰麵。不過還是來接你了。有沒有覺得很懷念啊？”
說話的男子露出嘲諷的笑容俯視他，繼續說：
“是我，‘消火栓’。還記得嗎？”
男子報上名號，笑得更深。
“當然記得。”
奧芬說完又朝無頭屍體的方向看了看。馬吉克也順著他的視線看去——接著就聽到他遲來的驚叫……
“哦——哦哦哦，師父啊！”
這小子每次一叫總是會從我先開始喊——奧芬邊這樣想著邊看他。馬吉克手指著他腳下的東西喊：
“那個，呃呃——就是——沒有頭啦！？已經死了不是嗎！？”
“……你沒見過屍體嗎？”
奧芬陰沉地問。馬吉克的手指突然一動不動，說道：
“哈？呃——是的。還沒有。”
“你有見過人的死亡吧？”
“嗯？——嗯嗯……”
馬吉克回答的聲音愈來愈小。奧芬吐了一口氣說：
“人隻要死了就會有這種東西留下來。就算被殺也是——”
說著他很自然地將注意力從馬吉克轉移到樹上的“消火栓”上。他舉起胳膊叫道——
“看我施放，光之白刃！”
一瞬間，從他揮動的手臂前方放射出巨大的白光——如同斬擊一般，放電的光熱波將消火栓站立的樹，連同天空和地麵一起納入爆裂範圍。威力有史以來最大，說不定已經超出了預期。強大的熱線波一把將周圍蒸幹。膨脹的大氣瞬間高升，連同飛揚的沙塵一起又被冰冷的空氣壓回大地上——
光熱波將森林的一角徹底燒毀後，消散了。地鳴聲響徹四周。
“…………”
奧芬沉默地抱著收回右手臂。右腕全體有輕微的燙傷。鼻子能聞到手毛燒焦的氣味——
“……不用這樣毫無控製地用魔術攻擊我吧？”
消火栓的聲音從背後傳來。他慢慢回過頭。
背後的男子，大約二十歲左右——和奧芬差不多大。麵相英俊到使人驚訝的程度，不過這說的隻是他的右半邊臉。但如果用醜來形容左半邊的話，恐怕就要產生誤會。不如說，左半部分，沒有臉。
一道巨大的傷痕，將眼瞼、顴骨，全部削掉了——包括左耳——左側頭部連頭發也沒有。傷痕從太陽穴上方開始一直延伸到下巴尖，左眼陷於其中，幾乎看不見。
他穿的是和蕾緹鑫相同的〈塔〉的長袍。左手拿著遮臉的麵具，他一邊往臉上戴一邊說：
“真是驚人的熱量。差一點就被你殺掉了不是嗎。”
語帶譏諷，說著看向蕾緹鑫。
“對吧？蒂西。好不容易靠半張臉存活下來，怎麽說也要把剩下的給保護好吧，是我的話。”
“最高執行部直屬的消火栓同學親自來迎接？難道我這麽受人歡迎嗎？”
蕾緹鑫斜站著擺正姿勢。在做出諷刺表情的同時，多少也有些戒備——
消火栓立刻表示了同意。他站在倒地呻吟的二十幾個龍族信奉者當中。
“當然。〈塔〉很歡迎你們的到來。”
這句話——也就是那句所謂的『歡迎』——一說出口，就立刻乘著風，朝聳立的〈塔〉飄去了。
奧芬默默地，並非出於有意地，抬頭望著〈牙之塔〉。〈塔〉很歡迎你們的到來。