第六章 在深夜中燃燒
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
深夜零點已經過去幾分鍾了。
潛伏在黑夜的樹林裏，即使手裏沒有表，仍然能夠感覺得出來——天空中薄霧般的雲彩飄忽不定，無法通過月亮的位置來判斷。也聽不見通報時間的鍾響。當然，更沒有在離開屋子時就一刻不停地計算時間。隻有深夜淩晨這一刻——能夠感覺得出來。
要想進入〈牙之塔〉，必須通過警衛部的檢查。當然不能那麽簡單地在那裏露麵，奧芬一行人選擇躲在正門外的樹叢裏。眼前能看到的是高聳的牆壁。
三個人就這樣仰望了一會兒——打破沉默的第一句話是：
“……嗯，我大概知道是怎麽回事了。”
克麗奧抱著雷奇說。奧芬瞥了她一眼，說：
“你真的知道了嗎……”
“當然。”
金發少女表情認真地用力點了一下頭。
“因為馬吉克偷書的關係，我被打破頭，蒂西被送進醫院——為了避免更嚴厲的追責，我們決定出擊，誓與元凶做一個了斷，就是這樣。簡直完美。”
“…………”
對於她說的這番話，奧芬花了一點時間在腦子裏回味了幾遍——大體上沒什麽問題，一開始給她解釋的時候也選擇性地省略了一些內容，所以不指望她能完全地理解。但是……
“你真！的！懂了嗎？”
奧芬目光尖銳地追問。克麗奧擺出一副不想聽他嘮叨的架勢，不耐煩地說：
“隻要大體上知道了不就行了嘛。”
“那個……”
克麗奧對麵的馬吉克說話了。奧芬保持一臉嚴肅問道：
“幹嘛？你這偷書賊。”
“拜—托—啦，師父！”
他像要哭出來似的，手舞足蹈地解釋：
“那個要怎麽說，當時很慌亂——我沒有偷的意思——”
看著努力辯解的馬吉克，克麗奧來了一句：
“也就是趁火打劫。”
接著奧芬手扶額頭，誇張地歎息道：
“啊—啊，我竟然成了小偷的老師。”
“啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
馬吉克哭了一會兒，安靜下來，又問道：
“但是——我們來這裏又不是為了幹壞事，幹嘛要這樣偷偷摸摸地進去呢？”
“……如果把我和華爾·凱倫分別擺在天枰的兩端讓警衛部來抉擇，我不覺得我會被選中。”
奧芬大口呼出一口氣。
“也不知道蕾緹鑫被襲擊的報告到底有沒有確實被送到〈塔〉裏。若是在這裏和警衛部的人糾纏，讓華爾教室的人跑掉的話就完蛋了。”
“……就算如此——”
克麗奧突然變得語氣認真。
配合她的視線，奧芬朝某個方向看去——兩人仰望著〈塔〉的外壁，沉默了一會兒。她想說什麽已經很清楚了。
奧芬先於她答道：
“……要怎麽越過這道牆。你想問的是這個吧？”
“是啊……我跳不了這麽高喲。”
“我也跳不了啊，這麽高。”
“雷奇的話或許能跳上去。”
“……你是隻想把這隻黑狗放進去，然後我們隻要在這裏和蚊子戰鬥就行了嗎？”
“那要怎麽辦？”
聽她一說，奧芬呼出一口氣，聳聳肩，從胸口出拿出銀質吊墜。
“忘了我是什麽人了？不用隻靠力氣，魔術士憑借的是魔術。”
聽完這句話，克麗奧興奮起來。她豎起一根手指，至少從臉上看不出惡意地說：
“也就是說，力氣不夠的話升級成暴力便行了。”
“……早晚有一天我會找你們認真地算算賬。”
奧芬抱怨著，推開克麗奧豎起的手指，走出樹叢。克麗奧和馬吉克也跟出來。過了深夜零點，警衛部巡邏時間的間隔就會被無限拉大。隻要是在〈塔〉裏上過學的魔術士都知道這一點——即是說，他們可以利用這個時機偷溜出去。
跟著走了一會兒，臉上依然掛著沮喪的馬吉克問道：
“那個，師父……”
“幹嘛啊？見習小偷。”
呃……馬吉克差點要倒退幾步，好歹忍住了。他不安地問道：
“用魔術穿越牆壁……我記得以前你說過如果失敗的話，身體會一瞬間蒸發，或者是撞擊致死。該不會就是那個吧？”
奧芬用受不了的語氣回頭說道：
“有你們兩人在，我怎麽可能會玩那麽危險的東西。”
說著他指指牆壁上方，“再說了，即使空間移動也是無法穿越牆壁的。這裏牆頂是可以翻越的，從那裏跳過去就行了。隻要把重力稍稍中和一下，這樣就能跳得很高了。”
“也就是之前看到的浮空對吧？”
克麗奧把想到的說出來。
奧芬表示同意：
“就是這樣。和空間移動比起來，中和重力也比較好控製。”
他使勁抓住馬吉克的身子，繼續說：
“即使失敗了，也就是內髒爆裂而已。”
安全抵達〈牙之塔〉的領地後，奧芬環顧四周。之後他們三人藏在廣場一處堆積物資的陰影裏。
籠罩在黑暗中的人工廣場，沒有蟲獸的氣息和響動——與剛剛藏身在灌木裏的感覺完全不同。
隻有以人血為生的花紋子依然存在。
克麗奧把雷奇頂在頭上，站在奧芬旁邊。
奧芬小聲問她：
“可以用雷奇的魔術一口氣移動到〈塔〉的內部嗎？”
克麗奧在腦中想了一會兒——她往上抬抬視線，陷入思考。看上去像是在和雷奇說話。
結果她搖搖頭說：
“恐怕不行。它還是個嬰兒啊，太難的話也聽不懂。”
“嗯……也沒報多少期待就是了。”
奧芬又看向馬吉克。
“那本書呢？”
“啊……我拿著呢。”
說著馬吉克自衣服下露出黑色皮革封麵給他看了看。
“唔……”
奧芬嘀咕一句，眺望豎立在黑暗中〈塔〉巨大的身軀。華爾教室的人現在應該還沒有離開〈塔〉——其中有幾個理由。
首先，如果是十幾人的暗殺要員全副武裝後夜間出動的話，不可能不會引起警衛部的懷疑。從根本上說，大量人數的魔術士一同進行某項「作業」是違反與貴族聯盟協約的行為。雖然違反協約的事經常發生，但華爾畢竟隻是一介教師，沒有強行執行的權力。
魔術士的進出都會被記錄下來，想要一個一個出來，再在某處合流的辦法也是不行的。
蕾緹鑫被襲擊是在午後——假定在那之後就召集同伴做好準備，不考慮製定襲擊計劃的時間，在日落之前就離開〈塔〉的話，也是不可能的。他們知道自己已經被福瑞迪盯上了。哪怕稍微在〈塔〉裏搞出一點動靜，都會被福瑞迪的“情報網”不費吹灰之力逮住……
（若是這樣……他們也隻能使用最簡單的手法。就像我潛進來時一樣——趁警衛部巡邏鬆懈的深夜零點之後離開〈塔〉……）
也就是說，現在正是華爾教室的暗殺者們準備出〈塔〉的時刻。
（正是現在，嗎……）
奧芬咽下苦澀的口水，自言自語：
“那些家夥，應該猜到我會來迎擊吧——”
“不是「我」。”
克麗奧強調說，“應該是「我們」。”
奧芬聽完笑了一下。
“不，他們能預測到的是我的迎擊。絕對沒想過你們的事。”
“啊，所以
才帶我們來的嗎？”
馬吉克恍然大悟般說。奧芬聽完眨眨眼，才慌忙肯定道：
“啊——是啊。就是這樣。”
緊接著他擺出嚴肅的視線，麵向〈牙之塔〉——
“上吧。”
說完，奧芬踏入夜的暗謐中。
夜晚的〈塔〉異常安靜。一個人都沒有——學生宿舍離這裏很遠，雖然還有亮燈，但就算〈塔〉裏搞出什麽聲響也聽不到。問題就在警衛部——
奧芬不發出腳步聲，安靜地邊走邊思考。跟在身後的馬吉克和克麗奧也比想像中更安靜。
〈牙之塔〉執行部屬下的警衛部分為兩類。俗稱寵物犬和看門狗，意思是負責〈塔〉內設施警衛的部門和門衛。雖然感覺上，前者的職位更高，而之所以造成這一現象是門衛人手充足，而內部警衛說得好聽是由少數精銳組成——實際上則是慢性的人手不足。
（若能確實和福瑞迪取得聯絡就好了——這樣警衛部就不是敵人了……）
這樣盤算著，他們順著陰影穿過廣場。
（還是不要思考那些不可能的事為好吧。）
道具室，以及建材的陰影部分，隻要利用這些地方隱藏自己，還是比較容易。克麗奧和馬吉克也不緊不慢地跟在身後——突然，他腦子裏回蕩起馬吉克說的話。
——所以才帶我們來的嗎——
（應該……不是的）
奧芬心中自答。
雖然看不到月亮，不過仔細巡視的話還是看得到四周。著要歸功於遠處學生宿舍的亮光。奧芬回頭看了看身後的兩人。
克麗奧以一副毫無緊張的表情跑在後麵。身上不是經常穿的耐磨夾克，取而代之的是昨晚向蕾緹鑫借來的戰鬥服。這次她沒有像之前那樣把頭發收在後背的衣服裏——可能是因為那次脫下來時發現了大量脫發的關係。這次頭發露在外麵，也無法遮臉。
仔細想想，真的從沒見過這名少女有害怕的時候。包括現在——恐怕〈塔〉這個詞對她造不成任何畏懼。想到這，奧芬不禁露出一絲微微的苦笑。麵對這種接二連三的麻煩，這個金發少女每次都能毫無怨言地參與，肯定是有某種理由——
馬吉克跑在後麵，一臉的悲壯。
他身上是最近已經不怎麽穿的一襲黑衣。他把披風的下擺壓住，顯然是在緊張。
當告訴他要入侵〈牙之塔〉的時候，這名少年並沒有什麽特別的表示。當聽說由於自己擅自拿走那本書，導致蕾緹鑫入院時，他也是稍稍驚訝了一下。
（等一切結束之後……就把所有事說給這兩人聽吧。）
奧芬靜靜地下決心。
（或許他們已經知道了也說不定……關於我到底是誰；查爾德曼又是誰；我旅行的目的已經不是簡單的討債而已之類——）
然後——
奧芬停下腳步。
“呀！”
克麗奧撞在他背上，叫了一聲。馬吉克慢慢地走過她身邊，站住了。
克麗奧捂著鼻子。奧芬在她頭上連雷奇一起輕輕拍打了一下，示意她把視線指向三人站立的前方——〈牙之塔〉悠然聳立在那裏。
作為要塞設計的〈牙之塔〉，隻要突破外圍的城壁，進入其領地後就能直接到達主體的〈塔〉。最後需要通過的隻有〈塔〉的入口大門。
從外部看，〈塔〉的一樓沒有入口——也沒有窗戶，放眼望去隻有堅固的牆壁。中央設有五米寬的一段石台階，入口在走上台階的二樓。但這隻是從外部看到的樣子，實際上設置了入口的那一層才被稱為一樓，在那以下則為地下倉庫——也就是廢品棄置場。
當然，台階上的入口旁邊就是警衛室值班所。不管你上樓時怎麽隱藏，從那個角度都能看個一清二楚。
想從台階下麵窺視值班所的窗戶也是辦不到的。值班所的窗戶外麵有一盞燈——這是〈塔〉唯一的一盞徹夜照亮的瓦斯燈。值班所內部基本沒有什麽照明。由於光反射的關係，值班所的窗戶正好形成了一麵魔術鏡。
（這種簡單的構造還真是很麻煩，根本不知道哪裏是安全的。）
奧芬心裏盤算著。雖然可以用魔術轉移亮光，製造出死角，但這樣一來就必須讓咒文的聲音傳到值班所那裏不可。
在秘密行動中完全派不上用場，是所有聲音魔術的通病。
“……怎麽辦呢？”
克麗奧小聲問道。頭上的雷奇也在不住點頭。
“要進出〈塔〉的話必須要經過這裏才行。”
“沒有緊急出口之類的嗎？”
馬吉克小聲地問。奧芬回答說：
“一旦有什麽情況，大家都可以直接從窗戶跳下去，你覺得這樣還用得上緊急出口嗎？”
“這，確實如此……”
馬吉克眨眨眼，又問：
“那，華爾教室的那些人也會直接從窗戶逃走嗎？”
“要中和重力的話，咒文的聲音就必須一直傳到地麵上。一旦發出那麽大的聲音跳下來，肯定會被警衛部發現。”
“但隻要從低一點的樓層的話……”
“一樓是事務·雜務室，二樓是保管室。每一層都被重鎖重重包裹。包括警報裝置，都采用的是非常複雜的結構，不可能用魔術無效化。”
“但是……對方是殺手吧？對他們來說，區區鑰匙的話……”
克麗奧說。奧芬聳聳肩答道：
“別把暗殺者想的和金庫大盜一樣。而且要暗殺的話基本會選擇戶外——如果潛進對方的家裏，不可能簡單逃脫的。”
“…………”
聞言，馬吉克和克麗奧雙雙沉默了一會兒——
克麗奧忽然開口說：
“我說，奧芬——難不成那些殺手今晚不可能從這座〈塔〉裏出來了？那不就毫無意義了嘛。”
奧芬聽她說完，暫時沒說什麽。
她會這樣說也是情有可原——他組織了一下語言，說道：
“〈塔〉內部的警備員一般隻有四人值守……他們會徹底地守住出入口，要想出去不可能不被他們發現。”
說著他指指廣場對麵，〈塔〉城壁方向的正門。
“那裏的門衛，有百名以上的隊員分成四個隊伍進行八小時輪班看守，在正門和城壁外進行巡邏。要想躲過他們的監視，人數少的話還是有可能的。隻是一旦警報響起，十數人就會在極短的時間裏集合起來，被發現的話，哪怕是華爾教室的暗殺者也不可能做到全身而退。”
“……你到底想說什麽？”
“當然是突破內部警衛員的方法。如果不可能不被發現的話，那直接闖出去遍行了——隻有四個人的話，憑華爾教室來說綽綽有餘。”
“……！你是說殺掉他們闖出去嗎？”
“對方可是暗殺者。”
奧芬冷靜地斷言。
“對方有十幾人。我離開〈塔〉之後的人數變動雖不清楚，至少不可能低於十人。憑我一個人的話……是敵不過的。也不一定有能力做到掩護你們。”
“不能叫查爾德曼教室的同伴來協助嗎？”
馬吉克抱著些許期待說。
奧芬立刻回答：
“可以的話早就做了。”
雖然蕾緹鑫的傷已經治好了，但畢竟曾大量失血，無論從體力還是精力來說現在都無法退院。
和福瑞迪根本無法取得聯絡——至少他不在塔夫雷姆市的家裏。最壞的情況，有可能已經遭到華爾教室的毒手。
克魯肯、哈帝亞，他們都不在這個城市。
可米庫隆和查爾德曼教師根本連這世上都不存
在了……
阿莎莉——
一旦考慮起她的事來，奧芬無法控製地陷入憂鬱。
阿莎莉考慮到萬一他此次行動失敗——或者隻是為了防止敵人趁虛而入——悄悄地待在蕾緹鑫的醫院保護她。在那之前她是不可能出現在〈塔〉這裏的。
涕費斯和帕特，還有波魯坎和多進都不在考慮範圍。
“那，該怎麽辦呢……”
奧芬說完，一邊的克麗奧突然表示有話要說。雷奇替她舉起一隻前爪。
“我有一個好方法。”
“哦？”
奧芬看她。她笑了一下說：
“我想啊，在這兒讓雷奇把整座〈塔〉連敵人一起摧毀就行?……唉？奧芬你為什麽掐我脖子？”
“蕾緹鑫那裏也很危險，這樣想的話，在醫院裏等著比較好吧？萬一和敵人錯過就糟了……”
麵對自顧自發問的馬吉克，奧芬歎口氣說：
“要想阻止暗殺者，一味等待是不行的——他們也會製定襲擊計劃。麵對那些人計劃性的襲擊，防禦是不可行的。隻有我們主動進攻才行，要比敵人更快。而且——”
“……而且？”
克麗奧問道。她拚命想分開輕輕勒住自己脖子的手，為此正準備實行最終手段——咬人。
奧芬輕聲笑了笑說：
“我也想試一試看。看自己的力量能不能贏過他們。我是否——”
說著他抬起臉，仰視著〈塔〉。
“我是否，真的是‘seeder of raze’……”
克麗奧咬下去了。
奧芬鬆開手——看著眼前的兩人。回歸正題，他小聲地開口：
“總之，在這種地方瞎擔心也沒有辦法。先到值班所那裏去吧。就把事情做個簡單的說明，然後見機行事。”
“呃，好。”
得到克麗奧答複，奧芬衝到台階下方——其餘兩人跟在後麵。
一旦從黑暗中進入值班所瓦斯燈的光亮裏，就不能再退回黑暗中，也不能撤退了。
奧芬麵向入口奔跑在台階上，心裏想：
（我再清楚不過了——）
這段台階在幾百年時間裏，被魔術士的靴子磨得光禿禿。奧芬幾乎是跳著在飛奔。
（seeder of raze，“鋼鐵後繼者”——）
恐怕對她來說是需要的——死在自己手上的偉大魔術士，需要一個後繼者。
（隻有這樣，才能切實阻止她！）
他心中呐喊著登上台階，直接衝進值班所敞開著的門裏。
“都不要出聲！”
他對著昏暗的室內說道。為了表明自己沒有惡意，他將雙手舉起。
“我是查爾德曼教室的基利朗謝洛，出於緊急情況潛入〈塔〉裏——嗯？”
說到一半他停了下來。
值班所裏有兩張桌子，幾個櫃子——僅此而已。桌上的文件紙張散亂成一團。髒得離譜的咖啡機似乎還在使用中，底部還留有一些黑色液體。不過最重要的是——
“……一個人都沒有。”
他聽見馬吉克的聲音。
回頭一看，馬吉克就站在後麵。克麗奧大概是不想進入這亂糟糟的房間，站在門口。
“是啊。”
奧芬抓抓腦袋說。
值班所裏沒有半個人。根據貼在牆上的值班表來看，是三班倒製度，今晚應該有四個人執勤才對。
既然沒人——能得出的理由隻有一個。
“華爾教室……已經開始行動了……？”
奧芬驚訝地說。就在這時——
“不，行動正要開始呢。”
“————！”
聲音從天花板傳來。在正要向上看的當口——
“亞斯蘭之棺！”
觥！——
值班所的牆壁開始震動，發出吱吱呀呀的破碎聲。沙子從天花板上漏下來，還有玻璃破碎的聲音——窗外，瓦斯燈咚的一聲掉在地上。燈光消失，黑暗瞬間吞沒了一切。
（整個值班所——正在被壓縮！？）
“奧芬！”
克麗奧的聲音。奧芬反射性地大喊：
“不要進來！”
他朝著入口揮揮手，緊接著瞄準天花板啟動魔術。由剛才的聲音來判斷，大致知道具體的方位。
“看我施放，光之白刃！”
瞬間，熱能的漩渦伴隨閃光擊穿了天花板。四周在衝擊波的爆炸聲中震顫。
但是沒有打中的感覺。
（打偏了！）
奧芬咂舌。他從被光熱波擊穿的洞下跳開——
“普努克的魔劍！”
聲音追著他響起。從剛才洞裏放射出反擊的熱衝擊波。
值班所大爆炸。
記不清是從哪裏逃出去的——似乎是從窗戶跳出去的。奧芬逃脫後，身後隨即產生了凶猛的火焰爆炸。那間小小的值班所已經被火焰包圍。
“馬吉克！克麗奧！”
滾落在地的奧芬大聲疾呼兩人的名字——但是看了一圈，在火焰照出的範圍裏沒有他們的身影。
“混蛋——”
他準備發動滅掉火焰的魔術——這時——
他站起來麵向屋子時，發現了一個男人的身影。
男人站在著火的屋子上方，垂下雙手俯視著他……
“消火栓！”
奧芬朝他大喊。消火栓盯著他看了一會兒，笑了。
他笑了。他沒有帶麵具，身穿標準戰鬥服，右手提著一把長劍。
熊熊火光映紅了夜空。他毫無保留地展示出半邊臉那麽大的傷痕，故意拖長音調說：
“讓我們轟轟烈烈地打一場吧，基利朗謝洛。”
“我是無所謂……”
奧芬擺好架勢，諷刺地說：
“你點這麽大的一把火，不怕警衛部看到？”
“或許吧。”
消火栓笑笑，像是無所謂一樣晃晃肩膀。在被爆炎包圍的情況下，說話聲聽得不是很清楚，但他此刻說的每一句話卻非常清晰：
“不過有麻煩的隻有華爾·凱倫教師而已，不是隸屬最高執行部的我。而且，我可以辯稱自己是在對華爾教室和查爾德曼教室的私鬥進行調停工作，占取一定優勢。我在以前是華爾的學生，以為就憑這點關係就應該協助他，華爾那家夥也太樂觀了點。剩下的隻要殺了你就行了。”
奧芬怒不可遏，喊道：
“就是你傷害蒂西的嗎？”
“那你又能好到哪去！”
消火栓瞬間跳下屋頂——叫道：“隱藏天魔魔女還活著的事，究竟有什麽企圖！”
著地的同時，消火栓揮下長劍。奧芬向後跳開，就勢伸出左手，詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
“泰曼卡瑪之鏡！”
在兩人之間膨脹炸裂的熱衝擊波，被消火栓製造的魔術障壁包裹，抵消——
奧芬沿著〈塔〉的外壁向後跳，離入口遠了一點。
（沒時間和這家夥糾纏——）
他冷靜地判斷，向上望了望〈塔〉。
（內部警衛員不見了。假設已經被華爾教室的人殺掉了的話，他們的行動比我們預計的要快得多……）
不管三七二十一，他喊出咒文：
“看我高舉，降魔之劍！”
唰——，他的右手宛若握住了一把劍一般。接著他又迅速念出：
“看我勇闖，天之雪嶺！”
重力受到中和，身
體瞬間變輕。
鐺！
奧芬抓住時機，用盡全力跺了一腳——氣流飛快地卷過耳邊，發出奇妙的聲響。他飛上了半空——僅僅半秒鍾——就已經飛到〈塔〉的三樓。
“去吧啊啊！”
隨著喊聲，手裏的力場之劍砍中窗戶。
玻璃碎了。魔術作用解除，手上的劍消失了。他用兩隻胳膊護住臉，跳進打破的窗戶裏。
進入〈塔〉的內部，他迅速起身，離開散落了一地碎片的窗邊，朝房間的中央部走去，他低聲念道：
“看我催生，微小精靈……”
剛一念完，在他的肩膀附近出現發著白光的鬼火。魔術的亮光照亮房間。
“……這裏，嗎……”
奧芬低著頭自言自語。
他所在的是三樓的體技室——是鍛煉體術之類的訓練場。對他來說並不陌生……
從背後傳來人聲——
“想在這裏決勝負嗎？”
奧芬無言地回過頭。
消火栓靠在他進來時打破的窗戶上。他已經進到房間裏，劍扛在肩上，表情很輕鬆。
體技室非常寬敞，隻有幾張椅子，什麽器材都沒有。包括練習用的木劍在內的武器，全都收在倉庫裏。地板是木製——牆壁也是木製，和鋪了油氈的走廊不同。地麵不是普通的木地板，是較為柔軟的合成板。
消火栓從窗沿上站起身，說：
“很懷念吧？基利朗謝洛。”
“是啊”
奧芬承認。他把鬼火上升到天花板的高度，亮度也增強了——這樣一來鬼火的壽命會大大縮短，但考慮到房間的大小，這點光還是略有不足。
消火栓無視奧芬緊逼而來的視線，一步一步走過來——一直到距離十米。這還不到有效戰鬥距離。使用魔術的話，從這個距離可以輕鬆在觀察對手魔術編成的同時展開防禦魔術。
消火栓抬起左手輕輕地摸了摸自己失掉的左半張臉。
“你，有注意到我這裏的傷嗎？”
“……沒有吧。”
奧芬的回答中帶有一絲不快。消火栓的表情在刹那間出現怒意，但馬上又歸於平靜了。
“五年裏，我每天都感受著這個傷痕帶來的煩惱。”
“那真的難為你了。”
說著奧芬把手伸進夾克內側。從縫在衣服上的刀鞘裏拔出短劍。
光芒中，冰冷的刀刃看不到一絲反光。
他直視刀尖，低聲說：
“……這都要怪你說了些無趣的話。”
消火栓繼續自己的話：
“我對於華爾·凱倫要找的那本書根本沒興趣。我隻想找你複仇。除此以外什麽都無所謂！在王都時被你留下的這道傷，必須要清算。”
“這種有借必還的精神。真想讓某些人也學會啊。”
奧芬一聲歎息。他握住刀子的右手向下一甩，說道：
“我就告訴你一件你高興的事吧。”
奧芬眼神變得險惡——對麵的消火栓已經朝自己衝過來了——
“和你的傷口一樣——你說的每一句話，也讓我很不好受！”
哢鏘！
尖銳的高音。金屬和金屬之間迸出火花——
麵對直直向下劈來的劍，奧芬雙手持刀硬是頂了回去，並大喊道：
“蒂西被砍掉的手指，我也要好好和你算一算！”
◆◇◆◇◆
“奧芬！馬吉克！！”
克麗奧叫道。她在入口處被衝擊波和熱風逼退了好幾步距離——小屋瞬間被火焰裹挾，那兩人頓時就看不見了。魔術的火焰是從小屋的屋頂灌入的。
她想嚐試進去——但被熱氣頂住，無法前進。克麗奧再一次喊道：
“奧—芬！”
沒有回應。火焰的轟鳴以及膨脹的熱氣順著小屋的間隙不斷湧出——能聽到的隻有物體破滅的聲音；倒地的聲音；碎裂的聲音。
她努力在大火中集中視線——
克麗奧總算在飛舞跳躍的熱浪中捕捉到類似人影的東西。
“雷奇！”
她近乎祈求地叫著，從頭上抱下小小的深淵之龍。她把它抱在懷裏說：
“求求你——怎麽都好！快救救他們兩個！”
————！
沒有什麽聲音——
克麗奧的直覺告訴她，雷奇是一定做了什麽。看上去這隻龍族幼子沒有什麽特別的動作，隻是鼻子貼在她脖子上而已。克麗奧察覺到它的視線往小屋的方向瞥了一眼。她再看時，已經看不到剛剛的人影了。
“好極了！”
她欣喜地用嘴唇輕輕碰了碰龍族幼子的鼻頭。當然，人影不見了也可能是被火焰吞噬也說不定。再說那到底是不是人影也不好說，隻不過克裏奧相信事情是往好的方向發展了。
這時——
“消失吧……”
在這句話後，忽的一下，小屋的火焰全部消失了。緊接著，燙人的熱氣和照亮夜空紅光也消失了，仿佛根本沒發生過一樣。
“不是……雷奇做的，吧……”
在一片黑暗中，克裏奧諾諾地說，冷汗直冒——空氣中全是烤焦的味道。她退後幾步，眼睛漸漸習慣後，看見黑暗中隱約出現一個人的輪廓……
輪廓微微動了一下。
“照亮吧。”
人影說了一句。接著——在他的旁邊出現一個光球。在白光的照射下，已經能很清晰地看見他了。
一個年輕男人站在小屋裏，用冰冷的視線淡淡地注視著她。
說是年輕，和克麗奧相比還是算年長——克麗奧覺得他應該和奧芬一個歲數。男人默默地舉起右手，隻見手指上戴著一枚骷髏戒指。
黑發——黑色上裝裏是白色的高領襯衣。身材高，麵相十分俊美。他詫異地自言自語：
“米蘭·托拉姆那家夥……竟然搞得這麽誇張……到底在想什麽？”
突然他抬起臉。冷冽的視線中增加了一種享受的味道。
“你覺得呢，這位小姐？”
“是——是啊，真不知道他在想些什麽。”
她適當地尋找對應的詞句，一邊慢慢後退——不過他也以同樣的速度朝她走近。
“你……是誰？”
麵對默默靠近她的男人，克裏奧問道。然後——
〈文比·斯托克阿爾。這就是現在我的名字。本名已經在兩年前接受拷問的時候忘掉了〉
（欸……？）
這句話非常突然地回蕩在她的腦中——不是用嘴說出來的。也不像眼前這個男人的聲音。
不過她意識到，這句話確實出自這個男人的腦海。
她不自覺地低頭一看——
（是這孩子……在轉送嗎？）
雷奇的視線不知何時已經鎖定了這個男子，克裏奧一下就懂了。
接著腦中的聲音接連不斷地響起。
〈殺掉基利朗謝洛，今晚的任務就完成了〉
〈應該有三個人……？基利朗謝洛在追米蘭那個小鬼。小屋裏還有一個叫馬吉克的小孩〉
〈我和塞因從屋頂的洞潛進去——馬上就大爆炸了。這肯定是米蘭搞得鬼——我聽到他念咒文了。警衛部應該已經發現這裏了。我一個人的話，趁亂逃走不是什麽難事……〉
〈奇怪了。應該有三個人才對。叫馬吉克的那個跑哪裏去了？塞因也不見了。可惡，隻剩這種貨色的話根本沒什麽玩頭——〉
“誰是『這種貨色』啊！”
克裏奧不禁喊出聲來——她馬上意識到自己說了不
該說的。這名叫文比的男人的表情一下子變得非常警覺。
下一句話想起在腦中，很短促幹脆。
〈怎麽回事？——殺！〉
搞不清的東西就鏟除掉。
（這人思考模式太簡單了吧——！）
克裏奧心裏發出抗議的尖叫。男人高舉右手，作為防禦，克裏奧用左手護住臉——但就算她也知道這樣沒有絲毫實際作用。文比發出叫喊——
“溶解吧！”
（我不要啊！）
在她連死的心裏準備都沒做好的一瞬——
一個小小的聲音響起。就像爆炸時砰的一聲一樣。同時，有什麽東西穿過克裏奧的左手，打在她的臉上。
然後是尖叫。
“嗚——咿啊啊啊啊啊！”
文比按住右手倒在地上。按住手腕的左手已經鮮血淋漓。看來是他在使用某種魔術時，遭到了雷奇的反擊——
克裏奧有不好的預感。她定睛一看，文比的右手整個都不見了。
（……不見了的話。）
想到這裏，她記得剛才有什麽東西撞到臉上……
那東西現在依然貼在她眉毛上。好像是塗了什麽黏膠似的。
她臉色鐵青地拿下來一看——
一眼看到的是，血染的骷髏。
“啊呀呀呀呀呀呀！？”
定睛看了一會兒，她立刻扔掉手裏的東西尖叫起來，然後一屁股坐在地上，指著臥倒在地的文比說：
“幹——幹什麽啊你！竟把手指扔過來！”
他沒說什麽，當然也說不出來。
“混……蛋……”
他發出震怒的嗓音——眼裏似乎要噴出火來。
“治療吧……！”
說完，他右手的出血止住了——斷裂的部分重新長出肉來，傷口不見了。他唰地站起來，看著她說：
“竟然……是深淵之龍。但是，一切都結束了……”
“什——什麽叫結束了？”
克裏奧腿軟著站不起來，屁股蹭在地上一步一步後退。她又說：
“你再做些奇怪的事情試試看——這次就不光是一隻手的問題了。”
“是麽？”
文比笑了一下，繼續說道——
“那是什麽的問題？”
“還用問——？”
克裏奧說著想把雷奇舉起來給他看。這下她的臉色整個都綠了，手也僵了。
“……欸？”
她發現自己手上空空如也。
“雷奇？它在哪？”
“我也不知道。”文比回答。
克裏奧戰戰兢兢地回憶剛才的動作。她尖叫著，想扔掉那根手指，然後用力揮舞雙手——
“難道我連雷奇也一起扔掉了！？”
她驚慌地看看四周，到處都找不到那隻龍族幼崽。
“下地獄吧。”
“咿呀啊啊啊啊啊！？”
文比念出咒文後，嚇軟的腳突然又活了——
她拚命跑了出去，身後的爆炸發出衝天大火。
（開什麽玩笑啊！）
克裏奧在黑暗中一陣亂跑——還好沒掉進深溝裏。不過這導致她現在完全迷路了。在幽暗的深夜裏，能看見的隻有〈牙之塔〉又大又黑的輪廓。受這座巨大建築的影響，使自己完全喪失了距離感。
她猜測，自己可能順著黑影跑回了一開始來的地方。她躲在堆積物資的陰影裏一動不動。
（奧芬明明說有什麽騷動的話警衛人員就會迅速趕到現場——現在卻沒有一個人過來！）
對方來人的話，她可能會被當作非法入侵遭到逮捕。但以現在的情況來看，那樣還比較安全。
（那個叫文比的人，看上去似乎真的想把我殺掉。）
她一邊抱怨，一邊檢查口袋，看看有什麽值得作為武器使用——能找到雷奇是再好不過，但她實在不想再回到剛才的地方去了。
（真是的，把這麽弱小的我放在這種地方不管——）
結果口袋裏什麽都沒有——她快速地把鞋子脫下來。
（奧芬也是馬吉克也是，到關鍵時候沒一個能派上用場！）
◆◇◆◇◆
“嗚哇啊啊啊啊啊！？”
整個視線被染成一片通紅，發出一陣尖叫。
突然置身於火焰包圍中是什麽感覺——
很痛。這不說誰都懂。在這樣的環境中，以前聽過的各種描繪都成了扯破牛皮的大謊話——雖然現在說這些太不合時宜，馬吉克還是不自覺會想到這些。那些都是假的——隻有死亡才是最後的救贖。我看見天國了。那裏有美麗的花園……身子變重了，好想睡。一點都不痛苦哦，快來吧……
（去你娘的，誰要來啊！）
他心裏罵道。手忙腳亂地把鬥篷上的火撲滅。
（真見鬼——又熱又疼，又搞不清周圍什麽是什麽，還喘不上氣，站不開來，睜不動眼……）
馬吉克被卷入值班所突發的大火中，整個人都混亂了。他感覺自己一直在拚命掙紮，但實際上可能身子想動都動不了——
（毫無感覺！？為什麽會這樣，明明是自己的身體！）
他心裏抱怨著，希望咽下口水好緩解喉嚨的疼痛，但嘴裏舌幹唇燥什麽都做不了。
（糟了——真的要死了……媽媽說過要在我生日那天來玩的，現在連家都回不去就要死在這裏了……）
…………
不知不覺，在身體依然疼痛的同時，溫度下降了，甚至感覺到夜晚的涼風吹過身體。
（啊——不過，就算想去媽媽那裏玩，我也算是〈塔〉的入門生……這裏是幾年製啊？有暑假嗎？說到底，為什麽我會想在〈塔〉入門啊……）
膝蓋重得要命，幾乎無法支撐自己的體重，伏在地上，連站的力量都沒有。一片黑暗——之前就算閉上眼睛也能感覺到的熊熊火焰，現在透過微張的眼瞼已經看不到了。
好像自己孤零零坐在黑暗中一樣——
（…………咦？）
馬吉克抬起頭，睜開眼，一臉茫然。
不是好像，自己就是一個人坐在黑暗中。
“……這裏……是哪？”
望了一會兒——他低頭看看自己的手，打定了主意。他再次閉上眼，集中精神——努力思考世界的原理，靜靜地編構咒文：
“看我催生……微小精靈……”
嗖——
空氣聚集在一起的聲音響起。在他捧起的手心處出現了一枚小小的鬼火。放射出純潔白光的火球慢慢地升上天花板。
光亮籠罩了四周。
“……辦公樓嗎？”
馬吉克來回看了看周圍後，發出疑問。
這裏的確給人這種感覺——整齊排列的單人寫字桌。桌子上或整齊或散亂地堆滿了山一樣的文件。一些白色柱子上貼著類似出勤表的東西，白板上寫著員工名，名字後麵分別畫上了鉤或者叉，不明何意。房間裏麵有一張很大的桌子——一台防火保險櫃放在旁邊。櫃子裏塞的紙多到溢出來。角落裏還有一個洗臉池，孤零零地放了個空花瓶。
馬吉克想了半天也不知道這是什麽地方——最終他想通了，打了個響指說：
“啊，沒錯。一定是見我快被火燒死了，所以雷奇將我移動到其他地方來了。移動……”
他繼續說：“不對。應該說得更炫酷一點兒。移轉。搬離。不對不對，應該叫——”
“傳送。”
“啊。沒錯沒錯。是師父的拿手絕活。師父說過龍種族懂得空間傳送
，而他能做到類似空間傳送……”
說到這——
馬吉克臉變青了。
“是……誰啊……？”
他邊問邊回頭。鬼火已經把整間屋子照得很亮了。
他回過頭，隻見前方站著一個小個子的黑衣人——
馬吉克記得自己看過這身裝扮。他露出僵硬的笑容，顫聲說：
“可愛的小克麗假麵2號……”
“看來我也一起被傳送到這裏來了。”
黑衣暗殺者發出低沉的聲音。馬吉克像要哭出來似的：
“怎麽會這樣。”
“我正是在小屋爆炸的時候來的——那時你師父已經早早跳窗逃走了。恐怕是把我錯認成基利朗謝洛了吧。”
“啊啊啊，那隻蠢狼。”
他抱頭哀號。可惜得不到敵人的半點同情。
暗殺者慢慢靠近他，伸出手指說：
“算了。基利朗謝洛就讓給米蘭吧——劍啊。”
最後一句話似乎是咒文。馬吉克不管三七二十一，立刻放出偷偷準備好的魔術——
“看我編織，光環之鎧！”
在他的麵前出現了形狀稍稍歪曲的一道光壁，阻擋了暗殺者施放的光熱波。在受到摩擦仿佛燃燒般的空氣中，馬吉克掉轉頭開始尋找房間出口。
（必須——和師父會和才行！）
身後爆炸的巨響消失了——馬吉克能強烈地感覺到暗殺者的存在，即使如此他還是一個勁地尋找出口。
對方會毫不留情地攻過來，馬吉克已經做好覺悟。但是他聽到的卻是沉穩的說話聲：
“你要怎麽逃根本無所謂——不過這樣好嗎？”
“…………？”
馬吉克有一種不好的預感，他停下腳步回頭一看。
暗殺者手上拿著一個黑黑的方塊狀物體，用悠閑自得的語氣說：
“這是你掉在值班所的東西，被我拿走可以嗎？”
“那是……！”
馬吉克吃驚不小，他急忙在衣服裏翻找。原本放在衣服裏的書——世界書——不見了。
“你……！”
他和暗殺者正麵相對，話語裏充斥了怒氣。暗殺者卻未表現出要和他過招的意思，把書夾在腋下說道：
“擔心會有被掉包的風險，所以隨身攜帶嗎……真是適得其反。想不到書不在基利朗謝洛那裏，而是在你這裏。”
“師父他——正因為信任我，所以才讓我拿著的！”
“我的老師——也是信任我，所以才讓我來奪還的。”
說著，暗殺者再一次舉起手，說：
“你不該停下來的。反正書你是拿不回來了，還是說你想和我打？”
“看我施放——”
馬吉克沒有理會他的話，直接放出最大威力的魔力——無需耍什麽小聰明，耍了也沒用。隻有做好覺悟，全力迎擊——
“光之白刃！”
就在他叫喊的一瞬間——
（……怎麽了！？）
他突然感覺背後傳來一股壓力——但他馬上意識到是錯覺。這股壓力並非來自背後，並非來自體外——
（這種感覺……以前也有過！）
想到這些，他一股勁將手伸出去。此刻他的腦海裏已經沒有猶豫。
哢！——
從未有過的強烈光熱波從他的手中朝著暗殺者筆直地發射出去，猶如跨著大步的進擊巨人。衝擊波徹底擊毀了整齊排列的桌椅。馬吉克幾乎控製不住這股力量——萬一魔術編成搞錯一點點，導致哪怕百分之一的反作用發生在自己身上的話，就小命不保了——他拚命集中力量，將攻擊對象鎖定在敵人身體上。
光熱波即將擊中目標時，如漩渦般旋轉，收縮。這是為了將破壞力集中到一起，隻瞄準一點攻擊。
（消失吧——滾蛋吧——就算把書燒掉也無所謂——隻求不辜負師父的信賴——！）
馬吉克詛咒般念叨著，貫徹自己的攻擊。
（師父他——最後肯定要去基姆拉克——我不想讓他覺得自己礙手礙腳——而把我留在〈塔〉裏不帶我去——我不要！）
馬吉克感覺自己施放的力量正一步步增強，他變得更激動了。
（對了……）
馬吉克想起了什麽。
師父曾經說過……能夠使用魔術並沒什麽了不起，重要的是使用方式——
嘶——
呼出一口氣，他解除了魔術。馬吉克疲憊地坐到地上，全身都是汗味，房間內的桌椅器具已經全部報廢了。他低頭看看自己的手。
“沒有……燒傷。控製成功了。”
“隻可惜沒有打中。”
“…………！”
他驚跳起來，往旁邊一看——
暗殺者毫發無傷地站在那裏——胳膊下夾著書，和剛才看到的模樣別無二致。
在馬吉克呆立的當口，暗殺者悠然舉起手來，詠唱：
“劍啊。”
閃光一瞬間襲來——然後爆裂。
“……早知道就不和你閑談了。應該一開始就這樣就解決你。不過，沒想到你能威力還不小……辛好我在你發動之前就避開了。”
說著看了看被馬吉克的光熱波破壞的地方——桌子呈漩渦狀被壓垮，溶解。
“無所謂了。一旦死掉，無論有什麽樣的才能都如過眼雲煙。”
“可惜沒有打中喲。”
“什麽！？”
現在暗殺者看著我的表情應該和剛才的自己一樣吧。雖然因為麵具的關係看不到臉，不過語氣中還是難掩驚愕的成分。馬吉克獲得了些許滿足感。
幾秒前跌坐在地的馬吉克，此時出現在兩三米遠的桌子堆裏——從桌子的間隙中能看到他的臉。
“沒想到竟然成功了——”
“竟然是，空間移動！？”
暗殺者明顯表現出慌張，後退幾步。
“這可是查爾德曼教師的極限奧義啊！你這小屁孩竟然可以——”
說到一半，他想到了什麽似的搖搖頭，繼續說：
“原來如此……記得基利朗謝洛也會使用。所以才……真不敢相信。”
“他，他可沒有教這個給我……”
馬吉克說著想站起來——慌了，身子動不了。
可能是由於連續使用大型魔術的關係，消耗巨大——現在連一根手指都抬不動。
“咦——咦咦……？”
馬吉克聲調呆滯——在模糊的視線中隱約看見暗殺者再次擺好進攻姿勢。
“看來沒法用第二次啊。”
暗殺者聲音非常冷靜。
“劍啊——”
“光啊。”
後一句聲音仿佛幻聽一般，突然從旁邊傳來。
轟——
一陣類似木頭擊打在岩石上的短音響起——閃爍的光茫打中暗殺者的側臉。
“欸……！？”
在馬吉克眼前，細小的光芒再次膨脹，這次擊中了暗殺者的腹部——緊接著最後一發，打中了臉。
“啊啊啊啊啊啊！？”
暗殺者捂住燃燒的麵具發出慘叫，當場倒地。
（剛才的……不是，師父……？）
馬吉克知道，暗殺者遭受的是威力巨大的光熱波攻擊。從魔術構成來看——構成本身包含了施術人的個性——雖然和奧芬的很像，但卻是不同的東西。
至少力量非常強大這一點毋庸置疑——而且這麽繁雜的魔術隻靠一聲就放射出三發，這一點恐怕連奧芬也辦不到吧。
馬吉克
驚恐地看看四周——發現房間的門打開了。
一個男人站在門口。接著從男人的身邊陸陸續續走進四個魔術士。
一眼看去，站在門口的男人正在給其餘四人下命令。男人身子很高，表情威嚴且冷靜。頭發很長，用繩子簡單地綁在一起，這個裝扮其實並不太適合他。他身上穿著很有分量的鬥篷，肌肉發達，體格很好。至少從外表來看，比馬吉克的師父要高出幾個檔次。
回歸正題——
“嗚——噢噢噢噢！”
馬吉克的思考被地板上暗殺者突然的尖叫打斷了。他回過頭來——看到暗殺者破掉的麵具下傷痕累累的臉，腹部的傷勢也似乎非常嚴重。他站起來，躲過趕來的四個魔術士，迅速朝別的出口放出魔術，打破後逃了出去。
“等——！”
馬吉克起身想去追趕，無奈連胳膊都抬不起來。
四個魔術士非常機敏地朝暗殺者逃走的出口趕去，正要出去時——
“不要追了！”
門口的高大男人出聲喝止。
所有人都停下動作看著他。
男人靜靜地說：
“那人是華爾教室的塞因——毫無計劃地追擊隻會產生沒必要的犧牲。你們也沒有殉職的道理吧。後麵的就交給基利朗謝洛吧。”
說完麵向馬吉克——
“總之先把無關人員帶走吧。”
聽聞此話，馬吉克慌忙說：
“啊……請先等一下。我，不是什麽無關人員。最近提出了〈塔〉的入門申請——”
“這種事我早就知道。”
男人說完，依然命令四個魔術士執行剛才的指令。接著無表情地說了一句：
“因為你會成為我的學生。”
◆◇◆◇◆
五年前，王都梅陪連斯——
基利朗謝洛驚詫地抬起頭。現在的他是一名受到宮廷魔術士〈十三使徒〉應招，大老遠從西部地區趕來的考生。王宮不會給這樣的人準備房間，他隻能在王都的偏僻處租一個小屋子——從教室裏給的援助中扣除路費，這就是極限了。
“你說什麽？”
關上粗呢旅行包的開口，基利朗謝洛問道。
房間入口立著一位少年——和基利朗謝洛差不多，也不過十五六歲左右。和他一樣披黑鬥篷，掛著龍紋章的吊飾。這兩人看似一樣，性質卻有決定性的不同。一個是查爾德曼教室的暗殺技能者基利朗謝洛；另一個是已經決定分配到〈牙之塔〉最高執行部的米蘭·托拉姆——“消火栓”。
這個外號大概就是在這一時期得到的——理由很簡單。消火栓到處都能看到。米蘭·托拉姆也一樣，簡直無處不在。甚至連違背最高執行部的旨意，大老遠跑到王都來接受麵試的基利朗謝洛麵前也是。
消火栓神色冷靜地說：
“我說過了，長老們說你走掉的話是不行的。”
“為什麽理由……是我呢？”
奧芬反問。消火栓深深歎一口氣說：
“你是要我仔細解釋給你聽嗎？也好。”
他撓了撓頭，繼續說：
“你必須隨時在才行——〈塔〉裏必須要有一個隨時都能鏟除那個天魔魔女的人在才行。”
他說的這番話一時間無法理解——
基利朗謝洛在理解這句話之前，腦裏的一根弦就繃斷了。
“看我施放，光之白刃！”
伴隨這句叫喊——體技室的木製地板，從他腳下的位置一直到消火栓站的地方一直線燒焦開去。同時整個空間被白色光芒撕裂。
啪得一聲，聽上去就像濕毛巾打在牆上的聲音，空氣震動——爆音不斷響起，並伴隨著燒焦的地板碎裂後飛舞在空中的粉屑。
消火栓張開磁場障壁擋住熱衝擊波，沒有受到一丁點傷害——他輕輕向左跳去。離開光熱波的範圍後，他立刻舉起手中的劍。
“普努克的魔劍！”
眼前一道閃光穿過——消火栓放出的光熱波和奧芬的一樣，擦著地板席卷而來。理論上來說，大腦已經沒有足夠的時間來感知並判斷了，虧了奧芬在魔術啟動之前，就移動到自己剛剛發出的光熱波——現在依然在放電——的陰影裏去了。
消火栓為了追擊放出的魔術，被奧芬光熱波的餘波影響改變了軌道。
奧芬立刻大叫：
“看我飛散，玻璃之雹！”
被魔術擊中的消火栓整個身子都被拋到空中——飛向遠處的牆壁。咚哢！——他身子撞在牆上，發出一聲巨響。
見此——奧芬快速跑了幾步，叉開兩腿站好，正麵朝向消火栓舉起右手，左手放在右臂，使出全身的力量叫喊：
“看我施放，光之白刃！”
哢！——
白色的光帶，猶如包裹了巨石的洪流般刺向目標。但是——
那道光突然變得異常耀眼，直刺雙目。
（——在逆流嗎！？）
下一瞬間，奧芬被卷進爆炸中。
“…………！”
來不及叫喊，奧芬急忙從火焰中脫身——熱波還沒到能燃燒衣服的程度，隻停留在一定的空間裏。奧芬搖搖晃晃地離開後，看到消火栓已經像等了好久似的站在原地看著自己。他舉著右手，和自己發出魔術時的動作一樣。
奧芬慢慢站起來，說道：
“……撞在牆上之後，竟然馬上就用光熱波還擊了。”
“你忘了？單論魔術來說，我比你要強。”
他笑了笑，又說：“查爾德曼教室不是最強的。這一點我敢肯定。”
“你說得不錯。”
奧芬同意他的說法，同時快速扔出手裏的小刀。
“————！？”
消火栓急忙躲閃。看準時機，奧芬一口氣逼近過來——瞬間出現在對方眼前，同時打出一拳。
“太天真了！”
麵對奧芬大張旗鼓的攻擊，消火栓罵了一句後——找準空隙躲過拳頭，繞到他背後。
但這一切都是圈套。
（上當了！）
奧芬竊喜，同時低聲念出咒文：
“看我起舞，天之樓閣。”
“——什麽！？”
身後消火栓吃驚的聲音一瞬間消失了——
奧芬停留在原地，進行了隻改變身體朝向的空間轉移。他身體反轉——和消火栓麵對麵。
消火栓還在錯愕中沒回過神來，奧芬一拳抵在他的腹部，說道：
“近戰的話，魔術的強弱就變得毫無意義了——好比一根爆竹在耳邊炸響，就足以讓人昏厥。”
“混蛋……！”
消火栓怒不可遏——但現在他不敢輕舉妄動，什麽都做不了。
奧芬的拳停在敵人的腹部，同時他的頭與對方胸口平齊。擺好這個姿勢後，奧芬說：
“能馬上停下動作，說明你還不錯——不過既然看出是‘寸打’，還是立刻反擊比較好吧。”
說著他用頭輕輕抵住並推動消火栓的身體——
消火栓也反射性地做出反推的動作。
奧芬沒放過這個機會，他將自身的肌肉極度伸縮，一拳擊出。在極近距離內看準對手的動作打出猛烈的一擊。這就是寸打——查爾德曼的得意技術之一。
噠！
這是奧芬猛踢地板的聲音——消火栓向後栽倒。奧芬毫不猶豫地衝上前，用腳跟猛擊倒在地上的對手，但這一招被躲過了。消火栓身子一轉，就勢站了起來，馬上叫道：
“普努克的魔——”
“太慢啦！”
唰——
在消火栓就要放出魔術的瞬間，奧芬用右手打出一記貫手——距離之近，連對方呼出的氣都能感覺到。奧芬的手指——
正中消火栓的臉。
“嗚啊咕！？”
消火栓發出慘叫——
當然，隻靠手指無法刺穿人的頭蓋骨。奧芬刺中的是一些打開的要害——拇指從口腔一直伸進咽喉——食指戳進右眼的眼瞼……
“啊啊啊啊啊啊！？”
消火栓的慘叫混雜了恐懼和痛苦，奧芬平靜地說道：
“和那時候一樣了。是吧？”
他眼神冷峻地繼續說：
“就像那時候一樣，再給你上一課。簡單來說——致命傷分為兩種。”
說著他微微動了動食指，消火栓的身體觸電了一樣動了幾下。手指插進兩個關節那麽深，血淚流了他一臉。
“一個是足以在瞬間停止生命活動的大損傷。另一個是縫合不了的傷口。對於瞬間就可以用魔術治愈傷口的魔術士來說，第二種情況幾乎不可能發生。”
“你這混蛋——”
因為有手指插在嘴裏聽不太清楚，消火栓依然語帶憤懣。奧芬繼續自己的話題，他情緒激動地喊道：
“當時打殘了你半邊臉，這次輪到右邊臉了！”
“不……不要……”
“這句話去說給被你殘殺的龍族信奉者，以及蒂西聽吧！”
奧芬情緒激昂，正打算把他眼瞼撕裂時——
一時間，為了不讓他發出魔術而插在喉嚨裏的拇指感覺到某種溫熱的觸感。
“什——！？”
奧芬連忙抽出拇指——接著是食指。他把右手拿到胸前看了看。
能聞到一股酸臭。
（是胃液！）
奧芬隻得喊出咒文將酸中和——胃液屬於強鹽酸，碰到的話短時間內並不會怎麽樣，但也不是說可以放任不管。
瞬間——
咚！——如受到鈍器擊打般，奧芬眼前一黑，倒在地上。臉部打在地板上，奧芬一陣反胃。他想站起來，但可能是引起了腦震蕩，身子不聽使喚。
（被劍……打到了……？）
可能就是在自己中和手上的酸時被偷襲的。他感覺腦子如漩渦般開始絞痛。被打的是頭部——流出的血順著臉一直進到嘴裏，一股的血腥味。
視線慢慢地灰暗下去，遠處能看見星星——卻怎麽也夠不到……
“瞬間的判斷力……還是蕾緹鑫·麥克雷迪比較強……吧……”
他聽到不停在喘氣的消火栓的聲音：
“這麽心疼自己手指的話，最後會沒命的……”
（混……蛋！）
奧芬心裏對自己嚷了一句，總算把身子轉了轉。他呈大字型躺倒在地，感覺指尖碰到了某個硬物。他出於本能抓住它，睜大雙眼。在仰臥的視線中——他看見消火栓就在他的正上方揮舞著劍，正準備砍下來——
這是一張傷橫累累隻有半張臉的人，剩下的半張臉上露出殘酷的笑容。消火栓大喊：
“這次是我贏了——基利朗謝洛！”
同時他幹脆利落地揮下了劍——
（最後的——勝負！）
奧芬心中做好覺悟，將剛才握在手中的硬物朝上方刺去——那是他扔出去的刀子。刀刃沒有接觸劍，直接滑過空氣，奧芬本來就沒打算用短刀抵擋劍。在那一瞬間，奧芬的拇指觸動了劍柄上的機關。啪！在彈簧的作用下，刀刃從劍柄裏飛了出去——
擦！
——鐺！……
兩個聲音連續響過後，場麵陷入沉寂。
消火栓不敢相信地低頭看著自己的手。手上空空的，劍去哪了——那把劍已經脫離他的掌控，掉在遠處的地板上。
“勝負……已分。”
奧芬下了結論，慢慢站起來——他扔掉空空的刀柄，朝消火栓看去。
刀刃刺進消火栓的右手腕。宛如噩夢的景像般，大量的血從傷口噴薄而出。整個手已經失去活力，無精打采地垂下來。
“…………”
消火栓一語不發地抬起臉——
奧芬和他對視，說：
“還想留住這隻手的話，就快把傷治好。”
“希——希努克之，泉……”
消火栓低聲念出咒文，傷口消失了，刀刃滑落到地上。消火栓低頭看了一會兒，抬起臉來——
咚！
奧芬猝不及防地揮出拳頭，猛得擊中他的太陽穴——消火栓就這樣昏了過去。
◆◇◆◇◆
手很痛……
文比按住用魔術治療過傷口的手腕，慎重地前進——廣場上到處散亂著物品，形成很多隱蔽處。這些資財有不需要的，也有需要的，有些物品就是純粹地堆放在這裏。事實上，隻要有一小片樹叢，就足夠身材嬌小的少女藏身了。
其實那名少女完全可以無視——應該和消火栓以及塞因他們會合，殺掉傳說中的鋼鐵繼承者才是上策。那樣的話，也會給雇主華爾·凱倫留下好印象。
但他跟本不打算讓那個少女活下去。
（胸口很痛……）
沒想到自己會被那種簡單的對手留下這麽嚴重的傷。
（沒想到……到這種鬼地方來，竟然會遇到這種事。算了，我認識的人裏有優秀的義手工匠）
他緊皺的臉慢慢舒展開來，尋找獵物。
（我要把那女人的手砍下來，裝在我的手上。嗯？——）
他注意到了什麽東西，眉毛動了動。隻見近處的樹叢邊，有什麽東西掉在地上。
“鞋子……？”
他自言自語地說。
（陷阱……嗎？真幼稚……）
如果走上前拾起鞋子，就會遭到突然襲擊吧——是我的話，根本沒有靠近的必要。
（用魔術炸飛它就行了。）
不過發出太大響聲的話，會把警衛隊的人引來——
（嗯？這麽說來……）
他回過神來想想，覺得挺奇怪。
（警衛部的人到底怎麽了？都已經發生了那麽大的爆炸……卻連一聲警報都沒響……）
不過這種事已經無所謂了。
他不去想其他事，隻把注意力集中在鞋子後麵的樹叢裏。他抬起完好的左手，自大地說道：
“這和小孩之間的吵架可不一樣，我可是魔術士啊——”
“不出所料，果然隻想依靠魔術。”
“什麽——！？”
嚓嚓！
背後有什麽東西跳到地上——
文比慌忙轉身，看了一眼頭上——因為夜晚的關係沒有注意到，遠處的一棵大樹有一根枝幹一直伸到頭頂的位置。對方應該就是在那根枝幹上埋伏著，然後跳下來的吧。
轉過身，出現在眼前的就是那名少女。她高舉著某樣東西，快速朝他揮去——
哢！
腦部吃了一擊，文比差點栽倒——不過總算站住了。他盯住眼前的少女，把視線轉移到她的手上。
“……在襪子裏……填了沙子啊！你還真有膽量找我打啊。”
她把襪子提在右手上，露出壞笑。文比惱了，又說：
“總之憑你一個女人的力量——是奈何不了我的，小姐！”
“其實我也是這麽想的——”
少女說著把左手拿出來，手上有什麽東西。
“另外一隻襪子，我塞了石頭。”
“…………欸……？”
在他愣神的功夫，少女已經掄起左手——
“拜托別把腦漿飛
得到處都是啊！”
哢嘰——
光一閃，他就喪失意識了——順帶一提——在那之後，文比·斯托克阿爾再次把自己的名字給忘了。
潛伏在黑夜的樹林裏，即使手裏沒有表，仍然能夠感覺得出來——天空中薄霧般的雲彩飄忽不定，無法通過月亮的位置來判斷。也聽不見通報時間的鍾響。當然，更沒有在離開屋子時就一刻不停地計算時間。隻有深夜淩晨這一刻——能夠感覺得出來。
要想進入〈牙之塔〉，必須通過警衛部的檢查。當然不能那麽簡單地在那裏露麵，奧芬一行人選擇躲在正門外的樹叢裏。眼前能看到的是高聳的牆壁。
三個人就這樣仰望了一會兒——打破沉默的第一句話是：
“……嗯，我大概知道是怎麽回事了。”
克麗奧抱著雷奇說。奧芬瞥了她一眼，說：
“你真的知道了嗎……”
“當然。”
金發少女表情認真地用力點了一下頭。
“因為馬吉克偷書的關係，我被打破頭，蒂西被送進醫院——為了避免更嚴厲的追責，我們決定出擊，誓與元凶做一個了斷，就是這樣。簡直完美。”
“…………”
對於她說的這番話，奧芬花了一點時間在腦子裏回味了幾遍——大體上沒什麽問題，一開始給她解釋的時候也選擇性地省略了一些內容，所以不指望她能完全地理解。但是……
“你真！的！懂了嗎？”
奧芬目光尖銳地追問。克麗奧擺出一副不想聽他嘮叨的架勢，不耐煩地說：
“隻要大體上知道了不就行了嘛。”
“那個……”
克麗奧對麵的馬吉克說話了。奧芬保持一臉嚴肅問道：
“幹嘛？你這偷書賊。”
“拜—托—啦，師父！”
他像要哭出來似的，手舞足蹈地解釋：
“那個要怎麽說，當時很慌亂——我沒有偷的意思——”
看著努力辯解的馬吉克，克麗奧來了一句：
“也就是趁火打劫。”
接著奧芬手扶額頭，誇張地歎息道：
“啊—啊，我竟然成了小偷的老師。”
“啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”
馬吉克哭了一會兒，安靜下來，又問道：
“但是——我們來這裏又不是為了幹壞事，幹嘛要這樣偷偷摸摸地進去呢？”
“……如果把我和華爾·凱倫分別擺在天枰的兩端讓警衛部來抉擇，我不覺得我會被選中。”
奧芬大口呼出一口氣。
“也不知道蕾緹鑫被襲擊的報告到底有沒有確實被送到〈塔〉裏。若是在這裏和警衛部的人糾纏，讓華爾教室的人跑掉的話就完蛋了。”
“……就算如此——”
克麗奧突然變得語氣認真。
配合她的視線，奧芬朝某個方向看去——兩人仰望著〈塔〉的外壁，沉默了一會兒。她想說什麽已經很清楚了。
奧芬先於她答道：
“……要怎麽越過這道牆。你想問的是這個吧？”
“是啊……我跳不了這麽高喲。”
“我也跳不了啊，這麽高。”
“雷奇的話或許能跳上去。”
“……你是隻想把這隻黑狗放進去，然後我們隻要在這裏和蚊子戰鬥就行了嗎？”
“那要怎麽辦？”
聽她一說，奧芬呼出一口氣，聳聳肩，從胸口出拿出銀質吊墜。
“忘了我是什麽人了？不用隻靠力氣，魔術士憑借的是魔術。”
聽完這句話，克麗奧興奮起來。她豎起一根手指，至少從臉上看不出惡意地說：
“也就是說，力氣不夠的話升級成暴力便行了。”
“……早晚有一天我會找你們認真地算算賬。”
奧芬抱怨著，推開克麗奧豎起的手指，走出樹叢。克麗奧和馬吉克也跟出來。過了深夜零點，警衛部巡邏時間的間隔就會被無限拉大。隻要是在〈塔〉裏上過學的魔術士都知道這一點——即是說，他們可以利用這個時機偷溜出去。
跟著走了一會兒，臉上依然掛著沮喪的馬吉克問道：
“那個，師父……”
“幹嘛啊？見習小偷。”
呃……馬吉克差點要倒退幾步，好歹忍住了。他不安地問道：
“用魔術穿越牆壁……我記得以前你說過如果失敗的話，身體會一瞬間蒸發，或者是撞擊致死。該不會就是那個吧？”
奧芬用受不了的語氣回頭說道：
“有你們兩人在，我怎麽可能會玩那麽危險的東西。”
說著他指指牆壁上方，“再說了，即使空間移動也是無法穿越牆壁的。這裏牆頂是可以翻越的，從那裏跳過去就行了。隻要把重力稍稍中和一下，這樣就能跳得很高了。”
“也就是之前看到的浮空對吧？”
克麗奧把想到的說出來。
奧芬表示同意：
“就是這樣。和空間移動比起來，中和重力也比較好控製。”
他使勁抓住馬吉克的身子，繼續說：
“即使失敗了，也就是內髒爆裂而已。”
安全抵達〈牙之塔〉的領地後，奧芬環顧四周。之後他們三人藏在廣場一處堆積物資的陰影裏。
籠罩在黑暗中的人工廣場，沒有蟲獸的氣息和響動——與剛剛藏身在灌木裏的感覺完全不同。
隻有以人血為生的花紋子依然存在。
克麗奧把雷奇頂在頭上，站在奧芬旁邊。
奧芬小聲問她：
“可以用雷奇的魔術一口氣移動到〈塔〉的內部嗎？”
克麗奧在腦中想了一會兒——她往上抬抬視線，陷入思考。看上去像是在和雷奇說話。
結果她搖搖頭說：
“恐怕不行。它還是個嬰兒啊，太難的話也聽不懂。”
“嗯……也沒報多少期待就是了。”
奧芬又看向馬吉克。
“那本書呢？”
“啊……我拿著呢。”
說著馬吉克自衣服下露出黑色皮革封麵給他看了看。
“唔……”
奧芬嘀咕一句，眺望豎立在黑暗中〈塔〉巨大的身軀。華爾教室的人現在應該還沒有離開〈塔〉——其中有幾個理由。
首先，如果是十幾人的暗殺要員全副武裝後夜間出動的話，不可能不會引起警衛部的懷疑。從根本上說，大量人數的魔術士一同進行某項「作業」是違反與貴族聯盟協約的行為。雖然違反協約的事經常發生，但華爾畢竟隻是一介教師，沒有強行執行的權力。
魔術士的進出都會被記錄下來，想要一個一個出來，再在某處合流的辦法也是不行的。
蕾緹鑫被襲擊是在午後——假定在那之後就召集同伴做好準備，不考慮製定襲擊計劃的時間，在日落之前就離開〈塔〉的話，也是不可能的。他們知道自己已經被福瑞迪盯上了。哪怕稍微在〈塔〉裏搞出一點動靜，都會被福瑞迪的“情報網”不費吹灰之力逮住……
（若是這樣……他們也隻能使用最簡單的手法。就像我潛進來時一樣——趁警衛部巡邏鬆懈的深夜零點之後離開〈塔〉……）
也就是說，現在正是華爾教室的暗殺者們準備出〈塔〉的時刻。
（正是現在，嗎……）
奧芬咽下苦澀的口水，自言自語：
“那些家夥，應該猜到我會來迎擊吧——”
“不是「我」。”
克麗奧強調說，“應該是「我們」。”
奧芬聽完笑了一下。
“不，他們能預測到的是我的迎擊。絕對沒想過你們的事。”
“啊，所以
才帶我們來的嗎？”
馬吉克恍然大悟般說。奧芬聽完眨眨眼，才慌忙肯定道：
“啊——是啊。就是這樣。”
緊接著他擺出嚴肅的視線，麵向〈牙之塔〉——
“上吧。”
說完，奧芬踏入夜的暗謐中。
夜晚的〈塔〉異常安靜。一個人都沒有——學生宿舍離這裏很遠，雖然還有亮燈，但就算〈塔〉裏搞出什麽聲響也聽不到。問題就在警衛部——
奧芬不發出腳步聲，安靜地邊走邊思考。跟在身後的馬吉克和克麗奧也比想像中更安靜。
〈牙之塔〉執行部屬下的警衛部分為兩類。俗稱寵物犬和看門狗，意思是負責〈塔〉內設施警衛的部門和門衛。雖然感覺上，前者的職位更高，而之所以造成這一現象是門衛人手充足，而內部警衛說得好聽是由少數精銳組成——實際上則是慢性的人手不足。
（若能確實和福瑞迪取得聯絡就好了——這樣警衛部就不是敵人了……）
這樣盤算著，他們順著陰影穿過廣場。
（還是不要思考那些不可能的事為好吧。）
道具室，以及建材的陰影部分，隻要利用這些地方隱藏自己，還是比較容易。克麗奧和馬吉克也不緊不慢地跟在身後——突然，他腦子裏回蕩起馬吉克說的話。
——所以才帶我們來的嗎——
（應該……不是的）
奧芬心中自答。
雖然看不到月亮，不過仔細巡視的話還是看得到四周。著要歸功於遠處學生宿舍的亮光。奧芬回頭看了看身後的兩人。
克麗奧以一副毫無緊張的表情跑在後麵。身上不是經常穿的耐磨夾克，取而代之的是昨晚向蕾緹鑫借來的戰鬥服。這次她沒有像之前那樣把頭發收在後背的衣服裏——可能是因為那次脫下來時發現了大量脫發的關係。這次頭發露在外麵，也無法遮臉。
仔細想想，真的從沒見過這名少女有害怕的時候。包括現在——恐怕〈塔〉這個詞對她造不成任何畏懼。想到這，奧芬不禁露出一絲微微的苦笑。麵對這種接二連三的麻煩，這個金發少女每次都能毫無怨言地參與，肯定是有某種理由——
馬吉克跑在後麵，一臉的悲壯。
他身上是最近已經不怎麽穿的一襲黑衣。他把披風的下擺壓住，顯然是在緊張。
當告訴他要入侵〈牙之塔〉的時候，這名少年並沒有什麽特別的表示。當聽說由於自己擅自拿走那本書，導致蕾緹鑫入院時，他也是稍稍驚訝了一下。
（等一切結束之後……就把所有事說給這兩人聽吧。）
奧芬靜靜地下決心。
（或許他們已經知道了也說不定……關於我到底是誰；查爾德曼又是誰；我旅行的目的已經不是簡單的討債而已之類——）
然後——
奧芬停下腳步。
“呀！”
克麗奧撞在他背上，叫了一聲。馬吉克慢慢地走過她身邊，站住了。
克麗奧捂著鼻子。奧芬在她頭上連雷奇一起輕輕拍打了一下，示意她把視線指向三人站立的前方——〈牙之塔〉悠然聳立在那裏。
作為要塞設計的〈牙之塔〉，隻要突破外圍的城壁，進入其領地後就能直接到達主體的〈塔〉。最後需要通過的隻有〈塔〉的入口大門。
從外部看，〈塔〉的一樓沒有入口——也沒有窗戶，放眼望去隻有堅固的牆壁。中央設有五米寬的一段石台階，入口在走上台階的二樓。但這隻是從外部看到的樣子，實際上設置了入口的那一層才被稱為一樓，在那以下則為地下倉庫——也就是廢品棄置場。
當然，台階上的入口旁邊就是警衛室值班所。不管你上樓時怎麽隱藏，從那個角度都能看個一清二楚。
想從台階下麵窺視值班所的窗戶也是辦不到的。值班所的窗戶外麵有一盞燈——這是〈塔〉唯一的一盞徹夜照亮的瓦斯燈。值班所內部基本沒有什麽照明。由於光反射的關係，值班所的窗戶正好形成了一麵魔術鏡。
（這種簡單的構造還真是很麻煩，根本不知道哪裏是安全的。）
奧芬心裏盤算著。雖然可以用魔術轉移亮光，製造出死角，但這樣一來就必須讓咒文的聲音傳到值班所那裏不可。
在秘密行動中完全派不上用場，是所有聲音魔術的通病。
“……怎麽辦呢？”
克麗奧小聲問道。頭上的雷奇也在不住點頭。
“要進出〈塔〉的話必須要經過這裏才行。”
“沒有緊急出口之類的嗎？”
馬吉克小聲地問。奧芬回答說：
“一旦有什麽情況，大家都可以直接從窗戶跳下去，你覺得這樣還用得上緊急出口嗎？”
“這，確實如此……”
馬吉克眨眨眼，又問：
“那，華爾教室的那些人也會直接從窗戶逃走嗎？”
“要中和重力的話，咒文的聲音就必須一直傳到地麵上。一旦發出那麽大的聲音跳下來，肯定會被警衛部發現。”
“但隻要從低一點的樓層的話……”
“一樓是事務·雜務室，二樓是保管室。每一層都被重鎖重重包裹。包括警報裝置，都采用的是非常複雜的結構，不可能用魔術無效化。”
“但是……對方是殺手吧？對他們來說，區區鑰匙的話……”
克麗奧說。奧芬聳聳肩答道：
“別把暗殺者想的和金庫大盜一樣。而且要暗殺的話基本會選擇戶外——如果潛進對方的家裏，不可能簡單逃脫的。”
“…………”
聞言，馬吉克和克麗奧雙雙沉默了一會兒——
克麗奧忽然開口說：
“我說，奧芬——難不成那些殺手今晚不可能從這座〈塔〉裏出來了？那不就毫無意義了嘛。”
奧芬聽她說完，暫時沒說什麽。
她會這樣說也是情有可原——他組織了一下語言，說道：
“〈塔〉內部的警備員一般隻有四人值守……他們會徹底地守住出入口，要想出去不可能不被他們發現。”
說著他指指廣場對麵，〈塔〉城壁方向的正門。
“那裏的門衛，有百名以上的隊員分成四個隊伍進行八小時輪班看守，在正門和城壁外進行巡邏。要想躲過他們的監視，人數少的話還是有可能的。隻是一旦警報響起，十數人就會在極短的時間裏集合起來，被發現的話，哪怕是華爾教室的暗殺者也不可能做到全身而退。”
“……你到底想說什麽？”
“當然是突破內部警衛員的方法。如果不可能不被發現的話，那直接闖出去遍行了——隻有四個人的話，憑華爾教室來說綽綽有餘。”
“……！你是說殺掉他們闖出去嗎？”
“對方可是暗殺者。”
奧芬冷靜地斷言。
“對方有十幾人。我離開〈塔〉之後的人數變動雖不清楚，至少不可能低於十人。憑我一個人的話……是敵不過的。也不一定有能力做到掩護你們。”
“不能叫查爾德曼教室的同伴來協助嗎？”
馬吉克抱著些許期待說。
奧芬立刻回答：
“可以的話早就做了。”
雖然蕾緹鑫的傷已經治好了，但畢竟曾大量失血，無論從體力還是精力來說現在都無法退院。
和福瑞迪根本無法取得聯絡——至少他不在塔夫雷姆市的家裏。最壞的情況，有可能已經遭到華爾教室的毒手。
克魯肯、哈帝亞，他們都不在這個城市。
可米庫隆和查爾德曼教師根本連這世上都不存
在了……
阿莎莉——
一旦考慮起她的事來，奧芬無法控製地陷入憂鬱。
阿莎莉考慮到萬一他此次行動失敗——或者隻是為了防止敵人趁虛而入——悄悄地待在蕾緹鑫的醫院保護她。在那之前她是不可能出現在〈塔〉這裏的。
涕費斯和帕特，還有波魯坎和多進都不在考慮範圍。
“那，該怎麽辦呢……”
奧芬說完，一邊的克麗奧突然表示有話要說。雷奇替她舉起一隻前爪。
“我有一個好方法。”
“哦？”
奧芬看她。她笑了一下說：
“我想啊，在這兒讓雷奇把整座〈塔〉連敵人一起摧毀就行?……唉？奧芬你為什麽掐我脖子？”
“蕾緹鑫那裏也很危險，這樣想的話，在醫院裏等著比較好吧？萬一和敵人錯過就糟了……”
麵對自顧自發問的馬吉克，奧芬歎口氣說：
“要想阻止暗殺者，一味等待是不行的——他們也會製定襲擊計劃。麵對那些人計劃性的襲擊，防禦是不可行的。隻有我們主動進攻才行，要比敵人更快。而且——”
“……而且？”
克麗奧問道。她拚命想分開輕輕勒住自己脖子的手，為此正準備實行最終手段——咬人。
奧芬輕聲笑了笑說：
“我也想試一試看。看自己的力量能不能贏過他們。我是否——”
說著他抬起臉，仰視著〈塔〉。
“我是否，真的是‘seeder of raze’……”
克麗奧咬下去了。
奧芬鬆開手——看著眼前的兩人。回歸正題，他小聲地開口：
“總之，在這種地方瞎擔心也沒有辦法。先到值班所那裏去吧。就把事情做個簡單的說明，然後見機行事。”
“呃，好。”
得到克麗奧答複，奧芬衝到台階下方——其餘兩人跟在後麵。
一旦從黑暗中進入值班所瓦斯燈的光亮裏，就不能再退回黑暗中，也不能撤退了。
奧芬麵向入口奔跑在台階上，心裏想：
（我再清楚不過了——）
這段台階在幾百年時間裏，被魔術士的靴子磨得光禿禿。奧芬幾乎是跳著在飛奔。
（seeder of raze，“鋼鐵後繼者”——）
恐怕對她來說是需要的——死在自己手上的偉大魔術士，需要一個後繼者。
（隻有這樣，才能切實阻止她！）
他心中呐喊著登上台階，直接衝進值班所敞開著的門裏。
“都不要出聲！”
他對著昏暗的室內說道。為了表明自己沒有惡意，他將雙手舉起。
“我是查爾德曼教室的基利朗謝洛，出於緊急情況潛入〈塔〉裏——嗯？”
說到一半他停了下來。
值班所裏有兩張桌子，幾個櫃子——僅此而已。桌上的文件紙張散亂成一團。髒得離譜的咖啡機似乎還在使用中，底部還留有一些黑色液體。不過最重要的是——
“……一個人都沒有。”
他聽見馬吉克的聲音。
回頭一看，馬吉克就站在後麵。克麗奧大概是不想進入這亂糟糟的房間，站在門口。
“是啊。”
奧芬抓抓腦袋說。
值班所裏沒有半個人。根據貼在牆上的值班表來看，是三班倒製度，今晚應該有四個人執勤才對。
既然沒人——能得出的理由隻有一個。
“華爾教室……已經開始行動了……？”
奧芬驚訝地說。就在這時——
“不，行動正要開始呢。”
“————！”
聲音從天花板傳來。在正要向上看的當口——
“亞斯蘭之棺！”
觥！——
值班所的牆壁開始震動，發出吱吱呀呀的破碎聲。沙子從天花板上漏下來，還有玻璃破碎的聲音——窗外，瓦斯燈咚的一聲掉在地上。燈光消失，黑暗瞬間吞沒了一切。
（整個值班所——正在被壓縮！？）
“奧芬！”
克麗奧的聲音。奧芬反射性地大喊：
“不要進來！”
他朝著入口揮揮手，緊接著瞄準天花板啟動魔術。由剛才的聲音來判斷，大致知道具體的方位。
“看我施放，光之白刃！”
瞬間，熱能的漩渦伴隨閃光擊穿了天花板。四周在衝擊波的爆炸聲中震顫。
但是沒有打中的感覺。
（打偏了！）
奧芬咂舌。他從被光熱波擊穿的洞下跳開——
“普努克的魔劍！”
聲音追著他響起。從剛才洞裏放射出反擊的熱衝擊波。
值班所大爆炸。
記不清是從哪裏逃出去的——似乎是從窗戶跳出去的。奧芬逃脫後，身後隨即產生了凶猛的火焰爆炸。那間小小的值班所已經被火焰包圍。
“馬吉克！克麗奧！”
滾落在地的奧芬大聲疾呼兩人的名字——但是看了一圈，在火焰照出的範圍裏沒有他們的身影。
“混蛋——”
他準備發動滅掉火焰的魔術——這時——
他站起來麵向屋子時，發現了一個男人的身影。
男人站在著火的屋子上方，垂下雙手俯視著他……
“消火栓！”
奧芬朝他大喊。消火栓盯著他看了一會兒，笑了。
他笑了。他沒有帶麵具，身穿標準戰鬥服，右手提著一把長劍。
熊熊火光映紅了夜空。他毫無保留地展示出半邊臉那麽大的傷痕，故意拖長音調說：
“讓我們轟轟烈烈地打一場吧，基利朗謝洛。”
“我是無所謂……”
奧芬擺好架勢，諷刺地說：
“你點這麽大的一把火，不怕警衛部看到？”
“或許吧。”
消火栓笑笑，像是無所謂一樣晃晃肩膀。在被爆炎包圍的情況下，說話聲聽得不是很清楚，但他此刻說的每一句話卻非常清晰：
“不過有麻煩的隻有華爾·凱倫教師而已，不是隸屬最高執行部的我。而且，我可以辯稱自己是在對華爾教室和查爾德曼教室的私鬥進行調停工作，占取一定優勢。我在以前是華爾的學生，以為就憑這點關係就應該協助他，華爾那家夥也太樂觀了點。剩下的隻要殺了你就行了。”
奧芬怒不可遏，喊道：
“就是你傷害蒂西的嗎？”
“那你又能好到哪去！”
消火栓瞬間跳下屋頂——叫道：“隱藏天魔魔女還活著的事，究竟有什麽企圖！”
著地的同時，消火栓揮下長劍。奧芬向後跳開，就勢伸出左手，詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
“泰曼卡瑪之鏡！”
在兩人之間膨脹炸裂的熱衝擊波，被消火栓製造的魔術障壁包裹，抵消——
奧芬沿著〈塔〉的外壁向後跳，離入口遠了一點。
（沒時間和這家夥糾纏——）
他冷靜地判斷，向上望了望〈塔〉。
（內部警衛員不見了。假設已經被華爾教室的人殺掉了的話，他們的行動比我們預計的要快得多……）
不管三七二十一，他喊出咒文：
“看我高舉，降魔之劍！”
唰——，他的右手宛若握住了一把劍一般。接著他又迅速念出：
“看我勇闖，天之雪嶺！”
重力受到中和，身
體瞬間變輕。
鐺！
奧芬抓住時機，用盡全力跺了一腳——氣流飛快地卷過耳邊，發出奇妙的聲響。他飛上了半空——僅僅半秒鍾——就已經飛到〈塔〉的三樓。
“去吧啊啊！”
隨著喊聲，手裏的力場之劍砍中窗戶。
玻璃碎了。魔術作用解除，手上的劍消失了。他用兩隻胳膊護住臉，跳進打破的窗戶裏。
進入〈塔〉的內部，他迅速起身，離開散落了一地碎片的窗邊，朝房間的中央部走去，他低聲念道：
“看我催生，微小精靈……”
剛一念完，在他的肩膀附近出現發著白光的鬼火。魔術的亮光照亮房間。
“……這裏，嗎……”
奧芬低著頭自言自語。
他所在的是三樓的體技室——是鍛煉體術之類的訓練場。對他來說並不陌生……
從背後傳來人聲——
“想在這裏決勝負嗎？”
奧芬無言地回過頭。
消火栓靠在他進來時打破的窗戶上。他已經進到房間裏，劍扛在肩上，表情很輕鬆。
體技室非常寬敞，隻有幾張椅子，什麽器材都沒有。包括練習用的木劍在內的武器，全都收在倉庫裏。地板是木製——牆壁也是木製，和鋪了油氈的走廊不同。地麵不是普通的木地板，是較為柔軟的合成板。
消火栓從窗沿上站起身，說：
“很懷念吧？基利朗謝洛。”
“是啊”
奧芬承認。他把鬼火上升到天花板的高度，亮度也增強了——這樣一來鬼火的壽命會大大縮短，但考慮到房間的大小，這點光還是略有不足。
消火栓無視奧芬緊逼而來的視線，一步一步走過來——一直到距離十米。這還不到有效戰鬥距離。使用魔術的話，從這個距離可以輕鬆在觀察對手魔術編成的同時展開防禦魔術。
消火栓抬起左手輕輕地摸了摸自己失掉的左半張臉。
“你，有注意到我這裏的傷嗎？”
“……沒有吧。”
奧芬的回答中帶有一絲不快。消火栓的表情在刹那間出現怒意，但馬上又歸於平靜了。
“五年裏，我每天都感受著這個傷痕帶來的煩惱。”
“那真的難為你了。”
說著奧芬把手伸進夾克內側。從縫在衣服上的刀鞘裏拔出短劍。
光芒中，冰冷的刀刃看不到一絲反光。
他直視刀尖，低聲說：
“……這都要怪你說了些無趣的話。”
消火栓繼續自己的話：
“我對於華爾·凱倫要找的那本書根本沒興趣。我隻想找你複仇。除此以外什麽都無所謂！在王都時被你留下的這道傷，必須要清算。”
“這種有借必還的精神。真想讓某些人也學會啊。”
奧芬一聲歎息。他握住刀子的右手向下一甩，說道：
“我就告訴你一件你高興的事吧。”
奧芬眼神變得險惡——對麵的消火栓已經朝自己衝過來了——
“和你的傷口一樣——你說的每一句話，也讓我很不好受！”
哢鏘！
尖銳的高音。金屬和金屬之間迸出火花——
麵對直直向下劈來的劍，奧芬雙手持刀硬是頂了回去，並大喊道：
“蒂西被砍掉的手指，我也要好好和你算一算！”
◆◇◆◇◆
“奧芬！馬吉克！！”
克麗奧叫道。她在入口處被衝擊波和熱風逼退了好幾步距離——小屋瞬間被火焰裹挾，那兩人頓時就看不見了。魔術的火焰是從小屋的屋頂灌入的。
她想嚐試進去——但被熱氣頂住，無法前進。克麗奧再一次喊道：
“奧—芬！”
沒有回應。火焰的轟鳴以及膨脹的熱氣順著小屋的間隙不斷湧出——能聽到的隻有物體破滅的聲音；倒地的聲音；碎裂的聲音。
她努力在大火中集中視線——
克麗奧總算在飛舞跳躍的熱浪中捕捉到類似人影的東西。
“雷奇！”
她近乎祈求地叫著，從頭上抱下小小的深淵之龍。她把它抱在懷裏說：
“求求你——怎麽都好！快救救他們兩個！”
————！
沒有什麽聲音——
克麗奧的直覺告訴她，雷奇是一定做了什麽。看上去這隻龍族幼子沒有什麽特別的動作，隻是鼻子貼在她脖子上而已。克麗奧察覺到它的視線往小屋的方向瞥了一眼。她再看時，已經看不到剛剛的人影了。
“好極了！”
她欣喜地用嘴唇輕輕碰了碰龍族幼子的鼻頭。當然，人影不見了也可能是被火焰吞噬也說不定。再說那到底是不是人影也不好說，隻不過克裏奧相信事情是往好的方向發展了。
這時——
“消失吧……”
在這句話後，忽的一下，小屋的火焰全部消失了。緊接著，燙人的熱氣和照亮夜空紅光也消失了，仿佛根本沒發生過一樣。
“不是……雷奇做的，吧……”
在一片黑暗中，克裏奧諾諾地說，冷汗直冒——空氣中全是烤焦的味道。她退後幾步，眼睛漸漸習慣後，看見黑暗中隱約出現一個人的輪廓……
輪廓微微動了一下。
“照亮吧。”
人影說了一句。接著——在他的旁邊出現一個光球。在白光的照射下，已經能很清晰地看見他了。
一個年輕男人站在小屋裏，用冰冷的視線淡淡地注視著她。
說是年輕，和克麗奧相比還是算年長——克麗奧覺得他應該和奧芬一個歲數。男人默默地舉起右手，隻見手指上戴著一枚骷髏戒指。
黑發——黑色上裝裏是白色的高領襯衣。身材高，麵相十分俊美。他詫異地自言自語：
“米蘭·托拉姆那家夥……竟然搞得這麽誇張……到底在想什麽？”
突然他抬起臉。冷冽的視線中增加了一種享受的味道。
“你覺得呢，這位小姐？”
“是——是啊，真不知道他在想些什麽。”
她適當地尋找對應的詞句，一邊慢慢後退——不過他也以同樣的速度朝她走近。
“你……是誰？”
麵對默默靠近她的男人，克裏奧問道。然後——
〈文比·斯托克阿爾。這就是現在我的名字。本名已經在兩年前接受拷問的時候忘掉了〉
（欸……？）
這句話非常突然地回蕩在她的腦中——不是用嘴說出來的。也不像眼前這個男人的聲音。
不過她意識到，這句話確實出自這個男人的腦海。
她不自覺地低頭一看——
（是這孩子……在轉送嗎？）
雷奇的視線不知何時已經鎖定了這個男子，克裏奧一下就懂了。
接著腦中的聲音接連不斷地響起。
〈殺掉基利朗謝洛，今晚的任務就完成了〉
〈應該有三個人……？基利朗謝洛在追米蘭那個小鬼。小屋裏還有一個叫馬吉克的小孩〉
〈我和塞因從屋頂的洞潛進去——馬上就大爆炸了。這肯定是米蘭搞得鬼——我聽到他念咒文了。警衛部應該已經發現這裏了。我一個人的話，趁亂逃走不是什麽難事……〉
〈奇怪了。應該有三個人才對。叫馬吉克的那個跑哪裏去了？塞因也不見了。可惡，隻剩這種貨色的話根本沒什麽玩頭——〉
“誰是『這種貨色』啊！”
克裏奧不禁喊出聲來——她馬上意識到自己說了不
該說的。這名叫文比的男人的表情一下子變得非常警覺。
下一句話想起在腦中，很短促幹脆。
〈怎麽回事？——殺！〉
搞不清的東西就鏟除掉。
（這人思考模式太簡單了吧——！）
克裏奧心裏發出抗議的尖叫。男人高舉右手，作為防禦，克裏奧用左手護住臉——但就算她也知道這樣沒有絲毫實際作用。文比發出叫喊——
“溶解吧！”
（我不要啊！）
在她連死的心裏準備都沒做好的一瞬——
一個小小的聲音響起。就像爆炸時砰的一聲一樣。同時，有什麽東西穿過克裏奧的左手，打在她的臉上。
然後是尖叫。
“嗚——咿啊啊啊啊啊！”
文比按住右手倒在地上。按住手腕的左手已經鮮血淋漓。看來是他在使用某種魔術時，遭到了雷奇的反擊——
克裏奧有不好的預感。她定睛一看，文比的右手整個都不見了。
（……不見了的話。）
想到這裏，她記得剛才有什麽東西撞到臉上……
那東西現在依然貼在她眉毛上。好像是塗了什麽黏膠似的。
她臉色鐵青地拿下來一看——
一眼看到的是，血染的骷髏。
“啊呀呀呀呀呀呀！？”
定睛看了一會兒，她立刻扔掉手裏的東西尖叫起來，然後一屁股坐在地上，指著臥倒在地的文比說：
“幹——幹什麽啊你！竟把手指扔過來！”
他沒說什麽，當然也說不出來。
“混……蛋……”
他發出震怒的嗓音——眼裏似乎要噴出火來。
“治療吧……！”
說完，他右手的出血止住了——斷裂的部分重新長出肉來，傷口不見了。他唰地站起來，看著她說：
“竟然……是深淵之龍。但是，一切都結束了……”
“什——什麽叫結束了？”
克裏奧腿軟著站不起來，屁股蹭在地上一步一步後退。她又說：
“你再做些奇怪的事情試試看——這次就不光是一隻手的問題了。”
“是麽？”
文比笑了一下，繼續說道——
“那是什麽的問題？”
“還用問——？”
克裏奧說著想把雷奇舉起來給他看。這下她的臉色整個都綠了，手也僵了。
“……欸？”
她發現自己手上空空如也。
“雷奇？它在哪？”
“我也不知道。”文比回答。
克裏奧戰戰兢兢地回憶剛才的動作。她尖叫著，想扔掉那根手指，然後用力揮舞雙手——
“難道我連雷奇也一起扔掉了！？”
她驚慌地看看四周，到處都找不到那隻龍族幼崽。
“下地獄吧。”
“咿呀啊啊啊啊啊！？”
文比念出咒文後，嚇軟的腳突然又活了——
她拚命跑了出去，身後的爆炸發出衝天大火。
（開什麽玩笑啊！）
克裏奧在黑暗中一陣亂跑——還好沒掉進深溝裏。不過這導致她現在完全迷路了。在幽暗的深夜裏，能看見的隻有〈牙之塔〉又大又黑的輪廓。受這座巨大建築的影響，使自己完全喪失了距離感。
她猜測，自己可能順著黑影跑回了一開始來的地方。她躲在堆積物資的陰影裏一動不動。
（奧芬明明說有什麽騷動的話警衛人員就會迅速趕到現場——現在卻沒有一個人過來！）
對方來人的話，她可能會被當作非法入侵遭到逮捕。但以現在的情況來看，那樣還比較安全。
（那個叫文比的人，看上去似乎真的想把我殺掉。）
她一邊抱怨，一邊檢查口袋，看看有什麽值得作為武器使用——能找到雷奇是再好不過，但她實在不想再回到剛才的地方去了。
（真是的，把這麽弱小的我放在這種地方不管——）
結果口袋裏什麽都沒有——她快速地把鞋子脫下來。
（奧芬也是馬吉克也是，到關鍵時候沒一個能派上用場！）
◆◇◆◇◆
“嗚哇啊啊啊啊啊！？”
整個視線被染成一片通紅，發出一陣尖叫。
突然置身於火焰包圍中是什麽感覺——
很痛。這不說誰都懂。在這樣的環境中，以前聽過的各種描繪都成了扯破牛皮的大謊話——雖然現在說這些太不合時宜，馬吉克還是不自覺會想到這些。那些都是假的——隻有死亡才是最後的救贖。我看見天國了。那裏有美麗的花園……身子變重了，好想睡。一點都不痛苦哦，快來吧……
（去你娘的，誰要來啊！）
他心裏罵道。手忙腳亂地把鬥篷上的火撲滅。
（真見鬼——又熱又疼，又搞不清周圍什麽是什麽，還喘不上氣，站不開來，睜不動眼……）
馬吉克被卷入值班所突發的大火中，整個人都混亂了。他感覺自己一直在拚命掙紮，但實際上可能身子想動都動不了——
（毫無感覺！？為什麽會這樣，明明是自己的身體！）
他心裏抱怨著，希望咽下口水好緩解喉嚨的疼痛，但嘴裏舌幹唇燥什麽都做不了。
（糟了——真的要死了……媽媽說過要在我生日那天來玩的，現在連家都回不去就要死在這裏了……）
…………
不知不覺，在身體依然疼痛的同時，溫度下降了，甚至感覺到夜晚的涼風吹過身體。
（啊——不過，就算想去媽媽那裏玩，我也算是〈塔〉的入門生……這裏是幾年製啊？有暑假嗎？說到底，為什麽我會想在〈塔〉入門啊……）
膝蓋重得要命，幾乎無法支撐自己的體重，伏在地上，連站的力量都沒有。一片黑暗——之前就算閉上眼睛也能感覺到的熊熊火焰，現在透過微張的眼瞼已經看不到了。
好像自己孤零零坐在黑暗中一樣——
（…………咦？）
馬吉克抬起頭，睜開眼，一臉茫然。
不是好像，自己就是一個人坐在黑暗中。
“……這裏……是哪？”
望了一會兒——他低頭看看自己的手，打定了主意。他再次閉上眼，集中精神——努力思考世界的原理，靜靜地編構咒文：
“看我催生……微小精靈……”
嗖——
空氣聚集在一起的聲音響起。在他捧起的手心處出現了一枚小小的鬼火。放射出純潔白光的火球慢慢地升上天花板。
光亮籠罩了四周。
“……辦公樓嗎？”
馬吉克來回看了看周圍後，發出疑問。
這裏的確給人這種感覺——整齊排列的單人寫字桌。桌子上或整齊或散亂地堆滿了山一樣的文件。一些白色柱子上貼著類似出勤表的東西，白板上寫著員工名，名字後麵分別畫上了鉤或者叉，不明何意。房間裏麵有一張很大的桌子——一台防火保險櫃放在旁邊。櫃子裏塞的紙多到溢出來。角落裏還有一個洗臉池，孤零零地放了個空花瓶。
馬吉克想了半天也不知道這是什麽地方——最終他想通了，打了個響指說：
“啊，沒錯。一定是見我快被火燒死了，所以雷奇將我移動到其他地方來了。移動……”
他繼續說：“不對。應該說得更炫酷一點兒。移轉。搬離。不對不對，應該叫——”
“傳送。”
“啊。沒錯沒錯。是師父的拿手絕活。師父說過龍種族懂得空間傳送
，而他能做到類似空間傳送……”
說到這——
馬吉克臉變青了。
“是……誰啊……？”
他邊問邊回頭。鬼火已經把整間屋子照得很亮了。
他回過頭，隻見前方站著一個小個子的黑衣人——
馬吉克記得自己看過這身裝扮。他露出僵硬的笑容，顫聲說：
“可愛的小克麗假麵2號……”
“看來我也一起被傳送到這裏來了。”
黑衣暗殺者發出低沉的聲音。馬吉克像要哭出來似的：
“怎麽會這樣。”
“我正是在小屋爆炸的時候來的——那時你師父已經早早跳窗逃走了。恐怕是把我錯認成基利朗謝洛了吧。”
“啊啊啊，那隻蠢狼。”
他抱頭哀號。可惜得不到敵人的半點同情。
暗殺者慢慢靠近他，伸出手指說：
“算了。基利朗謝洛就讓給米蘭吧——劍啊。”
最後一句話似乎是咒文。馬吉克不管三七二十一，立刻放出偷偷準備好的魔術——
“看我編織，光環之鎧！”
在他的麵前出現了形狀稍稍歪曲的一道光壁，阻擋了暗殺者施放的光熱波。在受到摩擦仿佛燃燒般的空氣中，馬吉克掉轉頭開始尋找房間出口。
（必須——和師父會和才行！）
身後爆炸的巨響消失了——馬吉克能強烈地感覺到暗殺者的存在，即使如此他還是一個勁地尋找出口。
對方會毫不留情地攻過來，馬吉克已經做好覺悟。但是他聽到的卻是沉穩的說話聲：
“你要怎麽逃根本無所謂——不過這樣好嗎？”
“…………？”
馬吉克有一種不好的預感，他停下腳步回頭一看。
暗殺者手上拿著一個黑黑的方塊狀物體，用悠閑自得的語氣說：
“這是你掉在值班所的東西，被我拿走可以嗎？”
“那是……！”
馬吉克吃驚不小，他急忙在衣服裏翻找。原本放在衣服裏的書——世界書——不見了。
“你……！”
他和暗殺者正麵相對，話語裏充斥了怒氣。暗殺者卻未表現出要和他過招的意思，把書夾在腋下說道：
“擔心會有被掉包的風險，所以隨身攜帶嗎……真是適得其反。想不到書不在基利朗謝洛那裏，而是在你這裏。”
“師父他——正因為信任我，所以才讓我拿著的！”
“我的老師——也是信任我，所以才讓我來奪還的。”
說著，暗殺者再一次舉起手，說：
“你不該停下來的。反正書你是拿不回來了，還是說你想和我打？”
“看我施放——”
馬吉克沒有理會他的話，直接放出最大威力的魔力——無需耍什麽小聰明，耍了也沒用。隻有做好覺悟，全力迎擊——
“光之白刃！”
就在他叫喊的一瞬間——
（……怎麽了！？）
他突然感覺背後傳來一股壓力——但他馬上意識到是錯覺。這股壓力並非來自背後，並非來自體外——
（這種感覺……以前也有過！）
想到這些，他一股勁將手伸出去。此刻他的腦海裏已經沒有猶豫。
哢！——
從未有過的強烈光熱波從他的手中朝著暗殺者筆直地發射出去，猶如跨著大步的進擊巨人。衝擊波徹底擊毀了整齊排列的桌椅。馬吉克幾乎控製不住這股力量——萬一魔術編成搞錯一點點，導致哪怕百分之一的反作用發生在自己身上的話，就小命不保了——他拚命集中力量，將攻擊對象鎖定在敵人身體上。
光熱波即將擊中目標時，如漩渦般旋轉，收縮。這是為了將破壞力集中到一起，隻瞄準一點攻擊。
（消失吧——滾蛋吧——就算把書燒掉也無所謂——隻求不辜負師父的信賴——！）
馬吉克詛咒般念叨著，貫徹自己的攻擊。
（師父他——最後肯定要去基姆拉克——我不想讓他覺得自己礙手礙腳——而把我留在〈塔〉裏不帶我去——我不要！）
馬吉克感覺自己施放的力量正一步步增強，他變得更激動了。
（對了……）
馬吉克想起了什麽。
師父曾經說過……能夠使用魔術並沒什麽了不起，重要的是使用方式——
嘶——
呼出一口氣，他解除了魔術。馬吉克疲憊地坐到地上，全身都是汗味，房間內的桌椅器具已經全部報廢了。他低頭看看自己的手。
“沒有……燒傷。控製成功了。”
“隻可惜沒有打中。”
“…………！”
他驚跳起來，往旁邊一看——
暗殺者毫發無傷地站在那裏——胳膊下夾著書，和剛才看到的模樣別無二致。
在馬吉克呆立的當口，暗殺者悠然舉起手來，詠唱：
“劍啊。”
閃光一瞬間襲來——然後爆裂。
“……早知道就不和你閑談了。應該一開始就這樣就解決你。不過，沒想到你能威力還不小……辛好我在你發動之前就避開了。”
說著看了看被馬吉克的光熱波破壞的地方——桌子呈漩渦狀被壓垮，溶解。
“無所謂了。一旦死掉，無論有什麽樣的才能都如過眼雲煙。”
“可惜沒有打中喲。”
“什麽！？”
現在暗殺者看著我的表情應該和剛才的自己一樣吧。雖然因為麵具的關係看不到臉，不過語氣中還是難掩驚愕的成分。馬吉克獲得了些許滿足感。
幾秒前跌坐在地的馬吉克，此時出現在兩三米遠的桌子堆裏——從桌子的間隙中能看到他的臉。
“沒想到竟然成功了——”
“竟然是，空間移動！？”
暗殺者明顯表現出慌張，後退幾步。
“這可是查爾德曼教師的極限奧義啊！你這小屁孩竟然可以——”
說到一半，他想到了什麽似的搖搖頭，繼續說：
“原來如此……記得基利朗謝洛也會使用。所以才……真不敢相信。”
“他，他可沒有教這個給我……”
馬吉克說著想站起來——慌了，身子動不了。
可能是由於連續使用大型魔術的關係，消耗巨大——現在連一根手指都抬不動。
“咦——咦咦……？”
馬吉克聲調呆滯——在模糊的視線中隱約看見暗殺者再次擺好進攻姿勢。
“看來沒法用第二次啊。”
暗殺者聲音非常冷靜。
“劍啊——”
“光啊。”
後一句聲音仿佛幻聽一般，突然從旁邊傳來。
轟——
一陣類似木頭擊打在岩石上的短音響起——閃爍的光茫打中暗殺者的側臉。
“欸……！？”
在馬吉克眼前，細小的光芒再次膨脹，這次擊中了暗殺者的腹部——緊接著最後一發，打中了臉。
“啊啊啊啊啊啊！？”
暗殺者捂住燃燒的麵具發出慘叫，當場倒地。
（剛才的……不是，師父……？）
馬吉克知道，暗殺者遭受的是威力巨大的光熱波攻擊。從魔術構成來看——構成本身包含了施術人的個性——雖然和奧芬的很像，但卻是不同的東西。
至少力量非常強大這一點毋庸置疑——而且這麽繁雜的魔術隻靠一聲就放射出三發，這一點恐怕連奧芬也辦不到吧。
馬吉克
驚恐地看看四周——發現房間的門打開了。
一個男人站在門口。接著從男人的身邊陸陸續續走進四個魔術士。
一眼看去，站在門口的男人正在給其餘四人下命令。男人身子很高，表情威嚴且冷靜。頭發很長，用繩子簡單地綁在一起，這個裝扮其實並不太適合他。他身上穿著很有分量的鬥篷，肌肉發達，體格很好。至少從外表來看，比馬吉克的師父要高出幾個檔次。
回歸正題——
“嗚——噢噢噢噢！”
馬吉克的思考被地板上暗殺者突然的尖叫打斷了。他回過頭來——看到暗殺者破掉的麵具下傷痕累累的臉，腹部的傷勢也似乎非常嚴重。他站起來，躲過趕來的四個魔術士，迅速朝別的出口放出魔術，打破後逃了出去。
“等——！”
馬吉克起身想去追趕，無奈連胳膊都抬不起來。
四個魔術士非常機敏地朝暗殺者逃走的出口趕去，正要出去時——
“不要追了！”
門口的高大男人出聲喝止。
所有人都停下動作看著他。
男人靜靜地說：
“那人是華爾教室的塞因——毫無計劃地追擊隻會產生沒必要的犧牲。你們也沒有殉職的道理吧。後麵的就交給基利朗謝洛吧。”
說完麵向馬吉克——
“總之先把無關人員帶走吧。”
聽聞此話，馬吉克慌忙說：
“啊……請先等一下。我，不是什麽無關人員。最近提出了〈塔〉的入門申請——”
“這種事我早就知道。”
男人說完，依然命令四個魔術士執行剛才的指令。接著無表情地說了一句：
“因為你會成為我的學生。”
◆◇◆◇◆
五年前，王都梅陪連斯——
基利朗謝洛驚詫地抬起頭。現在的他是一名受到宮廷魔術士〈十三使徒〉應招，大老遠從西部地區趕來的考生。王宮不會給這樣的人準備房間，他隻能在王都的偏僻處租一個小屋子——從教室裏給的援助中扣除路費，這就是極限了。
“你說什麽？”
關上粗呢旅行包的開口，基利朗謝洛問道。
房間入口立著一位少年——和基利朗謝洛差不多，也不過十五六歲左右。和他一樣披黑鬥篷，掛著龍紋章的吊飾。這兩人看似一樣，性質卻有決定性的不同。一個是查爾德曼教室的暗殺技能者基利朗謝洛；另一個是已經決定分配到〈牙之塔〉最高執行部的米蘭·托拉姆——“消火栓”。
這個外號大概就是在這一時期得到的——理由很簡單。消火栓到處都能看到。米蘭·托拉姆也一樣，簡直無處不在。甚至連違背最高執行部的旨意，大老遠跑到王都來接受麵試的基利朗謝洛麵前也是。
消火栓神色冷靜地說：
“我說過了，長老們說你走掉的話是不行的。”
“為什麽理由……是我呢？”
奧芬反問。消火栓深深歎一口氣說：
“你是要我仔細解釋給你聽嗎？也好。”
他撓了撓頭，繼續說：
“你必須隨時在才行——〈塔〉裏必須要有一個隨時都能鏟除那個天魔魔女的人在才行。”
他說的這番話一時間無法理解——
基利朗謝洛在理解這句話之前，腦裏的一根弦就繃斷了。
“看我施放，光之白刃！”
伴隨這句叫喊——體技室的木製地板，從他腳下的位置一直到消火栓站的地方一直線燒焦開去。同時整個空間被白色光芒撕裂。
啪得一聲，聽上去就像濕毛巾打在牆上的聲音，空氣震動——爆音不斷響起，並伴隨著燒焦的地板碎裂後飛舞在空中的粉屑。
消火栓張開磁場障壁擋住熱衝擊波，沒有受到一丁點傷害——他輕輕向左跳去。離開光熱波的範圍後，他立刻舉起手中的劍。
“普努克的魔劍！”
眼前一道閃光穿過——消火栓放出的光熱波和奧芬的一樣，擦著地板席卷而來。理論上來說，大腦已經沒有足夠的時間來感知並判斷了，虧了奧芬在魔術啟動之前，就移動到自己剛剛發出的光熱波——現在依然在放電——的陰影裏去了。
消火栓為了追擊放出的魔術，被奧芬光熱波的餘波影響改變了軌道。
奧芬立刻大叫：
“看我飛散，玻璃之雹！”
被魔術擊中的消火栓整個身子都被拋到空中——飛向遠處的牆壁。咚哢！——他身子撞在牆上，發出一聲巨響。
見此——奧芬快速跑了幾步，叉開兩腿站好，正麵朝向消火栓舉起右手，左手放在右臂，使出全身的力量叫喊：
“看我施放，光之白刃！”
哢！——
白色的光帶，猶如包裹了巨石的洪流般刺向目標。但是——
那道光突然變得異常耀眼，直刺雙目。
（——在逆流嗎！？）
下一瞬間，奧芬被卷進爆炸中。
“…………！”
來不及叫喊，奧芬急忙從火焰中脫身——熱波還沒到能燃燒衣服的程度，隻停留在一定的空間裏。奧芬搖搖晃晃地離開後，看到消火栓已經像等了好久似的站在原地看著自己。他舉著右手，和自己發出魔術時的動作一樣。
奧芬慢慢站起來，說道：
“……撞在牆上之後，竟然馬上就用光熱波還擊了。”
“你忘了？單論魔術來說，我比你要強。”
他笑了笑，又說：“查爾德曼教室不是最強的。這一點我敢肯定。”
“你說得不錯。”
奧芬同意他的說法，同時快速扔出手裏的小刀。
“————！？”
消火栓急忙躲閃。看準時機，奧芬一口氣逼近過來——瞬間出現在對方眼前，同時打出一拳。
“太天真了！”
麵對奧芬大張旗鼓的攻擊，消火栓罵了一句後——找準空隙躲過拳頭，繞到他背後。
但這一切都是圈套。
（上當了！）
奧芬竊喜，同時低聲念出咒文：
“看我起舞，天之樓閣。”
“——什麽！？”
身後消火栓吃驚的聲音一瞬間消失了——
奧芬停留在原地，進行了隻改變身體朝向的空間轉移。他身體反轉——和消火栓麵對麵。
消火栓還在錯愕中沒回過神來，奧芬一拳抵在他的腹部，說道：
“近戰的話，魔術的強弱就變得毫無意義了——好比一根爆竹在耳邊炸響，就足以讓人昏厥。”
“混蛋……！”
消火栓怒不可遏——但現在他不敢輕舉妄動，什麽都做不了。
奧芬的拳停在敵人的腹部，同時他的頭與對方胸口平齊。擺好這個姿勢後，奧芬說：
“能馬上停下動作，說明你還不錯——不過既然看出是‘寸打’，還是立刻反擊比較好吧。”
說著他用頭輕輕抵住並推動消火栓的身體——
消火栓也反射性地做出反推的動作。
奧芬沒放過這個機會，他將自身的肌肉極度伸縮，一拳擊出。在極近距離內看準對手的動作打出猛烈的一擊。這就是寸打——查爾德曼的得意技術之一。
噠！
這是奧芬猛踢地板的聲音——消火栓向後栽倒。奧芬毫不猶豫地衝上前，用腳跟猛擊倒在地上的對手，但這一招被躲過了。消火栓身子一轉，就勢站了起來，馬上叫道：
“普努克的魔——”
“太慢啦！”
唰——
在消火栓就要放出魔術的瞬間，奧芬用右手打出一記貫手——距離之近，連對方呼出的氣都能感覺到。奧芬的手指——
正中消火栓的臉。
“嗚啊咕！？”
消火栓發出慘叫——
當然，隻靠手指無法刺穿人的頭蓋骨。奧芬刺中的是一些打開的要害——拇指從口腔一直伸進咽喉——食指戳進右眼的眼瞼……
“啊啊啊啊啊啊！？”
消火栓的慘叫混雜了恐懼和痛苦，奧芬平靜地說道：
“和那時候一樣了。是吧？”
他眼神冷峻地繼續說：
“就像那時候一樣，再給你上一課。簡單來說——致命傷分為兩種。”
說著他微微動了動食指，消火栓的身體觸電了一樣動了幾下。手指插進兩個關節那麽深，血淚流了他一臉。
“一個是足以在瞬間停止生命活動的大損傷。另一個是縫合不了的傷口。對於瞬間就可以用魔術治愈傷口的魔術士來說，第二種情況幾乎不可能發生。”
“你這混蛋——”
因為有手指插在嘴裏聽不太清楚，消火栓依然語帶憤懣。奧芬繼續自己的話題，他情緒激動地喊道：
“當時打殘了你半邊臉，這次輪到右邊臉了！”
“不……不要……”
“這句話去說給被你殘殺的龍族信奉者，以及蒂西聽吧！”
奧芬情緒激昂，正打算把他眼瞼撕裂時——
一時間，為了不讓他發出魔術而插在喉嚨裏的拇指感覺到某種溫熱的觸感。
“什——！？”
奧芬連忙抽出拇指——接著是食指。他把右手拿到胸前看了看。
能聞到一股酸臭。
（是胃液！）
奧芬隻得喊出咒文將酸中和——胃液屬於強鹽酸，碰到的話短時間內並不會怎麽樣，但也不是說可以放任不管。
瞬間——
咚！——如受到鈍器擊打般，奧芬眼前一黑，倒在地上。臉部打在地板上，奧芬一陣反胃。他想站起來，但可能是引起了腦震蕩，身子不聽使喚。
（被劍……打到了……？）
可能就是在自己中和手上的酸時被偷襲的。他感覺腦子如漩渦般開始絞痛。被打的是頭部——流出的血順著臉一直進到嘴裏，一股的血腥味。
視線慢慢地灰暗下去，遠處能看見星星——卻怎麽也夠不到……
“瞬間的判斷力……還是蕾緹鑫·麥克雷迪比較強……吧……”
他聽到不停在喘氣的消火栓的聲音：
“這麽心疼自己手指的話，最後會沒命的……”
（混……蛋！）
奧芬心裏對自己嚷了一句，總算把身子轉了轉。他呈大字型躺倒在地，感覺指尖碰到了某個硬物。他出於本能抓住它，睜大雙眼。在仰臥的視線中——他看見消火栓就在他的正上方揮舞著劍，正準備砍下來——
這是一張傷橫累累隻有半張臉的人，剩下的半張臉上露出殘酷的笑容。消火栓大喊：
“這次是我贏了——基利朗謝洛！”
同時他幹脆利落地揮下了劍——
（最後的——勝負！）
奧芬心中做好覺悟，將剛才握在手中的硬物朝上方刺去——那是他扔出去的刀子。刀刃沒有接觸劍，直接滑過空氣，奧芬本來就沒打算用短刀抵擋劍。在那一瞬間，奧芬的拇指觸動了劍柄上的機關。啪！在彈簧的作用下，刀刃從劍柄裏飛了出去——
擦！
——鐺！……
兩個聲音連續響過後，場麵陷入沉寂。
消火栓不敢相信地低頭看著自己的手。手上空空的，劍去哪了——那把劍已經脫離他的掌控，掉在遠處的地板上。
“勝負……已分。”
奧芬下了結論，慢慢站起來——他扔掉空空的刀柄，朝消火栓看去。
刀刃刺進消火栓的右手腕。宛如噩夢的景像般，大量的血從傷口噴薄而出。整個手已經失去活力，無精打采地垂下來。
“…………”
消火栓一語不發地抬起臉——
奧芬和他對視，說：
“還想留住這隻手的話，就快把傷治好。”
“希——希努克之，泉……”
消火栓低聲念出咒文，傷口消失了，刀刃滑落到地上。消火栓低頭看了一會兒，抬起臉來——
咚！
奧芬猝不及防地揮出拳頭，猛得擊中他的太陽穴——消火栓就這樣昏了過去。
◆◇◆◇◆
手很痛……
文比按住用魔術治療過傷口的手腕，慎重地前進——廣場上到處散亂著物品，形成很多隱蔽處。這些資財有不需要的，也有需要的，有些物品就是純粹地堆放在這裏。事實上，隻要有一小片樹叢，就足夠身材嬌小的少女藏身了。
其實那名少女完全可以無視——應該和消火栓以及塞因他們會合，殺掉傳說中的鋼鐵繼承者才是上策。那樣的話，也會給雇主華爾·凱倫留下好印象。
但他跟本不打算讓那個少女活下去。
（胸口很痛……）
沒想到自己會被那種簡單的對手留下這麽嚴重的傷。
（沒想到……到這種鬼地方來，竟然會遇到這種事。算了，我認識的人裏有優秀的義手工匠）
他緊皺的臉慢慢舒展開來，尋找獵物。
（我要把那女人的手砍下來，裝在我的手上。嗯？——）
他注意到了什麽東西，眉毛動了動。隻見近處的樹叢邊，有什麽東西掉在地上。
“鞋子……？”
他自言自語地說。
（陷阱……嗎？真幼稚……）
如果走上前拾起鞋子，就會遭到突然襲擊吧——是我的話，根本沒有靠近的必要。
（用魔術炸飛它就行了。）
不過發出太大響聲的話，會把警衛隊的人引來——
（嗯？這麽說來……）
他回過神來想想，覺得挺奇怪。
（警衛部的人到底怎麽了？都已經發生了那麽大的爆炸……卻連一聲警報都沒響……）
不過這種事已經無所謂了。
他不去想其他事，隻把注意力集中在鞋子後麵的樹叢裏。他抬起完好的左手，自大地說道：
“這和小孩之間的吵架可不一樣，我可是魔術士啊——”
“不出所料，果然隻想依靠魔術。”
“什麽——！？”
嚓嚓！
背後有什麽東西跳到地上——
文比慌忙轉身，看了一眼頭上——因為夜晚的關係沒有注意到，遠處的一棵大樹有一根枝幹一直伸到頭頂的位置。對方應該就是在那根枝幹上埋伏著，然後跳下來的吧。
轉過身，出現在眼前的就是那名少女。她高舉著某樣東西，快速朝他揮去——
哢！
腦部吃了一擊，文比差點栽倒——不過總算站住了。他盯住眼前的少女，把視線轉移到她的手上。
“……在襪子裏……填了沙子啊！你還真有膽量找我打啊。”
她把襪子提在右手上，露出壞笑。文比惱了，又說：
“總之憑你一個女人的力量——是奈何不了我的，小姐！”
“其實我也是這麽想的——”
少女說著把左手拿出來，手上有什麽東西。
“另外一隻襪子，我塞了石頭。”
“…………欸……？”
在他愣神的功夫，少女已經掄起左手——
“拜托別把腦漿飛
得到處都是啊！”
哢嘰——
光一閃，他就喪失意識了——順帶一提——在那之後，文比·斯托克阿爾再次把自己的名字給忘了。