第三章 犧牲品?
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
基姆拉克——
全大陸所有教會的總部所在地，北方之都。現在正包圍在雨勢中。
雨珠不間斷地從黑暗的夜空中落下。抬頭看去，水滴的軌跡呈放射線狀伸展開來。城市的夜晚很昏暗。雨點在昏暗的夜幕中刻畫出一道道灰色的印痕。
冰冷的雨水猛烈地敲打在臉上，她孤身一人，一動不動地站著。
夜晚的道路向前筆直延伸，仿佛一直連接著黎明。就算那是終點，現在也完全看不到。黎明是一道遙遠的終點，既等得人望眼欲穿——又讓人覺得不會這麽簡單到來。
由於昨天發布的戒嚴令，街上一個人也沒有。下這麽大的雨，也不會有好事者出來走動。雨水衝刷了一直彌漫在這條街上的沙塵，無論是建築物，還是道路都是一片泥濘。
（我見識過，真正強大的力量……）
她喃喃自語，抬頭看著受雨水洗滌的街道。
（曾經，大陸最強的黑魔術士是我的老師——我也成了一位最強的魔術士。接著，我也見識了完全不在一個等級的，龍種族的壓倒性力量。但是…）
她諷刺性地歪起嘴角。
眺望著一望無際的黢黑街道，除了雨聲以外什麽都沒有，無人的石頭城市。高大的屋頂根本不把粗重的雨滴放在眼裏，傲然挺立，俯視著這座城市。
徹底和外圍的貧民區不同，這座城市中樞的神殿街讓她回憶起自己的城市，黑魔術士的街道，塔夫雷姆市。與之相比，這裏的整齊劃一和豪華奢侈並不在其之下。置身在這條恬靜，平和的街區景色中，就算自己的力量再如何強大——哪怕能橫掃目光所及的所有建築物，也無法摧毀這座“城市”所有的一切。
如果能做到的話，整個人都會不正常。
（沒錯……到頭來，那就是最強的力量……）
和那種的相比，所有的力量都不值一提。
她開始在雨中行走。
時間已經過了午夜——看不見月亮，所以不知道確切的時間。
她身穿漆黑的戰鬥服，手上提著一柄寬大的劍，用最標準的步伐向前走。劍收在簡樸的皮質劍鞘裏，比標準長度還要長，和配備在戰馬上的武器不相上下。如同擺設用的劍一般，劍上有許多裝飾。最顯眼的是劍柄上的月與魔物的紋章。
她身高不算低，即使如此劍也比她更長，光是刀身就有一百厘米以上。
雨水順著貼在臉上的黑發流下來，被她用左手抹掉了——她繃緊臉，或者說，把感情從臉上抹去。任何一點點思緒在她看來都是感傷。
在她前進的方向，有一座特別巨大的黑色建築物，像墓標一樣煞風景的巨大神殿。這就是基姆拉克教會真正的中樞，世界之樹神殿。
從遙遠的古代——一直持續到永遠的神話。傳說中，在一處被稱作世界之樹的神之世界裏，住著受基姆拉克信徒崇拜的命運三女神。自所有的生命誕生起便存在，她們編織出所有的命運，像撒網一樣投射出去。也有人把她們叫做魔女——隻不過在將之尊為國教的基姆拉克教會麵前，會說得很小聲。
主管命運的三位女神。或者說是魔女。
眾神的世界，世界之樹。
被冠以這個名稱的神殿，如今正淹沒在雨中。
不需要像神話那樣悠遠的曆史，光是在這座大陸的漫長歲月中，這座神殿就已經飽嚐了無數的雨露風霜。在生死循環的人類曆史中，在這條街上出生的所有人肯定都有眺望過這座神殿。
就算是沒有出生在這裏的人，或許也在睡夢中見過它的身姿。
她——阿莎莉再一次停下腳步。其實自從離開那間秘密居所到現在，她就不停地在重複這個動作。
她停下來，看著靴子的腳尖將泥水的流勢阻斷，她輕輕自言自語。
（……結果，我要做的事，或許是向那強大的力量宣戰也說不定……）
但是她知道，曾經也有一個人做過同樣的事情。
（老師——在十年前，也站在這裏過。肯定……）
她明知是自身的妄想，但是心中非常確信。
（查爾德曼·帕達菲爾德教師，不，暗殺者查爾德曼，肯定也是通過這條路，走向那個神殿的，我很清楚……）
她抬起頭。神殿就在那裏，在夜空中傲然挺立著一座黑影。
必須要去。不去的話就永遠無法理解老師的事情，她在心中確信。
繼續向前走。這一次不會再作停留。黎明總會到來。目的地也必然會到達。
（如果，能理解的話——）
她在心中默念著。
（是不是就能，原諒我做過的事呢，老師……）
天魔魔女努力地控製自己收緊臉頰。
不這樣做的話，她怕自己會哭出來。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“到底是怎麽回事！？”在嗆人的惡臭中好不容易擠出的話，就隻有這一句。
堆積如山的白骨，還有猛烈的惡臭，這就表示說，這裏不僅僅隻有人骨。到處都能看到還保持著人類形狀的腐爛屍骸。屍體的種類各種各樣，有男人、女人、老人、小孩。
仔細觀察的話，能看出眼前這座數米高的小山並不全都是人類白骨。也就是說，白骨就這樣被堆棄在瓦礫形成的山上。
嘔吐感和恐懼，兩者都是差不多的感覺，奧芬覺得這兩種感覺正在同時撕咬著自己。
“這、這裏是屍體堆放處嗎？”馬吉克說，他就像字麵意思一樣兩眼不停地轉圈。
奧芬塌著眼睛說：“就算是的話，這裏根本感覺不到任何該有周到細致和莊重感。”
他發現腳下的黃塵中混有白色的石灰狀粉末。這似乎是骨頭風化形成的粉末，如果真的是這樣，這裏的屍體有的已經很有年頭了。
地上的白骨基本都是碎的碎，壞的壞，很不完整。
“……看來全都是從那裏落下來的。”他抬頭說道。開在地道天花板的的那個洞，仔細一看根本不是龜裂的形狀，而是人工開鑿的四方形，“說不定是處理屍體的垃圾場。”
“……我想應該不會把屍體像垃圾一樣處理才對吧……”捏著鼻子的馬吉克發出一陣鼻音。
就算你這麽說——奧芬不想換氣，所以在心裏做回應。他看了看克麗奧，不如說是雷奇，正在慢慢地開始攀爬那座瓦礫堆成的山。確實，隻要爬上斷層的話，就可以鑽進天花板上的那個洞裏去……
可情況並不是這樣，在雷奇注視過天花板上的洞之後，突然毫無征兆地——克麗奧和雷奇的身影都消失了。
“它轉移了！”奧芬喊著，奔向克麗奧剛才站著的地方。深淵之龍種族的魔術是通過視線做媒介，可以將施術者轉移到任何視線所及的範圍。如果夜視能力好的話，看到的視界可能與人類不同。
奧芬踩在瓦礫上——強行無視掉腳下和白骨不同的軟塌塌的綿柔觸感——向天花板的洞看過去。
洞開在天花板的角落，並不是完全的角落，向內大約四五米左右的位置。可能看不太清楚，洞是斜著的。克麗奧的影子倒映出來，擋住一點光線。雷奇和她一起轉移到了洞的入口位置。
“怎，怎麽辦啊……？”馬吉克跟在後麵，不知所措。
“還能怎麽辦……”奧芬撓撓頭，因為臭氣的原因頭痛越來越劇烈，甚至都覺得無所謂了，“隻
能爬上那個斷層……看看了，雖然我不想去。”說完指了指崩塌的牆麵。
地道像是發生了巨大的地麵滑坡一樣崩塌。把地道想象成直筒的話，就好比是從中間斷開，彼此錯位地卡在一起一樣。周圍成堆的瓦礫大概也是因這個原因造成的。具體為什麽會這樣不清楚，裂開的式樣剛好是一個斜麵，也正好形成了落腳點。隻要從瓦礫上輕輕一跳，就能到達最近的落腳點。
天花板上的洞也是順著裂開的縫隙擴大後形成的，隻要登上斷層就可以到達——隻不過有一個問題。
馬吉克說：“要想爬進那個洞裏，必須要貼在天花板上移動五米才行啊。”
“…………”聽到自己的學生做出如此準確完美的推斷，奧芬根本無心誇獎他。
就像剛才所說，洞口並不是緊貼著地道牆壁，而是向內錯開了一點距離。也就是正如馬吉克所說——如果不能像個蜘蛛一樣在天花板上爬行的話，是進不了那個洞的。
（……這種距離的話……將重力中和，在空中飄浮也不是不可以。）
他抱起胳膊，內心開始思考，但想不出什麽答案。
能說的也隻有一句——
“總之先上吧。”
“……有什麽，好的方法嗎？”馬吉克帶著期待的神色問道。
奧芬歎了一口氣，搖了搖頭。
“沒有。我想隻要能離天花板近一點的話——”他指了指周圍，並開始朝斷層的方向走去，“就能遠離這些東西了。”
“……說的也是。”馬吉克表示同意，他害怕地看了看散落在周圍的白骨和屍體。
於是他們開始攀爬斜坡一樣的斷層。
斜坡比想象中還要難爬。爬了十幾米後，惡臭已經好了很多。登高之後，可以更加容易地俯視那些屍體。從天花板的洞裏灑下的光輝昏暗地照射在白骨堆成的山上，這樣的光景令人心裏發毛。
“總……總算是…”踩上最後的落腳點，終於到達了離天花板最近的位置。奧芬不停地喘氣，用手擦擦下巴上的汗水，“…到了。”
“接下來才是問題。”馬吉克冷靜地提醒他。
奧芬看了看下麵，神情沮喪地說：“……跳過去的話太危險了。”
這是當然，這下麵的距離和他們爬上來的距離是一樣的。好不容易爬了這麽高，卻花了不到一秒栽回原地，光是想想就夠鬱悶了。有滿地的白骨和屍體陪著自己，至少不算孤獨，像這樣的想法想再多也起不了任何安慰作用。
將重力中和後進行空中飄浮，在控製上非常困難。一瞬間的話還好說，但要想移動到開洞的距離——大約五米——成功率就算不說很低，也是一個很危險的數字。空間轉移就更不要說了。
（做得到嗎……？）
奧芬抱著試試看的想法開始編排重力中和的構成式。但是——
複雜的構成式立刻消散了。頭痛使他無法集中。
“傷應該都治好了才對……”腦震蕩的後遺症還無法消除。他抱怨了一句，看著馬吉克。
他張開嘴像是要說什麽，但是最終還是變成一口歎息。
“怎麽了，師父？”馬吉克問道。
奧芬微微擺擺手，說：“……沒什麽。我在想你的話能不能做到，不過這種想法太蠢了。”
接著他咬住指甲，想想有沒有其他方法。僅此而已，沒有再說什麽。
但是他卻聽到了一個沒想到的回答。馬吉克有些在意地說：“怎麽會太蠢呢。我試試看。”
“我說啊。”奧芬肩膀抖了一下，無奈地說，“你精神這麽足是好事，但這不是靠幹勁就能做到的事。魔力的強弱確實是與生俱來的，我也承認你比較優秀。但是編排構成式的精度和魔術的控製力是需要後天培養才行的。我並不是說你不行。隻是你還缺少經驗，這種事總有一天能克服——”
不需要這麽急。他本想說這句話時——
奧芬突然停下了。馬吉克沒有再看他。
他把手在胸口的位置雙掌相對——隻不過沒有合並——並緊緊地盯著手掌之間。在那裏沒有任何東西，隻有某種氣息在收縮聚集。
接下來可以明顯地看見，在馬吉克身體周圍有好幾層龐大的構成式正在擴散。是一個巨大且複雜，但從某種意義來說也很單純的構成式。
“你——”奧芬慌了，忙喊道，“快住手！”
可能因為精神太集中沒有聽見——或是有什麽其他原因——馬吉克根本不為所動。奧芬伸出手想抓住少年的身體，就在這時——
“看我勇闖——”馬吉克的聲音清脆地響起，“天之雪嶺！”
魔術發動了。
（沒有趕上……！）
奧芬心裏做好覺悟，咬緊牙關。
身體的感覺消失了。
下一個瞬間，他們兩個浮在了空中。慢慢地離開剛才所在的斷層，開始朝著虛空前進。
奧芬冷汗直流地看著自己的身子在毫無依靠的空中前進，無處安放自己的手腳，隻能任由它們向前挪動。在他旁邊的馬吉克保持著剛剛的姿勢，集中精神，拚命地控製魔術。
奧芬能做的隻有驚訝地看著他而已。他不得不承認——馬吉克幹得很漂亮。他完成了這麽複雜的構成式，並且能一直維持。人在無重力的狀態下會變得很不安定，在這種沒有上也沒有下的狀態，要保持正常的集中力是非常困難的。他看見馬吉克的身體在微微顫抖，眼睛裏也充滿血絲。喘氣也很不正常。控製魔術帶給身體的負擔是顯而易見的。終於，兩人進入了天花板的洞裏……
洞是斜著的，就像剛才所說像一個垃圾排放口。橫豎大小有兩米——這樣的話屍體在滾落中途就不至於卡住。坡度很陡，好在壁麵凹凸不齊，想要爬上去還是不難的。
——這時，身體的重量回來了。
“——！？”奧芬迅速把手指摳進最近的牆壁凹縫裏，在陡坡上滑了幾下，總算停住了，另一隻手拉住馬吉克的身體。
馬吉克的力量完全被魔術使用殆盡——他原本就已經因疲勞而沒有力氣了。在他差點掉下去之前，奧芬用手指勾住他鬥篷的衣襟，好不容易才重新抓穩。他摳在牆上的手指傳來一陣撕裂般的劇痛——有兩三枚指甲被掀開了。流出的血差點使他的手指鬆脫，這讓他心中一陣戰栗，接著調整膝蓋附近的肌肉保持整體的平衡。
保持了幾秒鍾這個姿勢，奧芬慢慢地收緊胳膊。
馬吉克無力地看著下方。奧芬將身體微微顫抖的少年慢慢拉上來之後——
“你這個——”奧芬怒斥道，“大笨蛋！你到底在想什麽！”
“嗚……嗚……”馬吉克沒看他，聲音微弱地說，“成功……做到了，不是嗎？”
“蠢貨！”奧芬大聲說。馬吉克注視著距離他們十米遠的地麵，無力地縮著肩膀。奧芬用一隻手拉著他下墜的身體，使出渾身的力氣重新調整抓住牆壁的那隻手，使身體站在陡坡上。
馬吉克也伸出手想抓住牆壁——但他的胳膊隻是抖了抖，再也沒有動了。奧芬看見後，小聲地說：“……你動不了了嗎？”
“…………”馬吉克沒有回答。
奧芬感覺臉上抽筋了一樣——他的表情變得嚴峻，煩悶地說：“難不成你每次使用過魔術之後，都會這樣？”
“使用了大型魔術的話……會很疲勞。但是
隻要能成功控製的話這些都沒什麽——難道不是嗎？”
“為什麽至今都不和我說！”奧芬罵罵咧咧地說，但是他在心裏咒罵的是從來沒有注意到這件事的自己。本來必須要和他說清楚的，但他一直都沒有意識到——因為他自己在魔術的控製上從來沒失敗過，所以忽視了，“你根本就不知道你現在的狀態有多危險。”
“但是，這是理所當然——”
“不要說得好像自己很懂一樣！”他大聲地斥責，使得馬吉克的身子瑟縮了一下，他不明白自己到底說錯了什麽，呆呆地看著自己。
奧芬想抱住腦袋，無奈胳膊不夠。想打他一拳，也是不夠。他咂咂舌說：“你沒想過嗎，當控製成功時，為什麽非得要有疲勞感不可呢？我告訴你，施術後的疲勞感和控製的成功與否沒有關係。沒有關係！如果控製失敗時身體累得動都動不了的話，那成功時也會用到相等的體力才對。”
不知道馬吉克到底聽懂了沒有，不停地眨巴眼睛。奧芬的聲音變得顫抖。
“那為什麽你有時會感到疲勞，有時又不會呢？你這根本就不是疲勞，是衰弱。”奧芬更加用力抓住他的衣襟，“沒錯！魔術士是完全獨立於物理法則的存在。但是卻對物體現象產生了作用力——你知道這意味著什麽嗎？魔術隻有在受到控製的情況下才稱得上是魔術。魔術隻有在受到控製的過程中才能叫魔術。一旦擺脫控製，就隻是單純的物理作用力，開始受到物理法則的約束。最先會出現什麽你知道嗎？是反作用力。這就是為什麽見習魔術士的死亡率居高不下的理由！”
馬吉克害怕似的轉開視線。奧芬依然不放過他，吊起眼角說道：“你隻是在差點碰到紅線的狀態下控製著魔術。反作用力同時也在瞄準著你！給我聽好——如果一旦控製得比剛才稍差一點，你必死無疑！”
這些都是必須要事先和他說清楚的——
（應該在最開始的時候就和他說清楚才對！可惡！）
他盯著馬吉克。馬吉克依然看著別處。奧芬的太陽穴一跳一跳的，配合著頭痛，使他的腦幹異常疼痛。
這時——馬吉克突然轉過臉，把視線正對著他說：“但是……師父你什麽都做不了不是嗎？”
“……唉？”奧芬一時沒有理解他的話。
馬吉克像是找到了突破口，他緊緊握住奧芬抓在自己衣襟上的手，說：“就是因為師父什麽都做不了，所以隻能由我來做了。為什麽到頭來卻要被師父責罵呢！”
“你——”奧芬還沒來得及說話，馬吉克就掙脫了他的手。馬吉克差一點失去平衡，不過總算找到了可供抓住的地方。他的姿勢不太好看，不過表情卻很認真。
“師父你……”少年猶豫了一下，喉頭一顫，做了一個吞咽的動作，靜靜地說，“師父你好像是在，嫉妒我一樣。”
血管激烈地拍打——
頭痛更加強烈，奧芬身子晃了一下，就在這時——
“咿呀啊啊啊啊啊阿啊！”克麗奧的悲鳴回蕩在洞穴的上方。
“————！？”
聲音很近——
奧芬看著陡坡的上方，放開馬吉克，把手抓在牆麵上開始向上爬。
他沒有特意回頭看，不過憑感覺知道馬吉克就跟在他的後麵。他一邊注意別滑了腳，一邊盡快往前爬。
洞穴本身並不長，頂多隻有三米。落腳點並不是那麽方便，不過奧芬他們隻花了一分多種就爬出了洞穴。這個洞是為了投放屍體用的，陡坡也是為了讓屍體往下滑而修造的，他們爬出了這樣的地方。
眼前是一條路。
奧芬想，這可能真的是垃圾排放口。洞口相對於道路來說呈直角進行修造，屍體被運到這裏之後，就被扔進這個洞裏——屍體最後就在地道裏逐漸風化。他望著洞口的昏黃的亮光。
用來扔屍體的垃圾排放口，這種東西本身就很奇怪。
“這真是……”奧芬來到走道裏，咬住嘴唇。
他把這條路左右看了看。馬吉克膽戰心驚，情緒不佳地從洞裏露出臉。他沒有看奧芬，可能還在在意剛才的事。
不過這些事現在都無所謂了。
奧芬把手按在額頭上，喃喃地說：“情況可能會變得非常糟糕。”
這條走道上並排著一間間地牢。
滿是紅鏽的沉重鐵門一個接著一個。牆壁都是堅固的石造結構，除了零星掛在上麵的火把以外，沒有其他的光源——潮濕的空氣、悶熱的感覺、還有過於安靜的黑影，構成了地下室特有的氣氛。牆壁的對麵一點動靜也感覺不到，一種泥土的重量感透過厚厚的石壁擴散在走道裏。
混雜在空氣中的黃塵比地道更濃。沙子團成一道道漩渦，幾乎要遮住人的視線。
腐臭刺激著鼻腔，奧芬握緊拳頭，緊張起來。
“是地牢啊。結果那個洞是為了將死在牢裏的人扔出去才建造的。”他瞥了一眼剛剛爬出來的洞，又把視線轉回到走道裏。
走道並不寬敞。和那個大地道相比顯得非常狹窄，不過或許這樣的才算是正常。地下是建不了多大的空間的，特別是上麵的建築物越大，程度就越深。如果地上什麽都沒有的話，反而也沒必要建什麽地下設施，所以地上不可能是空地。
走道很長。道路兩邊以相互錯開的形式設有一道道的門。門上有一個小窗，門下開著一個用來供飯的小縫隙。但是因為這陣腐臭的關係，使人並不想去一窺究竟。
“……怎麽糟糕了呢？”馬吉克小聲地問，不過依然沒有看他。
奧芬聳聳肩膀說：“這裏是地牢。懂了吧？為了不讓囚犯逃走，出入口都是有監視的。你覺得這個城市的衛兵會對我們友好相待嗎？”
“我、師父，還有克麗奧回複過來的話，再加上還有雷奇的魔術。不可能打不贏——”馬吉克慢慢地說，但被奧芬投以憤怒的視線。
馬吉克沒有繼續往下說。奧芬命令般地對他說：“不準你再使用魔術。懂了沒？”
“……現在不是說這種話的時候吧？在這種狀況下，隻要能用做武器的東西應該都要——”
“不管是什麽樣的情況我都不想使用這種雙刃劍。直到徹底學會控製方法為止——不管要花多少年——都禁止你使用魔術。也不要去編築構成式。這是命令。”
“但是——”馬吉克試圖爭辯——他們這時才終於對上眼。
奧芬堅決地搖搖頭說：“一旦違反就逐出師門。像你這樣連自己師父的話都不聽的學生，我的忍耐是有極限的。”
“太蠻橫了！師父你不也是——”馬吉克停了一會兒，然後像下了決心似的說，“我聽福瑞迪先生說過了。師父不也是不聽其他人的勸阻離開〈牙之塔〉的嗎！？”
“那和這個是兩碼事。”奧芬咬著牙說，“沒時間在這裏吵了——必須要去找克麗奧才行。”說完他又朝左右看了看。
在一處很遠的地方，發現了一扇開著的門，奧芬眯起眼睛調整瞳孔的焦距。走道上的門都是相同的形狀。其中有一扇門以彎曲的狀態打開著。
好像是被撬開的，並不是指鎖孔，而是整個門本身。
“在那裏。”奧芬說完用手勢向馬吉克做了一個催促動作，向前走去。雖說走道很長，但畢竟是地下，頂多也就二十米不到。在遠遠的盡頭，能看到通往地上的樓梯——隻不過在它前麵有一橫一豎兩道鐵柵欄，將道路雙重封鎖
。
總之奧芬向開著的門跑去。沒有被看守發現算是不幸中的萬幸。看守的房間估計就在那個樓梯的上麵。回聲很大，所以即使小聲說話也很危險——但是有時會突然有悲鳴聲從門後響起，以至於剛剛克麗奧的叫喊並不非常突兀。
想要在石造的道路上走路不發出聲音是不可能的，奧芬幹脆不再瞻前顧後，飛快地跑到壞掉的門旁邊。厚厚的鐵門讓人聯想起豪爽的肉鋪老板大甩賣時端出的超厚牛排，如此厚實的門如今卻段成兩截，絞在一起。奧芬相信——能做到這種事的除了雷奇的魔術以外不會有其他可能。他看了看裏麵，在昏暗的單間裏，一團金發在不停地搖晃。克麗奧背朝他站著，雷奇坐在她頭上。
總之看上去沒什麽大礙，能發出慘叫就表示已經恢複意識，從精神支配中解放了。奧芬鬆了一口氣，對她說：“克麗奧，沒事吧——”
金發少女回過頭來，奧芬在腦子裏設想接下來她就會大喊一聲“這樣的臉也叫沒事？”——回過頭的克麗奧並沒有什麽特別明顯的變化，身上髒兮兮的，然後就是一副驚愕的表情。
（……驚愕？）
奧芬感到很奇怪。雖然在這種地方突然恢複意識會覺得很驚訝，但是還不至於會如此驚愕吧。地道和地牢都是差不多的東西啊。
但是克麗奧真的非常驚愕。她揮舞著胳膊，唾沫橫飛地喊叫。
“不好了，奧芬！”少女噠噠噠地跑過來，為了吸引注意而拉起他的手，然後一邊揮舞一邊麵色激動地說，“我突然被一陣水流衝走了，然後就發現自己出現在這種地方。簡直像是做夢一樣，啊，仔細想想這真是一場惡夢呢，竟然是牢房啊，我最討厭牢房了。”
“……是啊，沒人會喜歡。”奧芬說完，克麗奧嗯嗯地點頭。
她放開奧芬，伸手拍拍頭上的雷奇。黑色的小龍族顯得很困擾，但是在金發腦袋上也逃不到哪裏去。
“其實我大約有一點感覺，我是被這孩子帶到這裏來的。就像是在半夢半醒之間，有誰在牽著我的手走路似的。好像是在前方有認識的人會給予幫助一樣。聽我說，不好了啊！”她像往常一樣用尖銳的嗓子說個不停。
奧芬不安地看了看走道的方向，不見有看守下樓的感覺。馬吉克也在監視那裏。
“不好了？”事到如今已經夠不好的了，他挑起眉毛說，“說實在的克麗奧，我已經不想再聽什麽壞消息了。”
“你還是聽一下比較好，況且你馬上也會注意到的——”她示意了一下背後，伸出短短的胳膊，指指牢房的深處。
奧芬也看著那裏——
“……？”他眨眨眼睛。在牢房昏暗的深處，不知什麽原因有一塊斑駁的破墊子，除此以外並無他物。
“咦？”克麗奧保持手指的姿勢，也發出了不解的聲音，“真奇怪。剛才這裏明明有個死人。”
這麽恐怖的話在她嘴裏卻這麽隨意。
（她可能根本就不理解自己在說什麽……）
奧芬小聲地自言自語。被她聽到又會沒完沒了，所以他沒有說出聲來。走道裏有亮光，但牢房裏沒有——當然也沒有窗戶。他一邊慶幸這樣的黑暗可以遮住自己的表情，一邊歎了一口氣。
“你說屍體？”他問。
克麗奧非常肯定地點點頭，差點把雷奇摔下來，說：“嗯嗯。就倒在這裏。”
“倒在——”
“我隻是在睡覺。”
突然感到脖頸處有一陣冰涼的觸感——
奧芬立刻跳開了，沒有任何特定的方向，隻是跳出原地。他推開克麗奧，反射性地做出戰鬥姿勢。在他回過頭的方向有一個男人，奧芬曾經見過他。
他繞到奧芬背後，並伸出右手對著他的脖頸，露出笑容。這是個眼神狡黠，體態清瘦的年輕男人。他斜著身子看著奧芬。
“…………”奧芬從忘卻的深淵中重新拾起這個男子的名字，快速地說，“薩魯？”
“……是啊。你總算是……來了。鋼鐵——”
“不要說那個名字！”奧芬叫道。他伸出手抓住這個叫薩魯的男子穿在身上的禮服似的白色長袍，發出黏黏的聲音。
（……黏黏的聲音……？）
他感覺自己的手背有種黏乎乎的感覺，既冰冷，又有點溫熱。是一種和充斥地牢的腐臭感源頭一樣的臭味。
“就是這麽回事……”薩魯虛弱地把抓住他的手擋開，嘴角露出一抹笑意，他的牙齒上也滿是血跡，“那邊那個金頭發的會誤認為屍體，也情有可原。”
“你……”奧芬說不出話來，慢慢地退了一步，後背撞到了克麗奧也沒有反應。
薩魯遍體鱗傷——他除了四肢齊全以外，沒有一個地方是好的。長袍是白的，但是已經被一塊塊血跡染黑。左肩很明顯地下垂，似乎是關節脫臼了。雖然還用兩條腿站著，但是平衡感很差，大概是某一隻腳踝骨折了。奧芬摸了摸剛剛被他摸過的脖子，皺緊眉頭——手上沾滿了血。薩魯的手指上已經一塊指甲都不剩了。
“奧芬……”克麗奧在背後拉了拉他的衣服，問道，“你認識他？我怎麽也感覺好像在哪裏見過他。”
聽了這句話，薩魯整個人沉了一下。
奧芬半睜著眼看著少女，說：“這麽說來，你隻是從背後砍了他一下而已，記不得也是正常……”
“說的也是，我經常砍一些不認識的人呢。”
“……我竟然，差點死在這種人的手上……？”薩魯內心很受傷，用傷痕累累的手扶住腦袋。不過他的左手還真的舉不起來。
克麗奧真的記不得了。奧芬在她的頭上敲了一下說：“之前在〈芬裏厄森林〉的時候，村子裏的殺手。在這座基姆拉克……就是死亡教師，薩魯·索琉德，對吧？”
“不許別人說自己的名字，卻把別人的名字掛在嘴上。”死亡教師諷刺性地說，他摸了摸胡子稀鬆的下巴，“就算你知道這點也沒什麽用處，正如你所見，現在已經是半個死人了。”
“我說，一個誰都記不得的死人，就是幽靈了吧？”克麗奧直爽地提出自己的意見。
薩魯有點疲憊地說：“……你的意見很尖銳，很好很好。”
“奧芬，難道我現在被當成了傻瓜？”
“有時不知道反而是一種幸福。”奧芬結束了這個話題。他簡單在這個牢房裏轉著看了看，基本沒怎麽走動，隻是身子轉了幾圈。他沒看到餐具，房間角落的便器也沒有使用過的痕跡，這也就是說——
“從你被關進來到現在，時間還不長吧？”
“我不覺得在牢裏的兩天時間屬於『還不長』。這裏的人對拷問都是熟能生巧——你看了就知道了——被那樣一搞，就算有東西也拉不出來。”薩魯發著牢騷。
奧芬笑不出來，歎了一口氣說：“真是避之不及，尤其是看了從那個洞裏扔下來的白骨山。”
這時——
馬吉克突然衝進牢房，指著走廊說：“……看守來了！”
“看來鬧得有點過頭了。”薩魯語氣輕鬆。他一邊聽著靴子下樓時發出哢磁、哢磁有規律的聲音，一邊繼續說，“聽到那個腳步聲總是讓人心情鬱悶。這些人難道不能偶爾走個跑跳步嗎。”
“給我安靜。”奧芬冷冷地說完，苦澀地看了一眼壞掉的門。已經沒有時間把它拖進牢房了——而且門壞掉的話，更會引發看守的關
注。他對著克麗奧和雷奇，諷刺地說，“……總有一天我要教會你們如何正確開門。”
“就算鎖著也能把門打開，又何必要用鑰匙開呢，浪費時間。”克麗奧一臉認真地跟他頂嘴，真不知道她是明白還是不明白，奧芬沒有再跟她吵。腳步聲很近了——已經走完了樓梯。
從走道那頭傳來一句年輕男人的聲音：“……怎麽了？”
“越獄嗎？那門，怎麽——”對方沒有再繼續說下去。看到三厘米厚的鐵門像個紙屑一般被揉成一團，是誰都會這樣。
“他們每次都是兩個人。”薩魯眼裏露出笑容，小聲做出忠告，“一人一個，一擊放倒。稍微發出點響聲也沒關係，上麵聽不到的。拷問過程中的慘叫，他們也是充耳不聞。”
“上麵？”克麗奧抱著雷奇，拍落積在它黑色毛發上的黃塵問道。她把眼珠子往上轉了轉，繼續說，“……這麽說來，這裏是哪裏？還是地下嗎？”
“搞什麽。連這都不知道就來了嗎？”薩魯有些驚訝。這裏到底是哪裏，奧芬確實一無所知。
從走道上傳來哢恰哢恰的厚重鋼鐵聲——鐵柵欄被打開了。可能是鑰匙生鏽了，他們磨蹭了好長時間，還能聽見看守的各種抱怨。
奧芬把身體緊貼在牢房入口處的牆壁上，攥緊拳頭。薩魯所說的「聲響」到底是多大的程度呢，他可沒想過要赤手空拳將兩個可能有武裝的看守打倒。他的疲勞感不是一般的強烈，隻能讓一部分的意識沉睡，好集中意識。他開始編築魔術的構成式。
他在腦子裏組織語言，並說道：“我們在地道裏迷路了。被你的同伴——那個叫奈姆的——給算計了。然後就跟著那個長尾巴的毛獸，到了這裏。是憑借人類的氣味找到這裏來的。”
薩魯沒有回話，可能是累了。
馬吉克守在克麗奧前麵，站在門口的位置。他沒有任何打算編築魔術構成式的樣子，令奧芬放心了，雖然少年的心裏不高興，但看樣子並不是不理解自己說的話。
頭痛依然在侵襲他的腦幹，很緩慢、一波接著一波，並不十分強烈。他一頭的粘汗和冷汗，舔了舔幹燥的嘴唇。舌頭感到一股苦澀的沙子味，那是覆蓋了基姆拉克全境的死亡之沙。
鐵柵欄打開了，鉸鏈發出吱嘎吱嘎的聲音，無情地敲打他的神經。就在奧芬全身緊張的時候——
薩魯靜靜地說：“……這裏是世界樹神殿的地下牢房——比外人都不知道的神殿最底層〈詩聖之間〉還要往下。”
快速走過通道出現在牢房門口的，是兩個神官士兵。
神官士兵這個稱呼，已經在昨天從死亡教師奈姆·翁利口中聽過了——這個單詞在奧芬腦中一閃而過，對於神官士兵到底是從事什麽職業的人，他根本一無所知。他們都像神官似的身穿白衣，越看越覺得和薩魯身上穿的衣服差不多。布料很厚實，給人一種鎧甲般的堅固感。臉被鬥篷遮住的部分並不多，但是他們都用黑色口罩一樣的布條蓋住臉的下半部，留在外麵的隻有一雙銳利的眼睛。正如薩魯所說，確實是兩個人。
看見他們握在手上的警棍，奧芬開始將編築好的構成式轉換為魔力。突然間——
錚——！
一陣類似金屬聲一般令人不快的聲音刺中大腦，同時視線變得一片漆黑。一陣海浪般的疼痛從喉嚨深處翻滾而來，直衝大腦。劇痛隻在一瞬間就支配了他的全身。
“啊啊啊啊啊啊！？”他抱住自己的身體叫喊。
（果然——果然是這樣！）
伴隨他的叫喊，視線稍微恢複了。在如同黃昏般灰暗的視線中，有一個細細長長的東西朝自己飛來——
下一瞬間，被警棍擊中的奧芬撞擊在牆上。他感受不到疼痛——因為更劇烈的疼痛已經將之蓋過——不過衝擊感還是有的。剛才像火藥一樣爆裂的一擊，是警棍；接著打在後腦上的，應該是牢房的牆壁，很重，很硬。奧就像一個被頑皮的小孩隨意揮舞的玩偶，一陣陣衝擊迎麵而來。
最後看到的是天花板，他倒在了地上。
“奧芬！？”
“師父！”
克麗奧和馬吉克的聲音仿佛從很遠的地方傳來，在狹小的牢房裏，頂多隻隔了兩米遠才對，但是以奧芬的感覺來說似乎已經離他們很遠了。自己分明應該已經昏倒了——但是他還在以無言的呐喊，反複嘶喊著同樣的話。
（是的——果然——是這樣——）
痰堵在喉嚨裏，使他劇烈地喘息。僅僅靠視覺已經不大管用了，於是他全力動員自身的五感，去感知周圍的情況。薩魯明明受了那麽重的傷，卻不知哪裏來的力氣，從一個神官士兵的手裏奪過警棍，一瞬間就擊倒了他。克麗奧和馬吉克圍住剩下的一個人，特別是克麗奧，她好像正在做很過分的事——雖然自己看不清楚。
沒錯，看不清楚。他的視線漸漸模糊，是眼淚，他心中有一半感到驚訝，剩下的一半——莫名地想笑。
他用顫抖的手擦去眼淚，稍微能看清了。打倒了兩個神官士兵，使克麗奧非常開心，她用繩子把他們捆了起來。用的就是之前在地道裏馬吉克拖著奧芬行走的繩子——最開始應該是神官士兵在地道裏用過的東西，後來被馬吉克揀到了。不過這種事情就無所謂了吧。
“師父……？”馬吉克走過來，表情很是驚訝。薩魯站在被打倒的神官士兵旁邊一動不動，隻把視線投了過來。奧芬沒有看任何人，他沒辦法看到他們。
他對著天花板，伸出剛剛擦去淚水的手。慢慢地編築簡單的構成式。一個非常單純，任何人都能做到的構成式。一個簡單到悲傷的，構成式。
他搖搖頭。
構成式在不知不覺間改變了形態，與他的意圖相去甚遠。支離破碎，完全構不成任何意義。就算取一部分來看，也看不出個所以然。不要說構成式了，連文字都算不上。構成式崩壞了，無論怎麽努力，也隻是毫無意義地擴散開去，就像融化在水中的碎片一般。
奧芬呆呆地呢喃，他的聲音已經不成調子，連他自己也能聽出來：“完了……我已經……完了。”
遠遠的，不知從何處無邊擴散而來的頭痛，愈加強烈。在一種無處可逃的執拗的痛苦中，他吐出一口痰，叫喚起來：“魔術——已經發不出來了！”
叫喊過後，四周被凝重的沉默所支配。就連哼著歌的克麗奧也突然停了下來——
“…………唉？”她呆呆地回了一句。
奧芬張開手，放在受到警棍擊打的額頭上。手指間彌漫出一種混雜了沙子的血液般的感觸。他沒有說話，就這樣看著克麗奧傻傻的表情。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“犧牲品？”一句生硬的回應，就像是傷口上幹掉的結痂一般幹燥，“汝等是失敗作，連犧牲品也算不上。”
她說完後，身子突然無力地一沉：“……別讓我重複說話，會疲倦。”
“長時間來，你不是一直都是這麽失望嗎？”這句話並沒有特別的意思——但是男人感覺自己的話已經給她造成了影響，這讓他感到很意外。縱使已經剩不下多少力氣，她那依然強悍的美貌，如今卻出現了決定性的裂痕。她的身體似乎已在顫抖。
伊絲塔席巴靜靜地抬起臉，綠色的瞳孔微微搖動著，說：“……是的。我們自那一天開始，就一直和絕望同行。但是…”她毅然地抬起頭。
“別小看我們！我們一直都在戰鬥著！從來沒有想過放
棄。汝等——”她像是忍耐痛癢一般合起雙眸，她的頭發搖晃著，震動著，“汝等是否也能做到，我們……不清楚。”
“就因為這個，才沒有向我們講述真相？”他把玩著手裏的短劍問道。嗬，伊絲塔席巴笑了一下。
“不是真相，是事實。”她糾結這個字眼，“……隻是發生的事情，僅此而已。我們可沒有傲慢到要去傳達裏麵的含義。”
“這也可以說，你們很膽怯，不是嗎？”這句話也同樣沒什麽特別的深意，但是這次她的表情沒有變化，隻是點點頭。
“是的。”活了數百年的嗓音，如冰凍般寒冷，“我們很膽怯。對於毀滅感到非常膽怯，這點必須承認。但是——汝等有資格說這句話嗎？汝等明明比我們更加脆弱。我們是與毀滅無緣的種族。所以才用命運（weird）來給自己命名。命運之龍(weird dragon)=諾爾尼！我們超越命運，解析正常世界法則(system yggdrasill)，成為了‘元素’的首長。我們才應該是管理世界的諾倫……成為永世的魔女……”
【確切來說應該是命運之龍，為避免提早泄露，取wild代替，譯作曠野之龍。現伏筆揭示後回歸命運之龍的譯名——譯注】
【諾爾尼是諾倫的複數形式——譯注】
“那為什麽，沒能做到？”
她立即回答：“因為管理者，已經存在了。不——應該說不存在才對。這可能會使汝感到混亂，但是這麽說才是對的。命運女神不存在。正因此才造成我們的錯誤理解。沒想到的是她們竟然出現了。”
用正確的話來說——
就是這一部分，男人苦澀地感覺到，自己無法理解的，說不定就是這裏。
“我們種族能夠管理的，隻是這座大陸而已，這座小得可憐的，稱不上真正大陸的奇耶薩爾西瑪大陸而已。巨人大陸約頓海姆毀滅了。不——整個世界，整個宇宙，全部都化為灰燼了。整個蛇之中庭，都淪為了出現的程序的餌料……”
“母親啊，我聽不明白——”
“必須要明白！因為汝等就是，第七個元素！”
“元……素？”他詫異地問道。這是個從未聽過的詞語。
伊絲塔席巴眼光變得異常銳利。
“世界樹元素……出現的眾神就是這樣稱呼我們的。指的就是我們龍種族，並且…”她的嘴裏泛起苦水，表情痛苦，“毀滅了我們所有的命運。這也同樣可能發生在汝等的身上。汝等必須加以警戒——”
“我聽不懂！”他近乎呐喊。她到底在說些什麽，自己完全聽不懂。他腦子混亂，努力地克製住想立刻逃離這裏的念頭，“出現？眾神？這到底是什麽意思？沒錯，關於你們的傳說眾人皆知。你們從眾神那裏偷取了魔術。但是，你們也這麽說過——這座大陸上，沒有神！”
“那隻是在這座大陸上。”
這句話——
語調還是很生硬，而且非常平靜，非常冰冷。嗓音略有沙啞，卻很美麗。其中還混合了伊絲塔席巴的吐息。
那隻是在這座大陸上。
充血的大腦突然被某種冷冽的東西所洞穿。他突然地——理解了。
他慢慢地，把手裏的短劍舉到眼前，閃爍的刀刃像玩具一樣發出奪目的光芒。他的視線凝固了，仿佛被刀光吸引。等他突然注意到時，發現她也在注視這把刀。隔著刀刃，兩雙眼睛彼此對視，一雙是綠色溫潤的雙眸，另一雙是黑色幹涸的瞳孔。
在她的瞳孔中，夾雜了些許哀愁——
接著，她閉上了雙眼，如同自己飲下這份哀愁。她在想什麽，這點不得而知，但是他似乎感覺到了什麽。
他發現自己的身體開始顫抖，並且首次理解了自己心中的感情。那不是愛。
（不是愛。）
他在心中做出這樣的判斷。不是那種東西。是恐怖、畏懼、不理解、理解，但如果把所有的東西合在一起——大概，和愛差不多。
全大陸所有教會的總部所在地，北方之都。現在正包圍在雨勢中。
雨珠不間斷地從黑暗的夜空中落下。抬頭看去，水滴的軌跡呈放射線狀伸展開來。城市的夜晚很昏暗。雨點在昏暗的夜幕中刻畫出一道道灰色的印痕。
冰冷的雨水猛烈地敲打在臉上，她孤身一人，一動不動地站著。
夜晚的道路向前筆直延伸，仿佛一直連接著黎明。就算那是終點，現在也完全看不到。黎明是一道遙遠的終點，既等得人望眼欲穿——又讓人覺得不會這麽簡單到來。
由於昨天發布的戒嚴令，街上一個人也沒有。下這麽大的雨，也不會有好事者出來走動。雨水衝刷了一直彌漫在這條街上的沙塵，無論是建築物，還是道路都是一片泥濘。
（我見識過，真正強大的力量……）
她喃喃自語，抬頭看著受雨水洗滌的街道。
（曾經，大陸最強的黑魔術士是我的老師——我也成了一位最強的魔術士。接著，我也見識了完全不在一個等級的，龍種族的壓倒性力量。但是…）
她諷刺性地歪起嘴角。
眺望著一望無際的黢黑街道，除了雨聲以外什麽都沒有，無人的石頭城市。高大的屋頂根本不把粗重的雨滴放在眼裏，傲然挺立，俯視著這座城市。
徹底和外圍的貧民區不同，這座城市中樞的神殿街讓她回憶起自己的城市，黑魔術士的街道，塔夫雷姆市。與之相比，這裏的整齊劃一和豪華奢侈並不在其之下。置身在這條恬靜，平和的街區景色中，就算自己的力量再如何強大——哪怕能橫掃目光所及的所有建築物，也無法摧毀這座“城市”所有的一切。
如果能做到的話，整個人都會不正常。
（沒錯……到頭來，那就是最強的力量……）
和那種的相比，所有的力量都不值一提。
她開始在雨中行走。
時間已經過了午夜——看不見月亮，所以不知道確切的時間。
她身穿漆黑的戰鬥服，手上提著一柄寬大的劍，用最標準的步伐向前走。劍收在簡樸的皮質劍鞘裏，比標準長度還要長，和配備在戰馬上的武器不相上下。如同擺設用的劍一般，劍上有許多裝飾。最顯眼的是劍柄上的月與魔物的紋章。
她身高不算低，即使如此劍也比她更長，光是刀身就有一百厘米以上。
雨水順著貼在臉上的黑發流下來，被她用左手抹掉了——她繃緊臉，或者說，把感情從臉上抹去。任何一點點思緒在她看來都是感傷。
在她前進的方向，有一座特別巨大的黑色建築物，像墓標一樣煞風景的巨大神殿。這就是基姆拉克教會真正的中樞，世界之樹神殿。
從遙遠的古代——一直持續到永遠的神話。傳說中，在一處被稱作世界之樹的神之世界裏，住著受基姆拉克信徒崇拜的命運三女神。自所有的生命誕生起便存在，她們編織出所有的命運，像撒網一樣投射出去。也有人把她們叫做魔女——隻不過在將之尊為國教的基姆拉克教會麵前，會說得很小聲。
主管命運的三位女神。或者說是魔女。
眾神的世界，世界之樹。
被冠以這個名稱的神殿，如今正淹沒在雨中。
不需要像神話那樣悠遠的曆史，光是在這座大陸的漫長歲月中，這座神殿就已經飽嚐了無數的雨露風霜。在生死循環的人類曆史中，在這條街上出生的所有人肯定都有眺望過這座神殿。
就算是沒有出生在這裏的人，或許也在睡夢中見過它的身姿。
她——阿莎莉再一次停下腳步。其實自從離開那間秘密居所到現在，她就不停地在重複這個動作。
她停下來，看著靴子的腳尖將泥水的流勢阻斷，她輕輕自言自語。
（……結果，我要做的事，或許是向那強大的力量宣戰也說不定……）
但是她知道，曾經也有一個人做過同樣的事情。
（老師——在十年前，也站在這裏過。肯定……）
她明知是自身的妄想，但是心中非常確信。
（查爾德曼·帕達菲爾德教師，不，暗殺者查爾德曼，肯定也是通過這條路，走向那個神殿的，我很清楚……）
她抬起頭。神殿就在那裏，在夜空中傲然挺立著一座黑影。
必須要去。不去的話就永遠無法理解老師的事情，她在心中確信。
繼續向前走。這一次不會再作停留。黎明總會到來。目的地也必然會到達。
（如果，能理解的話——）
她在心中默念著。
（是不是就能，原諒我做過的事呢，老師……）
天魔魔女努力地控製自己收緊臉頰。
不這樣做的話，她怕自己會哭出來。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“到底是怎麽回事！？”在嗆人的惡臭中好不容易擠出的話，就隻有這一句。
堆積如山的白骨，還有猛烈的惡臭，這就表示說，這裏不僅僅隻有人骨。到處都能看到還保持著人類形狀的腐爛屍骸。屍體的種類各種各樣，有男人、女人、老人、小孩。
仔細觀察的話，能看出眼前這座數米高的小山並不全都是人類白骨。也就是說，白骨就這樣被堆棄在瓦礫形成的山上。
嘔吐感和恐懼，兩者都是差不多的感覺，奧芬覺得這兩種感覺正在同時撕咬著自己。
“這、這裏是屍體堆放處嗎？”馬吉克說，他就像字麵意思一樣兩眼不停地轉圈。
奧芬塌著眼睛說：“就算是的話，這裏根本感覺不到任何該有周到細致和莊重感。”
他發現腳下的黃塵中混有白色的石灰狀粉末。這似乎是骨頭風化形成的粉末，如果真的是這樣，這裏的屍體有的已經很有年頭了。
地上的白骨基本都是碎的碎，壞的壞，很不完整。
“……看來全都是從那裏落下來的。”他抬頭說道。開在地道天花板的的那個洞，仔細一看根本不是龜裂的形狀，而是人工開鑿的四方形，“說不定是處理屍體的垃圾場。”
“……我想應該不會把屍體像垃圾一樣處理才對吧……”捏著鼻子的馬吉克發出一陣鼻音。
就算你這麽說——奧芬不想換氣，所以在心裏做回應。他看了看克麗奧，不如說是雷奇，正在慢慢地開始攀爬那座瓦礫堆成的山。確實，隻要爬上斷層的話，就可以鑽進天花板上的那個洞裏去……
可情況並不是這樣，在雷奇注視過天花板上的洞之後，突然毫無征兆地——克麗奧和雷奇的身影都消失了。
“它轉移了！”奧芬喊著，奔向克麗奧剛才站著的地方。深淵之龍種族的魔術是通過視線做媒介，可以將施術者轉移到任何視線所及的範圍。如果夜視能力好的話，看到的視界可能與人類不同。
奧芬踩在瓦礫上——強行無視掉腳下和白骨不同的軟塌塌的綿柔觸感——向天花板的洞看過去。
洞開在天花板的角落，並不是完全的角落，向內大約四五米左右的位置。可能看不太清楚，洞是斜著的。克麗奧的影子倒映出來，擋住一點光線。雷奇和她一起轉移到了洞的入口位置。
“怎，怎麽辦啊……？”馬吉克跟在後麵，不知所措。
“還能怎麽辦……”奧芬撓撓頭，因為臭氣的原因頭痛越來越劇烈，甚至都覺得無所謂了，“隻
能爬上那個斷層……看看了，雖然我不想去。”說完指了指崩塌的牆麵。
地道像是發生了巨大的地麵滑坡一樣崩塌。把地道想象成直筒的話，就好比是從中間斷開，彼此錯位地卡在一起一樣。周圍成堆的瓦礫大概也是因這個原因造成的。具體為什麽會這樣不清楚，裂開的式樣剛好是一個斜麵，也正好形成了落腳點。隻要從瓦礫上輕輕一跳，就能到達最近的落腳點。
天花板上的洞也是順著裂開的縫隙擴大後形成的，隻要登上斷層就可以到達——隻不過有一個問題。
馬吉克說：“要想爬進那個洞裏，必須要貼在天花板上移動五米才行啊。”
“…………”聽到自己的學生做出如此準確完美的推斷，奧芬根本無心誇獎他。
就像剛才所說，洞口並不是緊貼著地道牆壁，而是向內錯開了一點距離。也就是正如馬吉克所說——如果不能像個蜘蛛一樣在天花板上爬行的話，是進不了那個洞的。
（……這種距離的話……將重力中和，在空中飄浮也不是不可以。）
他抱起胳膊，內心開始思考，但想不出什麽答案。
能說的也隻有一句——
“總之先上吧。”
“……有什麽，好的方法嗎？”馬吉克帶著期待的神色問道。
奧芬歎了一口氣，搖了搖頭。
“沒有。我想隻要能離天花板近一點的話——”他指了指周圍，並開始朝斷層的方向走去，“就能遠離這些東西了。”
“……說的也是。”馬吉克表示同意，他害怕地看了看散落在周圍的白骨和屍體。
於是他們開始攀爬斜坡一樣的斷層。
斜坡比想象中還要難爬。爬了十幾米後，惡臭已經好了很多。登高之後，可以更加容易地俯視那些屍體。從天花板的洞裏灑下的光輝昏暗地照射在白骨堆成的山上，這樣的光景令人心裏發毛。
“總……總算是…”踩上最後的落腳點，終於到達了離天花板最近的位置。奧芬不停地喘氣，用手擦擦下巴上的汗水，“…到了。”
“接下來才是問題。”馬吉克冷靜地提醒他。
奧芬看了看下麵，神情沮喪地說：“……跳過去的話太危險了。”
這是當然，這下麵的距離和他們爬上來的距離是一樣的。好不容易爬了這麽高，卻花了不到一秒栽回原地，光是想想就夠鬱悶了。有滿地的白骨和屍體陪著自己，至少不算孤獨，像這樣的想法想再多也起不了任何安慰作用。
將重力中和後進行空中飄浮，在控製上非常困難。一瞬間的話還好說，但要想移動到開洞的距離——大約五米——成功率就算不說很低，也是一個很危險的數字。空間轉移就更不要說了。
（做得到嗎……？）
奧芬抱著試試看的想法開始編排重力中和的構成式。但是——
複雜的構成式立刻消散了。頭痛使他無法集中。
“傷應該都治好了才對……”腦震蕩的後遺症還無法消除。他抱怨了一句，看著馬吉克。
他張開嘴像是要說什麽，但是最終還是變成一口歎息。
“怎麽了，師父？”馬吉克問道。
奧芬微微擺擺手，說：“……沒什麽。我在想你的話能不能做到，不過這種想法太蠢了。”
接著他咬住指甲，想想有沒有其他方法。僅此而已，沒有再說什麽。
但是他卻聽到了一個沒想到的回答。馬吉克有些在意地說：“怎麽會太蠢呢。我試試看。”
“我說啊。”奧芬肩膀抖了一下，無奈地說，“你精神這麽足是好事，但這不是靠幹勁就能做到的事。魔力的強弱確實是與生俱來的，我也承認你比較優秀。但是編排構成式的精度和魔術的控製力是需要後天培養才行的。我並不是說你不行。隻是你還缺少經驗，這種事總有一天能克服——”
不需要這麽急。他本想說這句話時——
奧芬突然停下了。馬吉克沒有再看他。
他把手在胸口的位置雙掌相對——隻不過沒有合並——並緊緊地盯著手掌之間。在那裏沒有任何東西，隻有某種氣息在收縮聚集。
接下來可以明顯地看見，在馬吉克身體周圍有好幾層龐大的構成式正在擴散。是一個巨大且複雜，但從某種意義來說也很單純的構成式。
“你——”奧芬慌了，忙喊道，“快住手！”
可能因為精神太集中沒有聽見——或是有什麽其他原因——馬吉克根本不為所動。奧芬伸出手想抓住少年的身體，就在這時——
“看我勇闖——”馬吉克的聲音清脆地響起，“天之雪嶺！”
魔術發動了。
（沒有趕上……！）
奧芬心裏做好覺悟，咬緊牙關。
身體的感覺消失了。
下一個瞬間，他們兩個浮在了空中。慢慢地離開剛才所在的斷層，開始朝著虛空前進。
奧芬冷汗直流地看著自己的身子在毫無依靠的空中前進，無處安放自己的手腳，隻能任由它們向前挪動。在他旁邊的馬吉克保持著剛剛的姿勢，集中精神，拚命地控製魔術。
奧芬能做的隻有驚訝地看著他而已。他不得不承認——馬吉克幹得很漂亮。他完成了這麽複雜的構成式，並且能一直維持。人在無重力的狀態下會變得很不安定，在這種沒有上也沒有下的狀態，要保持正常的集中力是非常困難的。他看見馬吉克的身體在微微顫抖，眼睛裏也充滿血絲。喘氣也很不正常。控製魔術帶給身體的負擔是顯而易見的。終於，兩人進入了天花板的洞裏……
洞是斜著的，就像剛才所說像一個垃圾排放口。橫豎大小有兩米——這樣的話屍體在滾落中途就不至於卡住。坡度很陡，好在壁麵凹凸不齊，想要爬上去還是不難的。
——這時，身體的重量回來了。
“——！？”奧芬迅速把手指摳進最近的牆壁凹縫裏，在陡坡上滑了幾下，總算停住了，另一隻手拉住馬吉克的身體。
馬吉克的力量完全被魔術使用殆盡——他原本就已經因疲勞而沒有力氣了。在他差點掉下去之前，奧芬用手指勾住他鬥篷的衣襟，好不容易才重新抓穩。他摳在牆上的手指傳來一陣撕裂般的劇痛——有兩三枚指甲被掀開了。流出的血差點使他的手指鬆脫，這讓他心中一陣戰栗，接著調整膝蓋附近的肌肉保持整體的平衡。
保持了幾秒鍾這個姿勢，奧芬慢慢地收緊胳膊。
馬吉克無力地看著下方。奧芬將身體微微顫抖的少年慢慢拉上來之後——
“你這個——”奧芬怒斥道，“大笨蛋！你到底在想什麽！”
“嗚……嗚……”馬吉克沒看他，聲音微弱地說，“成功……做到了，不是嗎？”
“蠢貨！”奧芬大聲說。馬吉克注視著距離他們十米遠的地麵，無力地縮著肩膀。奧芬用一隻手拉著他下墜的身體，使出渾身的力氣重新調整抓住牆壁的那隻手，使身體站在陡坡上。
馬吉克也伸出手想抓住牆壁——但他的胳膊隻是抖了抖，再也沒有動了。奧芬看見後，小聲地說：“……你動不了了嗎？”
“…………”馬吉克沒有回答。
奧芬感覺臉上抽筋了一樣——他的表情變得嚴峻，煩悶地說：“難不成你每次使用過魔術之後，都會這樣？”
“使用了大型魔術的話……會很疲勞。但是
隻要能成功控製的話這些都沒什麽——難道不是嗎？”
“為什麽至今都不和我說！”奧芬罵罵咧咧地說，但是他在心裏咒罵的是從來沒有注意到這件事的自己。本來必須要和他說清楚的，但他一直都沒有意識到——因為他自己在魔術的控製上從來沒失敗過，所以忽視了，“你根本就不知道你現在的狀態有多危險。”
“但是，這是理所當然——”
“不要說得好像自己很懂一樣！”他大聲地斥責，使得馬吉克的身子瑟縮了一下，他不明白自己到底說錯了什麽，呆呆地看著自己。
奧芬想抱住腦袋，無奈胳膊不夠。想打他一拳，也是不夠。他咂咂舌說：“你沒想過嗎，當控製成功時，為什麽非得要有疲勞感不可呢？我告訴你，施術後的疲勞感和控製的成功與否沒有關係。沒有關係！如果控製失敗時身體累得動都動不了的話，那成功時也會用到相等的體力才對。”
不知道馬吉克到底聽懂了沒有，不停地眨巴眼睛。奧芬的聲音變得顫抖。
“那為什麽你有時會感到疲勞，有時又不會呢？你這根本就不是疲勞，是衰弱。”奧芬更加用力抓住他的衣襟，“沒錯！魔術士是完全獨立於物理法則的存在。但是卻對物體現象產生了作用力——你知道這意味著什麽嗎？魔術隻有在受到控製的情況下才稱得上是魔術。魔術隻有在受到控製的過程中才能叫魔術。一旦擺脫控製，就隻是單純的物理作用力，開始受到物理法則的約束。最先會出現什麽你知道嗎？是反作用力。這就是為什麽見習魔術士的死亡率居高不下的理由！”
馬吉克害怕似的轉開視線。奧芬依然不放過他，吊起眼角說道：“你隻是在差點碰到紅線的狀態下控製著魔術。反作用力同時也在瞄準著你！給我聽好——如果一旦控製得比剛才稍差一點，你必死無疑！”
這些都是必須要事先和他說清楚的——
（應該在最開始的時候就和他說清楚才對！可惡！）
他盯著馬吉克。馬吉克依然看著別處。奧芬的太陽穴一跳一跳的，配合著頭痛，使他的腦幹異常疼痛。
這時——馬吉克突然轉過臉，把視線正對著他說：“但是……師父你什麽都做不了不是嗎？”
“……唉？”奧芬一時沒有理解他的話。
馬吉克像是找到了突破口，他緊緊握住奧芬抓在自己衣襟上的手，說：“就是因為師父什麽都做不了，所以隻能由我來做了。為什麽到頭來卻要被師父責罵呢！”
“你——”奧芬還沒來得及說話，馬吉克就掙脫了他的手。馬吉克差一點失去平衡，不過總算找到了可供抓住的地方。他的姿勢不太好看，不過表情卻很認真。
“師父你……”少年猶豫了一下，喉頭一顫，做了一個吞咽的動作，靜靜地說，“師父你好像是在，嫉妒我一樣。”
血管激烈地拍打——
頭痛更加強烈，奧芬身子晃了一下，就在這時——
“咿呀啊啊啊啊啊阿啊！”克麗奧的悲鳴回蕩在洞穴的上方。
“————！？”
聲音很近——
奧芬看著陡坡的上方，放開馬吉克，把手抓在牆麵上開始向上爬。
他沒有特意回頭看，不過憑感覺知道馬吉克就跟在他的後麵。他一邊注意別滑了腳，一邊盡快往前爬。
洞穴本身並不長，頂多隻有三米。落腳點並不是那麽方便，不過奧芬他們隻花了一分多種就爬出了洞穴。這個洞是為了投放屍體用的，陡坡也是為了讓屍體往下滑而修造的，他們爬出了這樣的地方。
眼前是一條路。
奧芬想，這可能真的是垃圾排放口。洞口相對於道路來說呈直角進行修造，屍體被運到這裏之後，就被扔進這個洞裏——屍體最後就在地道裏逐漸風化。他望著洞口的昏黃的亮光。
用來扔屍體的垃圾排放口，這種東西本身就很奇怪。
“這真是……”奧芬來到走道裏，咬住嘴唇。
他把這條路左右看了看。馬吉克膽戰心驚，情緒不佳地從洞裏露出臉。他沒有看奧芬，可能還在在意剛才的事。
不過這些事現在都無所謂了。
奧芬把手按在額頭上，喃喃地說：“情況可能會變得非常糟糕。”
這條走道上並排著一間間地牢。
滿是紅鏽的沉重鐵門一個接著一個。牆壁都是堅固的石造結構，除了零星掛在上麵的火把以外，沒有其他的光源——潮濕的空氣、悶熱的感覺、還有過於安靜的黑影，構成了地下室特有的氣氛。牆壁的對麵一點動靜也感覺不到，一種泥土的重量感透過厚厚的石壁擴散在走道裏。
混雜在空氣中的黃塵比地道更濃。沙子團成一道道漩渦，幾乎要遮住人的視線。
腐臭刺激著鼻腔，奧芬握緊拳頭，緊張起來。
“是地牢啊。結果那個洞是為了將死在牢裏的人扔出去才建造的。”他瞥了一眼剛剛爬出來的洞，又把視線轉回到走道裏。
走道並不寬敞。和那個大地道相比顯得非常狹窄，不過或許這樣的才算是正常。地下是建不了多大的空間的，特別是上麵的建築物越大，程度就越深。如果地上什麽都沒有的話，反而也沒必要建什麽地下設施，所以地上不可能是空地。
走道很長。道路兩邊以相互錯開的形式設有一道道的門。門上有一個小窗，門下開著一個用來供飯的小縫隙。但是因為這陣腐臭的關係，使人並不想去一窺究竟。
“……怎麽糟糕了呢？”馬吉克小聲地問，不過依然沒有看他。
奧芬聳聳肩膀說：“這裏是地牢。懂了吧？為了不讓囚犯逃走，出入口都是有監視的。你覺得這個城市的衛兵會對我們友好相待嗎？”
“我、師父，還有克麗奧回複過來的話，再加上還有雷奇的魔術。不可能打不贏——”馬吉克慢慢地說，但被奧芬投以憤怒的視線。
馬吉克沒有繼續往下說。奧芬命令般地對他說：“不準你再使用魔術。懂了沒？”
“……現在不是說這種話的時候吧？在這種狀況下，隻要能用做武器的東西應該都要——”
“不管是什麽樣的情況我都不想使用這種雙刃劍。直到徹底學會控製方法為止——不管要花多少年——都禁止你使用魔術。也不要去編築構成式。這是命令。”
“但是——”馬吉克試圖爭辯——他們這時才終於對上眼。
奧芬堅決地搖搖頭說：“一旦違反就逐出師門。像你這樣連自己師父的話都不聽的學生，我的忍耐是有極限的。”
“太蠻橫了！師父你不也是——”馬吉克停了一會兒，然後像下了決心似的說，“我聽福瑞迪先生說過了。師父不也是不聽其他人的勸阻離開〈牙之塔〉的嗎！？”
“那和這個是兩碼事。”奧芬咬著牙說，“沒時間在這裏吵了——必須要去找克麗奧才行。”說完他又朝左右看了看。
在一處很遠的地方，發現了一扇開著的門，奧芬眯起眼睛調整瞳孔的焦距。走道上的門都是相同的形狀。其中有一扇門以彎曲的狀態打開著。
好像是被撬開的，並不是指鎖孔，而是整個門本身。
“在那裏。”奧芬說完用手勢向馬吉克做了一個催促動作，向前走去。雖說走道很長，但畢竟是地下，頂多也就二十米不到。在遠遠的盡頭，能看到通往地上的樓梯——隻不過在它前麵有一橫一豎兩道鐵柵欄，將道路雙重封鎖
。
總之奧芬向開著的門跑去。沒有被看守發現算是不幸中的萬幸。看守的房間估計就在那個樓梯的上麵。回聲很大，所以即使小聲說話也很危險——但是有時會突然有悲鳴聲從門後響起，以至於剛剛克麗奧的叫喊並不非常突兀。
想要在石造的道路上走路不發出聲音是不可能的，奧芬幹脆不再瞻前顧後，飛快地跑到壞掉的門旁邊。厚厚的鐵門讓人聯想起豪爽的肉鋪老板大甩賣時端出的超厚牛排，如此厚實的門如今卻段成兩截，絞在一起。奧芬相信——能做到這種事的除了雷奇的魔術以外不會有其他可能。他看了看裏麵，在昏暗的單間裏，一團金發在不停地搖晃。克麗奧背朝他站著，雷奇坐在她頭上。
總之看上去沒什麽大礙，能發出慘叫就表示已經恢複意識，從精神支配中解放了。奧芬鬆了一口氣，對她說：“克麗奧，沒事吧——”
金發少女回過頭來，奧芬在腦子裏設想接下來她就會大喊一聲“這樣的臉也叫沒事？”——回過頭的克麗奧並沒有什麽特別明顯的變化，身上髒兮兮的，然後就是一副驚愕的表情。
（……驚愕？）
奧芬感到很奇怪。雖然在這種地方突然恢複意識會覺得很驚訝，但是還不至於會如此驚愕吧。地道和地牢都是差不多的東西啊。
但是克麗奧真的非常驚愕。她揮舞著胳膊，唾沫橫飛地喊叫。
“不好了，奧芬！”少女噠噠噠地跑過來，為了吸引注意而拉起他的手，然後一邊揮舞一邊麵色激動地說，“我突然被一陣水流衝走了，然後就發現自己出現在這種地方。簡直像是做夢一樣，啊，仔細想想這真是一場惡夢呢，竟然是牢房啊，我最討厭牢房了。”
“……是啊，沒人會喜歡。”奧芬說完，克麗奧嗯嗯地點頭。
她放開奧芬，伸手拍拍頭上的雷奇。黑色的小龍族顯得很困擾，但是在金發腦袋上也逃不到哪裏去。
“其實我大約有一點感覺，我是被這孩子帶到這裏來的。就像是在半夢半醒之間，有誰在牽著我的手走路似的。好像是在前方有認識的人會給予幫助一樣。聽我說，不好了啊！”她像往常一樣用尖銳的嗓子說個不停。
奧芬不安地看了看走道的方向，不見有看守下樓的感覺。馬吉克也在監視那裏。
“不好了？”事到如今已經夠不好的了，他挑起眉毛說，“說實在的克麗奧，我已經不想再聽什麽壞消息了。”
“你還是聽一下比較好，況且你馬上也會注意到的——”她示意了一下背後，伸出短短的胳膊，指指牢房的深處。
奧芬也看著那裏——
“……？”他眨眨眼睛。在牢房昏暗的深處，不知什麽原因有一塊斑駁的破墊子，除此以外並無他物。
“咦？”克麗奧保持手指的姿勢，也發出了不解的聲音，“真奇怪。剛才這裏明明有個死人。”
這麽恐怖的話在她嘴裏卻這麽隨意。
（她可能根本就不理解自己在說什麽……）
奧芬小聲地自言自語。被她聽到又會沒完沒了，所以他沒有說出聲來。走道裏有亮光，但牢房裏沒有——當然也沒有窗戶。他一邊慶幸這樣的黑暗可以遮住自己的表情，一邊歎了一口氣。
“你說屍體？”他問。
克麗奧非常肯定地點點頭，差點把雷奇摔下來，說：“嗯嗯。就倒在這裏。”
“倒在——”
“我隻是在睡覺。”
突然感到脖頸處有一陣冰涼的觸感——
奧芬立刻跳開了，沒有任何特定的方向，隻是跳出原地。他推開克麗奧，反射性地做出戰鬥姿勢。在他回過頭的方向有一個男人，奧芬曾經見過他。
他繞到奧芬背後，並伸出右手對著他的脖頸，露出笑容。這是個眼神狡黠，體態清瘦的年輕男人。他斜著身子看著奧芬。
“…………”奧芬從忘卻的深淵中重新拾起這個男子的名字，快速地說，“薩魯？”
“……是啊。你總算是……來了。鋼鐵——”
“不要說那個名字！”奧芬叫道。他伸出手抓住這個叫薩魯的男子穿在身上的禮服似的白色長袍，發出黏黏的聲音。
（……黏黏的聲音……？）
他感覺自己的手背有種黏乎乎的感覺，既冰冷，又有點溫熱。是一種和充斥地牢的腐臭感源頭一樣的臭味。
“就是這麽回事……”薩魯虛弱地把抓住他的手擋開，嘴角露出一抹笑意，他的牙齒上也滿是血跡，“那邊那個金頭發的會誤認為屍體，也情有可原。”
“你……”奧芬說不出話來，慢慢地退了一步，後背撞到了克麗奧也沒有反應。
薩魯遍體鱗傷——他除了四肢齊全以外，沒有一個地方是好的。長袍是白的，但是已經被一塊塊血跡染黑。左肩很明顯地下垂，似乎是關節脫臼了。雖然還用兩條腿站著，但是平衡感很差，大概是某一隻腳踝骨折了。奧芬摸了摸剛剛被他摸過的脖子，皺緊眉頭——手上沾滿了血。薩魯的手指上已經一塊指甲都不剩了。
“奧芬……”克麗奧在背後拉了拉他的衣服，問道，“你認識他？我怎麽也感覺好像在哪裏見過他。”
聽了這句話，薩魯整個人沉了一下。
奧芬半睜著眼看著少女，說：“這麽說來，你隻是從背後砍了他一下而已，記不得也是正常……”
“說的也是，我經常砍一些不認識的人呢。”
“……我竟然，差點死在這種人的手上……？”薩魯內心很受傷，用傷痕累累的手扶住腦袋。不過他的左手還真的舉不起來。
克麗奧真的記不得了。奧芬在她的頭上敲了一下說：“之前在〈芬裏厄森林〉的時候，村子裏的殺手。在這座基姆拉克……就是死亡教師，薩魯·索琉德，對吧？”
“不許別人說自己的名字，卻把別人的名字掛在嘴上。”死亡教師諷刺性地說，他摸了摸胡子稀鬆的下巴，“就算你知道這點也沒什麽用處，正如你所見，現在已經是半個死人了。”
“我說，一個誰都記不得的死人，就是幽靈了吧？”克麗奧直爽地提出自己的意見。
薩魯有點疲憊地說：“……你的意見很尖銳，很好很好。”
“奧芬，難道我現在被當成了傻瓜？”
“有時不知道反而是一種幸福。”奧芬結束了這個話題。他簡單在這個牢房裏轉著看了看，基本沒怎麽走動，隻是身子轉了幾圈。他沒看到餐具，房間角落的便器也沒有使用過的痕跡，這也就是說——
“從你被關進來到現在，時間還不長吧？”
“我不覺得在牢裏的兩天時間屬於『還不長』。這裏的人對拷問都是熟能生巧——你看了就知道了——被那樣一搞，就算有東西也拉不出來。”薩魯發著牢騷。
奧芬笑不出來，歎了一口氣說：“真是避之不及，尤其是看了從那個洞裏扔下來的白骨山。”
這時——
馬吉克突然衝進牢房，指著走廊說：“……看守來了！”
“看來鬧得有點過頭了。”薩魯語氣輕鬆。他一邊聽著靴子下樓時發出哢磁、哢磁有規律的聲音，一邊繼續說，“聽到那個腳步聲總是讓人心情鬱悶。這些人難道不能偶爾走個跑跳步嗎。”
“給我安靜。”奧芬冷冷地說完，苦澀地看了一眼壞掉的門。已經沒有時間把它拖進牢房了——而且門壞掉的話，更會引發看守的關
注。他對著克麗奧和雷奇，諷刺地說，“……總有一天我要教會你們如何正確開門。”
“就算鎖著也能把門打開，又何必要用鑰匙開呢，浪費時間。”克麗奧一臉認真地跟他頂嘴，真不知道她是明白還是不明白，奧芬沒有再跟她吵。腳步聲很近了——已經走完了樓梯。
從走道那頭傳來一句年輕男人的聲音：“……怎麽了？”
“越獄嗎？那門，怎麽——”對方沒有再繼續說下去。看到三厘米厚的鐵門像個紙屑一般被揉成一團，是誰都會這樣。
“他們每次都是兩個人。”薩魯眼裏露出笑容，小聲做出忠告，“一人一個，一擊放倒。稍微發出點響聲也沒關係，上麵聽不到的。拷問過程中的慘叫，他們也是充耳不聞。”
“上麵？”克麗奧抱著雷奇，拍落積在它黑色毛發上的黃塵問道。她把眼珠子往上轉了轉，繼續說，“……這麽說來，這裏是哪裏？還是地下嗎？”
“搞什麽。連這都不知道就來了嗎？”薩魯有些驚訝。這裏到底是哪裏，奧芬確實一無所知。
從走道上傳來哢恰哢恰的厚重鋼鐵聲——鐵柵欄被打開了。可能是鑰匙生鏽了，他們磨蹭了好長時間，還能聽見看守的各種抱怨。
奧芬把身體緊貼在牢房入口處的牆壁上，攥緊拳頭。薩魯所說的「聲響」到底是多大的程度呢，他可沒想過要赤手空拳將兩個可能有武裝的看守打倒。他的疲勞感不是一般的強烈，隻能讓一部分的意識沉睡，好集中意識。他開始編築魔術的構成式。
他在腦子裏組織語言，並說道：“我們在地道裏迷路了。被你的同伴——那個叫奈姆的——給算計了。然後就跟著那個長尾巴的毛獸，到了這裏。是憑借人類的氣味找到這裏來的。”
薩魯沒有回話，可能是累了。
馬吉克守在克麗奧前麵，站在門口的位置。他沒有任何打算編築魔術構成式的樣子，令奧芬放心了，雖然少年的心裏不高興，但看樣子並不是不理解自己說的話。
頭痛依然在侵襲他的腦幹，很緩慢、一波接著一波，並不十分強烈。他一頭的粘汗和冷汗，舔了舔幹燥的嘴唇。舌頭感到一股苦澀的沙子味，那是覆蓋了基姆拉克全境的死亡之沙。
鐵柵欄打開了，鉸鏈發出吱嘎吱嘎的聲音，無情地敲打他的神經。就在奧芬全身緊張的時候——
薩魯靜靜地說：“……這裏是世界樹神殿的地下牢房——比外人都不知道的神殿最底層〈詩聖之間〉還要往下。”
快速走過通道出現在牢房門口的，是兩個神官士兵。
神官士兵這個稱呼，已經在昨天從死亡教師奈姆·翁利口中聽過了——這個單詞在奧芬腦中一閃而過，對於神官士兵到底是從事什麽職業的人，他根本一無所知。他們都像神官似的身穿白衣，越看越覺得和薩魯身上穿的衣服差不多。布料很厚實，給人一種鎧甲般的堅固感。臉被鬥篷遮住的部分並不多，但是他們都用黑色口罩一樣的布條蓋住臉的下半部，留在外麵的隻有一雙銳利的眼睛。正如薩魯所說，確實是兩個人。
看見他們握在手上的警棍，奧芬開始將編築好的構成式轉換為魔力。突然間——
錚——！
一陣類似金屬聲一般令人不快的聲音刺中大腦，同時視線變得一片漆黑。一陣海浪般的疼痛從喉嚨深處翻滾而來，直衝大腦。劇痛隻在一瞬間就支配了他的全身。
“啊啊啊啊啊啊！？”他抱住自己的身體叫喊。
（果然——果然是這樣！）
伴隨他的叫喊，視線稍微恢複了。在如同黃昏般灰暗的視線中，有一個細細長長的東西朝自己飛來——
下一瞬間，被警棍擊中的奧芬撞擊在牆上。他感受不到疼痛——因為更劇烈的疼痛已經將之蓋過——不過衝擊感還是有的。剛才像火藥一樣爆裂的一擊，是警棍；接著打在後腦上的，應該是牢房的牆壁，很重，很硬。奧就像一個被頑皮的小孩隨意揮舞的玩偶，一陣陣衝擊迎麵而來。
最後看到的是天花板，他倒在了地上。
“奧芬！？”
“師父！”
克麗奧和馬吉克的聲音仿佛從很遠的地方傳來，在狹小的牢房裏，頂多隻隔了兩米遠才對，但是以奧芬的感覺來說似乎已經離他們很遠了。自己分明應該已經昏倒了——但是他還在以無言的呐喊，反複嘶喊著同樣的話。
（是的——果然——是這樣——）
痰堵在喉嚨裏，使他劇烈地喘息。僅僅靠視覺已經不大管用了，於是他全力動員自身的五感，去感知周圍的情況。薩魯明明受了那麽重的傷，卻不知哪裏來的力氣，從一個神官士兵的手裏奪過警棍，一瞬間就擊倒了他。克麗奧和馬吉克圍住剩下的一個人，特別是克麗奧，她好像正在做很過分的事——雖然自己看不清楚。
沒錯，看不清楚。他的視線漸漸模糊，是眼淚，他心中有一半感到驚訝，剩下的一半——莫名地想笑。
他用顫抖的手擦去眼淚，稍微能看清了。打倒了兩個神官士兵，使克麗奧非常開心，她用繩子把他們捆了起來。用的就是之前在地道裏馬吉克拖著奧芬行走的繩子——最開始應該是神官士兵在地道裏用過的東西，後來被馬吉克揀到了。不過這種事情就無所謂了吧。
“師父……？”馬吉克走過來，表情很是驚訝。薩魯站在被打倒的神官士兵旁邊一動不動，隻把視線投了過來。奧芬沒有看任何人，他沒辦法看到他們。
他對著天花板，伸出剛剛擦去淚水的手。慢慢地編築簡單的構成式。一個非常單純，任何人都能做到的構成式。一個簡單到悲傷的，構成式。
他搖搖頭。
構成式在不知不覺間改變了形態，與他的意圖相去甚遠。支離破碎，完全構不成任何意義。就算取一部分來看，也看不出個所以然。不要說構成式了，連文字都算不上。構成式崩壞了，無論怎麽努力，也隻是毫無意義地擴散開去，就像融化在水中的碎片一般。
奧芬呆呆地呢喃，他的聲音已經不成調子，連他自己也能聽出來：“完了……我已經……完了。”
遠遠的，不知從何處無邊擴散而來的頭痛，愈加強烈。在一種無處可逃的執拗的痛苦中，他吐出一口痰，叫喚起來：“魔術——已經發不出來了！”
叫喊過後，四周被凝重的沉默所支配。就連哼著歌的克麗奧也突然停了下來——
“…………唉？”她呆呆地回了一句。
奧芬張開手，放在受到警棍擊打的額頭上。手指間彌漫出一種混雜了沙子的血液般的感觸。他沒有說話，就這樣看著克麗奧傻傻的表情。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
“犧牲品？”一句生硬的回應，就像是傷口上幹掉的結痂一般幹燥，“汝等是失敗作，連犧牲品也算不上。”
她說完後，身子突然無力地一沉：“……別讓我重複說話，會疲倦。”
“長時間來，你不是一直都是這麽失望嗎？”這句話並沒有特別的意思——但是男人感覺自己的話已經給她造成了影響，這讓他感到很意外。縱使已經剩不下多少力氣，她那依然強悍的美貌，如今卻出現了決定性的裂痕。她的身體似乎已在顫抖。
伊絲塔席巴靜靜地抬起臉，綠色的瞳孔微微搖動著，說：“……是的。我們自那一天開始，就一直和絕望同行。但是…”她毅然地抬起頭。
“別小看我們！我們一直都在戰鬥著！從來沒有想過放
棄。汝等——”她像是忍耐痛癢一般合起雙眸，她的頭發搖晃著，震動著，“汝等是否也能做到，我們……不清楚。”
“就因為這個，才沒有向我們講述真相？”他把玩著手裏的短劍問道。嗬，伊絲塔席巴笑了一下。
“不是真相，是事實。”她糾結這個字眼，“……隻是發生的事情，僅此而已。我們可沒有傲慢到要去傳達裏麵的含義。”
“這也可以說，你們很膽怯，不是嗎？”這句話也同樣沒什麽特別的深意，但是這次她的表情沒有變化，隻是點點頭。
“是的。”活了數百年的嗓音，如冰凍般寒冷，“我們很膽怯。對於毀滅感到非常膽怯，這點必須承認。但是——汝等有資格說這句話嗎？汝等明明比我們更加脆弱。我們是與毀滅無緣的種族。所以才用命運（weird）來給自己命名。命運之龍(weird dragon)=諾爾尼！我們超越命運，解析正常世界法則(system yggdrasill)，成為了‘元素’的首長。我們才應該是管理世界的諾倫……成為永世的魔女……”
【確切來說應該是命運之龍，為避免提早泄露，取wild代替，譯作曠野之龍。現伏筆揭示後回歸命運之龍的譯名——譯注】
【諾爾尼是諾倫的複數形式——譯注】
“那為什麽，沒能做到？”
她立即回答：“因為管理者，已經存在了。不——應該說不存在才對。這可能會使汝感到混亂，但是這麽說才是對的。命運女神不存在。正因此才造成我們的錯誤理解。沒想到的是她們竟然出現了。”
用正確的話來說——
就是這一部分，男人苦澀地感覺到，自己無法理解的，說不定就是這裏。
“我們種族能夠管理的，隻是這座大陸而已，這座小得可憐的，稱不上真正大陸的奇耶薩爾西瑪大陸而已。巨人大陸約頓海姆毀滅了。不——整個世界，整個宇宙，全部都化為灰燼了。整個蛇之中庭，都淪為了出現的程序的餌料……”
“母親啊，我聽不明白——”
“必須要明白！因為汝等就是，第七個元素！”
“元……素？”他詫異地問道。這是個從未聽過的詞語。
伊絲塔席巴眼光變得異常銳利。
“世界樹元素……出現的眾神就是這樣稱呼我們的。指的就是我們龍種族，並且…”她的嘴裏泛起苦水，表情痛苦，“毀滅了我們所有的命運。這也同樣可能發生在汝等的身上。汝等必須加以警戒——”
“我聽不懂！”他近乎呐喊。她到底在說些什麽，自己完全聽不懂。他腦子混亂，努力地克製住想立刻逃離這裏的念頭，“出現？眾神？這到底是什麽意思？沒錯，關於你們的傳說眾人皆知。你們從眾神那裏偷取了魔術。但是，你們也這麽說過——這座大陸上，沒有神！”
“那隻是在這座大陸上。”
這句話——
語調還是很生硬，而且非常平靜，非常冰冷。嗓音略有沙啞，卻很美麗。其中還混合了伊絲塔席巴的吐息。
那隻是在這座大陸上。
充血的大腦突然被某種冷冽的東西所洞穿。他突然地——理解了。
他慢慢地，把手裏的短劍舉到眼前，閃爍的刀刃像玩具一樣發出奪目的光芒。他的視線凝固了，仿佛被刀光吸引。等他突然注意到時，發現她也在注視這把刀。隔著刀刃，兩雙眼睛彼此對視，一雙是綠色溫潤的雙眸，另一雙是黑色幹涸的瞳孔。
在她的瞳孔中，夾雜了些許哀愁——
接著，她閉上了雙眼，如同自己飲下這份哀愁。她在想什麽，這點不得而知，但是他似乎感覺到了什麽。
他發現自己的身體開始顫抖，並且首次理解了自己心中的感情。那不是愛。
（不是愛。）
他在心中做出這樣的判斷。不是那種東西。是恐怖、畏懼、不理解、理解，但如果把所有的東西合在一起——大概，和愛差不多。