第六章 迷路的調查員
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
讓我們把時間倒退回幾小時之前……
如果真要懷疑的話，實際上——
他自發性地做出獨白。實際上——對，連自己信不信都要打一個大大的問號。
對於那種故意繞圈子的說話方式，他談不上討厭，但也並不喜歡。隻可惜他的大腦此時氧氣不足，像是一直處在睡眠狀態，隻有一些毫無脈絡的記憶和單詞在頭腦中忽隱忽現。多進也想過，自己是不是還在睡覺——這隻是一場夢。是夢的話馬上就能醒了。是夢就好了。在夢裏相會吧。
所有的話全部亂成了一團，始終整理不出一個所以然，但是卻根本沒有任何焦躁的感覺。
思想的圓環不停地旋轉，像一團漩渦。自己隻能默默地看著而已，究竟在等待什麽，連這一點都無法去思考。
無所謂，反正並不是錯亂——他空虛地想著。
這也沒什麽，隻是持續奔跑跑累了而已，跑了好幾小時。
（……到底一直跑了多少時間呢？）
多進在心中自問，一陣陣悸動瘋狂地在耳內回蕩。剛才的那句話沒有絲毫比喻的成分，根本不是比喻。真的是好幾個小時。天色完全變暗——整個世界都被黑暗包圍。徹底的黑夜。他們時而全力飛奔，時而上氣不接下氣，時而趴在地上無助地喘息，即使如此那個東西依然窮追不舍。一直都沒有追上來，隻是與他們保持著一段距離，自始至終都跟在後麵。
令他很難想象的是，他們竟然在不明物體的追趕下連續跑了好幾個小時，以及這個不明物體竟然會在他們身後連續追趕好幾個小時。這簡直太莫名其妙了。雖說像他們這樣跑那麽長時間還不停歇的獵物很不多見，可是會連續追趕這麽長時間的野獸應該更不多見才對。
（……應該不是野獸吧？）
看不見對方的身影，所以無法確定到底是什麽東西。這個神秘的追蹤者在他的想象中變得越來越精靈古怪，毛骨悚然。
雖然他們也覺得沿直線奔跑比較好，可是在夜晚的森林中這並非易事。樹枝會刮到臉，揮動的手臂會打到樹木，腳會被樹根絆倒，在這種種條件限製下，隻能以蛇行軌跡前進。
在他旁邊，博魯坎正在以相同的狀態奔跑著。兩人像雙重奏一樣交替發出粗重的呼吸聲。全身使不上勁——手腳都沉甸甸的，眼前的星星不停地眨眼，組成了一道金光閃閃的大門。全身麻痹到了極點，就好像有鋼針戳在皮膚上一樣。已經到極限了。
（已經……不行了。跑不動了。）
多進嘴裏嘟囔著這句從開始跑到現在不知重複了多少遍的話。跑不動了。跑不動了的話該怎麽辦呢？在不停轉動的思考漩渦中，他找不出任何結論，明明是個很簡單的答案，明明是個單純到不能再單純的答案。
這時——
“嗚哇啊！？”
他聽到一聲高叫。哥哥終於一個趔趄摔倒了。就像是被傳染了一樣，多進也停下了腳步。頓時，至今為止一直有感覺但並未充分理解的強烈疲勞感猛烈地侵蝕大腦，幾乎使人昏倒。
啪嗒一聲——多進毫無抵抗地當場跌了一個屁墩。身體一動都不能動了。很簡單很單純的答案。到極限了的話，停下來就行了。之後會怎麽樣根本不用去管。
“啊……哈，啊哈哈哈哈哈。”不知從身體何處冒出一陣毫無意誌的笑聲。發出笑聲的人正是自己，這一點感覺非常的不自然，一種荒謬的不自然。
怎樣都無所謂了。多進全身無力，就這樣聽之任之吧——不僅僅是身體，連思考也放棄了。
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”
“哼呶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”身旁的哥哥一把頭站了起來。他究竟是不死之身呢，還是說根本就無法理解疲勞為何物呢。隻見他緊緊握住拳頭，下巴上鼓起咒文，開始大聲嚷嚷，“仔細想一想！身為瑪斯馬圖利亞的鬥犬，大戰士波魯卡諾·博魯坎，為什麽要這樣上氣不接下氣地跑來跑去呢！”
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”多進笑個不停，已經沒有回答的力氣。
哥哥繼續喊道：“這世上的一切，沒有任何東西會使勇者喪失鬥誌！所以說，把老子嚇得到處逃跑這種事情，根本就是個錯誤！用專業術語來說，就是腫麽闊能，也就是不可能的意思！”
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”
“也就是說，我不跑了！就是不跑了！累了。你這個在最強戰士博魯坎大人身後緊追不放的胡攪蠻纏大王，就讓老子用必殺劍·天空冰柱逆向卍卍斬之類的招式來宰了你！”
“啊哈哈哈哈，哈哈哈哈。”
“或者贈送熊寶寶人偶送死你！”
“啊哈哈嘿啦哈嘿嘿謔謔哼哼嘿哈嘻謔謔。”
“…………殺死……呃呃，所以說，那個…”哥哥麵有難色，說話都不在調子上——這時他突然轉過臉來小聲地說，“喂多進。你再不說點什麽的話，就算是哥哥也不知道怎麽收場啊。”
“啊哈哈哈嘿啦啦嘿哇哈嘿哈哈哈——”搖頭晃腦笑個不停的多進，突然沉默下來，然後漸漸地恢複了意識……
“我說，哥哥。”
“怎麽了，多進？”
“送熊寶寶人偶，再怎麽想都沒用吧。”
“這種事根本就無所謂！！！！”哥哥拔出劍猛地在他頭上一敲，多進當場倒地。可能這樣才終於算是有了一個完美的收場，他舉起劍喊道，“嗯！快出來吧！必殺冰柱逆向劍——”
說到這裏，他稍稍停頓了一下，然後才說：“……呃，雖然有點不一樣，但隻要大概意思傳達到就行了！波魯卡諾·博魯坎大人將會以令人絕望的實力實施壓製，快點現身讓我看見你！然後老子會把手指指向對麵，喊一聲『啊』之後就要朝那裏看——”
“我說，哥哥……”多進保持倒地的狀態——並不是他喜歡這樣，而是沒力氣了。潮濕的泥土使他感覺臉頰很舒服。他就以這種狀態呼喊哥哥。
博魯坎做了一個向右轉的動作，說：“怎麽了，多進？”
“我一直都很在意的是……”
這句話是騙人的。他的思考打破了思想的漩渦得出結論，是從停止奔跑後才開始的。
這些都不是重點，總之多進突然想到一件事。
“從剛才開始，追趕我們的，到底是什麽東西？”
“……………………”
雖然也不指望他能發表出任何高見，但博魯坎確實什麽都回答不出來——他把眼睛睜得大大的，嘴巴也張得圓圓的。每當哥哥出現這種表情，基本都表示他什麽都不知道。
“嗯。肯定是一個很符合波魯卡諾·博魯坎戰士傳說的強敵。”
多進無視他的發言，繼續說：“要我說，如果是野狗的話，怎麽可能這麽長時間都追不上我們呢？我們也不是一直都在跑——有時還停下來休息，就算這樣對方也沒有追上來。”
“嗯。這實在是單純到連一個傻子都能做出的分析，你繼續說吧，弟弟。”
“謝謝。所以我想說的是……雖然不知道那到底是什麽東西，但並不是在追我們，它隻是跟著我們而已。所以並不是在追，而隻是跟著——”
我也是這麽想的。”博魯坎自信滿滿地說完——果然還是累了，一屁股坐在原地。頭頂的樹枝層層疊疊，遮蔽了天空。偶爾從枝葉間漏下的夜晚的光線成了視線唯一的依靠。在一片黑暗的包圍中，多少還是能看見一點哥哥臉上的表情。
但是其他的東西就看不見了，隻有森林的聲音在沙沙作響。根本無法用眼睛去確認這些聲音到底是什麽東西發出的。
如果用饑餓程度來給五感打比喻的話，視覺是最最饑餓的。聽覺已經變得非常神經質，任何微小的聲音都會被捕捉到。
哢颯……
踩草的聲音，不，是樹枝在風中搖晃的聲音？多進判斷不出來，看了看哥哥。博魯坎依然保持坐在地上的姿勢，靜靜地看著某一點——並不是發出響聲的地方，而是完全不相幹的一個方向。或許，他根本就沒聽見那個響聲。
聲響漸漸地變得越來越激烈，激烈到絕對無法忽視的程度。
並且還有說話聲——
（……說話聲！？）
多進捫心自問。雖然他已經累得動也動不了，但還是使出最後的力氣抬起脖子。
確實是說話聲。
“……真是麻煩了，諾沙普研究員。現在的情況，用我的話來說，目的地的方位和位置全都變得曖昧不清了呀。”
“是啊，研究組長……說直白點，我覺得我們迷路了。”
“原來如此，用你的話來說確實是這樣。”
說話聲越來越接近。說話聲，人類的說話聲，稍微帶了一點鼻音的東部腔的人類說話聲。
多進發揮出一股自己都難以置信的未知力量站了起來，看著哥哥說：“哥哥！聽到了嗎？”
“嗯。”博魯坎用力點點頭，拔出劍指著聲音傳來的方向，下半身依然坐著，“雖然搞不清怎麽回事，不過竟然迷路了，實在是夠蠢。”
“……我覺得我們完全沒有理由沒有立場去指責別人……”多進小聲地說了一句，調整了一下眼鏡。樹與樹之間射來一道光線，比頭頂上漏下的光更為強烈。應該是便攜式的瓦斯燈吧，配合踏草的聲音有規律地搖晃著。
一邊踩著草木，一邊推開樹枝前進，這樣很容易就能分辨出來者的方向和位置。就算把說話聲這一點排除在外來考慮，也絕對不會是野獸。毫無疑問是人類。
（呃呃呃呃，沒錯吧？沒有會說人話的野獸吧？啊，我記得在西部，有一種猛獸會發出類似人類的聲音，以此接近人類展開捕食。）
多進拚命地絞盡腦汁——仿佛靈魂遊離在身體之外，擅自和某個人說著話。必須要說服某個人才行。為此不得不用語言把該想到的知識全部傳達出去才行。要說服的對說不定就是他自己。
（啊，但是那種動物早在三十年前就被殺光，已經滅絕了，而且它隻會模仿人類哼哼的聲音，並不會說話。所以說正在接近這裏的是人類不會錯。諾沙普研究員和研究組長……聽上去怎麽像是小品裏才會有的組合名稱，這樣的小品組合應該不會把地人抓起來吃掉吧，算了，無所謂了。）
光線越來越近。反正已經動不了了——無論靠近過來的到底是什麽，都已經沒有選擇的餘地了，可多進還是盡可能地不去考慮這件事。
（但是再仔細想想看，就算被小品組合發現，也沒有任何意義啊……他們好像也迷路了。啊，不過他們帶了燈，這真是求之不得。如果能順便再帶一個強壯的森林引路人來就再好不過了。不過這應該不可能吧？）
這段困惑的時間，從某種意義上來說是幸福的。因為還可以思考。思考可以掩蓋恐怖。思考一旦停止——等待的隻有死亡。
最後的一瞬間——
黑暗被打破了。一個手提圓形瓦斯燈的胖胖的人影從森林的陰影裏走了出來。
跟在那個胖胖男人身後的，是個一臉菜色的年輕人，身上背著一個巨大的登山包。即使在瓦斯燈的照耀下，他的臉色依然顯得青黑，可能是由於背的東西太重而耷拉著臉的關係，可就算是這樣，他的臉色依然很差。顯然是累壞了。
總之，現場一片沉默——
四個人就這麽呆呆地互相注視著。並不是以兩兩為單位，而是四個人在互相對視之後的瞬間，同時都把腦子裏想的事忘光了。就連多進也把在腦子裏想了幾百遍的「該怎麽做才好」這個問題忘得一幹二淨，隻剩下傻傻地看著。
第一個開口的是手拿照明的中年男人。
“咦。”聽他的聲音，應該是剛剛被稱作研究組長的人。隻見他愣愣地說，“這就是……那個吧？諾沙普研究員。”
他向身後那個一臉菜色的男人——他應該就叫諾沙普——發問：“這該怎麽說呢。從剛才瞥到一眼的時候，我就在想了……”
“是什麽呢，研究組長？”
從外表上看，諾沙普已經是一副完全無所謂的表情——既然不走的話能不能休息呢，但是他知道就算問了答案也肯定是no，所以已經放棄了。
可是很明顯的，那位研究組長對這些事一點都沒有察覺，依舊是慢悠悠地說：“嗯……你沒聽說過嗎？西部的開發地區經常會有這種東西……可沒想到在這種地方都有。”
“哈？”諾沙普問道。
研究組長露出無可奈何的表情看了他一眼，然後指著那兩個地人說：“嗯。偽裝成人類的模樣潛藏在森林裏，等到愚蠢的旅人靠近之後就在他的身上植入菌絲，是很可怕的殺人蘑菇啊，我在去年提出了相關的研究論文。不過現在親眼見到還真是吃了一驚呢。”
“你說誰是蘑菇啊！？”一直呈現癡呆狀態的博魯坎突然生氣地站起來——
哦哦，那兩個人發出驚愕的聲音往後退。
博魯坎往前走了一步，舉起劍說道：“麵對民族的英雄，瑪斯馬圖利亞的鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人，竟敢用殺人蘑菇來稱呼，好大的膽子！為了對你這份勇氣和魯莽表達憤懣的敬意，看我在梯田裏種蜜柑種死你，混蛋！”
“哦哦哦！？”
“研究組長，那把劍就是菌絲嗎！？”
“不是啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“呃呃，那個……”多進抖抖地伸出手，總算插了一句話，“我們不是蘑菇。”
“什麽！？”像聽到了晴天霹靂一樣，研究組長的臉顯得極度驚駭，他搖搖頭說，“不是蘑菇……那是，包……”
“包？”
“包菜？”
“不是蘑菇不是包菜不是白蘿卜也不是胡蘿卜，更不是以華麗姿態怒放的薔薇！”博魯坎把劍一揮，叫道，“不管如何，老子就是永遠的冠軍！將命運寄托在鐵劍上的魔王！波魯卡諾·博魯坎大人是也！”
“我是他弟弟多進。”
“哦哦，原來如此。”聽完自我介紹後，研究組長的表情恢複了正常，“我是貴族聯盟遺跡調查會探索評議會北部雷吉苯支部研究組長，康拉德。這位是本次的調查助手，諾沙普研究員。哈哈，真是一個適合散步的晚上，是不是啊？”
“呃……怎麽說呢，態度轉變得這麽快，還真是讓人無法適應……”多進有些無法釋然地說。
同時他的心裏有些在意，貴族聯盟遺跡調查會探索評議會……
（遺跡調查？）
回劍鞘，“雖然我搞不太清楚，不過以後，可不要再把瑪斯馬圖利亞的黑色閃電之瀑布在清爽的風中歌唱的金色燃燒之鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人搞錯成蘑菇了。”
可能是不希望在名字的長度上輸給對方，他給自己加了一大把的頭銜。要說無所謂的話那還真是又徹底又無敵的無所謂。
“先不說這些……”多進說著把臉抬起來。與此同時，康拉德也一邊說話一邊低下臉來。
“……你們在這種地方，幹什麽？”
兩人發出的疑問以極高的同步率，互相重合在一起。
“哦哦原來如此，是被那個凶惡的高利貸扔下懸崖了嗎……那還真是災難啊。”
“不是僅憑一句災難可以形容……而是一種根深蒂固的類似命運一樣的東西。”
他們四人團座在一起彼此交談，就這樣經過了大約三十分鍾之久。
總之多進已經把他們為何會在這種地方的理由解釋完了。這其間，康拉德表現得非常熱切，時而還做出回應，聽得很認真——而那個叫諾沙普的男人就完全沒有興趣，一聲不響地閉著眼睛，似乎在打瞌睡。
在打盹的諾沙普背後，博魯坎毫不客氣（這樣形容都算輕的）地打開那隻巨大的背包一陣亂翻。多進采取視而不見的態度，康拉德也毫不在意，這使得哥哥得以肆無忌憚地在登山包裏探索。他應該在找吃的吧，不是應該，一定是的。
也不知他點了多少根煙，康拉德用非常感慨的語氣說：“哎呀，簡直像霧裏看花，命運就是會作弄人啊。或者說，人們都會把自己不清楚看不透的東西統稱為命運。縱觀大陸的曆史，被高利貸扔下懸崖的人恐怕不是很多，而你們卻成為了其中的一員，並且在這裏和我相遇了。這要怎麽說呢？你對這樣的假設有興趣嗎？被高利貸扔下懸崖這樣的事，與獲得金鍾表詛咒之力的拳擊手一路戰無不勝這件事的概率基本相同，都可以說是很稀奇的事。若是這樣的話，今天晚上我說不定還能碰見獲得了金鍾表詛咒之力的拳擊手呢，這種可能性也不能說沒有，不是嗎。”
“呃，你問我這種問題，我也不知道怎麽回答……”多進很為難的樣子。
可是康拉德卻沒有在意，繼續說：“嗯。說到拳擊手的話，王宮拳鬥士奇諾曼的狀態之所以不佳，是因為在一次事故中不小心使挑戰者死亡了，大家都這麽說。但是要我說的話，那招強力的右勾拳怎麽看都像是故意的，他獲得了殺人的快感，所以想故意製造出一場‘事故’。”
“不好意思，我不知道這個人……”
“啊對了對了。之前和一個年紀輕輕的研究員聊天的時候，他竟然說出普通的車輪可以積蓄電力這種莫名其妙的話。我叫他去用冰水洗洗臉好好清醒一下，結果他竟然說出「你會後悔的」這種恐怖的話，這簡直是威脅啊。於是我就把他送交警察了。”
“呃那個……”
做為幾種選擇項——雖然在頻度上存在很大差距——還是有很多的。
一、怒吼——“那種事情根本就無所謂好不好！（咚！）”不，殺人是不對的，大概。
二、哭泣——“那種事情根本怎麽樣都行啦。我們接下來到底該怎麽辦啊？（嗚嗚嗚）”算了，就算問了估計也是白搭。
三、反問——“唉？”千萬不行。冒然這麽做的話，真怕他會開始詳細地給你解釋每一個細節。
結果，多進選擇了最一般的做法。
“是啊。”他簡單地回應了一句，“那……就因為這樣我們才會在這裏迷路，那你們呢？”
這麽一問，康拉德呼呼地喘出一大口氣，鼻息都呼到了他的臉上。
“我們，隻是在做份內的事情而已。”
“……是說，遺跡調查嗎？”
“嗯。是的。前段時間，發現了一本非常貴重的古文書。雖然裏麵的內容並沒有和這附近的遺跡相關聯的部分，不過幾個地方有點在意，所以就來確認一下。”
“古文書……最近才發現的嗎，難道這麽快就解讀出來了？”
和遺跡一樣，人類學者提到的古文書指的就是天人記錄下的東西。一個月之前和他們一起的一位女魔術士為了解讀這樣的東西花費了很大的時間，想到這裏，多進便發出疑問。
康拉德笑了笑，似乎自己也覺得很不可思議，他說：“哈、哈，因為是用現代語言寫成的。”
“那就不能叫古文書吧……”
“總部也是這麽說的，連預算也不給。沒辦法，隻能兩個人來調查了。是吧，諾沙普研究員？”
“是……是啊……研究組長……”諾沙普回答——聽他的口氣好像是在說夢話。
康拉德沒有感到任何不對勁，一臉滿足。他誇張地點點頭，在瓦斯燈的亮光中，他的眼睛熠熠生輝。
“你知道嗎？傳說這附近是天人種族的處刑場。可是由於火山噴發的關係大部分都被埋沒了——在當時，天人種族對整個火山實施了徹底的滅火，如今已經連一滴熔岩都找不到了——現在所發現的那些設施，隻是冰山一角罷了。調查完成之後，就徹底開放，開始向觀光客賣門票了。但是，卻有一個重要的東西一直沒有被發現。”
“哈啊？”
“你不知道吧？”說著，康拉德的目光變得非常欣喜。雙眼放光，就像個小孩子一樣——看他的眼神，甚至比小孩子還要小孩子。
“我不知道。”多進如實回答。
康拉德的臉色更加的欣喜。
“嗯……”他吸了一口煙冷靜一下，然後才說，“你可知道天人種族的處刑方法嗎……？”
“？不知道？”
“那些古代種族——按照魔術士們的俗稱就是‘古代魔術士’，擁有無比強大的魔術。普通的方發根本無法停止它們的生命活動……一個不注意，它們甚至會精神分離，奪取行刑人的身體繼續生存。其魔術力量之強大相比你也很清楚，甚至可以改變大陸的地形。換句話來說，沒有任何事是它們做不到的。”
“這倒是。在我們的故鄉就生存著龍族。”多進說著，回想起在瑪斯馬圖利亞隨處可見的擁有如小山一樣的鋼鐵身軀的巨型生物，走起路來轟隆轟隆地響。龍族的魔術確實能夠控製地形、操縱自然，改變世界的原理。
康拉德笑了一下——不是他經常掛在臉上的那種鬆弛的笑容，是一種有力度的笑。
“是的。它們是能夠用強大的魔術徹底保護自身的種族。那麽，當它們要處決自己種族中的一員時會怎麽做呢？說實話，你不知道很正常。因為任何人都不知道。能夠揭示處刑方法的設施，還沒有被我們發現。也就是處刑場中的，處刑地點。”
“就是，這附近吧？”
“確實是這麽傳言的。這附近是極端凶暴的肉食性野獸棲息地，實際上還沒有任何調查隊進入過這裏。”
“……唉？”多進聽到一句絕不容忽視的話。
與此同時——不，比他還要快。
“研究組長！？”諾沙普唐突地清醒了，他大叫起來，嗓子都跑調了，“凶暴的肉食性野獸！？我怎麽沒聽你說過！？”
“啊啊，諾沙普研究員。我以為你知道，就沒有說了。哎呀哎呀，真是失策。”
“不要在這裏撓頭了！在這麽危險的地方，又是這麽危險的時間！再怎麽說也太亂來了吧！？”
“其實我也是這麽想的。”
這種話的時候嗎！”諾沙普的語速很快——啪地站起來，連同在包裏翻找的博魯坎一起。他緊緊咬著下嘴唇，“快回去吧，現在就走！已經受夠了！這種工作還幹個屁啊！我可是大學畢業，幹嘛會這麽倒黴！這誰受得了！”
“諾沙普狠狠地說完後便跑開了——可是，當一陣風吹進自己的心中時，他忽然感覺心靈的空隙被填滿了……”
“你在這瞎冒充什麽旁白啊！？”
“你先別生氣了，諾沙普研究員。你這樣可是會消耗鈣質的哦。”康拉德依然口氣悠閑地說。
多進用仿佛在看短劇一樣的眼神看著他們，插嘴說：“那個……危險的野獸，具體指的是什麽？”
“嗯。這個嘛。”康拉德口若懸河地回答說，“這附近——特別是進入這片森林的人，都無一例外地化作了殘缺不全的屍體，被丟棄在那條山路附近的懸崖下。詳細的情況還無從得知。”
“這麽危險的地方為什麽沒有規劃成禁止入內區域啊！？”諾沙普叫道。
康拉德有些嫌煩地看了他一眼，說：“有誰會特地把懸崖下方標明為禁止進入區域呢，因為根本就沒有供人下去的路嘛。”
“呃呃，那樣的話…”多進再次插嘴，“那你們又是怎麽到這裏來的？”
“嗯。我們從懸崖上麵垂了一條繩子，費了不少勁才下來的。”
“我要是在哪時候提出質疑就好了～！”諾沙普抱起腦袋哭喊著。
這時——
“煩死了！給我冷靜！”
突然響起一聲大吼。
喊叫的是站在諾沙普登山包上的博魯坎，隻見他站得很筆直，抱著胳膊，從包裏翻出的一根香蕉連皮都沒剝就被他塞進嘴裏。他一邊吃一邊說：“一個大男人慌個屁啊！不管什麽野獸不野獸，區區動物，老子作為瑪斯馬圖利亞的鬥犬，有多少盡管來，看老子把它們統統趕跑！對，就像塞進罐頭裏一樣塞死它們！”
…………
所有人都沉默了。
最先開口的是諾沙普：“……你，你剛才都在幹嗎？”
“嗯。不用在意。”博魯坎大言不慚地說完，跳下來一口氣把香蕉吞進肚子裏，然後拔出劍高喊道，“哼！大戰士波魯卡諾·博魯坎，人們都把老子稱為動物殺手，我看你們是不知道吧！”
“……連我都是第一次聽說……”
無視多進的吐槽，博魯坎繼續擺起姿勢說道：“那場夜晚小巷裏的戰鬥……事到如今附近的居民依然記憶猶新！在赤紅的月光照耀下，愚蠢的世界寂靜無聲！老子與那隻凶惡的野獸對峙——”
“從小巷這一點來看，已經可以確定那隻野獸就是野狗了吧？”
“什麽！？這樣說難道有什麽問題！？”在聽到多進的發言後，博魯坎慌張地回過頭問道。
諾沙普無視他們，隻管自顧自地叫道：“受不了了！已經絕望了！我辛辛苦苦離家去留學可不是為了這種事情啊！這樣下去，連研究者殉職名單裏都排不上我的號！我往家裏寄的錢是我媽唯一的依靠啊！死在這裏的話連撫恤金都拿不到，這到底該怎麽辦啊！？”
“真對不住你啊，諾沙普研究員。”
“怎麽突然道歉了，至少給我找點理由啊，至少！！”諾沙普的眼神失去焦點，緊緊追著康拉德的話不放。雖然還沒到掄起胳膊衝上去的地步，不過看他的樣子也差不多快要咬人了。這種局麵外人是插不上嘴的，多進也隻能緘口不言，而且——想知道的情報基本上也都問完了。
哢嚓哢嚓……
多進歎了一口氣，吵鬧聲蓋過了四周的風聲，已經不再感覺恐懼。包括草的聲音，以及踩踏時發出的聲音。
等等——
（踩踏時的聲音？）
多進把臉抬起來。怎麽回事？怎麽會有踩踏草叢的聲音？
在瓦斯燈的光明中，視覺已經被完全喂飽了。如此吵鬧的環境下，聽覺也是一樣。
由於脫離了饑渴狀態——已經不會再對微小的聲音那麽敏感，所以聽漏了……
“有踩草地的聲音——”瞬間，多進發出的聲音僅此而已。哪怕在那一瞬間發生了多少事情——他唯獨能記得隻有自己的這句話。僅此而已。多進在場所發揮的作用，僅此而已。
一瞬間開始了。
康拉德悠閑的語調很突兀地中止了。空氣中出現了無數的紅色線條。多進不知道那究竟是什麽東西——如果知道了的話，可能會瘋掉。康拉德慢慢地，往左右的方向倒去。
不是往右邊，也不是往左邊。
從頭頂直到胯下，他整個人分成了兩半，分別往左右倒去。
身體變成兩半了的話，不可能再保持直立。這是理所當然的事情，不用想也知道。康拉德剛剛所站的地方化作了一團紅色的固態噴沫，一左一右地倒在地上。
“咦？”諾沙普的發言也僅此而已。也許是多進多管閑事，他敢打賭，這個人如果事後再回憶的話，能想起的肯定也隻剩自己說的這句話而已。
康拉德倒下了，在他的身後很明顯站著某個東西。凶暴的野獸。多進試圖把這個的單詞和眼前看到的東西做比對。可是卻仿佛是油嘰嘰的零件一樣，再怎麽比對都無法相互吻合。因為它太小了。以身高來說，甚至比他還要矮。它用兩隻腳站著。因為身體比較細長，看上去不像是會直立行走的樣子。
它手裏拿著什麽東西。細長且銳利。在康拉德——在左右倒地的康拉德的瓦斯燈的照射下閃出發出反光。
“嗚哇？”諾沙普的聲音中聽不出任何緊張感。與其說受到驚嚇，倒不如說是整個人都驚呆了——他稍微朝後退了一步。咚嚓一聲，他背的包掉在地上。
多進一動不動。他已經挪不動窩。他在想，從頭頂筆直地劈到大胯，這種事可能發生嗎？如果可能的話——那到底是一種怎樣的怪力？是劍。用劍把人劈成了兩半。劍很短，一點都不大。靠這種東西不可能把人斬斷。若要把不可能化作可能，那到底是怎樣的一種怪力？
“嗚哇啊啊啊啊啊啊！？”終於回過神來了——真令人羨慕——諾沙普發出非常標準的慘叫，轉過身逃出了光線所照的範圍。朝著黑暗的森林全力飛奔而去。
多進根本動不了，他一動不動。
他的眼睛一眨不眨地盯著那個突然出現的東西。作為野獸來說，它未免過分奇妙了。根本無法分辨出那到底是什麽東西。也並不是說完全不像野獸，從它的姿態和輪廓來看，那確實是一隻野獸。
吱……吱……
野獸發出奇怪的叫聲。
像一隻猴子。或者說，那就是猴子。在他印象中猴子應該擁有一身鮮豔的毛發，可眼前的這隻卻大不相同，是一種像被燒過一樣的黑茶色。
身材很小。這不是錯覺，真的很小。令人覺得很奇怪的是它的手。這隻手實在太像人類了，太像可以熟練操縱工具的人手了。在一隻猿猴在手腕上直接安裝一隻人類的手，差不多就是這種感覺。除此以外——還有一個最重要的缺陷。
最讓人感覺詭異的地方，是它的頭。這毫無疑問是一隻猴子的頭，可是在它的頭蓋骨上，插著一隻圓筒形狀的水槽。玻璃製的槽體中盛滿了渾濁的黃色液體，整體給人一種非常髒汙的感覺。
在那圓筒形的水槽中，浮著一個圓形物體。
是從剛才為止一直跟在他們後麵的野獸。
（不會錯，就是它。）
但是……
（那為什麽……會突然……發動攻擊呢？直到剛剛為止……不都是一直跟在後麵而已的嗎？）
雖然意識到這個問題，可是他想不出答案。就在這時。
“呶嗚嗚嗚嗚嗚！”
這次是哥哥的聲音。他把劍拿在手裏，也不知道他有沒有搞清狀況，就對著猴子大聲喊了起來。
“雖然搞不清是怎麽回事！”果然是沒搞清狀況，算了，關於這一點多進也跟他一樣。博魯坎繼續說道，“腦袋上插著東西，挺重的呢真是辛苦你了。碰到我瑪斯馬圖利亞的鬥犬真是算你倒黴！這把動物殺手的必殺之刃，會把像你這樣不知天高地厚的動物折磨得死去活來！就讓我用肌肉鬆弛劑來把你鬆弛死——”
“我說，哥哥——”就在多進想說「我們還是快逃吧」的時候。
他感到一陣戰栗。
一陣瞬間襲來的惡寒，使他意識到事情還沒有結束。
猴子行動了。
它隻做了一個動作就瞬間站到了哥哥的眼前，接著把拿劍的那隻手臂一揮。
哥哥的腦袋滾在了地上。
“唉？”當然——這不是博魯坎，是多進發出的聲音
這一次多進徹底無法理解，整個人進入了脫力狀態。
但是。
猴子轉過來麵向他。啪嗒一聲，博魯坎的身體直直地栽倒在地，連隨風搖晃都沒有。猴子此時正麵對著他。
即使頭動不了，身體卻很敏捷。危險近在咫尺。多進轉身逃跑了，他感覺猴子的視線正盯在他的後背上——
我已經不行了。
我絕對已經不行了。
這些話在他的胸中猛烈地回蕩。徹底不行了，隻剩下身體還在沒命地逃跑。他很清楚這是看不見希望的逃亡，可是不逃跑又能做什麽呢。隻有跑，隻有跑了——
吱！
猴子尖銳的叫聲從背後傳來。
接著，他感覺到了什麽，有什麽東西正從背後——
咚，他感到一陣巨大的衝擊，多進當場摔倒。被刺中了。背上有什麽東西刺中了。恐怕是劍吧，是猴子手上的那把劍。他想喊，可是喊不出來，隻能是不停地喘氣。
（看吧，果然已經不行了……）
感覺不到疼痛。意識很清醒，甚至可以聽出腳步聲，是那隻猴子走過來的腳步聲。它打算幹什麽？我明明都已經不行了，它還要做什麽……
多進看了看刺中背部的劍，看到了刀刃。那把刀穿透了披在後背的鬥篷，插在地上。刀刃鋒利，似乎在哪裏見過這樣的東西。這不是一隻猴子會拿的劍，多進思索著。沒錯，這是暗殺者才會用的短劍……
他這才意識到了。
劍沒有刺中自己！
隻是刺中了鬥篷而已。猴子過來了……來確認他到底死了沒有。
（千萬別呼吸……心髒也給我停下來！）
多進拚死命地在心中默念。默念本身並不能改變什麽，可他還是不停地默念。
反正這一切都像是夢裏才會遇到的事……
既然是夢，那就無所不能才對！
這樣一來，他感覺自己的呼吸確實停了，連心髒也停了。變成石頭就好了。沒有人能殺死一塊石頭。這是自然界的規律。
腳步聲……逐漸接近……
多進心裏不停地默念，甚至都忘記了腳步聲。一瞬間，他感覺自己聞到了猴子身上的味道，可他強迫自己不去考慮這些事。石頭是不會思考的。自己是一塊石頭！然後——
猴子從石頭上方跨了過去。多進拚死命地祈禱，如果是宗教的話，已經到了可以隨時殉教的程度。
…………
不知已經過了多長時間。
嚓！
一陣強有力的足音，使多進詫異了一下。他馬上就理解了——這是身體轉向時發出的聲音。接著，腳步聲漸行漸遠，似乎走遠了。方向是鎖定的，也就是剛剛諾沙普逃跑的方向。它去追了。
多進爬起來，眼睛睜得大大的。
（那隻猴子，以為我已經死了。）
他努力嚐試站起來——可是辦不到，這使他很焦慮。過了幾秒鍾，他才意識到是短劍隔著鬥篷插在地上，相當於把他釘住了。
（也就是說，它決定先去追趕逃走的諾沙普。不快點離開這裏的話……它還會回來！）
多進幾乎是無意識地拔出插在地上的短劍。被血汙染的刀刃，原本的色彩應該是銀色。鋼鐵的刀柄又硬又冰冷，似乎在抗拒任何溫暖。劍。
（但是……）
他手裏拿著劍，站著不動。
（怎麽回事……到底怎麽回事啊，那家夥！？）
多進陷入混亂，發出無聲的叫喊。他頭暈目眩，感覺所有的一切都在旋轉。搞不清楚……實在是搞不清楚了。
（這種事……這種事太奇怪了吧！？太奇怪，太奇怪了——呃呃——是啊，這簡直是犯規！）
他破罐破摔似的在大腦裏排列出各種詞匯。
不可能發生這種事才對。
根本就不可能有這種事才對！
竟然有人會殺掉我們！？
（騙人的……這一切肯定都是騙人的……）
他閉上眼睛，可是沒有用。在黑暗之中，頭身分離的哥哥的樣子變得更加鮮明，在腦海中飄蕩。
哥哥的屍體！
（怎麽可能……）
多進不停重複這句話。怎麽可能。但就是如此不可能發生的事，被那個猴子——不，應該說是怪物——做到了。又是一聲慘叫。是那個叫諾沙普的男人的聲音。多進在思想上掙紮了一下，最終領悟了一個事實。
什麽都做不了。能和那種怪物對抗的武器，他們一件都沒有。
（要說……能夠對抗的話……）
他忽然想到了。
“…………”他睜開眼睛，腦子已經不再混亂。他已經有了一個明確的答案。
有一個人可以和那樣的怪物對抗。隻要是他的話，絕對可以與大陸上任何的怪物相抗衡——如果是那個男人的話！
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”他大叫一聲——近乎是一聲吠叫。多進全力狂奔。應該還沒有走遠——那個男人應該還在這附近。
大陸最強的黑魔術士……
如果真要懷疑的話，實際上——
他自發性地做出獨白。實際上——對，連自己信不信都要打一個大大的問號。
對於那種故意繞圈子的說話方式，他談不上討厭，但也並不喜歡。隻可惜他的大腦此時氧氣不足，像是一直處在睡眠狀態，隻有一些毫無脈絡的記憶和單詞在頭腦中忽隱忽現。多進也想過，自己是不是還在睡覺——這隻是一場夢。是夢的話馬上就能醒了。是夢就好了。在夢裏相會吧。
所有的話全部亂成了一團，始終整理不出一個所以然，但是卻根本沒有任何焦躁的感覺。
思想的圓環不停地旋轉，像一團漩渦。自己隻能默默地看著而已，究竟在等待什麽，連這一點都無法去思考。
無所謂，反正並不是錯亂——他空虛地想著。
這也沒什麽，隻是持續奔跑跑累了而已，跑了好幾小時。
（……到底一直跑了多少時間呢？）
多進在心中自問，一陣陣悸動瘋狂地在耳內回蕩。剛才的那句話沒有絲毫比喻的成分，根本不是比喻。真的是好幾個小時。天色完全變暗——整個世界都被黑暗包圍。徹底的黑夜。他們時而全力飛奔，時而上氣不接下氣，時而趴在地上無助地喘息，即使如此那個東西依然窮追不舍。一直都沒有追上來，隻是與他們保持著一段距離，自始至終都跟在後麵。
令他很難想象的是，他們竟然在不明物體的追趕下連續跑了好幾個小時，以及這個不明物體竟然會在他們身後連續追趕好幾個小時。這簡直太莫名其妙了。雖說像他們這樣跑那麽長時間還不停歇的獵物很不多見，可是會連續追趕這麽長時間的野獸應該更不多見才對。
（……應該不是野獸吧？）
看不見對方的身影，所以無法確定到底是什麽東西。這個神秘的追蹤者在他的想象中變得越來越精靈古怪，毛骨悚然。
雖然他們也覺得沿直線奔跑比較好，可是在夜晚的森林中這並非易事。樹枝會刮到臉，揮動的手臂會打到樹木，腳會被樹根絆倒，在這種種條件限製下，隻能以蛇行軌跡前進。
在他旁邊，博魯坎正在以相同的狀態奔跑著。兩人像雙重奏一樣交替發出粗重的呼吸聲。全身使不上勁——手腳都沉甸甸的，眼前的星星不停地眨眼，組成了一道金光閃閃的大門。全身麻痹到了極點，就好像有鋼針戳在皮膚上一樣。已經到極限了。
（已經……不行了。跑不動了。）
多進嘴裏嘟囔著這句從開始跑到現在不知重複了多少遍的話。跑不動了。跑不動了的話該怎麽辦呢？在不停轉動的思考漩渦中，他找不出任何結論，明明是個很簡單的答案，明明是個單純到不能再單純的答案。
這時——
“嗚哇啊！？”
他聽到一聲高叫。哥哥終於一個趔趄摔倒了。就像是被傳染了一樣，多進也停下了腳步。頓時，至今為止一直有感覺但並未充分理解的強烈疲勞感猛烈地侵蝕大腦，幾乎使人昏倒。
啪嗒一聲——多進毫無抵抗地當場跌了一個屁墩。身體一動都不能動了。很簡單很單純的答案。到極限了的話，停下來就行了。之後會怎麽樣根本不用去管。
“啊……哈，啊哈哈哈哈哈。”不知從身體何處冒出一陣毫無意誌的笑聲。發出笑聲的人正是自己，這一點感覺非常的不自然，一種荒謬的不自然。
怎樣都無所謂了。多進全身無力，就這樣聽之任之吧——不僅僅是身體，連思考也放棄了。
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”
“哼呶嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！”身旁的哥哥一把頭站了起來。他究竟是不死之身呢，還是說根本就無法理解疲勞為何物呢。隻見他緊緊握住拳頭，下巴上鼓起咒文，開始大聲嚷嚷，“仔細想一想！身為瑪斯馬圖利亞的鬥犬，大戰士波魯卡諾·博魯坎，為什麽要這樣上氣不接下氣地跑來跑去呢！”
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”多進笑個不停，已經沒有回答的力氣。
哥哥繼續喊道：“這世上的一切，沒有任何東西會使勇者喪失鬥誌！所以說，把老子嚇得到處逃跑這種事情，根本就是個錯誤！用專業術語來說，就是腫麽闊能，也就是不可能的意思！”
“啊哈哈哈哈哈哈哈。”
“也就是說，我不跑了！就是不跑了！累了。你這個在最強戰士博魯坎大人身後緊追不放的胡攪蠻纏大王，就讓老子用必殺劍·天空冰柱逆向卍卍斬之類的招式來宰了你！”
“啊哈哈哈哈，哈哈哈哈。”
“或者贈送熊寶寶人偶送死你！”
“啊哈哈嘿啦哈嘿嘿謔謔哼哼嘿哈嘻謔謔。”
“…………殺死……呃呃，所以說，那個…”哥哥麵有難色，說話都不在調子上——這時他突然轉過臉來小聲地說，“喂多進。你再不說點什麽的話，就算是哥哥也不知道怎麽收場啊。”
“啊哈哈哈嘿啦啦嘿哇哈嘿哈哈哈——”搖頭晃腦笑個不停的多進，突然沉默下來，然後漸漸地恢複了意識……
“我說，哥哥。”
“怎麽了，多進？”
“送熊寶寶人偶，再怎麽想都沒用吧。”
“這種事根本就無所謂！！！！”哥哥拔出劍猛地在他頭上一敲，多進當場倒地。可能這樣才終於算是有了一個完美的收場，他舉起劍喊道，“嗯！快出來吧！必殺冰柱逆向劍——”
說到這裏，他稍稍停頓了一下，然後才說：“……呃，雖然有點不一樣，但隻要大概意思傳達到就行了！波魯卡諾·博魯坎大人將會以令人絕望的實力實施壓製，快點現身讓我看見你！然後老子會把手指指向對麵，喊一聲『啊』之後就要朝那裏看——”
“我說，哥哥……”多進保持倒地的狀態——並不是他喜歡這樣，而是沒力氣了。潮濕的泥土使他感覺臉頰很舒服。他就以這種狀態呼喊哥哥。
博魯坎做了一個向右轉的動作，說：“怎麽了，多進？”
“我一直都很在意的是……”
這句話是騙人的。他的思考打破了思想的漩渦得出結論，是從停止奔跑後才開始的。
這些都不是重點，總之多進突然想到一件事。
“從剛才開始，追趕我們的，到底是什麽東西？”
“……………………”
雖然也不指望他能發表出任何高見，但博魯坎確實什麽都回答不出來——他把眼睛睜得大大的，嘴巴也張得圓圓的。每當哥哥出現這種表情，基本都表示他什麽都不知道。
“嗯。肯定是一個很符合波魯卡諾·博魯坎戰士傳說的強敵。”
多進無視他的發言，繼續說：“要我說，如果是野狗的話，怎麽可能這麽長時間都追不上我們呢？我們也不是一直都在跑——有時還停下來休息，就算這樣對方也沒有追上來。”
“嗯。這實在是單純到連一個傻子都能做出的分析，你繼續說吧，弟弟。”
“謝謝。所以我想說的是……雖然不知道那到底是什麽東西，但並不是在追我們，它隻是跟著我們而已。所以並不是在追，而隻是跟著——”
我也是這麽想的。”博魯坎自信滿滿地說完——果然還是累了，一屁股坐在原地。頭頂的樹枝層層疊疊，遮蔽了天空。偶爾從枝葉間漏下的夜晚的光線成了視線唯一的依靠。在一片黑暗的包圍中，多少還是能看見一點哥哥臉上的表情。
但是其他的東西就看不見了，隻有森林的聲音在沙沙作響。根本無法用眼睛去確認這些聲音到底是什麽東西發出的。
如果用饑餓程度來給五感打比喻的話，視覺是最最饑餓的。聽覺已經變得非常神經質，任何微小的聲音都會被捕捉到。
哢颯……
踩草的聲音，不，是樹枝在風中搖晃的聲音？多進判斷不出來，看了看哥哥。博魯坎依然保持坐在地上的姿勢，靜靜地看著某一點——並不是發出響聲的地方，而是完全不相幹的一個方向。或許，他根本就沒聽見那個響聲。
聲響漸漸地變得越來越激烈，激烈到絕對無法忽視的程度。
並且還有說話聲——
（……說話聲！？）
多進捫心自問。雖然他已經累得動也動不了，但還是使出最後的力氣抬起脖子。
確實是說話聲。
“……真是麻煩了，諾沙普研究員。現在的情況，用我的話來說，目的地的方位和位置全都變得曖昧不清了呀。”
“是啊，研究組長……說直白點，我覺得我們迷路了。”
“原來如此，用你的話來說確實是這樣。”
說話聲越來越接近。說話聲，人類的說話聲，稍微帶了一點鼻音的東部腔的人類說話聲。
多進發揮出一股自己都難以置信的未知力量站了起來，看著哥哥說：“哥哥！聽到了嗎？”
“嗯。”博魯坎用力點點頭，拔出劍指著聲音傳來的方向，下半身依然坐著，“雖然搞不清怎麽回事，不過竟然迷路了，實在是夠蠢。”
“……我覺得我們完全沒有理由沒有立場去指責別人……”多進小聲地說了一句，調整了一下眼鏡。樹與樹之間射來一道光線，比頭頂上漏下的光更為強烈。應該是便攜式的瓦斯燈吧，配合踏草的聲音有規律地搖晃著。
一邊踩著草木，一邊推開樹枝前進，這樣很容易就能分辨出來者的方向和位置。就算把說話聲這一點排除在外來考慮，也絕對不會是野獸。毫無疑問是人類。
（呃呃呃呃，沒錯吧？沒有會說人話的野獸吧？啊，我記得在西部，有一種猛獸會發出類似人類的聲音，以此接近人類展開捕食。）
多進拚命地絞盡腦汁——仿佛靈魂遊離在身體之外，擅自和某個人說著話。必須要說服某個人才行。為此不得不用語言把該想到的知識全部傳達出去才行。要說服的對說不定就是他自己。
（啊，但是那種動物早在三十年前就被殺光，已經滅絕了，而且它隻會模仿人類哼哼的聲音，並不會說話。所以說正在接近這裏的是人類不會錯。諾沙普研究員和研究組長……聽上去怎麽像是小品裏才會有的組合名稱，這樣的小品組合應該不會把地人抓起來吃掉吧，算了，無所謂了。）
光線越來越近。反正已經動不了了——無論靠近過來的到底是什麽，都已經沒有選擇的餘地了，可多進還是盡可能地不去考慮這件事。
（但是再仔細想想看，就算被小品組合發現，也沒有任何意義啊……他們好像也迷路了。啊，不過他們帶了燈，這真是求之不得。如果能順便再帶一個強壯的森林引路人來就再好不過了。不過這應該不可能吧？）
這段困惑的時間，從某種意義上來說是幸福的。因為還可以思考。思考可以掩蓋恐怖。思考一旦停止——等待的隻有死亡。
最後的一瞬間——
黑暗被打破了。一個手提圓形瓦斯燈的胖胖的人影從森林的陰影裏走了出來。
跟在那個胖胖男人身後的，是個一臉菜色的年輕人，身上背著一個巨大的登山包。即使在瓦斯燈的照耀下，他的臉色依然顯得青黑，可能是由於背的東西太重而耷拉著臉的關係，可就算是這樣，他的臉色依然很差。顯然是累壞了。
總之，現場一片沉默——
四個人就這麽呆呆地互相注視著。並不是以兩兩為單位，而是四個人在互相對視之後的瞬間，同時都把腦子裏想的事忘光了。就連多進也把在腦子裏想了幾百遍的「該怎麽做才好」這個問題忘得一幹二淨，隻剩下傻傻地看著。
第一個開口的是手拿照明的中年男人。
“咦。”聽他的聲音，應該是剛剛被稱作研究組長的人。隻見他愣愣地說，“這就是……那個吧？諾沙普研究員。”
他向身後那個一臉菜色的男人——他應該就叫諾沙普——發問：“這該怎麽說呢。從剛才瞥到一眼的時候，我就在想了……”
“是什麽呢，研究組長？”
從外表上看，諾沙普已經是一副完全無所謂的表情——既然不走的話能不能休息呢，但是他知道就算問了答案也肯定是no，所以已經放棄了。
可是很明顯的，那位研究組長對這些事一點都沒有察覺，依舊是慢悠悠地說：“嗯……你沒聽說過嗎？西部的開發地區經常會有這種東西……可沒想到在這種地方都有。”
“哈？”諾沙普問道。
研究組長露出無可奈何的表情看了他一眼，然後指著那兩個地人說：“嗯。偽裝成人類的模樣潛藏在森林裏，等到愚蠢的旅人靠近之後就在他的身上植入菌絲，是很可怕的殺人蘑菇啊，我在去年提出了相關的研究論文。不過現在親眼見到還真是吃了一驚呢。”
“你說誰是蘑菇啊！？”一直呈現癡呆狀態的博魯坎突然生氣地站起來——
哦哦，那兩個人發出驚愕的聲音往後退。
博魯坎往前走了一步，舉起劍說道：“麵對民族的英雄，瑪斯馬圖利亞的鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人，竟敢用殺人蘑菇來稱呼，好大的膽子！為了對你這份勇氣和魯莽表達憤懣的敬意，看我在梯田裏種蜜柑種死你，混蛋！”
“哦哦哦！？”
“研究組長，那把劍就是菌絲嗎！？”
“不是啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“呃呃，那個……”多進抖抖地伸出手，總算插了一句話，“我們不是蘑菇。”
“什麽！？”像聽到了晴天霹靂一樣，研究組長的臉顯得極度驚駭，他搖搖頭說，“不是蘑菇……那是，包……”
“包？”
“包菜？”
“不是蘑菇不是包菜不是白蘿卜也不是胡蘿卜，更不是以華麗姿態怒放的薔薇！”博魯坎把劍一揮，叫道，“不管如何，老子就是永遠的冠軍！將命運寄托在鐵劍上的魔王！波魯卡諾·博魯坎大人是也！”
“我是他弟弟多進。”
“哦哦，原來如此。”聽完自我介紹後，研究組長的表情恢複了正常，“我是貴族聯盟遺跡調查會探索評議會北部雷吉苯支部研究組長，康拉德。這位是本次的調查助手，諾沙普研究員。哈哈，真是一個適合散步的晚上，是不是啊？”
“呃……怎麽說呢，態度轉變得這麽快，還真是讓人無法適應……”多進有些無法釋然地說。
同時他的心裏有些在意，貴族聯盟遺跡調查會探索評議會……
（遺跡調查？）
回劍鞘，“雖然我搞不太清楚，不過以後，可不要再把瑪斯馬圖利亞的黑色閃電之瀑布在清爽的風中歌唱的金色燃燒之鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人搞錯成蘑菇了。”
可能是不希望在名字的長度上輸給對方，他給自己加了一大把的頭銜。要說無所謂的話那還真是又徹底又無敵的無所謂。
“先不說這些……”多進說著把臉抬起來。與此同時，康拉德也一邊說話一邊低下臉來。
“……你們在這種地方，幹什麽？”
兩人發出的疑問以極高的同步率，互相重合在一起。
“哦哦原來如此，是被那個凶惡的高利貸扔下懸崖了嗎……那還真是災難啊。”
“不是僅憑一句災難可以形容……而是一種根深蒂固的類似命運一樣的東西。”
他們四人團座在一起彼此交談，就這樣經過了大約三十分鍾之久。
總之多進已經把他們為何會在這種地方的理由解釋完了。這其間，康拉德表現得非常熱切，時而還做出回應，聽得很認真——而那個叫諾沙普的男人就完全沒有興趣，一聲不響地閉著眼睛，似乎在打瞌睡。
在打盹的諾沙普背後，博魯坎毫不客氣（這樣形容都算輕的）地打開那隻巨大的背包一陣亂翻。多進采取視而不見的態度，康拉德也毫不在意，這使得哥哥得以肆無忌憚地在登山包裏探索。他應該在找吃的吧，不是應該，一定是的。
也不知他點了多少根煙，康拉德用非常感慨的語氣說：“哎呀，簡直像霧裏看花，命運就是會作弄人啊。或者說，人們都會把自己不清楚看不透的東西統稱為命運。縱觀大陸的曆史，被高利貸扔下懸崖的人恐怕不是很多，而你們卻成為了其中的一員，並且在這裏和我相遇了。這要怎麽說呢？你對這樣的假設有興趣嗎？被高利貸扔下懸崖這樣的事，與獲得金鍾表詛咒之力的拳擊手一路戰無不勝這件事的概率基本相同，都可以說是很稀奇的事。若是這樣的話，今天晚上我說不定還能碰見獲得了金鍾表詛咒之力的拳擊手呢，這種可能性也不能說沒有，不是嗎。”
“呃，你問我這種問題，我也不知道怎麽回答……”多進很為難的樣子。
可是康拉德卻沒有在意，繼續說：“嗯。說到拳擊手的話，王宮拳鬥士奇諾曼的狀態之所以不佳，是因為在一次事故中不小心使挑戰者死亡了，大家都這麽說。但是要我說的話，那招強力的右勾拳怎麽看都像是故意的，他獲得了殺人的快感，所以想故意製造出一場‘事故’。”
“不好意思，我不知道這個人……”
“啊對了對了。之前和一個年紀輕輕的研究員聊天的時候，他竟然說出普通的車輪可以積蓄電力這種莫名其妙的話。我叫他去用冰水洗洗臉好好清醒一下，結果他竟然說出「你會後悔的」這種恐怖的話，這簡直是威脅啊。於是我就把他送交警察了。”
“呃那個……”
做為幾種選擇項——雖然在頻度上存在很大差距——還是有很多的。
一、怒吼——“那種事情根本就無所謂好不好！（咚！）”不，殺人是不對的，大概。
二、哭泣——“那種事情根本怎麽樣都行啦。我們接下來到底該怎麽辦啊？（嗚嗚嗚）”算了，就算問了估計也是白搭。
三、反問——“唉？”千萬不行。冒然這麽做的話，真怕他會開始詳細地給你解釋每一個細節。
結果，多進選擇了最一般的做法。
“是啊。”他簡單地回應了一句，“那……就因為這樣我們才會在這裏迷路，那你們呢？”
這麽一問，康拉德呼呼地喘出一大口氣，鼻息都呼到了他的臉上。
“我們，隻是在做份內的事情而已。”
“……是說，遺跡調查嗎？”
“嗯。是的。前段時間，發現了一本非常貴重的古文書。雖然裏麵的內容並沒有和這附近的遺跡相關聯的部分，不過幾個地方有點在意，所以就來確認一下。”
“古文書……最近才發現的嗎，難道這麽快就解讀出來了？”
和遺跡一樣，人類學者提到的古文書指的就是天人記錄下的東西。一個月之前和他們一起的一位女魔術士為了解讀這樣的東西花費了很大的時間，想到這裏，多進便發出疑問。
康拉德笑了笑，似乎自己也覺得很不可思議，他說：“哈、哈，因為是用現代語言寫成的。”
“那就不能叫古文書吧……”
“總部也是這麽說的，連預算也不給。沒辦法，隻能兩個人來調查了。是吧，諾沙普研究員？”
“是……是啊……研究組長……”諾沙普回答——聽他的口氣好像是在說夢話。
康拉德沒有感到任何不對勁，一臉滿足。他誇張地點點頭，在瓦斯燈的亮光中，他的眼睛熠熠生輝。
“你知道嗎？傳說這附近是天人種族的處刑場。可是由於火山噴發的關係大部分都被埋沒了——在當時，天人種族對整個火山實施了徹底的滅火，如今已經連一滴熔岩都找不到了——現在所發現的那些設施，隻是冰山一角罷了。調查完成之後，就徹底開放，開始向觀光客賣門票了。但是，卻有一個重要的東西一直沒有被發現。”
“哈啊？”
“你不知道吧？”說著，康拉德的目光變得非常欣喜。雙眼放光，就像個小孩子一樣——看他的眼神，甚至比小孩子還要小孩子。
“我不知道。”多進如實回答。
康拉德的臉色更加的欣喜。
“嗯……”他吸了一口煙冷靜一下，然後才說，“你可知道天人種族的處刑方法嗎……？”
“？不知道？”
“那些古代種族——按照魔術士們的俗稱就是‘古代魔術士’，擁有無比強大的魔術。普通的方發根本無法停止它們的生命活動……一個不注意，它們甚至會精神分離，奪取行刑人的身體繼續生存。其魔術力量之強大相比你也很清楚，甚至可以改變大陸的地形。換句話來說，沒有任何事是它們做不到的。”
“這倒是。在我們的故鄉就生存著龍族。”多進說著，回想起在瑪斯馬圖利亞隨處可見的擁有如小山一樣的鋼鐵身軀的巨型生物，走起路來轟隆轟隆地響。龍族的魔術確實能夠控製地形、操縱自然，改變世界的原理。
康拉德笑了一下——不是他經常掛在臉上的那種鬆弛的笑容，是一種有力度的笑。
“是的。它們是能夠用強大的魔術徹底保護自身的種族。那麽，當它們要處決自己種族中的一員時會怎麽做呢？說實話，你不知道很正常。因為任何人都不知道。能夠揭示處刑方法的設施，還沒有被我們發現。也就是處刑場中的，處刑地點。”
“就是，這附近吧？”
“確實是這麽傳言的。這附近是極端凶暴的肉食性野獸棲息地，實際上還沒有任何調查隊進入過這裏。”
“……唉？”多進聽到一句絕不容忽視的話。
與此同時——不，比他還要快。
“研究組長！？”諾沙普唐突地清醒了，他大叫起來，嗓子都跑調了，“凶暴的肉食性野獸！？我怎麽沒聽你說過！？”
“啊啊，諾沙普研究員。我以為你知道，就沒有說了。哎呀哎呀，真是失策。”
“不要在這裏撓頭了！在這麽危險的地方，又是這麽危險的時間！再怎麽說也太亂來了吧！？”
“其實我也是這麽想的。”
這種話的時候嗎！”諾沙普的語速很快——啪地站起來，連同在包裏翻找的博魯坎一起。他緊緊咬著下嘴唇，“快回去吧，現在就走！已經受夠了！這種工作還幹個屁啊！我可是大學畢業，幹嘛會這麽倒黴！這誰受得了！”
“諾沙普狠狠地說完後便跑開了——可是，當一陣風吹進自己的心中時，他忽然感覺心靈的空隙被填滿了……”
“你在這瞎冒充什麽旁白啊！？”
“你先別生氣了，諾沙普研究員。你這樣可是會消耗鈣質的哦。”康拉德依然口氣悠閑地說。
多進用仿佛在看短劇一樣的眼神看著他們，插嘴說：“那個……危險的野獸，具體指的是什麽？”
“嗯。這個嘛。”康拉德口若懸河地回答說，“這附近——特別是進入這片森林的人，都無一例外地化作了殘缺不全的屍體，被丟棄在那條山路附近的懸崖下。詳細的情況還無從得知。”
“這麽危險的地方為什麽沒有規劃成禁止入內區域啊！？”諾沙普叫道。
康拉德有些嫌煩地看了他一眼，說：“有誰會特地把懸崖下方標明為禁止進入區域呢，因為根本就沒有供人下去的路嘛。”
“呃呃，那樣的話…”多進再次插嘴，“那你們又是怎麽到這裏來的？”
“嗯。我們從懸崖上麵垂了一條繩子，費了不少勁才下來的。”
“我要是在哪時候提出質疑就好了～！”諾沙普抱起腦袋哭喊著。
這時——
“煩死了！給我冷靜！”
突然響起一聲大吼。
喊叫的是站在諾沙普登山包上的博魯坎，隻見他站得很筆直，抱著胳膊，從包裏翻出的一根香蕉連皮都沒剝就被他塞進嘴裏。他一邊吃一邊說：“一個大男人慌個屁啊！不管什麽野獸不野獸，區區動物，老子作為瑪斯馬圖利亞的鬥犬，有多少盡管來，看老子把它們統統趕跑！對，就像塞進罐頭裏一樣塞死它們！”
…………
所有人都沉默了。
最先開口的是諾沙普：“……你，你剛才都在幹嗎？”
“嗯。不用在意。”博魯坎大言不慚地說完，跳下來一口氣把香蕉吞進肚子裏，然後拔出劍高喊道，“哼！大戰士波魯卡諾·博魯坎，人們都把老子稱為動物殺手，我看你們是不知道吧！”
“……連我都是第一次聽說……”
無視多進的吐槽，博魯坎繼續擺起姿勢說道：“那場夜晚小巷裏的戰鬥……事到如今附近的居民依然記憶猶新！在赤紅的月光照耀下，愚蠢的世界寂靜無聲！老子與那隻凶惡的野獸對峙——”
“從小巷這一點來看，已經可以確定那隻野獸就是野狗了吧？”
“什麽！？這樣說難道有什麽問題！？”在聽到多進的發言後，博魯坎慌張地回過頭問道。
諾沙普無視他們，隻管自顧自地叫道：“受不了了！已經絕望了！我辛辛苦苦離家去留學可不是為了這種事情啊！這樣下去，連研究者殉職名單裏都排不上我的號！我往家裏寄的錢是我媽唯一的依靠啊！死在這裏的話連撫恤金都拿不到，這到底該怎麽辦啊！？”
“真對不住你啊，諾沙普研究員。”
“怎麽突然道歉了，至少給我找點理由啊，至少！！”諾沙普的眼神失去焦點，緊緊追著康拉德的話不放。雖然還沒到掄起胳膊衝上去的地步，不過看他的樣子也差不多快要咬人了。這種局麵外人是插不上嘴的，多進也隻能緘口不言，而且——想知道的情報基本上也都問完了。
哢嚓哢嚓……
多進歎了一口氣，吵鬧聲蓋過了四周的風聲，已經不再感覺恐懼。包括草的聲音，以及踩踏時發出的聲音。
等等——
（踩踏時的聲音？）
多進把臉抬起來。怎麽回事？怎麽會有踩踏草叢的聲音？
在瓦斯燈的光明中，視覺已經被完全喂飽了。如此吵鬧的環境下，聽覺也是一樣。
由於脫離了饑渴狀態——已經不會再對微小的聲音那麽敏感，所以聽漏了……
“有踩草地的聲音——”瞬間，多進發出的聲音僅此而已。哪怕在那一瞬間發生了多少事情——他唯獨能記得隻有自己的這句話。僅此而已。多進在場所發揮的作用，僅此而已。
一瞬間開始了。
康拉德悠閑的語調很突兀地中止了。空氣中出現了無數的紅色線條。多進不知道那究竟是什麽東西——如果知道了的話，可能會瘋掉。康拉德慢慢地，往左右的方向倒去。
不是往右邊，也不是往左邊。
從頭頂直到胯下，他整個人分成了兩半，分別往左右倒去。
身體變成兩半了的話，不可能再保持直立。這是理所當然的事情，不用想也知道。康拉德剛剛所站的地方化作了一團紅色的固態噴沫，一左一右地倒在地上。
“咦？”諾沙普的發言也僅此而已。也許是多進多管閑事，他敢打賭，這個人如果事後再回憶的話，能想起的肯定也隻剩自己說的這句話而已。
康拉德倒下了，在他的身後很明顯站著某個東西。凶暴的野獸。多進試圖把這個的單詞和眼前看到的東西做比對。可是卻仿佛是油嘰嘰的零件一樣，再怎麽比對都無法相互吻合。因為它太小了。以身高來說，甚至比他還要矮。它用兩隻腳站著。因為身體比較細長，看上去不像是會直立行走的樣子。
它手裏拿著什麽東西。細長且銳利。在康拉德——在左右倒地的康拉德的瓦斯燈的照射下閃出發出反光。
“嗚哇？”諾沙普的聲音中聽不出任何緊張感。與其說受到驚嚇，倒不如說是整個人都驚呆了——他稍微朝後退了一步。咚嚓一聲，他背的包掉在地上。
多進一動不動。他已經挪不動窩。他在想，從頭頂筆直地劈到大胯，這種事可能發生嗎？如果可能的話——那到底是一種怎樣的怪力？是劍。用劍把人劈成了兩半。劍很短，一點都不大。靠這種東西不可能把人斬斷。若要把不可能化作可能，那到底是怎樣的一種怪力？
“嗚哇啊啊啊啊啊啊！？”終於回過神來了——真令人羨慕——諾沙普發出非常標準的慘叫，轉過身逃出了光線所照的範圍。朝著黑暗的森林全力飛奔而去。
多進根本動不了，他一動不動。
他的眼睛一眨不眨地盯著那個突然出現的東西。作為野獸來說，它未免過分奇妙了。根本無法分辨出那到底是什麽東西。也並不是說完全不像野獸，從它的姿態和輪廓來看，那確實是一隻野獸。
吱……吱……
野獸發出奇怪的叫聲。
像一隻猴子。或者說，那就是猴子。在他印象中猴子應該擁有一身鮮豔的毛發，可眼前的這隻卻大不相同，是一種像被燒過一樣的黑茶色。
身材很小。這不是錯覺，真的很小。令人覺得很奇怪的是它的手。這隻手實在太像人類了，太像可以熟練操縱工具的人手了。在一隻猿猴在手腕上直接安裝一隻人類的手，差不多就是這種感覺。除此以外——還有一個最重要的缺陷。
最讓人感覺詭異的地方，是它的頭。這毫無疑問是一隻猴子的頭，可是在它的頭蓋骨上，插著一隻圓筒形狀的水槽。玻璃製的槽體中盛滿了渾濁的黃色液體，整體給人一種非常髒汙的感覺。
在那圓筒形的水槽中，浮著一個圓形物體。
是從剛才為止一直跟在他們後麵的野獸。
（不會錯，就是它。）
但是……
（那為什麽……會突然……發動攻擊呢？直到剛剛為止……不都是一直跟在後麵而已的嗎？）
雖然意識到這個問題，可是他想不出答案。就在這時。
“呶嗚嗚嗚嗚嗚！”
這次是哥哥的聲音。他把劍拿在手裏，也不知道他有沒有搞清狀況，就對著猴子大聲喊了起來。
“雖然搞不清是怎麽回事！”果然是沒搞清狀況，算了，關於這一點多進也跟他一樣。博魯坎繼續說道，“腦袋上插著東西，挺重的呢真是辛苦你了。碰到我瑪斯馬圖利亞的鬥犬真是算你倒黴！這把動物殺手的必殺之刃，會把像你這樣不知天高地厚的動物折磨得死去活來！就讓我用肌肉鬆弛劑來把你鬆弛死——”
“我說，哥哥——”就在多進想說「我們還是快逃吧」的時候。
他感到一陣戰栗。
一陣瞬間襲來的惡寒，使他意識到事情還沒有結束。
猴子行動了。
它隻做了一個動作就瞬間站到了哥哥的眼前，接著把拿劍的那隻手臂一揮。
哥哥的腦袋滾在了地上。
“唉？”當然——這不是博魯坎，是多進發出的聲音
這一次多進徹底無法理解，整個人進入了脫力狀態。
但是。
猴子轉過來麵向他。啪嗒一聲，博魯坎的身體直直地栽倒在地，連隨風搖晃都沒有。猴子此時正麵對著他。
即使頭動不了，身體卻很敏捷。危險近在咫尺。多進轉身逃跑了，他感覺猴子的視線正盯在他的後背上——
我已經不行了。
我絕對已經不行了。
這些話在他的胸中猛烈地回蕩。徹底不行了，隻剩下身體還在沒命地逃跑。他很清楚這是看不見希望的逃亡，可是不逃跑又能做什麽呢。隻有跑，隻有跑了——
吱！
猴子尖銳的叫聲從背後傳來。
接著，他感覺到了什麽，有什麽東西正從背後——
咚，他感到一陣巨大的衝擊，多進當場摔倒。被刺中了。背上有什麽東西刺中了。恐怕是劍吧，是猴子手上的那把劍。他想喊，可是喊不出來，隻能是不停地喘氣。
（看吧，果然已經不行了……）
感覺不到疼痛。意識很清醒，甚至可以聽出腳步聲，是那隻猴子走過來的腳步聲。它打算幹什麽？我明明都已經不行了，它還要做什麽……
多進看了看刺中背部的劍，看到了刀刃。那把刀穿透了披在後背的鬥篷，插在地上。刀刃鋒利，似乎在哪裏見過這樣的東西。這不是一隻猴子會拿的劍，多進思索著。沒錯，這是暗殺者才會用的短劍……
他這才意識到了。
劍沒有刺中自己！
隻是刺中了鬥篷而已。猴子過來了……來確認他到底死了沒有。
（千萬別呼吸……心髒也給我停下來！）
多進拚死命地在心中默念。默念本身並不能改變什麽，可他還是不停地默念。
反正這一切都像是夢裏才會遇到的事……
既然是夢，那就無所不能才對！
這樣一來，他感覺自己的呼吸確實停了，連心髒也停了。變成石頭就好了。沒有人能殺死一塊石頭。這是自然界的規律。
腳步聲……逐漸接近……
多進心裏不停地默念，甚至都忘記了腳步聲。一瞬間，他感覺自己聞到了猴子身上的味道，可他強迫自己不去考慮這些事。石頭是不會思考的。自己是一塊石頭！然後——
猴子從石頭上方跨了過去。多進拚死命地祈禱，如果是宗教的話，已經到了可以隨時殉教的程度。
…………
不知已經過了多長時間。
嚓！
一陣強有力的足音，使多進詫異了一下。他馬上就理解了——這是身體轉向時發出的聲音。接著，腳步聲漸行漸遠，似乎走遠了。方向是鎖定的，也就是剛剛諾沙普逃跑的方向。它去追了。
多進爬起來，眼睛睜得大大的。
（那隻猴子，以為我已經死了。）
他努力嚐試站起來——可是辦不到，這使他很焦慮。過了幾秒鍾，他才意識到是短劍隔著鬥篷插在地上，相當於把他釘住了。
（也就是說，它決定先去追趕逃走的諾沙普。不快點離開這裏的話……它還會回來！）
多進幾乎是無意識地拔出插在地上的短劍。被血汙染的刀刃，原本的色彩應該是銀色。鋼鐵的刀柄又硬又冰冷，似乎在抗拒任何溫暖。劍。
（但是……）
他手裏拿著劍，站著不動。
（怎麽回事……到底怎麽回事啊，那家夥！？）
多進陷入混亂，發出無聲的叫喊。他頭暈目眩，感覺所有的一切都在旋轉。搞不清楚……實在是搞不清楚了。
（這種事……這種事太奇怪了吧！？太奇怪，太奇怪了——呃呃——是啊，這簡直是犯規！）
他破罐破摔似的在大腦裏排列出各種詞匯。
不可能發生這種事才對。
根本就不可能有這種事才對！
竟然有人會殺掉我們！？
（騙人的……這一切肯定都是騙人的……）
他閉上眼睛，可是沒有用。在黑暗之中，頭身分離的哥哥的樣子變得更加鮮明，在腦海中飄蕩。
哥哥的屍體！
（怎麽可能……）
多進不停重複這句話。怎麽可能。但就是如此不可能發生的事，被那個猴子——不，應該說是怪物——做到了。又是一聲慘叫。是那個叫諾沙普的男人的聲音。多進在思想上掙紮了一下，最終領悟了一個事實。
什麽都做不了。能和那種怪物對抗的武器，他們一件都沒有。
（要說……能夠對抗的話……）
他忽然想到了。
“…………”他睜開眼睛，腦子已經不再混亂。他已經有了一個明確的答案。
有一個人可以和那樣的怪物對抗。隻要是他的話，絕對可以與大陸上任何的怪物相抗衡——如果是那個男人的話！
“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！”他大叫一聲——近乎是一聲吠叫。多進全力狂奔。應該還沒有走遠——那個男人應該還在這附近。
大陸最強的黑魔術士……