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soe 272年
結束長達三百七十光年的超光速飛行，進入地球圈愛迪阿蘭斯號，收到的不是外文明支援廳本廳所在宇宙都市的入港指示。
“月麵？”
“是的，指示本船停靠在月周回轉軌道，指示隻讓瑪薩夫人下船”
“統聯本部難道從lp4搬家了？”（clsyz注：lp4是第4拉格朗日點的縮寫）
“‘曼哈頓’的運轉好像沒什麽問題呢”
聽到部下趙相玉這麽說，瑪薩·穀穀夫人皺起了眉頭，扶正了一下鼻梁上的視頻眼鏡。胖胖的體形，腦後緊緊紮起的麥色發髻，給人一種鄉下小學教師的印象。不過這位鄉下大嬸可沒看上去這麽簡單，支援廳標準黑色無縫製服的肩部上，驕傲的繡著閃閃發光的銀色桂冠與太陽係圖案，這是統聯高級職員的標誌，她是整個外文明支援廳中僅有八人的象限統轄官之一。
瑪薩看著控製室中呈現的某個畫麵。被通稱為曼哈頓的長桶型宇宙都市，被許許多多宇宙船的引擎放射光纏繞，就像籠罩在雲霧中一般。與以前沒什麽不同，依舊飄浮在月球與地球的等距離第4拉格朗日點grangian point』上。（clsyz注：拉格朗日點，指受兩大物體引力作用下,能使小物體穩定的點.一個小物體在兩個大物體的引力作用下在空間中的一點，在該點處，小物體相對於兩大物體基本保持靜止，由法國數學家拉格朗日於1772年推導證明）
“也罷，反正本船還沒破損到需要進船塢”
愛迪阿蘭斯號停靠在月麵赤道低軌道後，真空下的月麵模樣變得鮮明可見。溫室般的富勒球結構建築，如白色菌絲般覆蓋灰色地表的暴露型長距離鐵軌，數量似乎比上次回來時更多了。身為跨越時間存在的c·o，瑪薩夫人上次回到地球圈是在統聯標準曆umt一百三十年前。雖然間隔漫長，但作為c·o而言，已經算是比較頻繁了，因為其他c·o幾乎從不離開任地。這次瑪薩被召喚，是因為她相當於c·o中層指揮官的象限統轄官身份使然。
在軌道上前進的愛迪阿蘭斯號下方，出現一個格外龐大的建築。哦不對，那算不算建築，瑪薩不能肯定。直徑三百公裏的圓形銀盆，像鏡子般發光的寬闊平麵覆蓋著眼前的月麵，上次回來的時候沒見過這種東西。
“居然搞出這麽個大家夥”
“那裏的位置是科羅廖夫環形山，指示的降落地點就在那附近”（clsyz注：科羅廖夫，前蘇聯運載火箭之父）
“我去去就回，幫我查一下這個大得不像樣的溜冰場是誰弄出來的”
降落地點科羅廖夫宇宙港，建在距離溜冰場二十公裏遠的地方。搭乘m型穿梭機降落的瑪薩驚歎其規模之大。停機坪上停著數百輛最多可容納五百人的月麵巴士，其中八成以上正在使用中。一段時間沒回來，月麵似乎變成了新的大據點。
候機樓，一位年近六十歲高個男子正等著她。看到瑪薩過來，他略顯緊張的伸出手。
“長途跋涉，辛苦你了。我是菲利爾·貝羅，十六年前開始就任局長”
他就是瑪薩的直屬上司，外文明支援廳支援計劃局局長，把瑪薩萬裏迢迢叫回地球的當事人，瑪薩一臉嚴肅的與他握手。
“我是瑪薩·穀穀，從三百二十五年前就任第五象統轄官”
局長不自然的笑了笑，
“我可以叫你瑪薩嗎？從血統上來說，你是屬於我祖上七代之前的同輩人……”
“不必在意。c·o的年紀在戶籍上都很誇張，從生物時間來說我比閣下更年輕――畢竟我可不是統聯議會的那些接受過超延壽手術的議員長老”
“這麽說來，你最多隻有我的一半年紀呢。那麽――再次問候，你好，瑪薩”
“你好，不過我認為你的年紀最多隻有我的1.5倍，而不是2倍”
局長終於恢複了自然的笑容。跨越時間存在的c·o雖然對普通地球人必不可少的打交道方式感到有些不耐煩，但瑪薩還是回以笑容。
從人來人往的宇宙港候機樓向車站移動。前往目的地的交通工具是有軌吊箱車，間隔五分鍾一趟可容納一百二十人。在低重力的月麵，沒有修路的必要，所以這種輕量的軌道式乘物最為普及。
話說回來，吊箱非常大。同乘的乘客，大多數身上穿的都不是宇航員的無縫製服，而是顏色各異的寬鬆衣物。他們都是因為私人原因才來此的，說的再清楚點就是，他們都是遊客。
瑪薩向貝羅局長問道，
“這裏是觀光地？我以為這次是本廳下達的召喚”
“本廳確實有事找你……不過這裏也算是觀光地”
“這裏是大型低重力健身場嗎？上次我回來的時候，好像還沒這種設施”
“低重力娛樂現在很盛行呢。單射彈跳，飛行跳傘，水麵帆傘滑行……有時間的話，你也可以試試”
“我會請部下一起試試，吃獨食會被咽道的”
敷衍一下後，瑪薩突然升起疑問――沒有水麵的月球上能玩水麵帆傘滑行？
就在她思考的時候，吊箱車駛入開掘在環形山舊火山壁上的導向通道。微速移動的車體側麵與流線型氣鎖連接，形成密封空間。
從車站經舊火山壁到達內部的通道，這是一條遍布商店的拱廊街，街道終點是一片寬闊明亮的空間。
進入其中後，瑪薩倒吸了一口氣。
“……海！”
從火山壁斜麵中腹部出來的瑪薩麵前，居然是一片開闊的水平麵。在柔和的陽光下，水波蕩漾瀲灩。看不見對岸，水平線在薄薄水蒸汽的籠罩之中。因為是月麵，水平線與陸地當然很近。不過這裏的占地似乎覆蓋整個環形山脈，比地球的湖泊要大得多，如此規模的水麵，稱之為海也不為過。
在臨近海的地方，鱗次櫛比的聳立著許多白色建築，月麵產混凝土結構，周圍種滿綠油油的街道樹與果樹。這是充滿地中海沿岸都市風格的街景，足以稱得上是海濱都市了。
“歡迎來到科羅廖夫海濱度假村”
貝羅局長誇張的聲音，穀穀夫人沒聽進去。如此大規模地球化改造工程，讓她覺得震驚。光是密封構造就是個大工程。瑪薩抬頭望天，白色的網狀物形成如蕾絲般的大罩子，蓋住了整個舊火山壁，難怪從軌道上看去像個溜冰場。
“很吃驚嗎？”
“那個是固體結婚？”
“那是非鋼結構，金屬氫與碳纖維的雙重網膜，因為兩張網膜的反方向張力，就算有微型的隕石洞，也會馬上被自然錯位堵住，再加上還有鐳射炮台的防禦”
“網膜？這種東西的氣密度――”
“氣密度不高，但新鮮空氣24小時不間斷補充。啊，對了，陽光經由高傾斜軌道站的反射而來。網膜會過濾必要的光量，這裏無論是白天還是晚上都是連續十四天――好了，我們走吧”
乘上環島路線的城軌，瑪薩反複回味著局長剛才輕描淡寫的說辭。在技術上她並不吃驚，這種程度的工程，三百年前就已經能實現。
但是，成本是個大問題。要防禦如此規模的設施不受隕石襲擊，且不間斷的補充空氣，必然消耗莫大的能源。比較起來，如果建設在火星低地上，因為那裏的露天環境能維持大氣，成本應該會降低很多。硬建在月麵上，是一種可怕的浪費，瑪薩感到一絲不快。
車子駛離火山壁，在海邊道路上奔馳。玩衝浪板、水上摩托艇的人們，聚焦在月麵沙灘上，還看見有人穿著類似潛水用的腳蹼，確切的叫法不知道――利用低重力當作『一葦渡江』
的玩具。
車很快到達港口，這裏是古老的複古水上船舶停泊港。在出入遊覽船和交通船的碼頭終點，停靠著一座優美的殖民地風格庭院式水上餐廳，那裏似乎就是此行的目的地。瑪薩懷疑的問道，
“局長，統聯的辦公室設在這種地方？”
“今天的集會上，沒有辦公室這個詞”
這話說得有幾分謎語的味道，但謎底就在眼前不遠，瑪薩放棄了追問。
店內十多人，有男有女，他們在數個圓桌周圍散坐著。膚色有白有黑，年齡有青年有老人各不相同。乍看之下分不出這到底是一場什麽性質的集會。不過――這些人，瑪薩似乎都在哪裏見過。
他們對桌子上的佳肴沒有半分興趣，而是熱衷於談話。貝羅局長出聲道，
“我把c·o穀穀女士帶來了”
“辛苦你了”
身著檸檬色寬鬆衣服的小個老人溫和的說。東洋係的精瘦相貌禿頂。瑪薩一邊打量現場，一邊開口道，
“我是外文明第五象限統轄官，瑪薩·穀穀。不知各位今日有何要事？怨我直言，來此之前我沒有從上司那裏聽到任何實質情報”
“是嗎，那麽首先自我介紹一下吧，我是新巴雅爾”
“新巴雅爾……”
“這些人是我的夥伴。他們來自地球八大洲，近距離惑星，以及超光束可航圈聯邦”
“難道……各位是統聯的——！”
“議員”
一旁赤銅色肌膚美洲血統的男性，板著臉點了一下頭。瑪薩在驚訝中回想起來。這位確實是加拿大洲的伊格艾議員――其他人也都是同樣的身份。他們都是接受過超延壽手術，壽命堪比c·o，支配了整個人類圈的統一聯合國最高議會議員。並且，新巴雅爾是統聯執行部門的最高負責人――總秘書長！
“各位議員閣下，該不是為我才遠道而來的吧？”
“不算遠道而來呢”
一位咖啡色肌膚，貌似混血兒的女性――大概是亞馬遜洲的托利奧議員吧――她格格笑道，
“我們身處所在地喲，你所見的隻是投影。同樣我看見的也是大家的投影”
“……是嗎”
“所謂的統聯最高議會，隻要我們都到齊，便就是了。現在的統聯，不需要會場或者辦公室，你明白我的意思嗎？”
“明白”
這不算什麽稀罕的技術，瑪薩覺得自己太丟臉了。她原本想像中的最高會議，是一群在大神殿最深處悄悄開會的人，這群人統率著整個人類――看來是她嚴重滯後於時代了。
另一方麵，她突然又想道，既然如此為什麽還要遠道把自己找來？
“嘛，先坐下再說”
新巴雅爾催促著，一位同樣膚色的青年，同時也是會場中除瑪薩和貝羅以外唯一站著的人，把瑪薩和貝羅帶領到座位上。兩人剛入座，不等他們發言，就像在繼續剛才中斷的話題，大腹便便的某個白人男子突然開口道，
“我知道你手上很閑，可我這邊早就編出了域外進出程序，並從二十年前就照著推行了。洲內生產值（ndp）在這十年來增加了0.96個百分點，大氣圈外旅客數和進出口額也有微增。你弄的那個火星奧林帕斯綠化計劃，三期中我不僅投入了二兆四千億克拉的資本，也有派相關的企業進駐”
這位是歐洲的希拉議員吧，瑪薩想起來了。聽說他生於傳統島國英格蘭，繼續了古老英國紳士血統，且與遺傳因子文化財產的英國王室也有些來往的歐洲首腦――但他之所以被其他洲所熟悉，卻是因其與紳士這個詞完全無緣的火爆言行。
他話說的對象是位金發少年。如此年青的議員（外表上）別無他人。他是首府位於火星的近距離惑星聯合總督施密特。以十五歲弱冠之齡從火星集知學院（m·i·t）社會經營學科摘得首席畢業生榮譽，並在水手峽穀市的短期統治試驗中獲得頂尖成績，隨後在統聯議員競選中脫穎而出的天才少年。
施密特不耐煩的接話道，
“我知道經濟規模在膨脹，但問題不在於金錢的往來。奧林帕斯計劃不是用來為正式移民火星做後援的。它的目的在於將植物資源回收到地球不是嗎？而我們現在感覺不到地球人走出地球的欲望――對吧，彪熊”
“恩，同感”
猩紅色卷毛的粗壯男子――繼承航海家挪威人血統，曾經擔任星間保安軍亞特蘭提斯級運輸艦艦長，因其統率力得到常識，後被選為超光速可航圈聯邦代表的哈貢議員盤起胳膊，點頭道，
“我們聯邦負責開拓不存在外文明的可居住惑星，從伯納星、波江e星開始，已在六十個以上惑星中建立了永久性基地。未來計劃建造圍繞恒星的戴森球（dyson sphere），能對應四位數以上的人口遞增。可是，好不容易造成的基地，卻沒有多少地球人肯來居住”（clsyz注：戴森球是一種設想中的巨型人造天體，美籍英裔數學物理學家弗裏曼-戴森(freeman dyson)在1960年提出，用來圍繞恒星開采恒星能源）
“沒辦法呀，實際上人口沒怎麽增加啊”
裹著方格花紋頭布，蓄著濃密絡腮胡子的淺黑色皮膚男人，阿拉伯洲的卡西姆議員一臉苦瓜的嘀咕道，
“我們一族曾經在馬拉喀什到克什米爾之間世代爭奪領土，但問題在二個世紀前都解決了。在阿拉伯半島完成沃土化的現在，我們的子民並不渴望更多的擴張，地球上哪裏都一樣”
“是啊，如今撒哈拉沙漠已被控製，我們的土地足夠了”
“我這裏大概還需要半世紀左右，不過大自流湖的水位若是能超過十米，澳大利亞大陸的改造就算完成了”（clsyz注：澳大利亞的大自流盆地（great artesian basin）為世界第三盆地，大自流湖是由其改造而來的）
肌膚如黑檀般美麗的芒薩族女性――非洲的紮拉議員，厚唇高個斐濟人、豪亞洲的瑪塔議員也紛紛附和。
抓住這短暫的沉默，貝羅局長問道，
“各位的話題是關於人口稀少問題嗎？目前敢踏入外宇宙的人才似乎捉襟見肘……”
“那能不能稱之為人才可不好說”
“統聯繁殖局的係統是不是有問題？umt二百二十六年‘10g災難’之後，人工繁殖的問題應該已經解決了才對”
“嗯，如果我們願意的話，確實可以自由改變人口數量。可是……”
總事務長新巴雅爾眉間皺起，回視了一眼貝羅。
“繁殖局每年製造的人類數量是以什麽基準來決定的，你可知道？”
“聽說是以預測的未來十年與五十年的人口增加數據為定量，加上災難指數與壽命變動後決定的”
“沒錯。繁殖局回顧人類以往走來的道路，並為了延長這條道路能延伸向未來，每年都在製造新的人類。其增加量在最近數年，包括自然出生，穩定在一千萬左右。可是――你知道為什麽是這個數嗎？”
新巴雅爾埋沒入深深皺紋中的瞳孔閃過一道光澤。
“為什麽人類有必要一如過去那樣增加？為什麽我們有增加的必要？”
“那是因為……”
代替沉默的局長，哈貢議員閉著眼說道，
“因為這是生命的本質。生命捕食其他生命、成長、改變、留下遺傳因子。人類也不例外。不僅不例外，人類更是所有生命中最猛進的生命，如果有剩餘的資源，就決然不會放棄，利用、侵略、揮霍……”
“可是，這種自發性如今卻在變弱，這才是問題所在吧？”
如絹絲船柔順的披肩
白金長發少女一針見血的指出。她在嚴寒的雅庫特（verkhoyansk）長大，以獻身的市民運動讓被掏空了豐富地下資源的凍土之虎西伯利亞州重新蘇醒過來的斯韋特蘭娜議員。
“哈貢和施密特那裏，從數百年前就開始踏入廣闊的宇宙，是屬於如今已變得稀少的願意接受宇宙旅行者的社會。也可以算是人類世界中，濃縮了最外向性格人群的世界吧。在心理光譜上，這類人經常位於右端。但是問題在於，正態分布的中央大山開始崩潰……”
“不不，隻要人類中存在強烈希望踏入宇宙的人，可以期待這類人作為牽引整體的力量吧，比如星際級企業”
與瑪薩一樣戴著視頻眼鏡的瘦個白發男子，東洋州筱舟議員這麽說到。可是，在座的所有人都隻是微微無聲的笑了笑。
“他們隻會撲向錢堆”
“這不是經濟問題。他們掐分算秒的不斷投資與回收的做法過於急進”
“是的……而且他們不知道對我們投資何時才能有回報，甚至連會不會有回報也得不到保證。這些我們必須考慮到”
新巴雅爾輕聲自言自語似的說後，視線轉向貝羅局長。
“換言之，我們煩惱的是――該把已經放棄自主增長的人類，向何處指引”
這話讓瑪薩受到一些小衝擊。繁殖局的存在意義她當然知道。可是，她從未意識到，此刻體現的意義竟然是人類正在不斷消亡。
“瑪薩”
“在”
瑪薩反射性抬起頭，新巴雅爾溫和的問道，
“你是第一次來科羅廖夫區吧”
“是的”
“有什麽感想？”
“恩，非常壯觀的地方――”話說到一半，瑪薩改變了想法。這不是庭審，而是會議。於是她決定實話實說。
“我很震驚，區區一個度假地，居然浪費了如此多的資源”
“浪費資源這件事不值得指責。人類文明圈的儲備已經足以應付一切浪費行徑。不過，浪費的目的有些丟臉――地球人在這裏享受兩周連休後，回到故鄉就去和遠親近鄰吹噓說――到三十八萬公裏遠的世界大冒險了”
新巴雅爾摸了摸禿瓢的腦袋。
“我有蒙古民族的血統。祖上在還沒有內燃機的世界中騎著馬這種生物稱霸東西一萬公裏的歐亞大陸。間隔千年這份血脈似乎遺傳了下來……幹著急的性格啊”
瑪薩隱約明白了，為了確認她問道，
“新巴雅爾閣下……因為我是觀察外文明的c·o，所以才把我叫來的嗎？”
“有些不同，準確來說因為你是觀察最遙遠外文明的c·o”
“最遙遠？可是，比我負責的塞舌爾更遙遠的外文明，依舊不斷有新的……”
“沒有新的發現”
就像是在蓋板定論，新巴雅爾再次說道，
“沒有新的發現，你統轄的第五象限中，你所在的四百光年區域是最遙遠的地方。在其他方向上，也曾航行到六百光年的距離，但從數年前就停止更遠的探索了――外文明，在赤經東西兩千光年領域中，探索到超過了二千五百個後，就再也沒有新發現了”
瑪薩不禁屏住了呼吸，往旁邊看了一眼，貝羅局長也同樣啞口無言。看來這消息他也是頭次聽見。
“我們把一線希望賭在地球外智能生物的存在上，也許在他們身上有人類再次恢複進取的希望”
肥胖的希拉議員長歎道，
“人類的好奇心能誕生出強大的力量，又或者是寂寞也可以。要是能與長著觸手的大眼怪（bem）握手，無論多麽懶的人都會願意坐上宇宙飛船吧”
誇張的長籲短歎後，他看著瑪薩的臉，聳了聳肩。
“說起來，就連我也不覺得永遠待在歐洲半島上是什麽正確的主意。地球的其他人也和我一樣吧。難得的夜空繁星，被哈貢手下那群維京海盜給占領實在太可惜啦”
“閉嘴，你這死胖子隻會讓宇宙變得擁擠不堪”，巨漢哈貢罵到，隨之響起一些短促的笑聲。
希拉繼續道，
“話說回來，最關鍵的eti居然也隻在有限範圍中存在。千光年――確實很遠，是太陽係百萬倍的範圍。可是終究有限，這樣下去，就算人類恢複幹勁，等到了那個範圍邊緣，恐怕又會停下腳步”
“可是，擴張到如此範圍的世界要花上數百年的時間吧？就當前目標來說或許已足夠……”
“嗯？我們可不是在討論‘當前目標’的話題，至少也是今後十個世紀的變化與計劃”
希拉攤開雙手輕描淡寫的如是說――原來如此，不愧是引領一百二十億人類的議員，瑪薩坦率的感歎到。
“不可思議的是那‘千光年屏障’”
新巴雅爾從茶杯中啜了口茶，穩穩把茶杯放在桌子上後，目光再次轉向瑪薩。
“這次之所以遠道把你叫來，就是想聽聽你的意見。你的第五象限最遙遠的塞舌爾文明中，可有什麽線索？對更遠處沒有文明誕生的界限條件，你可有什麽想法……”
“嚴格來說，塞舌爾並非最遙遠的文明。還有另一處，離地球四百十二光年處，有一個名為奧賽亞諾的星係。我的部下c·o辻本司負責對它的觀察任務……”
“那是個怎樣的地方？那裏的外文明有何特征？”
“文明的創造者是一種名為施瓦利斯的類人生物。可是，要說特征……卻沒有什麽特別的地方”
有些生硬的回答。瑪薩回想起了奧賽亞諾的辻本司，還有因他的失誤造成施瓦利斯們相互開戰的，甚至能說是喜劇性的文明迷途。
可能的話，這種會被追究上司責任的粗心失誤，她不想說出來。
可是突然，瑪薩的視頻眼鏡上跳出一段陌生的文字。那是一份扼要概括奧賽亞諾狀況的報告。透過半透明看了一下在座的眾人，發現他們麵前都顯示著相同的報告。畫麵中的一角顯示發送者的名字是筱舟議員，是他把這份報告提交給了所有人。
每個外文明的數據都深埋在外文明省超巨型數據服務器深處。要想取出，得辦理相當麻煩的手續，花費不少的時間。對統聯議會議員來說是沒那個閑功夫的吧。看來，筱舟的身邊大概有優秀的智囊吧。不，也有可能是他本身具備情報化知覺神經――筱舟原本是大型星際級企業的經營企劃部長。聽說是因為厭煩了被數字玩弄的生活，於是把人生航向轉移到統聯上來，其曾經的計算處理能力依舊保留至今。
“啊呀啊呀，這是……”
希拉議員苦笑起來，瑪薩很清楚他是在笑什麽。
黑色毛皮占據北方列島建立帝國的施瓦利斯，白色毛皮，占據南方大陸擴大都市聯盟國家的希裘裏基。它們在到達這個階段前重複的血與火、矛與盾的較量，就像是一部對地球曆史的諷刺漫畫。
“教它們用火結果暴亂，教它們用金屬結果內戰，教他們造船結果戰爭？就像是一出低俗的鬧劇”
“是的，讓各位議員見笑了……”
“奧賽亞諾文明似乎沒什麽可看，還是瑪尼比拉人或戴庫斯托蘭人的文明成長更像樣些……”
哈貢有點可惜似的說到，其他議員紛紛點頭。瑪薩嚐試著反駁了一下，
“奧賽亞諾文明的成長速度很特異。它們具備肉食動物的基本特征——極度擴張性，它們以其他外文明三倍到四倍的速度讓文明發展。也正是因此c·o辻本司才會陷入泥潭。再加上外部幹涉，總是無法順利引導它們……”
“肉食性之類的不是關鍵。在eti中，雖然很多不進行激烈生存競爭的草食、獨立營養、非化學營養生物。但是，他
們的文明也不見得就不如肉食生物激烈――”
“等一下，外部幹涉？”
打斷紮拉議員的話，哈貢議員探出身子問道，
“這是什麽意思？外文明觀察的基本方針不是‘保護·培育·不接觸’嗎？”
“是的，話是沒錯……”
瑪薩猶豫著，在剛才發送來的奧賽亞諾數據中加入標簽。
“奧賽亞諾曾經一度受到星際級企業的幹涉。據今六十五年前umt460年，腓尼基·越宇集團的代理人，為在收集當地文物潛入奧賽亞諾……雖然c·o將其擊退，但還是留下不小的影響”
“那些貪婪的守財奴！總是幹出這種混帳事來，在我們的移民惑星上也偷偷摸摸的潛進來過，擅自建立挖掘基地輸入違禁品，應該用流星狠狠砸爛他們的烏加裏特城”
哈貢叫囂著要幹掉位於土星衛星泰坦上的腓尼基集團本部城市，斯韋特蘭娜微微頷首，美麗的臉蛋轉向新巴雅爾。
“你覺得怎麽樣？新巴雅爾。雖然我不建議用隕石，但至少加強一下對他們的監控如何？”
“關於奧賽亞諾的入侵，我早有耳聞”
剛才為止一直保持沉默的伊格艾議員，盤著胳膊小聲說到，所有人都泛出意外的表情。一旁，筱舟輕輕扶了扶視頻眼鏡。
“事實上，這次招喚穀穀統轄官，是我和伊格艾向新巴雅爾建議的。在人類圈最遙遠位置，對他們來說也極難開拓的奧賽亞諾，為何會引起星際級企業的興趣――與其說我們關心奧賽亞諾，莫不如說我們關心的是對奧賽亞諾感興趣的星際級企業。這些事情，當然不能用超光速通信和穀穀夫人交談。與我們議員間使用的線路不同，通往深宇宙的通信，有可能被人在某處截取”
“是嗎……”
瑪薩終於明白了，難怪外文明廳的通信回路隻采用普通的保密措施。話說回來，統聯議員使用的那種遍布三百七十光年範圍的高強度防禦回路，也實在是太顯眼了。
“瑪薩，我有一個重要的命令給你”
新巴雅爾挺直脊背，鄭重其事的說道，
“剛才也已經說過，外文明觀察的大原則是‘保護·培育·不接觸’。不過――僅限於奧賽亞諾，此原則的適用範圍，我希望能加以適當的放寬”
“放寬？為什麽？”
“奧賽亞諾的c·o――是叫辻本吧，我想為難一下他”
看著困惑的瑪薩，新巴雅爾意味深長的說道，
“關於奧賽亞諾的特異性，自從腓尼基插手之後，筱舟和伊格艾花了數十年時間，徹底調查了一番。根據他們的調查，那顆惑星的混亂從根本上來說，還是由於辻本與他屬下的行動所致。既然星際級企業打算趁機圖謀些什麽，那麽我們隻要保持現狀，他們的圖謀便會自然而然浮出水麵”
“您是說……設餌？”
貝羅局長一臉苦瓜的說道，
“以我廳的職員和整個外文明作為誘餌，去把握星際級企業的動向。而且還為此，要我廳無視三大原則……這實在不是什麽明智之舉啊”
“這可不是無視，我們絕不會下達那種指示。隻不過是大致上讚同c·o辻本提出的支援計劃，無論計劃成敗，都希望他能放輕鬆去做好本職工作……僅此而已”
“這是一回事吧，這是在幹涉我廳法務部負責的支援計劃的審查”
“如果你拒絕的話，就來做個交易吧。六十五年前星際級企業介入的時候，他們使用支援廳的識別信號，騙過奧賽亞諾的警戒係統踏上惑星地表。很明顯支援廳內部有他們的暗樁，而你們對這件事的調查卻無疾而終。對於這件不體麵的事情，我們可以憑借統聯議會的權限，命令再次展開詳細調查哦”
聽到筱舟這段可算是政治威脅的說辭，貝羅立馬不吱聲了。瑪薩感到一陣寒意掠過脊背――這些人不是觸犯法律的惡黨，可是如果有必要，他們卻能改變法律本身。
“筱舟，不要太強加於人。我們可不是敵對關係”
新巴雅爾沒有否認貝羅局長說的幹涉指責，不過，他帶著幾分和氣的眼神說道，
“好啦，各位，聊天差不多結束了。我想聽瑪薩多說一些故事，雖然我們治理著一個大世界，但c·o這群人，也各著管理著一個小世界。與我們的市民一樣，他們也要麵對一群前途迷茫的孩子，負責指引他們的c·o大概有著同樣的迷茫和決心吧。特別是離地球遙遠的瑪薩――聽取她的意見，對於身為人類指引者的我們來說，未嚐沒有裨益”
新巴雅爾以他極富穿透力的聲音這麽說完後，深邃細長的眼睛凝視著瑪薩。
“瑪薩，給我說說吧。eti是些怎樣的存在。他們和我們有什麽不同――不需要數字，我想聽的是你對他們的親身感受”
瑪薩環視了一下在座的眾人，舔了舔嘴唇，頓了頓後開始說起來，
“我的觀察對象是名為戴庫斯托蘭人的海棲智能生物。在三十年前他們終於找到密封水體踏上陸地的方法……”
♀♂
長達三個多小時的匯報告一段落後，瑪薩走到餐館涼台上，靠著扶手，含著檸檬水的吸管。
在瑪薩退出後，室內的熱烈討論似乎持續了一段時間，不過數分鍾前恢複了平靜。現在周圍靜悄悄的，科羅廖夫海上無風，唯有小浪不時拍打著浮台，嘩啦嘩啦低語的浪花散溢在空氣中。
一艘格裏威治標準時代曾經盛行一時的明輪船式觀光船，緩緩駛向海的彼岸，漸漸融入昏沉的薄暮中。正想使用視頻眼鏡增光功能的瑪薩這才注意到，周圍已被傍晚的暗淡所籠罩。
身後響起腳步聲，一回頭，發現有位侍者似的青年，扶著小個子的老人站在那裏。瑪薩輕聲道，
“新巴雅爾……”
“科羅廖夫海的黃昏，覺得怎樣？這是以傾斜軌道鏡片減少光照形成的。算是盡善盡美吧――雖然隻有落日是看不見的”
這樣也不錯，瑪薩放棄使用視頻眼鏡。隨後，突然重新打量了一下新巴雅爾的模樣。
寬鬆衣服上的檸檬色消失，變成不顯眼的灰色，這是因為沒有進行光度調整。
“新巴雅爾閣下――不是投影呈像？”
“是啊，是我本人”
“那，那麽其他人……”
瑪薩急忙轉身，準備回去向其他成員慎重行禮，不過新巴雅爾勸她道，
“他們都回去了，其他人都是投影。另外，貝羅局長也走了”
“為什麽……這樣問或許很失禮，但我實在很好奇，您這把年經還在惑星間航行的話，恐怕會很辛苦吧……”
“不算怎麽遠，不過是從‘曼哈頓’稍微過來轉一圈的距離，我非常希望和你當麵聊聊”
新巴雅爾朝瑪薩轉過頭，微笑道，
“因為你們c·o是一群頗有意思的人”
“頗有意思？”
“瑪薩，你為何選擇成為c·o？”
這個唐突的問題叫瑪薩覺得迷惑，她沉默了一會兒。這不是一件能順便告訴他人的事情，但最後，她還是決定回答。
“……因為我的丈夫去世了。據今三百二十六年前，當時我四十九歲，時任統聯大學附屬小學教師，在接受了一年的培訓後，正式就任c·o”
“從那之後渡過了三百二十五年嗎，你沒有後悔過嗎？”
“沒有，我和丈夫沒有孩子，友人們在各個惑星上開枝散葉，關係早已疏遠……而且，取而代之的是我得到名為eti的這些孩子”
“孩子啊，那麽，流經漫長的歲月，伴隨它們照顧它們，不會覺得痛苦嗎？”
點了點頭，像在自
問自答似的，新巴雅爾喃喃低語道，
“包括你在內的外文明廳的c·o們，為什麽能這樣始終不渝的照顧一個文明呢，難以理解啊”
“那……那當然是為了保證觀察方針的連續性吧。以世紀單位成長的外文明，如果讓十年就得更換負責人朝令夕改的政府機關來照顧，一貫性是根本無從指望的。而且，想要理解與人類迥異的eti，第一需要的是經驗與習慣。這不是更換負責人時，能順利交接的東西……”
“說得好，初期確實是這樣――但是如今卻不同”
“……您的意思是，方針有變？”
“沒有變化”
新巴雅爾略微搖了搖頭。
“從外文明廳設立之初，過去了三個半世紀。星移鬥轉eti們的數量增加，人類也一代又一代的出生。可是……在最近三個半世紀中，人類的曆史幾乎沒有過朝氣蓬勃的變化。隻有微弱的財富增幅，且還隻體現在數字上。人類沒有變化，所以也沒有給c·o下達新指示的必要。你們繼續你們的任務――不，該說是繼續被擱置在一邊才對”
“可是……就算變化比較平緩，但在最近三個半世紀中，應該有了不少相應的積累吧”
“你覺得有嗎？那麽瑪薩，當你見到貝羅局長的時候，有過差異感嗎？你有類似核裂變時代的人類遇上文藝複興時代人類的那種差異感嗎？”
被這麽一說，瑪薩震驚了，她驚於自己絲毫沒有那種差異感。
新巴雅爾靜靜說道，
“……所謂的三百五十年，不過就是這麽一點時間喲”
“可是……也未必是壞事吧”
瑪薩思索著說道，
“所有人都安居樂業，沒有戰爭也沒有災害，生活美滿、生老病死。憑借微米技術甚至能夠實現不死化，盡管如此，卻很少有人去選擇這種不自然的生命，大家都能笑著展開自己的人生之旅……這足以稱得上是古代人終極目標的理想鄉啊”
“對於一般市民來說――雖說是一般市民，但他們的平均壽命早已突破九十歲了――也許確實是那樣。可是，如我這樣，因為身為政治工具的必要性，壽命高達數個世紀的的人來看，這是……地獄喲。就像是被逼著看永不結束的單調電視節目。再加上，那節目的背景，已經長時間沒有換過。最大的痛苦，也就是――我們自身”
新巴雅爾額頭上擠出深深的皺紋，他說道，
“我原本以為，身為c·o的你多少能明白一些……”
“那確實……是一種痛苦呢”
雖然表示同意，瑪薩卻露出笑容。
“不過，還有希望不是嗎？”
“哦？你是說？”
“eti……我們通過注視他們的腳步，能感受到一分一秒的時間之流，永不停頓奔流向前的宇宙之河。雖然您可能覺得對人類來說事不關己……但他們，也是構成千光年人類圈的夥伴。將之作為自己的事情來看待，您覺得如何？”
“好吧，那可能會讓我心情有些複雜……”
新巴雅爾的嘴角泛出一抹笑意，但他的眉頭還是沒有展開。
“但是，無法保證它們就不會與我們一樣陷於停滯”
“那種事擔心也沒用”
“希拉說過的吧，這是事關未來千年的擔憂”
兩人暫時沉默了一會兒。天上，遠遠傳來大雁之類鳥兒的對鳴，不過就算抬頭仰望也早已尋覓不到它們的身影。周圍越來越暗，海岸邊的建築中亮起星星點點的燈火，一陣微感寒意的風吹過涼台。退到餐廳裏的那位像是新巴雅爾侍從的青年，帶來兩件羊毛衫似的上衣，遞給他們。不過新巴雅爾甚至沒朝肩上的衣服看一眼，而是深思著。
“神……”
“唉？”
聽到一個陌生的單詞，瑪薩轉過頭。新巴雅爾咬著食指，聲音越加模糊的說道，
“神是必要的嗎？”
“您是說……宗教？”
“恩，使我們的文明原地踏步的是人類被眼前欲望蒙住眼的渺小滿足感。其征兆在格林尼治標準時gmt曆末期，當時被稱之為發達國家的那些國家中已經出現了。追溯起來，古代中國、羅馬……那些文明都失落了神明”
“您說的時代也太古老了吧，而且正因為人類掙脫了非科學的迷信，才有了進步不是嗎？現代是建立在高度科學與完善法律之上的”
“科學是工具，而法律不過是道標，兩者皆是身外之物。我說的不是迷信，而是人心之物。秩序與思想根基的強大圖騰，是否必不可少？”
“您這麽說我倒是明白了。不過……”
他們你望我我望你，不期同時苦笑起來。
“我明白的，那是不可能實現的願望。宗教本是樸素之物。作為閉塞生命中的避難所而存在。對於如今滿足的眾人來說，要他們再次一次仰望天上的神明也沒有意義”
“是啊……”
歎息著的新巴雅爾，突然把頭轉向一旁。
“瓦格納，你怎麽想？”
被問到的青年，略長的頭發在肩上飄動，歪頭道，
“在人類曆史的進程中，下一個時代的大目標是必不可少的吧？”
“是啊”
“……eti們或許擁有這樣的東西”
“嗯？”
新巴雅爾輕聲哼唧著，
“你是說eti可能給人類帶來一個神？確實也有前例，基督教原本是作為猶太教中的異端而誕生的……可是，外文明的神對人類來說，會不會不太合適呢”
新巴雅爾朝瑪薩轉過頭，“麥格納是目的人格”，他說到。瑪薩這才明白，為何這位侍從身上總有些不同的氣質。
隨著陽光最後的暖意漸漸消失，新巴雅爾抬起頭看著灰色廣闊的人造蒼穹，說道，
“如今也許是人類的黃昏……要是太陽能再次升起就好了”
無意識的追著新巴雅爾的視線方向望去，瑪薩突然心想身處奧賽亞諾的司又會給出什麽樣的答案呢。
―――――――――――――――――――――――――
天上下著足以讓胡須都耷拉的暴雨，白煌煌的雷光閃過雲層，被削掉的腦袋在半空中飛起，無數刀刃的冷芒在黑暗的山丘上閃現。
晚來片刻的雷鳴壓碎了喧嘩。當雷聲退去，威嚇與恐懼的嘶吼，劍刃與劍刃的碰撞，再次在兩軍中掀起狂潮。
作戰很成功，一路順利的占據了優勢，從扼守拿瓦庫城入口的山丘上，總數一千二百的敵軍被迅速擊潰。軍獸大龍蟲和白色毛皮粘滿泥漿變得灰不溜秋的希裘裏基們跌爬著逃遁。
希裘裏基擁有己方三倍數量的軍隊且擁有強大突進力的大龍蟲。可是，己方將計就計，避開在草原的不利衝突，把戰場轉移到不利於大龍蟲移動的丘陵。在這種地形上，敵方的大部隊難以隨心展開，在敵陣露出破綻的最薄弱處，己方軍隊巧妙的突破敵陣。
在這場最激烈的戰鬥中，帝國軍隊擊破了希裘裏基的陣線。
不過拉陶娜卻運氣欠佳的被擊倒。
是敗逃敵兵的最後掙紮吧，拉陶娜從短暫昏厥中醒來後，發發現周圍已經不見敵兵蹤影，隻有轉入追擊的己方士兵跑過她的身邊。
剛想從泥濘中站起來，一隻腳卻傳來劇疼。“吱！”拉陶娜呻吟起來，似乎扭傷了。
“誰來幫幫我！”
拉陶娜呼喊著，可是，周圍經過的士兵們個個好像被什麽東西附體似的兩眼通紅的追向敵軍。為了追擊一味向前。不知是在混戰之中迷路，還是已經被幹掉，拉陶娜沒有找到勤務兵和近身侍衛的身影。
檢
查了一下自己的身體，拉陶娜用力咬了咬門牙。胸甲與佩劍都不知丟到哪個角落去了，隻有金質的耳套還留著，不過也隨戰衣一起沾滿泥漿。能顯示她地位的東西一件也沒留下，難怪士兵們看都不看她一眼。
“衝得太靠前了嗎……”
士兵們不認識她。這樣下去，會被當成敵人被殺掉，又或者是隨著屍體一起被踩死，無論哪種都不是什麽好結果。總之就在她尋找枝長以上士官抬起頭的時候，數個士兵在她身邊停了下來。
“啊，她戴著耳套”“是將官”
被他們從左右抱起，看上去好像是一批連戰衣都沒領到下級男性士兵。
“還活著嗎？”“要幫忙嗎？”
“……嗯，要”
帶我去你們的枝長那裏！這話尚未沒來得及說出口，拉陶娜聽到架著她手臂的士兵們接下來的對話後，選擇了沉默。
“這種打仗真是受夠了。怎麽樣，要不要和我們一起去快天？”
“……快天？”
喂，另一個士兵用手捅了一下同伴。不過架著拉陶娜的士兵，孩子氣的說道，
“亞拉尼聖者的快天，就算是女的也拒絕不了吧”
“……說起來也是呢”
另一個士兵點頭附和。亞拉尼聖者，沒聽過這個名字。聽上去好像是個敬稱，但不是列島的樹族。被引起了興趣，拉陶娜決定暫時裝成普通的士官。
“……好啊，帶我去”
“那走吧”
幾個男兵合力才抬起了拉陶娜，會這麽重也不奇怪，仔細打量，發現他們都是未滿五歲的少年兵。
他們小心翼翼的裝作搬運傷員，悄悄撤下山嶽。
在退離戰線十菲菲克左右距離，再也聽不到喧囂聲的時候，他們到了一處山蔭下的森林。這是潰敗的希裘裏基放棄的低葉樹農園，在進入豐茂樹林的空地時，拉陶娜大吃一驚。
那裏站著一大群被這場作戰弄得疲憊不堪的士兵，有的坐在地上，有的橫躺著。在樹木之間竟然還有數個新建的野戰用的拚裝式圓屋。這裏所有的少年兵，總共近二百名――可是這裏卻不是己方軍隊的宿營地，換句話說，他們所有人都擅自脫離了軍隊指揮。
他們是要謀反嗎？拉陶娜緊張起來。可是同時，又感到一種詭異的不協調。周圍這些士兵，確實都是一副淒慘的樣子。被泥漿和雨水弄得土塊似的毛皮，累的連尾巴都翹不起來，雖然傷口大小有別但所有士兵都帶著傷。鐵鍋裏煮的東西，不是糧食的木果或者龍蟲的肉幹，而是皮革。那種不能算是食物的皮甲，被煮爛後吃掉。他們能找到的吃的隻有這種東西吧，己方軍隊的士兵們，從沒被分發過樹族吃的那些美食。
詭異的是，盡管如此窘迫，他們卻都一臉陽光，泛著像在期待什麽似的微笑。
――他們的表情是怎麽回事？
拉陶娜也曾見過下級士兵和平民發動叛亂。不過，那些家夥的眼珠子應該更加充血才對。她第一次見到在這種苦境之中還不絕望的施瓦利斯。
士兵們帶著拉陶娜往一座圓屋走去，在那裏拉陶娜遇上了這個奇怪集團的統率者。
“亞拉尼聖者，我們帶來了您新的信徒”
“是嗎，辛苦了”
身上穿著木炭塗黑的士兵戰衣，這是個男性，他安靜的蹲在圓地毯上。體格有些矮小，沒有凶悍感，甚至可以說他的眼睛與胡須中自然而然的透出一股安詳感，他的身上有種慕名的寂靜。
“是個女的啊”
“恩，那個－－女的不能加入快天嗎？”
架著拉陶娜的士兵，好像是指枝長或尾枝長之類的下級軍官，但在亞拉尼前麵，卻完全擺不起威風，顯出與其年齡相符的幼稚來。
亞拉尼沒有責怪他，隻是溫柔的說道，
“不是的，沒有那種事，快天對所有施瓦利斯都一視同仁”
“哦，哦哦，原來是這樣啊”
“艾利克利，你真的很聰明。我們至高四神之一的導神司，也有一位像你這樣聰明的侍奉者，掌握配生的阿洛流堤――艾利克利，從今天，你的名字就叫配生師艾利克利吧”
“您是說的真嗎！”
艾利克利感謝涕零般叫起來，他放開拉陶娜，尾巴長長的拖在地上，向亞拉尼表示敬意。
“我太幸福了，隻要是為了亞拉尼聖者的偉大願望，就算要我剝掉這層皮也願意”
亞拉尼突然站起來，從角落的袋子中尋找了一番後，取出一件有耳朵大小的白色草布。
“雖然隻有這麽一點，不過據說與阿洛流堤曾經披過的白色草布是同一種顏色的東西。把這作為配生師的證明吧”
亞拉尼把這小小一聲白色碎布仔細地縫在艾利克利破破爛爛的衣服上。在拉陶娜眼中，就像一場鬧劇的場麵，當事人卻好像在進行加冕典禮般表情莊嚴肅穆。周圍的其他士兵們，都露出羨慕的神色，艾利克利則傲驕地抬著頭。
拉陶娜心情變得糟糕。這裏難道不是逃兵的藏身地嗎？為什麽這些逃兵都沒有任何羞恥感？
“叫亞拉尼的家夥，你到底想幹什麽？”
“你不能用這種語氣，你們女性，雖然至今以來都是挑選男性來留下血脈。但在神臨之地的快天，我們都平等的獲得尊重”
亞拉尼伸出手，碰到拉陶娜的肩膀，拉陶娜反射性的一甩頭，門牙朝他的手臂咬去。
“無禮者！”
數滴鮮血飛濺，周圍的士兵們尖叫著殺氣騰騰。當事人亞拉尼卻不見憤怒的樣子，隻是輕撫了一下傷口。
“大家都不要激動。隻是小傷，從今開始，我大概不得不付出萬倍於此的鮮血吧”
“可是，亞拉尼聖者……”
“她隻是不知情罷了”
亞拉尼以詭異的平靜，緩緩說道，
“好好聽著，女性。真相存在於古老的琪秋瓦時代。從天而降的至高四神指引我們前往快天，這是我們的宿命。充滿戰爭疾病，饑餓爭鬥的地上世界的苦難，不久能得到回報”
“你到底在說些什麽？用這種假故事來誆騙士兵，你到底有什麽打算？”
“這不是假故事――啊，我能聽見！這是神使、這是神使的聲音！”
突然，亞拉尼猛的睜開眼，門牙閃閃發光，好像換了一個人似的激動大喊起來。穿過士兵們，奔向圓屋外。周圍的士兵爭先恐後的追了上去，拉陶娜也被硬拖上。
“看吧，看吧”
亞拉尼興奮的張開雙臂大喊大叫，士兵們紛紛抬頭看著天上。被拖來的拉陶娜在層層疊疊的低木葉中間，看到一幅奇異的景象。
比雨更高遠之上，在厚重的灰塵色雲層之中，一道猶如熾熱鐵水般的紅線，從一邊劃向另一邊。
那就像是灼熱的火團在雲層上奔走的光景。“天跡！”“神使！”士兵們發出畏懼的尖叫，在突然被鬆開束縛的拉陶娜周圍，士兵們紛紛在垂下尾巴。許久之後，比雷鳴更沉重的轟鳴，還隱約從遠方傳來。
“你們看到了嗎？這就是神使”
亞拉尼興趣的大喊，拉陶娜把心中的驚愕化為質問。
“神使是什麽東西？你到底想幹什麽？”
“我什麽也沒幹，我隻是在傳達，把我所聽到的神的聲音，傳達給你們”
“你說神？那種東西，隻存在我們施瓦利斯的傳說之中”
“不對，神是存在的，這就是證據。在列島的曆史中有過不止一次的記載，在我們流傳下來的故事中，在走出蒙昧的琪秋瓦時代，降臨於森林之中指引我們的正是神使！至高神降臨的日子已經不遠了！”
“對對，神就降
臨了”“很快就能帶我們前往快天！”
拉陶娜感到強烈的毛骨悚然。這個男人相信的是什麽東西？那種東西就好像是與拉陶娜所知的世界完全格格不入，以另一種強大規則構成的迥異世界。
危險，這些家夥極其危險！
♀♂
當天晚上，監禁中的拉陶娜咬死了圓屋外的看守逃走了，她用強大的意誌生生忍住了腿上劇痛，一路回了自己軍隊的營地。
然後她當天就派出遠征軍中的監督隊，奔襲那處秘密聚焦地。一百八十六名士兵與六名枝長被捕，無論年齡大小一律被處死。
白木牆與天花板是當下遠征軍所能布置的最豪華的圓屋，背靠垂著數條白色旗繩的牆壁，拉陶娜朝著並排坐著的幹長們歎息著說道，
“居然有士兵在這次遠離本土的遠征中，打算趁機建立屬於他們自己的國家……在我的軍隊中竟然會有這種家夥”
“非常抱歉，是屬下一時失察。謀反者們已經全部斬首，那些受煽動加入的士兵，也已經命令下去，處之以割尾刑……”
“那些家夥全給我砍了，有嫌疑者一概殺無赦”
“是”
幹巴巴眨著眼的主幹長身邊，傳令兵一路跑進來。聽完他報告的主幹長，胡須顫抖著，露出吃驚的模樣。
隻見主幹長轉過身重新麵向拉陶娜，畏畏縮縮的說道，
“……剛剛接到報告，亞拉尼逃掉了”
“什麽？”
“有一個士兵偽裝成他，真正的亞拉尼趁機逃了……”
“給我找出來！哪怕把全部樹梢都扒光也要把他給我找出來！”
“可是，就算再去找也很難找到。我們連他尾巴的長度也不記得，如果他混入士兵之中，很難區分出來……”
“你是打算找借口嗎？你這個獨牙廢物！”
拉陶娜說完就拔出劍來，一劍砍下主幹長的頭。其他的幹長們吱吱尖叫著，尾巴吧嗒吧嗒怕的一抽一抽。
看到主幹長滾在地上的頭顱，拉陶娜稍微平息一些怒火。如果亞拉尼逃到毛色不同的希裘裏基那邊，當然會被一眼識破。所以他應該是潛回了自己的軍隊中。可是卻沒有收到相關的報告，這便證明還存在謀反者，有士兵在窩藏他。
然而過於濫殺會影響全體遠征軍的士氣，既然無法除掉病巢，眼下還是停止進軍比較妥當。
“……收兵，我們回國”
“您是說真的？”
“是的，我們已經攻下拿瓦庫，這裏將是我們踏足整個托瓦帕盧大陸的跳板”
對另一個將軍說完，拉陶娜就一屁股坐在毯子上。不耐煩的對仆兵命令道，
“給我刷理一下毛皮”
“遵命”
拿著梳子的少年兵膽顫心驚的走近，取下拉陶娜的耳套。露出的兩個耳朵，其中一隻耷拉著。這不是負傷，而是天生如此。
被少年兵輕柔打理著耳朵，感覺衝天怒氣漸漸撫平，拉陶娜就像在自言自語似的喃喃道，
“嗯……顯現高貴血脈的我，不會為這些區區小事而動搖”
從繼承古老血統的菲琪卡一世對希裘裏基們正式宣戰起，時間過去了七十二年。
北限列島最大的聖統妮基茲由帝國，在乳名拉陶娜的皇帝菲琪卡二世的統治下，正在屢屢跨海進攻托瓦帕盧大陸。
♀♂
蝦、蟹、海龜、牡蠣、扇貝、魚翅、初步推斷用這類材料製作的各種海鮮料理。
umt525年7月5日，十八時。今日的菜單似乎是中華料理。麵對著桌上擺滿的各種冒著熱氣的菜肴，司冒出一個足以讓他忘記饑餓感的疑問。
“那個……這是什麽？”
“上海菜！”
對麵坐的阿洛米堤充滿自信的如是說。
“我問的不是這個……我問的是為什麽如此豐盛”
“這些是本艦的納米工廠提取元素合成的食材，很新鮮的喲。要是冷凍品的話，放在維多利亞號上經過二百八十年的，早就變成粉末了。還有很多喲，別客氣盡情品嚐吧”
“我不是這個意思……”
不知該如何開口，於是司閉嘴了。
對麵的阿洛米堤裝模作樣的品茗著茉莉花茶。她明明是以數據和程序構建的目的人格，存在於現實世界的憑依是電力驅動的人工體，根本沒有進食的必要。可是每次司吃飯時，她都會一邊喝著自稱是機體冷卻液的茶，一邊分秒不差地陪他到最後。
無論是陪著吃飯，還是做料理都已經不是第一次了，但今天似乎特別用心。而司擔心的也正是這點。
莫非，她想用佳肴來掩飾什麽？
上次任務時，目的人格們可疑的背著身為身長官的司暗中做了些什麽。或者說，那已經不是可疑的程度，她們明顯有著不屬於任務的秘密，雖然直到目前尚未表麵化就是了。
其中部分原因在於她們對此絕口不提，另一方麵，司也沒有過多追究。
司隻做過一些簡單的調查。趁著三個目的人格不在的時候，他查了一下維多利亞號的數據庫，還照會過上級長官穀穀夫人，但結果都不理想。以外文明觀察官權限調查後發現，她們三個的來曆無懈可擊。
要想再進一步調查，就得經過本廳的負責部門正式立案才行，這是他極力想避免的。因為很可能是本廳自己在掩蓋問題，就算不是整個本廳，也極有可能是某個部門幹出的好事，雖然到底是哪個部門，他不敢肯定。
除了這個理由以外，還有一些是因為懶散性格使然。在經過數十年的延時睡眠後，這次醒來發現阿洛米堤、邦尼、柯萊克特都若無其事的服從自己的命令。總覺得她們好像變得老實了，心想著隻要她們不把事情鬧大，繼續以前的支援任務也未嚐不可。
萬一事情鬧大――司想起迪亞慕新號的事。那時阿洛米堤想對司說些什麽，可話到半途就像死亡似的昏倒。柯萊克特是怎麽說來著的？數據逆衝？那是給隻有模擬感覺的目的人格予以疼痛感的手段嗎？應該是某種懲罰吧。
有一個能懲罰目的人格的存在，而司連那種處罰有怎樣的強度都不知道。既然能造成昏厥，那更厲害的手段當然也……
司害怕了。與經常置身事外看待事物的柯萊克特，或者動不動就充滿攻擊性的邦尼不同，司對阿洛米堤有一種親切感，甚至可以說有好感。而一旦自己輕舉妄動，會給她帶來傷害。
這才是司半途收手的最大原因。
帶著小小的懷疑，司嚐起相當於握手言和的大餐。不過，這其實是對他不予以認真追究的補償。司不指望更多，因為指望也沒用。他吃在嘴裏明白在心裏。
用餐結束後，阿洛米堤突然看了一眼旁邊。
“――穿梭機回來了”
“回來了嗎？邦尼和柯萊克特的進展怎樣？”
“數據獲取看來已經完成。這次的支援計劃不會有太大變更，應該能順利進行呀。走吧，我們去控製室”
二人離開房間，走向控製室。維多利亞號的居住區在以船為中心軸的圓環之中，半徑二十米的圓環，使用者隻有區區四人，房間和設備都多有空餘。
走在甜甜圈形的外環上，司的視線朝閑置房間的房門看去。在過去作為軍用工作艦的時代，這裏曾經有數百位乘員生活作息。如今卻已人去樓空。具備完美自我修複機能的這艘船，以後會一直這麽空蕩蕩的，直到遙遠的未來――
又或者，哪一天這裏會重新充滿生機嗎？
一邊走一邊想，很快就到了控製室。占據環境居住區八分之一的區域中，兩個目的人格已經先到一步。
“
喲，俺回來啦”“司先生，您起床了呢”
一個是翹翹的短發，惡作劇眼神的小個女孩，對比之下，另一個則是澄靜的知性眼神，劉海式的波浪卷發。邦尼與柯萊克特，這下司的三個部下就算到齊了。
“現地考查的情況如何？是不是和軌道觀測的結果一致？”
司坐在略高一些的指揮席上，柯萊克特站在他的前麵答道，
“是的，幾乎和我們預測的一樣。細節部分可以根據現場狀況見機行事，無須變更現有計劃”
“那就好”
看到司鬆了口氣，邦尼以她慣有的諷刺語調說道，
“計劃向本廳提交前，多檢查檢查，就不會操這心了呢――司，你太猴急啦”
“這種話希望你能在我提交前說，不要每次都放馬後炮”
目的人格們說的話，有時候會與謊言打擦邊球，他差不多司空見慣了。所以才這麽輕巧的反擊了一下，邦尼悻悻的閉嘴了。
這次的支援計劃是在司的強勢主導下擬訂的，在被阿洛米堤喚醒後的三天之內，他就完成了草案。
在奧賽亞諾北方北限列島中，勢力不斷擴張的施瓦利斯帝國針對南方赤道帶的托瓦帕盧大陸，展開了至今以來最大規模的侵略作戰。這就是本次司被喚醒的理由。
如果置之不顧，肯定出大亂子。施瓦利斯與希裘裏基們，從數百年前的琪秋瓦時代起，就持續著不休止的激烈戰爭，絲毫沒有和解的指望。如果施瓦利斯占領了大陸，恐怕會出現數十萬以上的希裘裏基死傷。
在奧賽亞諾至今的曆史中，還從未發生過如此大規模的虐殺事件。所以司判斷這次的事態將會關係惑星文明的傳承，是嚴重的危機，也因此他下定了決心。
去支援希裘裏基，讓它們擁有對抗施瓦利斯的力量。
這是個相當微妙的方針。雖說是援助，但就像邦尼說的‘總不能把坦克、轟炸機借給它們耍耍吧’。依舊是以光學迷彩變換模樣潛入，再暗中給予建議和指導。不過，與目前為止光播種不問收獲的長期支援計劃不同，這是在超短期之中追求更大效果的行動。連製定草案的司，都沒太大信心通過本廳法務部的批準。
不過同時他又覺得有幾分勝算，因為外文明支援方針本身就是非常微妙的東西。
“保護·培育·不接觸”的三大原則之中，保護與不接觸尤為微妙。根據解釋的不同，它們是既矛盾又並存的條件。並且這次施瓦利斯的進攻，是必須啟動緊急保護的危機事態。所以，就算在某種程度上觸犯“不接觸”原則也是可以接受的吧。
不知是不是真的被司猜對了，通過穀穀夫人呈報給本廳的緊急計劃，經過兩周時間後，得到了批準執行的答複――司因此鬆了口氣。
“那麽，說說詳細的調查結果吧”
回答司的不是柯萊克特而是邦尼。剛才還一幅不爽的樣子，眨眼卻又高興得說了起來，
“目前奧賽亞諾的狀況與十六世紀的地球很相似。北限列島的施瓦利斯們，在這個相當於歐洲半島麵積的島嶼中，曾經一度分裂為十多個勢力。在最近十年中還在持續內鬥。到處是一堆帝國啦公國啦之類的玩意兒，期間還玩上兩把同盟或背叛的把戲。因為重複著內戰與遠征，所以它們才非常善戰。不僅僅是冷兵器的近距離交戰，甚至還有許多使用原始火炮的軍事國家。在被妮基茲由帝國統一後，整個島嶼團結的如一塊磐石”
浮現出一塊屏幕，施瓦利斯諸國的詳細人口、技術等級、軍備、戰曆等詳細數據，如瀑布一般滾滾直下。
“相比較之下，托瓦帕盧的那群希裘裏基太廢了。北岸眾多的貿易都市國家，雖然每次遇上施瓦利斯的小規模進攻都會組織軍隊迎擊，但勝率隻有四成，已經有二十七個港口被攻陷。其實我一點都不奇怪他們會敗，那些家夥的優勢隻在軍獸和數量多而已，加上大陸過於廣闊，各地的無法相互援助有效配合，都覺得逃到內地就天下太平，所以沒有展開聯盟，更沒有能推動聯盟的統一政治機構――這樣下去，一旦受到帝國的全麵攻擊，就會一盤散沙似的立即崩盤。就像人口二千萬的印加，會被科爾蒂斯率領的一百八十人的西班牙軍隊給滅了一樣”
另一屏幕上，出現托瓦帕盧各都市的勢力分布。雖然沒必要連這些東西都顯示出來，但這是邦尼在向司顯擺，好讓司明白一切盡在掌握。
“所以，對希裘裏基的援助沒半點問題啊。不過呢……”
說到這裏，邦尼泛出冷笑，搖頭道，
“要我說啊，幹脆讓施瓦利斯占領大陸得了。這樣既省事，也不會留下什麽麻煩的尾巴”
“你說的輕鬆，這不是解決問題，而是粉碎問題！這樣一來，要是變成琪秋卡時代那樣施瓦利斯支配希裘裏基的體製，你就滿意了？不準再說這種混賬話！”
“哦~哦”
邦尼吐了吐舌頭，不過，對司說的話，她似乎不以為然。
看著莫名興高采烈狀的她，阿洛米堤話中帶刺的說道，
“好高興呢，邦尼”
“那當然啦”
邦尼消去了所有的屏幕，兩隻拳頭有力的在胸前相撞了一下。
“就算達不到殲滅戰級別，肯定也有的仗打。我們來指揮希裘裏基的艦隊向列島本土遠征吧！――2對2的棋局，不玩虛招真刀真槍幹上一把，嘿嘿”
這才是邦尼飄飄然的理由。
僅是單純恢複希裘裏基的國力，平息不了戰爭，反而會讓遠征軍和迎擊部隊陷入無止境的膠著戰中。必須讓施瓦利斯清楚明白，希裘裏基擁有與其對等的實力。為此，需要希裘裏基反攻施瓦利斯的本土，讓對方同樣嚐嚐被侵略的滋味就行了。
以戰止戰，雖戰可也。說實話，司原本並不想這麽做。可是，對於奧賽亞諾這些好戰的eti們，光用說的無濟於事。至今以來的三次降落行動，逼得他明白了這個道理。
能夠期待的最好結果，莫過於類似gmt二十世紀九十年代的核大國避免全麵核戰爭危機的例子，以對危機的自我認識，來達到自我抑製。就連性格樂觀的司，也明白現實的嚴峻。
“這可不是使用中彈判斷裝備的模擬戰，這是有我無敵的廝殺、金戈鐵馬、槍林彈雨、屍橫遍野、走錯一步就會被砍成肉醬，嘿嘿嘿嘿嘿”
邦尼坐在自己的位置上，手托下巴，詭異地笑著觀望半空中的模擬戰鬥畫麵。分成兩波的軍隊碰撞，數百種模式建立模型轉眼又被抹去。
因為這次需要指揮戰爭，出廠設定是軍事戰略用目的人格的邦尼，將成為主戰力。以地球的科學實力，要讓eti兩陣營的指揮層相信她是不難辦到的。雖然不太可能直接成為軍隊的指揮官，但作為參謀或顧問應該輕而易舉，按照預定她會以這種身份潛入軍中。
司給興奮的邦尼潑了盆冷水。
“邦尼，聽好了。這是為了和平的戰爭，不要總想著怎麽全來敵人”
“啊呀，你在說什麽漂亮話呢，司。我們的目的是為了以這場戰爭讓那些家夥明白戰爭的愚蠢吧。那麽，就必須讓它們雙方血流成河屁滾尿流才行啊，不然沒有意義”
“不對，這次行動是為了讓它們預測到會變成那樣的結果。要是演變成全麵開戰，冤冤相報，局麵會變得更不可收拾吧？umt時代前，那些持續了二千年以上廝殺的地中海沿岸國家，你不會不知道吧”
“那麽你讓阿洛米堤好好加油嘍，憑她的努力，說不定死幾個就能結束戰爭了呢――最後會死多少呢？幾個，幾十個，又或者幾百個？”
邦尼像是取笑似的說後，朝剩下的兩個目的人格轉過頭。
對於如何減少
死傷，司認真考慮過。所以這次四人分成兩組各自潛入雙方陣營，就是為了全方麵阻止戰爭。
“是啊，司先生，我和柯萊克特也會努力的”
就像在緩解緊張的氣氛，阿洛米堤裝著表情開朗的說道，
“就算邦尼想亂來，柯萊克特肯定也會阻止她的。所以司先生，隻要我們好好誘導施瓦利斯……”
“邦尼和我一起”
“誒？”
三位目的人格齊聲錯愕，阿洛米堤困惑的問道，
“不是應該我和司先生一組的嗎？”
“已經不是了，從現在起邦尼和我一組，負責施瓦利斯那邊”
“你在搞什麽啊，司，莫非這就是傳說中的劈腿？不可以迷上偶喲？”
“別說傻話”
“這麽一來，指揮係統的結構會相當有問題”
柯萊克特也抗議道，
“這次的任務，讓軍事能力強的邦尼和司先生分別指揮兩個小組是最合理的。我和阿洛米堤的組合，在積極性上也會存在若幹擔憂……”
“就算有擔憂，也不至於導致地麵戰的指揮失誤吧？你們負責的希裘裏基隻要打勝仗就行了，以你們的能力正常狀態就足以應付。但施瓦利斯這邊就不同了。因為不能讓它們打贏――有難度的當然該交給實力強的那組”
“可是――”
“總之，我已經決定了”
要是進入辯論階段，輸的人肯定是自己，所以司一口咬死了。
他也是懂的。要讓兵戈相向的施瓦利斯與希裘裏基彼此克製戰意是極為困難的。要是有個萬一，就會導致事態向全麵衝突發展。
最有可能讓這種萬一變成一萬的，正是邦尼。
所以，得讓她待在身邊時刻監視。雖然施瓦利斯這邊指揮難度高，需要她這樣的專家當然也是理由之一，但關鍵的還是在於司不放心她。
“既然您都這麽說了，嘛……好吧”
食指輕撫下巴思索一番後，柯萊克特雖然表示了同意，但阿洛米堤似乎還有不滿。
“我就不行嗎？我和司先生……軍事輔佐什麽”
“？”
阿洛米堤露出想說些什麽的眼神，可是卻突然轉頭朝另兩位目的人格望去，柯萊克特在那裏無聲的點了點頭。
接著，像是放棄般，她小聲說道，
“……好吧，那就這樣吧”
看著她們沉默相對，司無意間想到目的人格之間是否也存在默契――雖然她們的沉默，不是真的沉默。
“好啦”
重整旗鼓似的，柯萊克特說道，
“基本方針已經確認過了吧。其實，希裘裏基那邊的布置，已經開始了。與他們都市國家主要勢力的商人組織烏由克的接觸，以及防禦軍的組建，都有所眉目。這些工作在初期較為困難，幸好已經完成。施瓦利斯那邊因為本來就是統一型的指揮係統，現在開始介入也不算晚，預定兩方麵的準備工作，都能同時完成”
司點頭道，
“很好，那麽，所有人降落地表，準備行動。邦尼，不準你離開我的視線範圍”
“哦哦，謝謝你呀，司，這麽擔心人家”
“聽上去好肉麻”
司漲紅了臉，逃似的離開控製室，邦尼興高采烈的跟在他後麵。不過柯萊克特追過邦尼，一把抓住了司的手腕。
“那個，稍等一下”
“什麽事？”
“有件怪事，妮基茲由帝國最近的一次遠征，才剛攻陷了一個名叫拿瓦庫的城市，大軍就突然回師本土。因為這次是皇帝親征，我原以為他們會步步營展開長期作戰……”
“你說他們回本土了？理由呢？”
“我也不知道。所以，請您注意。有一個能左右皇帝軍隊動向的未知因素”
“……嗯，明白了”
稍後想了想後，司點點頭。他想理由大概是遠征軍的某個重要大人物死亡，或者是本土的政局有變之類的吧。不管是哪種，憑自己這邊力量都能應付。
這時候的司，想到的隻有施瓦利斯指揮者們的事情。
♀♂
在無休止東風的吹拂下，軍艦航行在大陸以西的廣闊日落海中。
這是一支龐大的艦隊。乘員四百的三桅帆船二十五艘，乘員二百五十的二桅帆船四十二艘。合計搭乘了兵士近二萬之巨。而這個數字，在抵達目的地之時，將直接變成總兵力。
呈菱形分布的艦隊陣形最前方的船首上，嘉澤利挺胸抬頭凝視著水平線。
身高1瓊庫2古庫。單手就能揮動半黑吉重的戰棍，腰上裹著皮革，身披鮮豔的黃綠色草披肩，一身純白的毛皮閃閃發亮。任誰一眼都能看出這是位出身高貴，年紀輕輕相貌堂堂的希裘裏基行商。
在眼神銳利的注視前方的嘉澤利身邊，站著一位女性。這位要比大個子的嘉澤利還要高個兒，從其纖細的體形來看應該沒有生養過孩子，她的步勢優美，就算在習慣走平地的希裘裏基之中也極少見。
頭也不回的，嘉澤利問道，
“柯萊克特？”
“是我”
女性眨了眨眼。
“嘉澤利，無論什麽時候，你都很勇敢呢”
“什麽？”
“麵對如此遼闊的日落海，卻一點都不害怕，船室裏的黑奴（施瓦利斯）們可都害怕的不行了呢”
“別把我和那些家夥做比較”
嘉澤利有些不爽的撇了撇嘴。不過，他不是真的在生氣，他喜歡美女。嘉澤利一直以來都過著隨意挑選希裘裏基女性或是黑奴的放蕩生活，不過柯萊克特和她的朋友要比他見過的任何女性都美麗。
就算不談容貌，來自托瓦帕盧東部艾尼拉庫城的這兩位女性的伶俐之處也一目了然。
“我的家族代代都有人出任菲路塞商會的梢頭者喲，我怎麽可能會害怕開闊的地方”
剛把賣弄托瓦帕盧西部最大港口權力者身份的話說出口，嘉澤利的胡子就微微垂下來。
“嘛，出身什麽的，也不頂用啊”
“你是自我奮鬥的類型呢”
“對對，我依靠的隻有自己的手臂和尾巴，還有精通數字的頭腦”
嘉澤利大笑後，終於向柯萊克特轉過身來。
“你的頭腦也相當好呢，能讓總督的胡子都驚得豎起來。雖然我們早就想遠征那些施瓦利斯的國家，可是穿越這片日落海的主意，以前誰都沒想到”
“可是你們不也知道奧賽亞諾是圓的吧？”
“知道是一回事，去做就是另一回事啦。我家那些老頭子們，明明有不少商船，早就該知道這條路線了，卻連一艘船都不肯派出。我的先祖曾經在北岸戰爭中留下赫赫功勳，他的名字是巴裏諾·艾奧諾，意思是『穿過大地與大海』……那些軟尾巴的膽小家夥，真給祖上丟臉”
與勇敢的參加這場征途的自己相比，自家的家長們完全是膽小到無藥可救，一想到此嘉澤利便忍不住長籲短歎。
說真的，這其實是個連他都為之發抖的龐大計劃。侵擾北岸的施瓦利斯，是從他祖上十代之前就出現的大麻煩。而眼下就算想反擊，也沒有前進據點了，因為北岸都市都已落入那些家夥的手中，產且施瓦利斯還派出了為數眾多的哨船，沿努伊半島海域根本無法靠近北限列島。
所以，這次才從大陸西岸出發，繞到奧賽亞諾的背後北上。
這是一場針對施瓦利斯帝國盲點的奇襲！柯萊克特帶來的這份計劃，以及詳細精確的海圖，成為南岸商會聯盟派遣遠征軍的契機。
“真興趣，如果這次成功的話，北限列島
soe 272年
結束長達三百七十光年的超光速飛行，進入地球圈愛迪阿蘭斯號，收到的不是外文明支援廳本廳所在宇宙都市的入港指示。
“月麵？”
“是的，指示本船停靠在月周回轉軌道，指示隻讓瑪薩夫人下船”
“統聯本部難道從lp4搬家了？”（clsyz注：lp4是第4拉格朗日點的縮寫）
“‘曼哈頓’的運轉好像沒什麽問題呢”
聽到部下趙相玉這麽說，瑪薩·穀穀夫人皺起了眉頭，扶正了一下鼻梁上的視頻眼鏡。胖胖的體形，腦後緊緊紮起的麥色發髻，給人一種鄉下小學教師的印象。不過這位鄉下大嬸可沒看上去這麽簡單，支援廳標準黑色無縫製服的肩部上，驕傲的繡著閃閃發光的銀色桂冠與太陽係圖案，這是統聯高級職員的標誌，她是整個外文明支援廳中僅有八人的象限統轄官之一。
瑪薩看著控製室中呈現的某個畫麵。被通稱為曼哈頓的長桶型宇宙都市，被許許多多宇宙船的引擎放射光纏繞，就像籠罩在雲霧中一般。與以前沒什麽不同，依舊飄浮在月球與地球的等距離第4拉格朗日點grangian point』上。（clsyz注：拉格朗日點，指受兩大物體引力作用下,能使小物體穩定的點.一個小物體在兩個大物體的引力作用下在空間中的一點，在該點處，小物體相對於兩大物體基本保持靜止，由法國數學家拉格朗日於1772年推導證明）
“也罷，反正本船還沒破損到需要進船塢”
愛迪阿蘭斯號停靠在月麵赤道低軌道後，真空下的月麵模樣變得鮮明可見。溫室般的富勒球結構建築，如白色菌絲般覆蓋灰色地表的暴露型長距離鐵軌，數量似乎比上次回來時更多了。身為跨越時間存在的c·o，瑪薩夫人上次回到地球圈是在統聯標準曆umt一百三十年前。雖然間隔漫長，但作為c·o而言，已經算是比較頻繁了，因為其他c·o幾乎從不離開任地。這次瑪薩被召喚，是因為她相當於c·o中層指揮官的象限統轄官身份使然。
在軌道上前進的愛迪阿蘭斯號下方，出現一個格外龐大的建築。哦不對，那算不算建築，瑪薩不能肯定。直徑三百公裏的圓形銀盆，像鏡子般發光的寬闊平麵覆蓋著眼前的月麵，上次回來的時候沒見過這種東西。
“居然搞出這麽個大家夥”
“那裏的位置是科羅廖夫環形山，指示的降落地點就在那附近”（clsyz注：科羅廖夫，前蘇聯運載火箭之父）
“我去去就回，幫我查一下這個大得不像樣的溜冰場是誰弄出來的”
降落地點科羅廖夫宇宙港，建在距離溜冰場二十公裏遠的地方。搭乘m型穿梭機降落的瑪薩驚歎其規模之大。停機坪上停著數百輛最多可容納五百人的月麵巴士，其中八成以上正在使用中。一段時間沒回來，月麵似乎變成了新的大據點。
候機樓，一位年近六十歲高個男子正等著她。看到瑪薩過來，他略顯緊張的伸出手。
“長途跋涉，辛苦你了。我是菲利爾·貝羅，十六年前開始就任局長”
他就是瑪薩的直屬上司，外文明支援廳支援計劃局局長，把瑪薩萬裏迢迢叫回地球的當事人，瑪薩一臉嚴肅的與他握手。
“我是瑪薩·穀穀，從三百二十五年前就任第五象統轄官”
局長不自然的笑了笑，
“我可以叫你瑪薩嗎？從血統上來說，你是屬於我祖上七代之前的同輩人……”
“不必在意。c·o的年紀在戶籍上都很誇張，從生物時間來說我比閣下更年輕――畢竟我可不是統聯議會的那些接受過超延壽手術的議員長老”
“這麽說來，你最多隻有我的一半年紀呢。那麽――再次問候，你好，瑪薩”
“你好，不過我認為你的年紀最多隻有我的1.5倍，而不是2倍”
局長終於恢複了自然的笑容。跨越時間存在的c·o雖然對普通地球人必不可少的打交道方式感到有些不耐煩，但瑪薩還是回以笑容。
從人來人往的宇宙港候機樓向車站移動。前往目的地的交通工具是有軌吊箱車，間隔五分鍾一趟可容納一百二十人。在低重力的月麵，沒有修路的必要，所以這種輕量的軌道式乘物最為普及。
話說回來，吊箱非常大。同乘的乘客，大多數身上穿的都不是宇航員的無縫製服，而是顏色各異的寬鬆衣物。他們都是因為私人原因才來此的，說的再清楚點就是，他們都是遊客。
瑪薩向貝羅局長問道，
“這裏是觀光地？我以為這次是本廳下達的召喚”
“本廳確實有事找你……不過這裏也算是觀光地”
“這裏是大型低重力健身場嗎？上次我回來的時候，好像還沒這種設施”
“低重力娛樂現在很盛行呢。單射彈跳，飛行跳傘，水麵帆傘滑行……有時間的話，你也可以試試”
“我會請部下一起試試，吃獨食會被咽道的”
敷衍一下後，瑪薩突然升起疑問――沒有水麵的月球上能玩水麵帆傘滑行？
就在她思考的時候，吊箱車駛入開掘在環形山舊火山壁上的導向通道。微速移動的車體側麵與流線型氣鎖連接，形成密封空間。
從車站經舊火山壁到達內部的通道，這是一條遍布商店的拱廊街，街道終點是一片寬闊明亮的空間。
進入其中後，瑪薩倒吸了一口氣。
“……海！”
從火山壁斜麵中腹部出來的瑪薩麵前，居然是一片開闊的水平麵。在柔和的陽光下，水波蕩漾瀲灩。看不見對岸，水平線在薄薄水蒸汽的籠罩之中。因為是月麵，水平線與陸地當然很近。不過這裏的占地似乎覆蓋整個環形山脈，比地球的湖泊要大得多，如此規模的水麵，稱之為海也不為過。
在臨近海的地方，鱗次櫛比的聳立著許多白色建築，月麵產混凝土結構，周圍種滿綠油油的街道樹與果樹。這是充滿地中海沿岸都市風格的街景，足以稱得上是海濱都市了。
“歡迎來到科羅廖夫海濱度假村”
貝羅局長誇張的聲音，穀穀夫人沒聽進去。如此大規模地球化改造工程，讓她覺得震驚。光是密封構造就是個大工程。瑪薩抬頭望天，白色的網狀物形成如蕾絲般的大罩子，蓋住了整個舊火山壁，難怪從軌道上看去像個溜冰場。
“很吃驚嗎？”
“那個是固體結婚？”
“那是非鋼結構，金屬氫與碳纖維的雙重網膜，因為兩張網膜的反方向張力，就算有微型的隕石洞，也會馬上被自然錯位堵住，再加上還有鐳射炮台的防禦”
“網膜？這種東西的氣密度――”
“氣密度不高，但新鮮空氣24小時不間斷補充。啊，對了，陽光經由高傾斜軌道站的反射而來。網膜會過濾必要的光量，這裏無論是白天還是晚上都是連續十四天――好了，我們走吧”
乘上環島路線的城軌，瑪薩反複回味著局長剛才輕描淡寫的說辭。在技術上她並不吃驚，這種程度的工程，三百年前就已經能實現。
但是，成本是個大問題。要防禦如此規模的設施不受隕石襲擊，且不間斷的補充空氣，必然消耗莫大的能源。比較起來，如果建設在火星低地上，因為那裏的露天環境能維持大氣，成本應該會降低很多。硬建在月麵上，是一種可怕的浪費，瑪薩感到一絲不快。
車子駛離火山壁，在海邊道路上奔馳。玩衝浪板、水上摩托艇的人們，聚焦在月麵沙灘上，還看見有人穿著類似潛水用的腳蹼，確切的叫法不知道――利用低重力當作『一葦渡江』
的玩具。
車很快到達港口，這裏是古老的複古水上船舶停泊港。在出入遊覽船和交通船的碼頭終點，停靠著一座優美的殖民地風格庭院式水上餐廳，那裏似乎就是此行的目的地。瑪薩懷疑的問道，
“局長，統聯的辦公室設在這種地方？”
“今天的集會上，沒有辦公室這個詞”
這話說得有幾分謎語的味道，但謎底就在眼前不遠，瑪薩放棄了追問。
店內十多人，有男有女，他們在數個圓桌周圍散坐著。膚色有白有黑，年齡有青年有老人各不相同。乍看之下分不出這到底是一場什麽性質的集會。不過――這些人，瑪薩似乎都在哪裏見過。
他們對桌子上的佳肴沒有半分興趣，而是熱衷於談話。貝羅局長出聲道，
“我把c·o穀穀女士帶來了”
“辛苦你了”
身著檸檬色寬鬆衣服的小個老人溫和的說。東洋係的精瘦相貌禿頂。瑪薩一邊打量現場，一邊開口道，
“我是外文明第五象限統轄官，瑪薩·穀穀。不知各位今日有何要事？怨我直言，來此之前我沒有從上司那裏聽到任何實質情報”
“是嗎，那麽首先自我介紹一下吧，我是新巴雅爾”
“新巴雅爾……”
“這些人是我的夥伴。他們來自地球八大洲，近距離惑星，以及超光束可航圈聯邦”
“難道……各位是統聯的——！”
“議員”
一旁赤銅色肌膚美洲血統的男性，板著臉點了一下頭。瑪薩在驚訝中回想起來。這位確實是加拿大洲的伊格艾議員――其他人也都是同樣的身份。他們都是接受過超延壽手術，壽命堪比c·o，支配了整個人類圈的統一聯合國最高議會議員。並且，新巴雅爾是統聯執行部門的最高負責人――總秘書長！
“各位議員閣下，該不是為我才遠道而來的吧？”
“不算遠道而來呢”
一位咖啡色肌膚，貌似混血兒的女性――大概是亞馬遜洲的托利奧議員吧――她格格笑道，
“我們身處所在地喲，你所見的隻是投影。同樣我看見的也是大家的投影”
“……是嗎”
“所謂的統聯最高議會，隻要我們都到齊，便就是了。現在的統聯，不需要會場或者辦公室，你明白我的意思嗎？”
“明白”
這不算什麽稀罕的技術，瑪薩覺得自己太丟臉了。她原本想像中的最高會議，是一群在大神殿最深處悄悄開會的人，這群人統率著整個人類――看來是她嚴重滯後於時代了。
另一方麵，她突然又想道，既然如此為什麽還要遠道把自己找來？
“嘛，先坐下再說”
新巴雅爾催促著，一位同樣膚色的青年，同時也是會場中除瑪薩和貝羅以外唯一站著的人，把瑪薩和貝羅帶領到座位上。兩人剛入座，不等他們發言，就像在繼續剛才中斷的話題，大腹便便的某個白人男子突然開口道，
“我知道你手上很閑，可我這邊早就編出了域外進出程序，並從二十年前就照著推行了。洲內生產值（ndp）在這十年來增加了0.96個百分點，大氣圈外旅客數和進出口額也有微增。你弄的那個火星奧林帕斯綠化計劃，三期中我不僅投入了二兆四千億克拉的資本，也有派相關的企業進駐”
這位是歐洲的希拉議員吧，瑪薩想起來了。聽說他生於傳統島國英格蘭，繼續了古老英國紳士血統，且與遺傳因子文化財產的英國王室也有些來往的歐洲首腦――但他之所以被其他洲所熟悉，卻是因其與紳士這個詞完全無緣的火爆言行。
他話說的對象是位金發少年。如此年青的議員（外表上）別無他人。他是首府位於火星的近距離惑星聯合總督施密特。以十五歲弱冠之齡從火星集知學院（m·i·t）社會經營學科摘得首席畢業生榮譽，並在水手峽穀市的短期統治試驗中獲得頂尖成績，隨後在統聯議員競選中脫穎而出的天才少年。
施密特不耐煩的接話道，
“我知道經濟規模在膨脹，但問題不在於金錢的往來。奧林帕斯計劃不是用來為正式移民火星做後援的。它的目的在於將植物資源回收到地球不是嗎？而我們現在感覺不到地球人走出地球的欲望――對吧，彪熊”
“恩，同感”
猩紅色卷毛的粗壯男子――繼承航海家挪威人血統，曾經擔任星間保安軍亞特蘭提斯級運輸艦艦長，因其統率力得到常識，後被選為超光速可航圈聯邦代表的哈貢議員盤起胳膊，點頭道，
“我們聯邦負責開拓不存在外文明的可居住惑星，從伯納星、波江e星開始，已在六十個以上惑星中建立了永久性基地。未來計劃建造圍繞恒星的戴森球（dyson sphere），能對應四位數以上的人口遞增。可是，好不容易造成的基地，卻沒有多少地球人肯來居住”（clsyz注：戴森球是一種設想中的巨型人造天體，美籍英裔數學物理學家弗裏曼-戴森(freeman dyson)在1960年提出，用來圍繞恒星開采恒星能源）
“沒辦法呀，實際上人口沒怎麽增加啊”
裹著方格花紋頭布，蓄著濃密絡腮胡子的淺黑色皮膚男人，阿拉伯洲的卡西姆議員一臉苦瓜的嘀咕道，
“我們一族曾經在馬拉喀什到克什米爾之間世代爭奪領土，但問題在二個世紀前都解決了。在阿拉伯半島完成沃土化的現在，我們的子民並不渴望更多的擴張，地球上哪裏都一樣”
“是啊，如今撒哈拉沙漠已被控製，我們的土地足夠了”
“我這裏大概還需要半世紀左右，不過大自流湖的水位若是能超過十米，澳大利亞大陸的改造就算完成了”（clsyz注：澳大利亞的大自流盆地（great artesian basin）為世界第三盆地，大自流湖是由其改造而來的）
肌膚如黑檀般美麗的芒薩族女性――非洲的紮拉議員，厚唇高個斐濟人、豪亞洲的瑪塔議員也紛紛附和。
抓住這短暫的沉默，貝羅局長問道，
“各位的話題是關於人口稀少問題嗎？目前敢踏入外宇宙的人才似乎捉襟見肘……”
“那能不能稱之為人才可不好說”
“統聯繁殖局的係統是不是有問題？umt二百二十六年‘10g災難’之後，人工繁殖的問題應該已經解決了才對”
“嗯，如果我們願意的話，確實可以自由改變人口數量。可是……”
總事務長新巴雅爾眉間皺起，回視了一眼貝羅。
“繁殖局每年製造的人類數量是以什麽基準來決定的，你可知道？”
“聽說是以預測的未來十年與五十年的人口增加數據為定量，加上災難指數與壽命變動後決定的”
“沒錯。繁殖局回顧人類以往走來的道路，並為了延長這條道路能延伸向未來，每年都在製造新的人類。其增加量在最近數年，包括自然出生，穩定在一千萬左右。可是――你知道為什麽是這個數嗎？”
新巴雅爾埋沒入深深皺紋中的瞳孔閃過一道光澤。
“為什麽人類有必要一如過去那樣增加？為什麽我們有增加的必要？”
“那是因為……”
代替沉默的局長，哈貢議員閉著眼說道，
“因為這是生命的本質。生命捕食其他生命、成長、改變、留下遺傳因子。人類也不例外。不僅不例外，人類更是所有生命中最猛進的生命，如果有剩餘的資源，就決然不會放棄，利用、侵略、揮霍……”
“可是，這種自發性如今卻在變弱，這才是問題所在吧？”
如絹絲船柔順的披肩
白金長發少女一針見血的指出。她在嚴寒的雅庫特（verkhoyansk）長大，以獻身的市民運動讓被掏空了豐富地下資源的凍土之虎西伯利亞州重新蘇醒過來的斯韋特蘭娜議員。
“哈貢和施密特那裏，從數百年前就開始踏入廣闊的宇宙，是屬於如今已變得稀少的願意接受宇宙旅行者的社會。也可以算是人類世界中，濃縮了最外向性格人群的世界吧。在心理光譜上，這類人經常位於右端。但是問題在於，正態分布的中央大山開始崩潰……”
“不不，隻要人類中存在強烈希望踏入宇宙的人，可以期待這類人作為牽引整體的力量吧，比如星際級企業”
與瑪薩一樣戴著視頻眼鏡的瘦個白發男子，東洋州筱舟議員這麽說到。可是，在座的所有人都隻是微微無聲的笑了笑。
“他們隻會撲向錢堆”
“這不是經濟問題。他們掐分算秒的不斷投資與回收的做法過於急進”
“是的……而且他們不知道對我們投資何時才能有回報，甚至連會不會有回報也得不到保證。這些我們必須考慮到”
新巴雅爾輕聲自言自語似的說後，視線轉向貝羅局長。
“換言之，我們煩惱的是――該把已經放棄自主增長的人類，向何處指引”
這話讓瑪薩受到一些小衝擊。繁殖局的存在意義她當然知道。可是，她從未意識到，此刻體現的意義竟然是人類正在不斷消亡。
“瑪薩”
“在”
瑪薩反射性抬起頭，新巴雅爾溫和的問道，
“你是第一次來科羅廖夫區吧”
“是的”
“有什麽感想？”
“恩，非常壯觀的地方――”話說到一半，瑪薩改變了想法。這不是庭審，而是會議。於是她決定實話實說。
“我很震驚，區區一個度假地，居然浪費了如此多的資源”
“浪費資源這件事不值得指責。人類文明圈的儲備已經足以應付一切浪費行徑。不過，浪費的目的有些丟臉――地球人在這裏享受兩周連休後，回到故鄉就去和遠親近鄰吹噓說――到三十八萬公裏遠的世界大冒險了”
新巴雅爾摸了摸禿瓢的腦袋。
“我有蒙古民族的血統。祖上在還沒有內燃機的世界中騎著馬這種生物稱霸東西一萬公裏的歐亞大陸。間隔千年這份血脈似乎遺傳了下來……幹著急的性格啊”
瑪薩隱約明白了，為了確認她問道，
“新巴雅爾閣下……因為我是觀察外文明的c·o，所以才把我叫來的嗎？”
“有些不同，準確來說因為你是觀察最遙遠外文明的c·o”
“最遙遠？可是，比我負責的塞舌爾更遙遠的外文明，依舊不斷有新的……”
“沒有新的發現”
就像是在蓋板定論，新巴雅爾再次說道，
“沒有新的發現，你統轄的第五象限中，你所在的四百光年區域是最遙遠的地方。在其他方向上，也曾航行到六百光年的距離，但從數年前就停止更遠的探索了――外文明，在赤經東西兩千光年領域中，探索到超過了二千五百個後，就再也沒有新發現了”
瑪薩不禁屏住了呼吸，往旁邊看了一眼，貝羅局長也同樣啞口無言。看來這消息他也是頭次聽見。
“我們把一線希望賭在地球外智能生物的存在上，也許在他們身上有人類再次恢複進取的希望”
肥胖的希拉議員長歎道，
“人類的好奇心能誕生出強大的力量，又或者是寂寞也可以。要是能與長著觸手的大眼怪（bem）握手，無論多麽懶的人都會願意坐上宇宙飛船吧”
誇張的長籲短歎後，他看著瑪薩的臉，聳了聳肩。
“說起來，就連我也不覺得永遠待在歐洲半島上是什麽正確的主意。地球的其他人也和我一樣吧。難得的夜空繁星，被哈貢手下那群維京海盜給占領實在太可惜啦”
“閉嘴，你這死胖子隻會讓宇宙變得擁擠不堪”，巨漢哈貢罵到，隨之響起一些短促的笑聲。
希拉繼續道，
“話說回來，最關鍵的eti居然也隻在有限範圍中存在。千光年――確實很遠，是太陽係百萬倍的範圍。可是終究有限，這樣下去，就算人類恢複幹勁，等到了那個範圍邊緣，恐怕又會停下腳步”
“可是，擴張到如此範圍的世界要花上數百年的時間吧？就當前目標來說或許已足夠……”
“嗯？我們可不是在討論‘當前目標’的話題，至少也是今後十個世紀的變化與計劃”
希拉攤開雙手輕描淡寫的如是說――原來如此，不愧是引領一百二十億人類的議員，瑪薩坦率的感歎到。
“不可思議的是那‘千光年屏障’”
新巴雅爾從茶杯中啜了口茶，穩穩把茶杯放在桌子上後，目光再次轉向瑪薩。
“這次之所以遠道把你叫來，就是想聽聽你的意見。你的第五象限最遙遠的塞舌爾文明中，可有什麽線索？對更遠處沒有文明誕生的界限條件，你可有什麽想法……”
“嚴格來說，塞舌爾並非最遙遠的文明。還有另一處，離地球四百十二光年處，有一個名為奧賽亞諾的星係。我的部下c·o辻本司負責對它的觀察任務……”
“那是個怎樣的地方？那裏的外文明有何特征？”
“文明的創造者是一種名為施瓦利斯的類人生物。可是，要說特征……卻沒有什麽特別的地方”
有些生硬的回答。瑪薩回想起了奧賽亞諾的辻本司，還有因他的失誤造成施瓦利斯們相互開戰的，甚至能說是喜劇性的文明迷途。
可能的話，這種會被追究上司責任的粗心失誤，她不想說出來。
可是突然，瑪薩的視頻眼鏡上跳出一段陌生的文字。那是一份扼要概括奧賽亞諾狀況的報告。透過半透明看了一下在座的眾人，發現他們麵前都顯示著相同的報告。畫麵中的一角顯示發送者的名字是筱舟議員，是他把這份報告提交給了所有人。
每個外文明的數據都深埋在外文明省超巨型數據服務器深處。要想取出，得辦理相當麻煩的手續，花費不少的時間。對統聯議會議員來說是沒那個閑功夫的吧。看來，筱舟的身邊大概有優秀的智囊吧。不，也有可能是他本身具備情報化知覺神經――筱舟原本是大型星際級企業的經營企劃部長。聽說是因為厭煩了被數字玩弄的生活，於是把人生航向轉移到統聯上來，其曾經的計算處理能力依舊保留至今。
“啊呀啊呀，這是……”
希拉議員苦笑起來，瑪薩很清楚他是在笑什麽。
黑色毛皮占據北方列島建立帝國的施瓦利斯，白色毛皮，占據南方大陸擴大都市聯盟國家的希裘裏基。它們在到達這個階段前重複的血與火、矛與盾的較量，就像是一部對地球曆史的諷刺漫畫。
“教它們用火結果暴亂，教它們用金屬結果內戰，教他們造船結果戰爭？就像是一出低俗的鬧劇”
“是的，讓各位議員見笑了……”
“奧賽亞諾文明似乎沒什麽可看，還是瑪尼比拉人或戴庫斯托蘭人的文明成長更像樣些……”
哈貢有點可惜似的說到，其他議員紛紛點頭。瑪薩嚐試著反駁了一下，
“奧賽亞諾文明的成長速度很特異。它們具備肉食動物的基本特征——極度擴張性，它們以其他外文明三倍到四倍的速度讓文明發展。也正是因此c·o辻本司才會陷入泥潭。再加上外部幹涉，總是無法順利引導它們……”
“肉食性之類的不是關鍵。在eti中，雖然很多不進行激烈生存競爭的草食、獨立營養、非化學營養生物。但是，他
們的文明也不見得就不如肉食生物激烈――”
“等一下，外部幹涉？”
打斷紮拉議員的話，哈貢議員探出身子問道，
“這是什麽意思？外文明觀察的基本方針不是‘保護·培育·不接觸’嗎？”
“是的，話是沒錯……”
瑪薩猶豫著，在剛才發送來的奧賽亞諾數據中加入標簽。
“奧賽亞諾曾經一度受到星際級企業的幹涉。據今六十五年前umt460年，腓尼基·越宇集團的代理人，為在收集當地文物潛入奧賽亞諾……雖然c·o將其擊退，但還是留下不小的影響”
“那些貪婪的守財奴！總是幹出這種混帳事來，在我們的移民惑星上也偷偷摸摸的潛進來過，擅自建立挖掘基地輸入違禁品，應該用流星狠狠砸爛他們的烏加裏特城”
哈貢叫囂著要幹掉位於土星衛星泰坦上的腓尼基集團本部城市，斯韋特蘭娜微微頷首，美麗的臉蛋轉向新巴雅爾。
“你覺得怎麽樣？新巴雅爾。雖然我不建議用隕石，但至少加強一下對他們的監控如何？”
“關於奧賽亞諾的入侵，我早有耳聞”
剛才為止一直保持沉默的伊格艾議員，盤著胳膊小聲說到，所有人都泛出意外的表情。一旁，筱舟輕輕扶了扶視頻眼鏡。
“事實上，這次招喚穀穀統轄官，是我和伊格艾向新巴雅爾建議的。在人類圈最遙遠位置，對他們來說也極難開拓的奧賽亞諾，為何會引起星際級企業的興趣――與其說我們關心奧賽亞諾，莫不如說我們關心的是對奧賽亞諾感興趣的星際級企業。這些事情，當然不能用超光速通信和穀穀夫人交談。與我們議員間使用的線路不同，通往深宇宙的通信，有可能被人在某處截取”
“是嗎……”
瑪薩終於明白了，難怪外文明廳的通信回路隻采用普通的保密措施。話說回來，統聯議員使用的那種遍布三百七十光年範圍的高強度防禦回路，也實在是太顯眼了。
“瑪薩，我有一個重要的命令給你”
新巴雅爾挺直脊背，鄭重其事的說道，
“剛才也已經說過，外文明觀察的大原則是‘保護·培育·不接觸’。不過――僅限於奧賽亞諾，此原則的適用範圍，我希望能加以適當的放寬”
“放寬？為什麽？”
“奧賽亞諾的c·o――是叫辻本吧，我想為難一下他”
看著困惑的瑪薩，新巴雅爾意味深長的說道，
“關於奧賽亞諾的特異性，自從腓尼基插手之後，筱舟和伊格艾花了數十年時間，徹底調查了一番。根據他們的調查，那顆惑星的混亂從根本上來說，還是由於辻本與他屬下的行動所致。既然星際級企業打算趁機圖謀些什麽，那麽我們隻要保持現狀，他們的圖謀便會自然而然浮出水麵”
“您是說……設餌？”
貝羅局長一臉苦瓜的說道，
“以我廳的職員和整個外文明作為誘餌，去把握星際級企業的動向。而且還為此，要我廳無視三大原則……這實在不是什麽明智之舉啊”
“這可不是無視，我們絕不會下達那種指示。隻不過是大致上讚同c·o辻本提出的支援計劃，無論計劃成敗，都希望他能放輕鬆去做好本職工作……僅此而已”
“這是一回事吧，這是在幹涉我廳法務部負責的支援計劃的審查”
“如果你拒絕的話，就來做個交易吧。六十五年前星際級企業介入的時候，他們使用支援廳的識別信號，騙過奧賽亞諾的警戒係統踏上惑星地表。很明顯支援廳內部有他們的暗樁，而你們對這件事的調查卻無疾而終。對於這件不體麵的事情，我們可以憑借統聯議會的權限，命令再次展開詳細調查哦”
聽到筱舟這段可算是政治威脅的說辭，貝羅立馬不吱聲了。瑪薩感到一陣寒意掠過脊背――這些人不是觸犯法律的惡黨，可是如果有必要，他們卻能改變法律本身。
“筱舟，不要太強加於人。我們可不是敵對關係”
新巴雅爾沒有否認貝羅局長說的幹涉指責，不過，他帶著幾分和氣的眼神說道，
“好啦，各位，聊天差不多結束了。我想聽瑪薩多說一些故事，雖然我們治理著一個大世界，但c·o這群人，也各著管理著一個小世界。與我們的市民一樣，他們也要麵對一群前途迷茫的孩子，負責指引他們的c·o大概有著同樣的迷茫和決心吧。特別是離地球遙遠的瑪薩――聽取她的意見，對於身為人類指引者的我們來說，未嚐沒有裨益”
新巴雅爾以他極富穿透力的聲音這麽說完後，深邃細長的眼睛凝視著瑪薩。
“瑪薩，給我說說吧。eti是些怎樣的存在。他們和我們有什麽不同――不需要數字，我想聽的是你對他們的親身感受”
瑪薩環視了一下在座的眾人，舔了舔嘴唇，頓了頓後開始說起來，
“我的觀察對象是名為戴庫斯托蘭人的海棲智能生物。在三十年前他們終於找到密封水體踏上陸地的方法……”
♀♂
長達三個多小時的匯報告一段落後，瑪薩走到餐館涼台上，靠著扶手，含著檸檬水的吸管。
在瑪薩退出後，室內的熱烈討論似乎持續了一段時間，不過數分鍾前恢複了平靜。現在周圍靜悄悄的，科羅廖夫海上無風，唯有小浪不時拍打著浮台，嘩啦嘩啦低語的浪花散溢在空氣中。
一艘格裏威治標準時代曾經盛行一時的明輪船式觀光船，緩緩駛向海的彼岸，漸漸融入昏沉的薄暮中。正想使用視頻眼鏡增光功能的瑪薩這才注意到，周圍已被傍晚的暗淡所籠罩。
身後響起腳步聲，一回頭，發現有位侍者似的青年，扶著小個子的老人站在那裏。瑪薩輕聲道，
“新巴雅爾……”
“科羅廖夫海的黃昏，覺得怎樣？這是以傾斜軌道鏡片減少光照形成的。算是盡善盡美吧――雖然隻有落日是看不見的”
這樣也不錯，瑪薩放棄使用視頻眼鏡。隨後，突然重新打量了一下新巴雅爾的模樣。
寬鬆衣服上的檸檬色消失，變成不顯眼的灰色，這是因為沒有進行光度調整。
“新巴雅爾閣下――不是投影呈像？”
“是啊，是我本人”
“那，那麽其他人……”
瑪薩急忙轉身，準備回去向其他成員慎重行禮，不過新巴雅爾勸她道，
“他們都回去了，其他人都是投影。另外，貝羅局長也走了”
“為什麽……這樣問或許很失禮，但我實在很好奇，您這把年經還在惑星間航行的話，恐怕會很辛苦吧……”
“不算怎麽遠，不過是從‘曼哈頓’稍微過來轉一圈的距離，我非常希望和你當麵聊聊”
新巴雅爾朝瑪薩轉過頭，微笑道，
“因為你們c·o是一群頗有意思的人”
“頗有意思？”
“瑪薩，你為何選擇成為c·o？”
這個唐突的問題叫瑪薩覺得迷惑，她沉默了一會兒。這不是一件能順便告訴他人的事情，但最後，她還是決定回答。
“……因為我的丈夫去世了。據今三百二十六年前，當時我四十九歲，時任統聯大學附屬小學教師，在接受了一年的培訓後，正式就任c·o”
“從那之後渡過了三百二十五年嗎，你沒有後悔過嗎？”
“沒有，我和丈夫沒有孩子，友人們在各個惑星上開枝散葉，關係早已疏遠……而且，取而代之的是我得到名為eti的這些孩子”
“孩子啊，那麽，流經漫長的歲月，伴隨它們照顧它們，不會覺得痛苦嗎？”
點了點頭，像在自
問自答似的，新巴雅爾喃喃低語道，
“包括你在內的外文明廳的c·o們，為什麽能這樣始終不渝的照顧一個文明呢，難以理解啊”
“那……那當然是為了保證觀察方針的連續性吧。以世紀單位成長的外文明，如果讓十年就得更換負責人朝令夕改的政府機關來照顧，一貫性是根本無從指望的。而且，想要理解與人類迥異的eti，第一需要的是經驗與習慣。這不是更換負責人時，能順利交接的東西……”
“說得好，初期確實是這樣――但是如今卻不同”
“……您的意思是，方針有變？”
“沒有變化”
新巴雅爾略微搖了搖頭。
“從外文明廳設立之初，過去了三個半世紀。星移鬥轉eti們的數量增加，人類也一代又一代的出生。可是……在最近三個半世紀中，人類的曆史幾乎沒有過朝氣蓬勃的變化。隻有微弱的財富增幅，且還隻體現在數字上。人類沒有變化，所以也沒有給c·o下達新指示的必要。你們繼續你們的任務――不，該說是繼續被擱置在一邊才對”
“可是……就算變化比較平緩，但在最近三個半世紀中，應該有了不少相應的積累吧”
“你覺得有嗎？那麽瑪薩，當你見到貝羅局長的時候，有過差異感嗎？你有類似核裂變時代的人類遇上文藝複興時代人類的那種差異感嗎？”
被這麽一說，瑪薩震驚了，她驚於自己絲毫沒有那種差異感。
新巴雅爾靜靜說道，
“……所謂的三百五十年，不過就是這麽一點時間喲”
“可是……也未必是壞事吧”
瑪薩思索著說道，
“所有人都安居樂業，沒有戰爭也沒有災害，生活美滿、生老病死。憑借微米技術甚至能夠實現不死化，盡管如此，卻很少有人去選擇這種不自然的生命，大家都能笑著展開自己的人生之旅……這足以稱得上是古代人終極目標的理想鄉啊”
“對於一般市民來說――雖說是一般市民，但他們的平均壽命早已突破九十歲了――也許確實是那樣。可是，如我這樣，因為身為政治工具的必要性，壽命高達數個世紀的的人來看，這是……地獄喲。就像是被逼著看永不結束的單調電視節目。再加上，那節目的背景，已經長時間沒有換過。最大的痛苦，也就是――我們自身”
新巴雅爾額頭上擠出深深的皺紋，他說道，
“我原本以為，身為c·o的你多少能明白一些……”
“那確實……是一種痛苦呢”
雖然表示同意，瑪薩卻露出笑容。
“不過，還有希望不是嗎？”
“哦？你是說？”
“eti……我們通過注視他們的腳步，能感受到一分一秒的時間之流，永不停頓奔流向前的宇宙之河。雖然您可能覺得對人類來說事不關己……但他們，也是構成千光年人類圈的夥伴。將之作為自己的事情來看待，您覺得如何？”
“好吧，那可能會讓我心情有些複雜……”
新巴雅爾的嘴角泛出一抹笑意，但他的眉頭還是沒有展開。
“但是，無法保證它們就不會與我們一樣陷於停滯”
“那種事擔心也沒用”
“希拉說過的吧，這是事關未來千年的擔憂”
兩人暫時沉默了一會兒。天上，遠遠傳來大雁之類鳥兒的對鳴，不過就算抬頭仰望也早已尋覓不到它們的身影。周圍越來越暗，海岸邊的建築中亮起星星點點的燈火，一陣微感寒意的風吹過涼台。退到餐廳裏的那位像是新巴雅爾侍從的青年，帶來兩件羊毛衫似的上衣，遞給他們。不過新巴雅爾甚至沒朝肩上的衣服看一眼，而是深思著。
“神……”
“唉？”
聽到一個陌生的單詞，瑪薩轉過頭。新巴雅爾咬著食指，聲音越加模糊的說道，
“神是必要的嗎？”
“您是說……宗教？”
“恩，使我們的文明原地踏步的是人類被眼前欲望蒙住眼的渺小滿足感。其征兆在格林尼治標準時gmt曆末期，當時被稱之為發達國家的那些國家中已經出現了。追溯起來，古代中國、羅馬……那些文明都失落了神明”
“您說的時代也太古老了吧，而且正因為人類掙脫了非科學的迷信，才有了進步不是嗎？現代是建立在高度科學與完善法律之上的”
“科學是工具，而法律不過是道標，兩者皆是身外之物。我說的不是迷信，而是人心之物。秩序與思想根基的強大圖騰，是否必不可少？”
“您這麽說我倒是明白了。不過……”
他們你望我我望你，不期同時苦笑起來。
“我明白的，那是不可能實現的願望。宗教本是樸素之物。作為閉塞生命中的避難所而存在。對於如今滿足的眾人來說，要他們再次一次仰望天上的神明也沒有意義”
“是啊……”
歎息著的新巴雅爾，突然把頭轉向一旁。
“瓦格納，你怎麽想？”
被問到的青年，略長的頭發在肩上飄動，歪頭道，
“在人類曆史的進程中，下一個時代的大目標是必不可少的吧？”
“是啊”
“……eti們或許擁有這樣的東西”
“嗯？”
新巴雅爾輕聲哼唧著，
“你是說eti可能給人類帶來一個神？確實也有前例，基督教原本是作為猶太教中的異端而誕生的……可是，外文明的神對人類來說，會不會不太合適呢”
新巴雅爾朝瑪薩轉過頭，“麥格納是目的人格”，他說到。瑪薩這才明白，為何這位侍從身上總有些不同的氣質。
隨著陽光最後的暖意漸漸消失，新巴雅爾抬起頭看著灰色廣闊的人造蒼穹，說道，
“如今也許是人類的黃昏……要是太陽能再次升起就好了”
無意識的追著新巴雅爾的視線方向望去，瑪薩突然心想身處奧賽亞諾的司又會給出什麽樣的答案呢。
―――――――――――――――――――――――――
天上下著足以讓胡須都耷拉的暴雨，白煌煌的雷光閃過雲層，被削掉的腦袋在半空中飛起，無數刀刃的冷芒在黑暗的山丘上閃現。
晚來片刻的雷鳴壓碎了喧嘩。當雷聲退去，威嚇與恐懼的嘶吼，劍刃與劍刃的碰撞，再次在兩軍中掀起狂潮。
作戰很成功，一路順利的占據了優勢，從扼守拿瓦庫城入口的山丘上，總數一千二百的敵軍被迅速擊潰。軍獸大龍蟲和白色毛皮粘滿泥漿變得灰不溜秋的希裘裏基們跌爬著逃遁。
希裘裏基擁有己方三倍數量的軍隊且擁有強大突進力的大龍蟲。可是，己方將計就計，避開在草原的不利衝突，把戰場轉移到不利於大龍蟲移動的丘陵。在這種地形上，敵方的大部隊難以隨心展開，在敵陣露出破綻的最薄弱處，己方軍隊巧妙的突破敵陣。
在這場最激烈的戰鬥中，帝國軍隊擊破了希裘裏基的陣線。
不過拉陶娜卻運氣欠佳的被擊倒。
是敗逃敵兵的最後掙紮吧，拉陶娜從短暫昏厥中醒來後，發發現周圍已經不見敵兵蹤影，隻有轉入追擊的己方士兵跑過她的身邊。
剛想從泥濘中站起來，一隻腳卻傳來劇疼。“吱！”拉陶娜呻吟起來，似乎扭傷了。
“誰來幫幫我！”
拉陶娜呼喊著，可是，周圍經過的士兵們個個好像被什麽東西附體似的兩眼通紅的追向敵軍。為了追擊一味向前。不知是在混戰之中迷路，還是已經被幹掉，拉陶娜沒有找到勤務兵和近身侍衛的身影。
檢
查了一下自己的身體，拉陶娜用力咬了咬門牙。胸甲與佩劍都不知丟到哪個角落去了，隻有金質的耳套還留著，不過也隨戰衣一起沾滿泥漿。能顯示她地位的東西一件也沒留下，難怪士兵們看都不看她一眼。
“衝得太靠前了嗎……”
士兵們不認識她。這樣下去，會被當成敵人被殺掉，又或者是隨著屍體一起被踩死，無論哪種都不是什麽好結果。總之就在她尋找枝長以上士官抬起頭的時候，數個士兵在她身邊停了下來。
“啊，她戴著耳套”“是將官”
被他們從左右抱起，看上去好像是一批連戰衣都沒領到下級男性士兵。
“還活著嗎？”“要幫忙嗎？”
“……嗯，要”
帶我去你們的枝長那裏！這話尚未沒來得及說出口，拉陶娜聽到架著她手臂的士兵們接下來的對話後，選擇了沉默。
“這種打仗真是受夠了。怎麽樣，要不要和我們一起去快天？”
“……快天？”
喂，另一個士兵用手捅了一下同伴。不過架著拉陶娜的士兵，孩子氣的說道，
“亞拉尼聖者的快天，就算是女的也拒絕不了吧”
“……說起來也是呢”
另一個士兵點頭附和。亞拉尼聖者，沒聽過這個名字。聽上去好像是個敬稱，但不是列島的樹族。被引起了興趣，拉陶娜決定暫時裝成普通的士官。
“……好啊，帶我去”
“那走吧”
幾個男兵合力才抬起了拉陶娜，會這麽重也不奇怪，仔細打量，發現他們都是未滿五歲的少年兵。
他們小心翼翼的裝作搬運傷員，悄悄撤下山嶽。
在退離戰線十菲菲克左右距離，再也聽不到喧囂聲的時候，他們到了一處山蔭下的森林。這是潰敗的希裘裏基放棄的低葉樹農園，在進入豐茂樹林的空地時，拉陶娜大吃一驚。
那裏站著一大群被這場作戰弄得疲憊不堪的士兵，有的坐在地上，有的橫躺著。在樹木之間竟然還有數個新建的野戰用的拚裝式圓屋。這裏所有的少年兵，總共近二百名――可是這裏卻不是己方軍隊的宿營地，換句話說，他們所有人都擅自脫離了軍隊指揮。
他們是要謀反嗎？拉陶娜緊張起來。可是同時，又感到一種詭異的不協調。周圍這些士兵，確實都是一副淒慘的樣子。被泥漿和雨水弄得土塊似的毛皮，累的連尾巴都翹不起來，雖然傷口大小有別但所有士兵都帶著傷。鐵鍋裏煮的東西，不是糧食的木果或者龍蟲的肉幹，而是皮革。那種不能算是食物的皮甲，被煮爛後吃掉。他們能找到的吃的隻有這種東西吧，己方軍隊的士兵們，從沒被分發過樹族吃的那些美食。
詭異的是，盡管如此窘迫，他們卻都一臉陽光，泛著像在期待什麽似的微笑。
――他們的表情是怎麽回事？
拉陶娜也曾見過下級士兵和平民發動叛亂。不過，那些家夥的眼珠子應該更加充血才對。她第一次見到在這種苦境之中還不絕望的施瓦利斯。
士兵們帶著拉陶娜往一座圓屋走去，在那裏拉陶娜遇上了這個奇怪集團的統率者。
“亞拉尼聖者，我們帶來了您新的信徒”
“是嗎，辛苦了”
身上穿著木炭塗黑的士兵戰衣，這是個男性，他安靜的蹲在圓地毯上。體格有些矮小，沒有凶悍感，甚至可以說他的眼睛與胡須中自然而然的透出一股安詳感，他的身上有種慕名的寂靜。
“是個女的啊”
“恩，那個－－女的不能加入快天嗎？”
架著拉陶娜的士兵，好像是指枝長或尾枝長之類的下級軍官，但在亞拉尼前麵，卻完全擺不起威風，顯出與其年齡相符的幼稚來。
亞拉尼沒有責怪他，隻是溫柔的說道，
“不是的，沒有那種事，快天對所有施瓦利斯都一視同仁”
“哦，哦哦，原來是這樣啊”
“艾利克利，你真的很聰明。我們至高四神之一的導神司，也有一位像你這樣聰明的侍奉者，掌握配生的阿洛流堤――艾利克利，從今天，你的名字就叫配生師艾利克利吧”
“您是說的真嗎！”
艾利克利感謝涕零般叫起來，他放開拉陶娜，尾巴長長的拖在地上，向亞拉尼表示敬意。
“我太幸福了，隻要是為了亞拉尼聖者的偉大願望，就算要我剝掉這層皮也願意”
亞拉尼突然站起來，從角落的袋子中尋找了一番後，取出一件有耳朵大小的白色草布。
“雖然隻有這麽一點，不過據說與阿洛流堤曾經披過的白色草布是同一種顏色的東西。把這作為配生師的證明吧”
亞拉尼把這小小一聲白色碎布仔細地縫在艾利克利破破爛爛的衣服上。在拉陶娜眼中，就像一場鬧劇的場麵，當事人卻好像在進行加冕典禮般表情莊嚴肅穆。周圍的其他士兵們，都露出羨慕的神色，艾利克利則傲驕地抬著頭。
拉陶娜心情變得糟糕。這裏難道不是逃兵的藏身地嗎？為什麽這些逃兵都沒有任何羞恥感？
“叫亞拉尼的家夥，你到底想幹什麽？”
“你不能用這種語氣，你們女性，雖然至今以來都是挑選男性來留下血脈。但在神臨之地的快天，我們都平等的獲得尊重”
亞拉尼伸出手，碰到拉陶娜的肩膀，拉陶娜反射性的一甩頭，門牙朝他的手臂咬去。
“無禮者！”
數滴鮮血飛濺，周圍的士兵們尖叫著殺氣騰騰。當事人亞拉尼卻不見憤怒的樣子，隻是輕撫了一下傷口。
“大家都不要激動。隻是小傷，從今開始，我大概不得不付出萬倍於此的鮮血吧”
“可是，亞拉尼聖者……”
“她隻是不知情罷了”
亞拉尼以詭異的平靜，緩緩說道，
“好好聽著，女性。真相存在於古老的琪秋瓦時代。從天而降的至高四神指引我們前往快天，這是我們的宿命。充滿戰爭疾病，饑餓爭鬥的地上世界的苦難，不久能得到回報”
“你到底在說些什麽？用這種假故事來誆騙士兵，你到底有什麽打算？”
“這不是假故事――啊，我能聽見！這是神使、這是神使的聲音！”
突然，亞拉尼猛的睜開眼，門牙閃閃發光，好像換了一個人似的激動大喊起來。穿過士兵們，奔向圓屋外。周圍的士兵爭先恐後的追了上去，拉陶娜也被硬拖上。
“看吧，看吧”
亞拉尼興奮的張開雙臂大喊大叫，士兵們紛紛抬頭看著天上。被拖來的拉陶娜在層層疊疊的低木葉中間，看到一幅奇異的景象。
比雨更高遠之上，在厚重的灰塵色雲層之中，一道猶如熾熱鐵水般的紅線，從一邊劃向另一邊。
那就像是灼熱的火團在雲層上奔走的光景。“天跡！”“神使！”士兵們發出畏懼的尖叫，在突然被鬆開束縛的拉陶娜周圍，士兵們紛紛在垂下尾巴。許久之後，比雷鳴更沉重的轟鳴，還隱約從遠方傳來。
“你們看到了嗎？這就是神使”
亞拉尼興趣的大喊，拉陶娜把心中的驚愕化為質問。
“神使是什麽東西？你到底想幹什麽？”
“我什麽也沒幹，我隻是在傳達，把我所聽到的神的聲音，傳達給你們”
“你說神？那種東西，隻存在我們施瓦利斯的傳說之中”
“不對，神是存在的，這就是證據。在列島的曆史中有過不止一次的記載，在我們流傳下來的故事中，在走出蒙昧的琪秋瓦時代，降臨於森林之中指引我們的正是神使！至高神降臨的日子已經不遠了！”
“對對，神就降
臨了”“很快就能帶我們前往快天！”
拉陶娜感到強烈的毛骨悚然。這個男人相信的是什麽東西？那種東西就好像是與拉陶娜所知的世界完全格格不入，以另一種強大規則構成的迥異世界。
危險，這些家夥極其危險！
♀♂
當天晚上，監禁中的拉陶娜咬死了圓屋外的看守逃走了，她用強大的意誌生生忍住了腿上劇痛，一路回了自己軍隊的營地。
然後她當天就派出遠征軍中的監督隊，奔襲那處秘密聚焦地。一百八十六名士兵與六名枝長被捕，無論年齡大小一律被處死。
白木牆與天花板是當下遠征軍所能布置的最豪華的圓屋，背靠垂著數條白色旗繩的牆壁，拉陶娜朝著並排坐著的幹長們歎息著說道，
“居然有士兵在這次遠離本土的遠征中，打算趁機建立屬於他們自己的國家……在我的軍隊中竟然會有這種家夥”
“非常抱歉，是屬下一時失察。謀反者們已經全部斬首，那些受煽動加入的士兵，也已經命令下去，處之以割尾刑……”
“那些家夥全給我砍了，有嫌疑者一概殺無赦”
“是”
幹巴巴眨著眼的主幹長身邊，傳令兵一路跑進來。聽完他報告的主幹長，胡須顫抖著，露出吃驚的模樣。
隻見主幹長轉過身重新麵向拉陶娜，畏畏縮縮的說道，
“……剛剛接到報告，亞拉尼逃掉了”
“什麽？”
“有一個士兵偽裝成他，真正的亞拉尼趁機逃了……”
“給我找出來！哪怕把全部樹梢都扒光也要把他給我找出來！”
“可是，就算再去找也很難找到。我們連他尾巴的長度也不記得，如果他混入士兵之中，很難區分出來……”
“你是打算找借口嗎？你這個獨牙廢物！”
拉陶娜說完就拔出劍來，一劍砍下主幹長的頭。其他的幹長們吱吱尖叫著，尾巴吧嗒吧嗒怕的一抽一抽。
看到主幹長滾在地上的頭顱，拉陶娜稍微平息一些怒火。如果亞拉尼逃到毛色不同的希裘裏基那邊，當然會被一眼識破。所以他應該是潛回了自己的軍隊中。可是卻沒有收到相關的報告，這便證明還存在謀反者，有士兵在窩藏他。
然而過於濫殺會影響全體遠征軍的士氣，既然無法除掉病巢，眼下還是停止進軍比較妥當。
“……收兵，我們回國”
“您是說真的？”
“是的，我們已經攻下拿瓦庫，這裏將是我們踏足整個托瓦帕盧大陸的跳板”
對另一個將軍說完，拉陶娜就一屁股坐在毯子上。不耐煩的對仆兵命令道，
“給我刷理一下毛皮”
“遵命”
拿著梳子的少年兵膽顫心驚的走近，取下拉陶娜的耳套。露出的兩個耳朵，其中一隻耷拉著。這不是負傷，而是天生如此。
被少年兵輕柔打理著耳朵，感覺衝天怒氣漸漸撫平，拉陶娜就像在自言自語似的喃喃道，
“嗯……顯現高貴血脈的我，不會為這些區區小事而動搖”
從繼承古老血統的菲琪卡一世對希裘裏基們正式宣戰起，時間過去了七十二年。
北限列島最大的聖統妮基茲由帝國，在乳名拉陶娜的皇帝菲琪卡二世的統治下，正在屢屢跨海進攻托瓦帕盧大陸。
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蝦、蟹、海龜、牡蠣、扇貝、魚翅、初步推斷用這類材料製作的各種海鮮料理。
umt525年7月5日，十八時。今日的菜單似乎是中華料理。麵對著桌上擺滿的各種冒著熱氣的菜肴，司冒出一個足以讓他忘記饑餓感的疑問。
“那個……這是什麽？”
“上海菜！”
對麵坐的阿洛米堤充滿自信的如是說。
“我問的不是這個……我問的是為什麽如此豐盛”
“這些是本艦的納米工廠提取元素合成的食材，很新鮮的喲。要是冷凍品的話，放在維多利亞號上經過二百八十年的，早就變成粉末了。還有很多喲，別客氣盡情品嚐吧”
“我不是這個意思……”
不知該如何開口，於是司閉嘴了。
對麵的阿洛米堤裝模作樣的品茗著茉莉花茶。她明明是以數據和程序構建的目的人格，存在於現實世界的憑依是電力驅動的人工體，根本沒有進食的必要。可是每次司吃飯時，她都會一邊喝著自稱是機體冷卻液的茶，一邊分秒不差地陪他到最後。
無論是陪著吃飯，還是做料理都已經不是第一次了，但今天似乎特別用心。而司擔心的也正是這點。
莫非，她想用佳肴來掩飾什麽？
上次任務時，目的人格們可疑的背著身為身長官的司暗中做了些什麽。或者說，那已經不是可疑的程度，她們明顯有著不屬於任務的秘密，雖然直到目前尚未表麵化就是了。
其中部分原因在於她們對此絕口不提，另一方麵，司也沒有過多追究。
司隻做過一些簡單的調查。趁著三個目的人格不在的時候，他查了一下維多利亞號的數據庫，還照會過上級長官穀穀夫人，但結果都不理想。以外文明觀察官權限調查後發現，她們三個的來曆無懈可擊。
要想再進一步調查，就得經過本廳的負責部門正式立案才行，這是他極力想避免的。因為很可能是本廳自己在掩蓋問題，就算不是整個本廳，也極有可能是某個部門幹出的好事，雖然到底是哪個部門，他不敢肯定。
除了這個理由以外，還有一些是因為懶散性格使然。在經過數十年的延時睡眠後，這次醒來發現阿洛米堤、邦尼、柯萊克特都若無其事的服從自己的命令。總覺得她們好像變得老實了，心想著隻要她們不把事情鬧大，繼續以前的支援任務也未嚐不可。
萬一事情鬧大――司想起迪亞慕新號的事。那時阿洛米堤想對司說些什麽，可話到半途就像死亡似的昏倒。柯萊克特是怎麽說來著的？數據逆衝？那是給隻有模擬感覺的目的人格予以疼痛感的手段嗎？應該是某種懲罰吧。
有一個能懲罰目的人格的存在，而司連那種處罰有怎樣的強度都不知道。既然能造成昏厥，那更厲害的手段當然也……
司害怕了。與經常置身事外看待事物的柯萊克特，或者動不動就充滿攻擊性的邦尼不同，司對阿洛米堤有一種親切感，甚至可以說有好感。而一旦自己輕舉妄動，會給她帶來傷害。
這才是司半途收手的最大原因。
帶著小小的懷疑，司嚐起相當於握手言和的大餐。不過，這其實是對他不予以認真追究的補償。司不指望更多，因為指望也沒用。他吃在嘴裏明白在心裏。
用餐結束後，阿洛米堤突然看了一眼旁邊。
“――穿梭機回來了”
“回來了嗎？邦尼和柯萊克特的進展怎樣？”
“數據獲取看來已經完成。這次的支援計劃不會有太大變更，應該能順利進行呀。走吧，我們去控製室”
二人離開房間，走向控製室。維多利亞號的居住區在以船為中心軸的圓環之中，半徑二十米的圓環，使用者隻有區區四人，房間和設備都多有空餘。
走在甜甜圈形的外環上，司的視線朝閑置房間的房門看去。在過去作為軍用工作艦的時代，這裏曾經有數百位乘員生活作息。如今卻已人去樓空。具備完美自我修複機能的這艘船，以後會一直這麽空蕩蕩的，直到遙遠的未來――
又或者，哪一天這裏會重新充滿生機嗎？
一邊走一邊想，很快就到了控製室。占據環境居住區八分之一的區域中，兩個目的人格已經先到一步。
“
喲，俺回來啦”“司先生，您起床了呢”
一個是翹翹的短發，惡作劇眼神的小個女孩，對比之下，另一個則是澄靜的知性眼神，劉海式的波浪卷發。邦尼與柯萊克特，這下司的三個部下就算到齊了。
“現地考查的情況如何？是不是和軌道觀測的結果一致？”
司坐在略高一些的指揮席上，柯萊克特站在他的前麵答道，
“是的，幾乎和我們預測的一樣。細節部分可以根據現場狀況見機行事，無須變更現有計劃”
“那就好”
看到司鬆了口氣，邦尼以她慣有的諷刺語調說道，
“計劃向本廳提交前，多檢查檢查，就不會操這心了呢――司，你太猴急啦”
“這種話希望你能在我提交前說，不要每次都放馬後炮”
目的人格們說的話，有時候會與謊言打擦邊球，他差不多司空見慣了。所以才這麽輕巧的反擊了一下，邦尼悻悻的閉嘴了。
這次的支援計劃是在司的強勢主導下擬訂的，在被阿洛米堤喚醒後的三天之內，他就完成了草案。
在奧賽亞諾北方北限列島中，勢力不斷擴張的施瓦利斯帝國針對南方赤道帶的托瓦帕盧大陸，展開了至今以來最大規模的侵略作戰。這就是本次司被喚醒的理由。
如果置之不顧，肯定出大亂子。施瓦利斯與希裘裏基們，從數百年前的琪秋瓦時代起，就持續著不休止的激烈戰爭，絲毫沒有和解的指望。如果施瓦利斯占領了大陸，恐怕會出現數十萬以上的希裘裏基死傷。
在奧賽亞諾至今的曆史中，還從未發生過如此大規模的虐殺事件。所以司判斷這次的事態將會關係惑星文明的傳承，是嚴重的危機，也因此他下定了決心。
去支援希裘裏基，讓它們擁有對抗施瓦利斯的力量。
這是個相當微妙的方針。雖說是援助，但就像邦尼說的‘總不能把坦克、轟炸機借給它們耍耍吧’。依舊是以光學迷彩變換模樣潛入，再暗中給予建議和指導。不過，與目前為止光播種不問收獲的長期支援計劃不同，這是在超短期之中追求更大效果的行動。連製定草案的司，都沒太大信心通過本廳法務部的批準。
不過同時他又覺得有幾分勝算，因為外文明支援方針本身就是非常微妙的東西。
“保護·培育·不接觸”的三大原則之中，保護與不接觸尤為微妙。根據解釋的不同，它們是既矛盾又並存的條件。並且這次施瓦利斯的進攻，是必須啟動緊急保護的危機事態。所以，就算在某種程度上觸犯“不接觸”原則也是可以接受的吧。
不知是不是真的被司猜對了，通過穀穀夫人呈報給本廳的緊急計劃，經過兩周時間後，得到了批準執行的答複――司因此鬆了口氣。
“那麽，說說詳細的調查結果吧”
回答司的不是柯萊克特而是邦尼。剛才還一幅不爽的樣子，眨眼卻又高興得說了起來，
“目前奧賽亞諾的狀況與十六世紀的地球很相似。北限列島的施瓦利斯們，在這個相當於歐洲半島麵積的島嶼中，曾經一度分裂為十多個勢力。在最近十年中還在持續內鬥。到處是一堆帝國啦公國啦之類的玩意兒，期間還玩上兩把同盟或背叛的把戲。因為重複著內戰與遠征，所以它們才非常善戰。不僅僅是冷兵器的近距離交戰，甚至還有許多使用原始火炮的軍事國家。在被妮基茲由帝國統一後，整個島嶼團結的如一塊磐石”
浮現出一塊屏幕，施瓦利斯諸國的詳細人口、技術等級、軍備、戰曆等詳細數據，如瀑布一般滾滾直下。
“相比較之下，托瓦帕盧的那群希裘裏基太廢了。北岸眾多的貿易都市國家，雖然每次遇上施瓦利斯的小規模進攻都會組織軍隊迎擊，但勝率隻有四成，已經有二十七個港口被攻陷。其實我一點都不奇怪他們會敗，那些家夥的優勢隻在軍獸和數量多而已，加上大陸過於廣闊，各地的無法相互援助有效配合，都覺得逃到內地就天下太平，所以沒有展開聯盟，更沒有能推動聯盟的統一政治機構――這樣下去，一旦受到帝國的全麵攻擊，就會一盤散沙似的立即崩盤。就像人口二千萬的印加，會被科爾蒂斯率領的一百八十人的西班牙軍隊給滅了一樣”
另一屏幕上，出現托瓦帕盧各都市的勢力分布。雖然沒必要連這些東西都顯示出來，但這是邦尼在向司顯擺，好讓司明白一切盡在掌握。
“所以，對希裘裏基的援助沒半點問題啊。不過呢……”
說到這裏，邦尼泛出冷笑，搖頭道，
“要我說啊，幹脆讓施瓦利斯占領大陸得了。這樣既省事，也不會留下什麽麻煩的尾巴”
“你說的輕鬆，這不是解決問題，而是粉碎問題！這樣一來，要是變成琪秋卡時代那樣施瓦利斯支配希裘裏基的體製，你就滿意了？不準再說這種混賬話！”
“哦~哦”
邦尼吐了吐舌頭，不過，對司說的話，她似乎不以為然。
看著莫名興高采烈狀的她，阿洛米堤話中帶刺的說道，
“好高興呢，邦尼”
“那當然啦”
邦尼消去了所有的屏幕，兩隻拳頭有力的在胸前相撞了一下。
“就算達不到殲滅戰級別，肯定也有的仗打。我們來指揮希裘裏基的艦隊向列島本土遠征吧！――2對2的棋局，不玩虛招真刀真槍幹上一把，嘿嘿”
這才是邦尼飄飄然的理由。
僅是單純恢複希裘裏基的國力，平息不了戰爭，反而會讓遠征軍和迎擊部隊陷入無止境的膠著戰中。必須讓施瓦利斯清楚明白，希裘裏基擁有與其對等的實力。為此，需要希裘裏基反攻施瓦利斯的本土，讓對方同樣嚐嚐被侵略的滋味就行了。
以戰止戰，雖戰可也。說實話，司原本並不想這麽做。可是，對於奧賽亞諾這些好戰的eti們，光用說的無濟於事。至今以來的三次降落行動，逼得他明白了這個道理。
能夠期待的最好結果，莫過於類似gmt二十世紀九十年代的核大國避免全麵核戰爭危機的例子，以對危機的自我認識，來達到自我抑製。就連性格樂觀的司，也明白現實的嚴峻。
“這可不是使用中彈判斷裝備的模擬戰，這是有我無敵的廝殺、金戈鐵馬、槍林彈雨、屍橫遍野、走錯一步就會被砍成肉醬，嘿嘿嘿嘿嘿”
邦尼坐在自己的位置上，手托下巴，詭異地笑著觀望半空中的模擬戰鬥畫麵。分成兩波的軍隊碰撞，數百種模式建立模型轉眼又被抹去。
因為這次需要指揮戰爭，出廠設定是軍事戰略用目的人格的邦尼，將成為主戰力。以地球的科學實力，要讓eti兩陣營的指揮層相信她是不難辦到的。雖然不太可能直接成為軍隊的指揮官，但作為參謀或顧問應該輕而易舉，按照預定她會以這種身份潛入軍中。
司給興奮的邦尼潑了盆冷水。
“邦尼，聽好了。這是為了和平的戰爭，不要總想著怎麽全來敵人”
“啊呀，你在說什麽漂亮話呢，司。我們的目的是為了以這場戰爭讓那些家夥明白戰爭的愚蠢吧。那麽，就必須讓它們雙方血流成河屁滾尿流才行啊，不然沒有意義”
“不對，這次行動是為了讓它們預測到會變成那樣的結果。要是演變成全麵開戰，冤冤相報，局麵會變得更不可收拾吧？umt時代前，那些持續了二千年以上廝殺的地中海沿岸國家，你不會不知道吧”
“那麽你讓阿洛米堤好好加油嘍，憑她的努力，說不定死幾個就能結束戰爭了呢――最後會死多少呢？幾個，幾十個，又或者幾百個？”
邦尼像是取笑似的說後，朝剩下的兩個目的人格轉過頭。
對於如何減少
死傷，司認真考慮過。所以這次四人分成兩組各自潛入雙方陣營，就是為了全方麵阻止戰爭。
“是啊，司先生，我和柯萊克特也會努力的”
就像在緩解緊張的氣氛，阿洛米堤裝著表情開朗的說道，
“就算邦尼想亂來，柯萊克特肯定也會阻止她的。所以司先生，隻要我們好好誘導施瓦利斯……”
“邦尼和我一起”
“誒？”
三位目的人格齊聲錯愕，阿洛米堤困惑的問道，
“不是應該我和司先生一組的嗎？”
“已經不是了，從現在起邦尼和我一組，負責施瓦利斯那邊”
“你在搞什麽啊，司，莫非這就是傳說中的劈腿？不可以迷上偶喲？”
“別說傻話”
“這麽一來，指揮係統的結構會相當有問題”
柯萊克特也抗議道，
“這次的任務，讓軍事能力強的邦尼和司先生分別指揮兩個小組是最合理的。我和阿洛米堤的組合，在積極性上也會存在若幹擔憂……”
“就算有擔憂，也不至於導致地麵戰的指揮失誤吧？你們負責的希裘裏基隻要打勝仗就行了，以你們的能力正常狀態就足以應付。但施瓦利斯這邊就不同了。因為不能讓它們打贏――有難度的當然該交給實力強的那組”
“可是――”
“總之，我已經決定了”
要是進入辯論階段，輸的人肯定是自己，所以司一口咬死了。
他也是懂的。要讓兵戈相向的施瓦利斯與希裘裏基彼此克製戰意是極為困難的。要是有個萬一，就會導致事態向全麵衝突發展。
最有可能讓這種萬一變成一萬的，正是邦尼。
所以，得讓她待在身邊時刻監視。雖然施瓦利斯這邊指揮難度高，需要她這樣的專家當然也是理由之一，但關鍵的還是在於司不放心她。
“既然您都這麽說了，嘛……好吧”
食指輕撫下巴思索一番後，柯萊克特雖然表示了同意，但阿洛米堤似乎還有不滿。
“我就不行嗎？我和司先生……軍事輔佐什麽”
“？”
阿洛米堤露出想說些什麽的眼神，可是卻突然轉頭朝另兩位目的人格望去，柯萊克特在那裏無聲的點了點頭。
接著，像是放棄般，她小聲說道，
“……好吧，那就這樣吧”
看著她們沉默相對，司無意間想到目的人格之間是否也存在默契――雖然她們的沉默，不是真的沉默。
“好啦”
重整旗鼓似的，柯萊克特說道，
“基本方針已經確認過了吧。其實，希裘裏基那邊的布置，已經開始了。與他們都市國家主要勢力的商人組織烏由克的接觸，以及防禦軍的組建，都有所眉目。這些工作在初期較為困難，幸好已經完成。施瓦利斯那邊因為本來就是統一型的指揮係統，現在開始介入也不算晚，預定兩方麵的準備工作，都能同時完成”
司點頭道，
“很好，那麽，所有人降落地表，準備行動。邦尼，不準你離開我的視線範圍”
“哦哦，謝謝你呀，司，這麽擔心人家”
“聽上去好肉麻”
司漲紅了臉，逃似的離開控製室，邦尼興高采烈的跟在他後麵。不過柯萊克特追過邦尼，一把抓住了司的手腕。
“那個，稍等一下”
“什麽事？”
“有件怪事，妮基茲由帝國最近的一次遠征，才剛攻陷了一個名叫拿瓦庫的城市，大軍就突然回師本土。因為這次是皇帝親征，我原以為他們會步步營展開長期作戰……”
“你說他們回本土了？理由呢？”
“我也不知道。所以，請您注意。有一個能左右皇帝軍隊動向的未知因素”
“……嗯，明白了”
稍後想了想後，司點點頭。他想理由大概是遠征軍的某個重要大人物死亡，或者是本土的政局有變之類的吧。不管是哪種，憑自己這邊力量都能應付。
這時候的司，想到的隻有施瓦利斯指揮者們的事情。
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在無休止東風的吹拂下，軍艦航行在大陸以西的廣闊日落海中。
這是一支龐大的艦隊。乘員四百的三桅帆船二十五艘，乘員二百五十的二桅帆船四十二艘。合計搭乘了兵士近二萬之巨。而這個數字，在抵達目的地之時，將直接變成總兵力。
呈菱形分布的艦隊陣形最前方的船首上，嘉澤利挺胸抬頭凝視著水平線。
身高1瓊庫2古庫。單手就能揮動半黑吉重的戰棍，腰上裹著皮革，身披鮮豔的黃綠色草披肩，一身純白的毛皮閃閃發亮。任誰一眼都能看出這是位出身高貴，年紀輕輕相貌堂堂的希裘裏基行商。
在眼神銳利的注視前方的嘉澤利身邊，站著一位女性。這位要比大個子的嘉澤利還要高個兒，從其纖細的體形來看應該沒有生養過孩子，她的步勢優美，就算在習慣走平地的希裘裏基之中也極少見。
頭也不回的，嘉澤利問道，
“柯萊克特？”
“是我”
女性眨了眨眼。
“嘉澤利，無論什麽時候，你都很勇敢呢”
“什麽？”
“麵對如此遼闊的日落海，卻一點都不害怕，船室裏的黑奴（施瓦利斯）們可都害怕的不行了呢”
“別把我和那些家夥做比較”
嘉澤利有些不爽的撇了撇嘴。不過，他不是真的在生氣，他喜歡美女。嘉澤利一直以來都過著隨意挑選希裘裏基女性或是黑奴的放蕩生活，不過柯萊克特和她的朋友要比他見過的任何女性都美麗。
就算不談容貌，來自托瓦帕盧東部艾尼拉庫城的這兩位女性的伶俐之處也一目了然。
“我的家族代代都有人出任菲路塞商會的梢頭者喲，我怎麽可能會害怕開闊的地方”
剛把賣弄托瓦帕盧西部最大港口權力者身份的話說出口，嘉澤利的胡子就微微垂下來。
“嘛，出身什麽的，也不頂用啊”
“你是自我奮鬥的類型呢”
“對對，我依靠的隻有自己的手臂和尾巴，還有精通數字的頭腦”
嘉澤利大笑後，終於向柯萊克特轉過身來。
“你的頭腦也相當好呢，能讓總督的胡子都驚得豎起來。雖然我們早就想遠征那些施瓦利斯的國家，可是穿越這片日落海的主意，以前誰都沒想到”
“可是你們不也知道奧賽亞諾是圓的吧？”
“知道是一回事，去做就是另一回事啦。我家那些老頭子們，明明有不少商船，早就該知道這條路線了，卻連一艘船都不肯派出。我的先祖曾經在北岸戰爭中留下赫赫功勳，他的名字是巴裏諾·艾奧諾，意思是『穿過大地與大海』……那些軟尾巴的膽小家夥，真給祖上丟臉”
與勇敢的參加這場征途的自己相比，自家的家長們完全是膽小到無藥可救，一想到此嘉澤利便忍不住長籲短歎。
說真的，這其實是個連他都為之發抖的龐大計劃。侵擾北岸的施瓦利斯，是從他祖上十代之前就出現的大麻煩。而眼下就算想反擊，也沒有前進據點了，因為北岸都市都已落入那些家夥的手中，產且施瓦利斯還派出了為數眾多的哨船，沿努伊半島海域根本無法靠近北限列島。
所以，這次才從大陸西岸出發，繞到奧賽亞諾的背後北上。
這是一場針對施瓦利斯帝國盲點的奇襲！柯萊克特帶來的這份計劃，以及詳細精確的海圖，成為南岸商會聯盟派遣遠征軍的契機。
“真興趣，如果這次成功的話，北限列島