soe202年
“嗯”
銀發的老人，來回擺弄著手上的東西。
那是個直徑三十厘米的球體。顏色是灰白，如同瓦楞紙般纖維硬質手感。準確來說，那不算是球體，底部的圓形被截掉挖出一個洞，能從那裏窺視到球體內部，往內部看去，裏麵是中空的。
“這是貝斯帕人的作品”
坐在室內沙發上膀大腰圓的紅發男人這麽說，老人頭也不回的問道，
“工藝品？”
“實用品，不過，精巧的就算被稱為藝術品也不為過吧”
“是嗎”
一邊往底洞中窺視，老人一邊深深懷疑地嘀咕道，
“做工倒是很精致……”
“嗬嗬――你用紫外線看一下”
“嗯？”
老人歪著頭，再一次盯著球體內部。接著驚歎的表情濱在他臉上。
“哦哦！這、這是……星圖嗎！”
“是的，他們惑星的星空，以紫外塗料描繪其上。不僅僅有星空，仔細看看，擴大百倍試試”
“是文字！神話嗎……不對，從恒星距離到頻譜都有記述！真是太巧奪天工了”（clsyz注：任何表現在時間或空間距離上有複雜振動的形式的變量，都可以分解為許多不同振幅和不同頻率的諧振，把這些諧振的振幅值按頻率或周期排列的圖形既為頻譜。）
“貝斯拍人是體長八厘米的飛翔生物，他們是飛進裏麵去畫的喲，這東西對他們來說，與其說是星圖，不如說是房間，或者室內裝飾之類吧”
“幹得漂亮”
輕輕把球放在桌上，老人――波林登社長滿意的說道，
“這足以算得上是一級外文明商品了，喬治，辛苦了”
“嘛，這是我的愛好”
星際級企業代理人喬治·莫泰路淡淡說到。
抬起頭，上麵是一片光芒。從水晶式的天頂上方，透過隨著衛星地球化的推進漸漸變得稀薄的金屬雲層，剛好可以看見鐮形光環中巨大的新月狀土星。景色真美，莫泰路愉快的心想，眼中的土星會這麽美，也許是因為每次來這裏，都是凱旋而歸吧。
umt六零一年，位於土衛六（泰坦）的烏加列文是星際級企業之一腓尼基·越宇集團在土星上建立的本部城市，腓尼基公司的流動交涉人莫泰路，又帶回了一個新的外文明產物。
迎接他的總是社長安東·波林登。流動交涉人與外文廳的c·o一樣，一邊進行延時睡眠，一邊等待目標的外文明成熟。不過社長卻不是這樣，這位社長是目的人格，雖是目的人格，隻要達到b級就能在人類圈中擁有人權，所以擔任企業社長也並不是什麽特別奇怪的事情。
波林登與莫泰路既是上司與部下的關係，同時也是老友關係。
“這東西能賣個好價錢，不會低於五百萬，你帶多少個回來了？”
“要得到這東西，等於是要讓他們讓出自己的家，沒能搞到多少。目前手頭上有二百個，再多就會引起統聯的注意”
“有道理，這些也足夠了。要是數量多了，稀有度反而會下降”
單手摸著異星的星圖，波林登不停點頭。
“這種買賣真是好，尋找潛力不凡的東西，給出不會貶低其不凡性的價格，然後轉手給需要它們的人，簡單又正確”
“社長你可不能說這種話啊，要是六百萬腓尼基員工全部去做代理人，人類圈的經濟可是會崩潰的”
“這我知道，可是呢――被法律和規格束縛，嚴格按照生產計劃進行的工作，利潤的上限早就在事先就被定死，指揮這種社會活動的我……真是太羨慕你們這些能找出完全未知事物的星際企業代理人”
“這我倒是沒想到，身為目的人格的你會對追求利潤以外的事情感興趣”
“哦，你忘記了嗎？我追求的可不是經濟性的利益，而是腓尼基社員的幸福。他們想要的可不僅僅是金錢上的滿足，你也是明白的吧？”
聽到波林登抑揚頓挫的怪腔調，莫泰路聳了聳肩。
“統聯要是肯改變eti支援的三大原則，你的心願倒是有可能實現――不過，那些家夥對堪比方尖塔碑文似的三大原則，不會有任何改變吧，就像長久以來的那樣”
‘保護·培育·不接觸’的三大原則與統聯憲法一樣，適用範圍遍及泛人類圈，星際級企業自然也受其約束。其中前兩條為外文明支援廳嚴格貫徹，企業不僅不能與eti接觸或者在惑星表麵著陸，甚至被禁止出現在eti可視範圍內。
可是，就像一切憲法與法律的關係那樣，簡略的原則還附帶複雜龐大的附件。支援三大原則也不例外，跟在這三大標題後的是，數百年來追加的數不勝數猶如植物地下根莖一般糾結纏繞的派生法規。像莫泰路這樣的流動交涉人，就是通過其中數條附加法規，玩擦邊球似的回避司法製裁。
這些地下根莖的一根，是名為「外文明成長指標化基準」的一係列附件。支援廳基本上，把類似外文明的eti都作為外文明來對待。換言之，就是把擴大的灰色區域全部視為黑色，但即使這樣，其中還是存在無限接近於白色的區域。到底是外文明？還是普通的異星生物？真相不明的東西確實是存在的，而真相不明的理由就在於支援廳尚未來得及做到周到詳細的調查。而像這樣的eti，支援廳會按照簡單的基準進行指標化，暫時不予以保護。
不過，非官方機構的星際級企業，卻能獨斷獨行進行調查，偶爾也會向支援廳提供有用的調查結果，流動交涉人的目標就是此類eti。
話說回來，莫泰路曾經登陸的奧賽亞諾並不屬於適用這個範圍。另外，流動交涉人也不止莫泰路一個。
其他企業旗下也有眾多交涉人，其獵物主要也是灰色eti，所以莫泰路對他的那些同行們當然很關心。
因此，當他從波林登嘴裏聽到同行名字的時候，稍微挺直了一下身板。
“對了，最近和你的那些老熟人還有聯係嗎，埃森·格塞爾集團的修貝坦因，第三世紀集團的雅麗娜，東航集團的……名字叫什麽來著的，就是總喜歡開著阿拉費拉級小型集裝箱船到處跑的……”
“如果你說的是東洋航法集團的八千代，二十五年前我在東航的根據地布羅克西馬第三神戶見到過她，她好像在拍攝一部關於雷雲中生活的羅庫人紀錄片……那家夥還是那麽亂來。修貝坦因和雅麗娜的話，隻跟他們有過視頻通信，畢竟大家的作息時間都大不相同……”
交涉者與c·o一樣，通過延時睡眠等待文明的成長。所以別說是作息時間了，以年為單位錯過也是理所當然的，莫泰路輕笑起來。
但是在他聽到波林登接下來的話，頓時愣住了。
“那麽，你們能久違的好好聚一聚了”
“什麽？”
“都進來吧”
波林登一聲招呼後，大門打開，三位男女走了進來。莫泰路像是上了發條似的站起來。
“――三位，都來了啊！”
“既然是腓尼基社長的邀請，當然不能再安睡下去了”
“畢竟是排行老大的企業嘛”
“這次好像能大賺一筆呢”
在各家企業中都是數一數二的頂尖代理人，半開玩笑半揮著手走進來。莫泰路朝波林登轉過頭問道，
“安東，你想幹嗎？我們和他們的關係有這麽和諧嗎？”
“我和他們的社長事先交涉過”
一邊示意三人坐下，波林登一邊淡淡說道，
“而且，這次的事情，我們可以算是誌同道合”
“這次的事情？
”
“事關eti的威脅”
“威脅……？”
“是的，你們看一下吧”
波林登拿起莫泰路帶來的星圖球，遞給三人。
“有什麽發現？”
接過東西，三人依次檢查了一下，隨後還給波林登後，順口就說道，
“裏麵描有圖形，能夠進入其中的，大概有t2星人，利托魯格雷人，貝斯帕人，應該是它們的作品”
“製作此物的eti具備將生物素材加工為纖維，製作球體的技術等級，會不會是瑪尼比拉人或戴庫斯托蘭人呢……不然的話，還是貝斯帕人製作的吧”
修貝坦因和雅麗娜這麽說完後，看了看另一人。臉上始終掛著不可捉摸笑容，頭瞥向另一邊的八千代，嗯了一聲轉過頭來爽快斷言道，
“是貝斯岶人的作品，在這星圖可視位置上的惑星正是屬於貝斯帕人的”
“回答正確，不愧是超一流的人材”
跟著波林登，莫泰路也點起頭來――他手下也有目的人格，具備必要的情報處理能力，不過這三位代理人在對eti的掌握方麵，擁有比他更勝一籌的情報處理能力。
不，說不定他們自己就是目的人格。b級的目的人格，或者是更高層次的a級，與人類在外貌上幾乎無法區分。莫泰路的上司，波林登無疑是最好的例子。
波林登頷首說道，
“各位想必都明白，eti的文明進程，正在一步步前進。這個星圖球還算是比較幼稚可愛的東西，但等再過一百年，兩百年後，貝斯帕人會發展到哪一步？――試想一下，不覺得可怕嗎？而且，eti不僅僅隻有貝斯帕人”
“確實，將來說不定我們可能向他們的公司下定單呢”
“這可不是什麽好笑的事。我還有你們，都有可能麵對這樣的局麵”
聽到波林登的話，四人微微皺起了臉。
“eti確確實實的出現在我們麵前，孩子總有一天會趕上父母。統聯卻對此沒有真實感，既然他們沒有足夠的警惕，那就該由我們來做一些事”
“……你的意思是？”
“管教”
波林登簡單的說道，
“不管是保護，還是培育，很明顯都沒有永遠持續的必要。不接觸亦然如此，控製外文明的方法是今後不得不學會的東西”
“這點上我沒有意義，不過……”
對常常單刀直入式說話的波林登而言，這話說得未免有些太含糊。直覺有哪裏不對的莫泰路問道，
“那和我們有什麽關係？作為營利企業的腓尼基有什麽能做的？”
“有，其實我們已經開始做了”
聽到波林登的話，莫泰路頓時震住了。
“完全納於管理之下的外文明培育”
“……你說什麽？”
莫泰路不由自主的站了起來。
“管理外文明？我可從沒聽說過”
“因為是實驗方案，屬於企業最高機密。本社成立了直屬的小組，在灰色惑星中選中一處，用了三百年時間進行培育。當然，這件事對統聯也是秘密。喬治，抱歉一直以來都沒告訴過你”
“長達三個世紀……”
莫泰路像是呻吟般自言自語，他旁邊坐的企業代理人紛紛麵麵相覷。
“原來如此，把我們叫來的原因就在這裏吧”
“大致上明白了，就是需要我們與eti接觸的經驗吧？”
“一點也沒錯”
波林登點頭說道，
“對我們星際級企業來說，理想的eti是什麽樣的？――該怎麽養育出孝順的孩子，對此，需要各位智囊來提供寶貴意見，所以想邀請各位加入我們的小組”
“好像很有意思，算我一個”
“我也願意幫忙”
“我也是，當然啦，兼任行不行？我可不想拉下手頭的工作”
三位代理人依次舉起手，波林登看著莫泰路。
“喬治，我想拜托你負責他們的統一調配，你願意接受嗎？”
“……沒什麽幹勁啊”
“為什麽？”
“我喜歡的是野生，家養的不對我的口胃”
“那我可為難了，提議者的我，如果沒有部下參加的話，很尷尬吧”
話雖這麽說，但波林登的表情看上去不像尷尬的樣子，莫泰路則陷入沉思。
波林登應該不會有什麽好為難的，對他說不的話，他是絕對會掛著笑容把拒絕者給解雇。他這個社長可不是白當的。
而且，先不談好惡，對這件事也確實有點興趣。至今以來接觸各種外文明的時候，不止一次想過，像外文明廳c·o那樣，身處左右一個星球命運的立場會是怎樣的感覺？
這麽一想，莫泰路就覺得這件事未必一定要拒絕。不，如果是自己的話，也許對eti不嬌不寵，把它們培育成理想的形態。對！我不可能做不到。
“……那好，我試試吧”
“你答應了？”
波林登微微一笑，看著他太過於自然的笑容，莫泰路想起了剛才的疑問。
波林登是根據腓尼基社員工會的要求製造出來的目的人格，其具備的優秀智慧，經過極為複雜的思考程序，轉化為對企業有利的誘導行為。其邏輯有時候會是連製造者都無法理解的迂回方式……這次也算是這種情形嗎？
“都來看看吧”
波林登朝一旁轉過頭，如螢火般閃耀著橙綠色動人光澤的惑星，在充滿土星光的室內浮現出來，這畫麵吹散了莫泰路短暫的思考。
“這就是我們的惑星，名字是，路茜艾琳《luciferin》”
“……路茜艾琳”
冷炎之名，美麗卻不祥的這個詞，從莫泰路的嘴中脫口而出。
♀♂
宮廷侍從們私底下對古拉麗可有一個古怪的昵稱――遠筒公主，而她的那間圓屋也確實不負這個古怪昵稱之名。
木筒、鐵尺、秤、螺絲、水石（玻璃）盤、黑筆、鍾擺等東西亂七八糟地擺放在地上，不小心甚至會被纏住尾巴，桌上薄綠的葉紙堆積如山。施瓦利斯的圓屋中常見的遙望天空的天頂窗上，插著一根有手臂那麽粗穿過圓頂的遠筒。從那裏屢屢發生漏雨，每次都讓地板變成小水塘。“雨天的時候，我不待在那裏的，所以沒關係喲”，這是古拉麗可的說法。不過，晴天的晚上，她常常不厭其煩的這間房中待到深夜。
這天，她在這裏待了整個晚上，直到清晨來臨。從門口走來的男性，不出所料的板起了臉。
“早上好，公主殿下。外出的準備已經――您又徹夜未眠了嗎？”
“快聽我說喲，霍那格”
眼睛貼在遠筒底部的古拉麗可，剛轉過頭就一臉興奮的手舞足蹈的說了起來，
“我的計算果然沒錯！炎星是逆著天路運行的。這種現象以萊古拉多提倡的體係是無法說明的喲。今天天亮的正是時候，看吧，等我把新的遠筒給造出來，肯定能把數據再提升一位數！”
“能得到您想要的成果固然是件好事，但您若是忘記了白天所需處理的公務可就不好了”
“現在不是弄那些東西的時候，我要計算結果可是很費――”
“殿·下”
被狠狠盯著，古拉麗可隻有閉嘴了。這位侍從的頑固，她從小到大早就體會了不知凡幾了。而且，與其頑固的死脾氣相反，用詞往往很婉轉，所以古拉麗可拿他沒轍。
“日程中沒有『什麽事』的記載，隻有與導王猊下會議之事”
“有這種事嗎！”
古拉麗可驚愕的門牙狠狠撞了一下。
“有沒有辦法幫我推掉？就說我脫毛了……”
“祇官會排成隊前來為您探病的喲”
“……知道了啦！”
不甘不願的古拉麗可隨著霍那格走出圓屋。
帝都希格拉妮庫利今天依然充滿活力。最近由於作為材料的至天樹在周圍山脈上變得稀少的關係，從菲琪卡一世時代起不斷建造的這座巨大樹冠都市，開始以石料來取代原本木料的基礎與支柱部分，並繼續擴展規模。
從數個以懸空樹廊連接的圓屋中，不斷有來來往往的出入者，喧雜的叫賣聲此起彼伏。木匠與鐵匠的工具敲打聲尖脆刺耳，古拉麗可右邊那隻豎著的耳朵忙碌的動來動去。從樹廊往下看去，可以看見遠遠地上連成片冒著煙的工匠坊，希格拉妮庫利是一座工匠都市。
不過，這也隻是帝都展露出來的一麵而已。
位於層層疊疊樹廊彼方，帝都中央的導王宮中，傳來咚、咚的清澄聲。這是最近才安裝到導王宮上的報時塔的木鍾聲。那是帝都最好的齒輪匠師製作的高達四瓊庫的東西，這隻大鍾的精確度據說也是最好的。
聽到鍾聲後，所有道路上的施瓦利斯同時停下腳步，朝向西方的天空，朗朗唱起四神讚歌。
……將近了 快來了 神使指我樂天路……
古拉麗可緊閉著嘴站在那裏發呆，霍那格擔心的拉了拉她布套的衣擺。
“現在是頌歌的時間，公主殿下也請一起……”
“唱什麽歌啊，再唱就遲到啦，然後導王肯定會光火吧”
飛快邁步離開，霍那格輕吱一聲，在周圍人異樣的視線注視下，硬著頭皮跟上古拉麗可。
走在前麵的古拉麗可，使勁弄彎著胡須。
“真是的，帝都如今明明已是列島最大的工匠都市，這種落後於時代的歌曲到底要唱到哪一天才行啊……”
帶著一肚子火氣走路，所以在頌歌唱完前就到達了導王宮。
四神導王宮是希格拉妮庫利最雄偉的圓屋，比古拉麗可的皇帝宮還要大，這也同樣代表了兩者的實力差距。八十多年前被定為聖統帝國國教的四神教，如今已經成長為代替皇帝支配帝國的龐然大物。話說回來，皇帝宮之所以比導王宮小，古拉麗可也要負上很大一部分負責。別說是參加政治活動了，她甚至對正式繼任皇位都不感興趣，這都是因為她太投入自己的愛好了。
不過，即使如此，她也是毋庸置疑的身份最高的施瓦利斯之一。入口的祇宮絲毫不敢攔她，古拉麗可徑直走入宮中。
導王不是一個人，罕見的，另外三位高位祇宮都到齊了。考條官，配生宮，裁斷宮，三位都是女性。效仿傳說中的四神，三位女性祇官與一位男性導王共同統治著現在的帝國。
看到古拉麗可走進來，導王甚至懶得下床，語氣傲慢的說道，
“這不是公主殿下嗎，您選在這個時候大駕光臨，就是說您沒有在路上歌唱早晨的頌歌吧？公主殿下這樣高貴的身份，這樣做可不太好吧”
“――哦哦，在路上唱歌那是庶民們該幹的”
我才不唱什麽歌呢，心裏嘀咕了一句後，古拉麗可隨便選了個地方坐下，導王像是夢遊般的朝空無一人的地方繼續說道，
“身為帝國的皇族，須時常以一顆虔誠之心，做出不辜負四神的言行。因為天上的四神，無時無刻不在看著我們，我們每次揮尾的舉動都落在他們的眼中……”
“我會小心的，話說導王閣下，三位祇官都到齊了，你找我到底有什麽事？”
“……恩，此事需要殿下的首肯”
仿佛突然從夢裏醒來似的，導王重新看向古拉麗可。
“十天後將派遣軍隊鎮守柯吉，出陣之時，希望您能為軍隊賜話”
“――隻有這個？”
“當然，在軍費的籌備方麵，還請給予一尾之力”
結果還是要錢啊，柯萊克特歎了口氣。一肚子光火的理由，以至於不知道到底該挑哪個來用了。數代前的導王搞出來的與大陸領渥利魯的小競爭，雖然在她的討厭事中排行第一，但其他的，諸如要求自己鎮壓民眾對強行施教的反抗，要求不合實際的擴大托瓦帕盧殖民地，每次導王這家夥都用一些討厭事來煩自己，最令古拉麗可不爽的就是明明有事拜托是導王這家夥，他卻不上門來說反而要讓自己登門拜訪。
古拉麗可對這種俗事，連一片葉子的興趣都沒有，所以她心在不焉的隨便答道，
“懂啦，十天後吧，細節內容就交給考條官來定吧”
“很好，此外還有一事，我希望借殿下的禦用船一用”
“――翔帆號接下來我還有用處”
麵對漫不經心的請求，古拉麗可同樣漫不經心的拒絕了。接著，導王眼神一變。
“既然您有用處，那我就作罷吧。不過請殿下別再擅自派使者去渥利魯”
“……你在說什麽？”
“您應該明白我在說什麽，殿下似乎和渥利魯的那群南夷過於親密了吧？”
明明是暗中去的，怎麽被發現了？肚子裏腹議的古拉麗可，注意到裁斷官的尖銳視線。原來如此，擔任水軍大幹長的裁斷官，對於出入港口的翔帆號的動靜了如指掌。
古拉麗可確實與希裘裏基有頻繁的書信往來，但其內容不過是純粹的學術討論，絕不是什麽可疑之事。古拉麗可試圖解開誤解說道，
“我可沒打什麽陰謀企圖，與我交流的是渥利魯的一位名叫艾爾奈路凱的曆法學者喲，不會做什麽對帝國不利的事情”
“您說的交流，是怎樣一回事？”
“是關於星辰的運動”
一提到這件事，就興奮起來的古拉麗可探出身子說道，
“希裘裏基第一次到達渥利魯的時候，有位名叫萊古拉多的學者發現了太陽角度的不同，並推算出我們奧賽亞諾的大小。這就是星動學的起點，利用緯度不同的列島與大陸的視差角，就能計算出姐星與妹星的大小，並推導出與我們所在的奧賽亞諾的距離，這導王閣下知道嗎？”
導王無言地朝一旁的考條官轉過頭去。負責時報塔建設的她，對這類知識造詣良深，隻見她微微點頭道，
“是的……我們與姐星的距離大約在六十萬菲菲克，與妹星的距離大約在一百十萬菲菲克”
“對，在這方麵，與希裘裏基的交流很有幫助喲”
古拉麗可高興的一笑，可是，四位祇官卻連胡須都紋絲不動，考條官冷淡的問道，
“那麽，殿下――似乎有了什麽新發現吧，據說，好像是圍繞我們奧賽亞諾運轉的隨星，似乎有奇怪的現象？……”
“啊呀，你知道的這麽清楚啊，是聽霍那格說的吧”
看了一眼背後的侍從，古拉麗可越發得意的說道，
“根據帝國早期觀測者的觀測結果，我們發現在離太陽更近的地方，有第一針星，第二砂星，第三炎星，總共三顆隨星。我們至今以來，是把這些隨星按順序排在奧賽亞諾的周圍，然後最外圍的太陽在圍繞著我們旋轉。不過，這可能是錯的――第三星在一年的大部分時間中，雖然都是從西往東經過星空，但在某個特定的時期，會由東往西稍稍返回！這與至今以來的體係相反！以皇帝宮的遠筒沒辦法看得更清楚，但要是能調用希格拉妮庫利西邊正在製造的新大型遠筒來調查的話，肯定……”
“沒有調查的必要”
導王斬釘截鐵的說到。古拉麗可歪著胡須問，
“……為什麽？”
“因為殿下的結論肯定是錯的”
導王一字一頓的說道
“星辰在天空，我們的四神也在天空。所以星辰隻向四神表達心意。據列島上先輩們的代代口傳，四神在數百年來，數次降臨列島，又回歸天空。也就是說，完全的循環是隻有四神才抓得住的樹枝。那麽，天空的星辰無停滯的循環也是神的至理。在天路上行進的隨星，逆路而行什麽的……根本不可能”
“可是，確實是在逆走的嘛！”
“殿下這麽說，是因為殿下眼中是這麽看的吧。不過……”
導王微微露出門牙。
“隻向四神表達心意的星辰軌道，在殿下眼中居然是逆行……殿下的心是不是被雲層給遮住了？”
古拉麗可呆住了。
對於不信四神的子民，導王是如何冷漠無情的，她再清楚不過了。導王會用柯吉之亂時消滅那些樹族們的手段，把他們剝皮後，尾巴倒吊在樹上。難道對身懷皇帝血脈的自己，他也敢――不，他沒什麽不敢的。準確來說，這才是把自己叫來的真正理由，
導長試探似的問道，
“您覺得如何，殿下――是不是需要回皇宮，再去確認一下？”
“……不必”
古拉麗可攥緊了拳頭，開口道，
“導王閣下說的沒錯……大概是我哪裏搞錯了吧”
“說得是啊”
導王緩緩甩了甩尾巴露出滿意的表情。
♀♂
“搞得我毛都要豎起來了，可惡！”
走出導王宮後，一邊通過廊道，古拉麗可一邊憤憤不平。
“我的心被雲層給遮住了？被遮住的到底是誰啊！把聖者亞拉尼提倡的清廉全部忘光，隻會吃飯睡覺唱歌的家夥！”
“殿下，這麽大聲不好……”
“別煩我，你到底幫哪邊的！居然把我的事告訴那個導王！”
停下腳步，古拉麗可瞪著霍那格，霍那格不知如何是好的扭動著尾巴。
“我是為殿下著想，您總是徹夜在看遠筒，這樣對身體不好……”
“拜你所剛，我差點被當成異端喲？你難道想我被剝皮吊死嗎？”
“萬萬不敢”
霍那格用力搖手。
“可是……殿下您說的那些，就連我也難以相信。夜空的星辰竟然會像迷路者一般做那樣奇怪的運行”
“說到底，你就是不相信我嘛”
古拉麗可無力的垂下胡須――不過，很快又精神煥發的抖起來，她是那種跌倒了很容易爬起的性格。
“既然連你都不相信，要說服那個喜歡爬高枝的導王基本上無望啊……果然還是需要再做一些更詳細的調查才行！要是不止我一個，還有其他很多觀測者也能做作證的話，導王總不見得把所有人通通吊死吧”
“您、您是要如何調查……”
“我有個好主意”
古拉麗可一把拉過霍那格，把他按在支撐樹廊交叉點的大柱上。
“你知道日食的吧”
“日食？就是因為四神的沉睡，讓太陽消失一會兒蹤影的那個日食？”
“別管什麽四神不四神啦，那可是最標準的星動現象喲。姐星又或者妹星進入奧賽亞諾與太陽之間後落下影子，而處於那影子中的我們，就會覺得太陽好像躲藏起來了似的。根據艾爾奈路凱的曆法，最近在渥利魯就會發生一次日食喲”
“哦啊……”
“所以我要去渥利魯！”
“啊？為什麽？”
麵對大吃一驚的霍那格，古拉麗可一個勁地說道，
“現在，正是炎星臨近逆行位置的時候喲，但那個位置太靠近太陽，隻有清晨和傍晚才能觀測，而且極難觀測。不過，如果在日食之中，就算炎星再怎麽靠近太陽，也能觀測！如果炎星的位置附和我的計算，就能證明我的觀點是對的！”
“啊、啊啊？”
霍那格翻起白眼，也怪難為他的，古拉麗可調整了一下語氣，對這位半老的侍從來說，要了解複雜的星動學，無疑要比背出全部二百五十首的四神讚歌來得更困難吧。
那幹脆用簡單的理由來說服他好了。
“……剛才讓的事，讓我被導王給記恨上了。所以，我要逃到渥利魯去，等他氣消了再回來也不遲。求你了，讓我去嘛”
“殿下竟然要逃在那裏去……太可悲了”
“別管那麽多啦，總之我要去！別拖拖拉拉的，等回到皇帝宮馬上給我做好準備！”
“可是殿下，那架剛剛完成一半的遠筒該如何是好？”
霍那格可憐巴巴的最後一次試圖勸阻古拉麗可，可是古拉麗可輕鬆的就解決這個問題。
“對啦，沒有那個沒辦法幹活呢，幹脆把它也一起帶上吧，反正憑翔帆號的空間，足以塞下那玩意兒吧”
“嗯……那好吧”
霍那格愁眉不展的眨了眨眼。
♀♂
泊於奧賽亞諾赤道靜止軌道上的維多利亞號頂端，停機庫的艙門徐徐打開，繁多機器蜂擁而出。這些從數十厘米到十多米大小合計有三百個以上的人工衛星，依次開始逆噴射，朝著各自不同傾斜角的低軌道或高軌道降落。
在控製室中一邊目送著它們離開，柯萊克特一邊匯報，
“衛星的反射能控製處理，業已完成。這樣一來，包括二十噸位以上的大型公共衛星在內，所有衛星都能回避來自地表的光學觀測。雖然我並不認為它們擁有觀測到靜止軌道的手段，但為以防萬一，本船也啟動了光學迷彩偽裝”
“不過，被發現的可能並不完全等於零，修正軌道的噴射光可能會被捕捉到”
“因為超電解物質的火光，太明亮了呢”
聽到阿洛米堤的指出，邦尼點頭附和。宇宙船維多利亞號用來作為推進劑的超電解物質，是一種接近於純粹正負電荷的物質。作為高性能電池的超電解物質，直接反應後，本身的幾乎所有能量都會置換為強烈的放射光，放射光進而成為推進力。
“隻有這是無法隱藏的……我們隻用盡量選擇奧賽亞諾的白晝，以盡可能在短時間內結束噴射”
柯萊克特擔心的說到。
指揮席上的司一幅不以為然的表情。
“有必要這麽警戒嗎？你們覺得施瓦利斯會去注意人工衛星？”
“如果是普通的低軌道衛星，施瓦利斯是能從地表上目視到的”
“自從開始外海航行以來，他們的天文學知識便在紮實的增加。如果有肉眼能觀察到的橫越星空的物體，想法會引起他們的懷疑吧。不過，這次的措施並不僅僅是為此……”
柯萊克特放出一些貌似在地上拍攝的畫麵。
“他們發明了永遠鏡”
“好厲害！”
列島西部的施瓦利斯城市的邊緣有一幢圓形建築，建築上有一個像是高射炮的圓形長筒。筒的長度有數米，粗最多在二十厘米，從來來往往的建築工可以看出，這裏尚未完成建成。不過，毫無疑問，那東西與赫謝爾巨型反射望遠鏡，或者赫維留的垂吊式望遠鏡很相似，是曾經在地球史上出現過的同種發明物，司坦率的表達自己的驚訝之情。
“這樣的話，維多利亞號確實可能會被發現呢”
“雖然我個人覺得隻要不是被捕捉到確切位置，就無大礙……不過，問題不在於望遠鏡本身，而在於他們的意識已經進步到發明這類物品的程度上了”
“是啊”
司反問道，
“你的意思是……因為施瓦利斯的天文學發展迅速，所以才叫醒我的？”
“正如您所言”
有何怨言嗎？柯萊克特就像在這麽說似的微微點了點頭。
“天文學才是科技文明的基石。亞裏士多德、托勒密等古代賢才都踏足過天文學。往下數的話，還有達芬奇，伽利略等優秀的科學家，不存在對宇宙不感興趣的人。對於自我存在的世界，以及包孕世界的宇宙進行的考究，是文明發展必不可缺之物。這次務必需要登陸地表進行詳細周密的調查才行。因為僅僅從高空觀察，是無法掌握他們對宇宙的理解與想法”
呆呆看著滔滔不絕的柯萊克特，司嘀咕道，
“……最近變得老實了，我都差點忘了喲”
“什麽？”
“你也是目的人格啊”
“這還用說嗎？”
“並不僅僅是出於柯萊克特的興趣才把您叫醒的喲”
阿洛米堤插嘴道，
“奧塞亞諾的文明差不多快進入接下來的歧路口了，您對現狀還沒有任何把握吧”
“是啊，首先麻煩介紹一下現狀吧”
被司催促著，阿洛米堤開始說明起來。
據上一次支援任務已經過去了七十六歲，奧塞亞諾的科學技術進入全麵高速增長。為了製造望遠鏡這樣高度的器具，木工品、金屬件，以及玻璃製品應運而生，為記錄傳承知識技術，木版印刷被發明，為了建築都市，大量應用滑輪與杠杆的機械也開始出現，各方麵的進步都極為驚人。緊接著的是化學的發展。雖然他們不曾掌握類似地球中世紀時代流行一時的煉金術之類的學問，但染色的需求則成為替代品，身具毛皮的他們沒有想過要用衣物來防寒，對他們來說衣物的作用皆在於裝飾性。所以，製造出各種染料的化學得以進步，不過，紡織技術稍顯落後。
說到落後的話，時鍾方麵的發展滯後算是出人意外的。直到前不久，他們還沒有發明對於外海航行來說必不可少的精準計時裝置。要問沒有準確時鍾的他們是如何進行天文測量的話，答案就是與早期帆船一起傳播開來的燈芯至今還在使用，並且他們用的燈芯居然能精確測量到以秒為單位的程度。根據不同計時的需要，製作各種粗細長短，原料各不相同的燈芯，對照根據溫度與溫度不同計算消耗量的精密對照表，通過這些他們得以精確計算時間。
機械時鍾之所以落後，原因不在於使用燈芯本身，而在於燈芯過於發達，以至於沒有誕生機械時鍾的思想土壤。不過從原理上來說，這種計時法有明顯的極限，不滿的聲音從往昔就已存在，以前從大陸遠征而來，最後在列島上定居的希裘裏基的智者們，吸收了帝國的工匠技術，發明了原始的笨重機械時鍾，經過數代研究，直到最近才終於完成了實用化。時鍾是精密機械的代表物，可以說機械時鍾的實用化，讓eti們終於獲得了發展工具從“器具”向“機械”轉型的契機。
不過，奧賽亞諾的勢力，至今仍然二分天下，二者的發展程度，當然並不一致。比起技術層麵，思想層麵的懸殊更大。
北限列島的施瓦利斯社會，正在緩緩從諸侯爭霸，皇帝君臨的類似地球中世紀封建國家的時代中掙脫出來。貴族幾乎滅亡，隨著產物的增加，開始變得富裕的一般市民層正在漸漸強大。不過離完全市民化社會還距離尚遠。打倒貴族層原動力的宗教勢力，已經取代皇帝掌控了國家大權。非物質層麵而是從精神層麵支配民眾的宗教勢力，比皇帝更專製的統治著皇帝。
這種專製束縛並不僅僅體現在衣食住行上，更涉及到知識層麵，帝國中不斷發燕尾服的各種科學，在眾多方麵都被強製要求服務於宗教。無論是金匠木工的技術，還是印刷計時的技術，又或者是數學物理學的理論，都必須與宗教的步調一致才行。
相反的是在大陸上，拖科學技術後腿的精神主義幾乎從沒出現過，反而應該說這類思想過於匱乏。希裘裏基從很久以前開始就以商業立身，所以他們特別注重實利。判斷科學價值的標準隻有一條，那就是實用與否，他們幾乎不會做思辨性的反省，在他們眼中，那種思想是隻有不會賺不錢的貧窮層才依靠的東西，所謂的貧窮層也就是被他們稱之為黑奴的施瓦利斯，列島上傳播而來的宗教，為大陸施瓦利斯們帶來了精神支柱，同時也正因為宗教隻在貧窮層中傳播，所以大陸的宗教勢力可以說毫無支配力。
情況大致如此，阿洛米堤也好柯萊克特也罷，都不可能帶著正式的支援任務降落地表調查情況，所以詳細情形還沒有把握。不過柯萊克特擔心的是列島的科學受到宗教的扭曲，而邦尼感興趣的當然是兵器的進步，特別是便攜火器的出現，再加上阿洛米堤也懷有不安，於是，司就被叫醒了。
“緊張度再次開始提升了”
阿洛米堤一邊稍稍垂下眼，一邊說道，
“七十六年前，被皇帝和大商人奴役的民眾，因為宗教團結在一起，結束了戰爭……可是，這次越來越形式化的宗教，已經脫離了民眾。被稱為導王的帝國宗教指導者，正在找借口意圖再次挑起與希裘裏基的戰爭。在大陸的殖民地上，已經發生了多次小衝突，這樣下去，將可能變成一場大戰”
“戰爭……我不想再陷入上次那樣的泥坑了”
司皺起臉。
“看來就算付出再大的犧牲，他們也不會停止戰爭，那就隻好用其他的手段來阻止了”
沉思了一會兒後，司突然抬起頭，
“說起來，列島與大陸，細節上不去說他，但科學技術的進展幾乎是同一個等級吧。遠隔數千公裏的兩個國家，為什麽會這麽進步均等？”
“因為他們有一部分的交涉，並非完全交戰狀態”
柯萊克特朝惑星圖上指了指。
“大陸勢力在帝國建立的殖民地……還有，渥利魯。希裘裏基從帝國手中奪取的一處島嶼。那裏居住著大量的希裘裏基，類似伊斯坦布爾或撒馬爾罕這樣的文化融合地”
“那是件好事喲”
阿洛米堤露出久違的笑容，
“不同種族之間的交流，能踴躍促進貿易，渥利魯的商業非常繁盛！”
“嗬嗬，阿洛米堤還是那麽喜歡生意啊”
“這種買賣，俺也不討厭喲”
邦尼笑著說到，她臉上雖然掛著陽光的笑容，但說出來的內容卻陰森的緊。
“那是相東西間諜暗中活動，充滿陰謀詭計的混亂之城呢。暗號和喬裝，成捆的鈔票與成箱的子彈，間諜戰真是有趣呢”
“那個邦尼，渥利魯可不是以前的芝加哥或維也納，那是個文化氛圍很重的發達都市”
“對的，威脅搶奪之類的方式沒什麽意思喲，交易要公平的進行才是互利的”
“聽你們這麽說，我感覺好像有幹勁了呢”
司笑起來。心情放鬆後，冒出了一個想法。
“看來問題在於帝國這邊吧。如果他們能妥善對於宗教的話，正確的科學技術就能得到發展，與大陸的接觸也能變得更友好吧？”
聽到這話，柯萊克特和阿洛米堤彼此點了點頭，說道，
“是啊，那麽，這次的支援行動，就定位於――改善僵硬的帝都宗教，如何？”
“宗教可是很難搞的喲，萬一搞不好的話，很可能會變成十字軍東征那樣死掉一堆喲”
“我不會讓事情變成那樣的”
朝著半分開玩笑的邦尼，司一字一頓的還嘴。
“這次不會再像上次那樣失敗了――他們應該也是很聰明的，一定要引導他們向著回避戰爭的方向”
♀♂
南族
都市渥利魯的風景，從第一次見麵起就讓她印象深刻。
“那是什麽？”
從停靠在渥利魯港元外的翔帆號上，眺望城市的古拉麗可，好奇的問到。包圍著港灣的海峽尖端，聳立著一個像至天樹那樣半菲菲克高的貌似高塔的東西。
與她打了很久交道的船長，愉快的回答道，
“那是燈台”
“燈台？派什麽用的？”
“為進港的船指路的，渥利魯有很多從大陸過來的船，等到了晚上，在那裏的頂上會點火，接船進港”
“那倒是個好用的東西呢，能不能讓他們在希格拉妮庫利也建一個同樣的東西呢”
“大概不行吧，就算是水軍將軍們申請建造也通不過吧”
“為什麽？”
古拉麗可疑惑的問到，船的胡須垂下來。
“因為已經被禁止了，說什麽高塔上照燈，是對四神大人的不敬之類”
“我真是無語了，四神怎麽會去在意那種小東西”
“公主殿下，隨便稱呼四神大人，又會惹導王生氣的”
站在一旁的侍女法諾像個膽小的孩子似的擔心起來，古拉麗可忍不住笑出聲來。
“有什麽關係喲，反正這裏又沒外人，難怪你會去告發我嗎？”
“絕、絕對沒有那種事！”
朝嗒吧嗒吧搖尾巴的法諾笑了笑後，古拉麗可把視線轉回了城市。
這裏的街景與帝都差別巨大，在希格拉妮庫利為保護施瓦利斯的子民不直接暴露在天空下，隨處可見從多如樹冠似的屋頂，但渥利魯卻截然不同，這裏完全看不到那種層層疊疊式的結構，晴朗的陽光下，白色四角圓層整齊的排列在一起。不對，四角的話，再稱之為圓屋似乎不妥當吧。名字不知是什麽，總之是希裘裏基式樣的房屋。在從沒去過的大陸上，這樣的都市很許許多多吧，古拉麗可暗自心想。
好想快點進城裏去，可是，卻被迫止步。畢竟渥利魯是敵國的領土，雖然目前這個時候希裘裏基與施瓦利斯之間沒有開戰，所以不必擔心眨眼間被軍艦包圍殲滅的危險，但往後可就不好說了，往後會怎麽樣呢？實在不好說。而且翔帆號是聖統帝國皇帝的禦用船，帆桁上吊著的是金質的旗繩，明晃晃的擺著皇帝乘艦的威風――可那又有什麽關係呢？如此回複的古拉麗可的天真，讓所有人都很無奈。
侍從霍那格乘著小船，先行靠岸，上陸去找希裘裏基的擔保人，也就是曆法學者艾爾奈路凱。預定是等對方出來迎接後再行入港。可是，好慢。也許是因為突然的拜訪，讓那邊亂作一團了。
古拉麗可朝法諾問道，
“過去多少芯了？”
“我去看看”
法諾走入船室，去看古拉麗可從帝國帶來的最高級的時鍾器。
“已經過去了一萬二千閃了……”
“好啦出題啦，換算之後該是多少炎多少芯？來算一下吧”
“唉？啊，是”
向周圍人冷不丁的提些怪問題是古拉麗可一直以來的習慣，法諾雖然不熟悉時鍾器的正確時刻換算表，但她腦子很好使，十閃左右的沉默過後，她回答道，
“是四十炎，一芯又三分之一”
“很好，算的不錯。換句話說霍那格那個磨蹭的家夥，已經浪費了白天的十天之一時間，真是的”
“公主殿下，您說得好難聽……”
船尾樓上，船長似乎在喊著什麽。看來好像又要放一艘小船去看看情況，船長也等著快不耐煩了吧。看到這一幕，古拉麗可突然想到一個惡作劇的點子。
“法諾，快看那是什麽東西！”
“唉，哪個呀？”
趁著法諾轉頭向另一邊的空當，古拉麗可迅速溜走了。“啊，公主殿下！”把背後法諾的呼天喊地置之不理，古拉麗可攀上從船舷吊下小船的繩子。
輕巧的順繩而下，古拉麗可轉瞬間就跳上了小船，水手錯愕的怪叫道，
“公主殿下？”
“別管什麽殿下不殿下的，快走！船長，我先去瞧瞧了喲！”
尾巴倒翻起來的船長好像在喊什麽，但古拉麗可毫不理會的催促著水手，很快小船就開進了港灣。
靠港後，向不安的水手安慰了幾句後，古拉麗可就獨自走上碼頭。一邊東張西望，一邊大聲說道，
“啊呀，真的好多白毛呀，不錯呢，怪怪打扮好像挺時髦的”
聽到這話，混雜在黑奴之中工作的希裘裏基的壯工還有搬行李的奴隸們，垂下胡須盯著古拉麗可。這些壯工奴隸們的毛皮被煤灰和泥土弄的髒兮兮，身上穿的也盡是些染色不到位的破爛衣服。這恐怕是他們有生以來第一次被人說時髦，而且對方還是身上披著金絲布套，皮毛漂亮的似乎能滑落雨珠的施瓦利斯。
沒注意到她自己才是更古怪的存在，古拉麗可邁著小碎步走開。
“聽說艾爾奈路凱借了市長的圓屋在用。那麽，隻要去這裏最大的圓屋……不過，他好像還有一間觀天台吧，該去哪裏找他才好呢……”
她一旦陷入思考就會忘我的忘記周圍環境。拜這份注意力所賜，她年僅八歲就有了各種新發現，但同時這也給她帶來了同樣不少的麻煩。
這次也不例外。
“因為四神大人很快就要來了！”
耳中聽到這句話，古拉麗可停下腳步。其實在此之前，對話聲已經相當大了，但她完全沒有注意到。
在一旁的小巷中，有七、八個黑奴圍在那裏。他們圍著的圈子中，有四個高個的男女。他們身上都披著麵料精致的披肩，似乎是很有地位的希裘裏基。
黑奴們朝著希裘裏基，似乎在激動的挑戰似的爭辯著什麽――會這麽覺得，是因為古拉麗可太不懂人情世故，一般而言，這種場麵應該歸屬於威脅範疇才對。
“我們會被召喚去快天的”
“巡邏兵什麽的我們才不怕呢，你們盡管叫叫看”
“不過，你們要是敢這麽幹，就把你們也一起帶到快天去！”
“請冷靜一些，我們並不是想侮辱你們的信仰”
女性希裘裏基還嘴道，
“問你們四神存在與否，隻是個單純的提問罷了，絕對不是懷疑神的存在……”
“四神大人當然存在那還用說嗎？證據就是昨天，有指引的火球在我們的渥利魯降落了，你們沒看見嗎？”
“哦哦，那個肯定是外星喲”
古拉麗可簡明扼要的說完後，所有人同時轉頭看向她。並且一齊露出驚訝的表情。這個城市中本不可能出現地位超然的施瓦利斯。就算有，也不會做出對這種小巷子裏的幹架突然插嘴的舉動。
這家夥是幹什麽的？用類似質問的口吻，其中一個黑奴懷疑的問了一句“外星？”，古拉麗可則親切的回答道，
“就是偏離天空的星辰，結束壽命的星辰最後會閃耀著朝我們的奧賽亞諾掉落，這也不算什麽罕見的是吧。八年前的柯吉，又或者二十五年前的庫奧利克利，都曾經有觀測到的記錄，那可是很常見的星動現象喲”
說完，她用手摸了摸鼻子。
“對了，瞬星應該就在比太陽更遠得多的位置上，那麽掉下來的應該不是瞬星，那到底會是什麽呀”
“喂，你想幹什麽？”
“不會的喲，因為我是希格拉妮庫利的古拉麗可”
就算是黑奴，好歹也聽過自己的大名吧，古拉麗可以為他們如果知道是自己，至少會稍微禮貌一些。
結果，卻起到了反效果。
“她、她是皇帝？”“為什麽皇帝會在這裏？”“管他那麽多，幹掉她！”
黑奴們突然殺氣騰騰的蜂擁過來。古拉麗可大吃一驚，她完全沒想到會有這種反應。
“等、等等，你們對我有什麽怨恨……”
“別說什麽豬頭話啦！快逃吧！”
一聲大喊後，其中一個希裘裏基女性跳了起來，好厲害的跳躍力，隻見對方一腳踩在離古拉麗可最近的那個黑奴的腦袋上，然後跳到古拉麗可的眼前，但古拉麗可還是傻傻杵在那裏，喊道，
“我沒說什麽‘豬頭話’啊，我隻是說了些真話……”
“這不是真話假話的問題！這些家夥怎麽可能對同樣是施瓦利斯卻養尊處優的皇帝表示敬意！隻有腦子進過水的豬頭才會報上這種大名！”
“‘豬頭’是什麽？”
啊啊這娃沒救了，希裘裏基嘴裏這麽嘀咕著，轉身重新麵對黑奴，她的手朝肋下摸去。就在這時，對麵的三個希裘裏基中的一個喊道，
“邦尼，別殺他們！”
“……受不了啊這裏的豬頭不止一個！”
於是變成了一個希裘裏基女性與黑奴們的毆鬥。古拉麗可拖著尾巴一路跑出小巷後，不管不顧的大喊起來。
“有誰能來幫幫我！救命啊！”
“喂，怎麽了？”
該說是四神保佑嗎，正好有一群希裘裏基路過附近，聽到喊聲趕緊跑了出來。古拉麗可在其中找到了一個熟悉的身影。
“霍那格！你來得正好，快來幫忙！”
“殿下？您怎麽在這裏？”
“好像不是問這個的時候”
推開霍那格，同行的希裘裏基走上前，這是個比古拉麗可高出一個頭，膀大腰圓貌似力氣不凡的男性。
“你是？”
“吉修卡卡利亞，剛才聽到他叫你殿下，那麽說來，你是古拉麗可公主嗎？”
“啊，是的”
“那個勇猛的女子是你的隨從？”
“不是隨從，是她救了我――不過，她叫‘豬頭’，你知道‘豬頭’是什麽意思嗎？”
“雖然不知道，但看著你我大概能夠想像。好啦，你退後吧！”
把古拉麗可推向霍那格後，“你們幾個，想找死嗎！”如雷鳴般吼叫著，吉修卡卡利亞衝入亂鬥之中，以猛虎下山的架勢，眨眼間就踢翻了所有黑奴。
扔下一句‘你等著瞧！’黑奴們逃了，吉修卡卡利亞一邊甩著胳膊一邊回到古拉麗可那裏。
“收拾幹淨了，這樣就行了吧，公主”
“好，好的……謝謝”
可靠是可靠，但還不清楚對方來曆。古拉麗可朝霍那格看去，侍從佩服的說道，
“殿下，這位是渥利魯觀天台的主人……也就是曆法學者的雇主”
“艾爾奈路凱的雇主？”
“是啦，這小子和我從小就是朋友”
被吉修卡卡利亞手指著的男性，立即打了一個激靈，古拉麗可這才注意到對方。
這是個事不關己般，旁觀著亂鬥的瘦個子希裘裏基，身上披著類似施瓦利斯布套的長長披肩，充滿學者氣質。
男性謹慎地眨了眨眼。
“我是曆法學者艾爾奈路凱，初次拜見古拉麗可殿下”
“真是太巧了，我正好要去找你喲”
“這恐怕不是巧合，殿下是從港口前往城市中心，而我是從城市中心的市長館前往港口，所以相遇是理所當然”
至今以來來往交流的書信中，都是講究格式的工整文章，古拉麗可的印象中，應該是一位相當的論理家，現在看來確實沒看走眼。
“可是殿下，與那種為非作歹之輩牽扯，未免不太妥當。本城中的希裘裏基們，都不能盡說是受過教養，更何況是黑奴了，今後您如再遇見相同事情，請視若無睹才是”
“啊呀，其實他們不是從一開始就要打架的，因為正好談到關於外星的位置，所以我就加入了討論”
“‘豬頭’是什麽意思，我好像越來越明白了”
吉修卡卡利亞掛著同情似的表情，插嘴道，
“是不是那麽愉快的話題――正好有證人在，要不要問問他們”
“證人？”
“他們想跟陛下打個招呼，喏，就在那裏”
聽他這麽一說，古拉麗可轉回頭，剛才四個希裘裏基，似乎籌措著，朝這裏張望。
“啊，真對不起，還沒向你們道謝呢，謝謝你們救了我，請問你們是？”
“我的名字是司，旅行者”
男性希裘裏基走上前說。
“那個……你，真的是施瓦利斯的皇帝陛下嗎？”
“不是不是，我還沒即位呢，現在的我隻是古拉麗可而已”
雖然這是個否定回答，但也是個肯定的答案。司低下頭道，
“剛才多謝了，我們這邊的邦尼說了失禮話，請原諒她”
“果然是失禮話啊”
看著那個名為阿尼的女性，吉修卡卡利亞笑了起來。
司的背後三個女性中，個子最高的那個開口道，
“關於剛才的話題，想請教一下……您剛才說了外星、瞬星吧”
“你是？”
“自我介紹有些晚了呢，我的名字是柯萊克特，這邊是阿洛米堤”
“阿陸提和考來古特啊”
“你所說的外星，是如絲般數秒間穿過夜空消失不見的星星嗎？還有瞬星，莫非指的那些數量繁多一閃一閃的星星……？”
“難道有錯嗎？……你的故鄉不是這樣稱呼的嗎？”
“不，我的故鄉也一樣”
柯萊克特不知為什麽，轉過頭，在後麵與阿洛米堤、司說著什麽流星恒星之類聽不懂的詞。
柯萊克特接著又問道，
“古拉麗可殿下，您似乎對天文知識很詳細。莫非，希格拉妮庫利的大型望遠鏡，也是殿下建造的？”
“天文？望遠鏡？聽上去好像是種方言呢，不過，意思我能明白。是的，沒錯喲，我喜歡星動學，皇帝宮的遠筒就是我造的，你身為希裘裏基，知道的卻也不少呢”
“是嗎……”
四人驚訝似的麵麵相覷。柯萊克特接著又追問道，
“那麽殿下，那個――”
“喂，你們幾個，聊天就到此為止吧”
就像再也忍不下去似的，霍那格插口道，
“雖然殿下親切和善，但你們別太糾纏殿下了。我們此行另有要事，想要獎賞的話，稍後再說……”
“霍·那·格”
古拉麗可從後麵冒出來拽著他的耳朵，霍那格‘吱’的叫了起來。
“好不容易讓我遇上對星動學感興趣的希裘裏基，別說這種好像樹枝幹枯似的話來喲！”
“可是，殿下……”
“好了，你閉嘴！我說你們幾個，剛才你們在向施瓦利斯打聽關於四神的事吧，你們也覺得四神與外星有關？”
“那個是穿梭――”“絕大部分外星大概都與四神沒關係吧”
就像打斷司的說話，柯萊克特說道，
“昨天的那個，我也觀測到了。從高度、速度、大小，無論從哪個來看，都不是通常的外星。那是未知現象”
“唉唉？那麽……真的是神的使者嗎？”
從古拉麗可從孩提時代起就接受導王的宗教教育，雖然她掌握了深厚的星動學知識，擁有清晰的頭腦，但與大地不動思想一樣，基本上她是相信四神存在的。
不過，艾爾奈路凱卻斷然否定道，
“四神什麽的是不存在的，萬物都是可以計算出來的。昨晚的星辰，一定也有一個合理解釋”
“你說……不存在啊”
“會相信那種東西的隻有愚蠢的黑奴。那邊的，閣下是叫柯萊克特吧，向黑奴們打聽星辰的事情，隻會白費功夫”
“可是，艾爾奈路凱”
雖然有些受到打擊，古拉麗可還是說道，
“我呢，雖然我也覺得四神教是有點問題，有些不合理的地方，但是圍繞奧賽亞諾周圍的瞬星，隻有四神的強大力量才能讓其運行吧”
“沒有那回事。就算是星辰的運行，也能憑我的理論完全說明――甚至是殿下發現的第三星的逆行”
艾爾奈路凱堅定不移的這麽說。
恩恩，古拉麗可摸了摸鼻子。原以為有星動學這個共同感興趣的橋枝，能與希裘裏基更加親近一些，但實際見麵後才發現，雙方看法的不同要超出原先的預料，艾爾奈路凱並不那麽好相處。
不過，她不覺得生氣。古拉麗可討厭導王的最大原因就在於，導王不允許任何與自己不同的想法存在，而古拉麗可則正好相反，遇上無法理解的東西，她不會生氣，反而覺得聽到不同的觀點，能加深思考。
不僅限於艾爾奈路凱的觀點，古拉麗可想到了一個好主意。
“那個，你是叫……柯萊克特？”
“嗯？”
“你剛才說自己是旅行者吧，有沒有什麽想去的地方？”
“暫時沒有，我們昨天剛剛抵達渥利魯”
“那麽要不要和我一起走？你們都很有趣呢”
“真的可以嗎？”
四者臉湊到一起商量起來，很快就有了定論。
“非常榮幸能與殿下同行”
“是嗎？那就這麽說定了”
“殿下，殿下！”
“沒關係啦，霍那格”
伸手示意死板的侍從少安毋躁，古拉麗可稍稍想了想借口，要說服霍那格無論何時都是件很簡單的。
“――聽說，希裘裏基之中，女性一直是被小瞧的。能夠多一些女性的朋友，我覺得很可靠喲”
“可是……”
“可是什麽啊，難道讓那個大個子的吉修卡卡利亞來糾纏我，你才滿意嗎？”
“絕無此事！”
“那麽就算你同意啦”
看著毛發悚然的霍那格，古拉麗可微笑起來。
“公主殿下！”
道路另一頭傳來尖叫，看過去，發現原來是侍女法諾她們趕到了。仔細想想，在這裏站著交談真的用去了不少時間。
“艾爾奈路凱，能麻煩你帶我參觀嗎？”
“這下子變成大隊伍了。好吧，反正觀天台也很大……可以嗎？吉修卡卡利亞”
“哦哦，可以呀，能增加漂亮的風景線，我是很歡迎的”
看著古拉麗可，吉修卡卡利亞的耳朵搖擺。啊呀，他是在開我的玩笑嗎？古拉麗可心想著，視線卻從對方身上離開後，拉住正好跑到跟前的法諾的胳膊，推到柯萊克特麵前。
“大家要好好相處喲，因為接下來我們就是夥伴了”
“哈？”
柯萊克特和法諾一臉驚訝的對視起來。
♀♂
艾爾奈路凱的觀天台，建在渥利魯市背後的小山丘上。
石造的四角館之上，造了一間更小巧的閣樓。在落於山丘的夕陽下，小閣樓緩緩橫移，閣樓移開後出現的是門與滑輪、支柱、各種像是扇子般的金屬骨架構成的高度大約在二菲菲克的複雜機械。
房間中，艾爾奈路凱正用力轉動著固定在地板上的把手。以齒輪和滑輪運行的轉動機關與牆壁連接，牆壁與天花板組成的整個閣樓就是以此來實現橫向移動的，固定於地板上的機械，在夜空下露出模樣。
抬頭看著漸漸昏暗的群青色天空，古拉麗可感歎道，
“能讓整個天頂都移動，好厲害的構造”
“如此規模的觀天儀，如果每次降雨都要做調整，就太費功夫了。所以還是這樣設計不會出現誤差。而且近年來，我們希裘裏基致力於開發大型機器，房屋的機械化在擴大機械用途方麵也有很重要的意義”
“說起來你們好像還製造了燈塔什麽的吧，你們很擅長建造大東西呢……不過遠筒好像我還沒看見”
古拉麗可打量著觀天儀。這是能夠高精度觀測星辰位置的工具，但並不具備強化星辰觀察的功能。
“為什麽不造一個？”
“不是不造，而是造不出。雖然遠筒的原理我們希裘裏基也弄清楚了，但遠筒必不可少的精密淚鏡，卻沒有哪個工匠能從水石中製造出來。在這點上，你們施瓦利斯可以說更勝一籌……帝國工匠的手藝，不得不令我讚歎”
“那麽，我帶遠筒來看來是帶對了呀”
“是的，您的遠筒正可謂是渡枝的滴水”
艾爾奈路凱慢慢眨了眨眼。
“等殿下的遠筒運到這裏，很快就可以開始觀測了。今天，請暫時以這些設備將就一下”
“明白”
古拉麗可的手放上觀天儀，這邊摸摸那邊碰碰，很快掌握了使用方法。傾斜中軸，旋轉輪盤，把基線棒指向地平線，艾爾奈路凱佩服的搖著一邊的胡須說道，
“已經捕捉到第二星了嗎？殿下真厲害”
“你們的叫法好無趣啊，和我一樣，叫它砂星如何？”
“那樣會搞不清它的順序位置”
“真死板……啊，有了，有了”
微微轉動基線棒，朝向那個小小的光點，在可動部扣住掛鉤，古拉麗可的視線朝刻度上落去。
“果然是砂星，能不能得到更精確一些的數字呢……”
在她觀察了一會後，從樓下有誰上來了。
“打擾您了嗎？”
“啊呀，是阿洛流堤，還有司也在啊。來的正好，你們也來看看吧”
古拉麗可讓出位置，學著她的樣子，朝基線棒指著的星星觀察了一會兒後，二人抬起頭。
“那是惑星啊”
“它叫砂星喲，是第二位置的隨星。離我們奧賽亞諾最近的是鎮星，接下來就是砂星，排在第三的是炎星。在它們的更外側，是太陽在環繞，你們都知道嗎？”
“大致上知道，不過，若是不這樣指清楚，就分辨不太清了”
“那是因為它們距離太陽太近了呢，隨星都很難觀測呀”
古拉麗可眨了眨眼。
“能像這樣看到的隻有在清晨或黎明時分，但隨著黎明完全到來，或者是太陽完全沉入地平線，它們就會消失不見了。而且，還時亮時暗。所以至今為止，對於隨星的研究一直沒有取得進展――不過，使用我的遠筒的話，就算在更亮一些的天空，也能找到隨星喲”
嘴上雖然這麽說，但看著太陽沉入地平線的古拉麗可還是垂下了胡須。
“話說回來，砂星離太陽太近了。現在的話，黎明時能看見炎星，選炎星的話，更容易詳細觀測逆行現象”
開視線。可是，很快又轉回兩人。
“你們是希裘裏基……應該不信四神教的吧”
“雖然不信，卻有些興趣”
“幸好你們不信教，我來告訴你們一件好厲害的事吧。聽我說喲，雖然目前為止都認為隨星是與太陽一起圍繞我們奧賽亞諾旋轉，但其實，有時候它們會稍稍逆向走回去一些喲”
“……是嗎？”
“是啊”
古拉麗可得意洋洋的搖動了一下豎立的那隻右耳。
“所以隨星才會時而在太陽西邊，時而在太陽東邊顯現喲。這件事千萬不能告訴四神教的祇官喲，不然會被立即吊起尾巴處死的”
“被吊死……為什麽？”
看著大驚失色的司，古拉麗可笑著說道，
“因為星辰是屬於神的東西，所以就像在列島上來來去去的四神一樣，必須是有規律的圍繞在奧賽亞諾周圍才行，要是中途搖擺不定的繞回去，豈不很難看嗎？”
“……是嗎，柯萊克特說的宗教弊端就是指這個吧”
“那個，古拉麗可公主”
用聲音蓋過司的自言自語，阿洛流堤問道，
“那麽，隨星為何要逆行呢？”
“……天知道”
被這麽一問，古拉麗可的表情立即就垮了下來。
“其中的道理我還沒搞清楚喲，我也覺得奇怪。說不定祇官那邊能對照傳說，給出一個合理的解釋――不過，在想出解釋之前，還是先證明事實更為重要。雖然接近太陽的隨星，運動狀況很難把握，但很快就要發生日食了，我想到時候肯定能得出準確的數字”
“日食？你能預測日食嗎？”
兩者驚訝的抬起頭，古拉麗可剛想擺出驕傲的樣子，但一想艾爾奈路凱就在自己旁邊，於是半途而廢。畢竟，負責計算的正是艾爾奈路凱。
“很遺憾，不是我算出來的……是他完成的喲”
麵對三者的視線，艾爾奈路凱開口道，
“姐星、妹星出現了”
他指著星辰開始顯現的夜空。在天空正中，一大一小，兩個月牙兒皓潔明亮。
“姐星一月一次，妹星半月一次，圍繞我們奧賽亞諾旋轉。本來，月這個時間單位本身，就是以姐星的回轉期而定的。不過，準確來說，這種算法是錯的。兩個隨星相互接近的時候，回轉速度會產生若幹變化。我根據這種變化，徹底計算出姐星下一次遮住太陽的時間。這個時間就是距離現在起二百六十芯之後……大約在十三天後”
“哦哦……”
司呆呆的張大嘴道，
“你好厲害喲，都是你自己一個人完成的？”
“不”
艾爾奈路凱側首道，
“我和大陸的朋友一起合作完成的，他們――包括吉修卡卡利亞在內，都有出力”
“他？真是沒想到”
“他熱衷於走在施瓦利斯的前麵”
一臉死板的艾爾奈路凱，這時卻微微泛出一絲笑容。
“好像是以前他的祖先被施瓦利斯的大人物饒了一條小命……要是在以前，他肯定會發動戰爭吧，不巧的是現在可不是憑一介商人的熱血就能開戰的時代，所以他想在造物的技術上勝過施瓦利斯，為了渥利魯的文化科技，他不斷投入靠商業賺來的資金”
“啊，所以才有了這座觀天台”
“是的”
“他的祖先被施瓦利斯救過……那麽，你呢？”
突然想起什麽似的，阿洛流堤迫不及待的追問。艾爾奈路凱簡單回答道，
“我從以前就一直喜歡星相。這也是得自祖先的遺傳，我的祖先，曾經完成了燈芯時鍾”
“啊呀，原來你身上有‘碩學’萊古拉多的血脈啊”
古拉麗可瞪大眼，司問道，
“萊古拉多是誰？”
“他是因為不滿意燈芯式時鍾，模仿我們施瓦利斯的技巧，試圖製造出齒輪式時鍾的學者喲。因為他將機械的技術傳回大陸，所以希裘裏基們才會有如今不遜色於我們的製造技術”
古拉麗可佩服的注視著艾爾奈路凱。
“難怪你這麽聰明，我終明白原因了”
雖然嘴上這麽說，但臉上卻突然一變，泛出惡作劇的表情。
“不過，你走的地方是不是有些太過於靠近樹枝的尖端了？就算是你，也不可能完全記述星辰的動向吧，反正我是不信的”
“那麽，我就證明給你看”
表情一成不變，艾爾奈路凱走向房間一角的桌子，向跟著而來的三人前麵，攤開一張葉紙。
“這就是宇宙的結構”
一邊驚奇於他的誇張說法，古拉麗可一邊探頭探腦的看了過去。
葉紙上畫著數個同心圓，中心位置的當然是奧賽亞諾，周圍則是兩個月亮，三個，太陽，以及瞬間。
不過――
“這個小圓，是什麽東西？”
代表月亮與隨星的五個點不在同心圓上，而是在位於圓的一部中，更小的一個圓徑上。
“這是周轉圓”
“……周轉圓？”
“這是我取的名字。月與隨星運行於周轉圓上，且周轉圓運行於公轉圓上”
艾爾奈路凱指著圖。
“隨星與太陽一直繞公轉圓運行。不過，由於也會經過其上的周轉圓，所以有一段時間會顯得好像在逆方向前進。以這個理論，就能說明隨星的逆向運行現象”
“……怎麽會這樣！”
古拉麗可無力的落下尾巴，從沒想到過這種解釋，她有些不能接受的猶豫道，
“等、等一下，這樣的話……就不是四神的過失了嗎？”
“是否是四神的過失，那是另一回事。這件事上，我們沒有必要導入理論以外之物”
“怎麽會……”
抓著燥熱起來的耳朵，古拉麗可陷入沉思。難以打消腦中無法置信的想法。
不，這個理論是完美的，越是思考，越是覺得正確。可是，卻有一種強烈的不對勁的感覺，這到底是為什麽？
在混亂的思考中，一個類似答案的東西浮現出來。要是根據這個理論，導王他們說的也就合情合理了。星辰絕對不會有什麽奇怪的動向。自己感興趣的那種可疑現象，根本不存在。
導王與艾爾奈路凱，完全不同立場的兩者，都否定了自己的想法。自己是不是在為此而不愉快？
“……怎麽了？”
司和阿洛流堤擔心的看著她，但古拉麗可卻完全沒有注意到似的，隻是愣愣的看著圖紙。
♀♂
司和阿洛米堤走入他們那間朝向南麵的房間，從這間房的窗口望出去，可以俯瞰觀天台通往下方城市的道路，柯萊克特與邦尼已經在房中等著他們了，她們兩人早上去打探城中情況了。
“哦，歡迎回來”
柯萊克特坐在窗邊，遠眺夜色中的城市，司走到她身邊彎腰坐在地板上。與人類腰部結構不同的施瓦利斯和希裘裏基沒有椅子這種東西。
“城裏情況怎麽樣？”
“非常有趣喲”
柯萊克特微笑道，
“和我預測的一樣，這個城市在各種意義上都是個情況複雜的地方。這裏是與敵對的聖統帝國接壤的大陸領地最前線，雙方相互衝突，相互協助，相互交易，相互背叛，可算是生機勃勃呢。這個城市與毗鄰的柯吉，沒有統治者階層的正式交流。不過，因為乘小船就能到達，所以小販、勞動者們絡繹不絕的往來，兩個城市間的經濟交流非常廣泛。不過，海峽上有設置瞭望所，水軍保持臨戰待機態勢。其實就在
“嗯”
銀發的老人，來回擺弄著手上的東西。
那是個直徑三十厘米的球體。顏色是灰白，如同瓦楞紙般纖維硬質手感。準確來說，那不算是球體，底部的圓形被截掉挖出一個洞，能從那裏窺視到球體內部，往內部看去，裏麵是中空的。
“這是貝斯帕人的作品”
坐在室內沙發上膀大腰圓的紅發男人這麽說，老人頭也不回的問道，
“工藝品？”
“實用品，不過，精巧的就算被稱為藝術品也不為過吧”
“是嗎”
一邊往底洞中窺視，老人一邊深深懷疑地嘀咕道，
“做工倒是很精致……”
“嗬嗬――你用紫外線看一下”
“嗯？”
老人歪著頭，再一次盯著球體內部。接著驚歎的表情濱在他臉上。
“哦哦！這、這是……星圖嗎！”
“是的，他們惑星的星空，以紫外塗料描繪其上。不僅僅有星空，仔細看看，擴大百倍試試”
“是文字！神話嗎……不對，從恒星距離到頻譜都有記述！真是太巧奪天工了”（clsyz注：任何表現在時間或空間距離上有複雜振動的形式的變量，都可以分解為許多不同振幅和不同頻率的諧振，把這些諧振的振幅值按頻率或周期排列的圖形既為頻譜。）
“貝斯拍人是體長八厘米的飛翔生物，他們是飛進裏麵去畫的喲，這東西對他們來說，與其說是星圖，不如說是房間，或者室內裝飾之類吧”
“幹得漂亮”
輕輕把球放在桌上，老人――波林登社長滿意的說道，
“這足以算得上是一級外文明商品了，喬治，辛苦了”
“嘛，這是我的愛好”
星際級企業代理人喬治·莫泰路淡淡說到。
抬起頭，上麵是一片光芒。從水晶式的天頂上方，透過隨著衛星地球化的推進漸漸變得稀薄的金屬雲層，剛好可以看見鐮形光環中巨大的新月狀土星。景色真美，莫泰路愉快的心想，眼中的土星會這麽美，也許是因為每次來這裏，都是凱旋而歸吧。
umt六零一年，位於土衛六（泰坦）的烏加列文是星際級企業之一腓尼基·越宇集團在土星上建立的本部城市，腓尼基公司的流動交涉人莫泰路，又帶回了一個新的外文明產物。
迎接他的總是社長安東·波林登。流動交涉人與外文廳的c·o一樣，一邊進行延時睡眠，一邊等待目標的外文明成熟。不過社長卻不是這樣，這位社長是目的人格，雖是目的人格，隻要達到b級就能在人類圈中擁有人權，所以擔任企業社長也並不是什麽特別奇怪的事情。
波林登與莫泰路既是上司與部下的關係，同時也是老友關係。
“這東西能賣個好價錢，不會低於五百萬，你帶多少個回來了？”
“要得到這東西，等於是要讓他們讓出自己的家，沒能搞到多少。目前手頭上有二百個，再多就會引起統聯的注意”
“有道理，這些也足夠了。要是數量多了，稀有度反而會下降”
單手摸著異星的星圖，波林登不停點頭。
“這種買賣真是好，尋找潛力不凡的東西，給出不會貶低其不凡性的價格，然後轉手給需要它們的人，簡單又正確”
“社長你可不能說這種話啊，要是六百萬腓尼基員工全部去做代理人，人類圈的經濟可是會崩潰的”
“這我知道，可是呢――被法律和規格束縛，嚴格按照生產計劃進行的工作，利潤的上限早就在事先就被定死，指揮這種社會活動的我……真是太羨慕你們這些能找出完全未知事物的星際企業代理人”
“這我倒是沒想到，身為目的人格的你會對追求利潤以外的事情感興趣”
“哦，你忘記了嗎？我追求的可不是經濟性的利益，而是腓尼基社員的幸福。他們想要的可不僅僅是金錢上的滿足，你也是明白的吧？”
聽到波林登抑揚頓挫的怪腔調，莫泰路聳了聳肩。
“統聯要是肯改變eti支援的三大原則，你的心願倒是有可能實現――不過，那些家夥對堪比方尖塔碑文似的三大原則，不會有任何改變吧，就像長久以來的那樣”
‘保護·培育·不接觸’的三大原則與統聯憲法一樣，適用範圍遍及泛人類圈，星際級企業自然也受其約束。其中前兩條為外文明支援廳嚴格貫徹，企業不僅不能與eti接觸或者在惑星表麵著陸，甚至被禁止出現在eti可視範圍內。
可是，就像一切憲法與法律的關係那樣，簡略的原則還附帶複雜龐大的附件。支援三大原則也不例外，跟在這三大標題後的是，數百年來追加的數不勝數猶如植物地下根莖一般糾結纏繞的派生法規。像莫泰路這樣的流動交涉人，就是通過其中數條附加法規，玩擦邊球似的回避司法製裁。
這些地下根莖的一根，是名為「外文明成長指標化基準」的一係列附件。支援廳基本上，把類似外文明的eti都作為外文明來對待。換言之，就是把擴大的灰色區域全部視為黑色，但即使這樣，其中還是存在無限接近於白色的區域。到底是外文明？還是普通的異星生物？真相不明的東西確實是存在的，而真相不明的理由就在於支援廳尚未來得及做到周到詳細的調查。而像這樣的eti，支援廳會按照簡單的基準進行指標化，暫時不予以保護。
不過，非官方機構的星際級企業，卻能獨斷獨行進行調查，偶爾也會向支援廳提供有用的調查結果，流動交涉人的目標就是此類eti。
話說回來，莫泰路曾經登陸的奧賽亞諾並不屬於適用這個範圍。另外，流動交涉人也不止莫泰路一個。
其他企業旗下也有眾多交涉人，其獵物主要也是灰色eti，所以莫泰路對他的那些同行們當然很關心。
因此，當他從波林登嘴裏聽到同行名字的時候，稍微挺直了一下身板。
“對了，最近和你的那些老熟人還有聯係嗎，埃森·格塞爾集團的修貝坦因，第三世紀集團的雅麗娜，東航集團的……名字叫什麽來著的，就是總喜歡開著阿拉費拉級小型集裝箱船到處跑的……”
“如果你說的是東洋航法集團的八千代，二十五年前我在東航的根據地布羅克西馬第三神戶見到過她，她好像在拍攝一部關於雷雲中生活的羅庫人紀錄片……那家夥還是那麽亂來。修貝坦因和雅麗娜的話，隻跟他們有過視頻通信，畢竟大家的作息時間都大不相同……”
交涉者與c·o一樣，通過延時睡眠等待文明的成長。所以別說是作息時間了，以年為單位錯過也是理所當然的，莫泰路輕笑起來。
但是在他聽到波林登接下來的話，頓時愣住了。
“那麽，你們能久違的好好聚一聚了”
“什麽？”
“都進來吧”
波林登一聲招呼後，大門打開，三位男女走了進來。莫泰路像是上了發條似的站起來。
“――三位，都來了啊！”
“既然是腓尼基社長的邀請，當然不能再安睡下去了”
“畢竟是排行老大的企業嘛”
“這次好像能大賺一筆呢”
在各家企業中都是數一數二的頂尖代理人，半開玩笑半揮著手走進來。莫泰路朝波林登轉過頭問道，
“安東，你想幹嗎？我們和他們的關係有這麽和諧嗎？”
“我和他們的社長事先交涉過”
一邊示意三人坐下，波林登一邊淡淡說道，
“而且，這次的事情，我們可以算是誌同道合”
“這次的事情？
”
“事關eti的威脅”
“威脅……？”
“是的，你們看一下吧”
波林登拿起莫泰路帶來的星圖球，遞給三人。
“有什麽發現？”
接過東西，三人依次檢查了一下，隨後還給波林登後，順口就說道，
“裏麵描有圖形，能夠進入其中的，大概有t2星人，利托魯格雷人，貝斯帕人，應該是它們的作品”
“製作此物的eti具備將生物素材加工為纖維，製作球體的技術等級，會不會是瑪尼比拉人或戴庫斯托蘭人呢……不然的話，還是貝斯帕人製作的吧”
修貝坦因和雅麗娜這麽說完後，看了看另一人。臉上始終掛著不可捉摸笑容，頭瞥向另一邊的八千代，嗯了一聲轉過頭來爽快斷言道，
“是貝斯岶人的作品，在這星圖可視位置上的惑星正是屬於貝斯帕人的”
“回答正確，不愧是超一流的人材”
跟著波林登，莫泰路也點起頭來――他手下也有目的人格，具備必要的情報處理能力，不過這三位代理人在對eti的掌握方麵，擁有比他更勝一籌的情報處理能力。
不，說不定他們自己就是目的人格。b級的目的人格，或者是更高層次的a級，與人類在外貌上幾乎無法區分。莫泰路的上司，波林登無疑是最好的例子。
波林登頷首說道，
“各位想必都明白，eti的文明進程，正在一步步前進。這個星圖球還算是比較幼稚可愛的東西，但等再過一百年，兩百年後，貝斯帕人會發展到哪一步？――試想一下，不覺得可怕嗎？而且，eti不僅僅隻有貝斯帕人”
“確實，將來說不定我們可能向他們的公司下定單呢”
“這可不是什麽好笑的事。我還有你們，都有可能麵對這樣的局麵”
聽到波林登的話，四人微微皺起了臉。
“eti確確實實的出現在我們麵前，孩子總有一天會趕上父母。統聯卻對此沒有真實感，既然他們沒有足夠的警惕，那就該由我們來做一些事”
“……你的意思是？”
“管教”
波林登簡單的說道，
“不管是保護，還是培育，很明顯都沒有永遠持續的必要。不接觸亦然如此，控製外文明的方法是今後不得不學會的東西”
“這點上我沒有意義，不過……”
對常常單刀直入式說話的波林登而言，這話說得未免有些太含糊。直覺有哪裏不對的莫泰路問道，
“那和我們有什麽關係？作為營利企業的腓尼基有什麽能做的？”
“有，其實我們已經開始做了”
聽到波林登的話，莫泰路頓時震住了。
“完全納於管理之下的外文明培育”
“……你說什麽？”
莫泰路不由自主的站了起來。
“管理外文明？我可從沒聽說過”
“因為是實驗方案，屬於企業最高機密。本社成立了直屬的小組，在灰色惑星中選中一處，用了三百年時間進行培育。當然，這件事對統聯也是秘密。喬治，抱歉一直以來都沒告訴過你”
“長達三個世紀……”
莫泰路像是呻吟般自言自語，他旁邊坐的企業代理人紛紛麵麵相覷。
“原來如此，把我們叫來的原因就在這裏吧”
“大致上明白了，就是需要我們與eti接觸的經驗吧？”
“一點也沒錯”
波林登點頭說道，
“對我們星際級企業來說，理想的eti是什麽樣的？――該怎麽養育出孝順的孩子，對此，需要各位智囊來提供寶貴意見，所以想邀請各位加入我們的小組”
“好像很有意思，算我一個”
“我也願意幫忙”
“我也是，當然啦，兼任行不行？我可不想拉下手頭的工作”
三位代理人依次舉起手，波林登看著莫泰路。
“喬治，我想拜托你負責他們的統一調配，你願意接受嗎？”
“……沒什麽幹勁啊”
“為什麽？”
“我喜歡的是野生，家養的不對我的口胃”
“那我可為難了，提議者的我，如果沒有部下參加的話，很尷尬吧”
話雖這麽說，但波林登的表情看上去不像尷尬的樣子，莫泰路則陷入沉思。
波林登應該不會有什麽好為難的，對他說不的話，他是絕對會掛著笑容把拒絕者給解雇。他這個社長可不是白當的。
而且，先不談好惡，對這件事也確實有點興趣。至今以來接觸各種外文明的時候，不止一次想過，像外文明廳c·o那樣，身處左右一個星球命運的立場會是怎樣的感覺？
這麽一想，莫泰路就覺得這件事未必一定要拒絕。不，如果是自己的話，也許對eti不嬌不寵，把它們培育成理想的形態。對！我不可能做不到。
“……那好，我試試吧”
“你答應了？”
波林登微微一笑，看著他太過於自然的笑容，莫泰路想起了剛才的疑問。
波林登是根據腓尼基社員工會的要求製造出來的目的人格，其具備的優秀智慧，經過極為複雜的思考程序，轉化為對企業有利的誘導行為。其邏輯有時候會是連製造者都無法理解的迂回方式……這次也算是這種情形嗎？
“都來看看吧”
波林登朝一旁轉過頭，如螢火般閃耀著橙綠色動人光澤的惑星，在充滿土星光的室內浮現出來，這畫麵吹散了莫泰路短暫的思考。
“這就是我們的惑星，名字是，路茜艾琳《luciferin》”
“……路茜艾琳”
冷炎之名，美麗卻不祥的這個詞，從莫泰路的嘴中脫口而出。
♀♂
宮廷侍從們私底下對古拉麗可有一個古怪的昵稱――遠筒公主，而她的那間圓屋也確實不負這個古怪昵稱之名。
木筒、鐵尺、秤、螺絲、水石（玻璃）盤、黑筆、鍾擺等東西亂七八糟地擺放在地上，不小心甚至會被纏住尾巴，桌上薄綠的葉紙堆積如山。施瓦利斯的圓屋中常見的遙望天空的天頂窗上，插著一根有手臂那麽粗穿過圓頂的遠筒。從那裏屢屢發生漏雨，每次都讓地板變成小水塘。“雨天的時候，我不待在那裏的，所以沒關係喲”，這是古拉麗可的說法。不過，晴天的晚上，她常常不厭其煩的這間房中待到深夜。
這天，她在這裏待了整個晚上，直到清晨來臨。從門口走來的男性，不出所料的板起了臉。
“早上好，公主殿下。外出的準備已經――您又徹夜未眠了嗎？”
“快聽我說喲，霍那格”
眼睛貼在遠筒底部的古拉麗可，剛轉過頭就一臉興奮的手舞足蹈的說了起來，
“我的計算果然沒錯！炎星是逆著天路運行的。這種現象以萊古拉多提倡的體係是無法說明的喲。今天天亮的正是時候，看吧，等我把新的遠筒給造出來，肯定能把數據再提升一位數！”
“能得到您想要的成果固然是件好事，但您若是忘記了白天所需處理的公務可就不好了”
“現在不是弄那些東西的時候，我要計算結果可是很費――”
“殿·下”
被狠狠盯著，古拉麗可隻有閉嘴了。這位侍從的頑固，她從小到大早就體會了不知凡幾了。而且，與其頑固的死脾氣相反，用詞往往很婉轉，所以古拉麗可拿他沒轍。
“日程中沒有『什麽事』的記載，隻有與導王猊下會議之事”
“有這種事嗎！”
古拉麗可驚愕的門牙狠狠撞了一下。
“有沒有辦法幫我推掉？就說我脫毛了……”
“祇官會排成隊前來為您探病的喲”
“……知道了啦！”
不甘不願的古拉麗可隨著霍那格走出圓屋。
帝都希格拉妮庫利今天依然充滿活力。最近由於作為材料的至天樹在周圍山脈上變得稀少的關係，從菲琪卡一世時代起不斷建造的這座巨大樹冠都市，開始以石料來取代原本木料的基礎與支柱部分，並繼續擴展規模。
從數個以懸空樹廊連接的圓屋中，不斷有來來往往的出入者，喧雜的叫賣聲此起彼伏。木匠與鐵匠的工具敲打聲尖脆刺耳，古拉麗可右邊那隻豎著的耳朵忙碌的動來動去。從樹廊往下看去，可以看見遠遠地上連成片冒著煙的工匠坊，希格拉妮庫利是一座工匠都市。
不過，這也隻是帝都展露出來的一麵而已。
位於層層疊疊樹廊彼方，帝都中央的導王宮中，傳來咚、咚的清澄聲。這是最近才安裝到導王宮上的報時塔的木鍾聲。那是帝都最好的齒輪匠師製作的高達四瓊庫的東西，這隻大鍾的精確度據說也是最好的。
聽到鍾聲後，所有道路上的施瓦利斯同時停下腳步，朝向西方的天空，朗朗唱起四神讚歌。
……將近了 快來了 神使指我樂天路……
古拉麗可緊閉著嘴站在那裏發呆，霍那格擔心的拉了拉她布套的衣擺。
“現在是頌歌的時間，公主殿下也請一起……”
“唱什麽歌啊，再唱就遲到啦，然後導王肯定會光火吧”
飛快邁步離開，霍那格輕吱一聲，在周圍人異樣的視線注視下，硬著頭皮跟上古拉麗可。
走在前麵的古拉麗可，使勁弄彎著胡須。
“真是的，帝都如今明明已是列島最大的工匠都市，這種落後於時代的歌曲到底要唱到哪一天才行啊……”
帶著一肚子火氣走路，所以在頌歌唱完前就到達了導王宮。
四神導王宮是希格拉妮庫利最雄偉的圓屋，比古拉麗可的皇帝宮還要大，這也同樣代表了兩者的實力差距。八十多年前被定為聖統帝國國教的四神教，如今已經成長為代替皇帝支配帝國的龐然大物。話說回來，皇帝宮之所以比導王宮小，古拉麗可也要負上很大一部分負責。別說是參加政治活動了，她甚至對正式繼任皇位都不感興趣，這都是因為她太投入自己的愛好了。
不過，即使如此，她也是毋庸置疑的身份最高的施瓦利斯之一。入口的祇宮絲毫不敢攔她，古拉麗可徑直走入宮中。
導王不是一個人，罕見的，另外三位高位祇宮都到齊了。考條官，配生宮，裁斷宮，三位都是女性。效仿傳說中的四神，三位女性祇官與一位男性導王共同統治著現在的帝國。
看到古拉麗可走進來，導王甚至懶得下床，語氣傲慢的說道，
“這不是公主殿下嗎，您選在這個時候大駕光臨，就是說您沒有在路上歌唱早晨的頌歌吧？公主殿下這樣高貴的身份，這樣做可不太好吧”
“――哦哦，在路上唱歌那是庶民們該幹的”
我才不唱什麽歌呢，心裏嘀咕了一句後，古拉麗可隨便選了個地方坐下，導王像是夢遊般的朝空無一人的地方繼續說道，
“身為帝國的皇族，須時常以一顆虔誠之心，做出不辜負四神的言行。因為天上的四神，無時無刻不在看著我們，我們每次揮尾的舉動都落在他們的眼中……”
“我會小心的，話說導王閣下，三位祇官都到齊了，你找我到底有什麽事？”
“……恩，此事需要殿下的首肯”
仿佛突然從夢裏醒來似的，導王重新看向古拉麗可。
“十天後將派遣軍隊鎮守柯吉，出陣之時，希望您能為軍隊賜話”
“――隻有這個？”
“當然，在軍費的籌備方麵，還請給予一尾之力”
結果還是要錢啊，柯萊克特歎了口氣。一肚子光火的理由，以至於不知道到底該挑哪個來用了。數代前的導王搞出來的與大陸領渥利魯的小競爭，雖然在她的討厭事中排行第一，但其他的，諸如要求自己鎮壓民眾對強行施教的反抗，要求不合實際的擴大托瓦帕盧殖民地，每次導王這家夥都用一些討厭事來煩自己，最令古拉麗可不爽的就是明明有事拜托是導王這家夥，他卻不上門來說反而要讓自己登門拜訪。
古拉麗可對這種俗事，連一片葉子的興趣都沒有，所以她心在不焉的隨便答道，
“懂啦，十天後吧，細節內容就交給考條官來定吧”
“很好，此外還有一事，我希望借殿下的禦用船一用”
“――翔帆號接下來我還有用處”
麵對漫不經心的請求，古拉麗可同樣漫不經心的拒絕了。接著，導王眼神一變。
“既然您有用處，那我就作罷吧。不過請殿下別再擅自派使者去渥利魯”
“……你在說什麽？”
“您應該明白我在說什麽，殿下似乎和渥利魯的那群南夷過於親密了吧？”
明明是暗中去的，怎麽被發現了？肚子裏腹議的古拉麗可，注意到裁斷官的尖銳視線。原來如此，擔任水軍大幹長的裁斷官，對於出入港口的翔帆號的動靜了如指掌。
古拉麗可確實與希裘裏基有頻繁的書信往來，但其內容不過是純粹的學術討論，絕不是什麽可疑之事。古拉麗可試圖解開誤解說道，
“我可沒打什麽陰謀企圖，與我交流的是渥利魯的一位名叫艾爾奈路凱的曆法學者喲，不會做什麽對帝國不利的事情”
“您說的交流，是怎樣一回事？”
“是關於星辰的運動”
一提到這件事，就興奮起來的古拉麗可探出身子說道，
“希裘裏基第一次到達渥利魯的時候，有位名叫萊古拉多的學者發現了太陽角度的不同，並推算出我們奧賽亞諾的大小。這就是星動學的起點，利用緯度不同的列島與大陸的視差角，就能計算出姐星與妹星的大小，並推導出與我們所在的奧賽亞諾的距離，這導王閣下知道嗎？”
導王無言地朝一旁的考條官轉過頭去。負責時報塔建設的她，對這類知識造詣良深，隻見她微微點頭道，
“是的……我們與姐星的距離大約在六十萬菲菲克，與妹星的距離大約在一百十萬菲菲克”
“對，在這方麵，與希裘裏基的交流很有幫助喲”
古拉麗可高興的一笑，可是，四位祇官卻連胡須都紋絲不動，考條官冷淡的問道，
“那麽，殿下――似乎有了什麽新發現吧，據說，好像是圍繞我們奧賽亞諾運轉的隨星，似乎有奇怪的現象？……”
“啊呀，你知道的這麽清楚啊，是聽霍那格說的吧”
看了一眼背後的侍從，古拉麗可越發得意的說道，
“根據帝國早期觀測者的觀測結果，我們發現在離太陽更近的地方，有第一針星，第二砂星，第三炎星，總共三顆隨星。我們至今以來，是把這些隨星按順序排在奧賽亞諾的周圍，然後最外圍的太陽在圍繞著我們旋轉。不過，這可能是錯的――第三星在一年的大部分時間中，雖然都是從西往東經過星空，但在某個特定的時期，會由東往西稍稍返回！這與至今以來的體係相反！以皇帝宮的遠筒沒辦法看得更清楚，但要是能調用希格拉妮庫利西邊正在製造的新大型遠筒來調查的話，肯定……”
“沒有調查的必要”
導王斬釘截鐵的說到。古拉麗可歪著胡須問，
“……為什麽？”
“因為殿下的結論肯定是錯的”
導王一字一頓的說道
“星辰在天空，我們的四神也在天空。所以星辰隻向四神表達心意。據列島上先輩們的代代口傳，四神在數百年來，數次降臨列島，又回歸天空。也就是說，完全的循環是隻有四神才抓得住的樹枝。那麽，天空的星辰無停滯的循環也是神的至理。在天路上行進的隨星，逆路而行什麽的……根本不可能”
“可是，確實是在逆走的嘛！”
“殿下這麽說，是因為殿下眼中是這麽看的吧。不過……”
導王微微露出門牙。
“隻向四神表達心意的星辰軌道，在殿下眼中居然是逆行……殿下的心是不是被雲層給遮住了？”
古拉麗可呆住了。
對於不信四神的子民，導王是如何冷漠無情的，她再清楚不過了。導王會用柯吉之亂時消滅那些樹族們的手段，把他們剝皮後，尾巴倒吊在樹上。難道對身懷皇帝血脈的自己，他也敢――不，他沒什麽不敢的。準確來說，這才是把自己叫來的真正理由，
導長試探似的問道，
“您覺得如何，殿下――是不是需要回皇宮，再去確認一下？”
“……不必”
古拉麗可攥緊了拳頭，開口道，
“導王閣下說的沒錯……大概是我哪裏搞錯了吧”
“說得是啊”
導王緩緩甩了甩尾巴露出滿意的表情。
♀♂
“搞得我毛都要豎起來了，可惡！”
走出導王宮後，一邊通過廊道，古拉麗可一邊憤憤不平。
“我的心被雲層給遮住了？被遮住的到底是誰啊！把聖者亞拉尼提倡的清廉全部忘光，隻會吃飯睡覺唱歌的家夥！”
“殿下，這麽大聲不好……”
“別煩我，你到底幫哪邊的！居然把我的事告訴那個導王！”
停下腳步，古拉麗可瞪著霍那格，霍那格不知如何是好的扭動著尾巴。
“我是為殿下著想，您總是徹夜在看遠筒，這樣對身體不好……”
“拜你所剛，我差點被當成異端喲？你難道想我被剝皮吊死嗎？”
“萬萬不敢”
霍那格用力搖手。
“可是……殿下您說的那些，就連我也難以相信。夜空的星辰竟然會像迷路者一般做那樣奇怪的運行”
“說到底，你就是不相信我嘛”
古拉麗可無力的垂下胡須――不過，很快又精神煥發的抖起來，她是那種跌倒了很容易爬起的性格。
“既然連你都不相信，要說服那個喜歡爬高枝的導王基本上無望啊……果然還是需要再做一些更詳細的調查才行！要是不止我一個，還有其他很多觀測者也能做作證的話，導王總不見得把所有人通通吊死吧”
“您、您是要如何調查……”
“我有個好主意”
古拉麗可一把拉過霍那格，把他按在支撐樹廊交叉點的大柱上。
“你知道日食的吧”
“日食？就是因為四神的沉睡，讓太陽消失一會兒蹤影的那個日食？”
“別管什麽四神不四神啦，那可是最標準的星動現象喲。姐星又或者妹星進入奧賽亞諾與太陽之間後落下影子，而處於那影子中的我們，就會覺得太陽好像躲藏起來了似的。根據艾爾奈路凱的曆法，最近在渥利魯就會發生一次日食喲”
“哦啊……”
“所以我要去渥利魯！”
“啊？為什麽？”
麵對大吃一驚的霍那格，古拉麗可一個勁地說道，
“現在，正是炎星臨近逆行位置的時候喲，但那個位置太靠近太陽，隻有清晨和傍晚才能觀測，而且極難觀測。不過，如果在日食之中，就算炎星再怎麽靠近太陽，也能觀測！如果炎星的位置附和我的計算，就能證明我的觀點是對的！”
“啊、啊啊？”
霍那格翻起白眼，也怪難為他的，古拉麗可調整了一下語氣，對這位半老的侍從來說，要了解複雜的星動學，無疑要比背出全部二百五十首的四神讚歌來得更困難吧。
那幹脆用簡單的理由來說服他好了。
“……剛才讓的事，讓我被導王給記恨上了。所以，我要逃到渥利魯去，等他氣消了再回來也不遲。求你了，讓我去嘛”
“殿下竟然要逃在那裏去……太可悲了”
“別管那麽多啦，總之我要去！別拖拖拉拉的，等回到皇帝宮馬上給我做好準備！”
“可是殿下，那架剛剛完成一半的遠筒該如何是好？”
霍那格可憐巴巴的最後一次試圖勸阻古拉麗可，可是古拉麗可輕鬆的就解決這個問題。
“對啦，沒有那個沒辦法幹活呢，幹脆把它也一起帶上吧，反正憑翔帆號的空間，足以塞下那玩意兒吧”
“嗯……那好吧”
霍那格愁眉不展的眨了眨眼。
♀♂
泊於奧賽亞諾赤道靜止軌道上的維多利亞號頂端，停機庫的艙門徐徐打開，繁多機器蜂擁而出。這些從數十厘米到十多米大小合計有三百個以上的人工衛星，依次開始逆噴射，朝著各自不同傾斜角的低軌道或高軌道降落。
在控製室中一邊目送著它們離開，柯萊克特一邊匯報，
“衛星的反射能控製處理，業已完成。這樣一來，包括二十噸位以上的大型公共衛星在內，所有衛星都能回避來自地表的光學觀測。雖然我並不認為它們擁有觀測到靜止軌道的手段，但為以防萬一，本船也啟動了光學迷彩偽裝”
“不過，被發現的可能並不完全等於零，修正軌道的噴射光可能會被捕捉到”
“因為超電解物質的火光，太明亮了呢”
聽到阿洛米堤的指出，邦尼點頭附和。宇宙船維多利亞號用來作為推進劑的超電解物質，是一種接近於純粹正負電荷的物質。作為高性能電池的超電解物質，直接反應後，本身的幾乎所有能量都會置換為強烈的放射光，放射光進而成為推進力。
“隻有這是無法隱藏的……我們隻用盡量選擇奧賽亞諾的白晝，以盡可能在短時間內結束噴射”
柯萊克特擔心的說到。
指揮席上的司一幅不以為然的表情。
“有必要這麽警戒嗎？你們覺得施瓦利斯會去注意人工衛星？”
“如果是普通的低軌道衛星，施瓦利斯是能從地表上目視到的”
“自從開始外海航行以來，他們的天文學知識便在紮實的增加。如果有肉眼能觀察到的橫越星空的物體，想法會引起他們的懷疑吧。不過，這次的措施並不僅僅是為此……”
柯萊克特放出一些貌似在地上拍攝的畫麵。
“他們發明了永遠鏡”
“好厲害！”
列島西部的施瓦利斯城市的邊緣有一幢圓形建築，建築上有一個像是高射炮的圓形長筒。筒的長度有數米，粗最多在二十厘米，從來來往往的建築工可以看出，這裏尚未完成建成。不過，毫無疑問，那東西與赫謝爾巨型反射望遠鏡，或者赫維留的垂吊式望遠鏡很相似，是曾經在地球史上出現過的同種發明物，司坦率的表達自己的驚訝之情。
“這樣的話，維多利亞號確實可能會被發現呢”
“雖然我個人覺得隻要不是被捕捉到確切位置，就無大礙……不過，問題不在於望遠鏡本身，而在於他們的意識已經進步到發明這類物品的程度上了”
“是啊”
司反問道，
“你的意思是……因為施瓦利斯的天文學發展迅速，所以才叫醒我的？”
“正如您所言”
有何怨言嗎？柯萊克特就像在這麽說似的微微點了點頭。
“天文學才是科技文明的基石。亞裏士多德、托勒密等古代賢才都踏足過天文學。往下數的話，還有達芬奇，伽利略等優秀的科學家，不存在對宇宙不感興趣的人。對於自我存在的世界，以及包孕世界的宇宙進行的考究，是文明發展必不可缺之物。這次務必需要登陸地表進行詳細周密的調查才行。因為僅僅從高空觀察，是無法掌握他們對宇宙的理解與想法”
呆呆看著滔滔不絕的柯萊克特，司嘀咕道，
“……最近變得老實了，我都差點忘了喲”
“什麽？”
“你也是目的人格啊”
“這還用說嗎？”
“並不僅僅是出於柯萊克特的興趣才把您叫醒的喲”
阿洛米堤插嘴道，
“奧塞亞諾的文明差不多快進入接下來的歧路口了，您對現狀還沒有任何把握吧”
“是啊，首先麻煩介紹一下現狀吧”
被司催促著，阿洛米堤開始說明起來。
據上一次支援任務已經過去了七十六歲，奧塞亞諾的科學技術進入全麵高速增長。為了製造望遠鏡這樣高度的器具，木工品、金屬件，以及玻璃製品應運而生，為記錄傳承知識技術，木版印刷被發明，為了建築都市，大量應用滑輪與杠杆的機械也開始出現，各方麵的進步都極為驚人。緊接著的是化學的發展。雖然他們不曾掌握類似地球中世紀時代流行一時的煉金術之類的學問，但染色的需求則成為替代品，身具毛皮的他們沒有想過要用衣物來防寒，對他們來說衣物的作用皆在於裝飾性。所以，製造出各種染料的化學得以進步，不過，紡織技術稍顯落後。
說到落後的話，時鍾方麵的發展滯後算是出人意外的。直到前不久，他們還沒有發明對於外海航行來說必不可少的精準計時裝置。要問沒有準確時鍾的他們是如何進行天文測量的話，答案就是與早期帆船一起傳播開來的燈芯至今還在使用，並且他們用的燈芯居然能精確測量到以秒為單位的程度。根據不同計時的需要，製作各種粗細長短，原料各不相同的燈芯，對照根據溫度與溫度不同計算消耗量的精密對照表，通過這些他們得以精確計算時間。
機械時鍾之所以落後，原因不在於使用燈芯本身，而在於燈芯過於發達，以至於沒有誕生機械時鍾的思想土壤。不過從原理上來說，這種計時法有明顯的極限，不滿的聲音從往昔就已存在，以前從大陸遠征而來，最後在列島上定居的希裘裏基的智者們，吸收了帝國的工匠技術，發明了原始的笨重機械時鍾，經過數代研究，直到最近才終於完成了實用化。時鍾是精密機械的代表物，可以說機械時鍾的實用化，讓eti們終於獲得了發展工具從“器具”向“機械”轉型的契機。
不過，奧賽亞諾的勢力，至今仍然二分天下，二者的發展程度，當然並不一致。比起技術層麵，思想層麵的懸殊更大。
北限列島的施瓦利斯社會，正在緩緩從諸侯爭霸，皇帝君臨的類似地球中世紀封建國家的時代中掙脫出來。貴族幾乎滅亡，隨著產物的增加，開始變得富裕的一般市民層正在漸漸強大。不過離完全市民化社會還距離尚遠。打倒貴族層原動力的宗教勢力，已經取代皇帝掌控了國家大權。非物質層麵而是從精神層麵支配民眾的宗教勢力，比皇帝更專製的統治著皇帝。
這種專製束縛並不僅僅體現在衣食住行上，更涉及到知識層麵，帝國中不斷發燕尾服的各種科學，在眾多方麵都被強製要求服務於宗教。無論是金匠木工的技術，還是印刷計時的技術，又或者是數學物理學的理論，都必須與宗教的步調一致才行。
相反的是在大陸上，拖科學技術後腿的精神主義幾乎從沒出現過，反而應該說這類思想過於匱乏。希裘裏基從很久以前開始就以商業立身，所以他們特別注重實利。判斷科學價值的標準隻有一條，那就是實用與否，他們幾乎不會做思辨性的反省，在他們眼中，那種思想是隻有不會賺不錢的貧窮層才依靠的東西，所謂的貧窮層也就是被他們稱之為黑奴的施瓦利斯，列島上傳播而來的宗教，為大陸施瓦利斯們帶來了精神支柱，同時也正因為宗教隻在貧窮層中傳播，所以大陸的宗教勢力可以說毫無支配力。
情況大致如此，阿洛米堤也好柯萊克特也罷，都不可能帶著正式的支援任務降落地表調查情況，所以詳細情形還沒有把握。不過柯萊克特擔心的是列島的科學受到宗教的扭曲，而邦尼感興趣的當然是兵器的進步，特別是便攜火器的出現，再加上阿洛米堤也懷有不安，於是，司就被叫醒了。
“緊張度再次開始提升了”
阿洛米堤一邊稍稍垂下眼，一邊說道，
“七十六年前，被皇帝和大商人奴役的民眾，因為宗教團結在一起，結束了戰爭……可是，這次越來越形式化的宗教，已經脫離了民眾。被稱為導王的帝國宗教指導者，正在找借口意圖再次挑起與希裘裏基的戰爭。在大陸的殖民地上，已經發生了多次小衝突，這樣下去，將可能變成一場大戰”
“戰爭……我不想再陷入上次那樣的泥坑了”
司皺起臉。
“看來就算付出再大的犧牲，他們也不會停止戰爭，那就隻好用其他的手段來阻止了”
沉思了一會兒後，司突然抬起頭，
“說起來，列島與大陸，細節上不去說他，但科學技術的進展幾乎是同一個等級吧。遠隔數千公裏的兩個國家，為什麽會這麽進步均等？”
“因為他們有一部分的交涉，並非完全交戰狀態”
柯萊克特朝惑星圖上指了指。
“大陸勢力在帝國建立的殖民地……還有，渥利魯。希裘裏基從帝國手中奪取的一處島嶼。那裏居住著大量的希裘裏基，類似伊斯坦布爾或撒馬爾罕這樣的文化融合地”
“那是件好事喲”
阿洛米堤露出久違的笑容，
“不同種族之間的交流，能踴躍促進貿易，渥利魯的商業非常繁盛！”
“嗬嗬，阿洛米堤還是那麽喜歡生意啊”
“這種買賣，俺也不討厭喲”
邦尼笑著說到，她臉上雖然掛著陽光的笑容，但說出來的內容卻陰森的緊。
“那是相東西間諜暗中活動，充滿陰謀詭計的混亂之城呢。暗號和喬裝，成捆的鈔票與成箱的子彈，間諜戰真是有趣呢”
“那個邦尼，渥利魯可不是以前的芝加哥或維也納，那是個文化氛圍很重的發達都市”
“對的，威脅搶奪之類的方式沒什麽意思喲，交易要公平的進行才是互利的”
“聽你們這麽說，我感覺好像有幹勁了呢”
司笑起來。心情放鬆後，冒出了一個想法。
“看來問題在於帝國這邊吧。如果他們能妥善對於宗教的話，正確的科學技術就能得到發展，與大陸的接觸也能變得更友好吧？”
聽到這話，柯萊克特和阿洛米堤彼此點了點頭，說道，
“是啊，那麽，這次的支援行動，就定位於――改善僵硬的帝都宗教，如何？”
“宗教可是很難搞的喲，萬一搞不好的話，很可能會變成十字軍東征那樣死掉一堆喲”
“我不會讓事情變成那樣的”
朝著半分開玩笑的邦尼，司一字一頓的還嘴。
“這次不會再像上次那樣失敗了――他們應該也是很聰明的，一定要引導他們向著回避戰爭的方向”
♀♂
南族
都市渥利魯的風景，從第一次見麵起就讓她印象深刻。
“那是什麽？”
從停靠在渥利魯港元外的翔帆號上，眺望城市的古拉麗可，好奇的問到。包圍著港灣的海峽尖端，聳立著一個像至天樹那樣半菲菲克高的貌似高塔的東西。
與她打了很久交道的船長，愉快的回答道，
“那是燈台”
“燈台？派什麽用的？”
“為進港的船指路的，渥利魯有很多從大陸過來的船，等到了晚上，在那裏的頂上會點火，接船進港”
“那倒是個好用的東西呢，能不能讓他們在希格拉妮庫利也建一個同樣的東西呢”
“大概不行吧，就算是水軍將軍們申請建造也通不過吧”
“為什麽？”
古拉麗可疑惑的問到，船的胡須垂下來。
“因為已經被禁止了，說什麽高塔上照燈，是對四神大人的不敬之類”
“我真是無語了，四神怎麽會去在意那種小東西”
“公主殿下，隨便稱呼四神大人，又會惹導王生氣的”
站在一旁的侍女法諾像個膽小的孩子似的擔心起來，古拉麗可忍不住笑出聲來。
“有什麽關係喲，反正這裏又沒外人，難怪你會去告發我嗎？”
“絕、絕對沒有那種事！”
朝嗒吧嗒吧搖尾巴的法諾笑了笑後，古拉麗可把視線轉回了城市。
這裏的街景與帝都差別巨大，在希格拉妮庫利為保護施瓦利斯的子民不直接暴露在天空下，隨處可見從多如樹冠似的屋頂，但渥利魯卻截然不同，這裏完全看不到那種層層疊疊式的結構，晴朗的陽光下，白色四角圓層整齊的排列在一起。不對，四角的話，再稱之為圓屋似乎不妥當吧。名字不知是什麽，總之是希裘裏基式樣的房屋。在從沒去過的大陸上，這樣的都市很許許多多吧，古拉麗可暗自心想。
好想快點進城裏去，可是，卻被迫止步。畢竟渥利魯是敵國的領土，雖然目前這個時候希裘裏基與施瓦利斯之間沒有開戰，所以不必擔心眨眼間被軍艦包圍殲滅的危險，但往後可就不好說了，往後會怎麽樣呢？實在不好說。而且翔帆號是聖統帝國皇帝的禦用船，帆桁上吊著的是金質的旗繩，明晃晃的擺著皇帝乘艦的威風――可那又有什麽關係呢？如此回複的古拉麗可的天真，讓所有人都很無奈。
侍從霍那格乘著小船，先行靠岸，上陸去找希裘裏基的擔保人，也就是曆法學者艾爾奈路凱。預定是等對方出來迎接後再行入港。可是，好慢。也許是因為突然的拜訪，讓那邊亂作一團了。
古拉麗可朝法諾問道，
“過去多少芯了？”
“我去看看”
法諾走入船室，去看古拉麗可從帝國帶來的最高級的時鍾器。
“已經過去了一萬二千閃了……”
“好啦出題啦，換算之後該是多少炎多少芯？來算一下吧”
“唉？啊，是”
向周圍人冷不丁的提些怪問題是古拉麗可一直以來的習慣，法諾雖然不熟悉時鍾器的正確時刻換算表，但她腦子很好使，十閃左右的沉默過後，她回答道，
“是四十炎，一芯又三分之一”
“很好，算的不錯。換句話說霍那格那個磨蹭的家夥，已經浪費了白天的十天之一時間，真是的”
“公主殿下，您說得好難聽……”
船尾樓上，船長似乎在喊著什麽。看來好像又要放一艘小船去看看情況，船長也等著快不耐煩了吧。看到這一幕，古拉麗可突然想到一個惡作劇的點子。
“法諾，快看那是什麽東西！”
“唉，哪個呀？”
趁著法諾轉頭向另一邊的空當，古拉麗可迅速溜走了。“啊，公主殿下！”把背後法諾的呼天喊地置之不理，古拉麗可攀上從船舷吊下小船的繩子。
輕巧的順繩而下，古拉麗可轉瞬間就跳上了小船，水手錯愕的怪叫道，
“公主殿下？”
“別管什麽殿下不殿下的，快走！船長，我先去瞧瞧了喲！”
尾巴倒翻起來的船長好像在喊什麽，但古拉麗可毫不理會的催促著水手，很快小船就開進了港灣。
靠港後，向不安的水手安慰了幾句後，古拉麗可就獨自走上碼頭。一邊東張西望，一邊大聲說道，
“啊呀，真的好多白毛呀，不錯呢，怪怪打扮好像挺時髦的”
聽到這話，混雜在黑奴之中工作的希裘裏基的壯工還有搬行李的奴隸們，垂下胡須盯著古拉麗可。這些壯工奴隸們的毛皮被煤灰和泥土弄的髒兮兮，身上穿的也盡是些染色不到位的破爛衣服。這恐怕是他們有生以來第一次被人說時髦，而且對方還是身上披著金絲布套，皮毛漂亮的似乎能滑落雨珠的施瓦利斯。
沒注意到她自己才是更古怪的存在，古拉麗可邁著小碎步走開。
“聽說艾爾奈路凱借了市長的圓屋在用。那麽，隻要去這裏最大的圓屋……不過，他好像還有一間觀天台吧，該去哪裏找他才好呢……”
她一旦陷入思考就會忘我的忘記周圍環境。拜這份注意力所賜，她年僅八歲就有了各種新發現，但同時這也給她帶來了同樣不少的麻煩。
這次也不例外。
“因為四神大人很快就要來了！”
耳中聽到這句話，古拉麗可停下腳步。其實在此之前，對話聲已經相當大了，但她完全沒有注意到。
在一旁的小巷中，有七、八個黑奴圍在那裏。他們圍著的圈子中，有四個高個的男女。他們身上都披著麵料精致的披肩，似乎是很有地位的希裘裏基。
黑奴們朝著希裘裏基，似乎在激動的挑戰似的爭辯著什麽――會這麽覺得，是因為古拉麗可太不懂人情世故，一般而言，這種場麵應該歸屬於威脅範疇才對。
“我們會被召喚去快天的”
“巡邏兵什麽的我們才不怕呢，你們盡管叫叫看”
“不過，你們要是敢這麽幹，就把你們也一起帶到快天去！”
“請冷靜一些，我們並不是想侮辱你們的信仰”
女性希裘裏基還嘴道，
“問你們四神存在與否，隻是個單純的提問罷了，絕對不是懷疑神的存在……”
“四神大人當然存在那還用說嗎？證據就是昨天，有指引的火球在我們的渥利魯降落了，你們沒看見嗎？”
“哦哦，那個肯定是外星喲”
古拉麗可簡明扼要的說完後，所有人同時轉頭看向她。並且一齊露出驚訝的表情。這個城市中本不可能出現地位超然的施瓦利斯。就算有，也不會做出對這種小巷子裏的幹架突然插嘴的舉動。
這家夥是幹什麽的？用類似質問的口吻，其中一個黑奴懷疑的問了一句“外星？”，古拉麗可則親切的回答道，
“就是偏離天空的星辰，結束壽命的星辰最後會閃耀著朝我們的奧賽亞諾掉落，這也不算什麽罕見的是吧。八年前的柯吉，又或者二十五年前的庫奧利克利，都曾經有觀測到的記錄，那可是很常見的星動現象喲”
說完，她用手摸了摸鼻子。
“對了，瞬星應該就在比太陽更遠得多的位置上，那麽掉下來的應該不是瞬星，那到底會是什麽呀”
“喂，你想幹什麽？”
“不會的喲，因為我是希格拉妮庫利的古拉麗可”
就算是黑奴，好歹也聽過自己的大名吧，古拉麗可以為他們如果知道是自己，至少會稍微禮貌一些。
結果，卻起到了反效果。
“她、她是皇帝？”“為什麽皇帝會在這裏？”“管他那麽多，幹掉她！”
黑奴們突然殺氣騰騰的蜂擁過來。古拉麗可大吃一驚，她完全沒想到會有這種反應。
“等、等等，你們對我有什麽怨恨……”
“別說什麽豬頭話啦！快逃吧！”
一聲大喊後，其中一個希裘裏基女性跳了起來，好厲害的跳躍力，隻見對方一腳踩在離古拉麗可最近的那個黑奴的腦袋上，然後跳到古拉麗可的眼前，但古拉麗可還是傻傻杵在那裏，喊道，
“我沒說什麽‘豬頭話’啊，我隻是說了些真話……”
“這不是真話假話的問題！這些家夥怎麽可能對同樣是施瓦利斯卻養尊處優的皇帝表示敬意！隻有腦子進過水的豬頭才會報上這種大名！”
“‘豬頭’是什麽？”
啊啊這娃沒救了，希裘裏基嘴裏這麽嘀咕著，轉身重新麵對黑奴，她的手朝肋下摸去。就在這時，對麵的三個希裘裏基中的一個喊道，
“邦尼，別殺他們！”
“……受不了啊這裏的豬頭不止一個！”
於是變成了一個希裘裏基女性與黑奴們的毆鬥。古拉麗可拖著尾巴一路跑出小巷後，不管不顧的大喊起來。
“有誰能來幫幫我！救命啊！”
“喂，怎麽了？”
該說是四神保佑嗎，正好有一群希裘裏基路過附近，聽到喊聲趕緊跑了出來。古拉麗可在其中找到了一個熟悉的身影。
“霍那格！你來得正好，快來幫忙！”
“殿下？您怎麽在這裏？”
“好像不是問這個的時候”
推開霍那格，同行的希裘裏基走上前，這是個比古拉麗可高出一個頭，膀大腰圓貌似力氣不凡的男性。
“你是？”
“吉修卡卡利亞，剛才聽到他叫你殿下，那麽說來，你是古拉麗可公主嗎？”
“啊，是的”
“那個勇猛的女子是你的隨從？”
“不是隨從，是她救了我――不過，她叫‘豬頭’，你知道‘豬頭’是什麽意思嗎？”
“雖然不知道，但看著你我大概能夠想像。好啦，你退後吧！”
把古拉麗可推向霍那格後，“你們幾個，想找死嗎！”如雷鳴般吼叫著，吉修卡卡利亞衝入亂鬥之中，以猛虎下山的架勢，眨眼間就踢翻了所有黑奴。
扔下一句‘你等著瞧！’黑奴們逃了，吉修卡卡利亞一邊甩著胳膊一邊回到古拉麗可那裏。
“收拾幹淨了，這樣就行了吧，公主”
“好，好的……謝謝”
可靠是可靠，但還不清楚對方來曆。古拉麗可朝霍那格看去，侍從佩服的說道，
“殿下，這位是渥利魯觀天台的主人……也就是曆法學者的雇主”
“艾爾奈路凱的雇主？”
“是啦，這小子和我從小就是朋友”
被吉修卡卡利亞手指著的男性，立即打了一個激靈，古拉麗可這才注意到對方。
這是個事不關己般，旁觀著亂鬥的瘦個子希裘裏基，身上披著類似施瓦利斯布套的長長披肩，充滿學者氣質。
男性謹慎地眨了眨眼。
“我是曆法學者艾爾奈路凱，初次拜見古拉麗可殿下”
“真是太巧了，我正好要去找你喲”
“這恐怕不是巧合，殿下是從港口前往城市中心，而我是從城市中心的市長館前往港口，所以相遇是理所當然”
至今以來來往交流的書信中，都是講究格式的工整文章，古拉麗可的印象中，應該是一位相當的論理家，現在看來確實沒看走眼。
“可是殿下，與那種為非作歹之輩牽扯，未免不太妥當。本城中的希裘裏基們，都不能盡說是受過教養，更何況是黑奴了，今後您如再遇見相同事情，請視若無睹才是”
“啊呀，其實他們不是從一開始就要打架的，因為正好談到關於外星的位置，所以我就加入了討論”
“‘豬頭’是什麽意思，我好像越來越明白了”
吉修卡卡利亞掛著同情似的表情，插嘴道，
“是不是那麽愉快的話題――正好有證人在，要不要問問他們”
“證人？”
“他們想跟陛下打個招呼，喏，就在那裏”
聽他這麽一說，古拉麗可轉回頭，剛才四個希裘裏基，似乎籌措著，朝這裏張望。
“啊，真對不起，還沒向你們道謝呢，謝謝你們救了我，請問你們是？”
“我的名字是司，旅行者”
男性希裘裏基走上前說。
“那個……你，真的是施瓦利斯的皇帝陛下嗎？”
“不是不是，我還沒即位呢，現在的我隻是古拉麗可而已”
雖然這是個否定回答，但也是個肯定的答案。司低下頭道，
“剛才多謝了，我們這邊的邦尼說了失禮話，請原諒她”
“果然是失禮話啊”
看著那個名為阿尼的女性，吉修卡卡利亞笑了起來。
司的背後三個女性中，個子最高的那個開口道，
“關於剛才的話題，想請教一下……您剛才說了外星、瞬星吧”
“你是？”
“自我介紹有些晚了呢，我的名字是柯萊克特，這邊是阿洛米堤”
“阿陸提和考來古特啊”
“你所說的外星，是如絲般數秒間穿過夜空消失不見的星星嗎？還有瞬星，莫非指的那些數量繁多一閃一閃的星星……？”
“難道有錯嗎？……你的故鄉不是這樣稱呼的嗎？”
“不，我的故鄉也一樣”
柯萊克特不知為什麽，轉過頭，在後麵與阿洛米堤、司說著什麽流星恒星之類聽不懂的詞。
柯萊克特接著又問道，
“古拉麗可殿下，您似乎對天文知識很詳細。莫非，希格拉妮庫利的大型望遠鏡，也是殿下建造的？”
“天文？望遠鏡？聽上去好像是種方言呢，不過，意思我能明白。是的，沒錯喲，我喜歡星動學，皇帝宮的遠筒就是我造的，你身為希裘裏基，知道的卻也不少呢”
“是嗎……”
四人驚訝似的麵麵相覷。柯萊克特接著又追問道，
“那麽殿下，那個――”
“喂，你們幾個，聊天就到此為止吧”
就像再也忍不下去似的，霍那格插口道，
“雖然殿下親切和善，但你們別太糾纏殿下了。我們此行另有要事，想要獎賞的話，稍後再說……”
“霍·那·格”
古拉麗可從後麵冒出來拽著他的耳朵，霍那格‘吱’的叫了起來。
“好不容易讓我遇上對星動學感興趣的希裘裏基，別說這種好像樹枝幹枯似的話來喲！”
“可是，殿下……”
“好了，你閉嘴！我說你們幾個，剛才你們在向施瓦利斯打聽關於四神的事吧，你們也覺得四神與外星有關？”
“那個是穿梭――”“絕大部分外星大概都與四神沒關係吧”
就像打斷司的說話，柯萊克特說道，
“昨天的那個，我也觀測到了。從高度、速度、大小，無論從哪個來看，都不是通常的外星。那是未知現象”
“唉唉？那麽……真的是神的使者嗎？”
從古拉麗可從孩提時代起就接受導王的宗教教育，雖然她掌握了深厚的星動學知識，擁有清晰的頭腦，但與大地不動思想一樣，基本上她是相信四神存在的。
不過，艾爾奈路凱卻斷然否定道，
“四神什麽的是不存在的，萬物都是可以計算出來的。昨晚的星辰，一定也有一個合理解釋”
“你說……不存在啊”
“會相信那種東西的隻有愚蠢的黑奴。那邊的，閣下是叫柯萊克特吧，向黑奴們打聽星辰的事情，隻會白費功夫”
“可是，艾爾奈路凱”
雖然有些受到打擊，古拉麗可還是說道，
“我呢，雖然我也覺得四神教是有點問題，有些不合理的地方，但是圍繞奧賽亞諾周圍的瞬星，隻有四神的強大力量才能讓其運行吧”
“沒有那回事。就算是星辰的運行，也能憑我的理論完全說明――甚至是殿下發現的第三星的逆行”
艾爾奈路凱堅定不移的這麽說。
恩恩，古拉麗可摸了摸鼻子。原以為有星動學這個共同感興趣的橋枝，能與希裘裏基更加親近一些，但實際見麵後才發現，雙方看法的不同要超出原先的預料，艾爾奈路凱並不那麽好相處。
不過，她不覺得生氣。古拉麗可討厭導王的最大原因就在於，導王不允許任何與自己不同的想法存在，而古拉麗可則正好相反，遇上無法理解的東西，她不會生氣，反而覺得聽到不同的觀點，能加深思考。
不僅限於艾爾奈路凱的觀點，古拉麗可想到了一個好主意。
“那個，你是叫……柯萊克特？”
“嗯？”
“你剛才說自己是旅行者吧，有沒有什麽想去的地方？”
“暫時沒有，我們昨天剛剛抵達渥利魯”
“那麽要不要和我一起走？你們都很有趣呢”
“真的可以嗎？”
四者臉湊到一起商量起來，很快就有了定論。
“非常榮幸能與殿下同行”
“是嗎？那就這麽說定了”
“殿下，殿下！”
“沒關係啦，霍那格”
伸手示意死板的侍從少安毋躁，古拉麗可稍稍想了想借口，要說服霍那格無論何時都是件很簡單的。
“――聽說，希裘裏基之中，女性一直是被小瞧的。能夠多一些女性的朋友，我覺得很可靠喲”
“可是……”
“可是什麽啊，難道讓那個大個子的吉修卡卡利亞來糾纏我，你才滿意嗎？”
“絕無此事！”
“那麽就算你同意啦”
看著毛發悚然的霍那格，古拉麗可微笑起來。
“公主殿下！”
道路另一頭傳來尖叫，看過去，發現原來是侍女法諾她們趕到了。仔細想想，在這裏站著交談真的用去了不少時間。
“艾爾奈路凱，能麻煩你帶我參觀嗎？”
“這下子變成大隊伍了。好吧，反正觀天台也很大……可以嗎？吉修卡卡利亞”
“哦哦，可以呀，能增加漂亮的風景線，我是很歡迎的”
看著古拉麗可，吉修卡卡利亞的耳朵搖擺。啊呀，他是在開我的玩笑嗎？古拉麗可心想著，視線卻從對方身上離開後，拉住正好跑到跟前的法諾的胳膊，推到柯萊克特麵前。
“大家要好好相處喲，因為接下來我們就是夥伴了”
“哈？”
柯萊克特和法諾一臉驚訝的對視起來。
♀♂
艾爾奈路凱的觀天台，建在渥利魯市背後的小山丘上。
石造的四角館之上，造了一間更小巧的閣樓。在落於山丘的夕陽下，小閣樓緩緩橫移，閣樓移開後出現的是門與滑輪、支柱、各種像是扇子般的金屬骨架構成的高度大約在二菲菲克的複雜機械。
房間中，艾爾奈路凱正用力轉動著固定在地板上的把手。以齒輪和滑輪運行的轉動機關與牆壁連接，牆壁與天花板組成的整個閣樓就是以此來實現橫向移動的，固定於地板上的機械，在夜空下露出模樣。
抬頭看著漸漸昏暗的群青色天空，古拉麗可感歎道，
“能讓整個天頂都移動，好厲害的構造”
“如此規模的觀天儀，如果每次降雨都要做調整，就太費功夫了。所以還是這樣設計不會出現誤差。而且近年來，我們希裘裏基致力於開發大型機器，房屋的機械化在擴大機械用途方麵也有很重要的意義”
“說起來你們好像還製造了燈塔什麽的吧，你們很擅長建造大東西呢……不過遠筒好像我還沒看見”
古拉麗可打量著觀天儀。這是能夠高精度觀測星辰位置的工具，但並不具備強化星辰觀察的功能。
“為什麽不造一個？”
“不是不造，而是造不出。雖然遠筒的原理我們希裘裏基也弄清楚了，但遠筒必不可少的精密淚鏡，卻沒有哪個工匠能從水石中製造出來。在這點上，你們施瓦利斯可以說更勝一籌……帝國工匠的手藝，不得不令我讚歎”
“那麽，我帶遠筒來看來是帶對了呀”
“是的，您的遠筒正可謂是渡枝的滴水”
艾爾奈路凱慢慢眨了眨眼。
“等殿下的遠筒運到這裏，很快就可以開始觀測了。今天，請暫時以這些設備將就一下”
“明白”
古拉麗可的手放上觀天儀，這邊摸摸那邊碰碰，很快掌握了使用方法。傾斜中軸，旋轉輪盤，把基線棒指向地平線，艾爾奈路凱佩服的搖著一邊的胡須說道，
“已經捕捉到第二星了嗎？殿下真厲害”
“你們的叫法好無趣啊，和我一樣，叫它砂星如何？”
“那樣會搞不清它的順序位置”
“真死板……啊，有了，有了”
微微轉動基線棒，朝向那個小小的光點，在可動部扣住掛鉤，古拉麗可的視線朝刻度上落去。
“果然是砂星，能不能得到更精確一些的數字呢……”
在她觀察了一會後，從樓下有誰上來了。
“打擾您了嗎？”
“啊呀，是阿洛流堤，還有司也在啊。來的正好，你們也來看看吧”
古拉麗可讓出位置，學著她的樣子，朝基線棒指著的星星觀察了一會兒後，二人抬起頭。
“那是惑星啊”
“它叫砂星喲，是第二位置的隨星。離我們奧賽亞諾最近的是鎮星，接下來就是砂星，排在第三的是炎星。在它們的更外側，是太陽在環繞，你們都知道嗎？”
“大致上知道，不過，若是不這樣指清楚，就分辨不太清了”
“那是因為它們距離太陽太近了呢，隨星都很難觀測呀”
古拉麗可眨了眨眼。
“能像這樣看到的隻有在清晨或黎明時分，但隨著黎明完全到來，或者是太陽完全沉入地平線，它們就會消失不見了。而且，還時亮時暗。所以至今為止，對於隨星的研究一直沒有取得進展――不過，使用我的遠筒的話，就算在更亮一些的天空，也能找到隨星喲”
嘴上雖然這麽說，但看著太陽沉入地平線的古拉麗可還是垂下了胡須。
“話說回來，砂星離太陽太近了。現在的話，黎明時能看見炎星，選炎星的話，更容易詳細觀測逆行現象”
開視線。可是，很快又轉回兩人。
“你們是希裘裏基……應該不信四神教的吧”
“雖然不信，卻有些興趣”
“幸好你們不信教，我來告訴你們一件好厲害的事吧。聽我說喲，雖然目前為止都認為隨星是與太陽一起圍繞我們奧賽亞諾旋轉，但其實，有時候它們會稍稍逆向走回去一些喲”
“……是嗎？”
“是啊”
古拉麗可得意洋洋的搖動了一下豎立的那隻右耳。
“所以隨星才會時而在太陽西邊，時而在太陽東邊顯現喲。這件事千萬不能告訴四神教的祇官喲，不然會被立即吊起尾巴處死的”
“被吊死……為什麽？”
看著大驚失色的司，古拉麗可笑著說道，
“因為星辰是屬於神的東西，所以就像在列島上來來去去的四神一樣，必須是有規律的圍繞在奧賽亞諾周圍才行，要是中途搖擺不定的繞回去，豈不很難看嗎？”
“……是嗎，柯萊克特說的宗教弊端就是指這個吧”
“那個，古拉麗可公主”
用聲音蓋過司的自言自語，阿洛流堤問道，
“那麽，隨星為何要逆行呢？”
“……天知道”
被這麽一問，古拉麗可的表情立即就垮了下來。
“其中的道理我還沒搞清楚喲，我也覺得奇怪。說不定祇官那邊能對照傳說，給出一個合理的解釋――不過，在想出解釋之前，還是先證明事實更為重要。雖然接近太陽的隨星，運動狀況很難把握，但很快就要發生日食了，我想到時候肯定能得出準確的數字”
“日食？你能預測日食嗎？”
兩者驚訝的抬起頭，古拉麗可剛想擺出驕傲的樣子，但一想艾爾奈路凱就在自己旁邊，於是半途而廢。畢竟，負責計算的正是艾爾奈路凱。
“很遺憾，不是我算出來的……是他完成的喲”
麵對三者的視線，艾爾奈路凱開口道，
“姐星、妹星出現了”
他指著星辰開始顯現的夜空。在天空正中，一大一小，兩個月牙兒皓潔明亮。
“姐星一月一次，妹星半月一次，圍繞我們奧賽亞諾旋轉。本來，月這個時間單位本身，就是以姐星的回轉期而定的。不過，準確來說，這種算法是錯的。兩個隨星相互接近的時候，回轉速度會產生若幹變化。我根據這種變化，徹底計算出姐星下一次遮住太陽的時間。這個時間就是距離現在起二百六十芯之後……大約在十三天後”
“哦哦……”
司呆呆的張大嘴道，
“你好厲害喲，都是你自己一個人完成的？”
“不”
艾爾奈路凱側首道，
“我和大陸的朋友一起合作完成的，他們――包括吉修卡卡利亞在內，都有出力”
“他？真是沒想到”
“他熱衷於走在施瓦利斯的前麵”
一臉死板的艾爾奈路凱，這時卻微微泛出一絲笑容。
“好像是以前他的祖先被施瓦利斯的大人物饒了一條小命……要是在以前，他肯定會發動戰爭吧，不巧的是現在可不是憑一介商人的熱血就能開戰的時代，所以他想在造物的技術上勝過施瓦利斯，為了渥利魯的文化科技，他不斷投入靠商業賺來的資金”
“啊，所以才有了這座觀天台”
“是的”
“他的祖先被施瓦利斯救過……那麽，你呢？”
突然想起什麽似的，阿洛流堤迫不及待的追問。艾爾奈路凱簡單回答道，
“我從以前就一直喜歡星相。這也是得自祖先的遺傳，我的祖先，曾經完成了燈芯時鍾”
“啊呀，原來你身上有‘碩學’萊古拉多的血脈啊”
古拉麗可瞪大眼，司問道，
“萊古拉多是誰？”
“他是因為不滿意燈芯式時鍾，模仿我們施瓦利斯的技巧，試圖製造出齒輪式時鍾的學者喲。因為他將機械的技術傳回大陸，所以希裘裏基們才會有如今不遜色於我們的製造技術”
古拉麗可佩服的注視著艾爾奈路凱。
“難怪你這麽聰明，我終明白原因了”
雖然嘴上這麽說，但臉上卻突然一變，泛出惡作劇的表情。
“不過，你走的地方是不是有些太過於靠近樹枝的尖端了？就算是你，也不可能完全記述星辰的動向吧，反正我是不信的”
“那麽，我就證明給你看”
表情一成不變，艾爾奈路凱走向房間一角的桌子，向跟著而來的三人前麵，攤開一張葉紙。
“這就是宇宙的結構”
一邊驚奇於他的誇張說法，古拉麗可一邊探頭探腦的看了過去。
葉紙上畫著數個同心圓，中心位置的當然是奧賽亞諾，周圍則是兩個月亮，三個，太陽，以及瞬間。
不過――
“這個小圓，是什麽東西？”
代表月亮與隨星的五個點不在同心圓上，而是在位於圓的一部中，更小的一個圓徑上。
“這是周轉圓”
“……周轉圓？”
“這是我取的名字。月與隨星運行於周轉圓上，且周轉圓運行於公轉圓上”
艾爾奈路凱指著圖。
“隨星與太陽一直繞公轉圓運行。不過，由於也會經過其上的周轉圓，所以有一段時間會顯得好像在逆方向前進。以這個理論，就能說明隨星的逆向運行現象”
“……怎麽會這樣！”
古拉麗可無力的落下尾巴，從沒想到過這種解釋，她有些不能接受的猶豫道，
“等、等一下，這樣的話……就不是四神的過失了嗎？”
“是否是四神的過失，那是另一回事。這件事上，我們沒有必要導入理論以外之物”
“怎麽會……”
抓著燥熱起來的耳朵，古拉麗可陷入沉思。難以打消腦中無法置信的想法。
不，這個理論是完美的，越是思考，越是覺得正確。可是，卻有一種強烈的不對勁的感覺，這到底是為什麽？
在混亂的思考中，一個類似答案的東西浮現出來。要是根據這個理論，導王他們說的也就合情合理了。星辰絕對不會有什麽奇怪的動向。自己感興趣的那種可疑現象，根本不存在。
導王與艾爾奈路凱，完全不同立場的兩者，都否定了自己的想法。自己是不是在為此而不愉快？
“……怎麽了？”
司和阿洛流堤擔心的看著她，但古拉麗可卻完全沒有注意到似的，隻是愣愣的看著圖紙。
♀♂
司和阿洛米堤走入他們那間朝向南麵的房間，從這間房的窗口望出去，可以俯瞰觀天台通往下方城市的道路，柯萊克特與邦尼已經在房中等著他們了，她們兩人早上去打探城中情況了。
“哦，歡迎回來”
柯萊克特坐在窗邊，遠眺夜色中的城市，司走到她身邊彎腰坐在地板上。與人類腰部結構不同的施瓦利斯和希裘裏基沒有椅子這種東西。
“城裏情況怎麽樣？”
“非常有趣喲”
柯萊克特微笑道，
“和我預測的一樣，這個城市在各種意義上都是個情況複雜的地方。這裏是與敵對的聖統帝國接壤的大陸領地最前線，雙方相互衝突，相互協助，相互交易，相互背叛，可算是生機勃勃呢。這個城市與毗鄰的柯吉，沒有統治者階層的正式交流。不過，因為乘小船就能到達，所以小販、勞動者們絡繹不絕的往來，兩個城市間的經濟交流非常廣泛。不過，海峽上有設置瞭望所，水軍保持臨戰待機態勢。其實就在