李掌櫃神秘兮兮的說道:“在下有個遠房親戚在國子監做監丞,他告訴李某隻要認購大明錢莊推出‘教育基金’,就可以獲得開辦書院的資格。


    如今朝廷有意重開科舉,規定文官一概以科舉為進身之階,未經參加科舉者不得授官。


    因此認購‘教育基金’開辦書院,可謂是前途一片光明。”


    站在櫃台前的方姓青衣捕快,自顧自地拿起茶壺給自己倒了一杯茶。


    “李掌櫃,人家問你獲取到大量的食鹽,你卻說起了開辦書院的事情。


    兩者之間可謂是風馬牛不相及,驢唇不對馬嘴。”


    被方姓青衣捕快搶白一通的李掌櫃,得意洋洋地說道:“老夫之所以要獲取開辦書院的資格,就是給自己手裏的鹽巴,找一條合理合法的消耗途徑。


    新任南直隸總督李製台,既然允許大明錢莊用銀子兌換食鹽,不會眼看著咱們拿著鹽巴沒處使。


    隻要書院開辦起來之後,老夫完全可以用手裏的食鹽,抵扣部分教書先生的束脩。


    如此一來不僅可以少給他們一些穀子,而且還可以吸引到更加優秀的名師,畢竟鹽巴可不是那麽好得到的。”


    在聽完李掌櫃的奇思妙想之後,隱龍衛副指揮使趙虎都不由得有些佩服對方的聰明才智了。


    就在這時,站在趙虎身後的一名死士頭目,突然低聲說道:“既然大明錢莊可以用銀子兌換食鹽,咱們可不能便宜了別人!


    依屬下之見……”


    然而他的話還沒有說完,就被趙虎毫不猶豫地打斷了。


    “我們還有要事在身,不宜節外生枝。


    況且銀子放在身上本來就不方便,倒不如和掌櫃的結個善緣,全部兌換成一百文麵額的寶鈔穩妥些。”


    說話間他帶頭拿出身上的全部銀兩,轉頭遞給了李掌櫃。


    “有勞掌櫃的,把趙某手裏的這些銀子,全部兌換成小麵額的寶鈔。”


    那名死士頭目見狀,有些不情願的從懷裏取出了一些散碎銀兩。


    接著他轉過頭對於其他死士說道:“你們都別杵在那裏了,沒聽到趙公子說的話嗎?


    銀子放在身上不方便,全部兌換成小麵額的寶鈔。


    為了避免節外生枝,就別想著跑去大明錢莊用銀子兌換鹽巴了!”


    死士頭目的這番話無疑是在火上澆油,趙虎明顯感覺到其他人看向自己的眼神,多了幾分敢怒而不敢言的意味。


    察覺出形勢不對勁的趙虎,連忙大聲嗬斥道:“本公子隻是提出一個的建議,是否將手中銀子兌換成小麵額的寶鈔,全憑你們個人意願。”


    眼看著到手的鴨子就要飛掉,李掌櫃趕緊從櫃台裏麵拿出一個箱子,將裏麵的小麵額寶鈔都放在眾人麵前。


    “趙公子氣宇不凡,一看就是做大事的人。


    在下今天也豪爽一回,一兩銀子在本店可以兌換到十二張一百文麵額的寶鈔,絕不會讓諸位客官吃虧的!”


    盡管如此死士們交上來的,依然是一些散碎銀兩。


    這更加驗證了趙虎心中的猜測,然而他最終卻選擇了不動聲色。


    在死士們與李掌櫃完成兌換交易之後,趙虎便帶著這些江南世家同盟派出來執行刺殺任務的死士,轉身離開了酒樓。


    然而不到半個時辰的功夫,方姓青衣捕快便站在了上元縣晉王府的書房內。


    “卑職江寧縣九品拜唐方文耀,參見晉王殿下!”


    已經穿上大婚喜服的朱棡,端起放在桌子上的青花瓷碗喝了一口茶。


    他心裏非常清楚,從董仲舒提出“獨尊儒術”的那一刻開始,人就被強行劃分成了無數個階級。


    曆朝曆代之所以延續這樣的做法,目的就是一個,為了便於更好的實行統治。


    “孤王聽隱龍衛的張指揮使說,你有非常重要的情報,要親自向我匯報?”


    方文耀開門見山的說道:“卑職今天在同福酒樓巡視時,發現那裏的李掌櫃和一群食客,兌換了大量的小麵額寶鈔。


    那些食客中的為首者,一看就不是普通人,明顯是常年練武的高手。”


    由於江寧縣屬於京畿之地,因此這裏的捕快不僅要熟稔地方社會、辦案經驗豐富,而且需要同時具備功夫非凡和才智敏銳兩大優勢。


    當然這樣的出色人才,一般都是捕快的領班。


    雖然同樣是無品無職的賤籍衙役,但布衣庶民見到他們,都要尊稱一聲“捕爺”。


    方文耀至今仍然還是一名青衣捕快,除了沒有相應的背景之外,最重要的原因就是不肯同流合汙。


    對於像這樣的能臣幹吏,朱棡一向非常願意給予更多的機會。


    “食客中的為首者,容貌、衣著如何,你是否還記得?”


    自從被任命為龍驤閣的九品拜唐之後,方文耀一直在等待一個,展現自己才能的機會。


    如今聽到晉王向自己發問,他連忙有些激動的開口說道:“卑職記得非常清楚,這就為殿下描述出來。”


    朱棡命人取來專門用來繪畫的紙和筆,隨著方文耀描述的人物形象,趙虎的模樣逐漸躍然紙上。


    “卑職早就聽聞,殿下掌握著一手丹青妙筆,今日一見果然不同凡響。”


    麵對方文耀有些拙劣的溢美之詞,朱棡皺著眉頭說道:“孤王身邊不缺拍馬屁的人,你還是把心思都放在辦差上麵吧。


    一會記得拿著這張條子去領賞錢,這是你應得的獎勵。”


    看著帶有晉王印璽的取款憑證,方文耀忽然跪地叩首。


    “卑職為殿下效力,不圖任何賞賜,隻求能夠再見妹妹一麵。”


    朱棡並沒有立刻答應方文耀的請求,而是起身將對方從地上攙扶起來。


    “男兒膝下有黃金,隻可用來跪天、跪地、跪父母,切不可行如此大禮了。


    你把舍妹的情況說一下,孤王可以發動錦衣衛幫你尋找她的蹤跡。”


    方文耀頓時眼前一亮,“多謝殿下恩典!


    我妹妹是皖東嘉山明光人,在十二歲時她便被征召入宮。


    從此之後便音信全無,家父臨終前的最大願望,就是希望能夠找到妹妹。


    不管她的情況如何,隻要我們兄妹可以團聚就好。”


    重新坐回原位的朱棡,準備喝口茶潤潤嗓子,聞言差點沒把茶碗掉桌子上。


    他雖然一向性格沉穩,麵對著這種比話本還要巧合的事情,一時間還是有點難以接受。

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