頤行蹲了個安,說多謝吳尚儀,自己無驚無險地能從安樂堂出去,也算天時地利人和。


    其實安樂堂是真好,除了沒出息,哪樣都比尚儀局強。出頭冒尖的人多了,必有爭鬥,像安樂堂這樣沒落到根兒上的,反倒個個都有赤誠之心。


    但這地方,確實不宜長留,頤行將來可是立誌當皇貴妃的人,皇帝要死了也不上安樂堂來,長期呆在這裏人會倦懶,萬一過上一年半載,連上進的心也沒了,那大哥哥和大侄女兒,誰又能撈他們出來?


    榮葆挺舍不得她走,十三四歲的孩子,什麽話都敢說,瞧了眾人一圈,晃了晃腦袋,“咱們這鳥不拉屎的地兒,好容易來了一朵花兒,這還沒滿一個月呢,就要走。老天爺也不可憐可憐我,嬤嬤們上了年紀氣性兒大,老撕扯我耳朵,我願意姑姑留在這兒,姑姑說話多好聽啊,不像嬤嬤們閻王奶奶似的。”


    才說完,就挨嬤嬤鑿了腦瓜子。


    高管事卻不想留人,說走吧走吧,“鳳凰就該落在梧桐樹上,在別的地兒沾點土星子也是埋汰。姑娘別嫌我多嘴,你家如今遇了事兒,親友都生疏了,進了宮也沒人敢給你打點,一切都得靠自己。宮裏頭水深得很,行走多留點兒神,要是往後又挨了罰,就自請上安樂堂來吧,咱們這兒除了死人多點兒,活著的人心肝都不黑。”


    這算是掏心掏肺的實在話了,頤行心裏明白,點頭說是,“我一定記著諳達和大夥兒的好。我不回來啦,等我將來混出個前程,把你們從這兒摘出去。”


    噯,大夥兒都笑起來,“就等著你這句話呢,來吧,奔前程去吧!”眾人像送義士一樣,把她送出了安樂堂。


    重新回到尚儀局,頤行也有種凱旋歸來的感覺,院兒裏來往的人看見她,不免冷嘲熱諷,“還有回來的一天呢,夠能耐的。”


    頤行由她們去說,並不往心裏去,挎著包袱回他坦,發現原來的位置叫人給占了,又沒個大宮女來給她重新指派,不得已,隻好去東次間找帶她的琴姑姑請示下。


    琴姑姑一向不怎麽待見她,一位姑姑帶領的不止一個新人,這頭正教小宮女往白棉紙上噴水熨燙製作手紙,見頤行進來也不搭理,反倒把視線調往別處去了。


    頤行吸口氣,叫了聲姑姑,“給姑姑請安,我得了吳尚儀的令兒,回來述職啦。”


    琴姑姑嗯了聲,“聽說了。”


    “姑姑,我的鋪位給人填了,要不姑姑另給我安排個地方吧。”


    結果就換來了琴姑姑的沒好氣兒。


    “我這一天天的,忙完了這頭忙那頭,哪兒有閑工夫給你指派他坦。你去各屋瞧瞧,有空著的地方,放下鋪蓋卷就是了,又不是鳳回巢,還得找什麽好地界兒。”


    所以呀,回了尚儀局就是這境遇,有時候火氣旺些,真想把鋪蓋砸在那起子小人腦袋上。


    人活於世不時會遇上這種人,就像夏太醫說的,有一分權,非當十分用。世上真主子反倒不可怕,最可怕就是這類二道主子,那才是熱臉貼冷屁股,油鹽不進呢。


    可這個時候,也不容她撒野,回頭又把自己折騰回安樂堂。她隻有忍氣吞聲,提著鋪蓋又出來,因天氣漸漸熱起來,臉上出了一層薄汗,出門遇著風,倒是一陣清涼。


    這時候碰上銀朱從外頭回來,一見她就蹦起來,歡天喜地叫著姑爸,迎了上來。


    “您這麽快就回來了?我原打算這兩天想想轍,過去瞧您的呢。”邊說邊上下打量她,“您在那兒還好吧?那地方多瘮人的,把您嚇壞了吧?”


    頤行笑著說沒有,壓聲道:“那是個沒有爾虞我詐的好去處,我在那兒盡遇著好人了。可今兒回來,連個落腳的地方也找不著……”


    銀朱說:“您一走,琴姑姑就領人進來了。沒事兒,我往邊上挪挪,您和我睡一塊兒。”


    可話才說完,沒等頤行點頭,琴姑姑就從裏頭出來了,說不成,“每個他坦都有定員,你們能擠擠,別人未必願意和你們擠,別白占了別人便宜。”


    銀朱一腦,叉起腰就要回嘴,這時含珍由嬤嬤攙扶著從宮門上進來,見了這陣仗,笑著說:“這是怎麽了,多大的事兒,我在門外頭都聽見了。”


    要論輩兒,宮女裏頭含珍算高的,加上她又是吳尚儀的幹閨女,不論是誰都要讓她幾分麵子。


    琴姑姑笑著說:“您可算大安啦,給您道喜呀。”


    含珍回了禮,“老天爺不收愣頭青來著,又放我回來了。你們才剛爭什麽呢?是安頓不了他坦麽?”


    銀朱道:“頤行回來沒了落腳的地方,我想讓她和我搭夥湊合,琴姑姑不讓。”


    含珍哦了聲,“是這麽回事兒……按說他坦確實有定員,不能胡亂填人進去,沒的大夥兒夜裏睡不舒坦。”


    她這麽一說,主持了公道,琴姑姑道:“可不嘛,如今這輩兒的新人真了不得,我才說了一句,就要和我叫板。”


    含珍笑了笑,轉頭對頤行道:“他坦裏的規矩不能壞,您也得有住處。要是不嫌棄,您上我那兒去吧!我的屋子就我一個人住,多少人背後都說閑話呢,您來了正有個伴兒……”說著又望向銀朱,“這是您的小姐妹?樂意就一塊兒去吧,人多了才熱鬧呢。”


    她的話說完,銀朱和頤行樂了,琴姑姑臉上頓時不是顏色起來。自己才給完她們排頭吃,含珍出來做了和事佬,鬧得自己裏外不是人。


    要說尚儀局裏辦事,誰又服誰?含珍還不是仗著吳尚儀這層關係,才在尚儀局裏吆五喝六。


    琴姑姑不好阻攔,擠出了一個幹澀的笑,“也好,你們上含珍姑姑那裏去吧,她身子弱,半夜裏有個什麽,你們也好照應。”


    頤行和銀朱才不管她這些酸話,三人一間屋,和二十個人一張大通鋪,那已經是一個天上一個地下的境遇了。普通宮女子得苦熬多少年,熬成了姑姑才有造化住四人一間的屋子,她們可好,比姑姑們還便利呢。這下子再也不必聽人解溲的聲音,再也不擔心管教嬤嬤提著板子半夜查房了,頤行因禍得福,銀朱雞犬升天了。


    含珍複又笑笑,讓嬤嬤扶著先回他坦了,琴姑姑心裏老大的不稱意,恰好一個小宮女出來蹲安,說讓姑姑檢閱,被她厲聲喝叱:“急什麽!”


    別看大宮女都是熬出頭的,但終歸還是分三六九等,琴姑姑和含珍未必沒有嫌隙,又被她掃了臉,心裏自然不受用,連轉身都帶著氣急敗壞那股子勁兒。


    銀朱和頤行看她進了正殿,相視一笑,且不管那許多,兩個人一塊兒回大通鋪,替銀朱收拾東西。


    銀朱問她:“姑爸,您在安樂堂,救的就是這位姑姑啊?”


    要說救,可不是她的功勞,頤行說:“我就是打了個下手。”把夏太醫顯聖的事兒告訴了銀朱。


    銀朱琢磨半天嗟歎:“您這是有貴人相助,老話兒怎麽說來著,揚湯止沸,莫若去薪。他讓您有恩於珍姑姑,珍姑姑自然保您……姑爸,您離當上皇貴妃又近一步啦。”


    兩個臭皮匠湊在一塊兒,說的都是高興事兒,仿佛皇貴妃的位分就在眼前,擎等著頤行坐上去了。


    不過這話還是隻能私底下說,要是叫第三個人知道,難免被人恥笑,說尚家才下台一位皇後,這麽急不可待就有人想當皇貴妃。這宮裏還沒有過皇貴妃呢,老姑奶奶上趕著倒貼侄女婿,真是不要臉得前無古人後無來者。


    唉,可能有大誌者,都是寂寞的吧!頤行和銀朱收拾好了東西,就歡歡喜喜搬進了含珍的他坦。


    一個人住的屋子,果真不是大通鋪能比的呀,這屋裏有床有桌有櫃子不說,還有一架不錯的妝台。


    頤行看見這妝台,有點兒出神,站在跟前好半天不挪窩。銀朱見了上來問她怎麽了,她說:“我想起在家的日子了……想家,想我額涅。”


    銀朱一聽也悵然,誰能不想家呢,在家不論好歹不受窩囊氣,在宮裏誰都能欺負你。可進不進宮,不由自己說了算,到了年紀就得報效主子,這是大英入關以來就定下的規矩。


    含珍正站在門前,指派蘇拉另搭兩張床,聽見她們的話,悵然道:“才進宮的還有興頭想家,等時候一長,漸漸就把家忘了。”


    對於有些宮女子來說,紫禁城就是將來落葉的歸處。服役多年後,出去家裏頭沒人了,或是年紀太大沒有前程,這輩子除了伺候人,什麽都不會,與其上外頭受下等人的醃臢氣,還不如讓有身份的使喚來得心服口服。


    銀朱扭頭問含珍:“姑姑,您將來還出去嗎?”


    含珍臉上無甚表情,半晌才道:“在宮裏年月久了,看不上外頭的那份亂,還是宮裏好,處處講規矩,不愁吃喝,就這樣了吧。”也不去問她們將來的打算,隻對頤行道,“我身上大好了,但因得過癆疾,禦前是去不成了,多可惜的,原本還能給您鋪條路呢,好歹不讓您埋沒在宮女裏頭,讓皇上知道有您這麽個人兒。我想了又想,這回萬壽節是個好時機,大宴上端茶遞水的,都由尚儀局指派。我去吳尚儀跟前討個人情,縱使不能給禦桌上茶點,伺候妃位上的也成。三妃的品階高,就在貴妃之下,離皇上的禦座也近。老姑奶奶您生得好,隻要在皇上跟前露臉,興許不日就有說頭兒了,也未可知。”


    這麽一來頤行倒有些不好意思。她和銀朱是胡謅慣了的,從來不避諱說心裏話,但和含珍終究還不相熟,人家打算把她送到禦前去,顯得她多想登高枝兒似的。


    她腳尖蹉地,絞著手指頭說:“我才進宮,這差事給了我,怕招別人非議。”


    含珍卻莞爾,“靠臉皮活著,宮裏人得死一大半兒。您留宮,原本應當上位晉封的,可……難保沒人背後使手段。錯過了一回就得自己想轍,要不就老死在深宮,您可是尚家人,尚家人不想當娘娘,甘願做小宮女兒?這話說出去,誰也不能信。”


    這也算著實說進心縫兒裏去了,三個人互覷著對方,心照不宣地笑起來。


    對於皇帝,頤行一點兒也不好奇,她琢磨的是怎麽能在大宴上露臉。當然有了含珍,她就如有神助了,吳尚儀起先隻答應讓她伺候大宴,沒打算把她送到太後和皇帝眼皮子底下去,但架不住含珍哀求,點頭之前把頤行叫到值房裏,當著含珍的麵,把前頭的恩怨都做了個了結。


    “我原不打算把你送到前頭去的,實在是你資曆淺,言行還不夠端穩,那樣的大日子,倘或出了半點差錯,連我也脫不了幹係。可眼下咱們姑娘求我,我不好駁她的麵子,就破例給你個機會吧!當初你進宮,二選和三選是我經的手,最後沒能參加禦選,你未必不惱我,我也沒旁的可說,一人一個命罷了。如今我既把你往前送,將來你好了,我不求你報答我,若是不好了,隻求你別連累我,我就足了。”


    簡而言之,吳尚儀的意思就是將來你若有出息,不記恨我打壓你的過往就行了。一個被硬篩下來的人,為了避免被報複,當然想盡法子不讓她有出頭之日。無奈後來牽扯上了含珍,吳尚儀在宮裏就含珍這麽一個親人,好歹得顧念顧念她的心思。


    頤行答應得很爽快,“謝謝尚儀栽培我,不管我將來有沒有出息,都不會忘了您的好處。”


    吳尚儀頷首,沉默了下方道:“你預備預備,這兩天跟著含珍好好學規矩,學成了才能讓你往前頭去。宮裏主兒都不好相與,你是知道的,可別衝撞了誰,回頭皇上沒見著,反落個狗頭鍘伺候,那可就糟了。”


    含珍憋著笑,給頤行遞了個眼色。


    在宮裏辦差,缺的就是好機會。


    頤行昂著脖子挺著胸,還沒怎麽著呢,就已經感覺到朝冠加諸在她腦袋上的份量了。

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