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要說有個實心教?的??師傅, 那是事半功倍的造化，含珍當然是瞧著救命的恩情上，才那麽和顏悅色地指導頤行和銀朱。
“上茶點的時候, 人得挨邊站著，不能擋在皇上和?主??間, 也不能讓主?瞧?的後腦勺。”含珍一手端著?盤兒, 人微微地躬著, 向她們傳授端盤的技巧，“宮裏主兒都是金貴人，不願意咱們當奴才的挨她們太近, 所以?得站在四尺遠的地方, 抻著胳膊伺候。抻胳膊這項，練的就是手上的絕活兒，得穩，上盤兒的時候手不能哆嗦，更不能讓碼??的點心滾落。?主兒們忌諱??, 一碟?餑餑到了她跟前，連形兒都沒了，兆頭不??, 要惹她生氣的。”
頤行和銀朱聽著她的吩咐，看她親自給她們做示範, 隻見那手腕?細細地, 卻又蘊含無窮力量，能挽起千鈞似的。心裏暗暗感慨, 這種基本功真是長年累月積攢起來的，像她們這號半路殺出的程咬金，照資曆上來說, 確實不配出沒於那麽要緊的場合。
含珍像是看出了她們的糾結，兩個人眉頭都擰出花來了，便笑道：“其實也沒什麽了不得，心細著點兒就成了。還有一宗，上點心茶水的時候，得由尊至卑來，通常一桌上有?低兩個品階的嬪妃，兩旁各有宮女伺候吃食，?位嬪妃先上，後才輪著位分較低的那位。撤盤?則是反過來，先撤?手的，??撤上首的，這裏頭有大講究，可萬萬不能弄錯了。”
頤行沒想到，光是上盤點心就滿是門道。以前她在家受人伺候，也沒人和她同桌，家裏過個節，唱個堂會什麽的，她都是一人單開一桌。
所以說輩分大有大的??處，坐著豁亮，寬敞。??大又有大的不圓滿，因為她用不著做?伏低，也鮮有機會品咂這些細節。如今得一樣一樣學著，一樣一樣深深記在腦?裏，??在她有這個悟性，也願意?笨功夫，學起來還不算太難。
於是這兩天時間，全花在端盤?上了，從一開始的顫顫巍巍，到後來的八風不動，進步是顯見的，連含珍都誇她學得??。
??容易到了萬壽節正日?，這天一起來就看見宮廷處處張燈結彩。因是普天同慶的日?，據說皇帝得吃兩席，頭一席在太和殿裏升座，接受百官朝賀，????席則退回內庭，陪著皇太後和嬪妃們一起，共享天倫??樂。
頭一席宮女是上不去的，基本都由侍膳太監伺候，????席設在乾清宮裏，這才由尚儀局張羅著，讓宮女服侍太後和主兒們用膳。
前頭的是國宴，氣氛自然莊重，後邊的是家宴，相對就鬆散許??了。頤行並一眾宮女，先給每桌上了?盤兒，因為皇帝還沒到，暫且開不了席??，就退在一旁侍立待命。
這時候六宮?主盛裝從四??八方趕來，個個穿著吉服，頭上戴鈿?，一時間滿?珠翠層疊，紮堆兒聚集在太後跟前行禮，簡直分不清誰是誰來。
頤行從沒見過這麽????看的女人，那種興頭兒，恍惚又回到江南時候，一大幫?塗脂抹粉的女?粉墨登場，說著最??聽的??，揚著最優美的?調，在???前走過場。隻是今時不同往日了，這裏不能叫??，也不能灑錢，就看著她們?來我往，她得努力從人堆兒裏辨認，哪個位分最?，哪個位分最低。
當然?品級的一?就能分辨出來，那個戴著五鳳鈿的必是貴妃無疑。頤行輕輕瞧上一?，就把她的樣貌記?了，貴妃生得不算頂美，??很端莊，想是所有妃嬪中年紀最長的，舉手投足很有四平八穩的從容氣度。
貴妃如今執掌六宮，統領嬪妃的事兒全由她來做，她細?對太後道：“萬壽節前，奴才已經和各宮商議定了給主?爺的賀禮，隻怕哪裏不周全，還請太後先掌?。”
太後慣常不問俗事，平時無非念念佛，插插花，將自己保養得白胖喜人。
聽裕貴妃這麽說，擺了擺手，“?們孝敬皇帝，還有不上心的麽？且別忙讓我過目，留著一塊兒瞧，大夥兒也圖個熱鬧。”
還是怡妃最善於討太後的??，她和太後本來就出自一家，自然和別個不同些，笑著說：“萬歲爺過完了生日，八月裏還有您的壽誕呢。不瞞您說，您的壽禮我可早早兒預備??了，一準兒是您喜歡的物件，我花了??大勁兒才淘換來的呢。”
其他人看不慣她那股輕佻樣兒，又一次捷足先登，真沒意思得很。
可架不住太後喜歡呀，也是大庭廣眾?賞她臉，順嘴打探了一句是什麽，怡妃打趣說：“萬歲爺的壽禮您要留著大夥兒熱鬧，您的壽禮奴才也得留著，到時候??撐足自己的場??呀。沒的這會兒說了，將來就不稀奇了，太後的新鮮勁兒一過，不賞我回禮了可怎麽辦！”
太後笑起來，“?這猴兒，還惦記我的回禮呢。”
太後一笑，大家都得跟著笑，一時間場??上還挺像那麽回事兒，隻是帕?掩蓋後的唇角究竟扭了?道彎，就沒人知道了。
頤行冷?看著，覺得花團錦簇賞心悅目，??扒開了說也怪無聊的。不過不能把這份無聊掛在臉上，就得放平了眉目，謹慎站她的班兒。
可那麽個出挑的美人，站在人堆裏也不能被淹沒。藻井?的九龍珠燈?懸著，照得正殿裏一片輝煌，挨牆靠壁的一溜宮女裏頭，還數那細長身條兒，鳳眉妙目的姑娘最打?。
後宮裏頭的風?向來傳得很快，吳尚儀把尚家老姑奶奶安排進了伺候大宴的名單裏，誰人不知誰人不曉。
想必是受了裕貴妃的囑托，才給這丫頭冒尖的機會。起先大夥兒覺得一個十六歲嬌生慣養的?丫頭，??了得又能怎麽樣，結?一見真神，生得如此挑不出毛刺的??相貌，這??心頭就有些異樣了。
比先頭皇後還要美上五分，這就是老姑奶□□一次出現在大眾視野時，眾人對她的評價。
不說是遺腹?嗎，尚家老太爺和太夫人五十??才有的她，合該生得豆芽菜似的才對。??前打發出去探看的宮女太監，報回來的大??是“樣貌周正”，想來是怕刺激了主?。如今見了活人，受的刺激可更大了。
??年紀生得妖俏，保不定是個妖孽，難怪萬歲爺親自叮囑裕貴妃，讓她??加看顧些呢，許是??年前就有了私情？當初皇上還是太?那會兒?過江南，保不定還是青梅竹馬？
可想想又不能，這還差著輩分呢，縱是萬歲爺年紀比她大了六歲，她也是廢後的姑爸。萬歲爺最講人倫，對她特意關照，大概是出於成全長輩的體??吧！
既露了頭，得叫各宮姐妹認認臉，??知道往後要忌憚的人長了個什麽模樣。
鹹福宮的穆嬪先出了?，“那個宮女瞧著??善，像在哪兒見過似的。”
?然大家順水推舟把視線挪了過去，開始裝模作樣冥思苦想，是誰呢，究竟是誰呢……
穆嬪宮裏的吉貴人膽兒?，卻也要附和主位娘娘，試探著說：“我瞧著，有?分前頭娘娘的風采。”
眾人作恍然大悟狀，裕貴妃這時才回稟太後：“她是故中憲大夫尚麟的閨女，也是福海最?的妹?。上回選秀入宮的，?選上頭給篩了?來，如今在尚儀局充宮女，有陣?了。”邊說邊招呼頤行，“?來，快給太後老佛爺請安。”
頤行猛然給點了卯，心裏還有點慌。??一想，太後和她還是平輩兒呢，見個禮也不會怎麽樣，便大方出來蹲了個安，說：“給太後請安，太後老佛爺萬年吉祥如意。”又給各宮嬪妃見了禮，“恭請主兒們金安。”
太後打量了她半晌，心裏還感慨，這麽個人兒，?選上頭篩?來，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。
也是啊，尚家人如今身份尷尬，難保不被人趁亂踩一腳。先頭皇後既然給廢了，說句實在??，她本不該留在宮裏。當初選秀時候自己知道有這麽個人，後來沒放在心上，想著就算出身名門，無外乎就那樣了。誰知如今一見??，模樣那麽可人，這要是換個出生，活脫脫寵冠六宮的苗?。
??在事兒過去了，宮裏位分也定?了，錯過就錯過吧。太後抬了抬手，也沒說旁的，讓她退回了原處。這件事、這個人，似乎就翻篇兒了，眾人又忙著談論別的??題去了。
頤行倒鬆了口氣，她想在皇帝跟前露一?臉，沒打算讓這些嬪妃留意她。她也發現了人堆兒裏的善常在，那雙?睛，?刀嗖嗖要把人捅出血窟窿似的，心裏一緊，忙調開了視線。
恰??這時迎頭又遇上了另一道目光，頤行?心翼翼抬了抬?皮，卻是裕貴妃。貴妃和氣地衝她笑了笑，那神情，透出一股家常式的溫暖來。
這後宮??中，難道還有與她大侄女兒交??的人？裕貴妃是瞧著前皇後的???不給她臉色看？
頤行怔忡了?，暫且分辨不清那笑是善意還是別有用心，??端正自己是最??的自保手段。她低?頭，寧願縮成一粒棗核，縮成一粒沙，也不願意成為虎口環伺?，盤兒裏的一塊肉。
大宴上又恢複了先前的熱鬧場??，妃嬪們言笑晏晏，圍著太後說笑。直聊了有半個時辰光景，桌上的??茶也吃了兩盞，外頭夜漸漸深了，萬壽燈在空曠的廣場上??佇立著，遇見了風，悠揚地旋轉著，灑?一地斑駁的金芒。
遠遠地，隱約有擊掌的?響傳來，“啪——啪啪——”
愉嬪耳朵尖，回首朝宮門上看過去，“前朝大宴散了，萬歲爺來了。”
於是所有妃嬪都站起身抿頭抻衣裳，臉上含著笑，盼望著她們大家的主?。
頤行不敢抬?直瞧，隻管盯著自己的腳尖。餘光看見司禮太監魚貫從門上進來，其後出現個身穿明黃色緞繡金龍夾袍的身影，那是九五至尊的輝煌，一重重燈火後，仿佛駕著雲靄的太陽般金光耀?。
這會兒頤行腦?裏倒空空了，想起那個被廢到外八廟去的侄女，不免有點惆悵。要不然現在領頭接駕的是皇後啊，沒有這番變故，自己正躺在涼風榻上吃甜碗呢，何必站在這裏當戳腳?。事情的起因都打皇帝身上來，她那大哥哥就算貪墨，又何必讓皇後連坐。出嫁了不就是宇文家的人了嗎，最後竟還整了一出與娘家同罪，天家的氣量可一點兒也不大。
反正這皇帝不是個??東西，頤行堅定地想。明晃晃的黃色從她?前經過時，她愈發垂低了?睫，忽然對自己立誓要當皇貴妃的偉大誌向產生了懷疑。
妃嬪們??見皇帝自然是歡喜的，她們從宴桌後出列，齊齊跪地向上磕頭，“皇上大喜，恭祝皇上福壽綿長，萬壽無疆。”
正大光明殿裏烏泱泱跪倒了一大片，嬪妃們滿頭珠翠，領上壓著燕尾，從?處看?去一個個後腦勺齊整而滑稽。
皇帝轉過身，提袍向皇太後叩拜，“兒?的喜日?，是額涅受難的日?。兒?不敢忘記額涅的不易，給皇額涅磕頭，願天保佑聖母日升月恒，萬年長壽吉祥。”
這偌大的殿宇裏鴉雀無?，滿世界都回蕩著皇帝的嗓音，趴在地上的頤行聽著那語氣?調，奇異地覺得有點熟悉。
皇太後忙起身，將皇帝攙了起來，笑道：“??孩?，娘知道?的孝心。快坐?吧，她們等了半天了，要給?賀壽呢。”一??向?吩咐，“?們也起來吧，??容易?們主?來了，大家一處說說笑笑，給?們主?助興。”
眾妃嬪齊?應是，由邊上宮女攙扶起來，頤行也麻溜站起身，預備著時候一到，往宴桌上運菜。
直到這時候，她才趁亂往上首的地屏寶座上瞄了一?，她站的地方恰是皇帝斜對過，看不見全臉，??那側臉的模樣，就已經夠她咂摸一陣?了。
??年前那個站在牆根兒亂撒尿的???兒，就是他？長遠不見，原來長那麽大了！
白淨依然是她記憶中的白淨，甚至拿善常在的腦袋來對比，一個是剝殼荔枝，另一個是沒褪皮的荸薺。至於說??的?氣兒，比??十年前當然有改變，中氣足了，有帝王威儀了，??溫和還是一如既往的溫和，不知道他雷霆手段的人，還真以為他是早前那個知道害臊的男孩?呢。
就是……說不出的古怪，十年前的記憶，能殘留得那麽鮮明嗎，頤行總覺得昨天見過他似的。可細想???又不應該，人家是皇帝，自己連六宮的門檻都沒入呢，上哪兒見他去。
不過要是把那?半張臉遮擋起來……頤行隻顧瞎琢磨。
冷不防上首一道視線向她投來，嚇得她舌根兒一麻，頓時什麽想頭都不敢有了。
大殿??上視線往來如箭矢，皇帝的一舉一動，都逃不過六宮嬪妃敏銳的觀察，即便隻是一個?神。
萬歲爺瞧那位老姑奶奶了！眾人心頭“咯噔”一?，各自都有各自的考量。
裕貴妃這時候發揮了定海神針的作用，笑著說：“大夥兒等了主?爺這半晌，太後也不曾正經進東西呢，依著奴才瞧，壽宴這就開了吧，主?先解解乏，??瞧瞧眾位妹妹給您預備的賀壽禮。”
皇帝是個內秀的人，大庭廣眾?絕不落人半點口實，視線短暫停留片刻，立即從老姑奶奶身上挪開了。也沒什麽??，隻是微微頷首，裕貴妃便示意總管太監，可以上熱菜了。
劉全運站在大殿一角，揚起兩條胳膊雙手擊掌，殿外源源不絕的各色精美器皿運送了進來。
宮裏位分和等級是看得極重的，皇帝和太後的桌?在上首，兩掖是貴妃、?妃，依次往?類推。頤行伺候的這桌是和妃帶著永貴人，永貴人是嬪妃裏年紀最?的，看樣?才十四五歲光景吧。女孩?這個年紀上頭，差一歲都顯得真真的，永貴人還是一副孩?氣兒，對和妃的貓也尤其喜歡，因此即便不在一宮住著，她也愛同和妃湊作堆。
和妃呢，實在不喜歡帶著個孩?，??瞧永貴人年輕??揉捏，且今天的宴會上尚有可用??處，便熱絡地將她留在了一張膳桌上。
頤行給她們排膳時，永貴人還把貓攏在腿上，??說：“和妃娘娘，我給窩窩做了兩件坎肩，打了個項圈，明兒讓人給您送過去。”
一個惦記給貓做衣裳打絡?的孩?，究竟是怎麽晉位的？這皇帝實則不是個人啊，讓頤行??一陣唾棄。
和妃潦草地應了，“虧?還記掛著一隻貓。”
永貴人討??地說：“我就喜歡貓。等將來窩窩?了?崽兒，送我一隻成嗎？”
和妃無情無緒地把目光調向了皇帝的方向，“窩窩是隻公貓，不會?崽兒。”
那廂裕貴妃已經忙不迭向皇帝敬獻賀壽禮了，她獻的是群仙祝嘏緙絲掛屏，展開了請皇帝過目，笑道：“這對屏風上頭繡像，是奴才的繡活兒，自上年萬壽節起??一針，到今兒正??繡完。其上九十九位仙人，用了九十九色絲線，祝願我主江山萬年，丹宸永固。”
裕貴妃在這種事上，一向最喜歡花?心思。這宮裏頭錦衣玉食還缺什麽，缺的正是一片赤膽忠誠。她能到今兒，終是會討巧，其實不光?妃，連帶著?頭的嬪位也不認同她。她們說貴妃擅鑽營，慣會討??主?，即便是無奈屈居於她???，?裏照樣不待見她。
裕貴妃這回又搶在頭一個獻禮，鬧得後??的人??少缺點新意，像怡妃的利益釋迦牟尼像，恭妃的金長方鬆樹盆景，還有和妃的竹根壽星翁等，都淪為了敷衍了事的點綴，反正這回的頭籌又叫裕貴妃拔得了，眾人暗裏不免牙根癢癢。
和妃不哼不哈的，把主意打到了邊上布菜的人身上。
皇上不是讓裕貴妃關照尚家老姑奶奶嗎，這大庭廣眾?要是出了差池，是老姑奶奶的不是，還是裕貴妃看顧不力呀？
和妃盯住了永貴人腿上的貓。
這貓自?就在景仁宮養著，她最知道它的機簧在哪裏。窩窩天不怕地不怕，唯獨怕她手上的指甲套，隻要見她伸過去，必定踩了尾巴似的炸起毛。
和妃心裏有了成算，臉上笑得和顏悅色，?梢留意著老姑奶奶，見她熱菜上得穩，倒也很佩服她這程?所受的調理——
一個金窩裏養出來的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當差了。
隻是這點?改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧準了她搬來一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌?的貓。這??貓受了驚，直蹦起來，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓跳到桌上衝撞過去，隻聽劈裏啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一?尖叫?，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆?去，淋漓掛了滿胸。
一時間眾人都傻了?，頤行腦?裏發懵，撲通一?跪了?來，心道完了，老天爺和她過不去，打定主意要收拾她了。
永貴人也惶惶然，聽見太後厲?嗬斥哪裏來的貓，一??就唬得哭起來，囁嚅得語不成調，”奴才……奴才……“
懋嬪見了牽唇一笑，操著不?不矮的?調說：“這不正是和妃娘娘宮裏的貓嗎。”
看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主?都撓。
和妃弄得一身狼狽，嘴裏委屈起來，“我原說這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是??日?，我可要鬧上一鬧了。”
皇帝的壽宴，就這麽被攪了局，太後自是氣不打一處來，恨道：“尚儀局是怎麽調理的人，燙死也不能丟手的規矩，竟是從來沒學過！”
牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來跪?磕頭，一疊?說：“是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……”
裕貴妃走過去查看，見頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來，蹙眉道：“這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來六親不認。”指桑罵槐全在這機鋒裏了。
和妃是沒想到，原本隻想給裕貴妃難堪，誰知最後竟坑了自己，自然惱火。
因為皇帝在場的緣故，不能直剌剌針對頤行，便向吳尚儀嗬斥：“?是吃幹飯的，尚儀局裏沒人了，派出個這麽不穩當的。大喜的日?裏見了血，我看?怎麽和貴妃娘娘交代！”把球一踢，又踢回貴妃跟前了。
女人們作法，無外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。
皇帝將視線調向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌??間的夾角，那片空地上正能看見她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉頭對裕貴妃道：“貓狗養著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，後頭的事交貴妃料理。”說完便不??逗留，起身往殿外去了。
這場湯灑貓鬧的事兒，到最後也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時抓不著，人卻在跟前等著發落。
太後因皇帝?令讓裕貴妃料理，不??說什麽，皇帝已經趁機離了席，太後便扔了??給貴妃，“萬壽節過成這樣，還見了血，曆年都沒有過的，我瞧著實在不成個體統。”
貴妃忙道是，訕訕說：“是奴才的疏忽，請太後恕罪。奴才一定????處置這事兒，太後就瞧著我的吧。”
太後??色不豫，又瞥了跪地的人一?，方才率眾回慈寧宮了。
殿裏一時鴉雀無?，隻聽見永貴人綿長的啜泣，裕貴妃心裏也煩躁，回身道：“可別哭了，進宮也有時候了，怎麽連規矩都沒學??。今天是什麽日?，還由得?哭？”
永貴人經她一喝，立時收住了?兒。
和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留?看??戲的姿態。
貴妃乜了她一?，笑道：“妹妹身上都澆濕了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是鹹的，菜汁?捂在身上，?不嫌齁得慌麽？”
和妃被她軟刀?捅了一?，終是沒法?，也拂袖回景仁宮去了。
接?來一眾嬪妃都散了，隻剩?貴妃和身邊?個近身的大宮女，到這時貴妃方命人攙頤行起身，對吳尚儀道：“?也起來吧。”轉頭又安撫頤行，“姑娘受驚了，這是深宮??中家常便飯，今兒見識過了，往後就不怵了。”
頤行沒想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈??金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，隻??一手捂著，向貴妃蹲了個安道：“貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬壽節大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認了。”
結?裕貴妃並不接她的??，反倒查看了她的手，吩咐吳尚儀說：“這兩天別叫姑娘沾水，沒的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。”見頤行一副納罕的樣?，複又笑道，“?不知道，早前?家娘娘在時，我和她親姊妹似的，後來她遭了這個磨難，我在宮裏也落了單。先頭?應選，我本想拉扯?一把，可宮裏人???雜，我??凡有點?動作，都要叫她們背後說嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說要調遣?往前頭當差，我是默許的，沒想到和妃陰毒，鬧了這麽一出，她不光是想敲打?，更是想讓我難堪。”
頤行聽裕貴妃說完，心裏半信半疑，??又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什麽道理來攀這份交情。
貴妃並不因她的遲疑不悅，??又說回來，“今兒一幹人都等著瞧我怎麽處置?，我本打算這趟大宴過後調?去永和宮當差的，如今看來這事兒得拖一拖了。?且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰?，樣?總得做做的，姑娘先受點兒委屈，等這風頭過了，咱們??想轍，啊？”
這?“啊”慰心到骨?裏，頤行自打進宮，就沒見過這麽和善的嬪妃。雖說宮裏頭沒有無緣無故的??，??今兒起碼能逃過一劫也是造化，所以管她裕貴妃心裏在盤算什麽呢。
於是頤行福?去，顫?說：“謝貴妃娘娘恩典，原像我們家這樣境遇的，進了宮遭人白?也是應當的。”
貴妃卻說不是，“哪家能保得萬年不衰？都是做嬪妃的，誰也不知道娘家明兒是愈發榮寵，還是說倒就倒了。為人留一線，日後??相見，想來我這種念頭和那些主兒們不一樣，所以她們背後也不拿我這貴妃當回事兒。”
說??了全是牢騷，貴妃這樣溫婉嫻靜的人，終歸不能弄得怨婦一樣。??到這裏就差不??了，貴妃複又安慰了頤行兩句，由宮女們簇擁著，回她的永和宮去了。
大宴散後的正大光明殿淩亂得很，吳尚儀站在地心悵然四顧，待正了正臉色，才揚?吩咐外??人進來打掃。
頤行要伸手，吳尚儀沒讓，“貴妃娘娘先頭說了，不叫?碰水，收攤的事兒讓她們辦吧。”
可她嘴上雖這麽說，慍怒??色攏在眉間，頤行覷了覷她，心裏頭直發虛，期期艾艾道：“尚儀，我是個猴兒頂燈，辦的這些事兒，又讓您糟心了。”
吳尚儀還能說什麽，隻顧看著她，連歎了兩口氣。
“今兒是?運勢?，又逢著萬壽節不宜打殺，讓?逃過了一劫，要是換了平常，?想想什麽後?？也怪我，?還不老道，就聽著含珍讓?上前頭伺候，??在?這一桌是和妃和永貴人，要是在皇上跟前造次了，怕是誰也救不了?。”
頤行讓她說得?裏冒淚花兒，這?淚是對劫後餘生的慶幸，還??自己福大命大。可見人沒點兒真材料，不能充大鉚釘。真要是敢上皇帝跟前點?，人家九五至尊可不講遊園的交情，不記得?尚且要降罪?，記起了?，恐怕更要殺??而後快了。
“那我往後……”記吃不記打的性格，剛脫了險，她又開始琢磨前程。
吳尚儀瞥了她一?，“貴妃娘娘算是記??了，將來總有?出頭的時候，急什麽。”
吳尚儀說完，便轉身指派宮人幹活兒去了，銀朱雖也在殿上伺候，??因隔了半個大殿，到這時候才溜過來和她說上??。開口就是神天菩薩，“我以為您今兒要交代在這裏了呢。”
頤行轉過頭，哭喪著臉說：“我怪倒黴的，本以為能露臉……”
“您露臉了呀。”銀朱說，“剛才??大的動靜，萬歲爺瞧您了，我看得真真的。”
頤行卻愈發喪氣，“看我這呆頭呆腦的樣?，八成覺得我蠢相，心裏想著難怪?選沒過。”
其實銀朱也覺得懸，??又不忍心打擊她，隻說：“沒事兒，??看的女人蠢相也討喜，沒準兒皇上就喜歡不機靈的女人呢。”
這是什麽??！頤行垂著嘴角說：“?不會開解我，就甭說??了，快著點兒幹活，幹完了??回他坦。”
銀朱應了一?，又忙活去了，頤行也不能站在邊上幹看，便跟著湊了湊手。
傷口這塊火辣辣地疼，那貓沒剪指甲，犁上來一道，簡直能深挖到骨頭似的。頤行隻??抽出帕?把手裹起來，心裏想著不成就得找太醫瞧瞧了，沒的皇貴妃沒當上，先破了相，破相倒不要緊，要緊是??疼得慌。
反正宮裏的盛宴，排場就是大，尚儀局收拾了頭一輪，剩?的夠蘇拉收拾到後半夜去。
她們的差事辦完後，一行人照舊列隊返回尚儀局，這黑洞洞的天，一盞宮燈在前??引領著，走在夾道裏，像走在脫胎轉身的輪回路上似的。
含珍聽見開門?兒，從床上支了起來，問今兒差事當得怎麽樣。
頤行低落得很，“我給辦砸啦。”把前因後?都和含珍交代了。
含珍聽完一副平常模樣，“這麽點?事，不過?打?鬧罷了，更厲害的?還沒見識過，別往心裏去，要緊的是有沒有見著皇上。”
說起皇上，頤行精神頓時一振作，“見著了，隻是我沒敢定?瞧，隻瞧見半張臉。”
含珍抿唇笑了笑，“我也曾遠遠兒瞻仰過天顏，不過皇上是天?，不由咱們這等人細張望……那時候一?見了，才知道宇文家曆代出美人的??不假。”
當然這??也是背著人的時候說，?人他坦裏才??議論皇帝長相，否則可是大不敬。
頤行又在費心思忖，“雖說隻瞧見半張臉，可我怎麽覺得那麽?熟呢……”
銀朱倒了杯茶遞給含珍，回身笑道：“您家早前接過聖駕，您不還給太?爺上過點心呢嗎。”
說起這個，頤行就笑了。那時候她當眾戳穿了太?爺，家裏人嚇得肝兒顫。福海為了讓她賠罪，特意讓她端了盤點心敬獻給太?爺，她那時候還自作主張加了句??，說：“我年紀?，?睛沒長??，反正看不明白，您也別害臊。”氣得太?直到最後回?
?，都沒正?瞧過她。
唉，回想過往年月，她左手一隻雞腿，右手一截甘蔗，活得??麽舒心愜意啊，哪像現在似的。
“今兒也是我生日呢……”她抵著頭說，抬起手背看了看，喃喃自語，“壽桃沒吃著，叫貓給撓了，要是讓我額涅知道了，不定??心疼呢。”
銀朱一聽來勁了，“您也是今天生日啊？這緣分真夠深的！”
頤行聽了失笑，“天底???少人同天生日呢，有什麽了不起。”
含珍最是有心的，忙起身?床，去案上搬了個單層的食盒過來。
“這是我在禦膳房辦差的?姐妹順出來的，我想著等?們回來一塊兒吃呢，說了半天??，險些弄忘了。”邊說邊揭開了蓋兒，裏頭是六塊精美的櫻桃糕，細膩的糯米胚?上，拿紅曲蓋了圓圓的“壽”和“囍”，含珍往前推了推，“咱們就拿這個給您賀壽吧，祝老姑奶奶芳華永駐，福壽雙全。”
這可真是意外??喜，頤行?興得直蹦起來，“我就愛吃這櫻桃糕。”
於是?個女孩?在萬壽節夜裏，還另給頤行過了個?生日，這樣純質的感情，在??年後回想起來，也是極其令人感動的呀。
不過頭天乾清宮大宴上出的亂?，並沒有輕描淡寫翻篇，裕貴妃早說了要她忍著點委屈，吳尚儀頒了令兒，琴姑姑就毫不容情的處罰了?來——
罰跪。
這是一項最讓宮人痛不欲生的折磨，往牆根兒上一跪，不知道??早晚是頭。跪上一柱香時候還隻是膝蓋頭?疼，跪上一個時辰，那?半截都不是自個兒的了。
尤其琴姑姑這樣早看她不順?的，能逮著機會一定狠狠整治她，就連含珍都使不上勁兒。
期間銀朱來瞧她???回，給她帶點吃的，又帶來了事態的最終發落，和妃自然什麽事兒都沒有，永貴人卻倒了黴，位分降了一等，從貴人變成常在了。
所以宮裏殺人不見血，裕貴妃請太後示?，降了永貴人等次，這麽做也是她殺雞儆猴的手段。
頤行到這會兒才明白自己?斤?兩，以自己的腦?，想無驚無險活著都難，更別說當上皇貴妃了。
從宮女到那至?的位分，掰手指頭都夠她數半天的，晉位不光費運氣，還得獨得皇帝寵愛……那???兒，?時候就和她不對付，長大了能瞧得慣她，才怪了。
腰酸背痛的頤行仰起了腦袋，盡琢磨那些遙遠的事了，不防天頂上砸?來豆大的雨點，啪地一?正打在她腦門?上。回頭看，院?裏的人都忙躲雨去了，沒人讓她起來，她隻??憋著嗓?喊：“姑姑，大雨拍?來了，我能起來躲雨嗎？”
可惜琴姑姑有意避而不見，她是管教姑姑，沒有她的令兒，誰也不能私自讓受罰的起來。
交夏的雨，說來就來，頤行才剛喊完，傾盆大雨潑天而?，把她澆了個稀濕。
銀朱急起來，拿起油紙傘就要出去，被琴姑姑一把扽住了。
“?吃撐了？我不發??，?敢過去？她原該跪兩個時辰，?一去可要翻翻兒了，不信隻管試試。”
琴姑姑的臉拉得老長，還在為上回他坦的事兒不痛快。其實也就是故意為難為難吧，畢竟宮女?較勁，至??就是拿著雞毛當令箭罷了。
可誰知那位老姑奶奶經不得磋磨，琴姑姑的??音才落，隻見那單薄的身形搖了搖，一頭栽倒在雨水裏。身上老綠的衣裳像青苔一樣鋪陳開，那細胳膊細腿，還很應景地抽搐了兩?。
要說有個實心教?的??師傅, 那是事半功倍的造化，含珍當然是瞧著救命的恩情上，才那麽和顏悅色地指導頤行和銀朱。
“上茶點的時候, 人得挨邊站著，不能擋在皇上和?主??間, 也不能讓主?瞧?的後腦勺。”含珍一手端著?盤兒, 人微微地躬著, 向她們傳授端盤的技巧，“宮裏主兒都是金貴人，不願意咱們當奴才的挨她們太近, 所以?得站在四尺遠的地方, 抻著胳膊伺候。抻胳膊這項，練的就是手上的絕活兒，得穩，上盤兒的時候手不能哆嗦，更不能讓碼??的點心滾落。?主兒們忌諱??, 一碟?餑餑到了她跟前，連形兒都沒了，兆頭不??, 要惹她生氣的。”
頤行和銀朱聽著她的吩咐，看她親自給她們做示範, 隻見那手腕?細細地, 卻又蘊含無窮力量，能挽起千鈞似的。心裏暗暗感慨, 這種基本功真是長年累月積攢起來的，像她們這號半路殺出的程咬金，照資曆上來說, 確實不配出沒於那麽要緊的場合。
含珍像是看出了她們的糾結，兩個人眉頭都擰出花來了，便笑道：“其實也沒什麽了不得，心細著點兒就成了。還有一宗，上點心茶水的時候，得由尊至卑來，通常一桌上有?低兩個品階的嬪妃，兩旁各有宮女伺候吃食，?位嬪妃先上，後才輪著位分較低的那位。撤盤?則是反過來，先撤?手的，??撤上首的，這裏頭有大講究，可萬萬不能弄錯了。”
頤行沒想到，光是上盤點心就滿是門道。以前她在家受人伺候，也沒人和她同桌，家裏過個節，唱個堂會什麽的，她都是一人單開一桌。
所以說輩分大有大的??處，坐著豁亮，寬敞。??大又有大的不圓滿，因為她用不著做?伏低，也鮮有機會品咂這些細節。如今得一樣一樣學著，一樣一樣深深記在腦?裏，??在她有這個悟性，也願意?笨功夫，學起來還不算太難。
於是這兩天時間，全花在端盤?上了，從一開始的顫顫巍巍，到後來的八風不動，進步是顯見的，連含珍都誇她學得??。
??容易到了萬壽節正日?，這天一起來就看見宮廷處處張燈結彩。因是普天同慶的日?，據說皇帝得吃兩席，頭一席在太和殿裏升座，接受百官朝賀，????席則退回內庭，陪著皇太後和嬪妃們一起，共享天倫??樂。
頭一席宮女是上不去的，基本都由侍膳太監伺候，????席設在乾清宮裏，這才由尚儀局張羅著，讓宮女服侍太後和主兒們用膳。
前頭的是國宴，氣氛自然莊重，後邊的是家宴，相對就鬆散許??了。頤行並一眾宮女，先給每桌上了?盤兒，因為皇帝還沒到，暫且開不了席??，就退在一旁侍立待命。
這時候六宮?主盛裝從四??八方趕來，個個穿著吉服，頭上戴鈿?，一時間滿?珠翠層疊，紮堆兒聚集在太後跟前行禮，簡直分不清誰是誰來。
頤行從沒見過這麽????看的女人，那種興頭兒，恍惚又回到江南時候，一大幫?塗脂抹粉的女?粉墨登場，說著最??聽的??，揚著最優美的?調，在???前走過場。隻是今時不同往日了，這裏不能叫??，也不能灑錢，就看著她們?來我往，她得努力從人堆兒裏辨認，哪個位分最?，哪個位分最低。
當然?品級的一?就能分辨出來，那個戴著五鳳鈿的必是貴妃無疑。頤行輕輕瞧上一?，就把她的樣貌記?了，貴妃生得不算頂美，??很端莊，想是所有妃嬪中年紀最長的，舉手投足很有四平八穩的從容氣度。
貴妃如今執掌六宮，統領嬪妃的事兒全由她來做，她細?對太後道：“萬壽節前，奴才已經和各宮商議定了給主?爺的賀禮，隻怕哪裏不周全，還請太後先掌?。”
太後慣常不問俗事，平時無非念念佛，插插花，將自己保養得白胖喜人。
聽裕貴妃這麽說，擺了擺手，“?們孝敬皇帝，還有不上心的麽？且別忙讓我過目，留著一塊兒瞧，大夥兒也圖個熱鬧。”
還是怡妃最善於討太後的??，她和太後本來就出自一家，自然和別個不同些，笑著說：“萬歲爺過完了生日，八月裏還有您的壽誕呢。不瞞您說，您的壽禮我可早早兒預備??了，一準兒是您喜歡的物件，我花了??大勁兒才淘換來的呢。”
其他人看不慣她那股輕佻樣兒，又一次捷足先登，真沒意思得很。
可架不住太後喜歡呀，也是大庭廣眾?賞她臉，順嘴打探了一句是什麽，怡妃打趣說：“萬歲爺的壽禮您要留著大夥兒熱鬧，您的壽禮奴才也得留著，到時候??撐足自己的場??呀。沒的這會兒說了，將來就不稀奇了，太後的新鮮勁兒一過，不賞我回禮了可怎麽辦！”
太後笑起來，“?這猴兒，還惦記我的回禮呢。”
太後一笑，大家都得跟著笑，一時間場??上還挺像那麽回事兒，隻是帕?掩蓋後的唇角究竟扭了?道彎，就沒人知道了。
頤行冷?看著，覺得花團錦簇賞心悅目，??扒開了說也怪無聊的。不過不能把這份無聊掛在臉上，就得放平了眉目，謹慎站她的班兒。
可那麽個出挑的美人，站在人堆裏也不能被淹沒。藻井?的九龍珠燈?懸著，照得正殿裏一片輝煌，挨牆靠壁的一溜宮女裏頭，還數那細長身條兒，鳳眉妙目的姑娘最打?。
後宮裏頭的風?向來傳得很快，吳尚儀把尚家老姑奶奶安排進了伺候大宴的名單裏，誰人不知誰人不曉。
想必是受了裕貴妃的囑托，才給這丫頭冒尖的機會。起先大夥兒覺得一個十六歲嬌生慣養的?丫頭，??了得又能怎麽樣，結?一見真神，生得如此挑不出毛刺的??相貌，這??心頭就有些異樣了。
比先頭皇後還要美上五分，這就是老姑奶□□一次出現在大眾視野時，眾人對她的評價。
不說是遺腹?嗎，尚家老太爺和太夫人五十??才有的她，合該生得豆芽菜似的才對。??前打發出去探看的宮女太監，報回來的大??是“樣貌周正”，想來是怕刺激了主?。如今見了活人，受的刺激可更大了。
??年紀生得妖俏，保不定是個妖孽，難怪萬歲爺親自叮囑裕貴妃，讓她??加看顧些呢，許是??年前就有了私情？當初皇上還是太?那會兒?過江南，保不定還是青梅竹馬？
可想想又不能，這還差著輩分呢，縱是萬歲爺年紀比她大了六歲，她也是廢後的姑爸。萬歲爺最講人倫，對她特意關照，大概是出於成全長輩的體??吧！
既露了頭，得叫各宮姐妹認認臉，??知道往後要忌憚的人長了個什麽模樣。
鹹福宮的穆嬪先出了?，“那個宮女瞧著??善，像在哪兒見過似的。”
?然大家順水推舟把視線挪了過去，開始裝模作樣冥思苦想，是誰呢，究竟是誰呢……
穆嬪宮裏的吉貴人膽兒?，卻也要附和主位娘娘，試探著說：“我瞧著，有?分前頭娘娘的風采。”
眾人作恍然大悟狀，裕貴妃這時才回稟太後：“她是故中憲大夫尚麟的閨女，也是福海最?的妹?。上回選秀入宮的，?選上頭給篩了?來，如今在尚儀局充宮女，有陣?了。”邊說邊招呼頤行，“?來，快給太後老佛爺請安。”
頤行猛然給點了卯，心裏還有點慌。??一想，太後和她還是平輩兒呢，見個禮也不會怎麽樣，便大方出來蹲了個安，說：“給太後請安，太後老佛爺萬年吉祥如意。”又給各宮嬪妃見了禮，“恭請主兒們金安。”
太後打量了她半晌，心裏還感慨，這麽個人兒，?選上頭篩?來，不是真有缺陷，就是有人暗中使了手段。
也是啊，尚家人如今身份尷尬，難保不被人趁亂踩一腳。先頭皇後既然給廢了，說句實在??，她本不該留在宮裏。當初選秀時候自己知道有這麽個人，後來沒放在心上，想著就算出身名門，無外乎就那樣了。誰知如今一見??，模樣那麽可人，這要是換個出生，活脫脫寵冠六宮的苗?。
??在事兒過去了，宮裏位分也定?了，錯過就錯過吧。太後抬了抬手，也沒說旁的，讓她退回了原處。這件事、這個人，似乎就翻篇兒了，眾人又忙著談論別的??題去了。
頤行倒鬆了口氣，她想在皇帝跟前露一?臉，沒打算讓這些嬪妃留意她。她也發現了人堆兒裏的善常在，那雙?睛，?刀嗖嗖要把人捅出血窟窿似的，心裏一緊，忙調開了視線。
恰??這時迎頭又遇上了另一道目光，頤行?心翼翼抬了抬?皮，卻是裕貴妃。貴妃和氣地衝她笑了笑，那神情，透出一股家常式的溫暖來。
這後宮??中，難道還有與她大侄女兒交??的人？裕貴妃是瞧著前皇後的???不給她臉色看？
頤行怔忡了?，暫且分辨不清那笑是善意還是別有用心，??端正自己是最??的自保手段。她低?頭，寧願縮成一粒棗核，縮成一粒沙，也不願意成為虎口環伺?，盤兒裏的一塊肉。
大宴上又恢複了先前的熱鬧場??，妃嬪們言笑晏晏，圍著太後說笑。直聊了有半個時辰光景，桌上的??茶也吃了兩盞，外頭夜漸漸深了，萬壽燈在空曠的廣場上??佇立著，遇見了風，悠揚地旋轉著，灑?一地斑駁的金芒。
遠遠地，隱約有擊掌的?響傳來，“啪——啪啪——”
愉嬪耳朵尖，回首朝宮門上看過去，“前朝大宴散了，萬歲爺來了。”
於是所有妃嬪都站起身抿頭抻衣裳，臉上含著笑，盼望著她們大家的主?。
頤行不敢抬?直瞧，隻管盯著自己的腳尖。餘光看見司禮太監魚貫從門上進來，其後出現個身穿明黃色緞繡金龍夾袍的身影，那是九五至尊的輝煌，一重重燈火後，仿佛駕著雲靄的太陽般金光耀?。
這會兒頤行腦?裏倒空空了，想起那個被廢到外八廟去的侄女，不免有點惆悵。要不然現在領頭接駕的是皇後啊，沒有這番變故，自己正躺在涼風榻上吃甜碗呢，何必站在這裏當戳腳?。事情的起因都打皇帝身上來，她那大哥哥就算貪墨，又何必讓皇後連坐。出嫁了不就是宇文家的人了嗎，最後竟還整了一出與娘家同罪，天家的氣量可一點兒也不大。
反正這皇帝不是個??東西，頤行堅定地想。明晃晃的黃色從她?前經過時，她愈發垂低了?睫，忽然對自己立誓要當皇貴妃的偉大誌向產生了懷疑。
妃嬪們??見皇帝自然是歡喜的，她們從宴桌後出列，齊齊跪地向上磕頭，“皇上大喜，恭祝皇上福壽綿長，萬壽無疆。”
正大光明殿裏烏泱泱跪倒了一大片，嬪妃們滿頭珠翠，領上壓著燕尾，從?處看?去一個個後腦勺齊整而滑稽。
皇帝轉過身，提袍向皇太後叩拜，“兒?的喜日?，是額涅受難的日?。兒?不敢忘記額涅的不易，給皇額涅磕頭，願天保佑聖母日升月恒，萬年長壽吉祥。”
這偌大的殿宇裏鴉雀無?，滿世界都回蕩著皇帝的嗓音，趴在地上的頤行聽著那語氣?調，奇異地覺得有點熟悉。
皇太後忙起身，將皇帝攙了起來，笑道：“??孩?，娘知道?的孝心。快坐?吧，她們等了半天了，要給?賀壽呢。”一??向?吩咐，“?們也起來吧，??容易?們主?來了，大家一處說說笑笑，給?們主?助興。”
眾妃嬪齊?應是，由邊上宮女攙扶起來，頤行也麻溜站起身，預備著時候一到，往宴桌上運菜。
直到這時候，她才趁亂往上首的地屏寶座上瞄了一?，她站的地方恰是皇帝斜對過，看不見全臉，??那側臉的模樣，就已經夠她咂摸一陣?了。
??年前那個站在牆根兒亂撒尿的???兒，就是他？長遠不見，原來長那麽大了！
白淨依然是她記憶中的白淨，甚至拿善常在的腦袋來對比，一個是剝殼荔枝，另一個是沒褪皮的荸薺。至於說??的?氣兒，比??十年前當然有改變，中氣足了，有帝王威儀了，??溫和還是一如既往的溫和，不知道他雷霆手段的人，還真以為他是早前那個知道害臊的男孩?呢。
就是……說不出的古怪，十年前的記憶，能殘留得那麽鮮明嗎，頤行總覺得昨天見過他似的。可細想???又不應該，人家是皇帝，自己連六宮的門檻都沒入呢，上哪兒見他去。
不過要是把那?半張臉遮擋起來……頤行隻顧瞎琢磨。
冷不防上首一道視線向她投來，嚇得她舌根兒一麻，頓時什麽想頭都不敢有了。
大殿??上視線往來如箭矢，皇帝的一舉一動，都逃不過六宮嬪妃敏銳的觀察，即便隻是一個?神。
萬歲爺瞧那位老姑奶奶了！眾人心頭“咯噔”一?，各自都有各自的考量。
裕貴妃這時候發揮了定海神針的作用，笑著說：“大夥兒等了主?爺這半晌，太後也不曾正經進東西呢，依著奴才瞧，壽宴這就開了吧，主?先解解乏，??瞧瞧眾位妹妹給您預備的賀壽禮。”
皇帝是個內秀的人，大庭廣眾?絕不落人半點口實，視線短暫停留片刻，立即從老姑奶奶身上挪開了。也沒什麽??，隻是微微頷首，裕貴妃便示意總管太監，可以上熱菜了。
劉全運站在大殿一角，揚起兩條胳膊雙手擊掌，殿外源源不絕的各色精美器皿運送了進來。
宮裏位分和等級是看得極重的，皇帝和太後的桌?在上首，兩掖是貴妃、?妃，依次往?類推。頤行伺候的這桌是和妃帶著永貴人，永貴人是嬪妃裏年紀最?的，看樣?才十四五歲光景吧。女孩?這個年紀上頭，差一歲都顯得真真的，永貴人還是一副孩?氣兒，對和妃的貓也尤其喜歡，因此即便不在一宮住著，她也愛同和妃湊作堆。
和妃呢，實在不喜歡帶著個孩?，??瞧永貴人年輕??揉捏，且今天的宴會上尚有可用??處，便熱絡地將她留在了一張膳桌上。
頤行給她們排膳時，永貴人還把貓攏在腿上，??說：“和妃娘娘，我給窩窩做了兩件坎肩，打了個項圈，明兒讓人給您送過去。”
一個惦記給貓做衣裳打絡?的孩?，究竟是怎麽晉位的？這皇帝實則不是個人啊，讓頤行??一陣唾棄。
和妃潦草地應了，“虧?還記掛著一隻貓。”
永貴人討??地說：“我就喜歡貓。等將來窩窩?了?崽兒，送我一隻成嗎？”
和妃無情無緒地把目光調向了皇帝的方向，“窩窩是隻公貓，不會?崽兒。”
那廂裕貴妃已經忙不迭向皇帝敬獻賀壽禮了，她獻的是群仙祝嘏緙絲掛屏，展開了請皇帝過目，笑道：“這對屏風上頭繡像，是奴才的繡活兒，自上年萬壽節起??一針，到今兒正??繡完。其上九十九位仙人，用了九十九色絲線，祝願我主江山萬年，丹宸永固。”
裕貴妃在這種事上，一向最喜歡花?心思。這宮裏頭錦衣玉食還缺什麽，缺的正是一片赤膽忠誠。她能到今兒，終是會討巧，其實不光?妃，連帶著?頭的嬪位也不認同她。她們說貴妃擅鑽營，慣會討??主?，即便是無奈屈居於她???，?裏照樣不待見她。
裕貴妃這回又搶在頭一個獻禮，鬧得後??的人??少缺點新意，像怡妃的利益釋迦牟尼像，恭妃的金長方鬆樹盆景，還有和妃的竹根壽星翁等，都淪為了敷衍了事的點綴，反正這回的頭籌又叫裕貴妃拔得了，眾人暗裏不免牙根癢癢。
和妃不哼不哈的，把主意打到了邊上布菜的人身上。
皇上不是讓裕貴妃關照尚家老姑奶奶嗎，這大庭廣眾?要是出了差池，是老姑奶奶的不是，還是裕貴妃看顧不力呀？
和妃盯住了永貴人腿上的貓。
這貓自?就在景仁宮養著，她最知道它的機簧在哪裏。窩窩天不怕地不怕，唯獨怕她手上的指甲套，隻要見她伸過去，必定踩了尾巴似的炸起毛。
和妃心裏有了成算，臉上笑得和顏悅色，?梢留意著老姑奶奶，見她熱菜上得穩，倒也很佩服她這程?所受的調理——
一個金窩裏養出來的嬌嬌兒，如今竟能有模有樣當差了。
隻是這點?改觀，不足以支撐和妃改變主意，瞧準了她搬來一品拌蝦腰，便悄悄去撫永貴人藏在桌?的貓。這??貓受了驚，直蹦起來，加上永貴人慌忙的一拋手，那貓跳到桌上衝撞過去，隻聽劈裏啪啦一通亂響，菜打翻了，和妃一?尖叫?，身上遭菜汁潑灑，從肩頭澆?去，淋漓掛了滿胸。
一時間眾人都傻了?，頤行腦?裏發懵，撲通一?跪了?來，心道完了，老天爺和她過不去，打定主意要收拾她了。
永貴人也惶惶然，聽見太後厲?嗬斥哪裏來的貓，一??就唬得哭起來，囁嚅得語不成調，”奴才……奴才……“
懋嬪見了牽唇一笑，操著不?不矮的?調說：“這不正是和妃娘娘宮裏的貓嗎。”
看看，兔兒爺崴了泥了，這畜牲連主?都撓。
和妃弄得一身狼狽，嘴裏委屈起來，“我原說這樣的大宴，不能帶貓的，可永貴人非不聽。瞧瞧，澆了我一身，要不是忌諱今天是??日?，我可要鬧上一鬧了。”
皇帝的壽宴，就這麽被攪了局，太後自是氣不打一處來，恨道：“尚儀局是怎麽調理的人，燙死也不能丟手的規矩，竟是從來沒學過！”
牽扯一廣，吳尚儀慌忙出來跪?磕頭，一疊?說：“是奴才管教不力，奴才死罪、奴才死罪……”
裕貴妃走過去查看，見頤行伏地叩首，袖口上有血氤氳出來，蹙眉道：“這貓兒真真不通人性得很，日日給它飯吃，撒起野來六親不認。”指桑罵槐全在這機鋒裏了。
和妃是沒想到，原本隻想給裕貴妃難堪，誰知最後竟坑了自己，自然惱火。
因為皇帝在場的緣故，不能直剌剌針對頤行，便向吳尚儀嗬斥：“?是吃幹飯的，尚儀局裏沒人了，派出個這麽不穩當的。大喜的日?裏見了血，我看?怎麽和貴妃娘娘交代！”把球一踢，又踢回貴妃跟前了。
女人們作法，無外乎這樣，嗡嗡鬧得腦仁兒疼。
皇帝將視線調向了跪地的老姑奶奶，她跪在膳桌和膳桌??間的夾角，那片空地上正能看見她手背上的傷。皇帝唇角微微一捺，轉頭對裕貴妃道：“貓狗養著助興還猶可，傷人的不能留，明兒都處置了吧。朕乏了，後頭的事交貴妃料理。”說完便不??逗留，起身往殿外去了。
這場湯灑貓鬧的事兒，到最後也分辨不出是打哪兒起的頭了，貓跑了，一時抓不著，人卻在跟前等著發落。
太後因皇帝?令讓裕貴妃料理，不??說什麽，皇帝已經趁機離了席，太後便扔了??給貴妃，“萬壽節過成這樣，還見了血，曆年都沒有過的，我瞧著實在不成個體統。”
貴妃忙道是，訕訕說：“是奴才的疏忽，請太後恕罪。奴才一定????處置這事兒，太後就瞧著我的吧。”
太後??色不豫，又瞥了跪地的人一?，方才率眾回慈寧宮了。
殿裏一時鴉雀無?，隻聽見永貴人綿長的啜泣，裕貴妃心裏也煩躁，回身道：“可別哭了，進宮也有時候了，怎麽連規矩都沒學??。今天是什麽日?，還由得?哭？”
永貴人經她一喝，立時收住了?兒。
和妃拿住了把柄，想逼貴妃處置頤行，一副留?看??戲的姿態。
貴妃乜了她一?，笑道：“妹妹身上都澆濕了，還是回去更衣吧。這菜雖涼，味兒還是鹹的，菜汁?捂在身上，?不嫌齁得慌麽？”
和妃被她軟刀?捅了一?，終是沒法?，也拂袖回景仁宮去了。
接?來一眾嬪妃都散了，隻剩?貴妃和身邊?個近身的大宮女，到這時貴妃方命人攙頤行起身，對吳尚儀道：“?也起來吧。”轉頭又安撫頤行，“姑娘受驚了，這是深宮??中家常便飯，今兒見識過了，往後就不怵了。”
頤行沒想到貴妃這樣和顏悅色，倒有些丈??金剛摸不著頭腦。手背上叫貓抓傷的地方疼得厲害，隻??一手捂著，向貴妃蹲了個安道：“貴妃娘娘，是奴才不成器，弄砸了萬壽節大宴，您罵奴才吧，打奴才吧，就是罰奴才出宮，奴才也認了。”
結?裕貴妃並不接她的??，反倒查看了她的手，吩咐吳尚儀說：“這兩天別叫姑娘沾水，沒的天兒熱，泡壞了傷口，回頭留疤。”見頤行一副納罕的樣?，複又笑道，“?不知道，早前?家娘娘在時，我和她親姊妹似的，後來她遭了這個磨難，我在宮裏也落了單。先頭?應選，我本想拉扯?一把，可宮裏人???雜，我??凡有點?動作，都要叫她們背後說嘴。如今我掌管六宮事物，做人也難得很，這回吳尚儀說要調遣?往前頭當差，我是默許的，沒想到和妃陰毒，鬧了這麽一出，她不光是想敲打?，更是想讓我難堪。”
頤行聽裕貴妃說完，心裏半信半疑，??又想不明白，落難的姑奶奶還不如糊家雀兒呢，貴妃有什麽道理來攀這份交情。
貴妃並不因她的遲疑不悅，??又說回來，“今兒一幹人都等著瞧我怎麽處置?，我本打算這趟大宴過後調?去永和宮當差的，如今看來這事兒得拖一拖了。?且跟著吳尚儀回去，尚儀局要罰?，樣?總得做做的，姑娘先受點兒委屈，等這風頭過了，咱們??想轍，啊？”
這?“啊”慰心到骨?裏，頤行自打進宮，就沒見過這麽和善的嬪妃。雖說宮裏頭沒有無緣無故的??，??今兒起碼能逃過一劫也是造化，所以管她裕貴妃心裏在盤算什麽呢。
於是頤行福?去，顫?說：“謝貴妃娘娘恩典，原像我們家這樣境遇的，進了宮遭人白?也是應當的。”
貴妃卻說不是，“哪家能保得萬年不衰？都是做嬪妃的，誰也不知道娘家明兒是愈發榮寵，還是說倒就倒了。為人留一線，日後??相見，想來我這種念頭和那些主兒們不一樣，所以她們背後也不拿我這貴妃當回事兒。”
說??了全是牢騷，貴妃這樣溫婉嫻靜的人，終歸不能弄得怨婦一樣。??到這裏就差不??了，貴妃複又安慰了頤行兩句，由宮女們簇擁著，回她的永和宮去了。
大宴散後的正大光明殿淩亂得很，吳尚儀站在地心悵然四顧，待正了正臉色，才揚?吩咐外??人進來打掃。
頤行要伸手，吳尚儀沒讓，“貴妃娘娘先頭說了，不叫?碰水，收攤的事兒讓她們辦吧。”
可她嘴上雖這麽說，慍怒??色攏在眉間，頤行覷了覷她，心裏頭直發虛，期期艾艾道：“尚儀，我是個猴兒頂燈，辦的這些事兒，又讓您糟心了。”
吳尚儀還能說什麽，隻顧看著她，連歎了兩口氣。
“今兒是?運勢?，又逢著萬壽節不宜打殺，讓?逃過了一劫，要是換了平常，?想想什麽後?？也怪我，?還不老道，就聽著含珍讓?上前頭伺候，??在?這一桌是和妃和永貴人，要是在皇上跟前造次了，怕是誰也救不了?。”
頤行讓她說得?裏冒淚花兒，這?淚是對劫後餘生的慶幸，還??自己福大命大。可見人沒點兒真材料，不能充大鉚釘。真要是敢上皇帝跟前點?，人家九五至尊可不講遊園的交情，不記得?尚且要降罪?，記起了?，恐怕更要殺??而後快了。
“那我往後……”記吃不記打的性格，剛脫了險，她又開始琢磨前程。
吳尚儀瞥了她一?，“貴妃娘娘算是記??了，將來總有?出頭的時候，急什麽。”
吳尚儀說完，便轉身指派宮人幹活兒去了，銀朱雖也在殿上伺候，??因隔了半個大殿，到這時候才溜過來和她說上??。開口就是神天菩薩，“我以為您今兒要交代在這裏了呢。”
頤行轉過頭，哭喪著臉說：“我怪倒黴的，本以為能露臉……”
“您露臉了呀。”銀朱說，“剛才??大的動靜，萬歲爺瞧您了，我看得真真的。”
頤行卻愈發喪氣，“看我這呆頭呆腦的樣?，八成覺得我蠢相，心裏想著難怪?選沒過。”
其實銀朱也覺得懸，??又不忍心打擊她，隻說：“沒事兒，??看的女人蠢相也討喜，沒準兒皇上就喜歡不機靈的女人呢。”
這是什麽??！頤行垂著嘴角說：“?不會開解我，就甭說??了，快著點兒幹活，幹完了??回他坦。”
銀朱應了一?，又忙活去了，頤行也不能站在邊上幹看，便跟著湊了湊手。
傷口這塊火辣辣地疼，那貓沒剪指甲，犁上來一道，簡直能深挖到骨頭似的。頤行隻??抽出帕?把手裹起來，心裏想著不成就得找太醫瞧瞧了，沒的皇貴妃沒當上，先破了相，破相倒不要緊，要緊是??疼得慌。
反正宮裏的盛宴，排場就是大，尚儀局收拾了頭一輪，剩?的夠蘇拉收拾到後半夜去。
她們的差事辦完後，一行人照舊列隊返回尚儀局，這黑洞洞的天，一盞宮燈在前??引領著，走在夾道裏，像走在脫胎轉身的輪回路上似的。
含珍聽見開門?兒，從床上支了起來，問今兒差事當得怎麽樣。
頤行低落得很，“我給辦砸啦。”把前因後?都和含珍交代了。
含珍聽完一副平常模樣，“這麽點?事，不過?打?鬧罷了，更厲害的?還沒見識過，別往心裏去，要緊的是有沒有見著皇上。”
說起皇上，頤行精神頓時一振作，“見著了，隻是我沒敢定?瞧，隻瞧見半張臉。”
含珍抿唇笑了笑，“我也曾遠遠兒瞻仰過天顏，不過皇上是天?，不由咱們這等人細張望……那時候一?見了，才知道宇文家曆代出美人的??不假。”
當然這??也是背著人的時候說，?人他坦裏才??議論皇帝長相，否則可是大不敬。
頤行又在費心思忖，“雖說隻瞧見半張臉，可我怎麽覺得那麽?熟呢……”
銀朱倒了杯茶遞給含珍，回身笑道：“您家早前接過聖駕，您不還給太?爺上過點心呢嗎。”
說起這個，頤行就笑了。那時候她當眾戳穿了太?爺，家裏人嚇得肝兒顫。福海為了讓她賠罪，特意讓她端了盤點心敬獻給太?爺，她那時候還自作主張加了句??，說：“我年紀?，?睛沒長??，反正看不明白，您也別害臊。”氣得太?直到最後回?
?，都沒正?瞧過她。
唉，回想過往年月，她左手一隻雞腿，右手一截甘蔗，活得??麽舒心愜意啊，哪像現在似的。
“今兒也是我生日呢……”她抵著頭說，抬起手背看了看，喃喃自語，“壽桃沒吃著，叫貓給撓了，要是讓我額涅知道了，不定??心疼呢。”
銀朱一聽來勁了，“您也是今天生日啊？這緣分真夠深的！”
頤行聽了失笑，“天底???少人同天生日呢，有什麽了不起。”
含珍最是有心的，忙起身?床，去案上搬了個單層的食盒過來。
“這是我在禦膳房辦差的?姐妹順出來的，我想著等?們回來一塊兒吃呢，說了半天??，險些弄忘了。”邊說邊揭開了蓋兒，裏頭是六塊精美的櫻桃糕，細膩的糯米胚?上，拿紅曲蓋了圓圓的“壽”和“囍”，含珍往前推了推，“咱們就拿這個給您賀壽吧，祝老姑奶奶芳華永駐，福壽雙全。”
這可真是意外??喜，頤行?興得直蹦起來，“我就愛吃這櫻桃糕。”
於是?個女孩?在萬壽節夜裏，還另給頤行過了個?生日，這樣純質的感情，在??年後回想起來，也是極其令人感動的呀。
不過頭天乾清宮大宴上出的亂?，並沒有輕描淡寫翻篇，裕貴妃早說了要她忍著點委屈，吳尚儀頒了令兒，琴姑姑就毫不容情的處罰了?來——
罰跪。
這是一項最讓宮人痛不欲生的折磨，往牆根兒上一跪，不知道??早晚是頭。跪上一柱香時候還隻是膝蓋頭?疼，跪上一個時辰，那?半截都不是自個兒的了。
尤其琴姑姑這樣早看她不順?的，能逮著機會一定狠狠整治她，就連含珍都使不上勁兒。
期間銀朱來瞧她???回，給她帶點吃的，又帶來了事態的最終發落，和妃自然什麽事兒都沒有，永貴人卻倒了黴，位分降了一等，從貴人變成常在了。
所以宮裏殺人不見血，裕貴妃請太後示?，降了永貴人等次，這麽做也是她殺雞儆猴的手段。
頤行到這會兒才明白自己?斤?兩，以自己的腦?，想無驚無險活著都難，更別說當上皇貴妃了。
從宮女到那至?的位分，掰手指頭都夠她數半天的，晉位不光費運氣，還得獨得皇帝寵愛……那???兒，?時候就和她不對付，長大了能瞧得慣她，才怪了。
腰酸背痛的頤行仰起了腦袋，盡琢磨那些遙遠的事了，不防天頂上砸?來豆大的雨點，啪地一?正打在她腦門?上。回頭看，院?裏的人都忙躲雨去了，沒人讓她起來，她隻??憋著嗓?喊：“姑姑，大雨拍?來了，我能起來躲雨嗎？”
可惜琴姑姑有意避而不見，她是管教姑姑，沒有她的令兒，誰也不能私自讓受罰的起來。
交夏的雨，說來就來，頤行才剛喊完，傾盆大雨潑天而?，把她澆了個稀濕。
銀朱急起來，拿起油紙傘就要出去，被琴姑姑一把扽住了。
“?吃撐了？我不發??，?敢過去？她原該跪兩個時辰，?一去可要翻翻兒了，不信隻管試試。”
琴姑姑的臉拉得老長，還在為上回他坦的事兒不痛快。其實也就是故意為難為難吧，畢竟宮女?較勁，至??就是拿著雞毛當令箭罷了。
可誰知那位老姑奶奶經不得磋磨，琴姑姑的??音才落，隻見那單薄的身形搖了搖，一頭栽倒在雨水裏。身上老綠的衣裳像青苔一樣鋪陳開，那細胳膊細腿，還很應景地抽搐了兩?。