花朵的香味聞起來卻像是腐臭。
沒有雲朵的晴空中還透著微寒，吹來一陣含有暖意的風，散發著陌生的綠意氣息。仿佛要撥開這陣風似的，敞篷馬車在列德亞克的街道前進。
列德亞克的人民從窗戶露出充滿期待與好奇的臉龐，不斷向馬車撒落手中的花瓣。
這是他們的國家，他們的城邦。他們正在歡迎他們新時代的新娘，新娘將要嫁給居住該地的王子。
好美的新娘——眺望新娘馬車的婦人說道。
閃亮的黑發，神秘的紅色瞳孔。看過嗎？紅色的瞳孔啊！
新娘還很年輕。大街小巷的群眾耳語說，王子也還年輕，兩人真是天作之合。
新娘雖然沒有聽見這些聲音，但是她從彌漫的氛圍，知道了他們的想法。
（簡直就像是給人看笑話啊。）
艾爾莎坐在新娘馬車之中，避開了人們的眼神；她低下頭眼睛直追街道的地麵。這裏不像維恩，完全看不到死在路旁的野狗和乞丐。
（富裕的國家啊。）
也許正是因為如此，人們才能以如此和平的樣貌，毫不懷疑地迎接異國的公主吧。
所以，甚至能夠讚美艾爾莎吧。
（美麗？是說我嗎？）
她在如同籠子一般的馬車裏，看了看自己。是喔，是很美吧——她在心中輕輕自言自語。仿佛是在說不相幹的別人，滿懷輕蔑說道。
她暗自嘲笑這個國家的人民一無所知，被蒙在鼓裏。
雪白的手腕，嫩滑的手背，嬌柔的指關節，還有那沒有任何歪曲、磨得光滑的指甲。坐在馬車中的她，毫無可悲乞丐的身影。美麗的裝扮，包著肌膚的禮服，的確都適合一國的公主。然而真正的她，到底是禽獸還是詛咒？總之都不是人啊，艾爾莎心想。
在牢裏的日子，艾爾莎甚至不得像小鳥兒般啼囀。
像乞丐一般成長，所得到的卻是這般世界。
（我的出生就是一項錯誤。）
她被自己憎恨的祖國驅逐出境，從今天開始，又要開始度過嶄新的痛苦日子。艾爾莎都已經坐在馬車上了，還無法真切感受到自己即將成為新娘。
不久，新娘馬車抵達城堡，穿過城門。
艾爾莎緊緊閉上嘴唇，眼神迷惘地瞪著城堡。她紅色的瞳孔黯淡混濁，沒有一點光芒。城裏的人們陸續出現，歡迎她的到來，讓她接受盛大的款待。口口聲聲慰勞她長途跋涉，低下頭迎接她。
維恩的使者們將艾爾莎從新娘馬車上接了下來。由於長時間一直坐在搖晃的馬車裏，艾爾莎的膝蓋顫抖。
挽起她雙臂的祖國人們，他們的手強勁有力，卻不帶任何尊敬與愛意。艾爾莎心想，簡直就像是羈押犯人一樣啊。
「我們的公主，維恩提奴——」
維恩的占卜師們說道。我國的公主，維恩提奴。艾爾莎心想，這種稱呼她還是第一次聽到。
「如同之前向各位報告的，因為某項不幸緣故，公主失去了聲音。」
某項不幸緣故。
（不幸！）
她差一點笑了出來。不知道到底哪一張嘴說這句話。她發覺到沒有必要忍住笑聲。
她連笑聲都被奪走了。
她想一笑置之，然而她的臉頰神經緊繃，動也不動。失去聲音與語言的公主，除了不吉祥之外一無是處，城裏的人們卻以無比疼惜的眼光看著艾爾莎。
他們的疼惜，並不是因為他們與生俱來的善良。王國列德亞克的人們，對於詛咒習以為常。
因為，這個城邦之中也有被詛咒的人。
占卜師繼續厚顏無恥地打招呼。
「因此之故，相信會給各位帶來許許多多的麻煩，但是……」
「要侍奉成為王妃的人，你們不認為麻煩也是可喜的嗎？」
突然間，有人插嘴了，傳來活潑有力的聲音。
艾爾莎驚訝地看著插嘴的男人。男人以輕快的腳步在城裏的人們空出來的道路上前進。
那是一位美男子。金色的頭發和藍色的瞳孔，搭配起來顯得清新俊俏。精幹的臉龐，有著歲月累積起來的沉穩，卻也散發出年輕的活力。
他毫不遲疑地走向艾爾莎的身邊，以畢恭畢敬的動作持起她的手。
「能見到您的麵是我的光榮。維恩的公主……歡迎您來到這個國家。」
他親吻她的手背，表示尊敬之意。
男人對著一臉茫然的艾爾莎笑了笑，說道：
「我的名字叫安·多克，馬克巴雷恩。」
維恩的使者和占卜師們，為他所說的話發出感歎的聲音。
「哦哦……列德亞克的聖騎士啊……！」
艾爾莎也發覺到了。
（就是他。）
他就是聖劍的騎士啊。維恩這個國家是那麽地渴慕他的力量。
這個被稱做列德亞克的國家，從以前便是維恩的同盟國，自古便將神聖的劍視為至高無上的寶物。
聖劍會自己選擇主人，這把劍所選擇的人便是聖騎士，他必須度過戰鬥的一生。這個國家有很長一段時間沒有聖騎士，長久荒廢，近百年來終於出現活生生的英雄人物。
一想到這個男人便是聖騎士的刹那，她便覺得對方的手掌烏黑可憎，等她回過神來，她發現自己粗暴地將他的手拂開。
「艾爾莎公主殿下！」
占卜師臉色大變，驚呼出聲。
（惡心。）
光是碰到他的手，就想要嘔吐。
仿佛要隱藏扭曲了臉龐的艾爾莎，占卜師站在她的麵前。
雖然艾爾莎被占卜師的背部阻擋而沒能看見，但是被揮開了手的聖騎士，似乎溫和地笑了。
「看來公主很緊張。也是因為長途跋涉累了吧，城裏就明天以後再介紹吧。」
聖騎士適時的話，讓占卜師們仿佛找到一條生路般，臉色都明亮了起來。
「將公主帶到寢室。維恩的各位，大臣們正在等候。」
艾爾莎接受了聖騎士的指示，由女侍們帶領，一個人走向城堡之內。長長的禮服裙擺厚重，再怎麽習慣也仿佛被銬上了腳銬一般。女侍們畢恭畢敬，但似乎不知道應該如何對待失去說話能力的艾爾莎，她們對她有如碰觸毒瘤一般戒慎恐懼。
艾爾莎被帶到寢室，她訝異於房間是如此地豪華。
（這房間到底值多少呢？）
接觸到的、聞得到的，一切都是那麽不同。即使人家告訴她：這裏就是你的房間，她也隻是呆呆地佇立著不發一語。
（賣掉這間房間裏的東西，到底能吃上幾天呢？）
能夠填飽肚子，是擁有幾十張毛毯所能匹敵的幸福——艾爾莎認為。雖然這是城堡主人絕對不可能知道的幸福。
（在這樣的房間——）
是要以公主的名義，以王妃的名義，成為任人擺布的洋娃娃呢，或者是娼婦呢？
在令人茫然的絕望之中，門扉打開了，從走廊的那一端傳來說話聲。混在幾個女侍們的聲音裏，她聽到有聲音說——
「有什麽關係，隻是看一下嘛。」
傳來的是像少年一般柔嫩的，男人的聲音。
「她不是我的新娘嗎？」
艾爾莎為他所說的話顫抖。不是畏懼，而是厭惡使然。這個國家的王子，這個人——
「失敬。」
這個人毫不猶豫地踏入艾爾莎的寢室裏，撥開鬥篷，直接走向艾爾莎身邊。
（好矮小。）
如果要被扣以不敬的罪名，被斬首也毫不奇怪；然而，艾爾莎看到王子後首先
想到的，就是這句話。如果她還擁有過去鮮明的聲音，她一定即刻脫口而出吧。
雖說王子矮小，也不過是比艾爾莎矮了一些罷了。隻不過，艾爾莎無來由地認為著王子比自己高壯挺拔，因此出乎她的意料之外。
王子的頭發接近灰色，是淡淡的銀色。
王子身材纖細，他的小頭顱望向這裏，大大的眼睛是混濁的綠色。這樣的顏色引起艾爾莎的注意；她在無意識之中伸手向自己的胸前。她的手握住自己的星石。
王子淡淡的瞳孔注視著艾爾莎說道：
「你好，初次見麵。我是庫羅狄亞斯。庫羅狄亞斯·韋恩·尤德塔·列德亞克——我是即將成為這個國家國王的人。」
國王，他這麽說。他的手腳纖細，令人不敢相信他必須背負著這麽重的職責。
他身上的衣物都是特別上等的素材所縫製的，不過令人意外的是，他一身輕便服裝。短袖襯衫和靴子，讓他的手肘和膝蓋暴露在外。
（這就是……）
艾爾莎的瞳孔顫抖，看了看他的手腳。有斑紋且令人毛骨悚然的肌膚顏色，複雜的斑紋彩繪著他的肌膚，手肘上、膝蓋上都鮮明地雕琢著斑紋。他佇立在那裏，毫不隱藏他不祥的手腳。
（異形的王子。）
列德亞克受詛咒的王子，因為他的四肢如此而得其名。的確，他的身影令人厭惡。然而……
（真是令人掃興。）
隻是普通的人類啊，艾爾莎心想。
這個國家有各種自古以來世代相傳的傳統。傳統綿綿不絕，至今依舊存在。
神聖的劍，擁抱聖劍的騎士與巫女，而魔物之森是如此接近——唯一要繼承王位的王子卻擁有異形的四肢。
然而，艾爾莎感到厭煩。國王又怎樣，異形又怎樣。
（也隻不過是王族的少爺罷了。）
艾爾莎在心中斷定，他也不過是一個令人作嘔的王族一員；帶著皇冠威風凜凜，比什麽都注重文雅氣質。
（反正，他們根本不注重國家裏人們的性命。）
艾爾莎心想，他們根本草菅人命，即使不是這樣的手腳，王族的人根本全部都是異形。
「……艾爾莎？」
庫羅狄亞斯呼喚著她的名字。他文靜溫和的聲音，卻有如黑色墨水在艾爾莎的胸中擴散開來。
庫羅狄亞斯似乎擅自理解了艾爾莎保持沉默的意思。
「哦，對了，你是言無姬。如果有冒犯之處還請見諒。我曾經聽說過的，卻不小心忘了。」
（言無姬？）
艾爾莎花了好些時間，才發覺到那是在說她自己。艾爾莎們知道列德亞克的聖騎士或異形王子的事，那麽這個國家的王子聽說過艾爾莎的異常變化，如此稱呼自己也並不奇怪。
她似乎可以想見陳腐的詩人們歌頌的樣子；歌頌出嫁的維恩公主因為某項不幸因素，失去了聲音和話語，是個可憐的言無姬。
（就是不會如你所願的……）
艾爾莎在心底暗自嘲笑。
（我的綽號才不是言無姬。）
還有其他更確切地形容她的綽號，但那已經不可能再用在她的身上了吧。因為，自己已經失去了自己所唯一擁有的武器啊。
「艾爾莎·維恩提奴。我雖然沒什麽力量，但是我想助你一臂之力。」
庫羅狄亞斯說著，持起了艾爾莎的手。她理解到他要如同那聖騎士一般親吻她的手背表示敬愛，不禁起了雞皮疙瘩。
「！」
指尖所碰觸的地方如同電流流過，艾爾莎感到非理性的抗拒，突然拂開了他的手。
庫羅狄亞斯的眼睛驚訝地睜開，顯露出和艾爾莎的星石同樣顏色的眼珠。艾爾莎也為自己的反應嚇了一跳。
（剛才的是——）
——到底是什麽？
和之前聖騎士要親吻她的手背時所感覺到的不同，確實清晰地感受到「有什麽」存在。
艾爾莎為毛骨悚然和不得而解的畏懼僵硬，麵對緊繃著神經的她，庫羅狄亞斯在半空中舉著有奇怪花紋的手，靜靜地垂眉說：
「你害怕嗎？」
對王子溫柔的問話，不成句子的言語有如從斜坡滾落般，在艾爾莎的體內回轉。
（是不是笨蛋啊？）
艾爾莎在心中如此罵道。如果她有聲音，她一定喊叫出聲音了。
什麽叫做「你害怕嗎？」呀！我可不是容易受傷害的清純少女！
（我隻是不願意被碰！）
我才不怕你。
我隻是不想被你碰觸罷了。
多想對他這麽說，多想痛罵一頓。說不出的氣憤塞住了胸口，咬緊牙關，眼淚便湧了出來，白皙的臉龐為痛苦所扭曲。握著星石的手滿滿是力量。
（為什麽，我——）
她原本就一無所有。什麽都不帶地來到這世上。
（連聲音都失去了啊——）
麵對低著頭滿懷遺恨的艾爾莎，庫羅狄亞斯看著她，不禁驚惶失措。
「那個……」
然後，他的聲音因無計可施而顯得困惑，呼喊著她的名字「艾爾莎」。他的眼中浮現出同情的神色；他似乎想要拚命為乘坐馬車嫁到異國的艾爾莎著想。
而且，他是受到詛咒的王子。如果在別國，出生後便遭遺棄殺害也沒什麽好稀奇的。或者，也許我們相似吧——雖然隻是一瞬間閃過的念頭，艾爾莎心想。
庫羅狄亞斯浮現紋路的手微微顫抖著。為了不讓空氣有異樣，他屏氣凝神，顯出的是非比尋常的覺悟。他再度伸出了手，碰觸艾爾莎的臉頰。
「——……」
如果再度遭到拒絕，他下定決心絕對不再碰觸艾爾莎。
比起王子悲壯的決心，艾爾莎內心澎湃洶湧。她感受到異形王子的疼惜，也浮現出些微的同類意識；也因為如此心中湧現的不是疼惜，而是憤怒。
絕不原諒。
她消沉的內心再度燃起燈火，她感受不出庫羅狄亞斯的手碰觸臉頰的瞬間，流過的麻痹觸感。她不了解感受到的抵抗到底源自什麽，到底發生了什麽事。隻是，她內心激動不已，仿佛要甩開了這一切。
她翻過纖細的手腕，拂落異形王子的手。
「別碰呀！你這營養不良的豆芽菜王子！」
她不經思索喊出口，時間為之停止。
比起低俗惡毒的言語、拒絕的動作，庫羅狄亞斯驚訝不已，艾爾莎更是感到詫異。
「……咦……」
「什麽？」
艾爾莎的喉嚨頓時發出狂叫的假聲。然而，連這也錯不了。
艾爾莎用手抵住自己的喉嚨，一邊震動著聲帶，發出圓潤的聲音：
「恢複了……陝複了！我的聲音！我的……」
那是她夢寐以求的，她自己的聲音，她的話語。
庫羅狄亞斯原本也茫然望著她的身影，很快地他靜靜皺起眉頭耳語說：
「艾爾莎。說不定你是被施予了什麽魔法吧。」
庫羅狄亞斯低頭看了看自己的手。
「這麽說來，說不定是因為這隻手。我的手腳具有不可思議的力量。至今為止，也曾和他人所施予的魔法相抵觸，解開了魔法……」
然而艾爾莎卻早已沒在聽庫羅狄亞斯說話。紅色的瞳孔回複了光亮，胸膛點燃的是火和熱。
隆起膨脹的是生存下去的意誌。
（隻要有聲音啊。）
隻要有語言，就生存得下去！
艾爾莎接下來所采取的行動，實在是過於迅雷不及掩耳。她抓起放在一旁的
細花瓶，摔向牆壁。庫羅狄亞斯不禁踏出一步喊叫道：
「危險啊！」
然而艾爾莎卻不回答，用破碎的花瓶碎片發出聲響割開了自己的禮服裙擺。她毫不在意自己的腿裸露出來，大刺刺地將難於行走的鞋子拋在一旁。
禮服的裙擺成了一大塊破布，她往裙擺拋開自己的發飾，拋開房間的裝飾品。
庫羅狄亞斯呆呆地望著艾爾莎，歪了歪頭說：
「你在做什麽？」
「你看不出來嗎！」
艾爾莎隻拋下這麽一句話，不回答庫羅狄亞斯的問話。問她在做什麽？根本就顯而易見；她要從這裏逃走。
然後，她打算將值錢的東西變賣個一幹二淨。
庫羅狄亞斯迷惑地眨了眨淡色的眼珠，開口問道：
「你要怎麽辦啊？」
「那我倒要問問！」
艾爾莎轉過了身來。恢複了聲音的她割裂禮服，刹那間和之前簡直判若兩人，身形輕快。
「為什麽我必須和你成為夫妻呢！」
她的聲音在異國的領土上顯得那麽地不同，聽起來是那麽地自由。即使不知道她的名號，也會讓聽者退避三舍。然而，庫羅狄亞斯卻毫不畏怯地說：
「那是為了我和你的國家啊。」
他回答得過於迅速，過於沉靜，溫和而穩重。
艾爾莎麵對他的回答，嗤之以鼻。
「哼！我的國家？什麽我的國家！不愧是一國的王子，說的話就是不一樣啊！」
然後，她忍住了笑，用強有力的眼神瞪向他。
「我沒有國家！」
庫羅狄亞斯正麵接受了否定自己和對方一切的話語。然而在他辯駁之前，關著的門扉打開了，進來的是金發的聖騎士。
「維恩提奴，狄亞！」
騎士踏進來之後，對艾爾莎用敬語稱呼，然後對庫羅狄亞斯則以叫慣了的略稱呼喊他的名字。
在他背後的走廊，有好幾個傭人滿臉擔心地窺視。
「安迪……」
庫羅狄亞斯回過頭，呼喊著聖騎士的名字。庫羅狄亞斯對他也是用親膩的稱呼。
聽到了爭吵而踏進房裏來的聖騎士，看到了房間的慘狀，以及艾爾莎狼狽不堪的樣子，停止了動作。
「這到底是怎麽回事呀……」
艾爾莎將行李扛在肩上。她紅色的眼珠瞪著安·多克說：
「喂，他們回去了沒？」
安·多克驚訝地睜大雙眼。不久前他所看見的纖細而暗淡的細線條言無姬已經不見蹤跡。她以輕蔑的眼神看著他，紅色的眼珠中燃著熊熊烈火；這裏隻有毫不躊躇，動作輕快的少女。但是安·多克未能將不同之處當場點破，他首先從容易判別出來的事情著手。
「維恩提奴，你的聲音——」
「我的名字是艾爾莎唷！」
艾爾莎搶著說話，逼近了安·多克。
「我在問你他們回去了沒呀？那些占卜狂的癡呆老人們回去了沒？」
聖騎士為她氣勢洶洶的樣子震懾住了，他猶豫不決地回答說：
「維恩的使者們早就回去了……」
「果然是這樣！」
艾爾莎嬌聲笑道。她的笑絕不文雅，在奢華的房間是顯得那麽不相稱，但是不可思議地，對她本人來說毫無不適合之處。
「卑劣小人逃得也快，就是這麽一回事。反正就是很方便。那就再見了！」
「等，等等！到底是怎麽回事？」
著急的安·多克用他的手抓住了艾爾莎的肩膀。艾爾莎對他抓過來的手感到厭惡，扭開身子喊叫：
「我不是叫你不要碰我嗎！這種地方我不想再多待一秒啦！」
「所以說……！」
眼看著安·多克的手就要加強力道抓住艾爾莎，庫羅狄亞斯此時出麵阻止了他。
「安迪，放開你的手吧。」
雖然不如艾爾莎的聲音響亮，庫羅狄亞斯的聲音清澈。他並且用同樣澄澈的眼睛，窺視艾爾莎說：
「艾爾莎，你也稍微冷靜下來吧。」
麵對庫羅狄亞斯眼神的那一刹那，艾爾莎畏縮了起來，然後背過臉口吐惡言：
「我平靜得不得了。我很冷靜地告訴你，我根本就不想跟你結婚。」
安·多克看著兩人，不合場麵地想著：庫羅狄亞斯的銀色與綠色，還有艾爾莎的黑色與紅色，還真是漂亮的色彩啊。
安·多克覺得很不可思議。
他第一眼看到艾爾莎的時候，為她黯淡憂鬱的表情感到不安。他們的王子，擁有穩重沉靜的性情，願意陪伴別人的痛苦；正因為如此，他認為王子如果和抱著深刻痛苦、並忍耐苦楚的人們在一起，是絕對無法幸福的。
然而現在，艾爾莎以同樣的姿容和同樣的相貌，表現出完全不同的感情。
庫羅狄亞斯平靜得像一池湖水，他窺視著艾爾莎，如同耳語般說：
「呃……我是可以理解……但是你如果逃走的話，我會很為難。」
「你要挽留我也沒用！」
艾爾莎無依無靠。「怎麽辦……」庫羅狄亞斯喃喃自語，然而他並不向安·多克求助。
然後，他以懇求的語氣向艾爾莎說：
「晚餐已經準備好了。我是已經很清楚你不想嫁給我就是了……先用餐再說吧？」
「！」
無論他說什麽，艾爾莎原本都想予以拒絕；她還是想反駁似地開了口，開口後找尋可以說出口的話。
然後，她在心中感到驚愕，詫異自己雖然被稱呼做是毒吐姬，卻未能當場說出話來。
她緊緊地握住了拳頭，卻不明白自己到底該說什麽。她張開著嘴，緩緩地垂下肩膀，然後喃喃地說：
「……我吃就是了。」
她像一個小孩子似地回答；庫羅狄亞斯微笑著對她說：「那麽就先換穿件禮服吧。」
聖騎士無限感慨，像是做比較似地望著與眾不同的公主，以及被稱呼為異形的本國王子。
沒有雲朵的晴空中還透著微寒，吹來一陣含有暖意的風，散發著陌生的綠意氣息。仿佛要撥開這陣風似的，敞篷馬車在列德亞克的街道前進。
列德亞克的人民從窗戶露出充滿期待與好奇的臉龐，不斷向馬車撒落手中的花瓣。
這是他們的國家，他們的城邦。他們正在歡迎他們新時代的新娘，新娘將要嫁給居住該地的王子。
好美的新娘——眺望新娘馬車的婦人說道。
閃亮的黑發，神秘的紅色瞳孔。看過嗎？紅色的瞳孔啊！
新娘還很年輕。大街小巷的群眾耳語說，王子也還年輕，兩人真是天作之合。
新娘雖然沒有聽見這些聲音，但是她從彌漫的氛圍，知道了他們的想法。
（簡直就像是給人看笑話啊。）
艾爾莎坐在新娘馬車之中，避開了人們的眼神；她低下頭眼睛直追街道的地麵。這裏不像維恩，完全看不到死在路旁的野狗和乞丐。
（富裕的國家啊。）
也許正是因為如此，人們才能以如此和平的樣貌，毫不懷疑地迎接異國的公主吧。
所以，甚至能夠讚美艾爾莎吧。
（美麗？是說我嗎？）
她在如同籠子一般的馬車裏，看了看自己。是喔，是很美吧——她在心中輕輕自言自語。仿佛是在說不相幹的別人，滿懷輕蔑說道。
她暗自嘲笑這個國家的人民一無所知，被蒙在鼓裏。
雪白的手腕，嫩滑的手背，嬌柔的指關節，還有那沒有任何歪曲、磨得光滑的指甲。坐在馬車中的她，毫無可悲乞丐的身影。美麗的裝扮，包著肌膚的禮服，的確都適合一國的公主。然而真正的她，到底是禽獸還是詛咒？總之都不是人啊，艾爾莎心想。
在牢裏的日子，艾爾莎甚至不得像小鳥兒般啼囀。
像乞丐一般成長，所得到的卻是這般世界。
（我的出生就是一項錯誤。）
她被自己憎恨的祖國驅逐出境，從今天開始，又要開始度過嶄新的痛苦日子。艾爾莎都已經坐在馬車上了，還無法真切感受到自己即將成為新娘。
不久，新娘馬車抵達城堡，穿過城門。
艾爾莎緊緊閉上嘴唇，眼神迷惘地瞪著城堡。她紅色的瞳孔黯淡混濁，沒有一點光芒。城裏的人們陸續出現，歡迎她的到來，讓她接受盛大的款待。口口聲聲慰勞她長途跋涉，低下頭迎接她。
維恩的使者們將艾爾莎從新娘馬車上接了下來。由於長時間一直坐在搖晃的馬車裏，艾爾莎的膝蓋顫抖。
挽起她雙臂的祖國人們，他們的手強勁有力，卻不帶任何尊敬與愛意。艾爾莎心想，簡直就像是羈押犯人一樣啊。
「我們的公主，維恩提奴——」
維恩的占卜師們說道。我國的公主，維恩提奴。艾爾莎心想，這種稱呼她還是第一次聽到。
「如同之前向各位報告的，因為某項不幸緣故，公主失去了聲音。」
某項不幸緣故。
（不幸！）
她差一點笑了出來。不知道到底哪一張嘴說這句話。她發覺到沒有必要忍住笑聲。
她連笑聲都被奪走了。
她想一笑置之，然而她的臉頰神經緊繃，動也不動。失去聲音與語言的公主，除了不吉祥之外一無是處，城裏的人們卻以無比疼惜的眼光看著艾爾莎。
他們的疼惜，並不是因為他們與生俱來的善良。王國列德亞克的人們，對於詛咒習以為常。
因為，這個城邦之中也有被詛咒的人。
占卜師繼續厚顏無恥地打招呼。
「因此之故，相信會給各位帶來許許多多的麻煩，但是……」
「要侍奉成為王妃的人，你們不認為麻煩也是可喜的嗎？」
突然間，有人插嘴了，傳來活潑有力的聲音。
艾爾莎驚訝地看著插嘴的男人。男人以輕快的腳步在城裏的人們空出來的道路上前進。
那是一位美男子。金色的頭發和藍色的瞳孔，搭配起來顯得清新俊俏。精幹的臉龐，有著歲月累積起來的沉穩，卻也散發出年輕的活力。
他毫不遲疑地走向艾爾莎的身邊，以畢恭畢敬的動作持起她的手。
「能見到您的麵是我的光榮。維恩的公主……歡迎您來到這個國家。」
他親吻她的手背，表示尊敬之意。
男人對著一臉茫然的艾爾莎笑了笑，說道：
「我的名字叫安·多克，馬克巴雷恩。」
維恩的使者和占卜師們，為他所說的話發出感歎的聲音。
「哦哦……列德亞克的聖騎士啊……！」
艾爾莎也發覺到了。
（就是他。）
他就是聖劍的騎士啊。維恩這個國家是那麽地渴慕他的力量。
這個被稱做列德亞克的國家，從以前便是維恩的同盟國，自古便將神聖的劍視為至高無上的寶物。
聖劍會自己選擇主人，這把劍所選擇的人便是聖騎士，他必須度過戰鬥的一生。這個國家有很長一段時間沒有聖騎士，長久荒廢，近百年來終於出現活生生的英雄人物。
一想到這個男人便是聖騎士的刹那，她便覺得對方的手掌烏黑可憎，等她回過神來，她發現自己粗暴地將他的手拂開。
「艾爾莎公主殿下！」
占卜師臉色大變，驚呼出聲。
（惡心。）
光是碰到他的手，就想要嘔吐。
仿佛要隱藏扭曲了臉龐的艾爾莎，占卜師站在她的麵前。
雖然艾爾莎被占卜師的背部阻擋而沒能看見，但是被揮開了手的聖騎士，似乎溫和地笑了。
「看來公主很緊張。也是因為長途跋涉累了吧，城裏就明天以後再介紹吧。」
聖騎士適時的話，讓占卜師們仿佛找到一條生路般，臉色都明亮了起來。
「將公主帶到寢室。維恩的各位，大臣們正在等候。」
艾爾莎接受了聖騎士的指示，由女侍們帶領，一個人走向城堡之內。長長的禮服裙擺厚重，再怎麽習慣也仿佛被銬上了腳銬一般。女侍們畢恭畢敬，但似乎不知道應該如何對待失去說話能力的艾爾莎，她們對她有如碰觸毒瘤一般戒慎恐懼。
艾爾莎被帶到寢室，她訝異於房間是如此地豪華。
（這房間到底值多少呢？）
接觸到的、聞得到的，一切都是那麽不同。即使人家告訴她：這裏就是你的房間，她也隻是呆呆地佇立著不發一語。
（賣掉這間房間裏的東西，到底能吃上幾天呢？）
能夠填飽肚子，是擁有幾十張毛毯所能匹敵的幸福——艾爾莎認為。雖然這是城堡主人絕對不可能知道的幸福。
（在這樣的房間——）
是要以公主的名義，以王妃的名義，成為任人擺布的洋娃娃呢，或者是娼婦呢？
在令人茫然的絕望之中，門扉打開了，從走廊的那一端傳來說話聲。混在幾個女侍們的聲音裏，她聽到有聲音說——
「有什麽關係，隻是看一下嘛。」
傳來的是像少年一般柔嫩的，男人的聲音。
「她不是我的新娘嗎？」
艾爾莎為他所說的話顫抖。不是畏懼，而是厭惡使然。這個國家的王子，這個人——
「失敬。」
這個人毫不猶豫地踏入艾爾莎的寢室裏，撥開鬥篷，直接走向艾爾莎身邊。
（好矮小。）
如果要被扣以不敬的罪名，被斬首也毫不奇怪；然而，艾爾莎看到王子後首先
想到的，就是這句話。如果她還擁有過去鮮明的聲音，她一定即刻脫口而出吧。
雖說王子矮小，也不過是比艾爾莎矮了一些罷了。隻不過，艾爾莎無來由地認為著王子比自己高壯挺拔，因此出乎她的意料之外。
王子的頭發接近灰色，是淡淡的銀色。
王子身材纖細，他的小頭顱望向這裏，大大的眼睛是混濁的綠色。這樣的顏色引起艾爾莎的注意；她在無意識之中伸手向自己的胸前。她的手握住自己的星石。
王子淡淡的瞳孔注視著艾爾莎說道：
「你好，初次見麵。我是庫羅狄亞斯。庫羅狄亞斯·韋恩·尤德塔·列德亞克——我是即將成為這個國家國王的人。」
國王，他這麽說。他的手腳纖細，令人不敢相信他必須背負著這麽重的職責。
他身上的衣物都是特別上等的素材所縫製的，不過令人意外的是，他一身輕便服裝。短袖襯衫和靴子，讓他的手肘和膝蓋暴露在外。
（這就是……）
艾爾莎的瞳孔顫抖，看了看他的手腳。有斑紋且令人毛骨悚然的肌膚顏色，複雜的斑紋彩繪著他的肌膚，手肘上、膝蓋上都鮮明地雕琢著斑紋。他佇立在那裏，毫不隱藏他不祥的手腳。
（異形的王子。）
列德亞克受詛咒的王子，因為他的四肢如此而得其名。的確，他的身影令人厭惡。然而……
（真是令人掃興。）
隻是普通的人類啊，艾爾莎心想。
這個國家有各種自古以來世代相傳的傳統。傳統綿綿不絕，至今依舊存在。
神聖的劍，擁抱聖劍的騎士與巫女，而魔物之森是如此接近——唯一要繼承王位的王子卻擁有異形的四肢。
然而，艾爾莎感到厭煩。國王又怎樣，異形又怎樣。
（也隻不過是王族的少爺罷了。）
艾爾莎在心中斷定，他也不過是一個令人作嘔的王族一員；帶著皇冠威風凜凜，比什麽都注重文雅氣質。
（反正，他們根本不注重國家裏人們的性命。）
艾爾莎心想，他們根本草菅人命，即使不是這樣的手腳，王族的人根本全部都是異形。
「……艾爾莎？」
庫羅狄亞斯呼喚著她的名字。他文靜溫和的聲音，卻有如黑色墨水在艾爾莎的胸中擴散開來。
庫羅狄亞斯似乎擅自理解了艾爾莎保持沉默的意思。
「哦，對了，你是言無姬。如果有冒犯之處還請見諒。我曾經聽說過的，卻不小心忘了。」
（言無姬？）
艾爾莎花了好些時間，才發覺到那是在說她自己。艾爾莎們知道列德亞克的聖騎士或異形王子的事，那麽這個國家的王子聽說過艾爾莎的異常變化，如此稱呼自己也並不奇怪。
她似乎可以想見陳腐的詩人們歌頌的樣子；歌頌出嫁的維恩公主因為某項不幸因素，失去了聲音和話語，是個可憐的言無姬。
（就是不會如你所願的……）
艾爾莎在心底暗自嘲笑。
（我的綽號才不是言無姬。）
還有其他更確切地形容她的綽號，但那已經不可能再用在她的身上了吧。因為，自己已經失去了自己所唯一擁有的武器啊。
「艾爾莎·維恩提奴。我雖然沒什麽力量，但是我想助你一臂之力。」
庫羅狄亞斯說著，持起了艾爾莎的手。她理解到他要如同那聖騎士一般親吻她的手背表示敬愛，不禁起了雞皮疙瘩。
「！」
指尖所碰觸的地方如同電流流過，艾爾莎感到非理性的抗拒，突然拂開了他的手。
庫羅狄亞斯的眼睛驚訝地睜開，顯露出和艾爾莎的星石同樣顏色的眼珠。艾爾莎也為自己的反應嚇了一跳。
（剛才的是——）
——到底是什麽？
和之前聖騎士要親吻她的手背時所感覺到的不同，確實清晰地感受到「有什麽」存在。
艾爾莎為毛骨悚然和不得而解的畏懼僵硬，麵對緊繃著神經的她，庫羅狄亞斯在半空中舉著有奇怪花紋的手，靜靜地垂眉說：
「你害怕嗎？」
對王子溫柔的問話，不成句子的言語有如從斜坡滾落般，在艾爾莎的體內回轉。
（是不是笨蛋啊？）
艾爾莎在心中如此罵道。如果她有聲音，她一定喊叫出聲音了。
什麽叫做「你害怕嗎？」呀！我可不是容易受傷害的清純少女！
（我隻是不願意被碰！）
我才不怕你。
我隻是不想被你碰觸罷了。
多想對他這麽說，多想痛罵一頓。說不出的氣憤塞住了胸口，咬緊牙關，眼淚便湧了出來，白皙的臉龐為痛苦所扭曲。握著星石的手滿滿是力量。
（為什麽，我——）
她原本就一無所有。什麽都不帶地來到這世上。
（連聲音都失去了啊——）
麵對低著頭滿懷遺恨的艾爾莎，庫羅狄亞斯看著她，不禁驚惶失措。
「那個……」
然後，他的聲音因無計可施而顯得困惑，呼喊著她的名字「艾爾莎」。他的眼中浮現出同情的神色；他似乎想要拚命為乘坐馬車嫁到異國的艾爾莎著想。
而且，他是受到詛咒的王子。如果在別國，出生後便遭遺棄殺害也沒什麽好稀奇的。或者，也許我們相似吧——雖然隻是一瞬間閃過的念頭，艾爾莎心想。
庫羅狄亞斯浮現紋路的手微微顫抖著。為了不讓空氣有異樣，他屏氣凝神，顯出的是非比尋常的覺悟。他再度伸出了手，碰觸艾爾莎的臉頰。
「——……」
如果再度遭到拒絕，他下定決心絕對不再碰觸艾爾莎。
比起王子悲壯的決心，艾爾莎內心澎湃洶湧。她感受到異形王子的疼惜，也浮現出些微的同類意識；也因為如此心中湧現的不是疼惜，而是憤怒。
絕不原諒。
她消沉的內心再度燃起燈火，她感受不出庫羅狄亞斯的手碰觸臉頰的瞬間，流過的麻痹觸感。她不了解感受到的抵抗到底源自什麽，到底發生了什麽事。隻是，她內心激動不已，仿佛要甩開了這一切。
她翻過纖細的手腕，拂落異形王子的手。
「別碰呀！你這營養不良的豆芽菜王子！」
她不經思索喊出口，時間為之停止。
比起低俗惡毒的言語、拒絕的動作，庫羅狄亞斯驚訝不已，艾爾莎更是感到詫異。
「……咦……」
「什麽？」
艾爾莎的喉嚨頓時發出狂叫的假聲。然而，連這也錯不了。
艾爾莎用手抵住自己的喉嚨，一邊震動著聲帶，發出圓潤的聲音：
「恢複了……陝複了！我的聲音！我的……」
那是她夢寐以求的，她自己的聲音，她的話語。
庫羅狄亞斯原本也茫然望著她的身影，很快地他靜靜皺起眉頭耳語說：
「艾爾莎。說不定你是被施予了什麽魔法吧。」
庫羅狄亞斯低頭看了看自己的手。
「這麽說來，說不定是因為這隻手。我的手腳具有不可思議的力量。至今為止，也曾和他人所施予的魔法相抵觸，解開了魔法……」
然而艾爾莎卻早已沒在聽庫羅狄亞斯說話。紅色的瞳孔回複了光亮，胸膛點燃的是火和熱。
隆起膨脹的是生存下去的意誌。
（隻要有聲音啊。）
隻要有語言，就生存得下去！
艾爾莎接下來所采取的行動，實在是過於迅雷不及掩耳。她抓起放在一旁的
細花瓶，摔向牆壁。庫羅狄亞斯不禁踏出一步喊叫道：
「危險啊！」
然而艾爾莎卻不回答，用破碎的花瓶碎片發出聲響割開了自己的禮服裙擺。她毫不在意自己的腿裸露出來，大刺刺地將難於行走的鞋子拋在一旁。
禮服的裙擺成了一大塊破布，她往裙擺拋開自己的發飾，拋開房間的裝飾品。
庫羅狄亞斯呆呆地望著艾爾莎，歪了歪頭說：
「你在做什麽？」
「你看不出來嗎！」
艾爾莎隻拋下這麽一句話，不回答庫羅狄亞斯的問話。問她在做什麽？根本就顯而易見；她要從這裏逃走。
然後，她打算將值錢的東西變賣個一幹二淨。
庫羅狄亞斯迷惑地眨了眨淡色的眼珠，開口問道：
「你要怎麽辦啊？」
「那我倒要問問！」
艾爾莎轉過了身來。恢複了聲音的她割裂禮服，刹那間和之前簡直判若兩人，身形輕快。
「為什麽我必須和你成為夫妻呢！」
她的聲音在異國的領土上顯得那麽地不同，聽起來是那麽地自由。即使不知道她的名號，也會讓聽者退避三舍。然而，庫羅狄亞斯卻毫不畏怯地說：
「那是為了我和你的國家啊。」
他回答得過於迅速，過於沉靜，溫和而穩重。
艾爾莎麵對他的回答，嗤之以鼻。
「哼！我的國家？什麽我的國家！不愧是一國的王子，說的話就是不一樣啊！」
然後，她忍住了笑，用強有力的眼神瞪向他。
「我沒有國家！」
庫羅狄亞斯正麵接受了否定自己和對方一切的話語。然而在他辯駁之前，關著的門扉打開了，進來的是金發的聖騎士。
「維恩提奴，狄亞！」
騎士踏進來之後，對艾爾莎用敬語稱呼，然後對庫羅狄亞斯則以叫慣了的略稱呼喊他的名字。
在他背後的走廊，有好幾個傭人滿臉擔心地窺視。
「安迪……」
庫羅狄亞斯回過頭，呼喊著聖騎士的名字。庫羅狄亞斯對他也是用親膩的稱呼。
聽到了爭吵而踏進房裏來的聖騎士，看到了房間的慘狀，以及艾爾莎狼狽不堪的樣子，停止了動作。
「這到底是怎麽回事呀……」
艾爾莎將行李扛在肩上。她紅色的眼珠瞪著安·多克說：
「喂，他們回去了沒？」
安·多克驚訝地睜大雙眼。不久前他所看見的纖細而暗淡的細線條言無姬已經不見蹤跡。她以輕蔑的眼神看著他，紅色的眼珠中燃著熊熊烈火；這裏隻有毫不躊躇，動作輕快的少女。但是安·多克未能將不同之處當場點破，他首先從容易判別出來的事情著手。
「維恩提奴，你的聲音——」
「我的名字是艾爾莎唷！」
艾爾莎搶著說話，逼近了安·多克。
「我在問你他們回去了沒呀？那些占卜狂的癡呆老人們回去了沒？」
聖騎士為她氣勢洶洶的樣子震懾住了，他猶豫不決地回答說：
「維恩的使者們早就回去了……」
「果然是這樣！」
艾爾莎嬌聲笑道。她的笑絕不文雅，在奢華的房間是顯得那麽不相稱，但是不可思議地，對她本人來說毫無不適合之處。
「卑劣小人逃得也快，就是這麽一回事。反正就是很方便。那就再見了！」
「等，等等！到底是怎麽回事？」
著急的安·多克用他的手抓住了艾爾莎的肩膀。艾爾莎對他抓過來的手感到厭惡，扭開身子喊叫：
「我不是叫你不要碰我嗎！這種地方我不想再多待一秒啦！」
「所以說……！」
眼看著安·多克的手就要加強力道抓住艾爾莎，庫羅狄亞斯此時出麵阻止了他。
「安迪，放開你的手吧。」
雖然不如艾爾莎的聲音響亮，庫羅狄亞斯的聲音清澈。他並且用同樣澄澈的眼睛，窺視艾爾莎說：
「艾爾莎，你也稍微冷靜下來吧。」
麵對庫羅狄亞斯眼神的那一刹那，艾爾莎畏縮了起來，然後背過臉口吐惡言：
「我平靜得不得了。我很冷靜地告訴你，我根本就不想跟你結婚。」
安·多克看著兩人，不合場麵地想著：庫羅狄亞斯的銀色與綠色，還有艾爾莎的黑色與紅色，還真是漂亮的色彩啊。
安·多克覺得很不可思議。
他第一眼看到艾爾莎的時候，為她黯淡憂鬱的表情感到不安。他們的王子，擁有穩重沉靜的性情，願意陪伴別人的痛苦；正因為如此，他認為王子如果和抱著深刻痛苦、並忍耐苦楚的人們在一起，是絕對無法幸福的。
然而現在，艾爾莎以同樣的姿容和同樣的相貌，表現出完全不同的感情。
庫羅狄亞斯平靜得像一池湖水，他窺視著艾爾莎，如同耳語般說：
「呃……我是可以理解……但是你如果逃走的話，我會很為難。」
「你要挽留我也沒用！」
艾爾莎無依無靠。「怎麽辦……」庫羅狄亞斯喃喃自語，然而他並不向安·多克求助。
然後，他以懇求的語氣向艾爾莎說：
「晚餐已經準備好了。我是已經很清楚你不想嫁給我就是了……先用餐再說吧？」
「！」
無論他說什麽，艾爾莎原本都想予以拒絕；她還是想反駁似地開了口，開口後找尋可以說出口的話。
然後，她在心中感到驚愕，詫異自己雖然被稱呼做是毒吐姬，卻未能當場說出話來。
她緊緊地握住了拳頭，卻不明白自己到底該說什麽。她張開著嘴，緩緩地垂下肩膀，然後喃喃地說：
「……我吃就是了。」
她像一個小孩子似地回答；庫羅狄亞斯微笑著對她說：「那麽就先換穿件禮服吧。」
聖騎士無限感慨，像是做比較似地望著與眾不同的公主，以及被稱呼為異形的本國王子。