艾爾莎醒了過來，但感覺很難說是清爽。手腳和眼皮處處都感到沉重不堪。特別是胃部，更是沉重極了。
「啊，嗚……」
她蜷曲橫躺著，發出呻吟聲之後就安心得多了。
還好，還能發出聲音。能發出聲音就好，這樣就能活下去。她意識不清地想著；在她想閉上眼睛之際，視線中有人影出現。
「醒過來了？」
艾爾莎聽到從未聽過的聲音，溫柔而甜膩，她的意識因而急速清醒。不僅是聲音，想起她自己的立場和身在何處，她警覺到不能再安穩地沉睡。
「您早。」
首先映入她眼簾的，是黑而長的頭發；束成一束鬆鬆地挽起。
黑色的睫毛，黑色的眼珠，雪白的肌膚。這個女人正值妙齡而舉止優雅，然而對艾爾莎來說是一個陌生人。
「口渴了吧？喝點水啊。」
她伸過手扶著她，艾爾莎抬起上半身。被陌生人觸摸的感覺很不愉快，但是她身體各處使不上力也是事實。
艾爾莎喝過水壺裏的水，潤了潤喉嚨，意識才漸漸清醒了過來。
「你覺得怎麽樣？」女人問。
「誰？」
艾爾莎以生硬的聲音問道。女人更是笑逐顏開，靜靜地彎下腰說：
「還沒向你自我介紹呢。我叫歐莉葉特。歐莉葉特·馬克巴雷恩。我是聖騎士安·多克的妻子。」
「聖騎士，的……？」
艾爾莎的腦海裏緩緩回蕩著昨天見過的人們，記憶中有金發的聖騎士，以及有著異形四肢的王子——
「是的。庫羅狄亞斯王子拜托我照顧你，和你說說話……你是艾爾莎·維恩提奴？不排斥我稱呼你維恩提奴吧？」
聽到歐莉葉特的問話，艾爾莎扭曲了臉龐說：
「沒什麽排不排斥的，我才不叫這個名字！」
「那麽，艾爾莎——」
仿佛要糾正她扭曲的臉龐，歐莉葉特以白皙纖長的手指，端住了艾爾莎的臉頰。她的手滑嫩而冰冷。
從她的手傳來一陣花香。
「我叫女侍們過來吧。首先要梳梳你的頭發，整理一下儀容喔。今天傍晚預定要謁見國王呢。在這之前你必須記住一些禮儀。」
「——別碰我！」
拂開了歐莉葉特的手，艾爾莎從床上起身，腳踏地板說：
「我要回去！」
「回哪裏？」
歐莉葉特問得很冷淡。她的冷淡更是讓艾爾莎感歎。
（回去？）
早知道就不說了，真是失策！艾爾莎心想。不過，仿佛要甩開歐莉葉特似的，她喊叫道：
「你管我要去哪裏！我要從這裏逃走！」
「一個人逃出國外很危險，再說你的身體孱弱……」
對歐莉葉特的話，艾爾莎瞪了她一眼說：
「你們講話為什麽都那麽做作？因為危險？不是吧！我逃走的話你們會感到很困擾，對吧！我才不管你們呢！」
艾爾莎仿佛在恐嚇似地提高了聲音，閃亮著紅色的眼珠說。歐莉葉特以沉靜如夜空般的眼睛看著她：
「……你有地方可以回去嗎？」
歐莉葉特更以澄澈的聲音問艾爾莎。
「除了這裏之外，如果你有地方可以去的話，就請便吧。」
歐莉葉特的說法讓艾爾莎畏縮地收起下巴。真是奇怪的問話啊，她想。
仿佛在說如果有可以回去的地方，就能夠去那裏似的。
（回去的地方。）
要回哪裏？回到那維恩的貧苦陋巷嗎？又要在路邊過著得過且過的日子嗎？那也無妨。
盡管如此，但是我絕對再也忍受不了任憑占卜師們擺布，絕不願意再過著牢籠裏的日子！艾爾莎斬釘截鐵地想。
為了不再過那種日子，當然是不要回到那種國家才好。那麽，自己到底要往哪裏去？
艾爾莎的手指握住了胸前的星石。
「……和你們沒關係吧！」
然後，給自己打氣般用強硬的口吻說：
「如果以為我是在城堡外就活不下去的柔弱公主，那就是大錯特錯！不管在哪裏我都能活給你們看！當乞丐也好，扒手也罷，我什麽都肯幹！別以為我隻是說說而已，我就是這麽活過來的！」
聽著艾爾莎的喊叫聲，歐莉葉特皺起了眉頭。然而，艾爾莎咆哮不止。有好幾個月，她都不能像現在自由地喊出她的憎恨。仿佛要吼叫出幾個月份累積的話一般，艾爾莎滔滔不絕地說著。
「身體孱弱？哪一個家夥用哪張嘴說這種話？反正一定又是維恩的騙子們吧！」
艾爾莎「哈」地一聲，表情僵硬地笑了；她挽起一頭亂發。
「關於我的身體，你又知道什麽了！我生下來立刻就被遵照星與神所指示的命運，丟在陋巷裏耶！」
她腦海裏浮現出所受的屈辱。空著肚子，依靠他人施舍的慈悲，犯著微小的罪活過來的那些日子；還有，破壞這一切的凶殘暴戾占卜師。
記憶接二連三地湧現，為此艾爾莎以黯淡的笑容用力笑了起來。
「也許很相配吧。」
她垂下了手腕，笑得黯淡卻隻有眼珠子炯炯有神；艾爾莎繼續說：
「對所有過慣了和平日子的這個國家國民說說吧。就說嫁給受詛咒的王子的，也是一個受詛咒的公主。這場婚姻根本就是同受詛咒國家的聯姻！看著吧，如果要讓我成為這個國家的王妃，我會把一切毀滅得亂七八糟的。隻要我還活著，我會不斷地詛咒維恩和這個國家！」
歐莉葉特踏出了一步。
「艾爾莎。」
她低頭看著細瘦小個子的公主，依舊用澄澈的聲音，有如耳語般對她說：
「不管你如何憎恨自己的出生，或者憎恨讓你如此生存的某人，你都不能討厭你自己呀。」
艾爾莎無法了解她說的話；這些話在她聽起來簡直就像是外國話一般。然而，她感受到了歐莉葉特的滿懷疼惜之情，這比什麽都刺痛了她的自尊。
「是是是，你簡直就像是聖母一樣！好像知道所有的事情似的，擺出一副溫柔的臉！我最不能原諒的就是你們的傲慢呀！」
不管是誰都一樣，艾爾莎心想。她循著記憶想起，現任聖騎士的妻子就是守護聖劍的巫女。說到巫女，她輕易地想像得到是使用魔法之人。那就和藐視她的尊嚴對待她的那群占卜師們一樣啊。
（我絕對不會任你們擺布！）
她用力咬了咬牙，牙齒幾乎要嘎吱作響：握著星石，胸口燃起了鬥誌的火焰。沒什麽好怕的。現在的自己有聲音，也能說話啊。
艾爾莎甩開歐莉葉特，拿起行李想要出去；此時歐莉葉特一把抓住了艾爾莎的手腕。
「你要去哪裏？你不是要毀滅這一切嗎？」
歐莉葉特的手勁出乎意料之外的強。艾爾莎起了雞皮疙瘩，回顧歐莉葉特並且瞪向她；歐莉葉特當麵接受了她的視線。
然後微笑著說：
「請便，你要詛咒就詛咒吧。就算你是詛咒多強的公主——」
求之不得呢，她笑了。她雖然臉上掛著笑容，卻讓人感覺一絲壯烈。
「你的詛咒我都會化為力量。我們的國家和王子，都是這樣活過來的喲。」
她的笑容甚至可以說是傲慢，艾爾莎迎頭痛擊般繼續瞪著她。
報時的鍾聲響了，列德亞克國王聽到鍾聲後，坐在王位上，讓一旁伺候的人退下。
首先出現的，是在裏頭等候著的王子庫羅狄亞斯，以及聖騎士安·多克。王子站在國王的身邊，騎士
則佇立在地毯的邊緣。
中央的門扉打開了，由聖劍巫女帶領，該現身的異國公主她——
「我不是說我不要嗎！」
公主的確是現身了，但是樣子卻糟透了。她頭發散亂，不知為什麽隻穿了一隻鞋子。她仿佛要和緊緊抓住她手腕的歐莉葉特爭辯一般，閃耀著紅色的眼珠吼叫：
「放開我！你這個老魔女！如果你的目的是吸處女的鮮血，那就快快現出你醜陋的真麵目，回到魔女的國家去吧！」
她的聲音響亮完美，但是就因為如此，出自她嘴中的惡毒言語顯得強烈鮮明。
「……」
安·多克遮住了眼角，對她的慘狀表達了他的不忍。
「……」
庫羅狄亞斯輕輕地歎了一口氣，對著繼續吼叫的艾爾莎說：
「艾爾莎——」
原本艾爾莎看也不看周遭一眼；被庫羅狄亞斯叫住後，刹那之間閉住了嘴。庫羅狄亞斯的話簡短而尖銳。
「你現在在國王麵前啊。」
「那又怎樣？」
艾爾莎惡言相向，打開高度不合的雙腿站立，麵向列德亞克國王。
「你是這個國家的國王？你好呀！怎樣？這樣就滿足了嗎？」
初次見麵的列德亞克國王，他的灰色頭發梳向後，轉動也是灰色的眼珠看著艾爾莎。
雖說是庫羅狄亞斯的父親，兩人卻不相像。相對於庫羅狄亞斯的俊俏，國王則如同武夫似的，表情嚴肅。
長期統治這個國家的他滿臉愁容，但是這似乎不是隻針對艾爾莎如此。
艾爾莎自然地縮了縮下巴。歐莉葉特的手雖已放下，卻沒有離開……正確來說，是沒能離開。艾爾莎的喉頭作響，似乎顯得膽怯。
這是她出生以來第一次看見國王。艾爾莎覺得很荒謬；她身為一個公主，第一次和一位國王麵對麵，卻是她嫁了過來的他國國王。
在王位上的國王緩緩張開了嘴說：
「我聽說嫁過來的維恩提奴——」
他的聲音有如岩石崩裂般低沉響亮。
「失去了語言能力。」
艾爾莎握緊了雙拳。她的手掌流汗，肩膀顫抖。盡管如此她還是瞪著國王，臉龐僵硬地對他微笑。
「真傻。你們也被那個騙子騙到了。我不是失去了語言能力；是被那些占卜狂們奪去聲音罷了！」
聽著自己聲音的回音，自己比任何人都受到聲音的鼓舞。仿佛要甩開自己的迷惑以及恐懼似的，艾爾莎繼續口吐惡言：
「你還在以為我是悲哀的不幸言無姬嗎？笑死人了。我告訴你我在祖國人家都怎麽叫我吧。孤兒艾爾莎，要不然就是維恩的毒吐姬！對，我的嘴裏說出來的都是惡毒的話和詛咒！所以一出生就立刻被丟在陋巷裏，這次是被丟到這個國家來。跟你說聲對不起喔，列德亞克對維恩來說根本就和垃圾場沒什麽兩樣！」
灰發的國王麵對她的大吼大叫，連眉毛動也不動一下，在一陣沉默後說：
「……你的母親怎麽了？我聽說長久以來，維恩的議會分成兩派啊。」
「哈」地一聲，艾爾莎高聲嘲笑。她笑得僵硬而黯淡。
「要問我政治上的事根本就是白問了，因為我根本就不懂。更別說要問我母親是誰！你們王室的人總是立刻這麽說。雙親是誰？血統如何！你認為優秀的人不會生出無能的後代吧？當然羅——」
她用下巴向國王，以及站在一旁的王子示意，並且說：
「愚鈍的人應該隻會生出愚鈍的人啦。」
灰發的國王似乎感到疲憊，閉上了眼睛。
「……別說了。退下吧。」
國王對艾爾莎仿佛放棄卻又寬容的處置，對她來說隻感受到了屈辱。
「隻要我退下就好嗎？這種國家我隨時都可以走人！你要我受磔刑或斬首我都不怕，盡管來呀！我要一並詛咒這個國家和那個占卜狂的維恩，詛咒到國家滅亡！」
然而國王卻沒有聽到她的吼叫聲，他甚至不再看著艾爾莎。他唯獨注視著佇立在一旁的兒子。
「庫羅狄亞斯——」
「是的，父王。」
王子聽到國王的呼喚，向前踏出一步。國王以簡短的話詢問身體瘦小的兒子：
「你想不想說點什麽？」
庫羅狄亞斯麵對國王沉重的問話，笑得非常開心，開心得不合這樣的場合。
「希望您祝福我們，我會感到出乎意料之外的幸福。她絕對會是我日夜盼望的此生伴侶。」
艾爾莎用力咬著牙，牙齒被磨得吱吱作響。不合毒吐姬的名號，她不發一語；但是她的眼神比嘴巴要雄辯得多，嘶喊著所有的滅亡。
這天，在晚餐之後上桌的不是可可，而是紅茶。艾爾莎稍微歪了歪頭，粗暴地攪拌著一旁的糖蜜和牛奶。
從第一天的傍晚，她就沒有改變過所在位置。在暖爐前的椅子上她抱起了腿，身體因肚子飽足而沉重，她調勻了呼吸。
在房間裏，和她坐在一起的也依舊隻有庫羅狄亞斯。對歐莉葉特和國王，以及自己的現狀讒罵咆哮的話，早已在晚餐時說膩了。不論她說什麽，庫羅狄亞斯也隻微笑以對，因此隻有艾爾莎感到疲倦。
至於用餐的禮儀，艾爾莎覺得被女侍們伺候很麻煩，所以吃相也稍微穩重了一些。
這是一個靜謐的夜晚；庫羅狄亞斯稍微隔了點距離坐下，默默地看著艾爾莎好一陣子。然後，將紋路清晰豔麗的雙手在肚子上交叉，如同自言自語一般說：
「你的國家應該是有兩種勢力存在。」
艾爾莎保持著啜飲的姿勢，沒有抬起頭來。雖然她知道庫羅狄亞斯應該不期待她的回話，她依然還是開口：
「鬆鼠派和老鼠派吧。」
她喃喃說道。
「什麽？」
庫羅狄亞斯似乎驚訝不已，挑起眉來。艾爾莎以鼻子悄聲哼了一聲作為回答，流暢地繼續說：
「就算我不是公主，是一個在陋巷中生存的人，這點我還懂！這根本就是大家下酒菜似的笑柄呀。長久以來以貪汙的哈利斯侯爵為首的，是鬆鼠貴族們；陋巷出身的是老鼠宰相。雙方彼此爭奪權利和財產，扯對方的後腿是每天的家常便飯。他們對國王諂媚奉承，政治根本就停滯不運作，大家都知道這些呀。」
知道卻沒有回答，是因為那灰發的國王惹人厭惡。
現在當然也是很惹人厭，但是她不希望被庫羅狄亞斯認為她是一個連傳聞都不知道的傻瓜。
當然，不管是聽了什麽樣的傳聞，也無從知道艾爾莎的母親到底是好幾位王妃之中的哪一位。但她確實沒有想過要弄清楚到底是誰。
庫羅狄亞斯交握著指頭，緩緩地從椅子上探出了身子。
「你知道占卜師們支持哪一方人馬嗎？」
「占卜師幾乎都是鬆鼠貴族們從小培養出來的。不過，最近進行交接的占卜師長老的女兒，成了陰溝老鼠的妻子……」
艾爾莎流暢地說到這裏，忽地感覺到自己的發言，似乎正敲打著某扇記憶的門扉。她閉上了嘴。
（宰相閣下，和微笑的女人——？）
在她要挖掘起記憶之前，她發覺到庫羅狄亞斯以認真的眼神往這邊看過來。艾爾莎感到一陣刺癢，甚至轉而為更憤怒的情緒，她將杯子用力放了下來。
「無聊。聽我說我們國家的事有什麽樂趣！」
她粗暴地挽起頭發說著，庫羅狄亞斯聽到她的話微微一笑。
「……嗯。」
不知道他到底做何感想；庫羅狄亞斯慎重地轉著自己的杯子說：
「我可以問嗎？你說被丟在陋巷是——」
「就是這樣被遺棄的呀。」
艾爾莎狠狠地說，似乎因此而甩開了什麽似的，好不容易才將赤裸的雙腳從椅子上放下伸直。然後在自己的膝蓋上托著腮，眯著眼睛看著暖爐中微弱的火焰說：
「在我出生的時候，星之神的神諭說我的出生就是凶兆。說是說托育，但是陋巷中的老人也很快就死了。我那時還不到十歲。」
她說出口的那一刹那，感覺到刺鼻而濃烈的死亡味道。她知道那根本就是幻覺。艾爾莎似乎要搪塞似地用指尖撫摸垂在頸部的星石。
她原本把對於死者的記憶，蓋上沉重的蓋子收藏在心底深處的箱子內，不想再打開的。
『別說了。』
她已經不記得老人的臉和名字了，但是老人所說過的這句話依舊活在艾爾莎的心裏。正因為如此，就像是要抗拒這句話似的，艾爾莎不得不開口大罵：
「然後，我穿得破破爛爛，在快要倒塌的破屋像個乞丐一樣餓著肚子過日子。和附近的人關係也很糟。不管是誰，又笨脾氣又差，當然啦，也有家夥是站在我這邊的——」
艾爾莎喃喃地說著，突然胸中湧起了一絲懷念之情。
她的腦海裏浮現幾張臉，然後又消逝。
艾爾莎的絕技，就是站在一群喝酒並且猥瑣笑鬧喧嘩的男人麵前，惡毒地咒罵貴族與占卜師，以及皇室腐敗的政治。在陋巷受虐的人們情緒因此大為高漲，施舍給艾爾莎不少零錢。
回想起來，如同占卜師所占卜出來的結果一樣，艾爾莎的確是毒舌的毒吐姬。說出無數侮辱國家的惡毒言語。
『你這樣每天賺現鈔就好啦。』
艾爾莎的腦海裏浮起了在陋巷的記憶。就是約瑟夫以喝醉了酒，話都說不清的口吻說道：
『你這個樣子，如果一旦要回到城裏，到底怎麽辦啊？』
艾爾莎嘲笑著回答他：
『別讓酒精搞得迷迷糊糊的喲，約瑟夫。什麽叫做一旦要回到城裏呀。難道會有救我這個毒吐姬的王子出現嗎？那個腐敗的城裏，哪會有毒吐姬可以回去的地方！』
約瑟夫不愧是受雇於酒館，他的酒量好極了。他在人前顯得疲憊不堪而出醜，也就隻有那麽一次啊，艾爾莎心想。
喝得爛醉的約瑟夫將他堅硬、沉重而且巨大的手放在艾爾莎的頭上，他隻詢問了一次：
『如果真的有地方可回，你會回去嗎？』
我才不要——艾爾莎說著笑了。反正我是孤兒艾爾莎呀，你胡說些什麽——她說話速度極快，滔滔不絕地說。
約瑟夫的眼神望著不在這裏的某處。艾爾莎不明白他到底想著什麽而說出那種話。
艾爾莎看著喝醉的約瑟夫感到訝異，她嘲笑他，為了悔恨之情握緊了拳頭。這一切，艾爾莎都記得。
與其在沒有記憶的城裏求得棲身之所——
就算是在陋巷，自己都想在某人的身旁，求得屬於自己的地方啊。
她用力地握緊了星石，仿佛要把自己沒有結果的想法握碎。然後，艾爾莎像要甩開什麽似的口吐惡言：
「我周遭根本就是無聊的人渣們。我也是人渣之一喲。」
一切都是那麽地絕望。
艾爾莎心想，不知道現在大家到底怎麽過日子。沒有告訴任何人，她就被擄走了，離開了那條街，離開了那個國家。
他們大概都還活著吧。和艾爾莎毫不相幹地，隻是各自活著吧。艾爾莎自己想出了答案。
說不定盛傳著毒吐姬嫁到異國的事。那又怎麽樣呢？也隻不過是在喝酒的場合上成為話柄，說那孤兒也還真有一手罷了。如果換做自己站在他們的立場，也一定會如此啊。
艾爾莎沉默了下來，庫羅狄亞斯注視著她的側臉，緩緩地閉上眼睛，靜靜問她：
「——那麽，你在那裏是可憐的孩子嗎？」
麵對他出乎意料之外的問話，艾爾莎抬起了頭來。庫羅狄亞斯似乎也不求答覆，他茫然地望著遠方。
庫羅狄亞斯察覺到艾爾莎的視線，他回過神來望著她淺淺一笑。然後從椅子上坐直了身子，慎重地開口：
「我是沒有被遺棄——」
他說話的眼神和耳語的話語，非常溫和。
「但是，我從出生後有很長的一段時間，被隱藏起來不敢公諸於世。」
艾爾莎並不開口，僅用強有力的眼神表示了她的疑惑。
庫羅狄亞斯將自己的手重疊；他的手上浮現著花紋。他交叉起他的雙手——那被稱做是異形的四肢，並且說出自己被幽禁的理由。
「因為我是受詛咒的孩子啊。我的出生讓母親死亡，雙手雙腳又醜陋變色，動彈不得。」
艾爾莎嗤之以鼻似的輕輕歎了口氣，喃喃地說：「你現在不就在動嗎。」庫羅狄亞斯伸展了他的手臂，張開手說：
「這不是我的力量喲。正確地說，是我在命令自己去動，但是讓我動的不是我的肌肉力量，而是夜之王的魔力啊。」
艾爾莎仔細地盯著庫羅狄亞斯的四肢，推敲他所說的真假。到底他說的話哪些是真話，哪些是詩人的傳說呢？
王國列德亞克周邊廣布的黑暗幽深森林之中，據說住著可怕的魔物，並且有統帥該森林的魔王。人們心懷畏怯地稱呼該魔王為「夜之王」。他應該是厭惡人類的，卻對列德亞克的王子，給予了魔物的祝福。
艾爾莎心想，那是因為他的手腕有異形的印記，才會有那些傳聞。但是，庫羅狄亞斯自己撫摸著自己的手，咬牙切齒的說：
「你聽說過的傳聞也許很美……但是。我們——真正的我們是很愚蠢的。」
借由歌謠，超越國境的那些故事，絕不是神仙故事的詩歌。而他似乎要證明這一切似的，對艾爾莎笑了一笑。
「……艾爾莎，你的聲音也在觸摸了這雙手之後恢複了吧？夜之王的魔力是很強的。強到可以彈開人們所施的法術。」
艾爾莎無意識之中將手放在自己的喉嚨上。的確，庫羅狄亞斯所伸出的手，在她的體內發生了某種作用，解放了她被魔法封起來的聲音。
「你能動真的是靠魔物的魔力嗎……？」
她以輕蔑的僵硬笑容問庫羅狄亞斯，他「嗯」地輕輕點頭承認。
「所以說，如果離這個國家太遠，我的手腳就會動彈不得。說真的，你要嫁過來的事確定後，我本來想去迎娶你的。」
艾爾莎用試探的眼光，看了看表示歉意的庫羅狄亞斯。
夜之森的魔王，還有相關聯的一堆「真晝姬」的故事，在維恩也廣為流傳；是和列德亞克相關的詩人所吟詠的詩歌。
這不僅被傳頌成是聖騎士的英雄故事，以及魔物之王祝福人類王子的故事。就某方麵來說，也被當作是一位公主所造就的奇跡。
然而不管是哪一種故事，艾爾莎本來都認為那不過是詩人所捏造杜撰出來的。
「真是愚蠢！什麽異形的王子、夜之王，再加上會有真晝姬出現？」
夜之森的真晝姬。簡直是太過刻意杜撰出來的故事，傳說中她盡管被魔王所擄獲，卻隻以她的光輝便融化了魔王冰凍起來的心。
如果真的有那麽一位公主，那她還真的是一個怪物啊。艾爾莎想。
庫羅狄亞斯靜靜地微笑，似乎試探似的歪了歪頭說：
「如果會的話呢？」
艾爾莎口吐惡言：
「那你不要娶我，迎娶那個真晝姬為妃就好了呀！」
庫羅狄亞斯詫異地挑了挑眉毛說：
「要我娶角角——為妻子？」
他的聲音並不是在遊說故事的主角，而是清楚地回想起已知的事而喃喃自語。不管詩歌的真假如何，在他的心中「真晝姬」是活著的。要證實這個故事，充分足夠。
庫羅狄亞斯並且還輕輕地垂下纖長的睫毛，認真而平靜地說：
「別再說更不知恥的話了。」
艾爾莎不明白他話裏的意思。庫羅狄亞斯眼神似乎望著遠方。他繼續輕聲說著，像是自言自語似的：
「如果她選擇了不同的路走，一切也許就不一樣了。」
然後，他的視線注視艾爾莎。無意識中，艾爾莎肩膀顫抖，挺起了胸膛。他綠色的眼珠無可逃避地望著她，清晰地向她說明：
「她選擇了自己的路走，我也是……所以，你也要走出自己的路。」
他說話的口吻溫和，像歐莉葉特一般溫柔，充滿了體諒和疼惜。但是，正因為如此艾爾莎不明白他話裏的含意，也不想去理解。
她像是喘著氣似地歎了一口氣，從毛毯放開了手，站了起來。
然後，艾爾莎默默地背向他。
「晚安，艾爾莎。」
庫羅狄亞斯向著她的背影說。艾爾莎不回答，進入寢室。
「…………」
打開厚重的門扉，裏頭是寬廣的寢室。豐潤充沛的月光射入房間之內。這裏有厚重具彈性的毛毯，沒有皺折的床鋪，精油芳香四溢的燭台。
還有，饑餓獲得溫飽。艾爾莎這麽想。
（這裏不是我的房間。）
然而，這個國家卻不是自己的國家。
她握住了掛在脖子上的星石，胸中吸入靜謐夜晚的空氣。
「這裏不是屬於我的地方。」
隻要開口說話，胸中似乎就燃起了火焰。
是啊，到底在做什麽呢。聲音和語言都已經恢複了，沒什麽好怕的呀。艾爾莎直直地抬起了臉龐。
夜晚又怎樣？魔物又算什麽——自己不也是魔物嗎？不也是一個吐露毒言的女孩子嗎？
她打開了窗戶。艾爾莎的房間在二樓。窗外有枝繁葉茂的庭樹和庭園。雖然庫羅狄亞斯口中說著被艾爾莎逃走就糟了，但是要從這間房間逃亡實在是輕而易舉：艾爾莎不禁笑了。
她脫下禮服，盡量披上方便行動的衣服後，將頭發束成一束，拋開腳上穿的鞋子。
她隻回顧了一次。
回望向沒有人的房間，把她當作是公主歡迎她的城裏，國家，以及所有的人們，還有——
「再見了，王子。」
她止住了呼吸，將手搭在窗框上。
夜晚的風微冷，吸入肺裏，胸腔整個舒暢痛快。艾爾莎趁守門人交替的機會逃出城外，輕快地奔馳。
腳上的皮膚因為蹬在石板地上痛了好幾次，但是艾爾莎心想，這是自己活著的痛楚。身體因為穿梭在樹木之間，滿是擦傷，這讓艾爾莎的情緒更為高昂；仿佛自己的身體回來了。
要流血就讓它流吧。肮髒就肮髒個夠。
絕不再讓任何人阻止。
「活該！」
艾爾莎忍不住笑，滿臉笑容地在夜晚的道路上奔馳，她不能不說出口：
「我是自由的！」
哪裏我都能去，在哪裏我都能活下去，隻要有這聲音和話語啊。
「誰可憐了？」
她說著笑了。被新娘遺棄的王子實在是很可憐。
但是，比起要娶自己為妃，一定是幸福得多了。對，他應該有比我更適合的妻子，有更適合的公主才是。
「哈哈……」
艾爾莎奔馳在馬車道路上，半瘋狂狀態地笑著。然而，她伸手向胸口，卻撲了個空，嚇了一跳停下了腳步。
「咦？」
原本泛紅的臉頰瞬間轉而為蒼白；她睜大眼低頭看自己的胸口，不停地抓著。
艾爾莎用力扯下掛在脖子上的銀鎖鏈，發現鎖鏈上的星石不翼而飛。
刹那之間她的頭熱了起來，滲出了汗。
「！」
她回頭看了看，凝視著她走過來的路。
「不見了！」
無意識之間所發出的聲音無力地顫抖著。
「不見了……！」
她甩著束起來的頭發，環視幾次周邊尋找；然而，卻找不到星石。
原本應該垂在胸前的綠色星石，到處都找不著蹤影。
她的心髒亂跳，連吸一口氣都感到不自在。艾爾莎緊握著衣服前擺，搖了搖頭。
她命令自己要鎮定。艾爾莎告訴自己，隻要依著走過的路應該就找得到，也許是從樹上爬下來時鉤在樹上吧？現在去取回來應該就找得到啊。她仰望著城堡，離開城堡還不算遠。然而——
不是這樣的，她搖了搖頭，狠狠地咬著牙。
應該沒有這個必要。
「那種東西！」
隻要離開維恩一步，那塊石頭就毫無價值了。就算放在祖國，也不會有金錢上的價值，那不是可以買賣的東西。隻是每個人都有那麽一塊石頭，就像是每個人擁有名字一般，擁有石頭罷了。
石頭並沒有價值，也沒有力量。
「我不要了。」
她不是說給誰聽，喃喃說出口的聲音顫抖著。她覺得顫抖很令人厭惡。
艾爾莎自問自答；不是不管是哪裏都要去嗎？不管在哪裏，不是都要生存下去嗎？那麽，那種石頭該由自己舍棄才是啊。
隻要沒有那種石頭——對，隻要沒有那種石頭，就不會被占卜師們發現，說不定也根本不用來到這種地方。
「我不想要那種東西了……！」
那是詛咒的石頭，應該要丟棄的。向前跑吧，別回顧了。丟下石頭，丟下名字——我是這麽想的呀。
艾爾莎直接蹲了下來，仿佛要忍住顫抖似的，用力握住自己的指尖。指尖的指甲差點就要剝落。
背對緩緩發白的天空光芒，庫羅狄亞斯並未沉睡，而是坐在床上。
這裏不是自己的房間，而是艾爾莎的房間。在燭台燈火熄滅的房間裏，他看著她脫下丟在一旁的禮服，鞋子，和稍微淩亂的房間地板；他動也不動，也不呼叫傭人，隻是待在那裏。
從打開的窗戶外頭，傳來樹木搖曳的聲音。他為那聲音緩緩地回過頭來。
然後，眯起了他淡淡顏色的眼睛。
艾爾莎順著樹枝越過窗框進入房間裏，一臉疲憊。
她原本束起來的頭發鬆開披散，衣服也髒了。手指和腳趾尖滿是泥土，紅色的眼珠避開庫羅狄亞斯的視線垂下來。
庫羅狄亞斯吐著氣，隻有他吐氣的聲音在房間內作響。然後他站了起來，催促艾爾莎坐在床上。
艾爾莎慢吞吞地坐了下來，在自己的膝蓋上撐著手肘，用肮髒的手覆蓋自己的臉龐。
「從窗戶進出是維恩的習慣嗎？」
庫羅狄亞斯柔聲問道，卻得不到答案。庫羅狄亞斯看到艾爾莎的手上纏著銀鎖鏈，不禁皺了皺眉頭。
「項鏈怎麽了？」
「……」
艾爾莎覆蓋著臉，搖了搖頭。庫羅狄亞斯輕聲歎了一口氣，迅速地說：
「我立刻叫人幫你找。哪一條街？」
「不需要。」
艾爾莎回答得很快。
「我丟掉了。」
沙啞的聲音拒絕了他，然而卻沒有得到庫羅狄亞斯的諒解。
「那麽，你為什麽把鎖鏈看得那寶貴，握在手裏不放呢？」
艾爾莎覆蓋在臉上的手指顫抖，指尖又始了分力。
庫羅狄亞斯打開門扉出去後，又立刻回來。而艾爾莎卻動
也不動。庫羅狄亞斯此刻手握著水壺和清潔的布塊。
然後他屈膝在艾爾莎的腳邊，伸手摸著她纖細的腳踝。
「！」
艾爾莎嚇了一跳，這才從她的手掌中抬起自己的臉龐。
她看到了庫羅狄亞斯細細的發絲，圓圓的頭，頭上的發旋。
「可能會有點刺痛喔。」庫羅狄亞斯低聲說著，用沾濕的布塊擦淨艾爾莎的腳。艾爾莎為這樣的感覺屏氣凝神，緊緊地握著床上的被單。
黯淡的光線之中，仿佛要從滲著血絲的指甲除去泥巴似的，庫羅狄亞斯仔細地擦拭著趾頭。
艾爾莎咬緊了牙。
她想用自己肮髒的腳，一腳踢開跪在自己腳邊的他。然而她的身體實在是過於沉重，使不上力。
麵對庫羅狄亞斯仔細，溫柔，充滿疼惜的舉止，是痛，也是羞愧，更是難堪。
因為太難堪了，她幾乎想要哭出來。
「你不問我嗎——」
艾爾莎仿佛要甩開胸口的鬱悶，用嚴厲的聲音說：
「不問我去了哪裏，還有我正要去哪裏嗎！」
「我當然希望你告訴我呀。」
麵對艾爾莎的凶狠，庫羅狄亞斯的聲音微弱。他垂著眼喃喃地說著，緩緩站了起來。
即將黎明的曙光映照在他的側臉上。他直直地低頭注視著艾爾莎，誠摯地說：
「你要去哪裏呢？如果可以的話，看什麽時候再告訴我吧。」
艾爾莎的臉龐因為苦楚和遺恨扭曲。
庫羅狄亞斯從她扭曲的表情別過視線：這也是出自他的好心。
「……你的石頭，我一定會替你找出來。」
庫羅狄亞斯說完，正要走出房間的時候，艾爾莎高聲喊叫：「你等等呀！」
她繼續說：「我不是說我不要那種東西嗎！如果沒有那種東西，我就不會在這種地方了！如果我不是這樣出生，那種石頭就不會是我的東西了！我才不相信占卜！我才不要星石！」
她發脾氣說出來的話也很狠。但是她又不得不說。不說出口，她簡直就要崩潰了。
她不想在這種地方，單獨一個人崩潰。在她現在知道不可能去任何地方之後——
庫羅狄亞斯止住了腳步，背對著艾爾莎說：
「……我不知道那塊石頭在你的國家扮演什麽樣的角色。維恩的信仰對我來說很陌生。」
他回過頭，眯起和艾爾莎遺失的石頭同樣顏色的眼睛，平靜地說：
「但是，我有在看你。」
艾爾莎——他呼喚著，聲音非常溫柔。他和她的年齡相去不遠，卻以說給小孩子聽似的語氣說：
「……你隻要感到不安，就必定握住那塊石頭呢。」
然後庫羅狄亞斯再向艾爾莎道了晚安，終於頭也不回靜靜地走出房間。
留在房間裏的艾爾莎望著自己被擦拭得幹幹淨淨的趾尖，百看不厭。她又用雙手覆蓋住臉龐，閉上了眼睛。
她原本以為自己會哭出來，但是她實在是筋疲力盡，連眼淚都流不出來。
「啊，嗚……」
她蜷曲橫躺著，發出呻吟聲之後就安心得多了。
還好，還能發出聲音。能發出聲音就好，這樣就能活下去。她意識不清地想著；在她想閉上眼睛之際，視線中有人影出現。
「醒過來了？」
艾爾莎聽到從未聽過的聲音，溫柔而甜膩，她的意識因而急速清醒。不僅是聲音，想起她自己的立場和身在何處，她警覺到不能再安穩地沉睡。
「您早。」
首先映入她眼簾的，是黑而長的頭發；束成一束鬆鬆地挽起。
黑色的睫毛，黑色的眼珠，雪白的肌膚。這個女人正值妙齡而舉止優雅，然而對艾爾莎來說是一個陌生人。
「口渴了吧？喝點水啊。」
她伸過手扶著她，艾爾莎抬起上半身。被陌生人觸摸的感覺很不愉快，但是她身體各處使不上力也是事實。
艾爾莎喝過水壺裏的水，潤了潤喉嚨，意識才漸漸清醒了過來。
「你覺得怎麽樣？」女人問。
「誰？」
艾爾莎以生硬的聲音問道。女人更是笑逐顏開，靜靜地彎下腰說：
「還沒向你自我介紹呢。我叫歐莉葉特。歐莉葉特·馬克巴雷恩。我是聖騎士安·多克的妻子。」
「聖騎士，的……？」
艾爾莎的腦海裏緩緩回蕩著昨天見過的人們，記憶中有金發的聖騎士，以及有著異形四肢的王子——
「是的。庫羅狄亞斯王子拜托我照顧你，和你說說話……你是艾爾莎·維恩提奴？不排斥我稱呼你維恩提奴吧？」
聽到歐莉葉特的問話，艾爾莎扭曲了臉龐說：
「沒什麽排不排斥的，我才不叫這個名字！」
「那麽，艾爾莎——」
仿佛要糾正她扭曲的臉龐，歐莉葉特以白皙纖長的手指，端住了艾爾莎的臉頰。她的手滑嫩而冰冷。
從她的手傳來一陣花香。
「我叫女侍們過來吧。首先要梳梳你的頭發，整理一下儀容喔。今天傍晚預定要謁見國王呢。在這之前你必須記住一些禮儀。」
「——別碰我！」
拂開了歐莉葉特的手，艾爾莎從床上起身，腳踏地板說：
「我要回去！」
「回哪裏？」
歐莉葉特問得很冷淡。她的冷淡更是讓艾爾莎感歎。
（回去？）
早知道就不說了，真是失策！艾爾莎心想。不過，仿佛要甩開歐莉葉特似的，她喊叫道：
「你管我要去哪裏！我要從這裏逃走！」
「一個人逃出國外很危險，再說你的身體孱弱……」
對歐莉葉特的話，艾爾莎瞪了她一眼說：
「你們講話為什麽都那麽做作？因為危險？不是吧！我逃走的話你們會感到很困擾，對吧！我才不管你們呢！」
艾爾莎仿佛在恐嚇似地提高了聲音，閃亮著紅色的眼珠說。歐莉葉特以沉靜如夜空般的眼睛看著她：
「……你有地方可以回去嗎？」
歐莉葉特更以澄澈的聲音問艾爾莎。
「除了這裏之外，如果你有地方可以去的話，就請便吧。」
歐莉葉特的說法讓艾爾莎畏縮地收起下巴。真是奇怪的問話啊，她想。
仿佛在說如果有可以回去的地方，就能夠去那裏似的。
（回去的地方。）
要回哪裏？回到那維恩的貧苦陋巷嗎？又要在路邊過著得過且過的日子嗎？那也無妨。
盡管如此，但是我絕對再也忍受不了任憑占卜師們擺布，絕不願意再過著牢籠裏的日子！艾爾莎斬釘截鐵地想。
為了不再過那種日子，當然是不要回到那種國家才好。那麽，自己到底要往哪裏去？
艾爾莎的手指握住了胸前的星石。
「……和你們沒關係吧！」
然後，給自己打氣般用強硬的口吻說：
「如果以為我是在城堡外就活不下去的柔弱公主，那就是大錯特錯！不管在哪裏我都能活給你們看！當乞丐也好，扒手也罷，我什麽都肯幹！別以為我隻是說說而已，我就是這麽活過來的！」
聽著艾爾莎的喊叫聲，歐莉葉特皺起了眉頭。然而，艾爾莎咆哮不止。有好幾個月，她都不能像現在自由地喊出她的憎恨。仿佛要吼叫出幾個月份累積的話一般，艾爾莎滔滔不絕地說著。
「身體孱弱？哪一個家夥用哪張嘴說這種話？反正一定又是維恩的騙子們吧！」
艾爾莎「哈」地一聲，表情僵硬地笑了；她挽起一頭亂發。
「關於我的身體，你又知道什麽了！我生下來立刻就被遵照星與神所指示的命運，丟在陋巷裏耶！」
她腦海裏浮現出所受的屈辱。空著肚子，依靠他人施舍的慈悲，犯著微小的罪活過來的那些日子；還有，破壞這一切的凶殘暴戾占卜師。
記憶接二連三地湧現，為此艾爾莎以黯淡的笑容用力笑了起來。
「也許很相配吧。」
她垂下了手腕，笑得黯淡卻隻有眼珠子炯炯有神；艾爾莎繼續說：
「對所有過慣了和平日子的這個國家國民說說吧。就說嫁給受詛咒的王子的，也是一個受詛咒的公主。這場婚姻根本就是同受詛咒國家的聯姻！看著吧，如果要讓我成為這個國家的王妃，我會把一切毀滅得亂七八糟的。隻要我還活著，我會不斷地詛咒維恩和這個國家！」
歐莉葉特踏出了一步。
「艾爾莎。」
她低頭看著細瘦小個子的公主，依舊用澄澈的聲音，有如耳語般對她說：
「不管你如何憎恨自己的出生，或者憎恨讓你如此生存的某人，你都不能討厭你自己呀。」
艾爾莎無法了解她說的話；這些話在她聽起來簡直就像是外國話一般。然而，她感受到了歐莉葉特的滿懷疼惜之情，這比什麽都刺痛了她的自尊。
「是是是，你簡直就像是聖母一樣！好像知道所有的事情似的，擺出一副溫柔的臉！我最不能原諒的就是你們的傲慢呀！」
不管是誰都一樣，艾爾莎心想。她循著記憶想起，現任聖騎士的妻子就是守護聖劍的巫女。說到巫女，她輕易地想像得到是使用魔法之人。那就和藐視她的尊嚴對待她的那群占卜師們一樣啊。
（我絕對不會任你們擺布！）
她用力咬了咬牙，牙齒幾乎要嘎吱作響：握著星石，胸口燃起了鬥誌的火焰。沒什麽好怕的。現在的自己有聲音，也能說話啊。
艾爾莎甩開歐莉葉特，拿起行李想要出去；此時歐莉葉特一把抓住了艾爾莎的手腕。
「你要去哪裏？你不是要毀滅這一切嗎？」
歐莉葉特的手勁出乎意料之外的強。艾爾莎起了雞皮疙瘩，回顧歐莉葉特並且瞪向她；歐莉葉特當麵接受了她的視線。
然後微笑著說：
「請便，你要詛咒就詛咒吧。就算你是詛咒多強的公主——」
求之不得呢，她笑了。她雖然臉上掛著笑容，卻讓人感覺一絲壯烈。
「你的詛咒我都會化為力量。我們的國家和王子，都是這樣活過來的喲。」
她的笑容甚至可以說是傲慢，艾爾莎迎頭痛擊般繼續瞪著她。
報時的鍾聲響了，列德亞克國王聽到鍾聲後，坐在王位上，讓一旁伺候的人退下。
首先出現的，是在裏頭等候著的王子庫羅狄亞斯，以及聖騎士安·多克。王子站在國王的身邊，騎士
則佇立在地毯的邊緣。
中央的門扉打開了，由聖劍巫女帶領，該現身的異國公主她——
「我不是說我不要嗎！」
公主的確是現身了，但是樣子卻糟透了。她頭發散亂，不知為什麽隻穿了一隻鞋子。她仿佛要和緊緊抓住她手腕的歐莉葉特爭辯一般，閃耀著紅色的眼珠吼叫：
「放開我！你這個老魔女！如果你的目的是吸處女的鮮血，那就快快現出你醜陋的真麵目，回到魔女的國家去吧！」
她的聲音響亮完美，但是就因為如此，出自她嘴中的惡毒言語顯得強烈鮮明。
「……」
安·多克遮住了眼角，對她的慘狀表達了他的不忍。
「……」
庫羅狄亞斯輕輕地歎了一口氣，對著繼續吼叫的艾爾莎說：
「艾爾莎——」
原本艾爾莎看也不看周遭一眼；被庫羅狄亞斯叫住後，刹那之間閉住了嘴。庫羅狄亞斯的話簡短而尖銳。
「你現在在國王麵前啊。」
「那又怎樣？」
艾爾莎惡言相向，打開高度不合的雙腿站立，麵向列德亞克國王。
「你是這個國家的國王？你好呀！怎樣？這樣就滿足了嗎？」
初次見麵的列德亞克國王，他的灰色頭發梳向後，轉動也是灰色的眼珠看著艾爾莎。
雖說是庫羅狄亞斯的父親，兩人卻不相像。相對於庫羅狄亞斯的俊俏，國王則如同武夫似的，表情嚴肅。
長期統治這個國家的他滿臉愁容，但是這似乎不是隻針對艾爾莎如此。
艾爾莎自然地縮了縮下巴。歐莉葉特的手雖已放下，卻沒有離開……正確來說，是沒能離開。艾爾莎的喉頭作響，似乎顯得膽怯。
這是她出生以來第一次看見國王。艾爾莎覺得很荒謬；她身為一個公主，第一次和一位國王麵對麵，卻是她嫁了過來的他國國王。
在王位上的國王緩緩張開了嘴說：
「我聽說嫁過來的維恩提奴——」
他的聲音有如岩石崩裂般低沉響亮。
「失去了語言能力。」
艾爾莎握緊了雙拳。她的手掌流汗，肩膀顫抖。盡管如此她還是瞪著國王，臉龐僵硬地對他微笑。
「真傻。你們也被那個騙子騙到了。我不是失去了語言能力；是被那些占卜狂們奪去聲音罷了！」
聽著自己聲音的回音，自己比任何人都受到聲音的鼓舞。仿佛要甩開自己的迷惑以及恐懼似的，艾爾莎繼續口吐惡言：
「你還在以為我是悲哀的不幸言無姬嗎？笑死人了。我告訴你我在祖國人家都怎麽叫我吧。孤兒艾爾莎，要不然就是維恩的毒吐姬！對，我的嘴裏說出來的都是惡毒的話和詛咒！所以一出生就立刻被丟在陋巷裏，這次是被丟到這個國家來。跟你說聲對不起喔，列德亞克對維恩來說根本就和垃圾場沒什麽兩樣！」
灰發的國王麵對她的大吼大叫，連眉毛動也不動一下，在一陣沉默後說：
「……你的母親怎麽了？我聽說長久以來，維恩的議會分成兩派啊。」
「哈」地一聲，艾爾莎高聲嘲笑。她笑得僵硬而黯淡。
「要問我政治上的事根本就是白問了，因為我根本就不懂。更別說要問我母親是誰！你們王室的人總是立刻這麽說。雙親是誰？血統如何！你認為優秀的人不會生出無能的後代吧？當然羅——」
她用下巴向國王，以及站在一旁的王子示意，並且說：
「愚鈍的人應該隻會生出愚鈍的人啦。」
灰發的國王似乎感到疲憊，閉上了眼睛。
「……別說了。退下吧。」
國王對艾爾莎仿佛放棄卻又寬容的處置，對她來說隻感受到了屈辱。
「隻要我退下就好嗎？這種國家我隨時都可以走人！你要我受磔刑或斬首我都不怕，盡管來呀！我要一並詛咒這個國家和那個占卜狂的維恩，詛咒到國家滅亡！」
然而國王卻沒有聽到她的吼叫聲，他甚至不再看著艾爾莎。他唯獨注視著佇立在一旁的兒子。
「庫羅狄亞斯——」
「是的，父王。」
王子聽到國王的呼喚，向前踏出一步。國王以簡短的話詢問身體瘦小的兒子：
「你想不想說點什麽？」
庫羅狄亞斯麵對國王沉重的問話，笑得非常開心，開心得不合這樣的場合。
「希望您祝福我們，我會感到出乎意料之外的幸福。她絕對會是我日夜盼望的此生伴侶。」
艾爾莎用力咬著牙，牙齒被磨得吱吱作響。不合毒吐姬的名號，她不發一語；但是她的眼神比嘴巴要雄辯得多，嘶喊著所有的滅亡。
這天，在晚餐之後上桌的不是可可，而是紅茶。艾爾莎稍微歪了歪頭，粗暴地攪拌著一旁的糖蜜和牛奶。
從第一天的傍晚，她就沒有改變過所在位置。在暖爐前的椅子上她抱起了腿，身體因肚子飽足而沉重，她調勻了呼吸。
在房間裏，和她坐在一起的也依舊隻有庫羅狄亞斯。對歐莉葉特和國王，以及自己的現狀讒罵咆哮的話，早已在晚餐時說膩了。不論她說什麽，庫羅狄亞斯也隻微笑以對，因此隻有艾爾莎感到疲倦。
至於用餐的禮儀，艾爾莎覺得被女侍們伺候很麻煩，所以吃相也稍微穩重了一些。
這是一個靜謐的夜晚；庫羅狄亞斯稍微隔了點距離坐下，默默地看著艾爾莎好一陣子。然後，將紋路清晰豔麗的雙手在肚子上交叉，如同自言自語一般說：
「你的國家應該是有兩種勢力存在。」
艾爾莎保持著啜飲的姿勢，沒有抬起頭來。雖然她知道庫羅狄亞斯應該不期待她的回話，她依然還是開口：
「鬆鼠派和老鼠派吧。」
她喃喃說道。
「什麽？」
庫羅狄亞斯似乎驚訝不已，挑起眉來。艾爾莎以鼻子悄聲哼了一聲作為回答，流暢地繼續說：
「就算我不是公主，是一個在陋巷中生存的人，這點我還懂！這根本就是大家下酒菜似的笑柄呀。長久以來以貪汙的哈利斯侯爵為首的，是鬆鼠貴族們；陋巷出身的是老鼠宰相。雙方彼此爭奪權利和財產，扯對方的後腿是每天的家常便飯。他們對國王諂媚奉承，政治根本就停滯不運作，大家都知道這些呀。」
知道卻沒有回答，是因為那灰發的國王惹人厭惡。
現在當然也是很惹人厭，但是她不希望被庫羅狄亞斯認為她是一個連傳聞都不知道的傻瓜。
當然，不管是聽了什麽樣的傳聞，也無從知道艾爾莎的母親到底是好幾位王妃之中的哪一位。但她確實沒有想過要弄清楚到底是誰。
庫羅狄亞斯交握著指頭，緩緩地從椅子上探出了身子。
「你知道占卜師們支持哪一方人馬嗎？」
「占卜師幾乎都是鬆鼠貴族們從小培養出來的。不過，最近進行交接的占卜師長老的女兒，成了陰溝老鼠的妻子……」
艾爾莎流暢地說到這裏，忽地感覺到自己的發言，似乎正敲打著某扇記憶的門扉。她閉上了嘴。
（宰相閣下，和微笑的女人——？）
在她要挖掘起記憶之前，她發覺到庫羅狄亞斯以認真的眼神往這邊看過來。艾爾莎感到一陣刺癢，甚至轉而為更憤怒的情緒，她將杯子用力放了下來。
「無聊。聽我說我們國家的事有什麽樂趣！」
她粗暴地挽起頭發說著，庫羅狄亞斯聽到她的話微微一笑。
「……嗯。」
不知道他到底做何感想；庫羅狄亞斯慎重地轉著自己的杯子說：
「我可以問嗎？你說被丟在陋巷是——」
「就是這樣被遺棄的呀。」
艾爾莎狠狠地說，似乎因此而甩開了什麽似的，好不容易才將赤裸的雙腳從椅子上放下伸直。然後在自己的膝蓋上托著腮，眯著眼睛看著暖爐中微弱的火焰說：
「在我出生的時候，星之神的神諭說我的出生就是凶兆。說是說托育，但是陋巷中的老人也很快就死了。我那時還不到十歲。」
她說出口的那一刹那，感覺到刺鼻而濃烈的死亡味道。她知道那根本就是幻覺。艾爾莎似乎要搪塞似地用指尖撫摸垂在頸部的星石。
她原本把對於死者的記憶，蓋上沉重的蓋子收藏在心底深處的箱子內，不想再打開的。
『別說了。』
她已經不記得老人的臉和名字了，但是老人所說過的這句話依舊活在艾爾莎的心裏。正因為如此，就像是要抗拒這句話似的，艾爾莎不得不開口大罵：
「然後，我穿得破破爛爛，在快要倒塌的破屋像個乞丐一樣餓著肚子過日子。和附近的人關係也很糟。不管是誰，又笨脾氣又差，當然啦，也有家夥是站在我這邊的——」
艾爾莎喃喃地說著，突然胸中湧起了一絲懷念之情。
她的腦海裏浮現幾張臉，然後又消逝。
艾爾莎的絕技，就是站在一群喝酒並且猥瑣笑鬧喧嘩的男人麵前，惡毒地咒罵貴族與占卜師，以及皇室腐敗的政治。在陋巷受虐的人們情緒因此大為高漲，施舍給艾爾莎不少零錢。
回想起來，如同占卜師所占卜出來的結果一樣，艾爾莎的確是毒舌的毒吐姬。說出無數侮辱國家的惡毒言語。
『你這樣每天賺現鈔就好啦。』
艾爾莎的腦海裏浮起了在陋巷的記憶。就是約瑟夫以喝醉了酒，話都說不清的口吻說道：
『你這個樣子，如果一旦要回到城裏，到底怎麽辦啊？』
艾爾莎嘲笑著回答他：
『別讓酒精搞得迷迷糊糊的喲，約瑟夫。什麽叫做一旦要回到城裏呀。難道會有救我這個毒吐姬的王子出現嗎？那個腐敗的城裏，哪會有毒吐姬可以回去的地方！』
約瑟夫不愧是受雇於酒館，他的酒量好極了。他在人前顯得疲憊不堪而出醜，也就隻有那麽一次啊，艾爾莎心想。
喝得爛醉的約瑟夫將他堅硬、沉重而且巨大的手放在艾爾莎的頭上，他隻詢問了一次：
『如果真的有地方可回，你會回去嗎？』
我才不要——艾爾莎說著笑了。反正我是孤兒艾爾莎呀，你胡說些什麽——她說話速度極快，滔滔不絕地說。
約瑟夫的眼神望著不在這裏的某處。艾爾莎不明白他到底想著什麽而說出那種話。
艾爾莎看著喝醉的約瑟夫感到訝異，她嘲笑他，為了悔恨之情握緊了拳頭。這一切，艾爾莎都記得。
與其在沒有記憶的城裏求得棲身之所——
就算是在陋巷，自己都想在某人的身旁，求得屬於自己的地方啊。
她用力地握緊了星石，仿佛要把自己沒有結果的想法握碎。然後，艾爾莎像要甩開什麽似的口吐惡言：
「我周遭根本就是無聊的人渣們。我也是人渣之一喲。」
一切都是那麽地絕望。
艾爾莎心想，不知道現在大家到底怎麽過日子。沒有告訴任何人，她就被擄走了，離開了那條街，離開了那個國家。
他們大概都還活著吧。和艾爾莎毫不相幹地，隻是各自活著吧。艾爾莎自己想出了答案。
說不定盛傳著毒吐姬嫁到異國的事。那又怎麽樣呢？也隻不過是在喝酒的場合上成為話柄，說那孤兒也還真有一手罷了。如果換做自己站在他們的立場，也一定會如此啊。
艾爾莎沉默了下來，庫羅狄亞斯注視著她的側臉，緩緩地閉上眼睛，靜靜問她：
「——那麽，你在那裏是可憐的孩子嗎？」
麵對他出乎意料之外的問話，艾爾莎抬起了頭來。庫羅狄亞斯似乎也不求答覆，他茫然地望著遠方。
庫羅狄亞斯察覺到艾爾莎的視線，他回過神來望著她淺淺一笑。然後從椅子上坐直了身子，慎重地開口：
「我是沒有被遺棄——」
他說話的眼神和耳語的話語，非常溫和。
「但是，我從出生後有很長的一段時間，被隱藏起來不敢公諸於世。」
艾爾莎並不開口，僅用強有力的眼神表示了她的疑惑。
庫羅狄亞斯將自己的手重疊；他的手上浮現著花紋。他交叉起他的雙手——那被稱做是異形的四肢，並且說出自己被幽禁的理由。
「因為我是受詛咒的孩子啊。我的出生讓母親死亡，雙手雙腳又醜陋變色，動彈不得。」
艾爾莎嗤之以鼻似的輕輕歎了口氣，喃喃地說：「你現在不就在動嗎。」庫羅狄亞斯伸展了他的手臂，張開手說：
「這不是我的力量喲。正確地說，是我在命令自己去動，但是讓我動的不是我的肌肉力量，而是夜之王的魔力啊。」
艾爾莎仔細地盯著庫羅狄亞斯的四肢，推敲他所說的真假。到底他說的話哪些是真話，哪些是詩人的傳說呢？
王國列德亞克周邊廣布的黑暗幽深森林之中，據說住著可怕的魔物，並且有統帥該森林的魔王。人們心懷畏怯地稱呼該魔王為「夜之王」。他應該是厭惡人類的，卻對列德亞克的王子，給予了魔物的祝福。
艾爾莎心想，那是因為他的手腕有異形的印記，才會有那些傳聞。但是，庫羅狄亞斯自己撫摸著自己的手，咬牙切齒的說：
「你聽說過的傳聞也許很美……但是。我們——真正的我們是很愚蠢的。」
借由歌謠，超越國境的那些故事，絕不是神仙故事的詩歌。而他似乎要證明這一切似的，對艾爾莎笑了一笑。
「……艾爾莎，你的聲音也在觸摸了這雙手之後恢複了吧？夜之王的魔力是很強的。強到可以彈開人們所施的法術。」
艾爾莎無意識之中將手放在自己的喉嚨上。的確，庫羅狄亞斯所伸出的手，在她的體內發生了某種作用，解放了她被魔法封起來的聲音。
「你能動真的是靠魔物的魔力嗎……？」
她以輕蔑的僵硬笑容問庫羅狄亞斯，他「嗯」地輕輕點頭承認。
「所以說，如果離這個國家太遠，我的手腳就會動彈不得。說真的，你要嫁過來的事確定後，我本來想去迎娶你的。」
艾爾莎用試探的眼光，看了看表示歉意的庫羅狄亞斯。
夜之森的魔王，還有相關聯的一堆「真晝姬」的故事，在維恩也廣為流傳；是和列德亞克相關的詩人所吟詠的詩歌。
這不僅被傳頌成是聖騎士的英雄故事，以及魔物之王祝福人類王子的故事。就某方麵來說，也被當作是一位公主所造就的奇跡。
然而不管是哪一種故事，艾爾莎本來都認為那不過是詩人所捏造杜撰出來的。
「真是愚蠢！什麽異形的王子、夜之王，再加上會有真晝姬出現？」
夜之森的真晝姬。簡直是太過刻意杜撰出來的故事，傳說中她盡管被魔王所擄獲，卻隻以她的光輝便融化了魔王冰凍起來的心。
如果真的有那麽一位公主，那她還真的是一個怪物啊。艾爾莎想。
庫羅狄亞斯靜靜地微笑，似乎試探似的歪了歪頭說：
「如果會的話呢？」
艾爾莎口吐惡言：
「那你不要娶我，迎娶那個真晝姬為妃就好了呀！」
庫羅狄亞斯詫異地挑了挑眉毛說：
「要我娶角角——為妻子？」
他的聲音並不是在遊說故事的主角，而是清楚地回想起已知的事而喃喃自語。不管詩歌的真假如何，在他的心中「真晝姬」是活著的。要證實這個故事，充分足夠。
庫羅狄亞斯並且還輕輕地垂下纖長的睫毛，認真而平靜地說：
「別再說更不知恥的話了。」
艾爾莎不明白他話裏的意思。庫羅狄亞斯眼神似乎望著遠方。他繼續輕聲說著，像是自言自語似的：
「如果她選擇了不同的路走，一切也許就不一樣了。」
然後，他的視線注視艾爾莎。無意識中，艾爾莎肩膀顫抖，挺起了胸膛。他綠色的眼珠無可逃避地望著她，清晰地向她說明：
「她選擇了自己的路走，我也是……所以，你也要走出自己的路。」
他說話的口吻溫和，像歐莉葉特一般溫柔，充滿了體諒和疼惜。但是，正因為如此艾爾莎不明白他話裏的含意，也不想去理解。
她像是喘著氣似地歎了一口氣，從毛毯放開了手，站了起來。
然後，艾爾莎默默地背向他。
「晚安，艾爾莎。」
庫羅狄亞斯向著她的背影說。艾爾莎不回答，進入寢室。
「…………」
打開厚重的門扉，裏頭是寬廣的寢室。豐潤充沛的月光射入房間之內。這裏有厚重具彈性的毛毯，沒有皺折的床鋪，精油芳香四溢的燭台。
還有，饑餓獲得溫飽。艾爾莎這麽想。
（這裏不是我的房間。）
然而，這個國家卻不是自己的國家。
她握住了掛在脖子上的星石，胸中吸入靜謐夜晚的空氣。
「這裏不是屬於我的地方。」
隻要開口說話，胸中似乎就燃起了火焰。
是啊，到底在做什麽呢。聲音和語言都已經恢複了，沒什麽好怕的呀。艾爾莎直直地抬起了臉龐。
夜晚又怎樣？魔物又算什麽——自己不也是魔物嗎？不也是一個吐露毒言的女孩子嗎？
她打開了窗戶。艾爾莎的房間在二樓。窗外有枝繁葉茂的庭樹和庭園。雖然庫羅狄亞斯口中說著被艾爾莎逃走就糟了，但是要從這間房間逃亡實在是輕而易舉：艾爾莎不禁笑了。
她脫下禮服，盡量披上方便行動的衣服後，將頭發束成一束，拋開腳上穿的鞋子。
她隻回顧了一次。
回望向沒有人的房間，把她當作是公主歡迎她的城裏，國家，以及所有的人們，還有——
「再見了，王子。」
她止住了呼吸，將手搭在窗框上。
夜晚的風微冷，吸入肺裏，胸腔整個舒暢痛快。艾爾莎趁守門人交替的機會逃出城外，輕快地奔馳。
腳上的皮膚因為蹬在石板地上痛了好幾次，但是艾爾莎心想，這是自己活著的痛楚。身體因為穿梭在樹木之間，滿是擦傷，這讓艾爾莎的情緒更為高昂；仿佛自己的身體回來了。
要流血就讓它流吧。肮髒就肮髒個夠。
絕不再讓任何人阻止。
「活該！」
艾爾莎忍不住笑，滿臉笑容地在夜晚的道路上奔馳，她不能不說出口：
「我是自由的！」
哪裏我都能去，在哪裏我都能活下去，隻要有這聲音和話語啊。
「誰可憐了？」
她說著笑了。被新娘遺棄的王子實在是很可憐。
但是，比起要娶自己為妃，一定是幸福得多了。對，他應該有比我更適合的妻子，有更適合的公主才是。
「哈哈……」
艾爾莎奔馳在馬車道路上，半瘋狂狀態地笑著。然而，她伸手向胸口，卻撲了個空，嚇了一跳停下了腳步。
「咦？」
原本泛紅的臉頰瞬間轉而為蒼白；她睜大眼低頭看自己的胸口，不停地抓著。
艾爾莎用力扯下掛在脖子上的銀鎖鏈，發現鎖鏈上的星石不翼而飛。
刹那之間她的頭熱了起來，滲出了汗。
「！」
她回頭看了看，凝視著她走過來的路。
「不見了！」
無意識之間所發出的聲音無力地顫抖著。
「不見了……！」
她甩著束起來的頭發，環視幾次周邊尋找；然而，卻找不到星石。
原本應該垂在胸前的綠色星石，到處都找不著蹤影。
她的心髒亂跳，連吸一口氣都感到不自在。艾爾莎緊握著衣服前擺，搖了搖頭。
她命令自己要鎮定。艾爾莎告訴自己，隻要依著走過的路應該就找得到，也許是從樹上爬下來時鉤在樹上吧？現在去取回來應該就找得到啊。她仰望著城堡，離開城堡還不算遠。然而——
不是這樣的，她搖了搖頭，狠狠地咬著牙。
應該沒有這個必要。
「那種東西！」
隻要離開維恩一步，那塊石頭就毫無價值了。就算放在祖國，也不會有金錢上的價值，那不是可以買賣的東西。隻是每個人都有那麽一塊石頭，就像是每個人擁有名字一般，擁有石頭罷了。
石頭並沒有價值，也沒有力量。
「我不要了。」
她不是說給誰聽，喃喃說出口的聲音顫抖著。她覺得顫抖很令人厭惡。
艾爾莎自問自答；不是不管是哪裏都要去嗎？不管在哪裏，不是都要生存下去嗎？那麽，那種石頭該由自己舍棄才是啊。
隻要沒有那種石頭——對，隻要沒有那種石頭，就不會被占卜師們發現，說不定也根本不用來到這種地方。
「我不想要那種東西了……！」
那是詛咒的石頭，應該要丟棄的。向前跑吧，別回顧了。丟下石頭，丟下名字——我是這麽想的呀。
艾爾莎直接蹲了下來，仿佛要忍住顫抖似的，用力握住自己的指尖。指尖的指甲差點就要剝落。
背對緩緩發白的天空光芒，庫羅狄亞斯並未沉睡，而是坐在床上。
這裏不是自己的房間，而是艾爾莎的房間。在燭台燈火熄滅的房間裏，他看著她脫下丟在一旁的禮服，鞋子，和稍微淩亂的房間地板；他動也不動，也不呼叫傭人，隻是待在那裏。
從打開的窗戶外頭，傳來樹木搖曳的聲音。他為那聲音緩緩地回過頭來。
然後，眯起了他淡淡顏色的眼睛。
艾爾莎順著樹枝越過窗框進入房間裏，一臉疲憊。
她原本束起來的頭發鬆開披散，衣服也髒了。手指和腳趾尖滿是泥土，紅色的眼珠避開庫羅狄亞斯的視線垂下來。
庫羅狄亞斯吐著氣，隻有他吐氣的聲音在房間內作響。然後他站了起來，催促艾爾莎坐在床上。
艾爾莎慢吞吞地坐了下來，在自己的膝蓋上撐著手肘，用肮髒的手覆蓋自己的臉龐。
「從窗戶進出是維恩的習慣嗎？」
庫羅狄亞斯柔聲問道，卻得不到答案。庫羅狄亞斯看到艾爾莎的手上纏著銀鎖鏈，不禁皺了皺眉頭。
「項鏈怎麽了？」
「……」
艾爾莎覆蓋著臉，搖了搖頭。庫羅狄亞斯輕聲歎了一口氣，迅速地說：
「我立刻叫人幫你找。哪一條街？」
「不需要。」
艾爾莎回答得很快。
「我丟掉了。」
沙啞的聲音拒絕了他，然而卻沒有得到庫羅狄亞斯的諒解。
「那麽，你為什麽把鎖鏈看得那寶貴，握在手裏不放呢？」
艾爾莎覆蓋在臉上的手指顫抖，指尖又始了分力。
庫羅狄亞斯打開門扉出去後，又立刻回來。而艾爾莎卻動
也不動。庫羅狄亞斯此刻手握著水壺和清潔的布塊。
然後他屈膝在艾爾莎的腳邊，伸手摸著她纖細的腳踝。
「！」
艾爾莎嚇了一跳，這才從她的手掌中抬起自己的臉龐。
她看到了庫羅狄亞斯細細的發絲，圓圓的頭，頭上的發旋。
「可能會有點刺痛喔。」庫羅狄亞斯低聲說著，用沾濕的布塊擦淨艾爾莎的腳。艾爾莎為這樣的感覺屏氣凝神，緊緊地握著床上的被單。
黯淡的光線之中，仿佛要從滲著血絲的指甲除去泥巴似的，庫羅狄亞斯仔細地擦拭著趾頭。
艾爾莎咬緊了牙。
她想用自己肮髒的腳，一腳踢開跪在自己腳邊的他。然而她的身體實在是過於沉重，使不上力。
麵對庫羅狄亞斯仔細，溫柔，充滿疼惜的舉止，是痛，也是羞愧，更是難堪。
因為太難堪了，她幾乎想要哭出來。
「你不問我嗎——」
艾爾莎仿佛要甩開胸口的鬱悶，用嚴厲的聲音說：
「不問我去了哪裏，還有我正要去哪裏嗎！」
「我當然希望你告訴我呀。」
麵對艾爾莎的凶狠，庫羅狄亞斯的聲音微弱。他垂著眼喃喃地說著，緩緩站了起來。
即將黎明的曙光映照在他的側臉上。他直直地低頭注視著艾爾莎，誠摯地說：
「你要去哪裏呢？如果可以的話，看什麽時候再告訴我吧。」
艾爾莎的臉龐因為苦楚和遺恨扭曲。
庫羅狄亞斯從她扭曲的表情別過視線：這也是出自他的好心。
「……你的石頭，我一定會替你找出來。」
庫羅狄亞斯說完，正要走出房間的時候，艾爾莎高聲喊叫：「你等等呀！」
她繼續說：「我不是說我不要那種東西嗎！如果沒有那種東西，我就不會在這種地方了！如果我不是這樣出生，那種石頭就不會是我的東西了！我才不相信占卜！我才不要星石！」
她發脾氣說出來的話也很狠。但是她又不得不說。不說出口，她簡直就要崩潰了。
她不想在這種地方，單獨一個人崩潰。在她現在知道不可能去任何地方之後——
庫羅狄亞斯止住了腳步，背對著艾爾莎說：
「……我不知道那塊石頭在你的國家扮演什麽樣的角色。維恩的信仰對我來說很陌生。」
他回過頭，眯起和艾爾莎遺失的石頭同樣顏色的眼睛，平靜地說：
「但是，我有在看你。」
艾爾莎——他呼喚著，聲音非常溫柔。他和她的年齡相去不遠，卻以說給小孩子聽似的語氣說：
「……你隻要感到不安，就必定握住那塊石頭呢。」
然後庫羅狄亞斯再向艾爾莎道了晚安，終於頭也不回靜靜地走出房間。
留在房間裏的艾爾莎望著自己被擦拭得幹幹淨淨的趾尖，百看不厭。她又用雙手覆蓋住臉龐，閉上了眼睛。
她原本以為自己會哭出來，但是她實在是筋疲力盡，連眼淚都流不出來。