達達宰相和奧莉薇亞被問罪之後,關入牢裏。單純的求刑不足以審問他們的罪。奧莉薇亞介入占卜術的事也為眾人所知,因而決定重新檢討占卜術與政治的關係。


    沒有占卜術的國家——這是對現狀抱有不滿的人們所希冀的;然而,不能說這是全體國民的意思。在維恩的一個個國民之間根深蒂固的信仰,不是一朝一夕就能拋開的。


    民眾必須和占術共同生存。就像列德亞克和聖劍共同存在一般,庫羅狄亞斯說明維恩應該有更好的一條生路。


    讓列德亞克和維恩的關係更為緊密。讓議會不隻是徒具形式而成為名副其實的議會。他保證列德亞克將會盡其所能支援並且給予援助。


    安·多克以及歐莉葉特,庫羅狄亞斯以及艾爾莎留下對政治有見識的列德亞克魔法師,待街頭沉靜下來之後,踏上往列德亞克的歸國之途。


    雖然早就有所覺悟,庫羅狄亞斯無法動彈的四肢,在異國的城中成了極大的負擔。他應該是想要盡快回到列德亞克,然而庫羅狄亞斯滯留維恩期間,從不抱怨。


    他總是維持毅然決然的態度。艾爾莎在一旁想著小小的他——連這些痛苦也會讓他更為堅強吧。


    他們一行人從維恩出發的那天,在歡送他們的維恩人群之中有人呼喚著艾爾莎的名字。


    「艾爾莎!」


    不是呼喚維恩提奴,而隻叫著她的名字「艾爾莎」;艾爾莎回頭望到底是誰無畏於不敬,呼喚她的名字。


    「約瑟夫……」


    回首之處,原來是手腕包著繃帶的約瑟夫。依靠著他站在他身邊的,是他稍微發福的妻子,梅莎麗。


    「艾爾莎,回來啊!」


    約瑟夫用力揮手說。周圍也有和艾爾莎共同在陋巷生活過的人們身影。


    「我們曾經是夥伴啊!再一起在這個國家過日子吧!」


    她不認為這句話是當真的。艾爾莎知道他並不是一個那麽愚蠢的男人。


    但是,也許他是想要履行他曾經對她說過的話,履行「我會來接你」這句話。


    即使是在知道艾爾莎選擇了什麽,相信誰,必須如何生存,也依然——


    回來吧。他說。


    他一定是為了想要向艾爾莎證明,在這個國家生活過的那些日子,絕不全然是痛苦的。


    艾爾莎茫然地望著他們,在一旁坐在椅子上的庫羅狄亞斯平靜地對她說:


    「要過去嗎?」


    他這句話說得極為輕淡,極為自然,艾爾莎為此嚇了一跳,回顧庫羅狄亞斯。


    四肢失去自由的異形王子並不看她。他望著遠處呼喚艾爾莎的人們,眯起眼睛說:


    「我雖然是王子,但是的確像棵營養不良的豆芽菜——」


    艾爾莎感到訝異。因為過度的驚訝,說不出話來。


    她沒想到,事到如今他會提起初次相見時她說過的話,也沒想到他竟然還記得這句話。


    庫羅狄亞斯一副不會為了毒吐姬的惡言受傷的樣子,卻一直記得剛見麵時艾爾莎對他所說的話,耿耿於懷。


    「沒有什麽威嚴,長得也不好看。說起來就算丈夫是國王,根本就沒有任何好處。」


    他扭過不能動彈的四肢中唯一自由的脖子,像是在鬧別扭似地說著,緩緩地回頭看艾爾莎。


    「我能保障你一生都不會餓肚子。但是,代價就是——」


    他的身體不能動彈,就用語言竭盡所能地說著:


    「我要說,要你一生都獻給我。沒有自由,性命也曝於危險之中,真的不好幹。」


    帶有香油芳香的風拂過兩人的頭發。艾爾莎將飄散在她臉龐上的發絲攏向腦後,小聲低語:


    「……連狄亞也想過這種事啊。」


    庫羅狄亞斯別過視線,點點頭。


    「對,我一直在想這些。」


    他的話毫無欺瞞。他刻不容緩地以毅然決然的聲音繼續說:


    「但是,我是列德亞克的王子。我不想被人家說,我不用當王子也無所謂。」


    然後他靜靜地垂下睫毛,垂下視線,像是隱藏憂鬱般淡淡地微笑,庫羅狄亞斯低語:


    「……但是,如果你不希望人家稱呼你為公主,或者是我的王妃;如果你有不靠這些稱呼的生存方式和去處——」


    他緩緩地閉上眼睛。他的動作,似乎要將他和艾爾莎兩人的未來,放手片刻。


    「這也是你的另一種選擇吧。」


    艾爾莎聽到庫羅狄亞斯充滿疼惜的話後,緩緩地將嘴唇抿起。


    她雙頰熱了起來,臼齒牙根湧起力量。她的胸部劇烈起伏,然後,發出聲音用力拍打庫羅狄亞斯坐著的椅子把手。


    艾爾莎胸前的綠色星石,宛如表達她的意思似地,跳動了起來。


    「你這個人真是的!就算你再怎麽聰明!根本就是不懂女人心的狗屎男人!」


    她怒氣衝衝,庫羅狄亞斯不禁睜開雙眼,抬起下顎仰起臉龐。


    「……是嗎……?」


    艾爾莎為他的模樣似乎更感到憤怒,再次毆打他坐著的椅子說:


    「對!」


    她說完後,撕裂了禮服,輕巧地反轉過身子。她的黑發反射著明亮的陽光。


    「再見!」


    艾爾莎以響亮的聲音向庫羅狄亞斯自顧自地告別後,她背對庫羅狄亞斯,猛然踏出步伐。


    在離開了以庫羅狄亞斯為首的列德亞克一團人後,艾爾莎去到約瑟夫的身邊,和他們說了幾句話。


    他們為了再次相逢喜悅不已,彼此用力握手。她和梅莎麗緊緊相擁,向梅莎麗道出了她一直沒能說出口的祝福話語。


    庫羅狄亞斯看著她單薄的背影,輕輕地歎了一口氣,垂下視線。


    艾爾莎沒有在約瑟夫身邊待上多久。她再度響起腳步聲,猛衝似地回到列德亞克一團人之間後,抓住不能動彈的庫羅狄亞斯胸口說:


    「你不會留住我嗎!」


    艾爾莎聲嘶力竭地吼叫:


    「就隻有我,就隻有我,就隻有我像一個傻瓜似的!」


    她繼續粗暴地抓著庫羅狄亞斯的胸口,搖晃他的身體。


    「你就不會說就算不是公主,還是要選擇我嗎!」


    她像一個小孩子不聽話地亂發脾氣,用泛著淚水哽咽的聲音說。為此庫羅狄亞斯驚訝得直翻白眼,無比困惑似地低語:


    「……可是,我是一個王子,再怎麽說,你還是公主……」


    「臭王子!」


    這次庫羅狄亞斯的話似乎真的是觸怒了艾爾莎。艾爾莎粗暴地放開抓著他的胸口,依舊一臉盛怒地說:


    「算了!我不會再對你抱著期待!我會成為你的王妃,總有一天絕對會讓你這麽說!」


    她將肩膀上的發絲拂向背後,以人稱毒吐姬的響亮聲音宣言:


    「我會讓你說,你想要的不是公主而是我!」


    衣服淩亂的庫羅狄亞斯為她這句話眯起了眼睛;他想要動手整理衣服,卻想起他的手不能動彈,將視線稍微遊移了一會兒後說:


    「呃……我是不知道到底要怎樣,才能將那些話說出口……」


    他不清不楚地小聲說,讓艾爾莎像是要和他爭辯似地又開口。


    他望著她紅色的眼珠;距離之近,所吐的氣息都要蓋過她了。庫羅狄亞斯依然以清澄的眼睛,毫不迷惑的聲音說:


    「同樣是公主,我要你。」


    艾爾莎睜著眼睛,說不出話來。她忘卻該說出口的惡言和聲音。


    仿佛要對她乘勝追擊似的,庫羅狄亞斯緩緩低語:


    「這個毒吐姬比較好。」


    艾爾莎閉上了嘴,喉頭發出聲音。她細細的眉毛依然描繪出傾斜的角度,但是從頸部徐徐升上來的熱氣,絕非隻因為憤怒所使然。


    她張開嘴,然後又閉上,像是要甩開什麽似的用力搖頭;然後直直瞪著庫羅狄亞斯說:


    「……比真晝姬好嗎?」


    艾爾莎的問話像在耍性子,庫羅狄亞斯感到詫異不已,一瞬之間迷惑於不知如何回答,將視線望向空中。


    「……」


    雖然這隻是數秒之間的事,艾爾莎又氣得聳起肩膀,怒發衝冠。


    「喂!你剛才想了一下!想了一下吧,你這個笨蛋!我最討厭你!」


    毒吐姬竭盡所能地喊叫辱罵,庫羅狄亞斯高聲笑了起來。


    如果他笑著說「真可愛」的話,艾爾莎又會惡言相向,因此庫羅狄亞斯隻歪過脖子,對著在背後守護著他們的安·多克和歐莉葉特說:


    「安迪,你聽我說!艾爾莎好可愛!」


    安·多克自始至終望著他們,笑著豎起一隻指頭說:


    「世上的女性就是這樣,你上了她們的當,以後就有你受的。」


    當然,他隔壁的妻子立刻用力捏了安·多克的臉頰。


    艾爾莎紅著臉一直在生氣,庫羅狄亞斯對她低語:


    「艾爾莎,你願不願意和我一起回去?」


    艾爾莎一時說不出話來,不是因為躊躇猶豫;庫羅狄亞斯已經為了艾爾莎賭下了許多東西。連艾爾莎本身都覺得,他賜給了她那麽多東西,直接將她擄走都是理所當然的。


    然而,他卻還願意詢問艾爾莎的想法。


    他告訴她可以選擇生存方式;要艾爾莎自己做選擇。他接下來所說的話不是命令,而是出自於他打從心底的願望。


    「回到我們的國家。我們的城堡。走出這個國家……然後,艾爾莎,你願意成為我的妻子嗎?」


    艾爾莎不回答。她咬緊牙關,臉龐因痛苦扭曲,用力地握住了胸前的石頭。仿佛為自己無法傳達任何重要的話感到羞恥似的。


    自己終究到哪裏都隻是一個毒吐姬——她想。


    艾爾莎到底要往何處去?庫羅狄亞斯曾經擦拭著艾爾莎的腳,要她哪天告訴他要往哪裏去。


    自己到底要往哪裏去呢?


    該不該說出口?會不會顯得很蠢?自己連一句感謝的話都還不會說,卻竟然會想要回到他的身邊。


    庫羅狄亞斯一副看穿一切的表情微笑著,對快要哭出來的艾爾莎繼續說:


    「附上美味的餐點喔。」


    艾爾莎用手拭去了泛出來的眼淚,用沙啞的聲音罵道:


    「別……別以為每次都能用食物釣上我!」


    艾爾莎的回答滿懷憤怒之情,到底她是答應還是不答應?庫羅狄亞斯已經毋須去確認了。


    然後,庫羅狄亞斯溫和地搖曳著瞳孔,他雖然無法伸出手,卻代之以極為溫柔的聲音對艾爾莎說:


    「我所能保證的隻有這個——為了絕對不讓我的人民,以及你的人民陷於饑渴,我必須竭盡所能。所以……」


    「好啊。」


    艾爾莎散開頭發,紅著鼻尖插嘴說。


    直到最後,他對艾爾莎都不曾用我喜歡你、我愛你為理由。就算是這樣也好——艾爾莎想。他既然要選擇這樣的生存方式,自己也隻需以自己的意思,選擇在他身邊就好。


    她不再握著胸前的石頭。


    星星在她的胸口,也在他的瞳孔裏。


    「如果你認為要我這個毒吐姬就好——」


    她的心還在作痛。艾爾莎還沒有能力說「一切沒什麽大不了的」。


    然而,她以無人可及的美妙聲音,漂亮的話語斷言:


    「我會讓你幸福的。」


    庫羅狄亞斯聽著她強而有力的話語,笑了開來。


    她是艾爾莎,占卜之國維恩的毒吐姬。


    她曾經大聲張揚列德亞克的人們根本就是童話狂。然而她和擁有異形四肢的偉大國王,共同成為童話中主角的日子,就近在眼前了。


    end

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