1
那是七月下旬的某個夜晚。在白天的熱氣尚未完全冷卻的大都會東京的正中央——
蓋在神宮外苑的棒球聖地神宮球場，在強烈聚光燈的照射下，某燕子球隊和「多摩川合家隊」正在激戰中。看台上有單手拿著大聲公的球迷、剛下班的上班族、不管球賽自顧自打得火熱的情侶等等，坐了六成左右。在這之中，八王子警局引以為傲的下個世代之星小山田聰介，帶著下下個世代之星若杉刑警，坐在左邊看台上。
「對了，前輩。來喝啤酒吧。啤酒！啤酒！啤酒！」
「好啦好啦，我都說好了，你就不要再拍手了啦！我讚成喝啤酒，不過我可是不會請客的喔。」
聰介直接了當、對覬覦自己錢包的若杉刑警打了一劑預防針後，舉手叫賣啤酒的打工男。「啊啊，等等，這位大哥，啤——」
「哇，不行，不行！」若杉刑警趕忙拉下聰介舉起的手。「前輩，你在想什麽呀？幹麽跟那種家夥買啤酒！」
「啊！？那種家夥？你認識那個打工男？」
「啥！？為什麽我要認識那種家夥？」
若杉刑警說的話讓人一頭霧水。不過，把不認識的人稱為「那種家夥」的若杉刑警，將錯就錯般發表他的理論。「前輩，你看。這個神宮球場除了有一堆像笨蛋似的熱衷球賽的大叔以外，還有很多堅強地向這群大叔兜售啤酒的女孩吧。她們一定是窮學生，不然就是找不到工作。不，說不定是家中有生病的母親。總之很可憐不是嗎？買啤酒，一定要向她們買才行！」
「哦，這樣啊，好啊，無所謂。」聰介難以釋懷地點點頭。——若杉，你難道沒有想到打工男的母親或許也在生病啊。這可是性別歧視喔。
不過若杉刑警根本不把聰介冷淡的眼光當一回事，指著一名女子的背說：
「裏麵也有背著那種生啤酒桶，穿著球衫和短褲的女孩。那個女孩是最閃亮的吧。我從球賽開始以後，一直都在注意她喔。」
「若杉，你用這種眼光看賣啤酒的女孩，相當變態喔。」
「前輩，我確實用那種眼光在看賣啤酒的女孩，但我不是變態喔。」
別把我和喜歡熟女的抖m前輩相提並論——若杉刑警以極其諷刺的口吻低喃後，自己舉起一隻手。「喂！那位小姐！這裏要兩杯生啤酒！」
好~隨著活潑的聲音，背著啤酒桶的女孩跑來聰介他們的位子旁。她在聰介旁邊彎下腰，以熟練的手勢把啤酒注入兩個紙杯裏。但是，聰介接過她遞出的紙杯時，右手不慎滑了一下。心頭一驚，但已來不及了。失去了支撐的紙杯，朝著腳邊的水泥地自然落下。
但是，就在以為琥珀色的液體快要濺飛的瞬間！
「啊！」聰介懷疑自己有沒有看錯。
突然，紙杯仿佛被一隻看不見的手阻擋落下，接著猶如影片倒帶般飛回聰介的右手，穩穩地落在他的手掌心，仿佛黏住似的。「——不會吧！」
這一切都發生在一瞬間。由於時間太過短暫，連隔壁的若杉刑警似乎也沒發現。可是，剛才那是什麽現象？神的奇跡？還是魔法？
聰介沒有親眼看過神的存在，所以不相信奇跡。但關於魔法使的存在，他早已親眼確認過。住在八王子的魔法使，看起來很可愛的美少女，有時會發揮殘忍的能力，是個具有威脅性的存在。
「可是，不會吧……」
聰介吞了一口口水，將目光投向女孩短褲裏露出的美腿。然後宛如在臨摹苗條的曲線般，將視線在穿著球衫的女孩身上移動。纖細的腰，偏小的胸部，白皙的脖子。最後他看到的是，帶著營業笑容的魔法使的臉。
聰介幾乎是以高八度的聲音叫她的名字。「瑪、瑪莉伊……」
名叫瑪莉伊的魔法使，甩動臉蛋兩側的栗色辮子，輕輕地把右手伸到聰介前麵。
「生啤酒，兩杯一千五百圓~」
特地買的啤酒隻喝了一半，聰介便說：「等等，我要上廁所。」
聰介這麽一說，若杉刑警一臉詫異地：「啊！？」但聰介沒理他，獨自離席。當然他的目的不是要上廁所，而是要去找魔法使瑪莉伊。
聰介站在通道上，環顧四周。不久後，他在左邊看台最靠近界線標竿的前排位子，看見正在叫喊「生啤酒，要不要生啤酒啊~」完美扮演賣啤酒女孩的魔法使。
聰介跑到她身邊，「喂，瑪莉伊，你在這種地方做什麽？」
瑪莉伊原本露出了甜美笑容，但瞬間就收回去了，沒好氣地答道：「什麽嘛，是你啊。」然後趾高氣揚地對聰介說：「做什麽？看就知道了吧。難道我看起來像賣火柴的女孩嗎？」
「不，不像。」怎麽看都是賣啤酒的女孩。「不是這個啦，我是在問你為什麽在神宮球場打工。你辭掉家政婦的工作了？」
「我沒有辭啊。可是也沒辦法呀。因為我當家政婦的家，全部，都卷入了殺人案，一會兒老爺是凶手，一會兒是夫人被殺——」
「嗯，經你這麽一說，倒是真的……」
「結果到頭來，每一家都把我這個家政婦趕走了。沒有主人的家，不需要家政婦。這也是理所當然。所以呢，我現在就這樣過著靠打工賺日薪在過日子。啊啊~真討厭，我真的好倒黴哦。你要怎麽賠我！真是的。」
降臨在自己身上的不幸，全都是這爛刑警害的——瑪莉伊斜眼瞪著聰介，仿佛如此訴說。當然就聰介而言，是毫無正當性的責難。
「我知道你不滿，可是也不能怪到我頭上吧。隻是湊巧碰到而已。——話說，你今天沒帶掃帚啊。你那把注冊商標的掃帚。」
「這是當然的呀。一隻手拿著掃帚，我要怎麽賣啤酒啊。掃帚在置物櫃——」
這時，宛如要壓過瑪莉伊的話，球場上突然響起如雷的掌聲。接著場內廣播宣布代打男的名字。
「多摩川合家隊更換選手。原本的吉田，改由菅原上場代打。」
多摩川合家隊的超資深選手菅原武彥的出場，使得一直欠缺熱鬧氣氛的左邊看台，響起了今天最大的歡呼聲。
「哦，氣氛好像終於炒熱了耶。好了，聰介，讓開啦。在比賽結束之前，我還要再多賺一點。」
「哦，嗯，可是，你……」
你好歹也是魔法使，沒必要硬是背著這麽重的啤酒桶，應該有什麽輕鬆快速的賺法吧？聰介差點說出這句話，連忙又吞了回去。對於認真工作的魔法使，不該給她亂出主意。反正魔女做宅急便也很可愛，但如果這種力量被利用來暗殺重要人物就太糟糕了。
「沒、沒什麽。你好好加油吧。希望你很快就能找到好工作。」
聰介最後露出「但願如此」的笑容後，瑪莉伊穿過聰介的旁邊回去工作了。聰介默默目送她背著啤酒桶的背影，以及搖晃的辮子。
這時，球場響起清脆響亮的打擊聲。頓時歡聲雷動。左外野手鬆井衝向界線標竿。往上空一看，打出的球飛得又高又遠，在夜空畫出一道又長又遠的拋物線，朝著界線標竿墜落而去。這時，在界線標竿附近的瑪莉伊完全不在意球的行蹤，悠哉地喊著「啤酒，要不要啤酒啊~」——危險！
三壘審歪著頭，右手在頭上畫圈圈，宣布是全壘打。
霎時，打者菅原高舉雙手比出勝利姿勢。右側燕子隊的球迷失望地歎氣「啊~」。左側合家隊的球迷九成大聲歡呼「哇！」。但坐在左側界線標竿附近的部分觀眾則是「議論紛紛」。
「剛才那球是怎麽回事？」、「界外球變成了全壘打！」、「啥？這也太扯了吧！」、「是風嗎？」、「不，不是風。」、「低反發球的影響嗎？」、「不知道！」、「那顆球簡直像被施了魔法一樣……」
看來也有直覺敏銳的觀眾啊。聰介連忙跑去魔法使身邊，低聲說：「瑪莉伊，快逃。」隨即拉起她的手離開界線標竿。聰介把她拉到看台的最上層之後，在這裏小聲地斥責了她。
「瑪莉伊，你幹了什麽好事！不可以用奇怪的力量扭曲球賽！」
「我、我知道啊，可是沒辦法呀。因為太突然了，我也嚇了一大跳。更何況，剛才那一球不管是全壘打還是界外球，根本不重要吧！」
「根本不重要？這話什麽意思？」
「就是不影響比賽呀。因為——」瑪莉伊伸出左手，筆直地指向球場的計分表。「七局結束，16比2！」
「嗯，也對啦……」經她這麽一說，聰介也無話可說。
計分表上燦爛輝煌的「16」，當然是燕子隊那邊的得分。隻是一支全壘打，確實無法扭轉大幅落後的戰況。
看來今晚多摩川合家隊也是敗色濃厚。
2
球賽結束後。菅原武彥在更衣室脫掉球衣、衝澡、換上咖啡色夾克，踏上歸途。抱著裝有吃飯家夥球棒的黑色棒球袋，獨自走出側門、前往停車場。這時，突然有人從背後對他說話。是白阪昭雄，關東體育報的資深記者。
「嗨，菅原先生，能不能打擾一下？想請教你幾件事。」白阪走近武彥，像一隻畏畏縮縮接近獵物的膽小貓咪。「今天的球賽，真可惜啊。」
「哪裏可惜了？19比4大輸喔。白阪先生，你有好好在看球賽嗎？」
「啊！？我有看啊，當然有看。菅原先生精彩的代打全壘打也看得很清楚呢！」
「哦，那個啊。那是杯水車薪啊。」雖然說有些不滿憤慨，但武彥嘴邊露出淺淺的微笑。「不過，能夠打中真的太好了。很久沒有這種手感了。」
「往年的大炮威力，如今依然威力驚人啊。」白阪拍完馬屁後，以窺探的眼神看向武彥。「不過菅原先生，那支全壘打其實是界外球吧？其實左邊的看台觀眾，為了那顆球議論紛紛呢。」
「怎麽可能。那是全壘打喔！球確實落在全壘打牆的觀眾席不是嗎？這和以前巨人對養樂多的開幕賽，筱塚擊出的那球可疑全壘打不同喔。那是完全的界外球，但我是完全的全壘打！」
「嗯~不過，我總覺得那顆飛球的軌道很奇妙……」
「這個嘛，坦白說，我也這麽認為……」
兩人都覺得不解之際，來到了停車場。武彥把行李放進愛車的奔馳後車廂，向白阪道別。「那我走了，等休假完再見吧。」
「對哦，明天起是明星對抗賽的休假啊。休假期間，你有什麽計劃嗎？」
「啊？計劃？」頓時，武彥為之語塞。計劃是有。絕對不能和別人說的，重大計劃。「沒有計劃。我打算讓身體好好休息。畢竟也有年紀了。」
武彥擺出自嘲的笑容坐進駕駛座，然後隔窗對資深記者點頭致意，緩緩地發動車子。霎時，武彥臉上的假笑消失了，取而代之的是無比嚴肅的認真表情；宛如麵臨一球逆轉的場麵，走向代打席的代打男表情。
隸屬多摩川合家隊的菅原武彥，是今年迎接第十八年球季的超資深球員。他是大學棒球時的明星選手，當時在剛創立的多摩川合家隊選拔賽中獲得第一名的指名，以被看好的內野手風光進入球團。從當新人那年開始就不負期望屢創佳績，第三年已經穩坐第四棒強打的位置。
遺憾的是，雖然武彥屢創佳績，但新興球隊多摩川合家隊的戰績奇差無比。打從創立以來別說沒拿過冠軍，狼狽到連六級都不曾晉級過。也因此被消遣地取了許多綽號，例如「中央聯盟的包袱」、「職棒的境外地」、「橫濱的好對手」等等，真的慘不忍睹。現在「多摩川合家隊」在職棒球迷中，更是被揶揄為「比樂天創設時更弱，比廣島創設時更貧乏」的球隊。即便如此球隊還是繼續打下去，因為對擁有球團的母公司有利。順帶一提，「多摩川合家隊」的母公司是一間名為「多摩川合家」的建設公司。這也難怪，想必很有宣傳效果。
以主將身份支撐這樣的萬年8級球團的菅原武彥，今年也四十歲了。無法避免年齡上的衰老。自從五年前膝蓋受傷後，他的出場機會就越來越少。這幾年都甘願當代打的候補選手。如果是全盛時期的他，在七月這個時期，身為「多摩川合家隊唯一的明星對抗賽的出賽選手」，根本忙得無暇休假。但現在已經不可同日而語。明星對抗賽期間，對他這種資深球員來說，正好是讓全身骨頭休息的時候。
「不過，要讓骨頭休息也得等今晚的計劃完成之後……」
武彥在車裏如此低喃，開車要去進行他的計劃。首先第一站先回自己位於新宿區四穀的公寓。這棟名為「四穀公寓」的大樓，對於在八王子擁有豪宅的武彥來說，算是他比較隱匿的住所。也就是所謂的第二個家。武彥在神宮球場的球賽結束後，經常不是回八王子的家，而是在四穀公寓的房間過夜。這已經是稀鬆平常的事，因此不用擔心遭人起疑。
武彥開車行駛了一會兒，看到四穀公寓的建築物時，就把車停在路邊。一名男子仿佛等候多時，從暗處現身。他穿著深藍色連帽運動外套，戴著墨鏡，頭上戴著鴨舌帽。乍看像是沒品味的中年男人，但錯不了的，這個人就是木崎俊夫。木崎毫不遲疑地坐進奔馳的副駕駛座。
「沒有被人發現吧，木崎？」武彥在駕駛座謹慎確認。
「別擔心。我和你的關係是秘密，隻有我們兩人知道。」副駕駛座的男人說完後，徐徐地摘下墨鏡，脫掉頭上的帽子。
武彥的眼前，出現一張和武彥相同的臉。
當然，嚴格地說應該是不同的臉。武彥的眼神比木崎銳利，下顎也比較結實。以膚色來說，武彥也比較黑。不過就乍看的印象而言，幾乎完全一樣。
武彥和木崎是在一個偶然的情況下認識的。當時在一間可隨意進出的酒吧裏，兩人剛好坐在附近。先開口說話的是木崎：「公司的同事，經常說我長得很像菅原武彥。」
剛開始，菅原覺得很煩，壓根兒懶得裏他。因為在過去的經驗裏，對他說這種話的人，根本沒有一個長得像。不過——唯獨木崎俊夫例外。
發現這個男人的瞬間，武彥的計劃就啟動了，然後終於迎向今晚的行動。
武彥宛如看著鏡中的自己，再度打量木崎的臉。
——真的，這正是所謂的一模一樣啊。這樣就不用擔心被拆穿了。
武彥深信計劃一定會成功，在駕駛座脫掉咖啡色夾克。同樣地，木崎也脫掉深藍色連帽運動外套。兩人當場交換外套穿。長褲打從一開始，兩人就穿同樣的。木崎穿上咖啡色夾克後，越來越像武彥，簡直難以分辨。而武彥穿上連帽運動外套、戴上墨鏡和鴨舌帽後，立刻變成沒人認識的中年路人甲。至少看到他這副寒酸樣，應該沒有人會發現他是「多摩川合家隊」的代打男。
「那麽，接下來就拜托你照計劃進行了。」武彥將四穀公寓的房間鑰匙交給木崎。
「好，包在我身上。」木崎
說得自信滿滿，向武彥露出令人不太舒服的笑容。「嘿嘿嘿。今天晚上，我是你的代打。也就是代打的代打。」
「原來如此，代打的代打啊。說得真好。」
武彥深感佩服之餘，提醒共犯注意一件事。
「我跟你說，你還是不要笑比較保險。因為你的笑法和我完全不像。」
和木崎道別後，武彥來到在爪四穀站，獨自站在月台上。
那之後，木崎俊夫應該開著武彥的奔馳，停在停車場。然後經過四穀公寓的共享玄關，以菅原武彥的身份向入口的常駐管理員大叔打招呼。接著搭上電梯，來到武彥九樓的房間。過程中，木崎的行動都會被公寓設置的監視器拍下來。這個影像將會成為，菅原武彥今夜確實在四穀公寓度過一晚的最佳證據。
「誰也想不到，同一個時間，真正的菅原武彥在四穀站等電車。」
中央線的快速電車，在麵帶微笑的武彥麵前進站。武彥以雙手插進連帽運動外套的姿勢，大搖大擺地走進車廂。
然後經過了一個小時——
武彥搭乘的中央線快速電車，平安地把他載到八王子站。抵達八王子站是晚上十一點半。武彥通過車站的驗票口後，直接前往目的地。
目的地是距離八王子站有點距離的富士森公園。這座附設田徑場和網球場的公園，白天是人多吵雜的都會綠洲。不過一旦到了深夜，就變成人煙絕跡的都市黑暗處。堪稱是武彥進行計劃的絕佳場所。
武彥走出車站南口後，看著右手邊高聳的摩天大樓，迅速奔向富士森公園。
抵達公園是晚上十一點四十五分。比約定的午夜十二點，早到了十五分。不過，約定碰頭的對象已經出現在約定場所。一名體格壯碩、穿著破舊襯衫的男子，在昏暗的路燈下抽煙。他是村瀨修一。武彥充分確認之後，小跑步跑過去。
「嗨，抱歉，讓你久等了。」
「啊？你是誰啊！？我不認識你喔——啊，搞什麽嘛，原來是菅原啊！你戴著奇怪的帽子和墨鏡，我還以為是什麽可疑人物呢！」
「…………」糟糕！居然出這種紕漏！忘記解除變裝。武彥慌忙摘掉帽子和眼鏡，擠出一個想蒙混過去的笑容。「哈，哈哈，這個，那個，這個是那個……」
「變裝對吧？我懂我懂！知名人士很辛苦啊。我現役時代也曾做過類似的打扮。」
村瀨修一自己把它合理化了。然後他扔掉煙蒂，用鞋跟踩熄後，突然對武彥伸出右手。「倒是我要先恭喜你啊，恭喜恭喜！」
「恭喜……！？」這是在恭喜什麽呢？武彥頓時無法理解。
「你不是擊出了一支漂亮的全壘打？真的是資深選手才能擊出的，技冠群雄的全壘打啊。那種球路，一般打者怎麽打都隻能打出界外球。」
「啊，哦，這件事啊。」武彥終於明白村瀨的恭喜之意，委婉地伸出右手和他握手。「啊，謝謝你。那確實是一支很棒的全壘打。」
「對啊，擊出全壘打的感覺永遠很棒。話說回來，菅原，你今晚找我到底有什麽事？突然傳簡訊給我，把我叫到這種地方來。啊，我知道了。明天起是明星對抗賽的休假，好久沒一起喝酒了，你是找我出來喝到掛吧。好！既然這樣，我一定奉陪到底。」
「不，不是。不是這樣的。」
「不然是什麽？啊，我知道了。為了應付後半季球賽，想做深夜的秘密訓練吧。你是不是想出了什麽新打法？沒問題，我也曾是職棒響叮當的男人，我一定會幫忙。」
「不是啦！」武彥一臉不悅，直接了當對村瀨說：「我在簡訊裏有寫吧。我想跟你談神山瑞穗的事。」
「啊，哦，這樣啊，神山瑞穗啊。」村瀨突然擺出沉痛的表情，以演戲般的口吻低聲說：「她還真可憐啊。我聽說了。她自殺了是吧……」
「沒錯。都是你害的。」
「我害的！？喂喂喂，等一下！你突然在胡說八道什麽——」
「少廢話！我有證據，你死心吧！」武彥的口中突然蹦出電視劇中刑警的台詞。話都說了，隻好進攻到底。「村瀨，你和神山瑞穗都已經快論及婚嫁了，居然在最後的最後背叛了她，和別的女人訂婚了。聽說你挑選的對象還是好人家的千金小姐呢。被拋棄的神山瑞穗，經不起失戀的打擊，從大樓頂樓跳樓自殺身亡。這一切，都是你害的。是你害死神山瑞穗。我說錯了嗎？」
「不，不是！菅原，你完全錯了喔！確實，我和神山瑞穗交往過。但不是深入交往到快論及婚嫁的地步。我和她分手是事實，不過這是我們兩人談過以後做出的決定。我不是單方麵拋棄她。為什麽她的死，會是我害的呢？她會自殺，是她自己的決定吧。跟我無關。而且話說回來，就算神山瑞穗自殺了，你也沒必要氣成這樣吧。我記得你和她隻是遠房親戚。沒錯吧，菅原？」
「錯了。」武彥低聲答道：「神山瑞穗，是我妹妹。」
「什、什麽！」
村瀨驚叫的同時，武彥從褲袋裏掏出一把小刀。
現役時代，以帥哥自豪的村瀨的臉，此刻嚇得扭曲醜陋。
武彥把小刀架在腰際。村瀨轉身逃跑。
但是，現役選手和退休選手的體能差異很明顯。即便村瀨拚命逃竄，武彥以他鍛煉過的腳力，轉眼間就逮到他了。黑暗中響徹著村瀨的慘叫聲。
武彥拿著小刀，連同整個身體往村瀨的背撞下去。
3
從神宮球場回到八王子的小山田聰介與若杉刑警，以19比4的比數當下酒菜，在站前的居酒屋小酌一杯。然後又一杯、再一杯，忍不住又喝了一杯……像笨蛋似的一杯接一杯，結果喝到爛醉如泥，哥倆好搭肩上了出租車。
抵達的地點是聰介家。他住的小山田邸是一棟蓋在山丘上古色古香的西洋樓房，是附近聰明的少年少女們熟悉的「童話裏的房子」，但也是附近笨蛋小鬼揶揄的「鬼屋」。這棟快要壞掉的宅邸，住著聰介和快要升天的父親。所以讓喝醉酒的晚輩來過夜也無妨。聰介基於這個想法，把若杉刑警帶回家，但到了宅邸門前，準備下出租車時，聰介的手機鈴聲響起。
「小山田，是我啦。」打來的是聰介憧憬的上司，椿木綾乃警部。「你現在在哪裏？該不會還在神宮那一帶鬼混吧。算了，也好。富士森公園發現一具屍體。事態緊急，給我火速趕來！」
既然是椿木警部的命令，當然是唯命是從。聰介把準備下車的腳收回來，又坐進出租車，對司機亂下命令：「司機，火速趕到殺人現場！」結果司機一聽也慌了起來，正經八百地答道：「知道了！」立刻猛踩油門。
「喂，等一下！這輛出租車要開去哪裏啊！」若杉刑警正經地問，車子終於修正了方向，開始一路奔向富士森公園。
「話說回來，若杉，這下事情可大條了。」
「你是說發現屍體這件事嗎？現在又還不知道是殺人還是意外？」
「不是這個啦。你仔細想想看，我們兩個都喝醉了喔。渾身酒臭味，臉還紅通通的。年輕的我們這副德行，還一副很跩的搭出租車趕赴現場喔。想必警部不會有好臉色吧。她會生氣吧。說不定會大發雷霆吧。——嗯，很令人期待吧，若杉！」
聰介還心花怒放地用手肘碰他。若杉刑警傻眼地說：
若杉刑警錯愕地低語。但聰介沒理他，期待的心情更加飆升。警部看到不像話的部下，會罵什麽呢！
不久，出租車抵達富士森公園。現場周邊已經來了很多警車，看得到大批的警察和一些看熱鬧的民眾。聰介在人群中下車，一邊推開若杉刑警，一邊跑到美麗上司身邊。「警部！我來晚了！」
今晚椿木警部也一如往常，穿著帶有光澤的灰色套裝。眼鏡的後方發出冷靜的眼神看著紅臉部下，雙手依然交抱於胸，沉默了片刻。接著，她緊身裙下露出的兩條美腿宛如要轉身般交叉後，意外地表現出寬宏大量的態度：「哎，算了。每個人都有想放鬆一下的時候。趕快去現場看看吧。」
「啥？什麽？哎，算了！？」聰介懷疑自己有沒有聽錯。「警部，請等一下。你沒有其他的話要說嗎？我們可是喝得爛醉如泥，坐出租車趕赴現場喔！」
「嗯~這確實是有待商榷，不過我不太好意思罵你。因為，你也知道，偵辦上一起案子的時候，我把你從八樓的陽台推下去。」
聽起來像是不可能，但確實是發生在聰介身上的事。
「那又怎樣呢！因為這種事就對部下客氣嗎！開什麽玩笑。隻不過是從八樓被推下去，身為椿木警部的部下是理所當然的事！」
「一點都不理所當然喔，前輩。那是非常特殊的體驗喔。」
「若杉，你給我閉嘴！」聰介喝止晚輩後，火力全開極力頂撞上司。「總之，對部下客氣不是警部該做的事。警部應該經常保持凶悍、囉唆、不講理、任性、旁若無人、桀驁不馴、歇斯底裏、反複無常，正因如此——正因如此，這樣美貌的三十九歲女人才會幾十年都嫁不出去！」
「誰嫁不出去了——！而且還詛咒我幾十年——！」
隨著激烈的怒聲，警部畫弧般地抬起修長的右腿。高跟鞋的尖銳鞋尖，毫不留情地踢向聰介的小腿。聰介頓時膝蓋著地，痛得快昏過去，但中心卻歡聲大起。——這樣就對了！這才是椿木警部！棒透了！
另一方麵，使出必殺踢功的椿木警部，帶著滿足的表情說：「啊，爽快多了。」然後英姿颯爽地邁開步伐。「好，快去查案吧，小山田。別在那裏掙紮，快去！」
聰介搭著若杉刑警的肩，跟在警部後麵——
公園一角，死在散步道旁的是，年約四十歲左右、體格不錯的男性。身體橫躺，躺成平假名的「く」字。背上插著一把小刀，流出的大量血液，在屍體的周圍畫出紅色地圖。
因為身上帶著錢包和駕照，立刻知道他的身份。名叫「村瀨修一」的男性。聰介聽過這個名字。「該不會是那個前職棒選手？來來回回待過好幾個球團，幾年前退休的，那個被稱為『職棒界候鳥』的村瀨？」
「啊？那個人稱『永遠的一軍半』的村瀨啊？」若杉刑警也睜大雙眼。
「對，就是那個人稱「夜世界的第四棒」的村瀨唷。我還記得他的長相呢。」
村瀨修一的現役時代，雖然成績平平，但在球界是數一數二的花花公子。就算職棒生涯沒有留下輝煌記錄的他，也深深烙印在警部的記憶裏。
「既然是背部被刺而死，應該可以看成凶殺案吧。」
椿木立刻下了判斷後，把屍體的第一發現者叫來。
發現者是三名男性。三個人都穿著代表日本足球隊的藍色複製球衣。對了，今晚日產體育場有舉辦日本代表隊的會前賽。這座日產體育場，從八王子搭橫濱線就到了。聰介他們剛才在站前的居酒屋，也看到像是看完足球比賽出來的球迷。當時聰介他們在神宮球場看棒球比賽，不知道足球比賽的經過，但從他們的表情可以看出日本代表隊輸了。
「你們是從日產體育場出來要回家吧。經過這裏的時候，大概幾點？」
椿木警部拋出問題試探後，三人之中看起來像是老大、身高較高的男人答道：
「大概是午夜十二點多吧。我們三個人住在公園的另一邊，穿越公園回去比較快。結果三個人走在公園裏的時候，發現一個男人倒在散步道的旁邊。起初以為可能是喝醉酒的醉漢，不過走近一看並非如此。對，一眼就看得出已經死了。因為他周圍的地麵還有一大片血跡。當然，我們當下就打一一〇報警了。啊？村瀨修一！？你說的村瀨修一是那個前職棒選手嗎！？沒有，我們沒有注意到這個。這樣子啊，那個『隻有長相一流的選手』的村瀨被殺了啊……」
雖然不是重點，不過村瀨修一的綽號還真多啊。
但是話說回來，這三個第一發現者，無法再提供更多有利情報。他們在現場附近也沒有看到任何人，也沒有聽到可疑的聲音。看來他們隻是做完所有的事準備要回家時，碰巧經過現場而已。
「我明白了。——若杉，為了慎重起見，留下他們的聯絡方式。」
椿木警部快速結束他們的偵訊，放他們三人回家。被若杉刑警帶離現場的三個藍色背影逐漸遠去，取而代之的是，另外的刑警帶著一名年輕女子來到警部前麵。
這名女子穿著淡粉紅色的開襟毛衣，搭上長及腳踝的長裙。雖然穿著樸素，但給人一種華麗的感覺。
「那個女孩是誰？」警部以充滿敵意的眼神，看著比自己年輕貌美的女性。
刑警指著她，加以說明：「我們打電話去被害人家裏，是她接的電話。她是被害人的未婚妻，現在同居中。」
「和未婚夫同居中……」椿木警部看她的眼神更為嚴厲了。
三十九歲單身，有工作，沒有男友，有結婚願望。這樣的椿木警部把和未婚夫同居中的女性看作敵人，也沒什麽好奇怪。聰介看到上司凶惡的臉，悄悄地在她耳邊說：
「警部，請冷靜下來。原本幸福的結婚，在今晚破碎了唷。」
「我、我知道啦。這種事還用你說。」警部將手指按在眼鏡邊緣，以公事公辦的口氣問她：「首先，請問你的名字。」
「我叫廣川理惠。」女子如此回答後，聲音顫抖地說：「……請問，修一真的死了嗎？……我突然接到電話趕來，可是我完全無法相信……」
「是啊，很遺憾。不過，現在還不要看他比較好。」
她未婚夫的屍體倒在一片血泊中。看到這一幕，感覺滿嬌柔的廣川理惠可能會暈倒吧。警部以淡定的口吻繼續說：
「倒是，我想請教你幾個問題。首先是今晚的事。聽說你和村瀨修一先生住在一起，今晚你最後見到他是什麽時候？」
「大約晚上十一點半左右，他一個人出門，說是要和朋友見麵。這就是我見到他的最後一麵。」
「和朋友見麵。他確實是這麽說的吧。」警部的聲調突然高了八度。「那位朋友是誰？你有問嗎？」
「我當然有問。我半開玩笑地問，『該不會是個女孩子吧』。結果他一臉笑容地回答我，『別擔心，是個男的啦』。」
「隻有這樣？這樣你就相信了？村瀨修一說『是個男的啦』，但其實對方或許是個女的唷。這一點，你絲毫都沒有懷疑嗎？」
警部一副快要爆出失禮話語的態勢，像是要說「你這個女人，是白癡啊？」這麽放著不管可能會開戰，於是聰介插嘴問：
「假設，村瀨先生是為了和男人見麵而出門，你知道可能是誰嗎？」
看來交友關係相當模糊籠統。於是，聰介單刀直入地問。
「那麽，如果有人怨恨村瀨先生，你知道可能是誰嗎？」
於是，廣川理惠原本模棱兩可的表情，突然泛起一種確信的篤定之色。接著她在刑警麵前，慢慢地豎起一根手指，如此斷言：
「如果有人怨恨修一，我隻知道一個人。就是修一和我訂婚以前交往過的女性。我記得她的名字叫，瑞穗——叫神山瑞穗的女人。」
4
案發後的隔天早上，菅原武彥在離八王子市中心有點距離的馬路邊的家庭餐廳迎接清晨。雖然說是家庭餐廳，但也沒有在營業。是一間倒閉後放置不理、成了廢墟的店鋪。正麵的玄關用堅固的鏈子固定著，但後門已經遭到破壞，可以自由進出。武彥一直藏身在這間廢墟裏，度過殺人之夜。
「因為菅原武彥在球賽結束後直接回去四穀的公寓，在那裏度過一晚。當然不可能出現在八王子。」
所以，武彥不能在八王子被任何人看到。一定要躲到另一個菅原武彥——也就是木崎俊夫接替了自己的角色為止。
按照計劃，木崎會在上午九點離開四穀的公寓，十點整在八王子的某個地方和武彥再度碰麵。其實早一分鍾也好，實在很想趕快和他交換身份，但菅原武彥前一晚打完夜間棒球應該很累，太早起也會顯得不自然。考慮到這一點，隻好照正常的作息。
太陽已經完全升起後，武彥依然焦急地繼續藏身在廢墟裏。
結果，他離開藏身之處已經過了上午九點半。當然，為了不讓人看出是「多摩川合家隊」的代打男，他穿的是變裝後的打扮。武彥以宛如在享受散步的輕鬆步伐，慢慢地走向市中心。
途中去了八王子站的kiosk（注：kiosk是，jr東日本在車站內開設的連鎖便利商店的商標名。）買體育報紙。
「——我要買這個。」
武彥在店裏擺放的一堆報紙中，抽出一份關東體育報，把零錢給了店員後，隨即快速離去。頭版整麵都是日本足球代表隊的報導，武彥看也不看直接翻找棒球版。可是沒想到不僅頭版，連二版三版、甚至四版都塞滿了足球相關報導。第五版開始終於有棒球新聞，所以沒有人氣的球隊多摩川合家隊的比賽結果，必然是在後麵的第六版。
「這個報導也太小了吧！」武彥半是好笑地看著這則報導。「什麽什麽，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。果不其然，還是這種沒有創意的標題。」
其實「全壘打謎團」是多摩川合家隊陷入連敗地獄時，必然會出現的陳腔濫調。其他像「合家隊無計可施」、「合家隊投降」等等，扯上名偵探感覺的標題也很多。多到已經司空見慣，看了也不會生氣了。在這之中——
「魔法打出的全壘打！？」
這個小標題飛進武彥的眼簾。這不是報導球賽結果的正經新聞，而是以消遣看熱鬧的心態，談論珍奇紀錄或珍奇場麵的花邊新聞。這則花邊新聞寫的就是武彥昨天的全壘打。雖然沒有署名，但想必是關東體育報的資深記者白阪昭雄寫的。因為武彥昨天擊出的那支奇妙的全壘打，隻有白阪昭雄特地前來采訪。
武彥大致看了這則報導，然後把這張報紙仔細折起來，夾在腋下，再度舉步走進熙攘的人群中。
幾分鍾後，菅原武彥來到八王子站附近的子安神社鳥居前。他不是來祈求安產，而是和木崎俊夫約在這裏碰頭。
不久，約定的十點整，神社前的路上出現一輛熟悉的奔馳車。武彥跑向停在路邊的愛車，立刻坐進副駕駛座。而駕駛座坐的是，長相和武彥一樣的木崎，但他露出的笑容卻是和武彥一點都不像的沒品笑容。
「嘿嘿嘿，看來好像順利成功了。一大早電視新聞都在談這件事喔。」
「這樣啊。不過，那家夥畢竟是前職棒選手，還是有報導的價值啦。先別管這個，你有確實照計劃進行吧。如果有發生出乎意料的事，一定要老實跟我說，這樣我才能想辦法應付。」
「幹麽呀，別一臉擔心的樣子。完全沒有出乎意料的事。一切都照計劃順利進行。公寓的管理員，完全相信我就是你喔。」
「是嗎。」雖然還有點擔心，但也隻能相信這個共犯的話。「那，你的角色到此為止。我們趕快換回來吧。我已經受夠喬裝別人了。」
「這樣子啊。可是我不討厭喔。睡在高級公寓暖呼呼的床上，又可以開著外國車到處兜風，這種生活很難得呀。」
木崎一邊說著，一邊依依不舍脫掉咖啡色夾克，把夾克和公寓鑰匙一起還給武彥。武彥也脫掉帽子、摘下墨鏡，和深藍色連帽運動外套一起交給木崎。
兩人穿回自己的衣物，又恢複成知名職棒選手和無名小卒上班族。木崎究竟在什麽公司上班，到頭來武彥依然不知道。
「那我走了，你要把說好的錢匯入我的賬戶喔。」
木崎最後如此叮囑，打開駕駛座的車門，下車走人。武彥在車內從副駕駛座移到駕駛座，靜候木崎的背影消失在巷子的轉角之後，發動車子的引擎。
此時，他的手機在褲子口袋裏震動了起來。是妻子真弓傳來簡訊。
「我看了電視，聽說村瀨先生被殺了。該不會是你殺的吧。我絕對不要被人家叫殺人犯的太太喔！」
武彥咋舌地凝視這封帶有惡意的簡訊。之後他徐徐地把手機收回褲袋後，發怒般地猛踩油門，飆速前進。
「可惡！就隻會想到自己！總之我不被抓到就行了吧。」
武彥對著擋風玻璃痛罵，駛向回家的路。
菅原武彥的家，位於八王子市公所附近的本鄉町一處幽靜的住宅區。是一棟有寬廣庭院與地下室的兩層樓豪宅。武彥的奔馳抵達宅邸時，門前停了一輛陌生的黑色轎車。武彥覺得很可疑，但也先把車子停進院子前方的車庫，走向宅邸的玄關。結果在玄關看到兩名陌生的訪客，正在和妻子談話。
不會吧？難道警方已經來了！？武彥心生警戒。不過，兩人之中的其中一人是穿著灰色套裝的眼鏡美女，緊身裙裏露出的一雙長腿，美得有如模特兒或女明星。另一個是不起眼的年輕男子，看起來人滿好的，但除此之外沒有可特別強調的地方。這兩個人，怎麽看都不像刑警。
武彥高舉手中的報紙，向妻子打招呼：「嗨，我回來了喔。」然後斜眼瞄著陌生的兩人組，問妻子：「客人啊？」
「對，你回來得剛剛好。他們說有事找你。——是八王子警局的刑警。」
「啊？這兩個家夥——不，這兩位是刑警！？」
武彥驚愕得瞠目結舌。「這、這、這樣啊。哦，我明白了，是為了那件事吧。村瀨修一被殺的案子——沒錯吧？兩位刑警。」
「哎呀，您已經知道了呀。」女刑警說：「是在電視上看到的嗎？」
「……電視！？」女刑警問得很單純，但武彥卻慎重地思索該如何回答。
今天早上，在四穀的公寓醒來的武彥，不經意地打開電視得知村瀨修一遇害的消息，立刻返回八王子——這樣的故事確實最自然。
視。其實我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。」
「這樣啊。那麽稍微耽擱您一點時間，我想請教您一些問題。」
她說得很客氣，但言辭中有一種不容分說的威嚴。武彥緊張了起來，但努力保持淡定的態度回應：「當然沒問題。裏麵請。」
武彥把兩位不像刑警的刑警，請進宅邸。將兩人帶去會客室以後，妻子突然抓起武彥的手。「——喂，你跟我來！」
真弓以驚人的力氣把武彥拉到走廊的最邊邊。然後把他的身體壓在牆壁，壓低嗓門嚴厲地質問丈夫。
「我問你，你該不會真的做了什麽壞事吧！」
「笨蛋，你不要亂猜啦。我怎麽會做壞事。」
「這可不一定吧。畢竟你妹妹出了那種事。」
「喂，你是真的在懷疑我嗎？不要鬧了！」
武彥和真弓以相當近的距離對看。結果先轉開視線的是真弓。
「好吧，算了。」真弓背對丈夫說：「如果你什麽都沒做，就老實說真話，快點把那兩個人趕走。但如果你做了什麽虧心事——就絕對，不要被拆穿喔。」
當然，我才不會被拆穿。武彥差點這麽回答，幸好在脫口前忍了下來。
「有什麽好拆穿的。因為我和村瀨的命案無關啊。」
武彥幹脆撒謊後，命令妻子：「去倒茶，三杯喔。」然後鄭重踏進刑警在等待的會客室。「兩位刑警，不好意思，讓你們久等了。」
武彥一邊坐下，一邊自我介紹：「我是菅原武彥。」接著兩位刑警也分別自我介紹，「我是八王子警局的椿木」、「同樣是八王子警局的小山田」，說完還行了一禮。然後閑聊片刻之後，武彥明白了女刑警的頭銜是警部，年輕男子是她的部下。不久，真弓端了三人份的茶放在桌上。當真弓拿著空的托盤走出會客室後，椿木警部終於切入正題。
「昨晚，村瀨修一先生，在富士森公園的散步道，遭人從背後刺殺身亡。我們今天來府上叨擾，是有幾個關於這個案子的問題想請教您。」
「這樣啊。可是我不清楚耶。村瀨確實是我的朋友，也是從學生時代以來的對手。不過，他被殺的事，和我一點關係也沒有。」
「是這樣嗎？」女警部以不帶感情的語氣問：「您認識神山瑞穗小姐吧？」
「…………」突然冒出這個名字，武彥倒抽了一口氣。「是的，我認識她。」
「詳細的說明我就省略了，因為某人的證詞，使得神山瑞穗小姐的名字以命案嫌犯的身份浮上台麵。但經過我們調查，她似乎不是凶手——」
「當然不是。因為她已經死了。她是自殺的，因為被心愛的男人拋棄了。」
「您好像知道得很清楚嘛。」女警部的目光猶如箭矢般，從眼鏡的後方射向武彥的臉。「請問神山瑞穗小姐，和您是什麽關係？」
「…………」武彥在心中判斷，這時說謊沒有用。「神山瑞穗是我妹妹。我的雙親在我念小學的時候離婚了。我跟了父親，而母親和一個姓神山的男人再婚了。不久，母親生了一個女孩。這個女孩就是神山瑞穗。對父親而言是不相幹的人，但對我來說，她確實是我妹妹。可是我對別人都說，她是我的遠房親戚。——不過刑警小姐，這些您應該都已經調查清楚了吧？所以才會在案發的第二天就找上門。您是不是懷疑，我可能為了替自殺的妹妹報仇，而殺了村瀨吧。」
「沒有，我並沒懷疑您——。不過為了慎重起見，我想問您昨天晚上的事。昨晚，神宮球場的比賽結束以後，您去了哪裏？做了什麽？」
來了！這是勝負關鍵。武彥隱藏內心的緊張，將「昨晚的菅原武彥」的行蹤告訴刑警們。當然，「昨晚的菅原武彥」指的是木崎俊夫。
「昨晚，離開神宮球場後，我開車直接回去四穀的公寓。一棟叫做『四穀公寓』的大樓。我在那裏有個房間。是的，在神宮比賽之後，我經常去睡在那裏，這不是什麽稀奇的事喔。我抵達公寓大概是十點半左右。您問公寓管理員就會知道。因為我有簡單地向他打招呼。接著進入房間，然後就一直待在房間——啊，不對不對。我想起來了，深夜十二點左右，我有去附近的便利商店買東西。因為肚子有點小餓，買了簡單的輕食和啤酒。昨晚吃了這些東西，我就上床睡覺了。」
「然後一直睡到今天早上？」
「是的，當然。早上八點左右起床，九點左右離開公寓，開車走高速公路直奔八王子。然後回到家的時候，剛好碰到兩位刑警——就是這樣。怎麽樣，刑警小姐，有什麽不清楚的地方嗎？」
武彥以一較高下的口氣反問。椿木警部答道：「非常清楚。」兩眼直勾勾地瞪著武彥。兩人的目光爆出激烈火花之際，一旁的年輕男刑警——叫什麽名字來著，早就忘得一幹二淨——他，卻隻顧著偷看鄰座美女警部從裙子露出的一雙美腿。這讓武彥覺得，自己特地辛苦做出來的假不在場證明，他大概都沒有聽進去吧。
不僅武彥，女警部也有同樣的疑問。
「喂，小山田。你別默不吭聲，你有沒有什麽問題要問？」
女警部催促部下發言。武彥在心中拍手說，對對對，他的名字是小山田刑警。但也認為，這種名字就算想起來了，待會兒馬上又會忘記吧。
「哦，問問題啊。我想想看，要問什麽問題……」小山田刑警一邊搔著頭，一邊環視會客室，宛如在找有什麽可問的。最後，他的目光穩穩地停在武彥坐的沙發上。「啊，對了對了，那個體育報紙——」
「啥！？」武彥立刻看向自己的身旁。
那裏放著一份折得很整齊的關東體育報。今天早上，他在八王子站的便利商店買的，下意識地直接帶進會客室。小山田刑警，對這份報紙有什麽疑問呢？武彥心中漲滿緊張與擔憂，等著他發問。
結果年輕刑警，慢條斯理地丟出這種簡單的問題。
「這是今天的報紙吧。刊載著日本足球代表隊的報導。」
「對，對啊，沒錯。這是今天早上的關東體育報，這有什麽問題嗎？」
「這份報紙在哪裏買的？」
「啊！？」
「哦，您剛才說的內容裏，完全沒有提到今天早上買體育報紙的事吧。所以我想知道，您是什麽時候？在哪裏買的？」
「哦，啊，原來是這麽回事啊。呃，這是在，那個——」
遇到意外的難題，武彥頓時不知如何回答。總不能回答「在『八王子站的kiosk』的買」。那就回答「四穀公寓附近的便利商店」吧。不，這也不行。便利商店都裝有監視器。隻要調出監視器一查，馬上就知道自己沒有去那裏買東西。既然如此，要說可能沒有監視器的地方——
「啊，我想起來了。這份報紙是在四穀站的kiosk買的啦。九點離開公寓之後，我在站前停了一下車，去kiosk買了報紙，然後再開往八王子。——有什麽問題嗎？」
武彥強勢地反問，但內心膽顫心驚。
要說問題，也不是沒有。這份報紙，如果真的在四穀站的kiosk買的，報紙上留著kiosk店員的指紋也不奇怪吧。如果發展到這種地步——
不，慢著，這可不見得喔。在kiosk買報紙的時候，店員不見得會伸手碰報紙。在這裏，通常是客人自己拿起一份報紙，然後把錢付給店員就行了。這種情況，店員完全不會摸到報紙。事實上，今天早上在八王子站，武彥也是這樣買了這份報紙。
好，沒問題。這份報紙沒有四穀站店員的指紋，也沒有八王子站店員的指紋。即便警方去詳細調查，也不用擔心自己撒的謊會被拆穿。大概——
「沒有問題吧。」武彥鄭重其事地確認。
「對，當然沒問題。」小山田刑警麵無表情地點點頭。「沒什麽，我隻是有點好奇隨便問問。沒什麽特別的意思。」
之後，小山田刑警也沒有繼續拘泥於今晨報紙的樣子。看來就如他所說的，真的隻是好奇隨便問問吧。武彥內心鬆了一口氣。
沉默片刻之後，半是閑聊地談了一會兒，刑警們便雙雙起身離席。
武彥送他們到玄關。接下來他們會花時間和努力去查證武彥說的不在場證明。他們會腳踏實地問關係人的證詞，調閱監視器畫麵吧。他們如此的努力不懈，將會證明武彥的假不在場證明是完美的。
——兩位刑警，拜托喔，要加油喔！
武彥在心中如此低喃，目送兩位刑警的背影。
之後他先返回會客室，拿起那份關東體育報，然後窩進二樓的房間。房間一角擺著一台小型碎紙機。為了預防工作上的事和個人隱私外流，因此需要這種東西。現在拿來湮滅證據。武彥打開碎紙機的電源，把今天的關東體育報放進細長的細縫裏。被裁切成猶如平板麵條的報紙，落入下麵放置的透明箱子裏。
武彥看著這幅景象，嘴角揚起得意的笑容。
「沒問題。這樣我就贏了……」
5
「菅原武彥這個男人，感覺怪怪的耶。他一定有所隱瞞。小山田，你立刻去查證菅原的不在場證明是否屬實。重要的是，昨天深夜，菅原是否真的在都心的公寓裏。沒問題吧。你立刻和若杉一起去四穀。」
「…………」椿木警部是個不想去遙遠現場的女人。「是！遵命——那，警部您要做什麽呢？」
「我！？我要再詳細調查一下菅原武彥這個人呀。」
反正是用電腦查吧——聰介內心不滿地嘀咕，但也遵照命令和若杉刑警開車前往四穀。首先要去查訪四穀公寓的管理員，然後調閱公寓的監視器畫麵，接著再去四穀公寓附近的便利商店，向店員求證。當然，也要調閱這裏的監視器畫麵。
但是聰介他們這樣一步一腳印地調查，到頭來卻隻是證明了菅原武彥的不在場證明的確屬實。
這天晚上，聰介回到八王子警局後，立刻把情況向椿木警部報告。
「四穀公寓的管理員說，從昨天晚上到今天早上，他看過菅原好幾次。便利商店的監視器畫麵也清楚拍到菅原的臉。錯不了。」
「哎呀，這樣啊……辛苦了。」
椿木警部出神地盯著計算機熒幕，隻用嘴巴回答。她的表情沒有失望之色，反而顯得心情很好。聰介感到不滿與不安，但也隻能坐下。
無論如何，頭號嫌犯已經確定無罪，村瀨修一命案又回到了原點。
之後，偵辦一直陷入膠著狀態，幾乎沒有任何進展就這樣過了幾天——
「他提出的不在場證明，我總覺得難以接受。因為太完美了。說不定有什麽作假。椿木警部，你不這麽認為嗎？」
八王子警局的刑警辦公室，時間是晚上八點。聰介站在上司的辦公桌前，以認真的語氣說。但是，椿木警部卻宛如在譏笑他的懷疑，如此反問。
「小山田，你想太多了啦。那我問你，你有案發當晚的不在場證明嗎？」
「案發當晚的話，我和若杉一起在神宮看球賽，然後去八王子的居酒屋喝酒。」
「太棒了。真是完美的不在場證明。不過太完美了，說不定有什麽作假——我應該這麽想嗎？你說的事情和這個是一樣的。懂了嗎？」
「哦，或許您確實說得沒錯……」聰介以疑惑的眼神看著美麗上司。「警部，為什麽您要包庇嫌犯呢？」
「你、你在說什麽呀，小山田。我、我才沒有包庇他。我、我隻是……」
「警部！」聰介湊近她的耳邊，低聲地說出最重大的事實。「菅原武彥不是單身喔。他有太太了喔。」
「我早就知道啦。可是他和他老婆的感情很不好，離婚也是早晚的事啦。我已經調查得很清楚了啦。」
「什麽？查得很清楚！這種情報，和案子無關吧！大概！」
聰介很後悔，覺得自己太大意了。椿木警部身為警官，每天忙得昏頭轉向，根本沒時間交男朋友，因此經常把有魅力的男嫌犯當作戀愛對象。這次的菅原武彥是有妻室的人，聰介認為很安全所以沒有留意，萬萬沒想到警部不僅盯上了他，連離婚的可能性都想到了！難怪他的不在場證明成立時，警部心情那麽好！
「小山田，聽好了。深夜十二點在四穀的便利商店買東西的他，不可能殺害同一個時間在八王子的村瀨修一。你要懷疑他的話，請先推翻這個不在場證明再說。懂了吧。」
警部說話的口氣，已經完全把菅原當成自己的男友了。聰介認為再說下去也沒有意義，宛如逃走般地遠離上司。
「這下慘了。我得讓菅原的殺人罪成立才行。可是要怎麽做……」
聰介嘀嘀咕咕地，快步穿越刑警辦公室，走向後麵的休息室。若杉刑警在這裏看球賽轉播，一邊吃著便利商店的便當晚餐。
「你在這裏剛好。喂，若杉，你聽我說——」
「我聽見了啦。前輩和警部發生爭執。」
若杉刑警依然盯著電視、動筷子。畫麵正現場轉播明星對抗賽的賽況。若杉刑警盯著電視，對聰介說：
「是關於菅原武彥的不在場證明的問題吧。不過前輩，基本上菅原是有罪還是無罪，這點不搞清楚的話，要推翻他的不在場證明也很難吧。如果菅原是清白的，這樣反而有可能引起冤罪喔。」
「你在說什麽呀，那家夥嫌疑重大喔！不在場證明是假的。深夜十二點特地出門去便利超商，完美到令人以難以相信。還有，那家夥接受我質詢時的態度也很奇怪。連警部都說『感覺怪怪的』唷，雖然隻是剛開始……。一定是她用電腦查了之後，看到了那家夥的年收、實績、人氣之類的多餘情報。」
「或許吧。不過就印象來說，很難判定菅原有罪吧。那要怎麽辦？」
「嗯~隻要知道那家夥是有罪還是無罪，接下來就會有辦法——嗯！」
聰介茫然地看向電視。太平洋聯盟的四號強棒中村振臂一揮，擊出令人瞪大眼睛的高飛球。喇叭傳出播報員興奮激動的播報聲。投手丘上的前田一臉痛恨。飛得又高又遠的球，仿佛架了一座巨大的橋飛向界線標竿。但是，下一個瞬間！應該消失在觀眾席的球，宛如撞到看不見的牆壁，突然反彈回空中，往球場內落下。中央聯盟的左外野手高橋明知無望卻也奮力衝去接球，結果穩穩地接在手套裏。奇跡般的接球美技使得全場觀眾high到最高點。中村呆住了。前田同樣感到不解。表情最驚訝的是接到球的高橋。
電視機前的若杉刑警，瞠目結舌地停下筷子，對剛才這一球感到疑惑。
「咦！？剛才這一球好像怪怪的。對了，很像之前在神宮球場那一球吧。——嗯？前輩，你怎麽了？」
若杉刑警的眼前，聰介站著指向電視，嘴唇打顫。
地衝出房間。
接著，過了一小時——
聰介跑到橫濱球場的看台，拚命尋找魔法使的身影。目標是垂在背上的辮子，沒有帶掃帚。可能穿著球衫，正在打工賣啤酒。聰介完全不看球場上的比賽，在觀眾席的階梯和通道走來走去。然後，不曉得從哪裏傳來熟悉的叫賣聲「要不要啤酒啊~」聰介慌忙環顧四周，在階梯途中發現熟悉的辮子和纖瘦的背影。聰介欣喜若狂，奮勇跑上階梯，從背後呼喚她。
「——喂，瑪莉伊！」
一邊叫著，不慎把手搭在她肩上的瞬間，聰介想起了重要的事。從背後突然碰觸魔法使瑪莉伊的身體，是多麽危險的事。
但想到的時候，已經太遲了。聰介嚇得顏麵痙攣。
瑪莉伊的美麗辮子，綻放出青色冰冷的閃光。
6
隔天，小山田聰介造訪多摩川合家隊的練習場。多摩川合家隊的練習場，就如它的名字位於多摩川沿岸。明星對抗賽於昨天在橫濱結束了，明天起又要繼續打奪冠賽。偌大的球場上，多摩川合家隊的選手們為了迎戰球季後半段，正在專心練習。
聰介站在練習場粗糙的看台上。那個姿態，宛如是「喜歡眺望合家隊練球的球迷」一樣。但其實，他也的確用眼睛一直追著一位選手看。他盯上的，當然是菅原武彥。但是根本不用擔心菅原會發現聰介在看他。因為，今天聰介的額頭、臉頰、下巴都貼滿ok繃，甚至脖子上還貼了貼布。整個人看起來傷痕累累。看到他這副模樣，沒有嫌犯會發現他是八王子警局的刑警吧。反倒是，比較像什麽案件的被害人。
「哎，實際上就是被害人啊——」聰介恨恨地瞪了少女一眼。
魔法使瑪莉伊昨天還穿著打工製服，今天搖身一變，變回原來招牌的深藍色洋裝與黑鞋子。手上拿著心愛的竹掃帚，專注到快要探出鐵絲圍欄似的，看著選手們練球的景象。想不到她還滿喜歡棒球的。
「什麽嘛，你是想說我是加害人嗎？」
她似乎聽到聰介的嘀咕了。瑪莉伊不滿地用斜眼瞪著聰介。
「誰叫你要從後麵突然抓我，是你自己不好！之前我也跟你說過了，站在我後麵很危險，要小心點。真是的，你這個人好像完全沒有學習能力。真是受不了。」
她說得也有道理。昨晚，聰介不慎從她背後抓住她的肩，下一個瞬間就滾下橫濱球場觀眾席的階梯……滾啊滾的，一直滾到最下麵。不，正確地說是被推下去的。看在大批觀眾眼裏，可能像是喝醉酒跌倒造成的。但聰介明白，那確實是瑪莉伊的力量。因為，這大概已經是第三次或第四次，說不定是第五次，或第六次成為瑪莉伊魔法的犧牲品了……
「話說回來，你今天把我帶來這裏，到底要做什麽？」
「哦，關於這件事嘛……」聰介靠近瑪莉伊，小聲地說：「現在有個資深選手在練習打擊吧。我希望你對他施展魔法。我想知道，他是不是某件殺人案的真凶。至於做法，交給你決定。辦得到嗎？」
「嗯哼，你竟然問我辦得到嗎？」瑪莉伊嘴角浮現老神在在的微笑，一副趾高氣揚地鼻孔朝上。「當然辦得到！這是小事一樁。」
「你倒是說得很有自信嘛。但是過去好像沒有成功的例子耶……」
「這、這次一定沒問題啦。包、包在我身上。」
瑪莉伊用右手拍胸脯保證後，立刻環顧觀眾席。不久，她發現一顆掉在通道上的球。她拿起這顆球以後，向聰介要一個東西。
「可不可以借我一枝筆？」
球場上，菅原剛好練完打擊，單手拿著球棒朝這裏走來。瑪莉伊從圍欄探出身去叫他：「那個——」
但是，這時有個男人比瑪莉伊更早出聲叫菅原：「——嗨，菅原先生。」
站在瑪莉伊旁邊的是一位穿白襯衫的中年男性。左手拿著筆記本，右手拿著筆，看起來比聰介更像刑警。聰介猜想，不是同行的話，一定是報社記者。
菅原看到那個男的，立刻叫出他的名字：「哦，白阪先生。」一臉開心地跑到圍欄邊：「上次謝謝你了。那個花邊新聞，是白阪先生寫的吧？」
「哦，那個啊。標題下得不錯吧。就是『魔法打出的全壘打！？』那個。實不相瞞，今天我想寫那個後續。你知道嗎？昨天在橫濱，也出現了一顆很像的球。這次是中村擊出的完美全壘打變成了外野高飛球。所以我們關東體育報，決定認真追蹤這種詭異現象。」
「哦，這樣子啊。」
報社記者和職棒選手若無其事地在交談。瑪莉伊站在他們兩人的旁邊，深怕自己做的壞事被揭穿似的，雙手緊緊握著掃帚，渾身不停地打顫。
聰介站在瑪莉伊的旁邊，宛如在閑聊似的，低聲對她說：
「順便問一下，昨天那個，是怎麽回事？為什麽要阻撓中村的全壘打？」
瑪莉伊以小到快要聽不見的聲音說：「因為人家喜歡前田選手嘛。」真是令人意外的答案。
聰介隻能傻眼。「不要為了無聊的理由，介入棒球比賽。」
報社記者和棒球選手自顧自在聊自己的事，完全沒注意聰介和瑪莉伊的談話。不久報社記者和棒球選手似乎談出結論了，兩人分別說「下回見」、「拜托了」便結束談話。
機會再度來臨！魔法使，去吧！聰介輕輕地推瑪莉伊的背。
少女對著起步走回球場的菅原，輕快揮動手中的球，大聲呼喊：「菅原先~~生！請幫我簽名~~」
這也是一種魔法吧。因為這是任何男人聽了都會想幫她簽名的甜美聲音。而事實上，菅原聽到她的聲音也立刻回頭，臉上寫著：「簽名啊，小事一樁。」或許菅原武彥，意外地是個單純的男人。
瑪莉伊像是在賣弄風情給菅原看，對手上的球輕輕一吻。
霎時，聰介看到她背上的辮子閃出青色光芒。
瑪莉伊對這顆球施展了魔法！
聰介趕緊裝出漠無表情，瑪莉伊在旁邊把球和從聰介那裏借來的筆遞給菅原。
「除了菅原選手的簽名，能不能寫上您喜歡的一句話？」
「哦，座右銘是吧。」菅原滿臉笑容地回答，然後以熟練的手勢，在接過來的球上開始簽名，一邊寫還一邊好奇地問瑪莉伊：「小姐，我沒看過你耶。你喜歡多摩川合家隊啊？你是誰的粉絲？」
「前田的粉絲。」
喂，瑪莉伊，這裏幹麽不說謊啊。太失禮了吧！
「哦，這樣啊。我、我也認為前田健太是個好投手喔。」菅原帶著僵硬的笑容簽完名後，說了一句讓人聽了都心酸的話：「也要支持合家隊的選手唷。」然後把簽名球遞給瑪莉伊：「——再見！」
瀟灑地揮揮手，菅原武彥扛著球棒轉身走回球場。
瑪莉伊對著他巨大的背影道謝：「謝謝。」然後突然小小地「啊！」了一聲。聰介在一旁也看得出來，她的側臉表情逐漸僵硬了。瑪莉伊緊緊握住簽名球，雙肩顫抖仿佛難以壓抑翻湧而上的怒氣。
「喂，瑪莉伊，怎麽啦？」聰介一臉詫異地問。
必也大吃一驚。他嚇得背部打顫，慌忙轉過頭來。然後確認前方的少女是誰之後，他似乎安心了點，露出淡淡的笑容。
「什麽嘛，是你啊。還有什麽事啊？可是，不可以隨便進入球場喔。」
「不用你雞婆！你這個凶惡殺人犯！」
豬頭瑪莉伊！你太亂來了！聰介趕忙想進去阻止，一隻腳抬到圍欄上。但又看到其他選手的目光都聚集到他們兩人身上，聰介實在沒勇氣介入這場紛爭。總之，他感到非常毛骨悚然。
「殺、殺人犯？……你、在說什麽……我殺了誰……」
菅原驚慌失措地反問。瑪莉伊自信滿滿地答道。
「不知道耶，我是不知道你殺了誰啦。不過，人是你殺的。這是事實唷。」
亂七八糟，邏輯不通。聰介抱頭看著這一幕，菅原的表情也轉為強硬了。
「你在說什麽呀，小姑娘。你再亂說的話——」
「我才沒有亂說。就是你殺的啦！」瑪莉伊說完，把手上的簽名球推到菅原麵前。「不然你自己看，這是你親筆寫的字吧。『是我殺的，菅原武彥』。」
啊，是魔法——聰介低喃。瑪莉伊用魔法讓菅原寫下了自白。
「狡辯也沒有用了！」瑪莉伊冷冷地放話，緊緊握住簽名球，高高地舉在頭上。「哼，看來對邪惡的罪犯，用說的是不會懂的。」
語畢，瑪莉猶如專業的右投投手，大大地擺出投球姿勢。
瑪莉伊，你想幹麽？聰介頓時看傻了眼。少女像在撩起裙擺一樣，突然高高地抬起左腳，像以前巨人隊的王牌投手西本聖一樣筆直地往上伸，然後氣勢十足地向前踏出。緊握簽名球的右手，宛如長鞭切風，完全一副豪腕投手的投球架式。這不是可愛魔法使應該做的事。
「——吃我這一記，正義的剛速球！」瑪莉伊一邊大叫一邊投球。
「你這個臭丫頭，別小看我！」菅原握好球棒，擺出應戰架式。
瑪莉伊右手投出的快速球，發出咆哮般的低沉聲音，鋒利地進入打者的內角。但多摩川合家隊的代打男菅原武彥，從容地擊中了這顆球。被球棒穩穩打出去的球，一直線飛過球場的外野，落到遙遠的場外去。這一切隻發生在一瞬間。
看台上看熱鬧的人和球場上觀戰的選手，對於這場精彩對決發出陣陣歎息聲。
菅原自鳴得意地抬起胸膛，而落敗的魔法使則頹喪地跪趴在地。
看來兩者之間勝負已定。
「這兩個家夥在幹麽呀……」
聰介一頭霧水地佇立在觀眾席。
莫名其妙的比賽結束後，瑪莉伊被警衛趕出練習場，菅原武彥則若無其事地回去練習。聰介在練習場外再度和瑪莉伊會合，把她放在觀眾席的掃帚交給她。
瑪莉伊擺脫戰敗的打擊重新振作，恢複原本趾高氣昂的態度。
「哼，居然把我使勁全身之力投出的直球打了出去，沒想到，那個姓菅原的男人還滿有一套的嘛。」
「先別誇讚對方的打擊，你可是魔法使耶。投不出什麽魔球之類的嗎？——不，話說回來，我不懂你為什麽把簽名球投向他，這有什麽意義嗎？」
「沒有意義啊。反正事情已經水落石出了。他是殺人犯。」
「也是啦。」聰介對這一點確實很感謝。「不過問題是，接下來怎麽辦？」
「要不要去找消失在場外的簽名球？說不定還在某個地方喔。」
「不，沒這個必要。基本上，『是我殺的·菅原武彥』這句話要寫在自白筆錄上才能成為證據，寫在棒球的球上，不但不能成為證據，還會被認為是單純的惡作劇，無法成為定罪的關鍵證據。」
「咦？這樣啊。人類的世界真複雜啊。」
瑪莉伊這句話擺明了在揶揄人類世界。看來她是活在遠比人類世界更簡單的世界。所以她的行為才會那麽反常、那麽離譜、那麽令人一頭霧水吧。難得的了不起力量，現在成了毫無用武之地。聰介不禁歎氣，真是覺得可惜。
就這樣聊著聊著，兩人抵達了停車場。聰介指著自己的中古愛車coro，叫魔法使坐上副駕駛座。
「瑪莉伊，上車吧。現在天色還太亮，騎掃帚飛天不太好吧。我送你回家。」
聰介很自然地說完後，突然想到一件事。對哦，她家在哪裏啊？不，基本上以家政婦的身份過著從這戶人家到那戶人家的生活的她，有自己的家嗎？而且現在她沒有當家政婦，過著打工賺日薪的生活。「我送你回家」這句話，對她而言說不定是一句禁忌。
「那，我就恭敬不如從命讓你送吧——到白金台。」
「啥！？白金台？那是都心的高級住宅區吧！？你住在那種地方？」
「正確地說，是一位無依無靠的貴婦住在白金台。我是她的親戚。」
「這也太矛盾了吧。明明無依無靠，怎麽還有你這個親戚？」
「哎喲，這是用魔法設定出來的啦。」
「…………」聰介嗅到濃厚的犯罪氣息。
「我沒有做什麽壞事唷。我可以在有屋頂的房子睡覺，那個貴婦也可以排遣孤寂。總之，我現在臨時住在那裏，拜托送我去白金台。」
瑪莉伊立刻坐進coro的副駕駛座，「還有，中途去一下圖書館。」
「圖書館！？為什麽？」聰介一邊坐進駕駛座，一邊問：「要去研究魔球的投法嗎？」
「才不是呢！我想查一些資料啦。剛才那個姓白阪的報社記者不是說過嗎？有一篇標題叫『魔法打出的全壘打！？』的報導。那個是在報導我們吧！」
「那不是在報導我們，應該是在報導菅原武彥在神宮打出的全壘打。」
「一樣啦。因為那個全壘打是我打的。到底寫了什麽，你不會很好奇嗎？」
「也對啦，多少是有點好奇。——啊，我懂了，圖書館把很多舊的體育報紙都做成膠卷了，可以看到這則報導吧。」
「就是這麽回事。這是個好主意吧！」
「確實是個不錯的想法。」聰介拍了一下手。「可是瑪莉伊，現在時代已經進步到，不久前的報紙可以輕易在網絡上看到喔。你居然要去圖書館看，想不到你這麽落伍啊。」
「我才不是落——伍！我隻是喜歡圖書館——！」
霎時，副駕駛座綻放出的閃光，使得車內充滿青色光芒。令人背脊發凍的恐怖光芒。一回神，聰介已經在駕駛座倒頭栽了。
聰介以不自然的姿勢，安撫在副駕駛座發怒的魔法使。
「我、我明白了……總之去白金台……也去圖書館看看……」
過了一小時。瑪莉伊和聰介，在都心圖書館的報紙閱覽室裏。聰介坐在閱覽桌前，瑪莉伊拿來關東體育報的膠卷，將可能刊載那篇報導的棒球版麵放大。
「你看，多摩川合家隊19比4輸掉的比賽，報導得這麽小耶。」
「嗯嗯，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。看來這一份沒錯。」
瑪莉伊立刻把臉湊近報紙，喜孜孜地開始找她要看的那一篇。但不久，她的表情變成失望透頂。
「什麽嘛。根本沒有我們的報導嘛。那個報社記者在撒謊！」
「等等，那個報社記者應該不會撒這種謊。從菅原說話的樣子來看，報紙也應該確實有刊載那支全壘打的花邊新聞。」
「可是，實際上就是沒有呀。」瑪莉伊氣呼呼地鼓著雙頰。
「嗯，這就奇怪了。究竟是怎
那是七月下旬的某個夜晚。在白天的熱氣尚未完全冷卻的大都會東京的正中央——
蓋在神宮外苑的棒球聖地神宮球場，在強烈聚光燈的照射下，某燕子球隊和「多摩川合家隊」正在激戰中。看台上有單手拿著大聲公的球迷、剛下班的上班族、不管球賽自顧自打得火熱的情侶等等，坐了六成左右。在這之中，八王子警局引以為傲的下個世代之星小山田聰介，帶著下下個世代之星若杉刑警，坐在左邊看台上。
「對了，前輩。來喝啤酒吧。啤酒！啤酒！啤酒！」
「好啦好啦，我都說好了，你就不要再拍手了啦！我讚成喝啤酒，不過我可是不會請客的喔。」
聰介直接了當、對覬覦自己錢包的若杉刑警打了一劑預防針後，舉手叫賣啤酒的打工男。「啊啊，等等，這位大哥，啤——」
「哇，不行，不行！」若杉刑警趕忙拉下聰介舉起的手。「前輩，你在想什麽呀？幹麽跟那種家夥買啤酒！」
「啊！？那種家夥？你認識那個打工男？」
「啥！？為什麽我要認識那種家夥？」
若杉刑警說的話讓人一頭霧水。不過，把不認識的人稱為「那種家夥」的若杉刑警，將錯就錯般發表他的理論。「前輩，你看。這個神宮球場除了有一堆像笨蛋似的熱衷球賽的大叔以外，還有很多堅強地向這群大叔兜售啤酒的女孩吧。她們一定是窮學生，不然就是找不到工作。不，說不定是家中有生病的母親。總之很可憐不是嗎？買啤酒，一定要向她們買才行！」
「哦，這樣啊，好啊，無所謂。」聰介難以釋懷地點點頭。——若杉，你難道沒有想到打工男的母親或許也在生病啊。這可是性別歧視喔。
不過若杉刑警根本不把聰介冷淡的眼光當一回事，指著一名女子的背說：
「裏麵也有背著那種生啤酒桶，穿著球衫和短褲的女孩。那個女孩是最閃亮的吧。我從球賽開始以後，一直都在注意她喔。」
「若杉，你用這種眼光看賣啤酒的女孩，相當變態喔。」
「前輩，我確實用那種眼光在看賣啤酒的女孩，但我不是變態喔。」
別把我和喜歡熟女的抖m前輩相提並論——若杉刑警以極其諷刺的口吻低喃後，自己舉起一隻手。「喂！那位小姐！這裏要兩杯生啤酒！」
好~隨著活潑的聲音，背著啤酒桶的女孩跑來聰介他們的位子旁。她在聰介旁邊彎下腰，以熟練的手勢把啤酒注入兩個紙杯裏。但是，聰介接過她遞出的紙杯時，右手不慎滑了一下。心頭一驚，但已來不及了。失去了支撐的紙杯，朝著腳邊的水泥地自然落下。
但是，就在以為琥珀色的液體快要濺飛的瞬間！
「啊！」聰介懷疑自己有沒有看錯。
突然，紙杯仿佛被一隻看不見的手阻擋落下，接著猶如影片倒帶般飛回聰介的右手，穩穩地落在他的手掌心，仿佛黏住似的。「——不會吧！」
這一切都發生在一瞬間。由於時間太過短暫，連隔壁的若杉刑警似乎也沒發現。可是，剛才那是什麽現象？神的奇跡？還是魔法？
聰介沒有親眼看過神的存在，所以不相信奇跡。但關於魔法使的存在，他早已親眼確認過。住在八王子的魔法使，看起來很可愛的美少女，有時會發揮殘忍的能力，是個具有威脅性的存在。
「可是，不會吧……」
聰介吞了一口口水，將目光投向女孩短褲裏露出的美腿。然後宛如在臨摹苗條的曲線般，將視線在穿著球衫的女孩身上移動。纖細的腰，偏小的胸部，白皙的脖子。最後他看到的是，帶著營業笑容的魔法使的臉。
聰介幾乎是以高八度的聲音叫她的名字。「瑪、瑪莉伊……」
名叫瑪莉伊的魔法使，甩動臉蛋兩側的栗色辮子，輕輕地把右手伸到聰介前麵。
「生啤酒，兩杯一千五百圓~」
特地買的啤酒隻喝了一半，聰介便說：「等等，我要上廁所。」
聰介這麽一說，若杉刑警一臉詫異地：「啊！？」但聰介沒理他，獨自離席。當然他的目的不是要上廁所，而是要去找魔法使瑪莉伊。
聰介站在通道上，環顧四周。不久後，他在左邊看台最靠近界線標竿的前排位子，看見正在叫喊「生啤酒，要不要生啤酒啊~」完美扮演賣啤酒女孩的魔法使。
聰介跑到她身邊，「喂，瑪莉伊，你在這種地方做什麽？」
瑪莉伊原本露出了甜美笑容，但瞬間就收回去了，沒好氣地答道：「什麽嘛，是你啊。」然後趾高氣揚地對聰介說：「做什麽？看就知道了吧。難道我看起來像賣火柴的女孩嗎？」
「不，不像。」怎麽看都是賣啤酒的女孩。「不是這個啦，我是在問你為什麽在神宮球場打工。你辭掉家政婦的工作了？」
「我沒有辭啊。可是也沒辦法呀。因為我當家政婦的家，全部，都卷入了殺人案，一會兒老爺是凶手，一會兒是夫人被殺——」
「嗯，經你這麽一說，倒是真的……」
「結果到頭來，每一家都把我這個家政婦趕走了。沒有主人的家，不需要家政婦。這也是理所當然。所以呢，我現在就這樣過著靠打工賺日薪在過日子。啊啊~真討厭，我真的好倒黴哦。你要怎麽賠我！真是的。」
降臨在自己身上的不幸，全都是這爛刑警害的——瑪莉伊斜眼瞪著聰介，仿佛如此訴說。當然就聰介而言，是毫無正當性的責難。
「我知道你不滿，可是也不能怪到我頭上吧。隻是湊巧碰到而已。——話說，你今天沒帶掃帚啊。你那把注冊商標的掃帚。」
「這是當然的呀。一隻手拿著掃帚，我要怎麽賣啤酒啊。掃帚在置物櫃——」
這時，宛如要壓過瑪莉伊的話，球場上突然響起如雷的掌聲。接著場內廣播宣布代打男的名字。
「多摩川合家隊更換選手。原本的吉田，改由菅原上場代打。」
多摩川合家隊的超資深選手菅原武彥的出場，使得一直欠缺熱鬧氣氛的左邊看台，響起了今天最大的歡呼聲。
「哦，氣氛好像終於炒熱了耶。好了，聰介，讓開啦。在比賽結束之前，我還要再多賺一點。」
「哦，嗯，可是，你……」
你好歹也是魔法使，沒必要硬是背著這麽重的啤酒桶，應該有什麽輕鬆快速的賺法吧？聰介差點說出這句話，連忙又吞了回去。對於認真工作的魔法使，不該給她亂出主意。反正魔女做宅急便也很可愛，但如果這種力量被利用來暗殺重要人物就太糟糕了。
「沒、沒什麽。你好好加油吧。希望你很快就能找到好工作。」
聰介最後露出「但願如此」的笑容後，瑪莉伊穿過聰介的旁邊回去工作了。聰介默默目送她背著啤酒桶的背影，以及搖晃的辮子。
這時，球場響起清脆響亮的打擊聲。頓時歡聲雷動。左外野手鬆井衝向界線標竿。往上空一看，打出的球飛得又高又遠，在夜空畫出一道又長又遠的拋物線，朝著界線標竿墜落而去。這時，在界線標竿附近的瑪莉伊完全不在意球的行蹤，悠哉地喊著「啤酒，要不要啤酒啊~」——危險！
三壘審歪著頭，右手在頭上畫圈圈，宣布是全壘打。
霎時，打者菅原高舉雙手比出勝利姿勢。右側燕子隊的球迷失望地歎氣「啊~」。左側合家隊的球迷九成大聲歡呼「哇！」。但坐在左側界線標竿附近的部分觀眾則是「議論紛紛」。
「剛才那球是怎麽回事？」、「界外球變成了全壘打！」、「啥？這也太扯了吧！」、「是風嗎？」、「不，不是風。」、「低反發球的影響嗎？」、「不知道！」、「那顆球簡直像被施了魔法一樣……」
看來也有直覺敏銳的觀眾啊。聰介連忙跑去魔法使身邊，低聲說：「瑪莉伊，快逃。」隨即拉起她的手離開界線標竿。聰介把她拉到看台的最上層之後，在這裏小聲地斥責了她。
「瑪莉伊，你幹了什麽好事！不可以用奇怪的力量扭曲球賽！」
「我、我知道啊，可是沒辦法呀。因為太突然了，我也嚇了一大跳。更何況，剛才那一球不管是全壘打還是界外球，根本不重要吧！」
「根本不重要？這話什麽意思？」
「就是不影響比賽呀。因為——」瑪莉伊伸出左手，筆直地指向球場的計分表。「七局結束，16比2！」
「嗯，也對啦……」經她這麽一說，聰介也無話可說。
計分表上燦爛輝煌的「16」，當然是燕子隊那邊的得分。隻是一支全壘打，確實無法扭轉大幅落後的戰況。
看來今晚多摩川合家隊也是敗色濃厚。
2
球賽結束後。菅原武彥在更衣室脫掉球衣、衝澡、換上咖啡色夾克，踏上歸途。抱著裝有吃飯家夥球棒的黑色棒球袋，獨自走出側門、前往停車場。這時，突然有人從背後對他說話。是白阪昭雄，關東體育報的資深記者。
「嗨，菅原先生，能不能打擾一下？想請教你幾件事。」白阪走近武彥，像一隻畏畏縮縮接近獵物的膽小貓咪。「今天的球賽，真可惜啊。」
「哪裏可惜了？19比4大輸喔。白阪先生，你有好好在看球賽嗎？」
「啊！？我有看啊，當然有看。菅原先生精彩的代打全壘打也看得很清楚呢！」
「哦，那個啊。那是杯水車薪啊。」雖然說有些不滿憤慨，但武彥嘴邊露出淺淺的微笑。「不過，能夠打中真的太好了。很久沒有這種手感了。」
「往年的大炮威力，如今依然威力驚人啊。」白阪拍完馬屁後，以窺探的眼神看向武彥。「不過菅原先生，那支全壘打其實是界外球吧？其實左邊的看台觀眾，為了那顆球議論紛紛呢。」
「怎麽可能。那是全壘打喔！球確實落在全壘打牆的觀眾席不是嗎？這和以前巨人對養樂多的開幕賽，筱塚擊出的那球可疑全壘打不同喔。那是完全的界外球，但我是完全的全壘打！」
「嗯~不過，我總覺得那顆飛球的軌道很奇妙……」
「這個嘛，坦白說，我也這麽認為……」
兩人都覺得不解之際，來到了停車場。武彥把行李放進愛車的奔馳後車廂，向白阪道別。「那我走了，等休假完再見吧。」
「對哦，明天起是明星對抗賽的休假啊。休假期間，你有什麽計劃嗎？」
「啊？計劃？」頓時，武彥為之語塞。計劃是有。絕對不能和別人說的，重大計劃。「沒有計劃。我打算讓身體好好休息。畢竟也有年紀了。」
武彥擺出自嘲的笑容坐進駕駛座，然後隔窗對資深記者點頭致意，緩緩地發動車子。霎時，武彥臉上的假笑消失了，取而代之的是無比嚴肅的認真表情；宛如麵臨一球逆轉的場麵，走向代打席的代打男表情。
隸屬多摩川合家隊的菅原武彥，是今年迎接第十八年球季的超資深球員。他是大學棒球時的明星選手，當時在剛創立的多摩川合家隊選拔賽中獲得第一名的指名，以被看好的內野手風光進入球團。從當新人那年開始就不負期望屢創佳績，第三年已經穩坐第四棒強打的位置。
遺憾的是，雖然武彥屢創佳績，但新興球隊多摩川合家隊的戰績奇差無比。打從創立以來別說沒拿過冠軍，狼狽到連六級都不曾晉級過。也因此被消遣地取了許多綽號，例如「中央聯盟的包袱」、「職棒的境外地」、「橫濱的好對手」等等，真的慘不忍睹。現在「多摩川合家隊」在職棒球迷中，更是被揶揄為「比樂天創設時更弱，比廣島創設時更貧乏」的球隊。即便如此球隊還是繼續打下去，因為對擁有球團的母公司有利。順帶一提，「多摩川合家隊」的母公司是一間名為「多摩川合家」的建設公司。這也難怪，想必很有宣傳效果。
以主將身份支撐這樣的萬年8級球團的菅原武彥，今年也四十歲了。無法避免年齡上的衰老。自從五年前膝蓋受傷後，他的出場機會就越來越少。這幾年都甘願當代打的候補選手。如果是全盛時期的他，在七月這個時期，身為「多摩川合家隊唯一的明星對抗賽的出賽選手」，根本忙得無暇休假。但現在已經不可同日而語。明星對抗賽期間，對他這種資深球員來說，正好是讓全身骨頭休息的時候。
「不過，要讓骨頭休息也得等今晚的計劃完成之後……」
武彥在車裏如此低喃，開車要去進行他的計劃。首先第一站先回自己位於新宿區四穀的公寓。這棟名為「四穀公寓」的大樓，對於在八王子擁有豪宅的武彥來說，算是他比較隱匿的住所。也就是所謂的第二個家。武彥在神宮球場的球賽結束後，經常不是回八王子的家，而是在四穀公寓的房間過夜。這已經是稀鬆平常的事，因此不用擔心遭人起疑。
武彥開車行駛了一會兒，看到四穀公寓的建築物時，就把車停在路邊。一名男子仿佛等候多時，從暗處現身。他穿著深藍色連帽運動外套，戴著墨鏡，頭上戴著鴨舌帽。乍看像是沒品味的中年男人，但錯不了的，這個人就是木崎俊夫。木崎毫不遲疑地坐進奔馳的副駕駛座。
「沒有被人發現吧，木崎？」武彥在駕駛座謹慎確認。
「別擔心。我和你的關係是秘密，隻有我們兩人知道。」副駕駛座的男人說完後，徐徐地摘下墨鏡，脫掉頭上的帽子。
武彥的眼前，出現一張和武彥相同的臉。
當然，嚴格地說應該是不同的臉。武彥的眼神比木崎銳利，下顎也比較結實。以膚色來說，武彥也比較黑。不過就乍看的印象而言，幾乎完全一樣。
武彥和木崎是在一個偶然的情況下認識的。當時在一間可隨意進出的酒吧裏，兩人剛好坐在附近。先開口說話的是木崎：「公司的同事，經常說我長得很像菅原武彥。」
剛開始，菅原覺得很煩，壓根兒懶得裏他。因為在過去的經驗裏，對他說這種話的人，根本沒有一個長得像。不過——唯獨木崎俊夫例外。
發現這個男人的瞬間，武彥的計劃就啟動了，然後終於迎向今晚的行動。
武彥宛如看著鏡中的自己，再度打量木崎的臉。
——真的，這正是所謂的一模一樣啊。這樣就不用擔心被拆穿了。
武彥深信計劃一定會成功，在駕駛座脫掉咖啡色夾克。同樣地，木崎也脫掉深藍色連帽運動外套。兩人當場交換外套穿。長褲打從一開始，兩人就穿同樣的。木崎穿上咖啡色夾克後，越來越像武彥，簡直難以分辨。而武彥穿上連帽運動外套、戴上墨鏡和鴨舌帽後，立刻變成沒人認識的中年路人甲。至少看到他這副寒酸樣，應該沒有人會發現他是「多摩川合家隊」的代打男。
「那麽，接下來就拜托你照計劃進行了。」武彥將四穀公寓的房間鑰匙交給木崎。
「好，包在我身上。」木崎
說得自信滿滿，向武彥露出令人不太舒服的笑容。「嘿嘿嘿。今天晚上，我是你的代打。也就是代打的代打。」
「原來如此，代打的代打啊。說得真好。」
武彥深感佩服之餘，提醒共犯注意一件事。
「我跟你說，你還是不要笑比較保險。因為你的笑法和我完全不像。」
和木崎道別後，武彥來到在爪四穀站，獨自站在月台上。
那之後，木崎俊夫應該開著武彥的奔馳，停在停車場。然後經過四穀公寓的共享玄關，以菅原武彥的身份向入口的常駐管理員大叔打招呼。接著搭上電梯，來到武彥九樓的房間。過程中，木崎的行動都會被公寓設置的監視器拍下來。這個影像將會成為，菅原武彥今夜確實在四穀公寓度過一晚的最佳證據。
「誰也想不到，同一個時間，真正的菅原武彥在四穀站等電車。」
中央線的快速電車，在麵帶微笑的武彥麵前進站。武彥以雙手插進連帽運動外套的姿勢，大搖大擺地走進車廂。
然後經過了一個小時——
武彥搭乘的中央線快速電車，平安地把他載到八王子站。抵達八王子站是晚上十一點半。武彥通過車站的驗票口後，直接前往目的地。
目的地是距離八王子站有點距離的富士森公園。這座附設田徑場和網球場的公園，白天是人多吵雜的都會綠洲。不過一旦到了深夜，就變成人煙絕跡的都市黑暗處。堪稱是武彥進行計劃的絕佳場所。
武彥走出車站南口後，看著右手邊高聳的摩天大樓，迅速奔向富士森公園。
抵達公園是晚上十一點四十五分。比約定的午夜十二點，早到了十五分。不過，約定碰頭的對象已經出現在約定場所。一名體格壯碩、穿著破舊襯衫的男子，在昏暗的路燈下抽煙。他是村瀨修一。武彥充分確認之後，小跑步跑過去。
「嗨，抱歉，讓你久等了。」
「啊？你是誰啊！？我不認識你喔——啊，搞什麽嘛，原來是菅原啊！你戴著奇怪的帽子和墨鏡，我還以為是什麽可疑人物呢！」
「…………」糟糕！居然出這種紕漏！忘記解除變裝。武彥慌忙摘掉帽子和眼鏡，擠出一個想蒙混過去的笑容。「哈，哈哈，這個，那個，這個是那個……」
「變裝對吧？我懂我懂！知名人士很辛苦啊。我現役時代也曾做過類似的打扮。」
村瀨修一自己把它合理化了。然後他扔掉煙蒂，用鞋跟踩熄後，突然對武彥伸出右手。「倒是我要先恭喜你啊，恭喜恭喜！」
「恭喜……！？」這是在恭喜什麽呢？武彥頓時無法理解。
「你不是擊出了一支漂亮的全壘打？真的是資深選手才能擊出的，技冠群雄的全壘打啊。那種球路，一般打者怎麽打都隻能打出界外球。」
「啊，哦，這件事啊。」武彥終於明白村瀨的恭喜之意，委婉地伸出右手和他握手。「啊，謝謝你。那確實是一支很棒的全壘打。」
「對啊，擊出全壘打的感覺永遠很棒。話說回來，菅原，你今晚找我到底有什麽事？突然傳簡訊給我，把我叫到這種地方來。啊，我知道了。明天起是明星對抗賽的休假，好久沒一起喝酒了，你是找我出來喝到掛吧。好！既然這樣，我一定奉陪到底。」
「不，不是。不是這樣的。」
「不然是什麽？啊，我知道了。為了應付後半季球賽，想做深夜的秘密訓練吧。你是不是想出了什麽新打法？沒問題，我也曾是職棒響叮當的男人，我一定會幫忙。」
「不是啦！」武彥一臉不悅，直接了當對村瀨說：「我在簡訊裏有寫吧。我想跟你談神山瑞穗的事。」
「啊，哦，這樣啊，神山瑞穗啊。」村瀨突然擺出沉痛的表情，以演戲般的口吻低聲說：「她還真可憐啊。我聽說了。她自殺了是吧……」
「沒錯。都是你害的。」
「我害的！？喂喂喂，等一下！你突然在胡說八道什麽——」
「少廢話！我有證據，你死心吧！」武彥的口中突然蹦出電視劇中刑警的台詞。話都說了，隻好進攻到底。「村瀨，你和神山瑞穗都已經快論及婚嫁了，居然在最後的最後背叛了她，和別的女人訂婚了。聽說你挑選的對象還是好人家的千金小姐呢。被拋棄的神山瑞穗，經不起失戀的打擊，從大樓頂樓跳樓自殺身亡。這一切，都是你害的。是你害死神山瑞穗。我說錯了嗎？」
「不，不是！菅原，你完全錯了喔！確實，我和神山瑞穗交往過。但不是深入交往到快論及婚嫁的地步。我和她分手是事實，不過這是我們兩人談過以後做出的決定。我不是單方麵拋棄她。為什麽她的死，會是我害的呢？她會自殺，是她自己的決定吧。跟我無關。而且話說回來，就算神山瑞穗自殺了，你也沒必要氣成這樣吧。我記得你和她隻是遠房親戚。沒錯吧，菅原？」
「錯了。」武彥低聲答道：「神山瑞穗，是我妹妹。」
「什、什麽！」
村瀨驚叫的同時，武彥從褲袋裏掏出一把小刀。
現役時代，以帥哥自豪的村瀨的臉，此刻嚇得扭曲醜陋。
武彥把小刀架在腰際。村瀨轉身逃跑。
但是，現役選手和退休選手的體能差異很明顯。即便村瀨拚命逃竄，武彥以他鍛煉過的腳力，轉眼間就逮到他了。黑暗中響徹著村瀨的慘叫聲。
武彥拿著小刀，連同整個身體往村瀨的背撞下去。
3
從神宮球場回到八王子的小山田聰介與若杉刑警，以19比4的比數當下酒菜，在站前的居酒屋小酌一杯。然後又一杯、再一杯，忍不住又喝了一杯……像笨蛋似的一杯接一杯，結果喝到爛醉如泥，哥倆好搭肩上了出租車。
抵達的地點是聰介家。他住的小山田邸是一棟蓋在山丘上古色古香的西洋樓房，是附近聰明的少年少女們熟悉的「童話裏的房子」，但也是附近笨蛋小鬼揶揄的「鬼屋」。這棟快要壞掉的宅邸，住著聰介和快要升天的父親。所以讓喝醉酒的晚輩來過夜也無妨。聰介基於這個想法，把若杉刑警帶回家，但到了宅邸門前，準備下出租車時，聰介的手機鈴聲響起。
「小山田，是我啦。」打來的是聰介憧憬的上司，椿木綾乃警部。「你現在在哪裏？該不會還在神宮那一帶鬼混吧。算了，也好。富士森公園發現一具屍體。事態緊急，給我火速趕來！」
既然是椿木警部的命令，當然是唯命是從。聰介把準備下車的腳收回來，又坐進出租車，對司機亂下命令：「司機，火速趕到殺人現場！」結果司機一聽也慌了起來，正經八百地答道：「知道了！」立刻猛踩油門。
「喂，等一下！這輛出租車要開去哪裏啊！」若杉刑警正經地問，車子終於修正了方向，開始一路奔向富士森公園。
「話說回來，若杉，這下事情可大條了。」
「你是說發現屍體這件事嗎？現在又還不知道是殺人還是意外？」
「不是這個啦。你仔細想想看，我們兩個都喝醉了喔。渾身酒臭味，臉還紅通通的。年輕的我們這副德行，還一副很跩的搭出租車趕赴現場喔。想必警部不會有好臉色吧。她會生氣吧。說不定會大發雷霆吧。——嗯，很令人期待吧，若杉！」
聰介還心花怒放地用手肘碰他。若杉刑警傻眼地說：
若杉刑警錯愕地低語。但聰介沒理他，期待的心情更加飆升。警部看到不像話的部下，會罵什麽呢！
不久，出租車抵達富士森公園。現場周邊已經來了很多警車，看得到大批的警察和一些看熱鬧的民眾。聰介在人群中下車，一邊推開若杉刑警，一邊跑到美麗上司身邊。「警部！我來晚了！」
今晚椿木警部也一如往常，穿著帶有光澤的灰色套裝。眼鏡的後方發出冷靜的眼神看著紅臉部下，雙手依然交抱於胸，沉默了片刻。接著，她緊身裙下露出的兩條美腿宛如要轉身般交叉後，意外地表現出寬宏大量的態度：「哎，算了。每個人都有想放鬆一下的時候。趕快去現場看看吧。」
「啥？什麽？哎，算了！？」聰介懷疑自己有沒有聽錯。「警部，請等一下。你沒有其他的話要說嗎？我們可是喝得爛醉如泥，坐出租車趕赴現場喔！」
「嗯~這確實是有待商榷，不過我不太好意思罵你。因為，你也知道，偵辦上一起案子的時候，我把你從八樓的陽台推下去。」
聽起來像是不可能，但確實是發生在聰介身上的事。
「那又怎樣呢！因為這種事就對部下客氣嗎！開什麽玩笑。隻不過是從八樓被推下去，身為椿木警部的部下是理所當然的事！」
「一點都不理所當然喔，前輩。那是非常特殊的體驗喔。」
「若杉，你給我閉嘴！」聰介喝止晚輩後，火力全開極力頂撞上司。「總之，對部下客氣不是警部該做的事。警部應該經常保持凶悍、囉唆、不講理、任性、旁若無人、桀驁不馴、歇斯底裏、反複無常，正因如此——正因如此，這樣美貌的三十九歲女人才會幾十年都嫁不出去！」
「誰嫁不出去了——！而且還詛咒我幾十年——！」
隨著激烈的怒聲，警部畫弧般地抬起修長的右腿。高跟鞋的尖銳鞋尖，毫不留情地踢向聰介的小腿。聰介頓時膝蓋著地，痛得快昏過去，但中心卻歡聲大起。——這樣就對了！這才是椿木警部！棒透了！
另一方麵，使出必殺踢功的椿木警部，帶著滿足的表情說：「啊，爽快多了。」然後英姿颯爽地邁開步伐。「好，快去查案吧，小山田。別在那裏掙紮，快去！」
聰介搭著若杉刑警的肩，跟在警部後麵——
公園一角，死在散步道旁的是，年約四十歲左右、體格不錯的男性。身體橫躺，躺成平假名的「く」字。背上插著一把小刀，流出的大量血液，在屍體的周圍畫出紅色地圖。
因為身上帶著錢包和駕照，立刻知道他的身份。名叫「村瀨修一」的男性。聰介聽過這個名字。「該不會是那個前職棒選手？來來回回待過好幾個球團，幾年前退休的，那個被稱為『職棒界候鳥』的村瀨？」
「啊？那個人稱『永遠的一軍半』的村瀨啊？」若杉刑警也睜大雙眼。
「對，就是那個人稱「夜世界的第四棒」的村瀨唷。我還記得他的長相呢。」
村瀨修一的現役時代，雖然成績平平，但在球界是數一數二的花花公子。就算職棒生涯沒有留下輝煌記錄的他，也深深烙印在警部的記憶裏。
「既然是背部被刺而死，應該可以看成凶殺案吧。」
椿木立刻下了判斷後，把屍體的第一發現者叫來。
發現者是三名男性。三個人都穿著代表日本足球隊的藍色複製球衣。對了，今晚日產體育場有舉辦日本代表隊的會前賽。這座日產體育場，從八王子搭橫濱線就到了。聰介他們剛才在站前的居酒屋，也看到像是看完足球比賽出來的球迷。當時聰介他們在神宮球場看棒球比賽，不知道足球比賽的經過，但從他們的表情可以看出日本代表隊輸了。
「你們是從日產體育場出來要回家吧。經過這裏的時候，大概幾點？」
椿木警部拋出問題試探後，三人之中看起來像是老大、身高較高的男人答道：
「大概是午夜十二點多吧。我們三個人住在公園的另一邊，穿越公園回去比較快。結果三個人走在公園裏的時候，發現一個男人倒在散步道的旁邊。起初以為可能是喝醉酒的醉漢，不過走近一看並非如此。對，一眼就看得出已經死了。因為他周圍的地麵還有一大片血跡。當然，我們當下就打一一〇報警了。啊？村瀨修一！？你說的村瀨修一是那個前職棒選手嗎！？沒有，我們沒有注意到這個。這樣子啊，那個『隻有長相一流的選手』的村瀨被殺了啊……」
雖然不是重點，不過村瀨修一的綽號還真多啊。
但是話說回來，這三個第一發現者，無法再提供更多有利情報。他們在現場附近也沒有看到任何人，也沒有聽到可疑的聲音。看來他們隻是做完所有的事準備要回家時，碰巧經過現場而已。
「我明白了。——若杉，為了慎重起見，留下他們的聯絡方式。」
椿木警部快速結束他們的偵訊，放他們三人回家。被若杉刑警帶離現場的三個藍色背影逐漸遠去，取而代之的是，另外的刑警帶著一名年輕女子來到警部前麵。
這名女子穿著淡粉紅色的開襟毛衣，搭上長及腳踝的長裙。雖然穿著樸素，但給人一種華麗的感覺。
「那個女孩是誰？」警部以充滿敵意的眼神，看著比自己年輕貌美的女性。
刑警指著她，加以說明：「我們打電話去被害人家裏，是她接的電話。她是被害人的未婚妻，現在同居中。」
「和未婚夫同居中……」椿木警部看她的眼神更為嚴厲了。
三十九歲單身，有工作，沒有男友，有結婚願望。這樣的椿木警部把和未婚夫同居中的女性看作敵人，也沒什麽好奇怪。聰介看到上司凶惡的臉，悄悄地在她耳邊說：
「警部，請冷靜下來。原本幸福的結婚，在今晚破碎了唷。」
「我、我知道啦。這種事還用你說。」警部將手指按在眼鏡邊緣，以公事公辦的口氣問她：「首先，請問你的名字。」
「我叫廣川理惠。」女子如此回答後，聲音顫抖地說：「……請問，修一真的死了嗎？……我突然接到電話趕來，可是我完全無法相信……」
「是啊，很遺憾。不過，現在還不要看他比較好。」
她未婚夫的屍體倒在一片血泊中。看到這一幕，感覺滿嬌柔的廣川理惠可能會暈倒吧。警部以淡定的口吻繼續說：
「倒是，我想請教你幾個問題。首先是今晚的事。聽說你和村瀨修一先生住在一起，今晚你最後見到他是什麽時候？」
「大約晚上十一點半左右，他一個人出門，說是要和朋友見麵。這就是我見到他的最後一麵。」
「和朋友見麵。他確實是這麽說的吧。」警部的聲調突然高了八度。「那位朋友是誰？你有問嗎？」
「我當然有問。我半開玩笑地問，『該不會是個女孩子吧』。結果他一臉笑容地回答我，『別擔心，是個男的啦』。」
「隻有這樣？這樣你就相信了？村瀨修一說『是個男的啦』，但其實對方或許是個女的唷。這一點，你絲毫都沒有懷疑嗎？」
警部一副快要爆出失禮話語的態勢，像是要說「你這個女人，是白癡啊？」這麽放著不管可能會開戰，於是聰介插嘴問：
「假設，村瀨先生是為了和男人見麵而出門，你知道可能是誰嗎？」
看來交友關係相當模糊籠統。於是，聰介單刀直入地問。
「那麽，如果有人怨恨村瀨先生，你知道可能是誰嗎？」
於是，廣川理惠原本模棱兩可的表情，突然泛起一種確信的篤定之色。接著她在刑警麵前，慢慢地豎起一根手指，如此斷言：
「如果有人怨恨修一，我隻知道一個人。就是修一和我訂婚以前交往過的女性。我記得她的名字叫，瑞穗——叫神山瑞穗的女人。」
4
案發後的隔天早上，菅原武彥在離八王子市中心有點距離的馬路邊的家庭餐廳迎接清晨。雖然說是家庭餐廳，但也沒有在營業。是一間倒閉後放置不理、成了廢墟的店鋪。正麵的玄關用堅固的鏈子固定著，但後門已經遭到破壞，可以自由進出。武彥一直藏身在這間廢墟裏，度過殺人之夜。
「因為菅原武彥在球賽結束後直接回去四穀的公寓，在那裏度過一晚。當然不可能出現在八王子。」
所以，武彥不能在八王子被任何人看到。一定要躲到另一個菅原武彥——也就是木崎俊夫接替了自己的角色為止。
按照計劃，木崎會在上午九點離開四穀的公寓，十點整在八王子的某個地方和武彥再度碰麵。其實早一分鍾也好，實在很想趕快和他交換身份，但菅原武彥前一晚打完夜間棒球應該很累，太早起也會顯得不自然。考慮到這一點，隻好照正常的作息。
太陽已經完全升起後，武彥依然焦急地繼續藏身在廢墟裏。
結果，他離開藏身之處已經過了上午九點半。當然，為了不讓人看出是「多摩川合家隊」的代打男，他穿的是變裝後的打扮。武彥以宛如在享受散步的輕鬆步伐，慢慢地走向市中心。
途中去了八王子站的kiosk（注：kiosk是，jr東日本在車站內開設的連鎖便利商店的商標名。）買體育報紙。
「——我要買這個。」
武彥在店裏擺放的一堆報紙中，抽出一份關東體育報，把零錢給了店員後，隨即快速離去。頭版整麵都是日本足球代表隊的報導，武彥看也不看直接翻找棒球版。可是沒想到不僅頭版，連二版三版、甚至四版都塞滿了足球相關報導。第五版開始終於有棒球新聞，所以沒有人氣的球隊多摩川合家隊的比賽結果，必然是在後麵的第六版。
「這個報導也太小了吧！」武彥半是好笑地看著這則報導。「什麽什麽，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。果不其然，還是這種沒有創意的標題。」
其實「全壘打謎團」是多摩川合家隊陷入連敗地獄時，必然會出現的陳腔濫調。其他像「合家隊無計可施」、「合家隊投降」等等，扯上名偵探感覺的標題也很多。多到已經司空見慣，看了也不會生氣了。在這之中——
「魔法打出的全壘打！？」
這個小標題飛進武彥的眼簾。這不是報導球賽結果的正經新聞，而是以消遣看熱鬧的心態，談論珍奇紀錄或珍奇場麵的花邊新聞。這則花邊新聞寫的就是武彥昨天的全壘打。雖然沒有署名，但想必是關東體育報的資深記者白阪昭雄寫的。因為武彥昨天擊出的那支奇妙的全壘打，隻有白阪昭雄特地前來采訪。
武彥大致看了這則報導，然後把這張報紙仔細折起來，夾在腋下，再度舉步走進熙攘的人群中。
幾分鍾後，菅原武彥來到八王子站附近的子安神社鳥居前。他不是來祈求安產，而是和木崎俊夫約在這裏碰頭。
不久，約定的十點整，神社前的路上出現一輛熟悉的奔馳車。武彥跑向停在路邊的愛車，立刻坐進副駕駛座。而駕駛座坐的是，長相和武彥一樣的木崎，但他露出的笑容卻是和武彥一點都不像的沒品笑容。
「嘿嘿嘿，看來好像順利成功了。一大早電視新聞都在談這件事喔。」
「這樣啊。不過，那家夥畢竟是前職棒選手，還是有報導的價值啦。先別管這個，你有確實照計劃進行吧。如果有發生出乎意料的事，一定要老實跟我說，這樣我才能想辦法應付。」
「幹麽呀，別一臉擔心的樣子。完全沒有出乎意料的事。一切都照計劃順利進行。公寓的管理員，完全相信我就是你喔。」
「是嗎。」雖然還有點擔心，但也隻能相信這個共犯的話。「那，你的角色到此為止。我們趕快換回來吧。我已經受夠喬裝別人了。」
「這樣子啊。可是我不討厭喔。睡在高級公寓暖呼呼的床上，又可以開著外國車到處兜風，這種生活很難得呀。」
木崎一邊說著，一邊依依不舍脫掉咖啡色夾克，把夾克和公寓鑰匙一起還給武彥。武彥也脫掉帽子、摘下墨鏡，和深藍色連帽運動外套一起交給木崎。
兩人穿回自己的衣物，又恢複成知名職棒選手和無名小卒上班族。木崎究竟在什麽公司上班，到頭來武彥依然不知道。
「那我走了，你要把說好的錢匯入我的賬戶喔。」
木崎最後如此叮囑，打開駕駛座的車門，下車走人。武彥在車內從副駕駛座移到駕駛座，靜候木崎的背影消失在巷子的轉角之後，發動車子的引擎。
此時，他的手機在褲子口袋裏震動了起來。是妻子真弓傳來簡訊。
「我看了電視，聽說村瀨先生被殺了。該不會是你殺的吧。我絕對不要被人家叫殺人犯的太太喔！」
武彥咋舌地凝視這封帶有惡意的簡訊。之後他徐徐地把手機收回褲袋後，發怒般地猛踩油門，飆速前進。
「可惡！就隻會想到自己！總之我不被抓到就行了吧。」
武彥對著擋風玻璃痛罵，駛向回家的路。
菅原武彥的家，位於八王子市公所附近的本鄉町一處幽靜的住宅區。是一棟有寬廣庭院與地下室的兩層樓豪宅。武彥的奔馳抵達宅邸時，門前停了一輛陌生的黑色轎車。武彥覺得很可疑，但也先把車子停進院子前方的車庫，走向宅邸的玄關。結果在玄關看到兩名陌生的訪客，正在和妻子談話。
不會吧？難道警方已經來了！？武彥心生警戒。不過，兩人之中的其中一人是穿著灰色套裝的眼鏡美女，緊身裙裏露出的一雙長腿，美得有如模特兒或女明星。另一個是不起眼的年輕男子，看起來人滿好的，但除此之外沒有可特別強調的地方。這兩個人，怎麽看都不像刑警。
武彥高舉手中的報紙，向妻子打招呼：「嗨，我回來了喔。」然後斜眼瞄著陌生的兩人組，問妻子：「客人啊？」
「對，你回來得剛剛好。他們說有事找你。——是八王子警局的刑警。」
「啊？這兩個家夥——不，這兩位是刑警！？」
武彥驚愕得瞠目結舌。「這、這、這樣啊。哦，我明白了，是為了那件事吧。村瀨修一被殺的案子——沒錯吧？兩位刑警。」
「哎呀，您已經知道了呀。」女刑警說：「是在電視上看到的嗎？」
「……電視！？」女刑警問得很單純，但武彥卻慎重地思索該如何回答。
今天早上，在四穀的公寓醒來的武彥，不經意地打開電視得知村瀨修一遇害的消息，立刻返回八王子——這樣的故事確實最自然。
視。其實我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。」
「這樣啊。那麽稍微耽擱您一點時間，我想請教您一些問題。」
她說得很客氣，但言辭中有一種不容分說的威嚴。武彥緊張了起來，但努力保持淡定的態度回應：「當然沒問題。裏麵請。」
武彥把兩位不像刑警的刑警，請進宅邸。將兩人帶去會客室以後，妻子突然抓起武彥的手。「——喂，你跟我來！」
真弓以驚人的力氣把武彥拉到走廊的最邊邊。然後把他的身體壓在牆壁，壓低嗓門嚴厲地質問丈夫。
「我問你，你該不會真的做了什麽壞事吧！」
「笨蛋，你不要亂猜啦。我怎麽會做壞事。」
「這可不一定吧。畢竟你妹妹出了那種事。」
「喂，你是真的在懷疑我嗎？不要鬧了！」
武彥和真弓以相當近的距離對看。結果先轉開視線的是真弓。
「好吧，算了。」真弓背對丈夫說：「如果你什麽都沒做，就老實說真話，快點把那兩個人趕走。但如果你做了什麽虧心事——就絕對，不要被拆穿喔。」
當然，我才不會被拆穿。武彥差點這麽回答，幸好在脫口前忍了下來。
「有什麽好拆穿的。因為我和村瀨的命案無關啊。」
武彥幹脆撒謊後，命令妻子：「去倒茶，三杯喔。」然後鄭重踏進刑警在等待的會客室。「兩位刑警，不好意思，讓你們久等了。」
武彥一邊坐下，一邊自我介紹：「我是菅原武彥。」接著兩位刑警也分別自我介紹，「我是八王子警局的椿木」、「同樣是八王子警局的小山田」，說完還行了一禮。然後閑聊片刻之後，武彥明白了女刑警的頭銜是警部，年輕男子是她的部下。不久，真弓端了三人份的茶放在桌上。當真弓拿著空的托盤走出會客室後，椿木警部終於切入正題。
「昨晚，村瀨修一先生，在富士森公園的散步道，遭人從背後刺殺身亡。我們今天來府上叨擾，是有幾個關於這個案子的問題想請教您。」
「這樣啊。可是我不清楚耶。村瀨確實是我的朋友，也是從學生時代以來的對手。不過，他被殺的事，和我一點關係也沒有。」
「是這樣嗎？」女警部以不帶感情的語氣問：「您認識神山瑞穗小姐吧？」
「…………」突然冒出這個名字，武彥倒抽了一口氣。「是的，我認識她。」
「詳細的說明我就省略了，因為某人的證詞，使得神山瑞穗小姐的名字以命案嫌犯的身份浮上台麵。但經過我們調查，她似乎不是凶手——」
「當然不是。因為她已經死了。她是自殺的，因為被心愛的男人拋棄了。」
「您好像知道得很清楚嘛。」女警部的目光猶如箭矢般，從眼鏡的後方射向武彥的臉。「請問神山瑞穗小姐，和您是什麽關係？」
「…………」武彥在心中判斷，這時說謊沒有用。「神山瑞穗是我妹妹。我的雙親在我念小學的時候離婚了。我跟了父親，而母親和一個姓神山的男人再婚了。不久，母親生了一個女孩。這個女孩就是神山瑞穗。對父親而言是不相幹的人，但對我來說，她確實是我妹妹。可是我對別人都說，她是我的遠房親戚。——不過刑警小姐，這些您應該都已經調查清楚了吧？所以才會在案發的第二天就找上門。您是不是懷疑，我可能為了替自殺的妹妹報仇，而殺了村瀨吧。」
「沒有，我並沒懷疑您——。不過為了慎重起見，我想問您昨天晚上的事。昨晚，神宮球場的比賽結束以後，您去了哪裏？做了什麽？」
來了！這是勝負關鍵。武彥隱藏內心的緊張，將「昨晚的菅原武彥」的行蹤告訴刑警們。當然，「昨晚的菅原武彥」指的是木崎俊夫。
「昨晚，離開神宮球場後，我開車直接回去四穀的公寓。一棟叫做『四穀公寓』的大樓。我在那裏有個房間。是的，在神宮比賽之後，我經常去睡在那裏，這不是什麽稀奇的事喔。我抵達公寓大概是十點半左右。您問公寓管理員就會知道。因為我有簡單地向他打招呼。接著進入房間，然後就一直待在房間——啊，不對不對。我想起來了，深夜十二點左右，我有去附近的便利商店買東西。因為肚子有點小餓，買了簡單的輕食和啤酒。昨晚吃了這些東西，我就上床睡覺了。」
「然後一直睡到今天早上？」
「是的，當然。早上八點左右起床，九點左右離開公寓，開車走高速公路直奔八王子。然後回到家的時候，剛好碰到兩位刑警——就是這樣。怎麽樣，刑警小姐，有什麽不清楚的地方嗎？」
武彥以一較高下的口氣反問。椿木警部答道：「非常清楚。」兩眼直勾勾地瞪著武彥。兩人的目光爆出激烈火花之際，一旁的年輕男刑警——叫什麽名字來著，早就忘得一幹二淨——他，卻隻顧著偷看鄰座美女警部從裙子露出的一雙美腿。這讓武彥覺得，自己特地辛苦做出來的假不在場證明，他大概都沒有聽進去吧。
不僅武彥，女警部也有同樣的疑問。
「喂，小山田。你別默不吭聲，你有沒有什麽問題要問？」
女警部催促部下發言。武彥在心中拍手說，對對對，他的名字是小山田刑警。但也認為，這種名字就算想起來了，待會兒馬上又會忘記吧。
「哦，問問題啊。我想想看，要問什麽問題……」小山田刑警一邊搔著頭，一邊環視會客室，宛如在找有什麽可問的。最後，他的目光穩穩地停在武彥坐的沙發上。「啊，對了對了，那個體育報紙——」
「啥！？」武彥立刻看向自己的身旁。
那裏放著一份折得很整齊的關東體育報。今天早上，他在八王子站的便利商店買的，下意識地直接帶進會客室。小山田刑警，對這份報紙有什麽疑問呢？武彥心中漲滿緊張與擔憂，等著他發問。
結果年輕刑警，慢條斯理地丟出這種簡單的問題。
「這是今天的報紙吧。刊載著日本足球代表隊的報導。」
「對，對啊，沒錯。這是今天早上的關東體育報，這有什麽問題嗎？」
「這份報紙在哪裏買的？」
「啊！？」
「哦，您剛才說的內容裏，完全沒有提到今天早上買體育報紙的事吧。所以我想知道，您是什麽時候？在哪裏買的？」
「哦，啊，原來是這麽回事啊。呃，這是在，那個——」
遇到意外的難題，武彥頓時不知如何回答。總不能回答「在『八王子站的kiosk』的買」。那就回答「四穀公寓附近的便利商店」吧。不，這也不行。便利商店都裝有監視器。隻要調出監視器一查，馬上就知道自己沒有去那裏買東西。既然如此，要說可能沒有監視器的地方——
「啊，我想起來了。這份報紙是在四穀站的kiosk買的啦。九點離開公寓之後，我在站前停了一下車，去kiosk買了報紙，然後再開往八王子。——有什麽問題嗎？」
武彥強勢地反問，但內心膽顫心驚。
要說問題，也不是沒有。這份報紙，如果真的在四穀站的kiosk買的，報紙上留著kiosk店員的指紋也不奇怪吧。如果發展到這種地步——
不，慢著，這可不見得喔。在kiosk買報紙的時候，店員不見得會伸手碰報紙。在這裏，通常是客人自己拿起一份報紙，然後把錢付給店員就行了。這種情況，店員完全不會摸到報紙。事實上，今天早上在八王子站，武彥也是這樣買了這份報紙。
好，沒問題。這份報紙沒有四穀站店員的指紋，也沒有八王子站店員的指紋。即便警方去詳細調查，也不用擔心自己撒的謊會被拆穿。大概——
「沒有問題吧。」武彥鄭重其事地確認。
「對，當然沒問題。」小山田刑警麵無表情地點點頭。「沒什麽，我隻是有點好奇隨便問問。沒什麽特別的意思。」
之後，小山田刑警也沒有繼續拘泥於今晨報紙的樣子。看來就如他所說的，真的隻是好奇隨便問問吧。武彥內心鬆了一口氣。
沉默片刻之後，半是閑聊地談了一會兒，刑警們便雙雙起身離席。
武彥送他們到玄關。接下來他們會花時間和努力去查證武彥說的不在場證明。他們會腳踏實地問關係人的證詞，調閱監視器畫麵吧。他們如此的努力不懈，將會證明武彥的假不在場證明是完美的。
——兩位刑警，拜托喔，要加油喔！
武彥在心中如此低喃，目送兩位刑警的背影。
之後他先返回會客室，拿起那份關東體育報，然後窩進二樓的房間。房間一角擺著一台小型碎紙機。為了預防工作上的事和個人隱私外流，因此需要這種東西。現在拿來湮滅證據。武彥打開碎紙機的電源，把今天的關東體育報放進細長的細縫裏。被裁切成猶如平板麵條的報紙，落入下麵放置的透明箱子裏。
武彥看著這幅景象，嘴角揚起得意的笑容。
「沒問題。這樣我就贏了……」
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「菅原武彥這個男人，感覺怪怪的耶。他一定有所隱瞞。小山田，你立刻去查證菅原的不在場證明是否屬實。重要的是，昨天深夜，菅原是否真的在都心的公寓裏。沒問題吧。你立刻和若杉一起去四穀。」
「…………」椿木警部是個不想去遙遠現場的女人。「是！遵命——那，警部您要做什麽呢？」
「我！？我要再詳細調查一下菅原武彥這個人呀。」
反正是用電腦查吧——聰介內心不滿地嘀咕，但也遵照命令和若杉刑警開車前往四穀。首先要去查訪四穀公寓的管理員，然後調閱公寓的監視器畫麵，接著再去四穀公寓附近的便利商店，向店員求證。當然，也要調閱這裏的監視器畫麵。
但是聰介他們這樣一步一腳印地調查，到頭來卻隻是證明了菅原武彥的不在場證明的確屬實。
這天晚上，聰介回到八王子警局後，立刻把情況向椿木警部報告。
「四穀公寓的管理員說，從昨天晚上到今天早上，他看過菅原好幾次。便利商店的監視器畫麵也清楚拍到菅原的臉。錯不了。」
「哎呀，這樣啊……辛苦了。」
椿木警部出神地盯著計算機熒幕，隻用嘴巴回答。她的表情沒有失望之色，反而顯得心情很好。聰介感到不滿與不安，但也隻能坐下。
無論如何，頭號嫌犯已經確定無罪，村瀨修一命案又回到了原點。
之後，偵辦一直陷入膠著狀態，幾乎沒有任何進展就這樣過了幾天——
「他提出的不在場證明，我總覺得難以接受。因為太完美了。說不定有什麽作假。椿木警部，你不這麽認為嗎？」
八王子警局的刑警辦公室，時間是晚上八點。聰介站在上司的辦公桌前，以認真的語氣說。但是，椿木警部卻宛如在譏笑他的懷疑，如此反問。
「小山田，你想太多了啦。那我問你，你有案發當晚的不在場證明嗎？」
「案發當晚的話，我和若杉一起在神宮看球賽，然後去八王子的居酒屋喝酒。」
「太棒了。真是完美的不在場證明。不過太完美了，說不定有什麽作假——我應該這麽想嗎？你說的事情和這個是一樣的。懂了嗎？」
「哦，或許您確實說得沒錯……」聰介以疑惑的眼神看著美麗上司。「警部，為什麽您要包庇嫌犯呢？」
「你、你在說什麽呀，小山田。我、我才沒有包庇他。我、我隻是……」
「警部！」聰介湊近她的耳邊，低聲地說出最重大的事實。「菅原武彥不是單身喔。他有太太了喔。」
「我早就知道啦。可是他和他老婆的感情很不好，離婚也是早晚的事啦。我已經調查得很清楚了啦。」
「什麽？查得很清楚！這種情報，和案子無關吧！大概！」
聰介很後悔，覺得自己太大意了。椿木警部身為警官，每天忙得昏頭轉向，根本沒時間交男朋友，因此經常把有魅力的男嫌犯當作戀愛對象。這次的菅原武彥是有妻室的人，聰介認為很安全所以沒有留意，萬萬沒想到警部不僅盯上了他，連離婚的可能性都想到了！難怪他的不在場證明成立時，警部心情那麽好！
「小山田，聽好了。深夜十二點在四穀的便利商店買東西的他，不可能殺害同一個時間在八王子的村瀨修一。你要懷疑他的話，請先推翻這個不在場證明再說。懂了吧。」
警部說話的口氣，已經完全把菅原當成自己的男友了。聰介認為再說下去也沒有意義，宛如逃走般地遠離上司。
「這下慘了。我得讓菅原的殺人罪成立才行。可是要怎麽做……」
聰介嘀嘀咕咕地，快步穿越刑警辦公室，走向後麵的休息室。若杉刑警在這裏看球賽轉播，一邊吃著便利商店的便當晚餐。
「你在這裏剛好。喂，若杉，你聽我說——」
「我聽見了啦。前輩和警部發生爭執。」
若杉刑警依然盯著電視、動筷子。畫麵正現場轉播明星對抗賽的賽況。若杉刑警盯著電視，對聰介說：
「是關於菅原武彥的不在場證明的問題吧。不過前輩，基本上菅原是有罪還是無罪，這點不搞清楚的話，要推翻他的不在場證明也很難吧。如果菅原是清白的，這樣反而有可能引起冤罪喔。」
「你在說什麽呀，那家夥嫌疑重大喔！不在場證明是假的。深夜十二點特地出門去便利超商，完美到令人以難以相信。還有，那家夥接受我質詢時的態度也很奇怪。連警部都說『感覺怪怪的』唷，雖然隻是剛開始……。一定是她用電腦查了之後，看到了那家夥的年收、實績、人氣之類的多餘情報。」
「或許吧。不過就印象來說，很難判定菅原有罪吧。那要怎麽辦？」
「嗯~隻要知道那家夥是有罪還是無罪，接下來就會有辦法——嗯！」
聰介茫然地看向電視。太平洋聯盟的四號強棒中村振臂一揮，擊出令人瞪大眼睛的高飛球。喇叭傳出播報員興奮激動的播報聲。投手丘上的前田一臉痛恨。飛得又高又遠的球，仿佛架了一座巨大的橋飛向界線標竿。但是，下一個瞬間！應該消失在觀眾席的球，宛如撞到看不見的牆壁，突然反彈回空中，往球場內落下。中央聯盟的左外野手高橋明知無望卻也奮力衝去接球，結果穩穩地接在手套裏。奇跡般的接球美技使得全場觀眾high到最高點。中村呆住了。前田同樣感到不解。表情最驚訝的是接到球的高橋。
電視機前的若杉刑警，瞠目結舌地停下筷子，對剛才這一球感到疑惑。
「咦！？剛才這一球好像怪怪的。對了，很像之前在神宮球場那一球吧。——嗯？前輩，你怎麽了？」
若杉刑警的眼前，聰介站著指向電視，嘴唇打顫。
地衝出房間。
接著，過了一小時——
聰介跑到橫濱球場的看台，拚命尋找魔法使的身影。目標是垂在背上的辮子，沒有帶掃帚。可能穿著球衫，正在打工賣啤酒。聰介完全不看球場上的比賽，在觀眾席的階梯和通道走來走去。然後，不曉得從哪裏傳來熟悉的叫賣聲「要不要啤酒啊~」聰介慌忙環顧四周，在階梯途中發現熟悉的辮子和纖瘦的背影。聰介欣喜若狂，奮勇跑上階梯，從背後呼喚她。
「——喂，瑪莉伊！」
一邊叫著，不慎把手搭在她肩上的瞬間，聰介想起了重要的事。從背後突然碰觸魔法使瑪莉伊的身體，是多麽危險的事。
但想到的時候，已經太遲了。聰介嚇得顏麵痙攣。
瑪莉伊的美麗辮子，綻放出青色冰冷的閃光。
6
隔天，小山田聰介造訪多摩川合家隊的練習場。多摩川合家隊的練習場，就如它的名字位於多摩川沿岸。明星對抗賽於昨天在橫濱結束了，明天起又要繼續打奪冠賽。偌大的球場上，多摩川合家隊的選手們為了迎戰球季後半段，正在專心練習。
聰介站在練習場粗糙的看台上。那個姿態，宛如是「喜歡眺望合家隊練球的球迷」一樣。但其實，他也的確用眼睛一直追著一位選手看。他盯上的，當然是菅原武彥。但是根本不用擔心菅原會發現聰介在看他。因為，今天聰介的額頭、臉頰、下巴都貼滿ok繃，甚至脖子上還貼了貼布。整個人看起來傷痕累累。看到他這副模樣，沒有嫌犯會發現他是八王子警局的刑警吧。反倒是，比較像什麽案件的被害人。
「哎，實際上就是被害人啊——」聰介恨恨地瞪了少女一眼。
魔法使瑪莉伊昨天還穿著打工製服，今天搖身一變，變回原來招牌的深藍色洋裝與黑鞋子。手上拿著心愛的竹掃帚，專注到快要探出鐵絲圍欄似的，看著選手們練球的景象。想不到她還滿喜歡棒球的。
「什麽嘛，你是想說我是加害人嗎？」
她似乎聽到聰介的嘀咕了。瑪莉伊不滿地用斜眼瞪著聰介。
「誰叫你要從後麵突然抓我，是你自己不好！之前我也跟你說過了，站在我後麵很危險，要小心點。真是的，你這個人好像完全沒有學習能力。真是受不了。」
她說得也有道理。昨晚，聰介不慎從她背後抓住她的肩，下一個瞬間就滾下橫濱球場觀眾席的階梯……滾啊滾的，一直滾到最下麵。不，正確地說是被推下去的。看在大批觀眾眼裏，可能像是喝醉酒跌倒造成的。但聰介明白，那確實是瑪莉伊的力量。因為，這大概已經是第三次或第四次，說不定是第五次，或第六次成為瑪莉伊魔法的犧牲品了……
「話說回來，你今天把我帶來這裏，到底要做什麽？」
「哦，關於這件事嘛……」聰介靠近瑪莉伊，小聲地說：「現在有個資深選手在練習打擊吧。我希望你對他施展魔法。我想知道，他是不是某件殺人案的真凶。至於做法，交給你決定。辦得到嗎？」
「嗯哼，你竟然問我辦得到嗎？」瑪莉伊嘴角浮現老神在在的微笑，一副趾高氣揚地鼻孔朝上。「當然辦得到！這是小事一樁。」
「你倒是說得很有自信嘛。但是過去好像沒有成功的例子耶……」
「這、這次一定沒問題啦。包、包在我身上。」
瑪莉伊用右手拍胸脯保證後，立刻環顧觀眾席。不久，她發現一顆掉在通道上的球。她拿起這顆球以後，向聰介要一個東西。
「可不可以借我一枝筆？」
球場上，菅原剛好練完打擊，單手拿著球棒朝這裏走來。瑪莉伊從圍欄探出身去叫他：「那個——」
但是，這時有個男人比瑪莉伊更早出聲叫菅原：「——嗨，菅原先生。」
站在瑪莉伊旁邊的是一位穿白襯衫的中年男性。左手拿著筆記本，右手拿著筆，看起來比聰介更像刑警。聰介猜想，不是同行的話，一定是報社記者。
菅原看到那個男的，立刻叫出他的名字：「哦，白阪先生。」一臉開心地跑到圍欄邊：「上次謝謝你了。那個花邊新聞，是白阪先生寫的吧？」
「哦，那個啊。標題下得不錯吧。就是『魔法打出的全壘打！？』那個。實不相瞞，今天我想寫那個後續。你知道嗎？昨天在橫濱，也出現了一顆很像的球。這次是中村擊出的完美全壘打變成了外野高飛球。所以我們關東體育報，決定認真追蹤這種詭異現象。」
「哦，這樣子啊。」
報社記者和職棒選手若無其事地在交談。瑪莉伊站在他們兩人的旁邊，深怕自己做的壞事被揭穿似的，雙手緊緊握著掃帚，渾身不停地打顫。
聰介站在瑪莉伊的旁邊，宛如在閑聊似的，低聲對她說：
「順便問一下，昨天那個，是怎麽回事？為什麽要阻撓中村的全壘打？」
瑪莉伊以小到快要聽不見的聲音說：「因為人家喜歡前田選手嘛。」真是令人意外的答案。
聰介隻能傻眼。「不要為了無聊的理由，介入棒球比賽。」
報社記者和棒球選手自顧自在聊自己的事，完全沒注意聰介和瑪莉伊的談話。不久報社記者和棒球選手似乎談出結論了，兩人分別說「下回見」、「拜托了」便結束談話。
機會再度來臨！魔法使，去吧！聰介輕輕地推瑪莉伊的背。
少女對著起步走回球場的菅原，輕快揮動手中的球，大聲呼喊：「菅原先~~生！請幫我簽名~~」
這也是一種魔法吧。因為這是任何男人聽了都會想幫她簽名的甜美聲音。而事實上，菅原聽到她的聲音也立刻回頭，臉上寫著：「簽名啊，小事一樁。」或許菅原武彥，意外地是個單純的男人。
瑪莉伊像是在賣弄風情給菅原看，對手上的球輕輕一吻。
霎時，聰介看到她背上的辮子閃出青色光芒。
瑪莉伊對這顆球施展了魔法！
聰介趕緊裝出漠無表情，瑪莉伊在旁邊把球和從聰介那裏借來的筆遞給菅原。
「除了菅原選手的簽名，能不能寫上您喜歡的一句話？」
「哦，座右銘是吧。」菅原滿臉笑容地回答，然後以熟練的手勢，在接過來的球上開始簽名，一邊寫還一邊好奇地問瑪莉伊：「小姐，我沒看過你耶。你喜歡多摩川合家隊啊？你是誰的粉絲？」
「前田的粉絲。」
喂，瑪莉伊，這裏幹麽不說謊啊。太失禮了吧！
「哦，這樣啊。我、我也認為前田健太是個好投手喔。」菅原帶著僵硬的笑容簽完名後，說了一句讓人聽了都心酸的話：「也要支持合家隊的選手唷。」然後把簽名球遞給瑪莉伊：「——再見！」
瀟灑地揮揮手，菅原武彥扛著球棒轉身走回球場。
瑪莉伊對著他巨大的背影道謝：「謝謝。」然後突然小小地「啊！」了一聲。聰介在一旁也看得出來，她的側臉表情逐漸僵硬了。瑪莉伊緊緊握住簽名球，雙肩顫抖仿佛難以壓抑翻湧而上的怒氣。
「喂，瑪莉伊，怎麽啦？」聰介一臉詫異地問。
必也大吃一驚。他嚇得背部打顫，慌忙轉過頭來。然後確認前方的少女是誰之後，他似乎安心了點，露出淡淡的笑容。
「什麽嘛，是你啊。還有什麽事啊？可是，不可以隨便進入球場喔。」
「不用你雞婆！你這個凶惡殺人犯！」
豬頭瑪莉伊！你太亂來了！聰介趕忙想進去阻止，一隻腳抬到圍欄上。但又看到其他選手的目光都聚集到他們兩人身上，聰介實在沒勇氣介入這場紛爭。總之，他感到非常毛骨悚然。
「殺、殺人犯？……你、在說什麽……我殺了誰……」
菅原驚慌失措地反問。瑪莉伊自信滿滿地答道。
「不知道耶，我是不知道你殺了誰啦。不過，人是你殺的。這是事實唷。」
亂七八糟，邏輯不通。聰介抱頭看著這一幕，菅原的表情也轉為強硬了。
「你在說什麽呀，小姑娘。你再亂說的話——」
「我才沒有亂說。就是你殺的啦！」瑪莉伊說完，把手上的簽名球推到菅原麵前。「不然你自己看，這是你親筆寫的字吧。『是我殺的，菅原武彥』。」
啊，是魔法——聰介低喃。瑪莉伊用魔法讓菅原寫下了自白。
「狡辯也沒有用了！」瑪莉伊冷冷地放話，緊緊握住簽名球，高高地舉在頭上。「哼，看來對邪惡的罪犯，用說的是不會懂的。」
語畢，瑪莉猶如專業的右投投手，大大地擺出投球姿勢。
瑪莉伊，你想幹麽？聰介頓時看傻了眼。少女像在撩起裙擺一樣，突然高高地抬起左腳，像以前巨人隊的王牌投手西本聖一樣筆直地往上伸，然後氣勢十足地向前踏出。緊握簽名球的右手，宛如長鞭切風，完全一副豪腕投手的投球架式。這不是可愛魔法使應該做的事。
「——吃我這一記，正義的剛速球！」瑪莉伊一邊大叫一邊投球。
「你這個臭丫頭，別小看我！」菅原握好球棒，擺出應戰架式。
瑪莉伊右手投出的快速球，發出咆哮般的低沉聲音，鋒利地進入打者的內角。但多摩川合家隊的代打男菅原武彥，從容地擊中了這顆球。被球棒穩穩打出去的球，一直線飛過球場的外野，落到遙遠的場外去。這一切隻發生在一瞬間。
看台上看熱鬧的人和球場上觀戰的選手，對於這場精彩對決發出陣陣歎息聲。
菅原自鳴得意地抬起胸膛，而落敗的魔法使則頹喪地跪趴在地。
看來兩者之間勝負已定。
「這兩個家夥在幹麽呀……」
聰介一頭霧水地佇立在觀眾席。
莫名其妙的比賽結束後，瑪莉伊被警衛趕出練習場，菅原武彥則若無其事地回去練習。聰介在練習場外再度和瑪莉伊會合，把她放在觀眾席的掃帚交給她。
瑪莉伊擺脫戰敗的打擊重新振作，恢複原本趾高氣昂的態度。
「哼，居然把我使勁全身之力投出的直球打了出去，沒想到，那個姓菅原的男人還滿有一套的嘛。」
「先別誇讚對方的打擊，你可是魔法使耶。投不出什麽魔球之類的嗎？——不，話說回來，我不懂你為什麽把簽名球投向他，這有什麽意義嗎？」
「沒有意義啊。反正事情已經水落石出了。他是殺人犯。」
「也是啦。」聰介對這一點確實很感謝。「不過問題是，接下來怎麽辦？」
「要不要去找消失在場外的簽名球？說不定還在某個地方喔。」
「不，沒這個必要。基本上，『是我殺的·菅原武彥』這句話要寫在自白筆錄上才能成為證據，寫在棒球的球上，不但不能成為證據，還會被認為是單純的惡作劇，無法成為定罪的關鍵證據。」
「咦？這樣啊。人類的世界真複雜啊。」
瑪莉伊這句話擺明了在揶揄人類世界。看來她是活在遠比人類世界更簡單的世界。所以她的行為才會那麽反常、那麽離譜、那麽令人一頭霧水吧。難得的了不起力量，現在成了毫無用武之地。聰介不禁歎氣，真是覺得可惜。
就這樣聊著聊著，兩人抵達了停車場。聰介指著自己的中古愛車coro，叫魔法使坐上副駕駛座。
「瑪莉伊，上車吧。現在天色還太亮，騎掃帚飛天不太好吧。我送你回家。」
聰介很自然地說完後，突然想到一件事。對哦，她家在哪裏啊？不，基本上以家政婦的身份過著從這戶人家到那戶人家的生活的她，有自己的家嗎？而且現在她沒有當家政婦，過著打工賺日薪的生活。「我送你回家」這句話，對她而言說不定是一句禁忌。
「那，我就恭敬不如從命讓你送吧——到白金台。」
「啥！？白金台？那是都心的高級住宅區吧！？你住在那種地方？」
「正確地說，是一位無依無靠的貴婦住在白金台。我是她的親戚。」
「這也太矛盾了吧。明明無依無靠，怎麽還有你這個親戚？」
「哎喲，這是用魔法設定出來的啦。」
「…………」聰介嗅到濃厚的犯罪氣息。
「我沒有做什麽壞事唷。我可以在有屋頂的房子睡覺，那個貴婦也可以排遣孤寂。總之，我現在臨時住在那裏，拜托送我去白金台。」
瑪莉伊立刻坐進coro的副駕駛座，「還有，中途去一下圖書館。」
「圖書館！？為什麽？」聰介一邊坐進駕駛座，一邊問：「要去研究魔球的投法嗎？」
「才不是呢！我想查一些資料啦。剛才那個姓白阪的報社記者不是說過嗎？有一篇標題叫『魔法打出的全壘打！？』的報導。那個是在報導我們吧！」
「那不是在報導我們，應該是在報導菅原武彥在神宮打出的全壘打。」
「一樣啦。因為那個全壘打是我打的。到底寫了什麽，你不會很好奇嗎？」
「也對啦，多少是有點好奇。——啊，我懂了，圖書館把很多舊的體育報紙都做成膠卷了，可以看到這則報導吧。」
「就是這麽回事。這是個好主意吧！」
「確實是個不錯的想法。」聰介拍了一下手。「可是瑪莉伊，現在時代已經進步到，不久前的報紙可以輕易在網絡上看到喔。你居然要去圖書館看，想不到你這麽落伍啊。」
「我才不是落——伍！我隻是喜歡圖書館——！」
霎時，副駕駛座綻放出的閃光，使得車內充滿青色光芒。令人背脊發凍的恐怖光芒。一回神，聰介已經在駕駛座倒頭栽了。
聰介以不自然的姿勢，安撫在副駕駛座發怒的魔法使。
「我、我明白了……總之去白金台……也去圖書館看看……」
過了一小時。瑪莉伊和聰介，在都心圖書館的報紙閱覽室裏。聰介坐在閱覽桌前，瑪莉伊拿來關東體育報的膠卷，將可能刊載那篇報導的棒球版麵放大。
「你看，多摩川合家隊19比4輸掉的比賽，報導得這麽小耶。」
「嗯嗯，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。看來這一份沒錯。」
瑪莉伊立刻把臉湊近報紙，喜孜孜地開始找她要看的那一篇。但不久，她的表情變成失望透頂。
「什麽嘛。根本沒有我們的報導嘛。那個報社記者在撒謊！」
「等等，那個報社記者應該不會撒這種謊。從菅原說話的樣子來看，報紙也應該確實有刊載那支全壘打的花邊新聞。」
「可是，實際上就是沒有呀。」瑪莉伊氣呼呼地鼓著雙頰。
「嗯，這就奇怪了。究竟是怎