在森林裏前進的途中休息了好幾次，最後天終於亮了。
從聳立在街道旁的懸崖向下望，就能看見薄薄晨霧另一端被圓形城牆圍住的石造街道。
那是商業都市·阿連達姆。
紅磚房屋以半圓形廣場為中心緊密地排在一起，廣場前方還有一座蓋著大鍾樓的教會，城牆內側比較高的山丘上則矗立著更為豪華的宅邸。麵朝大街建造的藍色屋頂房屋，大概是市政廳之類的地方。
大陸著名河川之一的萊特河流經城市附近，堆土築成的堤防上麵搭建著堅固的石橋。
「嗯，城牆還真是牢固，街道周圍似乎有軍營駐紮。」
夏特蕾兒將手放在額頭上說道。
她使用的是能眺望千裏的〈了望台〉能力。
〈城堡〉般的銀白色盔甲將陽光反射回去，閃爍著光芒。
耀眼的亮光讓林茲眯起眼睛。
第一次在陽光下看到夏特蕾兒的側臉，她的容貌英氣煥發，美麗得令人屏息。
「我想那應該是〈諸侯同盟〉雇來的傭兵團駐紮地。」
林茲一邊說，一邊慌張地移開視線。
現在的時代，戰爭的主角並非君主擁有的騎士團，已經變成以金錢雇來的傭兵。阿連達姆屬於諸侯同盟的據點之一，所以周圍擠滿了從各地召集來的傭兵團。
「林茲，你能從旗幟分辨傭兵團嗎？」
「從這裏看不到啊。」
「〈雙頭鱷〉、〈翼獅〉，還有一個爪·子·很·長·的·矮·胖·生·物。」
「〈雙頭鱷〉是弗裏茲連傭兵團、〈翼獅〉是葛歐爾尼傭兵團，爪子很長的矮胖生物？……我沒聽過耶。」
「喔——你還滿清楚的嘛。」
「因為我一直跟著師父旅行啊，有名的傭兵團團名我都知道。」
穿過跨越法蘭西斯卡王國邊境領地與德蘭王國領地邊界的森林後，眼前出現一片平坦的平原。
遠遠就可以看到那座由聳立高塔與堅固城門守衛的壯麗要塞都市。
城牆上設置了向外突出的了望台用來防禦，一旦街道遭受攻擊，就能從了望台之間的空隙放箭或丟石頭來擊退敵人。
城門前麵站了兩個拿長槍的衛兵，了望台上也能看到弓箭兵的身影。
就在即將走近城牆的時候，林茲忽然停下腳步。
「……呃，夏特蕾兒，我跟你說……」
「怎麽了？」
「以那種裝扮走到街上，我覺得實在不太好。」
「唔……」
夏特蕾兒低頭看著自己的打扮……
「哪、哪裏很奇怪嗎？」
「……」
與其說奇怪，應該說沒人會做這種打扮。
夏特蕾兒的盔甲就像肩上扛了一座小型的〈城堡〉。
如果在戰場上就算了，全身穿著盔甲的年輕少女一邊昂首走在街上，還發出刺耳的金屬碰撞聲，這已經不隻是顯眼的程度了。
「你之前旅行的時候也一直是這種打扮嗎？」
「是啊，基本上是這樣。街上的人確實會用好奇的眼光看我，所以我多少也有點在意。」
「……」
果然，〈城姬〉的感覺跟一般人有點不同。
「這、這樣……不可以嗎？」
夏特蕾兒不安地詢問，林茲歎了口氣點點頭。
「現在我們被追捕，你那種打扮太明顯了。」
「……是嗎？如果城主這麽說，那就沒辦法了。雖然解除武裝對我來說就等於打開城門、升起吊橋……」
夏特蕾兒講完之後梳起銀白色的頭發，把手放在覆蓋著盔甲的胸前。
她靜靜閉上眼睛，小聲說道：
「〈要塞化解除〉。」
她悄聲說完之後，周圍就卷起一陣旋風，覆在胸部與腰部、雙臂與腳的銀色盔甲化成細細的光粒消失不見。
圍繞著藍白火焰的銀色秀發隨之飛舞，接著輕輕落到她肩上。
就在林茲眼前——夏特蕾兒一瞬間改變了裝扮。
以白色為基本色調的背心搭上黑色的內衣，從短裙露出的修長雙腿穿著深藍色的襪子。
腳上穿的不是鋼鐵製的鞋子，而是發出閃亮光澤的皮靴，腰間掛的是收進劍鞘、有著樸素劍柄的短劍。
「……」
林茲目瞪口呆地看著她。
夏特蕾兒一邊揉著脖子，一邊轉動頭部像在紆解肩膀酸痛。
「我先說清楚喔，〈城姬〉在〈要塞化〉解除的狀態之下幾乎無法發揮力量，一、兩個流氓還不算什麽，可是沒辦法像昨天那樣痛宰全副武裝的士兵喔。」
她邊說邊以鞋尖叩叩敲了地麵。
「……不過，這種打扮我還真不習慣。」
她轉了個圈然後以指尖撩起裙擺。
「等、等等，夏特蕾兒！」
林茲滿臉通紅地大叫。
「嗯？林茲你怎麽了？」
「……沒、沒有啦，我……我沒事。」
林茲慌張地將視線從睜大眼睛一臉疑惑的夏特蕾兒身上移開。
（……是、是黑色的。）
……他怎麽可能把自己看到蕾絲內衣的事說出口。
兩人一邊瞄著傭兵團的駐紮點，一邊走在街上，沒多久就靠近阿連達姆的城門了。
持長槍的衛兵立刻擋下他們，不過林茲一將刻在右手的大師〈銘印〉——建築士徒弟的證明亮出來，對方隨即放他們通過。
工匠工會在大陸北方眾多城市裏擁有很大的勢力，就算隻是徒弟，建築士的頭銜也受到相當的信賴。
「你帶了一個這麽可愛的女朋友，真讓人羨慕。」
年輕的衛兵開玩笑地說著。
「不、不是這樣的！」「我、我才不是女朋友！」
兩人一起叫了出來。
「是嗎？那該不會是兄妹？不過你們長得不太像。」
「不，林茲是我的城主，我是他的〈城堡〉！」
夏特蕾兒將手放在胸前，一臉驕傲地宣示。
「……什麽？」
衛兵張著嘴，訝異地盯著夏特蕾兒。
◇
林茲與夏特蕾兒並肩走在鋪著石板地的熱鬧街道上。
在旁人眼裏看來，說不定會認為兩人是感情很好的情人，也有可能像姐弟或兄妹。總之，就是個讓人搞不清楚角色為何的雙人組。
擺設在街道上的市場就位於晴朗無雲的藍天之下，市場裏有蔬菜與水果、麵粉、麵包、烤肉串、絞肉派、壓榨水果製成的果汁、瓶裝草藥，其他還有各種大小日用品雜貨等琳琅滿目的物品。大概因為傭兵團駐紮在附近，所以也有一些店擺放著刀劍類與可長時間保存的加工食品。
這裏是大陸屈指可數的商業都市，街上聚集著滿滿的人，其中有旅行商人、街頭藝人，當然還能看到傭兵的身影。
「……真厲害！不隻城牆很壯觀，街道也很漂亮。」
林茲一邊四處張望蓋在街道兩側的房子，一邊發出感歎聲。
比起市場的商品與熱鬧的喧囂聲，吸引林茲注意力的反而是街上的建築物。
盡管林茲從小就跟著史多藍傑大師在大陸各個都市穿梭，但很少看見維護得如此美麗的街道。
「你看，那棟石造教會牆上的接縫幾乎看不出來，是技術高超的砌石匠做出來的喔，萊特河上遊大概有品質很高的采石場吧。」
美中不足的是藍色屋頂缺了一角，可能是被落雷擊毀的吧。
也許因為無法取得相同顏色的石材，所以才會放著沒修理。
「從拱門的組合方式看來，建築樣式應該是羅馬式與哥德式的複合式建築……啊～～天花板用的是精密的交叉拱頂技術耶。」
他一邊指著周圍的建築物，一邊解說……
這時林茲突然驚覺什麽似地閉上嘴。
因為旁邊的夏特蕾兒大大地睜著眼。
「……啊！呃，抱、抱歉，我一不小心就……」
「不，林茲你說的話很有意思。」
夏特蕾兒靜靜地搖頭苦笑。
「畢竟我是〈城堡〉呀，我對建築的事情很有興趣。」
「……是、是嗎？」
林茲對艾莉莎說這類事情的時候，她總會生氣地說很無聊，所以夏特蕾兒的反應讓他覺得很高興。
「啊，對了，林茲……」
夏特蕾兒抓住林茲的袖子，將他的臉拉到自己耳邊。
「什、什麽？」
距離近得呼氣都吹到耳朵上了，林茲的臉一下子躁熱起來。
雙臂與胸部的觸感讓他的心髒激烈跳動。
她穿著盔甲的時候，林茲還沒發現……
（沒想到夏特蕾兒的胸、胸部……還滿大的。）
林茲也是個青春期的健康男孩，就算他覺得不該有這種念頭，可是未曾體驗過的觸感依舊讓他忍不住思索。
夏特蕾兒不安地小聲說道：
「我、我從剛剛就有點在意……難道我的打扮還是很奇怪嗎？」
「呃，我想應該不是這樣……」
他回答的同時不經意地往周圍看……
（……？）
……原來如此，從旁邊經過的人，的確不時瞄著夏特蕾兒。
那些人幾乎都是男性，當中也有人對林茲投以怨恨的眼神。
「我明明照你說的脫掉盔甲，怎麽好像被當成可疑份子了呢？」
她縮起脖子，感覺似乎很不自在。
「啊～～那是因為……」
林茲說到一半就閉上嘴巴。
（我覺得那是因為夏特蕾兒你很漂亮，大家才會回頭看。）
這句話太丟臉了，他說不出口。
人們都隻是看著她而沒有向她搭話，但與其說這是因為林茲在她身邊，其實應該是她散發出的剛硬氣息所致。
「或許是因為女孩子佩著劍很稀奇吧。」
林茲隨便找個理由打圓場，夏特蕾兒好像才理解似地回應：「是、是嗎……？」
她離開林茲身邊咳了一聲。
「好了，現在已經抵達街上了，接下來你打算怎麽辦？有想到什麽可以救出你青梅竹馬的計策嗎？」
「——嗯。」
夏特蕾兒的問題讓林茲露出嚴肅的表情。
「我昨天在森林裏邊走邊思考一件事，我想在這座城市裏加入準備攻打裏爾要塞的傭兵團。」
「……什麽？」
林茲點頭並停下腳步，說出了自己的想法。
目前包圍了要塞的〈諸侯同盟〉軍隊近日一定會進行總攻擊，沃邦也說傭兵團為此從各地被召集而來。
諸侯同盟的軍隊能否攻陷那座堅不可摧的要塞還是未知數，可是，說不定能趁著戰亂入侵要塞，將被囚禁的艾莉莎救出來。
老實說，這是個根本稱不上計策的莽撞想法。
不過，單槍匹馬就擁有與〈城堡〉相等力量的〈城姬〉——夏特蕾兒，與熟知要塞內部構造的林茲一旦合作，就絕非不可能實現。
他曾經發誓無論如何都會救出艾莉莎，而在他淘汰盡可能想出的計策之後，其中最有可能辦到的就是這個方法。
「……」
夏特蕾兒聽完之後，將食指頂著下巴沉思……
接著開口說道：
「林茲，我覺得……這個做法太危險了。」
「……嗯。」
……果然行不通。林茲的表情稍微蒙上陰影。
但他也已經料到夏特蕾兒會這麽回答，因為不光是他自己，這還會讓夏特蕾兒陷入危險，所以是個就算被否決也不奇怪的提案。
「話雖如此……」
夏特蕾兒撩起銀白色秀發，輕輕歎了口氣。
「比起從正麵進攻救出公主可行多了。」
她的臉上稍微露出苦笑。
「夏特蕾兒……」
「——我知道了，城主，我答應你的提議。」
「謝謝你，夏特蕾兒。」
「……唔，我應該說過這不是為了你，我是為了尋找能知道我來曆的線索才協助你。」
「……我知道，但還是要謝謝你。」
林茲筆直地望著夏特蕾兒清澈的藍色雙眼說道。
「唔……」
她紅著臉，有點害羞地看往其他方向。
就在這時——
……咕嚕咕嚕。
傳來一陣可愛的聲音。
「……」
夏特蕾兒清了清喉嚨，以格外冷靜的聲音說道：
「對了，林茲你不餓嗎？今後要進行的目標也已經決定，我在想要不要找個地方吃早餐。」
「〈城姬〉也會餓啊。」
「……！你、你很羅唆耶！沒有軍糧怎麽有辦法打仗呢？」
夏特蕾兒滿臉通紅地雙手抱胸，生氣地將臉轉向另一邊。
林茲露出苦笑。〈城姬〉既冷淡、一板一眼，而且像個驕傲的騎士。
可是該怎麽說呢？這種反應……讓他覺得夏特蕾兒就像個女孩子。
「我知道了，那就在哪裏找間餐廳……啊。」
「怎麽了？」
「啊，呃，那個……」
林茲一邊翻著短上衣的口袋，一邊搔著頭。他除了身上的衣服之外兩手空空地從要塞被〈傳送〉到森林裏，所以一枚銅幣也沒帶。
「夏特蕾兒你呢？」
「〈城堡〉裏的〈金庫〉是空的，〈儲藏庫〉裏的糧食也在昨晚吃完了。」
夏特蕾兒不知為何一副了不起似地雙手抱胸回答。
「……唉，沒辦法了，想找旅社住宿也沒錢，我去工作吧。」
「……？初來乍到的城市裏會有地方讓你工作嗎？」
「嗯，算有吧。」
林茲點點頭，回頭看著他們剛剛經過的那棟屋頂損壞的教會。
◇
「……嗯～～真不愧是大陸有名的商業都市，我發現稀奇珍寶了。」
與大街交叉的十字路口陰暗處——有個人頗具興趣地盯著林茲他們。
那是一名穿著亮眼都會服裝，年約十六、七歲的少女。
她有著倔強的眉毛與好奇心強烈的烏黑雙眼。
火紅色頭發分成左右兩邊紮成雙馬尾。
是個感覺稍微成熟、有點像貓的少女。
少女搖動著火紅頭發，在人群之中快步跟在兩人身後。
（那個男孩子手上有建築士的〈銘印〉，而且那不是一般的銘印，那個圖案絕對沒錯——那是大陸最頂尖的建築士·史多藍傑大師的印記。）
「如果那名少年有真本事……我還真希望他加入我·們。」
像貓一般的少女舔了一下淡紅色的嘴唇，露出桀騖不遜的笑容。
◇
「嗯，你看起來年紀很小，真的沒問題嗎？」
禿頭神父對上門的林茲投以懷疑的眼光。
這也無可厚非，因為年僅十五歲的少年向他表示要獨自修理因為落雷而損壞的屋頂，況且他想修理的地方，還是因為無法取得建材所需的貴重石頭，所以不管拜托何處的工匠都一直被回絕的位置。
「假如成果您不滿意的話，我就不拿報酬，您意下如何？」
「嗯……」
神父扶著下巴像在思考。
「如果真的能修好的話，五枚銀幣還算便宜的了……可是，你看起來也沒有帶著木工工具啊，而且這間教會屋頂用的建材，是透過交易從遙遠國家買來的貴重石材喔。」
「神父大人，請您放心，這就是該讓建築士發揮長才的時候了。」
林茲為了讓顧客安心，自信滿滿地點頭。
「嗯，既然你都這麽說了，那就請你試試看吧。不過我先說清楚，要是不滿意我可不會付錢喔。」
「我知道，非常謝謝您。」
林茲彬彬有禮地鞠躬。
「啊，還有……」
接著他不好意思地抓著頭。
「什麽事？」
「我的同伴肚子餓了，能不能請您給我們一些可以直接拿著吃的食物？」
林茲沿著梯子爬上教會屋頂時，夏特蕾兒正抱膝坐在上麵。
清爽的微風玩弄般地吹拂著圍繞藍白火焰的銀白秀發。
她以寧靜、溫柔的側臉凝視著眼前延伸開來的街景。
「這片街道真是美麗，我寄宿的〈城堡〉是不是也像這樣漂亮呢？」
不曉得她有沒有發現林茲已經爬上屋頂，她就這樣自言自語地說著。
「夏特蕾兒的……〈城堡〉？」
林茲單手拿著籃子爬到屋頂上，然後在她身邊坐下。
夏特蕾兒靜靜點頭說了句：「是啊。」
「〈城姬〉是寄宿在〈城堡〉裏的存在——若真是這樣，屬於我歸屬之處的〈城堡〉一定也在某處，你不這樣認為嗎？」
「……對啊。」
——是啊，〈城堡〉與〈城姬〉是一心同體。
就像艾莉莎被強迫成為寄宿在裏爾要塞裏的〈城姬〉。
夏特蕾兒自己的〈城堡〉或許也位在某個地方。
「夏特蕾兒你蘇醒的森林裏沒有〈城堡〉嗎？」
「是啊，因為我醒過來時待的森林，是個連野獸都不會踏進來的糟糕地方。」
「……」
他們陷入一陣尷尬的沉默。
林茲趕忙將手上的籃子遞過去。
「呃，這是教會的神父大人給我們的，一起吃吧。」
「……是嗎？謝謝。」
夏特蕾兒露出笑容，拿起圓形餅幹吃了起來。
這是加了堅果的甜餅幹，好像是教會裏的修女烤的。大概因為肚子太餓了吧，夏特蕾兒相當滿意地不停將餅幹送進嘴裏。
這副模樣總讓人覺得有趣，林茲忍不住苦笑。
林茲看到她臉上沾了餅幹屑於是對她說，結果……
「……唔。」
她就別開臉，害羞地低下頭。
教會屋頂上有個似乎是落雷造成的大洞。
屋頂使用的石材的確是這片大陸很難取得的貴重商品。想買到同樣的物品或許真的有困難。
夏特蕾兒吃完餅幹以後咳了一聲說道：
「那麽，就讓我看看史多藍傑大師徒弟的能耐吧。技巧純熟的建築士不使用木工工具也能修理屋頂是嗎？」
「不，就算再怎麽能幹的工匠也沒辦不到啦。」
林茲苦笑著搖頭。
「什麽？那你騙了這間教會的神父嗎？林茲，我討厭這種行為。」
夏特蕾兒立刻揚起眉。
「不，我沒有騙人，我會好好工作的啦，雖然師父說過不要亂用……但隻有這樣應該還好。」
「嗯？」
林茲緩緩起身走近大洞的邊緣。
眼前是帶有光澤感的深藍色石材，他將刻有大師〈銘印〉的右手放在石材上。
接著，以清澈的聲音——開始吟唱。
周圍的空氣開始緊繃，然後卷起一陣激烈的風將林茲包圍了起來。
他閉上眼睛，在腦中——想像完成的景象。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉，這項技術比起以建材重新組合出建築的第十二韻律〈再構築〉簡單很多。
現在的林茲能運用自如的隻到這項技術的第八式為止。
啪滋——傳來一道火花聲，藍白色的閃電從〈銘印〉迸出。
「這是那時候的……？」
夏特蕾兒瞪大眼睛喃喃念道。
「林茲·連海特刻下銘印！曾經存在於此之物啊，吾命汝恢複往昔之姿！」
林茲一邊將腦子裏展開的構·造·式奮力擊下去，同時高聲呼喊。
比先前更耀眼的閃電從〈銘印〉迸出……
接著一片寂靜。
「呼……」
風已經止息，林茲喘了口氣擦掉額頭上的汗。
原本屋頂上的大洞已經完全修複，沒有留下任何燒焦的痕跡。
「林茲，這究竟是……？」
夏特蕾兒驚訝地詢問。
「這是〈建奏術〉啊。」
「……？那是什麽？」
「這是師父隸屬的建築士工會中傳承的奧秘技法，師父第一次教我是在我九歲的時候。」
要使用這項技術，需要與生俱來的〈詠唱者〉才華，與對建築本質的理解。
這是為了創造出〈眾神之建築〉而生的技法。
能使出這種技術的人被稱為〈建奏士〉。
不曉得史多藍傑大師為何要將這種技術教給以建築士來說還不成熟的林茲。事實上，師父也曾告訴林茲不可以隨便亂用這項秘法。
師父表示，這是因為一日一依賴〈建奏術〉，建築士本身的技能就會生疏——這是他說的理由，但實際上真的隻有這樣嗎？
「……！」
手上傳來的強烈刺痛感讓林茲露出難受的表情。剛才他的〈銘印〉發熱，隻是熱度不像之前在森林裏使用〈再構築〉的時候那樣熱到讓他燒傷。
「……簡直就像奇跡的力量。」
夏特蕾兒感歎地說。
「不，也沒有那麽厲害啦，我能做到的頂多隻有建築物的修補而已，並不是每次都能成功，也不像師父那樣使用得很完美……」
「——喔，〈石之兄弟團〉的秘密，我還是第一次親眼看見。」
「……！」
背後突如其來的說話聲讓他嚇了一跳……
「——林茲！」
夏特蕾兒緊緊抱住差點摔下去的林茲。
「……哇、呃……！」
「等、等等，你在摸哪裏……」
倒在屋頂上的夏特蕾兒被林茲壓住，她發出尖叫。
林茲的手掌感覺到一股具有彈性的柔軟觸感。
（……咦？）
感覺就像恰好成熟的果實。
（……呃、這是夏特蕾兒的……！）
林茲發現自己手中物體的真麵目，於是慌張地把手移開。
「不、不是的……抱歉……我不是故意……」
「別、別說了，快把那隻手拿開啦！」
夏特蕾兒以尖銳的視線瞪著林茲，還稍微泛著淚光。
「——在屋頂上竟然這麽大膽，我該不會打擾到你們了？」
一道聲音從背後傳來。
「……！」
林茲一回頭……
蓋在教會隔壁的市政廳屋頂上站了一名少女。
她撩起火紅的雙馬尾頭發，半眯著眼睛往這裏看。
……總覺得好像產生了奇怪的誤會。
（——話說回來，她是誰？）
就在林茲腦中浮現疑問、歪
頭思索的時候——夏特蕾兒推開林茲的身體迅速站了起來。
「……我太大意了，如果是在〈要塞化〉的狀態，〈了望台〉的功能就會自動啟動。」
她拔出腰間的短劍，以銳利的眼神瞪著突然出現的謎樣少女。
「——你是什麽人？」
夏特蕾兒將短劍劍尖指向少女，嚴厲發問。
她散發出的氣勢甚至會讓普通人光聽到這句話就發抖。
可是，有著火紅秀發的少女完全不為所動。
她聳聳肩，一臉從容地轉開話題。
「我不是可疑人物，我隻是跟在你們後麵而已。」
「這不就夠可疑了嗎！」
夏特蕾兒用嚴肅的聲音回應。
她似乎被少女打亂了步調，很稀奇地焦躁了起來。
「不要這麽愛生氣嘛，虧你有張可愛的臉蛋，太可惜了。」
「你、你說我可愛是什麽意思……我才不可愛！」
「呃，我覺得夏特蕾兒你很可愛啊……」
「林、林茲，連你都在亂說些什麽啦！」
夏特蕾兒滿臉通紅，驚慌失措地叫了出來。
「嗬嗬，你們真有趣。」
就趁這時——少女的紅發飄揚起來，以輕巧的動作跳到這邊的屋頂上，舉止就跟貓一樣。屋頂的高度要是摔下去絕不隻有骨折而已，她竟然如此有膽量。
夏特蕾兒像是保護林茲般站到他麵前、拿好短劍。
但是，紅發少女一動也不動，露出高傲的笑容說道：
「你右手上的那個〈銘印〉……」
她以食指指著林茲。
「是大陸最頂尖的建築士——史多藍傑大師的印記對吧？」
「……」
——這並非什麽令人驚訝的事，因為史多藍傑大師是大陸上最有名的建築家之一，這個〈銘印〉的設計——也就是仿造測量儀描繪出的幾何學圖形，在同業之間也廣為人知。
就算少女知道也不奇怪，但是……
關於〈石之兄弟團〉的秘密技法〈建奏術〉應該沒有什麽人知道才對。
——這名少女究竟是什麽人？
「你找我有什麽事？」
林茲發問，眼中露出警戒的神色。
有著火紅頭發的少女聳聳肩，用力揮著雙手。
「不要這樣瞪我啦，我跟你也算是類似同·業的關係，所以稍微知道一點那方麵的事情。」
「同業？」
「不過，真要說起來的話，我的專門是〈破壞〉啦。」
少女閉上單邊眼睛，優雅地微笑著。
「我叫雷蒂西亞·艾德爾加德，是技師傭兵團〈鼴鼠技師團〉的團·長。」
◇
〈鼴鼠技師團〉——林茲也聽過這個戰場上響亮的名號。
他們是一手包辦戰場上的土木工程——要塞破壞、陣營搭建、野戰築城、架橋、挖掘、組裝攻城武器等工作的工·兵傭兵團。
工兵在大規模的攻城戰裏是不可或缺的存在，大部分軍隊也會編製專門的部隊，但由土木技師組成的傭兵團十分少見。
〈鼴鼠技師團〉曾經參與托蘭要塞圍城戰、多拉吉亞城攻城戰、第二次杜巴爾城攻城戰等著名戰爭，攻陷了一個個被認為堅不可摧的城池。
畫在團旗上的徽章是在地底爬行的鼴鼠，圖案的由來是因為他們很擅長一種被稱為〈鼴鼠挖掘法〉的攻城法。
以木頭支柱支撐洞穴頂端的同時，挖掘並經由地下隧道前往敵方的城牆下麵，等抵達城牆正下方再將支柱一口氣全燒光，蓋在土堆上的城牆就會輕易地崩塌。聽起來似乎很簡單，但其實這是需要精密技術的危險攻城法。
（夏特蕾兒說的「爪子很長的矮胖生物」旗幟，就是〈鼴鼠技師團〉的旗子吧……）
林茲一邊茫然地思考……
同時盯著這名坐在對麵、有著端正五官的少女。
雷蒂西亞·艾德爾加德，十七歲。
他現在遺不敢相信這樣一名年輕女孩竟然是傳聞中的知名傭兵團團長。
收下教會神父給的報酬之後，林茲他們就在雷蒂西亞催促下，半強迫地被帶到街上的餐廳。
布滿油味的餐廳桌子上麵滿滿擺著加滿辣椒的豆類餐點、雞肉炒蔬菜、沾滿砂糖的炸麵包、奶油與焗烤洋蔥湯等相當豐盛的菜色，這些全部都是雷蒂西亞請客的。
「你也別客氣啊，快吃快吃，這裏的熱炒餐點很好吃喔。」
「……」
林茲的〈城堡〉夏特蕾兒從剛剛開始就幾乎什麽話也沒說，默默地吃著食物。
她並不是生氣，隻是忘我地吃著飯。
原本夏特蕾兒對這名像貓一樣的少女懷有戒心，但少女請兩人吃飯之後她就完全被拉攏了。林茲見狀不禁想起一個戰場上的故事——補給路線遭到截斷的城池裏的士兵，因為受不了烤全豬的香味而打開城門，所以那座城就簡單地被攻陷了。不過林茲一句話也說不出口。
（我覺得夏特蕾兒對抗正麵攻擊的時候很厲害，可是麵對從背後進攻的招數就沒輒了……）
他悄悄歎了口氣。實際上，古今被歌頌為堅不可摧城池的要塞當中，因為這種理由被攻陷的例子還不少。
——我得振作點才行。林茲如此思考。
「那麽……」
林茲沒吃餐點就直接打開話題。
「請問著名的〈鼴鼠技師團〉的團長找有我什麽事？」
雷蒂西亞·艾德爾加德露出微笑。
「那我就開門見山說了吧，你要不要來我們的傭兵團？」
「什麽？」
林茲反問。夏特蕾兒也把臉從奶油通心粉的盤子裏抬起來。
「我在這座城市裏招攬新血，這是為了邀請優秀的技師加入我們。」
雷蒂西亞的眼睛不經意地瞄向林茲刻著〈銘印〉的右手。
「我不是優秀的技師，隻是有個很厲害的師父。」
「你在說什麽？你繼承了大陸最頂尖的建築士·史多藍傑大師的〈銘印〉，是他唯一的徒弟耶——我可不認為你不優秀喔。」
「師父不是因為我有才華而收我當徒弟的。」
「……？那他為什麽收你當徒弟？」
「呃……」
林茲搖頭表示不知道。
史多藍傑大師為何要領養、並養育隻不過是個微不足道孤兒的林茲與艾莉莎——他沒有問過師父這個問題。
若要說原因，就是因為他害怕聽到答案。
「其實我本來也沒有資格繼承這個〈銘印〉，以建築士來說也很不成熟，不知道師父究竟為什麽要……」
「那又怎樣？」
（——什麽？）
雷蒂西亞微笑著，隻不過，她的雙眼深處並未帶著笑意。
林茲不認為少女在挑釁，而是覺得她看起來不知為何真的生氣了。
「沒資格繼承〈銘印〉之類的事情根本無所謂，不管是因為什麽機緣，要如何使用繼承得來的力量也是由你決定的呀，不是嗎？」
「……」
雷蒂西亞歎了一口氣，撩起火紅色頭發。林茲發現她手上刻著一個搭配楔形圖案的紅色〈銘印〉。
「我是十四歲的時候從阿爾伯蒂大師那裏繼承〈銘印〉的。」
她如此說。
說到阿爾伯蒂大師，他是一位被稱為教堂建築巨匠的著名建築士。
她在十四歲這麽年輕的時候就繼承了大師徒弟證明的〈銘印〉……？
「我想要獲得力量，所以非常努力才繼承了這個〈銘
印〉，但這並不是我的目的，我希望用這股力量完成其他事情。」
火紅的頭發仿佛正在燃燒，她以那雙炯炯有神的黑色雙眼凝視林茲。
「林茲·連海特，你願意用你的力量幫助我，完成我的野心嗎？」
「……」
林茲盯著刻在自己手上的〈銘印〉。
史多藍傑大師傳授給他的奧秘技法——〈建奏術〉。
他能使用這股力量達成某些目的嗎？
不……不能說「某·些」目的。
現在林茲有著明確的目標。
那是個他非達成不可的目標。
（是啊，我曾經發誓無論如何都要用這雙手救出艾莉莎。）
既然如此……林茲用力握緊拳頭。
「我可以確認一件事嗎？」
「什麽事？」
雷蒂西亞察覺林茲的表情已經改變。
「既然身為團長的你在這座城市裏，也就表示〈鼴鼠技師團〉會以諸侯同盟工兵部隊的角色參加裏爾要塞的攻城戰，對嗎？」
「當然，那可是大陸最厲害的要塞技師，沃邦大師蓋的要塞——隻要能將其攻陷，〈鼴鼠技師團〉就會更名聲遠播。裏爾要塞當成我們的對手絕對夠資格，我賭上最強技師傭兵團的榮譽，絕對要攻陷那座要塞。」
少女桀騖不遜地笑了出來，那雙黑色眼瞳充滿了自信。
「——我知道了。」
林茲點頭。
「雷蒂西亞·艾德爾加德，請你雇我成為〈鼴鼠技師團〉的成員。」
「謝謝你，歡迎你加入，林茲·連海特。」
林茲用力回握雷蒂西亞伸出來的手。
接著，他轉向自己那座在旁靜觀的〈城堡〉。
「夏特蕾兒，可以嗎？」
「無所謂，因為我是你的〈城堡〉呀。」
夏特蕾兒以沉靜的表情點頭。
「……喔～～這個女孩是劍士啊。我本來是希望技師加入的，不過算了，你們就一起過來吧，畢竟攻城武器也需要有人護衛嘛。」
「我不是劍士。」
夏特蕾兒用有點生氣的語調說道：
「我是林茲的〈城堡〉。」
◇
這天晚上，被雷蒂西亞·艾德爾加德率領的〈鼴鼠技師團〉雇用的林茲，將身體泡在冒出冉冉熱氣的露天浴池裏，望著頭頂上的廣闊星空。
「……呼，複活了。」
他用熱水啪沙啪沙地洗臉，再從腳尖用力伸展身體，感覺到全身的肌肉僵直又緊繃。累積已久的疲勞一下子全湧了上來。
這裏是阿連達姆有名的溫泉。受到附近火山熱度影響而保持溫度的溫泉含有豐富的礦物質，可以紆解旅行帶來的疲憊。阿連達姆這裏有很多問溫泉旅社，不過這座浴場是〈鼴鼠技師團〉包下來的。
好像是為了讓雷蒂西亞待在這裏的期間可以泡澡。
（……搞不好她是個很不得了的千金小姐。）
他一邊思考，一邊將頭倚著石造的浴槽。
與師父和艾莉莎三人一起旅行的時候，偶爾也有機會使用浴場。
大陸各個城市現在還留有古代羅慕路斯帝國時期建造的浴場，城市的市長曾經委托他們進行修複工作。
那是段不曉得明天會去哪裏的流浪之旅。
盡管如此，那時依舊很快樂。林茲心中這麽想。
「……」
他忽然想起自己與艾莉莎訂下的約定。
——林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔。
——然後我就會當那座城堡的公主。
這是林茲在她被迫成為〈城姬〉之前，最後與她說過的話。
師父拜托他保護艾莉莎。
但是，林茲卻沒能保護她。
反而還被自己應該保護的人搭救。
他相當悔恨，緊緊握住拳頭，指甲甚至都已經陷入肉裏。
（……可是，師父為什麽要留下那種話？）
這與他突然失蹤有什麽關聯嗎？
那個令人毛骨悚然的鐵麵具男子，還有，據說是師父舊友的沃邦大師說艾莉莎是〈城姬〉的適任者。沃邦從一開始就是打算讓她成為要塞的〈城姬〉，才會邀林茲他們過去嗎？
……師父他，知·道·艾·莉·莎·被·盯·上·嗎？
艾莉莎胸口的五芒星印記。
刻在夏特蕾兒手臂上的七個〈銘印〉之中也有相同的圖案。
夏特蕾兒也在尋找師父。
她是為了要知道自己的來曆——以〈城姬〉身分誕生的意義。
（……史多藍傑大師，您現在究竟在做什麽？）
林茲一邊仰望月亮高掛的夜空，一邊在心中喃喃自語。
他現在也身在相同的星空之下嗎？
還是說……
「……」
林茲搖搖頭，試著不去思考。
（……不行，我必須要堅強點，就算師父不在身邊……）
至少要能夠靠自己的力量保護重要的事物。
啪沙。
（……嗯？）
附近突然發出聲音。
林茲抬頭揉揉眼睛。
（……！）
他差點大叫出來。
熱氣另一端隱約浮現一個披著長發的嬌小身影。
圍繞著藍白火焰的銀白色秀發，以及細嫩的雪白肌膚。大方展露出來的裸體描繪著魅惑得令人屏息的曲線。
是夏特蕾兒。
（……這、不是真的吧……說起來，這裏是混浴嗎？）
不，這不可能，因為旅社前麵確實有掛招牌。
（……呃，現在不是思考這個的時候了！總、總之得先躲起來！）
盡管他驚慌地四下張望，卻到處都沒有地方能躲藏。
他在一瞬間還真的想過要用〈建奏術〉築出一道牆，但要是這麽做絕對會被發現。林茲已經完全六神無主。
噗唰。
「……」
林茲慢慢回頭。
視線與進入浴槽的她對個正著。
——接著他立刻啞然。
皎潔月光清楚地將她濡濕的裸體映照出來。
林茲的目光瞬間被她吸引，完全忘記自己身陷危機狀況。
不，我心裏絕對沒有下流的念頭，我不是那麽想的……林茲如此認為。
一般隻要是與建築或藝術之類事物有關係的人，不論是誰一定都無法移開視線。
她那動人的肢體就如同美之女神親自雕刻出來的。
「……」
真的是……非常美麗。
甚至令人不禁屏息。
「咿呀！」
夏特蕾兒發出了女性般吃驚的叫聲，絕對無法想像平時的她會發出這種聲音。
林茲立刻被拉回現實。
「啊、哇、唔……林、林茲，你、你為什麽……！」
她迅速遮住意外相當豐滿的胸部，上氣不接下氣地哀號。
她全身上下一片通紅。
清澈的藍色雙眼微微泛著淚水。
「呃、不……不是這樣啦，夏特蕾兒！」
林茲已經搞不清楚自己在否認什麽，但依舊死命搖頭。
「應該說，為什麽夏特蕾兒你會……？」
「我、我聽雷蒂說現在浴場沒有半個人……」
（是雷蒂啊……可惡，被陷害了……！）
林茲在浴槽裏抱頭。
現在他似乎能看到紅發少女竊笑的表情。
「總、總之很抱歉！我
馬上出去……」
「等、等一下，林茲你不必出去，是我沒確認，所以是我不對。」
「不，是我……」
嘩啦一聲，林茲站了起來。
「林、林茲，你做什麽！」
夏特蕾兒用雙手蒙住眼睛。
「咦？……哇，對、對不起！」
林茲急忙重新泡回浴槽裏。
「……」
「……」
這幾秒鍾裏，兩人陷入尷尬的沉默。
唰啦。夏特蕾兒稍微離遠一點，也跟著身體泡進熱水裏。
「……呃，夏特蕾兒，你在生氣嗎？」
「我沒有……生氣啦，畢竟現在是不可抗力的狀況嘛。」
夏特蕾兒咳了一聲，臉上染紅一片。
「不過，要是林茲你現在轉過來的話……」
「轉過來的話？」
「我的〈城堡〉功能之一的〈地下拷問室〉就會啟動喔。」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！
她明明沒有〈要塞化〉，林茲卻感到一股沉重的壓力。
……話說回來，〈城姬〉也有這種功能啊？
林茲恐懼地發抖。
夏特蕾兒像貓一樣伸直背脊小聲說道：
「不過啊，我雖然是第一次泡這種叫溫泉的東西，但是感覺真舒服。」
浮現在夜色裏的白皙頸子相當誘人。
如果把臉轉過去好像就會出現〈地下拷問室〉，所以林茲心跳加速的同時偷瞄著她映在水麵上的身體。
林茲也是個青春期的男孩，所以麵對充滿魅力的異性裸體還是會有興趣。
銀白色的頭發在月光反射之下閃著光芒。
凜然地散發出強而有力光芒的透明藍色眼睛，以及仿佛寄宿著高尚靈魂的潔白肌膚。
就在林茲茫然地望著她映照在水麵的側臉時……
某個鮮明的影像如閃光般在他腦中閃過。
——靜靜在森林中聳立的雪白城堡。
這幅光景如同真實位於眼前似的，在他腦中清晰浮現。
猶如上天殷示般忽然降臨的念頭，變成熱情的創作欲望在腦中奔馳。
這是林茲以前從未感受過的奇妙感覺。
「啊……」
「……？林茲，你怎麽了？」
林茲忽然發出聲音，夏特蕾兒一邊遮住胸部一邊詢問。
「啊，沒有啦、呃，那個……」
林茲慌張地將視線從映照著她身影的水麵移開。
「我腦袋裏突然出現一個景象。」
「景象？」
嘩啦。夏特蕾兒探出身體。
林茲盯著自己的手，喃喃說道：
「……嗯，我不知道該怎麽說，這對建築士而言應該是一件丟臉的事，因為我至今都沒有自己想創造的東西。我總是追逐著師父的背影、模仿師父的技術，一直以來也都認為這樣就好……所以，我第一次有這種想法。」
林茲訴說著真摯的情感，夏特蕾兒略顯驚訝地看著他的側臉。
「是嗎，那你想到了怎樣的景象？」
「……」
「怎麽了？」
「……呃，就是……把夏特蕾兒你……」
「……你說我？」
她訝異地瞪大眼睛。
「是啊，我想·創·造一座以你為形象建築的城堡。」
林茲果斷地說。這是林茲在偉大的大師手下學習成為建築士以來，第一次萌生的單純創作欲。
——那天，林茲答應艾莉莎要讓她目睹的〈城堡〉。
他在這裏發現了很適合那個構想的仿效對象。
（……艾莉莎，我一定會救你出來，然後讓你看看我創造的〈城堡〉。）
這份意念深深刻劃在他心中。
他凝視著張開的手掌——然後……
「——夏特蕾兒，我有事拜托你。」
「什麽事？」
「我想請你教我劍術。」
「劍術？」
「是啊，我希望能變強，好以這雙手保護心目中的重要事物……」
林茲抬起臉，靜靜地握住拳頭。
◇
「——諸侯同盟好像召集了不少傭兵，應該正在進行總攻擊的準備吧。」
裏爾要塞的技師軍官——塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德，沃邦被叫到總監工的辦公室，直挺挺地站著朗讀部下交來的報告。
身為要塞現任總監工的鐵麵具閣下正坐在辦公桌前，用羽毛筆寫著要寄去某處的信，不曉得他究竟有沒有將報告內容聽進去。
沃邦默默觀察他的同時，在心中喃喃念著。
（……這個男人真正的身分究竟為何？）
這是沃邦至今以來反覆問過好幾次的問題。
根據他的調查，這名戴著鐵麵具的男子曾經是背叛王室的政治犯，兩年前還關在別名「監獄島」的〈伊夫堡〉裏。釋放之後隻不過短短半年就返回權力中心，後來被任命為裏爾要塞的總監工。
過去的經曆一切不明，罪狀的詳細內容也不清楚，就連關進伊夫堡的時間都不明確，說起來，犯下背叛王室這種大罪，不僅沒有被判死刑，反而還獲得釋放，這就是一件令人無法相信的事，他至少有可能是具有王室血統的人……不，即便是國王的母親或弟弟，背叛王室都是一條絕不可能得到赦免的罪。
而且，最令人不能理解的事情……
就是這名男子竟然身居建築士工會〈石之兄弟團〉的最高位階。
第十二位階——〈岩窟王唐泰斯〉。
比第七位階的沃邦更高階的人，除了他之外沃邦隻知道兩個人。
一個是居於頂端地位率領工會，被稱為〈眼〉的存在。
一個是大陸最頂尖的建築士，第十位階的〈要塞王史多藍傑〉——隻不過他已經在兩年前被逐出〈石之兄弟團〉。
（據說能晉升到第十位階的人，就能得到〈城姬〉的秘密，不過……）
〈城姬〉——沃邦長年渴望得到的神秘神跡。
沃邦念完報告之後沉默下來，接著……
「所以呢？」
鐵麵具閣下靜靜地抬頭，發出仿佛覺得很有趣的聲音。
「在·那·之·後已經過了三天，我想把事情攤開來問您。請問〈城姬〉艾莉莎·伊斯特伯拉特已經寄宿在這座裏爾要塞了嗎？」
「這個嘛，我也不清楚。公主殿下從那之後似乎非常不高興，不理會身為城主的我，現在依舊陷入沉眠。」
鐵麵具閣下抖動著沙啞的聲音，愉快地嗤嗤笑著。
沃邦壓抑著內心湧現的焦躁，繼續說了下去：
「這不是好笑的事。如果〈城姬〉沒有寄宿在要塞裏，這座裏爾要塞就有可能被攻陷喔。」
「那·也·無·所·謂·吧？」
「什麽？」
沃邦不明了地反問。
「……啊～～我是開玩笑的，還請你別在意。話說回來，大陸最厲害的要塞技師·沃邦居然這麽沒自信啊。」
「這是個讓人笑不出來的笑話。您的工作就是讓〈城姬〉寄·宿在這座要塞裏，如果您無法完成這個任務的話，請做好心理準備會受到母國的適當處罰。」
沃邦這次沒有隱藏內心的急躁如此說道。
兩名小孩為了尋找師父的行蹤而來詢問沃邦。
沃邦發現兩人之中的艾莉莎·伊斯特伯拉特具有〈城姬〉適任者的資質，所以向中央報告。隨後，這名戴著鐵麵具的男子為了執行讓〈城姬〉寄宿在要塞裏的
儀式而被派來。
一切都是為了祖國——沃邦對自己這麽說。一旦〈城姬〉寄宿在要塞裏，王國北方的防護就會成為銅牆鐵壁，諸侯同盟也無法再繼續進行戰爭。
為了這個目的，犧牲一名少女也是無可奈何的事。
身為法蘭西斯卡王國的軍人，他如此思考著。
——不，真·的·隻·有·這·樣·嗎？
沃邦詢問的並非身為軍人的自己，而是身為建築士的自己。
讓〈城姬〉寄宿在親手打造出來的要塞——這是他從小一直以來的憧憬，也是個無法實現的夢想。為了這個就算說成妄想也不為過的願望，他以技師軍官身分參與了許多要塞的建築工程。
他相信一個傳說——那就是〈城姬〉隻會寄宿在崇高的建築物中
傳說中的〈城姬〉終於將寄宿在他最高傑作的要塞裏了。
當沃邦知道這件事的時候，心中充滿了連他自己都震驚不已的喜悅。
正因如此，本該寄宿在要塞裏的〈城姬〉現在卻依舊抗拒他的〈城堡〉——這種狀況令他相當煩躁。
「要讓〈城姬〉以完美的型態寄宿下來，難道無論如何都必須抓到與艾莉莎·伊斯特伯拉特最親近的人——林茲·連海特嗎？」
「喔——關於那件事，今天早上我的部下呈來一份很有趣的報告喔。」
「您是說，負責追捕的士兵讓他從森林裏逃掉的報告嗎？」
沃邦也從部下那裏聽到那份報告。似乎是有個正好經過的女騎士輕鬆地將十幾名士兵打敗了。
這是件讓人難以相信的事，不過……
「那名女騎士……看來應該是〈流浪的城姬〉。」
「不會吧……！」
流浪的城姬。
並未支配自己的〈城堡〉，而在大陸上到處流浪——充滿謎團的〈城姬〉。
城姬與林茲·連海特同行？
（——到底為什麽？）
不，那名少年是那·位史多藍傑大師的徒弟，就算擁有某些會吸引〈城姬〉的特質也不奇怪。
「假如與林茲·連海特共同行動的真的是〈流浪的城姬〉，那麽想抓他就困難了，絕對需要一整個大隊的士兵。」
「隻有一個大隊會反過來被消滅喔，畢竟對手是〈城堡〉嘛。」
鐵麵具閣下聳了個肩，將一封墨水剛幹的信拋向沃邦。
「這是什麽？」
「是給〈騎士團〉的要求信，請盡速將信送過去。」
「聖殿騎士團嗎？」
沃邦訝異地皺起眉。因為收件人位置寫的名字，是以尋找聖髑為使命，曆史悠久、而且並未擁有強大兵力的小型騎士團。
「可是，這種規模的騎士團有辦法抓到〈城姬〉嗎……」
「騎士團當然隻是負責監督而已。」
從鐵麵具內側冒出心懷不軌的笑聲。
「——狩獵〈城姬〉的工作，要由〈城姬〉來做。」
從聳立在街道旁的懸崖向下望，就能看見薄薄晨霧另一端被圓形城牆圍住的石造街道。
那是商業都市·阿連達姆。
紅磚房屋以半圓形廣場為中心緊密地排在一起，廣場前方還有一座蓋著大鍾樓的教會，城牆內側比較高的山丘上則矗立著更為豪華的宅邸。麵朝大街建造的藍色屋頂房屋，大概是市政廳之類的地方。
大陸著名河川之一的萊特河流經城市附近，堆土築成的堤防上麵搭建著堅固的石橋。
「嗯，城牆還真是牢固，街道周圍似乎有軍營駐紮。」
夏特蕾兒將手放在額頭上說道。
她使用的是能眺望千裏的〈了望台〉能力。
〈城堡〉般的銀白色盔甲將陽光反射回去，閃爍著光芒。
耀眼的亮光讓林茲眯起眼睛。
第一次在陽光下看到夏特蕾兒的側臉，她的容貌英氣煥發，美麗得令人屏息。
「我想那應該是〈諸侯同盟〉雇來的傭兵團駐紮地。」
林茲一邊說，一邊慌張地移開視線。
現在的時代，戰爭的主角並非君主擁有的騎士團，已經變成以金錢雇來的傭兵。阿連達姆屬於諸侯同盟的據點之一，所以周圍擠滿了從各地召集來的傭兵團。
「林茲，你能從旗幟分辨傭兵團嗎？」
「從這裏看不到啊。」
「〈雙頭鱷〉、〈翼獅〉，還有一個爪·子·很·長·的·矮·胖·生·物。」
「〈雙頭鱷〉是弗裏茲連傭兵團、〈翼獅〉是葛歐爾尼傭兵團，爪子很長的矮胖生物？……我沒聽過耶。」
「喔——你還滿清楚的嘛。」
「因為我一直跟著師父旅行啊，有名的傭兵團團名我都知道。」
穿過跨越法蘭西斯卡王國邊境領地與德蘭王國領地邊界的森林後，眼前出現一片平坦的平原。
遠遠就可以看到那座由聳立高塔與堅固城門守衛的壯麗要塞都市。
城牆上設置了向外突出的了望台用來防禦，一旦街道遭受攻擊，就能從了望台之間的空隙放箭或丟石頭來擊退敵人。
城門前麵站了兩個拿長槍的衛兵，了望台上也能看到弓箭兵的身影。
就在即將走近城牆的時候，林茲忽然停下腳步。
「……呃，夏特蕾兒，我跟你說……」
「怎麽了？」
「以那種裝扮走到街上，我覺得實在不太好。」
「唔……」
夏特蕾兒低頭看著自己的打扮……
「哪、哪裏很奇怪嗎？」
「……」
與其說奇怪，應該說沒人會做這種打扮。
夏特蕾兒的盔甲就像肩上扛了一座小型的〈城堡〉。
如果在戰場上就算了，全身穿著盔甲的年輕少女一邊昂首走在街上，還發出刺耳的金屬碰撞聲，這已經不隻是顯眼的程度了。
「你之前旅行的時候也一直是這種打扮嗎？」
「是啊，基本上是這樣。街上的人確實會用好奇的眼光看我，所以我多少也有點在意。」
「……」
果然，〈城姬〉的感覺跟一般人有點不同。
「這、這樣……不可以嗎？」
夏特蕾兒不安地詢問，林茲歎了口氣點點頭。
「現在我們被追捕，你那種打扮太明顯了。」
「……是嗎？如果城主這麽說，那就沒辦法了。雖然解除武裝對我來說就等於打開城門、升起吊橋……」
夏特蕾兒講完之後梳起銀白色的頭發，把手放在覆蓋著盔甲的胸前。
她靜靜閉上眼睛，小聲說道：
「〈要塞化解除〉。」
她悄聲說完之後，周圍就卷起一陣旋風，覆在胸部與腰部、雙臂與腳的銀色盔甲化成細細的光粒消失不見。
圍繞著藍白火焰的銀色秀發隨之飛舞，接著輕輕落到她肩上。
就在林茲眼前——夏特蕾兒一瞬間改變了裝扮。
以白色為基本色調的背心搭上黑色的內衣，從短裙露出的修長雙腿穿著深藍色的襪子。
腳上穿的不是鋼鐵製的鞋子，而是發出閃亮光澤的皮靴，腰間掛的是收進劍鞘、有著樸素劍柄的短劍。
「……」
林茲目瞪口呆地看著她。
夏特蕾兒一邊揉著脖子，一邊轉動頭部像在紆解肩膀酸痛。
「我先說清楚喔，〈城姬〉在〈要塞化〉解除的狀態之下幾乎無法發揮力量，一、兩個流氓還不算什麽，可是沒辦法像昨天那樣痛宰全副武裝的士兵喔。」
她邊說邊以鞋尖叩叩敲了地麵。
「……不過，這種打扮我還真不習慣。」
她轉了個圈然後以指尖撩起裙擺。
「等、等等，夏特蕾兒！」
林茲滿臉通紅地大叫。
「嗯？林茲你怎麽了？」
「……沒、沒有啦，我……我沒事。」
林茲慌張地將視線從睜大眼睛一臉疑惑的夏特蕾兒身上移開。
（……是、是黑色的。）
……他怎麽可能把自己看到蕾絲內衣的事說出口。
兩人一邊瞄著傭兵團的駐紮點，一邊走在街上，沒多久就靠近阿連達姆的城門了。
持長槍的衛兵立刻擋下他們，不過林茲一將刻在右手的大師〈銘印〉——建築士徒弟的證明亮出來，對方隨即放他們通過。
工匠工會在大陸北方眾多城市裏擁有很大的勢力，就算隻是徒弟，建築士的頭銜也受到相當的信賴。
「你帶了一個這麽可愛的女朋友，真讓人羨慕。」
年輕的衛兵開玩笑地說著。
「不、不是這樣的！」「我、我才不是女朋友！」
兩人一起叫了出來。
「是嗎？那該不會是兄妹？不過你們長得不太像。」
「不，林茲是我的城主，我是他的〈城堡〉！」
夏特蕾兒將手放在胸前，一臉驕傲地宣示。
「……什麽？」
衛兵張著嘴，訝異地盯著夏特蕾兒。
◇
林茲與夏特蕾兒並肩走在鋪著石板地的熱鬧街道上。
在旁人眼裏看來，說不定會認為兩人是感情很好的情人，也有可能像姐弟或兄妹。總之，就是個讓人搞不清楚角色為何的雙人組。
擺設在街道上的市場就位於晴朗無雲的藍天之下，市場裏有蔬菜與水果、麵粉、麵包、烤肉串、絞肉派、壓榨水果製成的果汁、瓶裝草藥，其他還有各種大小日用品雜貨等琳琅滿目的物品。大概因為傭兵團駐紮在附近，所以也有一些店擺放著刀劍類與可長時間保存的加工食品。
這裏是大陸屈指可數的商業都市，街上聚集著滿滿的人，其中有旅行商人、街頭藝人，當然還能看到傭兵的身影。
「……真厲害！不隻城牆很壯觀，街道也很漂亮。」
林茲一邊四處張望蓋在街道兩側的房子，一邊發出感歎聲。
比起市場的商品與熱鬧的喧囂聲，吸引林茲注意力的反而是街上的建築物。
盡管林茲從小就跟著史多藍傑大師在大陸各個都市穿梭，但很少看見維護得如此美麗的街道。
「你看，那棟石造教會牆上的接縫幾乎看不出來，是技術高超的砌石匠做出來的喔，萊特河上遊大概有品質很高的采石場吧。」
美中不足的是藍色屋頂缺了一角，可能是被落雷擊毀的吧。
也許因為無法取得相同顏色的石材，所以才會放著沒修理。
「從拱門的組合方式看來，建築樣式應該是羅馬式與哥德式的複合式建築……啊～～天花板用的是精密的交叉拱頂技術耶。」
他一邊指著周圍的建築物，一邊解說……
這時林茲突然驚覺什麽似地閉上嘴。
因為旁邊的夏特蕾兒大大地睜著眼。
「……啊！呃，抱、抱歉，我一不小心就……」
「不，林茲你說的話很有意思。」
夏特蕾兒靜靜地搖頭苦笑。
「畢竟我是〈城堡〉呀，我對建築的事情很有興趣。」
「……是、是嗎？」
林茲對艾莉莎說這類事情的時候，她總會生氣地說很無聊，所以夏特蕾兒的反應讓他覺得很高興。
「啊，對了，林茲……」
夏特蕾兒抓住林茲的袖子，將他的臉拉到自己耳邊。
「什、什麽？」
距離近得呼氣都吹到耳朵上了，林茲的臉一下子躁熱起來。
雙臂與胸部的觸感讓他的心髒激烈跳動。
她穿著盔甲的時候，林茲還沒發現……
（沒想到夏特蕾兒的胸、胸部……還滿大的。）
林茲也是個青春期的健康男孩，就算他覺得不該有這種念頭，可是未曾體驗過的觸感依舊讓他忍不住思索。
夏特蕾兒不安地小聲說道：
「我、我從剛剛就有點在意……難道我的打扮還是很奇怪嗎？」
「呃，我想應該不是這樣……」
他回答的同時不經意地往周圍看……
（……？）
……原來如此，從旁邊經過的人，的確不時瞄著夏特蕾兒。
那些人幾乎都是男性，當中也有人對林茲投以怨恨的眼神。
「我明明照你說的脫掉盔甲，怎麽好像被當成可疑份子了呢？」
她縮起脖子，感覺似乎很不自在。
「啊～～那是因為……」
林茲說到一半就閉上嘴巴。
（我覺得那是因為夏特蕾兒你很漂亮，大家才會回頭看。）
這句話太丟臉了，他說不出口。
人們都隻是看著她而沒有向她搭話，但與其說這是因為林茲在她身邊，其實應該是她散發出的剛硬氣息所致。
「或許是因為女孩子佩著劍很稀奇吧。」
林茲隨便找個理由打圓場，夏特蕾兒好像才理解似地回應：「是、是嗎……？」
她離開林茲身邊咳了一聲。
「好了，現在已經抵達街上了，接下來你打算怎麽辦？有想到什麽可以救出你青梅竹馬的計策嗎？」
「——嗯。」
夏特蕾兒的問題讓林茲露出嚴肅的表情。
「我昨天在森林裏邊走邊思考一件事，我想在這座城市裏加入準備攻打裏爾要塞的傭兵團。」
「……什麽？」
林茲點頭並停下腳步，說出了自己的想法。
目前包圍了要塞的〈諸侯同盟〉軍隊近日一定會進行總攻擊，沃邦也說傭兵團為此從各地被召集而來。
諸侯同盟的軍隊能否攻陷那座堅不可摧的要塞還是未知數，可是，說不定能趁著戰亂入侵要塞，將被囚禁的艾莉莎救出來。
老實說，這是個根本稱不上計策的莽撞想法。
不過，單槍匹馬就擁有與〈城堡〉相等力量的〈城姬〉——夏特蕾兒，與熟知要塞內部構造的林茲一旦合作，就絕非不可能實現。
他曾經發誓無論如何都會救出艾莉莎，而在他淘汰盡可能想出的計策之後，其中最有可能辦到的就是這個方法。
「……」
夏特蕾兒聽完之後，將食指頂著下巴沉思……
接著開口說道：
「林茲，我覺得……這個做法太危險了。」
「……嗯。」
……果然行不通。林茲的表情稍微蒙上陰影。
但他也已經料到夏特蕾兒會這麽回答，因為不光是他自己，這還會讓夏特蕾兒陷入危險，所以是個就算被否決也不奇怪的提案。
「話雖如此……」
夏特蕾兒撩起銀白色秀發，輕輕歎了口氣。
「比起從正麵進攻救出公主可行多了。」
她的臉上稍微露出苦笑。
「夏特蕾兒……」
「——我知道了，城主，我答應你的提議。」
「謝謝你，夏特蕾兒。」
「……唔，我應該說過這不是為了你，我是為了尋找能知道我來曆的線索才協助你。」
「……我知道，但還是要謝謝你。」
林茲筆直地望著夏特蕾兒清澈的藍色雙眼說道。
「唔……」
她紅著臉，有點害羞地看往其他方向。
就在這時——
……咕嚕咕嚕。
傳來一陣可愛的聲音。
「……」
夏特蕾兒清了清喉嚨，以格外冷靜的聲音說道：
「對了，林茲你不餓嗎？今後要進行的目標也已經決定，我在想要不要找個地方吃早餐。」
「〈城姬〉也會餓啊。」
「……！你、你很羅唆耶！沒有軍糧怎麽有辦法打仗呢？」
夏特蕾兒滿臉通紅地雙手抱胸，生氣地將臉轉向另一邊。
林茲露出苦笑。〈城姬〉既冷淡、一板一眼，而且像個驕傲的騎士。
可是該怎麽說呢？這種反應……讓他覺得夏特蕾兒就像個女孩子。
「我知道了，那就在哪裏找間餐廳……啊。」
「怎麽了？」
「啊，呃，那個……」
林茲一邊翻著短上衣的口袋，一邊搔著頭。他除了身上的衣服之外兩手空空地從要塞被〈傳送〉到森林裏，所以一枚銅幣也沒帶。
「夏特蕾兒你呢？」
「〈城堡〉裏的〈金庫〉是空的，〈儲藏庫〉裏的糧食也在昨晚吃完了。」
夏特蕾兒不知為何一副了不起似地雙手抱胸回答。
「……唉，沒辦法了，想找旅社住宿也沒錢，我去工作吧。」
「……？初來乍到的城市裏會有地方讓你工作嗎？」
「嗯，算有吧。」
林茲點點頭，回頭看著他們剛剛經過的那棟屋頂損壞的教會。
◇
「……嗯～～真不愧是大陸有名的商業都市，我發現稀奇珍寶了。」
與大街交叉的十字路口陰暗處——有個人頗具興趣地盯著林茲他們。
那是一名穿著亮眼都會服裝，年約十六、七歲的少女。
她有著倔強的眉毛與好奇心強烈的烏黑雙眼。
火紅色頭發分成左右兩邊紮成雙馬尾。
是個感覺稍微成熟、有點像貓的少女。
少女搖動著火紅頭發，在人群之中快步跟在兩人身後。
（那個男孩子手上有建築士的〈銘印〉，而且那不是一般的銘印，那個圖案絕對沒錯——那是大陸最頂尖的建築士·史多藍傑大師的印記。）
「如果那名少年有真本事……我還真希望他加入我·們。」
像貓一般的少女舔了一下淡紅色的嘴唇，露出桀騖不遜的笑容。
◇
「嗯，你看起來年紀很小，真的沒問題嗎？」
禿頭神父對上門的林茲投以懷疑的眼光。
這也無可厚非，因為年僅十五歲的少年向他表示要獨自修理因為落雷而損壞的屋頂，況且他想修理的地方，還是因為無法取得建材所需的貴重石頭，所以不管拜托何處的工匠都一直被回絕的位置。
「假如成果您不滿意的話，我就不拿報酬，您意下如何？」
「嗯……」
神父扶著下巴像在思考。
「如果真的能修好的話，五枚銀幣還算便宜的了……可是，你看起來也沒有帶著木工工具啊，而且這間教會屋頂用的建材，是透過交易從遙遠國家買來的貴重石材喔。」
「神父大人，請您放心，這就是該讓建築士發揮長才的時候了。」
林茲為了讓顧客安心，自信滿滿地點頭。
「嗯，既然你都這麽說了，那就請你試試看吧。不過我先說清楚，要是不滿意我可不會付錢喔。」
「我知道，非常謝謝您。」
林茲彬彬有禮地鞠躬。
「啊，還有……」
接著他不好意思地抓著頭。
「什麽事？」
「我的同伴肚子餓了，能不能請您給我們一些可以直接拿著吃的食物？」
林茲沿著梯子爬上教會屋頂時，夏特蕾兒正抱膝坐在上麵。
清爽的微風玩弄般地吹拂著圍繞藍白火焰的銀白秀發。
她以寧靜、溫柔的側臉凝視著眼前延伸開來的街景。
「這片街道真是美麗，我寄宿的〈城堡〉是不是也像這樣漂亮呢？」
不曉得她有沒有發現林茲已經爬上屋頂，她就這樣自言自語地說著。
「夏特蕾兒的……〈城堡〉？」
林茲單手拿著籃子爬到屋頂上，然後在她身邊坐下。
夏特蕾兒靜靜點頭說了句：「是啊。」
「〈城姬〉是寄宿在〈城堡〉裏的存在——若真是這樣，屬於我歸屬之處的〈城堡〉一定也在某處，你不這樣認為嗎？」
「……對啊。」
——是啊，〈城堡〉與〈城姬〉是一心同體。
就像艾莉莎被強迫成為寄宿在裏爾要塞裏的〈城姬〉。
夏特蕾兒自己的〈城堡〉或許也位在某個地方。
「夏特蕾兒你蘇醒的森林裏沒有〈城堡〉嗎？」
「是啊，因為我醒過來時待的森林，是個連野獸都不會踏進來的糟糕地方。」
「……」
他們陷入一陣尷尬的沉默。
林茲趕忙將手上的籃子遞過去。
「呃，這是教會的神父大人給我們的，一起吃吧。」
「……是嗎？謝謝。」
夏特蕾兒露出笑容，拿起圓形餅幹吃了起來。
這是加了堅果的甜餅幹，好像是教會裏的修女烤的。大概因為肚子太餓了吧，夏特蕾兒相當滿意地不停將餅幹送進嘴裏。
這副模樣總讓人覺得有趣，林茲忍不住苦笑。
林茲看到她臉上沾了餅幹屑於是對她說，結果……
「……唔。」
她就別開臉，害羞地低下頭。
教會屋頂上有個似乎是落雷造成的大洞。
屋頂使用的石材的確是這片大陸很難取得的貴重商品。想買到同樣的物品或許真的有困難。
夏特蕾兒吃完餅幹以後咳了一聲說道：
「那麽，就讓我看看史多藍傑大師徒弟的能耐吧。技巧純熟的建築士不使用木工工具也能修理屋頂是嗎？」
「不，就算再怎麽能幹的工匠也沒辦不到啦。」
林茲苦笑著搖頭。
「什麽？那你騙了這間教會的神父嗎？林茲，我討厭這種行為。」
夏特蕾兒立刻揚起眉。
「不，我沒有騙人，我會好好工作的啦，雖然師父說過不要亂用……但隻有這樣應該還好。」
「嗯？」
林茲緩緩起身走近大洞的邊緣。
眼前是帶有光澤感的深藍色石材，他將刻有大師〈銘印〉的右手放在石材上。
接著，以清澈的聲音——開始吟唱。
周圍的空氣開始緊繃，然後卷起一陣激烈的風將林茲包圍了起來。
他閉上眼睛，在腦中——想像完成的景象。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉，這項技術比起以建材重新組合出建築的第十二韻律〈再構築〉簡單很多。
現在的林茲能運用自如的隻到這項技術的第八式為止。
啪滋——傳來一道火花聲，藍白色的閃電從〈銘印〉迸出。
「這是那時候的……？」
夏特蕾兒瞪大眼睛喃喃念道。
「林茲·連海特刻下銘印！曾經存在於此之物啊，吾命汝恢複往昔之姿！」
林茲一邊將腦子裏展開的構·造·式奮力擊下去，同時高聲呼喊。
比先前更耀眼的閃電從〈銘印〉迸出……
接著一片寂靜。
「呼……」
風已經止息，林茲喘了口氣擦掉額頭上的汗。
原本屋頂上的大洞已經完全修複，沒有留下任何燒焦的痕跡。
「林茲，這究竟是……？」
夏特蕾兒驚訝地詢問。
「這是〈建奏術〉啊。」
「……？那是什麽？」
「這是師父隸屬的建築士工會中傳承的奧秘技法，師父第一次教我是在我九歲的時候。」
要使用這項技術，需要與生俱來的〈詠唱者〉才華，與對建築本質的理解。
這是為了創造出〈眾神之建築〉而生的技法。
能使出這種技術的人被稱為〈建奏士〉。
不曉得史多藍傑大師為何要將這種技術教給以建築士來說還不成熟的林茲。事實上，師父也曾告訴林茲不可以隨便亂用這項秘法。
師父表示，這是因為一日一依賴〈建奏術〉，建築士本身的技能就會生疏——這是他說的理由，但實際上真的隻有這樣嗎？
「……！」
手上傳來的強烈刺痛感讓林茲露出難受的表情。剛才他的〈銘印〉發熱，隻是熱度不像之前在森林裏使用〈再構築〉的時候那樣熱到讓他燒傷。
「……簡直就像奇跡的力量。」
夏特蕾兒感歎地說。
「不，也沒有那麽厲害啦，我能做到的頂多隻有建築物的修補而已，並不是每次都能成功，也不像師父那樣使用得很完美……」
「——喔，〈石之兄弟團〉的秘密，我還是第一次親眼看見。」
「……！」
背後突如其來的說話聲讓他嚇了一跳……
「——林茲！」
夏特蕾兒緊緊抱住差點摔下去的林茲。
「……哇、呃……！」
「等、等等，你在摸哪裏……」
倒在屋頂上的夏特蕾兒被林茲壓住，她發出尖叫。
林茲的手掌感覺到一股具有彈性的柔軟觸感。
（……咦？）
感覺就像恰好成熟的果實。
（……呃、這是夏特蕾兒的……！）
林茲發現自己手中物體的真麵目，於是慌張地把手移開。
「不、不是的……抱歉……我不是故意……」
「別、別說了，快把那隻手拿開啦！」
夏特蕾兒以尖銳的視線瞪著林茲，還稍微泛著淚光。
「——在屋頂上竟然這麽大膽，我該不會打擾到你們了？」
一道聲音從背後傳來。
「……！」
林茲一回頭……
蓋在教會隔壁的市政廳屋頂上站了一名少女。
她撩起火紅的雙馬尾頭發，半眯著眼睛往這裏看。
……總覺得好像產生了奇怪的誤會。
（——話說回來，她是誰？）
就在林茲腦中浮現疑問、歪
頭思索的時候——夏特蕾兒推開林茲的身體迅速站了起來。
「……我太大意了，如果是在〈要塞化〉的狀態，〈了望台〉的功能就會自動啟動。」
她拔出腰間的短劍，以銳利的眼神瞪著突然出現的謎樣少女。
「——你是什麽人？」
夏特蕾兒將短劍劍尖指向少女，嚴厲發問。
她散發出的氣勢甚至會讓普通人光聽到這句話就發抖。
可是，有著火紅秀發的少女完全不為所動。
她聳聳肩，一臉從容地轉開話題。
「我不是可疑人物，我隻是跟在你們後麵而已。」
「這不就夠可疑了嗎！」
夏特蕾兒用嚴肅的聲音回應。
她似乎被少女打亂了步調，很稀奇地焦躁了起來。
「不要這麽愛生氣嘛，虧你有張可愛的臉蛋，太可惜了。」
「你、你說我可愛是什麽意思……我才不可愛！」
「呃，我覺得夏特蕾兒你很可愛啊……」
「林、林茲，連你都在亂說些什麽啦！」
夏特蕾兒滿臉通紅，驚慌失措地叫了出來。
「嗬嗬，你們真有趣。」
就趁這時——少女的紅發飄揚起來，以輕巧的動作跳到這邊的屋頂上，舉止就跟貓一樣。屋頂的高度要是摔下去絕不隻有骨折而已，她竟然如此有膽量。
夏特蕾兒像是保護林茲般站到他麵前、拿好短劍。
但是，紅發少女一動也不動，露出高傲的笑容說道：
「你右手上的那個〈銘印〉……」
她以食指指著林茲。
「是大陸最頂尖的建築士——史多藍傑大師的印記對吧？」
「……」
——這並非什麽令人驚訝的事，因為史多藍傑大師是大陸上最有名的建築家之一，這個〈銘印〉的設計——也就是仿造測量儀描繪出的幾何學圖形，在同業之間也廣為人知。
就算少女知道也不奇怪，但是……
關於〈石之兄弟團〉的秘密技法〈建奏術〉應該沒有什麽人知道才對。
——這名少女究竟是什麽人？
「你找我有什麽事？」
林茲發問，眼中露出警戒的神色。
有著火紅頭發的少女聳聳肩，用力揮著雙手。
「不要這樣瞪我啦，我跟你也算是類似同·業的關係，所以稍微知道一點那方麵的事情。」
「同業？」
「不過，真要說起來的話，我的專門是〈破壞〉啦。」
少女閉上單邊眼睛，優雅地微笑著。
「我叫雷蒂西亞·艾德爾加德，是技師傭兵團〈鼴鼠技師團〉的團·長。」
◇
〈鼴鼠技師團〉——林茲也聽過這個戰場上響亮的名號。
他們是一手包辦戰場上的土木工程——要塞破壞、陣營搭建、野戰築城、架橋、挖掘、組裝攻城武器等工作的工·兵傭兵團。
工兵在大規模的攻城戰裏是不可或缺的存在，大部分軍隊也會編製專門的部隊，但由土木技師組成的傭兵團十分少見。
〈鼴鼠技師團〉曾經參與托蘭要塞圍城戰、多拉吉亞城攻城戰、第二次杜巴爾城攻城戰等著名戰爭，攻陷了一個個被認為堅不可摧的城池。
畫在團旗上的徽章是在地底爬行的鼴鼠，圖案的由來是因為他們很擅長一種被稱為〈鼴鼠挖掘法〉的攻城法。
以木頭支柱支撐洞穴頂端的同時，挖掘並經由地下隧道前往敵方的城牆下麵，等抵達城牆正下方再將支柱一口氣全燒光，蓋在土堆上的城牆就會輕易地崩塌。聽起來似乎很簡單，但其實這是需要精密技術的危險攻城法。
（夏特蕾兒說的「爪子很長的矮胖生物」旗幟，就是〈鼴鼠技師團〉的旗子吧……）
林茲一邊茫然地思考……
同時盯著這名坐在對麵、有著端正五官的少女。
雷蒂西亞·艾德爾加德，十七歲。
他現在遺不敢相信這樣一名年輕女孩竟然是傳聞中的知名傭兵團團長。
收下教會神父給的報酬之後，林茲他們就在雷蒂西亞催促下，半強迫地被帶到街上的餐廳。
布滿油味的餐廳桌子上麵滿滿擺著加滿辣椒的豆類餐點、雞肉炒蔬菜、沾滿砂糖的炸麵包、奶油與焗烤洋蔥湯等相當豐盛的菜色，這些全部都是雷蒂西亞請客的。
「你也別客氣啊，快吃快吃，這裏的熱炒餐點很好吃喔。」
「……」
林茲的〈城堡〉夏特蕾兒從剛剛開始就幾乎什麽話也沒說，默默地吃著食物。
她並不是生氣，隻是忘我地吃著飯。
原本夏特蕾兒對這名像貓一樣的少女懷有戒心，但少女請兩人吃飯之後她就完全被拉攏了。林茲見狀不禁想起一個戰場上的故事——補給路線遭到截斷的城池裏的士兵，因為受不了烤全豬的香味而打開城門，所以那座城就簡單地被攻陷了。不過林茲一句話也說不出口。
（我覺得夏特蕾兒對抗正麵攻擊的時候很厲害，可是麵對從背後進攻的招數就沒輒了……）
他悄悄歎了口氣。實際上，古今被歌頌為堅不可摧城池的要塞當中，因為這種理由被攻陷的例子還不少。
——我得振作點才行。林茲如此思考。
「那麽……」
林茲沒吃餐點就直接打開話題。
「請問著名的〈鼴鼠技師團〉的團長找有我什麽事？」
雷蒂西亞·艾德爾加德露出微笑。
「那我就開門見山說了吧，你要不要來我們的傭兵團？」
「什麽？」
林茲反問。夏特蕾兒也把臉從奶油通心粉的盤子裏抬起來。
「我在這座城市裏招攬新血，這是為了邀請優秀的技師加入我們。」
雷蒂西亞的眼睛不經意地瞄向林茲刻著〈銘印〉的右手。
「我不是優秀的技師，隻是有個很厲害的師父。」
「你在說什麽？你繼承了大陸最頂尖的建築士·史多藍傑大師的〈銘印〉，是他唯一的徒弟耶——我可不認為你不優秀喔。」
「師父不是因為我有才華而收我當徒弟的。」
「……？那他為什麽收你當徒弟？」
「呃……」
林茲搖頭表示不知道。
史多藍傑大師為何要領養、並養育隻不過是個微不足道孤兒的林茲與艾莉莎——他沒有問過師父這個問題。
若要說原因，就是因為他害怕聽到答案。
「其實我本來也沒有資格繼承這個〈銘印〉，以建築士來說也很不成熟，不知道師父究竟為什麽要……」
「那又怎樣？」
（——什麽？）
雷蒂西亞微笑著，隻不過，她的雙眼深處並未帶著笑意。
林茲不認為少女在挑釁，而是覺得她看起來不知為何真的生氣了。
「沒資格繼承〈銘印〉之類的事情根本無所謂，不管是因為什麽機緣，要如何使用繼承得來的力量也是由你決定的呀，不是嗎？」
「……」
雷蒂西亞歎了一口氣，撩起火紅色頭發。林茲發現她手上刻著一個搭配楔形圖案的紅色〈銘印〉。
「我是十四歲的時候從阿爾伯蒂大師那裏繼承〈銘印〉的。」
她如此說。
說到阿爾伯蒂大師，他是一位被稱為教堂建築巨匠的著名建築士。
她在十四歲這麽年輕的時候就繼承了大師徒弟證明的〈銘印〉……？
「我想要獲得力量，所以非常努力才繼承了這個〈銘
印〉，但這並不是我的目的，我希望用這股力量完成其他事情。」
火紅的頭發仿佛正在燃燒，她以那雙炯炯有神的黑色雙眼凝視林茲。
「林茲·連海特，你願意用你的力量幫助我，完成我的野心嗎？」
「……」
林茲盯著刻在自己手上的〈銘印〉。
史多藍傑大師傳授給他的奧秘技法——〈建奏術〉。
他能使用這股力量達成某些目的嗎？
不……不能說「某·些」目的。
現在林茲有著明確的目標。
那是個他非達成不可的目標。
（是啊，我曾經發誓無論如何都要用這雙手救出艾莉莎。）
既然如此……林茲用力握緊拳頭。
「我可以確認一件事嗎？」
「什麽事？」
雷蒂西亞察覺林茲的表情已經改變。
「既然身為團長的你在這座城市裏，也就表示〈鼴鼠技師團〉會以諸侯同盟工兵部隊的角色參加裏爾要塞的攻城戰，對嗎？」
「當然，那可是大陸最厲害的要塞技師，沃邦大師蓋的要塞——隻要能將其攻陷，〈鼴鼠技師團〉就會更名聲遠播。裏爾要塞當成我們的對手絕對夠資格，我賭上最強技師傭兵團的榮譽，絕對要攻陷那座要塞。」
少女桀騖不遜地笑了出來，那雙黑色眼瞳充滿了自信。
「——我知道了。」
林茲點頭。
「雷蒂西亞·艾德爾加德，請你雇我成為〈鼴鼠技師團〉的成員。」
「謝謝你，歡迎你加入，林茲·連海特。」
林茲用力回握雷蒂西亞伸出來的手。
接著，他轉向自己那座在旁靜觀的〈城堡〉。
「夏特蕾兒，可以嗎？」
「無所謂，因為我是你的〈城堡〉呀。」
夏特蕾兒以沉靜的表情點頭。
「……喔～～這個女孩是劍士啊。我本來是希望技師加入的，不過算了，你們就一起過來吧，畢竟攻城武器也需要有人護衛嘛。」
「我不是劍士。」
夏特蕾兒用有點生氣的語調說道：
「我是林茲的〈城堡〉。」
◇
這天晚上，被雷蒂西亞·艾德爾加德率領的〈鼴鼠技師團〉雇用的林茲，將身體泡在冒出冉冉熱氣的露天浴池裏，望著頭頂上的廣闊星空。
「……呼，複活了。」
他用熱水啪沙啪沙地洗臉，再從腳尖用力伸展身體，感覺到全身的肌肉僵直又緊繃。累積已久的疲勞一下子全湧了上來。
這裏是阿連達姆有名的溫泉。受到附近火山熱度影響而保持溫度的溫泉含有豐富的礦物質，可以紆解旅行帶來的疲憊。阿連達姆這裏有很多問溫泉旅社，不過這座浴場是〈鼴鼠技師團〉包下來的。
好像是為了讓雷蒂西亞待在這裏的期間可以泡澡。
（……搞不好她是個很不得了的千金小姐。）
他一邊思考，一邊將頭倚著石造的浴槽。
與師父和艾莉莎三人一起旅行的時候，偶爾也有機會使用浴場。
大陸各個城市現在還留有古代羅慕路斯帝國時期建造的浴場，城市的市長曾經委托他們進行修複工作。
那是段不曉得明天會去哪裏的流浪之旅。
盡管如此，那時依舊很快樂。林茲心中這麽想。
「……」
他忽然想起自己與艾莉莎訂下的約定。
——林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔。
——然後我就會當那座城堡的公主。
這是林茲在她被迫成為〈城姬〉之前，最後與她說過的話。
師父拜托他保護艾莉莎。
但是，林茲卻沒能保護她。
反而還被自己應該保護的人搭救。
他相當悔恨，緊緊握住拳頭，指甲甚至都已經陷入肉裏。
（……可是，師父為什麽要留下那種話？）
這與他突然失蹤有什麽關聯嗎？
那個令人毛骨悚然的鐵麵具男子，還有，據說是師父舊友的沃邦大師說艾莉莎是〈城姬〉的適任者。沃邦從一開始就是打算讓她成為要塞的〈城姬〉，才會邀林茲他們過去嗎？
……師父他，知·道·艾·莉·莎·被·盯·上·嗎？
艾莉莎胸口的五芒星印記。
刻在夏特蕾兒手臂上的七個〈銘印〉之中也有相同的圖案。
夏特蕾兒也在尋找師父。
她是為了要知道自己的來曆——以〈城姬〉身分誕生的意義。
（……史多藍傑大師，您現在究竟在做什麽？）
林茲一邊仰望月亮高掛的夜空，一邊在心中喃喃自語。
他現在也身在相同的星空之下嗎？
還是說……
「……」
林茲搖搖頭，試著不去思考。
（……不行，我必須要堅強點，就算師父不在身邊……）
至少要能夠靠自己的力量保護重要的事物。
啪沙。
（……嗯？）
附近突然發出聲音。
林茲抬頭揉揉眼睛。
（……！）
他差點大叫出來。
熱氣另一端隱約浮現一個披著長發的嬌小身影。
圍繞著藍白火焰的銀白色秀發，以及細嫩的雪白肌膚。大方展露出來的裸體描繪著魅惑得令人屏息的曲線。
是夏特蕾兒。
（……這、不是真的吧……說起來，這裏是混浴嗎？）
不，這不可能，因為旅社前麵確實有掛招牌。
（……呃，現在不是思考這個的時候了！總、總之得先躲起來！）
盡管他驚慌地四下張望，卻到處都沒有地方能躲藏。
他在一瞬間還真的想過要用〈建奏術〉築出一道牆，但要是這麽做絕對會被發現。林茲已經完全六神無主。
噗唰。
「……」
林茲慢慢回頭。
視線與進入浴槽的她對個正著。
——接著他立刻啞然。
皎潔月光清楚地將她濡濕的裸體映照出來。
林茲的目光瞬間被她吸引，完全忘記自己身陷危機狀況。
不，我心裏絕對沒有下流的念頭，我不是那麽想的……林茲如此認為。
一般隻要是與建築或藝術之類事物有關係的人，不論是誰一定都無法移開視線。
她那動人的肢體就如同美之女神親自雕刻出來的。
「……」
真的是……非常美麗。
甚至令人不禁屏息。
「咿呀！」
夏特蕾兒發出了女性般吃驚的叫聲，絕對無法想像平時的她會發出這種聲音。
林茲立刻被拉回現實。
「啊、哇、唔……林、林茲，你、你為什麽……！」
她迅速遮住意外相當豐滿的胸部，上氣不接下氣地哀號。
她全身上下一片通紅。
清澈的藍色雙眼微微泛著淚水。
「呃、不……不是這樣啦，夏特蕾兒！」
林茲已經搞不清楚自己在否認什麽，但依舊死命搖頭。
「應該說，為什麽夏特蕾兒你會……？」
「我、我聽雷蒂說現在浴場沒有半個人……」
（是雷蒂啊……可惡，被陷害了……！）
林茲在浴槽裏抱頭。
現在他似乎能看到紅發少女竊笑的表情。
「總、總之很抱歉！我
馬上出去……」
「等、等一下，林茲你不必出去，是我沒確認，所以是我不對。」
「不，是我……」
嘩啦一聲，林茲站了起來。
「林、林茲，你做什麽！」
夏特蕾兒用雙手蒙住眼睛。
「咦？……哇，對、對不起！」
林茲急忙重新泡回浴槽裏。
「……」
「……」
這幾秒鍾裏，兩人陷入尷尬的沉默。
唰啦。夏特蕾兒稍微離遠一點，也跟著身體泡進熱水裏。
「……呃，夏特蕾兒，你在生氣嗎？」
「我沒有……生氣啦，畢竟現在是不可抗力的狀況嘛。」
夏特蕾兒咳了一聲，臉上染紅一片。
「不過，要是林茲你現在轉過來的話……」
「轉過來的話？」
「我的〈城堡〉功能之一的〈地下拷問室〉就會啟動喔。」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！
她明明沒有〈要塞化〉，林茲卻感到一股沉重的壓力。
……話說回來，〈城姬〉也有這種功能啊？
林茲恐懼地發抖。
夏特蕾兒像貓一樣伸直背脊小聲說道：
「不過啊，我雖然是第一次泡這種叫溫泉的東西，但是感覺真舒服。」
浮現在夜色裏的白皙頸子相當誘人。
如果把臉轉過去好像就會出現〈地下拷問室〉，所以林茲心跳加速的同時偷瞄著她映在水麵上的身體。
林茲也是個青春期的男孩，所以麵對充滿魅力的異性裸體還是會有興趣。
銀白色的頭發在月光反射之下閃著光芒。
凜然地散發出強而有力光芒的透明藍色眼睛，以及仿佛寄宿著高尚靈魂的潔白肌膚。
就在林茲茫然地望著她映照在水麵的側臉時……
某個鮮明的影像如閃光般在他腦中閃過。
——靜靜在森林中聳立的雪白城堡。
這幅光景如同真實位於眼前似的，在他腦中清晰浮現。
猶如上天殷示般忽然降臨的念頭，變成熱情的創作欲望在腦中奔馳。
這是林茲以前從未感受過的奇妙感覺。
「啊……」
「……？林茲，你怎麽了？」
林茲忽然發出聲音，夏特蕾兒一邊遮住胸部一邊詢問。
「啊，沒有啦、呃，那個……」
林茲慌張地將視線從映照著她身影的水麵移開。
「我腦袋裏突然出現一個景象。」
「景象？」
嘩啦。夏特蕾兒探出身體。
林茲盯著自己的手，喃喃說道：
「……嗯，我不知道該怎麽說，這對建築士而言應該是一件丟臉的事，因為我至今都沒有自己想創造的東西。我總是追逐著師父的背影、模仿師父的技術，一直以來也都認為這樣就好……所以，我第一次有這種想法。」
林茲訴說著真摯的情感，夏特蕾兒略顯驚訝地看著他的側臉。
「是嗎，那你想到了怎樣的景象？」
「……」
「怎麽了？」
「……呃，就是……把夏特蕾兒你……」
「……你說我？」
她訝異地瞪大眼睛。
「是啊，我想·創·造一座以你為形象建築的城堡。」
林茲果斷地說。這是林茲在偉大的大師手下學習成為建築士以來，第一次萌生的單純創作欲。
——那天，林茲答應艾莉莎要讓她目睹的〈城堡〉。
他在這裏發現了很適合那個構想的仿效對象。
（……艾莉莎，我一定會救你出來，然後讓你看看我創造的〈城堡〉。）
這份意念深深刻劃在他心中。
他凝視著張開的手掌——然後……
「——夏特蕾兒，我有事拜托你。」
「什麽事？」
「我想請你教我劍術。」
「劍術？」
「是啊，我希望能變強，好以這雙手保護心目中的重要事物……」
林茲抬起臉，靜靜地握住拳頭。
◇
「——諸侯同盟好像召集了不少傭兵，應該正在進行總攻擊的準備吧。」
裏爾要塞的技師軍官——塞巴斯蒂安·勒普雷斯特雷·德，沃邦被叫到總監工的辦公室，直挺挺地站著朗讀部下交來的報告。
身為要塞現任總監工的鐵麵具閣下正坐在辦公桌前，用羽毛筆寫著要寄去某處的信，不曉得他究竟有沒有將報告內容聽進去。
沃邦默默觀察他的同時，在心中喃喃念著。
（……這個男人真正的身分究竟為何？）
這是沃邦至今以來反覆問過好幾次的問題。
根據他的調查，這名戴著鐵麵具的男子曾經是背叛王室的政治犯，兩年前還關在別名「監獄島」的〈伊夫堡〉裏。釋放之後隻不過短短半年就返回權力中心，後來被任命為裏爾要塞的總監工。
過去的經曆一切不明，罪狀的詳細內容也不清楚，就連關進伊夫堡的時間都不明確，說起來，犯下背叛王室這種大罪，不僅沒有被判死刑，反而還獲得釋放，這就是一件令人無法相信的事，他至少有可能是具有王室血統的人……不，即便是國王的母親或弟弟，背叛王室都是一條絕不可能得到赦免的罪。
而且，最令人不能理解的事情……
就是這名男子竟然身居建築士工會〈石之兄弟團〉的最高位階。
第十二位階——〈岩窟王唐泰斯〉。
比第七位階的沃邦更高階的人，除了他之外沃邦隻知道兩個人。
一個是居於頂端地位率領工會，被稱為〈眼〉的存在。
一個是大陸最頂尖的建築士，第十位階的〈要塞王史多藍傑〉——隻不過他已經在兩年前被逐出〈石之兄弟團〉。
（據說能晉升到第十位階的人，就能得到〈城姬〉的秘密，不過……）
〈城姬〉——沃邦長年渴望得到的神秘神跡。
沃邦念完報告之後沉默下來，接著……
「所以呢？」
鐵麵具閣下靜靜地抬頭，發出仿佛覺得很有趣的聲音。
「在·那·之·後已經過了三天，我想把事情攤開來問您。請問〈城姬〉艾莉莎·伊斯特伯拉特已經寄宿在這座裏爾要塞了嗎？」
「這個嘛，我也不清楚。公主殿下從那之後似乎非常不高興，不理會身為城主的我，現在依舊陷入沉眠。」
鐵麵具閣下抖動著沙啞的聲音，愉快地嗤嗤笑著。
沃邦壓抑著內心湧現的焦躁，繼續說了下去：
「這不是好笑的事。如果〈城姬〉沒有寄宿在要塞裏，這座裏爾要塞就有可能被攻陷喔。」
「那·也·無·所·謂·吧？」
「什麽？」
沃邦不明了地反問。
「……啊～～我是開玩笑的，還請你別在意。話說回來，大陸最厲害的要塞技師·沃邦居然這麽沒自信啊。」
「這是個讓人笑不出來的笑話。您的工作就是讓〈城姬〉寄·宿在這座要塞裏，如果您無法完成這個任務的話，請做好心理準備會受到母國的適當處罰。」
沃邦這次沒有隱藏內心的急躁如此說道。
兩名小孩為了尋找師父的行蹤而來詢問沃邦。
沃邦發現兩人之中的艾莉莎·伊斯特伯拉特具有〈城姬〉適任者的資質，所以向中央報告。隨後，這名戴著鐵麵具的男子為了執行讓〈城姬〉寄宿在要塞裏的
儀式而被派來。
一切都是為了祖國——沃邦對自己這麽說。一旦〈城姬〉寄宿在要塞裏，王國北方的防護就會成為銅牆鐵壁，諸侯同盟也無法再繼續進行戰爭。
為了這個目的，犧牲一名少女也是無可奈何的事。
身為法蘭西斯卡王國的軍人，他如此思考著。
——不，真·的·隻·有·這·樣·嗎？
沃邦詢問的並非身為軍人的自己，而是身為建築士的自己。
讓〈城姬〉寄宿在親手打造出來的要塞——這是他從小一直以來的憧憬，也是個無法實現的夢想。為了這個就算說成妄想也不為過的願望，他以技師軍官身分參與了許多要塞的建築工程。
他相信一個傳說——那就是〈城姬〉隻會寄宿在崇高的建築物中
傳說中的〈城姬〉終於將寄宿在他最高傑作的要塞裏了。
當沃邦知道這件事的時候，心中充滿了連他自己都震驚不已的喜悅。
正因如此，本該寄宿在要塞裏的〈城姬〉現在卻依舊抗拒他的〈城堡〉——這種狀況令他相當煩躁。
「要讓〈城姬〉以完美的型態寄宿下來，難道無論如何都必須抓到與艾莉莎·伊斯特伯拉特最親近的人——林茲·連海特嗎？」
「喔——關於那件事，今天早上我的部下呈來一份很有趣的報告喔。」
「您是說，負責追捕的士兵讓他從森林裏逃掉的報告嗎？」
沃邦也從部下那裏聽到那份報告。似乎是有個正好經過的女騎士輕鬆地將十幾名士兵打敗了。
這是件讓人難以相信的事，不過……
「那名女騎士……看來應該是〈流浪的城姬〉。」
「不會吧……！」
流浪的城姬。
並未支配自己的〈城堡〉，而在大陸上到處流浪——充滿謎團的〈城姬〉。
城姬與林茲·連海特同行？
（——到底為什麽？）
不，那名少年是那·位史多藍傑大師的徒弟，就算擁有某些會吸引〈城姬〉的特質也不奇怪。
「假如與林茲·連海特共同行動的真的是〈流浪的城姬〉，那麽想抓他就困難了，絕對需要一整個大隊的士兵。」
「隻有一個大隊會反過來被消滅喔，畢竟對手是〈城堡〉嘛。」
鐵麵具閣下聳了個肩，將一封墨水剛幹的信拋向沃邦。
「這是什麽？」
「是給〈騎士團〉的要求信，請盡速將信送過去。」
「聖殿騎士團嗎？」
沃邦訝異地皺起眉。因為收件人位置寫的名字，是以尋找聖髑為使命，曆史悠久、而且並未擁有強大兵力的小型騎士團。
「可是，這種規模的騎士團有辦法抓到〈城姬〉嗎……」
「騎士團當然隻是負責監督而已。」
從鐵麵具內側冒出心懷不軌的笑聲。
「——狩獵〈城姬〉的工作，要由〈城姬〉來做。」