林茲受到雷蒂西亞率領的〈鼴鼠技師團〉雇用已經過了兩天。
駐紮在阿連達姆的技師團為了迎接裏爾攻城戰開打的日子，正逐步進行作戰準備。
傍晚時分，天空幾乎染紅一片。
「步伐太隨便了！」
城牆外麵距離駐紮地稍遠之處傳來響亮的刀劍聲。
「唔……！」
「林茲，你的視線不專心喔，要仔細看對方腰部的動作。」
夏特蕾兒的劍刺了過來，就像要在林茲的側腹部鑽洞。雖然他立刻閃開，可是他重新擺好姿勢之前，側麵的斬擊就劈了過來。
嘶砰！
一道刺耳的聲音傳來。夏特蕾兒的劍結實地打在身上，衝擊力強得讓人以為肋骨會斷掉，林茲發出不成聲音的慘叫並倒在長滿雜草的地麵。
「……！啊、唔……」
「你的身體幾乎沒有防備，如果不閃躲往前直衝過來的話或許還有勝算。」
真是的。夏特蕾兒邊說邊垂下肩膀，把劍刺到地麵。
她拿的是練習用的木劍，而且林茲還穿著皮盔甲，但他依舊感到劇烈的疼痛。如果用的是真劍……身體絕對會被砍成兩半。
「我、我說夏特蕾兒……你出手可以再輕一點嗎？」
林茲的呼吸總算恢複正常，他跪在地上呻吟著。
「唔，我沒辦法更手下留情了。」
她一邊撩起隨著微風擺動的銀白色頭發，一邊冷淡地說著。
林茲立刻喪氣地垂下頭。他完全打不過根本沒有〈要塞化〉，而且隻使用一隻手臂對打、還盡全力放水的夏特蕾兒。
「不過，你的劍法素質還不錯，隻要與擁有〈練兵場〉功能的我持續練習，以後應該會相當出色，但你的劍法還缺少覺悟。你聽好羅，無論技巧再怎麽厲害，沒有做好覺悟的草率劍法無法在危急時刻派上用場喔。」
「……！」
覺悟。
（也就是說，我的覺悟還不足羅？）
夏特蕾兒說的話，讓他幾近頹喪的心情再度充滿熱度。
他要親手奪回艾莉莎，為此他什麽都願意做。
這份覺悟……
（……當時，我什麽都做不到。）
沾滿技師們鮮血的禮拜堂，發狂般高聲大笑的鐵麵具男子。
以冷酷表情俯視林茲、揮起軍刀的沃邦大師。
隻不過回想這些情景，恐懼感就從身體中心蘇醒。
（……但是，我不會再逃了。）
他張開拳頭，握緊木劍。
這項訓練的目的不是增進劍術技巧，因為那種力量並非一朝一夕可以學得。這項訓練……是為了斬斷曾經一度躲避的弱小心靈。
「……夏特蕾兒，再來一次。」
「這才是我的城主。」
夏特蕾兒露出微笑。
「嗚喔喔喔！」
林茲站了起來，雙手握住木劍全力衝過去。
「——太小看我了。」
劍輕易地就被擊飛。
麻痹般的痛苦從指尖竄向手臂。
「還早得很！」
林茲再度握住劍，這次以單手持劍突刺。
「——氣勢很好，可是動作太簡單。」
「話別說太早！」
林茲邊叫喊，一邊開始進行〈建奏術〉的吟唱。右手〈銘印〉冒出藍白色火花，原本空無一物的空間裏出現了七、八把劍。
出現的不可能是真實的劍。
這隻是將影像投射出來的欺敵之劍。
這項技術隻要最單純的吟唱就能使用，也就是〈建奏術〉第一韻律——〈構思〉。
夏特蕾兒臉上浮現驚愕之色。
「我贏了！」
林茲就這樣順勢突擊。
到手了——就在林茲這麽想的瞬間，她的身影從眼前消失。
「……！」
刹那間，林茲的側腹受到猛烈的膝擊，身體呈拋物線飛了出去。
……林茲直到好幾分鍾之後才恢複意識。
「——林茲！林茲！你沒事吧！」
他一睜開眼睛就看見夏特蕾兒的臉，她正擔心地俯視。
柔軟的銀白秀發發梢落到他臉上，讓他覺得很癢。
林茲一邊痛苦地呻吟，一邊慢慢起身。
「……抱歉，我太過火了。」
「不、不要緊，隻是我沒想到你會使出膝擊。」
不過，所謂實戰就是這樣吧，她將這點教給了林茲。
「夏特蕾兒，請你再跟我練一次。」
「你的精神很了不起，但疼痛消退之前還是休息一下吧。」
夏特蕾兒將手輕放在林茲的肩膀上。
「……我不可以休息啦，艾莉莎正等著我。」
林茲撥開她的手，以木劍代替拐杖蹣跚地站了起來。
他稍微站開雙腳，正麵對著夏特蕾兒擺好架式。
「我明白你的想法了。」
夏特蕾兒邊歎氣邊聳肩。
接著，她忽然想到什麽似地開口：
「剛才與〈建奏術〉組合而成的攻擊很棒，連我也大意分心了。」
「嗯，我突然想到，然後就試著用用看……」
「……我想想喔，技巧方麵就反覆練習幾個標準的技法，好讓你能真正隨心所欲使用，至於很容易變單調的劍術攻擊路線，就用〈建奏術〉製造出人意表的狀況來補強，我覺得這樣不錯。」
（把〈建奏術〉當成戰鬥技術來使用啊……）
林茲認為這並非不可能。
實際上他看過師父如此使用。
以前林茲他們搭乘的馬車曾經遇到山賊襲擊，大師瞬間將馬車重新創造成一輛帶有大鐮刀的戰車，將山賊們打得落花流水。
「可是，師父對我說過不可以這樣使用〈建奏術〉……」
「林茲，連海特，你不是做好了無論如何都要救出青梅竹馬的覺悟，還因此與我訂下互助關係嗎？」
夏特蕾兒嚴肅的口吻讓林茲驚醒。
（——她說得沒錯，現在不是說這種話的時候了。）
他盯著刻在手背上的〈銘印〉。
（隻要我能使用這股力量救出艾莉莎……）
我就應該不顧一切使用這股力量才對。
「……我知道了，我會試試看。」
「很好，那麽再繼續練習吧。」
夏特蕾兒拿起了劍……
嗅嗅。她閉上眼睛聞了聞。
美味晚餐的香氣從駐紮地飄了過來。
「……嗯，今天是燉兔肉啊。」
夏特蕾兒喃喃吐出這句話。
「先吃飯吧，因為餓著肚子沒辦法練習。」
真沒辦法。林茲看著微微臉紅的她，不禁露出苦笑。
◇
——略為凹陷的月亮掛在傍晚的空中。
橫跨萊特河的石橋上，有個奇妙的雙人組俯視著映照在河麵上的月亮。
「今晚即將滿月，會不會無法隨心所欲使用你的力量？米歇爾，你覺得如何？」
穿著白色連帽長袍的男子如此說道。
聲音非常年輕，甚至會讓人聯想對方是個少年。連身帽的帽沿微微露出銀色頭發。
他的腰間配著帶有護指的細細長劍，還掛著一般不常見到的武器裝備——綴著華麗黃金裝飾的短槍。
諾因·吉拉哈姆。
他是以回收沉睡在大陸各處聖髑為任務的〈聖殿騎士團〉騎士。
他收到團長的命令要求他回收〈流浪的城姬〉，於是
被派來這裏。
「是的，我第一次在距離根據地這麽遠的地方使用力量，但隻要滿月一到，想使用功能就沒有問題。」
站在他身邊這名被喚為米歇爾的少女，以不帶感情的聲音回應。
她的年紀大約十五歲。
淡金色頭發在薄暮下閃閃發亮。
她有著深棕色雙眼與充滿神秘美感的白淨肌膚。
是一位穿黑色修道服，像冰霜一樣美麗的少女。
她祈禱般合攏雙手，仰望掛在傍晚天空裏的月亮。
「米歇爾，對方是〈城姬〉，最好別太輕敵。」
「沒有〈城堡〉的〈城姬〉贏不了我。」
穿著修道服的少女——米歇爾說完後，將手移到河麵上。
她的手上刻著象征〈水龍〉的圖案。
「——〈要塞化〉。」
她一低喃，身上穿的修道服就隨即消失，仿佛融入黑暗。
原本以緞帶綁住的頭發解了開來，淡金色秀發像扇子一樣披散在肩上。
周圍的黑暗化為黑色的皮革戰鬥服，緊緊包住少女光溜的身體。
這不是騎士的盔甲，簡直就像——死神的漆黑禮服。
一把發出微光的銀錫杖出現在少女手中。
瞬間變換模樣的少女以凍結般的聲音宣告：
「百年戰爭之時，企圖攻打我的愚蠢倫狄尼亞軍隊都沉進海底了。」
幾近滿月的月亮映照在水麵，少女把手移到上麵，仿佛想撈起月亮。
「〈流浪的城姬〉也會走上相同的命運。」
「……唔！」
刹那間，眺望著萊特河水麵的諾因驚訝地瞪大雙眼。
緩慢且安靜。
可是，確實產生了變化。
水勢正變得洶湧。
接著……
「來吧，城主，開始狩獵〈城姬〉吧。」
河水衝破堤防傾瀉而出。
◇
林茲拖著疲憊雙腳返回位於城牆外的〈鼴鼠技師團〉駐紮地時，雷蒂西亞與技師們正在捆綁貨運馬車送來的建材。
「……這是什麽？」
林茲一問，雷蒂西亞就手擦著腰微笑說道：
「這是至今為止在眾多城牆上開了大洞的〈鼴鼠技師團〉攻城武器喔，這些零件要在戰場上重新組合。」
她自傲地拍了拍綁好的橫木，還露出相當自然的笑容，而不是平常那種策士般的驕傲笑容。
她也會露出這種表情啊……林茲稍微心動了一下。盡管雷蒂西亞擺出一副老成的態度，但她也隻是個十七歲的女孩子。
「林茲，你怎麽啦？居然被我天真無邪的笑臉迷住了。」
（……我要收回剛才的話。）
林茲在心裏歎氣。
「嘿嘿，就用我那雄壯的家·夥撞開裏爾要塞的大門吧！」
「哇，這家夥真不賴唷！」
捆綁破城鎚的技師說著不入流的笑話，男人們聽了哈哈大笑。
「你們稍微自愛一點啦，現在可是有年輕女孩在場耶。」
「唉呀，抱歉抱歉……有可愛的女孩子在一起就會忍不住嘛。」
技師以一副完全沒在反省的態度哈哈笑著。
「夏特蕾兒妹妹的反應讓我們覺得很有趣啊。」
「就是說啊，團長以前也會有可愛的反應，現在卻完全無動於衷。」
「真是寂寞呀，我們實在無法忘記當初那個清純的團長。」
雷蒂西亞露出微笑。
「去死啦，你們這群變態。」
她一個個踢了部下技師的屁股。
「喔！」「嗚！」「哇！」
被踢飛的男子們不知為何露出有點高興的表情發出慘叫。
她啪啪地拍拍雙手，轉向夏特蕾兒。
「抱歉羅，我們的團員都是些不體貼的家夥。」
「這、這根本沒什麽，不要把我當成單純的小女孩。」
夏特蕾兒的臉微微漲紅。
「對了，雷蒂，這該不會是〈破城投石機〉吧？」
夏特蕾兒瞪著貨運馬車上的橫木說道。
「……？嗯，是啊。你很厲害喔，隻看橫木的零件就知道。」
雷蒂西亞對夏特蕾兒投以驚訝的目光。
「……這就是破城投石機？」
林茲仔細端詳堆在貨運馬車上的橫木。
破城投石機是一種設計原理與投石機相異的大型攻城武器。這種武器的構造是在柱子般的橫木上安置平衡錘，並使用回旋軸發射石彈，拋出石彈的距離比小型投石機更遠，還更具破壞力。
「不過，雖然威力強大卻也有缺點。」
「缺點？」
「是啊，這家夥與安裝了車輪的投石機不同，完全沒有機動性可言，而且又很笨重。百年戰爭的時候據說甚至發生過很蠢的狀況，就是法蘭西斯卡軍隊打算攻打大海另一邊的倫狄尼亞群島國，結果載著這家夥的船因為負重過度翻船了，所以隻能這樣拆解再到現場組裝。」
雷蒂西亞撥開垂在肩上的火紅色秀發並聳聳肩。
這時，夏特蕾兒露出不知為何很不高興的表情，在貨運馬車四周繞來繞去。
「夏特蕾兒，你在做什麽？」
「嗯，不知道為什麽，我一看到這個就覺得很憤怒。」
「是喔……」
……原來如此，畢竟是〈城堡〉，所以會出自本能討厭攻城武器這類東西。
她像貓一樣重重吐了一口氣。
陸續有投石機、破城鎚、攻城塔之類武器的零件送來駐紮地。
「沒有大炮嗎？」
林茲突然發現，於是詢問雷蒂西亞。
盡管命中度低、爆炸的危險性高，但近來十幾年間，大炮在戰場上的活躍場麵飛躍性地增加。其中最為人熟知的事件，就是異教徒軍隊將堅不可摧的君士坦丁堡攻陷了。
不過自古以來的攻城武器也沒有因此廢棄，投石機與破城鎚直到現在仍舊是對付城堡的有效武器，這點沒有改變。
可是，著名的技師傭兵團不使用大炮還真是奇特。
雷蒂西亞短促地點點頭。
「結果後來火藥配方的秘密依舊被〈炮術師工會〉獨占，我們無法出手。反正隻要條件齊全，破城投石機的威力幾乎同等於大炮，也沒有爆炸的危險。況且使用投石機不隻能丟石彈，還能丟火壺或油壺，隻要把動物的屍體丟到井裏也能讓水失去飲用性。」
她雙手叉腰講了一堆會讓人退避三舍的話，林茲忍不住挪了一下身體。
就算看起來像楚楚可憐的十七歲少女，她果然還是傭兵團的團長。
（……可是，她為什麽會率領傭兵團呢？）
林茲一邊望著雷蒂西亞的側臉，一邊在心裏喃喃自語。
她根本一點也不適合戰場，林茲覺得她若穿上漂亮的禮服參加舞會反而比較自然。
林茲與這名紅發少女相識隻有幾天，可是他注意到少女身上充滿了優雅的氣質，而且舉止有著高貴之人特有的優雅風範。
跟著史多藍傑大師旅行的時候，他經常造訪讚助者的宅邸，雖然那些人都是高階貴族，但他幾乎沒看過像雷蒂西亞·艾德爾加德一樣舉止優雅的淑女。
「我問你……」
「什麽事？」
雷蒂西亞轉了過來，美麗的眼中映照著夕陽。
「雷蒂你為什麽會率領〈鼴鼠技師團〉？」
「……你想聽嗎？我想那應該不是什麽令人愉快的內容，不過你會在意也難免。」
她
撩起紅發，忽然將嘴唇湊近林茲耳邊。
「那你今晚來我的房間，我會慢慢告訴你。」
「……什、雷、雷蒂，你在說什麽……」
「開玩笑的啦。」
她呼地吹了一口氣，接著露出竊笑。
「……」
滿臉通紅的林茲想要回嘴的時候……
——最初注意到的是夏特蕾兒。
「這是什麽聲音？」
「咦？」
林茲與雷蒂西亞也發現異狀，轉頭看著阿連達姆的城牆。
聚在城牆高塔上的衛兵們一陣騷動。
「……水？」
就在夏特蕾兒皺眉低喃的瞬間……
大量的水伴隨著驚人水聲從敞開的城門衝刷而來。
◇
怒濤般洶湧而出的水流一口氣衝毀了設在城牆外的傭兵團駐紮地，帳篷的支架七零八落，貨物也從貨車上掉落、散在地上。
「這是……」
林茲等人爬上城牆，當他們低頭看見成為水鄉澤國的阿連達姆不禁一陣愕然。塔上燃燒的篝火照出了街道的慘狀。
水位大約到大人的膝蓋高度，已經變成河流的商店街街道上漂浮著瓦礫、木材等各種物品，教會的鍾聲激烈敲響著，市民們則是驚聲慘叫不知道該往哪裏逃。
「請問是萊特河的堤防潰堤了嗎？」
林茲拉住一名慌張的士兵詢問。
「嗯，是啊，西邊的堤防忽然崩壞了。」
「怎麽會這樣……連雨都沒下呀。」
萊特河上遊並沒有水門，河川有可能沒來由就突然泛濫嗎？
「林茲……這些水總讓我有不祥的預感。」
夏特蕾兒嚴肅地小聲說道。
「什麽意思？」
「我不知道……可是……」
夏特蕾兒忽然仰望微暗的天空。
即將滿月……微微凹陷的月亮正散發著光輝俯視街道。
水位還在增加，突然變大的水勢將瓦礫衝了過來。
「唔……」
林茲咬緊嘴唇。再這樣下去街道就會被水吞沒了。
「我去修複堤防……」
林茲打算衝出去，卻突然被雷蒂西亞抓住手臂。
「等一下，你想做什麽蠢事？」
「可是，如果我不去做的話……」
「想修複泛濫河川的堤防根本就是腦筋有問題，況且又沒有人手，怎麽可能完成那麽大的工程？」
「我要用〈建奏術〉。」
林茲直直盯著雷蒂西亞的眼睛，將刻在右手的史多藍傑大師〈銘印〉露給她看。
「……」
雷蒂西亞默默回看林茲的眼睛。
就在這沉思般的數秒鍾裏——兩人對峙著。
然後她放棄地垂下肩膀。
「你辦得到吧？」
「……應該可以。」
「這種時候就算辦不到也要回答『辦得到』啦！我喜歡的是這種男人，你要記住喔。」
「……呃，嗯。」
「那就走吧。」
雷蒂西亞牽起林茲的手。
就在他們打算跑向堤防所在的西城門時……
「——等一下！」
「……夏特蕾兒？」
一轉頭，夏特蕾兒正以銳利的眼神瞪著天空。
接著——
「——〈要塞化〉。」
就在她低喃的同時，耀眼的光芒包圍住她全身。
刺眼的光線讓林茲閉上眼睛，當他再度睜開眼睛的時候……
眼前就出現了穿著〈城堡〉般盔甲的夏特蕾兒。
戴著粗獷護腕的雙手拿著上麵有裝飾的長劍。
「……！」
雷蒂西亞驚訝地瞪大眼睛。
對了，好像沒跟她提過夏特蕾兒是〈城姬〉。
可是現在似乎沒那個時間了。
「夏特蕾兒，怎麽了？」
「……來了！」
刹那間，夏特蕾兒抓住林茲的脖子，踢了一下城牆跳起來。
林茲一秒鍾之前站的地方射來一根長槍般的物體。
鏗～～～～～～！
一道玻璃破裂般的刺耳聲音傳來……
堅固的石造牆壁被破壞得一片粉碎。
「……！」
雷蒂西亞在碎裂的城牆邊尖叫。
（怎、怎麽回事……！）
夏特蕾兒就這樣抓著林茲降落在房子屋頂上。
她放下林茲之後以嚴厲的聲音叫道：
「什麽人！」
「哼，不愧是〈城姬〉，竟然躲得開。」
拍手聲隨著一道冷漠的聲音傳來。
「……！」
一轉身，就在她怒瞪的視線前方……一名披著白色鬥篷的青年站在教會尖塔上。皎潔的月亮就在他身後，已經拔出劍鞘的長劍正刺向這裏。
「既然你問了我就報上姓名。我的名字是——諾因·吉拉哈姆。」
青年裝模作樣地撫弄著微卷的銀發，並優雅地行了個禮。
「我是來抓你們的。」
（要塞的追兵嗎……？）
林茲一邊扶著屋頂站起來，一邊屏住氣息。
（而且，他·還·知·道·夏·特·蕾·兒·的·身·分……？）
「太愚蠢了，區區騎士以為有辦法對付身為〈城堡〉的我嗎？」
夏特蕾兒拿好劍，散發出讓身體中心都感到震撼的劍氣。
她沒有解除對周圍的警戒，一邊留意前方的青年，一邊四下張望。
剛才那一擊不是青年射出的槍——這點連林茲也知道。某處應該還有另一個敵人。
白衣騎士——諾因·吉拉哈姆笑了出來。
「哈哈，果然發現了嗎？沒錯，真是太可惜了，要與你共舞的對象不是我……米歇爾！」
諾因突然揮起手。就在這一瞬間——
某個黑色物體從洶湧水流中出現！
「……！」
嘰——
剌耳的金屬聲響起。
夏特蕾兒十分勉強地用劍身擋住頭頂揮下來的斬擊。
「以無主的〈城堡〉來說，你的動作很靈敏，居然可以躲過我的攻擊兩次。」
「你……！」
夏特蕾兒瞪大雙眼。
那是……黑衣死神。
在月光下閃閃發亮的淡金色秀發飛舞著。少女身穿禮服般的黑衣，手拿比自己身高還要長好幾倍的大鐮刀在空中跳躍。
那是裝飾著精致雕刻的銀錫杖。
鍚杖頂端安放著通透玻璃般的刀刃。
「難道你是〈城姬〉……！」
夏特蕾兒擋住大鐮刀刀刃的同時，驚愕地叫了出來。
「什麽！」
——為了抓夏特蕾兒，所以將〈城姬〉派過來？
（那麽，這場洪水是因為那名少女的力量造成嗎？）
林茲感到戰栗。
根本不是那種劍術很高超，或能夠變出篝火之類的程度。
（這就是〈城姬〉真正的力量……！）
「——喝！」
夏特蕾兒發出氣勢驚人的劍氣並跳了起來。
有著水刃的大鐮刀由側邊砍來，她在千鈞一發之際閃開——接著朝對方奮力揮動鐮刀而有機可趁的側腹部突刺。這招斬擊可說是必殺招數，但黑衣少女卻輕鬆地擋開。
少女麵無表情，既不對自己簡單擋下攻擊表現出自豪，也沒有驕傲，隻是淡淡地展開下一個動作。她高舉單手，尖銳的〈
水之長槍〉立刻從水裏出現，對準夏特蕾兒攻擊過去。
「唔……！」
她閃開兩支長槍，一支用劍彈開，但僅隔了些微時間射出的最後一支卻整個刺進盔甲貫穿了她的胸口……
「……啊！」
「夏特蕾兒！」
林茲趕過去抱住夏特蕾兒的背。
夏特蕾兒單膝跪在地上，額頭上布滿了水珠般的汗，表情痛苦地呻吟著。盔甲縫隙間的白色衣服慢慢染成一片鮮紅。
「夏特蕾兒……」
「……林茲，我第一次看到自己的血。」
夏特蕾兒喘息般發出聲音，同時用劍抵住房子的屋頂蹣跚地站起來。貫穿她胸口的長槍突然化成霧氣消失了。
「〈城姬〉的血果然也是紅的……」
她瞪著浮在半空中的黑衣少女，一邊露出淩厲的笑容。
劍柄上的護手發出鏘一聲，她重新握好劍。
「無主的〈城姬〉——你是贏不過我的。」
少女〈城姬〉搖晃著在月光之下閃耀光芒的淡金色秀發，開口說道。
沒有固定形狀的水團將她圍住似地回旋。
「說我是無主之城，想必你一定是很有名的〈城堡〉羅。」
夏特蕾兒回嘴。
「……我是聖米歇爾。」
少女淡淡說出名字。
「聖米歇爾！」
「林茲，你知道啊？」
「……是啊，在這塊大陸上，就連五歲小孩也知道。」
林茲點頭，額上冒出汗水。
——聖米歇爾。
法蘭西斯卡王國的諾曼第地區沿岸，有個被稱為大陸上潮汐起伏最劇烈的聖馬洛海灣，聖米歇爾這座堅不可摧的修道院要塞就位於海灣裏。
這座修道院要塞蓋在岩塊組成的小島上，道路隻要遇上漲潮就會完全消失，成為一座四麵八方都被大海圍繞的銅牆鐵壁要塞。百年戰爭之時這座要塞發揮了最前線要塞的功能，擋下了倫狄尼亞軍隊的猛烈攻擊，而要塞在百年戰爭之後成為收容政治犯的出名監獄，當時要塞擁有的第二個稱號是——
「海上巴士底監獄……」
林茲呻吟般低喃。
「今晚月亮接近滿月。」
〈水之城姬〉——聖米歇爾慢慢舉起手。
水柱升起，這次有數十支〈水之長槍〉浮在空中。
「……這裏已經成為我的〈陣地〉。聖米歇爾是擁有水之加持的要塞，你絕對無法贏過我。」
她沉靜地訴說著，那雙眼瞳仿佛深不見底的大海。
如果不是在這種狀況之下，少女的容貌甚至讓人覺得楚楚動人，不過現在她的臉上沒有敵意、憎恨、嘲笑與憐憫，不帶有一絲感情。
無血無淚的女王——她很適合這般稱號。
「……！」
林茲緊咬嘴唇。老實說，他並不認為夏特蕾兒沒有勝算。
他不曉得夏特蕾兒是哪一座城的〈城姬〉。
若說到能力淩駕於聖米歇爾之上的要塞，就算在這片大陸上也寥寥可數。
而且敵人為了打造有利於戰鬥的〈陣地〉，還將大水引入街道。
但是……
「原來聖米歇爾是座如此威震八方的〈城堡〉啊。」
夏特蕾兒擦掉嘴角的血，露出桀驁的笑容。
「既然如此就夠資格當我的對手。」
「夏特蕾兒，你的傷不要緊嗎……？」
「沒事，這裏交給我，林·茲·你·負·責·支·援。」
夏特蕾兒打暗號似地瞄了林茲一眼
林茲當下就明白她的意思。
（支援夏特蕾兒……）
她當然不期待林茲與她共同揮劍戰鬥。
做這種事隻會扯她的後腳。
兩人無言地互相點頭。
當中沒有一絲猶豫。
夏特蕾兒信任城主，林茲信賴他的〈城堡〉。
林茲的〈城堡〉——夏特蕾兒正因為水攻而陷入苦戰。
既然如此，林茲·連海特現在該做的事隻有一件。
林茲在屋頂上奔跑。
他朝著圍繞城市的城牆拚命衝刺。
「我不會讓你逃跑……」
聖米歇爾立刻舉起手。
「……我不會讓你碰我的城主一根寒毛！」
刹那間——
夏特蕾兒將射向林茲的〈水之長槍〉一支支斬落。
林茲憑著氣勢跨越屋頂，重重踏出步伐。
他將身體拋出去似地跳到城牆上。
雷蒂西亞也在同時跟著奔跑。雖然依舊無法理解狀況，但聰明的她已經理解該做什麽。
林茲跳了起來，後背重重撞到矮牆，讓他全身受到麻痹般的衝擊。
他蹣跚起身，再度向前衝刺。
他的目標就是——位在損壞堤防那裏的西城門。
隻要修複堤防、阻止大水奔騰流入街道……
應·該·就·能·破·壞·聖·米·歇·爾·建·築·出·來·的·〈陣·地〉。
「雷蒂，目標是西城門，我要修複堤防。」
「我知道了。事情好像開始變有趣羅。」
雷蒂西亞一邊跑，一邊露出桀騖不遜的笑容。
「怎能讓他逃走！米歇爾，我去追那名少年。」
諾因·吉拉哈姆跳下尖塔。
「別想去追！」
夏特蕾兒迅速跑過去。
她拿劍朝著白衣騎士的腳揮出一擊……
「無主的〈城姬〉……你的對手是我。」
水之鐮刀擋住了她的攻擊，發出刺耳聲響。
「……！」
夏特蕾兒咬牙切齒，劍刃勉強地掠了過去。
諾因·吉拉哈姆趁隙衝向城牆追趕林茲。
◇
「……話說回來，沒想到夏特蕾兒居然是〈城姬〉呀。」
雷蒂西亞一邊氣喘籲籲地在城市周邊的城牆上奔跑，一邊對林茲說話。
雖然她的語調沒有生氣，但卻讓人覺得有點在鬧別扭。
「抱歉，我沒有要隱瞞的意思……」
「你有吧？」
雷蒂西亞眯著眼睛、嘟起嘴。
「呃，這個嘛……」
看見林茲支支吾吾的模樣，紅發少女受不了似地聳了個肩。
「唉，算了，之後我會請你仔細講給我聽。你看，已經來了。」
「什麽？」
就在林茲轉頭的時候。
「別想逃……喝！」
白衣騎士——諾因·吉拉哈姆從房子屋頂上助跑之後跳了過來。
不，是飛·過·來·的。
他一口氣越過了三台馬車寬的距離。
（不、不會吧……！）
林茲發出不成聲音的慘叫。
諾因·吉拉哈姆輕巧地落到城牆上，撥弄一下頭發。
「我很擅長跳遠。」
他拿著劍身細長的突刺用劍——細劍，擺出本人大概覺很帥氣但其實讓人覺得莫名其妙的姿勢。
「用一句話來形容，就是惡心。」
或許聽見雷蒂西亞的低語了吧，諾因的表情忽然變得僵硬。
「哈哈，你還真嚴厲啊，可愛的小姐。」
「是嗎？我隻是老實說出感想。」
白衣騎士的表情這次真的僵住了。
「雷、雷蒂，你不必特地激怒他吧……」
「激怒他？我有嗎？」
有著火紅色頭發的少女睜大眼睛詢問。
如果說這句話的人是夏特蕾兒，他還會覺得是真的。
（這絕對是故意的吧……）
林茲在心中歎了口氣。果不其然，她悄悄吐了吐舌頭。
騎士拿著細劍，一派輕鬆地縮小距離。
「我不打算殺人，很抱歉，能請你們乖乖束手就擒嗎？」
「……我不要。」
林茲保護雷蒂西亞般站到前麵。
「林茲？」
「這家夥的目標是我，雷蒂你退後。」
「……什麽？呃，嗯，我知道了。」
雷蒂西亞怦然心動了一下，臉上泛著微紅。
諾因·吉拉哈姆嘴邊浮現冷酷的笑容。
「喔——還真會耍帥，雖然我收到指示不能殺你，但奪去你的手腳倒是無所謂喔。」
就在他說完之後踏出腳步的同時，淩厲的突刺就攻了過來。
風被劃開的聲音傳來，血沫瞬間四散。
臉頰竄過一道劇痛。
他完全沒看到劍身的閃光，就連遇上什麽事都不知道。
諾因·吉拉哈姆雖然是個不正經的家夥，但騎士的稱號似乎不是浪得虛名。
「怎麽啦，隻有一開始有氣勢嗎？」
諾因踏了過來，風切聲連續響起。
鮮紅血花盛開，耳垂也被割裂，盡管林茲試圖找出反擊的機會，可是卻完全被控製了。
「……啊……唔！」
劇痛讓他叫了出來。
沒多久他就快被逼到城牆角落了……
劍尖唰一聲刺了過來。
「遊戲到此為止，再來我要刺穿你的肩膀。」
「……！」
林茲背抵著城牆，他以眼角瞄了城牆下方一眼，看見泛濫大水正滾滾奔流，如果現在跳進去，應該能暫時逃離這個場麵吧。
林茲緊握拳頭。
（——我才不會逃跑。）
他聽見尖銳的刀劍交鋒聲。她——林茲的〈城堡〉正與〈水之城姬〉戰鬥，怎麽可以拋下獨自作戰的她逃走呢！
況且……
（……我要救出艾莉莎，我怎能輸在這種地方！）
他抬起頭，視線直直盯著諾因·吉拉哈姆。
「你已經做好覺悟了嗎？」
「我早就已經做好覺悟了，諾因·吉拉哈姆。」
林茲第一次呼喚對手的名字。
他擦掉臉上的血，與眼前這名做作的男子對峙。
諾因眼睛亮了起來。
「喔～～眼神不錯，我中意有這種眼神的男人。啊……」
「我叫林茲·連海特。」
林茲緊握右拳說出名字。
史多藍傑大師的〈銘印〉悶悶作痛。
他想起與夏特蕾兒的劍術訓練。
〈構思〉在他腦中快速成型。隻要是簡單的建築物他應該能辦得到。
（這樣就能製造奇襲……機會隻有一次。）
他摸著石牆掌握材質。
「……？你在做什麽……」
（第十二韻律——〈再構築〉！）
藍白雷火從右手迸出，燒灼般的痛楚傳遍全身。
他將手指鑽進城牆裏，接著一口氣往前踏出腳步衝向白衣騎士。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
「哼，想死是嗎……」
諾因退後一步，將細劍的劍尖刺向前方。
刹那間，林茲彎下身體用手掌拍擊地麵。
「……什……哇！」
從地麵出現的石柱打中諾因的下巴，他因此摔進滾滾河流裏。
◇
鏘——
夏特蕾兒以劍刃撥開劈下來的大鐮刀斬擊，接著往後跳。
與攻守皆有著精細動作的劍比起來，聖米歇爾是以巨大的擺動揮舞水之鐮刀，要看出動作很簡單。說到劍術，夏特蕾兒比對手更高明——不是自誇，而是她真的這樣感覺。水的〈長槍〉雖然是難以應付的攻擊，但在使出攻擊之前會有可趁之機。隻要進入接近戰，鐮刀應該就無法使用。
——話雖如此，聖米歇爾當然也不是個放鬆心情還能打倒的對手。
橫劈過來的鐮刀斬擊將市政廳的高塔一分為二，巨大石塊掉進水裏發出驚人的聲音。如果被那種武器砍到的話，就算裝備著〈城牆〉也不可能沒事，隻不過夏特蕾兒也不想試。
況且，夏特蕾兒能站的地方隻有屋頂，聖米歇爾卻能走在水上。隻要在她的〈陣地〉裏，對手就占盡了地利。
「喝啊啊啊！」
夏特蕾兒高舉著劍砍下去，聖米歇爾用鐮刀柄將其擋下。水之刀刃當下碎裂，夏特蕾兒趁勢不斷揮劍……不過，錫杖將水像漩渦般卷起來聚在一起，立刻形成了新的刀刃。
「……什麽！」
夏特蕾兒驚訝地叫出來，聖米歇爾沒有放過這個機會。
她將水之鐮刀反轉方向，像是要刺破銀白胸甲似地橫劈過來。
「隻要水之〈陣地〉存在，你就贏不過我。」
「……！」
盡管夏特蕾兒勉強擋住這一擊，但她卻被迫慢慢向後退。
在她的〈陣地〉裏就連單純的比力氣也比不過，夏特蕾兒隻能咬緊牙關忍耐。
——她要相信她的〈城主〉。
「——聖米歇爾，〈水之城姬〉啊！」
夏特蕾兒站穩腳步將鐮刀刀刃推回去並大叫。
「我們〈城姬〉究竟是什麽！」
「……」
少女沒有回答，用深棕色的眼睛凝視著夏特蕾兒。
「我想知道自己的來曆！」
「無主的〈城姬〉……你在說什麽？」
雙方刀刃交鋒的同時，聖米歇爾疑惑地反問。
這或許是這位〈水之城姬〉第一次表現出來的真實情感。
硬要說的話，或許是焦躁吧。
「我是為了什麽原因而誕生——我想知道這件事的意義以及理由！」
聖米歇爾往後方跳躍。
漆黑的衣服飄動著，她在水麵上跳躍著移動。
（……糟糕，距離被……！）
升起的水柱在瞬間以螺旋狀收攏。
接著變成無數支〈水之長槍〉向夏特蕾兒射來。
她無法全數閃躲，其中一支刺進肩頭。
好燙。火燒般的劇痛讓夏特蕾兒忍不住哀號。
（聖米歇爾是遠距離攻擊型的〈城姬〉……要是不縮短距離我就會被打敗！）
她用鋼鐵靴子踢著房屋屋頂，碎裂的紅磚瓦墜落之時發出聲響。
夏特蕾兒藉著跳躍時的衝力橫踢了城牆一下，一口氣縮短距離。
「……！」
聖米歇爾瞪大雙眼。
夏特蕾兒向前刺去的劍尖感受到撕裂黑衣的手感，她再往前踏出一步。
雖然事發突然，〈水之城姬〉仍舊做出反應，迅速把手伸到胸前保護心髒，刀刃深入肌肉的觸感傳回了夏特蕾兒握著劍的手。
夏特蕾兒將劍拔出來之後鮮血直噴，聖米歇爾卻沒有慘叫，連表情也沒有變化，她該不會感覺不到痛楚吧。
要是肩膀沒有受傷，這擊突刺應該可以貫穿手臂。
夏特蕾兒再度舉起劍。
刹那間，眼前出現銳利的水之長槍。
（……！在這麽近的距離使出〈長槍〉？）
夏特蕾兒立即判斷該往後跳。
她站到屋頂上重新拿好劍，水之長槍的槍尖劃過了她的臉頰。
聖米歇爾慣用的那隻手受了傷，於是以左手握著水之鐮刀。
她淡淡宣告：
「〈城姬〉是守護〈城堡〉的戰爭兵器，除此之外什麽也不是。」
「……」
她花了幾秒才理解這是剛剛那個問題的回答。
戰爭兵器——這是個過於明快的回答。
可是，這個答案符合道理。〈城堡〉是為了戰爭而創造出來的設施，既然如此，寄宿其中的〈城姬〉當然同樣隻是戰爭兵器。
不過……
這種事情她才不認同。
假如〈城姬〉是隻為了戰鬥而誕生的戰爭兵器……
（那我們為什麽會有自我意誌！）
她覺得自己像個吵鬧不休的小孩。
但盡管如此……她仍舊無法不呼喊。
自己以〈城姬〉的姿態存在一定具有某些意義，她想要如此相信。
「對於保護城堡的〈城姬〉，你要否定其存在嗎？」
「我沒有該保護的城堡，我要保護的是信賴我的城主！」
「……無主的〈城姬〉，你的存在太礙眼了。」
既非諷刺也非嘲笑——少女隻是講出事實般宣告著。
焦躁正轉化為憎恨。
雖然表情沒有變化，不過夏特蕾兒明白這一點。
她靜靜舉起鐮刀。
水之刀刃無聲無息消失，接著，詭異的寂靜布滿四周。
（怎麽回事……？）
流遍街道的水轟然形成漩渦，圍住聖米歇爾四周。
接著，她身後出現一個更為龐大的水柱。
那不是〈長槍〉，那是——正在怒吼發狂的巨大的水龍卷。
「〈固有兵裝〉解放……」
「什……麽……？」
夏特蕾兒壓著疼痛的傷口呻吟著。
她感受到大氣正在震動。
巨大的水龍卷一邊散發著壓倒性的暴戾氣息，一邊慢慢成型。「〈城姬〉擁有其根據地〈城堡〉的固有能力——也就是〈固有兵裝〉。你沒有該守護的城堡，這就是你贏不了我的理由。」
這隻盤繞的巨大水·龍撕裂夜空般吼叫著。
「——破壞眼前的〈城堡〉吧，〈水龍王的咆嘯〉！」
與這句高亢話語同一時間……
水龍以螺旋狀衝上天空，朝著夏特蕾兒一鼓作氣前進。
夏特蕾兒本能地理解——她·躲·不·過·這·一·招。
（隻能忍耐了……！）
對手釋放出的水團具有壓倒性的重量，將夏特蕾兒全身吞沒。
她承受的力量無法以「衝擊」這個詞簡單形容。包覆她全身的〈城牆〉就像受到炮擊般剝落，變得一片粉碎。
如同將其存在完全挖除的劇痛，讓她幾乎失去意識。
全身骨頭發出嘎吱聲，她咬緊牙關……忍耐著。
「……嗚！啊，唔……啊啊啊啊啊啊！」
那讓人覺得就像無止境的折磨，也像隻有刹那間的時光。
就在她釋放的水龍消失之時……
蓋在水龍前進路線上的房屋呈直線狀被挖除，城牆已經化為一堆瓦礫。
夏特蕾兒的身體往一邊傾斜……
慢慢朝水麵墜落。
◇
「——林茲，往這裏喔，小心不要跌倒。」
雷蒂西亞從篝火那邊取了火把往這裏跑來。
從城牆處往下看，可以見到萊特河的堤防有一部分損壞，河水流了進來。
不過感覺並不像自然泛濫，水流宛如擁有自我意識般逼近阿連達姆的街道。
有條石造通道從西城門爬下丘陵般向前延伸。
通道前方連接的——就是蓋在萊特河上的堅固石橋。
兩人氣喘籲籲地跑下通道，抵達河麵上的石橋。
「〈建奏士〉林茲·連海特，我身為團長可要見見你的實力。」
「知道了。」
林茲點點頭，跳上欄杆。
堤防純粹以土堆築成，構造比街上的建築物來得簡單太多了。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉。
他集中意識，在腦中組合出構造式。
就在這時，有個人從遠處跑上橋。
「……！」
林茲中斷正進行構造的思緒回頭看。
軍靴的聲音十分響亮，白色大衣在黑暗裏擺動。
「諾因，吉拉哈姆！不會吧……你不是掉進水裏了嗎！」
「我很擅長遊泳！」
白衣騎士叫完之後，對準站在欄杆上的林茲淩厲地突擊。
林茲迅速做出反應。與夏特蕾兒的練習大概隻讓他學會了如何閃躲，他不顧形象扭著身體跳到橋下。
他背部朝下摔落到幾乎崩壞的堤防上，在掉進河裏之前盡力站穩了腳步。
滿身是泥的林茲瞪著橋上。
「反應很快，不過沒有下次了。」
「……！」
他的手傳來一陣刺痛，原來是諾因的細劍劃破了他的拇指。
諾因·吉拉哈姆跳到欄杆上俯視在堤防爬行的林茲，將細劍劍尖直直指向他。
這時……
「喂，花俏男，可以請你別無視我的存在嗎？」
從後方叫住他的人，是擁有火紅頭發的少女——雷蒂西亞·艾德爾加德。
她將燃燒的火把丟到橋上，手中取而代之握著短劍。
那不是單純的短劍，劍柄上裝設著複雜的金屬製機關。
附有掌中火槍的短劍——隻能裝填一發子彈的劍槍混合武器。這不是實用型的武器，幾乎都是為了有特殊癖好的貴族製造的單品。
「雷蒂，你快逃！」
林茲在快要崩塌的堤防上大叫。
諾因·吉拉哈姆是騎士。
用一把短劍與他對抗，不可能會蠃。
而且事情與她毫無關聯，不能將她卷進來。
「他說得沒錯，小姐，不傷害女性是我的個人主義。」
「不必費心，別看我這樣，我也是個身經百戰的傭兵團團長，不要小看人。」
雷蒂西亞一說完就拿著短劍向前踏，動作就像貓一般。
短劍擊中石牆，發出尖銳的聲音。
「喔……！」
諾因，吉拉哈姆發出驚愕的叫聲，跳到橋麵上。
趁白衣騎士還沒站穩，雷蒂西亞再次不留情地砍了過去。
「女人，你還真厲害！」
諾因一邊用護指擋下短劍劍刃，一邊說道。
「對我刮目相看了嗎？」
「是啊，你的劍術十分高尚，是曆史悠久的貴族劍術。」
「——唉呀，你可真清楚。」
諾因·吉拉哈姆快速向後退。
雷蒂西亞揮下短劍想將他的大衣固定在地麵，諾因立刻翻身，短劍劍尖在石橋上彈起來，發出堅硬聲響。
「林茲，快將堤防……」
「……我知道了！」
林茲從橋下呼喊回去，接著站起來。
他死命爬上滑溜的堤防，閉上眼睛集中在〈建奏術〉的吟唱。
橋上響起激烈的刀劍交鋒聲。
他很想立刻去幫助雷蒂西亞。
（……不行，我要集中精神，現在必須做好我該做的事！）
他緊握拳頭，力道強得指甲都陷入肌肉。
第八韻律——〈修複〉。他在腦中編織著修複的構造式。
「林茲·連海特刻下銘印——」
大師的〈銘印〉迸出藍白雷火。
他的身體一半陷入沙土混雜的激流裏，吞進泥巴的同時仍
繼續吟唱著。
身體仿佛快要被急促的水流衝走，林茲緊咬牙關努力支撐著。
紅色鮮血從諾因刺中的右手流出並溶入水裏，激烈的疼痛竄過體內。
冷汗從全身的毛孔流出，他仿佛叫啞喉嚨似地——吟詠著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
（夏特蕾兒與雷蒂正在戰鬥啊，如果我是那個人的徒弟，那我一定要做到！）
迸射而出的藍白雷火擊中水麵、四散反射……
橋上的諾因·吉拉哈姆嘖了一聲。
「小姐，差不多該結束這場舞了吧？」
「是啊，因為你跳得真差。」
「哼，你這女人一點都不可愛！」
諾因揮起細劍斬斷了雷蒂西亞的發帶，使得火紅秀發披散開來。
雷蒂西亞被壓製住了，不，說被耍著玩或許比較好。白衣騎士隻要想做的話，隨時都能給她致命的一擊，看來他說自己的個人主義是不傷女性，這點似乎是真的。
「……！」
雷蒂西亞使出的一擊遠遠偏離目標，打中石橋彈了起來。
「喂喂喂，你在瞄準哪裏啊？」
諾因聳肩嘲笑。
「你·的·腳·邊。」
「……什麽？」
雷蒂西亞將手指放在附槍短劍的扳機上，冷靜說道：
「鼴鼠技師團是〈破壞〉的專家集團，比起與人戰鬥，更擅長對付建築物。」
「……？你在說什麽……」
「不過呢，這麽堅固的橋還真的讓我花了不少時間。」
刹那間——
刻在她右手的〈銘印〉迸·出·鮮·紅·的·雷·火。
「——崩壞吧！」
她以雙手扣下扳機，槍口噴出火焰。
附著在子彈上的鮮紅雷火彎曲射出，打穿了石橋好幾個地方。
「……！」
啪喳。
瞬間，堅硬物體裂開的聲音傳來，石橋上出現龜裂。
龜裂有如數道閃電般擴散，接著……
矗隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
橋的中心部分發出巨響後，整個崩落下來。
碎裂的巨大石塊傾瀉落進萊特河，激起高聳的水柱。
「哇……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
自衣騎士諾因·吉拉哈姆慘叫的同時，被河水洪流吞沒了。
「再見啦，騎士先生。」
雷蒂西亞將冒出白煙的短劍收到腰間，靈巧地從橋麵往下跳，豔麗的火紅秀發在黑暗中飛揚。
林茲滿身是泥，愕然地癱坐在堤防上。
「雷蒂，剛才那到底是……？」
「〈崩壞之緋〉。這就是像我這種小女孩能率領最強技師傭兵團的理由。」
刻在她手上的〈銘印〉現在仍舊如同熾熱火焰般閃耀著紅光。
「不會吧……！」
〈崩壞之緋〉——他聽師父說過。
在建築物的崩·壞·點釘進肉眼看不見的楔子，讓房屋崩毀。
與〈建奏術〉一樣，都是在建築士工會裏傳承的奧秘技法。
原來如此，如果擁有這般能力，也就能夠成為專職破壞的技師團團長了。
「真厲害……」
林茲看著完美崩壞的橋，不禁發出感歎。
「拜托，我覺得你的〈建奏術〉比較厲害吧。」
雷蒂西亞露出苦笑，受不了似地垂下肩膀。
在她視線前方——築出了一道由土堆蓋成的堅固堤防。
◇
「什麽……！」
聖米歇爾驚訝地叫了出來。她將無主的〈城姬〉擊落到水之〈陣地〉裏，再用不可能逃脫的水獄將其封閉——本來應該是如此。
但是，夏特蕾兒還屹立著。
她單膝跪在水裏，手拿著劍，眼中沒有失去戰鬥意誌。
「固有兵裝的功能讓我用掉太多力量了……不，這是……我的〈陣地〉被破壞了！」
她一臉愕然地轉頭看著河的方向。
水勢已經很明顯地減緩，視線所及之處的水位也開始降低。
「……林茲·連海特，真不愧是我的城主。」
夏特蕾兒將劍插進地麵，一邊露出桀騖的笑容，一邊站起來。
蘊含著熊熊藍白火焰的雙眼中，亮起了驕傲的光芒。
她重新抓好劍並擦掉嘴角的血，瞪著〈水之城姬〉。
「……！」
聖米歇爾揮起錫杖，水之鐮刀瞬間出現。
她落到地麵，將鐮刀刀刃對著夏特蕾兒。
「〈水之城姬〉啊，看來剛才的攻擊已經耗盡你的力量了。」
「我剩餘的力量也足以打倒你，無主的〈城姬〉。」
兩個〈城姬〉對峙，視線相互交錯。
「喝啊啊！」
率先行動的是夏特蕾兒。
她一邊踩著地麵的水、濺起水花，一邊朝著麵前的〈城姬〉衝刺。
接著她用力踢了石板地往前踏，憑著這股力量將敵人重重揮來的一擊打下。
這無關華麗的騎士劍技。她不在乎技巧，隻是忘我地揮劍。
高亢的金屬敲擊聲響起，武器交鋒時四散出火花。
她的舉止拙劣得跟先前的動作不同，使出的劍法也很單調，但唯獨氣勢不斷釋放。〈水之城姬〉無法完全承受那像野獸般的斬擊。
這無關本事。盡管已經滿身是傷，夏特蕾兒的劍法卻益發精湛，內心也澎湃地跳動。林茲·連海特已經回應了她的期待，夏特蕾兒希望以他的〈城堡〉身分，對他的意念做出回報。
「聖米歇爾，你說我並未擁有該保護的城堡，所以蠃不過你，對吧！」
鏘！夏特蕾兒奮力擊碎了她以劍接住的水之鐮刀。
水之刀刃的碎片在月光下閃耀著光芒。夏特蕾兒毫不在意那劃過臉頰的碎片，重新揮起了劍。
「可是，我有必須保護的城主！」
「……什……麽！」
〈水之城姬〉臉上頭一次浮現恐懼的神色。
她忽然伸出手張開〈水之盾〉。
水柱瞬間升起，三層屏障出現在她麵前。
夏特蕾兒毫不在意地踏進去，突擊的劍尖與〈水之盾〉摩擦冒出火花，玻璃互磨般的刺耳聲音響起。
夏特蕾兒沒有停止，她發出驚人劍氣的同時奮力地刺出劍。
劈哩——龜裂聲傳來。
聖米歇爾的表情變得僵硬。
「〈水之盾〉怎麽會……！」
緊接著，破碎聲響起。
閃耀的碎片隻留下碎渣，〈水之盾〉輕易地就破裂了。
如果她的水之〈陣地〉依然完好的話，這副盾牌應該能化身為有辦法抵擋各種攻擊的最強之盾，不過她力量泉源的水已經消退了。
夏特蕾兒的劍擊碎三重盾牌，一口氣刺穿過去。
刺進去的劍尖貫穿了聖米歇爾的胸口。
肋骨碎裂的聲音，以及刺穿肌肉的厭惡感傳了過來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她叫喊著，纏繞著藍白火焰的銀白秀發宛如洶洶火焰般翻騰不已。
她就在刺穿了〈水之城姬〉嬌小身軀的狀況下向前衝，將對方壓在城牆上。接著她快速拔起劍，血花猛烈地噴出，將夏特蕾兒的盔甲染紅。
「呼、呼、呼……」
她雙手握住劍柄，高高舉起劍。
劍的尖端瞄準聖米歇爾的喉嚨揮了下去……
就在這時——
「……
夏·特·蕾·兒！」
「……！」
夏特蕾兒就這樣維持舉劍的姿勢僵直不動。
她緩緩回頭。
她的城主——林茲·連海特就站在那裏。
他滿身是泥，模樣狼狽。
「……林……茲？」
「夏特蕾兒，夠了，已經夠了！」
林茲抱住她整片是血的背大叫。
「林茲，你……你在說什麽！」
「因為，那個女孩……已經無法戰鬥了啊。」
「……」
夏特蕾兒舉著劍重新轉身麵對〈城姬〉。隻見聖米歇爾癱坐在血泊中痛苦地喘息。
「難道你要放過她嗎！他是來追捕我們的〈城姬〉耶！」
「……可是、可是，她是女孩子啊！」
「你是笨蛋嗎！」
夏特蕾兒的情緒立刻激動起來。
她甩開林茲的手，揮下手中的劍……
「夏特蕾兒！」
林茲突然擋到夏特蕾兒前方。
瞬間——
「呃……？」
林茲發出聽起來傻傻的聲音，接著瞪大雙眼。
林茲的腹部冒出一支銳利的長槍。
從水麵刺出來的水之〈長槍〉貫穿他側腹。
「……咳……唔……！」
「林茲！」
夏特蕾兒大叫。林茲在吐血的同時倒進她懷中。
水之〈長槍〉立即溶解消失。
「……你所守護的城主似乎十分天真。」
垂墜著一身漆黑的服裝，聖米歇爾站了起來。
「無主的〈城姬〉，你總有一天會後悔侍奉那樣的城主。」
〈水之城姬〉的黑衣進入水中，迅速消失不見。
可是，夏特蕾兒看也不看她一眼，隻顧著不停呼喊。
「……林茲！振作點，林茲！」
◇
晨霧迷蒙的森林裏，清澈的湖水映照著一座雄偉的白色城堡。
那座城宛如展開翅膀的天鵝般美麗。
就像將林茲理想中的建築具體呈現出來的城堡。
湖畔放了一個極為不相襯的物體。
黑·色·棺·木……有位少女在裏麵沉睡。
她擁有圍繞著藍白火焰的銀白色秀發，以及白淨瓷器般的肌膚。
染著淡粉紅的微殷雙唇正吐著氣息。
棺木是用來埋葬死者的物品。
……少女為何會在那種地方沉眠？
就在試著接近的時候……
映照在湖麵的雪白城堡開始晃動並消失。
眨眼後的下一瞬間，少女已經不在棺木中。
而是出現一隻展翅的天鵝在藍天裏翱翔。
（夏·特·蕾·兒……？）
朝天空伸去的手臂……已經觸碰不到了。
◇
「……！」
從床上起身的時候，睡衣已經被汗水濕透。
「是夢啊……」
他將手放在胸前喘了口氣。
心髒劇烈跳動著。
身體中心十分躁熱，他在茫然之中認為自己或許發燒了。
一在床鋪上扭動身體，腹部就傳來一陣悶痛。他以指尖撫摸側腹之後，發現上半身被繃帶整個包了起來，幹涸的血漬啪沙啪沙地剝落。
（話說回來……）
林茲環視周圍。
（……這裏是哪裏？）
看起來很像某處旅社裏的房間。
床單散發著剛清洗完畢的幹淨氣味，床邊放著裝滿水的桶子。
溫和的陽光從窗簾縫隙照進來，現在好像已經早上了。
（我為什麽睡在床上……？）
還無法運作的腦袋浮現疑問，這時……
門軸發出嘰一聲，房門打開了。
走進來的是一名有著銀白頭發的少女。
「林茲，你醒了啊。」
「夏特蕾兒……」
林茲總算想起一切，叫了出來。
前來抓林茲他們的雙人組。
一個是聖殿騎士團的騎士——諾因·吉拉哈姆。
一個是〈城姬〉聖米歇爾。
（對了，我被那名〈水之城姬〉刺穿腹部……）
一開始回想，腹部就竄過一道悶痛。
夏特蕾兒靜靜關上門走到床邊。
她手上捧著新毛巾與水壺。
一直都是她照顧自己的嗎？
「……」
夏特蕾兒沉默不語……好像在氣些什麽。
等她在床邊的椅子坐下後，林茲開口問道：
「……呃，我睡了多久？」
「不嚴重，隻有大約半天。」
夏特蕾兒淡淡地說著。
「……半天？可是……」
林茲再度撫摸自己的側腹部，悶痛感讓他露出痛苦表情，可是沒有痛到無法忍受，傷口已經開始愈合了。
聖米歇爾射出的〈水之長槍〉應該貫穿了他的側腹部才對，但是……
「〈城堡〉也有〈醫療設施〉，所以我也具備簡單的治療能力。」
「是嗎？是夏特蕾兒你……謝謝……」
「林茲·連海特！」
說到一半的道謝話語被夏特蕾兒嚴厲打斷。
「……你·為·什·麽·要·做·那·種·事？」
她以燃燒般的銳利雙眼發問。
嚴肅的聲音就像那天在森林裏第一次相遇的時候一樣。
「什麽意思？」
「那個時候你阻止了我！」
（啊……）
對了，夏特蕾兒那時……
她正要拿劍刺向聖米歇爾的喉嚨。
當時她身上穿戴的〈城牆〉被對方噴出來的血染紅，表情也冷若冰霜。
（我那時……）
林茲回憶的同時盯著自己的手。
……他並非因為某種明確的理由才加以阻止。
發現的時候身體自己動了起來，並緊抓住她。
或許因為那位〈城姬〉——聖米歇爾的少女外貌看起來像與艾莉莎同齡，這點也的確是動機。
但是，他當下懷的念頭是……
（……我大概不希望夏特蕾兒殺害那名少女。）
她在森林裏從要塞追兵手中搭救林茲的時候……
——她說自己討厭殺人。
夢中見到的白色城堡，與夏特蕾兒的印象重疊在一起。
或許，那座城堡並沒有執行戰鬥要塞般的功能——隻是一座為了獻給崇高美感而創造的壯麗城堡。
他不希望那座美麗的〈城堡〉沾滿鮮血。
「假如你那時沒有阻止我，我就可以破·壞那名〈城姬〉了，而且……你也就不會受這種傷。」
夏特蕾兒沉靜地用責備口吻說道。
「……」
事實上的確是因為林茲才讓聖米歇爾逃掉，夏特蕾兒會生氣也難免。
可是……林茲心想。
如果她那時把劍揮下去……
夏特蕾兒一定會承受很大的創傷。
他覺得夏特蕾兒會後悔。
「你不是說過嗎？你說你討厭殺人……」
林茲說完後，夏特蕾兒卻搖搖頭。
「林茲，我們〈城姬〉雖然有著人類少女的外表，不過本質卻是戰爭工具……那名〈城姬〉也這樣說過。對於要破壞她這一點，我完全沒有猶豫。」
「你在說什麽，夏特蕾兒你就是你啊！」
林茲忍不住用強硬的態度回
話，仿佛對於夏特蕾兒把自己當成跟物品一樣的說法真的生氣了。
可是，夏特蕾兒卻無動於衷。
「那時你也看到了我們〈城姬〉戰鬥留下的爪痕不是嗎？見到那些，你還有辦法說這種話嗎？」
「……」
兩名〈城姬〉戰鬥的城市中心區。
林茲趕到的時候，周圍的城牆與建築物都被破壞得體無完膚。
有如驚人暴風席卷過後的景象。
「不要把〈城姬〉想得跟你們人類一樣，這種天真的想法會害你喪命喔。」
「可是……可是，我不認為夏特蕾兒你是兵器！」
林茲堅決地搖頭叫道。
他緊緊盯著夏特蕾兒的眼睛。
這股氣勢讓夏特蕾兒一瞬間露出著迷的表情。
她的臉稍稍漲紅。
「那、那你是怎麽想的？林茲，你·是·怎·麽·看·我·的！」
「這、這個嘛，呃……」
她突然拋出這個問題。
林茲猶豫地支支吾吾起來。
我是怎麽看夏特蕾兒的……？
夏特蕾兒將兩手放在膝蓋上，表情認真地等著答案。
林茲咽了一口口水。
（……要怎麽回答才好？話說回來，我總覺得問題的出發點好像已經偏離了吧！）
「……怎麽了，你果然回答不出來嗎！」
「不，不是這樣，該怎麽說呢……」
林茲搔著頭，慌張地移開視線。
我是怎麽看夏特蕾兒的？林茲認真地思考……
然後他做出決定。
他直視夏特蕾兒的眼睛。
那雙湖麵般的清澈雙眼，仿佛能立刻看破任何謊言或欺騙。
所以……
「我覺得夏特蕾兒你……」
林茲以顫抖的聲音老實說出心裏真·正·的·想·法。
「是個高尚、可、可愛，而且很溫柔的……女孩子。」
「……！」
夏特蕾兒的表情隨即僵硬。
她低下頭，肩膀不停顫動……然後從椅子上猛然起身。
不曉得是否因為生氣，她的臉像噴火般漲紅。
「你……你到底在說什麽！」
她背對林茲，朝門口走去。
然後忽然停下腳步。
「林茲·連海特，你真的……太天真了。再天真也該有限度。」
這是壓抑著憤怒的沉靜聲音。
「大概吧，可是，我……」
「就是因為你的想法這麽天真，才·會·無·法·保·護·自·己·最·重·要·的·事·物！」
「……！」
房間裏的空氣為之凍結。
林茲原本正要起身追夏特蕾兒，但他的動作就這樣僵住了。
她說的這句話，像鑽洞似地刺進林茲胸口。
「你是指……艾莉莎嗎？」
他也知道自己的聲音在顫抖。
「……」
「夏特蕾兒……」
「沒·錯。」
夏特蕾兒就這樣麵對門的方向點頭。
「你沒有辦法保護艾莉莎·伊斯特伯拉特，這是事實。」
「……！」
林茲緊緊咬著牙。
（是因為我太天真，艾莉莎才會變成那樣嗎……？）
這樣……實在太過……
他的頭腦一下子躁熱起來，心中湧現一股自己也無法壓抑的衝動。
「是、是啊，沒錯，我的確沒能保護艾莉莎。我不隻腳軟，還難堪地在地上爬……可是，你說說看那時的我又能做什麽！因為夏特蕾兒你是〈城姬〉……因為你有力量才會說這種話！」
當他回過神來，才發現自己說出了這番如同重擊她後背的話。
他無法停止言語，發泄焦躁般叫喊著。
「如果我像你一樣會耍劍，還擁有一個不會受傷的身體，那時我也有辦法保護艾莉莎啊！」
「……」
夏特蕾兒靜靜回頭。
她朝林茲投以憤怒的視線——林茲是這麽認為的。
不對。
——她·哭·了。
淚珠從她白淨瓷器般的臉頰流下。
「……林茲，你認為……我自己希望成為〈城姬〉嗎？」
「——！」
他並不打算說這些。
隻是忍不住脫口而出罷了。
她對於自己身為〈城姬〉感到煩惱、苦悶。
這點林茲也明白。他應該……明白才對。
她突然被丟進這個世界，遺被賦予了莫名其妙的能力，而且不曉得自己是誰。這名少女在這種不安之中持續著流浪之旅直到現在。
那究竟有多麽讓人不安、多麽讓人恐懼呢？
那一定……是種無法想像的孤獨。
「夏特蕾兒，呃，我……」
林茲很明顯失言了。
他發現這點並打算道歉的時候……
「林茲·連海特，我要在這裏與你分開。」
夏特蕾兒唐突地訴說。
「什、什麽……你在說什麽啦！」
林茲急忙從床鋪起身，短劍的劍尖卻抵住了他的喉嚨。
「……」
林茲倒吸一口氣。場景猶如當初在森林裏與她的相遇。
不過，夏特蕾兒臉上沒有當時的嚴肅表情。
她沉穩地微笑著。
那是……完全擺出拒絕態度的微笑。
「……林茲，你太溫柔了。抱歉，我覺得要求像你這樣的少年成為我的城主太過沉重了。」
「怎麽會這樣……」
林茲茫然地喃喃自語，緊緊揪住床單。
被拋棄了。林茲如此想著。
林茲·連海特沒有資格擔任夏特蕾兒的城主。她所表達的是這個意思。
夏特蕾兒歎了口氣，轉身離去。
當她踏出鞋聲走向房門時，停了一下腳步。
「——再見，林茲·連海特。」
這是決定性的離別話語。
房門靜靜關上。
◇
阿連達姆市內進行著清除滿街瓦礫、木頭的工作。
鋪著石板的街道路麵排水功能很優良，下水道也修建得很完善，或許因為這次大水不是自然洪水，而是〈城姬〉的力量引起，所以城市裏原本淹滿的水幾乎都已經消退，隻剩下各處可見的水窪。
〈鼴鼠技師團〉的團員們與市民們一起拉著貨車，將水衝來的瓦礫運走，穿著工作服的雷蒂西亞在城牆上俐落地對團員們下達指示。
林茲一爬上城牆，雷蒂西亞就轉過來，火紅的秀發飄揚著。
「林茲，是你啊，你的傷已經不要緊了嗎？」
「嗯，因為夏特蕾兒幫我治好了。」
林茲短促地點點頭。講出她·的·名·字時，胸口抽痛了一下。
吹過城牆上方的冷風讓林茲發抖。
這個區域是兩名〈城姬〉戰況最激烈的地方，不隻建築物七零八落地崩塌，連石造城牆都被打出巨大的洞。
在陽光下看到這片慘狀，讓人更強烈感受到〈城姬〉戰鬥的淩厲。
「都是因為我們來到這座城市才會這樣……」
「就算你自責也沒用呀，雖然情況這麽淒慘卻沒有人死傷，光這點你就應該覺得萬幸了。」
雷蒂西亞聳聳肩，然後以嚴肅的表情低喃：
「我聽夏特蕾兒說了。我本來以為〈城姬〉是到處旅行的吟遊詩人口中的童話故事……不過看
駐紮在阿連達姆的技師團為了迎接裏爾攻城戰開打的日子，正逐步進行作戰準備。
傍晚時分，天空幾乎染紅一片。
「步伐太隨便了！」
城牆外麵距離駐紮地稍遠之處傳來響亮的刀劍聲。
「唔……！」
「林茲，你的視線不專心喔，要仔細看對方腰部的動作。」
夏特蕾兒的劍刺了過來，就像要在林茲的側腹部鑽洞。雖然他立刻閃開，可是他重新擺好姿勢之前，側麵的斬擊就劈了過來。
嘶砰！
一道刺耳的聲音傳來。夏特蕾兒的劍結實地打在身上，衝擊力強得讓人以為肋骨會斷掉，林茲發出不成聲音的慘叫並倒在長滿雜草的地麵。
「……！啊、唔……」
「你的身體幾乎沒有防備，如果不閃躲往前直衝過來的話或許還有勝算。」
真是的。夏特蕾兒邊說邊垂下肩膀，把劍刺到地麵。
她拿的是練習用的木劍，而且林茲還穿著皮盔甲，但他依舊感到劇烈的疼痛。如果用的是真劍……身體絕對會被砍成兩半。
「我、我說夏特蕾兒……你出手可以再輕一點嗎？」
林茲的呼吸總算恢複正常，他跪在地上呻吟著。
「唔，我沒辦法更手下留情了。」
她一邊撩起隨著微風擺動的銀白色頭發，一邊冷淡地說著。
林茲立刻喪氣地垂下頭。他完全打不過根本沒有〈要塞化〉，而且隻使用一隻手臂對打、還盡全力放水的夏特蕾兒。
「不過，你的劍法素質還不錯，隻要與擁有〈練兵場〉功能的我持續練習，以後應該會相當出色，但你的劍法還缺少覺悟。你聽好羅，無論技巧再怎麽厲害，沒有做好覺悟的草率劍法無法在危急時刻派上用場喔。」
「……！」
覺悟。
（也就是說，我的覺悟還不足羅？）
夏特蕾兒說的話，讓他幾近頹喪的心情再度充滿熱度。
他要親手奪回艾莉莎，為此他什麽都願意做。
這份覺悟……
（……當時，我什麽都做不到。）
沾滿技師們鮮血的禮拜堂，發狂般高聲大笑的鐵麵具男子。
以冷酷表情俯視林茲、揮起軍刀的沃邦大師。
隻不過回想這些情景，恐懼感就從身體中心蘇醒。
（……但是，我不會再逃了。）
他張開拳頭，握緊木劍。
這項訓練的目的不是增進劍術技巧，因為那種力量並非一朝一夕可以學得。這項訓練……是為了斬斷曾經一度躲避的弱小心靈。
「……夏特蕾兒，再來一次。」
「這才是我的城主。」
夏特蕾兒露出微笑。
「嗚喔喔喔！」
林茲站了起來，雙手握住木劍全力衝過去。
「——太小看我了。」
劍輕易地就被擊飛。
麻痹般的痛苦從指尖竄向手臂。
「還早得很！」
林茲再度握住劍，這次以單手持劍突刺。
「——氣勢很好，可是動作太簡單。」
「話別說太早！」
林茲邊叫喊，一邊開始進行〈建奏術〉的吟唱。右手〈銘印〉冒出藍白色火花，原本空無一物的空間裏出現了七、八把劍。
出現的不可能是真實的劍。
這隻是將影像投射出來的欺敵之劍。
這項技術隻要最單純的吟唱就能使用，也就是〈建奏術〉第一韻律——〈構思〉。
夏特蕾兒臉上浮現驚愕之色。
「我贏了！」
林茲就這樣順勢突擊。
到手了——就在林茲這麽想的瞬間，她的身影從眼前消失。
「……！」
刹那間，林茲的側腹受到猛烈的膝擊，身體呈拋物線飛了出去。
……林茲直到好幾分鍾之後才恢複意識。
「——林茲！林茲！你沒事吧！」
他一睜開眼睛就看見夏特蕾兒的臉，她正擔心地俯視。
柔軟的銀白秀發發梢落到他臉上，讓他覺得很癢。
林茲一邊痛苦地呻吟，一邊慢慢起身。
「……抱歉，我太過火了。」
「不、不要緊，隻是我沒想到你會使出膝擊。」
不過，所謂實戰就是這樣吧，她將這點教給了林茲。
「夏特蕾兒，請你再跟我練一次。」
「你的精神很了不起，但疼痛消退之前還是休息一下吧。」
夏特蕾兒將手輕放在林茲的肩膀上。
「……我不可以休息啦，艾莉莎正等著我。」
林茲撥開她的手，以木劍代替拐杖蹣跚地站了起來。
他稍微站開雙腳，正麵對著夏特蕾兒擺好架式。
「我明白你的想法了。」
夏特蕾兒邊歎氣邊聳肩。
接著，她忽然想到什麽似地開口：
「剛才與〈建奏術〉組合而成的攻擊很棒，連我也大意分心了。」
「嗯，我突然想到，然後就試著用用看……」
「……我想想喔，技巧方麵就反覆練習幾個標準的技法，好讓你能真正隨心所欲使用，至於很容易變單調的劍術攻擊路線，就用〈建奏術〉製造出人意表的狀況來補強，我覺得這樣不錯。」
（把〈建奏術〉當成戰鬥技術來使用啊……）
林茲認為這並非不可能。
實際上他看過師父如此使用。
以前林茲他們搭乘的馬車曾經遇到山賊襲擊，大師瞬間將馬車重新創造成一輛帶有大鐮刀的戰車，將山賊們打得落花流水。
「可是，師父對我說過不可以這樣使用〈建奏術〉……」
「林茲，連海特，你不是做好了無論如何都要救出青梅竹馬的覺悟，還因此與我訂下互助關係嗎？」
夏特蕾兒嚴肅的口吻讓林茲驚醒。
（——她說得沒錯，現在不是說這種話的時候了。）
他盯著刻在手背上的〈銘印〉。
（隻要我能使用這股力量救出艾莉莎……）
我就應該不顧一切使用這股力量才對。
「……我知道了，我會試試看。」
「很好，那麽再繼續練習吧。」
夏特蕾兒拿起了劍……
嗅嗅。她閉上眼睛聞了聞。
美味晚餐的香氣從駐紮地飄了過來。
「……嗯，今天是燉兔肉啊。」
夏特蕾兒喃喃吐出這句話。
「先吃飯吧，因為餓著肚子沒辦法練習。」
真沒辦法。林茲看著微微臉紅的她，不禁露出苦笑。
◇
——略為凹陷的月亮掛在傍晚的空中。
橫跨萊特河的石橋上，有個奇妙的雙人組俯視著映照在河麵上的月亮。
「今晚即將滿月，會不會無法隨心所欲使用你的力量？米歇爾，你覺得如何？」
穿著白色連帽長袍的男子如此說道。
聲音非常年輕，甚至會讓人聯想對方是個少年。連身帽的帽沿微微露出銀色頭發。
他的腰間配著帶有護指的細細長劍，還掛著一般不常見到的武器裝備——綴著華麗黃金裝飾的短槍。
諾因·吉拉哈姆。
他是以回收沉睡在大陸各處聖髑為任務的〈聖殿騎士團〉騎士。
他收到團長的命令要求他回收〈流浪的城姬〉，於是
被派來這裏。
「是的，我第一次在距離根據地這麽遠的地方使用力量，但隻要滿月一到，想使用功能就沒有問題。」
站在他身邊這名被喚為米歇爾的少女，以不帶感情的聲音回應。
她的年紀大約十五歲。
淡金色頭發在薄暮下閃閃發亮。
她有著深棕色雙眼與充滿神秘美感的白淨肌膚。
是一位穿黑色修道服，像冰霜一樣美麗的少女。
她祈禱般合攏雙手，仰望掛在傍晚天空裏的月亮。
「米歇爾，對方是〈城姬〉，最好別太輕敵。」
「沒有〈城堡〉的〈城姬〉贏不了我。」
穿著修道服的少女——米歇爾說完後，將手移到河麵上。
她的手上刻著象征〈水龍〉的圖案。
「——〈要塞化〉。」
她一低喃，身上穿的修道服就隨即消失，仿佛融入黑暗。
原本以緞帶綁住的頭發解了開來，淡金色秀發像扇子一樣披散在肩上。
周圍的黑暗化為黑色的皮革戰鬥服，緊緊包住少女光溜的身體。
這不是騎士的盔甲，簡直就像——死神的漆黑禮服。
一把發出微光的銀錫杖出現在少女手中。
瞬間變換模樣的少女以凍結般的聲音宣告：
「百年戰爭之時，企圖攻打我的愚蠢倫狄尼亞軍隊都沉進海底了。」
幾近滿月的月亮映照在水麵，少女把手移到上麵，仿佛想撈起月亮。
「〈流浪的城姬〉也會走上相同的命運。」
「……唔！」
刹那間，眺望著萊特河水麵的諾因驚訝地瞪大雙眼。
緩慢且安靜。
可是，確實產生了變化。
水勢正變得洶湧。
接著……
「來吧，城主，開始狩獵〈城姬〉吧。」
河水衝破堤防傾瀉而出。
◇
林茲拖著疲憊雙腳返回位於城牆外的〈鼴鼠技師團〉駐紮地時，雷蒂西亞與技師們正在捆綁貨運馬車送來的建材。
「……這是什麽？」
林茲一問，雷蒂西亞就手擦著腰微笑說道：
「這是至今為止在眾多城牆上開了大洞的〈鼴鼠技師團〉攻城武器喔，這些零件要在戰場上重新組合。」
她自傲地拍了拍綁好的橫木，還露出相當自然的笑容，而不是平常那種策士般的驕傲笑容。
她也會露出這種表情啊……林茲稍微心動了一下。盡管雷蒂西亞擺出一副老成的態度，但她也隻是個十七歲的女孩子。
「林茲，你怎麽啦？居然被我天真無邪的笑臉迷住了。」
（……我要收回剛才的話。）
林茲在心裏歎氣。
「嘿嘿，就用我那雄壯的家·夥撞開裏爾要塞的大門吧！」
「哇，這家夥真不賴唷！」
捆綁破城鎚的技師說著不入流的笑話，男人們聽了哈哈大笑。
「你們稍微自愛一點啦，現在可是有年輕女孩在場耶。」
「唉呀，抱歉抱歉……有可愛的女孩子在一起就會忍不住嘛。」
技師以一副完全沒在反省的態度哈哈笑著。
「夏特蕾兒妹妹的反應讓我們覺得很有趣啊。」
「就是說啊，團長以前也會有可愛的反應，現在卻完全無動於衷。」
「真是寂寞呀，我們實在無法忘記當初那個清純的團長。」
雷蒂西亞露出微笑。
「去死啦，你們這群變態。」
她一個個踢了部下技師的屁股。
「喔！」「嗚！」「哇！」
被踢飛的男子們不知為何露出有點高興的表情發出慘叫。
她啪啪地拍拍雙手，轉向夏特蕾兒。
「抱歉羅，我們的團員都是些不體貼的家夥。」
「這、這根本沒什麽，不要把我當成單純的小女孩。」
夏特蕾兒的臉微微漲紅。
「對了，雷蒂，這該不會是〈破城投石機〉吧？」
夏特蕾兒瞪著貨運馬車上的橫木說道。
「……？嗯，是啊。你很厲害喔，隻看橫木的零件就知道。」
雷蒂西亞對夏特蕾兒投以驚訝的目光。
「……這就是破城投石機？」
林茲仔細端詳堆在貨運馬車上的橫木。
破城投石機是一種設計原理與投石機相異的大型攻城武器。這種武器的構造是在柱子般的橫木上安置平衡錘，並使用回旋軸發射石彈，拋出石彈的距離比小型投石機更遠，還更具破壞力。
「不過，雖然威力強大卻也有缺點。」
「缺點？」
「是啊，這家夥與安裝了車輪的投石機不同，完全沒有機動性可言，而且又很笨重。百年戰爭的時候據說甚至發生過很蠢的狀況，就是法蘭西斯卡軍隊打算攻打大海另一邊的倫狄尼亞群島國，結果載著這家夥的船因為負重過度翻船了，所以隻能這樣拆解再到現場組裝。」
雷蒂西亞撥開垂在肩上的火紅色秀發並聳聳肩。
這時，夏特蕾兒露出不知為何很不高興的表情，在貨運馬車四周繞來繞去。
「夏特蕾兒，你在做什麽？」
「嗯，不知道為什麽，我一看到這個就覺得很憤怒。」
「是喔……」
……原來如此，畢竟是〈城堡〉，所以會出自本能討厭攻城武器這類東西。
她像貓一樣重重吐了一口氣。
陸續有投石機、破城鎚、攻城塔之類武器的零件送來駐紮地。
「沒有大炮嗎？」
林茲突然發現，於是詢問雷蒂西亞。
盡管命中度低、爆炸的危險性高，但近來十幾年間，大炮在戰場上的活躍場麵飛躍性地增加。其中最為人熟知的事件，就是異教徒軍隊將堅不可摧的君士坦丁堡攻陷了。
不過自古以來的攻城武器也沒有因此廢棄，投石機與破城鎚直到現在仍舊是對付城堡的有效武器，這點沒有改變。
可是，著名的技師傭兵團不使用大炮還真是奇特。
雷蒂西亞短促地點點頭。
「結果後來火藥配方的秘密依舊被〈炮術師工會〉獨占，我們無法出手。反正隻要條件齊全，破城投石機的威力幾乎同等於大炮，也沒有爆炸的危險。況且使用投石機不隻能丟石彈，還能丟火壺或油壺，隻要把動物的屍體丟到井裏也能讓水失去飲用性。」
她雙手叉腰講了一堆會讓人退避三舍的話，林茲忍不住挪了一下身體。
就算看起來像楚楚可憐的十七歲少女，她果然還是傭兵團的團長。
（……可是，她為什麽會率領傭兵團呢？）
林茲一邊望著雷蒂西亞的側臉，一邊在心裏喃喃自語。
她根本一點也不適合戰場，林茲覺得她若穿上漂亮的禮服參加舞會反而比較自然。
林茲與這名紅發少女相識隻有幾天，可是他注意到少女身上充滿了優雅的氣質，而且舉止有著高貴之人特有的優雅風範。
跟著史多藍傑大師旅行的時候，他經常造訪讚助者的宅邸，雖然那些人都是高階貴族，但他幾乎沒看過像雷蒂西亞·艾德爾加德一樣舉止優雅的淑女。
「我問你……」
「什麽事？」
雷蒂西亞轉了過來，美麗的眼中映照著夕陽。
「雷蒂你為什麽會率領〈鼴鼠技師團〉？」
「……你想聽嗎？我想那應該不是什麽令人愉快的內容，不過你會在意也難免。」
她
撩起紅發，忽然將嘴唇湊近林茲耳邊。
「那你今晚來我的房間，我會慢慢告訴你。」
「……什、雷、雷蒂，你在說什麽……」
「開玩笑的啦。」
她呼地吹了一口氣，接著露出竊笑。
「……」
滿臉通紅的林茲想要回嘴的時候……
——最初注意到的是夏特蕾兒。
「這是什麽聲音？」
「咦？」
林茲與雷蒂西亞也發現異狀，轉頭看著阿連達姆的城牆。
聚在城牆高塔上的衛兵們一陣騷動。
「……水？」
就在夏特蕾兒皺眉低喃的瞬間……
大量的水伴隨著驚人水聲從敞開的城門衝刷而來。
◇
怒濤般洶湧而出的水流一口氣衝毀了設在城牆外的傭兵團駐紮地，帳篷的支架七零八落，貨物也從貨車上掉落、散在地上。
「這是……」
林茲等人爬上城牆，當他們低頭看見成為水鄉澤國的阿連達姆不禁一陣愕然。塔上燃燒的篝火照出了街道的慘狀。
水位大約到大人的膝蓋高度，已經變成河流的商店街街道上漂浮著瓦礫、木材等各種物品，教會的鍾聲激烈敲響著，市民們則是驚聲慘叫不知道該往哪裏逃。
「請問是萊特河的堤防潰堤了嗎？」
林茲拉住一名慌張的士兵詢問。
「嗯，是啊，西邊的堤防忽然崩壞了。」
「怎麽會這樣……連雨都沒下呀。」
萊特河上遊並沒有水門，河川有可能沒來由就突然泛濫嗎？
「林茲……這些水總讓我有不祥的預感。」
夏特蕾兒嚴肅地小聲說道。
「什麽意思？」
「我不知道……可是……」
夏特蕾兒忽然仰望微暗的天空。
即將滿月……微微凹陷的月亮正散發著光輝俯視街道。
水位還在增加，突然變大的水勢將瓦礫衝了過來。
「唔……」
林茲咬緊嘴唇。再這樣下去街道就會被水吞沒了。
「我去修複堤防……」
林茲打算衝出去，卻突然被雷蒂西亞抓住手臂。
「等一下，你想做什麽蠢事？」
「可是，如果我不去做的話……」
「想修複泛濫河川的堤防根本就是腦筋有問題，況且又沒有人手，怎麽可能完成那麽大的工程？」
「我要用〈建奏術〉。」
林茲直直盯著雷蒂西亞的眼睛，將刻在右手的史多藍傑大師〈銘印〉露給她看。
「……」
雷蒂西亞默默回看林茲的眼睛。
就在這沉思般的數秒鍾裏——兩人對峙著。
然後她放棄地垂下肩膀。
「你辦得到吧？」
「……應該可以。」
「這種時候就算辦不到也要回答『辦得到』啦！我喜歡的是這種男人，你要記住喔。」
「……呃，嗯。」
「那就走吧。」
雷蒂西亞牽起林茲的手。
就在他們打算跑向堤防所在的西城門時……
「——等一下！」
「……夏特蕾兒？」
一轉頭，夏特蕾兒正以銳利的眼神瞪著天空。
接著——
「——〈要塞化〉。」
就在她低喃的同時，耀眼的光芒包圍住她全身。
刺眼的光線讓林茲閉上眼睛，當他再度睜開眼睛的時候……
眼前就出現了穿著〈城堡〉般盔甲的夏特蕾兒。
戴著粗獷護腕的雙手拿著上麵有裝飾的長劍。
「……！」
雷蒂西亞驚訝地瞪大眼睛。
對了，好像沒跟她提過夏特蕾兒是〈城姬〉。
可是現在似乎沒那個時間了。
「夏特蕾兒，怎麽了？」
「……來了！」
刹那間，夏特蕾兒抓住林茲的脖子，踢了一下城牆跳起來。
林茲一秒鍾之前站的地方射來一根長槍般的物體。
鏗～～～～～～！
一道玻璃破裂般的刺耳聲音傳來……
堅固的石造牆壁被破壞得一片粉碎。
「……！」
雷蒂西亞在碎裂的城牆邊尖叫。
（怎、怎麽回事……！）
夏特蕾兒就這樣抓著林茲降落在房子屋頂上。
她放下林茲之後以嚴厲的聲音叫道：
「什麽人！」
「哼，不愧是〈城姬〉，竟然躲得開。」
拍手聲隨著一道冷漠的聲音傳來。
「……！」
一轉身，就在她怒瞪的視線前方……一名披著白色鬥篷的青年站在教會尖塔上。皎潔的月亮就在他身後，已經拔出劍鞘的長劍正刺向這裏。
「既然你問了我就報上姓名。我的名字是——諾因·吉拉哈姆。」
青年裝模作樣地撫弄著微卷的銀發，並優雅地行了個禮。
「我是來抓你們的。」
（要塞的追兵嗎……？）
林茲一邊扶著屋頂站起來，一邊屏住氣息。
（而且，他·還·知·道·夏·特·蕾·兒·的·身·分……？）
「太愚蠢了，區區騎士以為有辦法對付身為〈城堡〉的我嗎？」
夏特蕾兒拿好劍，散發出讓身體中心都感到震撼的劍氣。
她沒有解除對周圍的警戒，一邊留意前方的青年，一邊四下張望。
剛才那一擊不是青年射出的槍——這點連林茲也知道。某處應該還有另一個敵人。
白衣騎士——諾因·吉拉哈姆笑了出來。
「哈哈，果然發現了嗎？沒錯，真是太可惜了，要與你共舞的對象不是我……米歇爾！」
諾因突然揮起手。就在這一瞬間——
某個黑色物體從洶湧水流中出現！
「……！」
嘰——
剌耳的金屬聲響起。
夏特蕾兒十分勉強地用劍身擋住頭頂揮下來的斬擊。
「以無主的〈城堡〉來說，你的動作很靈敏，居然可以躲過我的攻擊兩次。」
「你……！」
夏特蕾兒瞪大雙眼。
那是……黑衣死神。
在月光下閃閃發亮的淡金色秀發飛舞著。少女身穿禮服般的黑衣，手拿比自己身高還要長好幾倍的大鐮刀在空中跳躍。
那是裝飾著精致雕刻的銀錫杖。
鍚杖頂端安放著通透玻璃般的刀刃。
「難道你是〈城姬〉……！」
夏特蕾兒擋住大鐮刀刀刃的同時，驚愕地叫了出來。
「什麽！」
——為了抓夏特蕾兒，所以將〈城姬〉派過來？
（那麽，這場洪水是因為那名少女的力量造成嗎？）
林茲感到戰栗。
根本不是那種劍術很高超，或能夠變出篝火之類的程度。
（這就是〈城姬〉真正的力量……！）
「——喝！」
夏特蕾兒發出氣勢驚人的劍氣並跳了起來。
有著水刃的大鐮刀由側邊砍來，她在千鈞一發之際閃開——接著朝對方奮力揮動鐮刀而有機可趁的側腹部突刺。這招斬擊可說是必殺招數，但黑衣少女卻輕鬆地擋開。
少女麵無表情，既不對自己簡單擋下攻擊表現出自豪，也沒有驕傲，隻是淡淡地展開下一個動作。她高舉單手，尖銳的〈
水之長槍〉立刻從水裏出現，對準夏特蕾兒攻擊過去。
「唔……！」
她閃開兩支長槍，一支用劍彈開，但僅隔了些微時間射出的最後一支卻整個刺進盔甲貫穿了她的胸口……
「……啊！」
「夏特蕾兒！」
林茲趕過去抱住夏特蕾兒的背。
夏特蕾兒單膝跪在地上，額頭上布滿了水珠般的汗，表情痛苦地呻吟著。盔甲縫隙間的白色衣服慢慢染成一片鮮紅。
「夏特蕾兒……」
「……林茲，我第一次看到自己的血。」
夏特蕾兒喘息般發出聲音，同時用劍抵住房子的屋頂蹣跚地站起來。貫穿她胸口的長槍突然化成霧氣消失了。
「〈城姬〉的血果然也是紅的……」
她瞪著浮在半空中的黑衣少女，一邊露出淩厲的笑容。
劍柄上的護手發出鏘一聲，她重新握好劍。
「無主的〈城姬〉——你是贏不過我的。」
少女〈城姬〉搖晃著在月光之下閃耀光芒的淡金色秀發，開口說道。
沒有固定形狀的水團將她圍住似地回旋。
「說我是無主之城，想必你一定是很有名的〈城堡〉羅。」
夏特蕾兒回嘴。
「……我是聖米歇爾。」
少女淡淡說出名字。
「聖米歇爾！」
「林茲，你知道啊？」
「……是啊，在這塊大陸上，就連五歲小孩也知道。」
林茲點頭，額上冒出汗水。
——聖米歇爾。
法蘭西斯卡王國的諾曼第地區沿岸，有個被稱為大陸上潮汐起伏最劇烈的聖馬洛海灣，聖米歇爾這座堅不可摧的修道院要塞就位於海灣裏。
這座修道院要塞蓋在岩塊組成的小島上，道路隻要遇上漲潮就會完全消失，成為一座四麵八方都被大海圍繞的銅牆鐵壁要塞。百年戰爭之時這座要塞發揮了最前線要塞的功能，擋下了倫狄尼亞軍隊的猛烈攻擊，而要塞在百年戰爭之後成為收容政治犯的出名監獄，當時要塞擁有的第二個稱號是——
「海上巴士底監獄……」
林茲呻吟般低喃。
「今晚月亮接近滿月。」
〈水之城姬〉——聖米歇爾慢慢舉起手。
水柱升起，這次有數十支〈水之長槍〉浮在空中。
「……這裏已經成為我的〈陣地〉。聖米歇爾是擁有水之加持的要塞，你絕對無法贏過我。」
她沉靜地訴說著，那雙眼瞳仿佛深不見底的大海。
如果不是在這種狀況之下，少女的容貌甚至讓人覺得楚楚動人，不過現在她的臉上沒有敵意、憎恨、嘲笑與憐憫，不帶有一絲感情。
無血無淚的女王——她很適合這般稱號。
「……！」
林茲緊咬嘴唇。老實說，他並不認為夏特蕾兒沒有勝算。
他不曉得夏特蕾兒是哪一座城的〈城姬〉。
若說到能力淩駕於聖米歇爾之上的要塞，就算在這片大陸上也寥寥可數。
而且敵人為了打造有利於戰鬥的〈陣地〉，還將大水引入街道。
但是……
「原來聖米歇爾是座如此威震八方的〈城堡〉啊。」
夏特蕾兒擦掉嘴角的血，露出桀驁的笑容。
「既然如此就夠資格當我的對手。」
「夏特蕾兒，你的傷不要緊嗎……？」
「沒事，這裏交給我，林·茲·你·負·責·支·援。」
夏特蕾兒打暗號似地瞄了林茲一眼
林茲當下就明白她的意思。
（支援夏特蕾兒……）
她當然不期待林茲與她共同揮劍戰鬥。
做這種事隻會扯她的後腳。
兩人無言地互相點頭。
當中沒有一絲猶豫。
夏特蕾兒信任城主，林茲信賴他的〈城堡〉。
林茲的〈城堡〉——夏特蕾兒正因為水攻而陷入苦戰。
既然如此，林茲·連海特現在該做的事隻有一件。
林茲在屋頂上奔跑。
他朝著圍繞城市的城牆拚命衝刺。
「我不會讓你逃跑……」
聖米歇爾立刻舉起手。
「……我不會讓你碰我的城主一根寒毛！」
刹那間——
夏特蕾兒將射向林茲的〈水之長槍〉一支支斬落。
林茲憑著氣勢跨越屋頂，重重踏出步伐。
他將身體拋出去似地跳到城牆上。
雷蒂西亞也在同時跟著奔跑。雖然依舊無法理解狀況，但聰明的她已經理解該做什麽。
林茲跳了起來，後背重重撞到矮牆，讓他全身受到麻痹般的衝擊。
他蹣跚起身，再度向前衝刺。
他的目標就是——位在損壞堤防那裏的西城門。
隻要修複堤防、阻止大水奔騰流入街道……
應·該·就·能·破·壞·聖·米·歇·爾·建·築·出·來·的·〈陣·地〉。
「雷蒂，目標是西城門，我要修複堤防。」
「我知道了。事情好像開始變有趣羅。」
雷蒂西亞一邊跑，一邊露出桀騖不遜的笑容。
「怎能讓他逃走！米歇爾，我去追那名少年。」
諾因·吉拉哈姆跳下尖塔。
「別想去追！」
夏特蕾兒迅速跑過去。
她拿劍朝著白衣騎士的腳揮出一擊……
「無主的〈城姬〉……你的對手是我。」
水之鐮刀擋住了她的攻擊，發出刺耳聲響。
「……！」
夏特蕾兒咬牙切齒，劍刃勉強地掠了過去。
諾因·吉拉哈姆趁隙衝向城牆追趕林茲。
◇
「……話說回來，沒想到夏特蕾兒居然是〈城姬〉呀。」
雷蒂西亞一邊氣喘籲籲地在城市周邊的城牆上奔跑，一邊對林茲說話。
雖然她的語調沒有生氣，但卻讓人覺得有點在鬧別扭。
「抱歉，我沒有要隱瞞的意思……」
「你有吧？」
雷蒂西亞眯著眼睛、嘟起嘴。
「呃，這個嘛……」
看見林茲支支吾吾的模樣，紅發少女受不了似地聳了個肩。
「唉，算了，之後我會請你仔細講給我聽。你看，已經來了。」
「什麽？」
就在林茲轉頭的時候。
「別想逃……喝！」
白衣騎士——諾因·吉拉哈姆從房子屋頂上助跑之後跳了過來。
不，是飛·過·來·的。
他一口氣越過了三台馬車寬的距離。
（不、不會吧……！）
林茲發出不成聲音的慘叫。
諾因·吉拉哈姆輕巧地落到城牆上，撥弄一下頭發。
「我很擅長跳遠。」
他拿著劍身細長的突刺用劍——細劍，擺出本人大概覺很帥氣但其實讓人覺得莫名其妙的姿勢。
「用一句話來形容，就是惡心。」
或許聽見雷蒂西亞的低語了吧，諾因的表情忽然變得僵硬。
「哈哈，你還真嚴厲啊，可愛的小姐。」
「是嗎？我隻是老實說出感想。」
白衣騎士的表情這次真的僵住了。
「雷、雷蒂，你不必特地激怒他吧……」
「激怒他？我有嗎？」
有著火紅色頭發的少女睜大眼睛詢問。
如果說這句話的人是夏特蕾兒，他還會覺得是真的。
（這絕對是故意的吧……）
林茲在心中歎了口氣。果不其然，她悄悄吐了吐舌頭。
騎士拿著細劍，一派輕鬆地縮小距離。
「我不打算殺人，很抱歉，能請你們乖乖束手就擒嗎？」
「……我不要。」
林茲保護雷蒂西亞般站到前麵。
「林茲？」
「這家夥的目標是我，雷蒂你退後。」
「……什麽？呃，嗯，我知道了。」
雷蒂西亞怦然心動了一下，臉上泛著微紅。
諾因·吉拉哈姆嘴邊浮現冷酷的笑容。
「喔——還真會耍帥，雖然我收到指示不能殺你，但奪去你的手腳倒是無所謂喔。」
就在他說完之後踏出腳步的同時，淩厲的突刺就攻了過來。
風被劃開的聲音傳來，血沫瞬間四散。
臉頰竄過一道劇痛。
他完全沒看到劍身的閃光，就連遇上什麽事都不知道。
諾因·吉拉哈姆雖然是個不正經的家夥，但騎士的稱號似乎不是浪得虛名。
「怎麽啦，隻有一開始有氣勢嗎？」
諾因踏了過來，風切聲連續響起。
鮮紅血花盛開，耳垂也被割裂，盡管林茲試圖找出反擊的機會，可是卻完全被控製了。
「……啊……唔！」
劇痛讓他叫了出來。
沒多久他就快被逼到城牆角落了……
劍尖唰一聲刺了過來。
「遊戲到此為止，再來我要刺穿你的肩膀。」
「……！」
林茲背抵著城牆，他以眼角瞄了城牆下方一眼，看見泛濫大水正滾滾奔流，如果現在跳進去，應該能暫時逃離這個場麵吧。
林茲緊握拳頭。
（——我才不會逃跑。）
他聽見尖銳的刀劍交鋒聲。她——林茲的〈城堡〉正與〈水之城姬〉戰鬥，怎麽可以拋下獨自作戰的她逃走呢！
況且……
（……我要救出艾莉莎，我怎能輸在這種地方！）
他抬起頭，視線直直盯著諾因·吉拉哈姆。
「你已經做好覺悟了嗎？」
「我早就已經做好覺悟了，諾因·吉拉哈姆。」
林茲第一次呼喚對手的名字。
他擦掉臉上的血，與眼前這名做作的男子對峙。
諾因眼睛亮了起來。
「喔～～眼神不錯，我中意有這種眼神的男人。啊……」
「我叫林茲·連海特。」
林茲緊握右拳說出名字。
史多藍傑大師的〈銘印〉悶悶作痛。
他想起與夏特蕾兒的劍術訓練。
〈構思〉在他腦中快速成型。隻要是簡單的建築物他應該能辦得到。
（這樣就能製造奇襲……機會隻有一次。）
他摸著石牆掌握材質。
「……？你在做什麽……」
（第十二韻律——〈再構築〉！）
藍白雷火從右手迸出，燒灼般的痛楚傳遍全身。
他將手指鑽進城牆裏，接著一口氣往前踏出腳步衝向白衣騎士。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
「哼，想死是嗎……」
諾因退後一步，將細劍的劍尖刺向前方。
刹那間，林茲彎下身體用手掌拍擊地麵。
「……什……哇！」
從地麵出現的石柱打中諾因的下巴，他因此摔進滾滾河流裏。
◇
鏘——
夏特蕾兒以劍刃撥開劈下來的大鐮刀斬擊，接著往後跳。
與攻守皆有著精細動作的劍比起來，聖米歇爾是以巨大的擺動揮舞水之鐮刀，要看出動作很簡單。說到劍術，夏特蕾兒比對手更高明——不是自誇，而是她真的這樣感覺。水的〈長槍〉雖然是難以應付的攻擊，但在使出攻擊之前會有可趁之機。隻要進入接近戰，鐮刀應該就無法使用。
——話雖如此，聖米歇爾當然也不是個放鬆心情還能打倒的對手。
橫劈過來的鐮刀斬擊將市政廳的高塔一分為二，巨大石塊掉進水裏發出驚人的聲音。如果被那種武器砍到的話，就算裝備著〈城牆〉也不可能沒事，隻不過夏特蕾兒也不想試。
況且，夏特蕾兒能站的地方隻有屋頂，聖米歇爾卻能走在水上。隻要在她的〈陣地〉裏，對手就占盡了地利。
「喝啊啊啊！」
夏特蕾兒高舉著劍砍下去，聖米歇爾用鐮刀柄將其擋下。水之刀刃當下碎裂，夏特蕾兒趁勢不斷揮劍……不過，錫杖將水像漩渦般卷起來聚在一起，立刻形成了新的刀刃。
「……什麽！」
夏特蕾兒驚訝地叫出來，聖米歇爾沒有放過這個機會。
她將水之鐮刀反轉方向，像是要刺破銀白胸甲似地橫劈過來。
「隻要水之〈陣地〉存在，你就贏不過我。」
「……！」
盡管夏特蕾兒勉強擋住這一擊，但她卻被迫慢慢向後退。
在她的〈陣地〉裏就連單純的比力氣也比不過，夏特蕾兒隻能咬緊牙關忍耐。
——她要相信她的〈城主〉。
「——聖米歇爾，〈水之城姬〉啊！」
夏特蕾兒站穩腳步將鐮刀刀刃推回去並大叫。
「我們〈城姬〉究竟是什麽！」
「……」
少女沒有回答，用深棕色的眼睛凝視著夏特蕾兒。
「我想知道自己的來曆！」
「無主的〈城姬〉……你在說什麽？」
雙方刀刃交鋒的同時，聖米歇爾疑惑地反問。
這或許是這位〈水之城姬〉第一次表現出來的真實情感。
硬要說的話，或許是焦躁吧。
「我是為了什麽原因而誕生——我想知道這件事的意義以及理由！」
聖米歇爾往後方跳躍。
漆黑的衣服飄動著，她在水麵上跳躍著移動。
（……糟糕，距離被……！）
升起的水柱在瞬間以螺旋狀收攏。
接著變成無數支〈水之長槍〉向夏特蕾兒射來。
她無法全數閃躲，其中一支刺進肩頭。
好燙。火燒般的劇痛讓夏特蕾兒忍不住哀號。
（聖米歇爾是遠距離攻擊型的〈城姬〉……要是不縮短距離我就會被打敗！）
她用鋼鐵靴子踢著房屋屋頂，碎裂的紅磚瓦墜落之時發出聲響。
夏特蕾兒藉著跳躍時的衝力橫踢了城牆一下，一口氣縮短距離。
「……！」
聖米歇爾瞪大雙眼。
夏特蕾兒向前刺去的劍尖感受到撕裂黑衣的手感，她再往前踏出一步。
雖然事發突然，〈水之城姬〉仍舊做出反應，迅速把手伸到胸前保護心髒，刀刃深入肌肉的觸感傳回了夏特蕾兒握著劍的手。
夏特蕾兒將劍拔出來之後鮮血直噴，聖米歇爾卻沒有慘叫，連表情也沒有變化，她該不會感覺不到痛楚吧。
要是肩膀沒有受傷，這擊突刺應該可以貫穿手臂。
夏特蕾兒再度舉起劍。
刹那間，眼前出現銳利的水之長槍。
（……！在這麽近的距離使出〈長槍〉？）
夏特蕾兒立即判斷該往後跳。
她站到屋頂上重新拿好劍，水之長槍的槍尖劃過了她的臉頰。
聖米歇爾慣用的那隻手受了傷，於是以左手握著水之鐮刀。
她淡淡宣告：
「〈城姬〉是守護〈城堡〉的戰爭兵器，除此之外什麽也不是。」
「……」
她花了幾秒才理解這是剛剛那個問題的回答。
戰爭兵器——這是個過於明快的回答。
可是，這個答案符合道理。〈城堡〉是為了戰爭而創造出來的設施，既然如此，寄宿其中的〈城姬〉當然同樣隻是戰爭兵器。
不過……
這種事情她才不認同。
假如〈城姬〉是隻為了戰鬥而誕生的戰爭兵器……
（那我們為什麽會有自我意誌！）
她覺得自己像個吵鬧不休的小孩。
但盡管如此……她仍舊無法不呼喊。
自己以〈城姬〉的姿態存在一定具有某些意義，她想要如此相信。
「對於保護城堡的〈城姬〉，你要否定其存在嗎？」
「我沒有該保護的城堡，我要保護的是信賴我的城主！」
「……無主的〈城姬〉，你的存在太礙眼了。」
既非諷刺也非嘲笑——少女隻是講出事實般宣告著。
焦躁正轉化為憎恨。
雖然表情沒有變化，不過夏特蕾兒明白這一點。
她靜靜舉起鐮刀。
水之刀刃無聲無息消失，接著，詭異的寂靜布滿四周。
（怎麽回事……？）
流遍街道的水轟然形成漩渦，圍住聖米歇爾四周。
接著，她身後出現一個更為龐大的水柱。
那不是〈長槍〉，那是——正在怒吼發狂的巨大的水龍卷。
「〈固有兵裝〉解放……」
「什……麽……？」
夏特蕾兒壓著疼痛的傷口呻吟著。
她感受到大氣正在震動。
巨大的水龍卷一邊散發著壓倒性的暴戾氣息，一邊慢慢成型。「〈城姬〉擁有其根據地〈城堡〉的固有能力——也就是〈固有兵裝〉。你沒有該守護的城堡，這就是你贏不了我的理由。」
這隻盤繞的巨大水·龍撕裂夜空般吼叫著。
「——破壞眼前的〈城堡〉吧，〈水龍王的咆嘯〉！」
與這句高亢話語同一時間……
水龍以螺旋狀衝上天空，朝著夏特蕾兒一鼓作氣前進。
夏特蕾兒本能地理解——她·躲·不·過·這·一·招。
（隻能忍耐了……！）
對手釋放出的水團具有壓倒性的重量，將夏特蕾兒全身吞沒。
她承受的力量無法以「衝擊」這個詞簡單形容。包覆她全身的〈城牆〉就像受到炮擊般剝落，變得一片粉碎。
如同將其存在完全挖除的劇痛，讓她幾乎失去意識。
全身骨頭發出嘎吱聲，她咬緊牙關……忍耐著。
「……嗚！啊，唔……啊啊啊啊啊啊！」
那讓人覺得就像無止境的折磨，也像隻有刹那間的時光。
就在她釋放的水龍消失之時……
蓋在水龍前進路線上的房屋呈直線狀被挖除，城牆已經化為一堆瓦礫。
夏特蕾兒的身體往一邊傾斜……
慢慢朝水麵墜落。
◇
「——林茲，往這裏喔，小心不要跌倒。」
雷蒂西亞從篝火那邊取了火把往這裏跑來。
從城牆處往下看，可以見到萊特河的堤防有一部分損壞，河水流了進來。
不過感覺並不像自然泛濫，水流宛如擁有自我意識般逼近阿連達姆的街道。
有條石造通道從西城門爬下丘陵般向前延伸。
通道前方連接的——就是蓋在萊特河上的堅固石橋。
兩人氣喘籲籲地跑下通道，抵達河麵上的石橋。
「〈建奏士〉林茲·連海特，我身為團長可要見見你的實力。」
「知道了。」
林茲點點頭，跳上欄杆。
堤防純粹以土堆築成，構造比街上的建築物來得簡單太多了。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉。
他集中意識，在腦中組合出構造式。
就在這時，有個人從遠處跑上橋。
「……！」
林茲中斷正進行構造的思緒回頭看。
軍靴的聲音十分響亮，白色大衣在黑暗裏擺動。
「諾因，吉拉哈姆！不會吧……你不是掉進水裏了嗎！」
「我很擅長遊泳！」
白衣騎士叫完之後，對準站在欄杆上的林茲淩厲地突擊。
林茲迅速做出反應。與夏特蕾兒的練習大概隻讓他學會了如何閃躲，他不顧形象扭著身體跳到橋下。
他背部朝下摔落到幾乎崩壞的堤防上，在掉進河裏之前盡力站穩了腳步。
滿身是泥的林茲瞪著橋上。
「反應很快，不過沒有下次了。」
「……！」
他的手傳來一陣刺痛，原來是諾因的細劍劃破了他的拇指。
諾因·吉拉哈姆跳到欄杆上俯視在堤防爬行的林茲，將細劍劍尖直直指向他。
這時……
「喂，花俏男，可以請你別無視我的存在嗎？」
從後方叫住他的人，是擁有火紅頭發的少女——雷蒂西亞·艾德爾加德。
她將燃燒的火把丟到橋上，手中取而代之握著短劍。
那不是單純的短劍，劍柄上裝設著複雜的金屬製機關。
附有掌中火槍的短劍——隻能裝填一發子彈的劍槍混合武器。這不是實用型的武器，幾乎都是為了有特殊癖好的貴族製造的單品。
「雷蒂，你快逃！」
林茲在快要崩塌的堤防上大叫。
諾因·吉拉哈姆是騎士。
用一把短劍與他對抗，不可能會蠃。
而且事情與她毫無關聯，不能將她卷進來。
「他說得沒錯，小姐，不傷害女性是我的個人主義。」
「不必費心，別看我這樣，我也是個身經百戰的傭兵團團長，不要小看人。」
雷蒂西亞一說完就拿著短劍向前踏，動作就像貓一般。
短劍擊中石牆，發出尖銳的聲音。
「喔……！」
諾因，吉拉哈姆發出驚愕的叫聲，跳到橋麵上。
趁白衣騎士還沒站穩，雷蒂西亞再次不留情地砍了過去。
「女人，你還真厲害！」
諾因一邊用護指擋下短劍劍刃，一邊說道。
「對我刮目相看了嗎？」
「是啊，你的劍術十分高尚，是曆史悠久的貴族劍術。」
「——唉呀，你可真清楚。」
諾因·吉拉哈姆快速向後退。
雷蒂西亞揮下短劍想將他的大衣固定在地麵，諾因立刻翻身，短劍劍尖在石橋上彈起來，發出堅硬聲響。
「林茲，快將堤防……」
「……我知道了！」
林茲從橋下呼喊回去，接著站起來。
他死命爬上滑溜的堤防，閉上眼睛集中在〈建奏術〉的吟唱。
橋上響起激烈的刀劍交鋒聲。
他很想立刻去幫助雷蒂西亞。
（……不行，我要集中精神，現在必須做好我該做的事！）
他緊握拳頭，力道強得指甲都陷入肌肉。
第八韻律——〈修複〉。他在腦中編織著修複的構造式。
「林茲·連海特刻下銘印——」
大師的〈銘印〉迸出藍白雷火。
他的身體一半陷入沙土混雜的激流裏，吞進泥巴的同時仍
繼續吟唱著。
身體仿佛快要被急促的水流衝走，林茲緊咬牙關努力支撐著。
紅色鮮血從諾因刺中的右手流出並溶入水裏，激烈的疼痛竄過體內。
冷汗從全身的毛孔流出，他仿佛叫啞喉嚨似地——吟詠著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
（夏特蕾兒與雷蒂正在戰鬥啊，如果我是那個人的徒弟，那我一定要做到！）
迸射而出的藍白雷火擊中水麵、四散反射……
橋上的諾因·吉拉哈姆嘖了一聲。
「小姐，差不多該結束這場舞了吧？」
「是啊，因為你跳得真差。」
「哼，你這女人一點都不可愛！」
諾因揮起細劍斬斷了雷蒂西亞的發帶，使得火紅秀發披散開來。
雷蒂西亞被壓製住了，不，說被耍著玩或許比較好。白衣騎士隻要想做的話，隨時都能給她致命的一擊，看來他說自己的個人主義是不傷女性，這點似乎是真的。
「……！」
雷蒂西亞使出的一擊遠遠偏離目標，打中石橋彈了起來。
「喂喂喂，你在瞄準哪裏啊？」
諾因聳肩嘲笑。
「你·的·腳·邊。」
「……什麽？」
雷蒂西亞將手指放在附槍短劍的扳機上，冷靜說道：
「鼴鼠技師團是〈破壞〉的專家集團，比起與人戰鬥，更擅長對付建築物。」
「……？你在說什麽……」
「不過呢，這麽堅固的橋還真的讓我花了不少時間。」
刹那間——
刻在她右手的〈銘印〉迸·出·鮮·紅·的·雷·火。
「——崩壞吧！」
她以雙手扣下扳機，槍口噴出火焰。
附著在子彈上的鮮紅雷火彎曲射出，打穿了石橋好幾個地方。
「……！」
啪喳。
瞬間，堅硬物體裂開的聲音傳來，石橋上出現龜裂。
龜裂有如數道閃電般擴散，接著……
矗隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
橋的中心部分發出巨響後，整個崩落下來。
碎裂的巨大石塊傾瀉落進萊特河，激起高聳的水柱。
「哇……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
自衣騎士諾因·吉拉哈姆慘叫的同時，被河水洪流吞沒了。
「再見啦，騎士先生。」
雷蒂西亞將冒出白煙的短劍收到腰間，靈巧地從橋麵往下跳，豔麗的火紅秀發在黑暗中飛揚。
林茲滿身是泥，愕然地癱坐在堤防上。
「雷蒂，剛才那到底是……？」
「〈崩壞之緋〉。這就是像我這種小女孩能率領最強技師傭兵團的理由。」
刻在她手上的〈銘印〉現在仍舊如同熾熱火焰般閃耀著紅光。
「不會吧……！」
〈崩壞之緋〉——他聽師父說過。
在建築物的崩·壞·點釘進肉眼看不見的楔子，讓房屋崩毀。
與〈建奏術〉一樣，都是在建築士工會裏傳承的奧秘技法。
原來如此，如果擁有這般能力，也就能夠成為專職破壞的技師團團長了。
「真厲害……」
林茲看著完美崩壞的橋，不禁發出感歎。
「拜托，我覺得你的〈建奏術〉比較厲害吧。」
雷蒂西亞露出苦笑，受不了似地垂下肩膀。
在她視線前方——築出了一道由土堆蓋成的堅固堤防。
◇
「什麽……！」
聖米歇爾驚訝地叫了出來。她將無主的〈城姬〉擊落到水之〈陣地〉裏，再用不可能逃脫的水獄將其封閉——本來應該是如此。
但是，夏特蕾兒還屹立著。
她單膝跪在水裏，手拿著劍，眼中沒有失去戰鬥意誌。
「固有兵裝的功能讓我用掉太多力量了……不，這是……我的〈陣地〉被破壞了！」
她一臉愕然地轉頭看著河的方向。
水勢已經很明顯地減緩，視線所及之處的水位也開始降低。
「……林茲·連海特，真不愧是我的城主。」
夏特蕾兒將劍插進地麵，一邊露出桀騖的笑容，一邊站起來。
蘊含著熊熊藍白火焰的雙眼中，亮起了驕傲的光芒。
她重新抓好劍並擦掉嘴角的血，瞪著〈水之城姬〉。
「……！」
聖米歇爾揮起錫杖，水之鐮刀瞬間出現。
她落到地麵，將鐮刀刀刃對著夏特蕾兒。
「〈水之城姬〉啊，看來剛才的攻擊已經耗盡你的力量了。」
「我剩餘的力量也足以打倒你，無主的〈城姬〉。」
兩個〈城姬〉對峙，視線相互交錯。
「喝啊啊！」
率先行動的是夏特蕾兒。
她一邊踩著地麵的水、濺起水花，一邊朝著麵前的〈城姬〉衝刺。
接著她用力踢了石板地往前踏，憑著這股力量將敵人重重揮來的一擊打下。
這無關華麗的騎士劍技。她不在乎技巧，隻是忘我地揮劍。
高亢的金屬敲擊聲響起，武器交鋒時四散出火花。
她的舉止拙劣得跟先前的動作不同，使出的劍法也很單調，但唯獨氣勢不斷釋放。〈水之城姬〉無法完全承受那像野獸般的斬擊。
這無關本事。盡管已經滿身是傷，夏特蕾兒的劍法卻益發精湛，內心也澎湃地跳動。林茲·連海特已經回應了她的期待，夏特蕾兒希望以他的〈城堡〉身分，對他的意念做出回報。
「聖米歇爾，你說我並未擁有該保護的城堡，所以蠃不過你，對吧！」
鏘！夏特蕾兒奮力擊碎了她以劍接住的水之鐮刀。
水之刀刃的碎片在月光下閃耀著光芒。夏特蕾兒毫不在意那劃過臉頰的碎片，重新揮起了劍。
「可是，我有必須保護的城主！」
「……什……麽！」
〈水之城姬〉臉上頭一次浮現恐懼的神色。
她忽然伸出手張開〈水之盾〉。
水柱瞬間升起，三層屏障出現在她麵前。
夏特蕾兒毫不在意地踏進去，突擊的劍尖與〈水之盾〉摩擦冒出火花，玻璃互磨般的刺耳聲音響起。
夏特蕾兒沒有停止，她發出驚人劍氣的同時奮力地刺出劍。
劈哩——龜裂聲傳來。
聖米歇爾的表情變得僵硬。
「〈水之盾〉怎麽會……！」
緊接著，破碎聲響起。
閃耀的碎片隻留下碎渣，〈水之盾〉輕易地就破裂了。
如果她的水之〈陣地〉依然完好的話，這副盾牌應該能化身為有辦法抵擋各種攻擊的最強之盾，不過她力量泉源的水已經消退了。
夏特蕾兒的劍擊碎三重盾牌，一口氣刺穿過去。
刺進去的劍尖貫穿了聖米歇爾的胸口。
肋骨碎裂的聲音，以及刺穿肌肉的厭惡感傳了過來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她叫喊著，纏繞著藍白火焰的銀白秀發宛如洶洶火焰般翻騰不已。
她就在刺穿了〈水之城姬〉嬌小身軀的狀況下向前衝，將對方壓在城牆上。接著她快速拔起劍，血花猛烈地噴出，將夏特蕾兒的盔甲染紅。
「呼、呼、呼……」
她雙手握住劍柄，高高舉起劍。
劍的尖端瞄準聖米歇爾的喉嚨揮了下去……
就在這時——
「……
夏·特·蕾·兒！」
「……！」
夏特蕾兒就這樣維持舉劍的姿勢僵直不動。
她緩緩回頭。
她的城主——林茲·連海特就站在那裏。
他滿身是泥，模樣狼狽。
「……林……茲？」
「夏特蕾兒，夠了，已經夠了！」
林茲抱住她整片是血的背大叫。
「林茲，你……你在說什麽！」
「因為，那個女孩……已經無法戰鬥了啊。」
「……」
夏特蕾兒舉著劍重新轉身麵對〈城姬〉。隻見聖米歇爾癱坐在血泊中痛苦地喘息。
「難道你要放過她嗎！他是來追捕我們的〈城姬〉耶！」
「……可是、可是，她是女孩子啊！」
「你是笨蛋嗎！」
夏特蕾兒的情緒立刻激動起來。
她甩開林茲的手，揮下手中的劍……
「夏特蕾兒！」
林茲突然擋到夏特蕾兒前方。
瞬間——
「呃……？」
林茲發出聽起來傻傻的聲音，接著瞪大雙眼。
林茲的腹部冒出一支銳利的長槍。
從水麵刺出來的水之〈長槍〉貫穿他側腹。
「……咳……唔……！」
「林茲！」
夏特蕾兒大叫。林茲在吐血的同時倒進她懷中。
水之〈長槍〉立即溶解消失。
「……你所守護的城主似乎十分天真。」
垂墜著一身漆黑的服裝，聖米歇爾站了起來。
「無主的〈城姬〉，你總有一天會後悔侍奉那樣的城主。」
〈水之城姬〉的黑衣進入水中，迅速消失不見。
可是，夏特蕾兒看也不看她一眼，隻顧著不停呼喊。
「……林茲！振作點，林茲！」
◇
晨霧迷蒙的森林裏，清澈的湖水映照著一座雄偉的白色城堡。
那座城宛如展開翅膀的天鵝般美麗。
就像將林茲理想中的建築具體呈現出來的城堡。
湖畔放了一個極為不相襯的物體。
黑·色·棺·木……有位少女在裏麵沉睡。
她擁有圍繞著藍白火焰的銀白色秀發，以及白淨瓷器般的肌膚。
染著淡粉紅的微殷雙唇正吐著氣息。
棺木是用來埋葬死者的物品。
……少女為何會在那種地方沉眠？
就在試著接近的時候……
映照在湖麵的雪白城堡開始晃動並消失。
眨眼後的下一瞬間，少女已經不在棺木中。
而是出現一隻展翅的天鵝在藍天裏翱翔。
（夏·特·蕾·兒……？）
朝天空伸去的手臂……已經觸碰不到了。
◇
「……！」
從床上起身的時候，睡衣已經被汗水濕透。
「是夢啊……」
他將手放在胸前喘了口氣。
心髒劇烈跳動著。
身體中心十分躁熱，他在茫然之中認為自己或許發燒了。
一在床鋪上扭動身體，腹部就傳來一陣悶痛。他以指尖撫摸側腹之後，發現上半身被繃帶整個包了起來，幹涸的血漬啪沙啪沙地剝落。
（話說回來……）
林茲環視周圍。
（……這裏是哪裏？）
看起來很像某處旅社裏的房間。
床單散發著剛清洗完畢的幹淨氣味，床邊放著裝滿水的桶子。
溫和的陽光從窗簾縫隙照進來，現在好像已經早上了。
（我為什麽睡在床上……？）
還無法運作的腦袋浮現疑問，這時……
門軸發出嘰一聲，房門打開了。
走進來的是一名有著銀白頭發的少女。
「林茲，你醒了啊。」
「夏特蕾兒……」
林茲總算想起一切，叫了出來。
前來抓林茲他們的雙人組。
一個是聖殿騎士團的騎士——諾因·吉拉哈姆。
一個是〈城姬〉聖米歇爾。
（對了，我被那名〈水之城姬〉刺穿腹部……）
一開始回想，腹部就竄過一道悶痛。
夏特蕾兒靜靜關上門走到床邊。
她手上捧著新毛巾與水壺。
一直都是她照顧自己的嗎？
「……」
夏特蕾兒沉默不語……好像在氣些什麽。
等她在床邊的椅子坐下後，林茲開口問道：
「……呃，我睡了多久？」
「不嚴重，隻有大約半天。」
夏特蕾兒淡淡地說著。
「……半天？可是……」
林茲再度撫摸自己的側腹部，悶痛感讓他露出痛苦表情，可是沒有痛到無法忍受，傷口已經開始愈合了。
聖米歇爾射出的〈水之長槍〉應該貫穿了他的側腹部才對，但是……
「〈城堡〉也有〈醫療設施〉，所以我也具備簡單的治療能力。」
「是嗎？是夏特蕾兒你……謝謝……」
「林茲·連海特！」
說到一半的道謝話語被夏特蕾兒嚴厲打斷。
「……你·為·什·麽·要·做·那·種·事？」
她以燃燒般的銳利雙眼發問。
嚴肅的聲音就像那天在森林裏第一次相遇的時候一樣。
「什麽意思？」
「那個時候你阻止了我！」
（啊……）
對了，夏特蕾兒那時……
她正要拿劍刺向聖米歇爾的喉嚨。
當時她身上穿戴的〈城牆〉被對方噴出來的血染紅，表情也冷若冰霜。
（我那時……）
林茲回憶的同時盯著自己的手。
……他並非因為某種明確的理由才加以阻止。
發現的時候身體自己動了起來，並緊抓住她。
或許因為那位〈城姬〉——聖米歇爾的少女外貌看起來像與艾莉莎同齡，這點也的確是動機。
但是，他當下懷的念頭是……
（……我大概不希望夏特蕾兒殺害那名少女。）
她在森林裏從要塞追兵手中搭救林茲的時候……
——她說自己討厭殺人。
夢中見到的白色城堡，與夏特蕾兒的印象重疊在一起。
或許，那座城堡並沒有執行戰鬥要塞般的功能——隻是一座為了獻給崇高美感而創造的壯麗城堡。
他不希望那座美麗的〈城堡〉沾滿鮮血。
「假如你那時沒有阻止我，我就可以破·壞那名〈城姬〉了，而且……你也就不會受這種傷。」
夏特蕾兒沉靜地用責備口吻說道。
「……」
事實上的確是因為林茲才讓聖米歇爾逃掉，夏特蕾兒會生氣也難免。
可是……林茲心想。
如果她那時把劍揮下去……
夏特蕾兒一定會承受很大的創傷。
他覺得夏特蕾兒會後悔。
「你不是說過嗎？你說你討厭殺人……」
林茲說完後，夏特蕾兒卻搖搖頭。
「林茲，我們〈城姬〉雖然有著人類少女的外表，不過本質卻是戰爭工具……那名〈城姬〉也這樣說過。對於要破壞她這一點，我完全沒有猶豫。」
「你在說什麽，夏特蕾兒你就是你啊！」
林茲忍不住用強硬的態度回
話，仿佛對於夏特蕾兒把自己當成跟物品一樣的說法真的生氣了。
可是，夏特蕾兒卻無動於衷。
「那時你也看到了我們〈城姬〉戰鬥留下的爪痕不是嗎？見到那些，你還有辦法說這種話嗎？」
「……」
兩名〈城姬〉戰鬥的城市中心區。
林茲趕到的時候，周圍的城牆與建築物都被破壞得體無完膚。
有如驚人暴風席卷過後的景象。
「不要把〈城姬〉想得跟你們人類一樣，這種天真的想法會害你喪命喔。」
「可是……可是，我不認為夏特蕾兒你是兵器！」
林茲堅決地搖頭叫道。
他緊緊盯著夏特蕾兒的眼睛。
這股氣勢讓夏特蕾兒一瞬間露出著迷的表情。
她的臉稍稍漲紅。
「那、那你是怎麽想的？林茲，你·是·怎·麽·看·我·的！」
「這、這個嘛，呃……」
她突然拋出這個問題。
林茲猶豫地支支吾吾起來。
我是怎麽看夏特蕾兒的……？
夏特蕾兒將兩手放在膝蓋上，表情認真地等著答案。
林茲咽了一口口水。
（……要怎麽回答才好？話說回來，我總覺得問題的出發點好像已經偏離了吧！）
「……怎麽了，你果然回答不出來嗎！」
「不，不是這樣，該怎麽說呢……」
林茲搔著頭，慌張地移開視線。
我是怎麽看夏特蕾兒的？林茲認真地思考……
然後他做出決定。
他直視夏特蕾兒的眼睛。
那雙湖麵般的清澈雙眼，仿佛能立刻看破任何謊言或欺騙。
所以……
「我覺得夏特蕾兒你……」
林茲以顫抖的聲音老實說出心裏真·正·的·想·法。
「是個高尚、可、可愛，而且很溫柔的……女孩子。」
「……！」
夏特蕾兒的表情隨即僵硬。
她低下頭，肩膀不停顫動……然後從椅子上猛然起身。
不曉得是否因為生氣，她的臉像噴火般漲紅。
「你……你到底在說什麽！」
她背對林茲，朝門口走去。
然後忽然停下腳步。
「林茲·連海特，你真的……太天真了。再天真也該有限度。」
這是壓抑著憤怒的沉靜聲音。
「大概吧，可是，我……」
「就是因為你的想法這麽天真，才·會·無·法·保·護·自·己·最·重·要·的·事·物！」
「……！」
房間裏的空氣為之凍結。
林茲原本正要起身追夏特蕾兒，但他的動作就這樣僵住了。
她說的這句話，像鑽洞似地刺進林茲胸口。
「你是指……艾莉莎嗎？」
他也知道自己的聲音在顫抖。
「……」
「夏特蕾兒……」
「沒·錯。」
夏特蕾兒就這樣麵對門的方向點頭。
「你沒有辦法保護艾莉莎·伊斯特伯拉特，這是事實。」
「……！」
林茲緊緊咬著牙。
（是因為我太天真，艾莉莎才會變成那樣嗎……？）
這樣……實在太過……
他的頭腦一下子躁熱起來，心中湧現一股自己也無法壓抑的衝動。
「是、是啊，沒錯，我的確沒能保護艾莉莎。我不隻腳軟，還難堪地在地上爬……可是，你說說看那時的我又能做什麽！因為夏特蕾兒你是〈城姬〉……因為你有力量才會說這種話！」
當他回過神來，才發現自己說出了這番如同重擊她後背的話。
他無法停止言語，發泄焦躁般叫喊著。
「如果我像你一樣會耍劍，還擁有一個不會受傷的身體，那時我也有辦法保護艾莉莎啊！」
「……」
夏特蕾兒靜靜回頭。
她朝林茲投以憤怒的視線——林茲是這麽認為的。
不對。
——她·哭·了。
淚珠從她白淨瓷器般的臉頰流下。
「……林茲，你認為……我自己希望成為〈城姬〉嗎？」
「——！」
他並不打算說這些。
隻是忍不住脫口而出罷了。
她對於自己身為〈城姬〉感到煩惱、苦悶。
這點林茲也明白。他應該……明白才對。
她突然被丟進這個世界，遺被賦予了莫名其妙的能力，而且不曉得自己是誰。這名少女在這種不安之中持續著流浪之旅直到現在。
那究竟有多麽讓人不安、多麽讓人恐懼呢？
那一定……是種無法想像的孤獨。
「夏特蕾兒，呃，我……」
林茲很明顯失言了。
他發現這點並打算道歉的時候……
「林茲·連海特，我要在這裏與你分開。」
夏特蕾兒唐突地訴說。
「什、什麽……你在說什麽啦！」
林茲急忙從床鋪起身，短劍的劍尖卻抵住了他的喉嚨。
「……」
林茲倒吸一口氣。場景猶如當初在森林裏與她的相遇。
不過，夏特蕾兒臉上沒有當時的嚴肅表情。
她沉穩地微笑著。
那是……完全擺出拒絕態度的微笑。
「……林茲，你太溫柔了。抱歉，我覺得要求像你這樣的少年成為我的城主太過沉重了。」
「怎麽會這樣……」
林茲茫然地喃喃自語，緊緊揪住床單。
被拋棄了。林茲如此想著。
林茲·連海特沒有資格擔任夏特蕾兒的城主。她所表達的是這個意思。
夏特蕾兒歎了口氣，轉身離去。
當她踏出鞋聲走向房門時，停了一下腳步。
「——再見，林茲·連海特。」
這是決定性的離別話語。
房門靜靜關上。
◇
阿連達姆市內進行著清除滿街瓦礫、木頭的工作。
鋪著石板的街道路麵排水功能很優良，下水道也修建得很完善，或許因為這次大水不是自然洪水，而是〈城姬〉的力量引起，所以城市裏原本淹滿的水幾乎都已經消退，隻剩下各處可見的水窪。
〈鼴鼠技師團〉的團員們與市民們一起拉著貨車，將水衝來的瓦礫運走，穿著工作服的雷蒂西亞在城牆上俐落地對團員們下達指示。
林茲一爬上城牆，雷蒂西亞就轉過來，火紅的秀發飄揚著。
「林茲，是你啊，你的傷已經不要緊了嗎？」
「嗯，因為夏特蕾兒幫我治好了。」
林茲短促地點點頭。講出她·的·名·字時，胸口抽痛了一下。
吹過城牆上方的冷風讓林茲發抖。
這個區域是兩名〈城姬〉戰況最激烈的地方，不隻建築物七零八落地崩塌，連石造城牆都被打出巨大的洞。
在陽光下看到這片慘狀，讓人更強烈感受到〈城姬〉戰鬥的淩厲。
「都是因為我們來到這座城市才會這樣……」
「就算你自責也沒用呀，雖然情況這麽淒慘卻沒有人死傷，光這點你就應該覺得萬幸了。」
雷蒂西亞聳聳肩，然後以嚴肅的表情低喃：
「我聽夏特蕾兒說了。我本來以為〈城姬〉是到處旅行的吟遊詩人口中的童話故事……不過看