「沃邦……」
林茲咬牙切齒地低吼著。
沃邦以灰色雙眼盯著林茲……
接著無聲無息拔出軍刀。
林茲奮力挺直發軟的雙腳，試著握緊劍。
（可惡！我的手……在發抖……）
他將背倚著後麵的石牆，把劍指向他曾經稱呼為大師的男子。
「你來救艾莉莎·伊斯特伯拉特的嗎？值得嘉許。」
「……！」
林茲的腦袋已經沸騰，而他之所以沒有直接砍過去並非因為冷靜，是因為害怕而雙腳無法動彈。
「……我已經決定了，我不再逃避了。」
林茲自言自語般說著，這句話是為了說給自己聽的。
他緊緊握住劍柄，但依舊止不住手的顫抖。
那時的恐懼感在腦中鮮明地複蘇。
哥爾頓師父與同伴的技師們遭到殘忍殺害。
下手的就是這名他敬稱為大師、曾經信賴的男人。
「沃邦大師，我曾經很尊敬您，就如同我尊敬我師父一樣。」
「……是嗎？」
沃邦眉毛也不動一下。
「您一開始就是為了讓艾莉莎成為〈城姬〉才讓我們……」
「是啊。但無論艾莉莎·伊斯特伯拉特或當成祭品獻上去的技師們，都已經成為這座完美要塞的基礎，你不認為這是種光榮嗎？」
「……！」
他知道這是挑撥。
不過，他再也忍不下去。
「……沃邦！」
林茲一邊喊叫著佇立眼前的敵人名字，一邊踢了石牆向前衝。
沃邦以最小的動作就將他那擁有氣勢卻沒有速度與技巧，隻憑著怒氣進攻的不成熟劍術擋了下來。
「……唔……！」
林茲魯莽地將劍刺向前，劍尖卻連割都沒割到對方。
「史多藍傑大師好像沒有教你劍術嘛。」
「……！」
沃邦的身影突然消失。
當林茲驚訝轉頭的瞬間……
「……嗚喔！」
他的腹部受了一記強力的膝擊，仿佛要貫穿身體的衝擊傳遍全身。
林茲的身體呈拋物線在空中飛舞，然後重重撞上石牆。
「呼……哈……」
鏘啷一聲，他手裏的劍掉到地上，接著劇烈嘔吐。
胃液在逆流，以及仿佛要讓他吐出所有胃中物的嘔吐感襲來。
（……我……我得……趕快站起來……）
他睜開半邊眼睛，在半模糊的意識之中瞪著敵人的身影。
兩人之間的距離——以林茲的步伐來說是十步的距離。
沃邦正以讀不出情感的冷酷雙眼俯視他。
在他眼中沒有嘲笑，甚至無法窺知絲毫的粗心大意。
不因為對手是弱小少年而輕敵——話雖如此，也不需要過於畏懼。沃邦冷靜地分析戰力並加以應對。他終究是一名軍人。
（……可……惡……）
林茲知道自己不可能打羸，雙方能力的差距太大了。幾天前才從夏特蕾兒那邊臨時抱佛腳學來的劍術，搞不好就連想打成兩敗俱傷都辦不到。
（不過……）
林茲右手已經扔掉劍，靜靜地握緊拳頭。
……他還沒認輸，他還擁有戰鬥的力量。
也就是偉大師父那裏繼承而來的〈石之兄弟團〉奧秘技法。
「我沒時間跟你玩遊戲，因為我必須在要塞被攻陷之前讓〈城姬〉覺醒。」
沃邦朝這裏靠近了一步，接著很自然走近第二步、第三步。林茲假裝自己倒在地上完全無法動彈，等著沃邦接近自己。
然後是……第七步。
（……就是現在！）
他將手搭上石牆展開構造式。
第十二韻律——（再構築）。
接著將迸出藍白雷火的手掌擊向石板地。
沃邦臉上浮現驚愕的表情。此時從地板冒出了無數尖銳石長槍，就像成群猛獸般突襲，釘住沃邦的腳。
——本來應該是這樣。
「什麽……！」
「喔，還真令人驚訝。雖然是簡單的構造物，不過你居然能以簡式詠唱就創造出來，該說真不傀是那個男人的徒弟嗎？或者，是因為遇見〈流浪的城姬〉才讓你的資質開花結果……」
啪喳、啪喳——林茲使用〈建奏術〉創造出來的石長槍發出僵硬的聲音並且崩壞。沃邦周圍出現的石牆粉碎了石長槍的槍尖。
林茲以愕然的表情低喃著。
「林茲·連海特，你太愚蠢了。不成氣候的〈建奏士〉啊，你以為有辦法使用〈石之兄弟團〉神秘神跡的人隻有你或你師父嗎？」
沃邦脫下屬於軍官製服的白手套。
他的手背上有個四散著紫色雷火的〈銘印〉。
「……！」
「這個〈銘印〉是我二十歲的時候從師父那裏繼承來的。」
沃邦停下腳步，嘴裏開始喃喃念著某些話語。
（〈建奏術〉的韻律！可是，我從沒聽過這種的……）
「〈建奏術〉是眾神建築等級的極致建築術，你懂的隻不過是皮毛而已。〈石之兄弟團〉當中也傳承了這種常規之外的神秘神跡喔。」
沃邦迅速舉起手。
「林茲·連海特，我就讓你見識一下你不知道的韻律。」
從〈銘印〉迸出的雷火猛烈地落到石板地上。
閃光發出炫目光芒，散裂的石頭碎片割過林茲的臉頰。
接著……
轟喔喔喔喔喔喔喔喔！
震·耳·欲·聾·的·咆·嘯·聲·傳·來。
「什、什麽……？這是什麽……？」
林茲嘴裏發出驚愕的聲音。
他的眼前……有一隻怪物。
那是一隻身高有林茲三倍高的石頭怪·物。
嚕喔喔喔喔喔喔！
怪物的下顎有如長著成排尖齒的爬蟲類，巨大身軀有著各長了三根爪子、像圓木般粗壯的四肢，關節部位用了圓形石頭，所以四隻腳都可以圓滑地擺動。
背上還有一對蝙蝠般的翅膀，由構造看來應該不至於能飛，但是帶著尖銳鈎爪的翅膀已經足以撕裂獵物。
「〈建奏術〉第十一廢棄韻律——」
——〈石像鬼〉。
沃邦低聲念的名字，是被當成教會屋頂排雨裝置的驅魔石像名稱。
林茲就這麽靠在牆上，愕然地瞪大雙眼。
眼前這片過於超現實的光景，讓他的手不停顫抖。
沃邦以冷酷得讓人打顫的聲音命令石像：
「活捉他，但如果想吃掉他的手腳也無所謂。」
嚕喔喔喔喔喔喔喔！
巨大的〈石像鬼〉發出貫穿天花板似的咆嘯。
它舉起帶著銳利鈎爪的手臂，想要捕捉林茲。
（……！）
用劍之類的武器根本無法抵擋——林茲做出這項判斷，然後丟掉劍、往側邊跳。
喀……傳來一道幹硬的聲音，林茲背後的石牆被挖了個洞。
林茲在地上滾了一圈之後站起來，額上冒出汗水。
怪物的動作並不迅速，但也有可能多虧了夏特蕾兒的訓練，不然他說不定會嚇得腳軟然後躲不掉。
石像鬼轉往這裏，改變方向並吼叫著衝過來。
「……唔！」
林茲以簡式詠唱展開〈建奏術〉的韻律，手掌在藍白雷火包圍之下往地麵拍擊。
從石板地突刺出來般出現的物
體——三層石牆。
可是，石像鬼沒有停下腳步，就這麽衝破兩層石牆，接著以牙齒啃破第三層牆。
（怎麽有這種家夥……！明明是以相同建材創造出來，可是強度完全不同！）
「林茲·連海特，你怎麽了，隻會躲嗎？」
沃邦如此說道。就在他因此分心的時候，石像鬼蝙蝠般的翅膀趁隙攻擊他，驚人的力道讓林茲被掃到牆邊。
「……咳……呼……！」
林茲撞到牆壁吐出鮮血，全身麻痹般的劇痛襲擊他。
可是沒時間倒在地上，因為石像鬼正緩緩轉向這邊。
就在這時，林茲發現了。
石頭怪物因為身體相當龐大……所以轉換方向的時候會在一瞬間停止動作。
（既然如此……）
他跪在地上展開〈建奏術〉，藍白雷火圍繞著他。
「林茲·連海特刻下銘印！吾在此建造一座螺旋塔！」
刹那間，從大廳地板突出的螺旋石柱刺穿了石像鬼的下顎。
衝擊力讓石像鬼向後仰，稍微失去了平衡……不過就隻有這樣，石像鬼沒受到損害似地將石柱輕鬆粉碎。
「沒用的，你那不成熟的〈建奏術〉無法打敗我的〈石像鬼〉。」
「羅唆……」
林茲叫了出來，朝著石像鬼奔跑。
藍·白·雷·火·還·圍·繞·著他的〈銘印〉。
沒錯，螺旋石柱隻是欺敵之計，他真正的目的……
（……那個石頭怪物隻不過是建材罷了。）
既然如此，他應該能辦得到。
石頭怪物笨重地轉了過來，林茲踢了一下地板往它麵前衝，然後以迸出雷火的右手拍擊它的腳。
「第八韻律——〈修複〉，石像鬼啊，吾命汝恢複原本之型態！」
直接影響建材——他將展開的構造式全部敲入其中。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他的腦子燒灼起來，因為超過負荷極限而短路。
為了不失去意識，他不停扯破喉嚨大喊。
揮起右手的石像鬼突然停止動作。
喀……嘰……喀喀……嘰……
石頭門扉摩擦般的怪異聲音響徹大廳。
接著……
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
石像鬼朝著天花板發出刺耳的吼叫，然後一口氣崩裂。
沙塵揚起，粉碎的石塊像雪崩似地湧來。
就在沙塵平息之後……
林茲眼前堆積著〈石像鬼〉被破壞之後的殘骸。
「呼！呼！呼！呼……」
林茲一邊劇烈喘息，一邊當場跪倒。
身體麻痹得無法動彈，剛剛的〈建奏術〉已經用盡了他最後的力量。
右手的〈銘印〉發著微弱光芒。
「太厲害了，這麽年輕就能如此自由運用〈石之兄弟團〉的秘法。」
沃邦慢慢往這裏走來。
他拿著已經出鞘的軍刀宣告著。
「雖然是令人讚賞的資質，但卻很礙事。我要把那隻右手砍下來。」
「……！」
林茲像要保護燒傷的右手似地，將另一隻手蓋在上麵。
他拚命地想在腦中展開構造式……頭腦的回路卻因為故障而無法連接。
隻能激出相當微小的火花。
（可惡！又是這樣嗎！我跟那時一樣什麽都辦不到……！）
他咬牙切齒地瞪著走過來的沃邦。
那天，在血紅的禮拜堂裏。
他隻能恐懼地發抖，眼睜睜看著同伴技師們遭到殺害。
他沒辦法救出在棺木中慟哭的艾莉莎。
現在與當時沒有一點改變。
他……依舊是那天的弱小少年。
（……我這個樣子，會被夏特蕾兒舍棄也是理所當然。）
你太天真了……
她說了這句話並與他告別，林茲回想起她背影的同時感到絕望。
「為什麽……」
「什麽？」
「為什麽！到底為什麽！沃邦大師，大陸最頂尖的要塞技師，是個誰都尊敬的建築士，你為什麽要做這種事！」
他已經沒有力氣打倒眼前的男人。
這並非為了拖時間，當然，也不是因為想說服他。
隻不過，林茲現在隻能像個無理取鬧的小孩一樣嚷叫。
「林茲·連海特，你不會懂的，那種即使花一輩子也追不上的人就在自己前方——那種絕望你不會懂。」
——沃邦意外地用沉穩的聲音敘述。
「……什麽？」
林茲本以為自己完全被無視，所以驚訝地發問。
「你的師父史多藍傑大師，年僅九歲的時候就繼承了建築士的〈銘印〉，他與隻是個高材生的我不同，是個真正的天才……是受到建築之神寵愛的人。」
沃邦老鷹般的眼睛一瞬間亮起回憶的燈火。
「我與他是在同一個師父門下學習建築的同門徒弟。」
「……！」
林茲不知道這件事。他雖然聽說沃邦與師父是舊識，但沒想到居然是出自同門。
「我完全無法超越他，這真是殘酷，神授予我的才能讓我了解到，就算我花一輩子的時間也無法贏過他。所以，我能做的隻有追著他的背影、不斷模仿他，後來我不知何時遺忘了自己的建築理想，而且被人稱呼為要塞技師，而不是建築士。」
兩人狀況一樣。林茲也同樣追逐著師父的背影，一直模仿著他。
幾乎快要忘記自己理想中的建築物、忘記自己想創造的事物。
——直到艾莉莎提醒他之前。
「林茲·連海特，我跟你的境遇或許很類似。」
沃邦說道，嘴角因為這句諷刺的話而扭曲。
「……不對。」
林茲緊緊握拳，小聲說著。
「我跟你不一樣……我·有·想·要·創·造·的·〈城·堡〉。」
「是嗎？」
沃邦感興趣地揚起單邊眉毛。
他的口吻中帶著焦躁與類似嘲笑般的意味。
「你是說，你有辦法創造出讓〈城姬〉寄宿、崇高且完美的建築物嗎？」
「……沒·錯。」
林茲堅定地點頭。
「你還真是個無可救藥的愚蠢家夥，我真無法理解那個男人為什麽會收你這種人當徒弟。」
沃邦不耐煩地聳肩，又再往前靠了一步。
他以誇張的態度說道：
「就連身為大陸最頂尖建築士的他創造出的作品，我也不曾聽說〈城姬〉寄宿其中，不過我現在即將超越他，我將藉著讓〈城姬〉寄宿在這座我設計的裏爾要塞裏，來完成史多藍傑大師也無法達成的偉大事業。」
「……」
林茲心想，他看起來實在太可悲了。他是個遺忘了建築士的理想，不知何時墮落到無法救贖地步的悲哀男子。
可是……他自己也有可能像這名男子一樣墮落。
沃邦老鷹般的雙眼浮現些許愉悅的色彩。
林茲第一次見到他這種表情。
那不是軍人的表情。
那是一張對於〈城姬〉懷有妄想，而且被這股意念附身的普通建築士的臉。
「……就·為·了·那·種·事·情……」
林茲的〈銘印〉接連滴下沸騰的鮮血。
「你這個人！就為了那種事情，把哥爾頓師父與大家殺掉嗎！」
鮮血猛烈湧出。林茲從瓦礫當
中站起來大聲叫喊。
「用這種……用這種方法犧牲一名女孩，讓〈城姬〉寄宿在要塞裏，你·這·家·夥認為這樣對嗎？你不覺得無恥嗎？」
「喔……你還能站起來啊？」
沃邦停下腳步，不，是被迫停止。那名少年應該沒有剩下任何力量才對——盡管他這麽認為，但眼前卻有某些事物讓這名身經百戰的軍人感到警戒。
「〈城姬〉……不·會·寄·宿·在·這·種·要·塞。」
林茲凝視著那雙老鷹般的眼睛，以顫抖的聲音宣告：
「……〈城姬〉要寄宿在高尚且崇高的城堡裏！」
啪滋——他的手上迸出小小的火花。
他閉上眼睛，腦中鮮明浮現的景象——是那座〈城堡〉的模樣。
（……沒錯，快點想像！）
他要想像的那棟建築物，是至今他所見過最強大、最美麗的——也就是那座〈城堡〉。
他要想像出那座不為任何事物屈服，雄偉聳立的永恒〈城堡〉！
——他應該已經沒有任何力量能使用〈建奏術〉了才對。
可是……這股仿佛身體正滾燙沸騰的感覺是什麽？
這股力量的急流宛如沒有止境般湧進體內……
「怎麽會……之前已經使出了那麽大量的〈建奏術〉，居然還剩下這麽多力量……？」
沃邦驚愕地瞪大雙眼。
不對……這不是殘存的力量。
——好像是某·種·回·路·重·新·連·接·起·來的感覺。
〈銘印〉冒出好幾道藍白雷火！
「沃邦！我要你看看……我理想中的〈城堡〉！」
「……！你這家夥！」
沃邦猙獰地喊叫，以手掌擊向地麵。
〈建奏術〉第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。
石板地扭動並發出怪異的聲響，然後形成一隻奇形怪狀的生物。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
出現在眼前的……是一隻擁有獅子軀體的雙頭石像鬼。
「把那家夥的右手吃掉！變奏零二——〈雙頭魔獸〉！」
石之魔獸發出可怕的咆嘯聲，齜牙咧嘴地朝他襲來。
「林茲·連海特刻下銘印！吾將在此打造一麵堅固城牆！」
林茲再度將手掌拍擊地麵，有如想壓製不聽使喚的雷火。
就在魔獸的尖齒正打算瞄準林茲手臂的刹那間——
炫目的閃光閃耀著，眼前出現一麵堅固的〈城牆〉。
碰轟轟轟轟轟轟轟轟！
雙頭魔獸揮起巨大手臂，一擊就破壞了〈城牆〉。
鏘！
一道劍光閃過。
石像鬼的兩個頭突然消·失·了。
不，是被砍下來了。
巨大的石塊頭部割出平緩的拋物線向外飛，然後猛烈撞上牆壁摔得四分五裂。
「……！」
林茲睜大眼睛。
他眼前矗立了一座壯麗〈城堡〉。
「……林茲·連海特。」
〈城堡〉說話了。
「……你呼喚的時機太晚了。」
一座威風凜凜拿著劍的——銀白色〈城堡〉。
就出現在他麵前。
「……夏特蕾兒。」
林茲跪在地上，試著想說些什麽。
可是喉嚨已經燒傷，隻能發出沙啞的聲音，呼吸也相當急促。
他有好多話想說。
但隻要一看到她美麗的側臉，腦子裏的東西就全部消散了。
……我好想見你。我隻想說我好想見你。林茲心裏這麽想著。
林茲就這樣跪立在地上，張著嘴不知道該說什麽，她搖搖頭表示什麽都不用說，隻不過……
「你很努力。」
她沉靜地微笑著，並溫柔輕撫林茲的黑發。
「……夏特蕾兒……你……為什麽……？」
「你跟我之間被城主的羈絆連在一起，因為你全心全意想著我，所以我就被召喚到此了。」
「……啊。」
林茲茫然地念著。
夏特蕾兒一直沒有切斷自己與林茲的牽絆。
那麽，那股蜂湧而來的力量，是與夏特蕾兒連結在一起羅？
「可是，夏特蕾兒你不是已經拋棄我了……」
「林茲你答應過要創造出我的〈城堡〉不是嗎？」
夏特蕾兒輕咳一聲。
「雖然你是個不成熟的城主，但我沒辦法丟著你不管。」
她有點害羞似地別開視線。
「你就是〈流浪的城姬〉嗎……」
「沒錯。」
夏特蕾兒轉向沃邦。
「你竟然會選這種不成熟的徒弟當城主。」
沃邦恨恨地說著，聲音中摻雜著嫉妒與欽羨的濃烈色彩。
夏特蕾兒揚起眉頭，以蘊含著藍白火焰的雙眼瞪著沃邦。
「你這個名叫沃邦的家夥，我可不像林茲那樣溫柔，我要你用身體來為你傷害了我的城主贖罪！」
她宣告之時——將閃著銀白色光芒的劍尖指向對方。
「……！像你這種沒有〈城堡〉的〈城姬〉……！」
沃邦在刹那間行動，這不是出自競爭心，而是因為純粹的恐懼使然。
〈銘印〉當中射出紫色雷光，他將手掌擊向石壁。
第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。
變奏零三——〈五首魔龍〉！
周圍的石牆開始改變性質，有隻非常龐大——伸直頭部就幾乎會碰到天花板的五頭龍出現了。
這恐怕是沃邦有辦法使用的最強大〈建奏術〉。
揚起脖子的五個頭部露出尖齒，一齊攻了過來……
「夏特蕾兒！」
她首先……
「真是醜陋，這種建築既不美麗也不高尚，更欠缺了熱情。」
以毫不留情的話給敵人一擊……
夏特蕾兒踢了一下地麵跳起來。
打算咬住夏特蕾兒的那個下巴被她肩上的〈城牆〉彈開，從側邊甩來的脖子攻擊則被翻騰的裙擺耍得團團轉，以鐵靴踏破石像身體的〈城姬〉就像熊熊火焰一樣一口氣往上衝。
接著，下一瞬間——
嘰——一陣尖銳的金屬聲。
描繪出弧形的銀色閃光，名副其實地將石頭魔龍一刀兩斷。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
魔龍的巨大身體崩塌的同時發出驚人轟聲。
夏特蕾兒以銳利的眼神瞥了魔龍的殘骸一眼，然後撩起銀白色秀發。
「你以為這種程度的小把戲，可以打得過身為〈城堡〉的我嗎？」
「你說……什麽……」
沃邦以絕望的聲音低喃。夏特蕾兒身上……不對，就連她身上背的〈城牆〉都沒有一絲傷痕。
（隻不過一擊，就把讓我陷入苦戰的〈石像鬼〉……）
就連曾在阿連達姆目睹過她力量的林茲都感到戰栗。
這股力量實在過於驚人。
「唔……」
沃邦跪到地上。
一名〈士兵〉與一座〈城堡〉——他打贏的機率連萬分之一都不到。
「那麽，城主啊，該怎麽處置這個男人？」
「無所謂，比起這個，我要先把艾莉莎……」
就在這時，林茲的〈銘印〉竄過一陣劇痛。
「……！」
噗通——
裏爾要塞的心髒開·始·跳·動。
◇
「到
底發生什麽事了……？」
在回廊奔跑的雷蒂西亞發出慘叫般的聲音。
她與從轉角出現的要塞守備兵交戰，強行進攻突圍。
……那時，在林茲導引之下前往禮拜堂的〈鼴鼠之爪〉忽然被出現在眼前的石牆擋住去路，被迫與林茲分開。
可不能成為甕中之鱉。就在她為了找出活路而在要塞設施裏到處奔走時，要塞忽然開始產生鳴動。
「團長，我有種不好的預感耶。」
「是啊，要塞簡直就像活的……」
原本的鳴動……成為更加激烈的震動，腳邊開始晃了起來。
「難道〈城姬〉已·經·寄·宿在裏爾要塞了嗎……？」
◇
正當要塞有如心髒跳動般鳴動之時——
大廳深處——也就是通往地下禮拜堂的巨大鐵製門扉緩緩打開。
「不會吧……！」
第一個叫出來的是沃邦。
「那是……！」
夏特蕾兒拿著劍低吟。
林茲無法言語，看見那·名·女·孩悲慘的模樣，他隻能愕然地佇立原地。
穿著不祥鮮紅色盔甲的少女……就站在那裏。
她戴著附有長尾墜飾的頭盔，穿著角一般尖銳突出的胸甲。
美麗的蜂蜜色秀發變得一片漆黑，雙眼當中亮著空虛的紅色光芒。
她手上沒有武器，可是周圍飄浮著五座〈堡壘〉。
——艾莉莎·伊斯特伯拉特。
那是林茲的青梅竹馬，身上還隱約殘留著以往的模樣。
「——艾·莉·莎！」
他隻呆站了數秒鍾。
林茲一邊叫喊，一邊往麵無表情凝視這裏的少女身邊跑過去……
少女攤開戴著紅色護腕的雙手，仿佛要擁抱自己的青梅竹馬。
「林茲……等等！」
夏特蕾兒高聲叫了出來，就這樣揮著劍奮力向前衝。
她以不像〈城堡〉般的迅速動作急奔，追在城主身後。
（固有兵裝——解放）。
有著艾莉莎臉孔的少女以不帶情感的聲音低喃。
鮮紅雷火從她攤開的雙手冒出來，然後往胸甲的突出部位收攏……
（……什麽？）
「林茲，快離開！」
千鈞一發之際，夏特蕾兒擠進少女與林茲之間。
刹那間，亮起破壞意識的紅色閃光射了出來。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
夏特蕾兒發出幾乎刺破耳膜的慘叫聲，從盔甲尖端放出的灼熱閃光粉碎了夏特蕾兒身上的〈城牆〉，讓銀白胸甲蒸發消失。
「——啊、嗚、啊啊啊啊啊啊！」
痛苦使夏特蕾兒扭動身體，披頭散發地尖叫。
可是，她隻能忍耐，因為林茲在她背後。普通人類要是受到這種攻擊，就會在一瞬間變成灰燼。
「夏特蕾兒！」
「林……茲……你……快逃……」
不過，這句話半途就消失了。浮在半空中的〈城牆〉因為淩厲的高溫光線而崩塌，夏特蕾兒那因為盔甲毀壞而露出的身體也被衝擊力道彈開。
「……咳……嘔……！」
夏特蕾兒連同〈城牆〉一起撞上牆壁，不停劇烈吐血。
「固有兵裝——〈破裂的閃光〉。」
有著艾莉莎容貌的少女以清晰的聲音宣告。
閃耀著火紅光芒的雙眼，毫無感情地俯視趴在地上的林茲。
「艾莉莎……」
林茲當場跪地，以沙啞的聲音小聲念著。
「那個已經不是艾莉莎·伊斯特伯拉特了。」
背後傳來一道聲音。
一轉頭，就看到沃邦相當不滿地凝視穿著紅盔甲的少女。
「可惡啊，鐵麵具閣下……竟然讓她在〈廢墟〉的狀態下覺醒了……」
「廢……墟……？」
沒聽過的詞匯讓林茲皺起眉頭。
「在不完整狀況下覺醒的〈城姬〉稱為〈廢墟〉，無法寄宿在〈城堡〉裏，沒過幾天就會消·滅。」
「什麽……！」
林茲睜大眼睛。
「你說消·滅……」
「就是你聽到的意思。艾莉莎·伊斯特伯拉特不會寄宿在這座裏爾要塞……」
沃邦咬牙切齒，口吻合著強烈的憤怒。
隻不過，林茲沒有把沃邦的牢騷聽進去。
——艾莉莎會消·滅？
（………怎麽會……那麽……我……）
絕望使他佇立不動，他將臉抬起來。
火紅的〈城姬〉以讓人打顫的冰冷目光俯視著林茲。
夏特蕾兒與〈水之城姬〉聖米歇爾眼中都有自我的光芒。可是，麵前這名少女的雙眸當中隻有一片空虛的紅色深淵。
（……我沒有趕上嗎……？）
「艾莉莎……是我，我是林茲·連海特啊！」
林茲一邊起身，一邊悲痛地呼喊。
飄浮在〈火紅的城姬〉周圍的〈堡壘〉，唰一聲將刀刃尖端對準這裏。
「林茲，她已經……」
夏特蕾兒在背後大叫，但林茲裝成沒聽見。
「艾莉莎！」
〈火紅的城姬〉默默地舉起手。
刹那間，銳利刀刃般的五座〈堡壘〉射了過來。
「……！」
鏘——鋼鐵交鋒的聲音。
夏特蕾兒瞬間介入兩人之間，甩劍擋開〈堡壘〉。
〈堡壘〉割出一道長長的拋物線之後再度回到〈城姬〉身邊，夏特蕾兒拿著劍，一邊瞪著已經變成〈城姬〉的艾莉莎，一邊以充滿痛苦的側臉說道：
「林茲，狀況一旦變成〈城姬〉之間的戰鬥，就是互相砍殺了，不可能說什麽救她出來這種天真的話。」
「怎麽會……」
「你應該明白吧，那個已經不是你熟悉的青梅竹馬，而是保護這座要塞的〈城堡〉化身，跟我是同類……懂嗎？」
「夏特蕾兒……」
「林茲，我不會要求你原諒我，我要破壞那名〈城姬〉。」
「等等……」
她將鐵靴敲向地麵。一陣旋風卷起，迎麵飛來的瓦礫讓林茲不禁遮住臉。夏特蕾兒直直奔過去逼近〈城姬〉，接著強勢地往前踏出腳步，朝喉嚨來回使出閃光般的斬擊。
「喝啊啊！」
至少不要讓她痛苦……一擊就將她破壞。
這是將先前〈石像鬼〉一刀斬斷，而且不但擁有威力，出劍時機也很精準的完美斬擊。
可是……
「……什麽！」
在麵前展開的五座〈堡壘〉化為五角星盾牌擋住了這一擊。
「固有兵裝——〈五角星堡壘〉。這五座〈棱堡〉會自動保護我。」
〈城姬〉以沒有感情的聲音告知。
「……！竟然有兩種固有兵裝！」
夏特蕾兒驚訝地叫出來，接著嘖了一聲並向後跳，與她拉開距離。
五座〈堡壘〉分了開來，朝夏特蕾兒射過去。她用劍擋開一座，再用護腕擋下反方向攻來的另一座——護腕碎裂、發出刺耳聲音。
當下一陣劇痛襲來。夏特蕾兒差點放聲尖叫，她忍下來並往前跳，躲開了從頭頂飛來的第三座〈堡壘〉。第四座割過她的臉頰而去——被淺淺割傷的臉頰冒出血花。
保護〈城姬〉的〈堡壘〉還剩一座，夏特蕾兒加速向前，銀白色秀發飛揚著。
裏爾要塞的〈城姬〉大概與聖米歇爾一樣，屬於強
化了遠距離攻擊的類型。
隻要使用近身戰術，擅長用劍戰鬥的夏特蕾兒應該就有勝算。
〈城姬〉攤開雙手，火紅的雷火往盔甲的尖端收攏……
「……！」
夏特蕾兒遲疑了一陣。
固有兵裝——〈破裂的閃光〉。
若在失去〈城牆〉的狀態下再承受一次那種火力驚人的炮火，可就不是鬧著玩的了。
要躲開……或者就這樣衝過去先發動攻擊？
不過，刹那間的思考成了致命的危機。繞到她側麵的一座〈堡壘〉刺穿似地斬向夏特蕾兒由胸甲覆蓋的腹部。
「啊……！」
發動〈破裂的閃光〉是假動作，就在夏特蕾兒倒下的時候，四座〈堡壘〉就像圍住獵物的狼一般趕過來……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
夏特蕾兒高聲尖叫。
她的肩膀、胸部、腳、軀幹、腳踝同時被刺穿並釘在牆上。她的表情因為痛苦而扭曲，鮮血也從她身上大量噴出，將銀白色的盔甲染成一片鮮紅。
「……夏特蕾兒！」
林茲叫喊並站了起來。
（怎麽會這樣……夏特蕾兒她……！）
不能殺了艾莉莎。
但若手下留情，夏特蕾兒一定會沒命。
（可惡！該怎麽辦……該怎麽辦才好！）
——你太天真了。
他忽然想起夏特蕾兒那時說的話。
如果要救其中一方，另一方就不得不死。
他根本無法選擇。
（可是，夏特蕾兒現在……）
使用〈再構築〉改變夏特蕾兒被釘住的牆壁，救她出來……
就在他讓藍白雷火纏繞在右手上，向前跑去的時候——
「林茲·連海特，你打算介入〈城姬〉之間的戰鬥啊。」
「……！」
有著老鷹般眼睛的男子擋在麵前。
「沃邦……！」
林茲憤恨地停下腳步。
「……！林茲……！」
夏特蕾兒一邊奮力掙紮，一邊叫著。
「這次讓〈城姬〉寄宿在要塞裏的計劃雖然失敗，不過總有一天還有機會……」
沃邦脫下軍服，經過鍛鏈的肉體甚至讓人不覺得他是技術軍官。
「我不會讓你得逞的！沃邦！」
林茲大叫，血液因為憤怒而沸騰。
「給我讓開——！」
林茲要創造出……一件能打倒眼前男子的構造物。
〈建奏術〉——第十二韻律——〈再構築〉！
〈建奏術〉——第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉！
「建奏士，林茲·連海特刻下銘印——」
「〈石之兄弟團〉第七位階，榮耀之沃邦刻下銘印——」
兩人同時喊叫，將迸出雷火的手掌拍向地麵。
閃光亮得刺眼，石造地板有如大海巨浪般掀起，瓦礫在半空中飛舞。
雙方的〈建奏術〉互相影響，生出了無數個形狀扭曲的怪異作品。
有尖塔、柱子、樓梯、祭壇、水井及怪物雕像——所有構造物混合在一起，互相啃噬的同時也重複著消滅與誕生。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩名建築士叫喊著。
沃邦手上散發出的紫色雷火更加激烈。
林茲的〈銘印〉——史多藍傑大師傳授的徒弟證明流出鮮血、滴落地麵，發出燒焦般的嘶嘶聲。
「……唔！啊……」
激烈的疼痛讓他幾乎失去意識。
（不行，我如果在這裏輸掉，夏特蕾兒就會……）
為了讓意識蘇醒，他叫喚著：
「沃邦大師！比起我這種人，你擁有更多才能、經驗還有技術，但是你為什麽這麽做！你到底走錯了哪一步——！」
就連他自己都不曉得自己究竟在喊什麽。盡管如此，他依舊無法不對這名他以前甚至心懷崇敬的建築技師叫喊。
「你想創造的建築物究竟是什麽！如果你是一名建築士的話，就用那個決勝負啊！不要用這種方法，而是憑自己的力量讓〈城姬〉寄宿在你的〈城堡〉裏啊！」
「林茲，連海特，你不會懂的。朋友身上有著我永遠追不上的才能，你不會明白我有多麽絕望！」
才能的差距。擁有者與未擁有者之間的壓倒性差異，隻憑這句話是無法顯現的。
就是這個理由，讓沃邦大師改變到這種程度嗎？
「是你自己要絕望的，你才不是從我師父身邊逃開！你是逃避你自己……」
「少胡說！」
雜亂混合在一起的作品齜牙咧嘴、凶猛吼叫著，沃邦的〈石像鬼〉一邊吞噬林茲創造出來的構造物，一邊將其向後推。
（……！我的〈建奏術〉作品的強度比不上〈石像鬼〉……）
再這樣下去會輸掉。
（既然如此……）
「〈建奏術〉第三韻律——〈強化〉——二重奏！」
拍擊地麵的那隻手上的〈銘印〉射出純白的閃光，與藍白雷火纏繞在一起，落在那群反覆進行消滅與重生的作品上麵，接著……
林茲的作品將〈石像鬼〉吞噬了。
啪喳——堅硬物體的碎裂聲傳來，石像鬼一下子就粉碎四散。
「竟然能同時詠唱兩種〈建奏術〉……！」
「雖然我不知道能不能順利……」
林茲坐下來，靜靜呼著氣。
「這種程度的技術，師父之前也做過！」
「唔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
死前慘叫般的聲音立刻就消失了，吃掉〈石像鬼〉的作品們化身洶湧怒濤吞噬了沃邦。
「夏特蕾兒！」
林茲藉著這股氣勢，手纏藍白雷火並奔跑著。〈火紅的城姬〉正對被釘住的夏特蕾兒使出〈破裂的閃光〉……
「林茲……別過來！」
夏特蕾兒喘息般叫著。
淩亂甩著銀白色頭發、沾滿鮮血的淒愴表情，實在美麗得無法言喻。
林茲不顧一切踏向前去，他根本沒有思考到底會是自己先抵達牆邊，或者他會先被〈城姬〉的炮火燒得連骨頭部不剩。
他心裏思考的隻有一件事，那就是救出眼前這名少女……
林茲將手拍向牆壁。
迸出的雷火穿過牆壁，改變構造的性質。夏特蕾兒嬌小的身體失去背後的支撐，於是陷入牆壁。就在釘住她四肢的〈五角星堡壘〉稍微移位的瞬間……
夏特蕾兒以全身的力量踢了地板往側邊跳，從滿是瓦礫的地板彈開似地向旁邊倒，再鏘一聲用劍刺在地麵停止動作。
「唔……呼……啊……啊……」
夏特蕾兒難受地露出痛苦表情，以一隻手壓住側腹。
駭人的大量鮮血從她身上滴落。
「夏特蕾兒！」
林茲蹣跚地奔往夏特蕾兒身邊。
「……林茲……感激……不盡……」
單膝跪地、緊緊握住劍柄然後慢慢站起來的——白銀的〈城姬〉。
雙唇吐出的氣息紊亂不已，臉色也開始變得蒼白。
「夏特蕾兒……你還在流血……」
「我……不要緊，林茲……我會……保護……你的……」
盡管滿身是血，夏特蕾兒卻更是凜然地抬起頭、握好劍。
蘊藏著藍白火焰的視線前方——是裏爾要塞的〈城姬〉。〈五角星堡壘〉在她周圍待命，而她正以死神般的
步伐慢慢走著。
「艾莉莎……」
林茲哭著笑了，他已經不曉得自己呼喚了少女的名字多少次。
〈城姬〉不發一語，空虛的紅色眼睛裏沒有映照任何事物。
「林茲，你退到一邊！」
然而，林茲卻用手阻止想走到前麵的夏特蕾兒。
「林茲……？」
「艾莉莎，聽我說！」
林茲朝艾莉莎靠近了一步。
〈城姬〉靜靜揮起手。在周圍擺開陣勢的〈五角星堡壘〉將尖端對準林茲。
光憑她一個念頭，就能將林茲的四肢撕裂。
可是，林茲沒有停下腳步。
他又向前靠了一步。
艾莉莎完全沒有動靜，不曉得是對於毫無防備就接近的林茲懷有警戒，或者——她認為站在林茲後方的夏特蕾兒比較有威脅性。
「林茲……！」
無法行動的夏特蕾兒也一樣。如果此時她動了一根手指，艾莉莎應該會立刻對林茲放出〈堡壘〉。
再向前一步之後，林茲停了下來。
他筆直地望著少女——艾莉莎·伊斯特伯拉特的雙眼。
身處這個等同於性命受掌握的狀況下，他卻露出更為沉穩的表情。
他並非有什麽計策。
他隻是認為，必須完成與少女訂下的約·定。
唯獨那個約定不能違背。
他心裏……是這麽想的。
「——艾莉莎，那個時候你有問我對吧？你問我，我·有·沒·有·想·創·造·的·建·築。」
如同青梅竹馬之前對他做過的一樣，林茲也露出和藹的態度對她說話。
那天，林茲與尚未成為〈城姬〉的她訂下了約定。
當時艾莉莎的認真表情、口吻、呼吸，以及他握住的那雙柔軟的手，他都記得一清二楚。
僅隻有幾天前的……追憶。
不過，一切事物都已經與當時完全不同。
「那個時候，我是這麽回答的。」
他回答的是——一座聳立在森林裏的雄偉雪白城堡。
然後，她這麽說道：
那我們就約·好·羅！林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔。
然後我就會當那座城堡的公主——她這麽說。
所以……
林茲緊緊握住刻著〈銘印〉的手。
「——艾莉莎，這是我跟你的約定，我·要·讓·你·看·看·我·的·〈城·堡〉。」
他短促吸了一口氣。
他在腦中架構著那份構想……
這是他出生以來，第一次想自己創造的事物。
將林茲的理想具體呈現出來的——〈城堡〉構想。
〈銘印〉散發出激烈的火花。
他身為一個不成氣候的徒弟，所以還無法創造真正的〈城堡〉。
成為一個厲害的師父，並創造出心目中的理想建築，大概還要過好幾年……不，應該還要好幾十年吧。
但若隻是構思的話，他也有辦法展現出來。
「〈建奏術〉第一韻律——〈構思〉！」
林茲揮起迸發著雷火的右手，大聲叫喊。
這是——〈建奏術〉最基礎的韻律。
藍白雷火沒有擊往地麵，而是在空中飛散，讓大廳充滿閃光。
接著……
「艾莉莎，這就是我想創造的〈城堡〉。」
大廳中央……出現一座巨大的〈城堡〉。
那是一座聳立在森林裏的優美雪白城堡。
銀白秀發少女的高尚氣質與崇高美麗——這座幻想的〈城堡〉都展現出來了。
簡直就像展開翅膀的天鵝般聳立著。
「……林……茲……？」
〈城姬〉口中微微發出聲音。
她那閃著火紅光芒的眼睛大大睜開，表情呆滯地望著林茲想像出來的〈城堡〉。
「……艾莉莎！你剛剛說什麽……」
就在林茲想要靠近她的時候——
「……林……茲……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
〈城姬〉忽然苦悶地雙手抱頭。她抓著喉嚨、將頭向後仰，發出混著尖叫的狂亂呼喊。
她將擺出陣式的〈五角星堡壘〉全部解放。
「……！」
當然不可能躲得開，就連閉上眼睛也來不及。
帶著尖銳刀刃的五座〈堡壘〉眼看就要斬斷林茲的四肢……
刹那間——
（……什麽？）
銀色閃光割出一道弧形，將五座〈堡壘〉全部砍·飛。
林茲眼前……
一名拿著劍的〈城姬〉背對著他站立。
那是全身包覆著耀眼銀白光輝的夏特蕾兒。
（……怎麽……回事……？）
林茲揉揉眼睛。
夏特蕾兒背後出現了光·之·翼。
原本沾滿鮮血的盔甲恢複了銀白色的光芒，被〈破裂的閃光〉破壞的〈城牆〉也以更加壯麗的姿態聳立眼前。
「夏特蕾兒，你的模樣，究竟是……？」
「林茲……」
夏特蕾兒背對著林茲說道。
她的聲音略為顫抖。
「這·就·是……我的〈城堡〉。」
「什麽……？」
林茲皺起眉。夏特蕾兒她……到底在說什麽？
「我不知道為什麽，可是我心裏深深確信，那毫無疑問是我的〈城堡〉，就是我寄·宿的〈城堡〉的樣貌。」
銀白色秀發飄揚起來，她回過頭，淚水滑過臉頰。
「林茲你構思出來的那座幻想〈城堡〉，正是我的〈城堡〉！」
就在她呼喊的瞬間……光之翼伸展開來。
炫目的光輝使林茲不禁眯細眼睛。
〈城堡〉的名稱忽然在他腦中浮現。
那個名字就是——新天鵝石城堡。
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡，這就是我真正的名字！」
她舉起劍高聲宣告的模樣，美麗得令人感到壯烈。
（她的記憶恢複了嗎？可是，為什麽是我想像出來的〈城堡〉……）
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
陷入瘋狂狀態的艾莉莎發出讓人背脊結冰的咆嘯。
〈破裂的閃光〉正往盔甲的尖端收攏……
「夏特蕾兒！」
林茲叫喊著。夏特蕾兒緩緩轉向艾莉莎的方向。
接著……她靜靜說道：
「固有兵裝——解放——〈戰姬光劍〉。」
瞬間，她手中的劍發出更強烈的光芒。
能夠斬斷各種黑暗的——聖潔寧靜之光。
夏特蕾兒高舉光芒似地用力揮起劍。
「這就是我被賦予的力量……難道，我就是為·了·這·個·理·由……？」
「夏特蕾兒……？」
「林茲，請你相信我。」
夏特蕾兒眼中蘊含的藍白火焰熊熊燃燒起來，瞪著眼前的〈城姬〉。
〈破裂的閃光〉的光球繼續膨脹……
「這把劍，是為了艾莉莎·伊斯特伯拉特——為·了·拯·救·她·而·存·在·的·劍。」
「……」
林茲默默點頭。
這項固有兵裝——〈戰姬光劍〉的光芒並非破壞之光。
如此美麗的光芒不可能屬於破壞的力量。
林茲相信夏特蕾兒……他相信自己的〈城堡〉。
「夏特蕾兒，拜托你……請你救救艾莉莎
！」
「遵命，城主！」
刹那間，夏特蕾兒踢了一下地麵。
風壓卷起瓦礫，她化身為猛烈的銀藍色火焰往前衝刺。
「裏爾要塞的〈城姬〉——艾莉莎·伊斯特伯拉特啊！」
同一時間，艾莉莎的固有兵裝——〈破裂的閃光〉展開攻擊。以最大威力射出的紅色閃光不但在瞬間讓石頭地板蒸發，而且還對準夏特蕾兒飛了過來。
如同要撕裂閃光似的……
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡將解放你！」
夏特蕾兒沒有躲開，而是一鼓作氣將散發光芒的劍刺向前。
銀白光輝更加耀眼，光之翼將她全身包覆起來。
夏特蕾兒本身化作一道劍之閃光，將紅色閃光斬裂……
劍尖深深刺入〈城姬〉艾莉莎·伊斯特伯拉特的胸口。
◇
當耀眼閃光消退之後……
夏特蕾兒抱著艾莉莎站在瓦礫之上。
「……！艾莉莎！」
林茲喊叫著衝向前。
艾莉莎就這樣躺在夏特蕾兒的懷裏，全身癱軟無力。
臉上蒼白沒有血色，眼睛也沒睜開
「她隻是睡著了，你不用擔心。」
夏特蕾兒搖搖頭，仿佛想讓林茲安心。
「……」
確實沒錯……夏特蕾兒的劍明明貫穿了艾莉莎的胸口，不過艾莉莎的身體卻沒有任何外傷。
她的嘴唇微微吐出氣息。林茲鬆了口氣，靜靜地握緊她的手。雖然觸感冰冷，但血液確實在流動。
「隻不過，這種昏睡狀態應該會持續一陣子。」
「……！」
「因為以〈城姬〉身分覺醒的存在被我強行〈解咒〉。對不起……但我希望你明白這無可奈何。」
夏特蕾兒很抱歉地垂下頭。
「……是嗎？但艾莉莎能恢複為人類，這就已經像奇跡一樣了。夏特蕾兒，謝謝你……真的謝謝你。」
林茲發現要塞的鳴動已經停止。
這是〈城姬〉從裏爾要塞消滅的證據。
讓變成〈城姬〉的少女恢複為人類……
這就是夏特蕾兒的固有兵裝——〈戰姬光劍〉的力量。
「我才必須向林茲你道謝，因為多虧你，我才能知道我真正的名字。」
「……難道，你的記憶完全恢複了嗎？」
夏特蕾兒靜靜搖頭。
「不，很遺憾並沒有。但是，當我看見林茲你心目中的理想〈城堡〉時，我隻領·悟到那就是我的〈城堡〉。」
「可是，那座〈城堡〉是……」
那隻不過是林茲被夏特蕾兒激起意念而創造出來的夢想。
〈城姬〉寄宿在一座尚未存在於世界上的城堡……這種事情有可能嗎？
林茲反而覺得，〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒的謎團更加複雜了……
就在這時……大廳響起不符場合的啪啪鼓掌聲。
「……！」
林茲與夏特蕾兒同時回頭。
他們眼前……
「哈、哈哈、哈，原來如此、原來如此，把變成〈城姬〉的適任者〈解咒〉的能力啊……原來是這樣。我明白那位史多藍傑大師創造出〈流浪的城姬〉的理由了。」
穿著紅色鬥篷與外套的高大男子，也就是與沃邦一同主持那場殺戮宴會的鐵麵具閣下……他正愉快地嗤嗤笑著從內側的禮拜堂走過來。
「鐵麵具……」
林茲用力喀一聲咬緊牙齒。
夏特蕾兒輕輕將艾莉莎放到地上，然後拔劍擺出架式。
「哼，雖然我想讓寶貴的適任者以〈城姬〉身分寄宿在這裏……算了，反正這種要塞對我來說根本不重要，況且我也欣賞了一場有趣的戰鬥，這次就先容我告退。」
「等等！你這家夥！你知道什麽關於我的事情？你說史多藍傑大師創造了我，是什麽意思？」
「公主殿下，我不想與您在這裏針鋒相對，總有一天我會在某處與您見麵……」
「你的理由與我無關！」
夏特蕾兒揮起劍，猛然向前衝。
然而——
「唉呀呀，真是沒辦法。」
鐵麵具閣下發出嗤笑。
「固有兵裝，解放——〈無限監獄〉。」
就在他宣告的同時，夏特蕾兒周圍出現閃耀著光芒的牢籠。
「什麽……！」
夏特蕾兒的劍被牢籠擋住，擦出猛烈的火花。
「怎麽會……這是〈城姬〉的固有兵裝……為什麽你這家夥會用！」
「哈、哈哈，〈流浪的城姬〉，請您記住我的名字，我是複仇者〈岩窟王〉——艾德蒙·唐泰斯！哈、哈哈哈、哈……」
鐵麵具閣下翻起紅色鬥篷，一邊哈哈大笑一邊離去。
「……等等！」
「夏特蕾兒！天花板崩塌了！」
林茲大叫。
大廳在〈建奏術〉的劇烈影響和〈城姬〉間的戰鬥之下遭到破壞，現在則因為失去艾莉莎所以開始崩塌。
就在林茲抬頭看的瞬間……
大廳的天花板崩落下來。
林茲咬牙切齒地低吼著。
沃邦以灰色雙眼盯著林茲……
接著無聲無息拔出軍刀。
林茲奮力挺直發軟的雙腳，試著握緊劍。
（可惡！我的手……在發抖……）
他將背倚著後麵的石牆，把劍指向他曾經稱呼為大師的男子。
「你來救艾莉莎·伊斯特伯拉特的嗎？值得嘉許。」
「……！」
林茲的腦袋已經沸騰，而他之所以沒有直接砍過去並非因為冷靜，是因為害怕而雙腳無法動彈。
「……我已經決定了，我不再逃避了。」
林茲自言自語般說著，這句話是為了說給自己聽的。
他緊緊握住劍柄，但依舊止不住手的顫抖。
那時的恐懼感在腦中鮮明地複蘇。
哥爾頓師父與同伴的技師們遭到殘忍殺害。
下手的就是這名他敬稱為大師、曾經信賴的男人。
「沃邦大師，我曾經很尊敬您，就如同我尊敬我師父一樣。」
「……是嗎？」
沃邦眉毛也不動一下。
「您一開始就是為了讓艾莉莎成為〈城姬〉才讓我們……」
「是啊。但無論艾莉莎·伊斯特伯拉特或當成祭品獻上去的技師們，都已經成為這座完美要塞的基礎，你不認為這是種光榮嗎？」
「……！」
他知道這是挑撥。
不過，他再也忍不下去。
「……沃邦！」
林茲一邊喊叫著佇立眼前的敵人名字，一邊踢了石牆向前衝。
沃邦以最小的動作就將他那擁有氣勢卻沒有速度與技巧，隻憑著怒氣進攻的不成熟劍術擋了下來。
「……唔……！」
林茲魯莽地將劍刺向前，劍尖卻連割都沒割到對方。
「史多藍傑大師好像沒有教你劍術嘛。」
「……！」
沃邦的身影突然消失。
當林茲驚訝轉頭的瞬間……
「……嗚喔！」
他的腹部受了一記強力的膝擊，仿佛要貫穿身體的衝擊傳遍全身。
林茲的身體呈拋物線在空中飛舞，然後重重撞上石牆。
「呼……哈……」
鏘啷一聲，他手裏的劍掉到地上，接著劇烈嘔吐。
胃液在逆流，以及仿佛要讓他吐出所有胃中物的嘔吐感襲來。
（……我……我得……趕快站起來……）
他睜開半邊眼睛，在半模糊的意識之中瞪著敵人的身影。
兩人之間的距離——以林茲的步伐來說是十步的距離。
沃邦正以讀不出情感的冷酷雙眼俯視他。
在他眼中沒有嘲笑，甚至無法窺知絲毫的粗心大意。
不因為對手是弱小少年而輕敵——話雖如此，也不需要過於畏懼。沃邦冷靜地分析戰力並加以應對。他終究是一名軍人。
（……可……惡……）
林茲知道自己不可能打羸，雙方能力的差距太大了。幾天前才從夏特蕾兒那邊臨時抱佛腳學來的劍術，搞不好就連想打成兩敗俱傷都辦不到。
（不過……）
林茲右手已經扔掉劍，靜靜地握緊拳頭。
……他還沒認輸，他還擁有戰鬥的力量。
也就是偉大師父那裏繼承而來的〈石之兄弟團〉奧秘技法。
「我沒時間跟你玩遊戲，因為我必須在要塞被攻陷之前讓〈城姬〉覺醒。」
沃邦朝這裏靠近了一步，接著很自然走近第二步、第三步。林茲假裝自己倒在地上完全無法動彈，等著沃邦接近自己。
然後是……第七步。
（……就是現在！）
他將手搭上石牆展開構造式。
第十二韻律——（再構築）。
接著將迸出藍白雷火的手掌擊向石板地。
沃邦臉上浮現驚愕的表情。此時從地板冒出了無數尖銳石長槍，就像成群猛獸般突襲，釘住沃邦的腳。
——本來應該是這樣。
「什麽……！」
「喔，還真令人驚訝。雖然是簡單的構造物，不過你居然能以簡式詠唱就創造出來，該說真不傀是那個男人的徒弟嗎？或者，是因為遇見〈流浪的城姬〉才讓你的資質開花結果……」
啪喳、啪喳——林茲使用〈建奏術〉創造出來的石長槍發出僵硬的聲音並且崩壞。沃邦周圍出現的石牆粉碎了石長槍的槍尖。
林茲以愕然的表情低喃著。
「林茲·連海特，你太愚蠢了。不成氣候的〈建奏士〉啊，你以為有辦法使用〈石之兄弟團〉神秘神跡的人隻有你或你師父嗎？」
沃邦脫下屬於軍官製服的白手套。
他的手背上有個四散著紫色雷火的〈銘印〉。
「……！」
「這個〈銘印〉是我二十歲的時候從師父那裏繼承來的。」
沃邦停下腳步，嘴裏開始喃喃念著某些話語。
（〈建奏術〉的韻律！可是，我從沒聽過這種的……）
「〈建奏術〉是眾神建築等級的極致建築術，你懂的隻不過是皮毛而已。〈石之兄弟團〉當中也傳承了這種常規之外的神秘神跡喔。」
沃邦迅速舉起手。
「林茲·連海特，我就讓你見識一下你不知道的韻律。」
從〈銘印〉迸出的雷火猛烈地落到石板地上。
閃光發出炫目光芒，散裂的石頭碎片割過林茲的臉頰。
接著……
轟喔喔喔喔喔喔喔喔！
震·耳·欲·聾·的·咆·嘯·聲·傳·來。
「什、什麽……？這是什麽……？」
林茲嘴裏發出驚愕的聲音。
他的眼前……有一隻怪物。
那是一隻身高有林茲三倍高的石頭怪·物。
嚕喔喔喔喔喔喔！
怪物的下顎有如長著成排尖齒的爬蟲類，巨大身軀有著各長了三根爪子、像圓木般粗壯的四肢，關節部位用了圓形石頭，所以四隻腳都可以圓滑地擺動。
背上還有一對蝙蝠般的翅膀，由構造看來應該不至於能飛，但是帶著尖銳鈎爪的翅膀已經足以撕裂獵物。
「〈建奏術〉第十一廢棄韻律——」
——〈石像鬼〉。
沃邦低聲念的名字，是被當成教會屋頂排雨裝置的驅魔石像名稱。
林茲就這麽靠在牆上，愕然地瞪大雙眼。
眼前這片過於超現實的光景，讓他的手不停顫抖。
沃邦以冷酷得讓人打顫的聲音命令石像：
「活捉他，但如果想吃掉他的手腳也無所謂。」
嚕喔喔喔喔喔喔喔！
巨大的〈石像鬼〉發出貫穿天花板似的咆嘯。
它舉起帶著銳利鈎爪的手臂，想要捕捉林茲。
（……！）
用劍之類的武器根本無法抵擋——林茲做出這項判斷，然後丟掉劍、往側邊跳。
喀……傳來一道幹硬的聲音，林茲背後的石牆被挖了個洞。
林茲在地上滾了一圈之後站起來，額上冒出汗水。
怪物的動作並不迅速，但也有可能多虧了夏特蕾兒的訓練，不然他說不定會嚇得腳軟然後躲不掉。
石像鬼轉往這裏，改變方向並吼叫著衝過來。
「……唔！」
林茲以簡式詠唱展開〈建奏術〉的韻律，手掌在藍白雷火包圍之下往地麵拍擊。
從石板地突刺出來般出現的物
體——三層石牆。
可是，石像鬼沒有停下腳步，就這麽衝破兩層石牆，接著以牙齒啃破第三層牆。
（怎麽有這種家夥……！明明是以相同建材創造出來，可是強度完全不同！）
「林茲·連海特，你怎麽了，隻會躲嗎？」
沃邦如此說道。就在他因此分心的時候，石像鬼蝙蝠般的翅膀趁隙攻擊他，驚人的力道讓林茲被掃到牆邊。
「……咳……呼……！」
林茲撞到牆壁吐出鮮血，全身麻痹般的劇痛襲擊他。
可是沒時間倒在地上，因為石像鬼正緩緩轉向這邊。
就在這時，林茲發現了。
石頭怪物因為身體相當龐大……所以轉換方向的時候會在一瞬間停止動作。
（既然如此……）
他跪在地上展開〈建奏術〉，藍白雷火圍繞著他。
「林茲·連海特刻下銘印！吾在此建造一座螺旋塔！」
刹那間，從大廳地板突出的螺旋石柱刺穿了石像鬼的下顎。
衝擊力讓石像鬼向後仰，稍微失去了平衡……不過就隻有這樣，石像鬼沒受到損害似地將石柱輕鬆粉碎。
「沒用的，你那不成熟的〈建奏術〉無法打敗我的〈石像鬼〉。」
「羅唆……」
林茲叫了出來，朝著石像鬼奔跑。
藍·白·雷·火·還·圍·繞·著他的〈銘印〉。
沒錯，螺旋石柱隻是欺敵之計，他真正的目的……
（……那個石頭怪物隻不過是建材罷了。）
既然如此，他應該能辦得到。
石頭怪物笨重地轉了過來，林茲踢了一下地板往它麵前衝，然後以迸出雷火的右手拍擊它的腳。
「第八韻律——〈修複〉，石像鬼啊，吾命汝恢複原本之型態！」
直接影響建材——他將展開的構造式全部敲入其中。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他的腦子燒灼起來，因為超過負荷極限而短路。
為了不失去意識，他不停扯破喉嚨大喊。
揮起右手的石像鬼突然停止動作。
喀……嘰……喀喀……嘰……
石頭門扉摩擦般的怪異聲音響徹大廳。
接著……
嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
石像鬼朝著天花板發出刺耳的吼叫，然後一口氣崩裂。
沙塵揚起，粉碎的石塊像雪崩似地湧來。
就在沙塵平息之後……
林茲眼前堆積著〈石像鬼〉被破壞之後的殘骸。
「呼！呼！呼！呼……」
林茲一邊劇烈喘息，一邊當場跪倒。
身體麻痹得無法動彈，剛剛的〈建奏術〉已經用盡了他最後的力量。
右手的〈銘印〉發著微弱光芒。
「太厲害了，這麽年輕就能如此自由運用〈石之兄弟團〉的秘法。」
沃邦慢慢往這裏走來。
他拿著已經出鞘的軍刀宣告著。
「雖然是令人讚賞的資質，但卻很礙事。我要把那隻右手砍下來。」
「……！」
林茲像要保護燒傷的右手似地，將另一隻手蓋在上麵。
他拚命地想在腦中展開構造式……頭腦的回路卻因為故障而無法連接。
隻能激出相當微小的火花。
（可惡！又是這樣嗎！我跟那時一樣什麽都辦不到……！）
他咬牙切齒地瞪著走過來的沃邦。
那天，在血紅的禮拜堂裏。
他隻能恐懼地發抖，眼睜睜看著同伴技師們遭到殺害。
他沒辦法救出在棺木中慟哭的艾莉莎。
現在與當時沒有一點改變。
他……依舊是那天的弱小少年。
（……我這個樣子，會被夏特蕾兒舍棄也是理所當然。）
你太天真了……
她說了這句話並與他告別，林茲回想起她背影的同時感到絕望。
「為什麽……」
「什麽？」
「為什麽！到底為什麽！沃邦大師，大陸最頂尖的要塞技師，是個誰都尊敬的建築士，你為什麽要做這種事！」
他已經沒有力氣打倒眼前的男人。
這並非為了拖時間，當然，也不是因為想說服他。
隻不過，林茲現在隻能像個無理取鬧的小孩一樣嚷叫。
「林茲·連海特，你不會懂的，那種即使花一輩子也追不上的人就在自己前方——那種絕望你不會懂。」
——沃邦意外地用沉穩的聲音敘述。
「……什麽？」
林茲本以為自己完全被無視，所以驚訝地發問。
「你的師父史多藍傑大師，年僅九歲的時候就繼承了建築士的〈銘印〉，他與隻是個高材生的我不同，是個真正的天才……是受到建築之神寵愛的人。」
沃邦老鷹般的眼睛一瞬間亮起回憶的燈火。
「我與他是在同一個師父門下學習建築的同門徒弟。」
「……！」
林茲不知道這件事。他雖然聽說沃邦與師父是舊識，但沒想到居然是出自同門。
「我完全無法超越他，這真是殘酷，神授予我的才能讓我了解到，就算我花一輩子的時間也無法贏過他。所以，我能做的隻有追著他的背影、不斷模仿他，後來我不知何時遺忘了自己的建築理想，而且被人稱呼為要塞技師，而不是建築士。」
兩人狀況一樣。林茲也同樣追逐著師父的背影，一直模仿著他。
幾乎快要忘記自己理想中的建築物、忘記自己想創造的事物。
——直到艾莉莎提醒他之前。
「林茲·連海特，我跟你的境遇或許很類似。」
沃邦說道，嘴角因為這句諷刺的話而扭曲。
「……不對。」
林茲緊緊握拳，小聲說著。
「我跟你不一樣……我·有·想·要·創·造·的·〈城·堡〉。」
「是嗎？」
沃邦感興趣地揚起單邊眉毛。
他的口吻中帶著焦躁與類似嘲笑般的意味。
「你是說，你有辦法創造出讓〈城姬〉寄宿、崇高且完美的建築物嗎？」
「……沒·錯。」
林茲堅定地點頭。
「你還真是個無可救藥的愚蠢家夥，我真無法理解那個男人為什麽會收你這種人當徒弟。」
沃邦不耐煩地聳肩，又再往前靠了一步。
他以誇張的態度說道：
「就連身為大陸最頂尖建築士的他創造出的作品，我也不曾聽說〈城姬〉寄宿其中，不過我現在即將超越他，我將藉著讓〈城姬〉寄宿在這座我設計的裏爾要塞裏，來完成史多藍傑大師也無法達成的偉大事業。」
「……」
林茲心想，他看起來實在太可悲了。他是個遺忘了建築士的理想，不知何時墮落到無法救贖地步的悲哀男子。
可是……他自己也有可能像這名男子一樣墮落。
沃邦老鷹般的雙眼浮現些許愉悅的色彩。
林茲第一次見到他這種表情。
那不是軍人的表情。
那是一張對於〈城姬〉懷有妄想，而且被這股意念附身的普通建築士的臉。
「……就·為·了·那·種·事·情……」
林茲的〈銘印〉接連滴下沸騰的鮮血。
「你這個人！就為了那種事情，把哥爾頓師父與大家殺掉嗎！」
鮮血猛烈湧出。林茲從瓦礫當
中站起來大聲叫喊。
「用這種……用這種方法犧牲一名女孩，讓〈城姬〉寄宿在要塞裏，你·這·家·夥認為這樣對嗎？你不覺得無恥嗎？」
「喔……你還能站起來啊？」
沃邦停下腳步，不，是被迫停止。那名少年應該沒有剩下任何力量才對——盡管他這麽認為，但眼前卻有某些事物讓這名身經百戰的軍人感到警戒。
「〈城姬〉……不·會·寄·宿·在·這·種·要·塞。」
林茲凝視著那雙老鷹般的眼睛，以顫抖的聲音宣告：
「……〈城姬〉要寄宿在高尚且崇高的城堡裏！」
啪滋——他的手上迸出小小的火花。
他閉上眼睛，腦中鮮明浮現的景象——是那座〈城堡〉的模樣。
（……沒錯，快點想像！）
他要想像的那棟建築物，是至今他所見過最強大、最美麗的——也就是那座〈城堡〉。
他要想像出那座不為任何事物屈服，雄偉聳立的永恒〈城堡〉！
——他應該已經沒有任何力量能使用〈建奏術〉了才對。
可是……這股仿佛身體正滾燙沸騰的感覺是什麽？
這股力量的急流宛如沒有止境般湧進體內……
「怎麽會……之前已經使出了那麽大量的〈建奏術〉，居然還剩下這麽多力量……？」
沃邦驚愕地瞪大雙眼。
不對……這不是殘存的力量。
——好像是某·種·回·路·重·新·連·接·起·來的感覺。
〈銘印〉冒出好幾道藍白雷火！
「沃邦！我要你看看……我理想中的〈城堡〉！」
「……！你這家夥！」
沃邦猙獰地喊叫，以手掌擊向地麵。
〈建奏術〉第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。
石板地扭動並發出怪異的聲響，然後形成一隻奇形怪狀的生物。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
出現在眼前的……是一隻擁有獅子軀體的雙頭石像鬼。
「把那家夥的右手吃掉！變奏零二——〈雙頭魔獸〉！」
石之魔獸發出可怕的咆嘯聲，齜牙咧嘴地朝他襲來。
「林茲·連海特刻下銘印！吾將在此打造一麵堅固城牆！」
林茲再度將手掌拍擊地麵，有如想壓製不聽使喚的雷火。
就在魔獸的尖齒正打算瞄準林茲手臂的刹那間——
炫目的閃光閃耀著，眼前出現一麵堅固的〈城牆〉。
碰轟轟轟轟轟轟轟轟！
雙頭魔獸揮起巨大手臂，一擊就破壞了〈城牆〉。
鏘！
一道劍光閃過。
石像鬼的兩個頭突然消·失·了。
不，是被砍下來了。
巨大的石塊頭部割出平緩的拋物線向外飛，然後猛烈撞上牆壁摔得四分五裂。
「……！」
林茲睜大眼睛。
他眼前矗立了一座壯麗〈城堡〉。
「……林茲·連海特。」
〈城堡〉說話了。
「……你呼喚的時機太晚了。」
一座威風凜凜拿著劍的——銀白色〈城堡〉。
就出現在他麵前。
「……夏特蕾兒。」
林茲跪在地上，試著想說些什麽。
可是喉嚨已經燒傷，隻能發出沙啞的聲音，呼吸也相當急促。
他有好多話想說。
但隻要一看到她美麗的側臉，腦子裏的東西就全部消散了。
……我好想見你。我隻想說我好想見你。林茲心裏這麽想著。
林茲就這樣跪立在地上，張著嘴不知道該說什麽，她搖搖頭表示什麽都不用說，隻不過……
「你很努力。」
她沉靜地微笑著，並溫柔輕撫林茲的黑發。
「……夏特蕾兒……你……為什麽……？」
「你跟我之間被城主的羈絆連在一起，因為你全心全意想著我，所以我就被召喚到此了。」
「……啊。」
林茲茫然地念著。
夏特蕾兒一直沒有切斷自己與林茲的牽絆。
那麽，那股蜂湧而來的力量，是與夏特蕾兒連結在一起羅？
「可是，夏特蕾兒你不是已經拋棄我了……」
「林茲你答應過要創造出我的〈城堡〉不是嗎？」
夏特蕾兒輕咳一聲。
「雖然你是個不成熟的城主，但我沒辦法丟著你不管。」
她有點害羞似地別開視線。
「你就是〈流浪的城姬〉嗎……」
「沒錯。」
夏特蕾兒轉向沃邦。
「你竟然會選這種不成熟的徒弟當城主。」
沃邦恨恨地說著，聲音中摻雜著嫉妒與欽羨的濃烈色彩。
夏特蕾兒揚起眉頭，以蘊含著藍白火焰的雙眼瞪著沃邦。
「你這個名叫沃邦的家夥，我可不像林茲那樣溫柔，我要你用身體來為你傷害了我的城主贖罪！」
她宣告之時——將閃著銀白色光芒的劍尖指向對方。
「……！像你這種沒有〈城堡〉的〈城姬〉……！」
沃邦在刹那間行動，這不是出自競爭心，而是因為純粹的恐懼使然。
〈銘印〉當中射出紫色雷光，他將手掌擊向石壁。
第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉。
變奏零三——〈五首魔龍〉！
周圍的石牆開始改變性質，有隻非常龐大——伸直頭部就幾乎會碰到天花板的五頭龍出現了。
這恐怕是沃邦有辦法使用的最強大〈建奏術〉。
揚起脖子的五個頭部露出尖齒，一齊攻了過來……
「夏特蕾兒！」
她首先……
「真是醜陋，這種建築既不美麗也不高尚，更欠缺了熱情。」
以毫不留情的話給敵人一擊……
夏特蕾兒踢了一下地麵跳起來。
打算咬住夏特蕾兒的那個下巴被她肩上的〈城牆〉彈開，從側邊甩來的脖子攻擊則被翻騰的裙擺耍得團團轉，以鐵靴踏破石像身體的〈城姬〉就像熊熊火焰一樣一口氣往上衝。
接著，下一瞬間——
嘰——一陣尖銳的金屬聲。
描繪出弧形的銀色閃光，名副其實地將石頭魔龍一刀兩斷。
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
魔龍的巨大身體崩塌的同時發出驚人轟聲。
夏特蕾兒以銳利的眼神瞥了魔龍的殘骸一眼，然後撩起銀白色秀發。
「你以為這種程度的小把戲，可以打得過身為〈城堡〉的我嗎？」
「你說……什麽……」
沃邦以絕望的聲音低喃。夏特蕾兒身上……不對，就連她身上背的〈城牆〉都沒有一絲傷痕。
（隻不過一擊，就把讓我陷入苦戰的〈石像鬼〉……）
就連曾在阿連達姆目睹過她力量的林茲都感到戰栗。
這股力量實在過於驚人。
「唔……」
沃邦跪到地上。
一名〈士兵〉與一座〈城堡〉——他打贏的機率連萬分之一都不到。
「那麽，城主啊，該怎麽處置這個男人？」
「無所謂，比起這個，我要先把艾莉莎……」
就在這時，林茲的〈銘印〉竄過一陣劇痛。
「……！」
噗通——
裏爾要塞的心髒開·始·跳·動。
◇
「到
底發生什麽事了……？」
在回廊奔跑的雷蒂西亞發出慘叫般的聲音。
她與從轉角出現的要塞守備兵交戰，強行進攻突圍。
……那時，在林茲導引之下前往禮拜堂的〈鼴鼠之爪〉忽然被出現在眼前的石牆擋住去路，被迫與林茲分開。
可不能成為甕中之鱉。就在她為了找出活路而在要塞設施裏到處奔走時，要塞忽然開始產生鳴動。
「團長，我有種不好的預感耶。」
「是啊，要塞簡直就像活的……」
原本的鳴動……成為更加激烈的震動，腳邊開始晃了起來。
「難道〈城姬〉已·經·寄·宿在裏爾要塞了嗎……？」
◇
正當要塞有如心髒跳動般鳴動之時——
大廳深處——也就是通往地下禮拜堂的巨大鐵製門扉緩緩打開。
「不會吧……！」
第一個叫出來的是沃邦。
「那是……！」
夏特蕾兒拿著劍低吟。
林茲無法言語，看見那·名·女·孩悲慘的模樣，他隻能愕然地佇立原地。
穿著不祥鮮紅色盔甲的少女……就站在那裏。
她戴著附有長尾墜飾的頭盔，穿著角一般尖銳突出的胸甲。
美麗的蜂蜜色秀發變得一片漆黑，雙眼當中亮著空虛的紅色光芒。
她手上沒有武器，可是周圍飄浮著五座〈堡壘〉。
——艾莉莎·伊斯特伯拉特。
那是林茲的青梅竹馬，身上還隱約殘留著以往的模樣。
「——艾·莉·莎！」
他隻呆站了數秒鍾。
林茲一邊叫喊，一邊往麵無表情凝視這裏的少女身邊跑過去……
少女攤開戴著紅色護腕的雙手，仿佛要擁抱自己的青梅竹馬。
「林茲……等等！」
夏特蕾兒高聲叫了出來，就這樣揮著劍奮力向前衝。
她以不像〈城堡〉般的迅速動作急奔，追在城主身後。
（固有兵裝——解放）。
有著艾莉莎臉孔的少女以不帶情感的聲音低喃。
鮮紅雷火從她攤開的雙手冒出來，然後往胸甲的突出部位收攏……
（……什麽？）
「林茲，快離開！」
千鈞一發之際，夏特蕾兒擠進少女與林茲之間。
刹那間，亮起破壞意識的紅色閃光射了出來。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
夏特蕾兒發出幾乎刺破耳膜的慘叫聲，從盔甲尖端放出的灼熱閃光粉碎了夏特蕾兒身上的〈城牆〉，讓銀白胸甲蒸發消失。
「——啊、嗚、啊啊啊啊啊啊！」
痛苦使夏特蕾兒扭動身體，披頭散發地尖叫。
可是，她隻能忍耐，因為林茲在她背後。普通人類要是受到這種攻擊，就會在一瞬間變成灰燼。
「夏特蕾兒！」
「林……茲……你……快逃……」
不過，這句話半途就消失了。浮在半空中的〈城牆〉因為淩厲的高溫光線而崩塌，夏特蕾兒那因為盔甲毀壞而露出的身體也被衝擊力道彈開。
「……咳……嘔……！」
夏特蕾兒連同〈城牆〉一起撞上牆壁，不停劇烈吐血。
「固有兵裝——〈破裂的閃光〉。」
有著艾莉莎容貌的少女以清晰的聲音宣告。
閃耀著火紅光芒的雙眼，毫無感情地俯視趴在地上的林茲。
「艾莉莎……」
林茲當場跪地，以沙啞的聲音小聲念著。
「那個已經不是艾莉莎·伊斯特伯拉特了。」
背後傳來一道聲音。
一轉頭，就看到沃邦相當不滿地凝視穿著紅盔甲的少女。
「可惡啊，鐵麵具閣下……竟然讓她在〈廢墟〉的狀態下覺醒了……」
「廢……墟……？」
沒聽過的詞匯讓林茲皺起眉頭。
「在不完整狀況下覺醒的〈城姬〉稱為〈廢墟〉，無法寄宿在〈城堡〉裏，沒過幾天就會消·滅。」
「什麽……！」
林茲睜大眼睛。
「你說消·滅……」
「就是你聽到的意思。艾莉莎·伊斯特伯拉特不會寄宿在這座裏爾要塞……」
沃邦咬牙切齒，口吻合著強烈的憤怒。
隻不過，林茲沒有把沃邦的牢騷聽進去。
——艾莉莎會消·滅？
（………怎麽會……那麽……我……）
絕望使他佇立不動，他將臉抬起來。
火紅的〈城姬〉以讓人打顫的冰冷目光俯視著林茲。
夏特蕾兒與〈水之城姬〉聖米歇爾眼中都有自我的光芒。可是，麵前這名少女的雙眸當中隻有一片空虛的紅色深淵。
（……我沒有趕上嗎……？）
「艾莉莎……是我，我是林茲·連海特啊！」
林茲一邊起身，一邊悲痛地呼喊。
飄浮在〈火紅的城姬〉周圍的〈堡壘〉，唰一聲將刀刃尖端對準這裏。
「林茲，她已經……」
夏特蕾兒在背後大叫，但林茲裝成沒聽見。
「艾莉莎！」
〈火紅的城姬〉默默地舉起手。
刹那間，銳利刀刃般的五座〈堡壘〉射了過來。
「……！」
鏘——鋼鐵交鋒的聲音。
夏特蕾兒瞬間介入兩人之間，甩劍擋開〈堡壘〉。
〈堡壘〉割出一道長長的拋物線之後再度回到〈城姬〉身邊，夏特蕾兒拿著劍，一邊瞪著已經變成〈城姬〉的艾莉莎，一邊以充滿痛苦的側臉說道：
「林茲，狀況一旦變成〈城姬〉之間的戰鬥，就是互相砍殺了，不可能說什麽救她出來這種天真的話。」
「怎麽會……」
「你應該明白吧，那個已經不是你熟悉的青梅竹馬，而是保護這座要塞的〈城堡〉化身，跟我是同類……懂嗎？」
「夏特蕾兒……」
「林茲，我不會要求你原諒我，我要破壞那名〈城姬〉。」
「等等……」
她將鐵靴敲向地麵。一陣旋風卷起，迎麵飛來的瓦礫讓林茲不禁遮住臉。夏特蕾兒直直奔過去逼近〈城姬〉，接著強勢地往前踏出腳步，朝喉嚨來回使出閃光般的斬擊。
「喝啊啊！」
至少不要讓她痛苦……一擊就將她破壞。
這是將先前〈石像鬼〉一刀斬斷，而且不但擁有威力，出劍時機也很精準的完美斬擊。
可是……
「……什麽！」
在麵前展開的五座〈堡壘〉化為五角星盾牌擋住了這一擊。
「固有兵裝——〈五角星堡壘〉。這五座〈棱堡〉會自動保護我。」
〈城姬〉以沒有感情的聲音告知。
「……！竟然有兩種固有兵裝！」
夏特蕾兒驚訝地叫出來，接著嘖了一聲並向後跳，與她拉開距離。
五座〈堡壘〉分了開來，朝夏特蕾兒射過去。她用劍擋開一座，再用護腕擋下反方向攻來的另一座——護腕碎裂、發出刺耳聲音。
當下一陣劇痛襲來。夏特蕾兒差點放聲尖叫，她忍下來並往前跳，躲開了從頭頂飛來的第三座〈堡壘〉。第四座割過她的臉頰而去——被淺淺割傷的臉頰冒出血花。
保護〈城姬〉的〈堡壘〉還剩一座，夏特蕾兒加速向前，銀白色秀發飛揚著。
裏爾要塞的〈城姬〉大概與聖米歇爾一樣，屬於強
化了遠距離攻擊的類型。
隻要使用近身戰術，擅長用劍戰鬥的夏特蕾兒應該就有勝算。
〈城姬〉攤開雙手，火紅的雷火往盔甲的尖端收攏……
「……！」
夏特蕾兒遲疑了一陣。
固有兵裝——〈破裂的閃光〉。
若在失去〈城牆〉的狀態下再承受一次那種火力驚人的炮火，可就不是鬧著玩的了。
要躲開……或者就這樣衝過去先發動攻擊？
不過，刹那間的思考成了致命的危機。繞到她側麵的一座〈堡壘〉刺穿似地斬向夏特蕾兒由胸甲覆蓋的腹部。
「啊……！」
發動〈破裂的閃光〉是假動作，就在夏特蕾兒倒下的時候，四座〈堡壘〉就像圍住獵物的狼一般趕過來……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
夏特蕾兒高聲尖叫。
她的肩膀、胸部、腳、軀幹、腳踝同時被刺穿並釘在牆上。她的表情因為痛苦而扭曲，鮮血也從她身上大量噴出，將銀白色的盔甲染成一片鮮紅。
「……夏特蕾兒！」
林茲叫喊並站了起來。
（怎麽會這樣……夏特蕾兒她……！）
不能殺了艾莉莎。
但若手下留情，夏特蕾兒一定會沒命。
（可惡！該怎麽辦……該怎麽辦才好！）
——你太天真了。
他忽然想起夏特蕾兒那時說的話。
如果要救其中一方，另一方就不得不死。
他根本無法選擇。
（可是，夏特蕾兒現在……）
使用〈再構築〉改變夏特蕾兒被釘住的牆壁，救她出來……
就在他讓藍白雷火纏繞在右手上，向前跑去的時候——
「林茲·連海特，你打算介入〈城姬〉之間的戰鬥啊。」
「……！」
有著老鷹般眼睛的男子擋在麵前。
「沃邦……！」
林茲憤恨地停下腳步。
「……！林茲……！」
夏特蕾兒一邊奮力掙紮，一邊叫著。
「這次讓〈城姬〉寄宿在要塞裏的計劃雖然失敗，不過總有一天還有機會……」
沃邦脫下軍服，經過鍛鏈的肉體甚至讓人不覺得他是技術軍官。
「我不會讓你得逞的！沃邦！」
林茲大叫，血液因為憤怒而沸騰。
「給我讓開——！」
林茲要創造出……一件能打倒眼前男子的構造物。
〈建奏術〉——第十二韻律——〈再構築〉！
〈建奏術〉——第十一廢棄韻律——〈石像鬼〉！
「建奏士，林茲·連海特刻下銘印——」
「〈石之兄弟團〉第七位階，榮耀之沃邦刻下銘印——」
兩人同時喊叫，將迸出雷火的手掌拍向地麵。
閃光亮得刺眼，石造地板有如大海巨浪般掀起，瓦礫在半空中飛舞。
雙方的〈建奏術〉互相影響，生出了無數個形狀扭曲的怪異作品。
有尖塔、柱子、樓梯、祭壇、水井及怪物雕像——所有構造物混合在一起，互相啃噬的同時也重複著消滅與誕生。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩名建築士叫喊著。
沃邦手上散發出的紫色雷火更加激烈。
林茲的〈銘印〉——史多藍傑大師傳授的徒弟證明流出鮮血、滴落地麵，發出燒焦般的嘶嘶聲。
「……唔！啊……」
激烈的疼痛讓他幾乎失去意識。
（不行，我如果在這裏輸掉，夏特蕾兒就會……）
為了讓意識蘇醒，他叫喚著：
「沃邦大師！比起我這種人，你擁有更多才能、經驗還有技術，但是你為什麽這麽做！你到底走錯了哪一步——！」
就連他自己都不曉得自己究竟在喊什麽。盡管如此，他依舊無法不對這名他以前甚至心懷崇敬的建築技師叫喊。
「你想創造的建築物究竟是什麽！如果你是一名建築士的話，就用那個決勝負啊！不要用這種方法，而是憑自己的力量讓〈城姬〉寄宿在你的〈城堡〉裏啊！」
「林茲，連海特，你不會懂的。朋友身上有著我永遠追不上的才能，你不會明白我有多麽絕望！」
才能的差距。擁有者與未擁有者之間的壓倒性差異，隻憑這句話是無法顯現的。
就是這個理由，讓沃邦大師改變到這種程度嗎？
「是你自己要絕望的，你才不是從我師父身邊逃開！你是逃避你自己……」
「少胡說！」
雜亂混合在一起的作品齜牙咧嘴、凶猛吼叫著，沃邦的〈石像鬼〉一邊吞噬林茲創造出來的構造物，一邊將其向後推。
（……！我的〈建奏術〉作品的強度比不上〈石像鬼〉……）
再這樣下去會輸掉。
（既然如此……）
「〈建奏術〉第三韻律——〈強化〉——二重奏！」
拍擊地麵的那隻手上的〈銘印〉射出純白的閃光，與藍白雷火纏繞在一起，落在那群反覆進行消滅與重生的作品上麵，接著……
林茲的作品將〈石像鬼〉吞噬了。
啪喳——堅硬物體的碎裂聲傳來，石像鬼一下子就粉碎四散。
「竟然能同時詠唱兩種〈建奏術〉……！」
「雖然我不知道能不能順利……」
林茲坐下來，靜靜呼著氣。
「這種程度的技術，師父之前也做過！」
「唔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
死前慘叫般的聲音立刻就消失了，吃掉〈石像鬼〉的作品們化身洶湧怒濤吞噬了沃邦。
「夏特蕾兒！」
林茲藉著這股氣勢，手纏藍白雷火並奔跑著。〈火紅的城姬〉正對被釘住的夏特蕾兒使出〈破裂的閃光〉……
「林茲……別過來！」
夏特蕾兒喘息般叫著。
淩亂甩著銀白色頭發、沾滿鮮血的淒愴表情，實在美麗得無法言喻。
林茲不顧一切踏向前去，他根本沒有思考到底會是自己先抵達牆邊，或者他會先被〈城姬〉的炮火燒得連骨頭部不剩。
他心裏思考的隻有一件事，那就是救出眼前這名少女……
林茲將手拍向牆壁。
迸出的雷火穿過牆壁，改變構造的性質。夏特蕾兒嬌小的身體失去背後的支撐，於是陷入牆壁。就在釘住她四肢的〈五角星堡壘〉稍微移位的瞬間……
夏特蕾兒以全身的力量踢了地板往側邊跳，從滿是瓦礫的地板彈開似地向旁邊倒，再鏘一聲用劍刺在地麵停止動作。
「唔……呼……啊……啊……」
夏特蕾兒難受地露出痛苦表情，以一隻手壓住側腹。
駭人的大量鮮血從她身上滴落。
「夏特蕾兒！」
林茲蹣跚地奔往夏特蕾兒身邊。
「……林茲……感激……不盡……」
單膝跪地、緊緊握住劍柄然後慢慢站起來的——白銀的〈城姬〉。
雙唇吐出的氣息紊亂不已，臉色也開始變得蒼白。
「夏特蕾兒……你還在流血……」
「我……不要緊，林茲……我會……保護……你的……」
盡管滿身是血，夏特蕾兒卻更是凜然地抬起頭、握好劍。
蘊藏著藍白火焰的視線前方——是裏爾要塞的〈城姬〉。〈五角星堡壘〉在她周圍待命，而她正以死神般的
步伐慢慢走著。
「艾莉莎……」
林茲哭著笑了，他已經不曉得自己呼喚了少女的名字多少次。
〈城姬〉不發一語，空虛的紅色眼睛裏沒有映照任何事物。
「林茲，你退到一邊！」
然而，林茲卻用手阻止想走到前麵的夏特蕾兒。
「林茲……？」
「艾莉莎，聽我說！」
林茲朝艾莉莎靠近了一步。
〈城姬〉靜靜揮起手。在周圍擺開陣勢的〈五角星堡壘〉將尖端對準林茲。
光憑她一個念頭，就能將林茲的四肢撕裂。
可是，林茲沒有停下腳步。
他又向前靠了一步。
艾莉莎完全沒有動靜，不曉得是對於毫無防備就接近的林茲懷有警戒，或者——她認為站在林茲後方的夏特蕾兒比較有威脅性。
「林茲……！」
無法行動的夏特蕾兒也一樣。如果此時她動了一根手指，艾莉莎應該會立刻對林茲放出〈堡壘〉。
再向前一步之後，林茲停了下來。
他筆直地望著少女——艾莉莎·伊斯特伯拉特的雙眼。
身處這個等同於性命受掌握的狀況下，他卻露出更為沉穩的表情。
他並非有什麽計策。
他隻是認為，必須完成與少女訂下的約·定。
唯獨那個約定不能違背。
他心裏……是這麽想的。
「——艾莉莎，那個時候你有問我對吧？你問我，我·有·沒·有·想·創·造·的·建·築。」
如同青梅竹馬之前對他做過的一樣，林茲也露出和藹的態度對她說話。
那天，林茲與尚未成為〈城姬〉的她訂下了約定。
當時艾莉莎的認真表情、口吻、呼吸，以及他握住的那雙柔軟的手，他都記得一清二楚。
僅隻有幾天前的……追憶。
不過，一切事物都已經與當時完全不同。
「那個時候，我是這麽回答的。」
他回答的是——一座聳立在森林裏的雄偉雪白城堡。
然後，她這麽說道：
那我們就約·好·羅！林茲，以後你要讓我看看你蓋的城堡喔。
然後我就會當那座城堡的公主——她這麽說。
所以……
林茲緊緊握住刻著〈銘印〉的手。
「——艾莉莎，這是我跟你的約定，我·要·讓·你·看·看·我·的·〈城·堡〉。」
他短促吸了一口氣。
他在腦中架構著那份構想……
這是他出生以來，第一次想自己創造的事物。
將林茲的理想具體呈現出來的——〈城堡〉構想。
〈銘印〉散發出激烈的火花。
他身為一個不成氣候的徒弟，所以還無法創造真正的〈城堡〉。
成為一個厲害的師父，並創造出心目中的理想建築，大概還要過好幾年……不，應該還要好幾十年吧。
但若隻是構思的話，他也有辦法展現出來。
「〈建奏術〉第一韻律——〈構思〉！」
林茲揮起迸發著雷火的右手，大聲叫喊。
這是——〈建奏術〉最基礎的韻律。
藍白雷火沒有擊往地麵，而是在空中飛散，讓大廳充滿閃光。
接著……
「艾莉莎，這就是我想創造的〈城堡〉。」
大廳中央……出現一座巨大的〈城堡〉。
那是一座聳立在森林裏的優美雪白城堡。
銀白秀發少女的高尚氣質與崇高美麗——這座幻想的〈城堡〉都展現出來了。
簡直就像展開翅膀的天鵝般聳立著。
「……林……茲……？」
〈城姬〉口中微微發出聲音。
她那閃著火紅光芒的眼睛大大睜開，表情呆滯地望著林茲想像出來的〈城堡〉。
「……艾莉莎！你剛剛說什麽……」
就在林茲想要靠近她的時候——
「……林……茲……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
〈城姬〉忽然苦悶地雙手抱頭。她抓著喉嚨、將頭向後仰，發出混著尖叫的狂亂呼喊。
她將擺出陣式的〈五角星堡壘〉全部解放。
「……！」
當然不可能躲得開，就連閉上眼睛也來不及。
帶著尖銳刀刃的五座〈堡壘〉眼看就要斬斷林茲的四肢……
刹那間——
（……什麽？）
銀色閃光割出一道弧形，將五座〈堡壘〉全部砍·飛。
林茲眼前……
一名拿著劍的〈城姬〉背對著他站立。
那是全身包覆著耀眼銀白光輝的夏特蕾兒。
（……怎麽……回事……？）
林茲揉揉眼睛。
夏特蕾兒背後出現了光·之·翼。
原本沾滿鮮血的盔甲恢複了銀白色的光芒，被〈破裂的閃光〉破壞的〈城牆〉也以更加壯麗的姿態聳立眼前。
「夏特蕾兒，你的模樣，究竟是……？」
「林茲……」
夏特蕾兒背對著林茲說道。
她的聲音略為顫抖。
「這·就·是……我的〈城堡〉。」
「什麽……？」
林茲皺起眉。夏特蕾兒她……到底在說什麽？
「我不知道為什麽，可是我心裏深深確信，那毫無疑問是我的〈城堡〉，就是我寄·宿的〈城堡〉的樣貌。」
銀白色秀發飄揚起來，她回過頭，淚水滑過臉頰。
「林茲你構思出來的那座幻想〈城堡〉，正是我的〈城堡〉！」
就在她呼喊的瞬間……光之翼伸展開來。
炫目的光輝使林茲不禁眯細眼睛。
〈城堡〉的名稱忽然在他腦中浮現。
那個名字就是——新天鵝石城堡。
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡，這就是我真正的名字！」
她舉起劍高聲宣告的模樣，美麗得令人感到壯烈。
（她的記憶恢複了嗎？可是，為什麽是我想像出來的〈城堡〉……）
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
陷入瘋狂狀態的艾莉莎發出讓人背脊結冰的咆嘯。
〈破裂的閃光〉正往盔甲的尖端收攏……
「夏特蕾兒！」
林茲叫喊著。夏特蕾兒緩緩轉向艾莉莎的方向。
接著……她靜靜說道：
「固有兵裝——解放——〈戰姬光劍〉。」
瞬間，她手中的劍發出更強烈的光芒。
能夠斬斷各種黑暗的——聖潔寧靜之光。
夏特蕾兒高舉光芒似地用力揮起劍。
「這就是我被賦予的力量……難道，我就是為·了·這·個·理·由……？」
「夏特蕾兒……？」
「林茲，請你相信我。」
夏特蕾兒眼中蘊含的藍白火焰熊熊燃燒起來，瞪著眼前的〈城姬〉。
〈破裂的閃光〉的光球繼續膨脹……
「這把劍，是為了艾莉莎·伊斯特伯拉特——為·了·拯·救·她·而·存·在·的·劍。」
「……」
林茲默默點頭。
這項固有兵裝——〈戰姬光劍〉的光芒並非破壞之光。
如此美麗的光芒不可能屬於破壞的力量。
林茲相信夏特蕾兒……他相信自己的〈城堡〉。
「夏特蕾兒，拜托你……請你救救艾莉莎
！」
「遵命，城主！」
刹那間，夏特蕾兒踢了一下地麵。
風壓卷起瓦礫，她化身為猛烈的銀藍色火焰往前衝刺。
「裏爾要塞的〈城姬〉——艾莉莎·伊斯特伯拉特啊！」
同一時間，艾莉莎的固有兵裝——〈破裂的閃光〉展開攻擊。以最大威力射出的紅色閃光不但在瞬間讓石頭地板蒸發，而且還對準夏特蕾兒飛了過來。
如同要撕裂閃光似的……
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡將解放你！」
夏特蕾兒沒有躲開，而是一鼓作氣將散發光芒的劍刺向前。
銀白光輝更加耀眼，光之翼將她全身包覆起來。
夏特蕾兒本身化作一道劍之閃光，將紅色閃光斬裂……
劍尖深深刺入〈城姬〉艾莉莎·伊斯特伯拉特的胸口。
◇
當耀眼閃光消退之後……
夏特蕾兒抱著艾莉莎站在瓦礫之上。
「……！艾莉莎！」
林茲喊叫著衝向前。
艾莉莎就這樣躺在夏特蕾兒的懷裏，全身癱軟無力。
臉上蒼白沒有血色，眼睛也沒睜開
「她隻是睡著了，你不用擔心。」
夏特蕾兒搖搖頭，仿佛想讓林茲安心。
「……」
確實沒錯……夏特蕾兒的劍明明貫穿了艾莉莎的胸口，不過艾莉莎的身體卻沒有任何外傷。
她的嘴唇微微吐出氣息。林茲鬆了口氣，靜靜地握緊她的手。雖然觸感冰冷，但血液確實在流動。
「隻不過，這種昏睡狀態應該會持續一陣子。」
「……！」
「因為以〈城姬〉身分覺醒的存在被我強行〈解咒〉。對不起……但我希望你明白這無可奈何。」
夏特蕾兒很抱歉地垂下頭。
「……是嗎？但艾莉莎能恢複為人類，這就已經像奇跡一樣了。夏特蕾兒，謝謝你……真的謝謝你。」
林茲發現要塞的鳴動已經停止。
這是〈城姬〉從裏爾要塞消滅的證據。
讓變成〈城姬〉的少女恢複為人類……
這就是夏特蕾兒的固有兵裝——〈戰姬光劍〉的力量。
「我才必須向林茲你道謝，因為多虧你，我才能知道我真正的名字。」
「……難道，你的記憶完全恢複了嗎？」
夏特蕾兒靜靜搖頭。
「不，很遺憾並沒有。但是，當我看見林茲你心目中的理想〈城堡〉時，我隻領·悟到那就是我的〈城堡〉。」
「可是，那座〈城堡〉是……」
那隻不過是林茲被夏特蕾兒激起意念而創造出來的夢想。
〈城姬〉寄宿在一座尚未存在於世界上的城堡……這種事情有可能嗎？
林茲反而覺得，〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒的謎團更加複雜了……
就在這時……大廳響起不符場合的啪啪鼓掌聲。
「……！」
林茲與夏特蕾兒同時回頭。
他們眼前……
「哈、哈哈、哈，原來如此、原來如此，把變成〈城姬〉的適任者〈解咒〉的能力啊……原來是這樣。我明白那位史多藍傑大師創造出〈流浪的城姬〉的理由了。」
穿著紅色鬥篷與外套的高大男子，也就是與沃邦一同主持那場殺戮宴會的鐵麵具閣下……他正愉快地嗤嗤笑著從內側的禮拜堂走過來。
「鐵麵具……」
林茲用力喀一聲咬緊牙齒。
夏特蕾兒輕輕將艾莉莎放到地上，然後拔劍擺出架式。
「哼，雖然我想讓寶貴的適任者以〈城姬〉身分寄宿在這裏……算了，反正這種要塞對我來說根本不重要，況且我也欣賞了一場有趣的戰鬥，這次就先容我告退。」
「等等！你這家夥！你知道什麽關於我的事情？你說史多藍傑大師創造了我，是什麽意思？」
「公主殿下，我不想與您在這裏針鋒相對，總有一天我會在某處與您見麵……」
「你的理由與我無關！」
夏特蕾兒揮起劍，猛然向前衝。
然而——
「唉呀呀，真是沒辦法。」
鐵麵具閣下發出嗤笑。
「固有兵裝，解放——〈無限監獄〉。」
就在他宣告的同時，夏特蕾兒周圍出現閃耀著光芒的牢籠。
「什麽……！」
夏特蕾兒的劍被牢籠擋住，擦出猛烈的火花。
「怎麽會……這是〈城姬〉的固有兵裝……為什麽你這家夥會用！」
「哈、哈哈，〈流浪的城姬〉，請您記住我的名字，我是複仇者〈岩窟王〉——艾德蒙·唐泰斯！哈、哈哈哈、哈……」
鐵麵具閣下翻起紅色鬥篷，一邊哈哈大笑一邊離去。
「……等等！」
「夏特蕾兒！天花板崩塌了！」
林茲大叫。
大廳在〈建奏術〉的劇烈影響和〈城姬〉間的戰鬥之下遭到破壞，現在則因為失去艾莉莎所以開始崩塌。
就在林茲抬頭看的瞬間……
大廳的天花板崩落下來。