心之影
潘朵拉之心～CAUCUS RACE～ 作者：若宮シノブ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——你去幫我查一下，關於這位嘉蘭德小姐的事吧。
某天，在奈特雷依家的某個房間內。
艾可從主人文森那裏接過一張照片，並收到這樣的命令。
「達莉亞·嘉蘭德」。
她從沒聽過的名字，也沒見過照片裏的人。
嘉蘭德家的房子位於首都拉貝優的郊區。
以貴族的宅邸來說，這棟隱沒在森林之中、被深綠色的樹林遮蓋的房子，規模似乎嫌小了點，看起來倒像是離群索居的女巫所住的荒宅。
房子四周種滿了榆樹，艾可爬到其中一棵樹上，躲在葉叢之間偷偷觀察二樓的某個房間，她那張稚氣未消的臉，看起來就像洋娃娃一樣麵無表情。艾可蝥伏在陰影之中動也不動，讓人懷疑她到底有沒有在呼吸。
艾可的視線，始終都集中在一個焦點。
因為房間的白色窗簾是打開的，所以可以很清楚地看到裏麵的陳設。窗子旁放著一張搖椅，椅子上坐著一個正在看書的女孩。
女孩留著一頭黑色長發，臉上帶著淡淡憂鬱。她就是達莉亞·嘉蘭德。
（她手上的書看起來厚厚的一大本，不知道是什麽書？）
艾可在心裏揣度著，臉上的表情一樣木然。
（艾可我對這個沒什麽興趣……）
她已經觀察了一個小時。
達莉亞從那個時候就已經坐在窗邊閱讀，姿勢完全沒有改變。這段期間，艾可也是紋風不動地一直在監視她，但卻隻看到達莉亞用纖細的手指，以優雅的動作一頁頁地翻著。
也許，她打算今天一整天都花在閱讀上吧。艾可這麽想。
根據文森事前給她的資料，達莉亞今年隻有十九歲，是嘉蘭德家的獨生女。
盡管嘉蘭德家在社交界裏並不是具有相當影響力的貴族，但是家族的曆史非常久遠，連高級的貴族都對他們抱著崇高的敬意。嘉蘭德家的現任當主是年屆九十高齡的唐森·嘉蘭德。達莉亞出生時，唐森已經是垂垂老矣的長者，而達莉亞的母親也在多年前去世。
嘉德蘭家的傭人大概很少吧？在艾可監視的這段期間，並沒有看到其他人進入達莉亞的房間。
話說回來……艾可麵無表情地喃喃自語。
「……真是漂亮的女孩。」
艾可並不是那種會以外在的美醜，來評斷人或事物的個性。
但窗邊那位少女的美貌，連艾可都為之讚歎。
達莉亞的五官深邃鮮明，同時又帶著仿佛一觸碰就會碎裂般的纖細、虛幻。
更貼切的說法是，她散發著一種「危險」的氣息。
艾可回想起她離開奈特雷依家時，她和主人文森之間的對話。
——為什麽要我去調查她呢？
過去，對於文森交代的命令，艾可從不會說一個「不」字，更不可能提出質疑。可是這次，她望著主人拿給她的照片，竟不自覺脫口這麽問。
照片裏達莉亞沒有表情地看著鏡頭的方向，也許是她的眼神透露出的一抹憂鬱，讓艾可有感而發。
問是問了，可是應該不會得到有幫助的答案吧。她這麽想。
一來是因為，艾可的主人文森是個秘密主義者。再者，艾可隻是他呼來喚去的「洋娃娃」罷了。艾可也有自知之明，所以對於主人的命令，她向來都回答「是」。她很清楚自己在主人的心中，也隻有這點分量。不過這次……
——因為這個女孩是隻害蟲……
文森這麽回答她。
——害蟲？
——沒錯，她是對「我的最愛」造成威脅的害蟲……這就是原因，懂嗎？
——……
——像她這樣的害蟲，非除掉不可。
嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬。文森心情頗佳地笑了幾聲後，又打了一個大嗬欠，然後躺到沙發上。他的動作似乎是在暗示對艾可的問題感到乏味，不想多說了。
艾可不發一語地看著閉目養神的文森，半晌之後才轉身離開房間。她依照相片背後注記的地址，前往拉貝優郊區，目標當然是嘉蘭德家。
（可是——）
艾可這麽想，她還是像雕像一樣不動如山。
（繼續在這裏監視，應該也不會有結果吧。）
如果用雕像形容艾可，那麽達莉亞就像是名為「在窗邊閱讀的少女」的畫一樣，優雅但毫無變化。
對艾可而言，在樹上監視一整天並不是什麽難事，隻是她不希望一無所獲地回奈特雷依家。不如潛入房子裏查個究竟好了。巧的是，艾可正打算行動的時候，那名少女突然啪地闔上書本。她抬起臉，好像在確定什麽似的，看著房間的某個角落。
她的嘴角微微動了一下，然後慌慌張張地從搖椅上站起來。
「時間到了？」
艾可的嘴唇跟著喃喃自語，想從達莉亞的唇語取得線索。
少女好像很在意時間。是不是和什麽人有約？艾可納悶地側著頭。
達莉亞把書本擱在一旁的桌子上，走向房間的門。
不知為何，又突然停下腳步往窗邊走了回來。她緩緩拉上窗簾，在完全閉合之前，達莉亞透過簾幕的縫隙，朝屋外四周的榆樹林看過來，視線正好落在艾可所在的位置。
……她發現了嗎？不可能吧。艾可想。應該隻是巧合。
可是她非常肯定，在窗簾閉上的前一瞬間——
達莉亞的確朝艾可的方向，微微地笑著。
2
「十年」。
短短的兩個字，卻讓人感到無止境的漫長。
（嗯，換算成日數的話是……換成小時的話——）
本來打算用心算，不過實在太麻煩了，奧茲決定放棄。
奧茲坐在「潘朵拉」本部辦公室裏的沙發，胸前攬著一個抱枕，盯著正在和雷姆，魯芮特談話的基爾巴側臉。
基爾巴那頭淩亂的黑發，還有微翹的眼角，還殘留著他昔日的麵影。不過五官變得立體許多、身高也長高了，從外表來看儼然已經是個成熟的大人。十年……奧茲落入阿嵬茨的這段時間，基爾巴在各方麵已經遠遠地超過他了。
（現在的他會抽煙——）
空白的十年。
（槍法也很精準——）
空白的十年。
（說話的樣子，也不像以前那麽幼稚——）
空白的十年。
基爾巴大概是感到奧茲的視線，於是轉頭看著他。
怎麽了？他用表情問。奧茲無所謂地繼續盯著變成大人的侍仆。
不，與其說「盯」，倒不如說發呆。
「怎、怎麽了嗎？奧茲，我的臉上是不是沾了什麽？」
基爾巴困惑地用手摸索著自己的臉頰。奧茲淡淡地回答「是沾了東西」。
「咦？是中午吃的義大利麵的醬料嗎——」
「眼睛、鼻子、嘴巴都沾在上麵。」
「……喂。」
「什麽？」
「臉上沒有這些不是很奇怪嗎？」
「因為你問我，所以我就回答呀。」
「我又不是問你這個。」
「啊、眉毛也沾在上麵了。」
「所以說……」基爾巴沒轍地歎了口氣。
「喂，小基，你們兩個談完了沒？」奧茲問。
「是。」從剛才就在一旁看著奧茲和小基毫無意義閑聊的雷姆帶著苦笑，代小基回答，「我們已經談完了，奧茲少爺。」
「……嗯。」奧茲簡單地回了一聲。
他沒聽見雷姆和基爾巴的談話，所以並不知道他們兩個
談了些什麽。其實他今天會來辦公室，並不是要處理公事，而是想找個地方打發時間。
「小基，等一下去哪裏？談完公事之後，你要做什麽？」
「喔，等會兒我得去見布雷克——」
「見布雷克？」奧茲詫異地回問。
基爾巴不是最怕布雷克這類型的人嗎？雖然不至於到天敵的程度，不過可以確定，若不是有非常重要的事，基爾巴絕對不會主動去找布雷克。
是布雷克找他去的嗎？奧茲想。可是當他這麽問時，「怎……怎麽可能！」基爾巴回答的時候卻有點口吃。
看到基爾巴的反應，奧茲一臉狐疑。
「我看，我還是跟你一起去好了。」
「不不不不不、絕對不行！」
基爾巴拚命搖頭。搖得非常用力、堅決。
奧茲詫異地眨著眼睛，他沒想到基爾巴竟然會如此強硬的拒絕。他本能地嗅出不尋常的氣息——其中一定有什麽文章。
基爾巴越是拚命想掩飾內心的慌亂，越顯得手足無措。「其實也沒什麽重要的事啦，我隻是怕你會覺得無聊而已。」他這麽解釋。
「喔——原來如此，好吧，那我不去了……那麽，我回房間去羅。」奧茲微笑地說。基爾巴聽了頓時鬆了一口氣。
倒是雷姆察覺出奧茲的笑容裏有別的含意。他的眉間皺了一下，似乎對基爾巴感到同情。
奧茲走出辦公室後，在走廊和基爾巴揮手道別。奧茲對著快步離去的基爾巴的背影耐心地揮手，還微笑地對他說：「小基，咱們待會兒見羅。」
基爾巴敷衍地回了一句「好」，帶著歉意似地揮揮手，然後匆匆跑開。
奧茲持續地揮手，直到看不見基爾巴的背影為止。
「……我是說真的喔，小基，咱待會兒見了。」
他滿臉笑意地自言自語。
3
基爾巴·奈特雷依，二十四歲。
四大公爵之一的奈特雷依家族的兒子。
他的外表給人俐落而且俊美的印象。
每次隻要他出現在社交場合，他的相貌和沉默寡言的氣質，總是擄獲許多女性的芳心。
舞會的時候，主動向他邀舞的貴族名媛更是難以計數。
不過，基爾巴通常都會拒絕她們的邀請。
盡管他總是一副「淡漠」的態度，但是他所散發出來的貴公子氣息，卻讓那些貴族女子難以抵抗。
這樣的反應並非他的本意或是期待……或許該說，完全相反。
「唉呀呀，真是可喜可賀。」
布雷克熱情地拍拍手，基爾巴卻像是吃了黃蓮一樣，滿臉苦澀地回答：「還可喜可賀呢！」
布雷克和基爾巴兩人在「潘朵拉」眾多接待室裏的其中一間經常被用來開秘密會議的房間裏談話。布雷克拍完手，接著又從衣服裏掏出拉炮，正要拉的時候，「咦？」他猶豫了一下
「這樣就是第三十個人了吧？從第二十九人之後，隔了好幾久才收到這封呢。」
「不知道，我又沒去算。」
「這可是以結婚為前提的追求信件呢——不愧是貴族，果然受人歡迎。」
「……煩都煩死啦。」
由於四大公爵家族分別掌握了國家大權。
許多貴族和商人無不想盡辦法，希望能夠和這四大家族攀上關係。最常被使用，也是最保險的手段，就是和他們結為親家——聯姻。所以，四大公爵家的兒子會收到如雪片飛來的追求信件，也是不足為奇的。
基爾巴本來是貝薩流士家的侍仆，之後被奈特雷依家收為養子，至今已經有十年。這段期間他收到的追求信件不計其數。但是其中大部分，都被奈特雷依家以門不當戶不對或是其他的理由回絕了。
盡管如此，還是有少數幾封追求信通過層層門檻，到了基爾巴手上。
根據布雷克的計算，不包括這次的話，大概有二十九封之多吧。
如果再加上最新收到的這封，就是第三十封了——
「已經一、兩年沒有收到追求信了，我本來以為可以鬆口氣了……」
對基爾巴來說，這些追求信令他不堪其擾。
「我想起來了，那是基爾巴十六歲時候的事吧。」布雷克眯起眼睛說。基爾巴聽到這句話，像是受到嚴重打擊似的「唔」了一聲。
基爾巴第一次以奈特雷依家兒子的身分參加社交活動，就是在他十六歲那年。
當時，這件事在社交界裏堪稱是「美妙絕倫」的一大盛事。
許多家世高貴的千金，都對這個散發著憂鬱氣質的黑發美男子著迷不已。從這時候開始，基爾巴便開始收到許多追求的邀請。光是那一年，大約就有十封以上。
對於女性的追求尚未免疫的基爾巴，根本不知道該如何應付。
於是，他隻好向布雷克求救——誰知道，竟是所托非人。
布雷克是一肚子壞水的軍師，當初就是他用計把基爾巴送進奈特雷依家。他們兩人的關係說穿了，是建立在互相利用的基礎上。
「我每次閉上眼睛就會想起來，當年你向我求救的那個表情……☆」
「不要再想那件事啦！」
「那個時候，你眼眶裏噙著淚水，兩頰羞紅地對我說：『我現在還無法接受以結婚為前提的交往，可是又不知該如何拒絕，才不會傷對方的心。』……嗯嗯，多麽單純善良的孩子啊，基爾巴……」
「你——給——我——閉——嘴——」
基爾巴像是要把布雷克生吞活剝似地大聲咆哮。但布雷克司卻絲毫不以為意。
「我可是很認真的請求你幫忙，你卻把我當成捉弄的對象！」
「我怎麽會是這種人呢。」布雷克虛偽地說，「現在一切不是都很順利嗎？我使用的那些伎倆，還不都是為了你好嗎？」
「才怪呢。」基爾巴低聲地回敬一句。
該怎麽做，才可以不必由自己拒絕，而讓對方主動打退堂鼓？
當時的基爾巴，因為還無法接受奧茲失蹤的事實。很多事情，他自己也不知道該如何處理才好。
於是他轉向布雷克求助，希望他能提供意見。布雷克的確給了他幾個忠告，而且基爾巴還把這些意見當成金科玉律般地遵守。雖然現在回想起來，會覺得當時的自己跟傻瓜沒兩樣，不過那個時候他真的想不出其他辦法了。
「……你假裝自己有怪癖……例如故意把兩腿張開，坐到對方腿上……或是……」
盡管基爾巴不願回想起，那些不堪回首的記憶卻主動浮現。
對方的長相和名字早已經忘記了，可是那些讓他的耳朵和心靈嚴重受創的女性怒罵聲，依然清晰可聞。
——你這是在做什麽？基爾巴少爺！
——咦？那不是我寫給你的信嗎？
——不是！信封上麵的收件人並不是我！你自己看！
——對、對不起。我……
——寄錯信已經很過分了，沒想到，裏麵的內容更是不堪入目……
——……咦？內容很奇怪嗎？
——簡直是露骨到極點！我念給你聽好了！「啊啊，愛妲小姐，你可愛的身影，真叫人春心蕩漾。」
——嗄嗄嗄嗄？
——還有呢，「啊啊，你就像含苞待放的花蕾，真希望能永遠寵愛你。」……真是低級！
——嗄？那那那那那些……並不是我寫的……
——你這個大色鬼！
其實，基爾巴是按照布雷克的指示，故意把要寫給愛妲的情書，寄給想追求他的女性。可是布雷克並沒有告訴他，那
些由他代筆的情書裏麵究竟寫了什麽鹹濕的內容。
同樣的事情發生了好幾次之後，基爾巴終於忍不住質問布雷克。
——布雷克，我問你……
——那些女人好像順利的趕跑了，真是太好啦。
——是、是啊，不過……這樣不妥吧。
——……怎麽啦？
——我覺得這麽做，好像會什麽失去重要的東西……
——重要的東西？
——是、是的。我也不知道該怎麽說……
——你想太多了，這是成長的必經曆程。
——是嗎？
——當然。相信我準沒錯。來，下一次的計劃是……
布雷克的計劃，簡直就是一場災難。
不過幸好，我的惡評好像沒有在貴族的社會裏傳開來。基爾巴這麽想。
「……咦？……等等，為什麽我又來拜托他了？」基爾巴麵對著牆壁，表情凝重地嘀咕著。
也因為這樣，所以他沒有注意到布雷克正盯著猶豫不決的自己，一臉鬼祟的低聲說：「老實說吧，暗中幫你趕走那些女人的好像不隻有我……還有你弟弟。」
話才說完，布雷克臉上馬上轉為誠懇的微笑。
「不要想太多啦。至少你不用再為了要和女人交往而傷腦筋，這樣不就好了？」
「話是沒錯，可是……」基爾巴實在無法苟同布雷克。他眉間深鎖，懊惱地用手尖按著眼頭的部分。
的確，基爾巴向來就不知道該如何處理異性的問題，當時多虧有布雷克幫他出點子，他才能在眾多女性的追求之下，繼續保持單身。
也許是追求的熱潮已過，盡管近幾年他依舊是社交場合中引人注目的焦點，可是已經不再收到追求信件。
（因為「那種事」又來了，所以不自覺的又想找布雷克商量……）
基爾巴的內心掙紮不已。因為直覺告訴他，這可能是一個嚴重的錯誤。
不管是福是禍，現在能夠商量的人就隻有布雷克了。但是他還是盡可能地不讓別人知道他來找布雷克。
話說回來，基爾巴對於自己能夠順利騙過奧茲，也就是那個曾揚言要「好好調教侍仆」的主人，內心頗為自豪。
（無論如何，絕對不能讓奧茲知道這個秘密！死也不能！）
基爾巴在心裏發誓。
「說吧，這次的對象是誰？」
「是一個叫達莉亞·嘉蘭德的貴族幹金，雖然她沒有顯赫的背景，不過她來自一個曆史非常悠久的世家——」
「這樣啊，奧茲，你知道她是誰嗎？」
「嗯……沒聽說過這個名字呢。」
奧茲不知何時出現在布雷克的旁邊。他側著頭，雙臂抱在胸前，努力回想。
「……是嗎？我也不認識她……」基爾巴點點頭。
「貴族千金的人數可不少呢……」奧茲說。
「嗯，也許曾經在某個宴會場合打過招呼吧，不過我實在沒有印象……咦？」
「嗯？怎麽啦？小基。」奧茲說。
「奧、奧茲——」
基爾巴嚇得差點連魂都飛了。
相較於基爾巴過度的反應，奧茲就顯得平常多了。「嗨！」他若無其事地跟他揮手打招呼。基爾巴嘴巴張開開，嘴角微微地抽動，久久說不出話來。奧茲故意嘟嘴抱怨：「你怎麽嚇成這樣啦。」
基爾巴極力想恢複鎮定，但是徒勞無功。他止不住顫抖地說：「奧奧奧奧奧奧奧奧、奧茲！你是什麽時候來的？」
「我一開始就來了，我一直躲在布雷克背後聽你們兩個談話。
「我們分開之後，我從另外一條路繞過來這裏。」奧茲邊說，邊比出「成功☆」的v手勢。這一刻，基爾巴清醒了。的確，奧茲為了捉弄他，什麽戰術都使得出來。一想到自己的遲鈍，基爾巴的心情跌到了穀底，而奧茲帶著勝利的微笑，轉頭看布雷克。
「小基以前那麽受女人歡迎嗎？」
「那還用說！他長得那麽帥，家世又好，當然是搶手貨——加上這小子外表冷漠，又帶著憂鬱的眼神，多少名媛淑女被他迷的茶不思飯不想。就是因為追求者太多啦，他才會來找我討救兵呀。」
「聽起好有意思喔，真叫人羨慕啊！」
奧茲笑著說。但是每句話都像是惡毒的箭。
慘遭羞辱的基爾巴感到羞愧不已，恨不得馬上在地上挖個洞跳進去。
「對了，小基，那位叫達莉亞的小姐是什麽樣的人？長得漂不漂亮？」奧茲滿臉期待地問。
「……我哪知道。」基爾巴別過頭，冷淡地丟了一句。
「至少有照片吧？」奧茲問。
「沒、沒有。」基爾巴搖頭。
「有，就是這張，你看。」
布雷克的手指夾著一張不知道打哪弄來的照片，他遞給奧茲。
奧茲看了照片，忍不住驚歎：「哇啊！是個大美人呢！」
基爾巴反射性地伸手摸自己的上衣口袋，原本應該放在裏麵的照片不翼而飛了。「布雷克！你什麽時候偷走的！」他忍不住大叫。
布雷克沒有回答，隻是露出得意的笑。
「還給我！」基爾巴伸手去搶。奧茲像在跳舞似的一個轉身閃了過去，喜孜孜地盯著照片看。
「是黑色長發呢。」他嘀咕著，然後用輕佻的語氣問：「小基，你要跟她交往嗎？」
「……我怎麽會跟她交往，別說傻話了，」
「是嗎？好可惜喔。」
基爾巴摸不透奧茲說這話是認真的，還是開玩笑。「不管了。」他咕噥著。
有道是「主子不知奴仆心」。總之，先想辦法蒙混過去吧，基爾巴正打算開口時，突然看到奧茲滿臉笑容，「砰」的一聲拍著胸脯說：「這樣吧！小基，這件事包在我身上！」
奧茲自信滿滿地豎起大拇指，不顧啞口無言的基爾巴，繼續滔滔地說：「侍仆遇到困難，主子當然有義務幫他解決！對吧？」
「喔喔，奧茲，你真是模範主人啊。我也來幫忙好了，」
布雷克表示讚同地拍手鼓掌。他和奧茲互看彼此，好像已經決定要展開計劃了。基爾巴果然地站在一旁，因為他最害怕的夢魘終於成真了。
看到正在和布雷克說話的奧茲露出盈盈的微笑，基爾巴有股不祥的預感。
（再這樣下去，不知道他們會做出什麽事來。一定要想辦法阻止。）
基爾巴本能地發出嚴重抗議。
「這、這件事我自己處理就行了！我已經不再是以前的我啦！」他怒吼著。
奧茲和布雷克聽到他的抗議，不約而同露出親切的微笑。
那表情像是在說「就是要這樣才有趣呀」。
4
地點是女裝店「夜之蝶」。
達莉亞似乎在趕時間。這天她特地出門，到拉貝優鬧區巷子裏的一間女裝精品店采購。
一如店名，這家女裝店櫥窗裏麵展示的都是參加晚宴用的禮服。每套禮服都是低胸、露背的款式，極盡性感火辣，好像是專門用來誘惑男人的設計。
艾可躲在女裝店對麵的一家古董店的屋頂，繼續監視著達莉亞。她看到店內的女裝，不經意脫口而出：「……真是煽情的禮服。」
雖然聲音裏依舊聽不出任何情緒，卻是她內心的感想。
（……不過——）
艾可又覺得哪裏不對勁。
因為店裏擺出來的那些風情萬種的禮服，和氣質文靜的達莉亞頗為不搭調。
「難道……」她嘀咕著。
（像她那麽文靜的女
孩子，晚上也會「解放」嗎……）
真是令人費解。為了吸引男性的目光，特地換上煽情火辣的禮服，對艾可而言，她實在無從理解其中的樂趣何在。不過她很快地又換角度想——是不是因為自己隻是供主人使喚的「娃娃」，所以才會這麽不解風情？普通的女孩是不是都把吸引男性目光，當成生活的樂趣呢？
（嗯……）
艾可雙臂交叉，不自覺地幻想，自己穿上那些性感冶豔的禮服，麵無表情地品評那些爭相向她邀舞的紳士們。
因為隻有通過嚴格挑選的幸運男士，才有可能成為她的舞伴。
——唉呀，艾可小姐，你今晚看起來真是格外美豔動人啊。
「咦！」
在艾可幻想的宴會上，不知怎麽地出現了奧茲。艾可嚇了一跳，整個人往後跌倒，差點從屋頂上滾落，幸好即時穩住了身體。
由於剛才的動作發出喀答喀答的聲響，她擔心古董店裏的人起疑，於是屏氣凝神地等了一會，確定店裏沒有人出來張望才放鬆警戒。
不過同時，她又感到困窘。
（為、為什麽會出現奧茲少爺呢？我對他並沒有……）
想到這裏，艾可的臉頰像是著火般的通紅。
她拚命地搖頭。為了把笑容燦爛的奧茲趕出腦海，艾可很努力的把注意力再度移回女裝店。
達莉亞進店裏的時間還不算長。雖然艾可並不是注重打扮的女孩，可是她知道女人挑衣服通常要花不少時間。幸好對她來說，等待並不是什麽難以忍受的差事。就這樣，她靜靜地隱身在古董店的屋頂，紋風不動地等待著。
經過了一個小時，還是沒有看到達莉亞出來。
（還在挑衣服嗎？考慮的真久……）
艾可感到不耐煩，決定下去探探情況。剛好這個時候，一位女性顧客正要進去女裝店，艾可偽裝成路人，趁女客開門時，迅速地往店內瞥了一眼。
可是在她的視線範圍內，除了店員之外，店裏並沒有其他人。難道，達莉亞不在裏麵？刹那間，艾可感到一股寒意。
不過下一秒，她終於看到達莉亞從店的後麵走出來。艾可急忙躲到附近一處掩蔽物後麵。
達莉亞看起來似乎心情不錯。大概是挑到自己想買的衣服了吧？艾可想。達莉亞從艾可麵前經過，似乎沒有特別注意她的存在。就在達莉亞和艾可擦身而過的時候，艾可聞到她身上飄散出一股熟悉的味道。
雖然很淡，幾乎聞不出來。
（這味道不是？可是……）
這味道對艾可來說並不陌生，隻是她一時之間無法將兩者聯想在一起。
（是血的味道——）
達莉亞回家之後，作息一如往常，看不出有什麽異樣。
在確認達莉亞上床就寢之後，艾可也決定回奈特雷依家。
艾可一走進接待室，就看到文森躺在沙發上，望著天花板發呆。
他看起來好像沒在想什麽，又好像正在策劃什麽大事。
艾可服侍文森也有一段時間了，可是她到現在還是摸不清主人心裏在想什麽——也許她也害怕知道太多吧。
「我回來了，文森少爺。」
艾可將身後的門關上，同時向文森報備。文森聽到聲音後才轉過頭。
「你回來啦，艾可。來，過來我這邊……」他招手說道。
艾可服從地走向沙發。突然，她發現沙發前的桌上放著一個包裝精美小盒子。文森注意到艾可的視線，淡淡地說：「是那個女人送的，裏麵好像是她親手烘焙的餅幹和點心……」
聽到文森說「那個女人」，艾可腦海裏馬上浮現這陣子常和文森見麵的貝薩流士家的幹金——愛妲·貝薩流士。
艾可知道她是奧茲的妹妹，也知道文森之所以接近愛妲，肯定有什麽目的。
「你幫我拿去扔掉吧，艾可……」文森不在乎地說，他帶著厭惡的語氣補了一句：「搞不好裏麵摻了死蝙蝠的粉末呢。」
艾可聽不懂他的意思，隻是服從地點頭。
「對了，交代你去辦的事，結果怎麽樣啦……」
「是——」
以達莉亞今天一整天的行動來看，並沒有什麽特別奇怪的地方.
隻不過，還是有幾個不尋常之處——這該怎麽報告呢？
艾可在腦海裏整理好之後，做了這樣的報告。
達莉亞小姐從一早就在閱讀，之後曾經出門去逛一家女裝店，回家後也沒有什麽不尋常的地方。
聽完艾可的報告，文森一臉無聊地喃喃自語：「……也就是說，找不到可以被社會攻訐的「弱點」了……」說完，他看著艾可，又問：「還有其他的嗎？什麽都好。」
艾可回答他，的確有一件事，讓她想不透。
就是達莉亞走出女裝店時，艾可從她身上聞到的「血腥味」。
原本興趣缺缺的文森聽到艾可的報告，頓時清醒過來，嘴角還露出興奮的笑意。
「是嗎？這真是有趣呢。」他簡單地說。
「唉呀，小基，聽說你們明天就要見麵啦？」
基爾巴今天特地回到奈特雷依家的宅邸。他一走進服裝間，躺在沙發上的文森立刻跟他打招呼，好像早就在等他似的。
文森沒有說對方的名字，不過想也知道他指的是達莉亞·嘉蘭德。因為達莉亞的追求信是寄到奈特雷依家，所以就算文森知情也沒什麽好訝異的。
「……嗯。」
基爾巴簡短的應了一聲，沒多做解釋。他之所以回到奈特雷依家，是為了挑選和達莉亞見麵時要穿的衣服。因為他現在住的公寓，沒有多餘的空間擺放和貴族名媛見麵時穿的禮服。
「你看起來好像不太開心呢，小基……難道你都不期待嗎？」
「當然。我隻是要當麵拒絕她而已，沒什麽『期待』或『不期待』。」
「咦？你要拒絕？」
「那還用說！」
「你這麽做，是不是為了你那個小主人？」
「……」
基爾巴知道每次隻要跟文森談話，會像掉進泥沼一樣越陷越深，所以他決定沉默以對，專心挑選禮服。
達莉亞向他表示，希望能在市區見麵。本來，按禮儀的話，貴族之間如果有話要談，地點應該選在其中一方家裏。不過既然達莉亞這麽提議，原本就擔心氣氛尷尬的基爾巴當然欣然同意了。
達莉亞還跟他說，見麵的時候放鬆心情就好，不要太拘謹。既然這樣，穿休閑服也可以羅？基爾巴曾經閃過這樣的念頭。不過當他看到自己穿休閑服的邋遢樣，還是打消了這個主意。
（雖然說不要拘謹，可是……真的要見麵嗎……）
基爾巴想過，幹脆寫一封信或是請人捎個訊息回絕對方就好了。反正他又不打算跟女人交往，而且也不在乎奈特雷依家的門麵，所以寫信應該是最輕鬆的方式了。
還是見個麵，正式的拒絕人家吧。基爾巴會有這樣的轉念，與其說是他個性嚴謹，倒不如說是因為奧茲的緣故……
——紳士對淑女，必須保持應有的風度！
這是奧茲對他說的，他一直謹記在心。
基爾巴在挑衣服的時候，腦子裏想的就是這些瑣事。
「你在挑衣服嗎？我來幫你挑吧！」文森帶著惡作劇的口吻說。
「不用了！」基爾巴斬釘截鐵地回絕。
他邊挑衣服，邊想著達莉亞。我曾經在哪個宴會上麵，跟她打過招呼嗎？基爾巴怎麽也想不起來。如果有的話，在這麽短的時間內就完全忘記對方，實在是非常失禮的事。但不管怎麽說，基爾巴已
經下定決心要「拒絕」她了。
（好煩哪……）
基爾巴一想到女人的事，就感到幹頭萬緒。
一個女孩子主動提出追求，卻遭到男方拒絕，自尊心一定會大受打擊吧。
明知道會刺傷對方的心，明天還是得當麵跟她說。
這樣的罪惡感讓基爾巴的心情跌到了穀底。還好，他很快就重新振作。
（沒問題的，這點小事我自己就能解決！）
自從在「潘朵拉」和奧茲、布雷克分道揚鑣之後，基爾巴在腦海裏演練過無數次。他在奧茲他們麵前誇下海口，自己會把這件事搞定。因為他很清楚，要是拜托那兩個人幫忙，問題一定會變得更棘手，還是靠自己比較保險。基爾巴的手停在一件黑色禮服上，一會兒皺眉沉思、一會兒喃喃自語，下一秒又興奮地抬起頭——看到基爾巴豐富的表情，一旁的文森越看越覺得有趣。
「那麽我走了，文森。」
基爾巴像是吃了定心丸一樣，轉身準備走出服裝間。文森打了個嗬欠，同時舉起一隻手喊住他：「啊、等等，小基……」
聽到文森在背後叫喚，基爾巴連頭都懶得回，冷冷地說：「什麽事？」
「你可不要被吃了喔……」
「嗯？」
「……女人啊，每個都是有毒的蜘蛛喔。」
「每個？這麽說太過分了吧。」基爾巴反駁了這麽一句後，直接走了出去。
雖然他的表情冷漠，腦子裏卻回蕩著許多的問號。
弟弟說那句話是什麽意思？女人全都是「毒蜘蛛」？那小子竟然說女人有毒。
他不否認有些女人的確是蛇蠍心腸，可是也不能因為這樣就一竿子打翻一船人。基爾巴這麽想。至少就他所認識的女性中，就有一個天性善良、開朗、氣質高雅的女孩。
她和什麽「毒蜘蛛」八竿子都打不著關係。
（愛妲——）
光是在心裏呼喚這個名字，就讓人感到胸口一陣暖烘烘的。這樣的女孩非但沒「毒」，而且還是「療愈聖品」呢！
大概是心有旁騖的緣故吧。
基爾巴在熟悉的奈特雷依家走廊迷路了。
「……小基最欣賞的『愛妲小姐』當然也不例外……」
遺留在服裝間裏的文森，帶著朦朧的睡意喃喃自語著。
「不過也沒什麽好擔心的，凡是接近小基的害蟲，我一隻都不會放過……」
就像一直以來，他為小基做的那樣。
文森的臉上浮現邪惡的微笑。不過根據艾可的回報，這次的害蟲好像跟以前不太一樣。隻好且看且走羅，好像挺有趣的呢。他想。
想著想著，文森不自覺的睡著了。
不一會兒。
到處尋找主人的艾可走進服裝間。她看著文森像在微笑一樣的睡臉。
「……連睡覺的表情都是邪惡的。」艾可小聲地咕噥著。
5
「對不起，因為我不習慣太過正式的場合。」
隔天中午，達莉亞和基爾巴在約好的公園裏見麵時，達莉亞這麽說。
兩人見了麵後，基爾巴發現達莉亞本人比照片上的形象還要高雅文靜。
就像在樹蔭下默默綻放的小花，仿佛一不小心就會被折斷似的。
達莉亞略帶羞怯地站著，就像不食人間煙火、孤芳自賞的花蕊。這是基爾巴對她的第一印象。
過去追求基爾巴的女性不是熱情主動型的，就是那種在他全身上下打量，眼睛不停放電的那一型。不管是那一種，對基爾巴來說都是難以忍受的折磨。
但是，達莉亞和以前那些女性完全不同。
除了一開始向他表示歉意之外，沒再多說什麽。隻是低著頭默默地站著，連正眼都不敢瞧基爾巴一眼。
達莉亞的反應讓基爾巴感到非常困惑。
「……」達莉亞沉默不語。
基爾巴表麵上佯裝鎮定：心裏卻急著想打開話匣子。
（我、我該怎麽跟她說才好呢！）
他不知所措地呆站著。
就這樣，在一個風和日麗的天氣裏、中午時分，一對貴族男女在人來人往的公園角落裏麵對麵站著，久久都沒有開口說話。
沉默、
沉默、
沉默。
一陣涼爽的微風吹過公園，隨風搖曳的樹葉發出磨娑的聲音，可是兩人依然——
沉默、
沉默、
……沉默。
（現在該怎麽辦呢？要在這種情況下，開口拒絕她嗎？）
基爾巴自問。要是被熟人看到他們現在這個樣子，心裏又會作何感想呢？
他臉上的笑容越來越僵硬，心情也緊張地直冒冷汗。
既然都來了，還是直接把話說清楚，盡快結束這場會麵吧。就在基爾巴正要開口時……
「呃，不好意思——」
「基爾巴少爺。」
「……什、什麽事？」雖然對方的語氣和緩，但基爾巴還是感到心跳一陣加速。
「我們一起散步好嗎？」達莉亞抬起頭，微笑地說。
基爾巴有點不知所措地點頭同意。
說的也是，兩個人一直麵對麵站著不說話，的確很奇怪。在廣大的公園裏，他和達莉亞兩人沿著像縫線般的步道慢慢地走著。
散步的時候，兩人之間隔著差不多可以容納一個小孩的微妙距離。達莉亞還是一樣沉默，基爾巴也不知道該說什麽。情況怎麽會變成這樣呢？基爾巴心想。
（好尷尬……）
他絞盡腦汁想打開僵局，可是——
（該在什麽時機說出口？真是傷腦筋。）
基爾巴的心就像一艘在巨浪中上下震蕩的小船一樣。
兩個人悶不吭聲地沿著步道前進。
「對不起，基爾巴少爺。你一定覺得……很為難吧？」
「咦？」
達莉亞突如其來的發言，讓基爾巴感到詫異。
「其實一切都是我父親的決定……我也覺得很為難。」
達莉亞向他解釋事情的來龍去脈。基爾巴聽完之後，糾結的心情頓時豁然開朗。
因為基爾巴沒有回應，達莉亞一臉納悶地望著他。
過了半晌，「嗯……」基爾巴理解地歎了口氣。老實說，剛才達莉亞的那一席話，一直壓在他心上的石頭總算落了地。
話說回來，這種事在貴族之間並不算稀奇。尤其是女性，她們對自己的婚姻，可以說毫無自主權可言。
「原來是這麽回事……」基爾巴喃喃地說，語氣明顯輕鬆了許多。達莉亞好奇地望著他。
「其實，你一開始就已經決定了吧。」
「咦？」
「從你的表情就可以看出來了，比剛才輕鬆了很多。」
「……唔。」被發現了。
「你是不是一直在煩惱，該怎麽拒絕我才不會傷我的心？」
我的表情有這麽明顯嗎？基爾巴自己也感到很詫異。
不過真的好糗。一定是因為自己的態度太明顯了，結果自己什麽都沒說，倒是對方先開口了。
雖然基爾巴本來就不擅長男女交往這檔事，可是他今天的表現也太缺乏「男子氣概」了。對男人來說，這是非常丟臉的事，基爾巴很清楚這點，所以心情一路往下墜。
心情沮喪是一回事，事情還是必須解決才行。
基爾巴停下腳步，跟在身後的達莉亞也停下來。「咦？」她看著基爾巴。
「……對不起。」他誠懇地向達莉亞道歉。但是達莉亞卻搖搖頭。
「你不需要道歉，基爾巴少爺。」
「不、我真的覺得對你很失禮。」基爾巴鄭重地彎下腰，請求原諒。
看到基爾巴這麽有紳士風度，達莉亞訝異得睜大了眼睛。
「你看起來一點也不像貴族家的公子呢，基爾巴少爺。」
「是啊，我自己也知道。不瞞嘉蘭德小姐，其實我本來是——」
「……你不需要如此見外。」
「唔？」
「叫我『達莉亞』就行了。」達莉亞笑著說。她的笑容看起來很甜美。
「……好吧。」盡管有些不習慣，不過基爾巴還是帶著苦笑點頭。他對達莉亞的歉意好像越來越深了……
昨天晚上，他在就寢前模擬了好幾次拒絕的方式，簡直把達莉亞當成是非除之而後快的「怪物」一樣。
基爾巴對於自己的心態感到無地自容。此時，他腦海裏突然閃過文森說的「女人都是毒蜘蛛」那句話。我就知道，並不是每個女人都如他說的那麽惡毒。他感到胸口充滿暖意。
「那麽……你願意多陪我一下嗎？」達莉亞好像深怕打擾基爾巴似地說，「太早回去的話，家裏的人一定會猜到怎麽回事。我擔心家父會責備我……」
「……嗯，說的也是。」
基爾巴同意她的說法。在貴族的社會裏，基於利益的運作，子女的婚姻和交友通常都是由父親主導。所以，就算基爾巴無意與她交往，可是如果隻是回一句「再見」然後就各自回家，未免也太失禮了，而且陪她散步隻是小事。
「這是我的榮幸。」基爾巴回答。
達莉亞微笑地點頭。「謝謝你……這樣才像基爾巴少爺嘛。」
基爾巴納悶地望著她。
「我的意思是，你是善解人意的大好人。」達莉亞開心地說。
於是，兩人在公園走了一會。
「前麵不遠的地方有座華麗的噴水池，還有座椅。」達莉亞指著前方說，於是兩個人繼續往那邊走。
雖然達莉亞也是第一次來這座公園，不過她事前好像做過調查。
她說，希望能坐在池邊聊天。達莉亞的語氣非常委婉，似乎很在意基爾巴的感受。這讓基爾巴感到更加愧疚。不過，他同時這麽告訴自己。
（……不管怎麽樣，至少我自己把這件事解決了。）
雖然這次多虧達莉亞體貼入微的觀察，他才能順利解圍。但至少他沒有向其他人求援。
對於這樣的結果，他感到小小的自豪。
和基爾巴並肩散步的達莉亞，抬起頭欣賞步道兩旁的樹木，說：「我平常很少出門，所以外麵的一切對我來說都很新鮮。」
「思，看得出來你很少出門的樣子……啊、對不起。」
「不用道歉，你說的是事實……就因為這樣，家父很擔心我變成老處女……啊、抱歉。」
兩個人都因為自己的多雷而道歉，不禁笑了起來。
基爾巴跟達莉亞提起自己在外租屋的事，達莉亞聽了，難以置信地睜大眼睛。她沒想到堂堂四大公爵家的貴公子竟然在外獨自生活。
「基爾巴少爺真了不起，這麽年輕就想自食其力……」她崇拜地看著基爾巴說。
「其實也不是這個原因，而是我在那個家待不下去。」
話才出口，基爾巴就後悔自己的多話。這麽私密的事情，他通常隻會跟交情深厚的好朋友說，甚至不想提起。因為聊到這個話題，隻會讓氣氛變得沉悶而已。
達莉亞不發一語地望著基爾巴。她是不是覺得我很奇怪？基爾巴有點擔心。
不一會兒，達莉亞說了句「原來是這樣啊」，臉上浮現溫暖的微笑。
「既然你一個人住，那麽吃飯的事也是自己張羅羅？」
「咦？……喔，是……是啊。」
「真是了不起。哪像我，從來沒進過廚房呢。」
達莉亞巧妙地轉移了話題。她大概察覺到，基爾巴不希望繼續談論那方麵的事吧。真是善體人意的好女孩。基爾巴感動不已。
原本緊張的心情放鬆之後，他和達莉亞之間也打開了話匣子，兩人天南地北地閑聊。基爾巴個性沉默寡言，除了比較知心的朋友之外，像今天這樣和不熟識的人侃侃而談是很少見的事。他和達莉亞的談話內容大部分都是生活中的瑣事，並沒有提到「潘朵拉」。
不過他倒是說了「奧茲」的名字。
「你是說『奧茲』少爺嗎？」達莉亞重複說了這個名字。
唉呀，又說了不該說的了。基爾巴懊惱不已。
奧茲……外界一直以為四大公爵家之子的奧茲·貝薩流士在十年前早就死了。
事實上，奧茲從阿嵬茨活著回來的事，隻有「潘朵拉」裏極少數的貴族知情。
基爾巴趕緊硬拗，說他的另一位朋友剛好和奧茲同名。
「呃，這個——他是我的一位好朋友啦……」他心虛地說。
平常，即使是開玩笑，基爾巴也很少說奧茲是自己的朋友，因為他向來以有擁有奧茲這位「主人」為傲，他希望在眾人麵前挺著胸膛說「奧茲是我的主人」。
基爾巴內心充滿了自責和罪惡感。
看到他懊惱的模樣，一旁的達莉亞感到不解。
「原來是這樣啊。那，他是什麽樣的人呢？」達莉亞天真的問。
基爾巴不知如何回答。幹脆跟她實話實說好了。「他是我的主人」——他差點就脫口而出。不過，基爾巴還是忍住了。他必須另外編個說詞才行。於是，他想了半天才說：
「……一言難盡。總之，有他這個朋友，對心髒是一大考驗。」
「啊？」
基爾巴還補充說，這位朋友平常很以捉弄他為樂。雖然基爾巴無意搞笑，可是達莉亞聽了他說的生活小插曲時，嗬嗬地笑了起來。
也許她是聽到基爾巴被奧茲耍的團團轉而笑，不過基爾巴一點也不以為忤。
「你好像很尊敬奧茲少爺呢。」達莉亞娓娓地說。
「咦？」聽到達莉亞的話，基爾巴嚇了一跳。他沒想到達莉亞會這麽想。
「嗬嗬，你提到奧茲少爺時的表情，已經表露無遺了。」
我的心思這麽容易被看透嗎？基爾巴感到震驚，卻也無法否認。
「……是嗎。」基爾巴簡單地回答。
他覺得繼續談奧茲的事會很尷尬，所以趕緊轉移話題。
他反過來問達莉亞的日常生活，但達莉亞隻說，她每天都在閱讀，生活乏善可陳。這種平靜祥和的生活，的確很符合達莉亞的形象。基爾巴想。
之後，他們又聊了其他的許多話題，像是達莉亞喜歡看什麽書啦、或是基爾巴的單身生活所發生的趣事等等。
在聊天的過程中，溫馨、和平的氣息包圍著他們。
偶爾像這樣讓心情放鬆一下也挺不錯的。基爾巴想。
當然——
他很清楚，自己沒有資格享有這麽美好的世界，可是……
跟這個女孩子在一起，感覺……好輕鬆自在。他心想。
突然，基爾巴看到前方有兩名女子背對著他們蹲在地上，好像遇到什麽困難。她們的衣著質感高級華麗，不像是一般的平民女子。達莉亞也看到了。「是不是跌倒了？」她憂心的問。
基爾巴向達莉亞點了頭，朝那兩名女性快步走去。
「請問，兩位需要幫忙嗎？」他禮貌的詢問對方，但話才說完，他的心跳突然瞬間加速——不對勁！他想。
「唉呀，終於得救啦。」一名女性說。
「人家的高跟鞋鞋跟斷了。」另一名女性說。
兩人同時轉頭看著他。
「嗬嗬……這位先生，您真是好心哪☆」
「哇啊——」基爾巴本能的大喊。
那叫聲聽起來像是看到恐怖怪物一樣淒厲，連達莉亞都不禁毛骨悚然。
「怎麽了？」達莉亞擔心的問。不過基爾巴並沒有回應。
從達莉亞的視線看去，站在基爾巴麵前的是兩名長相甜美、打扮入時的女子。照理說，這麽美麗的女孩走在街上，一定會吸引許多男性的目光和追求。
可是基爾巴的反應卻像是活見鬼一樣尖叫不止。令達莉亞感到十分疑惑。
那兩名女子中看起來比較活潑的那位，不高興地說：「真是沒禮貌。看到我們竟然嚇成這樣，太令人傷心了！」
「就是嘛。」另一個比較冶豔的女子附和道。
她們互看彼此，然後很有默契的一起說：「好過分喔☆」
兩人用水汪汪的大眼睛，眨呀眨地盯著基爾巴。
基爾巴聽到達莉亞在背後叫他，卻不知該如何回應。
「基爾巴少爺？你怎麽了？」達莉亞說。
「……」
「基爾巴少爺？」
「……」
「你認識這兩位小姐嗎？」
「當然不認識！」基爾巴用力搖頭，好像在對達莉亞怒吼。
這突如其來的反應，讓達莉亞嚇了一跳。「對不起。」基爾巴趕緊道歉。
那兩名女子滿臉不悅地鼓起臉頰，對基爾巴發出「噗——」的聲音。
還不隻是這樣，她們靠近基爾巴的背後，抓住他的禮服下擺說：「基爾巴少爺，你怎麽這麽無情！竟然說不認識我們！」
「……奇怪，我們應該沒認錯人啊。」其中一位女子意有所指地說。她繞到基爾巴的旁邊，用手指頂起他的下巴，像在調戲似的輕輕搔了幾下。基爾巴像個木頭人一樣動也不動地站著。這時，女子往達莉亞瞥了一眼。
那冶豔冷峻的視線，讓達莉亞感到一股惡寒竄上背脊。
「我們和基爾巴少爺，可是比普通朋友還要親密的『特別關係』喔。」
基爾巴張著嘴抽動著，好像有話要說，卻什麽也沒說。
你們兩個！從唇形來看好像是這個意思。
兩名女子側著頭，故作可愛的表情。
其實這兩位美女不是別人。正是——
奧茲（可愛少女）
和
布雷克（美女）。
化了妝、穿著女人衣服的奧茲，把臉貼近基爾巴的耳邊，悄聲地說：「交給我們吧，保證讓她打退堂鼓。」
看到基爾巴發愣的模樣，奧茲有點詫異。接著，他的眼神閃過一抹戲譫的餘光，對著基爾巴的耳朵輕輕吹氣。
唔哇哇哇哇！基爾巴頓時全身起雞皮疙瘩，還不停地顫抖。「夠啦！」他終於爆發，對奧茲和布雷克發出怒吼！然後粗暴地拉起達莉亞的手，快步離開現場。
「基、基爾巴少爺？」被拉走的達莉亞不時地轉頭看後麵，「就這樣丟下那兩位淑女……這樣好嗎……」
（……男的！那兩個家夥是男的啦！）
可是，絕不能說出來！基爾巴噙著淚水在心裏呐喊著。
基爾巴拉著達莉亞快步離去，一下子就不見人影。
奧茲「唉……」地歎了口氣，肩膀疲累地垂下。布雷克也揉揉肩膀，緩和僵硬的肌肉。那副模樣就像是剛結束一次艱難的計劃似的。
沒錯，是破壞交往的計劃。
雖然基爾巴堅持「自己解決」，可是奧茲和布雷克實在無法袖手旁觀。
向來就不習慣和異性相處的基爾巴，一定不知如何是好。身為他的朋友豈能見死不救，一定要拉他一把才行。
盡管他們也很排斥穿女裝，可是為了基爾巴，隻有換上女人的裙子，跑去基爾巴約會的地點進行破壞了。提案的奧茲還說，這一切都是為了捉弄……不，為了幫助小基。隻要能讓小基脫離火坑，任何犧牲都是值得的。
為了讓計劃順利進行，他們把排斥感和羞恥心丟到一邊，使出渾身解數，全力演出。
「我問你喔，布雷克。」奧茲突然開口。
「嗯？」布雷克轉頭看他。
「小基是不是哭了？」奧茲問。
布雷克撩起飄逸的裙擺，回答道：「大概被我們感動得哭了。他一定沒想到，我們會為他做這麽大的犧牲。」
「嗯，有道理。」奧茲低頭打量自己的裝扮，點頭表示讚同。「不過他也不必急著落跑啊，小基就是臉皮太薄了，哈哈哈。」
「就是啊，哈哈哈。」布雷克也跟著笑起來。
突然，兩人的表情轉為嚴肅，四目交接地看著彼此，像在暗示——「該進行下一步了」。
隨即臉上浮現邪佞的笑。
基爾巴和達莉亞總算逃到噴水池廣場。
「呼、呼、呼——」基爾巴上氣不接下氣地喘氣。雖說剛才跑了一段不算短的距離，不過主要是因為精神受到嚴重打擊所導致。達莉亞也把手放在胸口，試著調整呼吸。
對平常很少運動的貴族千金來說，一下子跑這麽遠一定很吃力。
「對不起。」基爾巴道歉。還喘籲籲的達莉亞搖搖頭。
「我們坐在椅子上休息一下吧。」基爾巴提議。
達莉亞喘著氣，「……對不起……我可以請問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「就是剛才在路上遇到的那兩位女性……」
基爾巴故意裝傻，假裝沒聽到。達莉亞繼續問：「個子比較小的那個……是奧茲少爺嗎？」
（她發現啦？）
基爾巴詫異的往後退。
（剛才我並沒有叫奧茲的名字才對。達莉亞的觀察力真是敏銳！）
「……可是，為什麽他要扮成女裝呢……」達莉亞一臉疑惑地喃喃自語。
對於這個疑問，基爾巴也無法解釋。
6
「……這是怎麽回事？」
奉主人文森之命，跟蹤基爾巴和達莉亞的艾可，剛好看到扮成女裝的奧茲和布雷克闖進來攪局。
簡直是一出荒唐的鬧劇。她不解地嘀咕著。不過她又想起今早文森對她說的話。
——今天應該會有莫名其妙的小醜出來搗亂吧……
他很有自信地說，而且還這麽交代艾可。
——肯定會很有趣。你要牢牢地盯緊他們，回來向我報告。
哪裏有趣？真是搞不懂。艾可這麽想。
她隻看到基爾巴拉著達莉亞的手倉皇逃離，留在原地的奧茲和布雷克兩人交頭接耳的好像在嘀咕什麽，不過艾可一點興趣也沒有。
（我得去追基爾巴少爺才行。）
她打定主意似地點了個頭，正打算從樹蔭跳開時……
「喂！艾可、這邊、這邊！」奧茲突然叫住她。
「呃……」艾可差點從樹上跌下來。
（他怎麽可能發現我呢！）
接著，又傳來布雷克愉快的聲音：「快點出來吧，我們需要你的幫忙。」
那聲音像是一接觸就會致人於死的劇毒一樣，在艾可的耳邊響起。
7
當天晚上。
和達莉亞分手之後，基爾巴抱著裝有晚餐的紙袋走回住處。
「出門也不上鎖，真會給人添麻煩。小基。」
原本躺在床上的奧茲，特地爬起來迎接他。
基爾巴驚訝的睜大眼睛。
「添麻煩的人是你吧！」他回了一句。
他以為奧茲跟布雷克一起
回「潘朵拉」了，沒想到他竟然跑來他的房間。
也難怪基爾巴會這麽生氣，因為一個貴族獨自走在街上，途中很可能會遇到難以預料的突發狀況。幸好，奧茲並沒有發生意外。
看到基爾巴氣得滿臉通紅，奧茲還裝出一副事不關己的態度。
不一會兒，他開始自豪地笑起來。
「嘿嘿，今天怎麽樣啊？小基。」
「……」
基爾巴垂著肩膀，以疲憊的沉默代替回答。他不悅地往廚房走去，把剛才買的晚餐擱在那裏。
心裏想說的話堆積如山，不過無奈和疲憊像潮水般一波波地朝他襲來。好不容易張開口，也隻是輕輕歎氣，什麽都沒說。
奧茲和布雷克的陰謀，不隻是「穿女裝出現在基爾巴麵前」而已。
跟後續發生的事比起來，穿女裝這件事根本是小巫見大巫。
話說，他和達莉亞在噴水池廣場休息的時候，突然——
不、基爾巴搖搖頭，努力地想把腦海中浮現的影像甩開。
（……太惡心了，這輩子沒見過那麽厚臉皮的搭檔！）
基爾巴懊惱地想著。
經過一天的折騰，連生氣的力氣都耗盡了。他給自己和奧茲泡了紅茶，然後把其中一杯拿給奧茲。
「謝謝。」奧茲天真地說。他對著杯口輕輕吹氣，等溫度稍降才送到嘴邊。
他盯著基爾巴擱在廚房的購物袋。
「晚餐你要煮什麽吃？」
「義大利麵……你想吃什麽嗎？」
「義大利麵？好啊。反正你煮什麽都很好吃。」
「……那，你等一下。」
基爾巴從購物袋裏把食材一樣樣拿出來。
「那位叫達莉亞的小姐……她打消跟你交往的念頭了嗎？」奧茲故作若無其事地問。
「……」基爾巴沉默半晌才回答他：「打從一開始，人家就沒有那個意思。」
「嗄？」奧茲吃驚的睜大了眼。
「在你們兩個男扮女裝出現之前，結論就已經出來啦。」
「這樣啊……」奧茲像是被潑了冷水般的咕噥著。「我們準備了很多點子說。」他盯著天花板，「這麽快就玩完啦。」
「明天還要見麵，我們分開的時候約好了。」基爾巴喃喃地說。
奧茲聽了，視線馬上從天花板移開，轉而盯著基爾巴。
基爾巴撇開頭，裝作沒看到。
「明天你們可別又來壞事啦。」
奧茲的眼睛眨了幾下。「喔？原來是這樣啊。」他露出神妙的笑容，語帶輕佻地問：「那，小基，你會結婚嗎？」
……轉得太快了吧！基爾巴神經一緊，嗆得直咳嗽。他懊悔到了極點！
我就知道！這個以整人為樂的主人，聽到他說要再跟達莉亞見麵，心裏一定在想「又逮到捉弄小基的機會了」。
「……可能吧。如果我要結婚，應該會挑那樣的女孩。」基爾巴不悅地回答。
聽到基爾巴的答案，奧茲偏過頭，「這樣啊……」他喃喃地說。
8
「……大致情況就是這樣。」
深夜，艾可在文森的房間向他報告今天跟蹤的結果。
「原來如此。」文森懶懶地打嗬欠說。
報告的內容，從達莉亞一大早的作息和基爾巴約會的經過、男扮女裝的奧茲和布雷克出來攪局，一直到她上床就寢為止。
文森對於奧茲和布雷克穿著女裝的部分似乎不感興趣。
「這麽說……小基還會和達莉亞見麵？」
「……是的，就是明天。」
「這個我知道，對了……艾可。」
「是。」
「你是不是還有什麽事情沒向我報告？」
「……沒有，少爺。」
「瘋帽子布雷克……不是發現你在跟蹤達莉亞嗎？」
文森語氣聽起來好像他全看到了一樣。艾可一時無言以對。
「說來聽聽，艾可……」
他的聲音帶著沙啞的睡意。
不過艾可聽得出來，文森的語氣中帶著強烈的命令，如果不據實報告，文森絕不會輕易放過她。艾可的眼神看著地上，似乎不願意回想今天發生的事——不隻被布雷克發現她暗地跟蹤達莉亞的事而已。
還有之後在公園所發生的事。那是她拚命想抹去的記憶。
——艾可，我們需要你的協助。
奧茲對躲在樹蔭後麵的艾可這麽說。
——我拒絕。
艾可毫不考慮地回答。奧茲似乎很失望。
——別這麽說嘛，等你聽過之後再拒絕也不遲啊。
他不死心地央求著。
——我已經說了，我拒絕。
她又重複了一遍。
艾可完全不給奧茲任何機會。因為她很清楚，絕對不是什麽好事。
——我們想請你偽裝成基爾巴的小孩。
布雷克不理會艾可的回答，直接開門見山地說。
這兩個人是不是腦筋有問題？艾可想。可是布雷克神的語氣平穩自然，好像在說一般的常識。
——說明白點，就是基爾巴和賣春女所生的私生女。你在公園裏看到基爾巴又想追求其他女人，你一時氣不過，於是出麵破壞。了解我的意思吧？
簡直莫名其妙！艾可想。同時她也更確定一件事，那就是——眼前這兩個人不隻是「腦筋有問題」，而是「腦筋壞掉了」！
——你也知道，貴族最怕被這類的醜聞纏上了。
布雷克說完，奧茲又繼續補充說明。
——所以隻要你這個私生女，出現在「父親」基爾巴麵前，那個女人就會對基爾巴死心了。本來我是想親自擔任這個角色，不過布雷克說，既然你人都來了，就請你幫個忙吧。
什麽叫「既然我人都來了」？艾可完全不懂他們的意思。
——小基生性內向，他根本不敢開口拒絕對方。我們為了小基，做了這麽大的犧牲呢。
奧茲以自己的女裝為例，試圖說服艾可。
艾可冷冷地看著他。
——你的表情已經說明，你隻是想捉弄他而已。
——哈哈哈，我怎麽可能是這種人呢。
奧茲否認艾可的指控，臉上卻帶著邪佞地笑著。
——就是說嘛。
布雷克在一旁附和。
——拜托你了，艾可。請你幫救救我的仆人吧。
——我拒絕。不要就是不要，我絕不會答應的！別再煩我了。
——請你務必幫忙啦！
奧茲突然整個人往前移動，用他那張化了妝的臉，朝艾可步步進逼。
艾可本能地把臉別開。
——你那張臉不要靠近我。滿臉粉味！我絕不會答應的！
艾可繼續頑抗。不知道何時溜到她背後的布雷克，把手放在她的肩膀上，雖然不是很用力，但是已經足夠壓製她的動作。
——放開我。
艾可憤憤地反抗。布雷克假裝沒聽到。
——拜托你啦，隻有你最適合這個角色。
——我才不想參加這種莫名其妙的計劃。
艾可極力想甩開布雷克的手。
——你忍心看著基爾巴被女人玩弄，然後傷心落淚嗎？
布雷克在艾可的耳邊低聲說道。
——這麽做都是為了基爾巴。相信你的主人也希望你能伸出援手的。
艾可全身開始顫抖。因為這是最令她難以招架的說詞。
隻要把文森搬出來，艾可就無法拒絕
。她知道自己無路可逃了。
……好吧。
艾可不甘願地答應了。
看到布雷克在艾可耳邊說了幾句悄悄話，就讓艾可屈服。奧茲感到訝異不已。
艾可不再反抗，隻是用一種近乎殺人的眼神，瞪著這個荒謬點子的發想人奧茲。
不知道奧茲是故意裝傻？還是真的看不出那銳利的視線裏所隱含的恨意，隻見他這麽問。
——對了，我們有準備給小孩子穿的服裝。你要不要穿看看？艾可？
——不要。
艾可斷然地拒絕。
不過，結果還是……
艾可頭發綁著蝴蝶結，站在樹叢中聆聽計劃的進行順序。不一會兒，她便來到坐在噴水池廣場椅子上的基爾巴的麵前。
她盯著基爾巴，用盡力氣好不容易從嘴裏擠出幾個字。
——爸、爸爸……
這樣的屈辱和羞恥，簡直到了幾乎致人於死的程度。此時，躲在基爾巴和達莉亞坐的那張椅子後麵的樹叢，觀看這一幕的奧茲和布雷克對她豎起大拇指，暗示她「幹得好」。艾可看著那兩人的笑容，恨不得馬上殺了他們。
基爾巴沒被嚇到，反倒是呆住了。「爸爸？」達莉亞看看艾可、又看看基爾巴，然後很快地從椅子上站起，左右張望。
雖然奧茲和布雷克迅速地躲回陰影後麵，可是她還是可以感覺到，樹葉後麵好像有人在監視他們，而且隱約聽到奧茲的聲音說「go、go、艾可」。
艾可心一橫，決定一不做二不休，盡快結束這出羞恥的鬧劇。
——爸爸！這個女人是誰？你是不是又交了新的女人啦？
她表情僵硬的用手指著達莉亞，不客氣地說。
達莉亞睜大眼睛，不知所雲的眨呀眨。
接著，艾可又看著基爾巴，表情一樣的僵硬。
——請你不要製造更多像我這樣可憐的孩子了！
基爾巴看起來像是失去記憶般，愣愣地坐在椅子上。達莉亞擔心地看著基爾巴，然後又對艾可說了幾句，可是艾可好像完全沒聽見。
之前布雷克叮嚀艾可，這是一場令人柔腸寸斷的哭戲，不過他心裏也明白，要艾可完美演出，根本是奢望。
這是她的極限了。雖然教給艾可的劇情還有很多，但她完全省略，直接跳到最後的部分。
——我最討厭爸爸了。
原本應該是悲傷地哭喊，從艾可嘴裏念出來卻變成平淡無味地朗讀。艾可念完這句台詞後，就轉身離開了。
這種丟臉的事決不能向文森少爺報告。她原本是這麽想的。
「……事情的經過就是這樣……」
艾可還是被迫一五一十地報告了。
其實打從一開始，艾可就不可能瞞過文森的眼睛。
「哈哈哈。」文森聽完報告後開心地笑了。那是打從內心高興的笑聲。笑了好一會兒他才說：「原來還有這麽有趣的插曲。你一定覺得很好玩吧……」
「……一點也不。」
「他們竟然用我的名字來捉弄你，真是不可原諒。」
乍聽之下會以為文森隻是隨口說說，但艾可卻聽出他的話裏所隱藏著敵意，不自覺地打了個寒顫。
「太過分了，竟敢戲弄我的『寵物』……對吧，艾可？你一定也這麽想吧？」
文森丟給艾可一個不知如何回答的問題。艾可看著地麵沒有回應。她以為文森還會繼續追問下去，不過他的反應出乎意料地一下子就對這個話題失去興趣，轉而看著天花板，「這樣啊……」他咕噥著。
突然，他臉上掠過一抹神妙的笑。
「明天他們還要見麵對吧？……既然這樣，明天我也去玩玩好了……」
他的眼神仿佛已經預見明天即將發生的事情。
9
從房間的窗戶看去，正好可以望見一輪大大的滿月。
數小時前，基爾巴已經送奧茲回「潘朵拉」，現在房間裏隻剩他一個人。
他點了根煙抽，坐在床上靜靜地吞雲吐霧。
（今天真是莫名其妙的一天啊……）
他在心裏嘀咕著。
又是男扮女裝的搭檔、又是莫名其妙被叫「爸爸」……
雖然他對奧茲和布雷克的惡作劇早就習以為常，可是不知為何今天卻感到特別疲憊。達莉亞回家之後，對今天發生的事情有何感想呢？基爾巴開始回憶艾可離開之後，達莉亞的反應。
達莉亞先是沉默，半晌之後微笑地看著他。
——基爾巴少爺的身邊，都是一些很有趣的人呢。
如果這句話是出自別人的口中，基爾巴可能會以為是話中帶刺，不過他相信達莉亞並不是指桑罵槐的人。
——今天真的很開心，基爾巴少爺。
到了黃昏，兩人差不多要分開的時候，達莉亞對基爾巴說。
——是嗎？我還在想，今天發生這麽多怪事，實在很抱歉。
——別這麽說，我真的很開心。我覺得像你這樣搬出來一個人住，好像也很不錯呢。
——聽到你這些話，我就放心了。
雖然基爾巴沒再多說什麽，不過他很慶幸終於雨過天晴。
回想今天發生的種種怪事，就算達莉亞有所抱怨，也是理所當然的。
基爾巴主動表示要送達莉亞回家，不過達莉亞婉拒了。
——如果……
她欲言又止地看著基爾巴。
——如果你不嫌棄的話，希望我們以後還能再見麵。
——咦？
——我是說，以朋友的身分。
達莉亞的請求讓基爾巴大感意外。因為今天達莉亞承受了不小的壓力，更別提奧茲和布雷克突然出現，讓她卷入一場莫名其妙的鬧劇中。照理說，她要求基爾巴道歉都不為過，可是她卻絲毫沒有生氣的意思。
我得向她道謝才行。這很重要。
——當然好。
基爾巴爽快地回答。現在想到要和達莉亞見麵，一點也不會有排斥感了。對於這樣的轉變，他自己也感到不可思議。
——太好了，我還以為你會拒絕呢。
達莉亞的手放在胸前，像是鬆了口氣。
他們約好明天在同一個時間、同一個地點見麵。
明天得想辦法阻止奧茲和布雷克再來搗亂才行。
「對了，奧茲他……」
基爾巴看著窗外，突然想起他送奧茲回「潘朵拉」本部，正要回來的時候，奧茲的表情似乎不太尋常。
「他的樣子好像有點奇怪……」
10
從寢室的窗戶向外望去，正好可以看見大大的滿月掛在夜空中。
時間是半夜三點。
躺在床上的達莉亞睜開眼睛，動作熟稔地從床上坐起。她拉開窗簾望向外麵，看著外麵那片沐浴在月光下的榆樹林好一會兒，仿佛那裏有什麽東西似的，然後掀開被子從床下走下來。
她在睡袍外麵多披了一件罩衫，走向通往走廊的門。
當她正要轉開門把時，突然傳來「叩叩」的敲門聲。
走廊那邊傳來粗老的聲音說：「……『黑寡婦』。」
達莉亞聽到聲音，背脊不自覺地顫動。「……是。」她用略帶沙啞的聲音回答。
「你在做什麽？會議早就開始了。」
「對不起，因為……」
達莉亞又轉頭看著窗戶外麵。
「不要找藉口啦。你等著接受應得的懲罰吧。」
「……是。」
「還不快去！『偉大之母』在等你呢。」
——你去幫我查一下，關於這位嘉蘭德小姐的事吧。
某天，在奈特雷依家的某個房間內。
艾可從主人文森那裏接過一張照片，並收到這樣的命令。
「達莉亞·嘉蘭德」。
她從沒聽過的名字，也沒見過照片裏的人。
嘉蘭德家的房子位於首都拉貝優的郊區。
以貴族的宅邸來說，這棟隱沒在森林之中、被深綠色的樹林遮蓋的房子，規模似乎嫌小了點，看起來倒像是離群索居的女巫所住的荒宅。
房子四周種滿了榆樹，艾可爬到其中一棵樹上，躲在葉叢之間偷偷觀察二樓的某個房間，她那張稚氣未消的臉，看起來就像洋娃娃一樣麵無表情。艾可蝥伏在陰影之中動也不動，讓人懷疑她到底有沒有在呼吸。
艾可的視線，始終都集中在一個焦點。
因為房間的白色窗簾是打開的，所以可以很清楚地看到裏麵的陳設。窗子旁放著一張搖椅，椅子上坐著一個正在看書的女孩。
女孩留著一頭黑色長發，臉上帶著淡淡憂鬱。她就是達莉亞·嘉蘭德。
（她手上的書看起來厚厚的一大本，不知道是什麽書？）
艾可在心裏揣度著，臉上的表情一樣木然。
（艾可我對這個沒什麽興趣……）
她已經觀察了一個小時。
達莉亞從那個時候就已經坐在窗邊閱讀，姿勢完全沒有改變。這段期間，艾可也是紋風不動地一直在監視她，但卻隻看到達莉亞用纖細的手指，以優雅的動作一頁頁地翻著。
也許，她打算今天一整天都花在閱讀上吧。艾可這麽想。
根據文森事前給她的資料，達莉亞今年隻有十九歲，是嘉蘭德家的獨生女。
盡管嘉蘭德家在社交界裏並不是具有相當影響力的貴族，但是家族的曆史非常久遠，連高級的貴族都對他們抱著崇高的敬意。嘉蘭德家的現任當主是年屆九十高齡的唐森·嘉蘭德。達莉亞出生時，唐森已經是垂垂老矣的長者，而達莉亞的母親也在多年前去世。
嘉德蘭家的傭人大概很少吧？在艾可監視的這段期間，並沒有看到其他人進入達莉亞的房間。
話說回來……艾可麵無表情地喃喃自語。
「……真是漂亮的女孩。」
艾可並不是那種會以外在的美醜，來評斷人或事物的個性。
但窗邊那位少女的美貌，連艾可都為之讚歎。
達莉亞的五官深邃鮮明，同時又帶著仿佛一觸碰就會碎裂般的纖細、虛幻。
更貼切的說法是，她散發著一種「危險」的氣息。
艾可回想起她離開奈特雷依家時，她和主人文森之間的對話。
——為什麽要我去調查她呢？
過去，對於文森交代的命令，艾可從不會說一個「不」字，更不可能提出質疑。可是這次，她望著主人拿給她的照片，竟不自覺脫口這麽問。
照片裏達莉亞沒有表情地看著鏡頭的方向，也許是她的眼神透露出的一抹憂鬱，讓艾可有感而發。
問是問了，可是應該不會得到有幫助的答案吧。她這麽想。
一來是因為，艾可的主人文森是個秘密主義者。再者，艾可隻是他呼來喚去的「洋娃娃」罷了。艾可也有自知之明，所以對於主人的命令，她向來都回答「是」。她很清楚自己在主人的心中，也隻有這點分量。不過這次……
——因為這個女孩是隻害蟲……
文森這麽回答她。
——害蟲？
——沒錯，她是對「我的最愛」造成威脅的害蟲……這就是原因，懂嗎？
——……
——像她這樣的害蟲，非除掉不可。
嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬。文森心情頗佳地笑了幾聲後，又打了一個大嗬欠，然後躺到沙發上。他的動作似乎是在暗示對艾可的問題感到乏味，不想多說了。
艾可不發一語地看著閉目養神的文森，半晌之後才轉身離開房間。她依照相片背後注記的地址，前往拉貝優郊區，目標當然是嘉蘭德家。
（可是——）
艾可這麽想，她還是像雕像一樣不動如山。
（繼續在這裏監視，應該也不會有結果吧。）
如果用雕像形容艾可，那麽達莉亞就像是名為「在窗邊閱讀的少女」的畫一樣，優雅但毫無變化。
對艾可而言，在樹上監視一整天並不是什麽難事，隻是她不希望一無所獲地回奈特雷依家。不如潛入房子裏查個究竟好了。巧的是，艾可正打算行動的時候，那名少女突然啪地闔上書本。她抬起臉，好像在確定什麽似的，看著房間的某個角落。
她的嘴角微微動了一下，然後慌慌張張地從搖椅上站起來。
「時間到了？」
艾可的嘴唇跟著喃喃自語，想從達莉亞的唇語取得線索。
少女好像很在意時間。是不是和什麽人有約？艾可納悶地側著頭。
達莉亞把書本擱在一旁的桌子上，走向房間的門。
不知為何，又突然停下腳步往窗邊走了回來。她緩緩拉上窗簾，在完全閉合之前，達莉亞透過簾幕的縫隙，朝屋外四周的榆樹林看過來，視線正好落在艾可所在的位置。
……她發現了嗎？不可能吧。艾可想。應該隻是巧合。
可是她非常肯定，在窗簾閉上的前一瞬間——
達莉亞的確朝艾可的方向，微微地笑著。
2
「十年」。
短短的兩個字，卻讓人感到無止境的漫長。
（嗯，換算成日數的話是……換成小時的話——）
本來打算用心算，不過實在太麻煩了，奧茲決定放棄。
奧茲坐在「潘朵拉」本部辦公室裏的沙發，胸前攬著一個抱枕，盯著正在和雷姆，魯芮特談話的基爾巴側臉。
基爾巴那頭淩亂的黑發，還有微翹的眼角，還殘留著他昔日的麵影。不過五官變得立體許多、身高也長高了，從外表來看儼然已經是個成熟的大人。十年……奧茲落入阿嵬茨的這段時間，基爾巴在各方麵已經遠遠地超過他了。
（現在的他會抽煙——）
空白的十年。
（槍法也很精準——）
空白的十年。
（說話的樣子，也不像以前那麽幼稚——）
空白的十年。
基爾巴大概是感到奧茲的視線，於是轉頭看著他。
怎麽了？他用表情問。奧茲無所謂地繼續盯著變成大人的侍仆。
不，與其說「盯」，倒不如說發呆。
「怎、怎麽了嗎？奧茲，我的臉上是不是沾了什麽？」
基爾巴困惑地用手摸索著自己的臉頰。奧茲淡淡地回答「是沾了東西」。
「咦？是中午吃的義大利麵的醬料嗎——」
「眼睛、鼻子、嘴巴都沾在上麵。」
「……喂。」
「什麽？」
「臉上沒有這些不是很奇怪嗎？」
「因為你問我，所以我就回答呀。」
「我又不是問你這個。」
「啊、眉毛也沾在上麵了。」
「所以說……」基爾巴沒轍地歎了口氣。
「喂，小基，你們兩個談完了沒？」奧茲問。
「是。」從剛才就在一旁看著奧茲和小基毫無意義閑聊的雷姆帶著苦笑，代小基回答，「我們已經談完了，奧茲少爺。」
「……嗯。」奧茲簡單地回了一聲。
他沒聽見雷姆和基爾巴的談話，所以並不知道他們兩個
談了些什麽。其實他今天會來辦公室，並不是要處理公事，而是想找個地方打發時間。
「小基，等一下去哪裏？談完公事之後，你要做什麽？」
「喔，等會兒我得去見布雷克——」
「見布雷克？」奧茲詫異地回問。
基爾巴不是最怕布雷克這類型的人嗎？雖然不至於到天敵的程度，不過可以確定，若不是有非常重要的事，基爾巴絕對不會主動去找布雷克。
是布雷克找他去的嗎？奧茲想。可是當他這麽問時，「怎……怎麽可能！」基爾巴回答的時候卻有點口吃。
看到基爾巴的反應，奧茲一臉狐疑。
「我看，我還是跟你一起去好了。」
「不不不不不、絕對不行！」
基爾巴拚命搖頭。搖得非常用力、堅決。
奧茲詫異地眨著眼睛，他沒想到基爾巴竟然會如此強硬的拒絕。他本能地嗅出不尋常的氣息——其中一定有什麽文章。
基爾巴越是拚命想掩飾內心的慌亂，越顯得手足無措。「其實也沒什麽重要的事啦，我隻是怕你會覺得無聊而已。」他這麽解釋。
「喔——原來如此，好吧，那我不去了……那麽，我回房間去羅。」奧茲微笑地說。基爾巴聽了頓時鬆了一口氣。
倒是雷姆察覺出奧茲的笑容裏有別的含意。他的眉間皺了一下，似乎對基爾巴感到同情。
奧茲走出辦公室後，在走廊和基爾巴揮手道別。奧茲對著快步離去的基爾巴的背影耐心地揮手，還微笑地對他說：「小基，咱們待會兒見羅。」
基爾巴敷衍地回了一句「好」，帶著歉意似地揮揮手，然後匆匆跑開。
奧茲持續地揮手，直到看不見基爾巴的背影為止。
「……我是說真的喔，小基，咱待會兒見了。」
他滿臉笑意地自言自語。
3
基爾巴·奈特雷依，二十四歲。
四大公爵之一的奈特雷依家族的兒子。
他的外表給人俐落而且俊美的印象。
每次隻要他出現在社交場合，他的相貌和沉默寡言的氣質，總是擄獲許多女性的芳心。
舞會的時候，主動向他邀舞的貴族名媛更是難以計數。
不過，基爾巴通常都會拒絕她們的邀請。
盡管他總是一副「淡漠」的態度，但是他所散發出來的貴公子氣息，卻讓那些貴族女子難以抵抗。
這樣的反應並非他的本意或是期待……或許該說，完全相反。
「唉呀呀，真是可喜可賀。」
布雷克熱情地拍拍手，基爾巴卻像是吃了黃蓮一樣，滿臉苦澀地回答：「還可喜可賀呢！」
布雷克和基爾巴兩人在「潘朵拉」眾多接待室裏的其中一間經常被用來開秘密會議的房間裏談話。布雷克拍完手，接著又從衣服裏掏出拉炮，正要拉的時候，「咦？」他猶豫了一下
「這樣就是第三十個人了吧？從第二十九人之後，隔了好幾久才收到這封呢。」
「不知道，我又沒去算。」
「這可是以結婚為前提的追求信件呢——不愧是貴族，果然受人歡迎。」
「……煩都煩死啦。」
由於四大公爵家族分別掌握了國家大權。
許多貴族和商人無不想盡辦法，希望能夠和這四大家族攀上關係。最常被使用，也是最保險的手段，就是和他們結為親家——聯姻。所以，四大公爵家的兒子會收到如雪片飛來的追求信件，也是不足為奇的。
基爾巴本來是貝薩流士家的侍仆，之後被奈特雷依家收為養子，至今已經有十年。這段期間他收到的追求信件不計其數。但是其中大部分，都被奈特雷依家以門不當戶不對或是其他的理由回絕了。
盡管如此，還是有少數幾封追求信通過層層門檻，到了基爾巴手上。
根據布雷克的計算，不包括這次的話，大概有二十九封之多吧。
如果再加上最新收到的這封，就是第三十封了——
「已經一、兩年沒有收到追求信了，我本來以為可以鬆口氣了……」
對基爾巴來說，這些追求信令他不堪其擾。
「我想起來了，那是基爾巴十六歲時候的事吧。」布雷克眯起眼睛說。基爾巴聽到這句話，像是受到嚴重打擊似的「唔」了一聲。
基爾巴第一次以奈特雷依家兒子的身分參加社交活動，就是在他十六歲那年。
當時，這件事在社交界裏堪稱是「美妙絕倫」的一大盛事。
許多家世高貴的千金，都對這個散發著憂鬱氣質的黑發美男子著迷不已。從這時候開始，基爾巴便開始收到許多追求的邀請。光是那一年，大約就有十封以上。
對於女性的追求尚未免疫的基爾巴，根本不知道該如何應付。
於是，他隻好向布雷克求救——誰知道，竟是所托非人。
布雷克是一肚子壞水的軍師，當初就是他用計把基爾巴送進奈特雷依家。他們兩人的關係說穿了，是建立在互相利用的基礎上。
「我每次閉上眼睛就會想起來，當年你向我求救的那個表情……☆」
「不要再想那件事啦！」
「那個時候，你眼眶裏噙著淚水，兩頰羞紅地對我說：『我現在還無法接受以結婚為前提的交往，可是又不知該如何拒絕，才不會傷對方的心。』……嗯嗯，多麽單純善良的孩子啊，基爾巴……」
「你——給——我——閉——嘴——」
基爾巴像是要把布雷克生吞活剝似地大聲咆哮。但布雷克司卻絲毫不以為意。
「我可是很認真的請求你幫忙，你卻把我當成捉弄的對象！」
「我怎麽會是這種人呢。」布雷克虛偽地說，「現在一切不是都很順利嗎？我使用的那些伎倆，還不都是為了你好嗎？」
「才怪呢。」基爾巴低聲地回敬一句。
該怎麽做，才可以不必由自己拒絕，而讓對方主動打退堂鼓？
當時的基爾巴，因為還無法接受奧茲失蹤的事實。很多事情，他自己也不知道該如何處理才好。
於是他轉向布雷克求助，希望他能提供意見。布雷克的確給了他幾個忠告，而且基爾巴還把這些意見當成金科玉律般地遵守。雖然現在回想起來，會覺得當時的自己跟傻瓜沒兩樣，不過那個時候他真的想不出其他辦法了。
「……你假裝自己有怪癖……例如故意把兩腿張開，坐到對方腿上……或是……」
盡管基爾巴不願回想起，那些不堪回首的記憶卻主動浮現。
對方的長相和名字早已經忘記了，可是那些讓他的耳朵和心靈嚴重受創的女性怒罵聲，依然清晰可聞。
——你這是在做什麽？基爾巴少爺！
——咦？那不是我寫給你的信嗎？
——不是！信封上麵的收件人並不是我！你自己看！
——對、對不起。我……
——寄錯信已經很過分了，沒想到，裏麵的內容更是不堪入目……
——……咦？內容很奇怪嗎？
——簡直是露骨到極點！我念給你聽好了！「啊啊，愛妲小姐，你可愛的身影，真叫人春心蕩漾。」
——嗄嗄嗄嗄？
——還有呢，「啊啊，你就像含苞待放的花蕾，真希望能永遠寵愛你。」……真是低級！
——嗄？那那那那那些……並不是我寫的……
——你這個大色鬼！
其實，基爾巴是按照布雷克的指示，故意把要寫給愛妲的情書，寄給想追求他的女性。可是布雷克並沒有告訴他，那
些由他代筆的情書裏麵究竟寫了什麽鹹濕的內容。
同樣的事情發生了好幾次之後，基爾巴終於忍不住質問布雷克。
——布雷克，我問你……
——那些女人好像順利的趕跑了，真是太好啦。
——是、是啊，不過……這樣不妥吧。
——……怎麽啦？
——我覺得這麽做，好像會什麽失去重要的東西……
——重要的東西？
——是、是的。我也不知道該怎麽說……
——你想太多了，這是成長的必經曆程。
——是嗎？
——當然。相信我準沒錯。來，下一次的計劃是……
布雷克的計劃，簡直就是一場災難。
不過幸好，我的惡評好像沒有在貴族的社會裏傳開來。基爾巴這麽想。
「……咦？……等等，為什麽我又來拜托他了？」基爾巴麵對著牆壁，表情凝重地嘀咕著。
也因為這樣，所以他沒有注意到布雷克正盯著猶豫不決的自己，一臉鬼祟的低聲說：「老實說吧，暗中幫你趕走那些女人的好像不隻有我……還有你弟弟。」
話才說完，布雷克臉上馬上轉為誠懇的微笑。
「不要想太多啦。至少你不用再為了要和女人交往而傷腦筋，這樣不就好了？」
「話是沒錯，可是……」基爾巴實在無法苟同布雷克。他眉間深鎖，懊惱地用手尖按著眼頭的部分。
的確，基爾巴向來就不知道該如何處理異性的問題，當時多虧有布雷克幫他出點子，他才能在眾多女性的追求之下，繼續保持單身。
也許是追求的熱潮已過，盡管近幾年他依舊是社交場合中引人注目的焦點，可是已經不再收到追求信件。
（因為「那種事」又來了，所以不自覺的又想找布雷克商量……）
基爾巴的內心掙紮不已。因為直覺告訴他，這可能是一個嚴重的錯誤。
不管是福是禍，現在能夠商量的人就隻有布雷克了。但是他還是盡可能地不讓別人知道他來找布雷克。
話說回來，基爾巴對於自己能夠順利騙過奧茲，也就是那個曾揚言要「好好調教侍仆」的主人，內心頗為自豪。
（無論如何，絕對不能讓奧茲知道這個秘密！死也不能！）
基爾巴在心裏發誓。
「說吧，這次的對象是誰？」
「是一個叫達莉亞·嘉蘭德的貴族幹金，雖然她沒有顯赫的背景，不過她來自一個曆史非常悠久的世家——」
「這樣啊，奧茲，你知道她是誰嗎？」
「嗯……沒聽說過這個名字呢。」
奧茲不知何時出現在布雷克的旁邊。他側著頭，雙臂抱在胸前，努力回想。
「……是嗎？我也不認識她……」基爾巴點點頭。
「貴族千金的人數可不少呢……」奧茲說。
「嗯，也許曾經在某個宴會場合打過招呼吧，不過我實在沒有印象……咦？」
「嗯？怎麽啦？小基。」奧茲說。
「奧、奧茲——」
基爾巴嚇得差點連魂都飛了。
相較於基爾巴過度的反應，奧茲就顯得平常多了。「嗨！」他若無其事地跟他揮手打招呼。基爾巴嘴巴張開開，嘴角微微地抽動，久久說不出話來。奧茲故意嘟嘴抱怨：「你怎麽嚇成這樣啦。」
基爾巴極力想恢複鎮定，但是徒勞無功。他止不住顫抖地說：「奧奧奧奧奧奧奧奧、奧茲！你是什麽時候來的？」
「我一開始就來了，我一直躲在布雷克背後聽你們兩個談話。
「我們分開之後，我從另外一條路繞過來這裏。」奧茲邊說，邊比出「成功☆」的v手勢。這一刻，基爾巴清醒了。的確，奧茲為了捉弄他，什麽戰術都使得出來。一想到自己的遲鈍，基爾巴的心情跌到了穀底，而奧茲帶著勝利的微笑，轉頭看布雷克。
「小基以前那麽受女人歡迎嗎？」
「那還用說！他長得那麽帥，家世又好，當然是搶手貨——加上這小子外表冷漠，又帶著憂鬱的眼神，多少名媛淑女被他迷的茶不思飯不想。就是因為追求者太多啦，他才會來找我討救兵呀。」
「聽起好有意思喔，真叫人羨慕啊！」
奧茲笑著說。但是每句話都像是惡毒的箭。
慘遭羞辱的基爾巴感到羞愧不已，恨不得馬上在地上挖個洞跳進去。
「對了，小基，那位叫達莉亞的小姐是什麽樣的人？長得漂不漂亮？」奧茲滿臉期待地問。
「……我哪知道。」基爾巴別過頭，冷淡地丟了一句。
「至少有照片吧？」奧茲問。
「沒、沒有。」基爾巴搖頭。
「有，就是這張，你看。」
布雷克的手指夾著一張不知道打哪弄來的照片，他遞給奧茲。
奧茲看了照片，忍不住驚歎：「哇啊！是個大美人呢！」
基爾巴反射性地伸手摸自己的上衣口袋，原本應該放在裏麵的照片不翼而飛了。「布雷克！你什麽時候偷走的！」他忍不住大叫。
布雷克沒有回答，隻是露出得意的笑。
「還給我！」基爾巴伸手去搶。奧茲像在跳舞似的一個轉身閃了過去，喜孜孜地盯著照片看。
「是黑色長發呢。」他嘀咕著，然後用輕佻的語氣問：「小基，你要跟她交往嗎？」
「……我怎麽會跟她交往，別說傻話了，」
「是嗎？好可惜喔。」
基爾巴摸不透奧茲說這話是認真的，還是開玩笑。「不管了。」他咕噥著。
有道是「主子不知奴仆心」。總之，先想辦法蒙混過去吧，基爾巴正打算開口時，突然看到奧茲滿臉笑容，「砰」的一聲拍著胸脯說：「這樣吧！小基，這件事包在我身上！」
奧茲自信滿滿地豎起大拇指，不顧啞口無言的基爾巴，繼續滔滔地說：「侍仆遇到困難，主子當然有義務幫他解決！對吧？」
「喔喔，奧茲，你真是模範主人啊。我也來幫忙好了，」
布雷克表示讚同地拍手鼓掌。他和奧茲互看彼此，好像已經決定要展開計劃了。基爾巴果然地站在一旁，因為他最害怕的夢魘終於成真了。
看到正在和布雷克說話的奧茲露出盈盈的微笑，基爾巴有股不祥的預感。
（再這樣下去，不知道他們會做出什麽事來。一定要想辦法阻止。）
基爾巴本能地發出嚴重抗議。
「這、這件事我自己處理就行了！我已經不再是以前的我啦！」他怒吼著。
奧茲和布雷克聽到他的抗議，不約而同露出親切的微笑。
那表情像是在說「就是要這樣才有趣呀」。
4
地點是女裝店「夜之蝶」。
達莉亞似乎在趕時間。這天她特地出門，到拉貝優鬧區巷子裏的一間女裝精品店采購。
一如店名，這家女裝店櫥窗裏麵展示的都是參加晚宴用的禮服。每套禮服都是低胸、露背的款式，極盡性感火辣，好像是專門用來誘惑男人的設計。
艾可躲在女裝店對麵的一家古董店的屋頂，繼續監視著達莉亞。她看到店內的女裝，不經意脫口而出：「……真是煽情的禮服。」
雖然聲音裏依舊聽不出任何情緒，卻是她內心的感想。
（……不過——）
艾可又覺得哪裏不對勁。
因為店裏擺出來的那些風情萬種的禮服，和氣質文靜的達莉亞頗為不搭調。
「難道……」她嘀咕著。
（像她那麽文靜的女
孩子，晚上也會「解放」嗎……）
真是令人費解。為了吸引男性的目光，特地換上煽情火辣的禮服，對艾可而言，她實在無從理解其中的樂趣何在。不過她很快地又換角度想——是不是因為自己隻是供主人使喚的「娃娃」，所以才會這麽不解風情？普通的女孩是不是都把吸引男性目光，當成生活的樂趣呢？
（嗯……）
艾可雙臂交叉，不自覺地幻想，自己穿上那些性感冶豔的禮服，麵無表情地品評那些爭相向她邀舞的紳士們。
因為隻有通過嚴格挑選的幸運男士，才有可能成為她的舞伴。
——唉呀，艾可小姐，你今晚看起來真是格外美豔動人啊。
「咦！」
在艾可幻想的宴會上，不知怎麽地出現了奧茲。艾可嚇了一跳，整個人往後跌倒，差點從屋頂上滾落，幸好即時穩住了身體。
由於剛才的動作發出喀答喀答的聲響，她擔心古董店裏的人起疑，於是屏氣凝神地等了一會，確定店裏沒有人出來張望才放鬆警戒。
不過同時，她又感到困窘。
（為、為什麽會出現奧茲少爺呢？我對他並沒有……）
想到這裏，艾可的臉頰像是著火般的通紅。
她拚命地搖頭。為了把笑容燦爛的奧茲趕出腦海，艾可很努力的把注意力再度移回女裝店。
達莉亞進店裏的時間還不算長。雖然艾可並不是注重打扮的女孩，可是她知道女人挑衣服通常要花不少時間。幸好對她來說，等待並不是什麽難以忍受的差事。就這樣，她靜靜地隱身在古董店的屋頂，紋風不動地等待著。
經過了一個小時，還是沒有看到達莉亞出來。
（還在挑衣服嗎？考慮的真久……）
艾可感到不耐煩，決定下去探探情況。剛好這個時候，一位女性顧客正要進去女裝店，艾可偽裝成路人，趁女客開門時，迅速地往店內瞥了一眼。
可是在她的視線範圍內，除了店員之外，店裏並沒有其他人。難道，達莉亞不在裏麵？刹那間，艾可感到一股寒意。
不過下一秒，她終於看到達莉亞從店的後麵走出來。艾可急忙躲到附近一處掩蔽物後麵。
達莉亞看起來似乎心情不錯。大概是挑到自己想買的衣服了吧？艾可想。達莉亞從艾可麵前經過，似乎沒有特別注意她的存在。就在達莉亞和艾可擦身而過的時候，艾可聞到她身上飄散出一股熟悉的味道。
雖然很淡，幾乎聞不出來。
（這味道不是？可是……）
這味道對艾可來說並不陌生，隻是她一時之間無法將兩者聯想在一起。
（是血的味道——）
達莉亞回家之後，作息一如往常，看不出有什麽異樣。
在確認達莉亞上床就寢之後，艾可也決定回奈特雷依家。
艾可一走進接待室，就看到文森躺在沙發上，望著天花板發呆。
他看起來好像沒在想什麽，又好像正在策劃什麽大事。
艾可服侍文森也有一段時間了，可是她到現在還是摸不清主人心裏在想什麽——也許她也害怕知道太多吧。
「我回來了，文森少爺。」
艾可將身後的門關上，同時向文森報備。文森聽到聲音後才轉過頭。
「你回來啦，艾可。來，過來我這邊……」他招手說道。
艾可服從地走向沙發。突然，她發現沙發前的桌上放著一個包裝精美小盒子。文森注意到艾可的視線，淡淡地說：「是那個女人送的，裏麵好像是她親手烘焙的餅幹和點心……」
聽到文森說「那個女人」，艾可腦海裏馬上浮現這陣子常和文森見麵的貝薩流士家的幹金——愛妲·貝薩流士。
艾可知道她是奧茲的妹妹，也知道文森之所以接近愛妲，肯定有什麽目的。
「你幫我拿去扔掉吧，艾可……」文森不在乎地說，他帶著厭惡的語氣補了一句：「搞不好裏麵摻了死蝙蝠的粉末呢。」
艾可聽不懂他的意思，隻是服從地點頭。
「對了，交代你去辦的事，結果怎麽樣啦……」
「是——」
以達莉亞今天一整天的行動來看，並沒有什麽特別奇怪的地方.
隻不過，還是有幾個不尋常之處——這該怎麽報告呢？
艾可在腦海裏整理好之後，做了這樣的報告。
達莉亞小姐從一早就在閱讀，之後曾經出門去逛一家女裝店，回家後也沒有什麽不尋常的地方。
聽完艾可的報告，文森一臉無聊地喃喃自語：「……也就是說，找不到可以被社會攻訐的「弱點」了……」說完，他看著艾可，又問：「還有其他的嗎？什麽都好。」
艾可回答他，的確有一件事，讓她想不透。
就是達莉亞走出女裝店時，艾可從她身上聞到的「血腥味」。
原本興趣缺缺的文森聽到艾可的報告，頓時清醒過來，嘴角還露出興奮的笑意。
「是嗎？這真是有趣呢。」他簡單地說。
「唉呀，小基，聽說你們明天就要見麵啦？」
基爾巴今天特地回到奈特雷依家的宅邸。他一走進服裝間，躺在沙發上的文森立刻跟他打招呼，好像早就在等他似的。
文森沒有說對方的名字，不過想也知道他指的是達莉亞·嘉蘭德。因為達莉亞的追求信是寄到奈特雷依家，所以就算文森知情也沒什麽好訝異的。
「……嗯。」
基爾巴簡短的應了一聲，沒多做解釋。他之所以回到奈特雷依家，是為了挑選和達莉亞見麵時要穿的衣服。因為他現在住的公寓，沒有多餘的空間擺放和貴族名媛見麵時穿的禮服。
「你看起來好像不太開心呢，小基……難道你都不期待嗎？」
「當然。我隻是要當麵拒絕她而已，沒什麽『期待』或『不期待』。」
「咦？你要拒絕？」
「那還用說！」
「你這麽做，是不是為了你那個小主人？」
「……」
基爾巴知道每次隻要跟文森談話，會像掉進泥沼一樣越陷越深，所以他決定沉默以對，專心挑選禮服。
達莉亞向他表示，希望能在市區見麵。本來，按禮儀的話，貴族之間如果有話要談，地點應該選在其中一方家裏。不過既然達莉亞這麽提議，原本就擔心氣氛尷尬的基爾巴當然欣然同意了。
達莉亞還跟他說，見麵的時候放鬆心情就好，不要太拘謹。既然這樣，穿休閑服也可以羅？基爾巴曾經閃過這樣的念頭。不過當他看到自己穿休閑服的邋遢樣，還是打消了這個主意。
（雖然說不要拘謹，可是……真的要見麵嗎……）
基爾巴想過，幹脆寫一封信或是請人捎個訊息回絕對方就好了。反正他又不打算跟女人交往，而且也不在乎奈特雷依家的門麵，所以寫信應該是最輕鬆的方式了。
還是見個麵，正式的拒絕人家吧。基爾巴會有這樣的轉念，與其說是他個性嚴謹，倒不如說是因為奧茲的緣故……
——紳士對淑女，必須保持應有的風度！
這是奧茲對他說的，他一直謹記在心。
基爾巴在挑衣服的時候，腦子裏想的就是這些瑣事。
「你在挑衣服嗎？我來幫你挑吧！」文森帶著惡作劇的口吻說。
「不用了！」基爾巴斬釘截鐵地回絕。
他邊挑衣服，邊想著達莉亞。我曾經在哪個宴會上麵，跟她打過招呼嗎？基爾巴怎麽也想不起來。如果有的話，在這麽短的時間內就完全忘記對方，實在是非常失禮的事。但不管怎麽說，基爾巴已
經下定決心要「拒絕」她了。
（好煩哪……）
基爾巴一想到女人的事，就感到幹頭萬緒。
一個女孩子主動提出追求，卻遭到男方拒絕，自尊心一定會大受打擊吧。
明知道會刺傷對方的心，明天還是得當麵跟她說。
這樣的罪惡感讓基爾巴的心情跌到了穀底。還好，他很快就重新振作。
（沒問題的，這點小事我自己就能解決！）
自從在「潘朵拉」和奧茲、布雷克分道揚鑣之後，基爾巴在腦海裏演練過無數次。他在奧茲他們麵前誇下海口，自己會把這件事搞定。因為他很清楚，要是拜托那兩個人幫忙，問題一定會變得更棘手，還是靠自己比較保險。基爾巴的手停在一件黑色禮服上，一會兒皺眉沉思、一會兒喃喃自語，下一秒又興奮地抬起頭——看到基爾巴豐富的表情，一旁的文森越看越覺得有趣。
「那麽我走了，文森。」
基爾巴像是吃了定心丸一樣，轉身準備走出服裝間。文森打了個嗬欠，同時舉起一隻手喊住他：「啊、等等，小基……」
聽到文森在背後叫喚，基爾巴連頭都懶得回，冷冷地說：「什麽事？」
「你可不要被吃了喔……」
「嗯？」
「……女人啊，每個都是有毒的蜘蛛喔。」
「每個？這麽說太過分了吧。」基爾巴反駁了這麽一句後，直接走了出去。
雖然他的表情冷漠，腦子裏卻回蕩著許多的問號。
弟弟說那句話是什麽意思？女人全都是「毒蜘蛛」？那小子竟然說女人有毒。
他不否認有些女人的確是蛇蠍心腸，可是也不能因為這樣就一竿子打翻一船人。基爾巴這麽想。至少就他所認識的女性中，就有一個天性善良、開朗、氣質高雅的女孩。
她和什麽「毒蜘蛛」八竿子都打不著關係。
（愛妲——）
光是在心裏呼喚這個名字，就讓人感到胸口一陣暖烘烘的。這樣的女孩非但沒「毒」，而且還是「療愈聖品」呢！
大概是心有旁騖的緣故吧。
基爾巴在熟悉的奈特雷依家走廊迷路了。
「……小基最欣賞的『愛妲小姐』當然也不例外……」
遺留在服裝間裏的文森，帶著朦朧的睡意喃喃自語著。
「不過也沒什麽好擔心的，凡是接近小基的害蟲，我一隻都不會放過……」
就像一直以來，他為小基做的那樣。
文森的臉上浮現邪惡的微笑。不過根據艾可的回報，這次的害蟲好像跟以前不太一樣。隻好且看且走羅，好像挺有趣的呢。他想。
想著想著，文森不自覺的睡著了。
不一會兒。
到處尋找主人的艾可走進服裝間。她看著文森像在微笑一樣的睡臉。
「……連睡覺的表情都是邪惡的。」艾可小聲地咕噥著。
5
「對不起，因為我不習慣太過正式的場合。」
隔天中午，達莉亞和基爾巴在約好的公園裏見麵時，達莉亞這麽說。
兩人見了麵後，基爾巴發現達莉亞本人比照片上的形象還要高雅文靜。
就像在樹蔭下默默綻放的小花，仿佛一不小心就會被折斷似的。
達莉亞略帶羞怯地站著，就像不食人間煙火、孤芳自賞的花蕊。這是基爾巴對她的第一印象。
過去追求基爾巴的女性不是熱情主動型的，就是那種在他全身上下打量，眼睛不停放電的那一型。不管是那一種，對基爾巴來說都是難以忍受的折磨。
但是，達莉亞和以前那些女性完全不同。
除了一開始向他表示歉意之外，沒再多說什麽。隻是低著頭默默地站著，連正眼都不敢瞧基爾巴一眼。
達莉亞的反應讓基爾巴感到非常困惑。
「……」達莉亞沉默不語。
基爾巴表麵上佯裝鎮定：心裏卻急著想打開話匣子。
（我、我該怎麽跟她說才好呢！）
他不知所措地呆站著。
就這樣，在一個風和日麗的天氣裏、中午時分，一對貴族男女在人來人往的公園角落裏麵對麵站著，久久都沒有開口說話。
沉默、
沉默、
沉默。
一陣涼爽的微風吹過公園，隨風搖曳的樹葉發出磨娑的聲音，可是兩人依然——
沉默、
沉默、
……沉默。
（現在該怎麽辦呢？要在這種情況下，開口拒絕她嗎？）
基爾巴自問。要是被熟人看到他們現在這個樣子，心裏又會作何感想呢？
他臉上的笑容越來越僵硬，心情也緊張地直冒冷汗。
既然都來了，還是直接把話說清楚，盡快結束這場會麵吧。就在基爾巴正要開口時……
「呃，不好意思——」
「基爾巴少爺。」
「……什、什麽事？」雖然對方的語氣和緩，但基爾巴還是感到心跳一陣加速。
「我們一起散步好嗎？」達莉亞抬起頭，微笑地說。
基爾巴有點不知所措地點頭同意。
說的也是，兩個人一直麵對麵站著不說話，的確很奇怪。在廣大的公園裏，他和達莉亞兩人沿著像縫線般的步道慢慢地走著。
散步的時候，兩人之間隔著差不多可以容納一個小孩的微妙距離。達莉亞還是一樣沉默，基爾巴也不知道該說什麽。情況怎麽會變成這樣呢？基爾巴心想。
（好尷尬……）
他絞盡腦汁想打開僵局，可是——
（該在什麽時機說出口？真是傷腦筋。）
基爾巴的心就像一艘在巨浪中上下震蕩的小船一樣。
兩個人悶不吭聲地沿著步道前進。
「對不起，基爾巴少爺。你一定覺得……很為難吧？」
「咦？」
達莉亞突如其來的發言，讓基爾巴感到詫異。
「其實一切都是我父親的決定……我也覺得很為難。」
達莉亞向他解釋事情的來龍去脈。基爾巴聽完之後，糾結的心情頓時豁然開朗。
因為基爾巴沒有回應，達莉亞一臉納悶地望著他。
過了半晌，「嗯……」基爾巴理解地歎了口氣。老實說，剛才達莉亞的那一席話，一直壓在他心上的石頭總算落了地。
話說回來，這種事在貴族之間並不算稀奇。尤其是女性，她們對自己的婚姻，可以說毫無自主權可言。
「原來是這麽回事……」基爾巴喃喃地說，語氣明顯輕鬆了許多。達莉亞好奇地望著他。
「其實，你一開始就已經決定了吧。」
「咦？」
「從你的表情就可以看出來了，比剛才輕鬆了很多。」
「……唔。」被發現了。
「你是不是一直在煩惱，該怎麽拒絕我才不會傷我的心？」
我的表情有這麽明顯嗎？基爾巴自己也感到很詫異。
不過真的好糗。一定是因為自己的態度太明顯了，結果自己什麽都沒說，倒是對方先開口了。
雖然基爾巴本來就不擅長男女交往這檔事，可是他今天的表現也太缺乏「男子氣概」了。對男人來說，這是非常丟臉的事，基爾巴很清楚這點，所以心情一路往下墜。
心情沮喪是一回事，事情還是必須解決才行。
基爾巴停下腳步，跟在身後的達莉亞也停下來。「咦？」她看著基爾巴。
「……對不起。」他誠懇地向達莉亞道歉。但是達莉亞卻搖搖頭。
「你不需要道歉，基爾巴少爺。」
「不、我真的覺得對你很失禮。」基爾巴鄭重地彎下腰，請求原諒。
看到基爾巴這麽有紳士風度，達莉亞訝異得睜大了眼睛。
「你看起來一點也不像貴族家的公子呢，基爾巴少爺。」
「是啊，我自己也知道。不瞞嘉蘭德小姐，其實我本來是——」
「……你不需要如此見外。」
「唔？」
「叫我『達莉亞』就行了。」達莉亞笑著說。她的笑容看起來很甜美。
「……好吧。」盡管有些不習慣，不過基爾巴還是帶著苦笑點頭。他對達莉亞的歉意好像越來越深了……
昨天晚上，他在就寢前模擬了好幾次拒絕的方式，簡直把達莉亞當成是非除之而後快的「怪物」一樣。
基爾巴對於自己的心態感到無地自容。此時，他腦海裏突然閃過文森說的「女人都是毒蜘蛛」那句話。我就知道，並不是每個女人都如他說的那麽惡毒。他感到胸口充滿暖意。
「那麽……你願意多陪我一下嗎？」達莉亞好像深怕打擾基爾巴似地說，「太早回去的話，家裏的人一定會猜到怎麽回事。我擔心家父會責備我……」
「……嗯，說的也是。」
基爾巴同意她的說法。在貴族的社會裏，基於利益的運作，子女的婚姻和交友通常都是由父親主導。所以，就算基爾巴無意與她交往，可是如果隻是回一句「再見」然後就各自回家，未免也太失禮了，而且陪她散步隻是小事。
「這是我的榮幸。」基爾巴回答。
達莉亞微笑地點頭。「謝謝你……這樣才像基爾巴少爺嘛。」
基爾巴納悶地望著她。
「我的意思是，你是善解人意的大好人。」達莉亞開心地說。
於是，兩人在公園走了一會。
「前麵不遠的地方有座華麗的噴水池，還有座椅。」達莉亞指著前方說，於是兩個人繼續往那邊走。
雖然達莉亞也是第一次來這座公園，不過她事前好像做過調查。
她說，希望能坐在池邊聊天。達莉亞的語氣非常委婉，似乎很在意基爾巴的感受。這讓基爾巴感到更加愧疚。不過，他同時這麽告訴自己。
（……不管怎麽樣，至少我自己把這件事解決了。）
雖然這次多虧達莉亞體貼入微的觀察，他才能順利解圍。但至少他沒有向其他人求援。
對於這樣的結果，他感到小小的自豪。
和基爾巴並肩散步的達莉亞，抬起頭欣賞步道兩旁的樹木，說：「我平常很少出門，所以外麵的一切對我來說都很新鮮。」
「思，看得出來你很少出門的樣子……啊、對不起。」
「不用道歉，你說的是事實……就因為這樣，家父很擔心我變成老處女……啊、抱歉。」
兩個人都因為自己的多雷而道歉，不禁笑了起來。
基爾巴跟達莉亞提起自己在外租屋的事，達莉亞聽了，難以置信地睜大眼睛。她沒想到堂堂四大公爵家的貴公子竟然在外獨自生活。
「基爾巴少爺真了不起，這麽年輕就想自食其力……」她崇拜地看著基爾巴說。
「其實也不是這個原因，而是我在那個家待不下去。」
話才出口，基爾巴就後悔自己的多話。這麽私密的事情，他通常隻會跟交情深厚的好朋友說，甚至不想提起。因為聊到這個話題，隻會讓氣氛變得沉悶而已。
達莉亞不發一語地望著基爾巴。她是不是覺得我很奇怪？基爾巴有點擔心。
不一會兒，達莉亞說了句「原來是這樣啊」，臉上浮現溫暖的微笑。
「既然你一個人住，那麽吃飯的事也是自己張羅羅？」
「咦？……喔，是……是啊。」
「真是了不起。哪像我，從來沒進過廚房呢。」
達莉亞巧妙地轉移了話題。她大概察覺到，基爾巴不希望繼續談論那方麵的事吧。真是善體人意的好女孩。基爾巴感動不已。
原本緊張的心情放鬆之後，他和達莉亞之間也打開了話匣子，兩人天南地北地閑聊。基爾巴個性沉默寡言，除了比較知心的朋友之外，像今天這樣和不熟識的人侃侃而談是很少見的事。他和達莉亞的談話內容大部分都是生活中的瑣事，並沒有提到「潘朵拉」。
不過他倒是說了「奧茲」的名字。
「你是說『奧茲』少爺嗎？」達莉亞重複說了這個名字。
唉呀，又說了不該說的了。基爾巴懊惱不已。
奧茲……外界一直以為四大公爵家之子的奧茲·貝薩流士在十年前早就死了。
事實上，奧茲從阿嵬茨活著回來的事，隻有「潘朵拉」裏極少數的貴族知情。
基爾巴趕緊硬拗，說他的另一位朋友剛好和奧茲同名。
「呃，這個——他是我的一位好朋友啦……」他心虛地說。
平常，即使是開玩笑，基爾巴也很少說奧茲是自己的朋友，因為他向來以有擁有奧茲這位「主人」為傲，他希望在眾人麵前挺著胸膛說「奧茲是我的主人」。
基爾巴內心充滿了自責和罪惡感。
看到他懊惱的模樣，一旁的達莉亞感到不解。
「原來是這樣啊。那，他是什麽樣的人呢？」達莉亞天真的問。
基爾巴不知如何回答。幹脆跟她實話實說好了。「他是我的主人」——他差點就脫口而出。不過，基爾巴還是忍住了。他必須另外編個說詞才行。於是，他想了半天才說：
「……一言難盡。總之，有他這個朋友，對心髒是一大考驗。」
「啊？」
基爾巴還補充說，這位朋友平常很以捉弄他為樂。雖然基爾巴無意搞笑，可是達莉亞聽了他說的生活小插曲時，嗬嗬地笑了起來。
也許她是聽到基爾巴被奧茲耍的團團轉而笑，不過基爾巴一點也不以為忤。
「你好像很尊敬奧茲少爺呢。」達莉亞娓娓地說。
「咦？」聽到達莉亞的話，基爾巴嚇了一跳。他沒想到達莉亞會這麽想。
「嗬嗬，你提到奧茲少爺時的表情，已經表露無遺了。」
我的心思這麽容易被看透嗎？基爾巴感到震驚，卻也無法否認。
「……是嗎。」基爾巴簡單地回答。
他覺得繼續談奧茲的事會很尷尬，所以趕緊轉移話題。
他反過來問達莉亞的日常生活，但達莉亞隻說，她每天都在閱讀，生活乏善可陳。這種平靜祥和的生活，的確很符合達莉亞的形象。基爾巴想。
之後，他們又聊了其他的許多話題，像是達莉亞喜歡看什麽書啦、或是基爾巴的單身生活所發生的趣事等等。
在聊天的過程中，溫馨、和平的氣息包圍著他們。
偶爾像這樣讓心情放鬆一下也挺不錯的。基爾巴想。
當然——
他很清楚，自己沒有資格享有這麽美好的世界，可是……
跟這個女孩子在一起，感覺……好輕鬆自在。他心想。
突然，基爾巴看到前方有兩名女子背對著他們蹲在地上，好像遇到什麽困難。她們的衣著質感高級華麗，不像是一般的平民女子。達莉亞也看到了。「是不是跌倒了？」她憂心的問。
基爾巴向達莉亞點了頭，朝那兩名女性快步走去。
「請問，兩位需要幫忙嗎？」他禮貌的詢問對方，但話才說完，他的心跳突然瞬間加速——不對勁！他想。
「唉呀，終於得救啦。」一名女性說。
「人家的高跟鞋鞋跟斷了。」另一名女性說。
兩人同時轉頭看著他。
「嗬嗬……這位先生，您真是好心哪☆」
「哇啊——」基爾巴本能的大喊。
那叫聲聽起來像是看到恐怖怪物一樣淒厲，連達莉亞都不禁毛骨悚然。
「怎麽了？」達莉亞擔心的問。不過基爾巴並沒有回應。
從達莉亞的視線看去，站在基爾巴麵前的是兩名長相甜美、打扮入時的女子。照理說，這麽美麗的女孩走在街上，一定會吸引許多男性的目光和追求。
可是基爾巴的反應卻像是活見鬼一樣尖叫不止。令達莉亞感到十分疑惑。
那兩名女子中看起來比較活潑的那位，不高興地說：「真是沒禮貌。看到我們竟然嚇成這樣，太令人傷心了！」
「就是嘛。」另一個比較冶豔的女子附和道。
她們互看彼此，然後很有默契的一起說：「好過分喔☆」
兩人用水汪汪的大眼睛，眨呀眨地盯著基爾巴。
基爾巴聽到達莉亞在背後叫他，卻不知該如何回應。
「基爾巴少爺？你怎麽了？」達莉亞說。
「……」
「基爾巴少爺？」
「……」
「你認識這兩位小姐嗎？」
「當然不認識！」基爾巴用力搖頭，好像在對達莉亞怒吼。
這突如其來的反應，讓達莉亞嚇了一跳。「對不起。」基爾巴趕緊道歉。
那兩名女子滿臉不悅地鼓起臉頰，對基爾巴發出「噗——」的聲音。
還不隻是這樣，她們靠近基爾巴的背後，抓住他的禮服下擺說：「基爾巴少爺，你怎麽這麽無情！竟然說不認識我們！」
「……奇怪，我們應該沒認錯人啊。」其中一位女子意有所指地說。她繞到基爾巴的旁邊，用手指頂起他的下巴，像在調戲似的輕輕搔了幾下。基爾巴像個木頭人一樣動也不動地站著。這時，女子往達莉亞瞥了一眼。
那冶豔冷峻的視線，讓達莉亞感到一股惡寒竄上背脊。
「我們和基爾巴少爺，可是比普通朋友還要親密的『特別關係』喔。」
基爾巴張著嘴抽動著，好像有話要說，卻什麽也沒說。
你們兩個！從唇形來看好像是這個意思。
兩名女子側著頭，故作可愛的表情。
其實這兩位美女不是別人。正是——
奧茲（可愛少女）
和
布雷克（美女）。
化了妝、穿著女人衣服的奧茲，把臉貼近基爾巴的耳邊，悄聲地說：「交給我們吧，保證讓她打退堂鼓。」
看到基爾巴發愣的模樣，奧茲有點詫異。接著，他的眼神閃過一抹戲譫的餘光，對著基爾巴的耳朵輕輕吹氣。
唔哇哇哇哇！基爾巴頓時全身起雞皮疙瘩，還不停地顫抖。「夠啦！」他終於爆發，對奧茲和布雷克發出怒吼！然後粗暴地拉起達莉亞的手，快步離開現場。
「基、基爾巴少爺？」被拉走的達莉亞不時地轉頭看後麵，「就這樣丟下那兩位淑女……這樣好嗎……」
（……男的！那兩個家夥是男的啦！）
可是，絕不能說出來！基爾巴噙著淚水在心裏呐喊著。
基爾巴拉著達莉亞快步離去，一下子就不見人影。
奧茲「唉……」地歎了口氣，肩膀疲累地垂下。布雷克也揉揉肩膀，緩和僵硬的肌肉。那副模樣就像是剛結束一次艱難的計劃似的。
沒錯，是破壞交往的計劃。
雖然基爾巴堅持「自己解決」，可是奧茲和布雷克實在無法袖手旁觀。
向來就不習慣和異性相處的基爾巴，一定不知如何是好。身為他的朋友豈能見死不救，一定要拉他一把才行。
盡管他們也很排斥穿女裝，可是為了基爾巴，隻有換上女人的裙子，跑去基爾巴約會的地點進行破壞了。提案的奧茲還說，這一切都是為了捉弄……不，為了幫助小基。隻要能讓小基脫離火坑，任何犧牲都是值得的。
為了讓計劃順利進行，他們把排斥感和羞恥心丟到一邊，使出渾身解數，全力演出。
「我問你喔，布雷克。」奧茲突然開口。
「嗯？」布雷克轉頭看他。
「小基是不是哭了？」奧茲問。
布雷克撩起飄逸的裙擺，回答道：「大概被我們感動得哭了。他一定沒想到，我們會為他做這麽大的犧牲。」
「嗯，有道理。」奧茲低頭打量自己的裝扮，點頭表示讚同。「不過他也不必急著落跑啊，小基就是臉皮太薄了，哈哈哈。」
「就是啊，哈哈哈。」布雷克也跟著笑起來。
突然，兩人的表情轉為嚴肅，四目交接地看著彼此，像在暗示——「該進行下一步了」。
隨即臉上浮現邪佞的笑。
基爾巴和達莉亞總算逃到噴水池廣場。
「呼、呼、呼——」基爾巴上氣不接下氣地喘氣。雖說剛才跑了一段不算短的距離，不過主要是因為精神受到嚴重打擊所導致。達莉亞也把手放在胸口，試著調整呼吸。
對平常很少運動的貴族千金來說，一下子跑這麽遠一定很吃力。
「對不起。」基爾巴道歉。還喘籲籲的達莉亞搖搖頭。
「我們坐在椅子上休息一下吧。」基爾巴提議。
達莉亞喘著氣，「……對不起……我可以請問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「就是剛才在路上遇到的那兩位女性……」
基爾巴故意裝傻，假裝沒聽到。達莉亞繼續問：「個子比較小的那個……是奧茲少爺嗎？」
（她發現啦？）
基爾巴詫異的往後退。
（剛才我並沒有叫奧茲的名字才對。達莉亞的觀察力真是敏銳！）
「……可是，為什麽他要扮成女裝呢……」達莉亞一臉疑惑地喃喃自語。
對於這個疑問，基爾巴也無法解釋。
6
「……這是怎麽回事？」
奉主人文森之命，跟蹤基爾巴和達莉亞的艾可，剛好看到扮成女裝的奧茲和布雷克闖進來攪局。
簡直是一出荒唐的鬧劇。她不解地嘀咕著。不過她又想起今早文森對她說的話。
——今天應該會有莫名其妙的小醜出來搗亂吧……
他很有自信地說，而且還這麽交代艾可。
——肯定會很有趣。你要牢牢地盯緊他們，回來向我報告。
哪裏有趣？真是搞不懂。艾可這麽想。
她隻看到基爾巴拉著達莉亞的手倉皇逃離，留在原地的奧茲和布雷克兩人交頭接耳的好像在嘀咕什麽，不過艾可一點興趣也沒有。
（我得去追基爾巴少爺才行。）
她打定主意似地點了個頭，正打算從樹蔭跳開時……
「喂！艾可、這邊、這邊！」奧茲突然叫住她。
「呃……」艾可差點從樹上跌下來。
（他怎麽可能發現我呢！）
接著，又傳來布雷克愉快的聲音：「快點出來吧，我們需要你的幫忙。」
那聲音像是一接觸就會致人於死的劇毒一樣，在艾可的耳邊響起。
7
當天晚上。
和達莉亞分手之後，基爾巴抱著裝有晚餐的紙袋走回住處。
「出門也不上鎖，真會給人添麻煩。小基。」
原本躺在床上的奧茲，特地爬起來迎接他。
基爾巴驚訝的睜大眼睛。
「添麻煩的人是你吧！」他回了一句。
他以為奧茲跟布雷克一起
回「潘朵拉」了，沒想到他竟然跑來他的房間。
也難怪基爾巴會這麽生氣，因為一個貴族獨自走在街上，途中很可能會遇到難以預料的突發狀況。幸好，奧茲並沒有發生意外。
看到基爾巴氣得滿臉通紅，奧茲還裝出一副事不關己的態度。
不一會兒，他開始自豪地笑起來。
「嘿嘿，今天怎麽樣啊？小基。」
「……」
基爾巴垂著肩膀，以疲憊的沉默代替回答。他不悅地往廚房走去，把剛才買的晚餐擱在那裏。
心裏想說的話堆積如山，不過無奈和疲憊像潮水般一波波地朝他襲來。好不容易張開口，也隻是輕輕歎氣，什麽都沒說。
奧茲和布雷克的陰謀，不隻是「穿女裝出現在基爾巴麵前」而已。
跟後續發生的事比起來，穿女裝這件事根本是小巫見大巫。
話說，他和達莉亞在噴水池廣場休息的時候，突然——
不、基爾巴搖搖頭，努力地想把腦海中浮現的影像甩開。
（……太惡心了，這輩子沒見過那麽厚臉皮的搭檔！）
基爾巴懊惱地想著。
經過一天的折騰，連生氣的力氣都耗盡了。他給自己和奧茲泡了紅茶，然後把其中一杯拿給奧茲。
「謝謝。」奧茲天真地說。他對著杯口輕輕吹氣，等溫度稍降才送到嘴邊。
他盯著基爾巴擱在廚房的購物袋。
「晚餐你要煮什麽吃？」
「義大利麵……你想吃什麽嗎？」
「義大利麵？好啊。反正你煮什麽都很好吃。」
「……那，你等一下。」
基爾巴從購物袋裏把食材一樣樣拿出來。
「那位叫達莉亞的小姐……她打消跟你交往的念頭了嗎？」奧茲故作若無其事地問。
「……」基爾巴沉默半晌才回答他：「打從一開始，人家就沒有那個意思。」
「嗄？」奧茲吃驚的睜大了眼。
「在你們兩個男扮女裝出現之前，結論就已經出來啦。」
「這樣啊……」奧茲像是被潑了冷水般的咕噥著。「我們準備了很多點子說。」他盯著天花板，「這麽快就玩完啦。」
「明天還要見麵，我們分開的時候約好了。」基爾巴喃喃地說。
奧茲聽了，視線馬上從天花板移開，轉而盯著基爾巴。
基爾巴撇開頭，裝作沒看到。
「明天你們可別又來壞事啦。」
奧茲的眼睛眨了幾下。「喔？原來是這樣啊。」他露出神妙的笑容，語帶輕佻地問：「那，小基，你會結婚嗎？」
……轉得太快了吧！基爾巴神經一緊，嗆得直咳嗽。他懊悔到了極點！
我就知道！這個以整人為樂的主人，聽到他說要再跟達莉亞見麵，心裏一定在想「又逮到捉弄小基的機會了」。
「……可能吧。如果我要結婚，應該會挑那樣的女孩。」基爾巴不悅地回答。
聽到基爾巴的答案，奧茲偏過頭，「這樣啊……」他喃喃地說。
8
「……大致情況就是這樣。」
深夜，艾可在文森的房間向他報告今天跟蹤的結果。
「原來如此。」文森懶懶地打嗬欠說。
報告的內容，從達莉亞一大早的作息和基爾巴約會的經過、男扮女裝的奧茲和布雷克出來攪局，一直到她上床就寢為止。
文森對於奧茲和布雷克穿著女裝的部分似乎不感興趣。
「這麽說……小基還會和達莉亞見麵？」
「……是的，就是明天。」
「這個我知道，對了……艾可。」
「是。」
「你是不是還有什麽事情沒向我報告？」
「……沒有，少爺。」
「瘋帽子布雷克……不是發現你在跟蹤達莉亞嗎？」
文森語氣聽起來好像他全看到了一樣。艾可一時無言以對。
「說來聽聽，艾可……」
他的聲音帶著沙啞的睡意。
不過艾可聽得出來，文森的語氣中帶著強烈的命令，如果不據實報告，文森絕不會輕易放過她。艾可的眼神看著地上，似乎不願意回想今天發生的事——不隻被布雷克發現她暗地跟蹤達莉亞的事而已。
還有之後在公園所發生的事。那是她拚命想抹去的記憶。
——艾可，我們需要你的協助。
奧茲對躲在樹蔭後麵的艾可這麽說。
——我拒絕。
艾可毫不考慮地回答。奧茲似乎很失望。
——別這麽說嘛，等你聽過之後再拒絕也不遲啊。
他不死心地央求著。
——我已經說了，我拒絕。
她又重複了一遍。
艾可完全不給奧茲任何機會。因為她很清楚，絕對不是什麽好事。
——我們想請你偽裝成基爾巴的小孩。
布雷克不理會艾可的回答，直接開門見山地說。
這兩個人是不是腦筋有問題？艾可想。可是布雷克神的語氣平穩自然，好像在說一般的常識。
——說明白點，就是基爾巴和賣春女所生的私生女。你在公園裏看到基爾巴又想追求其他女人，你一時氣不過，於是出麵破壞。了解我的意思吧？
簡直莫名其妙！艾可想。同時她也更確定一件事，那就是——眼前這兩個人不隻是「腦筋有問題」，而是「腦筋壞掉了」！
——你也知道，貴族最怕被這類的醜聞纏上了。
布雷克說完，奧茲又繼續補充說明。
——所以隻要你這個私生女，出現在「父親」基爾巴麵前，那個女人就會對基爾巴死心了。本來我是想親自擔任這個角色，不過布雷克說，既然你人都來了，就請你幫個忙吧。
什麽叫「既然我人都來了」？艾可完全不懂他們的意思。
——小基生性內向，他根本不敢開口拒絕對方。我們為了小基，做了這麽大的犧牲呢。
奧茲以自己的女裝為例，試圖說服艾可。
艾可冷冷地看著他。
——你的表情已經說明，你隻是想捉弄他而已。
——哈哈哈，我怎麽可能是這種人呢。
奧茲否認艾可的指控，臉上卻帶著邪佞地笑著。
——就是說嘛。
布雷克在一旁附和。
——拜托你了，艾可。請你幫救救我的仆人吧。
——我拒絕。不要就是不要，我絕不會答應的！別再煩我了。
——請你務必幫忙啦！
奧茲突然整個人往前移動，用他那張化了妝的臉，朝艾可步步進逼。
艾可本能地把臉別開。
——你那張臉不要靠近我。滿臉粉味！我絕不會答應的！
艾可繼續頑抗。不知道何時溜到她背後的布雷克，把手放在她的肩膀上，雖然不是很用力，但是已經足夠壓製她的動作。
——放開我。
艾可憤憤地反抗。布雷克假裝沒聽到。
——拜托你啦，隻有你最適合這個角色。
——我才不想參加這種莫名其妙的計劃。
艾可極力想甩開布雷克的手。
——你忍心看著基爾巴被女人玩弄，然後傷心落淚嗎？
布雷克在艾可的耳邊低聲說道。
——這麽做都是為了基爾巴。相信你的主人也希望你能伸出援手的。
艾可全身開始顫抖。因為這是最令她難以招架的說詞。
隻要把文森搬出來，艾可就無法拒絕
。她知道自己無路可逃了。
……好吧。
艾可不甘願地答應了。
看到布雷克在艾可耳邊說了幾句悄悄話，就讓艾可屈服。奧茲感到訝異不已。
艾可不再反抗，隻是用一種近乎殺人的眼神，瞪著這個荒謬點子的發想人奧茲。
不知道奧茲是故意裝傻？還是真的看不出那銳利的視線裏所隱含的恨意，隻見他這麽問。
——對了，我們有準備給小孩子穿的服裝。你要不要穿看看？艾可？
——不要。
艾可斷然地拒絕。
不過，結果還是……
艾可頭發綁著蝴蝶結，站在樹叢中聆聽計劃的進行順序。不一會兒，她便來到坐在噴水池廣場椅子上的基爾巴的麵前。
她盯著基爾巴，用盡力氣好不容易從嘴裏擠出幾個字。
——爸、爸爸……
這樣的屈辱和羞恥，簡直到了幾乎致人於死的程度。此時，躲在基爾巴和達莉亞坐的那張椅子後麵的樹叢，觀看這一幕的奧茲和布雷克對她豎起大拇指，暗示她「幹得好」。艾可看著那兩人的笑容，恨不得馬上殺了他們。
基爾巴沒被嚇到，反倒是呆住了。「爸爸？」達莉亞看看艾可、又看看基爾巴，然後很快地從椅子上站起，左右張望。
雖然奧茲和布雷克迅速地躲回陰影後麵，可是她還是可以感覺到，樹葉後麵好像有人在監視他們，而且隱約聽到奧茲的聲音說「go、go、艾可」。
艾可心一橫，決定一不做二不休，盡快結束這出羞恥的鬧劇。
——爸爸！這個女人是誰？你是不是又交了新的女人啦？
她表情僵硬的用手指著達莉亞，不客氣地說。
達莉亞睜大眼睛，不知所雲的眨呀眨。
接著，艾可又看著基爾巴，表情一樣的僵硬。
——請你不要製造更多像我這樣可憐的孩子了！
基爾巴看起來像是失去記憶般，愣愣地坐在椅子上。達莉亞擔心地看著基爾巴，然後又對艾可說了幾句，可是艾可好像完全沒聽見。
之前布雷克叮嚀艾可，這是一場令人柔腸寸斷的哭戲，不過他心裏也明白，要艾可完美演出，根本是奢望。
這是她的極限了。雖然教給艾可的劇情還有很多，但她完全省略，直接跳到最後的部分。
——我最討厭爸爸了。
原本應該是悲傷地哭喊，從艾可嘴裏念出來卻變成平淡無味地朗讀。艾可念完這句台詞後，就轉身離開了。
這種丟臉的事決不能向文森少爺報告。她原本是這麽想的。
「……事情的經過就是這樣……」
艾可還是被迫一五一十地報告了。
其實打從一開始，艾可就不可能瞞過文森的眼睛。
「哈哈哈。」文森聽完報告後開心地笑了。那是打從內心高興的笑聲。笑了好一會兒他才說：「原來還有這麽有趣的插曲。你一定覺得很好玩吧……」
「……一點也不。」
「他們竟然用我的名字來捉弄你，真是不可原諒。」
乍聽之下會以為文森隻是隨口說說，但艾可卻聽出他的話裏所隱藏著敵意，不自覺地打了個寒顫。
「太過分了，竟敢戲弄我的『寵物』……對吧，艾可？你一定也這麽想吧？」
文森丟給艾可一個不知如何回答的問題。艾可看著地麵沒有回應。她以為文森還會繼續追問下去，不過他的反應出乎意料地一下子就對這個話題失去興趣，轉而看著天花板，「這樣啊……」他咕噥著。
突然，他臉上掠過一抹神妙的笑。
「明天他們還要見麵對吧？……既然這樣，明天我也去玩玩好了……」
他的眼神仿佛已經預見明天即將發生的事情。
9
從房間的窗戶看去，正好可以望見一輪大大的滿月。
數小時前，基爾巴已經送奧茲回「潘朵拉」，現在房間裏隻剩他一個人。
他點了根煙抽，坐在床上靜靜地吞雲吐霧。
（今天真是莫名其妙的一天啊……）
他在心裏嘀咕著。
又是男扮女裝的搭檔、又是莫名其妙被叫「爸爸」……
雖然他對奧茲和布雷克的惡作劇早就習以為常，可是不知為何今天卻感到特別疲憊。達莉亞回家之後，對今天發生的事情有何感想呢？基爾巴開始回憶艾可離開之後，達莉亞的反應。
達莉亞先是沉默，半晌之後微笑地看著他。
——基爾巴少爺的身邊，都是一些很有趣的人呢。
如果這句話是出自別人的口中，基爾巴可能會以為是話中帶刺，不過他相信達莉亞並不是指桑罵槐的人。
——今天真的很開心，基爾巴少爺。
到了黃昏，兩人差不多要分開的時候，達莉亞對基爾巴說。
——是嗎？我還在想，今天發生這麽多怪事，實在很抱歉。
——別這麽說，我真的很開心。我覺得像你這樣搬出來一個人住，好像也很不錯呢。
——聽到你這些話，我就放心了。
雖然基爾巴沒再多說什麽，不過他很慶幸終於雨過天晴。
回想今天發生的種種怪事，就算達莉亞有所抱怨，也是理所當然的。
基爾巴主動表示要送達莉亞回家，不過達莉亞婉拒了。
——如果……
她欲言又止地看著基爾巴。
——如果你不嫌棄的話，希望我們以後還能再見麵。
——咦？
——我是說，以朋友的身分。
達莉亞的請求讓基爾巴大感意外。因為今天達莉亞承受了不小的壓力，更別提奧茲和布雷克突然出現，讓她卷入一場莫名其妙的鬧劇中。照理說，她要求基爾巴道歉都不為過，可是她卻絲毫沒有生氣的意思。
我得向她道謝才行。這很重要。
——當然好。
基爾巴爽快地回答。現在想到要和達莉亞見麵，一點也不會有排斥感了。對於這樣的轉變，他自己也感到不可思議。
——太好了，我還以為你會拒絕呢。
達莉亞的手放在胸前，像是鬆了口氣。
他們約好明天在同一個時間、同一個地點見麵。
明天得想辦法阻止奧茲和布雷克再來搗亂才行。
「對了，奧茲他……」
基爾巴看著窗外，突然想起他送奧茲回「潘朵拉」本部，正要回來的時候，奧茲的表情似乎不太尋常。
「他的樣子好像有點奇怪……」
10
從寢室的窗戶向外望去，正好可以看見大大的滿月掛在夜空中。
時間是半夜三點。
躺在床上的達莉亞睜開眼睛，動作熟稔地從床上坐起。她拉開窗簾望向外麵，看著外麵那片沐浴在月光下的榆樹林好一會兒，仿佛那裏有什麽東西似的，然後掀開被子從床下走下來。
她在睡袍外麵多披了一件罩衫，走向通往走廊的門。
當她正要轉開門把時，突然傳來「叩叩」的敲門聲。
走廊那邊傳來粗老的聲音說：「……『黑寡婦』。」
達莉亞聽到聲音，背脊不自覺地顫動。「……是。」她用略帶沙啞的聲音回答。
「你在做什麽？會議早就開始了。」
「對不起，因為……」
達莉亞又轉頭看著窗戶外麵。
「不要找藉口啦。你等著接受應得的懲罰吧。」
「……是。」
「還不快去！『偉大之母』在等你呢。」