惱人的遐思
潘朵拉之心～CAUCUS RACE～ 作者：若宮シノブ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
那是某天晚上的事。
深夜的時分，明月高掛在夜空中。
四大公爵家之一的蘭茲華斯家的宅邸內，一間寬廣的寢室裏，夏麗露正從床上坐了起來。
夏麗露·蘭茲華斯平常都是以輪椅代步，但即使如此，依然不減她雍容華貴的氣質，而且絲毫看不出老態龍鍾。
在這個重男輕女的貴族社會裏，像蘭茲華斯家這樣由女人掌權的家族非常少見。夏麗露不隻是現任蘭茲華斯家族的女當家，她在貴族社會也擁有舉足輕重的影響力。
「……嗬嗬。」
夏麗露注視著窗戶，露出溫和親切的笑容。她把一隻手放在耳朵旁邊，像在聆聽什麽聲音似的。
窗簾是拉上的，不過月光還是透過簾幕中間隙縫照射進來。
不一會兒，夏麗露心情愉快地說：「今晚貓兒們好像很熱鬧呢，真是一群可愛的孩子。」
2
夏蘿小姐正在為某件事情煩惱不已。
隔天的午後，她獨自坐在房間裏的鏡台前。
「難道說，我真的是——」
夏蘿注視著鏡裏的自己，喃喃自語著。她的聲音聽起來帶點哀怨，表情也透露著憂愁。
「……」
夏蘿愣愣地呆坐著，不一會兒，突然像小孩子在玩眨眼的遊戲一樣，對著鏡子開始擠眉弄眼。才停下動作，就發現眉間又皺起，於是又撐起臉皮強顏歡笑。鏡子裏的夏蘿，臉上帶著優雅大方的微笑，就像在社交場合裏跟賓客們交際應酬的時候一樣。
可是，笑容才維持沒幾秒，表情就變得僵硬。
「呼……」
連歎息都顯得有氣無力的。
（心情好沮喪喔……好不容易才下定決心要振作起來的說……）
唉……她又長歎了一口氣。
咚咚。此時，門外傳來敲門聲，走廊那邊有人在問：「小姐，我可以進去嗎？」
「進來吧。」夏蘿收起沉悶的表情，打起精神回答。
門靜靜開放，一名女仆恭敬地走了進來。
女仆背對著門，先向夏蘿鞠了個躬，然後才走上前。
仔細看，她手上還捧著一個小包裹。
「東西已經送來了。在這裏。」
「嗯？」
女仆畢恭畢敬地把小包裹獻上，夏蘿側著頭，滿臉狐疑地接過。
她想不出有誰會寄包裹給她。掂掂重量，應該是一本書吧。她看了一下寄件人的地址，是夏蘿經常光顧的一家書店。
夏蘿這才記起來了。
「沒錯，這是我訂的書。」
女仆點了個頭，然後轉身往房門的方向走去。
夏蘿看著小包裹，然後——
「……唉。」
雖然是自己訂的書沒錯，可是她好像並不高興，甚至還歎口氣。
女仆回頭，露出不解的眼神。
夏蘿苦笑著說：「以前我在找一本書，可是找了好久都沒找到，於是我就委托這家書店，要是書到了的話就幫我寄過來。之後我在別家書店買到我要的那本書，可是卻忘了跟原來的書店取消訂單了。」
「如果小姐您不需要這本書的話，請交給我來處理吧。」女仆機靈地說。
「不用了。」夏蘿這麽回她。女仆再一次恭敬地鞠了個躬後，便走出房門。
夏蘿跟書店訂的是一本她很喜歡的羅曼史小說。
作者是她很仰慕的一位作家，那是他早期用另一個筆名寫的作品，現在已經很難買到，坊間甚至傳說那是可遇不可求的「夢幻逸品」。
照理說，能買到那本絕版小說應該感到高興才對，可是同時擁有兩本一樣的羅曼史好像也沒什麽意義。
隻好先擺在書架上了。夏蘿想。
可是當她拆開包裹看到小說的封麵時，反射性地發出了疑惑的聲音。
「咦？」
……這不是我訂購的那本小說呀。她納悶地咕噥。
包裹裏麵放的是一本名不見經傳的作家所寫的小說。
會不會是本來要寄給別人，可是因為作業的疏失，所以寄到她這裏來啦？夏蘿這麽想。
如果是這樣，那最好還是把書寄回去吧。
她想了想，決定重新把書包回去。這時候又有人來敲房門。
「小姐，我可以進去嗎？」是另一名女仆的聲音。
「進來。」夏蘿應了一聲後，女仆打開門走了進來。
女仆先彎腰向夏蘿鞠躬之後，說：「夏麗露夫人要小姐您去書房一趟。」
「奶奶找我嗎？好，我知道了。我馬上就過去。」她對女仆說。
等女仆退出房間後，夏蘿看了一眼手上的書，然後將它擱在鏡台前麵。本來她想叫女仆處理，不過她還想給書店寫張字條，告知他們取消之前的訂書。
（這本書待會兒再處理好了。）
她對著鏡子整理了一下自己的頭發和衣服，確定儀容沒有問題。
不過，臉上的表情還是心事重重的……
也許，我真的是——
那件事一直在她腦海裏盤旋不去，讓她感到煩悶不已。可是——
（絕不能讓奶奶看出我的心事。）
夏蘿搖搖頭，臉上勉強擠出一絲微笑。這樣就行了。她點點頭，然後走出房間。
她離開之後，房間裏便空無一人。
幾分鍾之後。
「夏蘿，是我！」
「磅」的一聲，夏蘿的房門突然被一種粗魯、毫無禮儀可書的方式打開了。一名少女興衝衝地跑進房間，而且一進房就到處左蹦右跳。從少女的大音量和大而化之的態度就可以知道——這名少女毫無疑問的就是艾莉絲。
「你不是說有好吃的點心要給我吃嗎？所以我馬上就跑來找你了——咦？」
看著空蕩蕩的房間，艾莉絲感到一陣納悶。
她毫不顧忌地走到房間的中央東張西望，不耐煩地把手臂抱在胸前。
「什麽嘛，邀請人家過來，結果自己卻不在！」
艾莉絲一邊抱怨，一邊在房裏來回察看。
突然，她的視線停在鏡台前的一個小盒子。那盒子裏裝的就是點心吧！艾莉絲三步並兩步的跳到鏡台前麵拿起盒子，端詳了一下。反正遲早都要吃，我自己打開來吃也是一樣。她這麽想，於是擅自把盒子打開。
可足，魚子裏麵裝的不是什麽點心。
而是一本書。
因為期待落空，艾莉絲既失望又生氣地「哼」了一聲。
夏蘿喜歡看書——正確地說，她喜歡看羅曼史小說的事，艾莉絲也知道。
以前夏蘿曾經介紹她看，說羅曼史小說多好看、內容多精彩感人，看了會讓人心頭小鹿亂撞，還說羅曼史小說就是「情竇初開」、「思春少女」的聖經等等。每次夏蘿一談起羅曼史小說就像變了一個人似的，向來舉止優雅的她會突然變得滔滔不絕、活力充沛。
更莫名其妙的是，夏蘿有時候還會求艾莉絲叫她「夏蘿姐姐」。
艾莉絲迫於無奈隻好照做。每回夏蘿聽到艾莉絲叫她姐姐，就興奮地全身顫抖。
……真的很莫名其妙。
「嗯，實在是讓人搞不懂。我覺得吃東西比看小說要有趣多了。」
艾莉絲嘀嘀咕咕地抱怨著，一臉掃興又無聊的樣子。她拿起小說，開始隨便亂翻。
啪啦啪啦地翻了幾頁之後，突然停了下來。
那一頁是小說的插圖。
「……這是？」
艾莉絲側著頭，陷入沉思。
3
「唉呀、艾莉絲。」
和祖母夏麗露的談話並沒有花很長的時間就結束了。夏蘿回到自己的房間，發現艾莉絲正在裏麵。
艾莉絲站在房間後麵的位置，麵對著窗戶站著。聽到夏蘿的聲音，她像是被嚇到似的整個人蹦了一下，然後轉頭看著夏蘿。
「夏、夏、夏蘿！你……」
你好。夏蘿親切地點頭，順便看了一下桌上的時鍾。
「怎這麽早就來啦，離我們約定的時間不是還有一個小時嗎？」
夏蘿收到人家送來的點心，她想說艾莉絲喜歡吃，於是派人送邀請函到「潘朵拉」，請艾莉絲過來一起喝茶聊天。邀請函裏麵寫的受邀人，應該還有奧茲和基爾巴，可是房間裏麵並沒有看到他們。
「艾莉絲，怎麽沒看到奧茲他們呢？」
「喔，你、你、你是說那兩個嗎？他們早就到了，現在在玫瑰園參觀——」艾莉絲神情緊張地說。
「……艾莉絲？」
因為艾莉的樣子不太對勁，夏蘿感到有點奇怪。奧茲和基爾巴先去參觀蘭茲華斯家玫瑰園的道件事很平常，艾莉絲先跑到她房間裏也沒什麽好大驚小怪。可是不知怎麽地，「眼前的艾莉絲」給人的感覺就是哪裏不對勁。
艾莉絲看著夏蘿，不知所措地往後退了幾步。可是因為後麵就是窗戶，所以也沒地方可以繼續退了。
「嗯？」看到她這個樣子，夏蘿更是滿腦子問號了。
（怎麽回事？艾莉絲看起來好像很緊張……）
不，不能說是緊張。
（應該說是警戒比較貼切。她在提防什麽？我嗎？）
可是，為什麽呢？
艾莉絲小心地提防夏蘿，眼神好像在閃避似的。在她的視線前方，是窗邊沙發上的一本書。
那是夏蘿重新包裝好，放在鏡台前的小說。
原來如此。夏蘿忍不住竊笑。
艾莉絲以為房間沒人，所以打開包裝來看，沒想到還來不及把書歸位，房間的主人就回來了。她擔心被我責罵所以才會那麽慌張吧？夏蘿這麽猜想。
艾莉絲是這麽容易受到驚嚇的女孩嗎？夏蘿感到非常訝異。
可是，她實在想不出其他的原因了。
「艾莉絲？」
聽到夏蘿叫喚，艾莉絲忍不住打了個寒顫。
她用一種像是在請求原諒的眼神看著夏蘿，眼淚早已在眼眶裏打轉。
（唉呀，好可愛喔☆）
夏蘿在心裏驚呼。
今天的艾莉絲看起來非但沒有平日火爆跋扈的囂張氣勢，反而一副怯生生的模樣，讓人不由得感到心疼。
艾莉絲縮著身子，看起來就像受到驚嚇的小兔子或鬆鼠一樣惹人憐愛。
（雖然舍不得罵她，不過還是得教導她一下才行。）
夏蘿也知道，向來不把規矩和教養當一回事，是艾莉絲的優點，可是基本的禮貌還是得教她才行。
夏蘿把沙發上的書拿起來夾在手臂下，然後坐在沙發上。
她輕輕拍了拍旁邊的位置，要艾莉絲一起坐下。
（我這麽做也是為了她好，奧茲平常太縱容她了。）
是啊。夏蘿並不是因為看到艾莉絲太可愛，忍不住想要捉弄她——
夏蘿怎麽會是那種人呢。
「來吧，艾莉絲，過來我旁邊坐吧。」
夏蘿帶著親切的笑容說。可是艾莉絲搖頭拒絕了。
「不、不要。我跟你說喔，我……」
「……艾莉絲？」夏蘿繼續微笑著說。
「……」
艾莉絲戰戰兢兢地往沙發走過去，眼睛不時地偷瞄夏蘿拿走的那本小說。她選了沙發邊緣的位置坐下，刻意和夏蘿保持一定的距離，可是夏蘿卻主動把身體靠過去。
哇啊啊。艾莉絲發出小聲的哀號。
看到艾莉絲過度的反應，夏蘿不禁微微地皺起眉頭。
「你怎麽怕成這樣，這樣我心裏很受傷呢。」
「我、我沒有那個意思！我、我隻是……隻是……」
艾莉絲因為急著解釋而口急起來，夏蘿忍不住偷偷地竊笑。
「我是開你玩笑的啦——～。不過，我問你——」
聽到夏蘿把說話的語調壓低，艾莉絲的身子縮得更小了。
「你看過這本小說了吧。」
「我……」
「沒有經過人家的許可就隨便看別人的書，這是很不禮貌的行為喔。」
「可、可是我……」
「你說，現在該怎麽辦呢？」
夏蘿靠近艾莉絲的臉，像在說悄悄話一樣。看到艾莉絲一臉疑惑，不知該如何是好的表情，夏蘿心裏又驚呼「真的好可愛唷」，不自覺的心癢了起來。
好想捉弄她喔。
（如果我有一個像艾莉絲這樣的妹妹，每天一定會過得很開心吧。）
夏蘿很認真地想。
我們會每天打打鬧鬧、快快樂樂的，再也不會覺得生活無聊吧。
想著想著，夏蘿不知不覺更貼近艾莉絲的臉。
「艾莉絲——」
「你、你要做什麽？夏蘿！」
「叫夏蘿姐姐。」
「嗄？」
「叫我姐姐呀。」
該怎麽說呢。夏蘿就像是啟動之後，就停不下來的引擎。
「這又不是第一次，來吧。」
夏蘿的聲音聽起來不像是威脅，相反地給人一種像慈愛的親切感。
隻是有時候，這種親切感會讓人感到毛骨悚然就是了。
對於夏蘿的攻勢，艾莉絲很快地屈服了，不過，是帶著擔心受怕的心情屈服的。
她睜著水汪汪的眼睛看著夏蘿，聲音小到幾乎聽不見。
「姐……姐姐……」
「呀啊——☆」
夏蘿沒有將內心的興奮表現出來，而是露出做作的微笑。
「我說艾莉絲，你怎麽可以隨便拿別人的書來看呢，這樣不乖喔。」
她若無其事地直接叫艾莉絲的名字，感覺好像兩個人交情匪淺似的。
「不乖的孩子要接受處罰。」
「處罰？」
艾莉絲顫抖地問。嗯。夏蘿更進一步貼近她的臉，悄聲地說。
話雖如此，其實她也沒什麽處罰的計劃。這下該怎麽辦呢？夏蘿想著。要用搔癢的呢？還是輕輕戳她的臉頰呢？……兩者好像感覺都很不錯呢。她想。
「唔唔唔唔唔唔唔唔……」
不安、恐懼、煩惱一下子全襲了上來。
艾莉絲再也承受不住的發出低聲的嗚咽。
已經逃不了了。她閉上眼睛，決定放棄抵抗。接著，她像是鐵了心一樣大聲說：「來、來吧！任憑姐姐處置吧！」
艾莉絲啪地睜開眼睛，正麵注視著夏蘿，正確來說應該是——憤憤地瞪著。
那是一種視死如歸、慷慨赴義的眼神。
（……咦？）
艾莉絲突如其來的轉變，把夏蘿給弄迷糊了，她沒料到艾莉絲會有這樣的反應。盡管內心受到不小震撼，但她還是盡量保持鎮定。
艾莉絲接下來的動作，讓夏蘿更是摸不著頭緒。
隻見她把手放在上衣上麵，大膽地裸露出自己胸前光滑的肌膚，眼神看起來非常的認真，儼然就像是一個準備上戰場的戰士。
也許是因為興奮或是羞恥作祟，艾莉絲的肌膚泛起淡淡的紅暈。
「你、你這是在做什麽？艾莉絲？」
夏蘿失控的提高了音量，因為艾莉絲的舉動太出乎她的意料了。
這小丫頭應該沒有被虐的嗜好才對啊——
艾莉絲一副「到了這個地步，幹脆一不做二不休吧」的決心，逼近夏蘿。
「這、這樣可以吧！姐姐！來吧，盡管動手吧，姐姐！姐姐、姐姐！」
「等、等、等、等一下！你不要這樣啦，艾莉絲！」
盡管艾莉絲嘴裏不停的叫著「姐姐、姐姐」，可是夏蘿現在一點也高興不起來，連忙往後退回避。
短短的時間內，攻守的位置突然翻轉了。
夏蘿腦子裏一片混亂，根本不知道發生了什麽事。
（這、這、這、這是怎麽回事？艾莉絲她……她在誘……誘惑我？）
艾莉絲步步靠近，夏蘿節節後退。
很快地，夏蘿已經無處可退了。艾莉絲抓著她的手，放在自己身上。夏蘿雖然想掙脫，可是她的力氣實在比不過艾莉絲。的確，一開始她是以教導艾莉絲規矩為藉口想捉弄她，可是萬萬沒想到事情會變成這樣，完全超出自己的理解之外。
……是不是因為我心懷不軌，所以遭到天譴？夏蘿這麽想。
艾莉絲將夏蘿手慢慢地引導至自己裸露的胸口，嘴裏還發出帶著微醺、懇求的口吻說：「動手吧，夏蘿……」
夏蘿的手心啪地貼在艾莉絲的肌膚上。
（哇、好光滑的肌膚……唉呀、我在想什麽！真是的！）
自己竟然對艾莉絲的肌膚產生遐思，夏蘿忍不住感到自責。
雖然腦子裏千頭萬緒，可是她看得出來，艾莉絲的眼神是認真的。
過去，夏蘿一直以為艾莉絲是一個缺乏女性魅力、對戀愛無感的貪吃鬼，沒想到她竟然是……
（以前從沒發現，原來艾莉絲可能有「那種傾向」？）
夏蘿完全陷入混亂的漩渦了。
那麽，奧茲知道艾莉絲有「那種傾向」嗎？如果不知道的話，我是不是有告知的義務？不行，這個問題實在太敏感了……夏蘿一時之間也感到六神無主，不知該如何決定。總之，她現在必須跟艾莉絲說清楚才行。
可是，要說什麽呢？已經沒有時間慢慢考慮了！先隨便找個藉口吧——
「等一下，艾莉絲！」
夏蘿製止了艾莉絲的動作。因為她必須跟她把話說清楚才行。
喜歡一個人並沒有錯，能受到艾莉絲的喜愛是件令人開心的事。可是，我對你並沒有那個意思。就這樣說吧。夏蘿心想。
「來嘛，夏蘿！不、姐姐！」艾莉絲好像完全沒有理會夏蘿說的話。
「艾莉絲……」
「快『吃了』我吧！」
「『吃』？」夏蘿的臉一下子漲得通紅。
「沒錯，就像那本書裏麵寫的那樣！」
艾莉絲用手指著從沙發上掉落在地板的那本小說。
（……嗄？）
夏蘿的腦子更加混亂，完全無法冷靜的思考。
由於夏蘿的手還被艾莉絲抓著，所以隻能扭著身體，往後看地上的那本小說。
剛好，書掉下去的時候是打開的。
更巧的是，被翻開的那一頁正好是艾莉絲看到的那幅插圖。
夏蘿的視線馬上被插圖的精致畫麵吸引了。
瞬間，她的血液開始沸騰。
（是女同性戀在……接吻！）
「我能了解！我全部都了解！沒有關係的，姐姐！」
艾莉絲熱切地央求著。夏蘿好不容易掙脫艾莉絲的手，她拿起地上那本小說看了一下插圖旁邊的內文。那頁插圖描繪的是女生和女生擁吻的激情畫麵，不過內容的描述文字比擁吻更露骨、更煽情火辣。
這本書是什麽？
（難道這是『成人羅曼史』！）
夏蘿刹時感到一陣頭暈目眩。
圖片中的那兩個女子，剛好也是在一個房間的沙發上翻雲覆雨。
偏偏就是那麽巧，其中年紀較大的女性，剛好也要年紀小的那個叫她「姐姐」。
說明白一點，小說裏出現的情節，活生生就是現在夏蘿和艾莉絲的翻版。
一 模 一 樣。
原來如此。
我得跟艾莉絲解釋清楚才行！夏蘿這麽想。
不是的。這本書不是我的，而是書店把其他客人訂購的書誤寄給我。我絕對沒有那種癖好。夏蘿看著艾莉絲，正打算開口解釋。
卻突然好像又想起了什麽。
以前夏蘿拿羅曼史小說給艾莉絲看時，艾莉絲看了書裏的插畫，似乎並不了解其中的意義。
也就是說，那時候的艾莉絲對禁忌的情事還很遲鈍。
可是她現在看了這本小說之後，突然茅塞頓開……是這個意思嗎？
（實在是太奇怪了……）
夏蘿感到十分詫異。艾莉絲看到夏蘿似乎有點沮喪，想要幫她打氣。
「放心吧，我不會跟任何人說的。隻不過，真是委屈你了……」艾莉絲帶著一絲哀愁的口吻，「聽說『啾啾·斯伊托魯諾』病，至今還沒發現特效藥呢。」
「嗯？『啾啾』什麽……？」夏蘿愣了一下。
「是『啾啾·斯伊托魯諾』，那是世界上非常罕見的病喔。」
「那是什麽怪病？名字聽起來好蠢。」
「你不是得了一種必須吸活人的精氣，才能活下去的怪病嗎？」
夏蘿完全聽不懂艾莉絲在說什麽。
等她聽完艾莉絲的解釋才恍然大悟。一切迷霧總算是撥雲見日了。
艾莉絲說：「是布雷克告訴我的。」
（喔……原來如此。）
瞬間，夏蘿原本熱烘烘的臉一下子變涼了，體溫也下降到了正常值。
看到夏蘿的表情瞬變，艾莉絲訝異地皺起眉頭。夏蘿的四周圍明明繞著一團黑暗的氣體，可是她卻一臉微笑地看著艾莉絲，還催促艾莉絲把事情一五一十地告訴她。
艾莉絲說出來的真相，果然和她的猜測八九不離十。
——夏蘿，是我！
砰的一聲，艾莉絲打開房門走了進去。她在窗台前麵看到一個包裝精美的盒子，誤以為裏麵裝了點心，於是偷偷打開一看發現是一本小說。艾莉絲隨手翻開來看，結果看到其中一頁插圖。
圖裏麵是兩個全身赤裸的少女糾纏在一起的畫麵。其中年紀較小的那個，幾乎被年紀較大的那個包覆著。
艾莉絲腦子裏出現一個大問號。
夏蘿猜得沒錯，其實艾莉絲對那幅插圖的暗示根本一知半解。
就在這時候。
——嗨，艾莉絲。你來啦。
布雷克像是從天而降似的，一腳放在窗框上，從外麵爬了進來。
由於他出現得太突然，艾莉絲嚇了一跳，手一鬆書本就掉到了地上，而且頁麵還打開了。
看到布雷克笑嘻嘻地向她揮手，艾莉絲本能地保持警戒的姿勢。
——喂、不要靠近我，你這個小醜！
可是布雷克卻好像充耳不聞似的繼續往向艾莉絲的方向走去，俯身撿起掉在地上的那本書。
艾莉絲緊盯著布雷克的一舉一動，絲毫沒有放鬆警戒。
布雷克看著打開的那一頁，嘴裏哼了聲「喔喔」，然後說——
——唉呀呀，真是大膽露骨啊……嗬嗬，下麵那個女孩，完全被「吃」了。
「吃」？聽到這麽奇怪的字眼，艾莉絲忍不住露出訝異的表情。
但是很快地，她好像恍然大悟似的，帶著勝利的微笑看著布雷克。
——哈哈！你的眼睛終於爛掉了嗎？竟然把這圖畫看成是吃東西！
布雷克
的反應出奇的冷靜，他搖了搖頭。
——艾莉絲，「吃」這個字，並不是隻有把東西放進嘴裏大口咀嚼的意思而已。
聽到布雷克這麽說，艾莉絲的警戒心一下子全被拋到腦後。
布雷克說的這句話是什麽意思呢？她一臉好奇地等著。
接著，布雷克仿佛個中老手似的，帶著抑揚頓挫的語氣解釋「吃」的意思給艾莉絲聽。他說，藉由肌膚和肌膚的接觸，吸取對方的精氣和生命力，也是「吃」的意思之一。
而且，如果對方是自己欣賞的對象，那麽精氣和生命力嚐起來會更加美味可口。
喔……艾莉絲聽完布雷克的解釋，似懂非懂地低喃著。
藉由肌膚的接觸，就能吸取對方生命力？即使是「靈體」也達不到這麽高難度的技巧吧。艾莉絲再一次把書翻開來看，而且看得非常出神。
而且，看得越深入，表情就越嚴肅。
——……沒想到，夏蘿小姐喜歡看這種小說啊……
——何止是喜歡……我看，她根本就是拿來當範本。
——範……本？
艾莉絲重複說了一次：心有股不祥的預感。嗯。布雷克點頭回應，臉上的神情頗為沉重。
——既然這本小說被你發現了，那也是莫可奈何的事，不過我告訴你一個秘密，請你務必要保密，知道嗎？
——夏蘿小姐，她因為自己也有相同的體質而感到煩惱不已。
原來如此。艾莉絲點點頭，喉嚨幹澀地吞著口水。我以前都不知道這件事。
因為真相實在太震撼，一時之間艾莉絲也無言以對。
布雷克則是用手掩著臉，肩膀不停地顫抖，大概是替夏蘿小姐感到傷心吧。艾莉絲這麽想。
過了一會，布雷克把手放下，給艾莉絲一個忠告。
——其實，與其說是體質，更正確來說那是一種病。一種幾萬人、幾十萬人之中才有一人會得的怪病。而這種罕見的疾病無時無刻都在折磨著夏蘿小姐。因為目前這種病尚無藥可醫，所以夏蘿小姐一直很保密，從來沒有告訴任何人，所以……
布雷克像哀求一樣地注視著艾莉絲。
——如果夏蘿小姐要吃你的話，你願意犧牲自己嗎？
艾莉絲像是被落雷擊中一樣，震驚到整個人都傻了。混亂過後，她激動地說。
——開什麽玩笑！我、我、我、我、我、我為什麽要為了那個女人，做這麽大的犧牲！這又不關我的事！
艾莉絲斬釘截鐵地拒絕，表示自己不想被「吃」。布雷克看著別過臉的艾莉絲。眼神裏沒有一絲的強迫，隻是靜靜地注視著。
艾莉絲像是要避開布雷克的視線般，哼了一聲之後，閉上眼睛。
……神秘的罕見疾病，隨時都在折磨著夏蘿小姐。
這個秘密隻有極少數人知道，夏蘿小姐隱藏得很好，外表根本看不出來。
可是也不能因為這樣，就強迫自己讓夏蘿小姐吸取自己的生命力啊！
拒絕這種要求是理所當然的！她想。
隻是：心裏雖然這麽想，胸口卻不知為何隱隱作痛。
艾莉絲終於睜開眼睛，不情願地看著布雷克。
——……好吧，我就讓她吃吧。不過……隻能吃臉頰喔，可以嗎？這樣她會恢複健康嗎？
——謝謝你的好意。布雷克哀傷地搖搖頭。但是，光是這樣是不行的。
艾莉絲就像是一隻被逼到角落的小動物一樣。
——夏蘿生這種病，我也很同情她。可是……我今天來這裏，是因為她邀請我來……
——邀請？
——是啊。她說有好吃的點心要請我吃。可是，我到處都找不到。
——……原來如此。
聽到艾莉絲這麽說，布雷克意有所指地低語著，接著又說——
——點心有是有。不過應該說，剛剛才送到。
布雷克看著艾莉絲，用一種令人不安的語調。
——就在……這裏。
他指著艾莉絲。
艾莉絲像聽到鬼故事一樣，被嚇得差點尖叫。不過就在這時候，布雷克突然一臉機警地說「夏蘿小姐回房了」，然後跟剛才溜進房間的時候一樣，從窗戶溜了出去。
離開之前，他還很誠懇地告訴艾莉絲——
——小姐得的病叫做「啾啾·斯伊托魯諾」病。
拜托你了，艾莉絲。你絕不會因此而死的，不要擔心……
布雷克像風一般，一溜煙就不見人影。艾莉絲愣愣地站在窗戶旁邊，看著布雷克離去的方向。
夏蘿就是在這個時候進門的。
「……這就是事情的經過。」
平常不擅於說明的艾莉絲，好不容易把來龍去脈說完之後，如釋重負地歎了一口氣。
「……」
從剛才就一直專心聆聽的夏蘿則是麵無表情，也沒開口說話。
她怎麽了？艾莉絲納悶地看著夏蘿。夏蘿突然對她笑了笑。
「原來是這麽回事……」
「……是，是的。」艾莉絲點頭，感覺空氣中彌漫著一股低氣壓。
「沒想到艾莉絲這關心我。不過，你不需要為我擔心，因為布雷克隻是在捉弄你而已。」
捉弄？艾莉絲頓時像被雷擊一樣地愣了一下。
她呆滯地望著夏蘿。
過了一會兒，態度突然一百八十度轉變。
「果然！其實，我早就在懷疑了！」艾莉絲挺起胸膛，厚著臉皮硬拗。
她手插著腰，「哈哈哈哈哈哈」地發出高頻率的笑聲。因為模樣實在滑稽又可愛，讓夏蘿忍不住笑了出來。嗬嗬嗬嗬嗬嗬。她笑起來的樣子跟往常一樣氣質高雅，隻不過在她的身後，可以感覺到有一團黑暗的氣體在蠢動著。
艾莉絲沒有察覺異狀，繼續滔滔不絕地說：「我這個人就是心腸太好了，我隻是假裝相信那個小醜說的鬼話而已！不騙你！所以說，我並不是因為擔心你才這麽做的。你千萬不要誤會喔！」
艾莉絲一邊解釋，一邊拚命用誇張的肢體動作掩飾內心的尷尬。
「艾莉絲。」
我知道了。夏蘿製止艾莉絲繼續說下去。雖然她的語氣跟平常一樣平穩高雅，可是艾莉絲一聽立即閉上了嘴。
夏蘿從沙發上站起來，她的動作依然優雅、有教養。可是不知道為什麽，就是透露出一種令人不安的氣息。
夏蘿滿心愧疚地向艾莉絲低頭致意。
「……艾莉絲，今天沒能好好招待你，真是不好意思。不過能不能請你先回去呢？我會跟奧茲還有布雷克解釋的。真是抱歉，改天再請你來喝茶聊天吧。」
夏蘿擅自把喝茶的約會往後延期，沒有解釋為什麽。
「……好，好吧。」
艾莉絲順從地離開了夏蘿的房間。
4
「艾莉絲？」
艾莉絲離開夏蘿的房間，往蘭茲華斯家的玄關走去時，有人從背後叫住了她。咦？她回頭一看，是一個坐輪椅的老婦人，後麵還有一名傭人幫忙推輪椅。
艾莉絲還記得這位老太太，她就是和艾莉絲有過數麵之緣的夏麗露夫人。夏麗露的膝蓋上覆著一條毛毯，上麵放著一盒包裝典雅的紙盒。
「請問，有什麽事嗎？」
「真是對不起，我們家的夏蘿太失禮了，特地請你來，卻沒好好招待你。」說完，夏麗露把紙盒拿起來。
「這什麽？」艾莉絲走近夏麗露，接下了盒子。
「這是夏蘿本來要請你吃的點心，是我們讚助的一家洋菓子店的新產品，栗子蛋
糕。你不嫌棄的話，請帶回『潘朵拉』和大家一起品嚐吧。」
「……喔，原來是蛋糕啊。」
「嗬嗬，你是不是比較喜歡吃肉啊？」夏麗露笑著說。
「是啊，雖然我也不討厭甜食，可是如果要我選的話，我比較喜歡吃肉。」
艾莉絲坦承自己是肉食主義，不過臉上的表情卻好像在盤算什麽。
奧茲喜歡吃甜食，拿回去給他吃的話，他一定會很開心，還會準備大禮謝我——一想到這裏，艾莉絲開心地笑了。她滿意地蛻：「既然夫人這麽有誠意，那我就帶回去好了。」
「你不嫌棄，真是太好了。」
夏麗露開心地笑著。那笑容看越來就像跟小孩子一樣天真無邪。不過下一秒，她的臉上突然閃過一抹陰影。隻見她仰起頭盯著上方，看著樓上夏蘿所住的房間，淡淡地歎了口氣。
「劄克斯一定很困擾吧，可是——」夏麗露把視線移回艾莉絲身上，「多虧有你，夏蘿好像恢複元氣了。真是謝謝你。」
「恢複元氣？她真的生病啦？」艾莉絲擔心的問。
「沒有沒有。」夏麗露搖了搖頭，「我孫女的身體很健康，隻不過……心理上有一點點小毛病。但是，多虧有你，我看她已經恢複很多，謝謝你這麽關心她。」
「哪裏，其實我也沒做什麽啦……」艾莉絲不好意思地說。
看到她靦腆的模樣，夏麗露心裏驚呼「唉呀，這小丫頭好可愛」。因為她那個模樣跟夏蘿實在太像了。
突然，夏麗露好像想到了什麽好點子。
「艾莉絲，你願不願意當我們家的孩子呀？」
「……嗄？」艾莉絲睜大了眼睛。
「隻要你當我們家的孩子，要吃多少點心和肉都沒有問題喔。」
「肉？我愛吃多少，就可以吃多少嗎？」
艾莉絲像是受到恐怖咒語的攻擊似地打了個顫，全身顫抖地往後退了一步。夏麗露親切地說：「以前夏蘿就曾經提過，說希望能收你為養女呢。」
艾莉絲並沒有聽進去，因為她的腦子完全被「肉」占領了。
——肉，愛吃多少就吃多少！
這是多麽美妙的一句話啊。艾莉絲暈陶陶的，像是喝醉了一樣。看她的樣子，應該是會答應這個提議吧。
夏麗露麵帶微笑等待艾莉絲的回答。
不過……
「不行，不可以這樣。」艾莉絲斬釘截鐵地拒絕了。剛才迷惑的表情也一掃而空。
「唉呀？」夏麗露不解地低聲說。
「因為這裏不是我該停留的地方……不是——」
聽到艾莉絲這麽說，夏麗露理解地點點頭，臉上並沒有遺憾的表情。
「不過，還是歡迎你常來玩喔！」雖然被拒絕了，可是夏麗露還是熱情地歡迎她。
「如果哪天我想來的話我一定會來。」艾莉絲意氣風發地說完，便朝奧茲和基爾巴所在的玫瑰園跑去。
看著艾莉絲跑走的背影，夏麗露不禁笑著喃喃自語。
「這孩子——跟小貓兒一樣可愛呢。」
5
「布——雷——克——」
在蘭茲華斯家的一角，夏蘿踏進布雷克的房間，大聲叫他的名字。
布雷克的人正站在窗戶邊，喀哩喀哩地啃著糖果。他看到被一團怒氣包圍的夏蘿闖進房間，微笑著向她揮手打招呼。
「嗨，小姐，你還好——」
不等布雷克的話說完，一道閃光劃過，夏蘿的道具扇已經朝他飛了過去。
這神乎其技的一擊，讓微笑的布雷克往牆上撞了上去。
夏蘿剛從自己的房間一路跑來，肩膀還因為喘氣而上下起伏。
布雷克的脖子維持怪異的扭曲狀態，吃力地往夏蘿的方向看。
「哈哈哈，不愧是夏蘿小姐，連我都抵擋不住您的攻勢呢。」
「別跟我嘻皮笑臉！我問你！為什麽要告訴艾莉絲那些變態的故事！」
「您不是樂在其中嗎？」
「我、我怎麽會樂在其中！」夏蘿反射性的抗議。
「咦？」布雷克發出納悶的聲音，吃力地把脖子扭回正常的角度。「可是，我看您明明就玩得很開心啊。不過，艾莉絲開始反擊的時候，您的反應有點遲鈍就是了……」
「布布布布布布雷克——」惱羞成怒的夏蘿，臉像著火一樣地火紅。「你、你、你、你該不會躲在暗處偷看吧？」
「當然沒有，我隻是隨便說說而已。不過看你現在的反應，好像被我說中了——」
夏蘿準備再次發動道具扇攻擊。
事到如今，隻有封了他的喉才能堵住他的嘴。「哈哈哈哈哈！」盡管夏蘿全身散發出騰騰的殺氣，但布雷克還是嘻皮笑臉，一副不知死期將至的樣子。
「真是的，您又不是『運動白癡』，何必庸人自擾呢。」他一派悠閑地說。
「……」夏蘿咽了口氣，愕然地注視著布雷克。
——說不定，我是……
——說不定，我是——「運動白癡」？
這幾天夏蘿的心情的確非常低落，她正為了某一件事煩惱不已。可是，她並沒有跟任何人提起。
布雷克又說：「隻不過是劍術學不好而已，沒什麽好難過的。」
（他、他怎麽連這件事都知道？）
夏蘿心裏感到一陣錯愕。
沒錯。這幾天每到晚上，她都一個人跑到房子裏人煙罕至的角落，偷偷練習劍術。
其實，她並不是想當一名多了不起的劍士，而是希望能改變自己。
因為，平常一遇到麻煩，她心裏第一個閃過的念頭就是召喚「靈體」出現……好像沒有了「靈體」，自己就變得一無是處。所以，她希望自己能有所改變。
至少在遇到危險的時候，能夠靠自己的力量保護自己。
「……」
夏蘿感到既丟臉又憤怒。她用泛著淚光的眼神，憤憤地瞪著布雷克。
（沒錯。要是我連自己都保護不了，那我怎麽跟布雷克——）
她這麽想。
（不……怎麽跟劄克斯哥哥一起走下去呢。就因為這樣，所以我才——）
劄克斯就是劄克席茲·布雷克。
布雷克是「潘朵拉」的一員，同時又是蘭茲華斯家的仆役。夏蘿從小就一直跟著布雷克。對她而言，布雷克就像親哥哥一樣的親密。偏偏布雷克是個秘密主義者，不但喜歡擅自行動，而且稍不留意，就會做出讓人意想不到的舉動。
如果想要一直跟在這種人身邊，光是跟在他後麵，當一隻處處需要人保護的小鹿是不行的。
就因為這樣，夏蘿才會想做一些改變。
她不喜歡別人知道她在練劍術。
她更討厭，被人家知道她練不好劍術。
因為那樣很丟臉、很沒麵子。
「你該不會以為，沒有人知道你在練劍吧？」布雷克的聲音聽起來不像在挖苦，反而是一種親切的關心。
夏蘿輕輕點了點頭。此時，她的心情早已亂成一團，恨不得馬上鑽進地洞裏。
「其實大家早就知道了。家裏的人都很擔心你會受傷呢。」
「大家都知道啦？」夏蘿不敢置信的睜大眼睛。「大家」是指多少人呢？這房子裏的每一個人嗎？她為了不讓練劍的消息走漏，還特地選在三經半夜，跑到人煙罕至的角落練習呢。
「是的！這個家的上上下下都知道啦。這幾天，大家私下都在談這件事呢。」
「……我怎麽都不知道。」
「哈哈哈哈哈！」看到夏蘿震驚的樣
子，布雷克開心地笑了起來。
夏蘿兩腿無力地跪在地板上，看得出來她受到不小的打擊。
突然，她又驚醒似地說：「這麽說的話，奶奶也知道了——」
回答她的不是布雷克，而是站在房間門口的人。
「是啊，第一個發現的人就是奶奶我。」
「奶奶！」夏蘿像用彈的一樣跳起來回頭看。
夏麗露坐在輪椅上，由傭人推著出現在門口。她臉上露出慈祥的笑容，一隻手輕輕揮動著。
看到奶奶的現身，夏蘿突然想起奶奶之前找她去說話的那件事。
——進來吧，夏蘿。
——是的，奶奶。您找我有什麽事嗎？
——不是什麽重要的事，隻是有件事想問你。
——有事想問我？
——是的。你知道最近家裏附近有貓出沒嗎？
——貓？不知道……
——好像有小貓在練習怎麽抓老鼠……
——貓在練習捉老鼠……？
——我隻是有點擔心。你都不知道嗎？
——嗯，不知道……
「啊！我竟然忘記了。」看著呆然的夏蘿，夏麗露用親切的微笑安慰她說：「那隻小貓都趁著三經半夜才跑出來練習呢。」
真想在地上挖個洞鑽進去！這就是夏蘿此刻的心情寫照。看著滿臉通紅的夏蘿，夏麗露好像放心多了。可是一轉眼，她又用責備的眼神看著布雷克。
「劄克斯，我知道你那麽做是想幫夏蘿打氣……」
他們在說什麽？夏蘿納悶。
「可是，你那樣利用那個孩子，我覺得於心不忍。」
「……嗄？夫人，我不懂您在說什麽耶。哈哈哈哈。」布雷克像是想要隱瞞什麽似的，嘻皮笑臉地裝傻。
難道，布雷克告訴艾莉絲那些莫名其妙的故事、捉弄夏蘿，都是為了讓夏蘿開心才那麽做的嗎——夏蘿想。
……可是，我還是無法開口向他道謝。
就算他是出於關心才那麽做。
（我看，劄克斯哥哥一定也玩得很開心。）
唉。夏蘿歎了口氣。
「……吧。」布雷克好像說了什麽，可是夏蘿因為陷入沉思，所以沒有聽清楚。
「咦？」她看著布雷克，重新問了一次：「布雷克，你剛說什麽？」
「我是說，」布雷克閉著一隻眼睛，「如果小姐不嫌棄的話，讓小的來教您吧。」
要教劍術嗎？
夏蘿以為大家會反對。不隻是布雷克，蘭茲華斯家裏的上上下下，都會反對她練劍。
他們總是擔心夏蘿受傷，不準她做這個那個。
因為……夏蘿怨恨地回想。
（以前我剛開始學做菜的時候，因為不小心劃傷了手指，從此以後，布雷克再也不準我拿刀子——）
可是——
「嗯，這點子很不錯呢。」夏麗露讚成布雷克的提議。看來，夏蘿是沒有選擇的餘地。她的好像有點沮喪……可是又有點開心，真是五味雜陳。
原來這陣子是白忙一場了。夏蘿這麽想。
布雷克是劍術的高手，有他的指導，就算再怎麽缺乏運動細胞的白癡，也會進步的很快吧，而且家人也不用擔心我會受傷。
下次見到艾莉絲，一定要向她道歉才行。
「是啊，早就應該這麽做了，布雷克。」
沒錯，打從一開始請布雷克教不就好了。
喜歡獨來獨往、秘密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這是過去她對布雷克的看法。可是經過這次的事件，她發現自己何嚐不也是這樣呢？想到這裏，夏蘿羞愧的無地自容。
夏蘿重新調整了一下自己的呼吸。
打開心胸，誠懇地拜托布雷克吧。夏蘿下定決心似地注視著布雷克。
布雷克還是用一貫的嘻皮笑臉回看她。
「可是呢，如果你受傷的話，即使隻是一點小傷，也要馬上停止練習喔。」
夏蘿一臉愕然。
「你怎麽把門檻提高啦？」又把我當成小孩子看。夏蘿憤憤地生悶氣。
喜歡獨來獨往、秘密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這就是她對布雷克的評價。
還不隻是這些。
（劄克斯哥哥……）
現在得多加一項了。夏蘿自作主張地想。
（劄克斯哥哥是個「過度保護狂」！）
人家就是不希望老是被人保護，所以才想學習劍術來保護自己的嘛。現在變成這個樣子，不是本末倒置了嗎？
看著吧。夏蘿想。將來有一天，我會證明給大家看，我夏蘿才不是溫室裏受嗬護的花朵！而且，我一定會讓布雷克「刮目相看」的！
夏蘿心裏燃燒著熊熊的鬥誌。
那是夏蘿的想法，至於夏麗露和布雷克這邊又是怎麽想的呢？
——夏蘿這孩子，一不注意就會做出危險的事呢。
——是啊，所以一定要好好盯緊她才行。
兩個人用眼神互相交談，看起來心情似乎頗為愉快。
～fin～
那是某天晚上的事。
深夜的時分，明月高掛在夜空中。
四大公爵家之一的蘭茲華斯家的宅邸內，一間寬廣的寢室裏，夏麗露正從床上坐了起來。
夏麗露·蘭茲華斯平常都是以輪椅代步，但即使如此，依然不減她雍容華貴的氣質，而且絲毫看不出老態龍鍾。
在這個重男輕女的貴族社會裏，像蘭茲華斯家這樣由女人掌權的家族非常少見。夏麗露不隻是現任蘭茲華斯家族的女當家，她在貴族社會也擁有舉足輕重的影響力。
「……嗬嗬。」
夏麗露注視著窗戶，露出溫和親切的笑容。她把一隻手放在耳朵旁邊，像在聆聽什麽聲音似的。
窗簾是拉上的，不過月光還是透過簾幕中間隙縫照射進來。
不一會兒，夏麗露心情愉快地說：「今晚貓兒們好像很熱鬧呢，真是一群可愛的孩子。」
2
夏蘿小姐正在為某件事情煩惱不已。
隔天的午後，她獨自坐在房間裏的鏡台前。
「難道說，我真的是——」
夏蘿注視著鏡裏的自己，喃喃自語著。她的聲音聽起來帶點哀怨，表情也透露著憂愁。
「……」
夏蘿愣愣地呆坐著，不一會兒，突然像小孩子在玩眨眼的遊戲一樣，對著鏡子開始擠眉弄眼。才停下動作，就發現眉間又皺起，於是又撐起臉皮強顏歡笑。鏡子裏的夏蘿，臉上帶著優雅大方的微笑，就像在社交場合裏跟賓客們交際應酬的時候一樣。
可是，笑容才維持沒幾秒，表情就變得僵硬。
「呼……」
連歎息都顯得有氣無力的。
（心情好沮喪喔……好不容易才下定決心要振作起來的說……）
唉……她又長歎了一口氣。
咚咚。此時，門外傳來敲門聲，走廊那邊有人在問：「小姐，我可以進去嗎？」
「進來吧。」夏蘿收起沉悶的表情，打起精神回答。
門靜靜開放，一名女仆恭敬地走了進來。
女仆背對著門，先向夏蘿鞠了個躬，然後才走上前。
仔細看，她手上還捧著一個小包裹。
「東西已經送來了。在這裏。」
「嗯？」
女仆畢恭畢敬地把小包裹獻上，夏蘿側著頭，滿臉狐疑地接過。
她想不出有誰會寄包裹給她。掂掂重量，應該是一本書吧。她看了一下寄件人的地址，是夏蘿經常光顧的一家書店。
夏蘿這才記起來了。
「沒錯，這是我訂的書。」
女仆點了個頭，然後轉身往房門的方向走去。
夏蘿看著小包裹，然後——
「……唉。」
雖然是自己訂的書沒錯，可是她好像並不高興，甚至還歎口氣。
女仆回頭，露出不解的眼神。
夏蘿苦笑著說：「以前我在找一本書，可是找了好久都沒找到，於是我就委托這家書店，要是書到了的話就幫我寄過來。之後我在別家書店買到我要的那本書，可是卻忘了跟原來的書店取消訂單了。」
「如果小姐您不需要這本書的話，請交給我來處理吧。」女仆機靈地說。
「不用了。」夏蘿這麽回她。女仆再一次恭敬地鞠了個躬後，便走出房門。
夏蘿跟書店訂的是一本她很喜歡的羅曼史小說。
作者是她很仰慕的一位作家，那是他早期用另一個筆名寫的作品，現在已經很難買到，坊間甚至傳說那是可遇不可求的「夢幻逸品」。
照理說，能買到那本絕版小說應該感到高興才對，可是同時擁有兩本一樣的羅曼史好像也沒什麽意義。
隻好先擺在書架上了。夏蘿想。
可是當她拆開包裹看到小說的封麵時，反射性地發出了疑惑的聲音。
「咦？」
……這不是我訂購的那本小說呀。她納悶地咕噥。
包裹裏麵放的是一本名不見經傳的作家所寫的小說。
會不會是本來要寄給別人，可是因為作業的疏失，所以寄到她這裏來啦？夏蘿這麽想。
如果是這樣，那最好還是把書寄回去吧。
她想了想，決定重新把書包回去。這時候又有人來敲房門。
「小姐，我可以進去嗎？」是另一名女仆的聲音。
「進來。」夏蘿應了一聲後，女仆打開門走了進來。
女仆先彎腰向夏蘿鞠躬之後，說：「夏麗露夫人要小姐您去書房一趟。」
「奶奶找我嗎？好，我知道了。我馬上就過去。」她對女仆說。
等女仆退出房間後，夏蘿看了一眼手上的書，然後將它擱在鏡台前麵。本來她想叫女仆處理，不過她還想給書店寫張字條，告知他們取消之前的訂書。
（這本書待會兒再處理好了。）
她對著鏡子整理了一下自己的頭發和衣服，確定儀容沒有問題。
不過，臉上的表情還是心事重重的……
也許，我真的是——
那件事一直在她腦海裏盤旋不去，讓她感到煩悶不已。可是——
（絕不能讓奶奶看出我的心事。）
夏蘿搖搖頭，臉上勉強擠出一絲微笑。這樣就行了。她點點頭，然後走出房間。
她離開之後，房間裏便空無一人。
幾分鍾之後。
「夏蘿，是我！」
「磅」的一聲，夏蘿的房門突然被一種粗魯、毫無禮儀可書的方式打開了。一名少女興衝衝地跑進房間，而且一進房就到處左蹦右跳。從少女的大音量和大而化之的態度就可以知道——這名少女毫無疑問的就是艾莉絲。
「你不是說有好吃的點心要給我吃嗎？所以我馬上就跑來找你了——咦？」
看著空蕩蕩的房間，艾莉絲感到一陣納悶。
她毫不顧忌地走到房間的中央東張西望，不耐煩地把手臂抱在胸前。
「什麽嘛，邀請人家過來，結果自己卻不在！」
艾莉絲一邊抱怨，一邊在房裏來回察看。
突然，她的視線停在鏡台前的一個小盒子。那盒子裏裝的就是點心吧！艾莉絲三步並兩步的跳到鏡台前麵拿起盒子，端詳了一下。反正遲早都要吃，我自己打開來吃也是一樣。她這麽想，於是擅自把盒子打開。
可足，魚子裏麵裝的不是什麽點心。
而是一本書。
因為期待落空，艾莉絲既失望又生氣地「哼」了一聲。
夏蘿喜歡看書——正確地說，她喜歡看羅曼史小說的事，艾莉絲也知道。
以前夏蘿曾經介紹她看，說羅曼史小說多好看、內容多精彩感人，看了會讓人心頭小鹿亂撞，還說羅曼史小說就是「情竇初開」、「思春少女」的聖經等等。每次夏蘿一談起羅曼史小說就像變了一個人似的，向來舉止優雅的她會突然變得滔滔不絕、活力充沛。
更莫名其妙的是，夏蘿有時候還會求艾莉絲叫她「夏蘿姐姐」。
艾莉絲迫於無奈隻好照做。每回夏蘿聽到艾莉絲叫她姐姐，就興奮地全身顫抖。
……真的很莫名其妙。
「嗯，實在是讓人搞不懂。我覺得吃東西比看小說要有趣多了。」
艾莉絲嘀嘀咕咕地抱怨著，一臉掃興又無聊的樣子。她拿起小說，開始隨便亂翻。
啪啦啪啦地翻了幾頁之後，突然停了下來。
那一頁是小說的插圖。
「……這是？」
艾莉絲側著頭，陷入沉思。
3
「唉呀、艾莉絲。」
和祖母夏麗露的談話並沒有花很長的時間就結束了。夏蘿回到自己的房間，發現艾莉絲正在裏麵。
艾莉絲站在房間後麵的位置，麵對著窗戶站著。聽到夏蘿的聲音，她像是被嚇到似的整個人蹦了一下，然後轉頭看著夏蘿。
「夏、夏、夏蘿！你……」
你好。夏蘿親切地點頭，順便看了一下桌上的時鍾。
「怎這麽早就來啦，離我們約定的時間不是還有一個小時嗎？」
夏蘿收到人家送來的點心，她想說艾莉絲喜歡吃，於是派人送邀請函到「潘朵拉」，請艾莉絲過來一起喝茶聊天。邀請函裏麵寫的受邀人，應該還有奧茲和基爾巴，可是房間裏麵並沒有看到他們。
「艾莉絲，怎麽沒看到奧茲他們呢？」
「喔，你、你、你是說那兩個嗎？他們早就到了，現在在玫瑰園參觀——」艾莉絲神情緊張地說。
「……艾莉絲？」
因為艾莉的樣子不太對勁，夏蘿感到有點奇怪。奧茲和基爾巴先去參觀蘭茲華斯家玫瑰園的道件事很平常，艾莉絲先跑到她房間裏也沒什麽好大驚小怪。可是不知怎麽地，「眼前的艾莉絲」給人的感覺就是哪裏不對勁。
艾莉絲看著夏蘿，不知所措地往後退了幾步。可是因為後麵就是窗戶，所以也沒地方可以繼續退了。
「嗯？」看到她這個樣子，夏蘿更是滿腦子問號了。
（怎麽回事？艾莉絲看起來好像很緊張……）
不，不能說是緊張。
（應該說是警戒比較貼切。她在提防什麽？我嗎？）
可是，為什麽呢？
艾莉絲小心地提防夏蘿，眼神好像在閃避似的。在她的視線前方，是窗邊沙發上的一本書。
那是夏蘿重新包裝好，放在鏡台前的小說。
原來如此。夏蘿忍不住竊笑。
艾莉絲以為房間沒人，所以打開包裝來看，沒想到還來不及把書歸位，房間的主人就回來了。她擔心被我責罵所以才會那麽慌張吧？夏蘿這麽猜想。
艾莉絲是這麽容易受到驚嚇的女孩嗎？夏蘿感到非常訝異。
可是，她實在想不出其他的原因了。
「艾莉絲？」
聽到夏蘿叫喚，艾莉絲忍不住打了個寒顫。
她用一種像是在請求原諒的眼神看著夏蘿，眼淚早已在眼眶裏打轉。
（唉呀，好可愛喔☆）
夏蘿在心裏驚呼。
今天的艾莉絲看起來非但沒有平日火爆跋扈的囂張氣勢，反而一副怯生生的模樣，讓人不由得感到心疼。
艾莉絲縮著身子，看起來就像受到驚嚇的小兔子或鬆鼠一樣惹人憐愛。
（雖然舍不得罵她，不過還是得教導她一下才行。）
夏蘿也知道，向來不把規矩和教養當一回事，是艾莉絲的優點，可是基本的禮貌還是得教她才行。
夏蘿把沙發上的書拿起來夾在手臂下，然後坐在沙發上。
她輕輕拍了拍旁邊的位置，要艾莉絲一起坐下。
（我這麽做也是為了她好，奧茲平常太縱容她了。）
是啊。夏蘿並不是因為看到艾莉絲太可愛，忍不住想要捉弄她——
夏蘿怎麽會是那種人呢。
「來吧，艾莉絲，過來我旁邊坐吧。」
夏蘿帶著親切的笑容說。可是艾莉絲搖頭拒絕了。
「不、不要。我跟你說喔，我……」
「……艾莉絲？」夏蘿繼續微笑著說。
「……」
艾莉絲戰戰兢兢地往沙發走過去，眼睛不時地偷瞄夏蘿拿走的那本小說。她選了沙發邊緣的位置坐下，刻意和夏蘿保持一定的距離，可是夏蘿卻主動把身體靠過去。
哇啊啊。艾莉絲發出小聲的哀號。
看到艾莉絲過度的反應，夏蘿不禁微微地皺起眉頭。
「你怎麽怕成這樣，這樣我心裏很受傷呢。」
「我、我沒有那個意思！我、我隻是……隻是……」
艾莉絲因為急著解釋而口急起來，夏蘿忍不住偷偷地竊笑。
「我是開你玩笑的啦——～。不過，我問你——」
聽到夏蘿把說話的語調壓低，艾莉絲的身子縮得更小了。
「你看過這本小說了吧。」
「我……」
「沒有經過人家的許可就隨便看別人的書，這是很不禮貌的行為喔。」
「可、可是我……」
「你說，現在該怎麽辦呢？」
夏蘿靠近艾莉絲的臉，像在說悄悄話一樣。看到艾莉絲一臉疑惑，不知該如何是好的表情，夏蘿心裏又驚呼「真的好可愛唷」，不自覺的心癢了起來。
好想捉弄她喔。
（如果我有一個像艾莉絲這樣的妹妹，每天一定會過得很開心吧。）
夏蘿很認真地想。
我們會每天打打鬧鬧、快快樂樂的，再也不會覺得生活無聊吧。
想著想著，夏蘿不知不覺更貼近艾莉絲的臉。
「艾莉絲——」
「你、你要做什麽？夏蘿！」
「叫夏蘿姐姐。」
「嗄？」
「叫我姐姐呀。」
該怎麽說呢。夏蘿就像是啟動之後，就停不下來的引擎。
「這又不是第一次，來吧。」
夏蘿的聲音聽起來不像是威脅，相反地給人一種像慈愛的親切感。
隻是有時候，這種親切感會讓人感到毛骨悚然就是了。
對於夏蘿的攻勢，艾莉絲很快地屈服了，不過，是帶著擔心受怕的心情屈服的。
她睜著水汪汪的眼睛看著夏蘿，聲音小到幾乎聽不見。
「姐……姐姐……」
「呀啊——☆」
夏蘿沒有將內心的興奮表現出來，而是露出做作的微笑。
「我說艾莉絲，你怎麽可以隨便拿別人的書來看呢，這樣不乖喔。」
她若無其事地直接叫艾莉絲的名字，感覺好像兩個人交情匪淺似的。
「不乖的孩子要接受處罰。」
「處罰？」
艾莉絲顫抖地問。嗯。夏蘿更進一步貼近她的臉，悄聲地說。
話雖如此，其實她也沒什麽處罰的計劃。這下該怎麽辦呢？夏蘿想著。要用搔癢的呢？還是輕輕戳她的臉頰呢？……兩者好像感覺都很不錯呢。她想。
「唔唔唔唔唔唔唔唔……」
不安、恐懼、煩惱一下子全襲了上來。
艾莉絲再也承受不住的發出低聲的嗚咽。
已經逃不了了。她閉上眼睛，決定放棄抵抗。接著，她像是鐵了心一樣大聲說：「來、來吧！任憑姐姐處置吧！」
艾莉絲啪地睜開眼睛，正麵注視著夏蘿，正確來說應該是——憤憤地瞪著。
那是一種視死如歸、慷慨赴義的眼神。
（……咦？）
艾莉絲突如其來的轉變，把夏蘿給弄迷糊了，她沒料到艾莉絲會有這樣的反應。盡管內心受到不小震撼，但她還是盡量保持鎮定。
艾莉絲接下來的動作，讓夏蘿更是摸不著頭緒。
隻見她把手放在上衣上麵，大膽地裸露出自己胸前光滑的肌膚，眼神看起來非常的認真，儼然就像是一個準備上戰場的戰士。
也許是因為興奮或是羞恥作祟，艾莉絲的肌膚泛起淡淡的紅暈。
「你、你這是在做什麽？艾莉絲？」
夏蘿失控的提高了音量，因為艾莉絲的舉動太出乎她的意料了。
這小丫頭應該沒有被虐的嗜好才對啊——
艾莉絲一副「到了這個地步，幹脆一不做二不休吧」的決心，逼近夏蘿。
「這、這樣可以吧！姐姐！來吧，盡管動手吧，姐姐！姐姐、姐姐！」
「等、等、等、等一下！你不要這樣啦，艾莉絲！」
盡管艾莉絲嘴裏不停的叫著「姐姐、姐姐」，可是夏蘿現在一點也高興不起來，連忙往後退回避。
短短的時間內，攻守的位置突然翻轉了。
夏蘿腦子裏一片混亂，根本不知道發生了什麽事。
（這、這、這、這是怎麽回事？艾莉絲她……她在誘……誘惑我？）
艾莉絲步步靠近，夏蘿節節後退。
很快地，夏蘿已經無處可退了。艾莉絲抓著她的手，放在自己身上。夏蘿雖然想掙脫，可是她的力氣實在比不過艾莉絲。的確，一開始她是以教導艾莉絲規矩為藉口想捉弄她，可是萬萬沒想到事情會變成這樣，完全超出自己的理解之外。
……是不是因為我心懷不軌，所以遭到天譴？夏蘿這麽想。
艾莉絲將夏蘿手慢慢地引導至自己裸露的胸口，嘴裏還發出帶著微醺、懇求的口吻說：「動手吧，夏蘿……」
夏蘿的手心啪地貼在艾莉絲的肌膚上。
（哇、好光滑的肌膚……唉呀、我在想什麽！真是的！）
自己竟然對艾莉絲的肌膚產生遐思，夏蘿忍不住感到自責。
雖然腦子裏千頭萬緒，可是她看得出來，艾莉絲的眼神是認真的。
過去，夏蘿一直以為艾莉絲是一個缺乏女性魅力、對戀愛無感的貪吃鬼，沒想到她竟然是……
（以前從沒發現，原來艾莉絲可能有「那種傾向」？）
夏蘿完全陷入混亂的漩渦了。
那麽，奧茲知道艾莉絲有「那種傾向」嗎？如果不知道的話，我是不是有告知的義務？不行，這個問題實在太敏感了……夏蘿一時之間也感到六神無主，不知該如何決定。總之，她現在必須跟艾莉絲說清楚才行。
可是，要說什麽呢？已經沒有時間慢慢考慮了！先隨便找個藉口吧——
「等一下，艾莉絲！」
夏蘿製止了艾莉絲的動作。因為她必須跟她把話說清楚才行。
喜歡一個人並沒有錯，能受到艾莉絲的喜愛是件令人開心的事。可是，我對你並沒有那個意思。就這樣說吧。夏蘿心想。
「來嘛，夏蘿！不、姐姐！」艾莉絲好像完全沒有理會夏蘿說的話。
「艾莉絲……」
「快『吃了』我吧！」
「『吃』？」夏蘿的臉一下子漲得通紅。
「沒錯，就像那本書裏麵寫的那樣！」
艾莉絲用手指著從沙發上掉落在地板的那本小說。
（……嗄？）
夏蘿的腦子更加混亂，完全無法冷靜的思考。
由於夏蘿的手還被艾莉絲抓著，所以隻能扭著身體，往後看地上的那本小說。
剛好，書掉下去的時候是打開的。
更巧的是，被翻開的那一頁正好是艾莉絲看到的那幅插圖。
夏蘿的視線馬上被插圖的精致畫麵吸引了。
瞬間，她的血液開始沸騰。
（是女同性戀在……接吻！）
「我能了解！我全部都了解！沒有關係的，姐姐！」
艾莉絲熱切地央求著。夏蘿好不容易掙脫艾莉絲的手，她拿起地上那本小說看了一下插圖旁邊的內文。那頁插圖描繪的是女生和女生擁吻的激情畫麵，不過內容的描述文字比擁吻更露骨、更煽情火辣。
這本書是什麽？
（難道這是『成人羅曼史』！）
夏蘿刹時感到一陣頭暈目眩。
圖片中的那兩個女子，剛好也是在一個房間的沙發上翻雲覆雨。
偏偏就是那麽巧，其中年紀較大的女性，剛好也要年紀小的那個叫她「姐姐」。
說明白一點，小說裏出現的情節，活生生就是現在夏蘿和艾莉絲的翻版。
一 模 一 樣。
原來如此。
我得跟艾莉絲解釋清楚才行！夏蘿這麽想。
不是的。這本書不是我的，而是書店把其他客人訂購的書誤寄給我。我絕對沒有那種癖好。夏蘿看著艾莉絲，正打算開口解釋。
卻突然好像又想起了什麽。
以前夏蘿拿羅曼史小說給艾莉絲看時，艾莉絲看了書裏的插畫，似乎並不了解其中的意義。
也就是說，那時候的艾莉絲對禁忌的情事還很遲鈍。
可是她現在看了這本小說之後，突然茅塞頓開……是這個意思嗎？
（實在是太奇怪了……）
夏蘿感到十分詫異。艾莉絲看到夏蘿似乎有點沮喪，想要幫她打氣。
「放心吧，我不會跟任何人說的。隻不過，真是委屈你了……」艾莉絲帶著一絲哀愁的口吻，「聽說『啾啾·斯伊托魯諾』病，至今還沒發現特效藥呢。」
「嗯？『啾啾』什麽……？」夏蘿愣了一下。
「是『啾啾·斯伊托魯諾』，那是世界上非常罕見的病喔。」
「那是什麽怪病？名字聽起來好蠢。」
「你不是得了一種必須吸活人的精氣，才能活下去的怪病嗎？」
夏蘿完全聽不懂艾莉絲在說什麽。
等她聽完艾莉絲的解釋才恍然大悟。一切迷霧總算是撥雲見日了。
艾莉絲說：「是布雷克告訴我的。」
（喔……原來如此。）
瞬間，夏蘿原本熱烘烘的臉一下子變涼了，體溫也下降到了正常值。
看到夏蘿的表情瞬變，艾莉絲訝異地皺起眉頭。夏蘿的四周圍明明繞著一團黑暗的氣體，可是她卻一臉微笑地看著艾莉絲，還催促艾莉絲把事情一五一十地告訴她。
艾莉絲說出來的真相，果然和她的猜測八九不離十。
——夏蘿，是我！
砰的一聲，艾莉絲打開房門走了進去。她在窗台前麵看到一個包裝精美的盒子，誤以為裏麵裝了點心，於是偷偷打開一看發現是一本小說。艾莉絲隨手翻開來看，結果看到其中一頁插圖。
圖裏麵是兩個全身赤裸的少女糾纏在一起的畫麵。其中年紀較小的那個，幾乎被年紀較大的那個包覆著。
艾莉絲腦子裏出現一個大問號。
夏蘿猜得沒錯，其實艾莉絲對那幅插圖的暗示根本一知半解。
就在這時候。
——嗨，艾莉絲。你來啦。
布雷克像是從天而降似的，一腳放在窗框上，從外麵爬了進來。
由於他出現得太突然，艾莉絲嚇了一跳，手一鬆書本就掉到了地上，而且頁麵還打開了。
看到布雷克笑嘻嘻地向她揮手，艾莉絲本能地保持警戒的姿勢。
——喂、不要靠近我，你這個小醜！
可是布雷克卻好像充耳不聞似的繼續往向艾莉絲的方向走去，俯身撿起掉在地上的那本書。
艾莉絲緊盯著布雷克的一舉一動，絲毫沒有放鬆警戒。
布雷克看著打開的那一頁，嘴裏哼了聲「喔喔」，然後說——
——唉呀呀，真是大膽露骨啊……嗬嗬，下麵那個女孩，完全被「吃」了。
「吃」？聽到這麽奇怪的字眼，艾莉絲忍不住露出訝異的表情。
但是很快地，她好像恍然大悟似的，帶著勝利的微笑看著布雷克。
——哈哈！你的眼睛終於爛掉了嗎？竟然把這圖畫看成是吃東西！
布雷克
的反應出奇的冷靜，他搖了搖頭。
——艾莉絲，「吃」這個字，並不是隻有把東西放進嘴裏大口咀嚼的意思而已。
聽到布雷克這麽說，艾莉絲的警戒心一下子全被拋到腦後。
布雷克說的這句話是什麽意思呢？她一臉好奇地等著。
接著，布雷克仿佛個中老手似的，帶著抑揚頓挫的語氣解釋「吃」的意思給艾莉絲聽。他說，藉由肌膚和肌膚的接觸，吸取對方的精氣和生命力，也是「吃」的意思之一。
而且，如果對方是自己欣賞的對象，那麽精氣和生命力嚐起來會更加美味可口。
喔……艾莉絲聽完布雷克的解釋，似懂非懂地低喃著。
藉由肌膚的接觸，就能吸取對方生命力？即使是「靈體」也達不到這麽高難度的技巧吧。艾莉絲再一次把書翻開來看，而且看得非常出神。
而且，看得越深入，表情就越嚴肅。
——……沒想到，夏蘿小姐喜歡看這種小說啊……
——何止是喜歡……我看，她根本就是拿來當範本。
——範……本？
艾莉絲重複說了一次：心有股不祥的預感。嗯。布雷克點頭回應，臉上的神情頗為沉重。
——既然這本小說被你發現了，那也是莫可奈何的事，不過我告訴你一個秘密，請你務必要保密，知道嗎？
——夏蘿小姐，她因為自己也有相同的體質而感到煩惱不已。
原來如此。艾莉絲點點頭，喉嚨幹澀地吞著口水。我以前都不知道這件事。
因為真相實在太震撼，一時之間艾莉絲也無言以對。
布雷克則是用手掩著臉，肩膀不停地顫抖，大概是替夏蘿小姐感到傷心吧。艾莉絲這麽想。
過了一會，布雷克把手放下，給艾莉絲一個忠告。
——其實，與其說是體質，更正確來說那是一種病。一種幾萬人、幾十萬人之中才有一人會得的怪病。而這種罕見的疾病無時無刻都在折磨著夏蘿小姐。因為目前這種病尚無藥可醫，所以夏蘿小姐一直很保密，從來沒有告訴任何人，所以……
布雷克像哀求一樣地注視著艾莉絲。
——如果夏蘿小姐要吃你的話，你願意犧牲自己嗎？
艾莉絲像是被落雷擊中一樣，震驚到整個人都傻了。混亂過後，她激動地說。
——開什麽玩笑！我、我、我、我、我、我為什麽要為了那個女人，做這麽大的犧牲！這又不關我的事！
艾莉絲斬釘截鐵地拒絕，表示自己不想被「吃」。布雷克看著別過臉的艾莉絲。眼神裏沒有一絲的強迫，隻是靜靜地注視著。
艾莉絲像是要避開布雷克的視線般，哼了一聲之後，閉上眼睛。
……神秘的罕見疾病，隨時都在折磨著夏蘿小姐。
這個秘密隻有極少數人知道，夏蘿小姐隱藏得很好，外表根本看不出來。
可是也不能因為這樣，就強迫自己讓夏蘿小姐吸取自己的生命力啊！
拒絕這種要求是理所當然的！她想。
隻是：心裏雖然這麽想，胸口卻不知為何隱隱作痛。
艾莉絲終於睜開眼睛，不情願地看著布雷克。
——……好吧，我就讓她吃吧。不過……隻能吃臉頰喔，可以嗎？這樣她會恢複健康嗎？
——謝謝你的好意。布雷克哀傷地搖搖頭。但是，光是這樣是不行的。
艾莉絲就像是一隻被逼到角落的小動物一樣。
——夏蘿生這種病，我也很同情她。可是……我今天來這裏，是因為她邀請我來……
——邀請？
——是啊。她說有好吃的點心要請我吃。可是，我到處都找不到。
——……原來如此。
聽到艾莉絲這麽說，布雷克意有所指地低語著，接著又說——
——點心有是有。不過應該說，剛剛才送到。
布雷克看著艾莉絲，用一種令人不安的語調。
——就在……這裏。
他指著艾莉絲。
艾莉絲像聽到鬼故事一樣，被嚇得差點尖叫。不過就在這時候，布雷克突然一臉機警地說「夏蘿小姐回房了」，然後跟剛才溜進房間的時候一樣，從窗戶溜了出去。
離開之前，他還很誠懇地告訴艾莉絲——
——小姐得的病叫做「啾啾·斯伊托魯諾」病。
拜托你了，艾莉絲。你絕不會因此而死的，不要擔心……
布雷克像風一般，一溜煙就不見人影。艾莉絲愣愣地站在窗戶旁邊，看著布雷克離去的方向。
夏蘿就是在這個時候進門的。
「……這就是事情的經過。」
平常不擅於說明的艾莉絲，好不容易把來龍去脈說完之後，如釋重負地歎了一口氣。
「……」
從剛才就一直專心聆聽的夏蘿則是麵無表情，也沒開口說話。
她怎麽了？艾莉絲納悶地看著夏蘿。夏蘿突然對她笑了笑。
「原來是這麽回事……」
「……是，是的。」艾莉絲點頭，感覺空氣中彌漫著一股低氣壓。
「沒想到艾莉絲這關心我。不過，你不需要為我擔心，因為布雷克隻是在捉弄你而已。」
捉弄？艾莉絲頓時像被雷擊一樣地愣了一下。
她呆滯地望著夏蘿。
過了一會兒，態度突然一百八十度轉變。
「果然！其實，我早就在懷疑了！」艾莉絲挺起胸膛，厚著臉皮硬拗。
她手插著腰，「哈哈哈哈哈哈」地發出高頻率的笑聲。因為模樣實在滑稽又可愛，讓夏蘿忍不住笑了出來。嗬嗬嗬嗬嗬嗬。她笑起來的樣子跟往常一樣氣質高雅，隻不過在她的身後，可以感覺到有一團黑暗的氣體在蠢動著。
艾莉絲沒有察覺異狀，繼續滔滔不絕地說：「我這個人就是心腸太好了，我隻是假裝相信那個小醜說的鬼話而已！不騙你！所以說，我並不是因為擔心你才這麽做的。你千萬不要誤會喔！」
艾莉絲一邊解釋，一邊拚命用誇張的肢體動作掩飾內心的尷尬。
「艾莉絲。」
我知道了。夏蘿製止艾莉絲繼續說下去。雖然她的語氣跟平常一樣平穩高雅，可是艾莉絲一聽立即閉上了嘴。
夏蘿從沙發上站起來，她的動作依然優雅、有教養。可是不知道為什麽，就是透露出一種令人不安的氣息。
夏蘿滿心愧疚地向艾莉絲低頭致意。
「……艾莉絲，今天沒能好好招待你，真是不好意思。不過能不能請你先回去呢？我會跟奧茲還有布雷克解釋的。真是抱歉，改天再請你來喝茶聊天吧。」
夏蘿擅自把喝茶的約會往後延期，沒有解釋為什麽。
「……好，好吧。」
艾莉絲順從地離開了夏蘿的房間。
4
「艾莉絲？」
艾莉絲離開夏蘿的房間，往蘭茲華斯家的玄關走去時，有人從背後叫住了她。咦？她回頭一看，是一個坐輪椅的老婦人，後麵還有一名傭人幫忙推輪椅。
艾莉絲還記得這位老太太，她就是和艾莉絲有過數麵之緣的夏麗露夫人。夏麗露的膝蓋上覆著一條毛毯，上麵放著一盒包裝典雅的紙盒。
「請問，有什麽事嗎？」
「真是對不起，我們家的夏蘿太失禮了，特地請你來，卻沒好好招待你。」說完，夏麗露把紙盒拿起來。
「這什麽？」艾莉絲走近夏麗露，接下了盒子。
「這是夏蘿本來要請你吃的點心，是我們讚助的一家洋菓子店的新產品，栗子蛋
糕。你不嫌棄的話，請帶回『潘朵拉』和大家一起品嚐吧。」
「……喔，原來是蛋糕啊。」
「嗬嗬，你是不是比較喜歡吃肉啊？」夏麗露笑著說。
「是啊，雖然我也不討厭甜食，可是如果要我選的話，我比較喜歡吃肉。」
艾莉絲坦承自己是肉食主義，不過臉上的表情卻好像在盤算什麽。
奧茲喜歡吃甜食，拿回去給他吃的話，他一定會很開心，還會準備大禮謝我——一想到這裏，艾莉絲開心地笑了。她滿意地蛻：「既然夫人這麽有誠意，那我就帶回去好了。」
「你不嫌棄，真是太好了。」
夏麗露開心地笑著。那笑容看越來就像跟小孩子一樣天真無邪。不過下一秒，她的臉上突然閃過一抹陰影。隻見她仰起頭盯著上方，看著樓上夏蘿所住的房間，淡淡地歎了口氣。
「劄克斯一定很困擾吧，可是——」夏麗露把視線移回艾莉絲身上，「多虧有你，夏蘿好像恢複元氣了。真是謝謝你。」
「恢複元氣？她真的生病啦？」艾莉絲擔心的問。
「沒有沒有。」夏麗露搖了搖頭，「我孫女的身體很健康，隻不過……心理上有一點點小毛病。但是，多虧有你，我看她已經恢複很多，謝謝你這麽關心她。」
「哪裏，其實我也沒做什麽啦……」艾莉絲不好意思地說。
看到她靦腆的模樣，夏麗露心裏驚呼「唉呀，這小丫頭好可愛」。因為她那個模樣跟夏蘿實在太像了。
突然，夏麗露好像想到了什麽好點子。
「艾莉絲，你願不願意當我們家的孩子呀？」
「……嗄？」艾莉絲睜大了眼睛。
「隻要你當我們家的孩子，要吃多少點心和肉都沒有問題喔。」
「肉？我愛吃多少，就可以吃多少嗎？」
艾莉絲像是受到恐怖咒語的攻擊似地打了個顫，全身顫抖地往後退了一步。夏麗露親切地說：「以前夏蘿就曾經提過，說希望能收你為養女呢。」
艾莉絲並沒有聽進去，因為她的腦子完全被「肉」占領了。
——肉，愛吃多少就吃多少！
這是多麽美妙的一句話啊。艾莉絲暈陶陶的，像是喝醉了一樣。看她的樣子，應該是會答應這個提議吧。
夏麗露麵帶微笑等待艾莉絲的回答。
不過……
「不行，不可以這樣。」艾莉絲斬釘截鐵地拒絕了。剛才迷惑的表情也一掃而空。
「唉呀？」夏麗露不解地低聲說。
「因為這裏不是我該停留的地方……不是——」
聽到艾莉絲這麽說，夏麗露理解地點點頭，臉上並沒有遺憾的表情。
「不過，還是歡迎你常來玩喔！」雖然被拒絕了，可是夏麗露還是熱情地歡迎她。
「如果哪天我想來的話我一定會來。」艾莉絲意氣風發地說完，便朝奧茲和基爾巴所在的玫瑰園跑去。
看著艾莉絲跑走的背影，夏麗露不禁笑著喃喃自語。
「這孩子——跟小貓兒一樣可愛呢。」
5
「布——雷——克——」
在蘭茲華斯家的一角，夏蘿踏進布雷克的房間，大聲叫他的名字。
布雷克的人正站在窗戶邊，喀哩喀哩地啃著糖果。他看到被一團怒氣包圍的夏蘿闖進房間，微笑著向她揮手打招呼。
「嗨，小姐，你還好——」
不等布雷克的話說完，一道閃光劃過，夏蘿的道具扇已經朝他飛了過去。
這神乎其技的一擊，讓微笑的布雷克往牆上撞了上去。
夏蘿剛從自己的房間一路跑來，肩膀還因為喘氣而上下起伏。
布雷克的脖子維持怪異的扭曲狀態，吃力地往夏蘿的方向看。
「哈哈哈，不愧是夏蘿小姐，連我都抵擋不住您的攻勢呢。」
「別跟我嘻皮笑臉！我問你！為什麽要告訴艾莉絲那些變態的故事！」
「您不是樂在其中嗎？」
「我、我怎麽會樂在其中！」夏蘿反射性的抗議。
「咦？」布雷克發出納悶的聲音，吃力地把脖子扭回正常的角度。「可是，我看您明明就玩得很開心啊。不過，艾莉絲開始反擊的時候，您的反應有點遲鈍就是了……」
「布布布布布布雷克——」惱羞成怒的夏蘿，臉像著火一樣地火紅。「你、你、你、你該不會躲在暗處偷看吧？」
「當然沒有，我隻是隨便說說而已。不過看你現在的反應，好像被我說中了——」
夏蘿準備再次發動道具扇攻擊。
事到如今，隻有封了他的喉才能堵住他的嘴。「哈哈哈哈哈！」盡管夏蘿全身散發出騰騰的殺氣，但布雷克還是嘻皮笑臉，一副不知死期將至的樣子。
「真是的，您又不是『運動白癡』，何必庸人自擾呢。」他一派悠閑地說。
「……」夏蘿咽了口氣，愕然地注視著布雷克。
——說不定，我是……
——說不定，我是——「運動白癡」？
這幾天夏蘿的心情的確非常低落，她正為了某一件事煩惱不已。可是，她並沒有跟任何人提起。
布雷克又說：「隻不過是劍術學不好而已，沒什麽好難過的。」
（他、他怎麽連這件事都知道？）
夏蘿心裏感到一陣錯愕。
沒錯。這幾天每到晚上，她都一個人跑到房子裏人煙罕至的角落，偷偷練習劍術。
其實，她並不是想當一名多了不起的劍士，而是希望能改變自己。
因為，平常一遇到麻煩，她心裏第一個閃過的念頭就是召喚「靈體」出現……好像沒有了「靈體」，自己就變得一無是處。所以，她希望自己能有所改變。
至少在遇到危險的時候，能夠靠自己的力量保護自己。
「……」
夏蘿感到既丟臉又憤怒。她用泛著淚光的眼神，憤憤地瞪著布雷克。
（沒錯。要是我連自己都保護不了，那我怎麽跟布雷克——）
她這麽想。
（不……怎麽跟劄克斯哥哥一起走下去呢。就因為這樣，所以我才——）
劄克斯就是劄克席茲·布雷克。
布雷克是「潘朵拉」的一員，同時又是蘭茲華斯家的仆役。夏蘿從小就一直跟著布雷克。對她而言，布雷克就像親哥哥一樣的親密。偏偏布雷克是個秘密主義者，不但喜歡擅自行動，而且稍不留意，就會做出讓人意想不到的舉動。
如果想要一直跟在這種人身邊，光是跟在他後麵，當一隻處處需要人保護的小鹿是不行的。
就因為這樣，夏蘿才會想做一些改變。
她不喜歡別人知道她在練劍術。
她更討厭，被人家知道她練不好劍術。
因為那樣很丟臉、很沒麵子。
「你該不會以為，沒有人知道你在練劍吧？」布雷克的聲音聽起來不像在挖苦，反而是一種親切的關心。
夏蘿輕輕點了點頭。此時，她的心情早已亂成一團，恨不得馬上鑽進地洞裏。
「其實大家早就知道了。家裏的人都很擔心你會受傷呢。」
「大家都知道啦？」夏蘿不敢置信的睜大眼睛。「大家」是指多少人呢？這房子裏的每一個人嗎？她為了不讓練劍的消息走漏，還特地選在三經半夜，跑到人煙罕至的角落練習呢。
「是的！這個家的上上下下都知道啦。這幾天，大家私下都在談這件事呢。」
「……我怎麽都不知道。」
「哈哈哈哈哈！」看到夏蘿震驚的樣
子，布雷克開心地笑了起來。
夏蘿兩腿無力地跪在地板上，看得出來她受到不小的打擊。
突然，她又驚醒似地說：「這麽說的話，奶奶也知道了——」
回答她的不是布雷克，而是站在房間門口的人。
「是啊，第一個發現的人就是奶奶我。」
「奶奶！」夏蘿像用彈的一樣跳起來回頭看。
夏麗露坐在輪椅上，由傭人推著出現在門口。她臉上露出慈祥的笑容，一隻手輕輕揮動著。
看到奶奶的現身，夏蘿突然想起奶奶之前找她去說話的那件事。
——進來吧，夏蘿。
——是的，奶奶。您找我有什麽事嗎？
——不是什麽重要的事，隻是有件事想問你。
——有事想問我？
——是的。你知道最近家裏附近有貓出沒嗎？
——貓？不知道……
——好像有小貓在練習怎麽抓老鼠……
——貓在練習捉老鼠……？
——我隻是有點擔心。你都不知道嗎？
——嗯，不知道……
「啊！我竟然忘記了。」看著呆然的夏蘿，夏麗露用親切的微笑安慰她說：「那隻小貓都趁著三經半夜才跑出來練習呢。」
真想在地上挖個洞鑽進去！這就是夏蘿此刻的心情寫照。看著滿臉通紅的夏蘿，夏麗露好像放心多了。可是一轉眼，她又用責備的眼神看著布雷克。
「劄克斯，我知道你那麽做是想幫夏蘿打氣……」
他們在說什麽？夏蘿納悶。
「可是，你那樣利用那個孩子，我覺得於心不忍。」
「……嗄？夫人，我不懂您在說什麽耶。哈哈哈哈。」布雷克像是想要隱瞞什麽似的，嘻皮笑臉地裝傻。
難道，布雷克告訴艾莉絲那些莫名其妙的故事、捉弄夏蘿，都是為了讓夏蘿開心才那麽做的嗎——夏蘿想。
……可是，我還是無法開口向他道謝。
就算他是出於關心才那麽做。
（我看，劄克斯哥哥一定也玩得很開心。）
唉。夏蘿歎了口氣。
「……吧。」布雷克好像說了什麽，可是夏蘿因為陷入沉思，所以沒有聽清楚。
「咦？」她看著布雷克，重新問了一次：「布雷克，你剛說什麽？」
「我是說，」布雷克閉著一隻眼睛，「如果小姐不嫌棄的話，讓小的來教您吧。」
要教劍術嗎？
夏蘿以為大家會反對。不隻是布雷克，蘭茲華斯家裏的上上下下，都會反對她練劍。
他們總是擔心夏蘿受傷，不準她做這個那個。
因為……夏蘿怨恨地回想。
（以前我剛開始學做菜的時候，因為不小心劃傷了手指，從此以後，布雷克再也不準我拿刀子——）
可是——
「嗯，這點子很不錯呢。」夏麗露讚成布雷克的提議。看來，夏蘿是沒有選擇的餘地。她的好像有點沮喪……可是又有點開心，真是五味雜陳。
原來這陣子是白忙一場了。夏蘿這麽想。
布雷克是劍術的高手，有他的指導，就算再怎麽缺乏運動細胞的白癡，也會進步的很快吧，而且家人也不用擔心我會受傷。
下次見到艾莉絲，一定要向她道歉才行。
「是啊，早就應該這麽做了，布雷克。」
沒錯，打從一開始請布雷克教不就好了。
喜歡獨來獨往、秘密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這是過去她對布雷克的看法。可是經過這次的事件，她發現自己何嚐不也是這樣呢？想到這裏，夏蘿羞愧的無地自容。
夏蘿重新調整了一下自己的呼吸。
打開心胸，誠懇地拜托布雷克吧。夏蘿下定決心似地注視著布雷克。
布雷克還是用一貫的嘻皮笑臉回看她。
「可是呢，如果你受傷的話，即使隻是一點小傷，也要馬上停止練習喔。」
夏蘿一臉愕然。
「你怎麽把門檻提高啦？」又把我當成小孩子看。夏蘿憤憤地生悶氣。
喜歡獨來獨往、秘密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這就是她對布雷克的評價。
還不隻是這些。
（劄克斯哥哥……）
現在得多加一項了。夏蘿自作主張地想。
（劄克斯哥哥是個「過度保護狂」！）
人家就是不希望老是被人保護，所以才想學習劍術來保護自己的嘛。現在變成這個樣子，不是本末倒置了嗎？
看著吧。夏蘿想。將來有一天，我會證明給大家看，我夏蘿才不是溫室裏受嗬護的花朵！而且，我一定會讓布雷克「刮目相看」的！
夏蘿心裏燃燒著熊熊的鬥誌。
那是夏蘿的想法，至於夏麗露和布雷克這邊又是怎麽想的呢？
——夏蘿這孩子，一不注意就會做出危險的事呢。
——是啊，所以一定要好好盯緊她才行。
兩個人用眼神互相交談，看起來心情似乎頗為愉快。
～fin～