西元二〇九五年，七月中旬。
國立魔法大學附設第一高中第一學期的期末考已於上周結束，學生們的活力一鼓作氣集中在夏季九校戰的準備工作，但是他——司波達也跟不上這股充斥於校內的熱絡氣氛。部分原因在於他的理性大於感性。不過，隻有今天是基於另一個主要原因，那就是教師針對段考成績而找他到學校談話。
「達也。」
「雷歐……大家怎麽都來了？」
達也好不容易從訓導室解脫之後，發現班上同學西城雷歐赫特、千葉艾莉卡與柴田美月正在外麵等他。
達也的妹妹深雪是學生會成員，無論如何都得先前往學生會室進行九校戰的準備工作，所以不在這裏。
就像是要代替深雪，和深雪同班的光井穗香與北山雫，也在一旁露出擔心的神情。
訓導室位於教職員樓層，學生使用的教室並不在同棟的同一層。
但是不表示完全沒有學生經過。
路過的不論是同年級的還是高年級學生，他們都各自偷看、直瞪或是不經意斜眼看著達也，以及達也麵前的五人。
這也是在所難免。
他們很顯眼。
這並非現在或是今天才有的狀況，平常總是如此。
達也身為二科生卻獲選為風紀委員，在社團招生周立下各種功績，證明自己受到提拔絕非浪得虛名，因而成為全校的名人。後來摧毀恐怖組織的事跡沒有公諸於世，不過光是社團招生周的活躍，就足以讓他受到同年級學生甚至學長姐的注目。
艾莉卡是十人之中有十人會認同的積極美少女。
美月或許是平常都待在深雪與艾莉卡身邊，顯得比較不起眼，但她的五官屬於嫻靜療愈係美少女，主要受到高年級學生私底下的喜愛。
雷歐總是被艾莉卡數落得很慘（不過幾乎百分百都是「挖苦拌嘴」），但他日耳曼風格的深邃五官與卓越的運動細胞，在女學生之間確立了「有些在意的男生」這種地位（雷歐所說的「純日式風格」似乎是黑發黑眼）。
至於穗香與雫，即使是在一年級的一科生中，兩人的成績也是特別優秀。容貌也十分足以歸類在可愛的範疇（結果要是隻看容貌，達也就會是最平凡的一個）。
這樣的成員跨越一科與二科的隔閡同進同出，就算不願意依然很顯眼。
即使如此，或許是因為擁有首席入學、本年度新生代表以及學生會成員等頭銜，又是稀世美少女的深雪不在現場，使得周圍投以注目禮的程度和往常相比還算好。
不過，對於這種視線毫不在意的人，出乎意料近在身邊。
比方說這個男生。
「應該是我們要問你怎麽了吧？居然被叫來訓導室，到底怎麽回事？」
達也聽到雷歐的回答就明白原因。
看來這些朋友是擔心自己而來到這裏。達也一瞬間想要編個理由瞞混過去，卻覺得這樣對他們不誠實而打消念頭。
「老師找我質詢實技測驗的事情。」
聽到這句話，雷歐不悅地眯細雙眼，
「……質詢這兩個字聽起來有蹊蹺，老師問了什麽？」
「簡單來說，似乎在懷疑我故意放水。」
艾莉卡率先對達也的答案表達憤慨。
「這是怎樣？達也同學做這種事又沒有好處，問這種問題簡直像笨蛋。」
艾莉卡的意見完全沒錯，所以達也隻以苦笑回應。如果是為了拿高分而作弊就算了，刻意拿低分並沒有任何意義，這種懷疑正如艾莉卡所說非常愚蠢。
「但我似乎能理解老師為何這麽想。」
「為什麽？」
雫的細語令美月感到納悶。
「達也同學的成績就是這麽震撼。」
對於穗香的回答，達也當然不能沾沾自喜，但是謙虛也可能引人反感，難以選擇表情的達也隻能再度露出苦笑。
第一高中——魔法科高中的段考，會進行魔法理論的記違式測驗與魔法實技測驗。
另一方麵，語文、數學、科學與社會等普通科目，是以平常的作業打分數。這裏是培育魔法師的高等教育機構，所以學校認為，讓學生在魔法以外的科目較量是多此一舉（達也他們會明顯區分魔法師與魔工師，但這是因為他們的出路明確分成這兩種，一般社會則會將魔工師分類為魔法師的一種，不會以「魔工師」稱呼無法使用魔法的魔法工學技師）。
以筆試進行的魔法理論要考的科目，包含必修科目的基礎魔法學與魔法工學，選修科目則是要從魔法幾何學、魔法語言學、魔法藥學、魔法結構學選兩科，再從魔法史學、魔法係統學選一科，總共考五個科目。
魔法實技要測量的是處理能力（構築魔法式的速度）、容納能力（有可能構築出來的魔法式規模）、幹涉力（魔法式改寫「個別情報體」的強度），以及三者搭配而成的綜合魔法力，總共測量這四種能力。
成績優秀的學生，會在校內網路公布姓名。
一年級學生的榜單當然已經公布。
在理論加實技的總分獲得高分而名列前茅的人，都是相當合理的對象。
第一名：司波深雪。
第二名：光井穗香。
第三名：北山雫以些微差距緊跟在後。
前三名都是a班的姓名，直到第四名才終於出現「十三束」這名b班男學生的姓名。此外，比較熟悉的名字還有第九名的森崎。公布姓名的前二十名都是一科生。
隻看實技成績也一樣，雖然與總分排名多少有些不同，前二十名也都是一科生。
具體來說，第一名是深雪、第二名是雫、第三名是森崎、第四名是穗香，不隻是總分成績，a班在實技方麵也是獨占鼇頭，教師們對此頗為頭痛（編班是依照入學成績將一科生平均分發到a～d班，這樣的成績顯示a班對於第一學期課程的熟悉度，和其他三班出現明顯差距）。
但若隻看理論成績，狀況就令人跌破眼鏡。
第一名：e班司波達也。
第二名：a班司波深雪。
第三名：e班吉田幹比古。
第四名是穗香、第十名是雫、十七名是美月，二十名是艾莉卡，雷歐與森崎則落榜了。
區分一科生與二科生的時候，實技成績確實占了很大的比重，但是依照常理，實技成績不好的學生也難以熟悉理論。因為有許多艱深的概念，若不以知覺體會就很難理解個中理論。
即使如此，前三名卻有兩人是二科生。
光是這樣就已經前所未見，達也的狀況更是驚人。他的理論成績平均分數——不是總分——比第二名高出十幾分，是令人望塵莫及的第一名。
「即使理論與實技是兩回事，也應該有個限度。」
「但我不認為達也同學會放水。」
雫表達客觀的意見之後，美月有些不滿地提出反駁。
「雫當然也明白這件事。」
「但畢竟老師不像我們這樣，當麵知曉達也同學的為人呢。」
穗香與艾莉卡一同出麵安撫。
「是啊，他們隻能隔著終端裝置認識我們……」
正如雷歐所說，這可以說是現代教育的一大缺陷。不過即使教師和上個世紀一樣親自到教室為學生上課，也不一定能理解學生的內在。
而現代學校因應這樣的問題，設置了意見箱代替上個世紀的班導製度。
「……這樣好了，找小遙商量如何？」
學生對學校的不滿，以及學生在校內發生問題時的諮詢，都由輔導老師處理。先不計較「小遙」這樣
的稱呼是否合宜，這個提議本身很恰當，但達也搖了搖頭。
「我昨天已經和小野老師談過了，其實老師有告訴我今天質詢的概要。」
「這老師真不可靠。」
「別這麽說。新來的輔導老師，權限本來就不可能大到哪裏去。」
達也笑著安撫直言不諱的艾莉卡。
「……達也同學說得比我還過分吧？」
正如艾莉卡的指摘，達也的說法確實可說是更加不客氣。
「喔喔？」
艾莉卡精準的吐槽，使得雷歐發出怪聲。
「……怎樣啦？」
艾莉卡眯起雙眼回問。
「這女人居然講這種正經話耶。」
雷歐睜大雙眼，像是自言自語般輕聲說道。
「給我閉嘴！」
艾莉卡卷起筆記本朝他打下去。
順帶一提，在資訊係統如此發達的現代，筆記本也沒有被淘汰。尤其在魔法科學校，教授魔法語言學時，「寫字」的動作本身就包含重要意義；教授以圖像為主的魔法幾何學時，以紙筆畫圖比使用終端裝置畫圖容易，所以和普通科學校比起來，魔法科學生隨身攜帶筆記本的機率可說比較高。但明明不是要換教室上課，艾莉卡卻不知為何帶著筆記本，說起來也挺令人疑惑。
「好痛……」
雷歐沒有躲開筆記本揮下來這一記攻擊，痛得抱頭蹲下。他也不是毫無抵抗乖乖被打，但是以目前來說，艾莉卡追擊的速度比雷歐想躲的反射速度略勝一籌，因此（？）在這種情況下，隻要他無謂插嘴總是會挨揍。
「……這個暴力女，我的腦袋又不是太鼓！」
雷歐正經抗議，艾莉卡卻是撇過頭當成耳邊風。
或許是相同場景反覆上演三個月終究會習慣，剛開始總是慌張不已、不知如何是好的美月，如今也隻是露出傷腦筋的笑容，並未刻意介入兩人的互動。相對的，她藉由讓離題的對話回到正題，避免演變成更激烈的狀況，
「達也同學，那你解開老師的誤會了？」
「嗯，總之算是解開了。」
「算是？」
美月發出簡短的疑問，達也以一副不願多提的表情與語氣補充說明。
「老師理解我不是故意放水，不過相對的，老師也勸我轉學。」
「轉學？」
「怎麽這樣，為什麽？」
美月與穗香臉色一變放聲大喊，其他三人的表情也差不多。
「在九校當中，第四高中特別致力於魔法工學的領域，老師說或許我適合去那裏吧。不過我當然拒絕了。」
兩人鬆了口氣，兩人顯露憤慨之意。
前者是美月與穗香，後者是雷歐與艾莉卡。
另一人則是保持著看不出內心想法的撲克臉。
「……因為不擅長實技，就叫學生就讀其他不重視實技的學校，校方不就自我否定了？如果是成績太差跟不上就算了，但是達也的實技分數明明及格啊。」
「應該是覺得礙眼吧。搞不好達也同學比老師們還熟悉魔法。」
「兩位，冷靜一點。」
要是放著雷歐與艾莉卡不管，他們的怒火似乎會無止盡燃燒，所以達也著手滅火。
「雷歐說得沒錯，即使成績低空飛過，隻要及格就不會被迫轉到其他學校，所以沒有實際的危害，說不定老師真的是基於善意。不過，就算是這樣好了，這種善意很缺乏同理心，也就是所謂的獨善其身。」
達也以輕鬆語氣說出毒辣的評語，使得原本義憤填膺的兩人開始退縮。要是正如預料達到冷卻效果，這種做法稱得上老謀深算，不過很遺憾，本次以結果來說不甚理想。
「到頭來，我覺得搞錯前提就不是老師應有的樣子。」
在眾人不禁猶豫接下來要講什麽的氣氛之中，雫以獨特的平板語氣，說出這種算不上幫腔也算不上批評的意見。這番話淡化了達也剛才那番嘲諷，以結果來說算是幫腔。
「第四高中並不是瞧不起實技，隻是相較於會反映在九校戰成績的戰鬥型魔法，他們更重視擁有高度技術意義，複雜而且工序較多的魔法。」
「這樣啊？雫同學，你好清楚。」
「因為我表哥就讀第四高中。」
雫回答美月的這番話，使得穗香以外的四人說著「原來如此」點了點頭。既然出自第四高中的學生口中，這應該是確實的情報。
眾人點頭回應雫這番話時，同時也對找達也過來的那名教師抱持著不信任感。
不過這些年輕人，不會一直把話題集中在一名不在場的外人（也就是教師）身上。
「這麽說來，九校戰快到了吧？」
雷歐應該是從雫那番話聯想到這個話題，達也點頭回應他的詢問。
「深雪已經在抱怨了，像是工程車、工具和參賽服裝，要準備的東西很多。」
「深雪同學自己也會參賽吧？真辛苦。」
美月不是講客套話，而是真心關懷深雪說出這番話。
「不過，深雪在新人賽應該能輕鬆獲勝，準備工作反而比較辛苦。」
艾莉卡回以半反駁半認同的話語。
「不能大意，因為一條家的少爺，好像在今年就讀了第三高中。」
雫提出的異議有點失焦，九校戰包括正規賽與新人賽都是男女分開舉行，深雪不會和一條家的少爺（也就是男生）對戰。
不過在場沒人刻意吐槽這種事。
「這樣啊……」
「你說的一條，是十師族的一條？」
艾莉卡與雷歐似乎都是首度得知同屆學生有十師族的直係後代，打從心底感到相當驚訝。美月看起來並沒有相當訝異，或許她知道「一條家少爺」的事情。
「那或許是強敵了。不過話說回來，雫好清楚耶。」
「雫是『秘碑解碼』的死忠粉絲，所以每年都會去看九校戰，對吧？」
和雫本人同樣熟悉雫的穗香，回答了艾莉卡的疑問。
「……嗯，是呀。」
聽到穗香代為回答，一如往常缺乏表情變化的雫，有些不好意思地點了點頭。穗香欠達也一次人情，應該說她對達也感興趣。但雫和她不同，隻是因為達也是好友穗香感興趣的對象，又是新朋友深雪的哥哥，才會間接認識達也這個人罷了。所以雫剛開始是保持距離的吐槽角色，不過現在會像這樣卸下心防表露情感。
「原來如此，『秘碑解碼』這項競賽，除了全日本選手權和魔法科大學的國際友誼賽，確實隻有九校戰看得到。」
位於害羞的雫斜前方的達也，聽到穗香的回答後，露出可以理解的表情點了點頭。
九校戰是魔法大學附設高中之間的校際賽，也就是自家的友誼賽，不過也對外公開。
因為九校戰是少數能夠目睹魔法競賽的舞台。
魔法科高中每學年的入學學生，九校合計有一千兩百人。
相對於此，國內年滿十五歲的男女，魔法天分達到實用等級的合計人數，每年大約一千兩百到一千五百人。
換句話說，擁有魔法天分的青少年，要是立誌成為魔法師或魔工師，幾乎百分之百會就讀這九所高中之一。
因此高中的魔法競賽，除了劍術與拳法等少數競賽，都由這九所高中獨占。
為了讓世人對於魔法競賽更加關注、更加理解，進一步加強社會對魔法的認知，九校戰成為了少數的宣傳場合。
「今年的強敵也是第三高中吧？」
「應該是。」
知道這是雫擅長領域的艾莉卡特地征詢她
的意見，雫則是簡潔又頗開心地點了點頭。
「而且今年不是觀眾，是參賽選手，對吧？」
雫是全學年實技成績第二名，現在還沒正式公布新人賽參賽名單，但是雫和深雪一樣，幾乎可以確定入選。
「嗯……」
聽到美月詢問，雫低調點頭回應，幹勁也顯現在臉上。
◇ ◇ ◇
期末考結束之後，達也每天放學後的時間，幾乎都在風紀委員會總部度過。
暑假結束就會立刻舉辦學生會長選舉。
選出新會長後，重新選任的風紀委員，也會以互選的方式選出新的風紀委員長。
依照傳統……應該說依照陋習，風紀委員長的交接工作沒有一次做得好，大致上都是把幾乎沒整理的活動紀錄連同職位扔給下一任處理。
即使如此，當年摩利從一年級就擔任風紀委員，就算不交接也沒有造成大問題。然而，她屬意接任委員長的二年級學生並沒有風紀委員會的相關經驗，所以摩利希望盡量避免在交接時造成對方的困擾。
——必須製作的交接資料，摩利全部扔給達也整理。
「我開始覺得自己是個爛好人了……」
「壞到骨子裏的爛好人？這種雙麵性質挺有趣的。」
「…………」
這句吐槽過於中肯，使得達也無從反駁。
「不過這次我得感謝你好好先生的個性，要是你沒幫忙，就會重蹈覆轍。」
摩利如此安撫，大概是達也默默工作的樣子終究令她感到內疚。
但是達也沒有多重人格，而且也不是幫忙整理，而是獨力整理資料。
這番話完全沒有安撫效果。
「不過，您居然這麽早就在準備交接事宜。」
達也一邊動手，一邊提出不經意想到的疑問。
他所製作的交接資料，接下來不用一星期就能完成。
隻要之後不需要製作更詳細的資料，就還有兩個月以上的空檔。
而且無法保證在這段期間，不會發生需要交接的重大案件。
這種資料並不是越早完成越好。
「等到正式著手準備九校戰的時候，就沒時間整理資料了。確定參賽成員之後就得練習參賽項目，還要調度道具、收集並分析情報、擬定作戰，要做的事情堆積如山。」
這些狀況聽起來，似乎和達也沒什麽關係。
「……九校戰是什麽時候舉行？」
話雖如此，要是這時候打住話題也很突兀，所以達也幾乎將所有的意識回到在製作資料上，隨口提出詢問。
「八月三日到十二日，共十天。」
「時間挺長的。」
「嗯？你沒去觀戰過？」
「是的，因為每年暑假都有雜事要忙。」
達也的回答，使得摩利越來越納悶。
「不過聽真由美說，你妹妹每年都去觀戰，甚至記得我們參賽的項目啊……」
達也差點笑了出來。
「不，我們也不是全年三百六十五天都在一起……偶爾也會分頭行動。」
「唔？……不，說得也是。不過隻要看到你們，就會覺得你們總是形影不離。」
「說起來，在學校的時候，我們幾乎都是各自行動。」
點出這個客觀事實後，摩利即使露出沒開竅的表情，總之還是接受了這種說法。
「既然這樣，難怪我說要進行九校戰的準備，你也一副聽不懂的樣子。」
「是的，老實說，我甚至不知道會進行哪些競賽，不過至少我還知道『秘碑解碼』與『幻境摘星』這些項目。」
雖然是邊製作資料邊交談，不過對達也來說，這種程度的分心思考隻像是提神手段，對於無事可做——應該說不想做事的摩利來說也剛好可以打發時間，所以達也比平常稍微多話。
「因為那兩項競賽最有名……」
摩利一副不知從何說起的表情微微歪過腦袋，輕握拳頭抵在嘴角，就像是要輕咳一聲般（但沒有真正發出咳嗽聲）。
「九校戰選用的競賽項目，是在運動型魔法競賽之中，魔法力比重較高的項目。」
「這我知道。」
達也沒有停下手邊工作出聲應和。
「以前似乎每年都會更換競賽內容，不過這幾年采用相同的項目。
也就是『秘碑解碼』、『幻境摘星』、『冰柱攻防』、『精速射擊』、『群球搶分』、『衝浪競速』，共六項競賽。
劍術與中式魔法武術這種格鬥競賽，或是輕身體操與高網籃球這種運動項目，會另外舉辦大會來比賽。」
「但我覺得『群球搶分』與『衝浪競速』也相當要求身體能力吧？」
「是啊，魔法師也是人，沒道理輕視身體能力。即使是魔法師一對一決鬥，最後以身體能力分勝負的狀況也絕非例外，我應該沒必要重新闡述這種事。」
「說得也是。」
心裏對此有底的達也，對於摩利這番話深感同意。
「六項競賽之中，隻有『秘碑解碼』是團體賽，另外五項是個人賽。」
「『群球搶分』不是雙人賽嗎？」
「這就是九校戰壞心眼的地方。為了提高魔法力的比重，這項競賽有獨立的比賽規則。我有一本簡介比賽規則的手冊，要看嗎？」
「好的，晚點看。」
達也停下敲打鍵盤的手，從摩利那裏接過一本小冊子。
「居然是印刷品，真稀奇。」
「和九校戰相關就不稀奇了。虛擬型終端裝置會折損魔法力的觀念根深柢固。另一方麵，除了魔法師，如今使用實體型終端裝置的人是少數派，使用虛擬型的魔法師也增加了。」
「原來如此，所以九校戰使用印刷品，這樣就不必使用終端裝置。」
「咦？達也學弟容許虛擬型的使用？」
或許是從達也的音調聽出批判的成分吧。
摩利平常闊達的言行，以及「不擅長整理」這種令人會心一笑（？）的缺點，總是使人差點忘記她擁有非常敏銳的感性。
達也重新回想起這一點，並且慎重——但是手邊動作沒有停止——選擇話語。
「虛擬型終端裝置會對尚未成熟的魔法師造成負麵影響，這樣的主張並非毫無根據。尤其是未滿二十歲，能力還在發展的學生，我也認為要避免使用虛擬型。但是魔法力已經底定的成年魔法師，我覺得沒理由禁止他們使用虛擬型。」
「……這也是一種想法。就因為對兒童有害，所以也要成年人放棄更加便利的虛擬型，或許確實是矯枉過正的做法。」
交談聲暫時停止。達也正在審視螢幕上由自己輸入的文字，不知道摩利現在的表情，但應該是在思索他剛才的論述。
平常再怎麽假扮成破天荒的模樣，也無法完全掩飾骨子裏生性正經的氣質。
這點使得達也莫名地會心一笑。
「……離題了。」
摩利似乎自行得出某個結論，毫無前兆與前言就將話題移回九校戰。
「比賽分成正規賽與新人賽，男女各十人，合計需要四十名選手。新人賽限製一年級參加，正規賽沒有年級限製。雖然這麽說，每名選手最多隻能參加兩項競賽，所以沒有一年級參加過正規賽。即使不提出場限製，一年級的實力也無法和二、三年級抗衡。
新人賽直到去年都不分性別，但是今年開始和正規賽一樣是男女分開競賽。到去年為止，一年級女生都沒有參加複數項目，但今年應該免不了吧。」
摩利這番話是在關心深雪，不用
聽她說出專有名詞也顯而易見。
連續參加魔法競賽，以女生的體力來說很難負荷。深雪即使接受高於常人的鍛煉，但身體原本就比較矯弱。達也心想，必須盡可能從旁輔助。
「六項競賽之中，有四項是男女共通。『秘碑解碼』是男子組限定，『幻境摘星』是女子組限定……『秘碑解碼』是唯一可能會直接交戰的項目，可以理解為何是男子組限定。」
摩利嘴裏這麽說，臉上表情卻明顯不是滋味。
依照達也在風紀委員會得知的情報，摩利的魔法屬於對人戰鬥型，她內心應該對於無法參賽有所不滿吧。
「每項競賽的各校報名人數最多三人，同樣項目的男女參賽人數分開計算，所以包括正規賽與新人賽，男女各五人必須在五項競賽選兩項，另外五人則是專注參加一項。
說到要讓誰參加哪個項目，有實力的選手應該專心參加單項競賽確實爭取勝利，還是參加兩項競賽賺取積分；敵方王牌會參加哪項競賽，這邊又要派誰對抗……因為是團體戰，所以這種作戰也顯得很重要。」
「原來如此。」
「除了選手之外，九校戰允許各校額外編組四人擔任作戰幕僚，不過並不是每所學校都會成立作戰團隊。我們學校每年都會以最多人數編組代表隊，但是例如第三高中，每年都沒有帶作戰團隊參賽，他們的作戰都是由選手自行擬定並且做出決策。」
「但我們每次都和該校爭冠，真令人玩味。」
「我們隻輸給他們兩次，分別是三年前與七年前。九校戰是在十年前，以現在的形式成為夏季的例行活動。至今舉辦過九屆，我們學校得過五次冠軍，第三高中兩次，而第二與第九高中則是各一次。」
「記得今年目標是三連霸？」
「沒錯，對於我們這些三年級學生來說，今年奪冠才是真正的勝利。」
第一高中現在的三年級學生被稱為「最強世代」。
七草真由美、十文字克人、渡邊摩利。
其中兩人是十師族直係，另一人的實力也不遑多讓。
光是這三人位於相同學校的同年級，就是令人驚訝的巧合。此外校內還有好幾名就讀高中時就已經得到a級評等（因為實務經驗不足，所以無法取得正規證照，但是依照國際基準已經評定擁有相當於a級證照的技能）的實力派。
今年的九校戰在公布代表隊名單之前，第一高中就被視為奪冠大熱門。
即使地下賭盤以九校戰為對象，今年也應該無法開盤——其戰力就是如此堅強。
「聽說隻要凡事順利，本校就勝券在握？」
「算是吧。選手實力沒有不安的要素，即使新人賽的名次也列入計算，但隻要沒有大失誤，以正規賽的積分應該就會贏。若說有不安的要素，就是工程師吧。」
「工程師？是指cad的調整人員？」
「對，九校戰的官方用語稱為技術成員。九校戰使用的cad有製定共通規格，必須是符合規格的機種才能使用。相對的，隻要硬體合乎規格範圍，軟體實際上毫無限製。如何在規格範圍內準備適合選手的cad，能否施予激發選手最強實力的調校，是影響勝負的關鍵。」
展開啟動式的速度端看cad的硬體性能，但是構築魔法式的效率大幅受到cad軟體性能的影響。在毫厘之差就影響勝負的運動型競賽，軟體調校的好壞確實有重要意義。
軟體並不是越高明、越多工就越好。超越硬體性能的軟體會妨礙硬體運作，反而隻會產生拖累效能的結果。
既然硬體性能受限，軟體的選擇與分配就更加重要。
達也認為如果是這種條件，比賽成績可能會因為軟體工程師的功力而大爆冷門。
「現在的三年級，工程師的人才比起參賽選手要來得缺乏。真由美與十文字也擅長調整cad，所以參賽時不會綁手綁腳，不過……」
「…………」
看來摩利不擅長調校。
達也正確推測到摩利含糊話語的含意，不過正因為明白，所以他不發一語。
他就這麽讓注意力遠離摩利的閑聊，專注製作交接資料。
◇ ◇ ◇
交通集中管製技術的進步，使得電車形態全盤改變，電動車廂成為了市區主要的公共交通工具。車輛在軌道上的運行全部由管製室集中控製，兼顧安全、方便與高運量的需求。
另一方麵，公路交通管製技術的進步不如預期。連結各都市的高速公路已經導入自動運行係統，但是一般道路與市區高速道路的車輛個別控製係統，隻有部分大型都市導入試用，還沒達到全國普及的階段。
相對的，輔助駕駛的智慧行車係統日新月異。
現代的車輛隻要沒有非法改造，即使想造成交通事故也無法如意（克人的車能夠撞入nche大本營，在於那是以軍用車改造的車子）。
出口到國外的車輛也搭載相同的智慧行車係統，所以無力導入大規模交通管製係統的小國也能夠因此受惠，降低交通事故的發生率。以全世界的角度來看，個別管製技術的評價比集中管製技術來得好。
不過安全還是得付出代價，新手駕駛——講得更直接一點就是開車技術差的駕駛，雖然不會造成交通事故，卻容易造成塞車。即使不會再出現連環追撞的意外，卻會出現連環緊急煞車的狀況，所以塞車或許可說是理所當然的結果。
為了防止這種社會損失——以此為表麵理由——即使是不太需要顧慮安全層麵的現在，依然堅持執行駕照製度。
達也在全新的電動機車前麵等待妹妹前來。
這輛愛車是達也剛考上駕照後的四月上旬買的。買車純粹是基於實用目的，未曾用做休閑兜風的用途，但也已經騎了相當的裏程數。即使如此，因為達也每天確實進行保養，所以用了兩個月的現在依然和全新的一樣。
「哥哥，讓您久等了。」
達也隨著聲音移動視線一看，門燈照亮妹妹纖細的胴體。
深雪將長長的秀發挽起來，穿著幾乎和達也相同款式的騎士服。貼身剪裁的連身騎士服，襯托出尚未成熟卻很有女人味的優美曲線。
達也為深雪戴上安全帽之後，深雪順勢抬起下巴。妹妹宛如理所當然的動作令達也稍微苦笑了一下，但還是為她固定下巴的扣環。
深雪像是酥癢般縮起頸子，達也自然朝她露出微笑，自己也戴上安全帽跨上機車。
打開護目鏡，吩咐跨上後座的深雪抓緊。
達也確認深雪摟住他的腰，背後傳來身體緊貼的觸感之後，就關上護目鏡，提升無段式動力裝置（等同於汽油引擎機車的油門）的輸出功率。
兄妹所騎的電動機車，在星空之下靜靜起步。
◇ ◇ ◇
目的地是八雲的寺廟。
但今晚接受訓練的人不是達也，是深雪。
深雪已經內定為九校戰選手，所以必須為此做準備。
九校戰進行的競賽，是在魔法競賽之中挑選重視魔法技能的項目，但即使如此，也不表示用不到體能。在「衝浪競速」的項目，身體反應速度與平衡感較好的選手占優勢，在「群球搶分」的項目，依照戰術會需要良好的體能。
對於擅長減速與冷凍魔法的深雪來說，「冰柱攻防」簡直是為她量身打造的競賽，別說是新人賽，即使參加正規賽應該也穩操勝算。
然而個人賽從今年開始男女分組進行，導致參賽項目增加，深雪應該會上場的另一項競賽「幻境摘星」，必須做出「以球棒劈開空中的立體全像光球」這種動作。
和達
也一起接受八雲武術指導的深雪，體能好到無法從她纖細的體型想像，但最近活動身體的機會減少，才會進行訓練以防萬一。
達也在車道入口處將機車熄火，推著車進入寺廟。將愛車停在寺內的停車場之後，兩人前去向八雲請安。
這個時間，八雲應該正在和門徒進行夜間訓練。
正如預料，靠近熄燈的道場就感覺得到壓低的氣息，聽得到偶爾無法完全消音而傳到戶外的腳步聲，以及跌倒撞擊地板的聲音。
達也靜悄悄拉開古老的拉門，避免影響到門徒練習。
即使開門沒有發出聲音，一字飛鏢依然間不容發射了過來。達也以防彈防刃的手套架開，取出藏在騎士服裏的鉛彈回射。
然而達也的「珠彈」（一種以手指力量投擲小鉛彈的暗器投擲術，和「指彈」屬於同一係統）沒有命中目標的感覺。
「達也，看來你的珠彈還是沒什麽進步。別因為有魔法就放心，也得練習射擊武器才行。但你不是抓住飛鏢而是架開，這是正確的判斷。」
沒有氣息，隻聽得到聲音。
達也並不是朝著聲音傳來的正前方，而是朝右邊牆壁再度投擲鉛彈。
「唔喲？」
隨著這聲脫線的驚呼，一股氣息宛如漣漪，從射擊的位置擴散開來。
達也連忙抱著深雪向後跳。
千鈞一發之際，一道漆黑的劍風從天花板由上至下，垂直疾馳而過，以毫厘之差掠過達也保護妹妹的背。
達也迅速單腳往前踩。
表麵完全漆成黑色的木刀，在達也穩穩踩住的腳下停止動作。
想要抽刀使出第二招的八雲打消念頭，放開動彈不得的武器。
「……師父，您的歡迎方式真暴戾。」
「……我才要說，你的珠彈是不是有殺氣？」
在黑暗之中對峙的師徒，很有默契地同時發出黑心的笑聲。
達也懷裏的深雪滿臉通紅，幸好周圍一片漆黑，所以不會被發現——深雪本人是這麽認為，不過達也已經從她僵硬身體的觸感得知，八雲也從氣息察覺得清清楚楚。
◇ ◇ ◇
這裏是四個角落以篝火照亮的寺廟境內某處，平常是進行護摩焚法修的地點（這間寺廟姑且標榜是比睿山所屬的寺廟，但達也與深雪都沒看過八雲誦經或念佛修行），場中隱約泛著藍光，微亮的紅色光球輕盈漂浮在半空中。
因為是寺廟，一無所知的人們看到這幅光景，可能會以為是靈魂而嚇到軟腳，不過幸好現場沒有任何局外人。
細長的影子穿過藍光，一顆光球無聲無息消失。
兩顆，三顆，光球逐漸增加。
一個婀娜多姿的身影，以意外迅速又有力的動作追著四散漂浮的光球，並以手中的短杖將其劈成兩半。
劈開的光球達到三十顆時，達也示意深雪稍做休息。
在境內隻以石灰畫出六間（約十一公尺）見方的簡單正方形結界外麵——隻以四條白線就設立結界的功力實在令人瞠目結舌——達也端著大茶杯，走向解除印契的八雲。
為大口喘氣的八雲送上茶水的工作，原本部是由深雪負責，但是今天由達也代理。
因為今晚的深雪同樣在白線內側氣喘籲籲，也是需要茶水的一方。
「師父，謝謝您。不隻是出借場地，還勞煩您陪同妹妹修行。」
達也送上茶水之後再度低頭致意，八雲大方地點了點頭。
「攻擊實體和攻擊幻影的要領差很多，深雪也是我可愛的學生，我不會吝於協助。」
感覺「可愛」這兩個字似乎有加重語氣，但達也決定在九校戰之前不予過問。
幻影魔法是「忍術」擅長的領域，包括投影速度、影像真實度與動作的平順度，各方麵都誇稱比現代魔法洗煉。現代魔法能夠以高速又精確地發動許多不同種類的異能力，但是在限定的專長領域，依然有許多部分比不上古式魔法。
達也隻能正常使用有限的極少數魔法，無法像八雲用幻術「鬼火」代替立體投影機。
「深雪，今晚就練到這裏好了？」
達也將飲料遞給喘氣的妹妹如此詢問，但深雪搖了搖頭，喝下一口飲料潤喉。
「老師方便的話，我想再稍微活動一下身體。」
「我不在意，不然達也要不要也一起打『鬼火』看看？」
「不，我……還是免了。」
八雲那張笑嘻嘻的表情，達也大致想像得到是什麽意思。
達也有點想讓八雲的如意算盤打不響，但考量到今天讓深雪練習比較重要而自重。
「這樣啊，唉，真遺憾。」
八雲露出著實遺憾的表情，卻也藏不住竊笑而搖了搖頭。
看到這樣的他，達也確定婉拒才是正確答案。
八雲將暗藏鬼胎的壞心笑容改成溫和親人的笑容，重新轉身麵對深雪。
「那就開始吧。」
「好的，麻煩老師了。」
深雪鞠躬作為繼續練習的暗號。
兩人手中的杯子已經由達也回收。
在深雪站在篝火圍成的正方形中央，八雲準備再度施展幻術的時候……
「是誰？」
忽然出現一股他人的氣息。
開口詢問的人是達也。
不，時間順序相反。
達也為了輔助訓練，在情報體次元擴充知覺領域的瞬間，他的認知網路捕捉到某種存在。達也朝著毫無氣息的黑暗開口詢問之後，不知從何處出現一股他人的氣息。
「哎呀，遙。」
八雲不以為意地朝著這股氣息打招呼。
達也與深雪都對這個名字有印象。
從黑暗之中走到搖曳火光的身影，比深雪略微成熟。
她是魔法大學附設第一高中的輔導老師——小野遙。
或許是因為她和深雪一樣穿著深色連身服，感覺特別凸顯出胸部與腰部的曲線。
深雪沿著達也的視線看過去，不禁露出吃味的表情，不過在以手肘頂哥哥的側腹之前，她看見哥哥雙眼染上如同冰鋼凍鐵般的神色，因而恢複冷靜。
達也細細打量遙身體的視線，是在測量遙的身體能力。
「達也，用不著這麽警戒，遙也是我的徒弟。」
「但您教我的時候，並不像教司波同學一樣親切。」
遙的聲音略帶調侃，不適合她宛如融入黑暗的肅殺外型。
「不過話說回來，如果是老師也就算了，沒想到居然會被司波同學發現，難不成是我的技術退步了嗎？」
「遙，欺騙自己不是好事。要是太常說謊，你會連自己真正的想法都混淆喔。」
「司波同學也對我說過這種話。」
「喔，看來我多嘴了。總之這件事暫且不提，遙的隱形近乎完美，不需要無謂操心。如果你當真以為自己的技術退步的話啦。」
遙露出令人覺得是典型範例的敷衍笑容，承受八雲投過來的視線。
她應該不認為這樣就能敷衍過去，也不打算以此敷衍。
看八雲依然笑嘻嘻的樣子，這可能是他們兩人平常的互動方式吧。
「達也並不是以氣息察覺，他擁有一雙和我們不太一樣的『眼睛』，想瞞過他的眼睛不能隱藏氣息，應該要偽裝氣息。」
「原來如此……受教了。」
「該請您回答我的疑問了。」
兩人以達也當成話題，上演師徒暢談的戲碼。達也忍不住厭煩起來，刻意以明顯不悅的語氣提問，打斷兩人的對話。
「嗯
……隻給遙情報確實不公平。遙，不介意吧？」
八雲賣關子，發出「嗯……」的聲音製造空檔，不過從他的態度就知道，他也在估算達也插嘴的時機。八雲將話題轉到遙身上，遙立刻聳肩回答：
「就算我說不行，你們也會趁我不在場的時候說吧？」
遙的言行大而化之，看得出她已經放棄隱瞞了。
「既然征得當事人的同意，那我就說吧……遙是公安的搜查官。」
八雲的說明非常地簡單明了，光是如此就能充分理解答案。不過坦白說，達也希望八雲能夠進一步說明。
「嗯？看來你沒有很驚訝。」
不過八雲先要求說明了。
他似乎期待達也兄妹倆驚訝的樣子。
不隻是達也，深雪也麵不改色地接受遙的真實身分，這似乎令八雲感到詫異，或者應該說，感到無趣。
「我也有一些自己的情報網，所以知道小野老師並不是軍方人物。那麽剩下的選項就是公安（警察省公安廳）、內情（內閣府情報管理局）人員或是外國間諜。」
達也的答覆令八雲蹙眉。
「與其說是情報網，應該說是『他』提供的情報吧。這樣好嗎……以他的立場，要是將情報泄漏給一介高中生的事跡敗露，應該會吃不完兜著走。」
但是八雲一副灑脫自然的表情，完全不像是認真擔心的樣子。
「說到立場，師父也差不多……所以，小野老師是為了調查第一高中內部以nche為首的反政府組織活動，偽裝成輔導老師的公安臥底，我這樣的解釋沒錯吧？」
「錯了。」
達也這次在字裏行間加入確認的意思詢問遙。
但是遙回以一個頗為堅定的否定。
「我確實是公安的臥底，但輔導老師並不是偽裝。以時間順序來說，現任上司前來接觸想考輔導老師的我，而當我分發到第一高中之後，才成為公安的秘密搜查官。我從兩年前在這裏拜師學藝一年，所以達也同學是我的師兄。」
「雖然隻學藝一年，但您的隱形真是高明。」
「這是我的魔法特性，雖然我也因此無法用其他魔法。這也是上司看重我的理由。」
「……原來如此，您是bs（born specialized）魔法師？」
「我不喜歡這個頭銜。」
遙宛如同年紀少女般鬧別扭撇過頭去，使得達也不禁失笑。
bs魔法師，又稱bs能力者，也可以稱為先天特異能力者或先天特異魔法技能者。是指擅長某種異能力，而其異能力很難以魔法技術達到相同水準的超能力者。
從「bs的一百零一招」這句壞話就看得出來，bs魔法師的地位比普通魔法師低，但他們的特異能力大多無法被他人模仿。即使是別人能模仿的能力，他們的技術等級也是極為高超。如果以合適的職務配上特異能力，經常比「無所不能」的普通魔法師更有用。
「相較於樣樣通樣樣鬆，我覺得專精一項領域比較優秀。不過，這是小野老師的價值觀的問題就是了。」
達也說完之後，覺得學生與輔導老師的立場似乎反過來了，不過這裏是校外，現在時間不隻是放學後，甚至已經是深夜，所以應該不用擔心這種事。
大概是同樣察覺到立場相反，遙即使不高興還是停止賭氣。
「司波同學，今天是逼不得已，不過秘密搜查官的身分其實原本是最高機密，請不要對其他人透露出去。」
達也立刻覺得保密沒有意義。
不過是公安臥底的身分，十師族應該立刻就會知道。
家裏和警方密切來往的艾莉卡或許早已知道了。
達也自己也一樣，雖然不知道遙的單位，但從很久以前就幾乎確定她是諜報人員。
或許隻有遙自己認為真麵目沒有泄漏，但達也沒有這麽說。
他是以這番話回覆遙的請求：
「明白了，我不會說出去。形容為代價或許不太對，不過今後要是發生四月那樣的事情，可以請您早點提供情報嗎？」
「……明白了，就以這種互惠原則進行吧。」
兩人各懷心思，握手致意。
◇ ◇ ◇
不用說，魔法科高中除了魔法，也有普通科目的課程。
當中也包括體育，以對戰形式點燃少年鬥誌達到過熱的程度，這光景至今也未改變。
今天的課程是蹴球。
百科全書常見的說明如下：這是從足球衍生出來的競賽，開了無數小洞的箱子緊密覆蓋整個球場，以類似足球的規則競賽，不過選手戴著保護頭部的護具，頭錘和手球一樣禁止（題外話，這種「在透明箱子裏打球」的競賽形態，是二〇八〇年之後的運動項目特征之一）。
這種競賽有時也會以並用魔法的方式進行，但通常以不使用魔法的規則競賽，今天的課程也是采用這項規則。
蹴球使用彈性極佳的輕量球，碰到牆壁與天花板同樣會反彈。宛如乒乓球般以眼花撩亂的速度上下左右彈跳，選手追著球伺機射入對方球門，是一種速度與力量兼具的球賽。而且看起來精彩刺激，所以也是很受歡迎的「觀賞用」運動。
正在休息的一年e班與f班女學生們，如今也無視於自己的課程，為男生加油打氣。
「滾開滾開，給我讓路！」
雷歐衝向沒人接應的球。
蹴球使用的球彈力極佳，很難像足球那樣運球，所以幾乎沒在運球。一般的戰術都是五名球員利用牆壁或天花板傳球射門，所以撿球消耗的運動量大幅左右勝負。
「達也！」
縱橫跑遍全場的雷歐，以射球的力道傳球給中盤的達也。
若想以胸口或腹部停球，可能會被重擊在地的這記強烈傳球，達也垂直將球踢向上方消除力道，在球從天花板反彈落地時穩穩踩住。
宛如機械精準接下這記傳球的達也，將球踢向側邊牆壁，這是利用牆壁反彈的傳球。
位於反彈軌道上的，是一名身型偏細的少年。與其說他瘦，應該說他的體格結實。如今麵對達也頗有速度的傳球，他也是毫不畏懼地以一個動作接下。
他就這麽朝著敵方球門射門。
宣告進球的電子音效響遍全場，參觀的女學生們高聲歡呼。
「那個家夥真有一套。」
來到達也身旁的雷歐率直稱讚。
「是啊，預測準確，而且身手比外表還要矯健。」
超乎預料的身體能力，使得達也同樣頗感意外。同班至今三個多月了，今天當然不是第一次上體育課。達也自認在某種程度上有掌握對方的能力，剛才的傳球也是判斷他處理得來而使用的力道，不過這個人——吉田幹比古的動作，比達也想像中還有餘力。
班上隻有寥寥二十五名同學，大家當然知道彼此的名字。
而且達也知道的不隻是名字。
吉田幹比古是古式魔法的名門——吉田家的直係後代。
吉田家是傳承「精靈魔法」這種分類於係統外魔法的古老家係，據說傳統的修行方法代代相傳至今。而既然是自古相傳的修行法，應該是以苦行為中心。那麽，該家係的成員有鍛煉出與其相應的體魄，也是可以理解的事情。
不過幹比古從外表看不出這樣的痕跡，這是達也感到意外的原因。
深藏不露的高手，總是隱藏在出乎意料的地方啊……
達也抱持著這樣的感慨施展上段回旋踢，將飛過來的球踢向敵方球門。
在達也等三人的活躍之下，他們在這場比賽獲得壓
倒性勝利。
回到觀戰區的達也，和雷歐移動到坐在不遠處的吉田幹比古旁邊。
「打得好。」
搭話的達也，呼吸已經恢複平順了。
「你們也是。」
回應的幹比古也和達也一樣，呼吸不再紊亂。
達也並未和班上同學全部建立良好的友誼，可能是因為個性比較不愛理人或是其他原因，使得部分同學對他態度冷淡，在一年e班當中，隻有半數學生願意和他正常交談。然而幹比古比達也更不愛理人，包含達也自己在內，達也沒看過他和班上的任何人親切交談。入學時的新生說明會，他也是獨自先行離開教室。人際關係遠比達也廣闊許多的雷歐，至今和幹比古也僅僅是點頭之交罷了。
「吉田，你很厲害嘛。雖然這麽說有點冒犯，不過出乎我的預料。」
但雷歐看過幹比古剛才的活躍之後似乎想到某些事，約達也一起——率先打招呼的是達也，但提議這麽做的是雷歐——來到坐在不遠處的幹比古身旁。
雷歐語氣親切，對某些人來說可能會覺得裝熟而蹙眉。
「幹比古。」
不過幹比古或許是受到雷歐直爽的態度感化了。
「我不喜歡別人用姓氏叫我，用名字叫我吧。」
他以前所未有的和善態度回應。
「好，那你也叫我雷歐吧。」
即使上一個時代那種全班共同行動的機會減少，入學至今三個月的現在才進行這種對話，或許也很奇怪。
幹比古的校園生活就像這樣，對班上同學在內的所有人築起如此一座高牆。
或許是揮汗運動後帶來的痛快感覺，使他隻在這時候像是一時興起般換了個心情，但這肯定是一次契機。
「我也可以叫你幹比古嗎？你當然也叫我達也就好。」
「ok，達也。」
幹比古以輕鬆的語氣回應達也，露出有些羞澀的表情。
「其實我之前就想和你聊一聊。」
對人的印象是一種很神奇的東西，有時候用盡千言萬語也無法改變第一印象，但有時候光是一句話就會大幅改變至今的印象。
達也對幹比古的印象，從「討厭他人」變更為「怕生」。
「真巧，其實我也是。」
以二科生——後備遞補的身分入學，卻在學科測驗分別拿下全學年第一與第三。即使校方比較重視實技，兩人對彼此感興趣也不奇怪。
「……我莫名覺得被排擠了。」
隻不過，還沒有熟識的幹比古暫且不提，雷歐不認為達也光是如此就會對某人感興趣。反倒是隱約察覺到兩人之間沒有那麽簡單，才會感覺「被排擠」。
不過幹比古的下一句話，完全消除雷歐內心的陰霾。
「雷歐，你多心了，我也一直想和你聊一聊。」
原因並不在於實際交談才發現頗為親切的幹比古，說出這句意外貼心的話語。
「畢竟再怎麽說，能這麽有耐心和艾莉卡來往的人很罕見。」
而是幹比古百感交集地說出的這句感歎話語。
「……總覺得無法釋懷。」
說得自己和艾莉卡好像出雙入對，使得雷歐拉下表情，達也與幹比古見狀同時笑了出來。但達也隨即對幹比古剛才那句話有所在意，並且立刻想到吸引自己注意的個中原因。
「幹比古，你早就認識艾莉卡？」
這個問題無特別涵義。所以達也看到幹比古露出「糟了！」的表情就打算換個話題。
「算是吧，就是所謂的青梅竹馬？」
「艾莉卡，為什麽是問句？」
不過因為當事人登場，達也的顧慮無疾而終。
「我們十歲才認識，能不能說是青梅竹馬，似乎有待商榷。何況這半年我們在校外完全沒見麵，他在教室也一直回避我。」
忽然插入對話的艾莉卡，就這麽扔著達也等人，回答美月的詢問。
「噯，達也同學，你認為呢？」
接著艾莉卡又忽然征詢達也的意見，她今天也是我行我素。
「這樣算青梅竹馬應該也沒問題吧？」
毫不猶豫隨口回答的達也，或許在某方麵也是半斤八兩。
不過，雷歐與幹比古之所以不發一語，並不隻是因為他們對於艾莉卡旁若無人的行徑啞口無言。兩人睜大的雙眼說明了這一點。
西元二〇九五年現在的服裝趨勢，會避免在公眾場合裸露肌膚。而學校也是公眾場合，即使是夏天，也有義務穿上外套，女學生則是必須在裙子底下穿一件不透色的緊身褲，或是長到腳踝的內搭褲。
但是這條規定不必套用在運動服，運動社團的製服即使露出手腳也不會受到指責，上體育課的時候也不用遵守這項規定。像現在達也他們男學生穿的就是沒過膝的短褲，美月也是穿五分長的韻律褲，這可說是女學生上體育課的普遍穿著。
至於說到問題所在的艾莉卡……
她整雙腿裸露在外。
大腿根部以下的部位，在盛夏暑氣裏一覽無遺。長度別說是一分褲，她的褲子根本不能以這種方式形容長度。而且上半身穿的短袖上衣要長不長，乍看之下甚至像是隻穿著內褲。
緊實卻毫無粗獷肌肉的大腿，微微曬紅的膚色成為點綴，反而強調肌膚原本的白皙。
「艾莉卡，你怎麽穿這樣！」
總算回神的幹比古聲音會有些高八度，及臉紅的原因和富含紫外線的陽光無關，這也是在所難免。在校外看見女性裸腿的機會並不少，幹比古應該不會不適應，但艾莉卡雙腿所醞釀的「嬌媚」氣息，足以讓同年紀的少年失去平常心。
「哪有怎樣，這是傳統的女生運動服啊。」
幹比古目前是怎麽樣的精神狀態一看就知道，艾莉卡卻完全沒提到這一點，隻露出詫異的表情歪過腦袋回答。看來並不是為了捉弄青梅竹馬而穿成這樣。
「這叫傳統？」
然而當事人幹比古似乎認為這是在捉弄他，就這樣以更紅的臉表達憤慨。
「這樣啊？我還以為是設計比較奇特的韻律褲。」
達也插嘴轉移話鋒，避免艾莉卡的無心之語繼續刺激幹比古的神經。
「這不是韻律褲喔。」
這麽做隻是讓犧牲者從幹比古變成達也，不過看達也麵不改色就知道他的耐性遠勝幹比古。不，或許是達也沒有敏感到會被艾莉卡這番無心的挑逗發言刺激。
「不過、這也不是網球裝的安全褲吧？」
「就算是我，也沒興趣不穿網球裙隻穿安全褲，這叫作燈籠褲（bloomer）。」
「燈籠褲？聽起來好像掃把（broom），以前都穿這樣打掃？」
「怎麽可能！我不是說這是女生運動服嗎！」
難以判斷達也是故意還是無意的耍笨，反而使得艾莉卡有些招架不住。
「說到燈籠褲，就是那個嗎？」
雷歐此時總算回神了。
「當年道德淪喪的時代，女高中生賣給中年大叔賺零用錢的……」
……不過，無論對雷歐還是對艾莉卡，他不要回過神來肯定比較好。
「笨蛋，給我閉嘴！」
艾莉卡滿臉通紅放聲怒罵，同時朝著立起單腳而坐的雷歐小腿骨狠狠踢下去。
雷歐按著小腿痛苦掙紮，艾莉卡單腳跳來跳去。
看來本次的言語與肢體暴力，以兩敗俱傷（？）作結。
相較於剛才——也就是達也他們——的比賽，這次的比賽是拉鋸戰。
分數從剛才就是你來我往
。
兩隊的實力旗鼓相當，不過隻處於高中生應有的等級。
因此幾乎沒有女學生觀戰，畢竟她們有自己的課要上，應該也沒辦法蹺課太久。何況體育課與其他學科或魔法實技不同，擁有教練資格的職員會在現場看管（能教魔法的老師以及能擔任運動教練的職員，人數的差別由此可見）。
「真令人不敢相信，你腦袋隻裝這種知識？」
如今留在男生球場觀戰區的女學生，隻有艾莉卡與美月。
「吵死了，我看過的書就這麽寫。」
艾莉卡當真投以輕蔑的目光，雷歐或許是覺得這次的情況對自己不利，回答的語氣有些隨便，視線也從一開始就看向他處。
不會在這時候徹底將對方逼上絕境，可以說是艾莉卡的優點。
「搞不懂你到底看過什麽書……不過這麽說來，miki也用類似的眼神看我呢。穿成這樣這麽容易令人興奮？」
或許隻是她容易分心而已。
「艾莉卡……我覺得還是正常穿韻律褲比較好。」
依照美月難以啟齒的語氣，她應該也是「如此心想卻說不出口」的狀態。
「也對……並沒有比想像的方便活動，反而還有點緊繃。」
此時有兩名男學生立刻轉過頭去，幸好（？）沒有被艾莉卡看見。
「唔～在衣櫃深處挖到這件的時候，想說沒人穿過，尺寸也剛剛好，但還是聽美月的建議換回韻律褲吧。」
「嗯，我覺得這樣比較好。」
這並不是美月需要拚命說服的事情，但她反覆大幅點頭。
「咦？」
美月在這時候慢半拍做出某個反應，就某方麵來說很像她的個性。
「話說艾莉卡，你說的『miki』是誰？」
轉過頭去的幹比古肩膀忽然使力，但是艾莉卡沒有察覺，不以為意地指向幹比古的背（要是察覺，她會采取不一樣的行動嗎？這要打個很大的問號）。
「因為是幹比古（mikihiko），所以是miki。」
幹比古幾乎在艾莉卡說出這句話的同時猛然轉身。
「什麽『所以』啊！」
看來對於幹比古來說，這個「昵稱」令他想無視也沒辦法。
「你問什麽，幹比古的簡稱就是miki啊。」
「我不是說過很多次嗎！不準用這種女性化的名字叫我！」
不過艾莉卡似乎已經習慣被如此怒罵，這對她絲毫沒有效果。
「咦？還是叫小古比較好？」
艾莉卡臉上反而還露出「那你怎麽不早說？」這種反過來怪罪幹比古的表情。
「為什麽會變成這樣！不準隨便縮減別人的名字！」
「所以要我叫你幹比古？唔～……幹比古幹比古幹比古……這樣果然很難念，我還是不想這樣子叫你。」
覺得蠻橫不講理的人，並不是隻有幹比古。
「而且你不覺得這樣莫名難為情嗎？」
「哪裏難為情？」
艾莉卡忽然彎下腰。
「幹比古……」
艾莉卡把臉湊到坐著的幹比古麵前，像是低語般以甜美的聲音叫他的名字。
勝過憤怒的動搖情緒，使得幹比古說不出話來。
「……這人是誰？」
不隻是被叫名字的當事人，連雷歐都動搖了。破壞力不可小覷。
「怎麽樣？很難為情吧？」
看來艾莉卡頭發長得特別快，入學時的中短發，短短三個月就已經將近是過肩長發了。她將頭發撥到耳後，露出滿意的笑容。
幹比古依然倔強，卻無法掩飾內心的動搖。
「既……既然這樣……」
「啊，結巴了……」
美月輕聲說著，她的個性或許相當不留情麵。
幸好幹比古似乎沒有餘力聆聽美月這句話。
「叫姓氏不就好了！」
「咦？可是miki不是討厭別人用姓氏稱呼嗎？」
看來這句話講得太冒失了。
幹比古表情緊繃。
臉色漲紅、驚慌失措的態度和剛才一樣。
但至今的怒氣，是以羞恥心為根基。
然而達也感覺到，現在的幹比古隱含了近乎憎恨的灰暗情緒。
「艾莉卡，是不是該回去了？」
或許是多管閑事，達也介入兩人的對話，讓艾莉卡的注意力轉向自己。達也指著身後示意，教練（也就是所謂的體育老師）正板著臉看向這裏。
「慘了！達也同學，晚點見！」
「咦？艾莉卡，等我一下啦！」
艾莉卡慌張地拔腿就跑，美月連忙跟著離去。
達也朝她們的背影露出苦笑揮手。
在一陣尷尬的沉默之後……
「抱歉，害你費心了。」
幹比古輕聲說著並低頭致意，看來他的家庭有著相當根深柢固的問題，即使有所自覺，依然會忘我失控。
「或許隻是我多管閑事。」
達也這番話不是安慰，而是真心話。剛才的光景看起來不像第一次發生，搞不好艾莉卡是刻意激怒幹比古。把內心的煩惱盡情吐露一次，或許比較不容易留下後遺症。
「不，沒那回事，何況現在還在上課。」
然而幹比古現在說出來的理由，正是達也多管閑事的原因。做任何事都要看時間與場合，何況達也不希望卷入幹比古……或者是艾莉卡與幹比古兩人共同麵臨的問題。
「不過話說回來，達也好鎮靜。」
幹比古忽然更換話題，或許是因為敏感地察覺達也「不想有所牽扯」的心情。
「為什麽忽然講這個？」
達也從至今的交談就明白，幹比古在班上雖然是那種態度，但對於他人內心的動靜卻非常敏感。隻不過這樣更換話題也太過突然，應該說毫無脈絡可循。
「哪有為什麽……」
看來幹比古似乎也還沒清楚構思這個話題就脫口而出，遲遲無法詳細說明。
「那個……就是說，你看到艾莉卡穿那樣，也完全不為所動。」
但即使如此，他舉的這個具體例子也太過突兀，或該說牽強。
「……我是有驚訝她忽然穿成那樣，但也沒有裸露到令人動搖吧？我覺得那比泳裝或韻律服要來得保守。」
達也真正的想法是「這家夥說這什麽話」，不過今天事實上算是初識幹比古，忽然講這種話不夠圓滑，所以達也選擇這種無關痛癢的回應，使得這段對話就旁人看來有些脫線。
「比泳裝或韻律服低調所以不在意？總覺得這種說法不太對。」
從青少年的角度來看，雷歐的批評應該很中肯。
「……達也，你枯萎了，不再青春了。」
明明是幹比古提出的話題，卻連他也無奈地輕聲說出失禮的意見。
或許是受到艾莉卡調戲（？）而同仇敵愾，達也不知何時成為他們兩人的靶子。
「達也不是枯萎，是太難打分數了。有那麽漂亮的妹妹，大部分的普通女生當然引不起他的興趣吧。」
「嗯……確實沒錯，記得是深雪同學？在入學典禮第一次看到她的時候，我不是看到出神，而是嚇了一跳。我不敢相信現實世界有那麽漂亮的女生。」
「喔？達也，他看上你可愛的妹妹囉。身為哥哥有什麽想法？」
雷歐露出壞心眼的笑容提出詢問，但回答的人並非話鋒所指的達也，而是被戰友背叛（？）當成話題的幹比古。
「別這樣，不是這麽回事。
隻是交談還好，但我完全不想進一步發展，我光是想像就會怕。如果要交女朋友，我希望能找一個可以更輕鬆和樂相處的對象。」
幹比古這番話，使得雷歐深深點頭同意——動作誇張到很像是故意的。
「說得也是。但就算不是如此，戀兄情結的她也難以攻陷，要交往還得突破無敵的戀妹情結哥哥這一關……這門檻也太高了。」
「雷歐……看來我得找機會徹底跟你談一次。」
「喔喔，真恐怖，敬謝不敏。我可不想為這種事賭命。」
達也沉重的視線，使得雷歐誇張地發抖。
光看就知道是裝出來的，不過看起來其中似乎蘊含不少認真的成分，幹比古深感興趣地比較眼前的兩人。
雷歐的體格比達也大一輪。
手腳也相應地粗壯。
依照剛才同隊比賽的感覺，矯健程度看起來也差不多。
聽說達也在著名忍術師門下學習體術，但他的身手真的如此高超？
甚至足以彌補拙劣的魔法力？
幹比古不知道達也是對他哪個部分感興趣，但他從一開始就清楚明白，自己是對達也哪個部分感興趣。
幹比古對於達也強悍的秘密感興趣。身為剛入學的二科生，卻能展現出接連製伏一科高年級學生的實力，幹比古想知道達也如何得到這種實力。
對於幹比古來說，他衷心希望找到彌補魔法力差距的手段。
一年前所喪失的「力量」的替代品。
直到一年前，幹比古都被譽為神童，是吉田家期待的明日之星。
在吉田家代代相傳的魔法之中，屬於核心術法的「喚起魔法」，幹比古的實力評價已超越繼承家族的哥哥。
直到發生那場意外，懂事以來一直身為強者的幹比古，無法承受自己淪落為弱者。
他知道自己在焦急，也明白自己因而無謂地遭到孤立。自覺到毫無餘力的心理狀態正過度耗損自己的精力，即使如此還是不得不把自己逼入絕境。
這一年，他專注向學到前所未有的程度。
也認真修習至今不算熱衷的武術。
即使如此，依然無法填補失落感。
所以，當他知道達也在魔法實技屬於劣等生，現實的魔法實踐力也不甚理想，卻能製伏魔法力遠勝於自己的高年級學生時，他無法不對達也感興趣。
足以填補魔法力差距的近戰技術？
幹比古想讓達也和雷歐比試當作參考。
而且也下意識想和達也交戰一次。
「幹比古？」
「啊？」
或許是基於這個原因吧。
忽然被叫名字的幹比古，擺出近乎備戰的姿勢。
看到他的反應，達也與雷歐都露出苦笑。
「拜托，需要殺氣騰騰嗎？」
「怎麽了？想說你怎麽忽然沉默下來，卻突然擺出這種姿勢？」
「啊，不……抱歉，沒事。」
幹比古也隻能難為情地道歉，他原本就不擅長和他人交流。
難得的友好氣氛變得尷尬，即使達也與雷歐在一旁盡情地說笑，也沒能在下課之前恢複到原本的氣氛。
◇ ◇ ◇
對於魔法大學附設高中來說，夏季的九校對抗戰，是和秋季的論文比賽並列的重要賽事。盛大華麗的程度則是大幅超越論文比賽，可說是首屈一指的盛事。
九校戰是以運動型式的魔法競賽進行的校際對抗賽（魔法競賽除了運動形式外，還有立體解謎、桌上遊戲、限時挑戰迷宮或尋寶的遊戲形式）。第一高中也有各種競賽項目的社團，不過九校戰的校際對抗色彩較強烈，參賽選手不會局限於社團，而是從全校挑選有望奪冠的選手。
基於這樣的性質，九校戰的準備工作不是由社團聯盟負責，而是由學生會主導。
「就算這樣，也不能無視於各社團的正規選手，光是決定代表隊名單就很辛苦……」
總是以活力笑容迷倒眾人的真由美，今天也稍微黯淡無光。
朝便當盒動筷子的手，也似乎有氣無力。
深雪最近同樣相當忙碌，但學生會長要做的不隻是行政工作，某些辛勞無法從她平常悠哉的言行窺視得見。
「即使如此，因為有十文字幫忙處理選手的問題，所以名單好不容易定案了。」
今天的午餐會宛如真由美不斷發牢騷的一場獨角戲，不過終於即將落幕。
達也的腸胃沒有脆弱到光是這樣就消化不良，但是用餐時老是以牢騷作為背景音樂，依然會對精神造成不良的影響，所以達也在真由美停止負麵話題時鬆了口氣。
「不過，工程師的問題比選手還嚴重……」
……看來達也太早下定論了。
「人數還沒湊齊？」
真由美無力點頭回應摩利的詢問。
「我們學校的學生大多想成為魔法師，優秀人才總是偏向實技領域……今年的三年級尤其嚴重，魔法工學領域的人才陷入嚴重缺乏的危機。我們有二年級的小梓與五十裏學弟等優秀人才，但人數還是不夠……」
「五十裏嗎……那個家夥擅長幾何學，真要說的話是純理論派，不擅長調校吧？」
「現在已經沒辦法計較這種事了。」
真由美與摩利同聲歎息的罕見光景，如實闡述事情多麽嚴重——不過以此衡量事情的嚴重性感覺似乎也不太對。
「就算有我與十文字彌補，還是有所極限……」
「你們不是主力選手嗎？要是因為顧著別人的cad，卻疏於致力自己的比賽，這可不是鬧著玩的。」
「……至少要是摩利能自己調整cad，負擔就不會那麽重了。」
「……嗯，事態真的很嚴重。」
不知道是因為疲勞還是其他因素，對於真由美穩重得恰到好處的眼神，摩利則是毫無誠意地轉過了頭去。
學生會室的氣氛，漸漸正式變得有礙心理衛生了。
為了要回到教室——也就是逃離現場，達也向深雪便了個眼神，並且拿捏開口時機。
「鈴妹，還是請你擔任工程師好嗎？」
對著在九校戰將近的忙碌時期，午休時間依然窩在學生會室的鈴音，真由美提出不曉得是第幾次的邀請。
「不可能，我的技能隻會拖累中條學妹他們。」
而且沉沒於不曉得第幾次的冷漠拒絕。
雖然對不起意氣完全消沉的真由美，不過現在時機剛好。
達也以眼神向深雪示意，並且起身——
「那個……既然這樣，要不要找司波學弟？」
——正要起身時，卻遭受梓突如其來的攻擊導致脫離計劃失敗。
「呼咿？」
趴在桌上的真由美抬起頭，發出沒人聽得懂的奇妙回應。
直到剛才都看著自用的大型平板終端裝置發出煩惱聲音的梓——恐怕是在苦思課堂作業吧——輕歎口氣關閉終端裝置電源，抬起頭來。
「聽說深雪學妹的cad是由司波學弟調校。我曾經見識過一次，成果和一流企業的技師相比有過之而無不及。」
真由美猛然起身。
她的臉上恢複活力，剛開始有氣無力的回應宛如沒發生過。
「這是盲點……！」
真由美向達也投以老鷹發現獵物的視線。
光是如此，達也就處於半放棄的心境了。
「對喔……我居然沒想到，真是粗心。」
既然摩利也加入，應該是插翅也難飛了。
「這麽說起來，委員會的
國立魔法大學附設第一高中第一學期的期末考已於上周結束，學生們的活力一鼓作氣集中在夏季九校戰的準備工作，但是他——司波達也跟不上這股充斥於校內的熱絡氣氛。部分原因在於他的理性大於感性。不過，隻有今天是基於另一個主要原因，那就是教師針對段考成績而找他到學校談話。
「達也。」
「雷歐……大家怎麽都來了？」
達也好不容易從訓導室解脫之後，發現班上同學西城雷歐赫特、千葉艾莉卡與柴田美月正在外麵等他。
達也的妹妹深雪是學生會成員，無論如何都得先前往學生會室進行九校戰的準備工作，所以不在這裏。
就像是要代替深雪，和深雪同班的光井穗香與北山雫，也在一旁露出擔心的神情。
訓導室位於教職員樓層，學生使用的教室並不在同棟的同一層。
但是不表示完全沒有學生經過。
路過的不論是同年級的還是高年級學生，他們都各自偷看、直瞪或是不經意斜眼看著達也，以及達也麵前的五人。
這也是在所難免。
他們很顯眼。
這並非現在或是今天才有的狀況，平常總是如此。
達也身為二科生卻獲選為風紀委員，在社團招生周立下各種功績，證明自己受到提拔絕非浪得虛名，因而成為全校的名人。後來摧毀恐怖組織的事跡沒有公諸於世，不過光是社團招生周的活躍，就足以讓他受到同年級學生甚至學長姐的注目。
艾莉卡是十人之中有十人會認同的積極美少女。
美月或許是平常都待在深雪與艾莉卡身邊，顯得比較不起眼，但她的五官屬於嫻靜療愈係美少女，主要受到高年級學生私底下的喜愛。
雷歐總是被艾莉卡數落得很慘（不過幾乎百分百都是「挖苦拌嘴」），但他日耳曼風格的深邃五官與卓越的運動細胞，在女學生之間確立了「有些在意的男生」這種地位（雷歐所說的「純日式風格」似乎是黑發黑眼）。
至於穗香與雫，即使是在一年級的一科生中，兩人的成績也是特別優秀。容貌也十分足以歸類在可愛的範疇（結果要是隻看容貌，達也就會是最平凡的一個）。
這樣的成員跨越一科與二科的隔閡同進同出，就算不願意依然很顯眼。
即使如此，或許是因為擁有首席入學、本年度新生代表以及學生會成員等頭銜，又是稀世美少女的深雪不在現場，使得周圍投以注目禮的程度和往常相比還算好。
不過，對於這種視線毫不在意的人，出乎意料近在身邊。
比方說這個男生。
「應該是我們要問你怎麽了吧？居然被叫來訓導室，到底怎麽回事？」
達也聽到雷歐的回答就明白原因。
看來這些朋友是擔心自己而來到這裏。達也一瞬間想要編個理由瞞混過去，卻覺得這樣對他們不誠實而打消念頭。
「老師找我質詢實技測驗的事情。」
聽到這句話，雷歐不悅地眯細雙眼，
「……質詢這兩個字聽起來有蹊蹺，老師問了什麽？」
「簡單來說，似乎在懷疑我故意放水。」
艾莉卡率先對達也的答案表達憤慨。
「這是怎樣？達也同學做這種事又沒有好處，問這種問題簡直像笨蛋。」
艾莉卡的意見完全沒錯，所以達也隻以苦笑回應。如果是為了拿高分而作弊就算了，刻意拿低分並沒有任何意義，這種懷疑正如艾莉卡所說非常愚蠢。
「但我似乎能理解老師為何這麽想。」
「為什麽？」
雫的細語令美月感到納悶。
「達也同學的成績就是這麽震撼。」
對於穗香的回答，達也當然不能沾沾自喜，但是謙虛也可能引人反感，難以選擇表情的達也隻能再度露出苦笑。
第一高中——魔法科高中的段考，會進行魔法理論的記違式測驗與魔法實技測驗。
另一方麵，語文、數學、科學與社會等普通科目，是以平常的作業打分數。這裏是培育魔法師的高等教育機構，所以學校認為，讓學生在魔法以外的科目較量是多此一舉（達也他們會明顯區分魔法師與魔工師，但這是因為他們的出路明確分成這兩種，一般社會則會將魔工師分類為魔法師的一種，不會以「魔工師」稱呼無法使用魔法的魔法工學技師）。
以筆試進行的魔法理論要考的科目，包含必修科目的基礎魔法學與魔法工學，選修科目則是要從魔法幾何學、魔法語言學、魔法藥學、魔法結構學選兩科，再從魔法史學、魔法係統學選一科，總共考五個科目。
魔法實技要測量的是處理能力（構築魔法式的速度）、容納能力（有可能構築出來的魔法式規模）、幹涉力（魔法式改寫「個別情報體」的強度），以及三者搭配而成的綜合魔法力，總共測量這四種能力。
成績優秀的學生，會在校內網路公布姓名。
一年級學生的榜單當然已經公布。
在理論加實技的總分獲得高分而名列前茅的人，都是相當合理的對象。
第一名：司波深雪。
第二名：光井穗香。
第三名：北山雫以些微差距緊跟在後。
前三名都是a班的姓名，直到第四名才終於出現「十三束」這名b班男學生的姓名。此外，比較熟悉的名字還有第九名的森崎。公布姓名的前二十名都是一科生。
隻看實技成績也一樣，雖然與總分排名多少有些不同，前二十名也都是一科生。
具體來說，第一名是深雪、第二名是雫、第三名是森崎、第四名是穗香，不隻是總分成績，a班在實技方麵也是獨占鼇頭，教師們對此頗為頭痛（編班是依照入學成績將一科生平均分發到a～d班，這樣的成績顯示a班對於第一學期課程的熟悉度，和其他三班出現明顯差距）。
但若隻看理論成績，狀況就令人跌破眼鏡。
第一名：e班司波達也。
第二名：a班司波深雪。
第三名：e班吉田幹比古。
第四名是穗香、第十名是雫、十七名是美月，二十名是艾莉卡，雷歐與森崎則落榜了。
區分一科生與二科生的時候，實技成績確實占了很大的比重，但是依照常理，實技成績不好的學生也難以熟悉理論。因為有許多艱深的概念，若不以知覺體會就很難理解個中理論。
即使如此，前三名卻有兩人是二科生。
光是這樣就已經前所未見，達也的狀況更是驚人。他的理論成績平均分數——不是總分——比第二名高出十幾分，是令人望塵莫及的第一名。
「即使理論與實技是兩回事，也應該有個限度。」
「但我不認為達也同學會放水。」
雫表達客觀的意見之後，美月有些不滿地提出反駁。
「雫當然也明白這件事。」
「但畢竟老師不像我們這樣，當麵知曉達也同學的為人呢。」
穗香與艾莉卡一同出麵安撫。
「是啊，他們隻能隔著終端裝置認識我們……」
正如雷歐所說，這可以說是現代教育的一大缺陷。不過即使教師和上個世紀一樣親自到教室為學生上課，也不一定能理解學生的內在。
而現代學校因應這樣的問題，設置了意見箱代替上個世紀的班導製度。
「……這樣好了，找小遙商量如何？」
學生對學校的不滿，以及學生在校內發生問題時的諮詢，都由輔導老師處理。先不計較「小遙」這樣
的稱呼是否合宜，這個提議本身很恰當，但達也搖了搖頭。
「我昨天已經和小野老師談過了，其實老師有告訴我今天質詢的概要。」
「這老師真不可靠。」
「別這麽說。新來的輔導老師，權限本來就不可能大到哪裏去。」
達也笑著安撫直言不諱的艾莉卡。
「……達也同學說得比我還過分吧？」
正如艾莉卡的指摘，達也的說法確實可說是更加不客氣。
「喔喔？」
艾莉卡精準的吐槽，使得雷歐發出怪聲。
「……怎樣啦？」
艾莉卡眯起雙眼回問。
「這女人居然講這種正經話耶。」
雷歐睜大雙眼，像是自言自語般輕聲說道。
「給我閉嘴！」
艾莉卡卷起筆記本朝他打下去。
順帶一提，在資訊係統如此發達的現代，筆記本也沒有被淘汰。尤其在魔法科學校，教授魔法語言學時，「寫字」的動作本身就包含重要意義；教授以圖像為主的魔法幾何學時，以紙筆畫圖比使用終端裝置畫圖容易，所以和普通科學校比起來，魔法科學生隨身攜帶筆記本的機率可說比較高。但明明不是要換教室上課，艾莉卡卻不知為何帶著筆記本，說起來也挺令人疑惑。
「好痛……」
雷歐沒有躲開筆記本揮下來這一記攻擊，痛得抱頭蹲下。他也不是毫無抵抗乖乖被打，但是以目前來說，艾莉卡追擊的速度比雷歐想躲的反射速度略勝一籌，因此（？）在這種情況下，隻要他無謂插嘴總是會挨揍。
「……這個暴力女，我的腦袋又不是太鼓！」
雷歐正經抗議，艾莉卡卻是撇過頭當成耳邊風。
或許是相同場景反覆上演三個月終究會習慣，剛開始總是慌張不已、不知如何是好的美月，如今也隻是露出傷腦筋的笑容，並未刻意介入兩人的互動。相對的，她藉由讓離題的對話回到正題，避免演變成更激烈的狀況，
「達也同學，那你解開老師的誤會了？」
「嗯，總之算是解開了。」
「算是？」
美月發出簡短的疑問，達也以一副不願多提的表情與語氣補充說明。
「老師理解我不是故意放水，不過相對的，老師也勸我轉學。」
「轉學？」
「怎麽這樣，為什麽？」
美月與穗香臉色一變放聲大喊，其他三人的表情也差不多。
「在九校當中，第四高中特別致力於魔法工學的領域，老師說或許我適合去那裏吧。不過我當然拒絕了。」
兩人鬆了口氣，兩人顯露憤慨之意。
前者是美月與穗香，後者是雷歐與艾莉卡。
另一人則是保持著看不出內心想法的撲克臉。
「……因為不擅長實技，就叫學生就讀其他不重視實技的學校，校方不就自我否定了？如果是成績太差跟不上就算了，但是達也的實技分數明明及格啊。」
「應該是覺得礙眼吧。搞不好達也同學比老師們還熟悉魔法。」
「兩位，冷靜一點。」
要是放著雷歐與艾莉卡不管，他們的怒火似乎會無止盡燃燒，所以達也著手滅火。
「雷歐說得沒錯，即使成績低空飛過，隻要及格就不會被迫轉到其他學校，所以沒有實際的危害，說不定老師真的是基於善意。不過，就算是這樣好了，這種善意很缺乏同理心，也就是所謂的獨善其身。」
達也以輕鬆語氣說出毒辣的評語，使得原本義憤填膺的兩人開始退縮。要是正如預料達到冷卻效果，這種做法稱得上老謀深算，不過很遺憾，本次以結果來說不甚理想。
「到頭來，我覺得搞錯前提就不是老師應有的樣子。」
在眾人不禁猶豫接下來要講什麽的氣氛之中，雫以獨特的平板語氣，說出這種算不上幫腔也算不上批評的意見。這番話淡化了達也剛才那番嘲諷，以結果來說算是幫腔。
「第四高中並不是瞧不起實技，隻是相較於會反映在九校戰成績的戰鬥型魔法，他們更重視擁有高度技術意義，複雜而且工序較多的魔法。」
「這樣啊？雫同學，你好清楚。」
「因為我表哥就讀第四高中。」
雫回答美月的這番話，使得穗香以外的四人說著「原來如此」點了點頭。既然出自第四高中的學生口中，這應該是確實的情報。
眾人點頭回應雫這番話時，同時也對找達也過來的那名教師抱持著不信任感。
不過這些年輕人，不會一直把話題集中在一名不在場的外人（也就是教師）身上。
「這麽說來，九校戰快到了吧？」
雷歐應該是從雫那番話聯想到這個話題，達也點頭回應他的詢問。
「深雪已經在抱怨了，像是工程車、工具和參賽服裝，要準備的東西很多。」
「深雪同學自己也會參賽吧？真辛苦。」
美月不是講客套話，而是真心關懷深雪說出這番話。
「不過，深雪在新人賽應該能輕鬆獲勝，準備工作反而比較辛苦。」
艾莉卡回以半反駁半認同的話語。
「不能大意，因為一條家的少爺，好像在今年就讀了第三高中。」
雫提出的異議有點失焦，九校戰包括正規賽與新人賽都是男女分開舉行，深雪不會和一條家的少爺（也就是男生）對戰。
不過在場沒人刻意吐槽這種事。
「這樣啊……」
「你說的一條，是十師族的一條？」
艾莉卡與雷歐似乎都是首度得知同屆學生有十師族的直係後代，打從心底感到相當驚訝。美月看起來並沒有相當訝異，或許她知道「一條家少爺」的事情。
「那或許是強敵了。不過話說回來，雫好清楚耶。」
「雫是『秘碑解碼』的死忠粉絲，所以每年都會去看九校戰，對吧？」
和雫本人同樣熟悉雫的穗香，回答了艾莉卡的疑問。
「……嗯，是呀。」
聽到穗香代為回答，一如往常缺乏表情變化的雫，有些不好意思地點了點頭。穗香欠達也一次人情，應該說她對達也感興趣。但雫和她不同，隻是因為達也是好友穗香感興趣的對象，又是新朋友深雪的哥哥，才會間接認識達也這個人罷了。所以雫剛開始是保持距離的吐槽角色，不過現在會像這樣卸下心防表露情感。
「原來如此，『秘碑解碼』這項競賽，除了全日本選手權和魔法科大學的國際友誼賽，確實隻有九校戰看得到。」
位於害羞的雫斜前方的達也，聽到穗香的回答後，露出可以理解的表情點了點頭。
九校戰是魔法大學附設高中之間的校際賽，也就是自家的友誼賽，不過也對外公開。
因為九校戰是少數能夠目睹魔法競賽的舞台。
魔法科高中每學年的入學學生，九校合計有一千兩百人。
相對於此，國內年滿十五歲的男女，魔法天分達到實用等級的合計人數，每年大約一千兩百到一千五百人。
換句話說，擁有魔法天分的青少年，要是立誌成為魔法師或魔工師，幾乎百分之百會就讀這九所高中之一。
因此高中的魔法競賽，除了劍術與拳法等少數競賽，都由這九所高中獨占。
為了讓世人對於魔法競賽更加關注、更加理解，進一步加強社會對魔法的認知，九校戰成為了少數的宣傳場合。
「今年的強敵也是第三高中吧？」
「應該是。」
知道這是雫擅長領域的艾莉卡特地征詢她
的意見，雫則是簡潔又頗開心地點了點頭。
「而且今年不是觀眾，是參賽選手，對吧？」
雫是全學年實技成績第二名，現在還沒正式公布新人賽參賽名單，但是雫和深雪一樣，幾乎可以確定入選。
「嗯……」
聽到美月詢問，雫低調點頭回應，幹勁也顯現在臉上。
◇ ◇ ◇
期末考結束之後，達也每天放學後的時間，幾乎都在風紀委員會總部度過。
暑假結束就會立刻舉辦學生會長選舉。
選出新會長後，重新選任的風紀委員，也會以互選的方式選出新的風紀委員長。
依照傳統……應該說依照陋習，風紀委員長的交接工作沒有一次做得好，大致上都是把幾乎沒整理的活動紀錄連同職位扔給下一任處理。
即使如此，當年摩利從一年級就擔任風紀委員，就算不交接也沒有造成大問題。然而，她屬意接任委員長的二年級學生並沒有風紀委員會的相關經驗，所以摩利希望盡量避免在交接時造成對方的困擾。
——必須製作的交接資料，摩利全部扔給達也整理。
「我開始覺得自己是個爛好人了……」
「壞到骨子裏的爛好人？這種雙麵性質挺有趣的。」
「…………」
這句吐槽過於中肯，使得達也無從反駁。
「不過這次我得感謝你好好先生的個性，要是你沒幫忙，就會重蹈覆轍。」
摩利如此安撫，大概是達也默默工作的樣子終究令她感到內疚。
但是達也沒有多重人格，而且也不是幫忙整理，而是獨力整理資料。
這番話完全沒有安撫效果。
「不過，您居然這麽早就在準備交接事宜。」
達也一邊動手，一邊提出不經意想到的疑問。
他所製作的交接資料，接下來不用一星期就能完成。
隻要之後不需要製作更詳細的資料，就還有兩個月以上的空檔。
而且無法保證在這段期間，不會發生需要交接的重大案件。
這種資料並不是越早完成越好。
「等到正式著手準備九校戰的時候，就沒時間整理資料了。確定參賽成員之後就得練習參賽項目，還要調度道具、收集並分析情報、擬定作戰，要做的事情堆積如山。」
這些狀況聽起來，似乎和達也沒什麽關係。
「……九校戰是什麽時候舉行？」
話雖如此，要是這時候打住話題也很突兀，所以達也幾乎將所有的意識回到在製作資料上，隨口提出詢問。
「八月三日到十二日，共十天。」
「時間挺長的。」
「嗯？你沒去觀戰過？」
「是的，因為每年暑假都有雜事要忙。」
達也的回答，使得摩利越來越納悶。
「不過聽真由美說，你妹妹每年都去觀戰，甚至記得我們參賽的項目啊……」
達也差點笑了出來。
「不，我們也不是全年三百六十五天都在一起……偶爾也會分頭行動。」
「唔？……不，說得也是。不過隻要看到你們，就會覺得你們總是形影不離。」
「說起來，在學校的時候，我們幾乎都是各自行動。」
點出這個客觀事實後，摩利即使露出沒開竅的表情，總之還是接受了這種說法。
「既然這樣，難怪我說要進行九校戰的準備，你也一副聽不懂的樣子。」
「是的，老實說，我甚至不知道會進行哪些競賽，不過至少我還知道『秘碑解碼』與『幻境摘星』這些項目。」
雖然是邊製作資料邊交談，不過對達也來說，這種程度的分心思考隻像是提神手段，對於無事可做——應該說不想做事的摩利來說也剛好可以打發時間，所以達也比平常稍微多話。
「因為那兩項競賽最有名……」
摩利一副不知從何說起的表情微微歪過腦袋，輕握拳頭抵在嘴角，就像是要輕咳一聲般（但沒有真正發出咳嗽聲）。
「九校戰選用的競賽項目，是在運動型魔法競賽之中，魔法力比重較高的項目。」
「這我知道。」
達也沒有停下手邊工作出聲應和。
「以前似乎每年都會更換競賽內容，不過這幾年采用相同的項目。
也就是『秘碑解碼』、『幻境摘星』、『冰柱攻防』、『精速射擊』、『群球搶分』、『衝浪競速』，共六項競賽。
劍術與中式魔法武術這種格鬥競賽，或是輕身體操與高網籃球這種運動項目，會另外舉辦大會來比賽。」
「但我覺得『群球搶分』與『衝浪競速』也相當要求身體能力吧？」
「是啊，魔法師也是人，沒道理輕視身體能力。即使是魔法師一對一決鬥，最後以身體能力分勝負的狀況也絕非例外，我應該沒必要重新闡述這種事。」
「說得也是。」
心裏對此有底的達也，對於摩利這番話深感同意。
「六項競賽之中，隻有『秘碑解碼』是團體賽，另外五項是個人賽。」
「『群球搶分』不是雙人賽嗎？」
「這就是九校戰壞心眼的地方。為了提高魔法力的比重，這項競賽有獨立的比賽規則。我有一本簡介比賽規則的手冊，要看嗎？」
「好的，晚點看。」
達也停下敲打鍵盤的手，從摩利那裏接過一本小冊子。
「居然是印刷品，真稀奇。」
「和九校戰相關就不稀奇了。虛擬型終端裝置會折損魔法力的觀念根深柢固。另一方麵，除了魔法師，如今使用實體型終端裝置的人是少數派，使用虛擬型的魔法師也增加了。」
「原來如此，所以九校戰使用印刷品，這樣就不必使用終端裝置。」
「咦？達也學弟容許虛擬型的使用？」
或許是從達也的音調聽出批判的成分吧。
摩利平常闊達的言行，以及「不擅長整理」這種令人會心一笑（？）的缺點，總是使人差點忘記她擁有非常敏銳的感性。
達也重新回想起這一點，並且慎重——但是手邊動作沒有停止——選擇話語。
「虛擬型終端裝置會對尚未成熟的魔法師造成負麵影響，這樣的主張並非毫無根據。尤其是未滿二十歲，能力還在發展的學生，我也認為要避免使用虛擬型。但是魔法力已經底定的成年魔法師，我覺得沒理由禁止他們使用虛擬型。」
「……這也是一種想法。就因為對兒童有害，所以也要成年人放棄更加便利的虛擬型，或許確實是矯枉過正的做法。」
交談聲暫時停止。達也正在審視螢幕上由自己輸入的文字，不知道摩利現在的表情，但應該是在思索他剛才的論述。
平常再怎麽假扮成破天荒的模樣，也無法完全掩飾骨子裏生性正經的氣質。
這點使得達也莫名地會心一笑。
「……離題了。」
摩利似乎自行得出某個結論，毫無前兆與前言就將話題移回九校戰。
「比賽分成正規賽與新人賽，男女各十人，合計需要四十名選手。新人賽限製一年級參加，正規賽沒有年級限製。雖然這麽說，每名選手最多隻能參加兩項競賽，所以沒有一年級參加過正規賽。即使不提出場限製，一年級的實力也無法和二、三年級抗衡。
新人賽直到去年都不分性別，但是今年開始和正規賽一樣是男女分開競賽。到去年為止，一年級女生都沒有參加複數項目，但今年應該免不了吧。」
摩利這番話是在關心深雪，不用
聽她說出專有名詞也顯而易見。
連續參加魔法競賽，以女生的體力來說很難負荷。深雪即使接受高於常人的鍛煉，但身體原本就比較矯弱。達也心想，必須盡可能從旁輔助。
「六項競賽之中，有四項是男女共通。『秘碑解碼』是男子組限定，『幻境摘星』是女子組限定……『秘碑解碼』是唯一可能會直接交戰的項目，可以理解為何是男子組限定。」
摩利嘴裏這麽說，臉上表情卻明顯不是滋味。
依照達也在風紀委員會得知的情報，摩利的魔法屬於對人戰鬥型，她內心應該對於無法參賽有所不滿吧。
「每項競賽的各校報名人數最多三人，同樣項目的男女參賽人數分開計算，所以包括正規賽與新人賽，男女各五人必須在五項競賽選兩項，另外五人則是專注參加一項。
說到要讓誰參加哪個項目，有實力的選手應該專心參加單項競賽確實爭取勝利，還是參加兩項競賽賺取積分；敵方王牌會參加哪項競賽，這邊又要派誰對抗……因為是團體戰，所以這種作戰也顯得很重要。」
「原來如此。」
「除了選手之外，九校戰允許各校額外編組四人擔任作戰幕僚，不過並不是每所學校都會成立作戰團隊。我們學校每年都會以最多人數編組代表隊，但是例如第三高中，每年都沒有帶作戰團隊參賽，他們的作戰都是由選手自行擬定並且做出決策。」
「但我們每次都和該校爭冠，真令人玩味。」
「我們隻輸給他們兩次，分別是三年前與七年前。九校戰是在十年前，以現在的形式成為夏季的例行活動。至今舉辦過九屆，我們學校得過五次冠軍，第三高中兩次，而第二與第九高中則是各一次。」
「記得今年目標是三連霸？」
「沒錯，對於我們這些三年級學生來說，今年奪冠才是真正的勝利。」
第一高中現在的三年級學生被稱為「最強世代」。
七草真由美、十文字克人、渡邊摩利。
其中兩人是十師族直係，另一人的實力也不遑多讓。
光是這三人位於相同學校的同年級，就是令人驚訝的巧合。此外校內還有好幾名就讀高中時就已經得到a級評等（因為實務經驗不足，所以無法取得正規證照，但是依照國際基準已經評定擁有相當於a級證照的技能）的實力派。
今年的九校戰在公布代表隊名單之前，第一高中就被視為奪冠大熱門。
即使地下賭盤以九校戰為對象，今年也應該無法開盤——其戰力就是如此堅強。
「聽說隻要凡事順利，本校就勝券在握？」
「算是吧。選手實力沒有不安的要素，即使新人賽的名次也列入計算，但隻要沒有大失誤，以正規賽的積分應該就會贏。若說有不安的要素，就是工程師吧。」
「工程師？是指cad的調整人員？」
「對，九校戰的官方用語稱為技術成員。九校戰使用的cad有製定共通規格，必須是符合規格的機種才能使用。相對的，隻要硬體合乎規格範圍，軟體實際上毫無限製。如何在規格範圍內準備適合選手的cad，能否施予激發選手最強實力的調校，是影響勝負的關鍵。」
展開啟動式的速度端看cad的硬體性能，但是構築魔法式的效率大幅受到cad軟體性能的影響。在毫厘之差就影響勝負的運動型競賽，軟體調校的好壞確實有重要意義。
軟體並不是越高明、越多工就越好。超越硬體性能的軟體會妨礙硬體運作，反而隻會產生拖累效能的結果。
既然硬體性能受限，軟體的選擇與分配就更加重要。
達也認為如果是這種條件，比賽成績可能會因為軟體工程師的功力而大爆冷門。
「現在的三年級，工程師的人才比起參賽選手要來得缺乏。真由美與十文字也擅長調整cad，所以參賽時不會綁手綁腳，不過……」
「…………」
看來摩利不擅長調校。
達也正確推測到摩利含糊話語的含意，不過正因為明白，所以他不發一語。
他就這麽讓注意力遠離摩利的閑聊，專注製作交接資料。
◇ ◇ ◇
交通集中管製技術的進步，使得電車形態全盤改變，電動車廂成為了市區主要的公共交通工具。車輛在軌道上的運行全部由管製室集中控製，兼顧安全、方便與高運量的需求。
另一方麵，公路交通管製技術的進步不如預期。連結各都市的高速公路已經導入自動運行係統，但是一般道路與市區高速道路的車輛個別控製係統，隻有部分大型都市導入試用，還沒達到全國普及的階段。
相對的，輔助駕駛的智慧行車係統日新月異。
現代的車輛隻要沒有非法改造，即使想造成交通事故也無法如意（克人的車能夠撞入nche大本營，在於那是以軍用車改造的車子）。
出口到國外的車輛也搭載相同的智慧行車係統，所以無力導入大規模交通管製係統的小國也能夠因此受惠，降低交通事故的發生率。以全世界的角度來看，個別管製技術的評價比集中管製技術來得好。
不過安全還是得付出代價，新手駕駛——講得更直接一點就是開車技術差的駕駛，雖然不會造成交通事故，卻容易造成塞車。即使不會再出現連環追撞的意外，卻會出現連環緊急煞車的狀況，所以塞車或許可說是理所當然的結果。
為了防止這種社會損失——以此為表麵理由——即使是不太需要顧慮安全層麵的現在，依然堅持執行駕照製度。
達也在全新的電動機車前麵等待妹妹前來。
這輛愛車是達也剛考上駕照後的四月上旬買的。買車純粹是基於實用目的，未曾用做休閑兜風的用途，但也已經騎了相當的裏程數。即使如此，因為達也每天確實進行保養，所以用了兩個月的現在依然和全新的一樣。
「哥哥，讓您久等了。」
達也隨著聲音移動視線一看，門燈照亮妹妹纖細的胴體。
深雪將長長的秀發挽起來，穿著幾乎和達也相同款式的騎士服。貼身剪裁的連身騎士服，襯托出尚未成熟卻很有女人味的優美曲線。
達也為深雪戴上安全帽之後，深雪順勢抬起下巴。妹妹宛如理所當然的動作令達也稍微苦笑了一下，但還是為她固定下巴的扣環。
深雪像是酥癢般縮起頸子，達也自然朝她露出微笑，自己也戴上安全帽跨上機車。
打開護目鏡，吩咐跨上後座的深雪抓緊。
達也確認深雪摟住他的腰，背後傳來身體緊貼的觸感之後，就關上護目鏡，提升無段式動力裝置（等同於汽油引擎機車的油門）的輸出功率。
兄妹所騎的電動機車，在星空之下靜靜起步。
◇ ◇ ◇
目的地是八雲的寺廟。
但今晚接受訓練的人不是達也，是深雪。
深雪已經內定為九校戰選手，所以必須為此做準備。
九校戰進行的競賽，是在魔法競賽之中挑選重視魔法技能的項目，但即使如此，也不表示用不到體能。在「衝浪競速」的項目，身體反應速度與平衡感較好的選手占優勢，在「群球搶分」的項目，依照戰術會需要良好的體能。
對於擅長減速與冷凍魔法的深雪來說，「冰柱攻防」簡直是為她量身打造的競賽，別說是新人賽，即使參加正規賽應該也穩操勝算。
然而個人賽從今年開始男女分組進行，導致參賽項目增加，深雪應該會上場的另一項競賽「幻境摘星」，必須做出「以球棒劈開空中的立體全像光球」這種動作。
和達
也一起接受八雲武術指導的深雪，體能好到無法從她纖細的體型想像，但最近活動身體的機會減少，才會進行訓練以防萬一。
達也在車道入口處將機車熄火，推著車進入寺廟。將愛車停在寺內的停車場之後，兩人前去向八雲請安。
這個時間，八雲應該正在和門徒進行夜間訓練。
正如預料，靠近熄燈的道場就感覺得到壓低的氣息，聽得到偶爾無法完全消音而傳到戶外的腳步聲，以及跌倒撞擊地板的聲音。
達也靜悄悄拉開古老的拉門，避免影響到門徒練習。
即使開門沒有發出聲音，一字飛鏢依然間不容發射了過來。達也以防彈防刃的手套架開，取出藏在騎士服裏的鉛彈回射。
然而達也的「珠彈」（一種以手指力量投擲小鉛彈的暗器投擲術，和「指彈」屬於同一係統）沒有命中目標的感覺。
「達也，看來你的珠彈還是沒什麽進步。別因為有魔法就放心，也得練習射擊武器才行。但你不是抓住飛鏢而是架開，這是正確的判斷。」
沒有氣息，隻聽得到聲音。
達也並不是朝著聲音傳來的正前方，而是朝右邊牆壁再度投擲鉛彈。
「唔喲？」
隨著這聲脫線的驚呼，一股氣息宛如漣漪，從射擊的位置擴散開來。
達也連忙抱著深雪向後跳。
千鈞一發之際，一道漆黑的劍風從天花板由上至下，垂直疾馳而過，以毫厘之差掠過達也保護妹妹的背。
達也迅速單腳往前踩。
表麵完全漆成黑色的木刀，在達也穩穩踩住的腳下停止動作。
想要抽刀使出第二招的八雲打消念頭，放開動彈不得的武器。
「……師父，您的歡迎方式真暴戾。」
「……我才要說，你的珠彈是不是有殺氣？」
在黑暗之中對峙的師徒，很有默契地同時發出黑心的笑聲。
達也懷裏的深雪滿臉通紅，幸好周圍一片漆黑，所以不會被發現——深雪本人是這麽認為，不過達也已經從她僵硬身體的觸感得知，八雲也從氣息察覺得清清楚楚。
◇ ◇ ◇
這裏是四個角落以篝火照亮的寺廟境內某處，平常是進行護摩焚法修的地點（這間寺廟姑且標榜是比睿山所屬的寺廟，但達也與深雪都沒看過八雲誦經或念佛修行），場中隱約泛著藍光，微亮的紅色光球輕盈漂浮在半空中。
因為是寺廟，一無所知的人們看到這幅光景，可能會以為是靈魂而嚇到軟腳，不過幸好現場沒有任何局外人。
細長的影子穿過藍光，一顆光球無聲無息消失。
兩顆，三顆，光球逐漸增加。
一個婀娜多姿的身影，以意外迅速又有力的動作追著四散漂浮的光球，並以手中的短杖將其劈成兩半。
劈開的光球達到三十顆時，達也示意深雪稍做休息。
在境內隻以石灰畫出六間（約十一公尺）見方的簡單正方形結界外麵——隻以四條白線就設立結界的功力實在令人瞠目結舌——達也端著大茶杯，走向解除印契的八雲。
為大口喘氣的八雲送上茶水的工作，原本部是由深雪負責，但是今天由達也代理。
因為今晚的深雪同樣在白線內側氣喘籲籲，也是需要茶水的一方。
「師父，謝謝您。不隻是出借場地，還勞煩您陪同妹妹修行。」
達也送上茶水之後再度低頭致意，八雲大方地點了點頭。
「攻擊實體和攻擊幻影的要領差很多，深雪也是我可愛的學生，我不會吝於協助。」
感覺「可愛」這兩個字似乎有加重語氣，但達也決定在九校戰之前不予過問。
幻影魔法是「忍術」擅長的領域，包括投影速度、影像真實度與動作的平順度，各方麵都誇稱比現代魔法洗煉。現代魔法能夠以高速又精確地發動許多不同種類的異能力，但是在限定的專長領域，依然有許多部分比不上古式魔法。
達也隻能正常使用有限的極少數魔法，無法像八雲用幻術「鬼火」代替立體投影機。
「深雪，今晚就練到這裏好了？」
達也將飲料遞給喘氣的妹妹如此詢問，但深雪搖了搖頭，喝下一口飲料潤喉。
「老師方便的話，我想再稍微活動一下身體。」
「我不在意，不然達也要不要也一起打『鬼火』看看？」
「不，我……還是免了。」
八雲那張笑嘻嘻的表情，達也大致想像得到是什麽意思。
達也有點想讓八雲的如意算盤打不響，但考量到今天讓深雪練習比較重要而自重。
「這樣啊，唉，真遺憾。」
八雲露出著實遺憾的表情，卻也藏不住竊笑而搖了搖頭。
看到這樣的他，達也確定婉拒才是正確答案。
八雲將暗藏鬼胎的壞心笑容改成溫和親人的笑容，重新轉身麵對深雪。
「那就開始吧。」
「好的，麻煩老師了。」
深雪鞠躬作為繼續練習的暗號。
兩人手中的杯子已經由達也回收。
在深雪站在篝火圍成的正方形中央，八雲準備再度施展幻術的時候……
「是誰？」
忽然出現一股他人的氣息。
開口詢問的人是達也。
不，時間順序相反。
達也為了輔助訓練，在情報體次元擴充知覺領域的瞬間，他的認知網路捕捉到某種存在。達也朝著毫無氣息的黑暗開口詢問之後，不知從何處出現一股他人的氣息。
「哎呀，遙。」
八雲不以為意地朝著這股氣息打招呼。
達也與深雪都對這個名字有印象。
從黑暗之中走到搖曳火光的身影，比深雪略微成熟。
她是魔法大學附設第一高中的輔導老師——小野遙。
或許是因為她和深雪一樣穿著深色連身服，感覺特別凸顯出胸部與腰部的曲線。
深雪沿著達也的視線看過去，不禁露出吃味的表情，不過在以手肘頂哥哥的側腹之前，她看見哥哥雙眼染上如同冰鋼凍鐵般的神色，因而恢複冷靜。
達也細細打量遙身體的視線，是在測量遙的身體能力。
「達也，用不著這麽警戒，遙也是我的徒弟。」
「但您教我的時候，並不像教司波同學一樣親切。」
遙的聲音略帶調侃，不適合她宛如融入黑暗的肅殺外型。
「不過話說回來，如果是老師也就算了，沒想到居然會被司波同學發現，難不成是我的技術退步了嗎？」
「遙，欺騙自己不是好事。要是太常說謊，你會連自己真正的想法都混淆喔。」
「司波同學也對我說過這種話。」
「喔，看來我多嘴了。總之這件事暫且不提，遙的隱形近乎完美，不需要無謂操心。如果你當真以為自己的技術退步的話啦。」
遙露出令人覺得是典型範例的敷衍笑容，承受八雲投過來的視線。
她應該不認為這樣就能敷衍過去，也不打算以此敷衍。
看八雲依然笑嘻嘻的樣子，這可能是他們兩人平常的互動方式吧。
「達也並不是以氣息察覺，他擁有一雙和我們不太一樣的『眼睛』，想瞞過他的眼睛不能隱藏氣息，應該要偽裝氣息。」
「原來如此……受教了。」
「該請您回答我的疑問了。」
兩人以達也當成話題，上演師徒暢談的戲碼。達也忍不住厭煩起來，刻意以明顯不悅的語氣提問，打斷兩人的對話。
「嗯
……隻給遙情報確實不公平。遙，不介意吧？」
八雲賣關子，發出「嗯……」的聲音製造空檔，不過從他的態度就知道，他也在估算達也插嘴的時機。八雲將話題轉到遙身上，遙立刻聳肩回答：
「就算我說不行，你們也會趁我不在場的時候說吧？」
遙的言行大而化之，看得出她已經放棄隱瞞了。
「既然征得當事人的同意，那我就說吧……遙是公安的搜查官。」
八雲的說明非常地簡單明了，光是如此就能充分理解答案。不過坦白說，達也希望八雲能夠進一步說明。
「嗯？看來你沒有很驚訝。」
不過八雲先要求說明了。
他似乎期待達也兄妹倆驚訝的樣子。
不隻是達也，深雪也麵不改色地接受遙的真實身分，這似乎令八雲感到詫異，或者應該說，感到無趣。
「我也有一些自己的情報網，所以知道小野老師並不是軍方人物。那麽剩下的選項就是公安（警察省公安廳）、內情（內閣府情報管理局）人員或是外國間諜。」
達也的答覆令八雲蹙眉。
「與其說是情報網，應該說是『他』提供的情報吧。這樣好嗎……以他的立場，要是將情報泄漏給一介高中生的事跡敗露，應該會吃不完兜著走。」
但是八雲一副灑脫自然的表情，完全不像是認真擔心的樣子。
「說到立場，師父也差不多……所以，小野老師是為了調查第一高中內部以nche為首的反政府組織活動，偽裝成輔導老師的公安臥底，我這樣的解釋沒錯吧？」
「錯了。」
達也這次在字裏行間加入確認的意思詢問遙。
但是遙回以一個頗為堅定的否定。
「我確實是公安的臥底，但輔導老師並不是偽裝。以時間順序來說，現任上司前來接觸想考輔導老師的我，而當我分發到第一高中之後，才成為公安的秘密搜查官。我從兩年前在這裏拜師學藝一年，所以達也同學是我的師兄。」
「雖然隻學藝一年，但您的隱形真是高明。」
「這是我的魔法特性，雖然我也因此無法用其他魔法。這也是上司看重我的理由。」
「……原來如此，您是bs（born specialized）魔法師？」
「我不喜歡這個頭銜。」
遙宛如同年紀少女般鬧別扭撇過頭去，使得達也不禁失笑。
bs魔法師，又稱bs能力者，也可以稱為先天特異能力者或先天特異魔法技能者。是指擅長某種異能力，而其異能力很難以魔法技術達到相同水準的超能力者。
從「bs的一百零一招」這句壞話就看得出來，bs魔法師的地位比普通魔法師低，但他們的特異能力大多無法被他人模仿。即使是別人能模仿的能力，他們的技術等級也是極為高超。如果以合適的職務配上特異能力，經常比「無所不能」的普通魔法師更有用。
「相較於樣樣通樣樣鬆，我覺得專精一項領域比較優秀。不過，這是小野老師的價值觀的問題就是了。」
達也說完之後，覺得學生與輔導老師的立場似乎反過來了，不過這裏是校外，現在時間不隻是放學後，甚至已經是深夜，所以應該不用擔心這種事。
大概是同樣察覺到立場相反，遙即使不高興還是停止賭氣。
「司波同學，今天是逼不得已，不過秘密搜查官的身分其實原本是最高機密，請不要對其他人透露出去。」
達也立刻覺得保密沒有意義。
不過是公安臥底的身分，十師族應該立刻就會知道。
家裏和警方密切來往的艾莉卡或許早已知道了。
達也自己也一樣，雖然不知道遙的單位，但從很久以前就幾乎確定她是諜報人員。
或許隻有遙自己認為真麵目沒有泄漏，但達也沒有這麽說。
他是以這番話回覆遙的請求：
「明白了，我不會說出去。形容為代價或許不太對，不過今後要是發生四月那樣的事情，可以請您早點提供情報嗎？」
「……明白了，就以這種互惠原則進行吧。」
兩人各懷心思，握手致意。
◇ ◇ ◇
不用說，魔法科高中除了魔法，也有普通科目的課程。
當中也包括體育，以對戰形式點燃少年鬥誌達到過熱的程度，這光景至今也未改變。
今天的課程是蹴球。
百科全書常見的說明如下：這是從足球衍生出來的競賽，開了無數小洞的箱子緊密覆蓋整個球場，以類似足球的規則競賽，不過選手戴著保護頭部的護具，頭錘和手球一樣禁止（題外話，這種「在透明箱子裏打球」的競賽形態，是二〇八〇年之後的運動項目特征之一）。
這種競賽有時也會以並用魔法的方式進行，但通常以不使用魔法的規則競賽，今天的課程也是采用這項規則。
蹴球使用彈性極佳的輕量球，碰到牆壁與天花板同樣會反彈。宛如乒乓球般以眼花撩亂的速度上下左右彈跳，選手追著球伺機射入對方球門，是一種速度與力量兼具的球賽。而且看起來精彩刺激，所以也是很受歡迎的「觀賞用」運動。
正在休息的一年e班與f班女學生們，如今也無視於自己的課程，為男生加油打氣。
「滾開滾開，給我讓路！」
雷歐衝向沒人接應的球。
蹴球使用的球彈力極佳，很難像足球那樣運球，所以幾乎沒在運球。一般的戰術都是五名球員利用牆壁或天花板傳球射門，所以撿球消耗的運動量大幅左右勝負。
「達也！」
縱橫跑遍全場的雷歐，以射球的力道傳球給中盤的達也。
若想以胸口或腹部停球，可能會被重擊在地的這記強烈傳球，達也垂直將球踢向上方消除力道，在球從天花板反彈落地時穩穩踩住。
宛如機械精準接下這記傳球的達也，將球踢向側邊牆壁，這是利用牆壁反彈的傳球。
位於反彈軌道上的，是一名身型偏細的少年。與其說他瘦，應該說他的體格結實。如今麵對達也頗有速度的傳球，他也是毫不畏懼地以一個動作接下。
他就這麽朝著敵方球門射門。
宣告進球的電子音效響遍全場，參觀的女學生們高聲歡呼。
「那個家夥真有一套。」
來到達也身旁的雷歐率直稱讚。
「是啊，預測準確，而且身手比外表還要矯健。」
超乎預料的身體能力，使得達也同樣頗感意外。同班至今三個多月了，今天當然不是第一次上體育課。達也自認在某種程度上有掌握對方的能力，剛才的傳球也是判斷他處理得來而使用的力道，不過這個人——吉田幹比古的動作，比達也想像中還有餘力。
班上隻有寥寥二十五名同學，大家當然知道彼此的名字。
而且達也知道的不隻是名字。
吉田幹比古是古式魔法的名門——吉田家的直係後代。
吉田家是傳承「精靈魔法」這種分類於係統外魔法的古老家係，據說傳統的修行方法代代相傳至今。而既然是自古相傳的修行法，應該是以苦行為中心。那麽，該家係的成員有鍛煉出與其相應的體魄，也是可以理解的事情。
不過幹比古從外表看不出這樣的痕跡，這是達也感到意外的原因。
深藏不露的高手，總是隱藏在出乎意料的地方啊……
達也抱持著這樣的感慨施展上段回旋踢，將飛過來的球踢向敵方球門。
在達也等三人的活躍之下，他們在這場比賽獲得壓
倒性勝利。
回到觀戰區的達也，和雷歐移動到坐在不遠處的吉田幹比古旁邊。
「打得好。」
搭話的達也，呼吸已經恢複平順了。
「你們也是。」
回應的幹比古也和達也一樣，呼吸不再紊亂。
達也並未和班上同學全部建立良好的友誼，可能是因為個性比較不愛理人或是其他原因，使得部分同學對他態度冷淡，在一年e班當中，隻有半數學生願意和他正常交談。然而幹比古比達也更不愛理人，包含達也自己在內，達也沒看過他和班上的任何人親切交談。入學時的新生說明會，他也是獨自先行離開教室。人際關係遠比達也廣闊許多的雷歐，至今和幹比古也僅僅是點頭之交罷了。
「吉田，你很厲害嘛。雖然這麽說有點冒犯，不過出乎我的預料。」
但雷歐看過幹比古剛才的活躍之後似乎想到某些事，約達也一起——率先打招呼的是達也，但提議這麽做的是雷歐——來到坐在不遠處的幹比古身旁。
雷歐語氣親切，對某些人來說可能會覺得裝熟而蹙眉。
「幹比古。」
不過幹比古或許是受到雷歐直爽的態度感化了。
「我不喜歡別人用姓氏叫我，用名字叫我吧。」
他以前所未有的和善態度回應。
「好，那你也叫我雷歐吧。」
即使上一個時代那種全班共同行動的機會減少，入學至今三個月的現在才進行這種對話，或許也很奇怪。
幹比古的校園生活就像這樣，對班上同學在內的所有人築起如此一座高牆。
或許是揮汗運動後帶來的痛快感覺，使他隻在這時候像是一時興起般換了個心情，但這肯定是一次契機。
「我也可以叫你幹比古嗎？你當然也叫我達也就好。」
「ok，達也。」
幹比古以輕鬆的語氣回應達也，露出有些羞澀的表情。
「其實我之前就想和你聊一聊。」
對人的印象是一種很神奇的東西，有時候用盡千言萬語也無法改變第一印象，但有時候光是一句話就會大幅改變至今的印象。
達也對幹比古的印象，從「討厭他人」變更為「怕生」。
「真巧，其實我也是。」
以二科生——後備遞補的身分入學，卻在學科測驗分別拿下全學年第一與第三。即使校方比較重視實技，兩人對彼此感興趣也不奇怪。
「……我莫名覺得被排擠了。」
隻不過，還沒有熟識的幹比古暫且不提，雷歐不認為達也光是如此就會對某人感興趣。反倒是隱約察覺到兩人之間沒有那麽簡單，才會感覺「被排擠」。
不過幹比古的下一句話，完全消除雷歐內心的陰霾。
「雷歐，你多心了，我也一直想和你聊一聊。」
原因並不在於實際交談才發現頗為親切的幹比古，說出這句意外貼心的話語。
「畢竟再怎麽說，能這麽有耐心和艾莉卡來往的人很罕見。」
而是幹比古百感交集地說出的這句感歎話語。
「……總覺得無法釋懷。」
說得自己和艾莉卡好像出雙入對，使得雷歐拉下表情，達也與幹比古見狀同時笑了出來。但達也隨即對幹比古剛才那句話有所在意，並且立刻想到吸引自己注意的個中原因。
「幹比古，你早就認識艾莉卡？」
這個問題無特別涵義。所以達也看到幹比古露出「糟了！」的表情就打算換個話題。
「算是吧，就是所謂的青梅竹馬？」
「艾莉卡，為什麽是問句？」
不過因為當事人登場，達也的顧慮無疾而終。
「我們十歲才認識，能不能說是青梅竹馬，似乎有待商榷。何況這半年我們在校外完全沒見麵，他在教室也一直回避我。」
忽然插入對話的艾莉卡，就這麽扔著達也等人，回答美月的詢問。
「噯，達也同學，你認為呢？」
接著艾莉卡又忽然征詢達也的意見，她今天也是我行我素。
「這樣算青梅竹馬應該也沒問題吧？」
毫不猶豫隨口回答的達也，或許在某方麵也是半斤八兩。
不過，雷歐與幹比古之所以不發一語，並不隻是因為他們對於艾莉卡旁若無人的行徑啞口無言。兩人睜大的雙眼說明了這一點。
西元二〇九五年現在的服裝趨勢，會避免在公眾場合裸露肌膚。而學校也是公眾場合，即使是夏天，也有義務穿上外套，女學生則是必須在裙子底下穿一件不透色的緊身褲，或是長到腳踝的內搭褲。
但是這條規定不必套用在運動服，運動社團的製服即使露出手腳也不會受到指責，上體育課的時候也不用遵守這項規定。像現在達也他們男學生穿的就是沒過膝的短褲，美月也是穿五分長的韻律褲，這可說是女學生上體育課的普遍穿著。
至於說到問題所在的艾莉卡……
她整雙腿裸露在外。
大腿根部以下的部位，在盛夏暑氣裏一覽無遺。長度別說是一分褲，她的褲子根本不能以這種方式形容長度。而且上半身穿的短袖上衣要長不長，乍看之下甚至像是隻穿著內褲。
緊實卻毫無粗獷肌肉的大腿，微微曬紅的膚色成為點綴，反而強調肌膚原本的白皙。
「艾莉卡，你怎麽穿這樣！」
總算回神的幹比古聲音會有些高八度，及臉紅的原因和富含紫外線的陽光無關，這也是在所難免。在校外看見女性裸腿的機會並不少，幹比古應該不會不適應，但艾莉卡雙腿所醞釀的「嬌媚」氣息，足以讓同年紀的少年失去平常心。
「哪有怎樣，這是傳統的女生運動服啊。」
幹比古目前是怎麽樣的精神狀態一看就知道，艾莉卡卻完全沒提到這一點，隻露出詫異的表情歪過腦袋回答。看來並不是為了捉弄青梅竹馬而穿成這樣。
「這叫傳統？」
然而當事人幹比古似乎認為這是在捉弄他，就這樣以更紅的臉表達憤慨。
「這樣啊？我還以為是設計比較奇特的韻律褲。」
達也插嘴轉移話鋒，避免艾莉卡的無心之語繼續刺激幹比古的神經。
「這不是韻律褲喔。」
這麽做隻是讓犧牲者從幹比古變成達也，不過看達也麵不改色就知道他的耐性遠勝幹比古。不，或許是達也沒有敏感到會被艾莉卡這番無心的挑逗發言刺激。
「不過、這也不是網球裝的安全褲吧？」
「就算是我，也沒興趣不穿網球裙隻穿安全褲，這叫作燈籠褲（bloomer）。」
「燈籠褲？聽起來好像掃把（broom），以前都穿這樣打掃？」
「怎麽可能！我不是說這是女生運動服嗎！」
難以判斷達也是故意還是無意的耍笨，反而使得艾莉卡有些招架不住。
「說到燈籠褲，就是那個嗎？」
雷歐此時總算回神了。
「當年道德淪喪的時代，女高中生賣給中年大叔賺零用錢的……」
……不過，無論對雷歐還是對艾莉卡，他不要回過神來肯定比較好。
「笨蛋，給我閉嘴！」
艾莉卡滿臉通紅放聲怒罵，同時朝著立起單腳而坐的雷歐小腿骨狠狠踢下去。
雷歐按著小腿痛苦掙紮，艾莉卡單腳跳來跳去。
看來本次的言語與肢體暴力，以兩敗俱傷（？）作結。
相較於剛才——也就是達也他們——的比賽，這次的比賽是拉鋸戰。
分數從剛才就是你來我往
。
兩隊的實力旗鼓相當，不過隻處於高中生應有的等級。
因此幾乎沒有女學生觀戰，畢竟她們有自己的課要上，應該也沒辦法蹺課太久。何況體育課與其他學科或魔法實技不同，擁有教練資格的職員會在現場看管（能教魔法的老師以及能擔任運動教練的職員，人數的差別由此可見）。
「真令人不敢相信，你腦袋隻裝這種知識？」
如今留在男生球場觀戰區的女學生，隻有艾莉卡與美月。
「吵死了，我看過的書就這麽寫。」
艾莉卡當真投以輕蔑的目光，雷歐或許是覺得這次的情況對自己不利，回答的語氣有些隨便，視線也從一開始就看向他處。
不會在這時候徹底將對方逼上絕境，可以說是艾莉卡的優點。
「搞不懂你到底看過什麽書……不過這麽說來，miki也用類似的眼神看我呢。穿成這樣這麽容易令人興奮？」
或許隻是她容易分心而已。
「艾莉卡……我覺得還是正常穿韻律褲比較好。」
依照美月難以啟齒的語氣，她應該也是「如此心想卻說不出口」的狀態。
「也對……並沒有比想像的方便活動，反而還有點緊繃。」
此時有兩名男學生立刻轉過頭去，幸好（？）沒有被艾莉卡看見。
「唔～在衣櫃深處挖到這件的時候，想說沒人穿過，尺寸也剛剛好，但還是聽美月的建議換回韻律褲吧。」
「嗯，我覺得這樣比較好。」
這並不是美月需要拚命說服的事情，但她反覆大幅點頭。
「咦？」
美月在這時候慢半拍做出某個反應，就某方麵來說很像她的個性。
「話說艾莉卡，你說的『miki』是誰？」
轉過頭去的幹比古肩膀忽然使力，但是艾莉卡沒有察覺，不以為意地指向幹比古的背（要是察覺，她會采取不一樣的行動嗎？這要打個很大的問號）。
「因為是幹比古（mikihiko），所以是miki。」
幹比古幾乎在艾莉卡說出這句話的同時猛然轉身。
「什麽『所以』啊！」
看來對於幹比古來說，這個「昵稱」令他想無視也沒辦法。
「你問什麽，幹比古的簡稱就是miki啊。」
「我不是說過很多次嗎！不準用這種女性化的名字叫我！」
不過艾莉卡似乎已經習慣被如此怒罵，這對她絲毫沒有效果。
「咦？還是叫小古比較好？」
艾莉卡臉上反而還露出「那你怎麽不早說？」這種反過來怪罪幹比古的表情。
「為什麽會變成這樣！不準隨便縮減別人的名字！」
「所以要我叫你幹比古？唔～……幹比古幹比古幹比古……這樣果然很難念，我還是不想這樣子叫你。」
覺得蠻橫不講理的人，並不是隻有幹比古。
「而且你不覺得這樣莫名難為情嗎？」
「哪裏難為情？」
艾莉卡忽然彎下腰。
「幹比古……」
艾莉卡把臉湊到坐著的幹比古麵前，像是低語般以甜美的聲音叫他的名字。
勝過憤怒的動搖情緒，使得幹比古說不出話來。
「……這人是誰？」
不隻是被叫名字的當事人，連雷歐都動搖了。破壞力不可小覷。
「怎麽樣？很難為情吧？」
看來艾莉卡頭發長得特別快，入學時的中短發，短短三個月就已經將近是過肩長發了。她將頭發撥到耳後，露出滿意的笑容。
幹比古依然倔強，卻無法掩飾內心的動搖。
「既……既然這樣……」
「啊，結巴了……」
美月輕聲說著，她的個性或許相當不留情麵。
幸好幹比古似乎沒有餘力聆聽美月這句話。
「叫姓氏不就好了！」
「咦？可是miki不是討厭別人用姓氏稱呼嗎？」
看來這句話講得太冒失了。
幹比古表情緊繃。
臉色漲紅、驚慌失措的態度和剛才一樣。
但至今的怒氣，是以羞恥心為根基。
然而達也感覺到，現在的幹比古隱含了近乎憎恨的灰暗情緒。
「艾莉卡，是不是該回去了？」
或許是多管閑事，達也介入兩人的對話，讓艾莉卡的注意力轉向自己。達也指著身後示意，教練（也就是所謂的體育老師）正板著臉看向這裏。
「慘了！達也同學，晚點見！」
「咦？艾莉卡，等我一下啦！」
艾莉卡慌張地拔腿就跑，美月連忙跟著離去。
達也朝她們的背影露出苦笑揮手。
在一陣尷尬的沉默之後……
「抱歉，害你費心了。」
幹比古輕聲說著並低頭致意，看來他的家庭有著相當根深柢固的問題，即使有所自覺，依然會忘我失控。
「或許隻是我多管閑事。」
達也這番話不是安慰，而是真心話。剛才的光景看起來不像第一次發生，搞不好艾莉卡是刻意激怒幹比古。把內心的煩惱盡情吐露一次，或許比較不容易留下後遺症。
「不，沒那回事，何況現在還在上課。」
然而幹比古現在說出來的理由，正是達也多管閑事的原因。做任何事都要看時間與場合，何況達也不希望卷入幹比古……或者是艾莉卡與幹比古兩人共同麵臨的問題。
「不過話說回來，達也好鎮靜。」
幹比古忽然更換話題，或許是因為敏感地察覺達也「不想有所牽扯」的心情。
「為什麽忽然講這個？」
達也從至今的交談就明白，幹比古在班上雖然是那種態度，但對於他人內心的動靜卻非常敏感。隻不過這樣更換話題也太過突然，應該說毫無脈絡可循。
「哪有為什麽……」
看來幹比古似乎也還沒清楚構思這個話題就脫口而出，遲遲無法詳細說明。
「那個……就是說，你看到艾莉卡穿那樣，也完全不為所動。」
但即使如此，他舉的這個具體例子也太過突兀，或該說牽強。
「……我是有驚訝她忽然穿成那樣，但也沒有裸露到令人動搖吧？我覺得那比泳裝或韻律服要來得保守。」
達也真正的想法是「這家夥說這什麽話」，不過今天事實上算是初識幹比古，忽然講這種話不夠圓滑，所以達也選擇這種無關痛癢的回應，使得這段對話就旁人看來有些脫線。
「比泳裝或韻律服低調所以不在意？總覺得這種說法不太對。」
從青少年的角度來看，雷歐的批評應該很中肯。
「……達也，你枯萎了，不再青春了。」
明明是幹比古提出的話題，卻連他也無奈地輕聲說出失禮的意見。
或許是受到艾莉卡調戲（？）而同仇敵愾，達也不知何時成為他們兩人的靶子。
「達也不是枯萎，是太難打分數了。有那麽漂亮的妹妹，大部分的普通女生當然引不起他的興趣吧。」
「嗯……確實沒錯，記得是深雪同學？在入學典禮第一次看到她的時候，我不是看到出神，而是嚇了一跳。我不敢相信現實世界有那麽漂亮的女生。」
「喔？達也，他看上你可愛的妹妹囉。身為哥哥有什麽想法？」
雷歐露出壞心眼的笑容提出詢問，但回答的人並非話鋒所指的達也，而是被戰友背叛（？）當成話題的幹比古。
「別這樣，不是這麽回事。
隻是交談還好，但我完全不想進一步發展，我光是想像就會怕。如果要交女朋友，我希望能找一個可以更輕鬆和樂相處的對象。」
幹比古這番話，使得雷歐深深點頭同意——動作誇張到很像是故意的。
「說得也是。但就算不是如此，戀兄情結的她也難以攻陷，要交往還得突破無敵的戀妹情結哥哥這一關……這門檻也太高了。」
「雷歐……看來我得找機會徹底跟你談一次。」
「喔喔，真恐怖，敬謝不敏。我可不想為這種事賭命。」
達也沉重的視線，使得雷歐誇張地發抖。
光看就知道是裝出來的，不過看起來其中似乎蘊含不少認真的成分，幹比古深感興趣地比較眼前的兩人。
雷歐的體格比達也大一輪。
手腳也相應地粗壯。
依照剛才同隊比賽的感覺，矯健程度看起來也差不多。
聽說達也在著名忍術師門下學習體術，但他的身手真的如此高超？
甚至足以彌補拙劣的魔法力？
幹比古不知道達也是對他哪個部分感興趣，但他從一開始就清楚明白，自己是對達也哪個部分感興趣。
幹比古對於達也強悍的秘密感興趣。身為剛入學的二科生，卻能展現出接連製伏一科高年級學生的實力，幹比古想知道達也如何得到這種實力。
對於幹比古來說，他衷心希望找到彌補魔法力差距的手段。
一年前所喪失的「力量」的替代品。
直到一年前，幹比古都被譽為神童，是吉田家期待的明日之星。
在吉田家代代相傳的魔法之中，屬於核心術法的「喚起魔法」，幹比古的實力評價已超越繼承家族的哥哥。
直到發生那場意外，懂事以來一直身為強者的幹比古，無法承受自己淪落為弱者。
他知道自己在焦急，也明白自己因而無謂地遭到孤立。自覺到毫無餘力的心理狀態正過度耗損自己的精力，即使如此還是不得不把自己逼入絕境。
這一年，他專注向學到前所未有的程度。
也認真修習至今不算熱衷的武術。
即使如此，依然無法填補失落感。
所以，當他知道達也在魔法實技屬於劣等生，現實的魔法實踐力也不甚理想，卻能製伏魔法力遠勝於自己的高年級學生時，他無法不對達也感興趣。
足以填補魔法力差距的近戰技術？
幹比古想讓達也和雷歐比試當作參考。
而且也下意識想和達也交戰一次。
「幹比古？」
「啊？」
或許是基於這個原因吧。
忽然被叫名字的幹比古，擺出近乎備戰的姿勢。
看到他的反應，達也與雷歐都露出苦笑。
「拜托，需要殺氣騰騰嗎？」
「怎麽了？想說你怎麽忽然沉默下來，卻突然擺出這種姿勢？」
「啊，不……抱歉，沒事。」
幹比古也隻能難為情地道歉，他原本就不擅長和他人交流。
難得的友好氣氛變得尷尬，即使達也與雷歐在一旁盡情地說笑，也沒能在下課之前恢複到原本的氣氛。
◇ ◇ ◇
對於魔法大學附設高中來說，夏季的九校對抗戰，是和秋季的論文比賽並列的重要賽事。盛大華麗的程度則是大幅超越論文比賽，可說是首屈一指的盛事。
九校戰是以運動型式的魔法競賽進行的校際對抗賽（魔法競賽除了運動形式外，還有立體解謎、桌上遊戲、限時挑戰迷宮或尋寶的遊戲形式）。第一高中也有各種競賽項目的社團，不過九校戰的校際對抗色彩較強烈，參賽選手不會局限於社團，而是從全校挑選有望奪冠的選手。
基於這樣的性質，九校戰的準備工作不是由社團聯盟負責，而是由學生會主導。
「就算這樣，也不能無視於各社團的正規選手，光是決定代表隊名單就很辛苦……」
總是以活力笑容迷倒眾人的真由美，今天也稍微黯淡無光。
朝便當盒動筷子的手，也似乎有氣無力。
深雪最近同樣相當忙碌，但學生會長要做的不隻是行政工作，某些辛勞無法從她平常悠哉的言行窺視得見。
「即使如此，因為有十文字幫忙處理選手的問題，所以名單好不容易定案了。」
今天的午餐會宛如真由美不斷發牢騷的一場獨角戲，不過終於即將落幕。
達也的腸胃沒有脆弱到光是這樣就消化不良，但是用餐時老是以牢騷作為背景音樂，依然會對精神造成不良的影響，所以達也在真由美停止負麵話題時鬆了口氣。
「不過，工程師的問題比選手還嚴重……」
……看來達也太早下定論了。
「人數還沒湊齊？」
真由美無力點頭回應摩利的詢問。
「我們學校的學生大多想成為魔法師，優秀人才總是偏向實技領域……今年的三年級尤其嚴重，魔法工學領域的人才陷入嚴重缺乏的危機。我們有二年級的小梓與五十裏學弟等優秀人才，但人數還是不夠……」
「五十裏嗎……那個家夥擅長幾何學，真要說的話是純理論派，不擅長調校吧？」
「現在已經沒辦法計較這種事了。」
真由美與摩利同聲歎息的罕見光景，如實闡述事情多麽嚴重——不過以此衡量事情的嚴重性感覺似乎也不太對。
「就算有我與十文字彌補，還是有所極限……」
「你們不是主力選手嗎？要是因為顧著別人的cad，卻疏於致力自己的比賽，這可不是鬧著玩的。」
「……至少要是摩利能自己調整cad，負擔就不會那麽重了。」
「……嗯，事態真的很嚴重。」
不知道是因為疲勞還是其他因素，對於真由美穩重得恰到好處的眼神，摩利則是毫無誠意地轉過了頭去。
學生會室的氣氛，漸漸正式變得有礙心理衛生了。
為了要回到教室——也就是逃離現場，達也向深雪便了個眼神，並且拿捏開口時機。
「鈴妹，還是請你擔任工程師好嗎？」
對著在九校戰將近的忙碌時期，午休時間依然窩在學生會室的鈴音，真由美提出不曉得是第幾次的邀請。
「不可能，我的技能隻會拖累中條學妹他們。」
而且沉沒於不曉得第幾次的冷漠拒絕。
雖然對不起意氣完全消沉的真由美，不過現在時機剛好。
達也以眼神向深雪示意，並且起身——
「那個……既然這樣，要不要找司波學弟？」
——正要起身時，卻遭受梓突如其來的攻擊導致脫離計劃失敗。
「呼咿？」
趴在桌上的真由美抬起頭，發出沒人聽得懂的奇妙回應。
直到剛才都看著自用的大型平板終端裝置發出煩惱聲音的梓——恐怕是在苦思課堂作業吧——輕歎口氣關閉終端裝置電源，抬起頭來。
「聽說深雪學妹的cad是由司波學弟調校。我曾經見識過一次，成果和一流企業的技師相比有過之而無不及。」
真由美猛然起身。
她的臉上恢複活力，剛開始有氣無力的回應宛如沒發生過。
「這是盲點……！」
真由美向達也投以老鷹發現獵物的視線。
光是如此，達也就處於半放棄的心境了。
「對喔……我居然沒想到，真是粗心。」
既然摩利也加入，應該是插翅也難飛了。
「這麽說起來，委員會的