一如往常隻有兄妹兩人的晚餐結束之後，電話像是抓準時機響起。
話說回來，正如各位所知，現代的電話幾乎都是附帶影像的「視訊電話」，所以三流文化人士總是口沫橫飛地爭論「應該不是電『話』機而是電『影（映）』機」這種沒意義的議題。不過在立體影像進入實用階段的現在，依然還是叫作「電話機」或「電話」。
——言歸正傳——
深雪正在廚房進行飯後收拾工作。
她終究沒有執著於親自洗碗盤，而是交給har，但家裏沒有購買最近好不容易普及起來的3h（humanoid home helper，也就是所謂的「家事機器人」）。兩人異口同聲反對在家裏安裝煩人的天花板移動式機械手臂，因此餐具必須自己收拾放好。
——深雪說，連這種勞動都懶得做，身體會退化。
——再度言歸正傳——
簡單來說，由達也接電話就是這個原因，僅是偶然——本應如此。
「好久不見……您是故意的？」
『……慢著，我聽不懂你的意思……好久不見，特尉。』
畫麵裏是一名露出詫異表情的熟識人物。
「兩個月沒有直接交談了，不過……既然使用這個稱呼，代表這是機密通訊？真虧您居然每次都能入侵一般的家用線路。」
『並非易事喔，特尉。依照一般家庭的標準，你家的保全係統太嚴密了吧？』
「因為最近駭客猖狂，而且家裏伺服器有很多不方便見光的資料。」
『似乎如此。我剛才差點就遭到反入侵。』
「這是您自作自受。隻要沒有試著進入資料庫太深的區域，反擊程式就不會啟動。」
『這對我家新來的總機，應該是一帖良藥。』
畫麵上，經過陽光與火藥洗禮而成為深皮革色的臉孔，露出壞心眼的笑容。
達也看到他的笑容心想，話說回來，他從三年前就完全未顯老態。
依照地位以及所屬部門，他肯定必須日理萬機，卻毫無疲憊的神色……在腦中思緒的引導之下，達也如今才回想起來，這位通話對象——陸軍一〇一旅獨立魔裝大隊隊長風間玄信少校，不喜歡把時間浪費在閑話家常。
「少校，今天有何要事？」
『也對，閑話家常到此為止吧。先談公事。』
「請說。」
『今天進行「第三隻眼」的改修工怍，把一些零件換成新型規格，軟體也配合更新，想請你測試性能。』
一〇一旅直接念成「一零一旅」，不是第一百零一旅。
這是從一般編隊獨立出來，以魔法裝備為主力兵器的實驗旅，獨立魔裝大隊更是負責新開發裝備的測試運用工作。
和一般的軍事機密相比，這裏的機密層級還要高出五六級，照理來說，區區高中生不可能和這種部隊有所牽扯，甚至不容許知道這個部隊的存在。
但是達也基於某些隻能形容為「順其自然」的隱情，實際上是風間部隊的一員。
「明白了，在下明早過去報到。」
『……慢著，這件事沒有急迫到要向學校請假啊。』
「不，下周末預定要到研究所測試新型演算裝置。」
『雖然本官沒資格這麽說……但你升上高中後，越來越不像是在過學生生活了。』
「在下不喜歡您這句感想，不過也無可奈何。」
『也對……無論本官忙碌還是特尉忙碌，都是無可奈何的事。那就麻煩明天早上到老地方集合。抱歉本宮無法到場，但我會先跟真田打聲招呼。』
「明白了。」
達也製式敬禮致意，畫麵裏的風間也製式回禮。
這樣的敬禮沒有完全符合軍方禮儀，但達也是非正式人員，不會那麽嚴格要求。
『再來換下一個話題。特尉，聽說你也要參加今年夏天的九校戰？』
「……是的。」
達也片刻才做出回應，不過以這種狀況，隻猶豫「片刻」是值得嘉許的事。
他確定成為工程師團隊的一員，隻不過是三小時前的事情。
達也知道問了也無濟於事，所以暗自壓抑好奇心，沒有過問少校的消息來源。
『會場位於富士演習場東南區域，這已經是慣例了……不過達也，你要提高警覺。』
風間平常說話總是唐突，但今天的唐突程度顯然不同。
他不是以階級、姓氏或假名，而是以達也的本名稱呼，代表這不是以長官身分，而是以舊識的身分警告。以軍方諜報網捕捉到的情報提出警告，而且警告對象是一般民眾，還是毫無社會地位的高中生，這種事非比尋常。
達也繃緊神經繼續聆聽。
『該區域有可疑狀況，也發現非法入侵的痕跡。』
「有人入侵軍用演習場？」
『這實在令人歎息。此外，附近好幾次目擊到疑似國際犯罪集團成員的東亞人出沒，直到去年都沒有這種狀況。依照時期推測，可能想對九校戰不利。』
隻不過是高中校際對抗賽……達也原本要這麽說，卻換了一個想法。
即使隻是高中生，但這個國家擁有頂級魔法才華的青少年，將會齊眾一堂相互較量。
比方說，隻要在頒獎典禮進行炸彈恐怖攻擊，這個國家的人才層麵就會受到重創。
「您說國際犯罪集團？」
並不是達也在四月接觸，類似「nche」這種（偽裝成反魔法政治團體的）恐怖組織。既然是犯罪集團，應該不會采取這種企圖造成傷亡的行動，但如果是恐怖組織就算了，身為軍人的風間，在國際犯罪集團這方麵應該是門外漢。
他是以何種方式查出對方的身分呢？
『我請壬生協助調查，你應該見過他。』
「是第一高中.一年級學生壬生紗耶香的父親？」
『對，壬生退伍之後轉調內情（內閣府情報管理局），現在的身分是外事課長，負責國外犯罪組織的事務。』
「……在下很驚訝。」
達也不是附和，是真的驚訝。
少校以電話就輕易透露諜報組織人員的真實身分，令達也感到驚訝；內閣府情報單位總是秉持文武不兩立的原則，和軍方關係絕不友好，少校卻這麽幹脆委請他們協助善後，也令達也感到驚訝。不過最令達也驚訝的，則是對外諜報負責人的女兒，居然成為和國外地下集團掛鉤的恐怖組織幫凶，而且父親身為不知道是外事第幾課的課長居然視而不見，放任的程度簡直荒唐。
『因為犯罪集團和地下恐怖組織由不同部門負責，自掃門前雪是國家機構的通病。』
風間之所以能夠精準說中達也的想法，與其說是交情匪淺，不如說是風間觀察入微，而且他也和達也頗有共鳴。
『不過若是他負責領域的情報就可以信任。依照壬生的推測，可能是香港犯罪集團「無頭龍（no head dragon）」的基層人員。現在還沒查出行事目的，有後續情報會隨時通知。』
「謝謝少校。」
『明天沒機會，不過我們或許能在富士見麵。』
「在下期待那天的到來。」
『本官也是……喔，似乎講太久了。新來的菜鳥在慌張，差不多該掛斷了。』
看來網路警察逮到入侵線路的蹤跡了。以這種狀況，不知道該稱讚網路警察的技術，還是為風間部下的技術歎息，這方麵很難拿捏。
『幫我向師父問好。』
「明白了。」
『再見。』
達也還沒
回應，畫麵就斷訊變黑。
（剛才那句話，應該是暗示我要知會師父吧……）
那麽，這件事可以透露多少程度呢？達也腦中浮現那位擁有正式住持身分，卻很適合以「冒牌」形容的師父臉龐，微微歎了口氣。
◇ ◇ ◇
「哥哥，不介意的話，要喝杯茶嗎……？」
不知何時關上的客廳門後，傳來深雪的聲音。
她似乎是避免聽到交談內容，在廚房等待達也他們講完電話。
原本深雪所處的立場比達也有力許多，無論是軍事或外交機密都有資格隨意旁聽，但是妹妹從未在哥哥麵前動用這個權力。
達也默默走向廚房，在聲音再度傳來之前開門。
正如預料，睜大雙眼僵在門後的深雪，手上捧著放了茶壺、茶具與茶點的托盤。
「……請哥哥不要嚇我，明明出個聲音就好……居然為了嘲笑深雪嚇到的樣子躡手躡腳走過來，哥哥欺負人家。」
「抱歉、抱歉。」
深雪鬧別扭撇過頭去，達也笑著從她手中接過托盤道歉。
「但我不是故意欺負你，是覺得你肯定雙手都端著東西才趕快過來。我不想讓可愛的妹妹一直拿這麽重的東西。」
「……我很清楚這種話都是謊言……不過這次就讓哥哥騙一次吧。」
即使依然維持不高興的表情，嘴角也不禁放鬆。
哥哥平凡無奇的一句話就能輕易安撫她。
但深雪心甘情願。
「今天是紅茶？」
「是的，我買到上好的夏摘茶，想說偶爾喝茶也不錯。」
達也點頭回應深雪，一到餐桌旁邊，就湊到杯子旁邊品香。
「麝香紅茶啊，真罕見……買這個得花不少工夫吧？」
「不，真的是湊巧買到的……隻要哥哥高興，對深雪來說就是最好的嘉獎。」
達也緩緩品嚐一口，露出滿足的笑容。深雪見狀打從心底開心微笑。
「嗯，紅茶裉好喝，這個奶油酥餅也很好吃。是深雪烤的吧？」
「是的，那個……看起來不怎麽樣就是了。」
「不，我完全不介意，真的很好吃。」
深雪害羞低頭，但哥哥接連拿起酥餅享用的動作，使她跟著抬起頭，露出幸福笑容。
達也沒有將風間的電話內容當作話題，深雪也沒有詢問。
達也的嘴忙著享用妹妹做的茶點以及妹妹辛苦買到的紅茶，至於妹妹的茶點時光，光是看到哥哥滿足的表情就別無所求。
◇ ◇ ◇
用不著重新強調，深雪是眾所公認的優等生。
不隻天資過人，也努力不懈。
除了照顧哥哥的生活起居，每天也用功到深夜。
她今天也是用功到接近淩晨，才終於關閉電子粉流體顯示器（也就是所謂的電子紙），將它收進桌子後起身。
今天還沒有很累。
依照經驗，在精神亢奮的狀態立刻上床會難以入睡。雖然使用安眠導入機就不用擔心，但她哥哥不喜歡這種國內普及率達到七成的機械。既然達也否定這種技術，深雪當然不會使用。
深雪心想，那就再泡杯紅茶轉換心情吧。
這麽做當然是為了熬夜的哥哥。
不枉費自己費盡心思買到罕見麝香紅茶之中的極品，哥哥對今天的茶激賞不已。光是回憶哥哥的笑容似乎就能作個好夢，但要是能在睡前親眼再看一次，並且進一步讓哥哥摸頭，那就再好也不過了。
深雪正要前往廚房時，在不經意映入眼簾的鏡子前麵停下腳步，並且稍做思考。
深雪微微點頭，臉上露出惡作劇的笑容。
◇ ◇ ◇
「哥哥，我是深雪，我端茶過來了。」
「來得正好，進來吧。」
深雪幾乎每天都會在這個時間端茶或咖啡過來，哥哥也總是抱持歉意道謝，但哥哥今天的回應很明顯在等她，使得深雪感到納悶。
不過哥哥在等她，反而是令她開心的事情。
深雪隱約期待哥哥會露出什麽樣的表情，進入達也當成研究室的地下室。
「我正好要去找你——」
——說到這裏，沉默取代了接下來的話語。
看到坐在椅子上的哥哥轉身之後目不轉睛凝視自己的表情，深雪有種小惡魔般的滿足感，就這麽單手捧著托盤，另一隻手輕輕拈起裙擺，裝模作樣屈膝行禮。
「…………啊，難道是『精靈之舞』的服裝？」
「說對了，哥哥真清楚。」
繽紛飄逸的絲質薄紗層層疊織而成的迷你裙，搭配上美麗腳線展露無遺的輕薄內搭褲，以及亮皮材質的窄短靴。
開口在後方的束腰外衣，材質是感覺不到厚度的光澤布料，曲線不是縫製而成，是布料本身就有曲線，精確的立體成形完美包覆胸前雙峰。
外衣底下是和內搭褲相同造型，和手臂完全貼合的蓬肩上衣。不，或許不是內搭褲加上衣，而是整套長袖連身服。如果沒有那件外衣，就很像女子花式溜冰的服裝。
固定長長秀發的則是附有羽毛裝飾，宛如耳罩的寬型頭帶。
考量到空氣阻力與胸部保護又兼具華麗的這套服裝，肯定是九校戰也采用的運動型魔法競賽重頭戲「幻境摘星」——別名「精靈之舞」的服裝。
「這樣好看嗎？」
深雪將托盤放在邊桌，盈盈一笑轉了一圈。
輕盈飄動的裙子即使很短，搭配柔順飛揚的秀發，依然散發一股無法言喻的優雅。
「非常可愛，真的很適合你，而且時機正好。」
深雪回到正麵時停止轉動，以雙手拈起裙擺屈膝致意，達也對她讚不絕口。
「謝謝哥哥誇獎……？」
深雪百分之百確定哥哥會稱讚她，致意時說的話語隻準備一種，而且一種就足夠。
但她無法理解達也最後那句話的涵義，所以預定之中的回應變成預定以外的問句。
深雪伸直雙腿與腰杆，「仰望」坐在椅子上的達也。
正要以平常的目光高度詢問「時機正好」的意思時，深雪明顯覺得狀況不對勁。
她立刻明白原因。
達也即使坐著，目光卻位於平常站立時的高度。
深雪連忙看向下方，並且咽了口氣。
應該位於下方的東西——椅子不見了。
達也的右腳疊在左腳上，右手肘撐在右膝上，以像是探出上半身般的姿勢……坐在空無一物的半空中。
「我想讓深雪也測試一下這個演算裝置。」
達也維持這個姿勢滑向深雪，接近到伸手可及的距離停下來，起身解開交疊的雙腳，像是從椅子站立一樣伸直雙腳。
經過這一連串的動作，他的身體自然而然重返地麵。
「……飛行術式……常駐型重力控製魔法完成了！」
愣住的時間隻有片刻。
深雪以像是撲過來的氣勢，握起哥哥的手表達喜悅。
「哥哥，恭喜您！」
這就是達也一直在研究的魔法。
四大係統八大種類的係統魔法之中，首先列舉的就是「加速／加重」係統。
這是從最單純的超能力延伸發展，一般認為是現代魔法最基礎的係統魔法。
然而，依照加速／加重係統理論有可能實現的飛行術式——常駐型重力控製魔法，即使從現代魔法學確立初期就提出假設，依照公開發表的資訊，直到今天都沒能實現。
今天午休也在學生會室造成話題的飛
行術式，即使理論行得通，卻幾乎不可能付諸實行，這是現代魔法學的共識。
然而如今在深雪麵前，又有一個現代魔法學的定論被推翻。
「哥哥再度化不可能為可能了！能夠成為這個曆史壯舉的見證人，創下壯舉的人又是我的哥哥，身為妹妹，我感到驕傲無比！」
緊握達也右手的深雪幾乎要撲上來擁抱，哥哥溫柔以左手包覆妹妹的雙手。
「深雪，謝謝你，雖然這個術式不是為了飛行本身而設計，古式魔法也已經實現這種飛行術式，不過這樣又朝著目標接近一步了。」
「古式魔法的飛行術式，是隻有少數魔法師能使用，限定對象的異能力吧？不過哥哥的飛行術式，理論上隻要充填所需的魔法力，所有人都能使用吧？」
「我姑且是以這個目標製作，希望深雪能幫我測試。」
「樂意之至！」
眼神閃亮的深雪大幅點頭。
深雪聽過術式說明之後，看向左手剛調校完成的cad。
和平常深雪使用的cad一樣，是行動終端裝置造型。
不過尺寸比深雪已經很小的cad更小，可以完全藏入她嬌小的手掌。
隻有行動終端裝置造型是唯一相似之處。
這個cad是特化型演算裝置。
深雪不熟悉特化型，但操作方式簡單至極。
上麵隻有開關用的按鈕，開放之後隻要沒有主動關閉，就會自動從使用者身上吸收想子，持續處理啟動式，直到電力用盡為止。就某種意義來說是相當暴力的物品。
不過，裝置的想子使用量已壓低到極限。
設計的基本理念，就是要將使用者的負擔降低到最小。
「開始測試。」
無法壓抑的緊張令喉頭微微蠕動。
口腔沒有任何能夠咽下的水分。
光是手沒有發抖，深雪就想誇獎自己。
即使測試失敗，哥哥也不會責備她。
相對的，哥哥將會從頭設計這種「飛行演算裝置」。
她絕對不願意因為自己能力不足，拖累哥哥如此逞強。
深雪按下cad的開關。
不用特別注意也知道，演算裝置正在吸收體內的想子。
即使如此，吸收的量卻少到必須特別注意才會察覺。
頂多就是平常釋出的過剩想子流量再多一點罷了。
察覺到這一點時，啟動式已經複製存入魔法演算領域了。
雖然達也有事先說明，但是啟動式的規模小得令她驚訝。
以深雪的處理能力，同時處理幾十個相同的啟動式也綽綽有餘。
規模雖小，卻記述所有的必要條件。
深雪覺得這是徹底去蕪存菁提升效率，洗煉至極的啟動式。
輸入資料定義啟動式的變數，構築魔法式。
一般來說，魔法師不會意識到這個步驟。
魔法師會藉由語言、方程式或影像，明確構思欲改變的現實事象，送進潛意識領域。
將想像的光景轉換成魔法式輸入檔，是魔法演算領域的工作。啟動式的「變數」指的是魔法師必須特別構思想像的部分。
魔法師可以感知寫入體內的啟動式，也可以感知體內構築中的魔法式。不過構築魔法式的處理程序是半自動進行，無法以本人的意誌幹涉。
要是不這麽做，人類的情報處理能力，也無法製作足以改變物理現象的情報體。
深雪想像自己浮到天花板高度的樣子。
這一瞬間，重力的束縛消失了。
五感失去體重情報，宛如自己身體消失的錯覺，令深雪有些慌亂。
然而深雪的內心充滿更勝於慌亂的快感。
原來飛翔會帶來如此的解放感。
她差點嫉妒起八成享受著相同快感的太空人。
也同情他們非得穿上笨重的太空服才能享受這種快感。
深雪好想離開這種狹窄的地下室，在天空自由翱翔。
「怎麽樣？連續處理啟動式會不會造成負擔？」
哥哥的聲音，將深雪的意識拉回現實。
自己差點在重要的實驗裏沉溺於快感，深雪對此感到難為情。
然而現在不是陷入自我厭惡的場合。
深雪，你要振作一點——深雪在心中如此斥責自己，並且回答哥哥的疑問。
「沒問題，沒有頭痛或倦怠感。」
「太好了。那麽接下來緩緩水平移動，習慣後慢慢加速，以你想要的方式飛翔。」
「明白了。」
深雪依照哥哥的吩咐，想像自己緩緩水平移動的樣子。
自動展開、複製的極小規模啟動式，構築出將重力方向改為水平的魔法式。
這個飛行演算裝置的構造，是以連續處理啟動式的方式連續發動魔法。
按照程式，隻要沒有將新的構思想像送入演算領域，變數就會沿襲原本的數值。
對啟動式加入會自我複製的無係統魔法情報，在構築魔法式的最終編譯階段，將啟動式貼入魔法演算領域，即使不操作cad，也能利用相同的魔法式——若這是循環演算的機製，那麽，可以連續讀入相同的啟動式、建構相同的魔法式，並且自動輸入相同的變數，這就是飛行演算裝置的構造。
托拉斯·西爾弗的成名作——「循環演算係統」，和達也這次所發明的飛行演算裝置，是成對的係統。
「會覺得魔法斷斷續續嗎？」
「不會，不愧是哥哥，計時功能運作得很完美。」
這個係統的關鍵，在於正確記錄魔法發動時間點的功能。
人類不適合進行這種數位處理，非得以機械補足這個部分。
要是執著於隻以魔法技能飛行，這個係統終究不可能實現。
深雪依照達也的指示，緩緩提升回旋速度。
將地下室的有限空間運用到極限，轉身、回旋、空翻，自由自在翱翔飛舞。
輕盈飄動的裙子、柔順飛揚的秀發、隨著伸展與弓身動作展現的優美線條。
達也不知何時忘記觀測的立場，忘我欣賞著出乎意料的仙女之舞。
◇ ◇ ◇
four leaves teology（直翻就是「四葉科技」，不過登記的公司名稱以及登錄商標都故意隻用「four leaves」）——簡稱flt的cad開發中心位於窮鄉僻壤，從達也他們家轉乘大眾交通工具要兩小時才能到（其實騎電動機車隻需要一半時間，但今天下雨所以搭乘大眾交通工具）。達也早已熟悉這段路程。因為已經熟悉，長途搭車反而隻令他覺得麻煩。
「深雪……？」
「是，哥哥，怎麽了？」
「……不，抱歉，沒事。」
「嗯……？」
不同於總公司附設的研究室，達也來這間研究所時，深雪大致上都會同行，應該也很熟悉這段路程。但即使天候不佳，她心情依然好得像是來野餐，使得達也不禁想詢問原因。
之所以講到一半欲言又止，是因為達也重新想想，覺得這個問題很奇怪。
深雪當然感到納悶，但很快就恢複為幾乎要哼歌的好心情。
但兩人已經進入研究所，她沒有真的哼出聲音。
這裏是科技企業的研究中樞，也就是flt的心髒，戒備也相對森嚴。不隻是以機械監視，部署的警備人力也多得過剩。
然而沒有任何人叫住達也他們。
甚至沒在櫃台登記，就沿著沒有窗戶的通道直直走向深處。
兩人最後來到有一麵牆都是落地窗的房間。
玻璃外麵是深入地下半層樓，宛如機庫的遼闊挑高空間。
隔著這個空間的另一頭，則是和這個房間相同的觀測室。
這裏是進行cad測試的區域。
十多名技師與研究員在室內忙碌走動、討論或是操作測量儀器。
「啊，少爺！」
即使所有人都在忙碌工作，達也一進入觀測室就立刻有人問候。
說來難得——應該就隻有這個地方——眾人行注目禮迎接的對象不是深雪，是達也。
「少爺」這個稱呼，當初是揶揄達也以高層幹部兒子的特權隨意進出，但現在是用為下任領導者的尊稱。
達也對此感到難為情，希望不要使用這種稱呼，但如今也知道大家是基於善意這樣叫他，所以也不會刻意要求大家別這麽叫。
「打擾了，牛山主任在哪裏？」
投向哥哥的尊敬眼神，使得深雪與有榮焉地欣喜微笑，接連引發眾人分心——幾乎沒有男性能無視深雪的笑容——差點妨礙工作。達也讓深雪陪在身後，詢問最初搭話的白袍研究員。
回答這個問題的聲音來自人群後方。
「先生找我？」
撥開人群現身的，是一名高挑卻絲毫沒有瘦弱氣息，身穿灰色作業服的技師。
「主任，不好意思，在您百忙之中前來造訪。」
「慢著，先生，這可不行。」
達也恭敬行禮致意，名為牛山的技師麵有難色地搖了搖頭。
「你要放低姿態無妨，但這些人都是你的手下，對手下過於謙卑無法成為榜樣。」
「不，各位都是家父聘請來的，並不是我的部下……」
「名聞天下的『西爾弗先生』講這什麽話，我們很榮幸能在你底下做事。」
聽得到牛山聲音的技師與研究員全部點頭同意。
four leaves teology的cad開發第三課。
這裏是世稱「銀式」的開發部門。
如今世間公認「銀式」是flt技術能力的代表作，集合技術部門超額成員成立的開發第三課，原本隻像是叛逆分子的集中營，卻在銀式問世之後在flt舉足輕重。
所以這裏的技師與研究員，對於開發銀式的核心人物——托拉斯·西爾弗「其中一人」的達也，當然抱持極度的忠誠心。
「真要說的話，你這位『托拉斯先生』才是這裏名副其實的領導人吧？你老是耍賴不肯擔任主管，第三課才會遲遲沒有課長或組長。」
「請不要這樣，我不是當『先生』或『托拉斯』的料，我隻是平凡的技師，努力玩零件讓你的天才構想盡可能易於使用罷了。這樣的我居然並列為共同發明人，最不能接受這件事的就是我自己。我可沒有這麽寡廉鮮恥。隻是因為少爺是未成年的學生，獨自享有開發專利會造成一些問題，我才無可奈何掛名。」
「……要是沒有牛山先生的技術，『循環演算係統』就無法實現。我在硬體方麵的知識、技能與巧思都不足，無論是技術或埋論，都要設計成硬體普及才真的有意義吧？」
「啊～別說了別說了，講道理我果然講不過少爺，還是討論工作吧。你應該不可能隻是來探望我們吧？」
牛山搔了搔腦袋舉白旗投降，達也同樣放鬆嚴肅的表情，露出別有心機的笑容。
「ok，牛山先生，今天的試作品是這個。」
達也刻意改為不拘小節的語氣與動作，遞出一個手機終端裝置造型的cad，牛山目不轉睛凝視了十秒左右。
這個名為t—七型的試作cad，是牛山基於某種目的為達也準備的。
試作機內部已經安裝軟體，就代表……
「難道這是……飛行演算裝置？」
從達也手中拿起cad的手指微微顫抖。
「是的，我請牛山先生製作的這個試作硬體，已經寫入常駐型重力控製魔法的啟動式。這個試作機很容易改寫係統，非常好用。」
「那麽測試……」
「和往常一樣，隻有我與深雪測試過，但我們畢竟不算是普通魔法師。」
周圍傳來屏息聲，而且不隻是一兩人，聽到他們交談的人都繃緊表情凝視牛山的手。
「……阿哲，研究所現在有幾支t—七型？」
終於，牛山以還算平靜的語氣詢問部下。
得到「十支」這個答案之後，半閉的雙眼猛然瞪大。
「混帳！隻有十支？為什麽沒補！
什麽？晚點再下單，先把現有的全部裝到調校機，完整複製少爺寫的係統！
阿弘，叫所有測試員過來！什麽？有人休假？
管他那麽多！
去捆住脖子拖過來！
其他的家夥全部停止手邊工作，準備進行精密測量！
你們真的懂嗎？這是飛行術式！會改寫現代魔法的曆史啊！」
大概是使用內線廣播吧。
不隻是這個房間，包含對麵的測量室，假日出勤的研究所人員同時忙碌地動了起來。
這裏是占地與高度匹敵大型體育館的cad室內測試場，通訊管線從天花板垂下，連結在測試員身上的背心。
這條管線也兼具安全繩的功能。
浮遊術式已經廣為流傳，這間實驗室也有測試經驗，但飛行術式即使在漂浮階段和浮遊術式相同，實際構造卻完全不同。也和跳躍與減速降落有所差異，是一種未知魔法。
測試員緊張得臉色蒼白。
新魔法都是既有熟悉魔法的變化型，卻沒人知道哪裏隱藏著風險。
魔法師因為啟動式小臭蟲而喪命的案例真實發生過。
若是使用全新架構、（就目前所知）史無前例的魔法，再怎麽謹慎都不算過頭。
地麵切換成緩衝材質，並且進行懸吊測試之後，才終於完成實驗準備。
「實驗開始。」
進入觀測室回避——這不隻是為了觀測員的安全，也是為了測試員的安全——的牛山，下令開始測試。
測試員戴著安全帽，從俯視角度看不清楚表情。
然而，不到三十歲就擁有資深經曆的這名首任測試員，可以看到他緊咬牙關。
即使如此，他按下cad開關的動作毫無迷惘。
「確認離地。」
「依照觀測，沒有任何反作用力造成地麵受壓上升。」
還沒以肉眼確認，位於測量儀器前方的人員就接連回報。
「上升加速度的誤差位於容許範圍。」
「cad穩定運作中。」
測試員的身體緩緩上升。
如今清楚看得見雙腳離地。
鬆弛的管線，證明測試員並非以懸吊升空。
除了觀測儀器的運作聲與測量結果的回報聲，觀測室連衣服摩擦聲都沒有。
所有人忘記動作，凝視眼前的光景或是測量器的數值。
「上升加速度持續降低……歸零，現在等速上升中。」
測試員緩緩上升，達到三公尺高的觀測室高度。
「上升加速度進入負值……上升速度歸零，確認靜止。」
到目前為止，屬於浮遊術式做得到的範圍。
「偵測到水平方向加速。」
某人……應該說任何人都吸氣屏息。
「停止加速，秒速一公尺水平移動中。」
還沒聽到觀測報告之前，就看得到測試員在空中以明顯速度移動。
「動了……」
「在飛……」
半信半疑的低語，反而令人體認到眼前的這一幕是事實。
『一號測試員回報觀測室，我正在空中走路……不對……是飛翔，我自由了……』
喇叭響起出乎預料的通訊，解放了眾人被驚愕壓抑的情緒。
「太棒了！」
「成功了！」
「少爺，恭喜您！」
觀測員高呼萬歲。
測試員隨意在空中描繪飛行軌跡。
隻有達也一個人不受到眾人的火熱情緒感染，以冷靜觀察員的表情，接受研究所成員們欣喜若狂的祝福。
「你們個個都是傻蛋嗎……？」
牛山無奈地著著魔法用過頭而癱軟倒地的測試員們。
這場測試大幅超過預定時間，持續到九名測試員用盡魔法力。
不是觀測程序遇到問題，是測試員不肯停止。
在他們的要求之下，兼具安全繩功能的通訊管線改為無線通訊，最後甚至玩起預定之外的天空捉迷藏。
「常駐型魔法哪可能用得了這麽久！」
現代魔法幾乎都是瞬間或是短時間發動。
效力得以持續的魔法，大部分都是在發動時指定有效時間，很少有魔法師慣用連續發動型魔法。比方說，「高頻刃」就屬於常駐型魔法，不過實際上，幾乎所有使用者都會在每次攻擊之後重新發動魔法。
連續發動魔法的技術，直到最近都視為某些魔法師的特殊技能，直到自動在魔法演算領域複製啟動式，藉以連續構築魔法式的「循環演算係統」進入實用階段才開始普及。
「亂來的代價就自己負責吧，我可不會發加班費。」
幸好沒有測試員出現魔法力枯竭的後遺症。
既然是可一笑置之的範圍，牛山哼聲粉碎抗議聲浪，走向正在審視測試結果的達也。
「有什麽在意的地方嗎？」
轉過頭來的達也，表情離滿足還差得遠。
「真要老實說的話，想改進的地方永無止盡……但依照現在的狀況，連續處理啟動式的負擔還是過大。」
牛山聽到這番話，不知為何露出認同的表情，交互看著達也與他後方的深雪。
「當然囉，和公主或少爺比起來，那些魔法師持有的想子量微乎其微。」
依照現代的魔法力標準衡量，達也隻是吊車尾的魔法師。
然而魔法力的標準，會隨著魔法的進步與時變遷。
比方說，三十年前不像現代熟悉啟動式的奧秘，從啟動式構築魔法式的速度慢得無法和現在比擬。魔法式的效率不高，要構築有效魔法式所需的想子是現代的好幾倍。
當時測量魔法師能力的標準，比起魔法式的構築速度，更重視魔法師體內（包括肉體與精神體的「體內」）的想子量。若以當時的標準衡量，達也與深雪的想子量會得到頂級評價。
現代因為啟動式、魔法式與cad的進步，想子量不太會直接造成發動魔法時的問題。除了分類在「無係統魔法」直接釋放想子的術式，想子量通常隻是高了會比較漂亮的數字。
然而展開啟動式或是構築魔法式時依然會消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆幾百幾千次依然會造成魔法師的負擔。
「得提高cad自動吸收想子架構的效率……」
「……這部分由我來想辦法。如果以硬體取代軟體來處理，應該會稍微減輕負擔。計時功能也設計專用回路比較好。」
牛山稍做思考之後如此說著，達也隨即露出正得我意的笑容。
「其實我正想商量這件事。」
「真是光榮。」
兩人咧嘴互相露出同樣的笑容。
◇ ◇ ◇
雖然在硬體方麵指出幾個改良點，不過在術式功能這方麵則是得到滿足的結果。今天最大的收獲，就是確定一般魔法師以市售cad就足以使用飛行術式。
事不宜遲，整理本次的實驗結果之後，下周就會以托拉斯·西爾弗的名義公布飛行術式的細節。這種事最好是速度重於品質，因為「世界首創」和「世界第二」造成的衝擊性完全不同。「首創」的事實就是擁有如此強大的宣傳效果。
另一方麵，飛行術式專用的cad則是要從外觀花樣開始重新設計，以九月（上半年度會計決算月）為目標上市。
敲定上述兩項進度之後，會議結束。
達也前往飲茶室，和在那裏等的深雪會合，一同踏上歸途。
在百忙之中抽空……應該說硬是前來送行的牛山，滿臉愧疚搔著腦袋。
「不好意思，我姑且也有連絡總長，不過……」
無論在實驗時或是實驗確定成功時，統括各開發中心的flt開發總長——達也他們的父親到最後都沒有露麵，牛山對此過意不去。
「請別在意，畢竟今天是假日，即使有上班也應該在總部。」
坦白說，以達也的立場，沒見到他比較輕鬆。
深雪甚至不想見他。
但是這種事當然不能告訴牛山。牛山知道兩兄妹的父親不隻在flt擔住要職，也是flt最大股東。即使牛山是專精研發的技師，主管的家醜也不應該外揚給職員知道。
達也基於這個想法編出這個藉口回應，使得牛山表情越來越愧疚。
「……不，其實總長今天在這裏……」
即使達也背對深雪，同樣明顯感受到妹妹的情緒出現波動，吊起眉頭。
達也自己則是鬆了口氣。
幸好沒有撞見父親。
「身為總長，應該沒什麽時間到現場露麵，我覺得他絕對不是瞧不起研發部門。」
「不，這我明白。何況總長還撥給我們加倍的預算。」
達也刻意離題，硬是將情況反過來變成安慰牛山。這樣對更加惶恐的牛山過意不去，但達也同樣有不想聊的話題。
不過世事總是難如意。
達也他們和牛山道別離開研究所，在即將抵達玄關大廳的走廊，巧遇不想遇見的人。
「深雪大小姐，好久不見。」
親子三人默默相視的空間裏，首先開口的是第四人。這名人物是達也與深雪的舊識，不過這裏所說的「舊識」不代表「親密」。
「久違了，青木先生。我才該說好久不見，不過在場並不是隻有我。
父親似乎也別來無恙，感謝您上次打電話過來，但我認為，偶爾向親生兒子打聲招呼也不會遭天譴吧？」
流利回應的嬌憐話語帶刺宛如荊棘，但對方的臉皮與防禦都厚得不會被區區玫瑰刺傷。
「大小姐，請容屬下直言，本人青木擔任四葉家的執事，身負四葉家財產管理一職，您要求我向區區隨扈禮貌問候也不太對，畢竟家有家規。」
「他是我的哥哥。」
深雪努力維持聲音的平靜，但至少達也明白她即將達到極限。
「恕屬下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐繼承四葉家。他隻不過是大小姐的護衛，您和那個人的立場並不相同。」
「且慢，青木先生，我知道這時候插嘴很沒禮貌，但您這番話有失分寸。」
深雪即將歇斯底裏放聲大喊的時候，達也以冷漠語氣打斷妹妹的話語。
他的聲音冰冷至極。
如此明顯侮蔑的言語與態度，也不會影響達也的心。
達也的心就是這樣的「構造」。
比起侮蔑，達也更想避免深雪代他憤怒而受傷。
「無所謂。即使隻是區區隨扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微誤解禮儀，我也
隻能不得已容忍。」
所以達也沒空應付對方傲慢的態度。
「剛才聽您說，服侍四葉家的所有人都希望深雪成為四葉家下一任當家，這番話對於其他候選人實在不妥吧？」
為了不讓妹妹代為承受對方向自己釋放的惡意，必須發動連環言語攻勢，在深雪沒有插嘴餘地的狀況下令對方屈服。
「姨母應該還沒指定繼承人，還是說您已經得知姨母內定的人選？」
看起來精明幹練，比起執事更像律師的壯年紳士，對十六歲少年的指摘啞口無言。
「如果姨母心意已決，我得讓深雪進行各方麵的準備才行。趁今天這個好機會，還請您務必告訴我。」
達也以毫無抑揚頓挫的平板語氣詢問。
「……真夜大人還沒有任何指示。」
青木以有苦難言的表情回答。
達也故意瞪大雙眼，表達驚訝。
「這就驚人了！四葉家第四順位的執事，居然把自己一廂情願對於家係繼承的臆測，灌輸給下任當家的候選人？既然這樣，違反家規的究竟是誰？」
達也裝模作樣地歎了口氣，青木滿臉通紅狠狠瞪他。達也判斷青木已經無法據理反駁，準備留下勝利宣言離開現場。
然而這個判斷太天真了。
「……並非臆測，既然同在四葉家服侍，大致感受得到彼此的想法。即使不是真的看透彼此內心，隻要有誌一同，即能心意相通。」
這是拋棄所有理論與道理，虛妄的逃避藉口。然而對方在最後關頭準備了禁忌之毒。
「你這種沒有心的冒牌魔法師，應該不會明白。」
青木口吐惡毒話語的下一瞬間，牆壁忽然跳過結露直接覆蓋冰霜。
空調發出運作聲，要恢複急速降低的氣溫。
深雪腳邊卷起寒氣漩渦。
不過達也伸出左手一指，隨著有如錄音帶高速倒帶的軋軋聲——不過這是感受得到魔法的人才聽得見的幻聽——冷氣消失了。
深雪的臉色超越漲紅與鐵青，化為蒼白。達也單手將妹妹摟入懷中，向青木投以嚴厲如刀的冷冽視線。
「創造出這個『無心冒牌魔法師』的人正是我的母親，是四葉家現任當家四葉真夜的姐姐，舊姓四葉的司波深夜。
使用禁忌的係統外魔法『精神構造幹涉』，將意識領域裏最能產生強烈意念的『強烈情緒管理區塊』格式化，植入魔法演算模擬器，使其成為人造魔法師。計劃這實驗的人是當時剛成為四葉家當家的四葉真夜，對自己確定沒有魔法天分的六歲兒子進行這項實驗的人是司波深夜。
換句話說，以『冒牌』稱呼我這個實驗對象，就是將四葉家現任當家及其姐進行的魔法實驗誹謗為打造贗品，您應該有理解到這一點吧？」
達也溫柔地摟住代他落淚的心愛妹妹。另一方麵，對於害深雪流淚的青木則是毫不留情將言語化為刀刃攻擊。
「…………」
「達也，別說了。」
至今沉默的達也父親——司波龍郎，袒護啞口無言僵在原地的青木，出麵製止達也。
「不可以說你母親的壞話。」
但他的話語完全偏離主題，牛頭不對馬嘴。
這恐怕是避免招惹本家的保身發言。
這間公司是由四葉家隱瞞身分出資設立，即使他繼承已故妻子的股份成為最大股東，實際上的統治權依然掌握在四葉家，所以並不是無法理解他為何低聲下氣，不過……
達也忍不住差點失笑。
「達也，我不是無法理解你憎恨母親的心情……」
而且，這名父親甚至沒看見達也現在的表情。
達也衷心認為，為了彼此的心理健康著想，還是早點道別比較好。
但達也覺得在道別之前必須補充一句話。
「老爸，你誤會了，我沒有恨母親。」
「這……這樣啊……」
就隻有補充這句話。
沒有說出口的話語，沒必要刻意讓他知道。
達也內心沒有「憎恨」這種功能。
沒有強烈的憤怒、強烈的悲傷、強烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過剩的食欲、過剩的性欲、過剩的睡欲，以及……戀愛的情感。
他不會因為憤怒而忘我。
不會活在悲歎中。
不會因為嫉妒而苦惱。
沒有怨恨，沒有憎惡。
不會傾心於異性。
有食欲，卻不會產生暴食欲望。
有性欲，卻不會產生淫亂欲望。
有睡欲，卻不會產生貪睡欲望。
全世界隻有他母親會使用的特殊魔法，抹滅了他內心情感與欲望的最強烈部分。
他沒有憎恨母親。
也沒有生氣。
因為他「無法」真正憤怒，也「無法」真正憎恨。
她們唯一留給他的「強烈情緒」，是基於達也在四葉一族中所被賦予的義務，而刻意留下的唯一情感。
當然不是對於這位父親的親情。
達也就這麽摟著啜泣的深雪沒有告別，直接離開現場。
話說回來，正如各位所知，現代的電話幾乎都是附帶影像的「視訊電話」，所以三流文化人士總是口沫橫飛地爭論「應該不是電『話』機而是電『影（映）』機」這種沒意義的議題。不過在立體影像進入實用階段的現在，依然還是叫作「電話機」或「電話」。
——言歸正傳——
深雪正在廚房進行飯後收拾工作。
她終究沒有執著於親自洗碗盤，而是交給har，但家裏沒有購買最近好不容易普及起來的3h（humanoid home helper，也就是所謂的「家事機器人」）。兩人異口同聲反對在家裏安裝煩人的天花板移動式機械手臂，因此餐具必須自己收拾放好。
——深雪說，連這種勞動都懶得做，身體會退化。
——再度言歸正傳——
簡單來說，由達也接電話就是這個原因，僅是偶然——本應如此。
「好久不見……您是故意的？」
『……慢著，我聽不懂你的意思……好久不見，特尉。』
畫麵裏是一名露出詫異表情的熟識人物。
「兩個月沒有直接交談了，不過……既然使用這個稱呼，代表這是機密通訊？真虧您居然每次都能入侵一般的家用線路。」
『並非易事喔，特尉。依照一般家庭的標準，你家的保全係統太嚴密了吧？』
「因為最近駭客猖狂，而且家裏伺服器有很多不方便見光的資料。」
『似乎如此。我剛才差點就遭到反入侵。』
「這是您自作自受。隻要沒有試著進入資料庫太深的區域，反擊程式就不會啟動。」
『這對我家新來的總機，應該是一帖良藥。』
畫麵上，經過陽光與火藥洗禮而成為深皮革色的臉孔，露出壞心眼的笑容。
達也看到他的笑容心想，話說回來，他從三年前就完全未顯老態。
依照地位以及所屬部門，他肯定必須日理萬機，卻毫無疲憊的神色……在腦中思緒的引導之下，達也如今才回想起來，這位通話對象——陸軍一〇一旅獨立魔裝大隊隊長風間玄信少校，不喜歡把時間浪費在閑話家常。
「少校，今天有何要事？」
『也對，閑話家常到此為止吧。先談公事。』
「請說。」
『今天進行「第三隻眼」的改修工怍，把一些零件換成新型規格，軟體也配合更新，想請你測試性能。』
一〇一旅直接念成「一零一旅」，不是第一百零一旅。
這是從一般編隊獨立出來，以魔法裝備為主力兵器的實驗旅，獨立魔裝大隊更是負責新開發裝備的測試運用工作。
和一般的軍事機密相比，這裏的機密層級還要高出五六級，照理來說，區區高中生不可能和這種部隊有所牽扯，甚至不容許知道這個部隊的存在。
但是達也基於某些隻能形容為「順其自然」的隱情，實際上是風間部隊的一員。
「明白了，在下明早過去報到。」
『……慢著，這件事沒有急迫到要向學校請假啊。』
「不，下周末預定要到研究所測試新型演算裝置。」
『雖然本官沒資格這麽說……但你升上高中後，越來越不像是在過學生生活了。』
「在下不喜歡您這句感想，不過也無可奈何。」
『也對……無論本官忙碌還是特尉忙碌，都是無可奈何的事。那就麻煩明天早上到老地方集合。抱歉本宮無法到場，但我會先跟真田打聲招呼。』
「明白了。」
達也製式敬禮致意，畫麵裏的風間也製式回禮。
這樣的敬禮沒有完全符合軍方禮儀，但達也是非正式人員，不會那麽嚴格要求。
『再來換下一個話題。特尉，聽說你也要參加今年夏天的九校戰？』
「……是的。」
達也片刻才做出回應，不過以這種狀況，隻猶豫「片刻」是值得嘉許的事。
他確定成為工程師團隊的一員，隻不過是三小時前的事情。
達也知道問了也無濟於事，所以暗自壓抑好奇心，沒有過問少校的消息來源。
『會場位於富士演習場東南區域，這已經是慣例了……不過達也，你要提高警覺。』
風間平常說話總是唐突，但今天的唐突程度顯然不同。
他不是以階級、姓氏或假名，而是以達也的本名稱呼，代表這不是以長官身分，而是以舊識的身分警告。以軍方諜報網捕捉到的情報提出警告，而且警告對象是一般民眾，還是毫無社會地位的高中生，這種事非比尋常。
達也繃緊神經繼續聆聽。
『該區域有可疑狀況，也發現非法入侵的痕跡。』
「有人入侵軍用演習場？」
『這實在令人歎息。此外，附近好幾次目擊到疑似國際犯罪集團成員的東亞人出沒，直到去年都沒有這種狀況。依照時期推測，可能想對九校戰不利。』
隻不過是高中校際對抗賽……達也原本要這麽說，卻換了一個想法。
即使隻是高中生，但這個國家擁有頂級魔法才華的青少年，將會齊眾一堂相互較量。
比方說，隻要在頒獎典禮進行炸彈恐怖攻擊，這個國家的人才層麵就會受到重創。
「您說國際犯罪集團？」
並不是達也在四月接觸，類似「nche」這種（偽裝成反魔法政治團體的）恐怖組織。既然是犯罪集團，應該不會采取這種企圖造成傷亡的行動，但如果是恐怖組織就算了，身為軍人的風間，在國際犯罪集團這方麵應該是門外漢。
他是以何種方式查出對方的身分呢？
『我請壬生協助調查，你應該見過他。』
「是第一高中.一年級學生壬生紗耶香的父親？」
『對，壬生退伍之後轉調內情（內閣府情報管理局），現在的身分是外事課長，負責國外犯罪組織的事務。』
「……在下很驚訝。」
達也不是附和，是真的驚訝。
少校以電話就輕易透露諜報組織人員的真實身分，令達也感到驚訝；內閣府情報單位總是秉持文武不兩立的原則，和軍方關係絕不友好，少校卻這麽幹脆委請他們協助善後，也令達也感到驚訝。不過最令達也驚訝的，則是對外諜報負責人的女兒，居然成為和國外地下集團掛鉤的恐怖組織幫凶，而且父親身為不知道是外事第幾課的課長居然視而不見，放任的程度簡直荒唐。
『因為犯罪集團和地下恐怖組織由不同部門負責，自掃門前雪是國家機構的通病。』
風間之所以能夠精準說中達也的想法，與其說是交情匪淺，不如說是風間觀察入微，而且他也和達也頗有共鳴。
『不過若是他負責領域的情報就可以信任。依照壬生的推測，可能是香港犯罪集團「無頭龍（no head dragon）」的基層人員。現在還沒查出行事目的，有後續情報會隨時通知。』
「謝謝少校。」
『明天沒機會，不過我們或許能在富士見麵。』
「在下期待那天的到來。」
『本官也是……喔，似乎講太久了。新來的菜鳥在慌張，差不多該掛斷了。』
看來網路警察逮到入侵線路的蹤跡了。以這種狀況，不知道該稱讚網路警察的技術，還是為風間部下的技術歎息，這方麵很難拿捏。
『幫我向師父問好。』
「明白了。」
『再見。』
達也還沒
回應，畫麵就斷訊變黑。
（剛才那句話，應該是暗示我要知會師父吧……）
那麽，這件事可以透露多少程度呢？達也腦中浮現那位擁有正式住持身分，卻很適合以「冒牌」形容的師父臉龐，微微歎了口氣。
◇ ◇ ◇
「哥哥，不介意的話，要喝杯茶嗎……？」
不知何時關上的客廳門後，傳來深雪的聲音。
她似乎是避免聽到交談內容，在廚房等待達也他們講完電話。
原本深雪所處的立場比達也有力許多，無論是軍事或外交機密都有資格隨意旁聽，但是妹妹從未在哥哥麵前動用這個權力。
達也默默走向廚房，在聲音再度傳來之前開門。
正如預料，睜大雙眼僵在門後的深雪，手上捧著放了茶壺、茶具與茶點的托盤。
「……請哥哥不要嚇我，明明出個聲音就好……居然為了嘲笑深雪嚇到的樣子躡手躡腳走過來，哥哥欺負人家。」
「抱歉、抱歉。」
深雪鬧別扭撇過頭去，達也笑著從她手中接過托盤道歉。
「但我不是故意欺負你，是覺得你肯定雙手都端著東西才趕快過來。我不想讓可愛的妹妹一直拿這麽重的東西。」
「……我很清楚這種話都是謊言……不過這次就讓哥哥騙一次吧。」
即使依然維持不高興的表情，嘴角也不禁放鬆。
哥哥平凡無奇的一句話就能輕易安撫她。
但深雪心甘情願。
「今天是紅茶？」
「是的，我買到上好的夏摘茶，想說偶爾喝茶也不錯。」
達也點頭回應深雪，一到餐桌旁邊，就湊到杯子旁邊品香。
「麝香紅茶啊，真罕見……買這個得花不少工夫吧？」
「不，真的是湊巧買到的……隻要哥哥高興，對深雪來說就是最好的嘉獎。」
達也緩緩品嚐一口，露出滿足的笑容。深雪見狀打從心底開心微笑。
「嗯，紅茶裉好喝，這個奶油酥餅也很好吃。是深雪烤的吧？」
「是的，那個……看起來不怎麽樣就是了。」
「不，我完全不介意，真的很好吃。」
深雪害羞低頭，但哥哥接連拿起酥餅享用的動作，使她跟著抬起頭，露出幸福笑容。
達也沒有將風間的電話內容當作話題，深雪也沒有詢問。
達也的嘴忙著享用妹妹做的茶點以及妹妹辛苦買到的紅茶，至於妹妹的茶點時光，光是看到哥哥滿足的表情就別無所求。
◇ ◇ ◇
用不著重新強調，深雪是眾所公認的優等生。
不隻天資過人，也努力不懈。
除了照顧哥哥的生活起居，每天也用功到深夜。
她今天也是用功到接近淩晨，才終於關閉電子粉流體顯示器（也就是所謂的電子紙），將它收進桌子後起身。
今天還沒有很累。
依照經驗，在精神亢奮的狀態立刻上床會難以入睡。雖然使用安眠導入機就不用擔心，但她哥哥不喜歡這種國內普及率達到七成的機械。既然達也否定這種技術，深雪當然不會使用。
深雪心想，那就再泡杯紅茶轉換心情吧。
這麽做當然是為了熬夜的哥哥。
不枉費自己費盡心思買到罕見麝香紅茶之中的極品，哥哥對今天的茶激賞不已。光是回憶哥哥的笑容似乎就能作個好夢，但要是能在睡前親眼再看一次，並且進一步讓哥哥摸頭，那就再好也不過了。
深雪正要前往廚房時，在不經意映入眼簾的鏡子前麵停下腳步，並且稍做思考。
深雪微微點頭，臉上露出惡作劇的笑容。
◇ ◇ ◇
「哥哥，我是深雪，我端茶過來了。」
「來得正好，進來吧。」
深雪幾乎每天都會在這個時間端茶或咖啡過來，哥哥也總是抱持歉意道謝，但哥哥今天的回應很明顯在等她，使得深雪感到納悶。
不過哥哥在等她，反而是令她開心的事情。
深雪隱約期待哥哥會露出什麽樣的表情，進入達也當成研究室的地下室。
「我正好要去找你——」
——說到這裏，沉默取代了接下來的話語。
看到坐在椅子上的哥哥轉身之後目不轉睛凝視自己的表情，深雪有種小惡魔般的滿足感，就這麽單手捧著托盤，另一隻手輕輕拈起裙擺，裝模作樣屈膝行禮。
「…………啊，難道是『精靈之舞』的服裝？」
「說對了，哥哥真清楚。」
繽紛飄逸的絲質薄紗層層疊織而成的迷你裙，搭配上美麗腳線展露無遺的輕薄內搭褲，以及亮皮材質的窄短靴。
開口在後方的束腰外衣，材質是感覺不到厚度的光澤布料，曲線不是縫製而成，是布料本身就有曲線，精確的立體成形完美包覆胸前雙峰。
外衣底下是和內搭褲相同造型，和手臂完全貼合的蓬肩上衣。不，或許不是內搭褲加上衣，而是整套長袖連身服。如果沒有那件外衣，就很像女子花式溜冰的服裝。
固定長長秀發的則是附有羽毛裝飾，宛如耳罩的寬型頭帶。
考量到空氣阻力與胸部保護又兼具華麗的這套服裝，肯定是九校戰也采用的運動型魔法競賽重頭戲「幻境摘星」——別名「精靈之舞」的服裝。
「這樣好看嗎？」
深雪將托盤放在邊桌，盈盈一笑轉了一圈。
輕盈飄動的裙子即使很短，搭配柔順飛揚的秀發，依然散發一股無法言喻的優雅。
「非常可愛，真的很適合你，而且時機正好。」
深雪回到正麵時停止轉動，以雙手拈起裙擺屈膝致意，達也對她讚不絕口。
「謝謝哥哥誇獎……？」
深雪百分之百確定哥哥會稱讚她，致意時說的話語隻準備一種，而且一種就足夠。
但她無法理解達也最後那句話的涵義，所以預定之中的回應變成預定以外的問句。
深雪伸直雙腿與腰杆，「仰望」坐在椅子上的達也。
正要以平常的目光高度詢問「時機正好」的意思時，深雪明顯覺得狀況不對勁。
她立刻明白原因。
達也即使坐著，目光卻位於平常站立時的高度。
深雪連忙看向下方，並且咽了口氣。
應該位於下方的東西——椅子不見了。
達也的右腳疊在左腳上，右手肘撐在右膝上，以像是探出上半身般的姿勢……坐在空無一物的半空中。
「我想讓深雪也測試一下這個演算裝置。」
達也維持這個姿勢滑向深雪，接近到伸手可及的距離停下來，起身解開交疊的雙腳，像是從椅子站立一樣伸直雙腳。
經過這一連串的動作，他的身體自然而然重返地麵。
「……飛行術式……常駐型重力控製魔法完成了！」
愣住的時間隻有片刻。
深雪以像是撲過來的氣勢，握起哥哥的手表達喜悅。
「哥哥，恭喜您！」
這就是達也一直在研究的魔法。
四大係統八大種類的係統魔法之中，首先列舉的就是「加速／加重」係統。
這是從最單純的超能力延伸發展，一般認為是現代魔法最基礎的係統魔法。
然而，依照加速／加重係統理論有可能實現的飛行術式——常駐型重力控製魔法，即使從現代魔法學確立初期就提出假設，依照公開發表的資訊，直到今天都沒能實現。
今天午休也在學生會室造成話題的飛
行術式，即使理論行得通，卻幾乎不可能付諸實行，這是現代魔法學的共識。
然而如今在深雪麵前，又有一個現代魔法學的定論被推翻。
「哥哥再度化不可能為可能了！能夠成為這個曆史壯舉的見證人，創下壯舉的人又是我的哥哥，身為妹妹，我感到驕傲無比！」
緊握達也右手的深雪幾乎要撲上來擁抱，哥哥溫柔以左手包覆妹妹的雙手。
「深雪，謝謝你，雖然這個術式不是為了飛行本身而設計，古式魔法也已經實現這種飛行術式，不過這樣又朝著目標接近一步了。」
「古式魔法的飛行術式，是隻有少數魔法師能使用，限定對象的異能力吧？不過哥哥的飛行術式，理論上隻要充填所需的魔法力，所有人都能使用吧？」
「我姑且是以這個目標製作，希望深雪能幫我測試。」
「樂意之至！」
眼神閃亮的深雪大幅點頭。
深雪聽過術式說明之後，看向左手剛調校完成的cad。
和平常深雪使用的cad一樣，是行動終端裝置造型。
不過尺寸比深雪已經很小的cad更小，可以完全藏入她嬌小的手掌。
隻有行動終端裝置造型是唯一相似之處。
這個cad是特化型演算裝置。
深雪不熟悉特化型，但操作方式簡單至極。
上麵隻有開關用的按鈕，開放之後隻要沒有主動關閉，就會自動從使用者身上吸收想子，持續處理啟動式，直到電力用盡為止。就某種意義來說是相當暴力的物品。
不過，裝置的想子使用量已壓低到極限。
設計的基本理念，就是要將使用者的負擔降低到最小。
「開始測試。」
無法壓抑的緊張令喉頭微微蠕動。
口腔沒有任何能夠咽下的水分。
光是手沒有發抖，深雪就想誇獎自己。
即使測試失敗，哥哥也不會責備她。
相對的，哥哥將會從頭設計這種「飛行演算裝置」。
她絕對不願意因為自己能力不足，拖累哥哥如此逞強。
深雪按下cad的開關。
不用特別注意也知道，演算裝置正在吸收體內的想子。
即使如此，吸收的量卻少到必須特別注意才會察覺。
頂多就是平常釋出的過剩想子流量再多一點罷了。
察覺到這一點時，啟動式已經複製存入魔法演算領域了。
雖然達也有事先說明，但是啟動式的規模小得令她驚訝。
以深雪的處理能力，同時處理幾十個相同的啟動式也綽綽有餘。
規模雖小，卻記述所有的必要條件。
深雪覺得這是徹底去蕪存菁提升效率，洗煉至極的啟動式。
輸入資料定義啟動式的變數，構築魔法式。
一般來說，魔法師不會意識到這個步驟。
魔法師會藉由語言、方程式或影像，明確構思欲改變的現實事象，送進潛意識領域。
將想像的光景轉換成魔法式輸入檔，是魔法演算領域的工作。啟動式的「變數」指的是魔法師必須特別構思想像的部分。
魔法師可以感知寫入體內的啟動式，也可以感知體內構築中的魔法式。不過構築魔法式的處理程序是半自動進行，無法以本人的意誌幹涉。
要是不這麽做，人類的情報處理能力，也無法製作足以改變物理現象的情報體。
深雪想像自己浮到天花板高度的樣子。
這一瞬間，重力的束縛消失了。
五感失去體重情報，宛如自己身體消失的錯覺，令深雪有些慌亂。
然而深雪的內心充滿更勝於慌亂的快感。
原來飛翔會帶來如此的解放感。
她差點嫉妒起八成享受著相同快感的太空人。
也同情他們非得穿上笨重的太空服才能享受這種快感。
深雪好想離開這種狹窄的地下室，在天空自由翱翔。
「怎麽樣？連續處理啟動式會不會造成負擔？」
哥哥的聲音，將深雪的意識拉回現實。
自己差點在重要的實驗裏沉溺於快感，深雪對此感到難為情。
然而現在不是陷入自我厭惡的場合。
深雪，你要振作一點——深雪在心中如此斥責自己，並且回答哥哥的疑問。
「沒問題，沒有頭痛或倦怠感。」
「太好了。那麽接下來緩緩水平移動，習慣後慢慢加速，以你想要的方式飛翔。」
「明白了。」
深雪依照哥哥的吩咐，想像自己緩緩水平移動的樣子。
自動展開、複製的極小規模啟動式，構築出將重力方向改為水平的魔法式。
這個飛行演算裝置的構造，是以連續處理啟動式的方式連續發動魔法。
按照程式，隻要沒有將新的構思想像送入演算領域，變數就會沿襲原本的數值。
對啟動式加入會自我複製的無係統魔法情報，在構築魔法式的最終編譯階段，將啟動式貼入魔法演算領域，即使不操作cad，也能利用相同的魔法式——若這是循環演算的機製，那麽，可以連續讀入相同的啟動式、建構相同的魔法式，並且自動輸入相同的變數，這就是飛行演算裝置的構造。
托拉斯·西爾弗的成名作——「循環演算係統」，和達也這次所發明的飛行演算裝置，是成對的係統。
「會覺得魔法斷斷續續嗎？」
「不會，不愧是哥哥，計時功能運作得很完美。」
這個係統的關鍵，在於正確記錄魔法發動時間點的功能。
人類不適合進行這種數位處理，非得以機械補足這個部分。
要是執著於隻以魔法技能飛行，這個係統終究不可能實現。
深雪依照達也的指示，緩緩提升回旋速度。
將地下室的有限空間運用到極限，轉身、回旋、空翻，自由自在翱翔飛舞。
輕盈飄動的裙子、柔順飛揚的秀發、隨著伸展與弓身動作展現的優美線條。
達也不知何時忘記觀測的立場，忘我欣賞著出乎意料的仙女之舞。
◇ ◇ ◇
four leaves teology（直翻就是「四葉科技」，不過登記的公司名稱以及登錄商標都故意隻用「four leaves」）——簡稱flt的cad開發中心位於窮鄉僻壤，從達也他們家轉乘大眾交通工具要兩小時才能到（其實騎電動機車隻需要一半時間，但今天下雨所以搭乘大眾交通工具）。達也早已熟悉這段路程。因為已經熟悉，長途搭車反而隻令他覺得麻煩。
「深雪……？」
「是，哥哥，怎麽了？」
「……不，抱歉，沒事。」
「嗯……？」
不同於總公司附設的研究室，達也來這間研究所時，深雪大致上都會同行，應該也很熟悉這段路程。但即使天候不佳，她心情依然好得像是來野餐，使得達也不禁想詢問原因。
之所以講到一半欲言又止，是因為達也重新想想，覺得這個問題很奇怪。
深雪當然感到納悶，但很快就恢複為幾乎要哼歌的好心情。
但兩人已經進入研究所，她沒有真的哼出聲音。
這裏是科技企業的研究中樞，也就是flt的心髒，戒備也相對森嚴。不隻是以機械監視，部署的警備人力也多得過剩。
然而沒有任何人叫住達也他們。
甚至沒在櫃台登記，就沿著沒有窗戶的通道直直走向深處。
兩人最後來到有一麵牆都是落地窗的房間。
玻璃外麵是深入地下半層樓，宛如機庫的遼闊挑高空間。
隔著這個空間的另一頭，則是和這個房間相同的觀測室。
這裏是進行cad測試的區域。
十多名技師與研究員在室內忙碌走動、討論或是操作測量儀器。
「啊，少爺！」
即使所有人都在忙碌工作，達也一進入觀測室就立刻有人問候。
說來難得——應該就隻有這個地方——眾人行注目禮迎接的對象不是深雪，是達也。
「少爺」這個稱呼，當初是揶揄達也以高層幹部兒子的特權隨意進出，但現在是用為下任領導者的尊稱。
達也對此感到難為情，希望不要使用這種稱呼，但如今也知道大家是基於善意這樣叫他，所以也不會刻意要求大家別這麽叫。
「打擾了，牛山主任在哪裏？」
投向哥哥的尊敬眼神，使得深雪與有榮焉地欣喜微笑，接連引發眾人分心——幾乎沒有男性能無視深雪的笑容——差點妨礙工作。達也讓深雪陪在身後，詢問最初搭話的白袍研究員。
回答這個問題的聲音來自人群後方。
「先生找我？」
撥開人群現身的，是一名高挑卻絲毫沒有瘦弱氣息，身穿灰色作業服的技師。
「主任，不好意思，在您百忙之中前來造訪。」
「慢著，先生，這可不行。」
達也恭敬行禮致意，名為牛山的技師麵有難色地搖了搖頭。
「你要放低姿態無妨，但這些人都是你的手下，對手下過於謙卑無法成為榜樣。」
「不，各位都是家父聘請來的，並不是我的部下……」
「名聞天下的『西爾弗先生』講這什麽話，我們很榮幸能在你底下做事。」
聽得到牛山聲音的技師與研究員全部點頭同意。
four leaves teology的cad開發第三課。
這裏是世稱「銀式」的開發部門。
如今世間公認「銀式」是flt技術能力的代表作，集合技術部門超額成員成立的開發第三課，原本隻像是叛逆分子的集中營，卻在銀式問世之後在flt舉足輕重。
所以這裏的技師與研究員，對於開發銀式的核心人物——托拉斯·西爾弗「其中一人」的達也，當然抱持極度的忠誠心。
「真要說的話，你這位『托拉斯先生』才是這裏名副其實的領導人吧？你老是耍賴不肯擔任主管，第三課才會遲遲沒有課長或組長。」
「請不要這樣，我不是當『先生』或『托拉斯』的料，我隻是平凡的技師，努力玩零件讓你的天才構想盡可能易於使用罷了。這樣的我居然並列為共同發明人，最不能接受這件事的就是我自己。我可沒有這麽寡廉鮮恥。隻是因為少爺是未成年的學生，獨自享有開發專利會造成一些問題，我才無可奈何掛名。」
「……要是沒有牛山先生的技術，『循環演算係統』就無法實現。我在硬體方麵的知識、技能與巧思都不足，無論是技術或埋論，都要設計成硬體普及才真的有意義吧？」
「啊～別說了別說了，講道理我果然講不過少爺，還是討論工作吧。你應該不可能隻是來探望我們吧？」
牛山搔了搔腦袋舉白旗投降，達也同樣放鬆嚴肅的表情，露出別有心機的笑容。
「ok，牛山先生，今天的試作品是這個。」
達也刻意改為不拘小節的語氣與動作，遞出一個手機終端裝置造型的cad，牛山目不轉睛凝視了十秒左右。
這個名為t—七型的試作cad，是牛山基於某種目的為達也準備的。
試作機內部已經安裝軟體，就代表……
「難道這是……飛行演算裝置？」
從達也手中拿起cad的手指微微顫抖。
「是的，我請牛山先生製作的這個試作硬體，已經寫入常駐型重力控製魔法的啟動式。這個試作機很容易改寫係統，非常好用。」
「那麽測試……」
「和往常一樣，隻有我與深雪測試過，但我們畢竟不算是普通魔法師。」
周圍傳來屏息聲，而且不隻是一兩人，聽到他們交談的人都繃緊表情凝視牛山的手。
「……阿哲，研究所現在有幾支t—七型？」
終於，牛山以還算平靜的語氣詢問部下。
得到「十支」這個答案之後，半閉的雙眼猛然瞪大。
「混帳！隻有十支？為什麽沒補！
什麽？晚點再下單，先把現有的全部裝到調校機，完整複製少爺寫的係統！
阿弘，叫所有測試員過來！什麽？有人休假？
管他那麽多！
去捆住脖子拖過來！
其他的家夥全部停止手邊工作，準備進行精密測量！
你們真的懂嗎？這是飛行術式！會改寫現代魔法的曆史啊！」
大概是使用內線廣播吧。
不隻是這個房間，包含對麵的測量室，假日出勤的研究所人員同時忙碌地動了起來。
這裏是占地與高度匹敵大型體育館的cad室內測試場，通訊管線從天花板垂下，連結在測試員身上的背心。
這條管線也兼具安全繩的功能。
浮遊術式已經廣為流傳，這間實驗室也有測試經驗，但飛行術式即使在漂浮階段和浮遊術式相同，實際構造卻完全不同。也和跳躍與減速降落有所差異，是一種未知魔法。
測試員緊張得臉色蒼白。
新魔法都是既有熟悉魔法的變化型，卻沒人知道哪裏隱藏著風險。
魔法師因為啟動式小臭蟲而喪命的案例真實發生過。
若是使用全新架構、（就目前所知）史無前例的魔法，再怎麽謹慎都不算過頭。
地麵切換成緩衝材質，並且進行懸吊測試之後，才終於完成實驗準備。
「實驗開始。」
進入觀測室回避——這不隻是為了觀測員的安全，也是為了測試員的安全——的牛山，下令開始測試。
測試員戴著安全帽，從俯視角度看不清楚表情。
然而，不到三十歲就擁有資深經曆的這名首任測試員，可以看到他緊咬牙關。
即使如此，他按下cad開關的動作毫無迷惘。
「確認離地。」
「依照觀測，沒有任何反作用力造成地麵受壓上升。」
還沒以肉眼確認，位於測量儀器前方的人員就接連回報。
「上升加速度的誤差位於容許範圍。」
「cad穩定運作中。」
測試員的身體緩緩上升。
如今清楚看得見雙腳離地。
鬆弛的管線，證明測試員並非以懸吊升空。
除了觀測儀器的運作聲與測量結果的回報聲，觀測室連衣服摩擦聲都沒有。
所有人忘記動作，凝視眼前的光景或是測量器的數值。
「上升加速度持續降低……歸零，現在等速上升中。」
測試員緩緩上升，達到三公尺高的觀測室高度。
「上升加速度進入負值……上升速度歸零，確認靜止。」
到目前為止，屬於浮遊術式做得到的範圍。
「偵測到水平方向加速。」
某人……應該說任何人都吸氣屏息。
「停止加速，秒速一公尺水平移動中。」
還沒聽到觀測報告之前，就看得到測試員在空中以明顯速度移動。
「動了……」
「在飛……」
半信半疑的低語，反而令人體認到眼前的這一幕是事實。
『一號測試員回報觀測室，我正在空中走路……不對……是飛翔，我自由了……』
喇叭響起出乎預料的通訊，解放了眾人被驚愕壓抑的情緒。
「太棒了！」
「成功了！」
「少爺，恭喜您！」
觀測員高呼萬歲。
測試員隨意在空中描繪飛行軌跡。
隻有達也一個人不受到眾人的火熱情緒感染，以冷靜觀察員的表情，接受研究所成員們欣喜若狂的祝福。
「你們個個都是傻蛋嗎……？」
牛山無奈地著著魔法用過頭而癱軟倒地的測試員們。
這場測試大幅超過預定時間，持續到九名測試員用盡魔法力。
不是觀測程序遇到問題，是測試員不肯停止。
在他們的要求之下，兼具安全繩功能的通訊管線改為無線通訊，最後甚至玩起預定之外的天空捉迷藏。
「常駐型魔法哪可能用得了這麽久！」
現代魔法幾乎都是瞬間或是短時間發動。
效力得以持續的魔法，大部分都是在發動時指定有效時間，很少有魔法師慣用連續發動型魔法。比方說，「高頻刃」就屬於常駐型魔法，不過實際上，幾乎所有使用者都會在每次攻擊之後重新發動魔法。
連續發動魔法的技術，直到最近都視為某些魔法師的特殊技能，直到自動在魔法演算領域複製啟動式，藉以連續構築魔法式的「循環演算係統」進入實用階段才開始普及。
「亂來的代價就自己負責吧，我可不會發加班費。」
幸好沒有測試員出現魔法力枯竭的後遺症。
既然是可一笑置之的範圍，牛山哼聲粉碎抗議聲浪，走向正在審視測試結果的達也。
「有什麽在意的地方嗎？」
轉過頭來的達也，表情離滿足還差得遠。
「真要老實說的話，想改進的地方永無止盡……但依照現在的狀況，連續處理啟動式的負擔還是過大。」
牛山聽到這番話，不知為何露出認同的表情，交互看著達也與他後方的深雪。
「當然囉，和公主或少爺比起來，那些魔法師持有的想子量微乎其微。」
依照現代的魔法力標準衡量，達也隻是吊車尾的魔法師。
然而魔法力的標準，會隨著魔法的進步與時變遷。
比方說，三十年前不像現代熟悉啟動式的奧秘，從啟動式構築魔法式的速度慢得無法和現在比擬。魔法式的效率不高，要構築有效魔法式所需的想子是現代的好幾倍。
當時測量魔法師能力的標準，比起魔法式的構築速度，更重視魔法師體內（包括肉體與精神體的「體內」）的想子量。若以當時的標準衡量，達也與深雪的想子量會得到頂級評價。
現代因為啟動式、魔法式與cad的進步，想子量不太會直接造成發動魔法時的問題。除了分類在「無係統魔法」直接釋放想子的術式，想子量通常隻是高了會比較漂亮的數字。
然而展開啟動式或是構築魔法式時依然會消耗想子，即使每次的消耗量很少，反覆幾百幾千次依然會造成魔法師的負擔。
「得提高cad自動吸收想子架構的效率……」
「……這部分由我來想辦法。如果以硬體取代軟體來處理，應該會稍微減輕負擔。計時功能也設計專用回路比較好。」
牛山稍做思考之後如此說著，達也隨即露出正得我意的笑容。
「其實我正想商量這件事。」
「真是光榮。」
兩人咧嘴互相露出同樣的笑容。
◇ ◇ ◇
雖然在硬體方麵指出幾個改良點，不過在術式功能這方麵則是得到滿足的結果。今天最大的收獲，就是確定一般魔法師以市售cad就足以使用飛行術式。
事不宜遲，整理本次的實驗結果之後，下周就會以托拉斯·西爾弗的名義公布飛行術式的細節。這種事最好是速度重於品質，因為「世界首創」和「世界第二」造成的衝擊性完全不同。「首創」的事實就是擁有如此強大的宣傳效果。
另一方麵，飛行術式專用的cad則是要從外觀花樣開始重新設計，以九月（上半年度會計決算月）為目標上市。
敲定上述兩項進度之後，會議結束。
達也前往飲茶室，和在那裏等的深雪會合，一同踏上歸途。
在百忙之中抽空……應該說硬是前來送行的牛山，滿臉愧疚搔著腦袋。
「不好意思，我姑且也有連絡總長，不過……」
無論在實驗時或是實驗確定成功時，統括各開發中心的flt開發總長——達也他們的父親到最後都沒有露麵，牛山對此過意不去。
「請別在意，畢竟今天是假日，即使有上班也應該在總部。」
坦白說，以達也的立場，沒見到他比較輕鬆。
深雪甚至不想見他。
但是這種事當然不能告訴牛山。牛山知道兩兄妹的父親不隻在flt擔住要職，也是flt最大股東。即使牛山是專精研發的技師，主管的家醜也不應該外揚給職員知道。
達也基於這個想法編出這個藉口回應，使得牛山表情越來越愧疚。
「……不，其實總長今天在這裏……」
即使達也背對深雪，同樣明顯感受到妹妹的情緒出現波動，吊起眉頭。
達也自己則是鬆了口氣。
幸好沒有撞見父親。
「身為總長，應該沒什麽時間到現場露麵，我覺得他絕對不是瞧不起研發部門。」
「不，這我明白。何況總長還撥給我們加倍的預算。」
達也刻意離題，硬是將情況反過來變成安慰牛山。這樣對更加惶恐的牛山過意不去，但達也同樣有不想聊的話題。
不過世事總是難如意。
達也他們和牛山道別離開研究所，在即將抵達玄關大廳的走廊，巧遇不想遇見的人。
「深雪大小姐，好久不見。」
親子三人默默相視的空間裏，首先開口的是第四人。這名人物是達也與深雪的舊識，不過這裏所說的「舊識」不代表「親密」。
「久違了，青木先生。我才該說好久不見，不過在場並不是隻有我。
父親似乎也別來無恙，感謝您上次打電話過來，但我認為，偶爾向親生兒子打聲招呼也不會遭天譴吧？」
流利回應的嬌憐話語帶刺宛如荊棘，但對方的臉皮與防禦都厚得不會被區區玫瑰刺傷。
「大小姐，請容屬下直言，本人青木擔任四葉家的執事，身負四葉家財產管理一職，您要求我向區區隨扈禮貌問候也不太對，畢竟家有家規。」
「他是我的哥哥。」
深雪努力維持聲音的平靜，但至少達也明白她即將達到極限。
「恕屬下冒昧，家中所有人都希望深雪大小姐繼承四葉家。他隻不過是大小姐的護衛，您和那個人的立場並不相同。」
「且慢，青木先生，我知道這時候插嘴很沒禮貌，但您這番話有失分寸。」
深雪即將歇斯底裏放聲大喊的時候，達也以冷漠語氣打斷妹妹的話語。
他的聲音冰冷至極。
如此明顯侮蔑的言語與態度，也不會影響達也的心。
達也的心就是這樣的「構造」。
比起侮蔑，達也更想避免深雪代他憤怒而受傷。
「無所謂。即使隻是區區隨扈，你依然是深夜大人之子，即使稍微誤解禮儀，我也
隻能不得已容忍。」
所以達也沒空應付對方傲慢的態度。
「剛才聽您說，服侍四葉家的所有人都希望深雪成為四葉家下一任當家，這番話對於其他候選人實在不妥吧？」
為了不讓妹妹代為承受對方向自己釋放的惡意，必須發動連環言語攻勢，在深雪沒有插嘴餘地的狀況下令對方屈服。
「姨母應該還沒指定繼承人，還是說您已經得知姨母內定的人選？」
看起來精明幹練，比起執事更像律師的壯年紳士，對十六歲少年的指摘啞口無言。
「如果姨母心意已決，我得讓深雪進行各方麵的準備才行。趁今天這個好機會，還請您務必告訴我。」
達也以毫無抑揚頓挫的平板語氣詢問。
「……真夜大人還沒有任何指示。」
青木以有苦難言的表情回答。
達也故意瞪大雙眼，表達驚訝。
「這就驚人了！四葉家第四順位的執事，居然把自己一廂情願對於家係繼承的臆測，灌輸給下任當家的候選人？既然這樣，違反家規的究竟是誰？」
達也裝模作樣地歎了口氣，青木滿臉通紅狠狠瞪他。達也判斷青木已經無法據理反駁，準備留下勝利宣言離開現場。
然而這個判斷太天真了。
「……並非臆測，既然同在四葉家服侍，大致感受得到彼此的想法。即使不是真的看透彼此內心，隻要有誌一同，即能心意相通。」
這是拋棄所有理論與道理，虛妄的逃避藉口。然而對方在最後關頭準備了禁忌之毒。
「你這種沒有心的冒牌魔法師，應該不會明白。」
青木口吐惡毒話語的下一瞬間，牆壁忽然跳過結露直接覆蓋冰霜。
空調發出運作聲，要恢複急速降低的氣溫。
深雪腳邊卷起寒氣漩渦。
不過達也伸出左手一指，隨著有如錄音帶高速倒帶的軋軋聲——不過這是感受得到魔法的人才聽得見的幻聽——冷氣消失了。
深雪的臉色超越漲紅與鐵青，化為蒼白。達也單手將妹妹摟入懷中，向青木投以嚴厲如刀的冷冽視線。
「創造出這個『無心冒牌魔法師』的人正是我的母親，是四葉家現任當家四葉真夜的姐姐，舊姓四葉的司波深夜。
使用禁忌的係統外魔法『精神構造幹涉』，將意識領域裏最能產生強烈意念的『強烈情緒管理區塊』格式化，植入魔法演算模擬器，使其成為人造魔法師。計劃這實驗的人是當時剛成為四葉家當家的四葉真夜，對自己確定沒有魔法天分的六歲兒子進行這項實驗的人是司波深夜。
換句話說，以『冒牌』稱呼我這個實驗對象，就是將四葉家現任當家及其姐進行的魔法實驗誹謗為打造贗品，您應該有理解到這一點吧？」
達也溫柔地摟住代他落淚的心愛妹妹。另一方麵，對於害深雪流淚的青木則是毫不留情將言語化為刀刃攻擊。
「…………」
「達也，別說了。」
至今沉默的達也父親——司波龍郎，袒護啞口無言僵在原地的青木，出麵製止達也。
「不可以說你母親的壞話。」
但他的話語完全偏離主題，牛頭不對馬嘴。
這恐怕是避免招惹本家的保身發言。
這間公司是由四葉家隱瞞身分出資設立，即使他繼承已故妻子的股份成為最大股東，實際上的統治權依然掌握在四葉家，所以並不是無法理解他為何低聲下氣，不過……
達也忍不住差點失笑。
「達也，我不是無法理解你憎恨母親的心情……」
而且，這名父親甚至沒看見達也現在的表情。
達也衷心認為，為了彼此的心理健康著想，還是早點道別比較好。
但達也覺得在道別之前必須補充一句話。
「老爸，你誤會了，我沒有恨母親。」
「這……這樣啊……」
就隻有補充這句話。
沒有說出口的話語，沒必要刻意讓他知道。
達也內心沒有「憎恨」這種功能。
沒有強烈的憤怒、強烈的悲傷、強烈的嫉妒、怨恨、憎惡、過剩的食欲、過剩的性欲、過剩的睡欲，以及……戀愛的情感。
他不會因為憤怒而忘我。
不會活在悲歎中。
不會因為嫉妒而苦惱。
沒有怨恨，沒有憎惡。
不會傾心於異性。
有食欲，卻不會產生暴食欲望。
有性欲，卻不會產生淫亂欲望。
有睡欲，卻不會產生貪睡欲望。
全世界隻有他母親會使用的特殊魔法，抹滅了他內心情感與欲望的最強烈部分。
他沒有憎恨母親。
也沒有生氣。
因為他「無法」真正憤怒，也「無法」真正憎恨。
她們唯一留給他的「強烈情緒」，是基於達也在四葉一族中所被賦予的義務，而刻意留下的唯一情感。
當然不是對於這位父親的親情。
達也就這麽摟著啜泣的深雪沒有告別，直接離開現場。