台版 轉自 輕之國度
圖源：宅之預備軍
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大會第四天。
正規賽暫停進行，今天起的五天，舉行隻由一年級爭冠的新人賽。
至今的成績如下：第一名是第一高中的三百二十分，第二名是第三高中的兩百二十五分，第三名以下是難分軒輊的混戰。前兩名相差九十五分，第一高中現階段大幅領先。但是依照新人賽的成績，這樣的積分差距還是有可能翻盤。要是第三高中能在新人賽以極大差距獲勝，就有反敗為勝的機會。反過來說，第一高中就算無法在新人賽獲勝，隻要分數差距不大，就會朝總冠軍邁向一大步。
各校的首要目標是總冠軍，新人賽的積分即使要減半，依然會納入總排名積分計算。而且對於參賽的一年級學生來說，在新人賽獲勝是屬於自己的榮譽，幹勁比起正規賽毫不遜色。
競賽順序和正規賽相同。
今天的比賽項目是「精速射擊」（預賽～決賽）與「衝浪競速」（預賽）。
但是和正規賽有個不同之處，「精速射擊」的賽程表是上午舉辦女子組、下午舉辦男子組，而且直接比完決賽（這是因為正規賽的「精速射擊」緊接在開幕儀式之後進行，無法僅在中午之前比到決賽）。
不隻是「精速射擊」，雖然比賽時無法調校cad，但選手可以在各回合空檔要求進行細部調校，這是工程師的重要工作。
所以基本上，工程師在負責的選手上場時會陪同參與.
大會委員會盡可能調整時程，避免同校選手同時參加相同競賽。
然而，像「群球搶分」這種當天賽程很多的競賽，時間無論如何都會重疊，因此工程師也得有正副兩位。
單項競賽都會發生這種事，所以一名工程師無法兼顧同時段舉辦的不同競賽。
即使由於比賽順序的關係，導致時間錯開而投有衝突也一樣。
◇ ◇ ◇
「穗香是最後一場嗎……」
「是的！下午才比賽，所以不會和女子組『精速射擊』重疊！」
光井穗香笑咪咪施加壓力，使得達也從剛才就有點應付不來。
達也負貴的競賽是女子組「精速射擊」、女子組「冰柱攻防」與「幻境摘星」。
之所以都負責女子組項目，當然不是因為他愛好女色，而是因為一年級男子選手對達也抱持強烈反彈。
——但是當然不隻如此，這也是某些一年級女子選手的強烈要求。
例如深雪、穗香、深雪、穗香，或是深雪。
……換句話說，就是她們兩人極力表態。
但是這樣就產生一個問題。
最適合深雪發揮魔法力的競賽是「冰柱攻防」。
學生會幹部與班上同學，都知道深雪擅長振動減速係統。畢竟再怎麽說，她甚至能夠下意識發動冷卻魔法。
深雪參加的是「冰柱攻防」，以及各校都會派王牌女子選手參加的明星競賽項目「幻境摘星」，問題在於穗香要參加哪些項目。
依照第一高中一年級第一學期實技測驗結果，第一名是司波深雪、第二名北山雫、第三名森崎駿、第四名光井穗香。如上所示，穗香在一年級女生之中，是僅次於深雪與雫的實技優等生，但她的魔法技能其實不太適合運動型的魔法競賽。她熟悉各魔法係統，複雜工序的魔法式也不用花費太大心力就能構築。真要說的話，穗香走的是學術路線。
如果刻意要列舉她擅長的魔法，就是光波振動係統的幻影魔法，不過同樣是振動係統，擅長大功率振動與加速係魔法的雫，比較適合參加「冰柱攻防」。
達也負責為深雪調校，從一開始就是既定事項。高年級也沒人魯莽到對此提出異議。
因此，如果選手希望由達也負責調校，最確實的方法就是和深雪參加相同項目。然而，讓實技前三名的選手都參加相同項目，在作戰上並非良策，應該說……不可能這樣安排。
既然這樣，就得選擇不會與「冰柱攻防」賽程衝突的項目，但是很遺憾，「精速射擊」也比較適合雫參加。競賽日程本來就是考量到讓選手能參加擅長的領域而決定，所以這方麵堪稱從一開始就無可奈何。
加上作戰上的種種要因，最後決定讓穗香參加「衝浪競速」與「幻境摘星」（作戰團隊的第一方案是「衝浪競速」與「群球搶分」，不過基於本人希望，以及察覺到她意願的朋友幫忙說話，其中一個參賽項目改成和深雪相同）。
……基於上述狀況，達也大致察覺到穗香強調「比賽時間不會重疊」的真正意思。
然而即使時間可行，依照團隊狀況，如今不可能更換工程師負責的選手。
然而即使今天沒問題，也無法保證第六天——也就是新人賽的第三天——「冰柱攻防」和「衝浪競速」的比賽時間不會重疊。
穗香應該也明白這種程度的事情，但……
不知為何，深雪之有今天沒有幫忙打圓場。達也基於對穗香與妹妹的雙重含義而歎息，說出腳踏兩條船的男生似乎會用的藉口。
「……我其實很想幫你看看cad，但是沒辦法，所以至少會陪你參加比賽。」
「真的嗎？說好羅！」
某人輕聲一笑，達也明白這是誰的聲音，但他的意識選擇當成聽不出是誰。
在旁人眼中，他無疑是「好色之徒」……或許如此。
◇ ◇ ◇
即使是對於當事人而言，絕對無法當成「小事」一語帶過的幕間劇，從主線劇情來看，終究是一則插曲。
隻要布幕拉開，意識就非得集中在舞台上。
達也把完成最終檢查，「精速射擊」專用細長步槍型cad交給雫，指示她確認性能。
cad會吸收魔法師的想子，傳送名為啟動式的想子情報體。要是這項傳送功能出問題，其他部分設計得再巧妙也毫無用處。
若硬體出現傳送障礙就得換成預備機，若軟體有臭蟲就得緊急改寫。
「嗯……完美，比自己的還順手。」
雫的表情與語氣都缺乏情感，達也剛開始和雫搭檔時，曾經困惑於她話中的真假程度，但現在也頗為習慣了。
她基本上不會說謊。
碰到不方便說的事就隻會沉默。
「達也同學，你還是不肯受聘？」
但是，達也依然無法習慣她偶爾會說這種難以判斷認真還是開玩笑的話語。
「……既然比賽當前還有餘力開玩笑，應該沒問題了。」
「不是開玩笑喔。」
「…………」
順帶一提，她這句話的意思是「是否願意和她正式簽下cad維修契約」。
雫向達也詢問「是否願意受聘」已經超過十次。依照她的個性，達也同樣認為她不會重複開相同的玩笑，但是聽起來實在不像是認真的。
「不簽專任契約也沒關係。」
達也曾經借雫的cad檢視，以便當成競賽用cad的調校參考，如今她的cad巧妙調校到連達也都沒有修改的餘地。
這也是當然的，為雫維修cad的人，是現在在這個國家名列前五名的知名魔工師。
與其說是為雫維修，就是為北川家維修比較正確。
達也首度聽到時也免不了感到意外，雫家裏是所謂的「大富豪」。
隻不過，北山家並非十師族或百家這種魔法師名門。
據說雫的母親是一流魔法師，當年繼承遺產的大富豪兒子對她一見鍾情，曆經百
般波折結為連理，因此父方家係沒有魔法師。年齡差距甚大的弟弟，魔法天分也沒有達到實用等級。
不曉得是否因為這個原因，雫的父親對她——對雫魔法天分的投入程度超乎常軌。
雫之所以會完全迷上「秘碑解碼」，據說也是因為父親動用財力，每年組織魔法競賽觀戰旅行團造成的結果。
「……我想我說過很多次，這件事等我拿到證照再說吧。」
雫在達也還沒回應時就開出的簽約金與薪資，即使是以托拉斯·西爾弗身分賺取钜額收入的達也看來也非比尋常。
如果達也隻是靠家裏提供生活費的學生，看到這個金額肯定會眼花。
然而，像這樣當成學校活動的一環免費調校，和收取報酬當成真正的工作進行調校是兩回事。雖然沒證照也不違法，但世間肯定會將此視為「無照營業」。
「明白了。」
雫「一如往常」懂事地點頭。
不過她實際上理解多少，就是一個大問號。
對雫自己來說，這或許不是多大的一回事，但是對達也來說，比賽當前進行這種對話，將緊張感大打折扣。
總之，既然不會對選手造成負麵影響，或許也無妨。
他們事前已經反覆開會確立作戰方式。
這是達也為雫規劃的秘密策略，cad也是為此而搭配（不過「秘密策略」要等到對戰形式的單淘汰決賽再使用）。
「雫，終於要上場了。」
「嗯。」
出場在即，該說的隻有一句話。
「好，加油吧！」
「嗯，加油！」
雖然單純，但這正是最後的作戰。
◇ ◇ ◇
「旁邊有人坐嗎？」
「哎呀，深雪。沒人坐喔，請坐請坐。」
其實從剛才，就反覆有人對坐在觀眾席上的她們提出相同問題，但是都和深雪這次不同，詢問的盡是非分之想若隱若現的家夥（即使雷歐與幹比古坐在兩側也一樣！）。艾莉卡每次都殺氣騰騰地說謊趕走搭訕的男生，才總算保留這個空位。
這排座位依序是幹比古、美月、穗香、空位、艾莉卡、雷歐。為深雪保留正中央的座位，是因為兩側都得好好防衛，否則不知道會有多少膽大包天不知好歹的家夥湊過來。此外，艾莉卡剛開始不願意坐雷歐旁邊，但雷歐和穗香不同班又沒見過幾次麵，經美月說服才心不甘情不願地接受安排——雖說如此，他們今天難得沒有針鋒相對。
深雪抵達之前，穗香以外的四人都拿著觀眾用的簡介手冊，似乎是在確認新人賽的賽程（穗香是選手，事到如今無須確認）。
美月抬頭和深雪打招呼後，目光移回手冊，卻露出不經意想到的表情向穗香搭話。
「……穗香同學，你不用準備嗎？」
「沒關係，我的比賽在下午。」
穗香聽到美月的詢問，以有點僵硬的笑容回答。
深雪以無奈的語氣插嘴。
「穗.香，要是現在就緊張，會撐不到比賽開始喔。」
「唔，我知道，可是……」
「放心，穗香肯定沒問題。哥哥也是這樣說吧？」
「嗯……嗯……」
「來這裏觀戰，就是為了避免過度在意比賽的事吧？現在專心為雫加油吧。」
「……嗯，說得也是。」
從穗香用力到無謂的點頭動作，看得出她終究無法完全分散緊張的心情。
她的個性很正經而且容易有先入為主的想法，要她別緊張或許不可能。
「……那個，我說了什麽不該說的話嗎？」
美月說出的這番毫無惡意的落井下石，使得穗香臉頰微微抽動。
◇ ◇ ◇
一年級學生們上演這種就某方麵來說純真無邪的互動，學生會加上風紀委員長的三年級三人組，則是坐在距離他們不算遠的位置。
「摩利，你不去躺著沒關係嗎？」
「我不是生病，不激烈運動就沒問題。我才要問真由美，不用在帳幕坐鎮嗎？」
「不要緊，又不是距離幾公裏遠，而且發生狀況就會通知我吧？」
真由美說完，撩起蓋住臉頰的頭發。
露出來的耳朵，戴著語音通訊的接收裝置。
「不過，如果隻有真由美就算了，連市原都一起離開崗位，我不以為然。」
「不成問題。今天的我就像是強製休假。」
「……市原，你的玩笑話還是一樣難懂。」
鈴音麵不改色地如此回應，使得摩利一瞬間懷疑，她是不是不滿於自己的參謀立場實質上被別人搶走。
摩利當然也知道不可能是這樣。
鈴音是作戰團隊的總負責人（雖說如此，作戰團隊也隻有四個人），但是各競賽的作戰規劃都是分工進行。最明顯的分工就是男子組賽程由男性成員擬定作戰，女子組由女性成員擬定。
在今天的賽程裏，女子組「精速射擊」是鈴音負責的項目。
——然而這項競賽原本就沒有精細作戰介入的餘地，主要端看選手本身的實力，形容成硬碰硬也並非錯誤的說法。若要說和參謀有關的部分，隻有依照選手特性選擇魔法，以及配合魔法設定cad時的大方向……但是這方麵的領域，和技術成員的工作重疊。
而且一年級女子組「精速射擊」的魔法選擇與cad設定，從計劃到實行，統統都由達也一手包辦了。
雖說如此，鈴音也已經在事前同意相關規劃。
而且她的個性不會因為這種事鬧別扭。
「話說……現在想想，這是第一次在實戰見證那個家夥的工程師功力。」
摩利展露好奇心說出這番話，真由美也以興致勃勃的表情點頭回應。
「也對。他在我那時真的隻是稍微幫忙。好期待見識他從頭調校的cad性能」
「以北山學妹為首，選手們似乎都讚不絕口，」
鈴音這番話並不誇張。
隻以一科生組成的一年級女子組選手團，除了深雪、穗香與雫三人，要把自己的cad交給同學年又是二科生的工程師調校，眾人或多或少展現出類似過敏的抗拒感。
然而以他調校的cad反覆練習之後，這種負麵情感完全消失。
她們前後態度的反差，或許形容成「將負麵情感拋到九霄雲外」比較適當。
「今天似乎也有選手帶自用的cad過來。」
鈴音的這番爆料，使得摩利語氣也不禁變得無奈。
「喂喂……這樣不會影響到比賽？」
「司波學弟這部分掌控得很好。聽說要等比賽結束，才會提供這項特別服務。」
「特別服務」指的是調校cad。
選手使用達也調校的競賽用cad之後，甚至拿自用的cad請他調校。而且這樣的人不隻一兩個，一年級女子選手幾乎都這麽做。
「他正在腳踏實地增加支持者。」
「這家夥在奇怪的地方是個爛好人。」
真由美與摩利轉頭相視，輕聲一笑。
◇ ◇ ◇
如果達也聽到真由美「增加支持者」這種話，應該會麵有難色地否定。
事實上，一年級女子選手們在交誼餐會總是回避達也（他個人有這種感覺）。
然而不用說，他當然沒有這種「順風耳」。
何況他的注意力，正集中在雫所處的射擊場。
達也沒有美月那種「眼睛」。
但相對的，他擁有讀取情報架構的能力。
自己親手從頭調整的cad情報架構，全部記在腦中。
隻要有人稍微動過手腳，即使無法察覺動過什麽「手腳」，他也能認知「結果」。
——雫擺出架式。
起始燈號開始亮起。
（看來這次沒問題。）
cad沒有被修改的痕跡，不會引發摩利那樣的意外，但達也依然沒有移開「目光」，並且如此心想著。
◇ ◇ ◇
燈號全部亮起的瞬間，標靶飛到空中。
並且在飛進有效得分區域的瞬間化為碎片。
下一個標靶在區域中央粉碎。
再來是區域兩側的兩個標靶同時破碎。
許多觀眾發出讚歎聲，在觀眾席目不轉睛的深雪他們，也因為雫先馳得點，安心地吐出積在胸口的空氣。
雫的視線毫不晃動。
就隻是筆直凝視正前方，甚至像是對飛入區域的標靶視而未見。
「唔哇，真豪邁。」
艾莉卡發出單純的感歎。
「……難道是將整個有效得分區域，設定為魔法產生作用的領域？」
另一邊的美月，則是沒什麽自信地詢問深雪與穗香。
「是的。雫的魔法是對領域內部的固態物體施加振動波，藉以粉碎標靶。她讓固態物體內部產生疏密波，造成局部持續膨脹與收縮而風化。即使是堅硬的岩石，反覆進行急速加熱與冷卻的程序，也會變得脆弱而瓦解。這是相同的道理。」
「更正確來說，是在有效得分區域設置若幹震源產生虛擬波動，對固態物體施加振動波。不是以魔法直接振動標靶，而是創造出改寫事象的領域，對標靶施加振動波。依照這個機製，從震源球狀擴散的波動一旦碰觸標靶，虛擬振動波就會在標靶內部成為真實振動波破壞標靶。」
穗香與深雪視線固定在射擊會場，一起進行詳細的解說，美月則是頻頻點頭。
◇ ◇ ◇
「……就是這樣的機製。」
不曉得是偶然還是必然，三年級三人組也在同一時間，進行相同的對話。
「如各位所知，『精速射擊』的有效得分區域，是設置在空中的十五公尺見方的立方體。司波學弟的啟動式中的記違，是將範圍設定為區域內部十公尺見方的立方體，在各頂點與中央共九個點設置震源。」
負責解說的是看過達也調校計劃的鈴音。
「各點是以編號管理，隻要將編號當成變數輸入展開的啟動式，之後震源點就會釋放球狀的虛擬波動。
波動的擴散距離為六公尺。換句話說，發動魔法後，就會以震源為中心，產生半徑六公尺的球狀粉碎空間，」
「……總覺得這樣有點浪費力氣……北山不擅長設定座標？」
「北山學妹的風格確實是威力大於精確度，不過……」
鈴音回答摩利時，依然維持她堪稱預設的冷酷撲克臉。但眼神隱約透露同情的苦笑。
「這個魔法的目的不是彌補精確度，而是犧牲精確度提高速度。」
「……換句話說，隻要她有心，就可以更加精細瞄準？這是怎麽回事？」
「這個魔法的特征，在於以編號管理座標。」
鈴音將視線移回正前方——正在比賽的一年級學生，並且以回答真由美的方式進行說明。她能夠流利道出答案，是因為曾經提出相同的詢問並得到答案……這樣嗎？
「『精速射擊』選手所站的位置，以及有效得分區域的距離、方向、空間大小總是相同。也就是說，這個魔法需要設定的震源點、必須定位的虛擬立方體和選手距離與視角也總是固定。
因此，並不需要每次都輸入座標作為變數，而是先將啟動式以選項的方式構築，隻要指定編號就能發動魔法。如果是這種粗略的瞄準，cad的瞄準輔助係統也足以在標靶射出時，自動挑選最適合的震源點。
而且這個魔法不需要改變威力與持續時間，啟動式實際就將其當成常數處理。選手隻需要依照cad的輔助設定座標，幾乎不用刻意輸入變數，事實上隻要扣下扳機就能破壞標靶。」
比賽即將進入尾聲。
至今沒漏掉任何標靶。
「不需要分散注意力處理控製的部分，所以發動魔法時，能盡情活用演算領域的潛在空間。要連續發動或多重演算都隨心所欲。」
比賽結束。
成績是滿分。
「魔法專有名稱是『動態空中機雷』，似乎是司波學弟獨創的魔法。不過因為加入各種要素，啟動式規模比較大，所以是北山學妹的處理能力才足以使用的魔法。」
「……和真由美的魔法構想剛好相反。」
「……居然想得出這種術式。」
真由美的聲音，無奈的成分多於感歎的成分。
「不過……真有趣。」
另一方麵，摩利的聲音偏重於感興趣。
「在實戰裏，自己與攻擊對象的相對位置不可能永遠相同，所以不適合當成實戰射擊魔法，不過……如果不是在空中設定虛擬立方體，而是以自己為中心設定園形範圍，並且在圓周配置震源，能不能當成對應全方位的動態護盾？」
「問題在於持續時間。太短就難以決定使用時機，太長有可能波及到自己啊。」
真由美提出的問題點，不足以扼殺摩利的興趣。
「這就看術士的功力了。你說得沒錯，能抓準時機就可以縮短持續時間……好，事不宜遲，我今晚就去抓那個家夥，要他把魔法安裝到我的cad。」
「……別妨礙到比賽喔。」
這次真由美清楚地以純度百分百的無奈語氣回應。
◇ ◇ ◇
「辛苦了。」
雫從射擊會場回來時，達也遞出毛巾投以慰勞的話語。工程師不是選手經理，不需要做到遞毛巾這種事，但他沒有這種渺小的自尊心。
「總覺得很掃興。」
並非擺出居高臨下的態度，而是真的這麽認為。
雫擦拭額頭微微冒出的汗水，表情看起來不太滿足。
但也同時藏不住喜悅（她應該也不想藏）。
新人賽突破預賽門檻的標靶命中率，每年大致都在百分之八十前後。
滿靶是最高分，所以雫當然無視於門檻，得以晉級單淘汰決賽。
「我原本就認為標靶不會鑽死角，正如預料，軌道沒有設定得那麽刁鑽。」
達也讓雫使用的魔法，並沒有覆蓋整個有效區域，沿著區域外圍有一圈死角。
但從標靶投射機的性能來看，達也預測不會設定這種擦邊軌道。要是標靶沒通過有效區域，比賽將會重新開始以求公平，大會委員也會出洋相。依照競賽性質沒必要背負這種風險。
達也分析到這種程度而采取這種作戰，所以他不會很擔心，但是看到比賽實際上沒出任何狀況順利結束，還是會鬆一口氣。
「達也同學太擔心了。新人賽的等級沒那麽高，不需要刻意鑽死角篩選晉級選手。」
雫的說法很中肯。
達也切換自己的心情，為雫切換心情。
「首戰依照預定計劃成功，但是從八強賽就是對戰形式。我已經趁早上的時候將cad調校完成，麻煩確認一下手感。」
「明白了。」
預賽與單淘汰決賽的比賽形式不同。預賽是在五分鍾射出一百個標靶計算破壞數量，比較魔法的速度與精準度。但是單淘汰決賽是在相同區域發射兩種標靶，破壞較多標靶的選手獲勝。除了速度與精準度，另一方麵也要比較
選手不受對方魔法妨礙的幹涉力與技術。所以按照常理，使用的魔法也會配合競賽性質而改變。
而且一般來說，競賽用的特化型cad也會依照魔法種類更換機種。
達也接下來要為下個選手——下下場比賽做準備。
雫獨自走向保管決賽用cad的帳幕。
◇ ◇ ◇
「三人都通過預賽嗎……」
回到第一高中總部帳幕的真由美，收到了「精速射擊」的預賽成績結果。她看著成績，輕聲地自言自語。
「今年的一年級女生水準特別好？」
預賽的二十四名選手，有八名能晉級單淘汰決賽。
八名選手有三名同校，包含正規賽與新人賽，這都是至今罕見的案例。
「摩利，別再裝傻了吧？」
真由美以吐槽回應詢問，摩利默默朝她聳肩。
這是服輸的動作。
「『衝浪競速』那邊怎麽樣？」
鈴音聽到真由美的詢問，刻意取出終端裝置確認（之所以會形容為「刻意」，是因為她早已記在腦中的關係）。
「男子組已經比完兩場，都在預賽淘汰；女子組比完一場，並且突破預賽。」
「男生還有一個嗎……女生這邊的話，最後上場的光井學妹應該可以確定突破預賽……畢竟這邊的小梓也很努力。」
真由美輕聲自言自語。
「本校或許也得更加致力於培養技師了。」
以自用終端裝置審視成績表的克人，以有苦難言的語氣回應。
◇ ◇ ◇
「精速射擊」的八強賽，使用四個射擊會場進行。
如果進入單淘汰賽的八名選手都是不同學校，四場比賽就會同時進行，但要是包含同校選手，就會調整時剛避免比賽重疊（八強賽不會讓相同學校的選手交戰）。
雖說如此，相較於在單一會場依序比賽的準決賽，每場比賽的間隔時間無論如何都會縮短。如果像這次的第一高中女子組一樣有三名晉級八強賽，工程師將會非常忙碌。
「……達也同學，不要緊嗎？」
最後上場的雫，看到達也匆忙走進待命室（這裏是帳幕內部，嚴格來說不能叫作「室」），不禁如此詢問。
在雫眼中，達也不經意看起來有點喘。
「不要緊。」
達也隻有簡短回應，就開始進行cad的最終檢查。
在雫的守護——應該說目不轉睛的凝視之中，達也高速卷動調校機螢幕顯示的資料，確認沒有異常狀況之後總算看向雫。
「我想你明白，這個機種和預賽使用的完全不同。雖然沒時間了，但隻要用起來稍微突兀，我會盡可能調校，所以不用客氣就告訴我。」
雫從達也手中接過cad擺出架式，重複將手指勾在扳機兩三次之後放下cad。
「沒有突兀，反而順手過頭到恐怖。」
「這樣啊。」
達也實際沒有回應詢問，但還是露出了鬆一口氣、舒緩緊張的表情。雫則是以充滿幹勁的表情麵向他。
「她們兩人都贏了吧？」
「嗯。」
這裏所說的「她們兩人」，指的是先上場比賽的隊友。
和雫同樣進入單淘汰決賽的兩人，都已經勝出晉級準決賽。
「不要緊。」
達也再度以不同含意使用相同話語。
「雫隻要正常表現也會贏。」
「當然。」
雫也一如往常簡潔回答，不同於往常地用力點頭。
「達也同學為我完成所有奪冠的事前準備，所以再來隻要奪冠就好。」
「就是這股氣概。」
達也沒有刻意糾正這段有點性急的奪冠宣言，以笑容送雫上場。
◇ ◇ ◇
「終於輪到雫同學上場了。」
「好了啦，美月，你緊張個什麽勁？」
「可是，艾莉卡不會緊張嗎？要是雫同學獲勝，本校就有三人晉級前四名耶。」
「不要興奮過頭昏倒喔。因為雫肯定會勝出，」
深雪充滿自信斷言之後，語帶消遺催促美月「所以做個深呼吸平靜心情吧」，美月沒有多想就率直反覆深呼吸。
「……深呼吸就能平靜，這也是一種定律？」
「……美月同學有時候好俏皮。」
美月也總算平複心情。這與其說是深呼吸帶來的成果，不如說是她近距離感受到深雪與穗香完全不擔心的樣子。
「這次會讓我們看見何種巧思呢？」
幹比古的聲音有些輕快，聽在耳裏的艾莉卡露出「哎呀？」的表情。
「就是說啊，猜不到這次會出什麽招。」
不過實際出聲回應的是雷歐。
「他的腦袋簡直是驚奇箱。」
「沒錯。」
艾莉卡好久沒看到幹比古積極對魔法感興趣。
她不認為幹比古這種變化，隻是來自觀看別人的比賽。
是不是達也與幹比古，在自己不知道時發生過某些事……艾莉卡不發一語如此心想。
「咦？那是……」
她正在注意的當事人發出走音的聲音，打破她的思惟。
「怎麽回事？」
「那個cad……？」
幹比古的視線投向雫盾掛背帶垂下，抱在腋下的cad。
這把步槍造型的cad乍看之下除了附加背帶，和其他選手使用的競賽cad沒什麽差別。不過對應真槍槍機的部位，和其他選手使用的機種相比，增加了幾分厚度。
幹比古的流派原本不太重視cad，主流依然是以符咒發動術式。然而幹比古經過去年的意外，像是著魔般鑽研現代魔法的技術。
為了補足遺失的部分。
努力的成果也反映在段考成績。
關於cad，乾比古自負現在已經比普通的現代魔法師還要熟悉。
如果他沒有看錯……
「那是……泛用型？」
「咦，真的假的？」
「呃，不過，那是……」
「我從來沒聽過有什麽步槍造型的泛用型法機啊。何況在技術上，泛用型能夠安裝瞄準輔助係統嗎？」
雷歐、美月與艾莉卡接連提出理所當然的詢問。
但幹比古抱持自信搖頭。
「不過，安裝在扳機正上方的cad主體，肯定是flt的車載泛用型cad『半人馬』係列。半人馬係列主體沒有操作介麵，必須連接外部機器使用，因此才藉由連結器，在機身裝上握柄與瞄準輔助係統。」
「你好清楚。」
深雪轉身嫣然一笑說出的這句話，證實了幹比古的觀察。
「咦？所以，那是……」
「是的，艾莉卡。那是哥哥親手組裝，讓泛用型cad利用瞄準輔助係統的成品。」
艾莉卡自己也是訂製特殊形狀的cad，明白訂製必須耗費多少心血，因此她聽到深雪得意洋洋的回答就語塞。
「我已經連驚訝都懶了……不過這麽做，到底是為什麽？」
「當然是為了比賽。」
穗香簡潔告知的答案，不足以回答雷歐與另外三人的疑問。
然而她沒有繼續說明。
六人像是事先說好般屏氣凝神，將視線移向前方。
開賽燈號逐漸亮起。
◇ ◇ ◇
紅白標靶在天空飛翔。
雫要打的標靶是紅色。
塗成紅色的三個標靶，飛行軌
道忽然扭曲，集中在有效得分區域中央撞成粉碎。
「移動係……不，不對。是聚合係？」
各校用來當作總部的帳幕裏，設置了分割成許多區塊的大畫麵螢幕，可以同時播放正在進行的所有競賽。
真由美與鈴音幾乎將整個螢幕用來觀看雫的比賽。
「答對了。」
接下來是即將飛向有效區域後方的紅色標靶，被吸回區域中央粉碎。
「剛才那是預賽用的魔法吧？」
「是的，聚合係魔法與振動係魔法的連續發動。」
白色標靶兩兩相互撞碎。
對戰的二高選手使用正統戰法，以移動係魔法將標靶本身當成子彈射向其他標靶。
因為正統，所以是以往年實績證實功效的戰法。
然而區域中央周邊的白色標靶，從剛才就頻繁落空。
外圍的標靶幾乎百發百中，所以與其說是當事人技術不夠純熟，更像是……
「雫以巨集偵測有效範圍內部飛翔的標靶，提升中央區域紅色標靶的密度，在這個聚合係魔法的影響之下，白色標靶會被彈出中央區域，到這裏我還看得懂，但……」
聚合係魔法的基礎形式，是在魔法式定義的空間裏，將擁有魔法式所定義的「情報」的目標物，選擇性地聚集在魔法式定義的座標。如果用在物質，在提高目標物質密度的同時，也會發揮降低非目標物質密度的效果。
例如真由美製作乾冰子彈發射的那種魔法，為了得到充足的子彈數，也在初期工序組入收集二氧化碳的聚合係魔法。
在這個時候，並不是因為二氧化碳集中於一點時排除其他氣體，因而創造高密度二氧化碳的空間，而是讓二氧化碳注入指定的座標，在「同一時間」讓其他氣體流出。
把前例的二氧化碳換成紅色標靶，就是雫所使用的魔法。
這個聚合係魔法，是將特定空間——在這個場合是指有效得分區域的中央——的情報，改寫成「紅色標靶聚集的空間」。
講得更具體一點，這個魔法是將二十公尺見方，包覆有效得分區域還有剩的空間，改寫成為「紅色標靶密度越接近中央越高的空間」。
空間體積很龐大，但是同時間飛翔的標靶總數很少，所以對術士造成的負擔不大。這是因為改寫對象並非空間本身，而是空間內部標靶的分布狀況。
在魔法式改寫情報之後，紅色標靶將被吸引至區域中央，白色標靶從貫穿中央的軌道偏離。二高選手直接幹涉的標靶，不會受到這種次等幹涉的影響，但是二高選手想打中的「目標物」標靶並未受到其魔法控製，因此會受到雫魔法的影響變更軌道，導致打不中白色標靶。
依照「精速射擊」單淘汰決賽的規定，隻要沒有直接攻擊對方選手就允許妨礙行為。不過標靶發射的間隔時間很短又是亂數，要一邊妨礙對方一邊打自己的標靶相當困難。這麽做大多會無法兼顧妨礙與劇集而自我毀滅。但是雫使用的聚合係魔法，是將妨礙敵手與破壞標靶化為一體兩麵的術式，堪稱相當巧妙的作戰。
這個作戰曾經出現零星例子，擁有相當程度的效果。由於必須具備強大的事象幹涉力，是一種很挑選手的作戰。因此親眼目睹的機會很少，但真由美也仔細研究過這個戰術。
所以真由美並不是對於魔法本身感到疑問。
「可是，最後的振動係魔法，為什麽有時發動、有時沒發動？」
若是複數標靶集中起來的狀況，會直接在中央相撞粉碎。
隻有在飛翔中的紅色標靶僅有一個的狀況，才會使用振動係的粉碎魔法。
如果整個魔法是單一構造，振動係魔法破壞標靶的最終工序有時發動有時沒發動，是一件很奇怪的事。
「難道是預先設定魔法程序，若目標物是複數，就在振動係魔法發動前引導相撞？」
聽真由美的語氣就知道，她自己也不相信自己說出的推論。
因為設定這種時間差沒有任何好處。
「會長，我剛才說過，這是『聚合係魔法與振動係魔法的連續發動』。」
鈴音以略合嘲諷的聲音，訂正真由美的誤解。
真由美立刻理解這番話的意思。
並且反射性地提出反駁。
「不會吧！特化型cad應該隻能儲存單一係統的啟動式啊！」
「這個質疑很中肯，但那不是特化型，是泛用型cad。」
鈴音的回答使得真由美更加混亂。
「不可能！
泛用型cad與特化型cad，從硬體、作業係統到架構都不同。
而且瞄準輔助裝置是配合特化型cad架構設計的附屬係統。
把瞄準輔助係統安裝在泛用型cad，在技術上是不可能的事吧？」
真由美的語氣越來越平靜，但從她泛紅的臉頰，依然可窺視尚未平複的激動情緒。
鈴音的笑容，也變成讓對手冷靜的溫和成熟笑容。
「我原本也是這麽認為，但是實際上做得到。據說這不是司波學弟獨創，而是德國在一年前發表的技術。」
「……一年前，幾乎是最新技術吧？」
「會長，最好別為這種程度的事情就驚訝。司波學弟吩咐我別透露，不過他準備了更厲害的最新技術。」
「哦……既然是秘密我就不問了。可是他對鈴妹說卻不對我說，我有點受到打擊。」
「因為會長是選手，他肯定不願意影響到會長的情緒吧。」
「也是啦……要是事先知道有這種術式，確實會影響我的情緒。」
真由美歎了口氣，移回視線。螢幕一角顯示剩餘時間與雙方選手的得分。
時間所剩無幾，勝負則是已經底定。
◇ ◇ ◇
（剩下三十秒。）
這兩周反覆無數次累積至今的練習，使得身體能夠正確計算五分鍾的競賽時間。
雫在紅色標靶飛進護目鏡所顯示的藍色球體的內側瞬間，就扣下cad的扳機。
標靶迅速粉碎。
大會準許選手利用護目鏡作為瞄準工具。沒在護目鏡設置輔助功能的選手反而少（類似真由美這種自己擁有瞄準方式的選手又是另一回事了）。
然而，不是為了瞄準標靶，而是為了區隔空間而加裝hmd（頭戴式顯像裝置）功能的人大概隻有雫——不對，或許該說是隻有達也比較正確。
達也提議從頭到尾都使用不同於正統觀念的作戰，雫剛開始也有所困惑。不過或許是沒有實際競賽經驗反而成為利多，她沒花太多時間就習慣這種作戰。而且一旦習慣，就不想使用其他的裝備與術式。整套作戰就像這樣，如同為雫的感覺量身打造。
總之就是很輕鬆。
幾乎感受不到行使魔法伴隨的壓力。
雫知道自己不擅長精密控製。
所以她至今向cad工程師提出的要求都是加裝輔助功能，讓細部設定程序更順暢。
即使犧牲某種程度的速度，也要確實瞄準以行使魔法，並且確實控製威力。這是她至今對cad的要求。
她自信能以自己的處理能力彌補速度。
但是達也構築的術式，不需要進行細部設定。
構築主旨並非彌補缺點，而是將優點活用到極限。
這個術式是協助雫，將她足以高速連續發動魔法的處理能力，以及構築大規模魔法式的容納能力發揮到極限。
還有現在她手中的cad。
將瞄準輔助係統安裝在泛用型cad就令她驚訝，但處理啟動式的速度更令
她驚訝。
泛用型的處理速度不如特化型。
與其說是常識，應該說是構造上的限製。
泛用型與特化型cad，從硬體、作業係統到架構都相異。
兩者的差異，就像是專用與泛用處理器，或是專用與泛用超級電腦的差異。
若身為中樞的演算裝置的性能相等，泛用型的處理速度絕對比不上特化型。而且一般來說，足以明顯體會得到兩者的差異程度。
然而——這個cad襲揮的速度不輸給特化型。
（再五秒。）
——標靶飛進範圍。
——打下扳機。
——發動魔法。
——標靶粉碎。
這種處理速度，即使相較於預賽使用的特化型也幾乎不遜色。
達也說，原理在於「限定使用兩種啟動式」。
還說這是競賽專用的cad才做得到，日常使用的cad做不到的秘技。
雫無法理解詳細的理論。
她認為無須理解。
魔法是道具。
cad也是道具。
道具這種東西，隻要能夠運用自如就好。
進一步的事情交給專家即可。
最後兩個標靶無須使用「動態空中機雷」，以循環演算的聚合魔法就相撞粉碎。
「滿分。」
雫說出自己的成績確認，展露勝利的笑容。
◇ ◇ ◇
正午。
第一高中的帳幕充滿喜悅的氣氛。
「達也學弟真了不起！這是振奮士氣的壯舉！」
背部反覆被拍打，使得達也有點不敢領教。嬌小的真由美臂力和外表相符，打起來並不怎麽痛，但因為她老是不罷手，使得達也開始感到煩躁。
「……會長，請冷靜。」
達也以視線向鈴音求助，她立刻幫忙勸阻真由美。
真是可靠的學姊——本應如此，但是鈴音直到達也求救前都置之不理，感覺在這個時候，她就已經是「一丘之貉」。
「啊，抱歉抱歉。」
真由美立刻停止拍打達也的背。可能是她僅存的冷靜足以令她察覺自己開心過頭……但她似乎不打算放過達也。
「不過，真的很了不起！居然獨占前三名！」
「……拿到冠軍、亞軍與季軍的都是選手，不是我。」
「北山學妹、明智學妹與灌川學妹當然也了不起！各位表現得真好！」
學生會長滿臉笑容慰勞，「精速射擊」的一年級女子組選手們，以緊張又開心的心情，異口同聲說「謝謝學生會長」行禮致意。
「不過，這同時也確實是你的功績.無疑是壯舉。」
摩利沒有真由美那麽興奮，但依然以愉快的表情加入稱讚行列。
「這樣啊。謝謝委員長。」
「怎麽回事，答得有氣無力。本次出場選手包辦前三名的壯舉，身為工程師的你貢獻良多，我們都抱持這個共識。」
雫她們率先大幅點頭回應摩利這番話。
「我自己也不敢相信。」
「莫名有種魔法功力突飛猛進的錯覺。」
這不是雫，而是另外兩人的感想。
雫就隻是露出理所當然的表情頻頻點頭。
「尤其是北山學妹的魔法，大學已經前來洽詢，或許會正式采用列入《索引》。」
然而鈴音接下來這番話，使得真由美睜大眼睛、摩利啞口無言、雫全身僵硬。
《索引》的正式名稱是《國立魔法大學編纂·魔法大全·專有名詞索引》。
這是國立魔法大學所製作，收錄於魔法百科全書的魔法專有名詞一覽表。受到該索引采用，意味著這個魔法並非當成現有魔法的衍生型收錄在魔法大全，而是大學正式認定為「新魔法」列為獨立條目。這是開發魔法的國內研究人員當成目標之一的榮譽。
可是——
「這樣啊？到時如果詢問發明人姓名，請回答是北山同學。」
「怎麽這樣！不行！」
達也興趣缺缺如此回應，使得雫慌張走向他。
「那明明是達也同學獨創的魔法啊！」
「……新魔法的發明人姓名以首先使用的魔法師注冊，這是常有的事啊。」
達也做出安撫瘋馬般的動作和雫保持距離，繼續以平緩的情緒抗辯。
「嗯……太過謙虛也會惹人嫌喔。」
摩利露出有點掃興的表情勸誡，達也不得已搖了搖頭。
「不是謙虛。」
「不然是什麽？」
「以自己的名字注冊為發明人的魔法，實際上自己卻無法使用——我隻是不想讓這種丟臉事曝光罷了。」
確實，要是成為新魔法發明人而為人所知，經常會被要求公開示範。
明明是自己發明的魔法卻「無法使用」，有可能會被質疑是剽竊他人發明的魔法。
達也刻意避諱也是情有可原，然而……
「……自己無法使用的魔法，你要怎麽確認可以運作？」
光靠理論就能構築魔法實在過於反常，假設真的做得到，把未經實作檢驗的魔法交由他人使用，依然是無視於風險的瘋狂科學家行徑，明顯違反道德規範。
「並不是完全無法使用。隻是發動時間過長，沒有達到『能夠使用』的水準。」
「好了好了，摩利與達也學弟都一樣，現在沒必要爭論這種事吧？」
真由美眼見達也的回答逐漸隨便了起來，連忙為兩人打圓場。
「難得剛開始就搶得好兆頭。達也學弟就維持這個步調，其他競賽也拜托你羅。」
真由美麵帶笑容輕拍達也肩膀，達也則是對她客氣地低頭致意。
◇ ◇ ◇
第一高中「精速射擊」一年級女子組的成績，在其他學校也引發漣漪。
尤其是第三高中。他們抱持「今年一定要稱霸」的誌氣參加九校戰，對於女子組「衝浪競速」的突發事故感到「雖然很令人同情，卻是個大好機會」而士氣高昂。如今對這樣的成績，他們產生近乎過剩的反應。
「那麽將輝，一高的那種成績，不是源自她們自己的能耐？」
一條將輝在二十人——第三高中所有新人賽選手——圍成的人牆之中，向集中過來的所有視線點頭示意。
「奪冠的那位北山同學魔法力確實卓越，以那種實力奪冠也令人認同。但我感覺不到另外兩人優秀到首屆一指。如果隻看魔法力，她們應該無法囊括亞軍與季軍。」
「何況『衝浪競速』目前是我們領先，一高不像是隻有今年的一年級實力特別好。」
「衝浪競速」到目前為止的成績如下：第三高中男子組兩人參賽都突破預賽；女子組兩人參賽也有一人突破預賽。相對的，第一高中男子組三人都結束賽程，卻隻有一人突破預賽；女子組一人已經參賽並突破預賽。
「正如喬治所說，我們選手實力不輸他們。這麽一來原因就在選手實力以外的地方。」
「一條同學、吉祥寺同學，你們認為……是什麽原因？」
在「精速射擊」準決賽的季軍賽程連續敗給第一高中的女子選手提出這個問題。將輝與吉祥寺以眼神示意，確認彼此的意見一致。
「我們認為原因是工程師。」
告知答案的是吉祥寺。
「我想，對方負責女子組『精速射擊』的工程師功力非常深厚。」
「我讚成。喬治，那個奪冠選手的演算裝置……你有發現嗎？」
「嗯……那
是泛用型。」
吉祥寺的回答，使得他們兩人以外的第三高中一年級受到龐大衝擊。
「怎麽可能……那個有安裝瞄準輔助係統耶！」
「對啊！我沒聽說過步槍造型的泛用型演算裝置！」
「確實，我在任何廠商的型錄都沒看過這種型號。」
眾人同時反駁，使得將輝臉上更添難色。
「……沒錯，市麵上確實沒有販售這種型號。不過，瞄準輔助係統結合泛用型的演算裝置已有實例在先。」
「真的假的……」
將輝這番話，使得場中出現愕然的聲音。
語氣聽起來依然像是「無法置信」，但吉祥寺出言補充。
「是去年夏天，在德國杜塞爾多夫發表的新技術。」
「去年夏天？那不是最新技術嗎！」
「對，我也是藉這次比賽的機會重新調查才知道。」
「連一條都不知道，我們當然不可能知道……」
不自在的沉默籠罩一年級眾人。驚愕、不安、懷疑，以及……畏懼的碎片。
「……吉祥寺同學居然知道，不愧是我們的智庫。」
女子選手的這番話，是用來緩和沉重的氣息。
但吉祥寺無法應和。
「嗯……可是，當時在杜塞爾多夫發表的試作品應該還不到實用階段才對。運作遲鈍又缺乏精密度，真的『就隻是組合起來』，是隻有技術意義的實驗品。」
依然蹙眉的吉祥寺說出這番話，將輝也以非常不悅的語氣回應。
「不過，一高北山選手這次使用的演算裝置，速度與精準度都不輸給特化型，而且兼具泛用型可以處理不同係統啟動式的優點。如果這都是經由工程師之手得以實現……這個工程師實在不是高中生的水準，根本是一種怪物。」
「將輝，對方居然讓你形容到這種裎度……」
「單一工程師負責所有競賽項目，在物理上是不可能的事情……」
「不過今後隻要是那個家夥負責的競賽，應該無法免於苦戰。至少在演算裝置方麵，必須認定我們落後對方兩三個世代。」
將輝接在吉祥寺推測之後的這番不祥預言，引來難以喘息的沉默籠罩隊友們。
◇ ◇ ◇
勁敵學校主力選手視為怪物的達也，絲毫不知道發生這種事（這是理所當然），在吃過略為遲來的午餐之後，來到女子組「衝浪競速」的比賽會場。
下午預定進行第四至第六場賽事。
穗香的比賽是第六場，如果隻是遵守和她的約定，不需要這麽早來。
「啊，司波學弟，怎麽了？」
梓看到達也帶薔深雪與雫前來，不禁微微歪過腦袋。這種小動物般的動作，令人聯想到抱著樹果的鬆鼠，使得達也一反憂鬱心情，不由得放鬆臉頰。他意識到嘴唇差點上揚露出笑容而刻意繃緊，卻無法完全收起鬆弛的嘴角，肯定是緊張感不足。
「……你是不是正在瞧不起我？」
「不敢，我是在佩服中條學姊的人品。」
「……果然在瞧不起我吧？」
微閉雙眼瞪過來的表情，也隻像是小孩子鬧別扭，達也非得移開目光才能忍住笑意。
「…………算了，隨便你。」
梓就這樣瞪著達也好一陣子，最後歎了口氣，像是要說服自己般低語。
對她來說，這或許是日常的反應。
她的樣子隱約洋溢著哀愁。
令人覺得置之不理會有愧疚感。
「——我真的沒有瞧不起學姊。」
「……真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「是真的。」
梓心存懷疑仰望——因為身高差距，即使抬頭也得揚起眼神——達也則是用力點頭。
過度落落大方的這副態度，使得梓大概是總算接納這種說法（順利蒙混？）恢複笑容。
「明白了，我相信司波學弟。」
梓說完向達也投以甜美的笑容，達也身旁的氣息隨即不穩搖曳。
達也不用看也知道。
他的腦中鮮明浮現深雪眉頭一顫的樣子。
（真是的……）
達也在心中歎息：心想今晚又得討妹妹歆心才行——但是達也對此並不怎麽抗拒。或許他的精神出了一些問題。
——這件事暫且不提。
「所以有什麽事？距離光井學妹上場還有兩個多小時耶。」
「待在總部不太自在，所以容我前來避難。」
再度歪過腦袋的梓，察覺深雪正在達也身旁露出苦笑。
「……哥哥太在意了。」
深雪看到梓以眼神詢問，以「真拿哥哥沒辦法」的語氣回答。
「既然激發人家的斡勁，我覺得這樣的結果很好啊。」
另一邊的雫出言安慰達也。
「啊……啊，原來是這麽回事……」
梓光是如此就察覺事由，堪稱頗為敏銳。
雫她們包辦前三名，在午餐時間也備受稱讚。
不隻是幹部，今天隻要觀戰不用上場的高年級隊友也紛紛稱讚雫等人。雖然感覺隻是順便，卻也有不少人提到達也的功績。
男子組「精速射擊」團隊，對此激發出異常的競爭心態。
如同雫所說，激發競爭心態反倒是最好的狀況。
打起幹勁，提升對於求勝的執著，隻要沒有用錯地方，應該會產生正麵效益。
但他們那種像是看到殺父仇人的瞪人方式，達也很想出言要求適可而止。
不過實際說出這種話會引發爭執，所以他提早來到競賽會場，避免惹出無謂的麻煩。
九校戰會場設置在國防軍富士演習場的東南區域。雖說是其中一區，但富士演習場原本就占地廣闊，區域大到光是在各競賽會場之間移動就足以當成健行運動。而且要是沒有這樣的麵積，就無法準備「衝浪競速」的賽道與「秘碑解碼」的戰場。
「衝浪競速」的賽道是全長三公裏的蜿蜒人工環狀水道。要打造男女共兩座賽道，還要附設階梯狀的觀戰區，光是打造這些就需要相當規模的土地。
可能是考量到在會場內部移動的方便性，「衝浪競速」的賽道蓋在九校戰場地的角落（前往其他會場時就無須繞過寬敞的賽道），原則上不會撞見其他競賽項目的選手。例如正在進行的男子組「精速射擊」參賽成員。
「其實也可以先回宿舍一趟，不過難得有這個機會，想說可以過來幫點忙。」
「真的嗎！」
開心回應的不是梓。
穗香不知道在哪裏聽到這段對話，忽然從選手區衝過來。
「那麽！請務必看一下我的cad!」
穗香最近也受到達也影響，將「輔助元件」改稱為「cad」。不提這一點，穗香幾乎要撲過來的氣勢，使得達也不禁差點笑出來。他繃緊表情違抗湧上的笑意安撫穗香。
「穗香，別這樣。這種說法對中條學姊沒禮貌吧？」
穗香現在的態度與這句話，會被解釋成對梓的功力抱持不滿也在所難免。
「呃，啊，對不起！」
穗香連忙低頭。
「別在意，我知道你沒有那個意思。」
梓苦笑搖頭。
她的語氣有點像是大姊姊。
達也這次花了不少力氣壓抑想笑的衝動。
「衝浪競速」的平均競賽時間是每場十五分鍾。
但是包括收放踏板、檢查水道，以及若是有魔法造成的損傷部分
，則要加以修複等，賽道的準備時間是兩倍以上。
基於這些因素再加上緩衝時間，「衝浪競速」的賽程是每小時一場。
最後一場是下午三點半開始，選手已經移動到起跑線。
過長的待命時間，可能使得選手無法順利調適心情，沒能發揮實力就結束比賽（實際上，每年正規賽或新人賽的男女選手都有這種例子），不過穗香或許是和深雪與雫聊天造成正麵助益，從她站在踏板的樣子來看，她的專注力提升到很不錯的程度。
當時是因為穗香纏著達也，旁觀的深雪逐漸吃味，為了讓穗香離開哥哥，才拉她閑聊一些無所謂的話題。不過以結果來說，成為良好的轉換心情方式。
連手腕與腳踝也包覆起來的緊身衣以及厚實的泳鞋，是用來保護選手降低落水或衝撞造成的摩擦與衝擊。但是稍微緊繃貼附全身的比賽服裝，則將選手的身體線條凸顯得比實際還要（？）凹凸有致。
大腿以鏤空文字大大印上「ichiko」(一高)標誌的穗香，讓五顏六色的緊身衣凸顯她不像高一學生的火辣身材，以單腳跪在踏板上的姿勢等待比賽開始。
她的cad是包覆前臂，較寬而且較薄的機種，由於麵積增加，操作按鍵也加大。
達也如同剛開始的聲明，他沒有修改穗香的cad。
他姑且看過係統內容，不過沒有任何非得修改的地方。
梓與穗香要求達也提供建議，達也隻說了一件事。
穗香所戴的深色護目鏡，是達也帶來的東西。
逐漸西斜的盛夏陽光，直接正對的話確實會耀眼到造成妨礙。
不過選手們不希望水珠附著在鏡片遮擋視線，幾乎沒人使用護目鏡或墨鏡。
梓認為隻會造成視界受限的缺點，但穗香毫不猶豫戴上達也拿來的護目鏡。
「……這麽說來，光井學妹為什麽準備那麽多光學係的啟動式呢？」
工程師鮮少對啟動式的種類提意見。
連啟動式的內容種類都自行決定的達也是例外，工程師一般隻會依選手要求，將啟動式安裝在cad。
梓從選手資料明白穗丹擅長光波振動係的幻影魔法，不過梓率直認為，以這項競賽的性質，應該沒有幻影魔法發揮的機會。
「『衝浪競遼』禁止以魔法幹涉其他選手，但是沒禁止選手幹涉水麵妨礙其他對手。」
「……這是什麽意思？」
達也對於梓的進一步詢問，隻回以一個壞心眼的笑容。
新人賽女子組「衝浪競速」，第六場預賽正式開始。
就在開賽的下一秒——
觀眾幾乎同時基於反射動作，將視線移開水道。水道如同閃光燈般發出耀眼光輝。
一名選手落水。
在其他選手失去平衡停止加速時，隻有一名選手順利衝刺一馬當先。
如同預料到這種事態——應該說她正是製造這種狀況的當事人——而戴上深色護目鏡的選手，就是穗香。
「好。」
達也發出計劃成功的聲音，梓愕然仰望他的側臉。
「……這是哥哥的作戰？」
去下墨鏡詢問的深雪，聲音聽起來終究也是相當無奈（順帶一提，墨鏡是達也在開賽之前發給三人的東西。深雪她們隻是不明就裏地依照達也的指示戴上罷了。）
「確實沒有違規，可是……」
雫的聲音也隱含幾分責難之意。
她應該是認為，若被批判這樣違反公平競爭的精神也無可奈何。
然而，告知比賽當中明顯出現不公平競爭的黃色旗幟——中止競賽的旗幟沒有舉起揮動。判定選手犯規失去資格的紅色族幟更不用說。
也就是大會委員認定穗香的魔法與達也的作戰合法。
「……居然在水麵使用光學係魔法，我從來沒想過。」
或許是個性無比率直，梓感歎低語。
「說到幹涉水麵，大多隻會注意到波浪、漩渦這種水麵的動靜，不過比賽規則終究有準許『以魔法幹涉水麵妨礙其他選手』。要是讓水麵沸騰或全麵凍結難免過於危險，但我覺得至今沒人使用眩目作戰反而不可思議。」
雙眼在毫無心理準備的狀況被強光照射，視力不可能立刻恢複。
賽道即使平緩卻蜿蜒蛇行，選手不可能在視界受到封鎖的狀態全力衝刺，穗香和其他選手之間，已經拉開可說是決定性的差距。
◇ ◇ ◇
「……勝負底定了。」
「……這個作戰是誰想的？」
從螢幕觀戰的真由美她們，由於螢幕主動調節亮度而沒有產生眩目症狀，卻也因此能夠冷靜評價這個作戰的獨創性，並且感到驚訝（不過冷靜又驚訝的形容方式也挺奇怪的）。
真由美接在摩利的細語後麵提出這個問題，回答的則是鈴音。
「是司波學弟。」
「咦，可是達也學弟應該沒負責這項競賽啊。」
真由美聽到這個答案，以詫異的模樣歪過腦袋。
鈴音對此做出的回答，或許稍微詳細過了頭。
「作戰的詳情本身是光井學妹本人告訴我的。不過當時她有跟我提到，包含啟動式的挑選，整個作戰計劃是由司波學弟策劃。」
鈴音刻意提到「包含啟動式的挑選」，是因為她也認知到這是特例。
「……真的是接二連三有所表現啊。」
從摩利的語氣仿佛聽得到咂嘴聲。
「怎麽了？看你心情似乎不太好。」
摩利沒有回答真由美。
不過這股沉默本身，就大幅反映摩利的心境。
「……正如宗師所說，巧思很重要。」
就真由美看來，摩利是因為達也展現她沒想到的作戰而不悅。摩利以變化多端的技術聞名，這一幕看在她眼裏應該不是滋味。
「這是過去九年沒人想到的作戰，我覺得這時候應該率直地佩服。」
「……我有在佩服，所以才令人生氣吧？」
鈴音一語道破，摩利心不甘情不順承認自己在嫉妒。
但鈴音也是知道她的度量有辦法如此承認，才會刻意吐槽。
「不過這是僅限一次的作戰吧？單淘汰決賽怎麽辦？」
真由美提出這個疑問，她應該不是要幫摩利打圓場。
然而……
「應該不用擔心吧？那個男人不可能沒想到這一點。」
「是的，這也是為下一場比賽布局。」
看來是杞人憂天。
◇ ◇ ◇
「唔～……這麽做是不是對不起穗香呢……」
穗香維持最初奇計領先的距離穿越終點線，達也見狀以有點過意不去的聲音低語。身旁的深雪麵色一沉仰望哥哥。
「……怎麽了？」
兩人的樣子似乎在避免他人得知詳情，察覺到這一點的梓輕聲詢問達也。
「啊，沒事……」
達也回覆的是支支吾吾，用來辯解的發語詞。
即使如此，他也沒有直接閉口不提。
「這場比賽似乎單純比速度也能獲勝……我覺得或許不需要使用眩目作戰。」
「這樣啊……不過剛開始的眩目魔法成功取得領先地位，作戰本身算是成功吧？」
不知道達也他們在擔心什麽的梓再度歪過腦袋。
「做出那麽搶眼的事情，會被其他選手盯上……」
「準決賽是三人一組……下一場比賽恐怕會是一對二的戰鬥。」
達也的話語由深雪補充。
梓至此終於理解到他們在擔心什麽。
「什麽嘛，原來是這種事。」
而且梓若無其事露出笑容，拋開達也他們的擔心。
「您說『這種事』……但我認為這樣相當不利啊。」
深雪客氣提出反駁，梓開朗搖頭示意。
「沒那回事，我們學校打從一開始就被盯上羅。」
「這樣啊……」
梓過度開朗地如此斷言，使得達也一瞬間誤以為她在炫耀。
——不過就隻是一瞬間。
即使達也再怎麽遲鈍，也沒有遲鈍到聽不懂梓是在安慰他。
◇ ◇ ◇
「贏了！達也同學，我贏了！」
穗香一離開水道，就這麽穿著緊身衣，不等換完衣服就衝到達也麵前告捷，一副隨時會興奮雀躍的樣子。
「啊……嗯，我有看到，恭喜你。」
不隻是隊友，其他學校成員的視線似乎也集中過來，使得達也一邊祝賀，一邊向前伸出雙手作勢攔阻，試著讓穗香平複情緒。
然而，這卻造成了反效果。
「謝謝！」
穗香不知道是怎麽誤會，緊緊握住達也伸到麵前的雙手，以水汪汪、隨時會喜極而泣的雙眼凝視達也的臉龐。
連深雪也很少如此直接表現情感。
達也嚴重缺乏這方麵的經驗而愣在原地，他麵前的穗香真的掉淚了。
「我總是在正式上場時失常……幾乎沒有在運動會或對抗賽之類的比賽贏過。」
達也第一次聽到這件事。如果是真的，有可能成為新人賽戰略上的嚴重失算。
然而達也無計可施而左右遊移的視線，看到雫正在穗香身後五指並攏左右揮動手掌。
這個動作，看起來像是在吐槽「沒那回事」。
達也就這麽任憑穗香抓著雙手，將視線固定在雫身上。雫隨即朝著達也動起嘴唇。從她的嘴唇動作，可以解讀出「那·是·小·學·的·往·事」幾個字。
（小學的往事啊……）
達也仰天歎息。
「能夠突破預賽，都是托達也同學的福！」
穗香應該沒有說謊的意思……但她先入為主的傾向會不會太過激烈了呢？
即使深雪投以泠如冰錐的視線（形容成「冰錐」是因為前端尖銳無比），穗香也毫不畏懼，需要好一段時間才平複情緒。
◇ ◇ ◇
無論是運動競賽或對奕，沒幹勁就難以掌握勝算。
魔法競賽也一樣，
看到隊友的活躍而心想「再來就輪到自己了」受到激勵，這是產生幹勁的基本係統，因此世人公認「勝利」是提高士氣的特效藥。
然而有時候，「幹勁」會帶來「自負」，「自負」很容易直接演變成「徒勞無功」。她們麵前就有一個實際的例子。
「森崎學弟得到亞軍……」
真由美的話語婉轉藏起失望的情緒。
「可是另外兩人預賽就被淘汰嗎……」
緊接著是摩利展露失望情緒的話語。
新人賽首日結束，一高三年級幹部聚在會議室，看著男子「精速射擊」成績同聲歎息。
「男子組與女子組的成績相反了……」
「也不能這麽說。第三高中拿到第一與第四名，女子組爭取到的積分還足以領先。
我認為不用過於悲觀。」
鈴音以冷靜的分析抹除真由美的懦弱發言，但還是不足以拭去沉重的氣氛。
「……也對。市原說得沒錯，過於悲觀也不太好。女子組的成績原本就過於亮眼。今天得把暫時領先當成好事才行。」
「可是男子組不隻是『速射』狀況不佳，『衝浪』也一樣。相對於兩名女子選手通過預賽，男子選手隻有一名通過。」
摩利的發言像是說給自己聽，克人則是對此麵色凝重地提出異議（順帶一提，「速射」是「精速射擊」、「衝浪」是「衝浪競速」的通稱）。
「要是繼續低潮，即使今年撐得過去，或許也會對明年之後造成影響。」
「意思是湯媽會出現每戰必輸的傾向？」
「有這個擔憂。」
克人的指摘，使得摩利與真由美都麵有難色沉默不語。
第一高中的幹部自認是魔法科高中的領導者，對自己課以百戰百勝的目標，這樣的他們無法沉溺於「今隼順利就好」的安逸。
「或許男子組的戰力需要調整。」
「可是十文字，就算要調整，事到如今還能怎麽做？」
摩利對苦悶低語的克人提出反駁。
「事到如今」這四個字說得沒錯。
新人賽已經開始，如今無法更換選手或後勤人員。
即使摩利以視線催促回答，克人也不再反駁。
然而克人給人的印象，與其說他被問倒，更像是早有腹案，隻是現在刻意保持沉默。
◇ ◇ ◇
明天……不對，已經是「今天」了，終於即將輪到深雪上場。
風間曾經警告會暗中妨礙的犯罪組織，自從摩利發生意外之後就沒有任何動靜，但達也無法鬆懈下來。
如果他的推測正確，「敵方」會在即將開賽時對cad動手腳。
在夜晚搞鬼的可能性很低，但還是小心為妙。
對方擁有達也無法摸清底細的高超技術。
完成最終調校的cad，達也在係統層麵進行嚴密鎖定，再放入保管庫上三道鎖，才終於離開工程車。
沒有人影。
感覺不到他人氣息，也沒有人類以外的氣息。
對於敵方而言，這邊的警戒應該也超乎預料。
獨立魔裝大隊的精銳——風間與他的部屬們暗自協助，所以即使對方企圖妨礙，也可以認定己方不會受到直接攻擊。
達也沒有無謂閑晃，從旅館安全門（當然有使用生物辨識認證係統）回到自己房間。
還沒進房，達也就在門前察覺。
他的室友是不會呼吸的機材。
因此在這樣的深夜，時鍾的分針經過淩晨又即將走完一圈的三更半夜，既然達也人在走廊，室內不可能傳出他人的氣息——但達也毫不遲疑開鎖進入。
「真是的，你以為現在幾點了？」
和往常不同，達也以稍微嚴厲的聲音先發製人斥責。
因為狀況和往常不同，無法對這種事一笑置之。
接受斥責的對象，應該也察覺到和往常不同的事實。
深雪肩膀猛然顫抖，慌張從淺坐的床邊起身，戰戰兢兢觀察哥哥的臉色。
「睡眠不足會降低注意力。即使是你，也無法保證不會意外犯錯而落敗。」
「非常抱歉！」
達也以正經的表情斥責，使得深雪含淚回應並且深深低下頭。達也聽到妹妹這種聲音，又看到妹妹這副模樣，就已經不可能維持嚴厲的態度。
「……明白就好。好啦，該回房了。我送你過去。」
或許是溫柔的聲音令深雪得到力量，她抬頭以眼神抗拒哥哥的吩咐。
「深雪？」
「……哥哥，一下子就好，真的隻要一下子就好。方便借用一點時間嗎？」
「……隻能一下子啊。」
僵持不下隻會浪費時間。
從經驗明白這一點的達也，以消極的肯定催促妹妹說下去。
「我聽雫說，哥哥拒絕了將自己姓名刊載在《索引》的榮譽。」
「並非正式就是了。」
「即使對方正式提出要求，哥哥
圖源：宅之預備軍
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修圖：h5596137
大會第四天。
正規賽暫停進行，今天起的五天，舉行隻由一年級爭冠的新人賽。
至今的成績如下：第一名是第一高中的三百二十分，第二名是第三高中的兩百二十五分，第三名以下是難分軒輊的混戰。前兩名相差九十五分，第一高中現階段大幅領先。但是依照新人賽的成績，這樣的積分差距還是有可能翻盤。要是第三高中能在新人賽以極大差距獲勝，就有反敗為勝的機會。反過來說，第一高中就算無法在新人賽獲勝，隻要分數差距不大，就會朝總冠軍邁向一大步。
各校的首要目標是總冠軍，新人賽的積分即使要減半，依然會納入總排名積分計算。而且對於參賽的一年級學生來說，在新人賽獲勝是屬於自己的榮譽，幹勁比起正規賽毫不遜色。
競賽順序和正規賽相同。
今天的比賽項目是「精速射擊」（預賽～決賽）與「衝浪競速」（預賽）。
但是和正規賽有個不同之處，「精速射擊」的賽程表是上午舉辦女子組、下午舉辦男子組，而且直接比完決賽（這是因為正規賽的「精速射擊」緊接在開幕儀式之後進行，無法僅在中午之前比到決賽）。
不隻是「精速射擊」，雖然比賽時無法調校cad，但選手可以在各回合空檔要求進行細部調校，這是工程師的重要工作。
所以基本上，工程師在負責的選手上場時會陪同參與.
大會委員會盡可能調整時程，避免同校選手同時參加相同競賽。
然而，像「群球搶分」這種當天賽程很多的競賽，時間無論如何都會重疊，因此工程師也得有正副兩位。
單項競賽都會發生這種事，所以一名工程師無法兼顧同時段舉辦的不同競賽。
即使由於比賽順序的關係，導致時間錯開而投有衝突也一樣。
◇ ◇ ◇
「穗香是最後一場嗎……」
「是的！下午才比賽，所以不會和女子組『精速射擊』重疊！」
光井穗香笑咪咪施加壓力，使得達也從剛才就有點應付不來。
達也負貴的競賽是女子組「精速射擊」、女子組「冰柱攻防」與「幻境摘星」。
之所以都負責女子組項目，當然不是因為他愛好女色，而是因為一年級男子選手對達也抱持強烈反彈。
——但是當然不隻如此，這也是某些一年級女子選手的強烈要求。
例如深雪、穗香、深雪、穗香，或是深雪。
……換句話說，就是她們兩人極力表態。
但是這樣就產生一個問題。
最適合深雪發揮魔法力的競賽是「冰柱攻防」。
學生會幹部與班上同學，都知道深雪擅長振動減速係統。畢竟再怎麽說，她甚至能夠下意識發動冷卻魔法。
深雪參加的是「冰柱攻防」，以及各校都會派王牌女子選手參加的明星競賽項目「幻境摘星」，問題在於穗香要參加哪些項目。
依照第一高中一年級第一學期實技測驗結果，第一名是司波深雪、第二名北山雫、第三名森崎駿、第四名光井穗香。如上所示，穗香在一年級女生之中，是僅次於深雪與雫的實技優等生，但她的魔法技能其實不太適合運動型的魔法競賽。她熟悉各魔法係統，複雜工序的魔法式也不用花費太大心力就能構築。真要說的話，穗香走的是學術路線。
如果刻意要列舉她擅長的魔法，就是光波振動係統的幻影魔法，不過同樣是振動係統，擅長大功率振動與加速係魔法的雫，比較適合參加「冰柱攻防」。
達也負責為深雪調校，從一開始就是既定事項。高年級也沒人魯莽到對此提出異議。
因此，如果選手希望由達也負責調校，最確實的方法就是和深雪參加相同項目。然而，讓實技前三名的選手都參加相同項目，在作戰上並非良策，應該說……不可能這樣安排。
既然這樣，就得選擇不會與「冰柱攻防」賽程衝突的項目，但是很遺憾，「精速射擊」也比較適合雫參加。競賽日程本來就是考量到讓選手能參加擅長的領域而決定，所以這方麵堪稱從一開始就無可奈何。
加上作戰上的種種要因，最後決定讓穗香參加「衝浪競速」與「幻境摘星」（作戰團隊的第一方案是「衝浪競速」與「群球搶分」，不過基於本人希望，以及察覺到她意願的朋友幫忙說話，其中一個參賽項目改成和深雪相同）。
……基於上述狀況，達也大致察覺到穗香強調「比賽時間不會重疊」的真正意思。
然而即使時間可行，依照團隊狀況，如今不可能更換工程師負責的選手。
然而即使今天沒問題，也無法保證第六天——也就是新人賽的第三天——「冰柱攻防」和「衝浪競速」的比賽時間不會重疊。
穗香應該也明白這種程度的事情，但……
不知為何，深雪之有今天沒有幫忙打圓場。達也基於對穗香與妹妹的雙重含義而歎息，說出腳踏兩條船的男生似乎會用的藉口。
「……我其實很想幫你看看cad，但是沒辦法，所以至少會陪你參加比賽。」
「真的嗎？說好羅！」
某人輕聲一笑，達也明白這是誰的聲音，但他的意識選擇當成聽不出是誰。
在旁人眼中，他無疑是「好色之徒」……或許如此。
◇ ◇ ◇
即使是對於當事人而言，絕對無法當成「小事」一語帶過的幕間劇，從主線劇情來看，終究是一則插曲。
隻要布幕拉開，意識就非得集中在舞台上。
達也把完成最終檢查，「精速射擊」專用細長步槍型cad交給雫，指示她確認性能。
cad會吸收魔法師的想子，傳送名為啟動式的想子情報體。要是這項傳送功能出問題，其他部分設計得再巧妙也毫無用處。
若硬體出現傳送障礙就得換成預備機，若軟體有臭蟲就得緊急改寫。
「嗯……完美，比自己的還順手。」
雫的表情與語氣都缺乏情感，達也剛開始和雫搭檔時，曾經困惑於她話中的真假程度，但現在也頗為習慣了。
她基本上不會說謊。
碰到不方便說的事就隻會沉默。
「達也同學，你還是不肯受聘？」
但是，達也依然無法習慣她偶爾會說這種難以判斷認真還是開玩笑的話語。
「……既然比賽當前還有餘力開玩笑，應該沒問題了。」
「不是開玩笑喔。」
「…………」
順帶一提，她這句話的意思是「是否願意和她正式簽下cad維修契約」。
雫向達也詢問「是否願意受聘」已經超過十次。依照她的個性，達也同樣認為她不會重複開相同的玩笑，但是聽起來實在不像是認真的。
「不簽專任契約也沒關係。」
達也曾經借雫的cad檢視，以便當成競賽用cad的調校參考，如今她的cad巧妙調校到連達也都沒有修改的餘地。
這也是當然的，為雫維修cad的人，是現在在這個國家名列前五名的知名魔工師。
與其說是為雫維修，就是為北川家維修比較正確。
達也首度聽到時也免不了感到意外，雫家裏是所謂的「大富豪」。
隻不過，北山家並非十師族或百家這種魔法師名門。
據說雫的母親是一流魔法師，當年繼承遺產的大富豪兒子對她一見鍾情，曆經百
般波折結為連理，因此父方家係沒有魔法師。年齡差距甚大的弟弟，魔法天分也沒有達到實用等級。
不曉得是否因為這個原因，雫的父親對她——對雫魔法天分的投入程度超乎常軌。
雫之所以會完全迷上「秘碑解碼」，據說也是因為父親動用財力，每年組織魔法競賽觀戰旅行團造成的結果。
「……我想我說過很多次，這件事等我拿到證照再說吧。」
雫在達也還沒回應時就開出的簽約金與薪資，即使是以托拉斯·西爾弗身分賺取钜額收入的達也看來也非比尋常。
如果達也隻是靠家裏提供生活費的學生，看到這個金額肯定會眼花。
然而，像這樣當成學校活動的一環免費調校，和收取報酬當成真正的工作進行調校是兩回事。雖然沒證照也不違法，但世間肯定會將此視為「無照營業」。
「明白了。」
雫「一如往常」懂事地點頭。
不過她實際上理解多少，就是一個大問號。
對雫自己來說，這或許不是多大的一回事，但是對達也來說，比賽當前進行這種對話，將緊張感大打折扣。
總之，既然不會對選手造成負麵影響，或許也無妨。
他們事前已經反覆開會確立作戰方式。
這是達也為雫規劃的秘密策略，cad也是為此而搭配（不過「秘密策略」要等到對戰形式的單淘汰決賽再使用）。
「雫，終於要上場了。」
「嗯。」
出場在即，該說的隻有一句話。
「好，加油吧！」
「嗯，加油！」
雖然單純，但這正是最後的作戰。
◇ ◇ ◇
「旁邊有人坐嗎？」
「哎呀，深雪。沒人坐喔，請坐請坐。」
其實從剛才，就反覆有人對坐在觀眾席上的她們提出相同問題，但是都和深雪這次不同，詢問的盡是非分之想若隱若現的家夥（即使雷歐與幹比古坐在兩側也一樣！）。艾莉卡每次都殺氣騰騰地說謊趕走搭訕的男生，才總算保留這個空位。
這排座位依序是幹比古、美月、穗香、空位、艾莉卡、雷歐。為深雪保留正中央的座位，是因為兩側都得好好防衛，否則不知道會有多少膽大包天不知好歹的家夥湊過來。此外，艾莉卡剛開始不願意坐雷歐旁邊，但雷歐和穗香不同班又沒見過幾次麵，經美月說服才心不甘情不願地接受安排——雖說如此，他們今天難得沒有針鋒相對。
深雪抵達之前，穗香以外的四人都拿著觀眾用的簡介手冊，似乎是在確認新人賽的賽程（穗香是選手，事到如今無須確認）。
美月抬頭和深雪打招呼後，目光移回手冊，卻露出不經意想到的表情向穗香搭話。
「……穗香同學，你不用準備嗎？」
「沒關係，我的比賽在下午。」
穗香聽到美月的詢問，以有點僵硬的笑容回答。
深雪以無奈的語氣插嘴。
「穗.香，要是現在就緊張，會撐不到比賽開始喔。」
「唔，我知道，可是……」
「放心，穗香肯定沒問題。哥哥也是這樣說吧？」
「嗯……嗯……」
「來這裏觀戰，就是為了避免過度在意比賽的事吧？現在專心為雫加油吧。」
「……嗯，說得也是。」
從穗香用力到無謂的點頭動作，看得出她終究無法完全分散緊張的心情。
她的個性很正經而且容易有先入為主的想法，要她別緊張或許不可能。
「……那個，我說了什麽不該說的話嗎？」
美月說出的這番毫無惡意的落井下石，使得穗香臉頰微微抽動。
◇ ◇ ◇
一年級學生們上演這種就某方麵來說純真無邪的互動，學生會加上風紀委員長的三年級三人組，則是坐在距離他們不算遠的位置。
「摩利，你不去躺著沒關係嗎？」
「我不是生病，不激烈運動就沒問題。我才要問真由美，不用在帳幕坐鎮嗎？」
「不要緊，又不是距離幾公裏遠，而且發生狀況就會通知我吧？」
真由美說完，撩起蓋住臉頰的頭發。
露出來的耳朵，戴著語音通訊的接收裝置。
「不過，如果隻有真由美就算了，連市原都一起離開崗位，我不以為然。」
「不成問題。今天的我就像是強製休假。」
「……市原，你的玩笑話還是一樣難懂。」
鈴音麵不改色地如此回應，使得摩利一瞬間懷疑，她是不是不滿於自己的參謀立場實質上被別人搶走。
摩利當然也知道不可能是這樣。
鈴音是作戰團隊的總負責人（雖說如此，作戰團隊也隻有四個人），但是各競賽的作戰規劃都是分工進行。最明顯的分工就是男子組賽程由男性成員擬定作戰，女子組由女性成員擬定。
在今天的賽程裏，女子組「精速射擊」是鈴音負責的項目。
——然而這項競賽原本就沒有精細作戰介入的餘地，主要端看選手本身的實力，形容成硬碰硬也並非錯誤的說法。若要說和參謀有關的部分，隻有依照選手特性選擇魔法，以及配合魔法設定cad時的大方向……但是這方麵的領域，和技術成員的工作重疊。
而且一年級女子組「精速射擊」的魔法選擇與cad設定，從計劃到實行，統統都由達也一手包辦了。
雖說如此，鈴音也已經在事前同意相關規劃。
而且她的個性不會因為這種事鬧別扭。
「話說……現在想想，這是第一次在實戰見證那個家夥的工程師功力。」
摩利展露好奇心說出這番話，真由美也以興致勃勃的表情點頭回應。
「也對。他在我那時真的隻是稍微幫忙。好期待見識他從頭調校的cad性能」
「以北山學妹為首，選手們似乎都讚不絕口，」
鈴音這番話並不誇張。
隻以一科生組成的一年級女子組選手團，除了深雪、穗香與雫三人，要把自己的cad交給同學年又是二科生的工程師調校，眾人或多或少展現出類似過敏的抗拒感。
然而以他調校的cad反覆練習之後，這種負麵情感完全消失。
她們前後態度的反差，或許形容成「將負麵情感拋到九霄雲外」比較適當。
「今天似乎也有選手帶自用的cad過來。」
鈴音的這番爆料，使得摩利語氣也不禁變得無奈。
「喂喂……這樣不會影響到比賽？」
「司波學弟這部分掌控得很好。聽說要等比賽結束，才會提供這項特別服務。」
「特別服務」指的是調校cad。
選手使用達也調校的競賽用cad之後，甚至拿自用的cad請他調校。而且這樣的人不隻一兩個，一年級女子選手幾乎都這麽做。
「他正在腳踏實地增加支持者。」
「這家夥在奇怪的地方是個爛好人。」
真由美與摩利轉頭相視，輕聲一笑。
◇ ◇ ◇
如果達也聽到真由美「增加支持者」這種話，應該會麵有難色地否定。
事實上，一年級女子選手們在交誼餐會總是回避達也（他個人有這種感覺）。
然而不用說，他當然沒有這種「順風耳」。
何況他的注意力，正集中在雫所處的射擊場。
達也沒有美月那種「眼睛」。
但相對的，他擁有讀取情報架構的能力。
自己親手從頭調整的cad情報架構，全部記在腦中。
隻要有人稍微動過手腳，即使無法察覺動過什麽「手腳」，他也能認知「結果」。
——雫擺出架式。
起始燈號開始亮起。
（看來這次沒問題。）
cad沒有被修改的痕跡，不會引發摩利那樣的意外，但達也依然沒有移開「目光」，並且如此心想著。
◇ ◇ ◇
燈號全部亮起的瞬間，標靶飛到空中。
並且在飛進有效得分區域的瞬間化為碎片。
下一個標靶在區域中央粉碎。
再來是區域兩側的兩個標靶同時破碎。
許多觀眾發出讚歎聲，在觀眾席目不轉睛的深雪他們，也因為雫先馳得點，安心地吐出積在胸口的空氣。
雫的視線毫不晃動。
就隻是筆直凝視正前方，甚至像是對飛入區域的標靶視而未見。
「唔哇，真豪邁。」
艾莉卡發出單純的感歎。
「……難道是將整個有效得分區域，設定為魔法產生作用的領域？」
另一邊的美月，則是沒什麽自信地詢問深雪與穗香。
「是的。雫的魔法是對領域內部的固態物體施加振動波，藉以粉碎標靶。她讓固態物體內部產生疏密波，造成局部持續膨脹與收縮而風化。即使是堅硬的岩石，反覆進行急速加熱與冷卻的程序，也會變得脆弱而瓦解。這是相同的道理。」
「更正確來說，是在有效得分區域設置若幹震源產生虛擬波動，對固態物體施加振動波。不是以魔法直接振動標靶，而是創造出改寫事象的領域，對標靶施加振動波。依照這個機製，從震源球狀擴散的波動一旦碰觸標靶，虛擬振動波就會在標靶內部成為真實振動波破壞標靶。」
穗香與深雪視線固定在射擊會場，一起進行詳細的解說，美月則是頻頻點頭。
◇ ◇ ◇
「……就是這樣的機製。」
不曉得是偶然還是必然，三年級三人組也在同一時間，進行相同的對話。
「如各位所知，『精速射擊』的有效得分區域，是設置在空中的十五公尺見方的立方體。司波學弟的啟動式中的記違，是將範圍設定為區域內部十公尺見方的立方體，在各頂點與中央共九個點設置震源。」
負責解說的是看過達也調校計劃的鈴音。
「各點是以編號管理，隻要將編號當成變數輸入展開的啟動式，之後震源點就會釋放球狀的虛擬波動。
波動的擴散距離為六公尺。換句話說，發動魔法後，就會以震源為中心，產生半徑六公尺的球狀粉碎空間，」
「……總覺得這樣有點浪費力氣……北山不擅長設定座標？」
「北山學妹的風格確實是威力大於精確度，不過……」
鈴音回答摩利時，依然維持她堪稱預設的冷酷撲克臉。但眼神隱約透露同情的苦笑。
「這個魔法的目的不是彌補精確度，而是犧牲精確度提高速度。」
「……換句話說，隻要她有心，就可以更加精細瞄準？這是怎麽回事？」
「這個魔法的特征，在於以編號管理座標。」
鈴音將視線移回正前方——正在比賽的一年級學生，並且以回答真由美的方式進行說明。她能夠流利道出答案，是因為曾經提出相同的詢問並得到答案……這樣嗎？
「『精速射擊』選手所站的位置，以及有效得分區域的距離、方向、空間大小總是相同。也就是說，這個魔法需要設定的震源點、必須定位的虛擬立方體和選手距離與視角也總是固定。
因此，並不需要每次都輸入座標作為變數，而是先將啟動式以選項的方式構築，隻要指定編號就能發動魔法。如果是這種粗略的瞄準，cad的瞄準輔助係統也足以在標靶射出時，自動挑選最適合的震源點。
而且這個魔法不需要改變威力與持續時間，啟動式實際就將其當成常數處理。選手隻需要依照cad的輔助設定座標，幾乎不用刻意輸入變數，事實上隻要扣下扳機就能破壞標靶。」
比賽即將進入尾聲。
至今沒漏掉任何標靶。
「不需要分散注意力處理控製的部分，所以發動魔法時，能盡情活用演算領域的潛在空間。要連續發動或多重演算都隨心所欲。」
比賽結束。
成績是滿分。
「魔法專有名稱是『動態空中機雷』，似乎是司波學弟獨創的魔法。不過因為加入各種要素，啟動式規模比較大，所以是北山學妹的處理能力才足以使用的魔法。」
「……和真由美的魔法構想剛好相反。」
「……居然想得出這種術式。」
真由美的聲音，無奈的成分多於感歎的成分。
「不過……真有趣。」
另一方麵，摩利的聲音偏重於感興趣。
「在實戰裏，自己與攻擊對象的相對位置不可能永遠相同，所以不適合當成實戰射擊魔法，不過……如果不是在空中設定虛擬立方體，而是以自己為中心設定園形範圍，並且在圓周配置震源，能不能當成對應全方位的動態護盾？」
「問題在於持續時間。太短就難以決定使用時機，太長有可能波及到自己啊。」
真由美提出的問題點，不足以扼殺摩利的興趣。
「這就看術士的功力了。你說得沒錯，能抓準時機就可以縮短持續時間……好，事不宜遲，我今晚就去抓那個家夥，要他把魔法安裝到我的cad。」
「……別妨礙到比賽喔。」
這次真由美清楚地以純度百分百的無奈語氣回應。
◇ ◇ ◇
「辛苦了。」
雫從射擊會場回來時，達也遞出毛巾投以慰勞的話語。工程師不是選手經理，不需要做到遞毛巾這種事，但他沒有這種渺小的自尊心。
「總覺得很掃興。」
並非擺出居高臨下的態度，而是真的這麽認為。
雫擦拭額頭微微冒出的汗水，表情看起來不太滿足。
但也同時藏不住喜悅（她應該也不想藏）。
新人賽突破預賽門檻的標靶命中率，每年大致都在百分之八十前後。
滿靶是最高分，所以雫當然無視於門檻，得以晉級單淘汰決賽。
「我原本就認為標靶不會鑽死角，正如預料，軌道沒有設定得那麽刁鑽。」
達也讓雫使用的魔法，並沒有覆蓋整個有效區域，沿著區域外圍有一圈死角。
但從標靶投射機的性能來看，達也預測不會設定這種擦邊軌道。要是標靶沒通過有效區域，比賽將會重新開始以求公平，大會委員也會出洋相。依照競賽性質沒必要背負這種風險。
達也分析到這種程度而采取這種作戰，所以他不會很擔心，但是看到比賽實際上沒出任何狀況順利結束，還是會鬆一口氣。
「達也同學太擔心了。新人賽的等級沒那麽高，不需要刻意鑽死角篩選晉級選手。」
雫的說法很中肯。
達也切換自己的心情，為雫切換心情。
「首戰依照預定計劃成功，但是從八強賽就是對戰形式。我已經趁早上的時候將cad調校完成，麻煩確認一下手感。」
「明白了。」
預賽與單淘汰決賽的比賽形式不同。預賽是在五分鍾射出一百個標靶計算破壞數量，比較魔法的速度與精準度。但是單淘汰決賽是在相同區域發射兩種標靶，破壞較多標靶的選手獲勝。除了速度與精準度，另一方麵也要比較
選手不受對方魔法妨礙的幹涉力與技術。所以按照常理，使用的魔法也會配合競賽性質而改變。
而且一般來說，競賽用的特化型cad也會依照魔法種類更換機種。
達也接下來要為下個選手——下下場比賽做準備。
雫獨自走向保管決賽用cad的帳幕。
◇ ◇ ◇
「三人都通過預賽嗎……」
回到第一高中總部帳幕的真由美，收到了「精速射擊」的預賽成績結果。她看著成績，輕聲地自言自語。
「今年的一年級女生水準特別好？」
預賽的二十四名選手，有八名能晉級單淘汰決賽。
八名選手有三名同校，包含正規賽與新人賽，這都是至今罕見的案例。
「摩利，別再裝傻了吧？」
真由美以吐槽回應詢問，摩利默默朝她聳肩。
這是服輸的動作。
「『衝浪競速』那邊怎麽樣？」
鈴音聽到真由美的詢問，刻意取出終端裝置確認（之所以會形容為「刻意」，是因為她早已記在腦中的關係）。
「男子組已經比完兩場，都在預賽淘汰；女子組比完一場，並且突破預賽。」
「男生還有一個嗎……女生這邊的話，最後上場的光井學妹應該可以確定突破預賽……畢竟這邊的小梓也很努力。」
真由美輕聲自言自語。
「本校或許也得更加致力於培養技師了。」
以自用終端裝置審視成績表的克人，以有苦難言的語氣回應。
◇ ◇ ◇
「精速射擊」的八強賽，使用四個射擊會場進行。
如果進入單淘汰賽的八名選手都是不同學校，四場比賽就會同時進行，但要是包含同校選手，就會調整時剛避免比賽重疊（八強賽不會讓相同學校的選手交戰）。
雖說如此，相較於在單一會場依序比賽的準決賽，每場比賽的間隔時間無論如何都會縮短。如果像這次的第一高中女子組一樣有三名晉級八強賽，工程師將會非常忙碌。
「……達也同學，不要緊嗎？」
最後上場的雫，看到達也匆忙走進待命室（這裏是帳幕內部，嚴格來說不能叫作「室」），不禁如此詢問。
在雫眼中，達也不經意看起來有點喘。
「不要緊。」
達也隻有簡短回應，就開始進行cad的最終檢查。
在雫的守護——應該說目不轉睛的凝視之中，達也高速卷動調校機螢幕顯示的資料，確認沒有異常狀況之後總算看向雫。
「我想你明白，這個機種和預賽使用的完全不同。雖然沒時間了，但隻要用起來稍微突兀，我會盡可能調校，所以不用客氣就告訴我。」
雫從達也手中接過cad擺出架式，重複將手指勾在扳機兩三次之後放下cad。
「沒有突兀，反而順手過頭到恐怖。」
「這樣啊。」
達也實際沒有回應詢問，但還是露出了鬆一口氣、舒緩緊張的表情。雫則是以充滿幹勁的表情麵向他。
「她們兩人都贏了吧？」
「嗯。」
這裏所說的「她們兩人」，指的是先上場比賽的隊友。
和雫同樣進入單淘汰決賽的兩人，都已經勝出晉級準決賽。
「不要緊。」
達也再度以不同含意使用相同話語。
「雫隻要正常表現也會贏。」
「當然。」
雫也一如往常簡潔回答，不同於往常地用力點頭。
「達也同學為我完成所有奪冠的事前準備，所以再來隻要奪冠就好。」
「就是這股氣概。」
達也沒有刻意糾正這段有點性急的奪冠宣言，以笑容送雫上場。
◇ ◇ ◇
「終於輪到雫同學上場了。」
「好了啦，美月，你緊張個什麽勁？」
「可是，艾莉卡不會緊張嗎？要是雫同學獲勝，本校就有三人晉級前四名耶。」
「不要興奮過頭昏倒喔。因為雫肯定會勝出，」
深雪充滿自信斷言之後，語帶消遺催促美月「所以做個深呼吸平靜心情吧」，美月沒有多想就率直反覆深呼吸。
「……深呼吸就能平靜，這也是一種定律？」
「……美月同學有時候好俏皮。」
美月也總算平複心情。這與其說是深呼吸帶來的成果，不如說是她近距離感受到深雪與穗香完全不擔心的樣子。
「這次會讓我們看見何種巧思呢？」
幹比古的聲音有些輕快，聽在耳裏的艾莉卡露出「哎呀？」的表情。
「就是說啊，猜不到這次會出什麽招。」
不過實際出聲回應的是雷歐。
「他的腦袋簡直是驚奇箱。」
「沒錯。」
艾莉卡好久沒看到幹比古積極對魔法感興趣。
她不認為幹比古這種變化，隻是來自觀看別人的比賽。
是不是達也與幹比古，在自己不知道時發生過某些事……艾莉卡不發一語如此心想。
「咦？那是……」
她正在注意的當事人發出走音的聲音，打破她的思惟。
「怎麽回事？」
「那個cad……？」
幹比古的視線投向雫盾掛背帶垂下，抱在腋下的cad。
這把步槍造型的cad乍看之下除了附加背帶，和其他選手使用的競賽cad沒什麽差別。不過對應真槍槍機的部位，和其他選手使用的機種相比，增加了幾分厚度。
幹比古的流派原本不太重視cad，主流依然是以符咒發動術式。然而幹比古經過去年的意外，像是著魔般鑽研現代魔法的技術。
為了補足遺失的部分。
努力的成果也反映在段考成績。
關於cad，乾比古自負現在已經比普通的現代魔法師還要熟悉。
如果他沒有看錯……
「那是……泛用型？」
「咦，真的假的？」
「呃，不過，那是……」
「我從來沒聽過有什麽步槍造型的泛用型法機啊。何況在技術上，泛用型能夠安裝瞄準輔助係統嗎？」
雷歐、美月與艾莉卡接連提出理所當然的詢問。
但幹比古抱持自信搖頭。
「不過，安裝在扳機正上方的cad主體，肯定是flt的車載泛用型cad『半人馬』係列。半人馬係列主體沒有操作介麵，必須連接外部機器使用，因此才藉由連結器，在機身裝上握柄與瞄準輔助係統。」
「你好清楚。」
深雪轉身嫣然一笑說出的這句話，證實了幹比古的觀察。
「咦？所以，那是……」
「是的，艾莉卡。那是哥哥親手組裝，讓泛用型cad利用瞄準輔助係統的成品。」
艾莉卡自己也是訂製特殊形狀的cad，明白訂製必須耗費多少心血，因此她聽到深雪得意洋洋的回答就語塞。
「我已經連驚訝都懶了……不過這麽做，到底是為什麽？」
「當然是為了比賽。」
穗香簡潔告知的答案，不足以回答雷歐與另外三人的疑問。
然而她沒有繼續說明。
六人像是事先說好般屏氣凝神，將視線移向前方。
開賽燈號逐漸亮起。
◇ ◇ ◇
紅白標靶在天空飛翔。
雫要打的標靶是紅色。
塗成紅色的三個標靶，飛行軌
道忽然扭曲，集中在有效得分區域中央撞成粉碎。
「移動係……不，不對。是聚合係？」
各校用來當作總部的帳幕裏，設置了分割成許多區塊的大畫麵螢幕，可以同時播放正在進行的所有競賽。
真由美與鈴音幾乎將整個螢幕用來觀看雫的比賽。
「答對了。」
接下來是即將飛向有效區域後方的紅色標靶，被吸回區域中央粉碎。
「剛才那是預賽用的魔法吧？」
「是的，聚合係魔法與振動係魔法的連續發動。」
白色標靶兩兩相互撞碎。
對戰的二高選手使用正統戰法，以移動係魔法將標靶本身當成子彈射向其他標靶。
因為正統，所以是以往年實績證實功效的戰法。
然而區域中央周邊的白色標靶，從剛才就頻繁落空。
外圍的標靶幾乎百發百中，所以與其說是當事人技術不夠純熟，更像是……
「雫以巨集偵測有效範圍內部飛翔的標靶，提升中央區域紅色標靶的密度，在這個聚合係魔法的影響之下，白色標靶會被彈出中央區域，到這裏我還看得懂，但……」
聚合係魔法的基礎形式，是在魔法式定義的空間裏，將擁有魔法式所定義的「情報」的目標物，選擇性地聚集在魔法式定義的座標。如果用在物質，在提高目標物質密度的同時，也會發揮降低非目標物質密度的效果。
例如真由美製作乾冰子彈發射的那種魔法，為了得到充足的子彈數，也在初期工序組入收集二氧化碳的聚合係魔法。
在這個時候，並不是因為二氧化碳集中於一點時排除其他氣體，因而創造高密度二氧化碳的空間，而是讓二氧化碳注入指定的座標，在「同一時間」讓其他氣體流出。
把前例的二氧化碳換成紅色標靶，就是雫所使用的魔法。
這個聚合係魔法，是將特定空間——在這個場合是指有效得分區域的中央——的情報，改寫成「紅色標靶聚集的空間」。
講得更具體一點，這個魔法是將二十公尺見方，包覆有效得分區域還有剩的空間，改寫成為「紅色標靶密度越接近中央越高的空間」。
空間體積很龐大，但是同時間飛翔的標靶總數很少，所以對術士造成的負擔不大。這是因為改寫對象並非空間本身，而是空間內部標靶的分布狀況。
在魔法式改寫情報之後，紅色標靶將被吸引至區域中央，白色標靶從貫穿中央的軌道偏離。二高選手直接幹涉的標靶，不會受到這種次等幹涉的影響，但是二高選手想打中的「目標物」標靶並未受到其魔法控製，因此會受到雫魔法的影響變更軌道，導致打不中白色標靶。
依照「精速射擊」單淘汰決賽的規定，隻要沒有直接攻擊對方選手就允許妨礙行為。不過標靶發射的間隔時間很短又是亂數，要一邊妨礙對方一邊打自己的標靶相當困難。這麽做大多會無法兼顧妨礙與劇集而自我毀滅。但是雫使用的聚合係魔法，是將妨礙敵手與破壞標靶化為一體兩麵的術式，堪稱相當巧妙的作戰。
這個作戰曾經出現零星例子，擁有相當程度的效果。由於必須具備強大的事象幹涉力，是一種很挑選手的作戰。因此親眼目睹的機會很少，但真由美也仔細研究過這個戰術。
所以真由美並不是對於魔法本身感到疑問。
「可是，最後的振動係魔法，為什麽有時發動、有時沒發動？」
若是複數標靶集中起來的狀況，會直接在中央相撞粉碎。
隻有在飛翔中的紅色標靶僅有一個的狀況，才會使用振動係的粉碎魔法。
如果整個魔法是單一構造，振動係魔法破壞標靶的最終工序有時發動有時沒發動，是一件很奇怪的事。
「難道是預先設定魔法程序，若目標物是複數，就在振動係魔法發動前引導相撞？」
聽真由美的語氣就知道，她自己也不相信自己說出的推論。
因為設定這種時間差沒有任何好處。
「會長，我剛才說過，這是『聚合係魔法與振動係魔法的連續發動』。」
鈴音以略合嘲諷的聲音，訂正真由美的誤解。
真由美立刻理解這番話的意思。
並且反射性地提出反駁。
「不會吧！特化型cad應該隻能儲存單一係統的啟動式啊！」
「這個質疑很中肯，但那不是特化型，是泛用型cad。」
鈴音的回答使得真由美更加混亂。
「不可能！
泛用型cad與特化型cad，從硬體、作業係統到架構都不同。
而且瞄準輔助裝置是配合特化型cad架構設計的附屬係統。
把瞄準輔助係統安裝在泛用型cad，在技術上是不可能的事吧？」
真由美的語氣越來越平靜，但從她泛紅的臉頰，依然可窺視尚未平複的激動情緒。
鈴音的笑容，也變成讓對手冷靜的溫和成熟笑容。
「我原本也是這麽認為，但是實際上做得到。據說這不是司波學弟獨創，而是德國在一年前發表的技術。」
「……一年前，幾乎是最新技術吧？」
「會長，最好別為這種程度的事情就驚訝。司波學弟吩咐我別透露，不過他準備了更厲害的最新技術。」
「哦……既然是秘密我就不問了。可是他對鈴妹說卻不對我說，我有點受到打擊。」
「因為會長是選手，他肯定不願意影響到會長的情緒吧。」
「也是啦……要是事先知道有這種術式，確實會影響我的情緒。」
真由美歎了口氣，移回視線。螢幕一角顯示剩餘時間與雙方選手的得分。
時間所剩無幾，勝負則是已經底定。
◇ ◇ ◇
（剩下三十秒。）
這兩周反覆無數次累積至今的練習，使得身體能夠正確計算五分鍾的競賽時間。
雫在紅色標靶飛進護目鏡所顯示的藍色球體的內側瞬間，就扣下cad的扳機。
標靶迅速粉碎。
大會準許選手利用護目鏡作為瞄準工具。沒在護目鏡設置輔助功能的選手反而少（類似真由美這種自己擁有瞄準方式的選手又是另一回事了）。
然而，不是為了瞄準標靶，而是為了區隔空間而加裝hmd（頭戴式顯像裝置）功能的人大概隻有雫——不對，或許該說是隻有達也比較正確。
達也提議從頭到尾都使用不同於正統觀念的作戰，雫剛開始也有所困惑。不過或許是沒有實際競賽經驗反而成為利多，她沒花太多時間就習慣這種作戰。而且一旦習慣，就不想使用其他的裝備與術式。整套作戰就像這樣，如同為雫的感覺量身打造。
總之就是很輕鬆。
幾乎感受不到行使魔法伴隨的壓力。
雫知道自己不擅長精密控製。
所以她至今向cad工程師提出的要求都是加裝輔助功能，讓細部設定程序更順暢。
即使犧牲某種程度的速度，也要確實瞄準以行使魔法，並且確實控製威力。這是她至今對cad的要求。
她自信能以自己的處理能力彌補速度。
但是達也構築的術式，不需要進行細部設定。
構築主旨並非彌補缺點，而是將優點活用到極限。
這個術式是協助雫，將她足以高速連續發動魔法的處理能力，以及構築大規模魔法式的容納能力發揮到極限。
還有現在她手中的cad。
將瞄準輔助係統安裝在泛用型cad就令她驚訝，但處理啟動式的速度更令
她驚訝。
泛用型的處理速度不如特化型。
與其說是常識，應該說是構造上的限製。
泛用型與特化型cad，從硬體、作業係統到架構都相異。
兩者的差異，就像是專用與泛用處理器，或是專用與泛用超級電腦的差異。
若身為中樞的演算裝置的性能相等，泛用型的處理速度絕對比不上特化型。而且一般來說，足以明顯體會得到兩者的差異程度。
然而——這個cad襲揮的速度不輸給特化型。
（再五秒。）
——標靶飛進範圍。
——打下扳機。
——發動魔法。
——標靶粉碎。
這種處理速度，即使相較於預賽使用的特化型也幾乎不遜色。
達也說，原理在於「限定使用兩種啟動式」。
還說這是競賽專用的cad才做得到，日常使用的cad做不到的秘技。
雫無法理解詳細的理論。
她認為無須理解。
魔法是道具。
cad也是道具。
道具這種東西，隻要能夠運用自如就好。
進一步的事情交給專家即可。
最後兩個標靶無須使用「動態空中機雷」，以循環演算的聚合魔法就相撞粉碎。
「滿分。」
雫說出自己的成績確認，展露勝利的笑容。
◇ ◇ ◇
正午。
第一高中的帳幕充滿喜悅的氣氛。
「達也學弟真了不起！這是振奮士氣的壯舉！」
背部反覆被拍打，使得達也有點不敢領教。嬌小的真由美臂力和外表相符，打起來並不怎麽痛，但因為她老是不罷手，使得達也開始感到煩躁。
「……會長，請冷靜。」
達也以視線向鈴音求助，她立刻幫忙勸阻真由美。
真是可靠的學姊——本應如此，但是鈴音直到達也求救前都置之不理，感覺在這個時候，她就已經是「一丘之貉」。
「啊，抱歉抱歉。」
真由美立刻停止拍打達也的背。可能是她僅存的冷靜足以令她察覺自己開心過頭……但她似乎不打算放過達也。
「不過，真的很了不起！居然獨占前三名！」
「……拿到冠軍、亞軍與季軍的都是選手，不是我。」
「北山學妹、明智學妹與灌川學妹當然也了不起！各位表現得真好！」
學生會長滿臉笑容慰勞，「精速射擊」的一年級女子組選手們，以緊張又開心的心情，異口同聲說「謝謝學生會長」行禮致意。
「不過，這同時也確實是你的功績.無疑是壯舉。」
摩利沒有真由美那麽興奮，但依然以愉快的表情加入稱讚行列。
「這樣啊。謝謝委員長。」
「怎麽回事，答得有氣無力。本次出場選手包辦前三名的壯舉，身為工程師的你貢獻良多，我們都抱持這個共識。」
雫她們率先大幅點頭回應摩利這番話。
「我自己也不敢相信。」
「莫名有種魔法功力突飛猛進的錯覺。」
這不是雫，而是另外兩人的感想。
雫就隻是露出理所當然的表情頻頻點頭。
「尤其是北山學妹的魔法，大學已經前來洽詢，或許會正式采用列入《索引》。」
然而鈴音接下來這番話，使得真由美睜大眼睛、摩利啞口無言、雫全身僵硬。
《索引》的正式名稱是《國立魔法大學編纂·魔法大全·專有名詞索引》。
這是國立魔法大學所製作，收錄於魔法百科全書的魔法專有名詞一覽表。受到該索引采用，意味著這個魔法並非當成現有魔法的衍生型收錄在魔法大全，而是大學正式認定為「新魔法」列為獨立條目。這是開發魔法的國內研究人員當成目標之一的榮譽。
可是——
「這樣啊？到時如果詢問發明人姓名，請回答是北山同學。」
「怎麽這樣！不行！」
達也興趣缺缺如此回應，使得雫慌張走向他。
「那明明是達也同學獨創的魔法啊！」
「……新魔法的發明人姓名以首先使用的魔法師注冊，這是常有的事啊。」
達也做出安撫瘋馬般的動作和雫保持距離，繼續以平緩的情緒抗辯。
「嗯……太過謙虛也會惹人嫌喔。」
摩利露出有點掃興的表情勸誡，達也不得已搖了搖頭。
「不是謙虛。」
「不然是什麽？」
「以自己的名字注冊為發明人的魔法，實際上自己卻無法使用——我隻是不想讓這種丟臉事曝光罷了。」
確實，要是成為新魔法發明人而為人所知，經常會被要求公開示範。
明明是自己發明的魔法卻「無法使用」，有可能會被質疑是剽竊他人發明的魔法。
達也刻意避諱也是情有可原，然而……
「……自己無法使用的魔法，你要怎麽確認可以運作？」
光靠理論就能構築魔法實在過於反常，假設真的做得到，把未經實作檢驗的魔法交由他人使用，依然是無視於風險的瘋狂科學家行徑，明顯違反道德規範。
「並不是完全無法使用。隻是發動時間過長，沒有達到『能夠使用』的水準。」
「好了好了，摩利與達也學弟都一樣，現在沒必要爭論這種事吧？」
真由美眼見達也的回答逐漸隨便了起來，連忙為兩人打圓場。
「難得剛開始就搶得好兆頭。達也學弟就維持這個步調，其他競賽也拜托你羅。」
真由美麵帶笑容輕拍達也肩膀，達也則是對她客氣地低頭致意。
◇ ◇ ◇
第一高中「精速射擊」一年級女子組的成績，在其他學校也引發漣漪。
尤其是第三高中。他們抱持「今年一定要稱霸」的誌氣參加九校戰，對於女子組「衝浪競速」的突發事故感到「雖然很令人同情，卻是個大好機會」而士氣高昂。如今對這樣的成績，他們產生近乎過剩的反應。
「那麽將輝，一高的那種成績，不是源自她們自己的能耐？」
一條將輝在二十人——第三高中所有新人賽選手——圍成的人牆之中，向集中過來的所有視線點頭示意。
「奪冠的那位北山同學魔法力確實卓越，以那種實力奪冠也令人認同。但我感覺不到另外兩人優秀到首屆一指。如果隻看魔法力，她們應該無法囊括亞軍與季軍。」
「何況『衝浪競速』目前是我們領先，一高不像是隻有今年的一年級實力特別好。」
「衝浪競速」到目前為止的成績如下：第三高中男子組兩人參賽都突破預賽；女子組兩人參賽也有一人突破預賽。相對的，第一高中男子組三人都結束賽程，卻隻有一人突破預賽；女子組一人已經參賽並突破預賽。
「正如喬治所說，我們選手實力不輸他們。這麽一來原因就在選手實力以外的地方。」
「一條同學、吉祥寺同學，你們認為……是什麽原因？」
在「精速射擊」準決賽的季軍賽程連續敗給第一高中的女子選手提出這個問題。將輝與吉祥寺以眼神示意，確認彼此的意見一致。
「我們認為原因是工程師。」
告知答案的是吉祥寺。
「我想，對方負責女子組『精速射擊』的工程師功力非常深厚。」
「我讚成。喬治，那個奪冠選手的演算裝置……你有發現嗎？」
「嗯……那
是泛用型。」
吉祥寺的回答，使得他們兩人以外的第三高中一年級受到龐大衝擊。
「怎麽可能……那個有安裝瞄準輔助係統耶！」
「對啊！我沒聽說過步槍造型的泛用型演算裝置！」
「確實，我在任何廠商的型錄都沒看過這種型號。」
眾人同時反駁，使得將輝臉上更添難色。
「……沒錯，市麵上確實沒有販售這種型號。不過，瞄準輔助係統結合泛用型的演算裝置已有實例在先。」
「真的假的……」
將輝這番話，使得場中出現愕然的聲音。
語氣聽起來依然像是「無法置信」，但吉祥寺出言補充。
「是去年夏天，在德國杜塞爾多夫發表的新技術。」
「去年夏天？那不是最新技術嗎！」
「對，我也是藉這次比賽的機會重新調查才知道。」
「連一條都不知道，我們當然不可能知道……」
不自在的沉默籠罩一年級眾人。驚愕、不安、懷疑，以及……畏懼的碎片。
「……吉祥寺同學居然知道，不愧是我們的智庫。」
女子選手的這番話，是用來緩和沉重的氣息。
但吉祥寺無法應和。
「嗯……可是，當時在杜塞爾多夫發表的試作品應該還不到實用階段才對。運作遲鈍又缺乏精密度，真的『就隻是組合起來』，是隻有技術意義的實驗品。」
依然蹙眉的吉祥寺說出這番話，將輝也以非常不悅的語氣回應。
「不過，一高北山選手這次使用的演算裝置，速度與精準度都不輸給特化型，而且兼具泛用型可以處理不同係統啟動式的優點。如果這都是經由工程師之手得以實現……這個工程師實在不是高中生的水準，根本是一種怪物。」
「將輝，對方居然讓你形容到這種裎度……」
「單一工程師負責所有競賽項目，在物理上是不可能的事情……」
「不過今後隻要是那個家夥負責的競賽，應該無法免於苦戰。至少在演算裝置方麵，必須認定我們落後對方兩三個世代。」
將輝接在吉祥寺推測之後的這番不祥預言，引來難以喘息的沉默籠罩隊友們。
◇ ◇ ◇
勁敵學校主力選手視為怪物的達也，絲毫不知道發生這種事（這是理所當然），在吃過略為遲來的午餐之後，來到女子組「衝浪競速」的比賽會場。
下午預定進行第四至第六場賽事。
穗香的比賽是第六場，如果隻是遵守和她的約定，不需要這麽早來。
「啊，司波學弟，怎麽了？」
梓看到達也帶薔深雪與雫前來，不禁微微歪過腦袋。這種小動物般的動作，令人聯想到抱著樹果的鬆鼠，使得達也一反憂鬱心情，不由得放鬆臉頰。他意識到嘴唇差點上揚露出笑容而刻意繃緊，卻無法完全收起鬆弛的嘴角，肯定是緊張感不足。
「……你是不是正在瞧不起我？」
「不敢，我是在佩服中條學姊的人品。」
「……果然在瞧不起我吧？」
微閉雙眼瞪過來的表情，也隻像是小孩子鬧別扭，達也非得移開目光才能忍住笑意。
「…………算了，隨便你。」
梓就這樣瞪著達也好一陣子，最後歎了口氣，像是要說服自己般低語。
對她來說，這或許是日常的反應。
她的樣子隱約洋溢著哀愁。
令人覺得置之不理會有愧疚感。
「——我真的沒有瞧不起學姊。」
「……真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「是真的。」
梓心存懷疑仰望——因為身高差距，即使抬頭也得揚起眼神——達也則是用力點頭。
過度落落大方的這副態度，使得梓大概是總算接納這種說法（順利蒙混？）恢複笑容。
「明白了，我相信司波學弟。」
梓說完向達也投以甜美的笑容，達也身旁的氣息隨即不穩搖曳。
達也不用看也知道。
他的腦中鮮明浮現深雪眉頭一顫的樣子。
（真是的……）
達也在心中歎息：心想今晚又得討妹妹歆心才行——但是達也對此並不怎麽抗拒。或許他的精神出了一些問題。
——這件事暫且不提。
「所以有什麽事？距離光井學妹上場還有兩個多小時耶。」
「待在總部不太自在，所以容我前來避難。」
再度歪過腦袋的梓，察覺深雪正在達也身旁露出苦笑。
「……哥哥太在意了。」
深雪看到梓以眼神詢問，以「真拿哥哥沒辦法」的語氣回答。
「既然激發人家的斡勁，我覺得這樣的結果很好啊。」
另一邊的雫出言安慰達也。
「啊……啊，原來是這麽回事……」
梓光是如此就察覺事由，堪稱頗為敏銳。
雫她們包辦前三名，在午餐時間也備受稱讚。
不隻是幹部，今天隻要觀戰不用上場的高年級隊友也紛紛稱讚雫等人。雖然感覺隻是順便，卻也有不少人提到達也的功績。
男子組「精速射擊」團隊，對此激發出異常的競爭心態。
如同雫所說，激發競爭心態反倒是最好的狀況。
打起幹勁，提升對於求勝的執著，隻要沒有用錯地方，應該會產生正麵效益。
但他們那種像是看到殺父仇人的瞪人方式，達也很想出言要求適可而止。
不過實際說出這種話會引發爭執，所以他提早來到競賽會場，避免惹出無謂的麻煩。
九校戰會場設置在國防軍富士演習場的東南區域。雖說是其中一區，但富士演習場原本就占地廣闊，區域大到光是在各競賽會場之間移動就足以當成健行運動。而且要是沒有這樣的麵積，就無法準備「衝浪競速」的賽道與「秘碑解碼」的戰場。
「衝浪競速」的賽道是全長三公裏的蜿蜒人工環狀水道。要打造男女共兩座賽道，還要附設階梯狀的觀戰區，光是打造這些就需要相當規模的土地。
可能是考量到在會場內部移動的方便性，「衝浪競速」的賽道蓋在九校戰場地的角落（前往其他會場時就無須繞過寬敞的賽道），原則上不會撞見其他競賽項目的選手。例如正在進行的男子組「精速射擊」參賽成員。
「其實也可以先回宿舍一趟，不過難得有這個機會，想說可以過來幫點忙。」
「真的嗎！」
開心回應的不是梓。
穗香不知道在哪裏聽到這段對話，忽然從選手區衝過來。
「那麽！請務必看一下我的cad!」
穗香最近也受到達也影響，將「輔助元件」改稱為「cad」。不提這一點，穗香幾乎要撲過來的氣勢，使得達也不禁差點笑出來。他繃緊表情違抗湧上的笑意安撫穗香。
「穗香，別這樣。這種說法對中條學姊沒禮貌吧？」
穗香現在的態度與這句話，會被解釋成對梓的功力抱持不滿也在所難免。
「呃，啊，對不起！」
穗香連忙低頭。
「別在意，我知道你沒有那個意思。」
梓苦笑搖頭。
她的語氣有點像是大姊姊。
達也這次花了不少力氣壓抑想笑的衝動。
「衝浪競速」的平均競賽時間是每場十五分鍾。
但是包括收放踏板、檢查水道，以及若是有魔法造成的損傷部分
，則要加以修複等，賽道的準備時間是兩倍以上。
基於這些因素再加上緩衝時間，「衝浪競速」的賽程是每小時一場。
最後一場是下午三點半開始，選手已經移動到起跑線。
過長的待命時間，可能使得選手無法順利調適心情，沒能發揮實力就結束比賽（實際上，每年正規賽或新人賽的男女選手都有這種例子），不過穗香或許是和深雪與雫聊天造成正麵助益，從她站在踏板的樣子來看，她的專注力提升到很不錯的程度。
當時是因為穗香纏著達也，旁觀的深雪逐漸吃味，為了讓穗香離開哥哥，才拉她閑聊一些無所謂的話題。不過以結果來說，成為良好的轉換心情方式。
連手腕與腳踝也包覆起來的緊身衣以及厚實的泳鞋，是用來保護選手降低落水或衝撞造成的摩擦與衝擊。但是稍微緊繃貼附全身的比賽服裝，則將選手的身體線條凸顯得比實際還要（？）凹凸有致。
大腿以鏤空文字大大印上「ichiko」(一高)標誌的穗香，讓五顏六色的緊身衣凸顯她不像高一學生的火辣身材，以單腳跪在踏板上的姿勢等待比賽開始。
她的cad是包覆前臂，較寬而且較薄的機種，由於麵積增加，操作按鍵也加大。
達也如同剛開始的聲明，他沒有修改穗香的cad。
他姑且看過係統內容，不過沒有任何非得修改的地方。
梓與穗香要求達也提供建議，達也隻說了一件事。
穗香所戴的深色護目鏡，是達也帶來的東西。
逐漸西斜的盛夏陽光，直接正對的話確實會耀眼到造成妨礙。
不過選手們不希望水珠附著在鏡片遮擋視線，幾乎沒人使用護目鏡或墨鏡。
梓認為隻會造成視界受限的缺點，但穗香毫不猶豫戴上達也拿來的護目鏡。
「……這麽說來，光井學妹為什麽準備那麽多光學係的啟動式呢？」
工程師鮮少對啟動式的種類提意見。
連啟動式的內容種類都自行決定的達也是例外，工程師一般隻會依選手要求，將啟動式安裝在cad。
梓從選手資料明白穗丹擅長光波振動係的幻影魔法，不過梓率直認為，以這項競賽的性質，應該沒有幻影魔法發揮的機會。
「『衝浪競遼』禁止以魔法幹涉其他選手，但是沒禁止選手幹涉水麵妨礙其他對手。」
「……這是什麽意思？」
達也對於梓的進一步詢問，隻回以一個壞心眼的笑容。
新人賽女子組「衝浪競速」，第六場預賽正式開始。
就在開賽的下一秒——
觀眾幾乎同時基於反射動作，將視線移開水道。水道如同閃光燈般發出耀眼光輝。
一名選手落水。
在其他選手失去平衡停止加速時，隻有一名選手順利衝刺一馬當先。
如同預料到這種事態——應該說她正是製造這種狀況的當事人——而戴上深色護目鏡的選手，就是穗香。
「好。」
達也發出計劃成功的聲音，梓愕然仰望他的側臉。
「……這是哥哥的作戰？」
去下墨鏡詢問的深雪，聲音聽起來終究也是相當無奈（順帶一提，墨鏡是達也在開賽之前發給三人的東西。深雪她們隻是不明就裏地依照達也的指示戴上罷了。）
「確實沒有違規，可是……」
雫的聲音也隱含幾分責難之意。
她應該是認為，若被批判這樣違反公平競爭的精神也無可奈何。
然而，告知比賽當中明顯出現不公平競爭的黃色旗幟——中止競賽的旗幟沒有舉起揮動。判定選手犯規失去資格的紅色族幟更不用說。
也就是大會委員認定穗香的魔法與達也的作戰合法。
「……居然在水麵使用光學係魔法，我從來沒想過。」
或許是個性無比率直，梓感歎低語。
「說到幹涉水麵，大多隻會注意到波浪、漩渦這種水麵的動靜，不過比賽規則終究有準許『以魔法幹涉水麵妨礙其他選手』。要是讓水麵沸騰或全麵凍結難免過於危險，但我覺得至今沒人使用眩目作戰反而不可思議。」
雙眼在毫無心理準備的狀況被強光照射，視力不可能立刻恢複。
賽道即使平緩卻蜿蜒蛇行，選手不可能在視界受到封鎖的狀態全力衝刺，穗香和其他選手之間，已經拉開可說是決定性的差距。
◇ ◇ ◇
「……勝負底定了。」
「……這個作戰是誰想的？」
從螢幕觀戰的真由美她們，由於螢幕主動調節亮度而沒有產生眩目症狀，卻也因此能夠冷靜評價這個作戰的獨創性，並且感到驚訝（不過冷靜又驚訝的形容方式也挺奇怪的）。
真由美接在摩利的細語後麵提出這個問題，回答的則是鈴音。
「是司波學弟。」
「咦，可是達也學弟應該沒負責這項競賽啊。」
真由美聽到這個答案，以詫異的模樣歪過腦袋。
鈴音對此做出的回答，或許稍微詳細過了頭。
「作戰的詳情本身是光井學妹本人告訴我的。不過當時她有跟我提到，包含啟動式的挑選，整個作戰計劃是由司波學弟策劃。」
鈴音刻意提到「包含啟動式的挑選」，是因為她也認知到這是特例。
「……真的是接二連三有所表現啊。」
從摩利的語氣仿佛聽得到咂嘴聲。
「怎麽了？看你心情似乎不太好。」
摩利沒有回答真由美。
不過這股沉默本身，就大幅反映摩利的心境。
「……正如宗師所說，巧思很重要。」
就真由美看來，摩利是因為達也展現她沒想到的作戰而不悅。摩利以變化多端的技術聞名，這一幕看在她眼裏應該不是滋味。
「這是過去九年沒人想到的作戰，我覺得這時候應該率直地佩服。」
「……我有在佩服，所以才令人生氣吧？」
鈴音一語道破，摩利心不甘情不順承認自己在嫉妒。
但鈴音也是知道她的度量有辦法如此承認，才會刻意吐槽。
「不過這是僅限一次的作戰吧？單淘汰決賽怎麽辦？」
真由美提出這個疑問，她應該不是要幫摩利打圓場。
然而……
「應該不用擔心吧？那個男人不可能沒想到這一點。」
「是的，這也是為下一場比賽布局。」
看來是杞人憂天。
◇ ◇ ◇
「唔～……這麽做是不是對不起穗香呢……」
穗香維持最初奇計領先的距離穿越終點線，達也見狀以有點過意不去的聲音低語。身旁的深雪麵色一沉仰望哥哥。
「……怎麽了？」
兩人的樣子似乎在避免他人得知詳情，察覺到這一點的梓輕聲詢問達也。
「啊，沒事……」
達也回覆的是支支吾吾，用來辯解的發語詞。
即使如此，他也沒有直接閉口不提。
「這場比賽似乎單純比速度也能獲勝……我覺得或許不需要使用眩目作戰。」
「這樣啊……不過剛開始的眩目魔法成功取得領先地位，作戰本身算是成功吧？」
不知道達也他們在擔心什麽的梓再度歪過腦袋。
「做出那麽搶眼的事情，會被其他選手盯上……」
「準決賽是三人一組……下一場比賽恐怕會是一對二的戰鬥。」
達也的話語由深雪補充。
梓至此終於理解到他們在擔心什麽。
「什麽嘛，原來是這種事。」
而且梓若無其事露出笑容，拋開達也他們的擔心。
「您說『這種事』……但我認為這樣相當不利啊。」
深雪客氣提出反駁，梓開朗搖頭示意。
「沒那回事，我們學校打從一開始就被盯上羅。」
「這樣啊……」
梓過度開朗地如此斷言，使得達也一瞬間誤以為她在炫耀。
——不過就隻是一瞬間。
即使達也再怎麽遲鈍，也沒有遲鈍到聽不懂梓是在安慰他。
◇ ◇ ◇
「贏了！達也同學，我贏了！」
穗香一離開水道，就這麽穿著緊身衣，不等換完衣服就衝到達也麵前告捷，一副隨時會興奮雀躍的樣子。
「啊……嗯，我有看到，恭喜你。」
不隻是隊友，其他學校成員的視線似乎也集中過來，使得達也一邊祝賀，一邊向前伸出雙手作勢攔阻，試著讓穗香平複情緒。
然而，這卻造成了反效果。
「謝謝！」
穗香不知道是怎麽誤會，緊緊握住達也伸到麵前的雙手，以水汪汪、隨時會喜極而泣的雙眼凝視達也的臉龐。
連深雪也很少如此直接表現情感。
達也嚴重缺乏這方麵的經驗而愣在原地，他麵前的穗香真的掉淚了。
「我總是在正式上場時失常……幾乎沒有在運動會或對抗賽之類的比賽贏過。」
達也第一次聽到這件事。如果是真的，有可能成為新人賽戰略上的嚴重失算。
然而達也無計可施而左右遊移的視線，看到雫正在穗香身後五指並攏左右揮動手掌。
這個動作，看起來像是在吐槽「沒那回事」。
達也就這麽任憑穗香抓著雙手，將視線固定在雫身上。雫隨即朝著達也動起嘴唇。從她的嘴唇動作，可以解讀出「那·是·小·學·的·往·事」幾個字。
（小學的往事啊……）
達也仰天歎息。
「能夠突破預賽，都是托達也同學的福！」
穗香應該沒有說謊的意思……但她先入為主的傾向會不會太過激烈了呢？
即使深雪投以泠如冰錐的視線（形容成「冰錐」是因為前端尖銳無比），穗香也毫不畏懼，需要好一段時間才平複情緒。
◇ ◇ ◇
無論是運動競賽或對奕，沒幹勁就難以掌握勝算。
魔法競賽也一樣，
看到隊友的活躍而心想「再來就輪到自己了」受到激勵，這是產生幹勁的基本係統，因此世人公認「勝利」是提高士氣的特效藥。
然而有時候，「幹勁」會帶來「自負」，「自負」很容易直接演變成「徒勞無功」。她們麵前就有一個實際的例子。
「森崎學弟得到亞軍……」
真由美的話語婉轉藏起失望的情緒。
「可是另外兩人預賽就被淘汰嗎……」
緊接著是摩利展露失望情緒的話語。
新人賽首日結束，一高三年級幹部聚在會議室，看著男子「精速射擊」成績同聲歎息。
「男子組與女子組的成績相反了……」
「也不能這麽說。第三高中拿到第一與第四名，女子組爭取到的積分還足以領先。
我認為不用過於悲觀。」
鈴音以冷靜的分析抹除真由美的懦弱發言，但還是不足以拭去沉重的氣氛。
「……也對。市原說得沒錯，過於悲觀也不太好。女子組的成績原本就過於亮眼。今天得把暫時領先當成好事才行。」
「可是男子組不隻是『速射』狀況不佳，『衝浪』也一樣。相對於兩名女子選手通過預賽，男子選手隻有一名通過。」
摩利的發言像是說給自己聽，克人則是對此麵色凝重地提出異議（順帶一提，「速射」是「精速射擊」、「衝浪」是「衝浪競速」的通稱）。
「要是繼續低潮，即使今年撐得過去，或許也會對明年之後造成影響。」
「意思是湯媽會出現每戰必輸的傾向？」
「有這個擔憂。」
克人的指摘，使得摩利與真由美都麵有難色沉默不語。
第一高中的幹部自認是魔法科高中的領導者，對自己課以百戰百勝的目標，這樣的他們無法沉溺於「今隼順利就好」的安逸。
「或許男子組的戰力需要調整。」
「可是十文字，就算要調整，事到如今還能怎麽做？」
摩利對苦悶低語的克人提出反駁。
「事到如今」這四個字說得沒錯。
新人賽已經開始，如今無法更換選手或後勤人員。
即使摩利以視線催促回答，克人也不再反駁。
然而克人給人的印象，與其說他被問倒，更像是早有腹案，隻是現在刻意保持沉默。
◇ ◇ ◇
明天……不對，已經是「今天」了，終於即將輪到深雪上場。
風間曾經警告會暗中妨礙的犯罪組織，自從摩利發生意外之後就沒有任何動靜，但達也無法鬆懈下來。
如果他的推測正確，「敵方」會在即將開賽時對cad動手腳。
在夜晚搞鬼的可能性很低，但還是小心為妙。
對方擁有達也無法摸清底細的高超技術。
完成最終調校的cad，達也在係統層麵進行嚴密鎖定，再放入保管庫上三道鎖，才終於離開工程車。
沒有人影。
感覺不到他人氣息，也沒有人類以外的氣息。
對於敵方而言，這邊的警戒應該也超乎預料。
獨立魔裝大隊的精銳——風間與他的部屬們暗自協助，所以即使對方企圖妨礙，也可以認定己方不會受到直接攻擊。
達也沒有無謂閑晃，從旅館安全門（當然有使用生物辨識認證係統）回到自己房間。
還沒進房，達也就在門前察覺。
他的室友是不會呼吸的機材。
因此在這樣的深夜，時鍾的分針經過淩晨又即將走完一圈的三更半夜，既然達也人在走廊，室內不可能傳出他人的氣息——但達也毫不遲疑開鎖進入。
「真是的，你以為現在幾點了？」
和往常不同，達也以稍微嚴厲的聲音先發製人斥責。
因為狀況和往常不同，無法對這種事一笑置之。
接受斥責的對象，應該也察覺到和往常不同的事實。
深雪肩膀猛然顫抖，慌張從淺坐的床邊起身，戰戰兢兢觀察哥哥的臉色。
「睡眠不足會降低注意力。即使是你，也無法保證不會意外犯錯而落敗。」
「非常抱歉！」
達也以正經的表情斥責，使得深雪含淚回應並且深深低下頭。達也聽到妹妹這種聲音，又看到妹妹這副模樣，就已經不可能維持嚴厲的態度。
「……明白就好。好啦，該回房了。我送你過去。」
或許是溫柔的聲音令深雪得到力量，她抬頭以眼神抗拒哥哥的吩咐。
「深雪？」
「……哥哥，一下子就好，真的隻要一下子就好。方便借用一點時間嗎？」
「……隻能一下子啊。」
僵持不下隻會浪費時間。
從經驗明白這一點的達也，以消極的肯定催促妹妹說下去。
「我聽雫說，哥哥拒絕了將自己姓名刊載在《索引》的榮譽。」
「並非正式就是了。」
「即使對方正式提出要求，哥哥