九校戰第五天，新人賽第二天早晨。
達也來到正在進行準備的新人賽「冰柱攻防」競技場。
野戰特殊工程車的大型機械懸臂，將長寬一公尺、高兩公尺的冰柱等距離並排。近距離目睹這種光景，就覺得上個世紀的機器人動畫，即將在不遠的某一天成真。
「……前提是無視於效率。」
「哥哥？您是指什麽？」
用來否定荒唐妄想的話語，似乎成了自言自語脫口而出。
「不，沒事。」
毫無意義的回答沒有再度引發詢問。
「差不多該走了。」
「好的。」
原本就隻是在前往參賽途中稍微停下腳步。
達也催促深雪，一起走向「高台」基座旁邊的待命室。
◇ ◇ ◇
今天最早的比賽——第一輪第一場比賽的開始時間，距離現在還有三十分鍾以上。
達也預留相當充裕的時間進場。
「早安！」
……本應如此，但是第一場的參賽選手已經抵達。
「早安……抱歉，讓你等我。」
「別這麽說，是我太早到。」
女子組「冰柱攻防」第一場比賽的選手——明智英美笑著搖頭，單手撩起蓋住臉部，散發紅寶石光澤的紅發。
「艾咪早安，你來得好早耶。」
「深雪早安。我鬧鍾還沒響就醒了，看來昨天的興奮情緒還沒退。」
她的另一個名字是艾米莉雅·格爾迪。全名是艾米莉雅·英美·明智·格爾迪。英美是英格蘭血統的隔代混血兒，「艾咪」這個昵稱與其說來自「英美」（eimi）這個日本名字，應該說來自「艾米莉雅」（emilia）這個英國名字。
魔法師的能力，大幅受到遺傳天分的影響。
隨著魔法和國力逐漸密不可分，各國嚴格管製魔法師血統，公開或非公開禁止魔法師的跨國婚姻（表麵上標榜婚姻自由的國家就是「非公開」禁止）。
但是達也他們祖父母的世代，是同盟國獎勵魔法師跨國婚姻的時代。藉由「優秀血統」的「交配」，「開發」更加優秀的魔法師。
結果導致魔法科高中歐籍或印籍血統的學生比率，大於所有高中的平均值。
雷歐是其中之一，明智英美這名女學生也是其中之一。
從她本人這番話就知道，她也有參加昨天的「精速射擊」。連續兩天和達也搭檔的她，除了深雪她們三人，是女子組最早和達也相處融洽的人。對達也來說也是能輕鬆相處的對象。
兩名女孩簡單交談作為問候，旁邊的達也則是從手提箱俐落取出cad，大致檢查外觀之後遞給了英美。
那是一把不適合少女的手，全長五十公分且造型冰冷，霰彈槍造型的特化型cad。
無須考量反作用力，所以材質重量和真槍相比大幅減輕，但若和手槍造型的cad相比，就如同外觀所示頗有重量。英美像是西部電影那樣俐落耍槍，再朝著窗外擺出瞄準架式。
「……艾咪，你其實不是英係血統，而是美係血統吧？」
「我明明就已經否認過好多次了，連深雪都這麽說？我奶奶的家係從都鐸王朝起就受封『爵士』稱號喔。」
英美的語氣平易近人，和她述說的內容相反。
她維持這個姿勢將想子輸入cad。安全裝置不知何時已經解除，這種cad操作手法，和森崎的「迅發」屬於不同意義的精湛。
「怎麽樣？」
「唔～……我能理解雫的心情。」
大富豪北山家的千金積極想要「延攬」達也，這件事已經在一年級女子選手間傳遍。
「沒問題？」
「嗯，無懈可擊。」
英美解除架式，露出甜笑。
除了紅寶石色的頭發與苔綠色的眼睛，她的外表明顯反映日本人的血統，給人的印象與其說是同學更像孩子。剛才的笑容也是天真無邪，比起女孩更想令人形容為女童。
「自己感覺不到嗎……」
這張笑容在達也納悶地自言自語時也沒有消失。不過主要是她聽不懂這句話的意思。
「我稍微調校一下，可以請你戴上檢測儀器嗎？」
「咦，為什麽？」
「艾咪……其實你不是早起，而是昨晚沒什麽睡吧？」
出乎意料的這個指摘，終究令她無法維持笑容。
「……看得出來？」
達也默默點頭回應英美的驚訝詢問，從她手中接過cad安裝在調校機，
「……你搞不好比我爸媽還敏銳。」
英美乖乖戴上測量儀器，以「敗給你了」的語氣呢喃，將雙手放在測量板。
達也看著接連顯示測量數值的螢幕，表情逐漸嚴肅了起來。
而且就深雪所見，英美隨著達也表情的變化逐漸蜷縮身體。
「那個……哥哥？」
深雪沒有提出任何具體的詢問，不過達也聽到聲音就回神拾起頭，一邊露出客套的笑容，並以手指撫平眉心。
「難道說，艾咪也沒有使用安眠導入機？」
「『也』的意思是……司波同學也一樣？」
達也以稍微柔和的表情，點頭回應英美的反問。
「哇喔，我們是同誌。那東西該怎麽說，不覺得挺惡心嗎？會發出詭異的聲波。」
「廠商姑且宣稱不會影響健康就是了……我對你所說的惡心有同感。不過在無論如何都睡不著的時候另當別論。尤其是隔天要上場比賽的狀況。」
「是～」
英美的回應如同被家長責備的孩子，使得達也隻能回以苦笑。
「那麽，我稍微提高回髖強度……或許會覺得刺激比較強烈，但你要忍著點。你不想被別人說成因為睡眠不足而輸吧？」
「我會忍耐，所以拜托了！如果發生這種事，我會變成大家玩弄的對象啊。」
光看字麵沒有特別的含意，但是英美說話時臉蛋紅通通，還把手按在馬褲的敏感部位，使得達也整整愣住一秒。
「我不願意講得好像在懷疑什麽，不過深雪……你們都在房裏做什麽？」
「討……討厭啦，哥哥，深雪沒有做任何虧心事！」
「這樣啊，原來深雪的房間是安全地帶。」
「艾咪！別在哥哥麵前亂講話！」
令人不自在的沉默籠罩室內，要打破僵局非得唐突轉換話題。達也在心中輕聲說著這個不曉得對誰講的藉口。
「……幸好是早上的第一場比賽，比完務必在第二輪之前小睡片刻。深雪，不好意思，可以麻煩你安排『隔離艙』待命使用嗎？」
「明白了，我立刻回來。」
達也送深雪出門辦理知覺隔離艙（完全隔音、防震、遮光的封閉型睡床）的借用手續，並且開始進行cad的細部調整。
◇ ◇ ◇
第一場比賽有點像使用了興奮劑的感覺，但還是在己方陣地剩三根冰柱時勉強獲勝。
順帶一提，這個反作用力使得英美現在無暇抱怨「好黑喔～」或「好窄喔～」，就進入近乎熟睡的睡眠。
這裏是第五場比賽——對於第一高中女子組來說是第二場比賽——開始前的待命室。
（記得最近才講過類似的話。）
達也如此心想，但還是忍不住說出接下來這句話。
「雫……你真的要穿這套衣服比賽？」
「是啊。」
雫以「哪裏奇怪嗎？」的表情反問，使得達也好想抱頭煩惱。
「冰柱攻防」這項競賽，選手必須在四公尺高的平台上，保護己方二十公尺見方陣地設置的十二根冰柱，並且先推倒或破壞敵方十二公尺見方陣地設置的十二根冰柱。
選手純粹以遠距離魔法較量，完全不需要用到身體。
換句話說，選手穿任何服裝都不會影響競賽（會妨礙cad使用的服裝自然不成）。
比賽規則對服裝隻有一項限製：「不得違反公序良俗」。
這樣的比賽性質，必然——雖然很不願意認定是必然，但女子組的「冰柱攻防」，不知何時開始呈現出時尚服裝秀的樣貌。
順帶一提，在第二天與第三天的正規賽上場的花音，身穿和便服沒什麽兩樣的運動服裝。也就是韻律短褲、完全套住身體如同迷你連身裙的上衣、長達大腿的膝上襪與球鞋。
英美身穿白色高領上衣、紅色騎士外套、白色窄管馬褲、黑長靴加上同為黑色的馬帽，整套都是騎士風格。
不過到目前為止都是常見的比賽穿著，並非相當搶眼的類型。
然而雫的服裝是……
「那個，雫……」
「什麽事？」
「那套長袖和服……不會造成妨礙？」
是的，毫無疑問是長袖和服。
「放心，袖子比較短，而且我會襷（注：固定衣袖的帶子）固定。」
雫說完就在達也麵前俐落綁上擇。
看雫流暢的動作，就知道她很習慣穿和服。
然而——
（既然必須用襷固定袖子，一開始別穿長袖和服不就好了？）
達也依然忍不住在心中吐槽。
比賽當前，不可能有什麽充裕的時間，因此達也立刻放棄說服——既然她說這是用來振奮精神的「正裝」，達也就隻能讓步。
雫所選擇——應該說達也讓她使用的cad是泛用型。
這代表達也選擇的戰術，是將實力均衡分配在攻守兩方麵。
達也並非老是使用奇計。應該說，達也沒有意識到自己在玩弄「奇計」。
以達也的立場，他隻是提供選手最合適的道具及活用道具的作戰。因此如果正攻法最有效，他就會毫不猶豫地采用。
本次就是如此。
或許是因其造型與眾不同，常雫出現在舞台的瞬間，觀眾席議論紛紛。
但她本人而不改色，視這陣喧囂為無物，綁上襷而裸露在外的左手移到胸前。
雫的cad和平常使用的相同，是操作介麵位於手臂內側的機種。
最近連女性魔法師都是以操作介麵朝外的機種為主流，雫愛用這種介麵朝內的女性化機種，或許該說真不愧是千金大小姐吧。但是老實說，平常沉默麵無表情卻偶爾毫不留情吐槽的她，使用這個機種頗為突兀。
要是把這種感想告訴她本人，大概會被她默默揮拳修理吧。達也在腦中一角抱持這個感想，並且將監視器對焦。
接下來的時間——
雫的職責是將注意力集中於戰場。
讓她集中注意力則是達也的職責。
◇ ◇ ◇
「深雪……你不去達也同學那裏嗎？」
深雪並非在一般觀眾席，而是在選手與後勤人員專用觀戰區等待開賽。因此身旁的穗香如此加以詢問。
英美上場的第一場比賽，深雪也是在達也進入監視室之前和哥哥道別。
既然是同校選手，她在監視室加油也不奇怪，但是——
「『冰柱攻防』是個人賽，我遲早會和雫交戰。要是偷看對方的底牌就不公平吧？」
想看底牌的話，練習時應當有許多機會看得見。即使是第一高中，能練習這種競賽項目的大規模設施也不多。
所以深雪真正想說的是另一件事。
應該是考量到達也正在輔助遲早會和她交戰的選手，避免達也因無謂的事情而分心。
而且也是考量到雫，避免雫因為她的存在而分心。
穗香與雫從小學時代就是好友兼勁敵。直到國中時代，穗香的最好對手都是雫，雫的最好對手也是穗香。
在她們的交友圈，沒有其他孩子的魔法天分匹敵她們兩人。
升上高中之後，穗香與雫開始正式學習魔法，並且希望遇見彼此之外能夠切磋琢磨的勁敵。然而她們的內心一角也同時認為，或許無法遇見天分更勝於她們的人。
至今沒有十師族的孩子和她們就讀相同學校或補習班，但她們認識幾位「含數家係」的百家子弟，其中還是沒有同學值得稱為勁敵。
然而她們這份「自大」，在高中的入學測驗完全遭到粉碎。
原因就是身旁這名過於美麗的少女。
穗香在段考的實技成績，僅次於深雪、雫與森崎位居第四。但是先不提雫，穗香並不認為自己輸給森崎。
高中第一次段考的課題，是十個工序的單純術式（不過這是因為穗香天分很好，才會把十工序的術式形容為「單純」）。
隻是因為處理過程不會造成負擔，單純在速度上輸給森崎，如果是工序更多的複雜術式，穗香認為自己明顯在森崎之上。
然而深雪處於不同的「次元」。
她壓倒性的天分與實力，甚至讓嫉妒成為愚蠢的行徑。
若有人說她是十師族直係後代，穗香應該會率直相信。
甚至認為理所當然。
——穗香在入學測驗會場首度看見深雪的魔法時，就如此認為。
穗香不知道內幕就已經得到正確答案，深雪的魔法就是如此震撼，淩駕於眾人。
入學至今四個月，這份印象從來沒有減弱，反而越來越強烈。
穗香認為即使是我行我素的雫，要是在近距離感覺到深雪的存在的話，也無法讓魔法發揮原本的威力。
因為穗香自己得知深雪取消參加「幻境摘星」的新人賽轉正規賽，不會和她直接交戰後，她不由得鬆了一口氣。
穗香回想起入學測驗的這段往事，連帶回想起首次見到「他」的往事。
穗香注意到達也的契機，其實不是新生說明課程那天發生的摩擦。穗香當時想對艾莉卡他們使用違反校規的魔法攻擊，在差點被風紀委員長帶走時受到達也搭救，但是穗香在那個事件之前就已經見過達也。
入學測驗當天不隻是深雪，達也同樣湊巧和穗香同組接受測驗。
這對兄妹的外表並不是非常相似。
穗香也沒有餘力記住所有人的名字。
所以她注意到達也，並不是因為他是深雪的哥哥。
達也的實技成績很平凡。
包括速度、威力與規模都沒有亮眼之處，甚至低於平均。
但是，他的魔法非常「美麗」。
穗香不像達也能夠分析魔法式。
也不像美月對於想子或靈子，擁有特別敏銳的知覺。
不過，擅長光波振動係統魔法的穗香，比起一般魔法師，對於行使魔法的副作用所形成的光波雜訊很敏感。
過剩的幹涉力與無謂的魔法式會震撼空間，令光子產生反應，釋放光波雜訊。
達也的魔法完全沒有讓穗香感受到雜訊。
代表達也的魔法式毫無累贅。是將魔法力全用在改變事象，計算到極致的精致魔法。
穗香認為好美麗。
覺得是前所未見的美麗魔法。
甚至在後來看到深雪技壓群雄的魔法也無法忘懷。
因此，在新生說明課程那天，穗香看見達也的製服左胸沒有八枚花瓣的徽章時，有一種遭受背叛的感覺。
那一天，穗香對達也等人抱持過度的敵意，正是基於這個原因。
——你為什麽在（二科生）那邊？
——你為什麽不在（一科生）這邊？
穗香為這種不講理的憤怒所困。
達也的魔法無論是速度、威力與規模，確實遠遠不到（一科生的）及格標準。
但是，能夠編組那麽美麗的魔法的「他」，居然甘願成為遞補的「雜草」，穗香認為這是難以原諒的背叛。
「……穗香，怎麽了？」
穗香恍然回神轉頭一看，深雪正以詫異——質疑的眼神看著她。
大概是覺得交談到一半沉思的穗香有點怪，
「抱……抱歉，沒事。」
若是其他人跟自己說話時陷入沉思，自己也會覺得很疑惑。自己現在的舉動、當時的「惱羞成怨」，以及意識著「他」的這份心意，這三個原因使得穗香紅著臉低下了頭。
◇ ◇ ◇
「終於輪到北山上場了。」
「這次似乎是普通的cad。」
兩名女性幹部再度湊到總部螢幕前方觀看，忙著將接連送來的比賽結果整理歸檔的鈴音，看到這一幕不禁歎氣。
但即使像這樣可以表達不滿，兩人也完全不為所動。
「這次會讓我們見識什麽樣的奇計？」
「不，這很難說喔。或許會一反我們的猜測使用正攻法。」
真由美與摩利正在注視大型螢幕顯示的「冰柱攻防」賽場，眼神就像是聚集在愛看的影片前方的小孩子。
鈴音死心再度歎氣，回去處理沒人幫忙的工作。
真由美與摩利看到雫的服裝，連眉毛都不動一下。
對於第三次參加九校戰的她們來說，長袖和服不是非常奇特的服裝。
反而覺得「哎呀，今年特別的服裝真少耶」這樣。
總之正因如此，每年都來欣賞九校戰的雫，才會毫不難為情地選擇這套服裝吧。
「喔，開始了。」
兩人稍微將臉湊向螢幕。
◇ ◇ ◇
賽場兩側的燈杆亮起紅光。
紅光燈成黃色，再變成藍色。
這一瞬間，秉的手指在cad操作介麵舞動。
己方陣地的十二根冰柱。
雫將所有冰柱當成施展目標，投射魔法式。
下一秒，對方選手的魔法式襲擊雫的陣地。
這是以移動係統魔法推倒敵方陣營冰柱的普遍戰術。
然而對戰選手的魔法，無法撼動雫的冰柱分毫。
◇ ◇ ◇
「喔，情報強化？」
各校總部的螢幕具備附屬功能，可以分析正在發動的魔法，如同熱像圖那樣以顏色顯示魔法種類與強度。
這項功能說明了這段攻防的詳情。
情報強化。
這是一種「對抗魔法」，將記錄目標物現狀的個別情報體，進行部分或完整複製並加以投射，抑製目標物本身個別情報體的可變性。複製部分屬性的情報強化，擁有可以阻止同屬性魔法修改目標物的功能。
螢幕顯示雫的魔法強化冰柱的位置情報——也就是「存在於此處」的屬性，使得敵校選手使用的移動魔法無效。
「還真的是正攻法。」
「摩利猜對了？」
聽到這段對話的鈴音在心中吐槽「我們擬定作戰又不是為了違背你們的預測……」但是專心觀戰的兩人當然聽不到。
「不過，北山學妹這種幹涉力特別強的魔法師，我覺得與其使用情報強化，使用領域幹涉更像是正攻法。」
「就昨天所見，北山的魔法容納力很優秀。複製個別情報體應該不是難事。何況如果要妨礙特定魔法係統，情報強化的效率比領域幹涉高。」
畫麵中，對方學校再度使用移動係魔法攻擊，卻和剛開始一樣徒勞無功。
就在攻擊魔法失敗而終的瞬間空檔……
敵方陣地接連有三根冰柱粉碎。
「……剛才是怎樣？真由美，有沒有看到？」
摩利疑惑地詢問，真由美投以不太有自信的表情。
「這隻是我在螢幕前麵的推測……」
即使分析圖幾乎是同步顯示，相較於在現場直接感受魔法還是有所差異。
「不過，我想應該是『共振破壞』的應用。」
間接設置的魔法不會在目標物顯現魔法效果，必須從周圍影像推測選手使用的魔法。
「或許是她在敵方陣地施展振動魔法，將頻率改為無段變化，等到地麵和柱子產生共鳴時固定頻率，猛然提升輸出功率，藉以產生共振狀態。」
「原來如此……為了回避對抗魔法，所以不是直接向冰柱施加魔法，而是以地麵為媒介啊。即使同樣以地麵為媒介，相較於花音以蠻力強攻的『地雷原』，這是更講究技術的高明術式。搞不懂誰才是高年級。」
「尋找共鳴點得花一些時間，所以她使用情報強化爭取時間。也就是說，操作振動頻率對她來說輕而易舉？」
「是的。」
真由美與摩利都回想起達也當時打倒服部的無係統魔法——精密控製想子波振動頻率創造合成波的那項技術。
螢幕上頭所顯示出來的這個技巧，與其說是雫自己的技術，更像是改編達也的構想。兩人對此深信不疑。
◇ ◇ ◇
（不愧是雫，完成度好高。）
達也注視著監視選手狀態的螢幕默默點頭。
敵方陣地已經剩下四根冰柱。
己方這邊十二根都完好無缺。
螢幕上的生物節律曲線顯示雫隻有稍微疲勞，維持著完全不會影響魔法行使的水準。
缺乏睡眠的英美那種狀況不佳的徵兆，絲毫沒出現在她身上。而且「情報強化」與「共振破壞」都和練習時一樣……不，比練習時發動得更加順暢。
真由美她們隻猜對一半。「共振破壞」是雫的母親擅長的魔法，雫也是和達也搭檔之前就熟練使用，在高中生之中擁有卓越水準。
但是原本的「共振破壞」，是直接朝目標物施展頻率逐漸無段提升的魔法，在固有頻率一致、對「使之振動」這種事象修改的抵抗力最低時固定頻率，以共振破壞目標物的兩階段魔法。若是直接朝目標物施展振動魔法，可以感應個別情報體對魔法式幹涉的抵抗強度找出共鳴點，但如果是間接設置，就必須額外觀測目標物的共振狀態。
觀測的部分不仰賴機械，而是寫入啟動式成為魔法工序，這就是達也的巧思。
把達也熟悉的魔法當成新工序追加而成的「共振破壞」衍生術式，雫用得相當得心應手。看她熟練的樣子就知道，拋不隻是在學校練習，在校外也自己進行相當程度的練習。
敵方陣地一根冰柱粉碎的同時，己方陣地也有一根冰柱倒下。
然而這隻不過是對方「最後的垂死掙紮」，達也對此一目了然。
對方選手將所有魔法力灌注在剛才的攻擊。大概是承認無法免於敗北，至少要避免自己連一根都沒推倒，慘遭完封敗北的下場。
達也不透過監視器，以自己的雙眼觀察雫的背。
她釋放的想子波毫無亂象。
沒有動搖或亢奮，而是維持步調保護己方陣地的冰柱，攻擊敵方陣地的冰柱。
她大概原本就沒有完封勝利的奇怪欲望，在戰場上的表現令旁觀者安心。
用盡全力之後的敵方選手，不可能做得出有意義的抵抗。
敵方陣地剩下的三根冰柱，如同被
浪濤卷走的砂城脆弱崩塌。
◇ ◇ ◇
深雪的比賽是第一輪的最後一場。
從早上推算就是漫長的等待時間，但中間包含午餐時間，當事人應該不會覺得等太久。
至於達也，他從早上到現在是第三場比賽，所以沒有「等待」這回事。
選手待命室有深雪與達也。
沒有穗香與雫的身影。
她們在午餐時間提到會在觀眾席加油，現在應該和艾莉卡他們會合了。
雖然不能形容戍取而代之，不過五十裏與花音，甚至真由美與摩利也前來助陣。
（好盛大的啦啦隊……）
達也在心中夾雜著無奈的心情低語，但他說出口的當然是不同的話語。
「很高興各位前來加油……不過委員長，您不用躺著休息嗎？」
三天前的「衝浪競速」準決賽，偽裝成意外的妨礙行為害摩利受傷，要一周才能完全康複。即使魔法治療產生效果，隻要不亂來就不會影響日常生活，躺在床上靜養肯定比較好。
「怎麽回事，連你也把我當成重傷息？我沒在蹦蹦跳跳，所以沒問題。」
「這樣啊……」
達也吞下「不，但您姑且身負重傷」這句話，轉兒詢問真由美。
「會長不用在總部坐鎮？記得男子組也在比賽……」
「不要緊，那邊我交給範藏學弟處理。畢竟我下下個月就要卸任了，我覺得事情由我一手包辦不太好。」
論點非常正確，但聽起來實在像是睜眼說瞎話。
不過她們並不會妨礙競賽，而且繼續問答毫無助益。
「深雪，啦啦隊陣容堅強，但是不要反而過度緊張啊。」
響起某人輕聲笑出來的聲音，達也當成沒聽到。
應該是有人覺得這樣保護過度。但是對達也來說，妹妹過多久都是妹妹（應該是）。
「有哥哥陪在我身旁，所以不要緊。」
而且，抱持全盤信任仰望哥哥的深雪，不可能聽到這種雜音。
◇ ◇ ◇
深雪一走上舞台，觀眾席一片嘩然。
「那個樣子確實會令人驚訝……」
「不過很合適喔。花音不這麽認為？」
「我的意思是，那樣的打扮過度合適到令人驚訝。」
達也將花音與五十裏的對話當成背景音樂沒聽進去，俐落地準備監視器。他眨眼之間設置完成，看向深雪不經意心想：「奇怪，為何要驚訝成這樣？」
深雪的服裝是白色單衣和服加上紅色女用褲裙，以白色緞帶將長發綁在頸子後方。
是的，即使綁頭發的方式嚴格來說不一樣，不過這是巫女造型。如果她換掉cad改拿楊桐枝或鈴鐺會更加賞心悅目。
原本就工整過度的美貌，搭配這套衣服之後，甚至醞釀出神靈降臨的氣氛。不，這已經超越神靈降臨，形容為通神也不為過。
「對戰選手好可憐，氣勢都被蓋掉了。」
「這也沒辦法吧。即使是我，或許也會有點退縮……啊，難道這是故意的？」
真由美與摩利從身後傳來的聲音無疑是投向自己，因此達也全身轉過來回答。
「您說這是故意的？但我覺得以魔法儀式的穿著來說，這樣的打扮並不稀奇。」
隻不過，這個回應顯示雙方的問答牛頭不對馬嘴。
「……達也學弟是神道家係？」
被反問的一方似乎較困惑。真由美頗為猶豫地再度體溫，達也則是毫不猶豫地搖頭。
「不是，但我是日本人。」
「……或許……吧。」
達也看到真由美支吾點頭，認定「這個話題就此結束」，再度轉身麵對監視器控製台。
達也的說法姑且合理，難以反駁。
但如果有人全程旁觀今天發生的事情，肯定會發現他的態度前後不一。
同樣是和服，達也看到雫的長袖和服有所抗拒，卻對妹妹的巫女造型完全不抱持疑問——客觀來看，這樣的感性果然有某些問題。
◇ ◇ ◇
深雪絲毫沒想到後台上演這樣的短劇——這也理所當然——靜心等侯比賽起始訊號。
偷跑是嚴重犯規的行為。
幹勁提振過度就會下意識發動魔法，深雪充分自覺到自己這樣的壞習慣，因此在等待比賽開始的這段時間，她不像其他選手用來提高鬥誌，而是專注克製自己。
……不過在他人眼中，這樣的她散發著「寧靜祥和」的氣息。
賽場兩側的燈杆亮起紅光。
深雪微閉的雙眼睜開，眼神筆直投向敵方陣地。
觀眾席傳來讚歎聲。
不隻來自一處，是來自觀眾席多處……不，幾乎來自全場。
觀眾陶醉仰望深雪釋放堅強目光的雙眼，而且年輕女性出乎意料多於年輕男性。
會場已經不再是欣賞比賽的氣氛。
雖然對不起對方選手，但觀眾的目光已完全被深雪的一舉手一投足所吸引。
紅光變成黃色，再變成藍色。
這一瞬間，強烈的想子光輝不分敵我陣地覆蓋整座賽場。
接著賽場——分成兩個季節。
深雪的陣地覆蓋極凍寒氣。
敵方的陣地揚起隱約搖曳的熱浪。
敵方陣地的冰柱全部開始融化。
對方選手神色緊張，拚命構築冷卻魔法，卻毫無效果。
己方陣地化為超越嚴冬的凍土地獄。
敵方陣地化為超越酷暑的焦熱地獄。
然而連這副景象也隻是過程。
片刻之後——
己方陣地逐漸覆蓋冰霧——
敵方陣地開始受到升華的蒸氣所覆蓋。
◇ ◇ ◇
「這難道是……」
「冰炎地獄……？」
摩利與真由美的驚歎聲，從後方傳入達也耳中。
達也心想「她們真清楚」，但沒有回頭。
他的目光在監視器與深雪背影之間來回。
中規模區域型振動係魔法「冰炎地獄」。
將目標區域一分為二，降低其中一個空間所有物質的動能與熱能，將剩餘能量放到另一個區域加熱，藉以符合能量守恒原剮，是一種顛覆熱熵的魔法。
這項高難度魔法，偶爾會在魔法師證照測驗當成a級檢定考題，使得許多考生含淚敗退，但是對深雪來說，隻是理所當然能夠使用的魔法。
這原本就是區域魔法，不用擔心有效範圍越線犯規，不需要對此緊張兮兮。但所謂的魔法，即使是再簡單的術式也嚴禁粗心大意。達也守護著深雪，並做好心理準備。要是發生任何危險狀況，即使會被判定失去資格，也要不擇手段介入戰局。
然而這應該隻是無謂的擔心。
敵方陣地的氣溫已經超過攝氏兩百度。
急速冷凍製作的冰柱，是內部包含許多氣泡的劣質冰塊。結構受熱弱化的冰柱，在氣泡膨脹之後出現裂痕。
忽然間，氣溫停止上升。
下一瞬間，一道衝擊波從敵方陣地中央擴散。
是深雪切換了魔法。
空氣的壓縮與釋放。
敵方陣地變得脆弱的冰柱無法承受衝擊，輕易地崩塌。
◇ ◇ ◇
選手三百六十人，技術人員七十二人。有些學校不會帶作戰人員參賽，不過九校選手團人數合計超過四百五十人。如果是派對（或稱宴會）模式就可以同時應付這麽多人的飲食問題，但是大會期
間也不能每天舉辦宴會。
早餐是先來先用的自助式，午餐基本上是提供便當讓選手拿到各校帳幕、工程車或房間吃，晚餐則是以學校為單位，在三間餐廳每小時換班進行（各校分開是為了防止作戰外泄）。
其實晚餐時間是同校成員每天唯一齊聚一堂的機會。
一個小時的晚餐時間，也是為當天戰績共同分享喜悅、分擔懊悔的時間。
至於第一高中今晚的餐桌，明顯分成憂喜各半。
憂的是一年級男子選手聚集的一角。
喜的是一年級女子選手聚集的一角。
至於達也，則是以萬綠叢中一點紅的顛倒型（或許應該說萬紅叢中一點綠？），位於女子選手集團這邊。
「深雪那招好厲害喔～」
「那叫作『冰炎地獄』吧？學長姊們都嚇了一跳。聽說那招就連a級魔法師，也不太容易施展成功呢。」
「艾咪打得挺順利喔。不過第一場讓人有點緊張。」
「騎士裝加上使槍動作好帥氣。」
「雫也好迷人！不隻是長袖和服很出色，把對方逼到無計可施的戰鬥風格也好酷，」
新人賽女子組「群球搶分」是亞軍與入選（前六名的意思）各一，算是「普普通通」的成績，但新人賽女子組「冰柱攻防」參賽選手全部晉級第三輪，是僅次於「精速射擊」的佳績。使得女子選手們沉浸在慶祝情緒之中。
「冰柱攻防」淘汰賽的進行方式，是參賽的二十四名選手在第一輪進行十二場、第二輪進行六場比賽。三人都晉級第三輪，就代表該學校在前六名占了一半。
決賽將由第三輪賽程的三名勝利者爭冠。看來這下真的有可能創下同校學生獨占決賽名額的壯舉，所以要她們別樂昏頭或許比較難。學長姊們也是露出「拿你們沒辦法」的笑容，守護她們開心的模樣。
「司波同學，雫的魔法是『共振破壞』的變化型吧？」
提出這個話題的是達也沒負責的一年級女子選手。雖然知道對方的長相與姓名，卻不是非常熟稔。坐得有些不自在地（即使想換座位，深雪也不會允許）默默用餐的達也，忽然成為目光焦點而退縮，但還是勉強以正常的語氣回應。
「答對了。」
這聲回答聽來冷漠，但還是比以往柔和。對方即使同校又同為一年級，卻是平常幾乎沒機會來往的一科女學生。達也至少還懂得貼心避免嚇到對方。
然而這份貼心導致喧囂聲增幅。
「啟動式果然是司波同學改編的？」
「雫在『精速射擊』使用的術式，是司波同學獨創的吧？」
「能夠寫出『冰炎地獄』，也是因為司波同學吧？」
「聽說穗香的眩目作戰也是司波同學想出來的。」
眾人接連表達意見，連逐一回答的時間都沒有，使得達也在內心不敢領教。但是她們正處於一種躁動狀態，在比賽持續緊張的現狀，這種類似慶典的嬉鬧可以大幅轉換心情。這些誇張的讚美反過來看，是一種增加自信拭去不安的自賣自誇，達也能夠理解這樣的心理，所以隻有默默聆聽，不會刻意潑她們冷水。
「真好……要是我也請司波同學輔助，或許也可以得第一。」
但這番話終究講得太過分，不能視若無睹。
即使如此，若由達也出言告誡會造成摩擦。達也悄悄以眼神朝鄰座的深雪示意。
「菜菜美，這種說法有點問題喔。」
委婉勸誡後，這名女學生立刻察覺到，這番話有可能解釋成自己對工裎師表達不滿。
她不隻是表現出驚慌的態度，還發出驚慌的聲音起身，在學長姊之中尋找負責她的責任工程師。看到當事人笑著向她揮手，才露出鬆一口氣的表情，大幅鞠躬致意之後回座。
「啊，急死我了。」
「菜菜，不可以把自己實力不足怪罪給cad喔。」
「嘿嘿嘿……我會反省。」
少女們交談的音量稍微降低，但要形容成講悄悄話還有一大段距離。
「不過多虧司波同學，我們才得以發揮更勝以往的實力，這是事實，」
在「精速射擊」拿下第三名，姓灌川的這名女學生說完之後，英美誇張點頭。
「調校cad基於某種意義，必須把自己的內在展露無遺吧？居然讓男生工程師對我們做這種事……我剛開始是這麽想的，但是能讓司波同學負責調校，我真的很幸運！得感謝那個把司波同學讓給我的男生才行。」
蘊含天真笑容的天大誤解，使得達也隻能苦笑。
然而，也有人無法以苦笑帶過。
「啊，喂！」
一名男學生發出粗魯的撞擊聲起身。
雖有人出聲製止，森崎依然頭也不回拿著用過的餐具前往配餐區，就這麽離開餐廳。
◇ ◇ ◇
恰巧在同一時間，橫濱的中華街。
雖然稱不上滿漢全席，但桌上擺滿遠勝高中生餐桌的高價食材製作的中式全餐，一群人以陰鬱又煩躁的表情圍坐。以紅色與金色為主的豪華色彩裝潢，甚至凸顯出這些男性的壞臉色。
「……新人賽不是對第三高中有利嗎？」
他們是以英文對話。
「難得逼渡邊選手棄權，但要是維持現狀，最後會是第一高中優勝吧？」
然而他們明顯具備歐亞混血東方人種的特征。
「要是賭盤的大熱門勝利，我們莊家就會全賠啊。」
「這次的賭盤尤其吸引了許多大客戶。即使是我們，要支付的賭金也絕對不是小數目。本期的營收將會出現大缺口，這麽一來……」
男性們以沉重的表情相視。
「……在場所有人將成為總部肅清的對象。依照損失金額，首領可能會親自動手。」
其中一人仰望著飛龍在空中盤繞身軀的金線刺繡掛軸，壓低聲音如此低語。
喘不過氣的沉默，從眾人的頭頂襲擊而來。
「隻是沒命還算好……」
某人脫口低語。
聲音因為恐懼而顫抖。
◇ ◇ ◇
魔法競賽不像非魔法的運動競賽，性別差異的影響不大。
即使如此，考量到「衝浪競速」或「群球搶分」這種競賽會因為體能影響勝演，因此新人賽從今年開始男女分開進行。
反過來說，新人賽是今年首度男女分開進行。
直到去年都是男女混合賽，所以自然分成「衝浪競遠」與「群球搶分」由男子選手參加，比較不受體能影響的「冰柱攻防」與「精速射擊」則是女子選手參加（甚至有些學校的男子選手比例偏高），觀眾也不會因為同時舉辦男子組與女子組競賽而分散。
至於男子組競賽與女子組競賽，哪一邊比較受歡迎呢？
曆年的正規賽，一般觀眾傾向於觀看女子組競賽。軍警、消防、大學等相關人士則是集中在男子組競賽，
——說到今年的新人賽則是……
「好多人……」
「不過男子組那邊似乎很好找空位。」
兩名少女身在和擁擠無緣的大會參賽者專用觀戰區，正以同情的眼神，注視著座無虛席的一般觀眾席。
是真由美與摩利。
「總覺得大學的相關人士相當多。」
真由美將目光移向貴賓席低語。
「看到昨天那場之後，當然無法隻看影片就滿足吧？」
摩利以這番回覆表達讚同之意。
「說得也是，我們也是為了重新親眼見證而來。」
為求選手
身體狀況的公平性，比賽順序和昨天相反。
大會第六天，新人賽第三天。
「冰柱攻防」第三輪第一場比賽。
真由美看向時鍾，等待深雪上場。
◇ ◇ ◇
時間稍微往前推。
達也與深雪前往「冰柱攻防」待命室時，兩名第三高中的學生擋住去路。
都是男生。
其中一人體格近似達也，身高與肩膀寬度看來也幾乎一樣——不過長相是對方遠勝。
另一人稍微矮一點，但可能因為該校秉持重視戰鬥實技的校風，不會給人孱弱印象。
對方似乎也同時察覺，筆直走向達也他們。
「我是第三高中一年級，一條將輝。」
比較高的男生首先開口。
對初次見麵的人使用這樣的語氣有點傲慢，但奇妙的是達也沒有感到不悅。
同為一年級學生的一條將輝，有種自然就居於領導地位，令人覺得他以領袖身分行事相當自然的風範。
他的雙眼筆直注視達也。
「我同樣是第三高中一年級，名字是吉祥寺真紅郎。」
比較矮的男生以禮貌的語氣但挑釁的眼神，說出自己古典風格的姓名。
「我是第一高中一年級的司波達也。所以，『染血王子』與『始源喬治』在比賽之前找我有何貴幹呢？」
感覺不到惡意。
也和敵意有些不同。
然而肯定不是友善的態度。
真要形容，就是毫不遮掩的鬥誌。
達也和將輝一樣，以對初遇的對象來說有些粗魯的平常語氣回應。
達也認為這時候以假惺惺的禮儀偽裝，反而對這兩個人失禮。
「喔……不隻是我，你連喬治都知道，那就可以長話短說了。」
「司波·達也……我至今沒聽過這個姓名，但是今後我再也不會忘記。你恐怕是九校戰開辦以來前所未見的天才技師。雖然比賽前這麽做可能很失禮，但我們是來見你一麵。」
「年僅十三歲就發現始源碼之一的天才少年將我評為『天才』，我實在不敢當……但確實是超乎常理。」
達也直言不諱回應對方的任性藉口。
然而彼此都沒有動氣的跡象，而是抱持堅定的意誌注視敵人。
「深雪，你先去準備。」
看來得稍微應付一下才行。如此判斷的達也，沒有移動目光就向深雪下達指示。
「明白了。」
深雪向達也行禮致意之後，如同將輝他們不存在般，看都不看一眼就進入待命室。動作看起來沒有刻意移開目光，是自然又完美的無視。
將輝的目光瞬間跟著深雪移動，但立刻移回達也。
「……『王子』，你們不是也快比賽了？」
然而達也瞬間看出這份不可能看錯的動搖與依依不舍，感到有些泄氣。
達也的視線沒有隱瞞傻眼的情緒，使得將輝遲於回應。
「……我們會在明天的『秘碑解碼』上場。」
吉祥寺代為回應。
吉祥寺是新人賽男子組「精速射擊」冠軍，將輝是新人賽男子組「冰柱攻防」最熱門奪冠人選。各校會派王牌參加「秘碑解碼」早已在預料範圍之內，無須強調。
「你呢？」
達也很想反問這是什麽意思，但差不多該走了，時間可貴。
「我沒負責那個。」
雖說如此，達也不願意隻有自己詳細回答，所以同樣回以抽象的話語。
「這樣啊……真遺憾。很想找機會和你的選手交戰，不過獲勝的當然會是我們。」
吉祥寺的話令達也感覺「這是在挑釁？」但他立刻改變想法，這兩人確實是來挑黌。
「耽誤你的時間了，我期待下次的機會。」
達也還沒回應吉祥寺，將輝就對達也這麽說，並且和吉祥寺經過達也身旁而去。
——這家夥直到最後都很高傲。達也如此心想卻沒有回頭，走進深雪等候的待命室。
「所以，他們到底來做什麽？」
走出更衣室的深雪，開口第一句話就是詢問剛才那一幕的事情。
「偵查……吧？但我覺得沒意義。」
達也歪頭選擇無關痛癢的語句回應，把深雪換衣服時準備完成的cad交給她。
比賽當前，對無謂的事情分心隻會是負麵影響，所以達也已經想結束這個話題。但深雪聽到達也的回答，若有含意輕聲一笑。
「哥哥，我覺得是宣戰。」
達也並不是聽不懂妹妹的意思，他自己也感覺受到挑釁。
但達也認為這樣很奇怪。
「……您不相信？」
即使深雪揚起雙眼投以鬧別扭的視線，達也依然無法輕易認同。
「慢著，可是……我甚至不是選手啊。那兩人超越魔法科高中的範疇，已經在魔法師世界確實享有名聲，我不認為他們會敵視我。」
這裏所說的「敵視」，是將對方視為旗鼓相當的敵手。
客觀來看，達也的地位遠不及他們兩人。至少在表麵上，即使討論彼此地位都是自不量力。雖說如此，他們也不像是知道達也的底細。
依照常理，「染血王子」與「始源喬治」不可能把我視為勁敵——這是達也的想法。
達也不是謙虛，而是真的如此認為。妹妹看到這樣的哥哥，深深歎了口氣。
「……哥哥，在這種狀況之下，過度低估自己會導致誤判戰況。您受到何等注目、成為何等焦點、別校被哥哥——被哥哥的技術與戰術激發出何等的對抗心態，我認為哥哥應該以更加客觀的態度認知。」
深雪難得提出如此直截了當的諫言。
達也受到深雪出乎意料的魄力責難，不禁倍感驚愕。
◇ ◇ ◇
深雪第三次以神秘的美貌擄獲觀眾席上的眾人，以如同神助的壓倒性實力蹂躪敵陣。
同一時間，「衝浪競速」的水道，正要進行女子組準決賽的第一場比賽.
選手已經就起始位置。
穗香也在其中。
「唔～」
「…………」
「這有點……」
「…………」
「唉，那個，是啊……」
「…………」
「你們兩個，從剛才就怎麽了啊？」
猾杵住起跑線並排的三名選手，使得觀眾席上的艾莉卡發出頭痛的聲音，身旁的美月啞口無言，雷歐則是一臉無奈地詢問她們。
「總覺得啊～不覺得很奇怪嗎？所有選手都戴墨鏡。」
「艾莉卡，這時候要講『護目鏡』啦……」
是的，如艾莉卡與美月所說，這次不隻是穗香，另外兩人也戴著深色護目鏡。
「這是理所當然的吧？要對抗光井同學的眩目魔法，這是最簡單確實的方法。」
幹比古回以基於常識的推論，艾莉卡隨即發出鬆懈笑聲，像是在說「很無聊耶！」。
「……你有什麽不滿？」
「因為啊～這樣應該正合達也同學的意吧？選手在『衝浪競速』不戴護目鏡，是因為不願意水花沾上鏡片影響視界。明明有這個重要的理由，卻因為看到對手使用一次眩目魔法，沒有多想就戴上護目鏡……明明有其他方式可以防範眩目魔法……」
「所以穗香同學這次會用水花妨礙視線？」
艾莉卡聽到美月的詢問，露出對比賽失去興趣的表情點頭。
然而……
「這就難說了……我
不認為達也會使用這麽單純的計策。」
「……或許吧。」
幹比古的指摘，使得艾莉卡好奇心再度高漲。
這一次，開賽的下一瞬間沒有發出閃光。
「慢了一步？」
「不，緊跟在後！」
穗香經過起跑線前方的平緩蛇行彎道，第二個切入最初的急轉彎。
「咦？」
領先的第一名選手展現奇特的過彎方式。
她大幅減速，在彎道「中央」轉彎。
穗香同樣減速，擦過彎遒的內線過彎，超越「繞了大彎」的選手取得領先。
「剛才是怎麽回事？」
一般來說，不是大幅減速擦過內線，就是避免減速沿著外線轉彎。
剛才那樣大幅減速卻遠離內線過彎，隻能說不上不下。
「……彎道好像有影子。」
雷歐的詢問，使得艾莉卡銳利眯細雙眼低語。
「啊，又來了！」
這次是平緩的曲線大彎道。
穗香剛才超越的選手，留下過度寬裕的空間預防出界，將速度減到無謂的程度過彎，結果更加落後穗香。
「……原來如此，是這麽一回事啊。」
「啊，什麽？」
艾莉卡詢問點頭的幹比古。
「艾莉卡的推測沒錯，達也的目的是讓其他選手也戴上遮光護目鏡。」
幹比古甚至忘記平常和艾莉卡在情緒上的爭執，以興奮的語氣回答。
「不過並不是為了以水花阻擋視線，是讓對手難以辨識暗處。」
「對喔！幻術居然可以這麽用……」
「嗯，光是調整明暗度，就可以控製對方的行動。魔法真的是端看如何使用……」
「……你們兩個不要自己認同，告訴我是怎麽一回事啦。」
雷歐不滿的聲音，使得差點沉浸在自己世界的幹比古恍然回神。
「抱歉抱歉。換句話說，達也的作戰是……」
◇ ◇ ◇
「司波學弟的作戰很單純。
以光波振動係魔法調整水道的亮度。
深色護目鏡就已經讓視界變暗，光影界線會讓對方選手誤以為是水路邊界，避免進入暗處。換句話說就是縮減對方選手的水道寬度。」
克人前去男子組「冰柱攻防」觀戰，代為坐鎮在總部的服部，以及跟他前來的桐原，全神貫注傾聽鈴音的說明。
「即使心裏明白水道應該更寬，卻很難抵抗眼睛傳送的情報。而且無論是任何選手，在狹窄賽道的速度絕對比不上寬敞賽道。讓對方選手無窪發揮實力是戰術的基礎。」
「……可是光井學妹本身不受影響嗎？」
「因為她為此反覆練習過。」
回答服部的這番話非常簡潔。
「……一般來說，術士本人都會認為自己不會受影響而放心吧？」
「這部分不能放心。司波學弟要求過，既然水道寬度固定，那麽就不能依賴眼睛，而是要以身體記憶。」
鈴音的回答令桐原發出聲音思考。
「……看起來是奇計，其實是正攻法……看來他差勁的不隻是個性。」
桐原脫口而出的感想，使得鈴音發出笑聲。
◇ ◇ ◇
上午競賽項目結束，第一高中的帳幕完全處於慶賀狀態。
新人賽女子組「冰柱攻防」第三輪，三場比賽都獲勝。
下午的單循環決賽，由第一高中的參賽選手包辦。
穗香也晉級「衝浪競速」決賽。這樣的成績很適合形容成「勢如破竹」。
隻不過，一年級男子組的十名選手，無法和她們一起開心。
要是發揮原本的實力，男子選手們得到的成績應該不會比女子選手遜色，卻因為幹勁空轉造成失誤連連而敗退，招致進一步的焦慮，完全陷入惡性循環。
在這樣的氣氛中，女子組「冰柱攻防」的三名選手——深雪、雫、英美，以及責任工程師達也，四人不在總部帳幕裏，而是被叫到旅館會議室。
「時間不充裕，所以我長話短說。」
找他們過來的是真由美，隻有她獨自在會議室等待。
「本次是曆年來首度由一所學校包辦單循環決賽。司波學妹、北山學妹、明智學妹，你們真的表現得很好。」
恭敬、平靜、慌張，三人的反應各有不剛，但同時行禮回應真由美的讚許。
「大會委員會對於這次首創的壯舉做出提議。無論單循環決賽名次為何，本校得到的總積分都一樣，所以提議取消單循環決賽，由三人並列冠軍。」
三人麵麵相覷，達也則是揚起嘴角嘲諷。
大會委員會的真意顯而易見。表麵理由再怎麽冠冕堂皇，也隻是想讓自己樂得輕鬆。
「是否接受大會委員會的提議，我交由各位決定。但是沒辦法給你們太多時間考慮，請現在當場決定。」
真由美這番話，使得英美心神不寧，視線開始遊移。
她非常清楚自己的實力，對上深雪或雫都沒有勝算。
英美直到剛才都認為得到第三名就非常滿足。然而即使隻是並列，隻要有可能名列第一，要求她克製野心是強人所難。
深雪看著達也。
而雫看著深雪。
「達也學弟，你的意見如何？要是三人都要交戰，我想你應該也難以行事。」
達也心想：「原來如此，真由美也希望以並列冠軍的方式收場。」
站在代表隊隊長的立場，這確實是她最歡迎的結果吧。
「老實說，以明智同學的身體狀況，最好避免繼續比賽。剛才的第一輪是一場激戰，我不認為光是一兩個小時就能恢複。」
不過對達也來說，他不認為需要考慮這種事，隻告知他所知道的事實。
「這樣啊……明智學妹，達也學弟這麽說。你呢？」
「那……那個……我聽到剛才的提議之前，就覺得棄權也無妨了。我身體狀況確實從剛才就很差，原本想和司波同學商量之後再決定……畢竟司波同學比我更明白我的身體狀況。」
她的語氣有些愧疚，大概是覺得自己順水推舟讚成大會委員會的意圖頗為奸詐。這也是她靜不下心的主要原因。
「這樣啊。」
真由美露出慰勞的微笑點頭，將視線移向深雪與雫。
「我……」
先開口的是雫。
「我想戰鬥。」
她蘊含堅定意誌的雙眼，筆直看向真由美。
「能夠和深雪認真較量的機會，今後不曉得還剩幾次……我不想放過這個機會。」
「這樣啊……」
真由美看向地麵，輕輕歎了口氣。
「深雪學妹的意思呢？」
「既然北山同學期望和我比試，我就沒有拒絕的理由。」
真由美也早就明白，實際上個性非常強悍的深雪會如此回答。
「明白了……那麽明智學妹棄權，由司波學妹與北山學妹舉行決賽，我會把決議轉達給大會委員。決賽應該是下午立刻進行，最好現在就開始準備比賽。」
達也率先向真由美這番話行禮致意。
他轉身離開會議室，深雪與雫立刻向真由美行禮之後跟著離開，英美也慌張說聲「告辭了」低頭致意。
◇ ◇ ◇
觀眾席大爆滿。
新人賽女子組「冰柱攻防」的單循環決賽告示牌改為決賽，並且刻意和其他競賽時間錯開，在下午第一個時段舉行。
不隻
是一般觀眾席，與會人員的觀戰區也座無虛席。
達也同樣在這裏，坐在真由美與摩利中間。
調校完兩人cad的達也，沒有陪在深雪或雫身旁，而是坐在與會人員觀戰區最後排。
他已經對兩人告知自己的所在處。
並且對兩人都說了一聲「加油」。
「但你其實想陪在深雪學妹那邊吧？」
不過，真由美露出壞心眼的笑容如此詢問，就像是要破壞這難得的「佳話」。看來她的小惡魔個性，在達也麵前會更加明顯。
「是的。」
就某方麵來說，肯定是因為捉弄起來毫無效果而賭氣吧。
「……承認得真幹脆。」
總是扮黑臉，實際上卻比真由美善良許多——或許如此——的摩利歎氣吐槽。這已經逐漸成為她的製式反應。
「你知道『戀妹情結』這個詞吧？」
「我無法理解，比賽時為親人加油，為何會聯想到戀妹情結？」
這也是逐漸成為慣例，睜眼說瞎話的中肯反駁。
但真由美她們終究有所成長了。
「晤哇，摩利，聽到了嗎？這孩子惱羞了耶。」
「病入膏肓，大概不可能完全康複吧？」
不同於以往的「欺負學弟」新方式，使得達也無奈地心想，這種講給別人聽的悄悄話，要是當事人在場應該毫無意義。
這樣的中場短劇，隻是最後高潮開幕前的緩衝。
如同要證明這一點，兩名選手走上舞台的同時，觀眾席鴉雀無聲。
兩名少女隔著戟場對峙。
一邊是入目冷洌的白色單衣和服加紅色褲裙。
一邊是入目清涼的水藍色長袖和服。
深雪沒有束起頭發，雫沒有綁上襷。
長發與長袖和服的衣袖，隨著夏日微風搖曳。
兩名少女釋放出緊繃的寂靜。
這是沒有夾帶狂熱的冷靜「戰意」，非常適合這項純粹以魔法較量的競賽。
預告關賽的燈號亮起。
燈光變色，成為開展狼煙的瞬間——
雙方同時施展魔法。
熱浪襲擊雫的陣地。
然而冰柱居然撐得住。
阻止冰柱溫度變化的「情報強化」，逼退將戰場全區加熱的「冰炎地獄」熱浪。
深雪的陣地遭受地鳴襲擊。
然而這股震動在引發共振前遭受鎮壓。
抑製己方整座陣地振動與移動的區域魔法，魔力甚至遍及地麵與地底。
兩人相互阻擋對方的魔法，將改寫事象的魔掌伸向敵陣冰柱。這是一場行家才懂，令專家嘖嘖稱奇，不分軒輊的攻防——看似如此。
然而兩名當事人並不這麽認為。
（過不去……！不愧是深雪！）
雫的「共振破壞」完全被敵陣封鎖。
相對的，深雪的熱浪覆蓋雫的陣地。
對抗魔法「情報強化」，是用來阻止魔法改寫目標物的情報。
無法排除魔法轉換成物理能量造成的影響。
即使阻止魔法對冰柱加熱，加熱的空氣融化冰柱也隻是時間問題。
（既然這樣！）
雫戴著cad的左手伸入右手袖口。
抽出來的手，握著手槍造型的特化型cad。
這是達也讓雫持有的王牌。
雫讓槍口對準敵陣最前排的冰柱，以左手扣下cad扳機。
（同時操作兩個cad?雫，你學會這招了？）
深雪看見雫左手握著手槍造型的cad，內心產生動搖。
同時操作複數cad的技術是她哥哥的得意招式。難度之高甚至堪稱「特異」招式。
達也同樣勸過深雪學習同時操作複數cad的技術，但她認為辦不到而拒絕。
必須完全控製想子才能操作複數cad，深雪認為自己的魔法會下意識失控，所以要挑戰這稱技術言之過早，而且學習哥哥擅長的招式，她會有種不勝惶恐的心情。
然而雫此時此刻，在她的麵前拿起第二個cad。
沒有造成想子訊虢波相互幹擾，就完成第二個cad的啟動程序。
深雪的魔法瞬間停止。
持續演算的魔法至此中斷。
雫的新魔法於此時襲擊而來。
「『聲子邁射』?」
真由美的驚叫，使得達也置身事外地心想「你真是博學多聞」而佩服。
深雪陣地最前排的冰柱冒出白色蒸氣。
至今三場比賽，對方選手連碰都碰不到——在魔法層麵上——的深雪冰柱，首度著實遭受攻擊而受損。
命中的是振動係魔法「聲子邁射」——提升超音波振動頻率，進行量子化之後形成熱線發射的高階魔法。
這是達也傳授給雫打倒深雪的作戰……但他麵色凝重。
不是因為深雪可能會落敗。
是因為他早巳明白，這種程度的實力，終究無法超越那個妹妹。
內心的動搖隻有短暫的一瞬間。
深雪也配合施展新魔法的雫切換魔法。
冰柱冒出的蒸氣——冰的升華現象忽然停止。
並非化為熱線的超音波射擊受阻，而是勝於「聲子邁射」加熱的冷卻魔法開始生效。
深雪的陣地立刻覆蓋一層白霧。
霧氣緩緩逼向雫的陣地。
深雪明白雫提升了「情報強化」的幹涉力。
然而……
（……很遺憾，雫，你太天真了。）
湧向敵陣的霧是「寒氣」。妨礙溫度變化——融解的魔法，對上這個攻擊毫無意義。
「……這是……『冰霧神域』?這裏是什麽魔界啊……」
摩利發出這樣的驚歎聲。
達也對這番話頗有同感，但沒有說出口。
廣域冷卻魔法——「冰霧神域」。
這個術式，原本是五十於區域內所有物質的比熱與位相，平均予以冷卻的魔法。但也可以運用根同原理，製造鑽石冰塵、乾冰粒，甚至是包含液態氮的大規模冷氣嘲射向目標物攻擊。
而且這個魔法的威力，如今提升到了最高層級。
液態氮的霧氣穿過雫的陣地，消失在賽場的另一端。
雫的冰柱其中一麵——深雪正對的那麵，沾滿液態氦的水珠，在基部形成「水塘」。
深雪解除「冰霧神域」，再度發動「冰炎地獄」。
雫的「情報強化」隻對原本就在賽場的冰柱有效，對於新附著的物體沒有效果。
在遠勝於汽化熱冷卻效果的急遽加熱之下，液態氮同時汽化。
膨脹率為七百倍。
雫的冰柱同時發出轟聲倒塌。轟聲或許是冰柱倒毀聲、基部崩碎聲，或蒸氣爆炸聲。
冰柱表麵粉碎迸裂，顯示爆炸多麽猛烈。
或者是顯示這幅光景多麽駭人。
片刻之後，比賽宣告結束。
◇ ◇ ◇
「穗香，恭喜奪冠。」
比賽結束並完成藥檢的穗香回房換衣服時，先回到房間的罕起身祝賀。
「謝謝……雫好遺憾。」
「嗯……我不甘心。」
這段話以平淡的語氣遊說，不免令人懷疑「真的不甘心？」但是從小學就情同手足的穗香不可能誤解雫的真心話。
「雫……」
穗香將雫比自己矮一點點的頭擁入懷中。
雫就這麽雙手無力下垂，靠在穗香的懷裏。
「我從一開
始就不覺得會贏。」
「這樣啊……」
「可是，完全束手無策。」
「…………」
「穗香，我不甘心……」
「……真遺憾。」
兩人就這樣短暫任憑時間流逝。
「……謝謝，我不要緊了。」
雫說完離開穗香。
她的臉上沒有淚痕。
「是嗎……？雫，要不要去喝個茶？我肚子有點餓。」
「……嗯。」
「那我換個衣服，等我一下喔。」
雫露出有些害羞的笑容，朝著神情開朗的穗香點頭示意。
穗香一踏進茶室，立刻陷入進退兩難的局麵。
她和先到的客人——深雪目光相對。
不可能掉頭就走，卻也無法如常輕鬆前去同坐。差到不行的這場巧合讓穗香好想哭。
「穗香，恭喜奪冠。」
深雪的笑容一如往常華美，卻隱約像是裝出來的。看來即使有程度上的差異，深雪同樣無法「一如往常」。
「穗香，恭喜你。」
達也像是要斬斷這股尷尬的氣息，立刻——要是穗香這時候結巴或展現不自然的親和笑容會更加損壞氣氛，所以不能讓她有這種空檔——以一如往常的語氣搭話。不過這個行徑也在同時斷了穗香的後路。
「啊，那個，謝謝……」
「達也同學，方便同桌嗎？」
進無可進，退無可退，打破這個僵局的人是雫。
「當然方便。」
語畢，達也起身走到空座位的役方，深雪則是連同茶盤端起了茶杯，從達也正對麵移動到他旁邊的位子。
「請坐。」
「謝謝。」
雫毫不猶豫坐在達也拉開的椅子——正對深雪的座位。
穗香臉頰羞紅，同樣在達也幫忙拉椅子之後，坐在正對達也的座位。穗香與雫叫住剛好經過的女服務生點了蛋糕套餐，然後達也再度看向兩人。
「慶祝冠軍與亞軍，這一頓由我請。」
「咦，可以嗎？」
「……那就恭敬不如從命。」
穗香顯得有些猶豫，但雫大致明白達也真正的意圖——也就是想安慰她，所以沒有過度客氣就點頭答應。
穗香看到好友比預料的更快振作，不禁鬆了口氣，總算把意識移回自己身上。
「那……那個……」
「嗯？」
「那個，這次能奪冠是托達也同學的福！謝謝你！」
穗香把意識移回自己身上，才察覺自己奪冠這件事還沒向達也道謝，內心比剛才更加動搖，但還是勉強流利道出感謝之意。
達也朝她微笑點頭。
「我隻是稍微出點助力罷了。」
達也謙虛，而且並沒有否認，是因為不想小題大做。穗香沒有反駁「稍微」這兩個字，應該是因為她理解這張笑容的意思。
達也確認之後，將目光移向雫並收起笑容。
「我做了對不起雫的事情。」
「啊？」
雫露出不明就裏的表情回視達也。
「先不提勝負，原本應該是一場更加難分高下的比賽……但我的判斷太天真了。要在短短兩個星期精通『聲子邁射』，我認為終究是強人所難。」
「啊，原來是這件事……不，完全不是達也同學的錯。到頭來，要是沒有那個魔法，我甚至沒有反擊的手段。」
雫理解達也道歉的原因之後用力搖頭。
「沒能精通是我的錯，我才應該道歉。要是能夠運用自如，就可以打一埸更漂亮的比賽了。害深雪和我這種沒實力的對手交戰，我也感到過意不去。」
「沒那回事。當時我真的嚇了一跳。畢竟你忽然使用那麽高階的魔法，而且還是以同時操作複數cad的技術施展。」
深雪朝著雫露出笑容搖頭，接著以調侃的眼神瞪向達也。
「哥哥，您是真的想以那套戰術讓我輸吧？」
連達也都無法立刻答出這個難以回覆的問題。
「……我隻是對你們兩人都盡最大的努力帆已。」
到最後，他隻能擠出這種表麵話回應。
即使是表麵話，但深雪明白哥哥絕對沒說謊。
深雪雖然明白，但這個答案裏的真心話，依然無法令她滿足。
「真是的……這個人難道不疼愛妹妹？」
「要是我放水，你才會真正動怒吧？」
對朋友抱怨哥哥，這種行徑在世間是理所當然，不過以深雪的場合極為罕見。所以不隻是反駁的達也，也誘使穗香與雫展露笑容。
◇ ◇ ◇
大會第七天，新人賽第四天。
今天是堪稱九校戰的重點競賽項目「秘碑解碼」新人賽的單循環預賽舉辦日，但觀眾的注意力集中在明星競賽項目「幻境摘星」上。
隻限女性的「幻境摘星」，參賽服裝是色彩繽紛的彈力全身緊身衣、荷葉邊迷你裙，再加上無袖外套或背心。成為服裝秀（扮裝大會？）的女子組「幻境摘星」，有著不同的華美風格。
不對，年輕女孩會穿著這樣的服裝在空中飛舞。
祉魔法競賽鞏目中，華美程度應該是首屈一指。
會吸引男性粉絲的關切（應該說注目）也是在所難免。
不過——如果不是達也多心，觀眾們似乎有些注目過頭。
而且並非俗念纏身的色眯眯視線，是帶著大量敵意之刺的視線。
「……聽說你遇到關於自己的事就會變得遲鈍，原來是真的。」
完成第一場比賽上場準備的選手，以這番話調侃達也。
「我不否認自己遲鈍……但裏美看得出來？」
「那當然。」
她的姓名是裏美昴。就讀第一高中一年d班，所以當然是一科生。裏美其實是姓氏，兩人的交情沒有親密到以名字互稱。
「大家都在注意司波同學喔。」
她是有點類似摩利的少女。兩人相似之處，具體來說就是比起異性更受同性歡迎。
不過終究隻是「有點」類似，要是兩人站在一起，給人的印象應該會大不相同。
假設讓兩人穿上晚禮服吧。
摩利會是「女扮男裝的美人」。
昴則是「劇團的美少年角色」。
大概會像這樣在印象上有所區別。
昴或許是意識到自己的外表，言行舉止大多蘊含少年氣息。
不過即使這麽說，她的個性並不「粗野」，如同現在所示，觀察力也頗為敏銳。
「畢竟繼『精速射擊』，連『冰柱攻防』也包辦前三名。明眼人一看就知道，提升效率的演算裝置軟體在比賽中貢獻良多，而且理所當然會猜測是怎樣的工程師負責調校。」
「……稍微調查一下，應該就知道責任工程師是誰吧？」
「就是這麽回事。司波同學現在是各校的警戒對象。」
如果昴說得沒錯——也毫無否認的要素—事態正朝著達也不樂見的方向進展。
所有事情或許都會在缺乏準備的狀況被迫著手進行，這就是「世間常理」。
即使如此，現在依然處於過度缺乏準備的狀況。
按照預定計劃，「司波達也」高中畢業之後才會正式登上舞台。
「那麽……這次也讓我以這份特權獲勝吧。老實說，如果是這個演算裝置，我不覺得會在預賽水準的比賽中落敗。」
昴在通往賽場的門前停下腳步，舉起戴著手鐲的右手反射朝陽發出燦爛光芒，轉頭露
達也來到正在進行準備的新人賽「冰柱攻防」競技場。
野戰特殊工程車的大型機械懸臂，將長寬一公尺、高兩公尺的冰柱等距離並排。近距離目睹這種光景，就覺得上個世紀的機器人動畫，即將在不遠的某一天成真。
「……前提是無視於效率。」
「哥哥？您是指什麽？」
用來否定荒唐妄想的話語，似乎成了自言自語脫口而出。
「不，沒事。」
毫無意義的回答沒有再度引發詢問。
「差不多該走了。」
「好的。」
原本就隻是在前往參賽途中稍微停下腳步。
達也催促深雪，一起走向「高台」基座旁邊的待命室。
◇ ◇ ◇
今天最早的比賽——第一輪第一場比賽的開始時間，距離現在還有三十分鍾以上。
達也預留相當充裕的時間進場。
「早安！」
……本應如此，但是第一場的參賽選手已經抵達。
「早安……抱歉，讓你等我。」
「別這麽說，是我太早到。」
女子組「冰柱攻防」第一場比賽的選手——明智英美笑著搖頭，單手撩起蓋住臉部，散發紅寶石光澤的紅發。
「艾咪早安，你來得好早耶。」
「深雪早安。我鬧鍾還沒響就醒了，看來昨天的興奮情緒還沒退。」
她的另一個名字是艾米莉雅·格爾迪。全名是艾米莉雅·英美·明智·格爾迪。英美是英格蘭血統的隔代混血兒，「艾咪」這個昵稱與其說來自「英美」（eimi）這個日本名字，應該說來自「艾米莉雅」（emilia）這個英國名字。
魔法師的能力，大幅受到遺傳天分的影響。
隨著魔法和國力逐漸密不可分，各國嚴格管製魔法師血統，公開或非公開禁止魔法師的跨國婚姻（表麵上標榜婚姻自由的國家就是「非公開」禁止）。
但是達也他們祖父母的世代，是同盟國獎勵魔法師跨國婚姻的時代。藉由「優秀血統」的「交配」，「開發」更加優秀的魔法師。
結果導致魔法科高中歐籍或印籍血統的學生比率，大於所有高中的平均值。
雷歐是其中之一，明智英美這名女學生也是其中之一。
從她本人這番話就知道，她也有參加昨天的「精速射擊」。連續兩天和達也搭檔的她，除了深雪她們三人，是女子組最早和達也相處融洽的人。對達也來說也是能輕鬆相處的對象。
兩名女孩簡單交談作為問候，旁邊的達也則是從手提箱俐落取出cad，大致檢查外觀之後遞給了英美。
那是一把不適合少女的手，全長五十公分且造型冰冷，霰彈槍造型的特化型cad。
無須考量反作用力，所以材質重量和真槍相比大幅減輕，但若和手槍造型的cad相比，就如同外觀所示頗有重量。英美像是西部電影那樣俐落耍槍，再朝著窗外擺出瞄準架式。
「……艾咪，你其實不是英係血統，而是美係血統吧？」
「我明明就已經否認過好多次了，連深雪都這麽說？我奶奶的家係從都鐸王朝起就受封『爵士』稱號喔。」
英美的語氣平易近人，和她述說的內容相反。
她維持這個姿勢將想子輸入cad。安全裝置不知何時已經解除，這種cad操作手法，和森崎的「迅發」屬於不同意義的精湛。
「怎麽樣？」
「唔～……我能理解雫的心情。」
大富豪北山家的千金積極想要「延攬」達也，這件事已經在一年級女子選手間傳遍。
「沒問題？」
「嗯，無懈可擊。」
英美解除架式，露出甜笑。
除了紅寶石色的頭發與苔綠色的眼睛，她的外表明顯反映日本人的血統，給人的印象與其說是同學更像孩子。剛才的笑容也是天真無邪，比起女孩更想令人形容為女童。
「自己感覺不到嗎……」
這張笑容在達也納悶地自言自語時也沒有消失。不過主要是她聽不懂這句話的意思。
「我稍微調校一下，可以請你戴上檢測儀器嗎？」
「咦，為什麽？」
「艾咪……其實你不是早起，而是昨晚沒什麽睡吧？」
出乎意料的這個指摘，終究令她無法維持笑容。
「……看得出來？」
達也默默點頭回應英美的驚訝詢問，從她手中接過cad安裝在調校機，
「……你搞不好比我爸媽還敏銳。」
英美乖乖戴上測量儀器，以「敗給你了」的語氣呢喃，將雙手放在測量板。
達也看著接連顯示測量數值的螢幕，表情逐漸嚴肅了起來。
而且就深雪所見，英美隨著達也表情的變化逐漸蜷縮身體。
「那個……哥哥？」
深雪沒有提出任何具體的詢問，不過達也聽到聲音就回神拾起頭，一邊露出客套的笑容，並以手指撫平眉心。
「難道說，艾咪也沒有使用安眠導入機？」
「『也』的意思是……司波同學也一樣？」
達也以稍微柔和的表情，點頭回應英美的反問。
「哇喔，我們是同誌。那東西該怎麽說，不覺得挺惡心嗎？會發出詭異的聲波。」
「廠商姑且宣稱不會影響健康就是了……我對你所說的惡心有同感。不過在無論如何都睡不著的時候另當別論。尤其是隔天要上場比賽的狀況。」
「是～」
英美的回應如同被家長責備的孩子，使得達也隻能回以苦笑。
「那麽，我稍微提高回髖強度……或許會覺得刺激比較強烈，但你要忍著點。你不想被別人說成因為睡眠不足而輸吧？」
「我會忍耐，所以拜托了！如果發生這種事，我會變成大家玩弄的對象啊。」
光看字麵沒有特別的含意，但是英美說話時臉蛋紅通通，還把手按在馬褲的敏感部位，使得達也整整愣住一秒。
「我不願意講得好像在懷疑什麽，不過深雪……你們都在房裏做什麽？」
「討……討厭啦，哥哥，深雪沒有做任何虧心事！」
「這樣啊，原來深雪的房間是安全地帶。」
「艾咪！別在哥哥麵前亂講話！」
令人不自在的沉默籠罩室內，要打破僵局非得唐突轉換話題。達也在心中輕聲說著這個不曉得對誰講的藉口。
「……幸好是早上的第一場比賽，比完務必在第二輪之前小睡片刻。深雪，不好意思，可以麻煩你安排『隔離艙』待命使用嗎？」
「明白了，我立刻回來。」
達也送深雪出門辦理知覺隔離艙（完全隔音、防震、遮光的封閉型睡床）的借用手續，並且開始進行cad的細部調整。
◇ ◇ ◇
第一場比賽有點像使用了興奮劑的感覺，但還是在己方陣地剩三根冰柱時勉強獲勝。
順帶一提，這個反作用力使得英美現在無暇抱怨「好黑喔～」或「好窄喔～」，就進入近乎熟睡的睡眠。
這裏是第五場比賽——對於第一高中女子組來說是第二場比賽——開始前的待命室。
（記得最近才講過類似的話。）
達也如此心想，但還是忍不住說出接下來這句話。
「雫……你真的要穿這套衣服比賽？」
「是啊。」
雫以「哪裏奇怪嗎？」的表情反問，使得達也好想抱頭煩惱。
「冰柱攻防」這項競賽，選手必須在四公尺高的平台上，保護己方二十公尺見方陣地設置的十二根冰柱，並且先推倒或破壞敵方十二公尺見方陣地設置的十二根冰柱。
選手純粹以遠距離魔法較量，完全不需要用到身體。
換句話說，選手穿任何服裝都不會影響競賽（會妨礙cad使用的服裝自然不成）。
比賽規則對服裝隻有一項限製：「不得違反公序良俗」。
這樣的比賽性質，必然——雖然很不願意認定是必然，但女子組的「冰柱攻防」，不知何時開始呈現出時尚服裝秀的樣貌。
順帶一提，在第二天與第三天的正規賽上場的花音，身穿和便服沒什麽兩樣的運動服裝。也就是韻律短褲、完全套住身體如同迷你連身裙的上衣、長達大腿的膝上襪與球鞋。
英美身穿白色高領上衣、紅色騎士外套、白色窄管馬褲、黑長靴加上同為黑色的馬帽，整套都是騎士風格。
不過到目前為止都是常見的比賽穿著，並非相當搶眼的類型。
然而雫的服裝是……
「那個，雫……」
「什麽事？」
「那套長袖和服……不會造成妨礙？」
是的，毫無疑問是長袖和服。
「放心，袖子比較短，而且我會襷（注：固定衣袖的帶子）固定。」
雫說完就在達也麵前俐落綁上擇。
看雫流暢的動作，就知道她很習慣穿和服。
然而——
（既然必須用襷固定袖子，一開始別穿長袖和服不就好了？）
達也依然忍不住在心中吐槽。
比賽當前，不可能有什麽充裕的時間，因此達也立刻放棄說服——既然她說這是用來振奮精神的「正裝」，達也就隻能讓步。
雫所選擇——應該說達也讓她使用的cad是泛用型。
這代表達也選擇的戰術，是將實力均衡分配在攻守兩方麵。
達也並非老是使用奇計。應該說，達也沒有意識到自己在玩弄「奇計」。
以達也的立場，他隻是提供選手最合適的道具及活用道具的作戰。因此如果正攻法最有效，他就會毫不猶豫地采用。
本次就是如此。
或許是因其造型與眾不同，常雫出現在舞台的瞬間，觀眾席議論紛紛。
但她本人而不改色，視這陣喧囂為無物，綁上襷而裸露在外的左手移到胸前。
雫的cad和平常使用的相同，是操作介麵位於手臂內側的機種。
最近連女性魔法師都是以操作介麵朝外的機種為主流，雫愛用這種介麵朝內的女性化機種，或許該說真不愧是千金大小姐吧。但是老實說，平常沉默麵無表情卻偶爾毫不留情吐槽的她，使用這個機種頗為突兀。
要是把這種感想告訴她本人，大概會被她默默揮拳修理吧。達也在腦中一角抱持這個感想，並且將監視器對焦。
接下來的時間——
雫的職責是將注意力集中於戰場。
讓她集中注意力則是達也的職責。
◇ ◇ ◇
「深雪……你不去達也同學那裏嗎？」
深雪並非在一般觀眾席，而是在選手與後勤人員專用觀戰區等待開賽。因此身旁的穗香如此加以詢問。
英美上場的第一場比賽，深雪也是在達也進入監視室之前和哥哥道別。
既然是同校選手，她在監視室加油也不奇怪，但是——
「『冰柱攻防』是個人賽，我遲早會和雫交戰。要是偷看對方的底牌就不公平吧？」
想看底牌的話，練習時應當有許多機會看得見。即使是第一高中，能練習這種競賽項目的大規模設施也不多。
所以深雪真正想說的是另一件事。
應該是考量到達也正在輔助遲早會和她交戰的選手，避免達也因無謂的事情而分心。
而且也是考量到雫，避免雫因為她的存在而分心。
穗香與雫從小學時代就是好友兼勁敵。直到國中時代，穗香的最好對手都是雫，雫的最好對手也是穗香。
在她們的交友圈，沒有其他孩子的魔法天分匹敵她們兩人。
升上高中之後，穗香與雫開始正式學習魔法，並且希望遇見彼此之外能夠切磋琢磨的勁敵。然而她們的內心一角也同時認為，或許無法遇見天分更勝於她們的人。
至今沒有十師族的孩子和她們就讀相同學校或補習班，但她們認識幾位「含數家係」的百家子弟，其中還是沒有同學值得稱為勁敵。
然而她們這份「自大」，在高中的入學測驗完全遭到粉碎。
原因就是身旁這名過於美麗的少女。
穗香在段考的實技成績，僅次於深雪、雫與森崎位居第四。但是先不提雫，穗香並不認為自己輸給森崎。
高中第一次段考的課題，是十個工序的單純術式（不過這是因為穗香天分很好，才會把十工序的術式形容為「單純」）。
隻是因為處理過程不會造成負擔，單純在速度上輸給森崎，如果是工序更多的複雜術式，穗香認為自己明顯在森崎之上。
然而深雪處於不同的「次元」。
她壓倒性的天分與實力，甚至讓嫉妒成為愚蠢的行徑。
若有人說她是十師族直係後代，穗香應該會率直相信。
甚至認為理所當然。
——穗香在入學測驗會場首度看見深雪的魔法時，就如此認為。
穗香不知道內幕就已經得到正確答案，深雪的魔法就是如此震撼，淩駕於眾人。
入學至今四個月，這份印象從來沒有減弱，反而越來越強烈。
穗香認為即使是我行我素的雫，要是在近距離感覺到深雪的存在的話，也無法讓魔法發揮原本的威力。
因為穗香自己得知深雪取消參加「幻境摘星」的新人賽轉正規賽，不會和她直接交戰後，她不由得鬆了一口氣。
穗香回想起入學測驗的這段往事，連帶回想起首次見到「他」的往事。
穗香注意到達也的契機，其實不是新生說明課程那天發生的摩擦。穗香當時想對艾莉卡他們使用違反校規的魔法攻擊，在差點被風紀委員長帶走時受到達也搭救，但是穗香在那個事件之前就已經見過達也。
入學測驗當天不隻是深雪，達也同樣湊巧和穗香同組接受測驗。
這對兄妹的外表並不是非常相似。
穗香也沒有餘力記住所有人的名字。
所以她注意到達也，並不是因為他是深雪的哥哥。
達也的實技成績很平凡。
包括速度、威力與規模都沒有亮眼之處，甚至低於平均。
但是，他的魔法非常「美麗」。
穗香不像達也能夠分析魔法式。
也不像美月對於想子或靈子，擁有特別敏銳的知覺。
不過，擅長光波振動係統魔法的穗香，比起一般魔法師，對於行使魔法的副作用所形成的光波雜訊很敏感。
過剩的幹涉力與無謂的魔法式會震撼空間，令光子產生反應，釋放光波雜訊。
達也的魔法完全沒有讓穗香感受到雜訊。
代表達也的魔法式毫無累贅。是將魔法力全用在改變事象，計算到極致的精致魔法。
穗香認為好美麗。
覺得是前所未見的美麗魔法。
甚至在後來看到深雪技壓群雄的魔法也無法忘懷。
因此，在新生說明課程那天，穗香看見達也的製服左胸沒有八枚花瓣的徽章時，有一種遭受背叛的感覺。
那一天，穗香對達也等人抱持過度的敵意，正是基於這個原因。
——你為什麽在（二科生）那邊？
——你為什麽不在（一科生）這邊？
穗香為這種不講理的憤怒所困。
達也的魔法無論是速度、威力與規模，確實遠遠不到（一科生的）及格標準。
但是，能夠編組那麽美麗的魔法的「他」，居然甘願成為遞補的「雜草」，穗香認為這是難以原諒的背叛。
「……穗香，怎麽了？」
穗香恍然回神轉頭一看，深雪正以詫異——質疑的眼神看著她。
大概是覺得交談到一半沉思的穗香有點怪，
「抱……抱歉，沒事。」
若是其他人跟自己說話時陷入沉思，自己也會覺得很疑惑。自己現在的舉動、當時的「惱羞成怨」，以及意識著「他」的這份心意，這三個原因使得穗香紅著臉低下了頭。
◇ ◇ ◇
「終於輪到北山上場了。」
「這次似乎是普通的cad。」
兩名女性幹部再度湊到總部螢幕前方觀看，忙著將接連送來的比賽結果整理歸檔的鈴音，看到這一幕不禁歎氣。
但即使像這樣可以表達不滿，兩人也完全不為所動。
「這次會讓我們見識什麽樣的奇計？」
「不，這很難說喔。或許會一反我們的猜測使用正攻法。」
真由美與摩利正在注視大型螢幕顯示的「冰柱攻防」賽場，眼神就像是聚集在愛看的影片前方的小孩子。
鈴音死心再度歎氣，回去處理沒人幫忙的工作。
真由美與摩利看到雫的服裝，連眉毛都不動一下。
對於第三次參加九校戰的她們來說，長袖和服不是非常奇特的服裝。
反而覺得「哎呀，今年特別的服裝真少耶」這樣。
總之正因如此，每年都來欣賞九校戰的雫，才會毫不難為情地選擇這套服裝吧。
「喔，開始了。」
兩人稍微將臉湊向螢幕。
◇ ◇ ◇
賽場兩側的燈杆亮起紅光。
紅光燈成黃色，再變成藍色。
這一瞬間，秉的手指在cad操作介麵舞動。
己方陣地的十二根冰柱。
雫將所有冰柱當成施展目標，投射魔法式。
下一秒，對方選手的魔法式襲擊雫的陣地。
這是以移動係統魔法推倒敵方陣營冰柱的普遍戰術。
然而對戰選手的魔法，無法撼動雫的冰柱分毫。
◇ ◇ ◇
「喔，情報強化？」
各校總部的螢幕具備附屬功能，可以分析正在發動的魔法，如同熱像圖那樣以顏色顯示魔法種類與強度。
這項功能說明了這段攻防的詳情。
情報強化。
這是一種「對抗魔法」，將記錄目標物現狀的個別情報體，進行部分或完整複製並加以投射，抑製目標物本身個別情報體的可變性。複製部分屬性的情報強化，擁有可以阻止同屬性魔法修改目標物的功能。
螢幕顯示雫的魔法強化冰柱的位置情報——也就是「存在於此處」的屬性，使得敵校選手使用的移動魔法無效。
「還真的是正攻法。」
「摩利猜對了？」
聽到這段對話的鈴音在心中吐槽「我們擬定作戰又不是為了違背你們的預測……」但是專心觀戰的兩人當然聽不到。
「不過，北山學妹這種幹涉力特別強的魔法師，我覺得與其使用情報強化，使用領域幹涉更像是正攻法。」
「就昨天所見，北山的魔法容納力很優秀。複製個別情報體應該不是難事。何況如果要妨礙特定魔法係統，情報強化的效率比領域幹涉高。」
畫麵中，對方學校再度使用移動係魔法攻擊，卻和剛開始一樣徒勞無功。
就在攻擊魔法失敗而終的瞬間空檔……
敵方陣地接連有三根冰柱粉碎。
「……剛才是怎樣？真由美，有沒有看到？」
摩利疑惑地詢問，真由美投以不太有自信的表情。
「這隻是我在螢幕前麵的推測……」
即使分析圖幾乎是同步顯示，相較於在現場直接感受魔法還是有所差異。
「不過，我想應該是『共振破壞』的應用。」
間接設置的魔法不會在目標物顯現魔法效果，必須從周圍影像推測選手使用的魔法。
「或許是她在敵方陣地施展振動魔法，將頻率改為無段變化，等到地麵和柱子產生共鳴時固定頻率，猛然提升輸出功率，藉以產生共振狀態。」
「原來如此……為了回避對抗魔法，所以不是直接向冰柱施加魔法，而是以地麵為媒介啊。即使同樣以地麵為媒介，相較於花音以蠻力強攻的『地雷原』，這是更講究技術的高明術式。搞不懂誰才是高年級。」
「尋找共鳴點得花一些時間，所以她使用情報強化爭取時間。也就是說，操作振動頻率對她來說輕而易舉？」
「是的。」
真由美與摩利都回想起達也當時打倒服部的無係統魔法——精密控製想子波振動頻率創造合成波的那項技術。
螢幕上頭所顯示出來的這個技巧，與其說是雫自己的技術，更像是改編達也的構想。兩人對此深信不疑。
◇ ◇ ◇
（不愧是雫，完成度好高。）
達也注視著監視選手狀態的螢幕默默點頭。
敵方陣地已經剩下四根冰柱。
己方這邊十二根都完好無缺。
螢幕上的生物節律曲線顯示雫隻有稍微疲勞，維持著完全不會影響魔法行使的水準。
缺乏睡眠的英美那種狀況不佳的徵兆，絲毫沒出現在她身上。而且「情報強化」與「共振破壞」都和練習時一樣……不，比練習時發動得更加順暢。
真由美她們隻猜對一半。「共振破壞」是雫的母親擅長的魔法，雫也是和達也搭檔之前就熟練使用，在高中生之中擁有卓越水準。
但是原本的「共振破壞」，是直接朝目標物施展頻率逐漸無段提升的魔法，在固有頻率一致、對「使之振動」這種事象修改的抵抗力最低時固定頻率，以共振破壞目標物的兩階段魔法。若是直接朝目標物施展振動魔法，可以感應個別情報體對魔法式幹涉的抵抗強度找出共鳴點，但如果是間接設置，就必須額外觀測目標物的共振狀態。
觀測的部分不仰賴機械，而是寫入啟動式成為魔法工序，這就是達也的巧思。
把達也熟悉的魔法當成新工序追加而成的「共振破壞」衍生術式，雫用得相當得心應手。看她熟練的樣子就知道，拋不隻是在學校練習，在校外也自己進行相當程度的練習。
敵方陣地一根冰柱粉碎的同時，己方陣地也有一根冰柱倒下。
然而這隻不過是對方「最後的垂死掙紮」，達也對此一目了然。
對方選手將所有魔法力灌注在剛才的攻擊。大概是承認無法免於敗北，至少要避免自己連一根都沒推倒，慘遭完封敗北的下場。
達也不透過監視器，以自己的雙眼觀察雫的背。
她釋放的想子波毫無亂象。
沒有動搖或亢奮，而是維持步調保護己方陣地的冰柱，攻擊敵方陣地的冰柱。
她大概原本就沒有完封勝利的奇怪欲望，在戰場上的表現令旁觀者安心。
用盡全力之後的敵方選手，不可能做得出有意義的抵抗。
敵方陣地剩下的三根冰柱，如同被
浪濤卷走的砂城脆弱崩塌。
◇ ◇ ◇
深雪的比賽是第一輪的最後一場。
從早上推算就是漫長的等待時間，但中間包含午餐時間，當事人應該不會覺得等太久。
至於達也，他從早上到現在是第三場比賽，所以沒有「等待」這回事。
選手待命室有深雪與達也。
沒有穗香與雫的身影。
她們在午餐時間提到會在觀眾席加油，現在應該和艾莉卡他們會合了。
雖然不能形容戍取而代之，不過五十裏與花音，甚至真由美與摩利也前來助陣。
（好盛大的啦啦隊……）
達也在心中夾雜著無奈的心情低語，但他說出口的當然是不同的話語。
「很高興各位前來加油……不過委員長，您不用躺著休息嗎？」
三天前的「衝浪競速」準決賽，偽裝成意外的妨礙行為害摩利受傷，要一周才能完全康複。即使魔法治療產生效果，隻要不亂來就不會影響日常生活，躺在床上靜養肯定比較好。
「怎麽回事，連你也把我當成重傷息？我沒在蹦蹦跳跳，所以沒問題。」
「這樣啊……」
達也吞下「不，但您姑且身負重傷」這句話，轉兒詢問真由美。
「會長不用在總部坐鎮？記得男子組也在比賽……」
「不要緊，那邊我交給範藏學弟處理。畢竟我下下個月就要卸任了，我覺得事情由我一手包辦不太好。」
論點非常正確，但聽起來實在像是睜眼說瞎話。
不過她們並不會妨礙競賽，而且繼續問答毫無助益。
「深雪，啦啦隊陣容堅強，但是不要反而過度緊張啊。」
響起某人輕聲笑出來的聲音，達也當成沒聽到。
應該是有人覺得這樣保護過度。但是對達也來說，妹妹過多久都是妹妹（應該是）。
「有哥哥陪在我身旁，所以不要緊。」
而且，抱持全盤信任仰望哥哥的深雪，不可能聽到這種雜音。
◇ ◇ ◇
深雪一走上舞台，觀眾席一片嘩然。
「那個樣子確實會令人驚訝……」
「不過很合適喔。花音不這麽認為？」
「我的意思是，那樣的打扮過度合適到令人驚訝。」
達也將花音與五十裏的對話當成背景音樂沒聽進去，俐落地準備監視器。他眨眼之間設置完成，看向深雪不經意心想：「奇怪，為何要驚訝成這樣？」
深雪的服裝是白色單衣和服加上紅色女用褲裙，以白色緞帶將長發綁在頸子後方。
是的，即使綁頭發的方式嚴格來說不一樣，不過這是巫女造型。如果她換掉cad改拿楊桐枝或鈴鐺會更加賞心悅目。
原本就工整過度的美貌，搭配這套衣服之後，甚至醞釀出神靈降臨的氣氛。不，這已經超越神靈降臨，形容為通神也不為過。
「對戰選手好可憐，氣勢都被蓋掉了。」
「這也沒辦法吧。即使是我，或許也會有點退縮……啊，難道這是故意的？」
真由美與摩利從身後傳來的聲音無疑是投向自己，因此達也全身轉過來回答。
「您說這是故意的？但我覺得以魔法儀式的穿著來說，這樣的打扮並不稀奇。」
隻不過，這個回應顯示雙方的問答牛頭不對馬嘴。
「……達也學弟是神道家係？」
被反問的一方似乎較困惑。真由美頗為猶豫地再度體溫，達也則是毫不猶豫地搖頭。
「不是，但我是日本人。」
「……或許……吧。」
達也看到真由美支吾點頭，認定「這個話題就此結束」，再度轉身麵對監視器控製台。
達也的說法姑且合理，難以反駁。
但如果有人全程旁觀今天發生的事情，肯定會發現他的態度前後不一。
同樣是和服，達也看到雫的長袖和服有所抗拒，卻對妹妹的巫女造型完全不抱持疑問——客觀來看，這樣的感性果然有某些問題。
◇ ◇ ◇
深雪絲毫沒想到後台上演這樣的短劇——這也理所當然——靜心等侯比賽起始訊號。
偷跑是嚴重犯規的行為。
幹勁提振過度就會下意識發動魔法，深雪充分自覺到自己這樣的壞習慣，因此在等待比賽開始的這段時間，她不像其他選手用來提高鬥誌，而是專注克製自己。
……不過在他人眼中，這樣的她散發著「寧靜祥和」的氣息。
賽場兩側的燈杆亮起紅光。
深雪微閉的雙眼睜開，眼神筆直投向敵方陣地。
觀眾席傳來讚歎聲。
不隻來自一處，是來自觀眾席多處……不，幾乎來自全場。
觀眾陶醉仰望深雪釋放堅強目光的雙眼，而且年輕女性出乎意料多於年輕男性。
會場已經不再是欣賞比賽的氣氛。
雖然對不起對方選手，但觀眾的目光已完全被深雪的一舉手一投足所吸引。
紅光變成黃色，再變成藍色。
這一瞬間，強烈的想子光輝不分敵我陣地覆蓋整座賽場。
接著賽場——分成兩個季節。
深雪的陣地覆蓋極凍寒氣。
敵方的陣地揚起隱約搖曳的熱浪。
敵方陣地的冰柱全部開始融化。
對方選手神色緊張，拚命構築冷卻魔法，卻毫無效果。
己方陣地化為超越嚴冬的凍土地獄。
敵方陣地化為超越酷暑的焦熱地獄。
然而連這副景象也隻是過程。
片刻之後——
己方陣地逐漸覆蓋冰霧——
敵方陣地開始受到升華的蒸氣所覆蓋。
◇ ◇ ◇
「這難道是……」
「冰炎地獄……？」
摩利與真由美的驚歎聲，從後方傳入達也耳中。
達也心想「她們真清楚」，但沒有回頭。
他的目光在監視器與深雪背影之間來回。
中規模區域型振動係魔法「冰炎地獄」。
將目標區域一分為二，降低其中一個空間所有物質的動能與熱能，將剩餘能量放到另一個區域加熱，藉以符合能量守恒原剮，是一種顛覆熱熵的魔法。
這項高難度魔法，偶爾會在魔法師證照測驗當成a級檢定考題，使得許多考生含淚敗退，但是對深雪來說，隻是理所當然能夠使用的魔法。
這原本就是區域魔法，不用擔心有效範圍越線犯規，不需要對此緊張兮兮。但所謂的魔法，即使是再簡單的術式也嚴禁粗心大意。達也守護著深雪，並做好心理準備。要是發生任何危險狀況，即使會被判定失去資格，也要不擇手段介入戰局。
然而這應該隻是無謂的擔心。
敵方陣地的氣溫已經超過攝氏兩百度。
急速冷凍製作的冰柱，是內部包含許多氣泡的劣質冰塊。結構受熱弱化的冰柱，在氣泡膨脹之後出現裂痕。
忽然間，氣溫停止上升。
下一瞬間，一道衝擊波從敵方陣地中央擴散。
是深雪切換了魔法。
空氣的壓縮與釋放。
敵方陣地變得脆弱的冰柱無法承受衝擊，輕易地崩塌。
◇ ◇ ◇
選手三百六十人，技術人員七十二人。有些學校不會帶作戰人員參賽，不過九校選手團人數合計超過四百五十人。如果是派對（或稱宴會）模式就可以同時應付這麽多人的飲食問題，但是大會期
間也不能每天舉辦宴會。
早餐是先來先用的自助式，午餐基本上是提供便當讓選手拿到各校帳幕、工程車或房間吃，晚餐則是以學校為單位，在三間餐廳每小時換班進行（各校分開是為了防止作戰外泄）。
其實晚餐時間是同校成員每天唯一齊聚一堂的機會。
一個小時的晚餐時間，也是為當天戰績共同分享喜悅、分擔懊悔的時間。
至於第一高中今晚的餐桌，明顯分成憂喜各半。
憂的是一年級男子選手聚集的一角。
喜的是一年級女子選手聚集的一角。
至於達也，則是以萬綠叢中一點紅的顛倒型（或許應該說萬紅叢中一點綠？），位於女子選手集團這邊。
「深雪那招好厲害喔～」
「那叫作『冰炎地獄』吧？學長姊們都嚇了一跳。聽說那招就連a級魔法師，也不太容易施展成功呢。」
「艾咪打得挺順利喔。不過第一場讓人有點緊張。」
「騎士裝加上使槍動作好帥氣。」
「雫也好迷人！不隻是長袖和服很出色，把對方逼到無計可施的戰鬥風格也好酷，」
新人賽女子組「群球搶分」是亞軍與入選（前六名的意思）各一，算是「普普通通」的成績，但新人賽女子組「冰柱攻防」參賽選手全部晉級第三輪，是僅次於「精速射擊」的佳績。使得女子選手們沉浸在慶祝情緒之中。
「冰柱攻防」淘汰賽的進行方式，是參賽的二十四名選手在第一輪進行十二場、第二輪進行六場比賽。三人都晉級第三輪，就代表該學校在前六名占了一半。
決賽將由第三輪賽程的三名勝利者爭冠。看來這下真的有可能創下同校學生獨占決賽名額的壯舉，所以要她們別樂昏頭或許比較難。學長姊們也是露出「拿你們沒辦法」的笑容，守護她們開心的模樣。
「司波同學，雫的魔法是『共振破壞』的變化型吧？」
提出這個話題的是達也沒負責的一年級女子選手。雖然知道對方的長相與姓名，卻不是非常熟稔。坐得有些不自在地（即使想換座位，深雪也不會允許）默默用餐的達也，忽然成為目光焦點而退縮，但還是勉強以正常的語氣回應。
「答對了。」
這聲回答聽來冷漠，但還是比以往柔和。對方即使同校又同為一年級，卻是平常幾乎沒機會來往的一科女學生。達也至少還懂得貼心避免嚇到對方。
然而這份貼心導致喧囂聲增幅。
「啟動式果然是司波同學改編的？」
「雫在『精速射擊』使用的術式，是司波同學獨創的吧？」
「能夠寫出『冰炎地獄』，也是因為司波同學吧？」
「聽說穗香的眩目作戰也是司波同學想出來的。」
眾人接連表達意見，連逐一回答的時間都沒有，使得達也在內心不敢領教。但是她們正處於一種躁動狀態，在比賽持續緊張的現狀，這種類似慶典的嬉鬧可以大幅轉換心情。這些誇張的讚美反過來看，是一種增加自信拭去不安的自賣自誇，達也能夠理解這樣的心理，所以隻有默默聆聽，不會刻意潑她們冷水。
「真好……要是我也請司波同學輔助，或許也可以得第一。」
但這番話終究講得太過分，不能視若無睹。
即使如此，若由達也出言告誡會造成摩擦。達也悄悄以眼神朝鄰座的深雪示意。
「菜菜美，這種說法有點問題喔。」
委婉勸誡後，這名女學生立刻察覺到，這番話有可能解釋成自己對工裎師表達不滿。
她不隻是表現出驚慌的態度，還發出驚慌的聲音起身，在學長姊之中尋找負責她的責任工程師。看到當事人笑著向她揮手，才露出鬆一口氣的表情，大幅鞠躬致意之後回座。
「啊，急死我了。」
「菜菜，不可以把自己實力不足怪罪給cad喔。」
「嘿嘿嘿……我會反省。」
少女們交談的音量稍微降低，但要形容成講悄悄話還有一大段距離。
「不過多虧司波同學，我們才得以發揮更勝以往的實力，這是事實，」
在「精速射擊」拿下第三名，姓灌川的這名女學生說完之後，英美誇張點頭。
「調校cad基於某種意義，必須把自己的內在展露無遺吧？居然讓男生工程師對我們做這種事……我剛開始是這麽想的，但是能讓司波同學負責調校，我真的很幸運！得感謝那個把司波同學讓給我的男生才行。」
蘊含天真笑容的天大誤解，使得達也隻能苦笑。
然而，也有人無法以苦笑帶過。
「啊，喂！」
一名男學生發出粗魯的撞擊聲起身。
雖有人出聲製止，森崎依然頭也不回拿著用過的餐具前往配餐區，就這麽離開餐廳。
◇ ◇ ◇
恰巧在同一時間，橫濱的中華街。
雖然稱不上滿漢全席，但桌上擺滿遠勝高中生餐桌的高價食材製作的中式全餐，一群人以陰鬱又煩躁的表情圍坐。以紅色與金色為主的豪華色彩裝潢，甚至凸顯出這些男性的壞臉色。
「……新人賽不是對第三高中有利嗎？」
他們是以英文對話。
「難得逼渡邊選手棄權，但要是維持現狀，最後會是第一高中優勝吧？」
然而他們明顯具備歐亞混血東方人種的特征。
「要是賭盤的大熱門勝利，我們莊家就會全賠啊。」
「這次的賭盤尤其吸引了許多大客戶。即使是我們，要支付的賭金也絕對不是小數目。本期的營收將會出現大缺口，這麽一來……」
男性們以沉重的表情相視。
「……在場所有人將成為總部肅清的對象。依照損失金額，首領可能會親自動手。」
其中一人仰望著飛龍在空中盤繞身軀的金線刺繡掛軸，壓低聲音如此低語。
喘不過氣的沉默，從眾人的頭頂襲擊而來。
「隻是沒命還算好……」
某人脫口低語。
聲音因為恐懼而顫抖。
◇ ◇ ◇
魔法競賽不像非魔法的運動競賽，性別差異的影響不大。
即使如此，考量到「衝浪競速」或「群球搶分」這種競賽會因為體能影響勝演，因此新人賽從今年開始男女分開進行。
反過來說，新人賽是今年首度男女分開進行。
直到去年都是男女混合賽，所以自然分成「衝浪競遠」與「群球搶分」由男子選手參加，比較不受體能影響的「冰柱攻防」與「精速射擊」則是女子選手參加（甚至有些學校的男子選手比例偏高），觀眾也不會因為同時舉辦男子組與女子組競賽而分散。
至於男子組競賽與女子組競賽，哪一邊比較受歡迎呢？
曆年的正規賽，一般觀眾傾向於觀看女子組競賽。軍警、消防、大學等相關人士則是集中在男子組競賽，
——說到今年的新人賽則是……
「好多人……」
「不過男子組那邊似乎很好找空位。」
兩名少女身在和擁擠無緣的大會參賽者專用觀戰區，正以同情的眼神，注視著座無虛席的一般觀眾席。
是真由美與摩利。
「總覺得大學的相關人士相當多。」
真由美將目光移向貴賓席低語。
「看到昨天那場之後，當然無法隻看影片就滿足吧？」
摩利以這番回覆表達讚同之意。
「說得也是，我們也是為了重新親眼見證而來。」
為求選手
身體狀況的公平性，比賽順序和昨天相反。
大會第六天，新人賽第三天。
「冰柱攻防」第三輪第一場比賽。
真由美看向時鍾，等待深雪上場。
◇ ◇ ◇
時間稍微往前推。
達也與深雪前往「冰柱攻防」待命室時，兩名第三高中的學生擋住去路。
都是男生。
其中一人體格近似達也，身高與肩膀寬度看來也幾乎一樣——不過長相是對方遠勝。
另一人稍微矮一點，但可能因為該校秉持重視戰鬥實技的校風，不會給人孱弱印象。
對方似乎也同時察覺，筆直走向達也他們。
「我是第三高中一年級，一條將輝。」
比較高的男生首先開口。
對初次見麵的人使用這樣的語氣有點傲慢，但奇妙的是達也沒有感到不悅。
同為一年級學生的一條將輝，有種自然就居於領導地位，令人覺得他以領袖身分行事相當自然的風範。
他的雙眼筆直注視達也。
「我同樣是第三高中一年級，名字是吉祥寺真紅郎。」
比較矮的男生以禮貌的語氣但挑釁的眼神，說出自己古典風格的姓名。
「我是第一高中一年級的司波達也。所以，『染血王子』與『始源喬治』在比賽之前找我有何貴幹呢？」
感覺不到惡意。
也和敵意有些不同。
然而肯定不是友善的態度。
真要形容，就是毫不遮掩的鬥誌。
達也和將輝一樣，以對初遇的對象來說有些粗魯的平常語氣回應。
達也認為這時候以假惺惺的禮儀偽裝，反而對這兩個人失禮。
「喔……不隻是我，你連喬治都知道，那就可以長話短說了。」
「司波·達也……我至今沒聽過這個姓名，但是今後我再也不會忘記。你恐怕是九校戰開辦以來前所未見的天才技師。雖然比賽前這麽做可能很失禮，但我們是來見你一麵。」
「年僅十三歲就發現始源碼之一的天才少年將我評為『天才』，我實在不敢當……但確實是超乎常理。」
達也直言不諱回應對方的任性藉口。
然而彼此都沒有動氣的跡象，而是抱持堅定的意誌注視敵人。
「深雪，你先去準備。」
看來得稍微應付一下才行。如此判斷的達也，沒有移動目光就向深雪下達指示。
「明白了。」
深雪向達也行禮致意之後，如同將輝他們不存在般，看都不看一眼就進入待命室。動作看起來沒有刻意移開目光，是自然又完美的無視。
將輝的目光瞬間跟著深雪移動，但立刻移回達也。
「……『王子』，你們不是也快比賽了？」
然而達也瞬間看出這份不可能看錯的動搖與依依不舍，感到有些泄氣。
達也的視線沒有隱瞞傻眼的情緒，使得將輝遲於回應。
「……我們會在明天的『秘碑解碼』上場。」
吉祥寺代為回應。
吉祥寺是新人賽男子組「精速射擊」冠軍，將輝是新人賽男子組「冰柱攻防」最熱門奪冠人選。各校會派王牌參加「秘碑解碼」早已在預料範圍之內，無須強調。
「你呢？」
達也很想反問這是什麽意思，但差不多該走了，時間可貴。
「我沒負責那個。」
雖說如此，達也不願意隻有自己詳細回答，所以同樣回以抽象的話語。
「這樣啊……真遺憾。很想找機會和你的選手交戰，不過獲勝的當然會是我們。」
吉祥寺的話令達也感覺「這是在挑釁？」但他立刻改變想法，這兩人確實是來挑黌。
「耽誤你的時間了，我期待下次的機會。」
達也還沒回應吉祥寺，將輝就對達也這麽說，並且和吉祥寺經過達也身旁而去。
——這家夥直到最後都很高傲。達也如此心想卻沒有回頭，走進深雪等候的待命室。
「所以，他們到底來做什麽？」
走出更衣室的深雪，開口第一句話就是詢問剛才那一幕的事情。
「偵查……吧？但我覺得沒意義。」
達也歪頭選擇無關痛癢的語句回應，把深雪換衣服時準備完成的cad交給她。
比賽當前，對無謂的事情分心隻會是負麵影響，所以達也已經想結束這個話題。但深雪聽到達也的回答，若有含意輕聲一笑。
「哥哥，我覺得是宣戰。」
達也並不是聽不懂妹妹的意思，他自己也感覺受到挑釁。
但達也認為這樣很奇怪。
「……您不相信？」
即使深雪揚起雙眼投以鬧別扭的視線，達也依然無法輕易認同。
「慢著，可是……我甚至不是選手啊。那兩人超越魔法科高中的範疇，已經在魔法師世界確實享有名聲，我不認為他們會敵視我。」
這裏所說的「敵視」，是將對方視為旗鼓相當的敵手。
客觀來看，達也的地位遠不及他們兩人。至少在表麵上，即使討論彼此地位都是自不量力。雖說如此，他們也不像是知道達也的底細。
依照常理，「染血王子」與「始源喬治」不可能把我視為勁敵——這是達也的想法。
達也不是謙虛，而是真的如此認為。妹妹看到這樣的哥哥，深深歎了口氣。
「……哥哥，在這種狀況之下，過度低估自己會導致誤判戰況。您受到何等注目、成為何等焦點、別校被哥哥——被哥哥的技術與戰術激發出何等的對抗心態，我認為哥哥應該以更加客觀的態度認知。」
深雪難得提出如此直截了當的諫言。
達也受到深雪出乎意料的魄力責難，不禁倍感驚愕。
◇ ◇ ◇
深雪第三次以神秘的美貌擄獲觀眾席上的眾人，以如同神助的壓倒性實力蹂躪敵陣。
同一時間，「衝浪競速」的水道，正要進行女子組準決賽的第一場比賽.
選手已經就起始位置。
穗香也在其中。
「唔～」
「…………」
「這有點……」
「…………」
「唉，那個，是啊……」
「…………」
「你們兩個，從剛才就怎麽了啊？」
猾杵住起跑線並排的三名選手，使得觀眾席上的艾莉卡發出頭痛的聲音，身旁的美月啞口無言，雷歐則是一臉無奈地詢問她們。
「總覺得啊～不覺得很奇怪嗎？所有選手都戴墨鏡。」
「艾莉卡，這時候要講『護目鏡』啦……」
是的，如艾莉卡與美月所說，這次不隻是穗香，另外兩人也戴著深色護目鏡。
「這是理所當然的吧？要對抗光井同學的眩目魔法，這是最簡單確實的方法。」
幹比古回以基於常識的推論，艾莉卡隨即發出鬆懈笑聲，像是在說「很無聊耶！」。
「……你有什麽不滿？」
「因為啊～這樣應該正合達也同學的意吧？選手在『衝浪競速』不戴護目鏡，是因為不願意水花沾上鏡片影響視界。明明有這個重要的理由，卻因為看到對手使用一次眩目魔法，沒有多想就戴上護目鏡……明明有其他方式可以防範眩目魔法……」
「所以穗香同學這次會用水花妨礙視線？」
艾莉卡聽到美月的詢問，露出對比賽失去興趣的表情點頭。
然而……
「這就難說了……我
不認為達也會使用這麽單純的計策。」
「……或許吧。」
幹比古的指摘，使得艾莉卡好奇心再度高漲。
這一次，開賽的下一瞬間沒有發出閃光。
「慢了一步？」
「不，緊跟在後！」
穗香經過起跑線前方的平緩蛇行彎道，第二個切入最初的急轉彎。
「咦？」
領先的第一名選手展現奇特的過彎方式。
她大幅減速，在彎道「中央」轉彎。
穗香同樣減速，擦過彎遒的內線過彎，超越「繞了大彎」的選手取得領先。
「剛才是怎麽回事？」
一般來說，不是大幅減速擦過內線，就是避免減速沿著外線轉彎。
剛才那樣大幅減速卻遠離內線過彎，隻能說不上不下。
「……彎道好像有影子。」
雷歐的詢問，使得艾莉卡銳利眯細雙眼低語。
「啊，又來了！」
這次是平緩的曲線大彎道。
穗香剛才超越的選手，留下過度寬裕的空間預防出界，將速度減到無謂的程度過彎，結果更加落後穗香。
「……原來如此，是這麽一回事啊。」
「啊，什麽？」
艾莉卡詢問點頭的幹比古。
「艾莉卡的推測沒錯，達也的目的是讓其他選手也戴上遮光護目鏡。」
幹比古甚至忘記平常和艾莉卡在情緒上的爭執，以興奮的語氣回答。
「不過並不是為了以水花阻擋視線，是讓對手難以辨識暗處。」
「對喔！幻術居然可以這麽用……」
「嗯，光是調整明暗度，就可以控製對方的行動。魔法真的是端看如何使用……」
「……你們兩個不要自己認同，告訴我是怎麽一回事啦。」
雷歐不滿的聲音，使得差點沉浸在自己世界的幹比古恍然回神。
「抱歉抱歉。換句話說，達也的作戰是……」
◇ ◇ ◇
「司波學弟的作戰很單純。
以光波振動係魔法調整水道的亮度。
深色護目鏡就已經讓視界變暗，光影界線會讓對方選手誤以為是水路邊界，避免進入暗處。換句話說就是縮減對方選手的水道寬度。」
克人前去男子組「冰柱攻防」觀戰，代為坐鎮在總部的服部，以及跟他前來的桐原，全神貫注傾聽鈴音的說明。
「即使心裏明白水道應該更寬，卻很難抵抗眼睛傳送的情報。而且無論是任何選手，在狹窄賽道的速度絕對比不上寬敞賽道。讓對方選手無窪發揮實力是戰術的基礎。」
「……可是光井學妹本身不受影響嗎？」
「因為她為此反覆練習過。」
回答服部的這番話非常簡潔。
「……一般來說，術士本人都會認為自己不會受影響而放心吧？」
「這部分不能放心。司波學弟要求過，既然水道寬度固定，那麽就不能依賴眼睛，而是要以身體記憶。」
鈴音的回答令桐原發出聲音思考。
「……看起來是奇計，其實是正攻法……看來他差勁的不隻是個性。」
桐原脫口而出的感想，使得鈴音發出笑聲。
◇ ◇ ◇
上午競賽項目結束，第一高中的帳幕完全處於慶賀狀態。
新人賽女子組「冰柱攻防」第三輪，三場比賽都獲勝。
下午的單循環決賽，由第一高中的參賽選手包辦。
穗香也晉級「衝浪競速」決賽。這樣的成績很適合形容成「勢如破竹」。
隻不過，一年級男子組的十名選手，無法和她們一起開心。
要是發揮原本的實力，男子選手們得到的成績應該不會比女子選手遜色，卻因為幹勁空轉造成失誤連連而敗退，招致進一步的焦慮，完全陷入惡性循環。
在這樣的氣氛中，女子組「冰柱攻防」的三名選手——深雪、雫、英美，以及責任工程師達也，四人不在總部帳幕裏，而是被叫到旅館會議室。
「時間不充裕，所以我長話短說。」
找他們過來的是真由美，隻有她獨自在會議室等待。
「本次是曆年來首度由一所學校包辦單循環決賽。司波學妹、北山學妹、明智學妹，你們真的表現得很好。」
恭敬、平靜、慌張，三人的反應各有不剛，但同時行禮回應真由美的讚許。
「大會委員會對於這次首創的壯舉做出提議。無論單循環決賽名次為何，本校得到的總積分都一樣，所以提議取消單循環決賽，由三人並列冠軍。」
三人麵麵相覷，達也則是揚起嘴角嘲諷。
大會委員會的真意顯而易見。表麵理由再怎麽冠冕堂皇，也隻是想讓自己樂得輕鬆。
「是否接受大會委員會的提議，我交由各位決定。但是沒辦法給你們太多時間考慮，請現在當場決定。」
真由美這番話，使得英美心神不寧，視線開始遊移。
她非常清楚自己的實力，對上深雪或雫都沒有勝算。
英美直到剛才都認為得到第三名就非常滿足。然而即使隻是並列，隻要有可能名列第一，要求她克製野心是強人所難。
深雪看著達也。
而雫看著深雪。
「達也學弟，你的意見如何？要是三人都要交戰，我想你應該也難以行事。」
達也心想：「原來如此，真由美也希望以並列冠軍的方式收場。」
站在代表隊隊長的立場，這確實是她最歡迎的結果吧。
「老實說，以明智同學的身體狀況，最好避免繼續比賽。剛才的第一輪是一場激戰，我不認為光是一兩個小時就能恢複。」
不過對達也來說，他不認為需要考慮這種事，隻告知他所知道的事實。
「這樣啊……明智學妹，達也學弟這麽說。你呢？」
「那……那個……我聽到剛才的提議之前，就覺得棄權也無妨了。我身體狀況確實從剛才就很差，原本想和司波同學商量之後再決定……畢竟司波同學比我更明白我的身體狀況。」
她的語氣有些愧疚，大概是覺得自己順水推舟讚成大會委員會的意圖頗為奸詐。這也是她靜不下心的主要原因。
「這樣啊。」
真由美露出慰勞的微笑點頭，將視線移向深雪與雫。
「我……」
先開口的是雫。
「我想戰鬥。」
她蘊含堅定意誌的雙眼，筆直看向真由美。
「能夠和深雪認真較量的機會，今後不曉得還剩幾次……我不想放過這個機會。」
「這樣啊……」
真由美看向地麵，輕輕歎了口氣。
「深雪學妹的意思呢？」
「既然北山同學期望和我比試，我就沒有拒絕的理由。」
真由美也早就明白，實際上個性非常強悍的深雪會如此回答。
「明白了……那麽明智學妹棄權，由司波學妹與北山學妹舉行決賽，我會把決議轉達給大會委員。決賽應該是下午立刻進行，最好現在就開始準備比賽。」
達也率先向真由美這番話行禮致意。
他轉身離開會議室，深雪與雫立刻向真由美行禮之後跟著離開，英美也慌張說聲「告辭了」低頭致意。
◇ ◇ ◇
觀眾席大爆滿。
新人賽女子組「冰柱攻防」的單循環決賽告示牌改為決賽，並且刻意和其他競賽時間錯開，在下午第一個時段舉行。
不隻
是一般觀眾席，與會人員的觀戰區也座無虛席。
達也同樣在這裏，坐在真由美與摩利中間。
調校完兩人cad的達也，沒有陪在深雪或雫身旁，而是坐在與會人員觀戰區最後排。
他已經對兩人告知自己的所在處。
並且對兩人都說了一聲「加油」。
「但你其實想陪在深雪學妹那邊吧？」
不過，真由美露出壞心眼的笑容如此詢問，就像是要破壞這難得的「佳話」。看來她的小惡魔個性，在達也麵前會更加明顯。
「是的。」
就某方麵來說，肯定是因為捉弄起來毫無效果而賭氣吧。
「……承認得真幹脆。」
總是扮黑臉，實際上卻比真由美善良許多——或許如此——的摩利歎氣吐槽。這已經逐漸成為她的製式反應。
「你知道『戀妹情結』這個詞吧？」
「我無法理解，比賽時為親人加油，為何會聯想到戀妹情結？」
這也是逐漸成為慣例，睜眼說瞎話的中肯反駁。
但真由美她們終究有所成長了。
「晤哇，摩利，聽到了嗎？這孩子惱羞了耶。」
「病入膏肓，大概不可能完全康複吧？」
不同於以往的「欺負學弟」新方式，使得達也無奈地心想，這種講給別人聽的悄悄話，要是當事人在場應該毫無意義。
這樣的中場短劇，隻是最後高潮開幕前的緩衝。
如同要證明這一點，兩名選手走上舞台的同時，觀眾席鴉雀無聲。
兩名少女隔著戟場對峙。
一邊是入目冷洌的白色單衣和服加紅色褲裙。
一邊是入目清涼的水藍色長袖和服。
深雪沒有束起頭發，雫沒有綁上襷。
長發與長袖和服的衣袖，隨著夏日微風搖曳。
兩名少女釋放出緊繃的寂靜。
這是沒有夾帶狂熱的冷靜「戰意」，非常適合這項純粹以魔法較量的競賽。
預告關賽的燈號亮起。
燈光變色，成為開展狼煙的瞬間——
雙方同時施展魔法。
熱浪襲擊雫的陣地。
然而冰柱居然撐得住。
阻止冰柱溫度變化的「情報強化」，逼退將戰場全區加熱的「冰炎地獄」熱浪。
深雪的陣地遭受地鳴襲擊。
然而這股震動在引發共振前遭受鎮壓。
抑製己方整座陣地振動與移動的區域魔法，魔力甚至遍及地麵與地底。
兩人相互阻擋對方的魔法，將改寫事象的魔掌伸向敵陣冰柱。這是一場行家才懂，令專家嘖嘖稱奇，不分軒輊的攻防——看似如此。
然而兩名當事人並不這麽認為。
（過不去……！不愧是深雪！）
雫的「共振破壞」完全被敵陣封鎖。
相對的，深雪的熱浪覆蓋雫的陣地。
對抗魔法「情報強化」，是用來阻止魔法改寫目標物的情報。
無法排除魔法轉換成物理能量造成的影響。
即使阻止魔法對冰柱加熱，加熱的空氣融化冰柱也隻是時間問題。
（既然這樣！）
雫戴著cad的左手伸入右手袖口。
抽出來的手，握著手槍造型的特化型cad。
這是達也讓雫持有的王牌。
雫讓槍口對準敵陣最前排的冰柱，以左手扣下cad扳機。
（同時操作兩個cad?雫，你學會這招了？）
深雪看見雫左手握著手槍造型的cad，內心產生動搖。
同時操作複數cad的技術是她哥哥的得意招式。難度之高甚至堪稱「特異」招式。
達也同樣勸過深雪學習同時操作複數cad的技術，但她認為辦不到而拒絕。
必須完全控製想子才能操作複數cad，深雪認為自己的魔法會下意識失控，所以要挑戰這稱技術言之過早，而且學習哥哥擅長的招式，她會有種不勝惶恐的心情。
然而雫此時此刻，在她的麵前拿起第二個cad。
沒有造成想子訊虢波相互幹擾，就完成第二個cad的啟動程序。
深雪的魔法瞬間停止。
持續演算的魔法至此中斷。
雫的新魔法於此時襲擊而來。
「『聲子邁射』?」
真由美的驚叫，使得達也置身事外地心想「你真是博學多聞」而佩服。
深雪陣地最前排的冰柱冒出白色蒸氣。
至今三場比賽，對方選手連碰都碰不到——在魔法層麵上——的深雪冰柱，首度著實遭受攻擊而受損。
命中的是振動係魔法「聲子邁射」——提升超音波振動頻率，進行量子化之後形成熱線發射的高階魔法。
這是達也傳授給雫打倒深雪的作戰……但他麵色凝重。
不是因為深雪可能會落敗。
是因為他早巳明白，這種程度的實力，終究無法超越那個妹妹。
內心的動搖隻有短暫的一瞬間。
深雪也配合施展新魔法的雫切換魔法。
冰柱冒出的蒸氣——冰的升華現象忽然停止。
並非化為熱線的超音波射擊受阻，而是勝於「聲子邁射」加熱的冷卻魔法開始生效。
深雪的陣地立刻覆蓋一層白霧。
霧氣緩緩逼向雫的陣地。
深雪明白雫提升了「情報強化」的幹涉力。
然而……
（……很遺憾，雫，你太天真了。）
湧向敵陣的霧是「寒氣」。妨礙溫度變化——融解的魔法，對上這個攻擊毫無意義。
「……這是……『冰霧神域』?這裏是什麽魔界啊……」
摩利發出這樣的驚歎聲。
達也對這番話頗有同感，但沒有說出口。
廣域冷卻魔法——「冰霧神域」。
這個術式，原本是五十於區域內所有物質的比熱與位相，平均予以冷卻的魔法。但也可以運用根同原理，製造鑽石冰塵、乾冰粒，甚至是包含液態氮的大規模冷氣嘲射向目標物攻擊。
而且這個魔法的威力，如今提升到了最高層級。
液態氮的霧氣穿過雫的陣地，消失在賽場的另一端。
雫的冰柱其中一麵——深雪正對的那麵，沾滿液態氦的水珠，在基部形成「水塘」。
深雪解除「冰霧神域」，再度發動「冰炎地獄」。
雫的「情報強化」隻對原本就在賽場的冰柱有效，對於新附著的物體沒有效果。
在遠勝於汽化熱冷卻效果的急遽加熱之下，液態氮同時汽化。
膨脹率為七百倍。
雫的冰柱同時發出轟聲倒塌。轟聲或許是冰柱倒毀聲、基部崩碎聲，或蒸氣爆炸聲。
冰柱表麵粉碎迸裂，顯示爆炸多麽猛烈。
或者是顯示這幅光景多麽駭人。
片刻之後，比賽宣告結束。
◇ ◇ ◇
「穗香，恭喜奪冠。」
比賽結束並完成藥檢的穗香回房換衣服時，先回到房間的罕起身祝賀。
「謝謝……雫好遺憾。」
「嗯……我不甘心。」
這段話以平淡的語氣遊說，不免令人懷疑「真的不甘心？」但是從小學就情同手足的穗香不可能誤解雫的真心話。
「雫……」
穗香將雫比自己矮一點點的頭擁入懷中。
雫就這麽雙手無力下垂，靠在穗香的懷裏。
「我從一開
始就不覺得會贏。」
「這樣啊……」
「可是，完全束手無策。」
「…………」
「穗香，我不甘心……」
「……真遺憾。」
兩人就這樣短暫任憑時間流逝。
「……謝謝，我不要緊了。」
雫說完離開穗香。
她的臉上沒有淚痕。
「是嗎……？雫，要不要去喝個茶？我肚子有點餓。」
「……嗯。」
「那我換個衣服，等我一下喔。」
雫露出有些害羞的笑容，朝著神情開朗的穗香點頭示意。
穗香一踏進茶室，立刻陷入進退兩難的局麵。
她和先到的客人——深雪目光相對。
不可能掉頭就走，卻也無法如常輕鬆前去同坐。差到不行的這場巧合讓穗香好想哭。
「穗香，恭喜奪冠。」
深雪的笑容一如往常華美，卻隱約像是裝出來的。看來即使有程度上的差異，深雪同樣無法「一如往常」。
「穗香，恭喜你。」
達也像是要斬斷這股尷尬的氣息，立刻——要是穗香這時候結巴或展現不自然的親和笑容會更加損壞氣氛，所以不能讓她有這種空檔——以一如往常的語氣搭話。不過這個行徑也在同時斷了穗香的後路。
「啊，那個，謝謝……」
「達也同學，方便同桌嗎？」
進無可進，退無可退，打破這個僵局的人是雫。
「當然方便。」
語畢，達也起身走到空座位的役方，深雪則是連同茶盤端起了茶杯，從達也正對麵移動到他旁邊的位子。
「請坐。」
「謝謝。」
雫毫不猶豫坐在達也拉開的椅子——正對深雪的座位。
穗香臉頰羞紅，同樣在達也幫忙拉椅子之後，坐在正對達也的座位。穗香與雫叫住剛好經過的女服務生點了蛋糕套餐，然後達也再度看向兩人。
「慶祝冠軍與亞軍，這一頓由我請。」
「咦，可以嗎？」
「……那就恭敬不如從命。」
穗香顯得有些猶豫，但雫大致明白達也真正的意圖——也就是想安慰她，所以沒有過度客氣就點頭答應。
穗香看到好友比預料的更快振作，不禁鬆了口氣，總算把意識移回自己身上。
「那……那個……」
「嗯？」
「那個，這次能奪冠是托達也同學的福！謝謝你！」
穗香把意識移回自己身上，才察覺自己奪冠這件事還沒向達也道謝，內心比剛才更加動搖，但還是勉強流利道出感謝之意。
達也朝她微笑點頭。
「我隻是稍微出點助力罷了。」
達也謙虛，而且並沒有否認，是因為不想小題大做。穗香沒有反駁「稍微」這兩個字，應該是因為她理解這張笑容的意思。
達也確認之後，將目光移向雫並收起笑容。
「我做了對不起雫的事情。」
「啊？」
雫露出不明就裏的表情回視達也。
「先不提勝負，原本應該是一場更加難分高下的比賽……但我的判斷太天真了。要在短短兩個星期精通『聲子邁射』，我認為終究是強人所難。」
「啊，原來是這件事……不，完全不是達也同學的錯。到頭來，要是沒有那個魔法，我甚至沒有反擊的手段。」
雫理解達也道歉的原因之後用力搖頭。
「沒能精通是我的錯，我才應該道歉。要是能夠運用自如，就可以打一埸更漂亮的比賽了。害深雪和我這種沒實力的對手交戰，我也感到過意不去。」
「沒那回事。當時我真的嚇了一跳。畢竟你忽然使用那麽高階的魔法，而且還是以同時操作複數cad的技術施展。」
深雪朝著雫露出笑容搖頭，接著以調侃的眼神瞪向達也。
「哥哥，您是真的想以那套戰術讓我輸吧？」
連達也都無法立刻答出這個難以回覆的問題。
「……我隻是對你們兩人都盡最大的努力帆已。」
到最後，他隻能擠出這種表麵話回應。
即使是表麵話，但深雪明白哥哥絕對沒說謊。
深雪雖然明白，但這個答案裏的真心話，依然無法令她滿足。
「真是的……這個人難道不疼愛妹妹？」
「要是我放水，你才會真正動怒吧？」
對朋友抱怨哥哥，這種行徑在世間是理所當然，不過以深雪的場合極為罕見。所以不隻是反駁的達也，也誘使穗香與雫展露笑容。
◇ ◇ ◇
大會第七天，新人賽第四天。
今天是堪稱九校戰的重點競賽項目「秘碑解碼」新人賽的單循環預賽舉辦日，但觀眾的注意力集中在明星競賽項目「幻境摘星」上。
隻限女性的「幻境摘星」，參賽服裝是色彩繽紛的彈力全身緊身衣、荷葉邊迷你裙，再加上無袖外套或背心。成為服裝秀（扮裝大會？）的女子組「幻境摘星」，有著不同的華美風格。
不對，年輕女孩會穿著這樣的服裝在空中飛舞。
祉魔法競賽鞏目中，華美程度應該是首屈一指。
會吸引男性粉絲的關切（應該說注目）也是在所難免。
不過——如果不是達也多心，觀眾們似乎有些注目過頭。
而且並非俗念纏身的色眯眯視線，是帶著大量敵意之刺的視線。
「……聽說你遇到關於自己的事就會變得遲鈍，原來是真的。」
完成第一場比賽上場準備的選手，以這番話調侃達也。
「我不否認自己遲鈍……但裏美看得出來？」
「那當然。」
她的姓名是裏美昴。就讀第一高中一年d班，所以當然是一科生。裏美其實是姓氏，兩人的交情沒有親密到以名字互稱。
「大家都在注意司波同學喔。」
她是有點類似摩利的少女。兩人相似之處，具體來說就是比起異性更受同性歡迎。
不過終究隻是「有點」類似，要是兩人站在一起，給人的印象應該會大不相同。
假設讓兩人穿上晚禮服吧。
摩利會是「女扮男裝的美人」。
昴則是「劇團的美少年角色」。
大概會像這樣在印象上有所區別。
昴或許是意識到自己的外表，言行舉止大多蘊含少年氣息。
不過即使這麽說，她的個性並不「粗野」，如同現在所示，觀察力也頗為敏銳。
「畢竟繼『精速射擊』，連『冰柱攻防』也包辦前三名。明眼人一看就知道，提升效率的演算裝置軟體在比賽中貢獻良多，而且理所當然會猜測是怎樣的工程師負責調校。」
「……稍微調查一下，應該就知道責任工程師是誰吧？」
「就是這麽回事。司波同學現在是各校的警戒對象。」
如果昴說得沒錯——也毫無否認的要素—事態正朝著達也不樂見的方向進展。
所有事情或許都會在缺乏準備的狀況被迫著手進行，這就是「世間常理」。
即使如此，現在依然處於過度缺乏準備的狀況。
按照預定計劃，「司波達也」高中畢業之後才會正式登上舞台。
「那麽……這次也讓我以這份特權獲勝吧。老實說，如果是這個演算裝置，我不覺得會在預賽水準的比賽中落敗。」
昴在通往賽場的門前停下腳步，舉起戴著手鐲的右手反射朝陽發出燦爛光芒，轉頭露