西元二〇九六年的元旦，達也與深雪一如往常地兩人共度。
父親今天也到前任情婦——現在的後妻家過年。對達也他們來說，這樣在各方麵也可以免於尷尬，所以他們對此沒有意見。
即使是元旦，達也與深雪也和自甘墮落的生活無緣。和上學時間差不多的這個時刻，在玄關等待的達也，聽到深雪「讓您久等了」的聲音而揚起視線。
深雪身穿紅色光澤布料為底，以白色與淡紅色畫上牡丹花的和服，文雅地走上階梯。
無須上白粉的白皙臉蛋，隻有嘴唇以一抹鮮紅點綴。
發簪垂飾在綰起的頭發微微搖曳，令人覺得有點孩子氣，卻反而在成熟的美貌之中，醞釀出符合年齡的可愛氣息，成為迷人的亮點。
吸引目光的，不隻是天生的美貌。
自古相傳的女性和服會壓迫胸部，所以最近開始出現立體剪裁的和服，但是深雪以傳統和服凸顯婀娜的柳腰與豐滿的胸前曲線，並且典雅地遮掩領口肌膚，展現絕妙的著裝技巧。
世上最嬌憐（達也認真這麽認為）的妹妹展露此等豔姿，達也身為哥哥感到驕傲。
「嗯，非常美麗。」
達也正麵看著穿鞋的妹妹，毫不害羞地稱讚。
深雪的臉頰立刻染成朱紅。
「哥哥真是的……請不要逗我。」
深雪即使害羞也沒移開雙眼，而是揚起視線抗議。這張嬌容的破壞力，足以使沒有免疫力的男性迷戀到升天。
「我並非在逗你就是了……那麽，出發吧。」
泰然自若地承受妹妹媚姿的達也，或許該說真不愧當了深雪的哥哥十六年（正確來說是十五年九個月）吧。
門口停著一輛無人駕駛的通勤車。雖說是無人駕駛，車上並非無人。四人座的通勤車後座，坐著一名成年男性與一名成年女性。
「師父，新年快樂。」
「九重老師，新年快樂。今年也請您多多指教。」
達也簡短問候、深雪恭敬鞠躬，八雲坐在車上以愉快笑容回應。
「哎呀，你今天更加嬌豔了，美如吉祥天。若是須彌山的仙女看見今天的深雪，或許會羞惋到躲起來吧。」
就某種意義來說，很像八雲會有的反應。
「老師……您應該有其他更該說的話吧？」
坐在旁邊的女性如此吐槽。
被搶話的達也，在八雲回應吐槽之前，向這名女性微微低頭致意。
「小野老師，新年快樂。不過，讓別人看見您和師父在一起沒問題嗎？」
「司波同學，新年快樂。你剛過年就問了這個討厭的問題。」
達也自認頗為由衷地擔心，但遙似乎解釋為挖苦了。達也想到平常的所作所為在各方麵有所冒犯，心想「她或許難免誤會」而暗自聳肩。
「我是湊巧遇見老師。今天我是來帶領你們的。」
「原來如此，是這個設定啊。我覺得『帶領高中生』聽起來有點牽強……不過既然這樣，您使用『老師』這個敬稱不太妙吧？」
達也的指摘，使得遙在後座板起臉。
在這個時代，既然已是高中生，隻是在大白天進行新年參拜，確實不需要成人陪同。
要講藉口的話，其實不應該用「帶領」，單純用「同行」就好。
何況明明隻是巧遇，而且八雲不是教員，她卻敬稱為「老帥」，有著引人起疑的危險。
「這種事在路上再想。我們差不多該出發了吧？」
深雪如此提議時，達也已打開車門。他不理會深思的遙，牽著深雪協助上車，關上車門後走到另一邊，坐進相當於一般車輛的駕駛座位置。達也鎖上車門的同時，通勤車朝車站起步。
一行人在許多人的注目之下，到車站轉搭電車。離開四人座車廂之後，同樣在眾多路人的注目之下，徒步五分鍾來到會合場所。
「哇，深雪，你好漂亮！」
這是達也與深雪抵達會合場所時的第一聲迎接。身穿連身長裙加披毛領大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。視線熱情到令人懷疑她是否有看見一旁的達也。
「達也同學，新年快樂。雖然有點意外，但這身打扮很適合你。」
和深雪同樣身穿和服的穗香，大概是懾於同班同學的豔姿，一開始有些怯懦。但她或許是看見達也樸素卻和平常不同的氣息而恰好轉移了注意力，立刻恢複元旦應有的笑容？
「新年快樂。穗香穿這樣也很合適。」
實際上，穗香確實很適合穿和服，因此達也不覺得自己在說客套話。
穗香開心地投以笑容，達也回她一個微笑，俯視自己的服裝。
「不過，既然你說意外，代表還是有點突兀？」
「沒那回事吧？達也，這樣很適合你。如同幫派少主一樣，很有氣勢。」
「當我是黑道？」
雷歐以很難判斷是否當真的語氣附和。他穿著普通的外套，應該是平常的便服。
在這裏會合一起新年參拜的是美月、穗香與雷歐三人。艾莉卡與幹比古家有許多門徒，他們忙於打理家裏的事抽不開身。雫不隻是留學將近，也因為父親工作的因素，同樣沒空過來。
「看起來不像黑道，但我確實認為，能把短褂加裙褲的男用和服穿得這麽體麵的高中生很罕見。隻是這樣而已。」
「與其說是黑道，更像是江戶時代的捕快。」
如同晚一步跟來的遙與八雲所說，今天達也是短褂、裙褲加竹皮草鞋的純日式衣著。而且如穗香與雷歐所說，這副打扮真的很合適。他們甚至覺得，達也沒在腰問佩帶大小兩把日本刀加別棍是美中不足。
「咦，是小遙。新年快樂。」
「小野老師，祝您新年快樂……達也同學，這位是？」
雷歐隨口向遙賀年。穗香接著說出製式賀年詞，然後看向八雲，有所顧慮般詢問達也。
「這位是九重寺的住持——八雲和尚。在我們之間，或許介紹他是忍術師——九重八雲大師比較好懂？他是我的體術老師。」
穗香與美月聽達也介紹之後睜大雙眼。達也認為穗香應該知道八雲這個各字，卻沒想到美月也知道八雲這個人。
「原來如此，所以才說要到日枝神社參拜啊。」
雷歐朝意外的方向披露知識，使達也嚇了一跳。這絕對不是因為他瞧不起雷歐。
「『所以』是什麽意思？」
看遙完全聽不懂，就知道這應該不是常識。
「嗯？既然稱呼為和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的關係不是密不可分嗎？」
雷歐以一副「為什麽問這種問題？」的表情簡潔說明，但遙頭上的問號反而增加。
「你這麽年輕，卻還真是博學多聞啊。記得你是西城雷歐赫特吧？」
八雲無視於這樣的遙，愉快地朝雷歐搭話。
「咦？您認識我？」
彼此是第一次見麵，因此雷歐提出這個理所當然的問題。
「因為我看過九校戰的記錄影片。」
八雲也是毫不掩飾地直接回應，但雷歐聽完反射性地拉下表情。大概是回想起當時像是搞錯時代與場所的長披風吧。看來這是他想忘掉的一段記憶。
介紹完彼此之後，五名同學、一名光頭男性（但沒穿袈裟，是一般男用衣物）與一名年輕女性，七人陸續走向神社主殿——幸好沒人問遙為何一起來。
參拜道路兩側並排各種攤販的光景，幾乎和一百年前相同。不過這也是世界嚴重陷入糧食危機時一度消失的風景。知道
當時狀況的長輩們，看到這一幕感觸良多。但是很抱歉，達也他們和這樣的感傷無緣。
眾人沒特別繞路，爬上長長的階梯穿過神門，進入參拜殿前方的中庭。走到這裏，達也忽然感受到視線。
不是沒禮貌盯著打量的視線，是不時窺視的視線。
「司波同學，你心裏有底嗎？」
「沒有。」
「達也的穿著看在異邦人眼裏，難道很稀奇？」
對方頗為高明地裝作不經意看見，卻瞞不過遙與八雲的眼睛。既然沒使用精靈之眼的達也都能察覺，先不提遙，八雲當然察覺得到。
如同八雲形容成「異邦人」，對方是典型的金發碧眼，而且是年輕女性。不過在這個時代，即使是這種外型也不見得是外國人。何況這名少女的長相，隱約給人日本人的印象。
年紀大概和達也他們差不多。考量到白種人與黃種人的差異，也可以看成比達也他們年輕，但對方的日本血統似乎沒那麽淡，達也由此判斷對方年紀應該不會比他們小很鄉。
「哥哥，請問您在看什麽？」
達也觀察這名少女的時間不到一秒，卻足以令深雪察覺。
她循著哥哥的視線殘影看去，如同要驚呼般揚起眼角。
「……好漂亮的女生。」
深雪如此低語。平坦的語氣完全表達她內心的想法。
這名女孩確實是深雪形容為「漂亮」也不算挖苦的美少女。
色澤亮麗的頭發與雙眼，就某種意義來說，是和深雪相對的美貌。
不過，達也絕對不是以這種心態觀察少女。
達也將視線投向八雲求助——看他老大不小還咧嘴笑成那樣，達也領悟到隻能靠自己。
達也正麵注視妹妹的雙眼，以平淡的語氣間應深雪的細語。
「但她比不上你。」
「……請不要以為這種哄騙方式永遠有效。」
光看字麵的話是強力的反擊，但深雪臉頰差紅，眼神遊移不定，以藏不在喜悅的語氣講出這種話，所以一點都不恐怖。
「這不是哄騙。我打從心底這麽認為，也不是以那種心態看她。」
「哥哥真是的！」
深雪很想撇過頭，卻察覺達也這番話暗藏無法匆略的玄機。
「……她有什麽可疑之處嗎？」
「要說可疑之處……她的穿著就很可疑。」
達啟以隨時會發出苦笑的語氣回應妹妹。深雪順著這句話再度偷看金發碧眼的少女，差點就認同哥哥了。
亮米白色的短大衣、荷葉邊下擺的裙子、花紋褲襪加長靴。光是聽這樣的描述，並沒有任何奇怪的地方。但短大衣長度隻到下襠十公分，裙子長度也差不多，搭配起來隻看得見裝飾裙擺的繽紛荷葉邊。直筒靴長到過膝而且鞋底特別厚，搭配隱約看得見肌膚的蕾絲花紋褲襪。此外像是人造毛邊的手套、動物花紋的軟帽。和現在的流行趨勢相比，她的服裝令人覺得非常不搭，看起來是隨意混合「戰前」辣妹時裝的風格。身為男性的達也難免感覺格格不入。
不過深雪知道，哥哥不會認真在意這種表麵的事情。
「但是，不隻如此吧？」
深雪朝少女投以和剛才不同，蘊含強烈意誌的視線。
少女不曉得是否察覺，以若無其事的表情開始行走。
走向達也他們。
就這麽不發一語地擦身而過，沿著長長的階梯離去。
擦身而過時，對方似乎投以若有含意的視線。這絕對不是達也的錯覺。
◇ ◇ ◇
安潔莉娜·希利鄔斯少校受命的任務是臥底調查，也具備強烈的聲東擊西要素。其中一個環節就是確認目標對象的容貌，同時讓對方看見自己的容貌。看來這趟初次接觸的過程很順利。她原本擔心隱藏氣息接近過去是否不會被發現，但正如部下所說，這僅是杞人憂天。不過對方輕易就察覺，就某方麵來說也難以釋懷。希利鄔斯少校思索著這件事開門，回到本次任務當成生活據點的住處。
「歡迎回來。」
希利鄔斯少校以為同居人應該還沒回來，對方卻出乎預料從房內出聲迎接
「希兒薇，你回來啦。」
少校以昵稱呼喚專程來玄關迎接的年長同居人。
同居人名為希兒薇雅·瑪裘利·法斯特。除了希兒薇雅這個名字外都是代號，瑪裘利·法斯慧味著stars行星級魔法師「水星」的第一順位。階級是準尉。年齡二十五歲。年紀輕輕就得到「第一」的代號，可見這名女性準軍官的能力得到高度評價。希兒薇雅原本的誌願不是從軍，在大學專攻媒體采訪。她這次是情報分析技能得到賞識，被提拔為希利鄔斯少校的輔佐。
「希兒薇？」
本應十分能幹的這名同居人，沒回應希利鄔斯少校的話語，隻有頻頻打量她。覺得不對勁的少校再度詢問，於是希兒薇雅維持著凝視的視線，終於出聲回應。
「莉娜……你這是什麽打扮？」
莉娜是希利鄔斯少校「私底下」的昵稱。為了在執行臥底任務的時候隱藏身分，莉娜命令她別稱呼「總隊長」或「少校」，而是使用昵稱。希兒薇雅生性不拘小節，因此也不在意軍階與立場差距，很快就習慣使用親密的語氣。
她現在姑且算是使用了敬語，實際上不太適合對長官這樣說話，但莉娜也毫不在意。
「啊，這個嗎？為了避免不必要地引人注目，我查遍了『過去一個世紀』的日本時尚寫真資料，費了我好大的工夫。這樣合適嗎？」
「……我想在回答之前請教一個問題。」
「好的，什麽問題？」
希兒薇雅一副隨時要按住太陽穴忍受頭痛的表情，但莉娜似乎沒發現。
「那雙靴子不會很難走路嗎？」
希兒薇雅如此詢問，於是莉娜立刻正合我意般地點頭問應。
「一點都沒錯，我好幾次差點跌倒。日本女生穿這種靴子居然都不會扭到腳。」
「你有看到其他女生穿類似的靴子嗎？」
明明說隻問一個問題，希兒薇雅卻問了兩個，但莉娜不甚在意。
「咦，這麽說來，我印象中沒看過。」
希兒薇雅忍受頭痛的表情有所變化，加入了忍受歎息的表情。
「莉娜，我就明講吧。這雙靴子落伍了。」
「咦？」
希兒薇雅這番話令莉娜睜大雙眼。希兒薇雅看到這個反應，不耐煩的情緒爆發了。
「咦什麽咦！不隻是靴子，這種褲襪與帽子都落伍了。居然看百年前的資料，你也回溯過頭了！何況這身打扮非常不搭，不是年輕女生的品味。穿成這樣應該顯眼得無以複加吧？」
受到斥責的莉娜露出尷尬表情，應該是因為心裏有底吧。老實說，她也察覺自己走到哪裏都受到注目，但她不甚在乎地認定應該因為自己是外國人，很稀奇的關係。
「即使要吸引目標注意……怎麽能讓無關的人都注意你呢。」
希兒薇雅大概是終於忍不住，歎出好長的一口氣。
「總隊長。」
隻有語氣恭敬的冰冷話語。莉娜有種背上冒冷汗的錯覺。
「今天的後績計劃都取消吧。恕屬下冒昧，就由我瑪裘利以淺顯易懂的方式，仔細為您說明日本最近的時尚走向。」
希兒薇雅叉腰如此宣布。莉娜的戰鬥力遠遠淩駕於希兒薇雅，卻無法違抗她這番話。
◇ ◇ ◇
短暫但發生各種事的寒假結束，今天起是第三學期。
這裏提到的「各種事」，包含
前往機場為雫送行，被卷入出乎意料的「揮淚道別」的戲碼（主角：穗香、雫，配角：深雪、美月）而束手無策的艱辛（蠻力不管用的意思）體驗，但達也相信這也遲早會成為一段「美好回憶」——若沒這麽相信，內心似乎會受挫。
a班今天將有一名留學生代替雫前來，總之達也置身事外。留學生和深雪同班，應該沒辦法完全劃清界線，但他沒有主動打交道的意願。
說到課業，第三學期第一天就是整天滿堂的課程。第一堂課結束時，a班的留學生早早就成為話題，達也卻沒有積極架設天線收集情報，對於傳聞也是左耳進右耳出。
但處於這種超然立場的學生果然是少數派。第二堂課下課時，好奇的朋友們也將他卷入了傳聞的漩渦。
「聽說對方是個超級美少女！」
艾莉卡有些激動，或是假裝激動地頻頻搭話，使得達也終於招架不住。
「好像有一頭漂亮的金發，連學長姊都跑去看。」
「艾莉卡不去看？」
她講得這麽熱中，卻都是聽來的傳聞。總之達也在意起這件事，試著詢問。
「就說人太多了，我不方便擠進去。」
「原來你也知道什麽叫作客氣？」
雷歐出言打岔的同時，迅速將手舉到頭上。
下一瞬間，他發出走音青蛙般的聲音，按著喉嚨往前彎起身體。
（既然知道會被修理，別多嘴不就好？）
雷歐被卷起來的筆記本刺到喉頭而痛苦地昏厥。達也受不了地俯視他。另一方麵，現行犯艾莉卡則是不以為意地說下去。
「因為我是女生啊～即使留學生是美少女，也不會不惜你推我擠也要看她一眼。」
達也對「不想專程去看」這一點深有同感，卻覺得身為男性，必須對父莉卡「好奇心完全等於好色心」的見解提出異議。
「畢竟在魔法科高中，連轉學生都無法想像，而且這次是留學生，難免會湧現好奇心。記得至少這十多年來沒有前例吧？」
「我不曉得以前怎麽樣，但這次似乎不隻是我們學校來了留學生。」
此時插話的，是剛好從幾何準備室回來的幹比吉。
「我家的門徒說，第二、第三、第四高中也有收留短期留學生。大學那邊也有好幾人以共同研究的名目前來。」
「啊，我也聽說過大學那邊的事。上次的橫濱事件顯示飛行魔法在軍事上非常實用，聽說各國都慌張得想一探究竟。」
古式魔法與現代魔法——雖然吉田家與千葉家的領域不同，卻各自擁有許多門徒，因此接收到的情報量果然和個人等級大不相同。依照剛才的敘述，usna以超乎預料的規模投入大批人員。記得十一月提到stars是單獨采取行動，但達也推測事態可能變得更加嚴重。
「那麽，a班的留學生也是間諜？」
「你啊……」
清醒的雷歐直截了當地這麽問。不隻是艾莉卡，美月與幹比古也沒給他好臉色看。
「雷歐同學，這種事即使心裏這麽想，也別說出來比較好……」
「因為我們也必須以同年級同學的身分和她打交道……」
雷歐聽到美月與幹比古兩人的感想有些畏縮，但還是試著反駁。
「慢著，哪需要打交道，那個家夥在a班吧？我們和她沒交集啊。」
「笨蛋，深雪不就在a班嗎？一個是不知道久違幾年沒出現過的留學生，一個是學生會副會長。無論基於何種形式，深雪應該都得在留學生適應學校之前負責照顧。既然和深雪有關，我們也沒辦法置身事外。」
不過，艾莉卡當場否決雷歐的反駁。
不想積極和留學生產生交集的達也，也心想「正是如此」而歎了口氣。
這份「交集」比想像中還早來臨。不對，應該說在預料的可能性之中，最快的一種可能性毫不留情地實現了。
眾人在學校餐廳等待會合一起吃午餐。此時前來的是深雪、穗香以及一名金發碧眼的少女。看到這名少女的達也，雖然不到驚訝的程度，卻也有種「哎呀？」的想法。
達也聽說過她頭發與眼睛的顏色，也聽多了她是美少女的傳聞。到頭來，如果隻是美少女，達也已經以深雪培養出抗性。達也感到意外的原因不是美貌，是因為她是在日枝神社遇見——應該說看見的那名少女。
「方便和各位共桌嗎？」
少女說的是流利的日語。即使講話時難免稍微強調重音，也不愧是足以來到日本留學——或者是偽裝成留學生潛入日本的人。
「當然沒問題，請坐。」
她的目光朝向達也。但達也不覺得必須刻意提防，爽快地出書回應。
「莉娜，我們先端盤子過來吧。」
「盤子……啊，是端食物的意思吧？我明白了。」
達也他們已經買好自己的份。
在深雪催促之下，三人前往供餐櫃台。
感覺她們所經之處產生的騷動，比平常更加強烈。
其他學生像是懾於氣勢而讓路的樣子，似乎也更勝以往。
「她們兩人走在一起真有魄力耶！」
同為美少女卻不會震懾他人的艾莉卡，對這幅光景發出感歎。
「她們相處得好融洽……」
美月的意思應該是「明明今天初識卻這麽融洽」。
「我說啊，達也……我好像在哪裏看過她。」
「唔哇，好老套的手法。」
雷歐如此低語，艾莉卡立刻出言消遺。不知她是否知道雷歐不會那麽受到少女的美貌吸引，所以才如此消遙，但很明顯隻是想說說看這句吐槽。
「……這麽說來，確實如此。」
「咦，柴田同學也是？她不是藝人或模特兒之類的……吧？」
幹比古看到美月出言附和，說出常有的推測。
達也當然知道事實是另一回事。當時她打扮得那麽「顯眼」，眾人卻沒什麽印象，反倒令達也感到意外。在達也猶豫是否要當場解除朋友們的疑問時，當事人和深雪她們回來了。
達也感覺許多目光集中過來。裝作不以為意卻無法掩飾強烈關切之意的視線從各處射來。深雪受到注目是一如往常，但今天觀察的目光明顯比往常多。
「哥哥，讓您久等了。」
深雪完全沒有表現出在意的樣子，極為自然地坐在達也身旁。
「達也同學，為你介紹一下。」
穗香同樣一副理所當然的樣子，將托盤放在達也前方，接著朝坐在身旁的少女開口。
「這位同學是安潔莉娜·庫都·希爾茲。我想各位已經聽說了，她是從今天起成為a班同學的留學生。」
聽完穗香的介紹，達也——以外的二人露出困惑表情。
「穗香，不隻是介紹我，請你也介紹其他人好嗎？」
身為當事人的留學生，代為說出大家的想法。
「咦，啊……對……對不起！」
「……唉，畢竟是穗香。」
「畢竟是穗香同學。」
艾莉卡與美月並非揶揄，而是由衷深有所感地如此低語。穗香紅著臉，說不出話來。
「那麽再來一次。這位是來自美國的安潔莉娜·庫都·希爾茲。」
深雪介紹第二次，留學生就這麽維持坐姿，搖晃金發行禮致意。
「各位請叫我莉娜。」
她說完眯細雙眼，露出燦爛的笑容。
深遠的藍色雙眼，不是深水或寒冰的藍，是令人聯想到穹蒼的天藍色。
在頭部兩側綁上緞帶紮起的
金色大波浪卷發，放下來應該超過背部中線，或許要比深雪來得長也說不定。
年僅高一卻頗為成熟的長相，似乎不太適合這種嬌媚的發型，卻反而柔化這張美貌給人的精明印象，打造出容易親近的氣息。
視線比平常多的原因明顯在於她吧。朋友們聽到深雪重新介紹她的姓名，看到她華美的笑容而著迷（尤其是兩個男學生），卻也露出「咦？」的表情。達也帶頭向她打招呼回禮。
「我是e班的司波達也。以姓氏稱呼難以和深雪區別，所以叫我『達也』就好。」
「謝謝，也請你叫我『莉娜』。此外如果不用敬語，我會很高興。」
「我明白了。我會這麽做，莉娜。」
「請多指教，達也。」
莉娜大概是基於習慣，隔著桌子伸手過來，達也如同捧起她的手，從下方輕輕握起。
不是普通的握手，而是類似牽起貴婦的手親吻的動作，似乎令她感到意外。
「達也難道是深雪的哥哥？」
莉娜天藍色的雙眼浮現動搖紳情，但依然維持麵不改色的表情詢問。
看來她不太擅長維持撲克臉——達也如此心想，一邊注意避免發出失笑，一邊露出笑容點頭回應——沒有刻意提到深雪剛才就叫達也「哥哥」。
「莉娜，我是千葉艾莉卡。叫我艾莉卡就好。」
艾莉卡在這種時候不會怯場，這肯定是她的優點。
「我是柴田美月。請叫我美月。」
「我是西城雷歐赫特。叫我雷歐就行。我生性粗魯，講話總是這樣，別在意。」
「我是吉田幹比古。也叫我『幹比古』就好。」
美月、雷歐與幹比古如同從艾莉卡身上得到勇氣，依序自我介紹。
「艾莉卡、美月、雷歐、幹比古是吧，請多指教。」
莉娜沒有再度確認，而是聽一次就記得了。雖然是初級準則，但她確實踏出了造成對方好感的第一步。
不過，她念「幹比古」的發音斷句聽起來是「miki-hiko」。看來對她這個美國人來說，純日式的名字果然不好念吧。
「很難念吧？那不用叫全名，叫miki不就行了？」
如果這番話出自當事人口中就非常貼心，但要是出自他人，尤其是艾莉卡的口中，就不像是隻基於親切心態。至少幹比古自己有這種感覺，因此試著反駁艾莉卡這番話（應該說提議）。
「哎呀，是嗎？那我恭敬不如從命，叫你miki可以嗎？」
不過幹比古看到對方搶先露出「太好了」的笑容這麽說，隻能不得已接受這個昵稱。
從餐廳菜單刻意點蕎麥麵的莉娜，以令人擔憂的動作使用筷子，毫不抗拒地回答眾人不時提出的問題。應該也得慶幸場中成員沒人會提出不禮貌的問題吧。大家差不多都吃完時，莉娜看起來也和大家相處得很融洽了。達也此時代表e班成員，提出一直放在心上的疑問。
「對了，莉娜難道和九島閣下有血緣關係？」（注：庫都為九島的日文發音）
「宗師」這個稱呼，是隻在日本魔法師之間通用的說法。此外，達也個人不喜歡這個詞。因此他詢問莉娜時，基於九島是退役將官，使用公開通用的「閣下」這個敬稱。
「記得九島閣下的弟弟遠赴美國，就這麽在當地成家。」
那個時代依然獎勵魔法師之間的國際聯姻。當時享有世界「最巧」魔法師評價的九島烈，他的胞弟前往美圃，和美籍魔法師成家。這件事至少在日本魔法師之間成為熱門話題。
「哎呀，達也，這明明是很久以前的事，你好清楚。」
看來達也的推測是對的。
他也同時得知，對於美國魔法師來說，九島烈的弟弟在美國入土為安，可以形容為「很久以前的事」就帶過。
「我的外公是九島將軍的弟弟。」
「將軍」的發音聽起來是美式發音的「shogun」，絕對不是達也聽錯。
長年指導日本魔法師的九島烈，至今仍時而會被歐美魔法師如此稱呼。莉娜即使是隔代混血兒，即使日語說得再流利，終究是美國的魔法師。
「我這次收到交換留學的提議，好像也是基於這個緣分。」
「那麽，莉娜並不是自願留學啊？」
艾莉卡不經意地插話提問。
莉娜對此表現出動搖與緊張的情緒，這大概也不是達也的錯覺。
父親今天也到前任情婦——現在的後妻家過年。對達也他們來說，這樣在各方麵也可以免於尷尬，所以他們對此沒有意見。
即使是元旦，達也與深雪也和自甘墮落的生活無緣。和上學時間差不多的這個時刻，在玄關等待的達也，聽到深雪「讓您久等了」的聲音而揚起視線。
深雪身穿紅色光澤布料為底，以白色與淡紅色畫上牡丹花的和服，文雅地走上階梯。
無須上白粉的白皙臉蛋，隻有嘴唇以一抹鮮紅點綴。
發簪垂飾在綰起的頭發微微搖曳，令人覺得有點孩子氣，卻反而在成熟的美貌之中，醞釀出符合年齡的可愛氣息，成為迷人的亮點。
吸引目光的，不隻是天生的美貌。
自古相傳的女性和服會壓迫胸部，所以最近開始出現立體剪裁的和服，但是深雪以傳統和服凸顯婀娜的柳腰與豐滿的胸前曲線，並且典雅地遮掩領口肌膚，展現絕妙的著裝技巧。
世上最嬌憐（達也認真這麽認為）的妹妹展露此等豔姿，達也身為哥哥感到驕傲。
「嗯，非常美麗。」
達也正麵看著穿鞋的妹妹，毫不害羞地稱讚。
深雪的臉頰立刻染成朱紅。
「哥哥真是的……請不要逗我。」
深雪即使害羞也沒移開雙眼，而是揚起視線抗議。這張嬌容的破壞力，足以使沒有免疫力的男性迷戀到升天。
「我並非在逗你就是了……那麽，出發吧。」
泰然自若地承受妹妹媚姿的達也，或許該說真不愧當了深雪的哥哥十六年（正確來說是十五年九個月）吧。
門口停著一輛無人駕駛的通勤車。雖說是無人駕駛，車上並非無人。四人座的通勤車後座，坐著一名成年男性與一名成年女性。
「師父，新年快樂。」
「九重老師，新年快樂。今年也請您多多指教。」
達也簡短問候、深雪恭敬鞠躬，八雲坐在車上以愉快笑容回應。
「哎呀，你今天更加嬌豔了，美如吉祥天。若是須彌山的仙女看見今天的深雪，或許會羞惋到躲起來吧。」
就某種意義來說，很像八雲會有的反應。
「老師……您應該有其他更該說的話吧？」
坐在旁邊的女性如此吐槽。
被搶話的達也，在八雲回應吐槽之前，向這名女性微微低頭致意。
「小野老師，新年快樂。不過，讓別人看見您和師父在一起沒問題嗎？」
「司波同學，新年快樂。你剛過年就問了這個討厭的問題。」
達也自認頗為由衷地擔心，但遙似乎解釋為挖苦了。達也想到平常的所作所為在各方麵有所冒犯，心想「她或許難免誤會」而暗自聳肩。
「我是湊巧遇見老師。今天我是來帶領你們的。」
「原來如此，是這個設定啊。我覺得『帶領高中生』聽起來有點牽強……不過既然這樣，您使用『老師』這個敬稱不太妙吧？」
達也的指摘，使得遙在後座板起臉。
在這個時代，既然已是高中生，隻是在大白天進行新年參拜，確實不需要成人陪同。
要講藉口的話，其實不應該用「帶領」，單純用「同行」就好。
何況明明隻是巧遇，而且八雲不是教員，她卻敬稱為「老帥」，有著引人起疑的危險。
「這種事在路上再想。我們差不多該出發了吧？」
深雪如此提議時，達也已打開車門。他不理會深思的遙，牽著深雪協助上車，關上車門後走到另一邊，坐進相當於一般車輛的駕駛座位置。達也鎖上車門的同時，通勤車朝車站起步。
一行人在許多人的注目之下，到車站轉搭電車。離開四人座車廂之後，同樣在眾多路人的注目之下，徒步五分鍾來到會合場所。
「哇，深雪，你好漂亮！」
這是達也與深雪抵達會合場所時的第一聲迎接。身穿連身長裙加披毛領大衣的美月，朝深雪投以陶醉的目光。視線熱情到令人懷疑她是否有看見一旁的達也。
「達也同學，新年快樂。雖然有點意外，但這身打扮很適合你。」
和深雪同樣身穿和服的穗香，大概是懾於同班同學的豔姿，一開始有些怯懦。但她或許是看見達也樸素卻和平常不同的氣息而恰好轉移了注意力，立刻恢複元旦應有的笑容？
「新年快樂。穗香穿這樣也很合適。」
實際上，穗香確實很適合穿和服，因此達也不覺得自己在說客套話。
穗香開心地投以笑容，達也回她一個微笑，俯視自己的服裝。
「不過，既然你說意外，代表還是有點突兀？」
「沒那回事吧？達也，這樣很適合你。如同幫派少主一樣，很有氣勢。」
「當我是黑道？」
雷歐以很難判斷是否當真的語氣附和。他穿著普通的外套，應該是平常的便服。
在這裏會合一起新年參拜的是美月、穗香與雷歐三人。艾莉卡與幹比古家有許多門徒，他們忙於打理家裏的事抽不開身。雫不隻是留學將近，也因為父親工作的因素，同樣沒空過來。
「看起來不像黑道，但我確實認為，能把短褂加裙褲的男用和服穿得這麽體麵的高中生很罕見。隻是這樣而已。」
「與其說是黑道，更像是江戶時代的捕快。」
如同晚一步跟來的遙與八雲所說，今天達也是短褂、裙褲加竹皮草鞋的純日式衣著。而且如穗香與雷歐所說，這副打扮真的很合適。他們甚至覺得，達也沒在腰問佩帶大小兩把日本刀加別棍是美中不足。
「咦，是小遙。新年快樂。」
「小野老師，祝您新年快樂……達也同學，這位是？」
雷歐隨口向遙賀年。穗香接著說出製式賀年詞，然後看向八雲，有所顧慮般詢問達也。
「這位是九重寺的住持——八雲和尚。在我們之間，或許介紹他是忍術師——九重八雲大師比較好懂？他是我的體術老師。」
穗香與美月聽達也介紹之後睜大雙眼。達也認為穗香應該知道八雲這個各字，卻沒想到美月也知道八雲這個人。
「原來如此，所以才說要到日枝神社參拜啊。」
雷歐朝意外的方向披露知識，使達也嚇了一跳。這絕對不是因為他瞧不起雷歐。
「『所以』是什麽意思？」
看遙完全聽不懂，就知道這應該不是常識。
「嗯？既然稱呼為和尚，就是天台宗的僧人吧？日枝神社的山王信仰，和天台密教的關係不是密不可分嗎？」
雷歐以一副「為什麽問這種問題？」的表情簡潔說明，但遙頭上的問號反而增加。
「你這麽年輕，卻還真是博學多聞啊。記得你是西城雷歐赫特吧？」
八雲無視於這樣的遙，愉快地朝雷歐搭話。
「咦？您認識我？」
彼此是第一次見麵，因此雷歐提出這個理所當然的問題。
「因為我看過九校戰的記錄影片。」
八雲也是毫不掩飾地直接回應，但雷歐聽完反射性地拉下表情。大概是回想起當時像是搞錯時代與場所的長披風吧。看來這是他想忘掉的一段記憶。
介紹完彼此之後，五名同學、一名光頭男性（但沒穿袈裟，是一般男用衣物）與一名年輕女性，七人陸續走向神社主殿——幸好沒人問遙為何一起來。
參拜道路兩側並排各種攤販的光景，幾乎和一百年前相同。不過這也是世界嚴重陷入糧食危機時一度消失的風景。知道
當時狀況的長輩們，看到這一幕感觸良多。但是很抱歉，達也他們和這樣的感傷無緣。
眾人沒特別繞路，爬上長長的階梯穿過神門，進入參拜殿前方的中庭。走到這裏，達也忽然感受到視線。
不是沒禮貌盯著打量的視線，是不時窺視的視線。
「司波同學，你心裏有底嗎？」
「沒有。」
「達也的穿著看在異邦人眼裏，難道很稀奇？」
對方頗為高明地裝作不經意看見，卻瞞不過遙與八雲的眼睛。既然沒使用精靈之眼的達也都能察覺，先不提遙，八雲當然察覺得到。
如同八雲形容成「異邦人」，對方是典型的金發碧眼，而且是年輕女性。不過在這個時代，即使是這種外型也不見得是外國人。何況這名少女的長相，隱約給人日本人的印象。
年紀大概和達也他們差不多。考量到白種人與黃種人的差異，也可以看成比達也他們年輕，但對方的日本血統似乎沒那麽淡，達也由此判斷對方年紀應該不會比他們小很鄉。
「哥哥，請問您在看什麽？」
達也觀察這名少女的時間不到一秒，卻足以令深雪察覺。
她循著哥哥的視線殘影看去，如同要驚呼般揚起眼角。
「……好漂亮的女生。」
深雪如此低語。平坦的語氣完全表達她內心的想法。
這名女孩確實是深雪形容為「漂亮」也不算挖苦的美少女。
色澤亮麗的頭發與雙眼，就某種意義來說，是和深雪相對的美貌。
不過，達也絕對不是以這種心態觀察少女。
達也將視線投向八雲求助——看他老大不小還咧嘴笑成那樣，達也領悟到隻能靠自己。
達也正麵注視妹妹的雙眼，以平淡的語氣間應深雪的細語。
「但她比不上你。」
「……請不要以為這種哄騙方式永遠有效。」
光看字麵的話是強力的反擊，但深雪臉頰差紅，眼神遊移不定，以藏不在喜悅的語氣講出這種話，所以一點都不恐怖。
「這不是哄騙。我打從心底這麽認為，也不是以那種心態看她。」
「哥哥真是的！」
深雪很想撇過頭，卻察覺達也這番話暗藏無法匆略的玄機。
「……她有什麽可疑之處嗎？」
「要說可疑之處……她的穿著就很可疑。」
達啟以隨時會發出苦笑的語氣回應妹妹。深雪順著這句話再度偷看金發碧眼的少女，差點就認同哥哥了。
亮米白色的短大衣、荷葉邊下擺的裙子、花紋褲襪加長靴。光是聽這樣的描述，並沒有任何奇怪的地方。但短大衣長度隻到下襠十公分，裙子長度也差不多，搭配起來隻看得見裝飾裙擺的繽紛荷葉邊。直筒靴長到過膝而且鞋底特別厚，搭配隱約看得見肌膚的蕾絲花紋褲襪。此外像是人造毛邊的手套、動物花紋的軟帽。和現在的流行趨勢相比，她的服裝令人覺得非常不搭，看起來是隨意混合「戰前」辣妹時裝的風格。身為男性的達也難免感覺格格不入。
不過深雪知道，哥哥不會認真在意這種表麵的事情。
「但是，不隻如此吧？」
深雪朝少女投以和剛才不同，蘊含強烈意誌的視線。
少女不曉得是否察覺，以若無其事的表情開始行走。
走向達也他們。
就這麽不發一語地擦身而過，沿著長長的階梯離去。
擦身而過時，對方似乎投以若有含意的視線。這絕對不是達也的錯覺。
◇ ◇ ◇
安潔莉娜·希利鄔斯少校受命的任務是臥底調查，也具備強烈的聲東擊西要素。其中一個環節就是確認目標對象的容貌，同時讓對方看見自己的容貌。看來這趟初次接觸的過程很順利。她原本擔心隱藏氣息接近過去是否不會被發現，但正如部下所說，這僅是杞人憂天。不過對方輕易就察覺，就某方麵來說也難以釋懷。希利鄔斯少校思索著這件事開門，回到本次任務當成生活據點的住處。
「歡迎回來。」
希利鄔斯少校以為同居人應該還沒回來，對方卻出乎預料從房內出聲迎接
「希兒薇，你回來啦。」
少校以昵稱呼喚專程來玄關迎接的年長同居人。
同居人名為希兒薇雅·瑪裘利·法斯特。除了希兒薇雅這個名字外都是代號，瑪裘利·法斯慧味著stars行星級魔法師「水星」的第一順位。階級是準尉。年齡二十五歲。年紀輕輕就得到「第一」的代號，可見這名女性準軍官的能力得到高度評價。希兒薇雅原本的誌願不是從軍，在大學專攻媒體采訪。她這次是情報分析技能得到賞識，被提拔為希利鄔斯少校的輔佐。
「希兒薇？」
本應十分能幹的這名同居人，沒回應希利鄔斯少校的話語，隻有頻頻打量她。覺得不對勁的少校再度詢問，於是希兒薇雅維持著凝視的視線，終於出聲回應。
「莉娜……你這是什麽打扮？」
莉娜是希利鄔斯少校「私底下」的昵稱。為了在執行臥底任務的時候隱藏身分，莉娜命令她別稱呼「總隊長」或「少校」，而是使用昵稱。希兒薇雅生性不拘小節，因此也不在意軍階與立場差距，很快就習慣使用親密的語氣。
她現在姑且算是使用了敬語，實際上不太適合對長官這樣說話，但莉娜也毫不在意。
「啊，這個嗎？為了避免不必要地引人注目，我查遍了『過去一個世紀』的日本時尚寫真資料，費了我好大的工夫。這樣合適嗎？」
「……我想在回答之前請教一個問題。」
「好的，什麽問題？」
希兒薇雅一副隨時要按住太陽穴忍受頭痛的表情，但莉娜似乎沒發現。
「那雙靴子不會很難走路嗎？」
希兒薇雅如此詢問，於是莉娜立刻正合我意般地點頭問應。
「一點都沒錯，我好幾次差點跌倒。日本女生穿這種靴子居然都不會扭到腳。」
「你有看到其他女生穿類似的靴子嗎？」
明明說隻問一個問題，希兒薇雅卻問了兩個，但莉娜不甚在意。
「咦，這麽說來，我印象中沒看過。」
希兒薇雅忍受頭痛的表情有所變化，加入了忍受歎息的表情。
「莉娜，我就明講吧。這雙靴子落伍了。」
「咦？」
希兒薇雅這番話令莉娜睜大雙眼。希兒薇雅看到這個反應，不耐煩的情緒爆發了。
「咦什麽咦！不隻是靴子，這種褲襪與帽子都落伍了。居然看百年前的資料，你也回溯過頭了！何況這身打扮非常不搭，不是年輕女生的品味。穿成這樣應該顯眼得無以複加吧？」
受到斥責的莉娜露出尷尬表情，應該是因為心裏有底吧。老實說，她也察覺自己走到哪裏都受到注目，但她不甚在乎地認定應該因為自己是外國人，很稀奇的關係。
「即使要吸引目標注意……怎麽能讓無關的人都注意你呢。」
希兒薇雅大概是終於忍不住，歎出好長的一口氣。
「總隊長。」
隻有語氣恭敬的冰冷話語。莉娜有種背上冒冷汗的錯覺。
「今天的後績計劃都取消吧。恕屬下冒昧，就由我瑪裘利以淺顯易懂的方式，仔細為您說明日本最近的時尚走向。」
希兒薇雅叉腰如此宣布。莉娜的戰鬥力遠遠淩駕於希兒薇雅，卻無法違抗她這番話。
◇ ◇ ◇
短暫但發生各種事的寒假結束，今天起是第三學期。
這裏提到的「各種事」，包含
前往機場為雫送行，被卷入出乎意料的「揮淚道別」的戲碼（主角：穗香、雫，配角：深雪、美月）而束手無策的艱辛（蠻力不管用的意思）體驗，但達也相信這也遲早會成為一段「美好回憶」——若沒這麽相信，內心似乎會受挫。
a班今天將有一名留學生代替雫前來，總之達也置身事外。留學生和深雪同班，應該沒辦法完全劃清界線，但他沒有主動打交道的意願。
說到課業，第三學期第一天就是整天滿堂的課程。第一堂課結束時，a班的留學生早早就成為話題，達也卻沒有積極架設天線收集情報，對於傳聞也是左耳進右耳出。
但處於這種超然立場的學生果然是少數派。第二堂課下課時，好奇的朋友們也將他卷入了傳聞的漩渦。
「聽說對方是個超級美少女！」
艾莉卡有些激動，或是假裝激動地頻頻搭話，使得達也終於招架不住。
「好像有一頭漂亮的金發，連學長姊都跑去看。」
「艾莉卡不去看？」
她講得這麽熱中，卻都是聽來的傳聞。總之達也在意起這件事，試著詢問。
「就說人太多了，我不方便擠進去。」
「原來你也知道什麽叫作客氣？」
雷歐出言打岔的同時，迅速將手舉到頭上。
下一瞬間，他發出走音青蛙般的聲音，按著喉嚨往前彎起身體。
（既然知道會被修理，別多嘴不就好？）
雷歐被卷起來的筆記本刺到喉頭而痛苦地昏厥。達也受不了地俯視他。另一方麵，現行犯艾莉卡則是不以為意地說下去。
「因為我是女生啊～即使留學生是美少女，也不會不惜你推我擠也要看她一眼。」
達也對「不想專程去看」這一點深有同感，卻覺得身為男性，必須對父莉卡「好奇心完全等於好色心」的見解提出異議。
「畢竟在魔法科高中，連轉學生都無法想像，而且這次是留學生，難免會湧現好奇心。記得至少這十多年來沒有前例吧？」
「我不曉得以前怎麽樣，但這次似乎不隻是我們學校來了留學生。」
此時插話的，是剛好從幾何準備室回來的幹比吉。
「我家的門徒說，第二、第三、第四高中也有收留短期留學生。大學那邊也有好幾人以共同研究的名目前來。」
「啊，我也聽說過大學那邊的事。上次的橫濱事件顯示飛行魔法在軍事上非常實用，聽說各國都慌張得想一探究竟。」
古式魔法與現代魔法——雖然吉田家與千葉家的領域不同，卻各自擁有許多門徒，因此接收到的情報量果然和個人等級大不相同。依照剛才的敘述，usna以超乎預料的規模投入大批人員。記得十一月提到stars是單獨采取行動，但達也推測事態可能變得更加嚴重。
「那麽，a班的留學生也是間諜？」
「你啊……」
清醒的雷歐直截了當地這麽問。不隻是艾莉卡，美月與幹比古也沒給他好臉色看。
「雷歐同學，這種事即使心裏這麽想，也別說出來比較好……」
「因為我們也必須以同年級同學的身分和她打交道……」
雷歐聽到美月與幹比古兩人的感想有些畏縮，但還是試著反駁。
「慢著，哪需要打交道，那個家夥在a班吧？我們和她沒交集啊。」
「笨蛋，深雪不就在a班嗎？一個是不知道久違幾年沒出現過的留學生，一個是學生會副會長。無論基於何種形式，深雪應該都得在留學生適應學校之前負責照顧。既然和深雪有關，我們也沒辦法置身事外。」
不過，艾莉卡當場否決雷歐的反駁。
不想積極和留學生產生交集的達也，也心想「正是如此」而歎了口氣。
這份「交集」比想像中還早來臨。不對，應該說在預料的可能性之中，最快的一種可能性毫不留情地實現了。
眾人在學校餐廳等待會合一起吃午餐。此時前來的是深雪、穗香以及一名金發碧眼的少女。看到這名少女的達也，雖然不到驚訝的程度，卻也有種「哎呀？」的想法。
達也聽說過她頭發與眼睛的顏色，也聽多了她是美少女的傳聞。到頭來，如果隻是美少女，達也已經以深雪培養出抗性。達也感到意外的原因不是美貌，是因為她是在日枝神社遇見——應該說看見的那名少女。
「方便和各位共桌嗎？」
少女說的是流利的日語。即使講話時難免稍微強調重音，也不愧是足以來到日本留學——或者是偽裝成留學生潛入日本的人。
「當然沒問題，請坐。」
她的目光朝向達也。但達也不覺得必須刻意提防，爽快地出書回應。
「莉娜，我們先端盤子過來吧。」
「盤子……啊，是端食物的意思吧？我明白了。」
達也他們已經買好自己的份。
在深雪催促之下，三人前往供餐櫃台。
感覺她們所經之處產生的騷動，比平常更加強烈。
其他學生像是懾於氣勢而讓路的樣子，似乎也更勝以往。
「她們兩人走在一起真有魄力耶！」
同為美少女卻不會震懾他人的艾莉卡，對這幅光景發出感歎。
「她們相處得好融洽……」
美月的意思應該是「明明今天初識卻這麽融洽」。
「我說啊，達也……我好像在哪裏看過她。」
「唔哇，好老套的手法。」
雷歐如此低語，艾莉卡立刻出言消遺。不知她是否知道雷歐不會那麽受到少女的美貌吸引，所以才如此消遙，但很明顯隻是想說說看這句吐槽。
「……這麽說來，確實如此。」
「咦，柴田同學也是？她不是藝人或模特兒之類的……吧？」
幹比古看到美月出言附和，說出常有的推測。
達也當然知道事實是另一回事。當時她打扮得那麽「顯眼」，眾人卻沒什麽印象，反倒令達也感到意外。在達也猶豫是否要當場解除朋友們的疑問時，當事人和深雪她們回來了。
達也感覺許多目光集中過來。裝作不以為意卻無法掩飾強烈關切之意的視線從各處射來。深雪受到注目是一如往常，但今天觀察的目光明顯比往常多。
「哥哥，讓您久等了。」
深雪完全沒有表現出在意的樣子，極為自然地坐在達也身旁。
「達也同學，為你介紹一下。」
穗香同樣一副理所當然的樣子，將托盤放在達也前方，接著朝坐在身旁的少女開口。
「這位同學是安潔莉娜·庫都·希爾茲。我想各位已經聽說了，她是從今天起成為a班同學的留學生。」
聽完穗香的介紹，達也——以外的二人露出困惑表情。
「穗香，不隻是介紹我，請你也介紹其他人好嗎？」
身為當事人的留學生，代為說出大家的想法。
「咦，啊……對……對不起！」
「……唉，畢竟是穗香。」
「畢竟是穗香同學。」
艾莉卡與美月並非揶揄，而是由衷深有所感地如此低語。穗香紅著臉，說不出話來。
「那麽再來一次。這位是來自美國的安潔莉娜·庫都·希爾茲。」
深雪介紹第二次，留學生就這麽維持坐姿，搖晃金發行禮致意。
「各位請叫我莉娜。」
她說完眯細雙眼，露出燦爛的笑容。
深遠的藍色雙眼，不是深水或寒冰的藍，是令人聯想到穹蒼的天藍色。
在頭部兩側綁上緞帶紮起的
金色大波浪卷發，放下來應該超過背部中線，或許要比深雪來得長也說不定。
年僅高一卻頗為成熟的長相，似乎不太適合這種嬌媚的發型，卻反而柔化這張美貌給人的精明印象，打造出容易親近的氣息。
視線比平常多的原因明顯在於她吧。朋友們聽到深雪重新介紹她的姓名，看到她華美的笑容而著迷（尤其是兩個男學生），卻也露出「咦？」的表情。達也帶頭向她打招呼回禮。
「我是e班的司波達也。以姓氏稱呼難以和深雪區別，所以叫我『達也』就好。」
「謝謝，也請你叫我『莉娜』。此外如果不用敬語，我會很高興。」
「我明白了。我會這麽做，莉娜。」
「請多指教，達也。」
莉娜大概是基於習慣，隔著桌子伸手過來，達也如同捧起她的手，從下方輕輕握起。
不是普通的握手，而是類似牽起貴婦的手親吻的動作，似乎令她感到意外。
「達也難道是深雪的哥哥？」
莉娜天藍色的雙眼浮現動搖紳情，但依然維持麵不改色的表情詢問。
看來她不太擅長維持撲克臉——達也如此心想，一邊注意避免發出失笑，一邊露出笑容點頭回應——沒有刻意提到深雪剛才就叫達也「哥哥」。
「莉娜，我是千葉艾莉卡。叫我艾莉卡就好。」
艾莉卡在這種時候不會怯場，這肯定是她的優點。
「我是柴田美月。請叫我美月。」
「我是西城雷歐赫特。叫我雷歐就行。我生性粗魯，講話總是這樣，別在意。」
「我是吉田幹比古。也叫我『幹比古』就好。」
美月、雷歐與幹比古如同從艾莉卡身上得到勇氣，依序自我介紹。
「艾莉卡、美月、雷歐、幹比古是吧，請多指教。」
莉娜沒有再度確認，而是聽一次就記得了。雖然是初級準則，但她確實踏出了造成對方好感的第一步。
不過，她念「幹比古」的發音斷句聽起來是「miki-hiko」。看來對她這個美國人來說，純日式的名字果然不好念吧。
「很難念吧？那不用叫全名，叫miki不就行了？」
如果這番話出自當事人口中就非常貼心，但要是出自他人，尤其是艾莉卡的口中，就不像是隻基於親切心態。至少幹比古自己有這種感覺，因此試著反駁艾莉卡這番話（應該說提議）。
「哎呀，是嗎？那我恭敬不如從命，叫你miki可以嗎？」
不過幹比古看到對方搶先露出「太好了」的笑容這麽說，隻能不得已接受這個昵稱。
從餐廳菜單刻意點蕎麥麵的莉娜，以令人擔憂的動作使用筷子，毫不抗拒地回答眾人不時提出的問題。應該也得慶幸場中成員沒人會提出不禮貌的問題吧。大家差不多都吃完時，莉娜看起來也和大家相處得很融洽了。達也此時代表e班成員，提出一直放在心上的疑問。
「對了，莉娜難道和九島閣下有血緣關係？」（注：庫都為九島的日文發音）
「宗師」這個稱呼，是隻在日本魔法師之間通用的說法。此外，達也個人不喜歡這個詞。因此他詢問莉娜時，基於九島是退役將官，使用公開通用的「閣下」這個敬稱。
「記得九島閣下的弟弟遠赴美國，就這麽在當地成家。」
那個時代依然獎勵魔法師之間的國際聯姻。當時享有世界「最巧」魔法師評價的九島烈，他的胞弟前往美圃，和美籍魔法師成家。這件事至少在日本魔法師之間成為熱門話題。
「哎呀，達也，這明明是很久以前的事，你好清楚。」
看來達也的推測是對的。
他也同時得知，對於美國魔法師來說，九島烈的弟弟在美國入土為安，可以形容為「很久以前的事」就帶過。
「我的外公是九島將軍的弟弟。」
「將軍」的發音聽起來是美式發音的「shogun」，絕對不是達也聽錯。
長年指導日本魔法師的九島烈，至今仍時而會被歐美魔法師如此稱呼。莉娜即使是隔代混血兒，即使日語說得再流利，終究是美國的魔法師。
「我這次收到交換留學的提議，好像也是基於這個緣分。」
「那麽，莉娜並不是自願留學啊？」
艾莉卡不經意地插話提問。
莉娜對此表現出動搖與緊張的情緒，這大概也不是達也的錯覺。