沒有感官能視認妖魔主體的莉娜，也感覺得到它毀滅的樣子。「情報」的聚合物在停止——凍結之後粉碎。既然成為魔法師的條件是可以操作位於情報體次元的想子情報體，那麽身為最高階魔法師的「天狼星」，不可能沒察覺隨著寄生物主體毀滅而噴發的大量想子。
「lunar magic（月之魔法）……？」
而且就算自己無法使用幹涉精神的魔法，以莉娜的魔法感受性，也可以從引發的結果推測使用了什麽魔法。
月之魔法指的是英語圈魔法師的精神幹涉係統魔法中，尤其用來攻擊精神、對精神造成直接傷害的魔法，源自係統外魔法之中最有名的魔法之一——精神攻擊魔法「luna strike」。
在精神幹涉係的係統外魔法之中，luna strike是罕見將程序公式化的魔法，stars「一等星」級都會學習luna strike的術式，借以習得如何應付使用這種魔法的魔法師。
莉娜當然也數度目睹luna strike，基於這個經驗，即使她無法理解首度看見的悲歎冥河個中機製，依然能正確推測這是對精神造成直接又致命打擊的魔法。
而且，也知道是深雪使出這個魔法。
「能使用這麽強力的lunar magic……深雪，你……不對，你們兄妹究竟……」
莉娜癱坐在地麵，愕然低語。
要是在決鬥時動用這個魔法……這個想法沒有在她的意識裏明確成形。驚嚇過度的情緒依然占據她的內心。
其實，深雪此時也處於類似的狀態。
她半身沉浸在忘我之淵，依偎在達也胸口。應該是因為久違地絞盡全力使用魔法，加上首度目睹達也視野的龐大情報量而暈眩，
氣氛險惡的兩人心智失常（？）的狀態是最佳機會。達也取下耳朵的通訊機關機。
「莉娜，剛才看到的光景，不準對外透露。」
俯視的視線、低八度的聲音、高壓的語氣。
「什……什麽嘛，突然這樣……」
如果是平常的她，這種高壓的說法應該會造成反效果。但是正如達也的預料，現在不是平常的她。
暴露在沉重的壓力之下，緊繃的緊張情緒承受過度的負擔時，當前的目標突然消失，因而陷入一種虛脫狀態。這是最適合「說服」的狀態。
「相對的，關於安吉·希利鄔斯的真實身分，我發誓會三緘其口。本誓言不隻適用於我與深雪，也適用於這邊和今天這件事相關的所有人。」
莉娜遲遲沒回應。
藍色的眼眸直盯著達也俯視的雙眼。達也看出她逐漸恢複思考能力。
義務感。
猜疑心。
保身。
自我辯護。
各種思維掠過了莉娜雙眼，試圖在她心中（基於心理學層麵）合理化。達也沒有精神分析的造詣，也沒有精神感應的技能，所以並不是很明確地理解，卻基於直覺知道，莉娜試圖讓自己接受這件事。
莉娜的內心糾葛沒有持續太久。
「……我沒有權力拒絕吧？」
「沒那回事。」
達也否定莉娜隱含死心念頭的話語，卻沒說她拒絕的話會如何。
猜疑將會孕育出不安。並未說出口的話語，應該說「並未說出口」的這個行為，推了莉娜最後一把。
「好啊……既然你願意保密，對我也不是壞事。我不會說出達也與深雪的事……反正應該不會有人理會。」
最後一句話隻在嘴裏低語，所以達也聽不見。他也沒有回問。
他橫向抱起深雪雙腳依然使不上力的身體。妹妹突然回神在懷裏掙紮。「安分點。」達也如此命令之後背對莉娜。
隻是背對，沒有踏出腳步。
就在莉娜覺得奇怪，正要對達也開口時……
「莉娜。」
達也反而先叫莉娜，
「還有什麽事？」
這句話光看字麵可以解釋成莉娜不耐煩，但她的聲音沒有字麵那麽不悅。
直到剛才那股陷入絕境的氣氛，如同祓除心魔般消失。
「如果莉娜想從stars退役……」
「啊？」
「如果你想辭職不當軍人，我想我幫得上忙。不，我自己沒什麽力量，但我知道幾個熟人應該能提供助力。」
「達也？你在說什麽？」
莉娜無法回應「多管閑事」而生氣，也無法回應「說什麽傻話」一笑置之。
「我並不想離開stars……不想辭去『天狼星』的職務。」
隻是詫異地如此回應。
「這樣啊。」
達也沒有回頭，以簡短的話語回應她，踏出腳步。
「達也，等一下！為什麽要問這種事？」
莉娜大聲叫住達也，但達也到最後都沒有回頭。
「我剛才胡言亂語了，抱歉。」
他隻留下這句話就遠離。
雖然是理所當然，但隨侍達也的機械人偶也沒看莉娜一眼。
隻有被達也抱著的深雪，隔著哥哥的肩膀朝莉娜投以關心的眼神。
◇ ◇ ◇
達也的身影消失在夜晚樹蔭的黑暗之後，莉娜驟然回神。
她察覺自己動也不動地注視達也的背影，連忙從地麵起身。
自己的雙眼為何追著達也的背影……腦中浮現這個質疑的莉娜用力搖頭。
（是因為達也說那種奇怪的話。一定是這樣。）
直到注意到這件事，真的都隻是以目光追著他的背影。
自覺己身行動的下一瞬間，感覺心跳加速、臉頰發熱。
其實這隻是被自己的思緒拖著走造成的「誤會」，但莉娜陷入某種作繭自縛的情緒，不可能以客觀角度冷靜分析這樣的自己。現在的她囚禁於類似吊橋效應的心理狀態。
莉娜為了從並未存在的「愛慕之意」轉移注意力，試著隨便找別的事情思考。結果思緒自然被剛才的疑問吸引。
達也那個無法理解的提議。
他為什麽要講那種話？莉娜再度歪過腦袋。
因為自己處分被魔物入侵的同胞時，表情與身影看起來很難受嗎？
若是如此，莉娜認為這是天大的誤解。
朝「自家人」舉槍，確實心痛。
（……不過，比起成為魔物活下去，不如讓他們安息。）
莉娜覺得這樣比較慈悲，相信這樣會成為當事人的救贖。
因為她學習到人類靈魂的尊嚴，就是如此尊貴的東西。
——這確實是難受的工作，卻是一定要有人擔負的職責。
——我不打算逃離這個崗位。
——既然擁有強大魔法力的魔法師墜入魔道，討伐他們的工作就應該交給最強的魔法師天狼星，換句話說，隻有我做得到……
（……隻有我？）
不過，莉娜的思緒在意外的地方碰壁。
除掉失去理性的魔法師，避免出現新的犧牲者。這個任務，確實是最適合由她這個最強的魔法師執行。
莉娜對此深信不疑——以往是如此。
如今，她知道並非絕對如此。
即使她沒做，那兩人也會幫忙做。
她不用留下難過的回憶，無須被殺害同胞的罪惡感苛責，國籍不同的那兩人也會——
（原來如此……所以我才會迷惘、慌張。）
這一個月左右一直停留在腦中的陰霾，似乎突然散去。
即使我沒做，也會有人幫忙做。
對於莉娜來說，這是出乎意料的發現。
原本以為已經既定、已經無法改變的未來，其實是可以選擇的。莉娜明白了這一點。一直認定隻有一條路可以走，眼前卻突然出現叉路——真要舉例的話，就是這種期待與不安。
莉娜明明總算剛擺脫一個迷惘，意識卻完全混亂。
◇ ◇ ◇
達也前往的地方，是成功封印的兩具寄生物倒地處。不過已經有客人先抵達該處。
兩個集團正在對峙。
一邊是黑衣集團，由臉上刻著歲月痕跡的深深皺紋，姿勢卻依然筆挺的老人所率領。
另一邊同樣是黑衣集團，由身穿奢華黑色連身裙的嬌憐少女所率領。
雖說是對峙，卻並非抱持敵意互瞪。至少少女率領的集團，沒對老人率領的集團展現敵意。恐怕是因為主宰這個集團的少女，並未對老人抱持敵對意識。
少女看向老人的眼神，反倒是懷著敬意——至少外在的表現是如此。
「九島閣下，很榮幸見到您。」
少女走到老人麵前，以看起來優雅的動作屈膝致意。但是雖然優雅，卻沒有賢淑的印象。她眼中蘊含的光芒過於強烈，不足以評定為賢淑。
「小女子是黑羽亞夜子。在四葉忝居末座，擔任當家真夜的使者。」
亞夜子抬頭露出甜美的微笑。
挑釁又吸引人的妖豔笑容。
但對方畢竟是九島烈，並不為所動。
「是四葉女士的代理啊。難怪年紀輕輕卻如此能幹。看來你知道我是誰。還是說我應該做個自我介紹？」
九島在熟人（並非交情好的意思）麵前是使用「真夜」這個稱呼，但在公開場合，對方是同列、對等的十師族當家。「四葉女士」這個稱呼方式，是表明他在此時此地，將年齡如同孫女的亞夜子視為對等的「敵對者」。
「不，小女子不會提出這個惶恐的要求。」
九島眼中蘊含和意圖相符的目光。但是，亞夜子麵對這樣的目光，並未改變自己嬌憐又無懼一切的態度。
「話說閣下，畢竟時間不太充裕，想和您打個商量。」
這樣的態度可以評為性急，但九島老者並未明顯表露不悅情緒。雖然他覺得不到沒時間的程度，但同樣想盡早完成工作。
「說來聽聽。」
「謝謝您。」
老人大方點頭，亞夜子再度以裝模作樣的動作鞠躬，接著筆直仰望老人的雙眼。
「恕小女子冒昧，小女子明白閣下想將這裏受到封印，名為寄生物的魔物帶走。但說實話，當家吩咐小女子的任務，也是將封印完成的寄生物帶走。」
「喔……」
九島眼中的目光更加強烈又犀利。
正麵承受這道目光的亞夜子，雖然臉上微微露出了畏縮的樣子，但她的表情立刻被倔強的笑容給塗滿。
「——幸好在場封印的容器有兩個。不如閣下與小女子各帶走一個，您意下如何？」
亞夜子維持強勢的笑容，正麵承受老人的目光等待回應。
九島突然笑了。
愉快地笑出聲音。
「哎呀哎呀……了不起。記得你應該還是國中生才對。」
亞夜子沒將自己的年齡告訴九島。九島這番話的言外之意，是他在亞夜子自我介紹之前，就已經調查亞夜子的底細了。
但這次亞夜子沒表現出亂了分寸的樣子。包含自己在內，九島烈將四葉家的棋子調查得一清二楚也沒什麽好奇怪。她有這種程度的心理準備。
既然知道九島烈會來到這裏，對方不知道這種程度的事反而不可思議又不自然。
「好吧。這次就維持友好關係，彼此各帶走一個吧。」
「閣下，謝謝您。」
亞夜子表情沒變，在內心鬆了口氣。
亞夜子沒有高估自己的魔法力。她不像達也隻能使用特定的魔法，卻也不像深雪是萬能型，反倒是擅長與不擅長的領域劃分得很清楚的魔法師。而且她不太擅長近距離直接戰鬥的魔法。要是和曾經被稱為「世界最巧」的魔法師正麵交鋒，她不認為自己有勝算。
地上的獵物有兩個。亞夜子為這個巧合獻上無言的感謝。
然後——
（達也哥哥，托您的福，看來我可以順利達成任務。）
事實上，達也並未答應協助，更何況亞夜子甚至並沒有提出協助的要求，但亞夜子依然趁機在心中低語。
◇ ◇ ◇
深雪在達也懷裏繃緊身體，縮了起來。
無論她再怎麽懇求，達也隻有今天不打算從懷裏放開妹妹。深雪並不是特別嬌小的女性，體重也不輕。即使達也受過再多鍛煉，一直抱著她應該會覺得重。但達也抱著深雪身體的手臂抖都不抖，甚至非常用心地抱著她，即使山林地麵劇烈起伏，也沒讓深雪感覺晃動。
若是從平常的言行舉止，深雪主動積極追求親密互動或許比較自然。但深雪甚至沒摟住達也的脖子，隻將雙手放在自己胸前緊握，忍受著羞恥的情緒。
沉默好難受。
不是難過，是胸口不舒服。
這樣下去似乎會停止呼吸，心髒似乎會破裂——從外人看來，應該會傻眼地覺得「太誇張了」，但深雪本人相當不知所措，以發熱的大腦拚命尋找話題。
「哥哥，莉娜她……」
最後找到的主題是這個。
達也在意莉娜的程度非比尋常。至少超越對普通朋友的關心。
深雪知道這一點，所以老實說，她不太想在哥哥麵前提到莉娜的話題。
但她現在立刻想得到的話題隻有這個。
「嗯？」
「莉娜她……會好好接受哥哥的說法嗎？」
何況莉娜現在也很在意深雪。
「不知道。我不可能知道。因為我不是她。」
達也的語氣之所以隱約透露莫名自嘲的感覺，大概是覺得自己多管閑事吧。
深雪當然知道哥哥那番話不是單純的多管閑事。即使就深雪看來，善良又直性子的莉娜也不適合從軍。或許這不是深雪該掛念的事，但看見莉娜就非常為她擔憂。
「莉娜有她的難言之隱吧。無法隨心所欲駕馭自己，並不是隻限她會有的煩惱。」
「即使如此，哥哥還是向她伸出援手吧……？為什麽？」
「『為什麽』的意思是？」
深雪自覺話題突然朝向沒預料到的方向，也知道要打住話題隻能趁現在。
但深雪沒打住話題。
「哥哥……為什麽想幫莉娜？因為對莉娜……抱持特別的情感？」
達也聽到妹妹這番話瞪大雙眼，不過真的隻是一瞬間的反應。
「看來你在各方麵有所誤會……」
達也洋溢著苦笑般的氣息，但是表情非常正經。看起來至少想誠實回答妹妹的疑問。
「深雪剛剛說我隻對莉娜這樣，不過我是第一次和莉娜這種立場的人交流。因為至今接觸到的軍人盡是比我年長，選擇從軍為職業的人們。」
他逐一、仔細地解除誤會。
「我對莉娜抱持的情感不是你想的那種。直截了當來說，我隻是認為莉娜離開stars，將來行事會比較方便。可以的話希望她不隻脫離軍方，還搬到這裏住，最好歸化日本。」
從達也這番話感覺不到虛假。兩人正在像這樣零距離感受著彼此。若是哥哥的話語有半點虛假，深雪有自信看穿。
「當然，我也不是不同情她。基於某種意義而言，我和莉娜很像。或許應該形容為我
們是同類比較恰當吧。」
達也的雙眼看著遠方。
「我與莉娜都是被迫處於『現在的立場』，實質上沒有別的選擇。我能成為一高的學生，也可說是我硬搶到手的『選擇』，但我覺得莉娜大概連這種瑣碎的選項都沒有。」
雖然眼神依然落在深雪身上，焦點卻落在更遠的地方。
「我遲早會創造沒被賦予的選項並且選取。會拋下被分配的『工作』，離開被賦予的舞台。如果莉娜抱持相同的期望，我想基於同類的情誼提供助力，不過……」
達也欲言又止，將視線焦點移回深雪，露出尷尬的笑容。
「看來，似乎是我……多管閑事了？」
達也語氣停頓是有原因的。
至今縮在懷裏的深雪摟住他的脖子，以近乎窒息的力氣緊抱。
達也不由得放開抱著妹妹的手。
就算這麽說，也並非放手讓深雪落下，而是輕輕讓深雪從雙腳著地，這大概是植入身體的下意識動作吧。
深雪即使雙腳著地，也沒放開摟住達也脖子的手。
「這不是什麽多管閑事……哥哥的這份關懷總有一天……不對，在不久的將來，一定就會傳達到莉娜的心中。」
達也感覺妹妹在懷裏編織的話語，直接滲入自己的胸口。
「因為，莉娜經過這次的事件，肯定對『現在的自己』抱持了『質疑』。莉娜雖然有點單純，卻是聰明的孩子。和哥哥如此深入來往之後，不可能沒抱持任何疑問。」
「居然說她單純，真過分。」
深雪抬起頭，達也將雙手移到她的肩膀。
兄妹彼此相視而輕聲一笑，和樂融融地並肩踏出腳步。
——不知道該說身為機械卻如此，還是身為機械所以如此，至今察言觀色（？）而正如字麵所述化為擺飾的琵庫希，默默跟在兩人身後。
◇ ◇ ◇
即使是兄妹倆的溫馨氣氛，看到這一幕也不得不改變。
最初封印寄生物的場所已經空無一人。封印的兩具寄生物被某人帶走。
『達也同學，對不起……我自認沒移開目光，可是……』
『……達也同學，很抱歉。』
『達也，請你別責備柴田與光井同學。我保證並不是因為她們兩人鬆懈。我也沒察覺完成封印的「容器」被帶走。明明是我的封印……』
「三位都別這麽自責。我完全不在意。」
通訊機傳來消沉至極的聲音、沉浸於自我厭惡的聲音，以及不甘心得咬牙切齒般的聲音。達也努力以開朗的聲音回應。
『達也同學……』
回應的聲音聽起來似乎很感激，應該是誤會吧。達也的態度並非為對方著想的演技，而是真的不太在意。
……但還是感到相當傻眼。
「雖然被別人坐收漁翁之利，但隻代表這次對方技高一籌罷了。畢竟原本就沒深入思考抓到之後怎麽處置，也不應該一直執著下去。」
正如達也所說，關於「抓到之後怎麽處置」，他們沒有訂立具體的計劃。隻有漠然心想「交給幹比古他家處理就好」，完全沒想過封印的寄生物可以如何利用。
基於這層意義，感覺被那些人帶走較能有效活用。畢竟如果是他們，應該不會犯下不小心讓寄生物逃走的愚蠢行徑。
（不過……總之，應該是早有計劃吧？）
「哥哥？」
深雪關心地詢問，大概是誤會達也沉默的理由吧。達也搖手示意沒事。
深雪從達也的樣子，理解到哥哥對於犯人是誰已經有個頭緒。她覺得，應該是使用回溯情報的能力查出了犯人吧。
——達也確實也有使用「視力」，因而大致掌握到這裏發生過什麽事。
但是在這之前，「犯人」之一就預先留訊息給達也。他感到無力主要是這個原因。
一陣風吹過，卷起還沒回歸為土壤，依然殘留原形的枯葉。
達也雙眼的高超夜視力，捕捉到其中混入八成是烏鴉的黑色羽毛。
◇ ◇ ◇
達也和艾莉卡與雷歐的搭檔會合時，修次與拔刀隊都已經撤退。
他們互相慰勞，沒有互相追問發生什麽事就踏上歸途。
琵庫希就這樣放在學校機庫。
為了進入校內，非得多花力氣先翻越圍欄一次再重新走正門，但艾莉卡與雷歐都沒因為嫌麻煩而先回家。
和幹比古等人會合的四人成為七人組，一群人離開學校。
時間這麽晚又這麽多人，在走出校門的時候，守衛還是有所懷疑。不過他們說出預先準備好的借口，表示有個儀式魔法的實驗非得在這個時間進行，加上女性們耀眼笑容的威能，因此沒被深入質詢就成功脫離。
就這樣，漫長的一夜宣告結束。
此時的達也還無從得知，今晚的事件將為人、魔、魔物在人類世界的暗處爭鬥的曆史，揭開新的局麵。
「lunar magic（月之魔法）……？」
而且就算自己無法使用幹涉精神的魔法，以莉娜的魔法感受性，也可以從引發的結果推測使用了什麽魔法。
月之魔法指的是英語圈魔法師的精神幹涉係統魔法中，尤其用來攻擊精神、對精神造成直接傷害的魔法，源自係統外魔法之中最有名的魔法之一——精神攻擊魔法「luna strike」。
在精神幹涉係的係統外魔法之中，luna strike是罕見將程序公式化的魔法，stars「一等星」級都會學習luna strike的術式，借以習得如何應付使用這種魔法的魔法師。
莉娜當然也數度目睹luna strike，基於這個經驗，即使她無法理解首度看見的悲歎冥河個中機製，依然能正確推測這是對精神造成直接又致命打擊的魔法。
而且，也知道是深雪使出這個魔法。
「能使用這麽強力的lunar magic……深雪，你……不對，你們兄妹究竟……」
莉娜癱坐在地麵，愕然低語。
要是在決鬥時動用這個魔法……這個想法沒有在她的意識裏明確成形。驚嚇過度的情緒依然占據她的內心。
其實，深雪此時也處於類似的狀態。
她半身沉浸在忘我之淵，依偎在達也胸口。應該是因為久違地絞盡全力使用魔法，加上首度目睹達也視野的龐大情報量而暈眩，
氣氛險惡的兩人心智失常（？）的狀態是最佳機會。達也取下耳朵的通訊機關機。
「莉娜，剛才看到的光景，不準對外透露。」
俯視的視線、低八度的聲音、高壓的語氣。
「什……什麽嘛，突然這樣……」
如果是平常的她，這種高壓的說法應該會造成反效果。但是正如達也的預料，現在不是平常的她。
暴露在沉重的壓力之下，緊繃的緊張情緒承受過度的負擔時，當前的目標突然消失，因而陷入一種虛脫狀態。這是最適合「說服」的狀態。
「相對的，關於安吉·希利鄔斯的真實身分，我發誓會三緘其口。本誓言不隻適用於我與深雪，也適用於這邊和今天這件事相關的所有人。」
莉娜遲遲沒回應。
藍色的眼眸直盯著達也俯視的雙眼。達也看出她逐漸恢複思考能力。
義務感。
猜疑心。
保身。
自我辯護。
各種思維掠過了莉娜雙眼，試圖在她心中（基於心理學層麵）合理化。達也沒有精神分析的造詣，也沒有精神感應的技能，所以並不是很明確地理解，卻基於直覺知道，莉娜試圖讓自己接受這件事。
莉娜的內心糾葛沒有持續太久。
「……我沒有權力拒絕吧？」
「沒那回事。」
達也否定莉娜隱含死心念頭的話語，卻沒說她拒絕的話會如何。
猜疑將會孕育出不安。並未說出口的話語，應該說「並未說出口」的這個行為，推了莉娜最後一把。
「好啊……既然你願意保密，對我也不是壞事。我不會說出達也與深雪的事……反正應該不會有人理會。」
最後一句話隻在嘴裏低語，所以達也聽不見。他也沒有回問。
他橫向抱起深雪雙腳依然使不上力的身體。妹妹突然回神在懷裏掙紮。「安分點。」達也如此命令之後背對莉娜。
隻是背對，沒有踏出腳步。
就在莉娜覺得奇怪，正要對達也開口時……
「莉娜。」
達也反而先叫莉娜，
「還有什麽事？」
這句話光看字麵可以解釋成莉娜不耐煩，但她的聲音沒有字麵那麽不悅。
直到剛才那股陷入絕境的氣氛，如同祓除心魔般消失。
「如果莉娜想從stars退役……」
「啊？」
「如果你想辭職不當軍人，我想我幫得上忙。不，我自己沒什麽力量，但我知道幾個熟人應該能提供助力。」
「達也？你在說什麽？」
莉娜無法回應「多管閑事」而生氣，也無法回應「說什麽傻話」一笑置之。
「我並不想離開stars……不想辭去『天狼星』的職務。」
隻是詫異地如此回應。
「這樣啊。」
達也沒有回頭，以簡短的話語回應她，踏出腳步。
「達也，等一下！為什麽要問這種事？」
莉娜大聲叫住達也，但達也到最後都沒有回頭。
「我剛才胡言亂語了，抱歉。」
他隻留下這句話就遠離。
雖然是理所當然，但隨侍達也的機械人偶也沒看莉娜一眼。
隻有被達也抱著的深雪，隔著哥哥的肩膀朝莉娜投以關心的眼神。
◇ ◇ ◇
達也的身影消失在夜晚樹蔭的黑暗之後，莉娜驟然回神。
她察覺自己動也不動地注視達也的背影，連忙從地麵起身。
自己的雙眼為何追著達也的背影……腦中浮現這個質疑的莉娜用力搖頭。
（是因為達也說那種奇怪的話。一定是這樣。）
直到注意到這件事，真的都隻是以目光追著他的背影。
自覺己身行動的下一瞬間，感覺心跳加速、臉頰發熱。
其實這隻是被自己的思緒拖著走造成的「誤會」，但莉娜陷入某種作繭自縛的情緒，不可能以客觀角度冷靜分析這樣的自己。現在的她囚禁於類似吊橋效應的心理狀態。
莉娜為了從並未存在的「愛慕之意」轉移注意力，試著隨便找別的事情思考。結果思緒自然被剛才的疑問吸引。
達也那個無法理解的提議。
他為什麽要講那種話？莉娜再度歪過腦袋。
因為自己處分被魔物入侵的同胞時，表情與身影看起來很難受嗎？
若是如此，莉娜認為這是天大的誤解。
朝「自家人」舉槍，確實心痛。
（……不過，比起成為魔物活下去，不如讓他們安息。）
莉娜覺得這樣比較慈悲，相信這樣會成為當事人的救贖。
因為她學習到人類靈魂的尊嚴，就是如此尊貴的東西。
——這確實是難受的工作，卻是一定要有人擔負的職責。
——我不打算逃離這個崗位。
——既然擁有強大魔法力的魔法師墜入魔道，討伐他們的工作就應該交給最強的魔法師天狼星，換句話說，隻有我做得到……
（……隻有我？）
不過，莉娜的思緒在意外的地方碰壁。
除掉失去理性的魔法師，避免出現新的犧牲者。這個任務，確實是最適合由她這個最強的魔法師執行。
莉娜對此深信不疑——以往是如此。
如今，她知道並非絕對如此。
即使她沒做，那兩人也會幫忙做。
她不用留下難過的回憶，無須被殺害同胞的罪惡感苛責，國籍不同的那兩人也會——
（原來如此……所以我才會迷惘、慌張。）
這一個月左右一直停留在腦中的陰霾，似乎突然散去。
即使我沒做，也會有人幫忙做。
對於莉娜來說，這是出乎意料的發現。
原本以為已經既定、已經無法改變的未來，其實是可以選擇的。莉娜明白了這一點。一直認定隻有一條路可以走，眼前卻突然出現叉路——真要舉例的話，就是這種期待與不安。
莉娜明明總算剛擺脫一個迷惘，意識卻完全混亂。
◇ ◇ ◇
達也前往的地方，是成功封印的兩具寄生物倒地處。不過已經有客人先抵達該處。
兩個集團正在對峙。
一邊是黑衣集團，由臉上刻著歲月痕跡的深深皺紋，姿勢卻依然筆挺的老人所率領。
另一邊同樣是黑衣集團，由身穿奢華黑色連身裙的嬌憐少女所率領。
雖說是對峙，卻並非抱持敵意互瞪。至少少女率領的集團，沒對老人率領的集團展現敵意。恐怕是因為主宰這個集團的少女，並未對老人抱持敵對意識。
少女看向老人的眼神，反倒是懷著敬意——至少外在的表現是如此。
「九島閣下，很榮幸見到您。」
少女走到老人麵前，以看起來優雅的動作屈膝致意。但是雖然優雅，卻沒有賢淑的印象。她眼中蘊含的光芒過於強烈，不足以評定為賢淑。
「小女子是黑羽亞夜子。在四葉忝居末座，擔任當家真夜的使者。」
亞夜子抬頭露出甜美的微笑。
挑釁又吸引人的妖豔笑容。
但對方畢竟是九島烈，並不為所動。
「是四葉女士的代理啊。難怪年紀輕輕卻如此能幹。看來你知道我是誰。還是說我應該做個自我介紹？」
九島在熟人（並非交情好的意思）麵前是使用「真夜」這個稱呼，但在公開場合，對方是同列、對等的十師族當家。「四葉女士」這個稱呼方式，是表明他在此時此地，將年齡如同孫女的亞夜子視為對等的「敵對者」。
「不，小女子不會提出這個惶恐的要求。」
九島眼中蘊含和意圖相符的目光。但是，亞夜子麵對這樣的目光，並未改變自己嬌憐又無懼一切的態度。
「話說閣下，畢竟時間不太充裕，想和您打個商量。」
這樣的態度可以評為性急，但九島老者並未明顯表露不悅情緒。雖然他覺得不到沒時間的程度，但同樣想盡早完成工作。
「說來聽聽。」
「謝謝您。」
老人大方點頭，亞夜子再度以裝模作樣的動作鞠躬，接著筆直仰望老人的雙眼。
「恕小女子冒昧，小女子明白閣下想將這裏受到封印，名為寄生物的魔物帶走。但說實話，當家吩咐小女子的任務，也是將封印完成的寄生物帶走。」
「喔……」
九島眼中的目光更加強烈又犀利。
正麵承受這道目光的亞夜子，雖然臉上微微露出了畏縮的樣子，但她的表情立刻被倔強的笑容給塗滿。
「——幸好在場封印的容器有兩個。不如閣下與小女子各帶走一個，您意下如何？」
亞夜子維持強勢的笑容，正麵承受老人的目光等待回應。
九島突然笑了。
愉快地笑出聲音。
「哎呀哎呀……了不起。記得你應該還是國中生才對。」
亞夜子沒將自己的年齡告訴九島。九島這番話的言外之意，是他在亞夜子自我介紹之前，就已經調查亞夜子的底細了。
但這次亞夜子沒表現出亂了分寸的樣子。包含自己在內，九島烈將四葉家的棋子調查得一清二楚也沒什麽好奇怪。她有這種程度的心理準備。
既然知道九島烈會來到這裏，對方不知道這種程度的事反而不可思議又不自然。
「好吧。這次就維持友好關係，彼此各帶走一個吧。」
「閣下，謝謝您。」
亞夜子表情沒變，在內心鬆了口氣。
亞夜子沒有高估自己的魔法力。她不像達也隻能使用特定的魔法，卻也不像深雪是萬能型，反倒是擅長與不擅長的領域劃分得很清楚的魔法師。而且她不太擅長近距離直接戰鬥的魔法。要是和曾經被稱為「世界最巧」的魔法師正麵交鋒，她不認為自己有勝算。
地上的獵物有兩個。亞夜子為這個巧合獻上無言的感謝。
然後——
（達也哥哥，托您的福，看來我可以順利達成任務。）
事實上，達也並未答應協助，更何況亞夜子甚至並沒有提出協助的要求，但亞夜子依然趁機在心中低語。
◇ ◇ ◇
深雪在達也懷裏繃緊身體，縮了起來。
無論她再怎麽懇求，達也隻有今天不打算從懷裏放開妹妹。深雪並不是特別嬌小的女性，體重也不輕。即使達也受過再多鍛煉，一直抱著她應該會覺得重。但達也抱著深雪身體的手臂抖都不抖，甚至非常用心地抱著她，即使山林地麵劇烈起伏，也沒讓深雪感覺晃動。
若是從平常的言行舉止，深雪主動積極追求親密互動或許比較自然。但深雪甚至沒摟住達也的脖子，隻將雙手放在自己胸前緊握，忍受著羞恥的情緒。
沉默好難受。
不是難過，是胸口不舒服。
這樣下去似乎會停止呼吸，心髒似乎會破裂——從外人看來，應該會傻眼地覺得「太誇張了」，但深雪本人相當不知所措，以發熱的大腦拚命尋找話題。
「哥哥，莉娜她……」
最後找到的主題是這個。
達也在意莉娜的程度非比尋常。至少超越對普通朋友的關心。
深雪知道這一點，所以老實說，她不太想在哥哥麵前提到莉娜的話題。
但她現在立刻想得到的話題隻有這個。
「嗯？」
「莉娜她……會好好接受哥哥的說法嗎？」
何況莉娜現在也很在意深雪。
「不知道。我不可能知道。因為我不是她。」
達也的語氣之所以隱約透露莫名自嘲的感覺，大概是覺得自己多管閑事吧。
深雪當然知道哥哥那番話不是單純的多管閑事。即使就深雪看來，善良又直性子的莉娜也不適合從軍。或許這不是深雪該掛念的事，但看見莉娜就非常為她擔憂。
「莉娜有她的難言之隱吧。無法隨心所欲駕馭自己，並不是隻限她會有的煩惱。」
「即使如此，哥哥還是向她伸出援手吧……？為什麽？」
「『為什麽』的意思是？」
深雪自覺話題突然朝向沒預料到的方向，也知道要打住話題隻能趁現在。
但深雪沒打住話題。
「哥哥……為什麽想幫莉娜？因為對莉娜……抱持特別的情感？」
達也聽到妹妹這番話瞪大雙眼，不過真的隻是一瞬間的反應。
「看來你在各方麵有所誤會……」
達也洋溢著苦笑般的氣息，但是表情非常正經。看起來至少想誠實回答妹妹的疑問。
「深雪剛剛說我隻對莉娜這樣，不過我是第一次和莉娜這種立場的人交流。因為至今接觸到的軍人盡是比我年長，選擇從軍為職業的人們。」
他逐一、仔細地解除誤會。
「我對莉娜抱持的情感不是你想的那種。直截了當來說，我隻是認為莉娜離開stars，將來行事會比較方便。可以的話希望她不隻脫離軍方，還搬到這裏住，最好歸化日本。」
從達也這番話感覺不到虛假。兩人正在像這樣零距離感受著彼此。若是哥哥的話語有半點虛假，深雪有自信看穿。
「當然，我也不是不同情她。基於某種意義而言，我和莉娜很像。或許應該形容為我
們是同類比較恰當吧。」
達也的雙眼看著遠方。
「我與莉娜都是被迫處於『現在的立場』，實質上沒有別的選擇。我能成為一高的學生，也可說是我硬搶到手的『選擇』，但我覺得莉娜大概連這種瑣碎的選項都沒有。」
雖然眼神依然落在深雪身上，焦點卻落在更遠的地方。
「我遲早會創造沒被賦予的選項並且選取。會拋下被分配的『工作』，離開被賦予的舞台。如果莉娜抱持相同的期望，我想基於同類的情誼提供助力，不過……」
達也欲言又止，將視線焦點移回深雪，露出尷尬的笑容。
「看來，似乎是我……多管閑事了？」
達也語氣停頓是有原因的。
至今縮在懷裏的深雪摟住他的脖子，以近乎窒息的力氣緊抱。
達也不由得放開抱著妹妹的手。
就算這麽說，也並非放手讓深雪落下，而是輕輕讓深雪從雙腳著地，這大概是植入身體的下意識動作吧。
深雪即使雙腳著地，也沒放開摟住達也脖子的手。
「這不是什麽多管閑事……哥哥的這份關懷總有一天……不對，在不久的將來，一定就會傳達到莉娜的心中。」
達也感覺妹妹在懷裏編織的話語，直接滲入自己的胸口。
「因為，莉娜經過這次的事件，肯定對『現在的自己』抱持了『質疑』。莉娜雖然有點單純，卻是聰明的孩子。和哥哥如此深入來往之後，不可能沒抱持任何疑問。」
「居然說她單純，真過分。」
深雪抬起頭，達也將雙手移到她的肩膀。
兄妹彼此相視而輕聲一笑，和樂融融地並肩踏出腳步。
——不知道該說身為機械卻如此，還是身為機械所以如此，至今察言觀色（？）而正如字麵所述化為擺飾的琵庫希，默默跟在兩人身後。
◇ ◇ ◇
即使是兄妹倆的溫馨氣氛，看到這一幕也不得不改變。
最初封印寄生物的場所已經空無一人。封印的兩具寄生物被某人帶走。
『達也同學，對不起……我自認沒移開目光，可是……』
『……達也同學，很抱歉。』
『達也，請你別責備柴田與光井同學。我保證並不是因為她們兩人鬆懈。我也沒察覺完成封印的「容器」被帶走。明明是我的封印……』
「三位都別這麽自責。我完全不在意。」
通訊機傳來消沉至極的聲音、沉浸於自我厭惡的聲音，以及不甘心得咬牙切齒般的聲音。達也努力以開朗的聲音回應。
『達也同學……』
回應的聲音聽起來似乎很感激，應該是誤會吧。達也的態度並非為對方著想的演技，而是真的不太在意。
……但還是感到相當傻眼。
「雖然被別人坐收漁翁之利，但隻代表這次對方技高一籌罷了。畢竟原本就沒深入思考抓到之後怎麽處置，也不應該一直執著下去。」
正如達也所說，關於「抓到之後怎麽處置」，他們沒有訂立具體的計劃。隻有漠然心想「交給幹比古他家處理就好」，完全沒想過封印的寄生物可以如何利用。
基於這層意義，感覺被那些人帶走較能有效活用。畢竟如果是他們，應該不會犯下不小心讓寄生物逃走的愚蠢行徑。
（不過……總之，應該是早有計劃吧？）
「哥哥？」
深雪關心地詢問，大概是誤會達也沉默的理由吧。達也搖手示意沒事。
深雪從達也的樣子，理解到哥哥對於犯人是誰已經有個頭緒。她覺得，應該是使用回溯情報的能力查出了犯人吧。
——達也確實也有使用「視力」，因而大致掌握到這裏發生過什麽事。
但是在這之前，「犯人」之一就預先留訊息給達也。他感到無力主要是這個原因。
一陣風吹過，卷起還沒回歸為土壤，依然殘留原形的枯葉。
達也雙眼的高超夜視力，捕捉到其中混入八成是烏鴉的黑色羽毛。
◇ ◇ ◇
達也和艾莉卡與雷歐的搭檔會合時，修次與拔刀隊都已經撤退。
他們互相慰勞，沒有互相追問發生什麽事就踏上歸途。
琵庫希就這樣放在學校機庫。
為了進入校內，非得多花力氣先翻越圍欄一次再重新走正門，但艾莉卡與雷歐都沒因為嫌麻煩而先回家。
和幹比古等人會合的四人成為七人組，一群人離開學校。
時間這麽晚又這麽多人，在走出校門的時候，守衛還是有所懷疑。不過他們說出預先準備好的借口，表示有個儀式魔法的實驗非得在這個時間進行，加上女性們耀眼笑容的威能，因此沒被深入質詢就成功脫離。
就這樣，漫長的一夜宣告結束。
此時的達也還無從得知，今晚的事件將為人、魔、魔物在人類世界的暗處爭鬥的曆史，揭開新的局麵。