終章]
隨風傳來快樂的喧鬧聲。第一高中校內充滿喜悅的聲音。
豎起耳朵聽得見其中摻雜啜泣聲，但絕對不是因為發生不幸的事件。
相對的，咖啡廳門可羅雀。零星人影隻要十根手指就數得完。
現在並不是上課時間，這裏的學生並非蹺課。
今天是畢業典禮。
達也拿起不是紙杯而是陶瓷杯的咖啡喝了一口之後，沒將杯子放回碟子上，而是直接放在桌麵（打從一開始就沒附碟子）。
然後，他看向魔法師很少使用的多功能手表。
現在這個時間，典禮本身已經結束。
達也推測那些聲音，應該來自結束典禮來到操場的畢業生們。
接下來將以兩座小體育館舉辦宴會。連這種時候也區分一科生與二科生，有種討厭的感覺，但是對於當事人來說，這樣也比較輕鬆，應該是好事。
正確的做法不見得總是最好的做法。畢竟二科生和一科生在一起應該會莫名畏縮，一科生或許也會在意二科生（主要是考上魔法大學的升學率）而無法盡情嬉鬧。兩個會場的餐點飲料與其他方麵都沒差別，因此達也也認為這不是需要計較正確性的場麵。
隻不過，確實有人因為會場分開而花費無謂的勞力。負責設置會場的業者，或是提供料理的學校餐廳員工，因為會場分為兩處而得到追加的報酬，所以不能說這是「無謂」的勞力。但像是主辦畢業宴會的學生會，就是會率先列舉為被迫花費無謂勞力的人。
各位應該明白了。
達也正在等待深雪。她為了畢業宴會當天的運作而忙得不可開交。
為了避免造成誤會，所以在此補充說明。達也也有詢問是否要幫忙籌備與執行的工作，而且詢問很多次。
像是梓就明顯希望他幫忙。
但深雪堅決拒絕達也協助。
『不能因為這種事勞煩哥哥！』
深雪以毫不讓步的氣勢這麽說，梓也隻能垂頭喪氣地打消念頭。
總之，即使除去妹妹的過度貼心（？），對於許多一科生以及不少二科生來說，達也的立場複雜又微妙。
他具備的能力與實績，令人質疑一科生與二科生至今的區隔。
對於三年級來說，這是最後一年突然投入的風波種子。別多管閑事應該是正確做法。
隻不過，最終決議達也不要幫忙今天約宴會，他不經意說出「這樣就好」時，湊巧（？）在場的真由美不知為何火冒三丈。
真由美順利考上魔法大學。從她的實力與實績令人覺得理所當然，不過從那晚之後突然不再出現「吸血鬼」的犧牲者，使她不用無謂操心，得以專注準備考試，一定造成了正麵影響。
今年四月起，她將和同樣順利考上的鈴音與克人一起在魔法大學求學。
摩利並未報考魔法大學。她將要就讀防衛大學。理由無須多說。不過真由美似乎也是直到最後一刻才知道這件事的樣子。真由美不斷對摩利說風涼話（應該是暗自感到孤單）的場麵，達也也目睹過一次。
魔法大學和防衛大學距離不遠，兩人想見麵隨時可以，不過以為會就讀同一所大學的手帕交（她們或許不願意被這樣形容，但是對旁人來說，兩人的關係無須多提）卻就讀其他學校，內心果然無法平靜吧。
說到就讀防衛大學——
「司波。」
達也思考到這裏時，有人叫他。
「小早川學姊，宴會已經開始了吧？」
對方正是他腦中浮現的當事人。
「嗯，是沒錯，但我聽摩利說你在這裏。」
在九校戰發生意外的小早川，即使努力複健，最後沒能恢複魔法技能。雖然魔法感受性沒受損，卻沒能除去自己對於使用魔法、「能使用魔法」的猜疑心。
聽說小早川早在十月就決心退學。
不過無論要轉學到文科或理科高中，剩下的半年明顯不夠用來準備升學。她打算轉學並且重考一年，尋找新的出路。
「找我有事？」
「嗯，那個……該怎麽說呢……麵對麵果然難以啟齒……沒有啦……簡單來說，我想……向你道謝。」
小早川難為情地臉紅，達也頗為認真地歪過腦袋。
「但我沒做什麽該讓小早川學姊道謝的事……」
「沒那種事！」
小早川提高嗓門的聲音，在人少的咖啡廳響亮回蕩。當事人似乎也沒想到這麽大聲，縮起脖子以更加臉紅的樣子繼續低語。
「即使無法使用魔法，也有其他出路可以活用與魔法相關的知識與感受性——這是你提出的建議吧？」
達也瞬間差點蹙眉，但考量到小早川的心情，所以避免擺出壞臉色。
「渡邊學姊說出來了嗎……」
即使如此，還是無法隱藏傻眼的語氣。
「別這麽說。是我硬是向摩利打聽的。」
「但我請渡邊學姊當成是她自己的意見……」
包括摩利與真由美，獲選為九校戰代表的所有三年級女生，都為小早川的事傷透腦筋。尤其是同樣發生意外之後勉強平安的摩利，實在無法置身事外。以小早川的意外為開端，平河千秋在十月造成的事件，也加重摩利的煩惱。
那個事件之後，摩利曾經向達也發牢騷。雖然她預先聲明自己知道這不是達也的責任，但她的牢騷總歸來說，就是「小早川的意外是否真的沒辦法防止」。
達也擁有這個疑問的答案。
答案是「沒辦法」。
他並非全知全能。不對，即使此時將「全能」置之度外，距離「全知」也差得遠。他的注意力光是用在深雪、自己以及自己負責的範圍就沒有餘力，無暇注意其他的事情。這點其他成員也一樣，既然小早川自己以及負責她cad的平河小春（平河姊妹中的姊姊）沒察覺被動手腳，其他人不可能察覺。
但以當時的場麵，達也也不太敢如此冷漠放話，所以用假設的方式點出另一條路。
藤林曾經數度對他說，將魔法編入作戰時，熟悉魔法的作戰成員總是不足。擁有魔法技能的人極度缺乏，所以總是被派到前線，在後方管理作戰的成員，必然盡是不了解魔法本質的非魔法師，這就是實情。
基於某些原因再也無法使用魔法的優秀魔法師，若能加入成為作戰幕僚，前線的魔法師就可以比現在更好發揮。被迫兼任前線與後勤職務的藤林，曾經向達也如此發牢騷。達也以不使用專有名詞的方式告訴過摩利。
「似乎是這樣。但摩利好像不太想隱瞞。」
「那位學姊真是的……」
「我也很高興她願意告訴我。」
達也忿恨說出的話語，被小早川真摯的聲音蓋過。
「我自己沒注意到，但我在聽到那番話之前，對自己感到絕望。雖然逞強表示不能輸，但這種想法本身，是用來瞞騙已經落敗的自己。」
小早川雙眼濕潤，大概是回想起當時的自己。不過其中沒有軟弱或自虐。
「但我聽摩利說剛才那番話之後，真的覺得眼前變得遼闊。我覺得這是我該走的路，覺得這不隻局限於我自己，和我同樣斷絕魔法師之路的魔法科高中生，都能將此當成希望。我在那個緊要關頭忽然更改誌願，努力到短短半年就能考上，我覺得正是因為擁有這種想法。」
小早川再度臉紅，一定是因為覺得這番話說出口很難為情。
不過，達也不覺得聽到難為情的話語。
「所以司波……不對，司波學弟，謝謝你。」
小早川改為客氣的語氣，深深行禮
。
達也臉皮沒厚到麵對這一幕依然坐著不動。
他從椅子起身，敲響腳踝並攏雙腿。
突然響起的鞋聲，不隻是小早川驚訝地抬頭，咖啡廳裏的少數學生，也全部向他行注目禮。但達也沒有特別在意，無視於旁人，向小早川進行獨立魔裝大隊傳授的敬禮。
「司波學弟……」
「小早川學姊。雖然講這種話很老套，不過請加油。」
達也結束敬禮之後，沒害羞也沒露出笑容地這麽說。
小早川差點再度噙淚，但她沒哭出來，掛著微笑點頭。
「學姊，宴會開始了。」
「說得也是。那我先走了。你也加油。」
達也目送小跑步離去的小早川，再度坐下。
變溫的咖啡，也不可思議地不覺得難喝。
◇ ◇ ◇
「哥哥，讓您久等了。」
來自急促呼吸的呼喚，使達也從行動終端裝置寫到一半的草稿抬頭移開目光。
「達也學弟，你在寫什麽？」
抬頭的達也，不隻是深雪向他說話，還包括將裝著畢業證書的圓筒（這種東西依然還是使用紙張）抱在胸前，笑眯眯的真由美。
「在係統層麵延長魔法持續時間的輔助方式，我寫下來備忘。」
「……慢著，我覺得這不是可以當成不重要而隨便帶過的主題吧？」
摩利投以傻眼的表情。達也本來想問怎麽回事，卻輕輕聳肩打消念頭。他反射性地想拿小早川的事情挖苦，但今天是由她們擔任主角的可喜之日。達也改變主意，克製這種無聊舉動。
「不提這個，各位怎麽都來了？無論是七草或渡邊學姊，我不認為會沒有人邀請兩位繼續慶祝才對。」
達也的話語讓女學生們轉頭相視，克人從後方赫然露麵。
「在那之前，我們想來向你打個招呼。」
「……不敢當。各位不用專程跑一趟，我原本就打算晚點過去問候。」
「哎呀，是這樣嗎？但我以為達也學弟在宴會時一直窩在這種地方，等一下應該會若無其事地回家呢。」
真由美盡顯鬧別扭的表情挖苦。達也即使知道這是裝的，也被迫覺得非得解釋一下。
「我不是學生會幹部，沒資格在畢業宴會露麵吧？更何況是一科生的宴會……」
「為什麽啦！」
達也高談原則試圖辯解時，突然有人認真插話理論。一顆耀眼的金色腦袋撥開畢業生人群，出現在達也麵前。
「為什麽不是正規學生會幹部的我，卻得要幫忙宴會的準備工作，風紀委員達也卻什麽事都不用做啊！」
找達也理論的，是完全被列為人手的莉娜。
「……風紀委員不是學生會幹部。而且即使是臨時，莉娜也是學生會幹部吧？」
「我不能接受！」
莉娜似乎也不太在意畢業生的目光，在為難的真由美等人麵前一如往常地生氣。
「慢著，莉娜，別對哥哥講得這麽失禮。」
至於對抗（？）她的，一如往常地是深雪為哥哥著想的話語。不對，應該說是深雪「一如往常地為哥哥著想」的話語才對吧。
「你是學生會臨時幹部、哥哥是風紀委員，這都是籌備畢業宴會之前就決定的事吧？何況事到如今為什麽講得像是心有不滿？你不是很來勁嗎？」
達也不曉得是什麽事情「來勁」，不過看莉娜變得滿臉通紅，想必是引人注目的事。
「深雪，你說的『來勁』是指？」
此時的達也，沒有「刻意不問發生什麽事」的選項。
「達也，沒事！」
「莉娜是臨時幹部，終究不方便讓她進行太花心力的準備工作，所以我們請她負責當天的餘興節目……」
「深雪！」
「雖說是餘興節目，其實不是自己表演，隻要從在校生與畢業生招募誌願者就好……」
「深雪，不要說！」
「不過莉娜似乎誤會了……」
「深雪，拜托！不可以說！」
莉娜拚命想打斷深雪的話語，但是看好戲的真由美與摩利巧妙阻擋她的動作。
「所以？」
莉娜過於拚命出聲阻止，使得深雪朝她一瞥，但是聽到達也催促，就很幹脆地將視線移回哥哥身上了。
「她自己帶樂團上台。大約接連唱了十首歌，氣氛炒得好熱鬧。」
「嗯，那是相當精彩的表演。職業歌手都相形失色。」
摩利頻頻點頭回應深雪的說明。
「一點都沒錯。希爾茲學妹唱得很好聽，歌喉真好。」
真由美以並非奉承的語氣，稱讚莉娜的歌。
「嗚……」
莉娜紅著臉，低下了頭。
不是生氣的表情，顯然是害羞的表情。
達也見狀感覺會心一笑。
「這樣啊……莉娜，這是很不錯的回憶。」
「……不理你了。」
撇過頭去的動作，使得她以外的眾人發出溫暖的笑聲。
◇ ◇ ◇
（那是最後一次見到莉娜。）
畢業典禮之後，莉娜再也沒來學校。
詢問深雪得知，對a班的說明是「忙著進行回國準備」。
不過仔細想想，在那之前應該就已經下達撤退命令。即使如此，莉娜還是持續上學到那天，或許是為了準備畢業宴會，盡到自己身為高中生被分配到的任務吧。
若是如此，她應該也稍微享受了高中生活。
——達也看著班機抵達時間延後的通知，思考著這件事。
第三學期於前天結束。
換句話說，第一年的高中生活結束。
達也的成績一如往常。
理論科目的分數極端優秀。
實技科目的分數相當差勁。
綜合排名是中下。
但是他也不會在意。
這一年持續被卷入各式各樣的麻煩事，卻確實朝目標接近。
也建立起意外良好的人際關係。
即使考量到連續發生事件的負麵要素，今年也堪稱是非常好的一年。
今天是為了迎接其中一位好友，來到東京灣海上國際機場。
當然不是單獨前來。
他的兩側是深雪與穗香，前麵坐著雷歐、艾莉卡、幹比古與美月。
雫搭乘的飛機，預定再一小時左右抵達。
「不過，從美國本土搭機果然費時。」
深雪從達也左方搭話。
「軍機不用四分之一的時間就能橫越太平洋，民航機為什麽要花這麽久？」
穗香從右方詢問。
接著……
「引擎不一樣喔。軍機會上升到大氣層外緣，民航機以安全與成本為優先。」
雷歐從正前方插嘴。
「哎呀，你明明是個毫無素養的野蠻人，居然知道這件事。」
艾莉卡如此打岔。
「你說什麽？」
「雷歐，別這樣。」
「艾莉卡也不要動不動就打岔。」
幹比古與美月費神打圓場。總之，這都是老樣子。
此時，達也在大廳人群裏，看見熟悉的金色光輝。
達也突然起身，朋友們仰望他質疑發生什麽事。
緊接著迅速起身的是深雪。
她隻比達也晚一步，看見相同的東西。
「我離開一下。」達也簡短知會之後踏出腳步，深雪跟隨在後。
穗香也連忙起
身，坐在正前方的艾莉卡，卻不知為何拉住她的風衣衣擺。
「穗香，不可以妨礙。那是和勁敵的道別。」
艾莉卡沒教養地靠在椅背上，轉過身去。
她的視線前方，是發現達也之後沒逃走，反倒主動走向他們兄妹的莉娜。
「達也、深雪，你們來送我嗎？」
走到正常說話聽得到的距離時，先開口的是莉娜。
「算是吧。不過在這裏見麵是巧合。」
莉娜前一陣子想不開的樣子完全消失，臉上掛著毫不矯飾的親切笑容。但是沒有完全恢複原狀的感覺。雙眼深處看得見剛來日本時所沒有的迷惘陰影。這令她在這短短期間內，看起來變得成熟許多。
「哎呀？我沒說今天離開？」
「我可沒聽說。」
深雪將莉娜裝傻說出的玩笑話給一刀兩斷。
雖然這麽說，深雪也不是不高興，臉上掛著類似苦笑的笑容。
「總之，玩笑話到這裏為止。本次受兩位照顧了。」
莉娜改為無畏一切的笑容。
「應該是『造成我們的困擾』吧？」
達也隨口挖苦回應。
「困擾的是我們……達也，你真的直到最後都毫不留情。」
「你明明不會因為我手下留情就高興……何況，並不是『最後』吧？」
達也的詢問使得莉娜聳肩。
「天曉得。但我不認為自己可以這麽隨便離開本國。」
莉娜的聲音暗藏死心的念頭。
但深雪如同要消除她這種想法。
「不過，這不是最後。」
她插入這段蘊含堅強意誌的話語。
「深雪？」
「所以莉娜，我不會向你道別。」
「……深雪，該怎麽說，你這樣像是在表白耶。」
瞪大雙眼凝視深雪的莉娜，臉上改為惡作劇的笑容。
「也對，或許是一種表白吧。莉娜，你是我的勁敵。」
深雪不為所動，以堅定不移的聲音斷言。
「你一定會握住哥哥伸出來的手。你一定會成為哥哥的同伴。從那時候開始，才是我們真正的對決。所以我不會道別。再會了，莉娜。」
莉娜再度瞪大雙眼。而這次是露出符合她頭發與眼睛顏色，太陽公公般的柔和笑容。
「我不太懂你這番話的意思……不過深雪，現在的我也有種預感，覺得應該會如你所說。所以深雪、達也，再會了。」
「我回來了。」
莉娜進入海關的一小時後，雫首先說的是這句話。
「雫，歡迎回來。」
雙眼濕潤的穗香抱住雫。雫輕拍她的背安撫，目光投向達也。
「雫，歡迎回來。平安最好。」
「嗯。」
簡短的回應和留學前一樣。
「雫，你的氣息變了。」
「是啊，變成熟了。」
不過如深雪與艾莉卡所說，洋溢的氣息相當成熟。
「是體驗了什麽禁忌的事情嗎？」
「艾莉卡！」
艾莉卡咧嘴笑著這麽說，做出反應的是美月，當事人雫隻有微微歪過腦袋。這幅光景本身和以前沒變，卻明顯感覺到比以前更加從容。
「達也同學。」
「嗯？」
擁抱的穗香總算鬆手離開之後，雫走到達也麵前仰望他。
「我有很多話要說。雷也要我轉達很多事。你願意聽嗎？」
「好啊，請務必告訴我。」
應該是她在美國獲得的許多知識吧。
達也如此心想。
◇ ◇ ◇
雫說了好久。
即使如此也沒能說完。
雷——雷蒙德·克拉克轉告的事情，不能在其他朋友麵前說。
（非得受邀嗎……）
雫為了講剩下的事情，邀請達也與深雪到她家。前往大企業家「北方潮」的私人宅邸。不包括其他朋友。
對於四葉來說，這個行為的意義非同小可。
但是無法選擇拒絕邀請，她帶回的情報，是決定今後方針的必要之物。
達也在自家客廳，重新確認這個最初就定下的結論。
此時，門鈴響起。
達也聽到應門的深雪驚呼。
出現在達也麵前的深雪，臉上浮現驚愕與慌張的神色。
「那個，哥哥，有客人……」
「我去應付吧？」
達也以為是不請自來的客人，準備起身——
「不，這倒不用……客人是之前在四葉本家見過麵的櫻井水波。」
「什麽……？」
達也也記得這名年少侍女。
櫻井穗波。曾經是已故母親守護者的前警視廳特務；如同姊姊般親切，親自對他們兄妹灌溉愛情的女性；三年前夏天，在「那場」衝繩戰役保護達也而喪命的調整體魔法師。這名少女的麵容，和他們兄妹忘不了的那名女性一模一樣。
對於達也來說，這也是他完全沒預料到的來訪者。
達也身旁是深雪，麵前是身穿春天風格粉色連身裙的少女。
她——櫻井水波恭敬行禮之後，將一封信遞給達也。
達也請水波坐下，自己也坐在沙發。被她的視線催促，在水波麵前打開信件閱讀。
隨著繼續閱讀下去，達也感到口腔中一股不存在的苦味逐漸擴散。
寄件人是四葉真夜。
信中，在既定的季節問候之後是這麽寫的：
『今年春天，我讓水波就讀第一高中。
所以達也，請讓水波住在你們家。
她已經具備充分的家政技能，是獨當一麵的家管員。
既然要購買侍女機器人，就代表需要做家事的人手吧？你與深雪升上高二之後，我想各方麵應該會很忙碌。
我叮嚀她要以住在你家的侍女身分效力，請不用客氣，將家裏的事情吩咐給她。
此外，我也打算讓水波習得守護者該做的工作。
請以前輩身分，教導她各方麵的事情喔。』
感覺從紙麵聽得到姨母高聲大笑的聲音。
達也折起信紙收回信封放在桌上。「哥哥？」深雪似乎從動作感覺到端倪，關心詢問。
達也做個深呼吸，將信遞給深雪。
片刻之後，深雪喉頭發出倒抽一口氣的聲音。
水波如同等待深雪目光從信上移開，在正對麵起身。
「我學藝不精，請兩位多多指教。我會依照夫人的吩咐，努力盡到自己的職責。」
水波深深低頭致意。
即使知道她是真夜派來的內應，達也與深雪也無法拒絕和穗波長相相同的她。
達也隻能裝出撲克臉，向姨母這份過於苦澀的諷刺「贈禮」點頭回應。
——從四月開始的新年度，將會比以往還要風波不斷——
令人不敢恭維的這種預感，賴在達也內心不肯消失。
〔第一學年篇 完〕
隨風傳來快樂的喧鬧聲。第一高中校內充滿喜悅的聲音。
豎起耳朵聽得見其中摻雜啜泣聲，但絕對不是因為發生不幸的事件。
相對的，咖啡廳門可羅雀。零星人影隻要十根手指就數得完。
現在並不是上課時間，這裏的學生並非蹺課。
今天是畢業典禮。
達也拿起不是紙杯而是陶瓷杯的咖啡喝了一口之後，沒將杯子放回碟子上，而是直接放在桌麵（打從一開始就沒附碟子）。
然後，他看向魔法師很少使用的多功能手表。
現在這個時間，典禮本身已經結束。
達也推測那些聲音，應該來自結束典禮來到操場的畢業生們。
接下來將以兩座小體育館舉辦宴會。連這種時候也區分一科生與二科生，有種討厭的感覺，但是對於當事人來說，這樣也比較輕鬆，應該是好事。
正確的做法不見得總是最好的做法。畢竟二科生和一科生在一起應該會莫名畏縮，一科生或許也會在意二科生（主要是考上魔法大學的升學率）而無法盡情嬉鬧。兩個會場的餐點飲料與其他方麵都沒差別，因此達也也認為這不是需要計較正確性的場麵。
隻不過，確實有人因為會場分開而花費無謂的勞力。負責設置會場的業者，或是提供料理的學校餐廳員工，因為會場分為兩處而得到追加的報酬，所以不能說這是「無謂」的勞力。但像是主辦畢業宴會的學生會，就是會率先列舉為被迫花費無謂勞力的人。
各位應該明白了。
達也正在等待深雪。她為了畢業宴會當天的運作而忙得不可開交。
為了避免造成誤會，所以在此補充說明。達也也有詢問是否要幫忙籌備與執行的工作，而且詢問很多次。
像是梓就明顯希望他幫忙。
但深雪堅決拒絕達也協助。
『不能因為這種事勞煩哥哥！』
深雪以毫不讓步的氣勢這麽說，梓也隻能垂頭喪氣地打消念頭。
總之，即使除去妹妹的過度貼心（？），對於許多一科生以及不少二科生來說，達也的立場複雜又微妙。
他具備的能力與實績，令人質疑一科生與二科生至今的區隔。
對於三年級來說，這是最後一年突然投入的風波種子。別多管閑事應該是正確做法。
隻不過，最終決議達也不要幫忙今天約宴會，他不經意說出「這樣就好」時，湊巧（？）在場的真由美不知為何火冒三丈。
真由美順利考上魔法大學。從她的實力與實績令人覺得理所當然，不過從那晚之後突然不再出現「吸血鬼」的犧牲者，使她不用無謂操心，得以專注準備考試，一定造成了正麵影響。
今年四月起，她將和同樣順利考上的鈴音與克人一起在魔法大學求學。
摩利並未報考魔法大學。她將要就讀防衛大學。理由無須多說。不過真由美似乎也是直到最後一刻才知道這件事的樣子。真由美不斷對摩利說風涼話（應該是暗自感到孤單）的場麵，達也也目睹過一次。
魔法大學和防衛大學距離不遠，兩人想見麵隨時可以，不過以為會就讀同一所大學的手帕交（她們或許不願意被這樣形容，但是對旁人來說，兩人的關係無須多提）卻就讀其他學校，內心果然無法平靜吧。
說到就讀防衛大學——
「司波。」
達也思考到這裏時，有人叫他。
「小早川學姊，宴會已經開始了吧？」
對方正是他腦中浮現的當事人。
「嗯，是沒錯，但我聽摩利說你在這裏。」
在九校戰發生意外的小早川，即使努力複健，最後沒能恢複魔法技能。雖然魔法感受性沒受損，卻沒能除去自己對於使用魔法、「能使用魔法」的猜疑心。
聽說小早川早在十月就決心退學。
不過無論要轉學到文科或理科高中，剩下的半年明顯不夠用來準備升學。她打算轉學並且重考一年，尋找新的出路。
「找我有事？」
「嗯，那個……該怎麽說呢……麵對麵果然難以啟齒……沒有啦……簡單來說，我想……向你道謝。」
小早川難為情地臉紅，達也頗為認真地歪過腦袋。
「但我沒做什麽該讓小早川學姊道謝的事……」
「沒那種事！」
小早川提高嗓門的聲音，在人少的咖啡廳響亮回蕩。當事人似乎也沒想到這麽大聲，縮起脖子以更加臉紅的樣子繼續低語。
「即使無法使用魔法，也有其他出路可以活用與魔法相關的知識與感受性——這是你提出的建議吧？」
達也瞬間差點蹙眉，但考量到小早川的心情，所以避免擺出壞臉色。
「渡邊學姊說出來了嗎……」
即使如此，還是無法隱藏傻眼的語氣。
「別這麽說。是我硬是向摩利打聽的。」
「但我請渡邊學姊當成是她自己的意見……」
包括摩利與真由美，獲選為九校戰代表的所有三年級女生，都為小早川的事傷透腦筋。尤其是同樣發生意外之後勉強平安的摩利，實在無法置身事外。以小早川的意外為開端，平河千秋在十月造成的事件，也加重摩利的煩惱。
那個事件之後，摩利曾經向達也發牢騷。雖然她預先聲明自己知道這不是達也的責任，但她的牢騷總歸來說，就是「小早川的意外是否真的沒辦法防止」。
達也擁有這個疑問的答案。
答案是「沒辦法」。
他並非全知全能。不對，即使此時將「全能」置之度外，距離「全知」也差得遠。他的注意力光是用在深雪、自己以及自己負責的範圍就沒有餘力，無暇注意其他的事情。這點其他成員也一樣，既然小早川自己以及負責她cad的平河小春（平河姊妹中的姊姊）沒察覺被動手腳，其他人不可能察覺。
但以當時的場麵，達也也不太敢如此冷漠放話，所以用假設的方式點出另一條路。
藤林曾經數度對他說，將魔法編入作戰時，熟悉魔法的作戰成員總是不足。擁有魔法技能的人極度缺乏，所以總是被派到前線，在後方管理作戰的成員，必然盡是不了解魔法本質的非魔法師，這就是實情。
基於某些原因再也無法使用魔法的優秀魔法師，若能加入成為作戰幕僚，前線的魔法師就可以比現在更好發揮。被迫兼任前線與後勤職務的藤林，曾經向達也如此發牢騷。達也以不使用專有名詞的方式告訴過摩利。
「似乎是這樣。但摩利好像不太想隱瞞。」
「那位學姊真是的……」
「我也很高興她願意告訴我。」
達也忿恨說出的話語，被小早川真摯的聲音蓋過。
「我自己沒注意到，但我在聽到那番話之前，對自己感到絕望。雖然逞強表示不能輸，但這種想法本身，是用來瞞騙已經落敗的自己。」
小早川雙眼濕潤，大概是回想起當時的自己。不過其中沒有軟弱或自虐。
「但我聽摩利說剛才那番話之後，真的覺得眼前變得遼闊。我覺得這是我該走的路，覺得這不隻局限於我自己，和我同樣斷絕魔法師之路的魔法科高中生，都能將此當成希望。我在那個緊要關頭忽然更改誌願，努力到短短半年就能考上，我覺得正是因為擁有這種想法。」
小早川再度臉紅，一定是因為覺得這番話說出口很難為情。
不過，達也不覺得聽到難為情的話語。
「所以司波……不對，司波學弟，謝謝你。」
小早川改為客氣的語氣，深深行禮
。
達也臉皮沒厚到麵對這一幕依然坐著不動。
他從椅子起身，敲響腳踝並攏雙腿。
突然響起的鞋聲，不隻是小早川驚訝地抬頭，咖啡廳裏的少數學生，也全部向他行注目禮。但達也沒有特別在意，無視於旁人，向小早川進行獨立魔裝大隊傳授的敬禮。
「司波學弟……」
「小早川學姊。雖然講這種話很老套，不過請加油。」
達也結束敬禮之後，沒害羞也沒露出笑容地這麽說。
小早川差點再度噙淚，但她沒哭出來，掛著微笑點頭。
「學姊，宴會開始了。」
「說得也是。那我先走了。你也加油。」
達也目送小跑步離去的小早川，再度坐下。
變溫的咖啡，也不可思議地不覺得難喝。
◇ ◇ ◇
「哥哥，讓您久等了。」
來自急促呼吸的呼喚，使達也從行動終端裝置寫到一半的草稿抬頭移開目光。
「達也學弟，你在寫什麽？」
抬頭的達也，不隻是深雪向他說話，還包括將裝著畢業證書的圓筒（這種東西依然還是使用紙張）抱在胸前，笑眯眯的真由美。
「在係統層麵延長魔法持續時間的輔助方式，我寫下來備忘。」
「……慢著，我覺得這不是可以當成不重要而隨便帶過的主題吧？」
摩利投以傻眼的表情。達也本來想問怎麽回事，卻輕輕聳肩打消念頭。他反射性地想拿小早川的事情挖苦，但今天是由她們擔任主角的可喜之日。達也改變主意，克製這種無聊舉動。
「不提這個，各位怎麽都來了？無論是七草或渡邊學姊，我不認為會沒有人邀請兩位繼續慶祝才對。」
達也的話語讓女學生們轉頭相視，克人從後方赫然露麵。
「在那之前，我們想來向你打個招呼。」
「……不敢當。各位不用專程跑一趟，我原本就打算晚點過去問候。」
「哎呀，是這樣嗎？但我以為達也學弟在宴會時一直窩在這種地方，等一下應該會若無其事地回家呢。」
真由美盡顯鬧別扭的表情挖苦。達也即使知道這是裝的，也被迫覺得非得解釋一下。
「我不是學生會幹部，沒資格在畢業宴會露麵吧？更何況是一科生的宴會……」
「為什麽啦！」
達也高談原則試圖辯解時，突然有人認真插話理論。一顆耀眼的金色腦袋撥開畢業生人群，出現在達也麵前。
「為什麽不是正規學生會幹部的我，卻得要幫忙宴會的準備工作，風紀委員達也卻什麽事都不用做啊！」
找達也理論的，是完全被列為人手的莉娜。
「……風紀委員不是學生會幹部。而且即使是臨時，莉娜也是學生會幹部吧？」
「我不能接受！」
莉娜似乎也不太在意畢業生的目光，在為難的真由美等人麵前一如往常地生氣。
「慢著，莉娜，別對哥哥講得這麽失禮。」
至於對抗（？）她的，一如往常地是深雪為哥哥著想的話語。不對，應該說是深雪「一如往常地為哥哥著想」的話語才對吧。
「你是學生會臨時幹部、哥哥是風紀委員，這都是籌備畢業宴會之前就決定的事吧？何況事到如今為什麽講得像是心有不滿？你不是很來勁嗎？」
達也不曉得是什麽事情「來勁」，不過看莉娜變得滿臉通紅，想必是引人注目的事。
「深雪，你說的『來勁』是指？」
此時的達也，沒有「刻意不問發生什麽事」的選項。
「達也，沒事！」
「莉娜是臨時幹部，終究不方便讓她進行太花心力的準備工作，所以我們請她負責當天的餘興節目……」
「深雪！」
「雖說是餘興節目，其實不是自己表演，隻要從在校生與畢業生招募誌願者就好……」
「深雪，不要說！」
「不過莉娜似乎誤會了……」
「深雪，拜托！不可以說！」
莉娜拚命想打斷深雪的話語，但是看好戲的真由美與摩利巧妙阻擋她的動作。
「所以？」
莉娜過於拚命出聲阻止，使得深雪朝她一瞥，但是聽到達也催促，就很幹脆地將視線移回哥哥身上了。
「她自己帶樂團上台。大約接連唱了十首歌，氣氛炒得好熱鬧。」
「嗯，那是相當精彩的表演。職業歌手都相形失色。」
摩利頻頻點頭回應深雪的說明。
「一點都沒錯。希爾茲學妹唱得很好聽，歌喉真好。」
真由美以並非奉承的語氣，稱讚莉娜的歌。
「嗚……」
莉娜紅著臉，低下了頭。
不是生氣的表情，顯然是害羞的表情。
達也見狀感覺會心一笑。
「這樣啊……莉娜，這是很不錯的回憶。」
「……不理你了。」
撇過頭去的動作，使得她以外的眾人發出溫暖的笑聲。
◇ ◇ ◇
（那是最後一次見到莉娜。）
畢業典禮之後，莉娜再也沒來學校。
詢問深雪得知，對a班的說明是「忙著進行回國準備」。
不過仔細想想，在那之前應該就已經下達撤退命令。即使如此，莉娜還是持續上學到那天，或許是為了準備畢業宴會，盡到自己身為高中生被分配到的任務吧。
若是如此，她應該也稍微享受了高中生活。
——達也看著班機抵達時間延後的通知，思考著這件事。
第三學期於前天結束。
換句話說，第一年的高中生活結束。
達也的成績一如往常。
理論科目的分數極端優秀。
實技科目的分數相當差勁。
綜合排名是中下。
但是他也不會在意。
這一年持續被卷入各式各樣的麻煩事，卻確實朝目標接近。
也建立起意外良好的人際關係。
即使考量到連續發生事件的負麵要素，今年也堪稱是非常好的一年。
今天是為了迎接其中一位好友，來到東京灣海上國際機場。
當然不是單獨前來。
他的兩側是深雪與穗香，前麵坐著雷歐、艾莉卡、幹比古與美月。
雫搭乘的飛機，預定再一小時左右抵達。
「不過，從美國本土搭機果然費時。」
深雪從達也左方搭話。
「軍機不用四分之一的時間就能橫越太平洋，民航機為什麽要花這麽久？」
穗香從右方詢問。
接著……
「引擎不一樣喔。軍機會上升到大氣層外緣，民航機以安全與成本為優先。」
雷歐從正前方插嘴。
「哎呀，你明明是個毫無素養的野蠻人，居然知道這件事。」
艾莉卡如此打岔。
「你說什麽？」
「雷歐，別這樣。」
「艾莉卡也不要動不動就打岔。」
幹比古與美月費神打圓場。總之，這都是老樣子。
此時，達也在大廳人群裏，看見熟悉的金色光輝。
達也突然起身，朋友們仰望他質疑發生什麽事。
緊接著迅速起身的是深雪。
她隻比達也晚一步，看見相同的東西。
「我離開一下。」達也簡短知會之後踏出腳步，深雪跟隨在後。
穗香也連忙起
身，坐在正前方的艾莉卡，卻不知為何拉住她的風衣衣擺。
「穗香，不可以妨礙。那是和勁敵的道別。」
艾莉卡沒教養地靠在椅背上，轉過身去。
她的視線前方，是發現達也之後沒逃走，反倒主動走向他們兄妹的莉娜。
「達也、深雪，你們來送我嗎？」
走到正常說話聽得到的距離時，先開口的是莉娜。
「算是吧。不過在這裏見麵是巧合。」
莉娜前一陣子想不開的樣子完全消失，臉上掛著毫不矯飾的親切笑容。但是沒有完全恢複原狀的感覺。雙眼深處看得見剛來日本時所沒有的迷惘陰影。這令她在這短短期間內，看起來變得成熟許多。
「哎呀？我沒說今天離開？」
「我可沒聽說。」
深雪將莉娜裝傻說出的玩笑話給一刀兩斷。
雖然這麽說，深雪也不是不高興，臉上掛著類似苦笑的笑容。
「總之，玩笑話到這裏為止。本次受兩位照顧了。」
莉娜改為無畏一切的笑容。
「應該是『造成我們的困擾』吧？」
達也隨口挖苦回應。
「困擾的是我們……達也，你真的直到最後都毫不留情。」
「你明明不會因為我手下留情就高興……何況，並不是『最後』吧？」
達也的詢問使得莉娜聳肩。
「天曉得。但我不認為自己可以這麽隨便離開本國。」
莉娜的聲音暗藏死心的念頭。
但深雪如同要消除她這種想法。
「不過，這不是最後。」
她插入這段蘊含堅強意誌的話語。
「深雪？」
「所以莉娜，我不會向你道別。」
「……深雪，該怎麽說，你這樣像是在表白耶。」
瞪大雙眼凝視深雪的莉娜，臉上改為惡作劇的笑容。
「也對，或許是一種表白吧。莉娜，你是我的勁敵。」
深雪不為所動，以堅定不移的聲音斷言。
「你一定會握住哥哥伸出來的手。你一定會成為哥哥的同伴。從那時候開始，才是我們真正的對決。所以我不會道別。再會了，莉娜。」
莉娜再度瞪大雙眼。而這次是露出符合她頭發與眼睛顏色，太陽公公般的柔和笑容。
「我不太懂你這番話的意思……不過深雪，現在的我也有種預感，覺得應該會如你所說。所以深雪、達也，再會了。」
「我回來了。」
莉娜進入海關的一小時後，雫首先說的是這句話。
「雫，歡迎回來。」
雙眼濕潤的穗香抱住雫。雫輕拍她的背安撫，目光投向達也。
「雫，歡迎回來。平安最好。」
「嗯。」
簡短的回應和留學前一樣。
「雫，你的氣息變了。」
「是啊，變成熟了。」
不過如深雪與艾莉卡所說，洋溢的氣息相當成熟。
「是體驗了什麽禁忌的事情嗎？」
「艾莉卡！」
艾莉卡咧嘴笑著這麽說，做出反應的是美月，當事人雫隻有微微歪過腦袋。這幅光景本身和以前沒變，卻明顯感覺到比以前更加從容。
「達也同學。」
「嗯？」
擁抱的穗香總算鬆手離開之後，雫走到達也麵前仰望他。
「我有很多話要說。雷也要我轉達很多事。你願意聽嗎？」
「好啊，請務必告訴我。」
應該是她在美國獲得的許多知識吧。
達也如此心想。
◇ ◇ ◇
雫說了好久。
即使如此也沒能說完。
雷——雷蒙德·克拉克轉告的事情，不能在其他朋友麵前說。
（非得受邀嗎……）
雫為了講剩下的事情，邀請達也與深雪到她家。前往大企業家「北方潮」的私人宅邸。不包括其他朋友。
對於四葉來說，這個行為的意義非同小可。
但是無法選擇拒絕邀請，她帶回的情報，是決定今後方針的必要之物。
達也在自家客廳，重新確認這個最初就定下的結論。
此時，門鈴響起。
達也聽到應門的深雪驚呼。
出現在達也麵前的深雪，臉上浮現驚愕與慌張的神色。
「那個，哥哥，有客人……」
「我去應付吧？」
達也以為是不請自來的客人，準備起身——
「不，這倒不用……客人是之前在四葉本家見過麵的櫻井水波。」
「什麽……？」
達也也記得這名年少侍女。
櫻井穗波。曾經是已故母親守護者的前警視廳特務；如同姊姊般親切，親自對他們兄妹灌溉愛情的女性；三年前夏天，在「那場」衝繩戰役保護達也而喪命的調整體魔法師。這名少女的麵容，和他們兄妹忘不了的那名女性一模一樣。
對於達也來說，這也是他完全沒預料到的來訪者。
達也身旁是深雪，麵前是身穿春天風格粉色連身裙的少女。
她——櫻井水波恭敬行禮之後，將一封信遞給達也。
達也請水波坐下，自己也坐在沙發。被她的視線催促，在水波麵前打開信件閱讀。
隨著繼續閱讀下去，達也感到口腔中一股不存在的苦味逐漸擴散。
寄件人是四葉真夜。
信中，在既定的季節問候之後是這麽寫的：
『今年春天，我讓水波就讀第一高中。
所以達也，請讓水波住在你們家。
她已經具備充分的家政技能，是獨當一麵的家管員。
既然要購買侍女機器人，就代表需要做家事的人手吧？你與深雪升上高二之後，我想各方麵應該會很忙碌。
我叮嚀她要以住在你家的侍女身分效力，請不用客氣，將家裏的事情吩咐給她。
此外，我也打算讓水波習得守護者該做的工作。
請以前輩身分，教導她各方麵的事情喔。』
感覺從紙麵聽得到姨母高聲大笑的聲音。
達也折起信紙收回信封放在桌上。「哥哥？」深雪似乎從動作感覺到端倪，關心詢問。
達也做個深呼吸，將信遞給深雪。
片刻之後，深雪喉頭發出倒抽一口氣的聲音。
水波如同等待深雪目光從信上移開，在正對麵起身。
「我學藝不精，請兩位多多指教。我會依照夫人的吩咐，努力盡到自己的職責。」
水波深深低頭致意。
即使知道她是真夜派來的內應，達也與深雪也無法拒絕和穗波長相相同的她。
達也隻能裝出撲克臉，向姨母這份過於苦澀的諷刺「贈禮」點頭回應。
——從四月開始的新年度，將會比以往還要風波不斷——
令人不敢恭維的這種預感，賴在達也內心不肯消失。
〔第一學年篇 完〕