星期一，周公瑾依照約定，準時造訪九島真言。
真言出麵迎接，回應願意收容逃亡的方術士進入研究所。
周與真言都露出滿意的笑容，握手道別。
而即使下達了嚴格的封口令，這場會見依然在一小時後被九島烈得知。
「……如您剛才聽到的，真言閣下允諾收容逃亡的方術士。周公瑾對此沒有特別要求報酬或提出條件，讓那些方術士潛入這裏應該就是他的目的。」
「這樣啊。」
如同僧侶般剃發，並穿著西裝的老人報告之後，將白發梳理得服服貼貼，且將三件式西裝穿得無懈可擊的九島烈悠哉地點頭。
「老師，可以就這樣坐視不管嗎？」
稱呼烈「老師」的這名老人是九的含數家係——九鬼家前任當家，名為九鬼鎮。雖然年齡超過六十歲，但是比起即將九十歲的九島烈，他還不到要隱居的歲數。他將當家位子讓給長女，是為了要成為烈的部下為他效力。
九之家係的團結意識高於其他含數家係。與其說他們是「十師族與師補十八家」這種對等的二十八家關係，更像是「本家與分家」、「君主與家臣」的關係。這層關係源自第九研時代，各家係以九島家為中心一同對抗「傳統派」這個共通的敵對勢力。不過，盟主之所以不是九鬼或九頭見而是九島，是基於九島烈的領袖氣質。烈的威嚴在最近失色不少(至少已經能讓真言對研究 所人員下達封口令)，但是對於九鬼與九頭見前任當家的世代，也就是對於鎮他們來說，烈至今 依然是他們的領袖。
「無妨，不過計畫得修正。」
「您的意思是？」
「湊巧在九校戰同一天測試性能的寄生人偶，被有心人士利用大亞聯盟的方術士動手腳，試圖讓九校戰選手受重傷藉以操縱輿論，這個計畫的幕後黑手是強硬派。而且協助強硬派將方術士送進我們研究所的人，將會是接受傳統派使喚的周公瑾。」
烈對鎮這個問題的答覆，即使保守來說也是過於粗略的回答。隻要擁有一般的感受性，都會認為這種想法實在過於稱心如意。
但是鎮對烈的計畫沒有提出異議。重點不是擬定縝密的計畫，而是比對方技高一籌,讓對方劈頭就碰一鼻子灰。鎮與烈都明白這一點。
「得做好安排，以免魔法科高中生有所犧牲才行……」
鎮說「有所犠牲」的意思是有人喪生。受傷程度的犠牲不在考量範圍。
「不用擔心，寄生人偶本來就有設定限製器，禁止攻擊非戰鬥人員。這次的試驗原本預定采取遊擊戰模式，不過隻要改成一般戰鬥模式，穿普通衣服的高中生就不會被攻擊。」
烈理解這一點，進而保證不會有人受傷。
「限製器不會受到方術的影響嗎？」
鎮的擔憂很中肯，但烈的自信仍吃立不搖。
「他們打從一開始就不可能讓寄生人偶失控。寄生物和女機人是以忠誠術式結合，限製器是忠誠術式的一部分，本質上和凱爾特的古式魔法『製約』具備相同效果。寄生物是以受到忠誠術式的拘束為條件，女機人才會提供活動所需的想子。寄生物要是意圖違抗限製器，將會一鼓作氣地釋放所有想子，陷入休眠狀態。女機人的軀殼將會因而成為封印寄生物的容器。這個規定記載在忠誠術式裏，作為違反禁忌時必須支付的代價。」
「意思是隻要我們這邊有心，就能讓周公瑾的詭計從一開始就沒有任何意義嗎……」
「沒錯。」
烈與鎮靜靜對笑。
「不過這麽一來，就沒有人能讓寄生人偶失控了吧？」
鎮詢問的語氣有點在開玩笑，但烈以非常正經的語調回答。
「如果出現無法識別為己方的士兵，也就是武裝分子的話，就會成為寄生人偶的攻擊象。我想讓風間的部下來應付。」
烈的目標不僅止於強硬派與傳統派，而是想卷入所有對立的勢力。鎮得知此事之後，不禁正襟危坐。
「風間會配合嗎？而且佐伯不會默不作聲吧？」
「會配合。至少他的某個部下會配合。」
不曉得這時候是哪種想法掠過了烈的腦海，他收起表情繼續說下去。
「要是得知九校戰被盯上，深夜的兒子必定會出動。即使知道自己將落得扮演小醜角色，他也無法選擇不介入。」
「您說的深夜……閣下是……四葉家？風間的部下當中有這種人？」
鎮壓低聲音詢問，但烈沒有回答。
「隻要他出動的話，風間也不得不出動，至少比起默認，別無他法。因為風間或佐伯都無法阻止他。」
烈輕輕地歎了一口氣。
七月進入下旬，達也也終於開始有自己的時間了。和期末考重疊的九校戰新規則應對措施逐漸上軌道，新競賽操舵射擊與堅盾對壘的選手也熟練許多，本周戰績還超越了練習對象。唯一擔憂的項目是越野障礙賽跑，不過這部分隻能讓選手在演習森林奔跑，藉以習慣沒有整地的地麵，除此之外沒有什麽事可做。由於完全無法預料賽場會準備何種障礙物，所以隻能選擇看開。
在好不容易擠出時間的七月二十一日星期六夜晚，達也決定執行他和八雲策劃的前第九研調查計畫。
現在，達也正在開往奈良的磁浮列車包廂中放鬆身心。不是公車或收納電動車廂的連結電車這種長程交通工具，是傳統的多人搭乘型列車。這種列車是一種比起不用轉車的便利性更著重於旅途舒適性的交通工具，因此存活至今。以昔日基準來說就是隻有商務車廂的特快車。
那麽，即將進行諜報任務的達也為何會如此奢侈？其原因在於同行者。
剛開始預定隻有達也與八雲兩人。
現在這間包廂的乘客共有四人。達也拗不過深雪「請帶我去」的要求，而水波也表示「既然『深雪大人』要旅行，我就得負責照顧」，所以連水波也順其自然地也同行了。
「哥哥，這種列車搭起來比想像中舒服呢，而且感覺速度也很快。」
看來深雪正愉快地享受著磁浮列車之旅。列車確實幾乎不會振動，座位很舒服，速度也接近短程航空的等級，但最大的重點是稀奇吧。現代的陸地交通工具轉換為少人數的分散型，連搭公車都很難得。這種多人共乘，而且內部還是包廂的高級列車，達也與深雪都是第一次搭乘。連達也都覺得和平常的感覺不同，所以深雪會覺得興奮也不無道理。仔細一看，就能發現似乎連水波也有些興高采烈。
這趟列車之旅是八雲安排的。原本打算由徒弟駕駛廂型車高速奔馳，但他知道深雪會同行之後就變更了計畫。其中一個原因，在於開車到飯店登記入住的時間會比較晚，但主要的理由是安
全考量。
前第九研，九的含數家係幾乎不可能會知道這邊的行動，所以不用考慮會遭到妨礙。但是不怕一萬隻怕萬一，開車的話有可能出車禍。如同去年前往九校戰會場時那樣。
從這一點來看，如果是搭磁浮列車，除非對方毫不猶豫采取無差別恐怖攻擊，否則不可能以假裝成車禍的方式襲擊。列車上有其他乘客，所以也有剌客混入其中的可能，不過以這群人的實力來說，剌客比車禍好應付。
隻是大家也知道，實際遇襲的可能性等於零。
到頭來，隻有八雲真正目的隻是想討深雪與水波歡心的可能性很大而已。
在奈良車站下車的達也一行人在此兵分兩路。八雲先前就告知希望分頭行動，所以他自己單獨搭乘電動車廂前往京都。
達也他們在車站目送八雲離去後，就先到飯店登記入住。他們一進房就打開行李迅
速換裝。達也換上騎士服加上一件外套。雖然材質進步，但盛夏穿這套服裝還是會熱，不過為了隱藏兩側腋下的cad，這也是逼不得已。即使隻能成為一時的慰藉，他還是在外套底下噴上冷媒，準備工作就此完成。
在達也正要離開房間時，發生了就某方麵而言正如預料的小小糾紛。
「……那麽，無論如何都要拋下我嗎？」
深雪投向達也的視線很誇張，簡直像是目送勇者啟程前往遙遠的世界，雙手還鄭重地在胸前交握。不曉得是不是連很寵妹妹的達也都覺得沒辦法陪她這樣玩，他的回應相當冷漠。
「因為很危險，所以我不能帶你去。」
「我絕對不會拖累哥哥丨」
「而且現在根本就不是年輕女孩該外出的時間。深雪，你是不良少女嗎？ j
現在時間將近晚上九點，如果是上才藝課的日子，在這時間外出是稀鬆平常。達也這麽說的時候也覺得沒有什麽說服力，但他以不負責任的態度說出的這番話意外有效。
「……我知道了，我會聽哥哥的話。」
深雪掛著受到打擊的表情，點頭之後就不再抬頭。
這種表現方法究竟是從哪裏學來的？達也暗自納悶。
「水波，麻煩你照顧深雪。」
但現在不是可以浪費時間的狀況。能用的時間隻限今晚。達也以照顧的名義命令水波監視深 雪，伸手開門。
「遵命。」
不用看就能知道水波鄭重地對他行禮致意。從她的聲音中可以聽出她藏不住能履行職責的喜悅。達也決定在頭痛來襲之前離開房間。
? ? ?
達也騎著在東京預訂的出租機車，離開飯店前往前第九研。雖然這麽說，但他無法入內，他沒有入內的理由與名目。他將機車停在路肩。這裏是研究所前麵的縣道，兩盞路燈正中央最陰暗的位置。
前第九研(雖然現在改名為「第九種魔法開發研究所」，但在魔法師之間依然稱之為「前第九研」)周圍隻有零星幾棟不曉得有沒有人住的獨棟住家，連無人便利商店都沒有，講好聽一點是非常清幽的環境。
正因為冷清，所以即使是很小的聲音都很容易被麥克風收音。因為路上行人少，因此即使隻有一人應該也很顯眼。嚴苛得超乎預料的條件，使得達也的行動也變得謹慎。
達也從機車座位前方附設的側收納包取出情報終端裝置，開啟應用程式假裝找路，並以精靈之眼觀察研究所內部。
現在的前第九研標榜的研究主題是開發知覺係魔法。實際上或許另有玄機，但既然都當成名目了，應該並非完全沒有開發知覺係魔法。
達也並未熟知所有現存的魔法。如果在混戰中就算了，在毫無雜訊的這個狀況下使用精靈之眼，很可能會被他人以未知手段發現。
(即使如此，還是比潛入內部的風險低。)
他如此向自己訴說，然後使用俯瞰情報體次元的眼睛。
首先，先將整座研究所收入視野裏。
既然選擇九校戰作為實驗舞台，那麽p兵器應該是使用魔法技術的兵器。而從拿魔法師當對手進行試驗這點來看，p兵器不是施放魔法，就是阻礙魔法的兵器。
如果是施放魔法的武器，達也推測有兩種可能。第一種是使用了像是瓊勾玉這種儲存魔法式的物質來製作的武器。達也分析瓊勾玉至今超過半年，不過還沒有立下成果。但或許前第九研已經成功做到魔法式的儲存了。
第二種可能，是融合寄生物與人型機械的戰鬥機器人。因為有琵庫希這個實例，所以這個可能性較高。
無論是哪種可能性，都可以觀測到濃烈的想子。如果是儲存魔法式的兵器，就是觀測到源自儲存的魔法式本身的想子.，如果是戰鬥機器人，就是觀測到內部寄生物積蓄的想子。
雖然也可能是妨礙魔法的兵器，但達也決定暫時先不列入考量。如果是使用晶陽石還好，但如果使用的是類似達也擁有的類演算幹擾技術，就無法和普通cad區分，尋找一個找不到的東西隻是浪費時間。
專注觀察整座研究所，看著看著果然就發現有某個地方的想子濃度特別高。達也將「視力」聚焦在該處。
(內藏寄生物的……女性型機器人？)
? ? ?
在達也發現寄生人偶的同一時間……
「－－喂？」
櫃台打電話到深雪她們下榻的房間。
「好的……請稍待片刻。」
水波拿著收話口與送話口相連的複古造型電話話筒，按住送話口轉身麵向深雪。
「深雪姊姊。」
水波在家裏偶爾會不小心使用「深雪大人」這個稱呼，不過在可能隔牆有耳的地方，她會基於下意識的判斷，確實使用先前決定的稱呼。
「有訪客想麵會。」
「麵會？找我？請教一下對方的姓名。」
「是。」
水波透過話筒和櫃台講兩三句話之後，這次換改為以稍微緊張的表情轉過身來。
「是黑羽貢大人與亞夜子大人，他們在飯店大廳。」
水波的緊張心情傳染給深雪。
「幫我轉達，我立刻下樓。」
深雪指示水波之後，連忙走到鏡子前麵。
深雪在水波的陪伴之下來到飯店大廳一看，黑羽父女確實在那裏。
「哎呀，深雪小妹，好久不見。」
貢眼尖地發現深雪之後打招呼，但深雪隻有點頭回應就走向貢。
「舅父大人，好久不見。」
接近到適合行禮的距離，深雪就深深鞠躬。
「嗯，看深雪小妹這麽有精神，真是太好了。」
貢以親切的笑容回應。不隻是表情，他的雙眼中也浮現相同的笑意。至少深雪的眼力無法看 穿貢的演技。
「和亞夜子是三個月沒有見麵了。春季的那個事件，謝謝你在各方麵的協助。」
深雪沒有自信能夠露出和貢相同的笑容。
「不用客氣，那是達也哥哥與深雪姊姊竭盡所能的成果。」
所以深雪看到亞夜子笑容裏的雙眼釋放具有挑戰意義的光芒，就稍微安心了下來。
「別站著聊，找個地方坐下聊吧。那邊那位是櫻井水波吧？你也一起來，。」
貢向深雪與水波下達看似提議的指示。深雪沒有義務服從貢的命令’但也沒有違抗的理由，所以便乖乖跟著走。
帶著兩人(加上女兒是三人)的貢不是走到飯店大廳的沙發，而是進入飯店咖啡廳，而且還是包廂形式的會議室。
「這間飯店的後台是四葉本家，但我想深雪小妹應該不曉得。」
貢像是閑聊般以惡作劇的語氣揭發了這個內幕。被先下手為強的深雪，好不容易才能繼續維持笑容。
「這樣啊。安排我們住進這裏的是九重老師……這還真是天大的巧合呢。」
「九重八雲先生嗎？看來反倒必須調查是否被設下什麽奇怪的局了。」
黑羽貢以及四葉家，都不得不對九重八雲這個名字提高警覺。 .
貢微微放鬆嘴角，看來深雪的回應依照貢的基準來說算是及格。
「好啦，坐吧坐吧，水波小妹也別客氣。」
第一個坐下的貢在椅子上伸手催促。
「好的，失禮了。」
深雪首先應邀坐下，接著依序是亞夜子與水波。
「夜已經深了，立刻進入正題吧。」
「抱歉這麽匆忙，因為車子在外麵等。」
亞夜子補足父親的話語，朝深雪輕
輕低頭致意。
「好的，請別在意。舅父大人，您在回家路上撥空前來，應該是有要緊事要說吧？」
貢的言外之意是今天不會住在這裏。深雪表示自己確實理解了這個訊息，以眼神回禮。
「沒錯，因為今天本來就沒有外宿的預定。」
貢以這句沒有必要的開場白進入正題。
「我要說的是今年九校戰要進行的實驗。」
「是指以越野障礙賽跑當成實驗場的p兵器性能測試計畫對吧？」
「你知道p兵器的事？」
貢的語氣有些意外’看來他沒有想到深雪知道p兵器這個代號。但他立刻重振精神，再度使 用難以看出內心想法的笑容武裝自己。
「不，隻知道代號。不過，哥哥現在正在外出調查該武器的真麵目。」
「這樣啊……」
深雪說完，貢裝出「糟了」的表情。
「舅父大人，請問怎麽了？」
深雪知道這是在引誘她，但卻無法判斷這是何種引誘，無法判斷對自己有益還是有害。她在「接受引誘」與「拒絕引誘」的兩個選項中選擇了「接受」。
「其實我們直到剛才，也都在調查p兵器的真麵目。」
深雪的眼神閃現了一絲動搖。她之所以沒有回話，與其說是將話語吞回肚子裏，不如說是說不出話吧。深雪旁邊的水波睜大雙眼，單手搗嘴。
深雪的反應就某種意義而言正如希望，貢麵不改色地朝亞夜子使個眼色。亞夜子從手提包取出行動終端裝置用的資料卡。
亞夜子將卡片遞給深雪時，表情有點得意。
「這是關於p兵器——也就是寄生人偶實驗的調查結果。深雪姊姊，請收下。」
「寄生人偶？意思是」
「我想正如姊姊的想像。寄生人偶是利用寄生物的兵器。」
麵對蹙眉的深雪，亞夜子以與深雪表情相反的笑容回應。
「這次真的費了好大的工夫。對方同樣是十師族，而且這次是利用妖魔來開發兵器，要是情報泄漏出去，肯定會成為媒體焦點，所以警備體製非常嚴密。即使是達也哥哥，應該也很難一個晚上就查明。」
亞夜子講得像是在炫耀，深雪在她這番話發現一個無法忽視的點。
「這些情報是亞夜子查到的……？」
「不不不，這靠的不隻是亞夜子的力量。」
深雪的這個問題，貢隻肯定了一半。
「而且如你所知，亞夜子的魔法適合諜報。即使亞夜子擅長的領域跟適合戰鬥或鎮壓的深雪小妹不同，也可以說是理所當然。」
貢說的是客觀的事實。尤其如果是在鎮壓多數敵人的狀況下，亞夜子完全比不上深雪。不過這個事實，無法對看著自己手中資料卡的深雪造成任何慰藉。
現在達也需要的，是揭發國防軍與九島家陰謀的能力。
現在幫得上達也的不是深雪，是亞夜子。
「抱歉找你出來一趟。不好意思，我們沒有什麽時間，所以就先告辭了。」
「請幫我向達也哥哥問好。」
兩人起身離席，現在的深雪光是進行製式回應就得要耗上全力。
? ? ?
這裏是前第九研想子濃度特別高的一角。位於那裏的東西和琵庫希的類型相同，是依附在女機人身上的寄生物。在達也質疑為什麽是使用女性型而注視著女機人時，察覺內部植入了條件發動型術式。
(這是？看起來是精神幹涉係魔法……)
所有女機人都內藏著近似luna strike的術式。這個魔法式存在得相當突兀，不像是當成機體元件組裝進去，怎麽看都像是事後追加的。
(luna strike是以幻象衝擊麻痹意識，強製減緩意誌的克製力讓情緒失控。這是……讓寄生物失控的魔法？)
刻意讓兵器失控，這種無意義的做法令達也困惑。此時情報終端機的警鈴響了，達也的意識因此從情報次元回到物質次元——也就是這個世界。
這是收到緊急郵件的通知聲。達也迅速開啟內文。寄信人欄位是空白的，和寄到自家的那封郵件一樣。內容是「現在立刻離開現場」。
在這個狀況告知這件事，表示對方所處的場所查得出達也在這裏，並有足夠的動機警告他。達也確信這個人物的真實身分之後，他的「眼睛」隨即看見魔法攻擊的徵兆。
是釋放係的電擊魔法，以及精神幹涉係的幻覺魔法°完全被暗算了。即使現在拔出cad也 來不及。
達也瞬間如此判斷，以蘊含想子的雙手用力一拍 想子隨著拍手聲爆發性地噴散出去。
術式解體。以想子壓力震飛魔法式的對抗魔法。
由於沒有賦予方向性，所以這次的術式解體使用的想子量比平常更多，使得周圍因而被高濃度的想子所壟罩。
達也縱身跨上機車，以最快的程序起步。
濃密的想子霧成為魔法煙幕，阻止前第九研的追擊。
? ? ?
隔天早上，在返回東京的車上，深雪一反昨天的模樣掛著消沉的表情。她自認和往常一樣，但是在達也眼中，妹妹的笑容看起來蒙上了 一層陰影。
並不是因為和去程時搭乘相同的磁浮列車包廂很無聊。昨晚達也將近深夜才回到飯店，當時 深雪看起來隻是有點累，今天早上見麵時，也隻給人狀況不佳的印象。
但和八雲會合，並進入磁浮列車在包廂裏相對而坐時(深雪不知為何沒有和往常一樣坐在達 也身旁)，她的笑容逐漸出現陰影，立刻變成強顏歡笑的表情。
這表情並非單純感到身體不適。再十五分鍾就會抵達東京，但她的異狀已經不尋常到無法等到返家才處理。達也當然在意分頭行動的八雲調查了什麽，卻覺得現在必須以深雪為優先。 「深雪，發生了什麽事？還是你有什麽很在意的事……」
「達也哥哥……」
「水波，沒有關係。」
水波為了袒護深雪而想打斷達也發問，但深雪也打斷了她的話語，將手伸進包包，遞出一張行動終端裝置用的小型資料卡。
「這是？」
達也接過卡片後，蹙起眉頭詢問。
「昨天晚上，黑羽舅父大人與亞夜子在飯店給我這張卡片。」
「他們有來飯店？」
達也聽完深雪的回答，仍保持蹙眉的表情轉頭看向八雲。黑羽父女為什麽知道深雪下榻在哪間飯店？雖然沒有特別隱瞞，但四葉也不是隨時監視深雪，就算有事也沒辦法立刻查明深雪的所 在地。
「啊，嗯，因為那裏是四葉旗下的飯店。我的安排不太妙嗎？」
達也的視線頗為銳利，但坐在旁邊的八雲卻不為所動地爽快招供，並說出隱情。不對，形容為「招供」應該不恰當，因為八雲不覺得自己做了壞事，而達也也沒有名目去責備師父。
「裏麵似乎是p兵器——寄生人偶的資料，以及本次實驗相關的調查結果。」
「寄生人偶……那就是p兵器的真麵目嗎？」
達也複誦深雪告知的p兵器名稱，連帶回想起昨晚「看見」的女性型機器人。
寄生人偶——「寄生物」、「人偶」。
這個命名過於直截了當，令人覺得沒有什麽品味，但是淺顯易懂。沉眠於前第九研的女機人 正是內藏寄生物的人偶——寄生人偶。
「亞夜子是這麽說的。」
不是貢，而是亞夜子。達也聽到這裏就察覺深雪「消沉」的原因。亞夜子從小就對深雪抱持競爭心態，這在任何人眼中都很
明顯，但達也知道深雪也暗自將亞夜子視為勁敵。兩人擅長的領域完全不同，不過無法藉由這種道理看開的深雪，看來也還隻是個孩子。
達也沒有打開資料卡的外殼，直接將剛才收到的東西放進口袋。雖然對裏麵的資料感興趣，但是現在已經快抵達東京了，再加上也不曉得誰會在哪裏偷看或偷聽——這是達也對自己講的表麵話，他隻是不想在深雪麵前稱讚亞夜子的戰果。
——亞夜子在貢的陪同之下交給深雪的情報，不可能不值得稱讚。
「達也，可以讓我看看內容嗎？」
但是八雲想搞砸這份顧慮。
「不過師父，已經快進站了。」
過度反彈反而會讓深雪操心，所以達也注意自己的語氣，拐彎抹角地婉拒。
「不是還有十分鍾左右嗎？」
「已經不到十分鍾了。」
「哥哥，沒關係。」
達也始終維持拒絕的態度，但深雪將身子探向哥哥，從下方注視他，然後搖了搖頭。
達也將反駁的話語留在舌頭上，默默向深雪點頭。結果還是讓妹妹操心了，但他理解到繼續堅持下去的話將不再是為深雪，而是為自己著想。
「師父，您有帶終端裝置嗎？」
「沒問題，我帶在身上。」
達也從自己的終端裝置抽出了傳輸線。這趟旅程隻有兩天一夜，所以他隻帶隨身型的終端裝置。達也突然心想，和八雲肩並肩觀看小螢幕不是什麽令人愉快的構圖。
達也確認八雲將線插在自己的終端裝置上之後，就從深雪給他的卡片裏讀取資料。內容隻有文字與簡單的圖表，所以達也一如往常地高速卷動資料，八雲也毫無問題地跟上他的速度。
一般得花十五到二十分鍾閱讀的資訊量，八雲隻用了短短三分鍾來閱讀，並露出了頗為滿足的表情。
「不枉費我們跑這一趟。」
或許他這是在以自己的方式顧慮深雪。如果深雪的態度一如往常，他應該會咧嘴露出壞心笑容吧。達也還沒有詢問八雲得到什麽成果，他就從自己的終端裝置把資料傳輸過來。
經由傳輸線收到的資料是個人簡曆。附照片，總共三人。姓名與長相都是漢人風格。
「這是……從大亞聯盟逃亡到日本的方術士資料？」
「是上周偷渡入境的大陸方術師。」
達也問完，八雲便點頭回應，同時補充日期情報。達也立刻理解他這麽做的理由。
「我覺得這時機也太巧了。」
簡曆上也記載著方術士擅長的魔法。以木頭、石塊、金屬製作傀儡，並且加以操作的唐土法術。這是施加在能對傀儡注入暫時性意誌的孤立情報體上的精神幹涉係魔法。此外還特別注明他們擅長搶走其他術士底下孤立情報體的統治權，或是讓孤立情報體脫離術士的控製作亂。注明事項中提到的魔法，和達也在前第九研的琵庫希同類——寄生人偶體內發現的魔法性質相同。
「這應該不是巧合吧，他們大概是被想要利用本次實驗的某人邀請前來的。」
「想要利用？所以並非九島家邀請他們前來……慢著，原來如此。」
達也詢問到一半就自己得到了答案。是他昨晚就自己想過的一件事。讓「自己的」兵器失控 沒有意義，一般來說，兵器失控隻會讓敵方得到好處。
「看來這次的事件沒有這麽簡單。但或許查明之後就會發現結構很單純。」
達也認為八雲說得很對。一個謀略在準備的過程中牽扯到其他意誌，在執行階段又更涵括了各種意念。結果，還是非得等到事情全部結束，才能理解事件的本質為何……
此時，包廂麵板顯示即將到站的訊息。聽不到廣播聲。
「水波，辛苦了。」
時間到，這場討論就此結束。達也在話中夾帶著此種用意來慰勞水波。
水波點頭之後就放鬆了身體。正在重複的廣播聲隨即傳入達也等人耳中。這是因為水波架設的想子護罩與隔音力場解除了。
達也再度以視線慰勞，而水波則坐著低下頭回應他。
真言出麵迎接，回應願意收容逃亡的方術士進入研究所。
周與真言都露出滿意的笑容，握手道別。
而即使下達了嚴格的封口令，這場會見依然在一小時後被九島烈得知。
「……如您剛才聽到的，真言閣下允諾收容逃亡的方術士。周公瑾對此沒有特別要求報酬或提出條件，讓那些方術士潛入這裏應該就是他的目的。」
「這樣啊。」
如同僧侶般剃發，並穿著西裝的老人報告之後，將白發梳理得服服貼貼，且將三件式西裝穿得無懈可擊的九島烈悠哉地點頭。
「老師，可以就這樣坐視不管嗎？」
稱呼烈「老師」的這名老人是九的含數家係——九鬼家前任當家，名為九鬼鎮。雖然年齡超過六十歲，但是比起即將九十歲的九島烈，他還不到要隱居的歲數。他將當家位子讓給長女，是為了要成為烈的部下為他效力。
九之家係的團結意識高於其他含數家係。與其說他們是「十師族與師補十八家」這種對等的二十八家關係，更像是「本家與分家」、「君主與家臣」的關係。這層關係源自第九研時代，各家係以九島家為中心一同對抗「傳統派」這個共通的敵對勢力。不過，盟主之所以不是九鬼或九頭見而是九島，是基於九島烈的領袖氣質。烈的威嚴在最近失色不少(至少已經能讓真言對研究 所人員下達封口令)，但是對於九鬼與九頭見前任當家的世代，也就是對於鎮他們來說，烈至今 依然是他們的領袖。
「無妨，不過計畫得修正。」
「您的意思是？」
「湊巧在九校戰同一天測試性能的寄生人偶，被有心人士利用大亞聯盟的方術士動手腳，試圖讓九校戰選手受重傷藉以操縱輿論，這個計畫的幕後黑手是強硬派。而且協助強硬派將方術士送進我們研究所的人，將會是接受傳統派使喚的周公瑾。」
烈對鎮這個問題的答覆，即使保守來說也是過於粗略的回答。隻要擁有一般的感受性，都會認為這種想法實在過於稱心如意。
但是鎮對烈的計畫沒有提出異議。重點不是擬定縝密的計畫，而是比對方技高一籌,讓對方劈頭就碰一鼻子灰。鎮與烈都明白這一點。
「得做好安排，以免魔法科高中生有所犧牲才行……」
鎮說「有所犠牲」的意思是有人喪生。受傷程度的犠牲不在考量範圍。
「不用擔心，寄生人偶本來就有設定限製器，禁止攻擊非戰鬥人員。這次的試驗原本預定采取遊擊戰模式，不過隻要改成一般戰鬥模式，穿普通衣服的高中生就不會被攻擊。」
烈理解這一點，進而保證不會有人受傷。
「限製器不會受到方術的影響嗎？」
鎮的擔憂很中肯，但烈的自信仍吃立不搖。
「他們打從一開始就不可能讓寄生人偶失控。寄生物和女機人是以忠誠術式結合，限製器是忠誠術式的一部分，本質上和凱爾特的古式魔法『製約』具備相同效果。寄生物是以受到忠誠術式的拘束為條件，女機人才會提供活動所需的想子。寄生物要是意圖違抗限製器，將會一鼓作氣地釋放所有想子，陷入休眠狀態。女機人的軀殼將會因而成為封印寄生物的容器。這個規定記載在忠誠術式裏，作為違反禁忌時必須支付的代價。」
「意思是隻要我們這邊有心，就能讓周公瑾的詭計從一開始就沒有任何意義嗎……」
「沒錯。」
烈與鎮靜靜對笑。
「不過這麽一來，就沒有人能讓寄生人偶失控了吧？」
鎮詢問的語氣有點在開玩笑，但烈以非常正經的語調回答。
「如果出現無法識別為己方的士兵，也就是武裝分子的話，就會成為寄生人偶的攻擊象。我想讓風間的部下來應付。」
烈的目標不僅止於強硬派與傳統派，而是想卷入所有對立的勢力。鎮得知此事之後，不禁正襟危坐。
「風間會配合嗎？而且佐伯不會默不作聲吧？」
「會配合。至少他的某個部下會配合。」
不曉得這時候是哪種想法掠過了烈的腦海，他收起表情繼續說下去。
「要是得知九校戰被盯上，深夜的兒子必定會出動。即使知道自己將落得扮演小醜角色，他也無法選擇不介入。」
「您說的深夜……閣下是……四葉家？風間的部下當中有這種人？」
鎮壓低聲音詢問，但烈沒有回答。
「隻要他出動的話，風間也不得不出動，至少比起默認，別無他法。因為風間或佐伯都無法阻止他。」
烈輕輕地歎了一口氣。
七月進入下旬，達也也終於開始有自己的時間了。和期末考重疊的九校戰新規則應對措施逐漸上軌道，新競賽操舵射擊與堅盾對壘的選手也熟練許多，本周戰績還超越了練習對象。唯一擔憂的項目是越野障礙賽跑，不過這部分隻能讓選手在演習森林奔跑，藉以習慣沒有整地的地麵，除此之外沒有什麽事可做。由於完全無法預料賽場會準備何種障礙物，所以隻能選擇看開。
在好不容易擠出時間的七月二十一日星期六夜晚，達也決定執行他和八雲策劃的前第九研調查計畫。
現在，達也正在開往奈良的磁浮列車包廂中放鬆身心。不是公車或收納電動車廂的連結電車這種長程交通工具，是傳統的多人搭乘型列車。這種列車是一種比起不用轉車的便利性更著重於旅途舒適性的交通工具，因此存活至今。以昔日基準來說就是隻有商務車廂的特快車。
那麽，即將進行諜報任務的達也為何會如此奢侈？其原因在於同行者。
剛開始預定隻有達也與八雲兩人。
現在這間包廂的乘客共有四人。達也拗不過深雪「請帶我去」的要求，而水波也表示「既然『深雪大人』要旅行，我就得負責照顧」，所以連水波也順其自然地也同行了。
「哥哥，這種列車搭起來比想像中舒服呢，而且感覺速度也很快。」
看來深雪正愉快地享受著磁浮列車之旅。列車確實幾乎不會振動，座位很舒服，速度也接近短程航空的等級，但最大的重點是稀奇吧。現代的陸地交通工具轉換為少人數的分散型，連搭公車都很難得。這種多人共乘，而且內部還是包廂的高級列車，達也與深雪都是第一次搭乘。連達也都覺得和平常的感覺不同，所以深雪會覺得興奮也不無道理。仔細一看，就能發現似乎連水波也有些興高采烈。
這趟列車之旅是八雲安排的。原本打算由徒弟駕駛廂型車高速奔馳，但他知道深雪會同行之後就變更了計畫。其中一個原因，在於開車到飯店登記入住的時間會比較晚，但主要的理由是安
全考量。
前第九研，九的含數家係幾乎不可能會知道這邊的行動，所以不用考慮會遭到妨礙。但是不怕一萬隻怕萬一，開車的話有可能出車禍。如同去年前往九校戰會場時那樣。
從這一點來看，如果是搭磁浮列車，除非對方毫不猶豫采取無差別恐怖攻擊，否則不可能以假裝成車禍的方式襲擊。列車上有其他乘客，所以也有剌客混入其中的可能，不過以這群人的實力來說，剌客比車禍好應付。
隻是大家也知道，實際遇襲的可能性等於零。
到頭來，隻有八雲真正目的隻是想討深雪與水波歡心的可能性很大而已。
在奈良車站下車的達也一行人在此兵分兩路。八雲先前就告知希望分頭行動，所以他自己單獨搭乘電動車廂前往京都。
達也他們在車站目送八雲離去後，就先到飯店登記入住。他們一進房就打開行李迅
速換裝。達也換上騎士服加上一件外套。雖然材質進步，但盛夏穿這套服裝還是會熱，不過為了隱藏兩側腋下的cad，這也是逼不得已。即使隻能成為一時的慰藉，他還是在外套底下噴上冷媒，準備工作就此完成。
在達也正要離開房間時，發生了就某方麵而言正如預料的小小糾紛。
「……那麽，無論如何都要拋下我嗎？」
深雪投向達也的視線很誇張，簡直像是目送勇者啟程前往遙遠的世界，雙手還鄭重地在胸前交握。不曉得是不是連很寵妹妹的達也都覺得沒辦法陪她這樣玩，他的回應相當冷漠。
「因為很危險，所以我不能帶你去。」
「我絕對不會拖累哥哥丨」
「而且現在根本就不是年輕女孩該外出的時間。深雪，你是不良少女嗎？ j
現在時間將近晚上九點，如果是上才藝課的日子，在這時間外出是稀鬆平常。達也這麽說的時候也覺得沒有什麽說服力，但他以不負責任的態度說出的這番話意外有效。
「……我知道了，我會聽哥哥的話。」
深雪掛著受到打擊的表情，點頭之後就不再抬頭。
這種表現方法究竟是從哪裏學來的？達也暗自納悶。
「水波，麻煩你照顧深雪。」
但現在不是可以浪費時間的狀況。能用的時間隻限今晚。達也以照顧的名義命令水波監視深 雪，伸手開門。
「遵命。」
不用看就能知道水波鄭重地對他行禮致意。從她的聲音中可以聽出她藏不住能履行職責的喜悅。達也決定在頭痛來襲之前離開房間。
? ? ?
達也騎著在東京預訂的出租機車，離開飯店前往前第九研。雖然這麽說，但他無法入內，他沒有入內的理由與名目。他將機車停在路肩。這裏是研究所前麵的縣道，兩盞路燈正中央最陰暗的位置。
前第九研(雖然現在改名為「第九種魔法開發研究所」，但在魔法師之間依然稱之為「前第九研」)周圍隻有零星幾棟不曉得有沒有人住的獨棟住家，連無人便利商店都沒有，講好聽一點是非常清幽的環境。
正因為冷清，所以即使是很小的聲音都很容易被麥克風收音。因為路上行人少，因此即使隻有一人應該也很顯眼。嚴苛得超乎預料的條件，使得達也的行動也變得謹慎。
達也從機車座位前方附設的側收納包取出情報終端裝置，開啟應用程式假裝找路，並以精靈之眼觀察研究所內部。
現在的前第九研標榜的研究主題是開發知覺係魔法。實際上或許另有玄機，但既然都當成名目了，應該並非完全沒有開發知覺係魔法。
達也並未熟知所有現存的魔法。如果在混戰中就算了，在毫無雜訊的這個狀況下使用精靈之眼，很可能會被他人以未知手段發現。
(即使如此，還是比潛入內部的風險低。)
他如此向自己訴說，然後使用俯瞰情報體次元的眼睛。
首先，先將整座研究所收入視野裏。
既然選擇九校戰作為實驗舞台，那麽p兵器應該是使用魔法技術的兵器。而從拿魔法師當對手進行試驗這點來看，p兵器不是施放魔法，就是阻礙魔法的兵器。
如果是施放魔法的武器，達也推測有兩種可能。第一種是使用了像是瓊勾玉這種儲存魔法式的物質來製作的武器。達也分析瓊勾玉至今超過半年，不過還沒有立下成果。但或許前第九研已經成功做到魔法式的儲存了。
第二種可能，是融合寄生物與人型機械的戰鬥機器人。因為有琵庫希這個實例，所以這個可能性較高。
無論是哪種可能性，都可以觀測到濃烈的想子。如果是儲存魔法式的兵器，就是觀測到源自儲存的魔法式本身的想子.，如果是戰鬥機器人，就是觀測到內部寄生物積蓄的想子。
雖然也可能是妨礙魔法的兵器，但達也決定暫時先不列入考量。如果是使用晶陽石還好，但如果使用的是類似達也擁有的類演算幹擾技術，就無法和普通cad區分，尋找一個找不到的東西隻是浪費時間。
專注觀察整座研究所，看著看著果然就發現有某個地方的想子濃度特別高。達也將「視力」聚焦在該處。
(內藏寄生物的……女性型機器人？)
? ? ?
在達也發現寄生人偶的同一時間……
「－－喂？」
櫃台打電話到深雪她們下榻的房間。
「好的……請稍待片刻。」
水波拿著收話口與送話口相連的複古造型電話話筒，按住送話口轉身麵向深雪。
「深雪姊姊。」
水波在家裏偶爾會不小心使用「深雪大人」這個稱呼，不過在可能隔牆有耳的地方，她會基於下意識的判斷，確實使用先前決定的稱呼。
「有訪客想麵會。」
「麵會？找我？請教一下對方的姓名。」
「是。」
水波透過話筒和櫃台講兩三句話之後，這次換改為以稍微緊張的表情轉過身來。
「是黑羽貢大人與亞夜子大人，他們在飯店大廳。」
水波的緊張心情傳染給深雪。
「幫我轉達，我立刻下樓。」
深雪指示水波之後，連忙走到鏡子前麵。
深雪在水波的陪伴之下來到飯店大廳一看，黑羽父女確實在那裏。
「哎呀，深雪小妹，好久不見。」
貢眼尖地發現深雪之後打招呼，但深雪隻有點頭回應就走向貢。
「舅父大人，好久不見。」
接近到適合行禮的距離，深雪就深深鞠躬。
「嗯，看深雪小妹這麽有精神，真是太好了。」
貢以親切的笑容回應。不隻是表情，他的雙眼中也浮現相同的笑意。至少深雪的眼力無法看 穿貢的演技。
「和亞夜子是三個月沒有見麵了。春季的那個事件，謝謝你在各方麵的協助。」
深雪沒有自信能夠露出和貢相同的笑容。
「不用客氣，那是達也哥哥與深雪姊姊竭盡所能的成果。」
所以深雪看到亞夜子笑容裏的雙眼釋放具有挑戰意義的光芒，就稍微安心了下來。
「別站著聊，找個地方坐下聊吧。那邊那位是櫻井水波吧？你也一起來，。」
貢向深雪與水波下達看似提議的指示。深雪沒有義務服從貢的命令’但也沒有違抗的理由，所以便乖乖跟著走。
帶著兩人(加上女兒是三人)的貢不是走到飯店大廳的沙發，而是進入飯店咖啡廳，而且還是包廂形式的會議室。
「這間飯店的後台是四葉本家，但我想深雪小妹應該不曉得。」
貢像是閑聊般以惡作劇的語氣揭發了這個內幕。被先下手為強的深雪，好不容易才能繼續維持笑容。
「這樣啊。安排我們住進這裏的是九重老師……這還真是天大的巧合呢。」
「九重八雲先生嗎？看來反倒必須調查是否被設下什麽奇怪的局了。」
黑羽貢以及四葉家，都不得不對九重八雲這個名字提高警覺。 .
貢微微放鬆嘴角，看來深雪的回應依照貢的基準來說算是及格。
「好啦，坐吧坐吧，水波小妹也別客氣。」
第一個坐下的貢在椅子上伸手催促。
「好的，失禮了。」
深雪首先應邀坐下，接著依序是亞夜子與水波。
「夜已經深了，立刻進入正題吧。」
「抱歉這麽匆忙，因為車子在外麵等。」
亞夜子補足父親的話語，朝深雪輕
輕低頭致意。
「好的，請別在意。舅父大人，您在回家路上撥空前來，應該是有要緊事要說吧？」
貢的言外之意是今天不會住在這裏。深雪表示自己確實理解了這個訊息，以眼神回禮。
「沒錯，因為今天本來就沒有外宿的預定。」
貢以這句沒有必要的開場白進入正題。
「我要說的是今年九校戰要進行的實驗。」
「是指以越野障礙賽跑當成實驗場的p兵器性能測試計畫對吧？」
「你知道p兵器的事？」
貢的語氣有些意外’看來他沒有想到深雪知道p兵器這個代號。但他立刻重振精神，再度使 用難以看出內心想法的笑容武裝自己。
「不，隻知道代號。不過，哥哥現在正在外出調查該武器的真麵目。」
「這樣啊……」
深雪說完，貢裝出「糟了」的表情。
「舅父大人，請問怎麽了？」
深雪知道這是在引誘她，但卻無法判斷這是何種引誘，無法判斷對自己有益還是有害。她在「接受引誘」與「拒絕引誘」的兩個選項中選擇了「接受」。
「其實我們直到剛才，也都在調查p兵器的真麵目。」
深雪的眼神閃現了一絲動搖。她之所以沒有回話，與其說是將話語吞回肚子裏，不如說是說不出話吧。深雪旁邊的水波睜大雙眼，單手搗嘴。
深雪的反應就某種意義而言正如希望，貢麵不改色地朝亞夜子使個眼色。亞夜子從手提包取出行動終端裝置用的資料卡。
亞夜子將卡片遞給深雪時，表情有點得意。
「這是關於p兵器——也就是寄生人偶實驗的調查結果。深雪姊姊，請收下。」
「寄生人偶？意思是」
「我想正如姊姊的想像。寄生人偶是利用寄生物的兵器。」
麵對蹙眉的深雪，亞夜子以與深雪表情相反的笑容回應。
「這次真的費了好大的工夫。對方同樣是十師族，而且這次是利用妖魔來開發兵器，要是情報泄漏出去，肯定會成為媒體焦點，所以警備體製非常嚴密。即使是達也哥哥，應該也很難一個晚上就查明。」
亞夜子講得像是在炫耀，深雪在她這番話發現一個無法忽視的點。
「這些情報是亞夜子查到的……？」
「不不不，這靠的不隻是亞夜子的力量。」
深雪的這個問題，貢隻肯定了一半。
「而且如你所知，亞夜子的魔法適合諜報。即使亞夜子擅長的領域跟適合戰鬥或鎮壓的深雪小妹不同，也可以說是理所當然。」
貢說的是客觀的事實。尤其如果是在鎮壓多數敵人的狀況下，亞夜子完全比不上深雪。不過這個事實，無法對看著自己手中資料卡的深雪造成任何慰藉。
現在達也需要的，是揭發國防軍與九島家陰謀的能力。
現在幫得上達也的不是深雪，是亞夜子。
「抱歉找你出來一趟。不好意思，我們沒有什麽時間，所以就先告辭了。」
「請幫我向達也哥哥問好。」
兩人起身離席，現在的深雪光是進行製式回應就得要耗上全力。
? ? ?
這裏是前第九研想子濃度特別高的一角。位於那裏的東西和琵庫希的類型相同，是依附在女機人身上的寄生物。在達也質疑為什麽是使用女性型而注視著女機人時，察覺內部植入了條件發動型術式。
(這是？看起來是精神幹涉係魔法……)
所有女機人都內藏著近似luna strike的術式。這個魔法式存在得相當突兀，不像是當成機體元件組裝進去，怎麽看都像是事後追加的。
(luna strike是以幻象衝擊麻痹意識，強製減緩意誌的克製力讓情緒失控。這是……讓寄生物失控的魔法？)
刻意讓兵器失控，這種無意義的做法令達也困惑。此時情報終端機的警鈴響了，達也的意識因此從情報次元回到物質次元——也就是這個世界。
這是收到緊急郵件的通知聲。達也迅速開啟內文。寄信人欄位是空白的，和寄到自家的那封郵件一樣。內容是「現在立刻離開現場」。
在這個狀況告知這件事，表示對方所處的場所查得出達也在這裏，並有足夠的動機警告他。達也確信這個人物的真實身分之後，他的「眼睛」隨即看見魔法攻擊的徵兆。
是釋放係的電擊魔法，以及精神幹涉係的幻覺魔法°完全被暗算了。即使現在拔出cad也 來不及。
達也瞬間如此判斷，以蘊含想子的雙手用力一拍 想子隨著拍手聲爆發性地噴散出去。
術式解體。以想子壓力震飛魔法式的對抗魔法。
由於沒有賦予方向性，所以這次的術式解體使用的想子量比平常更多，使得周圍因而被高濃度的想子所壟罩。
達也縱身跨上機車，以最快的程序起步。
濃密的想子霧成為魔法煙幕，阻止前第九研的追擊。
? ? ?
隔天早上，在返回東京的車上，深雪一反昨天的模樣掛著消沉的表情。她自認和往常一樣，但是在達也眼中，妹妹的笑容看起來蒙上了 一層陰影。
並不是因為和去程時搭乘相同的磁浮列車包廂很無聊。昨晚達也將近深夜才回到飯店，當時 深雪看起來隻是有點累，今天早上見麵時，也隻給人狀況不佳的印象。
但和八雲會合，並進入磁浮列車在包廂裏相對而坐時(深雪不知為何沒有和往常一樣坐在達 也身旁)，她的笑容逐漸出現陰影，立刻變成強顏歡笑的表情。
這表情並非單純感到身體不適。再十五分鍾就會抵達東京，但她的異狀已經不尋常到無法等到返家才處理。達也當然在意分頭行動的八雲調查了什麽，卻覺得現在必須以深雪為優先。 「深雪，發生了什麽事？還是你有什麽很在意的事……」
「達也哥哥……」
「水波，沒有關係。」
水波為了袒護深雪而想打斷達也發問，但深雪也打斷了她的話語，將手伸進包包，遞出一張行動終端裝置用的小型資料卡。
「這是？」
達也接過卡片後，蹙起眉頭詢問。
「昨天晚上，黑羽舅父大人與亞夜子在飯店給我這張卡片。」
「他們有來飯店？」
達也聽完深雪的回答，仍保持蹙眉的表情轉頭看向八雲。黑羽父女為什麽知道深雪下榻在哪間飯店？雖然沒有特別隱瞞，但四葉也不是隨時監視深雪，就算有事也沒辦法立刻查明深雪的所 在地。
「啊，嗯，因為那裏是四葉旗下的飯店。我的安排不太妙嗎？」
達也的視線頗為銳利，但坐在旁邊的八雲卻不為所動地爽快招供，並說出隱情。不對，形容為「招供」應該不恰當，因為八雲不覺得自己做了壞事，而達也也沒有名目去責備師父。
「裏麵似乎是p兵器——寄生人偶的資料，以及本次實驗相關的調查結果。」
「寄生人偶……那就是p兵器的真麵目嗎？」
達也複誦深雪告知的p兵器名稱，連帶回想起昨晚「看見」的女性型機器人。
寄生人偶——「寄生物」、「人偶」。
這個命名過於直截了當，令人覺得沒有什麽品味，但是淺顯易懂。沉眠於前第九研的女機人 正是內藏寄生物的人偶——寄生人偶。
「亞夜子是這麽說的。」
不是貢，而是亞夜子。達也聽到這裏就察覺深雪「消沉」的原因。亞夜子從小就對深雪抱持競爭心態，這在任何人眼中都很
明顯，但達也知道深雪也暗自將亞夜子視為勁敵。兩人擅長的領域完全不同，不過無法藉由這種道理看開的深雪，看來也還隻是個孩子。
達也沒有打開資料卡的外殼，直接將剛才收到的東西放進口袋。雖然對裏麵的資料感興趣，但是現在已經快抵達東京了，再加上也不曉得誰會在哪裏偷看或偷聽——這是達也對自己講的表麵話，他隻是不想在深雪麵前稱讚亞夜子的戰果。
——亞夜子在貢的陪同之下交給深雪的情報，不可能不值得稱讚。
「達也，可以讓我看看內容嗎？」
但是八雲想搞砸這份顧慮。
「不過師父，已經快進站了。」
過度反彈反而會讓深雪操心，所以達也注意自己的語氣，拐彎抹角地婉拒。
「不是還有十分鍾左右嗎？」
「已經不到十分鍾了。」
「哥哥，沒關係。」
達也始終維持拒絕的態度，但深雪將身子探向哥哥，從下方注視他，然後搖了搖頭。
達也將反駁的話語留在舌頭上，默默向深雪點頭。結果還是讓妹妹操心了，但他理解到繼續堅持下去的話將不再是為深雪，而是為自己著想。
「師父，您有帶終端裝置嗎？」
「沒問題，我帶在身上。」
達也從自己的終端裝置抽出了傳輸線。這趟旅程隻有兩天一夜，所以他隻帶隨身型的終端裝置。達也突然心想，和八雲肩並肩觀看小螢幕不是什麽令人愉快的構圖。
達也確認八雲將線插在自己的終端裝置上之後，就從深雪給他的卡片裏讀取資料。內容隻有文字與簡單的圖表，所以達也一如往常地高速卷動資料，八雲也毫無問題地跟上他的速度。
一般得花十五到二十分鍾閱讀的資訊量，八雲隻用了短短三分鍾來閱讀，並露出了頗為滿足的表情。
「不枉費我們跑這一趟。」
或許他這是在以自己的方式顧慮深雪。如果深雪的態度一如往常，他應該會咧嘴露出壞心笑容吧。達也還沒有詢問八雲得到什麽成果，他就從自己的終端裝置把資料傳輸過來。
經由傳輸線收到的資料是個人簡曆。附照片，總共三人。姓名與長相都是漢人風格。
「這是……從大亞聯盟逃亡到日本的方術士資料？」
「是上周偷渡入境的大陸方術師。」
達也問完，八雲便點頭回應，同時補充日期情報。達也立刻理解他這麽做的理由。
「我覺得這時機也太巧了。」
簡曆上也記載著方術士擅長的魔法。以木頭、石塊、金屬製作傀儡，並且加以操作的唐土法術。這是施加在能對傀儡注入暫時性意誌的孤立情報體上的精神幹涉係魔法。此外還特別注明他們擅長搶走其他術士底下孤立情報體的統治權，或是讓孤立情報體脫離術士的控製作亂。注明事項中提到的魔法，和達也在前第九研的琵庫希同類——寄生人偶體內發現的魔法性質相同。
「這應該不是巧合吧，他們大概是被想要利用本次實驗的某人邀請前來的。」
「想要利用？所以並非九島家邀請他們前來……慢著，原來如此。」
達也詢問到一半就自己得到了答案。是他昨晚就自己想過的一件事。讓「自己的」兵器失控 沒有意義，一般來說，兵器失控隻會讓敵方得到好處。
「看來這次的事件沒有這麽簡單。但或許查明之後就會發現結構很單純。」
達也認為八雲說得很對。一個謀略在準備的過程中牽扯到其他意誌，在執行階段又更涵括了各種意念。結果，還是非得等到事情全部結束，才能理解事件的本質為何……
此時，包廂麵板顯示即將到站的訊息。聽不到廣播聲。
「水波，辛苦了。」
時間到，這場討論就此結束。達也在話中夾帶著此種用意來慰勞水波。
水波點頭之後就放鬆了身體。正在重複的廣播聲隨即傳入達也等人耳中。這是因為水波架設的想子護罩與隔音力場解除了。
達也再度以視線慰勞，而水波則坐著低下頭回應他。