十月二十日，星期六早晨。
某些藝術學校依然維持每周上五天課的製度，但現在的高中普遍是每周上六天課。魔法科高中的課表也是從周一到周六都排得滿滿的。
平常總是坐在教室看著終端機，或是上實習、實驗課的這個時間，達也正帶著深雪與水波前往京都。
達也等人並非蹺課，而是公假。名義是論文競賽的事前準備。這次不是搭磁浮特快車，而是子母電車。
簡單來說，子母電車是雙層構造的聯結電車，一樓收納電動車廂，二樓是乘客用的舒適空間。電車隻是沒有上浮，動力依然來自磁浮馬達，所以速度也不會比磁浮特快車慢上多少。
子母電車以金屬製的車輪行駛在金屬軌道上。這種形態比磁浮特快車或電動車廂更忠於「鐵道」的原義。
關於搭乘的程序，首先子母電車會將停車用的搬運台平移到電動車廂的軌道上，但會和軌道保持少許間隙。子母電車的速度較快，所以是從電動車廂的後方接近。然後停車用的搬運台便會從後方撈起電動車廂，再平移回到子母電車裏，所以乘客會這樣連同電動車廂搭乘子母電車。電動車廂的車輪隻負責支撐車身，車輪本身不會藉由動力機關轉動，因此可以使用這種做法。
搭乘子母電車之後，達也等人立刻離開電動車廂，前往二樓的舒適空間。即使電動車廂比較能確保隱私，但難得有個可以伸直四肢的地方，就這樣窩在狹小的空間太可惜了。
幸好休閑椅沒有人使用。達也與深雪並肩坐下，水波將深雪前方的座位轉過來，和深雪相對而坐。
「要喝點什麽嗎？」
達也從扶手拉出點餐用的終端機，將畫麵朝向深雪詢問。
「……勞煩您了，哥哥。那我要喝這個。」
因為讓達也親自點餐而覺得過意不去的深雪自行操作終端機。達也想讓水波也看得到畫麵，但水波已經從自己座位取出終端機，反倒是她想讓達也看自己這邊的畫麵。達也見狀便笑著用終端機點餐。水波對此似乎有些不滿，但她也點完了自己的餐點。
飲料不到一分鍾就送到了。沿著車頂移動過來的機械手臂將托盤放在三人麵前。這個裝置的構造基本上和一般家庭使用的har（home automation robot）相同。
達也、深雪、水波依序拿起以回收為前提製造的樹脂杯，機械手臂就端起托盤回到車頂。三人喝一兩口飲料潤喉之後，便將杯子放在邊桌上。
就在杯子放下之後，有道聲音立刻從達也身後傳來。
「咦，達也同學？」
達也他們之所以放下杯子，也是因為察覺她接近。
「早安，艾莉卡。」
回應的是深雪。
「艾莉卡也搭這班子母電車啊。」
達也如此詢問來到自己前麵座位的艾莉卡。
「真的好巧呢～」
艾莉卡由衷表現驚訝的樣子，點頭回應。子母電車在都市聯外軌道等距離行駛，長程移動的電動車廂會進入距離最近的子母電車。這些都由交通管製係統控製，旅客無法選擇搭乘哪一班子母電車。
不過，這其實不是那麽值得驚訝的事。既然目的地以及預定抵達時間相同，就會和相同時間與地區的子母電車班次會合，所以搭乘相同電車的機率自然會大幅增加。艾莉卡隨後搭乘達也他們搭乘的子母電車，是高度可能性之下的巧合使然。
艾莉卡也學達也等人點了飲料，在休閑椅上用力伸了一個懶腰。
「嗯～能伸直手腳果然棒呢。」
「艾莉卡覺得電動車廂很小嗎？」
電動車廂內部相較於車廂尺寸，構造上算是寬敞，但還是有一部分的人覺得小。深雪從艾莉卡的態度推測她也是這種人。
「嗯？沒那回事喔。別看我這樣，我也有做在狹窄房間裏正坐好幾個小時的鍛煉。」
「劍術有這種鍛錬啊？」
深雪以頗感意外的表情表示驚訝，艾莉卡隨即厭惡地板起臉。
「臭老爸是堅稱那是劍術的修行啦……」
不像女生應有的遣詞用句，使得達也與深雪轉頭相視。艾莉卡乍看不拘小節，但實際上是個全身上下都感受得到她有良好教養的少女。「笨老哥」這種程度的咒罵暫且不提，但她自己應該也不喜歡「臭老爸」這種粗話。
「不是劍術的修行嗎？」
雖然相當令人在意，不過經過眼神交流得出的結論是別再深入詢問。彼此都不希望被問到家裏的事。
因此，深雪改為詢問這個問題。聽艾莉卡的語氣，或許是「才藝」之類的訓練吧。艾莉卡看起來不適合學才藝，卻也令人感覺意外適合。
「是茶啦，茶道。」
深雪想到這裏發現自己完全猜對，反而嚇了一跳。
「將茶道和武道連結在一起的古人應該不算少。」
不過達也迅速搭腔，所以艾莉卡並沒有察覺深雪嚇到無法接話。
「是啊，我家老爸鐵定是想讓我效法吧……不過，你們不覺得既然這樣，就應該先讓繼承人學習嗎？」
「話或許是那麽說沒錯啦。」
「不過，艾莉卡，我覺得這樣有點苛刻喔。」
回過神的深雲掛著笑容插嘴。
「茶道教室的學生幾乎是女性，你哥哥應該不方便報名吧。」
「相對的，艾莉卡學習茶道也不奇怪。」
達也補充的這句話，使艾莉卡移開目光。
「咦～是嗎～？茶道不符合我的個性吧？」
「沒那回事。深雪學茶道的教室曾邀請我旁觀兩次，我覺得那邊的氣氛很適合你。」
「……你覺得我沒有深雪那麽適合對吧？」
艾莉卡就這麽撇著頭低語，使達也不禁失笑。她很明顯是在假裝鬧別扭，藉以遮羞。
雷歐與幹比古在京都車站的剪票口外麵等待。再怎麽巧，也沒有巧到連這兩人都搭同一班子母電車。達也等人也是先在子母電車上暫時和艾莉卡分開，再搭乘各自的電動車廂分頭抵達。
在京都站會合的六人，決定立刻前往預定下榻的飯店。不過正要前往通勤車上車處的達也察覺身後有個熟悉的氣息接近，當場停步轉身。
「達也先生、深雪小姐、水波小姐。」
「哎呀，是光宣嗎？」
正如深雪所說，小跑步接近過來的正是兩周前認識的九島家麽子──九島光宣。
光宣大概也察覺達也等人發現他了吧，他呼叫三人的聲音毫不猶豫，並以笑容點綴他耀眼的美貌。
達也感覺自己右側傳來驚訝的氣息。以眼角餘光一瞥，就發現艾莉卡瞪大了雙眼，嘴巴微微張開，大概是相當驚訝吧。
「嚇我一跳。」
達也剛這麽想，當事人就出言承認。
「簡直是深雪的男生版……除了深雪，居然還有人的臉龐這麽端正，真是不敢相信。」
達也也同意她的意見，卻也覺得不應該在光宣本人麵前這麽說。
「光宣，你是來接我們的嗎？記得預定是在飯店會合啊。」
「嗯，是的，但我聽說各位大概是這個時間抵達。」
幸好沒有錯過──這句率直的感想可能會變成挖苦，所以達也決定將這句話留在心裏。
改為說出口的，是幫不認識的雙方介紹彼此的話語。
「你和大家是初次見麵吧？」
達也說的「大家」是在他右側的朋友們。深雪在左邊，水波在後方待命。
「這位是九島家的九島光宣。」
「初次見麵，我是第二高
中一年級的九島光宣。」
達也介紹完，光宣也進行自我介紹。使用的頭銜不是「九島家」而是「第二高中一年級」，是希望大家別把他當成十師族的一分子，而是同樣當成魔法科高中生相處。
「我是第一高中二年級的千葉艾莉卡，請多指教。」
受到打擊也很快振作的艾莉卡率先回以自我介紹。
「我是西城雷歐赫特，一樣是第一高中二年級。」
「我是吉田幹比古，也是第一高中二年級。九島同學，請多指教。」
「我才要請各位多多指教。」
光宣聽到艾莉卡與幹比古的姓氏時眉頭微微一顫，應該是察覺了兩人分別是千葉家的劍士與吉田家的術士吧。看來他隱藏想法的交際手腕，不像魔法技能那麽高明。
不過，也算是「稍微」像他這年齡本該有的反應吧。
「光宣，我們打算先到飯店放行李，要一起來嗎？」
「好的，請讓我同行，這樣比較可以有效利用時間。」
「也對。」
達也重新前往通勤車上車處。深雪並排在身旁，朋友們跟在後麵。光宣與水波也並排跟在達也身後。
雖然還沒到飯店登記入住的時間，不過行李還是能交由櫃台保管。這方麵的服務從以前就沒有變過。
包含光宣在內的達也等七人，首先前往了舉辦論文競賽的京都新國際會議中心。戰前被稱為「京都國際會館」的這座設施，在二十年世界連續戰爭結束之後改建時，也從「國際會館」改名為「新國際會議中心」。
這裏原本就是山水環繞，充滿大自然景色的地方，改建之後也一如往昔。大型商業設施實質上是禁止建造，原本位於不遠處的小規模運動場也隨著建築物老朽而遭到拆除，成為綠意盎然的公園。
經過以去年橫濱事變為首的一連串事件，使得新國際會議中心周邊完全看不到可能成為外國破壞組織據點的老舊大樓。這裏除了和會議中心相鄰的飯店，附近完全沒有高樓大廈，頂多隻有兩層樓的民宅，是多人集團難以埋伏的地區。
「……但是反過來說，卻適合讓人數少的小組四處藏身。」
「是嗎？但我覺得山區沒有深到就算野營也能藏身。」
艾莉卡質疑幹比古的意見。
「應該沒必要在山上過夜，隻要當天能躲起來就好了吧？既然是這樣的話，能用的場所比比皆是。」
雷歐的反駁使得艾莉卡反覆眨眼。她察覺自己將「藏身」與「埋伏」劃上等號。
「而且也沒必要在山上紮營。」
雖然沒有幫不悅地陷入沉默的艾莉卡緩頰，不過幹比古重新如此指摘。
「如果是兩人或三人一組，也可以躲在民宅。古式術士可以對居民催眠，或是設置妨礙認知的結界，不愁沒手段避免周圍發現。」
「啊～在這種地方，古式魔法師應該很多呢。」
艾莉卡若無其事地附和，大概是覺得一直不講話就等於認輸了吧。
「要分頭在附近走走嗎？先不提催眠，但如果有結界，應該至少察覺得到異狀。」
至今保持沉默的達也，「隨口」向幹比古如此提議。
「不，這樣效率很差。」
雖然沒有特地準備劇本，但幹比古做出了達也想要的回應。
「如果隻是少數人躲在民宅，結界應該也會控製在最小規模，以免外人察覺。我不是在懷疑達也或深雪同學的能力，但是除非運氣很好，否則不可能隨便亂走就找得到異狀，我覺得依賴這種巧合隻是浪費時間。」
達也極為自然地點頭。
「原來如此。那我們該怎麽做？」
「我派出偵測用的式神試試看。」
幹比古如此回應達也之後，看向艾莉卡與雷歐。
「艾莉卡與雷歐可以幫我嗎？」
「要做什麽？」
雷歐如此反問，不過看他的表情就知道他早已打算幫忙。
「派出式神的時候，難免會疏於注意自己身邊，希望你們幫忙警戒周圍。」
「喔，交給我吧！」
雷歐咧嘴笑著點頭回應幹比古的回答。
「……真拿你沒辦法。好吧，我來保護你。」
艾莉卡假裝興趣缺缺，但靜靜泄漏的鬥氣卻背叛了她的聲音與表情。
「拜托了。至於達也你們這邊……」
幹比古以眼神向艾莉卡與雷歐道謝之後（兩人稍微板起臉，不曉得是覺得太「拘謹」還是「見外」），再度麵向達也。
「達也、深雪同學與櫻井學妹就按照上周的決議，在市區各處看看吧。呃……」
幹比古看向站在水波身旁的光宣，露出困惑的表情。
「我會幫達也他們帶路。要是發生去年那種事，二高同樣會感到為難。」
「光宣是藤林小姐的表弟。」
去年的十月三十日，幹比古、艾莉卡與雷歐也在那個地方。得知達也是國防軍特務軍官，被迫保守這個秘密的那個地方。當時陪同前往櫻木町站前的那位美女軍官，三人都還記得她的長相與名字。
「啊，喔……」
「是喔……原來是那個人的親戚啊。」
「喔～原來有這層關係啊。」
三人以不同的反應，理解到不能追究達也與光宣的關係。
「那個人的老家在這，所以我提到要在京都市內逛逛時，她就介紹光宣為我帶路。」
達也知道三人把「找藤林商量事情」解釋成「商量軍方的任務」，又以這樣的說明擴大他們的誤解。
「這樣啊……」
幹比古差點結巴，好不容易才得以故作鎮定。
「那麽達也，就拜托你了。」
「嗯，幹比古也是。」
「吉田同學、西城同學、艾莉卡，晚點見。」
「嗯，飯店見。」
艾莉卡回應深雪之後，七人兵分二路行動。
◇◇◇
達也等人首先前往京都市東北郊外，以名剎三千院聞名的大原。不過達也沒有進入三千院參拜的計畫。因為他們來這裏不是要觀光而是工作。這裏則是最後有人目擊周公瑾的地區。
從京都市中心來看，這裏和新國際會議中心是同一個方向，所以光宣首先帶他們來到這裏，不過距離比想像中的遠，使得達也略感意外。因為京都在他心目中是更加小而美的地方。
依照他透過葉山得到的情報，周公瑾和黑羽搜索部隊的交戰處是「後鳥羽天皇大原陵」與「順德天皇大原陵」附近，但雙方似乎都沒大膽到踏入陵墓的禁區。後來周公瑾沿著陵墓與三千院之間的小溪逃往下遊。
光聽這些情報會覺得位處深山，但周公瑾逃走的方向出乎意料有不少民宅林立，且不隻有觀光客，當地居民也不少。拿風景對照地圖，會覺得要逃走的話不如逃到上流的「音無瀑布」，但達也想起追緝目標的特殊技能之後搖了搖頭。
能夠混淆方位的鬼門遁甲。綜合至今所得到的情報，這是讓對方誤判術士所在方向的一種幻術。乍聽之下會覺得在樹木茂密叢生的山林才能發揮本領，不過其實在人群中才能展現這個幻術真正的價值。
在無人的地方，可以用氣息偵測所在位置。
但在人群之中，會因為方向感錯亂而找不到術士。換句話說，就是非得用肉眼找出來。
來到這裏之前，達也一直推測周公瑾躲在無人接近的深山秘密小屋之類的地方。但他看過現場之後，就改變了想法。既然是從這裏往下遊逃走──不是往山區，而是往村裏的方向逃走，那麽周公瑾目前應該也不
是躲在無人的地方，而是躲在人多的市區吧。
「從他逃走的方向來看，距離最近的傳統派據點是在鞍馬山。達也，要去看看嗎？」
光宣在律川上的小橋詢問達也。在深雪與水波的注視之下，達也搖了搖頭。
「不，回市區吧。」
「要回街上？」
光宣略感意外地反問。
「哥哥認為周公瑾躲在人多的地方？」
「嗯。」達也點頭回應深雪的詢問。
「原來如此，藏樹木最好的地方是森林，是吧？」
光宣的附和跟達也的想法不太一樣，但是無須刻意訂正。
「要說到比較有人行經的傳統派據點……那麽就是清水寺的參道、金閣寺附近，以及天龍寺後方吧。」
「意外地少呢。」
達也之前聽光宣說傳統派的據點分散在奈良與京都，不過幹比古則說京都是傳統派的大本營。加上又有其他各式各樣的情報，使得達也先入為主地認為京都市內到處都是傳統派。
「因為京都繼承真正傳統的宗派勢力比奈良還要強，所以有名無實的新興派係都被趕進周邊山區了。」
「『傳統派』這個名稱，難道是象徵他們對於真正傳統的自卑感？」
達也說出的壞心感想，使水波露出傻眼表情。她當然沒讓深雪看見自己的表情。水波覺得主人不會因為這樣就動怒，但也認為應該避免無謂的摩擦。
──不過，深雪與達也本人其實都察覺了。
另一方麵，光宣則和水波不同，將達也輕聲說出的疑問當成字麵上的意思來解釋。
「不知道。如你所知，傳統派以曾加入第九研的古式魔法師為核心組成。他們的目的想必是報複第九研以及『九』的各個家係。」
雖說是報複，但傳統派的怨恨根本隻能說是場誤會。他們一直以為加入第九研提供自己的秘術，第九研就會提供他們改良、發展之後的新魔法。
第九研標榜「現代魔法與古式魔法的融合」，不過意思是「研發」出吸收古式魔法術理與術法的「現代魔法師」。這不是什麽秘密。向古式魔法師尋求協助的時候，他們所交付的第九研說明書在「設立目的」的欄位也是這麽寫的。報酬也隻有金錢、設施以及社會地位，完全沒有允諾要提供新魔法。
「以秘術為代價得到新的秘術」隻是他們的「狹隘常識」，將這種事視為理所當然甚至可以說是幼稚。
「既然是這樣，那為什麽他們要離開發祥地兼目標地的奈良，分散到京都各處呢……我無法理解。」
「是嗎？先不提他們命名為『傳統派』的動機，但我知道他們離開奈良的理由。」
「咦？」
達也很乾脆地如此回應，使光宣睜大雙眼。
「光宣，你曾經告訴我，傳統派並非團結一致的組織。」
「啊……嗯，我確實說過。」
「既然這樣，各派係麵對前第九研的態度應該也各有不同吧？對於『九』的各家係抱持強烈憎恨的一派留在奈良，而這三十多年來，他們一直在等待機會。」
「真愚昧……要是將這份熱情用在更具建設性的地方，或許能對國家或學問有所貢獻。」
「唉，別這麽說。」
深雪盡顯厭惡感地低語之後，達也便以梳理般的動作輕撫她的頭發。
「在任何時候、任何狀況都能夠一直積極地走下去的人隻是少數吧？至少就我們身邊來說是如此。」
達也現在想到的是自己的父親，以及父親的現任妻子。
「……說得也是。」
點頭回應的深雪笑容有些消沉，一定是因為她和達也聯想到相同的人。
達也撫摸深雪頭發的動作變得有些粗暴。
深雪微微鼓起臉頰仰望達也，但她的雙眼卻帶著喜悅。
達也也笑著放開深雪的頭發。
「不過，留在奈良的那些成員雖然目的很消極，行動卻仍堪稱積極。」
深雪露出不解的表情。
達也當然不打算為這種事情賣關子。
「我覺得，將據點轉移到京都的派係，表麵上是在對抗前第九研，但其實很害怕前第九研與『九』的各家係。」
「害怕？不過無論是九島、九鬼或九頭見，應該都沒有對曾經協助研究的古式魔法師進行威嚇，或是真的發動攻擊……」
光宣沒什麽自信地反駁。這是他出生前的往事，也是不方便直接詢問的事。這些知識都是他間接聽來的，所以才會令他顯現這種態度。
「我也這麽認為。『九』的魔法師也是接受實驗的一方，當然不覺得自己是古式魔法師手下的受害者，也不覺得自己是加害者吧。彼此都是在第九研成為白老鼠的同類，一定沒有敵意。」
光宣不安地閃爍的眼神恢複了鎮靜。達也的意見也隻不過是推測，但光宣大概是因為達也同意他的發言，而感到安心吧。
「我覺得傳統派古式魔法師害怕自己的影子，也是原因之一。第九研是政府經營的，所以照道理來說，因被利用所產生的憎恨應該朝政府發泄。不過傳統派卻將同樣是白老鼠的『九』各家係認定是敵人。他們應該也知道自己的矛頭指錯對象了才對。」
達也至此停下話語，擺出思索的姿勢──但不是真的明顯擺出羅丹雕刻作品那樣的姿勢，隻是以沒聚焦的視線看向空無一物的地方。
「是因為不想背負叛徒的汙名？還是單純沒膽子和政府敵對……無論如何，我猜他們其實早就知道自己對於『九』各家係的憎恨不講理，所以也害怕自己可能受到不講理的暴力。第九研創造的魔法師具備何種實力，他們應該親眼見識過。而且『九』的魔法師也沒道理甘於當炮灰。傳統派要是發動攻擊，當然會遭受反擊，還是被他們協助創造出來的『九』之魔法反擊。」
達也不知道是覺得哪裏好笑，露出壞心的笑容。
「又或者是已經無法收手了。說不定剛開始隻是各流派的領袖要安撫不滿的激進年輕術士，才使用這種權宜之計，不過反叛的旗幟一舉就收不回來，使得必須繼續展現強勢態度的一派就留在第九研附近，其他派係則是前往京都──這也是一種可能。或許據點依照宗派而不同也隻是幌子，隻要立場不同，就可以隨便改掛別家的招牌。傳統派並不忠於『真正的傳統』，對吧？」
最後這個問題是在問光宣。
「這個嘛……實際上，加入第九研的古式魔法師之中，似乎也有術士隸屬複數宗派。」
光宣點頭回應達也的推測。
「真的有辦法隻因為這種無聊的理由，就持續這種近乎惡整的舉動好幾十年嗎？」
深雪詢問達也。她的表情與其說是難以置信，更像是不願接受這個事實。
「就是因為隻做近乎惡整的無聊行徑，才能持續到現在吧。」
如果采取決定性的敵對行動，肯定早就被消滅了──這是達也的言外之意。
深雪認同了達也的說法。
但水波卻對達也的回答感到疑惑。
「可是，達也哥哥……」
在光宣麵前或許無須掩飾，但是為了以防萬一，水波還是使用在外時的稱呼方式。
「我也覺得達也哥哥的假設可能性很高，可是……」
以水波的立場來說，她這時候會猶豫也是在所難免。但水波受到了某種義務感驅使，並沒有支支吾吾。
「如果這是事實，京都的傳統派會藏匿為日本帶來各種災難的外國魔法師嗎？」
光宣認為這個指摘很犀利。
不過，達也的回答中毫無遲疑。
「雖然這隻是我的想像，不過他們實際上應該也想拒絕吧。可能是傳統派和周公瑾的交情太深，才沒辦法收手。」
「意思是有某個不能斷絕往來的理由嗎？」
「我想這部分應該是光宣比較清楚，總之周公瑾一直提供逃亡的方術士給傳統派。表麵上是傳統派救了周公瑾，實際卻是周公瑾一直協助傳統派強化戰力。」
達也看向光宣，光宣也點頭回應。
「前陣子在奈良公園找到的刺客之中也包含大陸出身的方術士，可以從中推測逃亡方術士在傳統派占了一定的勢力。至少從組織的立場而言，傳統派無法承受他們內哄或叛離。」
水波默默向達也行禮致意。這是疑問得到解答的表現。
達也微微點頭回應，然後看向光宣。
「大幅離題了，總之我想調查市區據點。符合的是清水寺、金閣寺與天龍寺三處吧？」
「嗯，是的。」
達也不是取出情報終端裝置，而是在腦中想像地圓。
「金閣寺與天龍寺在同一個方向，清水寺是另一條路嗎……」
「看來無論如何，還是先和吉田同學他們會合比較好。」
深雪看著自己的情報終端裝置提議。
確實，如果從這裏出發，無論是走金閣寺到天龍寺的路線，或是先去清水寺，都會經過新國際會議中心附近。
但是達也搖了搖頭。
「刻意會合太浪費時間了。即使托光宣的福得以減少搜索地點，我們也隻有四個人。而且我對於周公瑾躲在京都市內的猜測，也可能是錯的。」
說到底，光憑四個人要找出藏身的對手，人數實在太少了。這是毋庸置疑的事實。名偵探是因為凶手主動來到麵前，才能夠獨力破案，但要找出藏身的嫌犯就必須有足夠的人手，或是代替人手的設備。
不過很遺憾，達也與深雪習得的魔法，無法成為廣域監視器的代替品。何況如果光靠監視器就能找出周公瑾，肯定打從一開始就沒有達也出手的餘地。
「知道了。那麽，要去哪裏呢？」
達也大概是早已做好決定了，立刻回答深雪這個問題。
「去清水寺。之後再依序去金閣寺、天龍寺看看。」
◇◇◇
幹比古和達也分開之後，就依照上周所討論出來的計畫，一邊高調地使用探索術式，一邊在新國際會議中心附近走動。會議中心以讓外國人逗留為前提，所以不隻設有飯店，附近還設置了遼闊的綠色公園。麵積不到湖泊程度的大水池「寶池」就在旁邊，水池周圍還環繞著綠意盎然的小山。
艾莉卡與雷歐一邊閑聊一邊跟在幹比古身後，保護無法注意周遭的幹比古。
幾乎在達也決定下一個目的地是清水寺的同時，三人從寶池另一頭觀察論文競賽會場，狀況也在此出現變化。
後方小山飄來一股刻意壓抑的氣息。幹比古首先察覺，艾莉卡與雷歐也隨後察覺。
「似乎來了。」
艾莉卡跑到幹比古左側，然後在傾斜遮陽傘之後從下方探頭看向他──她以像是情侶調情的甜蜜動作低語，作為障眼法。
「來自山上嗎？」
雷歐探頭介入艾莉卡與幹比古之間，同樣低聲細語。不知該說雷歐很配合，還是很識相，他的演技挺逼真的。
「氣息隻從山上傳來，但是不保證敵人隻會從那裏出現。襲擊而來的也可能不隻是人類，要小心。」
很可惜，幹比古演技沒他們兩人那麽好，但他還是不悅地板起臉轉身提醒雷歐。
「那些小鬼居然這麽光明正大地上演三角關係。」
「看起來隻像是玩戀愛遊戲玩昏頭的學生，有必要冒險除掉嗎？」
躲在樹幹後方俯視幹比古等人的九名男性，正在進行這樣的對話。
他們很正常地出聲交談。雖然聲音小到隻能勉強聽到，不過他們並未使用不發出聲音就能交談的術式，或是以攝影機辨識嘴唇動作，再轉換成聲音傳送到骨傳導耳機的通訊機。原因在於這兩種做法有被竊聽的風險，且即使交談內容沒被竊聽，魔法波動或電波被他人偵測到的危險性也很高。
明明如此謹慎，卻進行這種悠哉的對話，不隻是因為艾莉卡與雷歐演技好，也是因為兩人散發的氣息和在鬧區來往的少年少女一樣和平。
不過，當然也有人保持警戒。
「你們都有看到那個少年從剛才開始就頻頻派出式神吧？雖說是孩子，但他也是那個吉田家的直係，不能置之不理。」
這是警告同伴別大意的話語。
「但我聽說吉田家的二兒子失去力量了啊。」
有人對此提出疑問。推測是這個集團領導人的壯年男性以更嚴厲的語氣訓誡：「那個情報過時了。吉田幹比古已經恢複實力，據說比繼承家係的長子還強。還是繃緊神經上吧。要確實地讓他沉睡。隻要沒出人命，讓他受點傷也無妨。」
遭到斥責的男性絕對不是接受了隊長的說法，卻沒有多說什麽，從懷裏取出能收進手心的小卷軸。
包含隊長在內的另外七人也照做。在他們最後方待命的白發道士沒做任何動作，隻是默默地看著他們。
「喝！」
對敵方第一波攻勢做出反擊的是艾莉卡。她朝著從身後進逼的氣息用力揮動陽傘。脫離傘柄的傘麵在半空中撞上蒼白的鬼火，燃燒了起來。艾莉卡用偽裝成傘柄的武器打落沒被傘麵妨礙，從上空灑向三人的鬼火。
接連來襲的第二波與第三波鬼火，艾莉卡同樣以這根銀色細手杖──也可以形容為銀鞭，而不是鐵鞭或金鞭的這把武裝演算裝置迎擊。
這是達也為了本次的京都偵查，緊急找flt開發第三課製作，並借給艾莉卡使用的武裝一體型cad。儲存的啟動式是重視速度勝於重量的慣性控製，以及加速術式。由於不隻是身體，連武器也會一起加速，所以要是手臂過度使力，就有可能會因為跟不上銀鞭的動作而傷到骨頭或肌腱，不過艾莉卡打從一開始就將這把凶惡的武器用得相當得心應手了。
鬼火之雨停止了，不過敵方的襲擊不可能就此結束。
這次射來的是令紅色和黃色樹葉卷起的風之刃。艾莉卡剛才打落了沒有實體的鬼火，但她是否有辦法迎擊無色又無形的風？
艾莉卡嘴唇勾勒出無懼一切的笑容，不過後方卻傳來「交給我！」這個充滿自信的聲音，因此她又恢複為單手握武器的中段架式。
代替艾莉卡挑戰風刃的是幹比古。
他從金屬符咒串成的術式輔助扇中，選擇和敵人一樣的風刃魔法。
空中迸出數個小小的火花。即使較晚發動，幹比古的風依然把敵方的風刃全數架開。
艾莉卡與幹比古的注意力移向來自天空的下一波攻勢。
落在他們身後地麵的樹影化為人型。
黑影緩緩起身。
從幹比古身後默默接近的影子別說氣息，甚至沒有讓空氣產生波動。
「喝啊！」
雷歐朝著黑影咆哮。他的拳頭低聲響起，揮向身穿黑色毛衣的男性。
這名男性中了雷歐這一拳，同時主動向後跳，以減輕拳頭威力。他一個後空翻就逃到了攻擊間距之外。
「這些家夥是忍者嗎？」
以為是黑色的毛衣，仔細一看，才發現其實是深綠色。窄管褲也是相同顏色。這服裝和傳統忍者服裝完全不同，是現代人的普通裝扮。但是用不著看他右手的苦無，也用不著看他左手的卷軸，就能知道這個人影是忍者。
人影增加為三人，接著又變為五人。雷歐看不
出他們從哪裏現身。
「嘿嘿，真有趣。」
不過這種事無損雷歐的鬥誌。他沒有刻意挑戰強敵的壞習慣，但他不會因為對方越強就越退縮，而是越熱血沸騰。
或許是被「製造」為生物兵器的爺爺遺傳的基因使然。雷歐自己也這麽想過。
不過，他每次這麽想時，都會在內心如此放話。
──那又如何？
比起開戰前就覺得會輸，這樣好太多了。要是內心完全受挫，甚至連逃都逃不了。這是雷歐的信念。
內心完全受挫就代表放棄生命。會逃是因為覺得逃得掉，因為沒放棄逃走。麵對齜牙咧嘴的猛虎時，人們能夠抱持想逃的意誌逃跑嗎？應該隻是放空腦袋胡亂逃跑，或是放棄活下去，直接佇立在原地吧？
──我可不想死得那麽難看。我要戰鬥，要活下來。
身穿毛衣的忍者們緩緩拉開和雷歐的間距。不知道是刻意，還是下意識地遠離雷歐。
雷歐的側邊傳來哀號。
以手臂擋下艾莉卡銀鞭的忍者，按著骨折的手臂蹲了下去。忍者的位置距離艾莉卡很遠，是由兩個因素重合而成的結果。其一是因為忍者縱身一躍，試圖逃離艾莉卡的攻擊間距；其二是艾莉卡提防其他忍者的攻擊，而沒有進行追擊。
「雷歐，心要火熱，意識要冷靜！你可不是獨力作戰。」
雷歐聽到艾莉卡這麽說，才察覺自己差點被敵人從側邊暗算。
「抱歉，感謝相助。」
風刃迸出火花交鋒的聲音傳入雷歐耳中。
「我也要向幹比古道歉。我明明是護衛，卻被你保護了。」
「你也保護我不被和影子同化的敵人偷襲啊。彼此彼此。」
「ok，就當成是這麽一回事吧。」
雷歐從口袋取出拳套，戴在雙手上。不過這看起來隻像是樹脂製的玩具，就算被警察看見，大概也會被當成造型配件了事。
前提是它一直維持這個模樣。
啟動式纏附在雷歐的左手腕，然後被吸入cad當中。
那不是平常的語音輸入式cad。
是德國cad廠商羅瑟魔工所的最新作品──完全思考操作特化型cad的啟動式輸出程序。雷歐從某個管道取得這個cad──應該說是當成賠罪禮收下，最近才終於用得順手。
這次視察之旅的條件是避免過度引人注目。
艾莉卡將武裝演算裝置偽裝為陽傘也是這個原因。
如果是以往的cad，怎麽看都給人「已完成戰鬥準備」的印象，所以雷歐在這次的旅行是帶這個cad過來。
啟動式的展開速度取決於硬體，魔法式的構築效率取決於軟體。最新型cad的處理速度要填補意念操作造成的時間延遲綽綽有餘，而由達也親手進行最佳化的啟動式所建構的魔法式，也產生出完全符合術士意圖的效果。
合成樹脂的拳套得到超硬合金的強度。
啟動式連續輸出。
這次是讓平凡的長袖襯衫與牛仔褲搖身一變，成為性能絕佳的防彈耐刃服。
「好啦，那麽，重新來過吧。」
雷歐讓雙拳互擊，發出堅固的聲響。
「側麵的敵人交給我。」
艾莉卡輕輕揮動銀色的武裝演算裝置，擺出架式。
「援護交給我吧！」
幹比古將術具打開為扇形。
「接招！喝！」
雷歐咆哮著往前衝。
敵方的忍術師當然不是束手等待。
雷歐行進的路線上樹葉揚起，遮蔽他的視野。不用說，這當然不是自然現象，是以魔法操作氣流卷起落葉。
樹葉本身沒有殺傷力。但雷歐沒停下腳步，而是舉起手臂保護臉部。
手臂、胸口與大腿遭受輕微的衝擊。是敵人射出的苦無。
雖然速度快到不像是用手投擲，卻沒能貫穿雷歐的硬化魔法。
突然卷起一陣強風。
風來自雷歐身後。
幹比古的魔法讓視野恢複清晰。
站在正前方的忍術師口含卷軸，以因射出苦無而空下來的雙手結印。
麵前的敵人不是傳說中的忍者，是具備真實形體與實力的古式魔法師。雷歐當然知道這點，不過看到對方擺出符合一般印象的姿勢，反而令他亂了陣腳。
雖然衝刺速度沒變慢，但雷歐的注意力也產生了瞬間的紊亂。
忍術師的胸口膨脹，然後一口氣萎縮。
接著便響起尖銳的聲音，使雷歐感到頭昏眼花。
忍術師口含的是看似卷軸的笛子。而且應該不是普通的笛子，而是施展以聲音為媒介，幹涉對方知覺器官魔法的術具。忍術師抽出大型戰鬥刀。不是日本刀而是戰鬥刀，可能是「忍者」也無法無視時代吧。
他大概是對自己的術法很有自信，襲擊雷歐的動作中沒有任何躊躇。
這個男性的失算，在於雷歐的肉體規格遠遠優於常人。以一般的魔法評價基準來看，雷歐的魔法天分不高，但是相對的，他在身體能力方麵卻具備超群的天分。即使平衡感被擾亂，雷歐也能以其他知覺彌補，繼續控製身體動作。
雷歐以右手毆打敵人刺出的戰鬥刀。拳套精準打中刀尖，這股衝擊震落了忍術師的力。
角度朝下的左勾拳。
雷歐的拳頭打碎了忍術師的下顎。
「慘了！」
不由得說出的這兩個字，是他對於力道拿捏錯誤的後悔顯現。這是他天真的一麵，也是容易造成破綻的缺點，但雷歐轉換心情的速度也快到足以彌補這個缺失。
倒地的男性後方出現下一個敵人。這個男性朝雷歐張嘴。
雷歐連忙放低身子。
男性口中噴出火。
從雷歐頭上通過的火焰，在半空中轉向襲擊術士。
男性臉部被焚燒，在翻個斤鬥之後倒地。火焰掉頭是幹比古的魔法使然。
雷歐身後的幹比古為自己造成的這幅淒慘光景蹙眉。但幹比古仍毫不猶豫地構築下一個術法，準備進行下一個攻擊。
艾莉卡則如她自己所說，正在和想要夾擊雷歐的另一個忍術師對峙。這把細長的武器威力不如平常使用的刀，卻相對在速度上占優勢。艾莉卡以犀利的攻擊打掉忍術師的刀，但下一瞬間，忍術師的身體卻一分為二。
「分身？」
艾莉卡驚叫出聲。對此，一分為二的忍術師以相同動作架好苦無，相同的兩張臉在瞬間露出得意表情。
不過，這張表情立刻變為驚愕。
其中一個分身消失，使男性變回孤身一人。從忍術師的表情來看就知道，這並不是他刻意使然。是幹比古的精靈魔法破解了忍術。
艾莉卡不可能放過這個破綻。
空中四度出現銀色的軌跡。
四肢被完全打斷，因而摔在地麵的忍術師，又挨了一道偏弱的雷擊。
電光打在所有襲擊者身上。
已經失去戰鬥力的八個忍術師，被幹比古的雷擊魔法剝奪了意識。
幹比古呼出一大口氣。
「這樣就結束了嗎？」
雷歐環視四周這麽問。
一直保持警戒的艾莉卡放下武器。
「目前感覺不到有增援的氣息。」
她這番話讓雷歐也鬆了口氣。
「不過，居然是忍者啊……」
雷歐不禁失笑。他知道「忍者」真實存在，卻沒想到自己會和忍者交手。
「是忍術師才對。這也沒什麽好奇怪的吧？畢竟這邊盛行古式魔法
。」
不過，艾莉卡沒跟著雷歐一起笑，而是冷漠回應。
「沒錯。不遠處就是伊賀、甲賀等忍術的發源地，鞍馬山應該也有忍術師為中心組成的古式魔法師派係據點。這些人大概是那邊的術士吧。」
幹比古也讚同艾莉卡的意見。
「唔～是這樣嗎？真有趣呢。和你們在一起真的不會無聊。」
但雷歐不會因為這種事就壞了心情，反而笑得更開心。
「慢著，別把事情怪罪到我們身上好嗎？被卷入事件是托達也同學的福吧？」
不是「達也同學的錯」，而是「托達也同學的福」。雖然語句修飾過，但艾莉卡的真正想法明顯和雷歐一樣。
「一點也沒錯。」
雷歐苦笑著點頭。往旁邊一看，就發現幹比古也麵帶苦笑。
「話說回來，這些家夥要怎麽處理？交給警察嗎？」
艾莉卡對於報警毫不猶豫。這並不是因為她在警界有門路的關係，而是她毫不懷疑自己行為的正當性。
「警察啊……」
相對的，雷歐似乎有點怕警察，但他並沒有反對艾莉卡的意見。
「那樣比較妥當吧……」
幹比古也點頭同意艾莉卡的提議，以沒拿著輔助演算裝置的手取出情報終端裝置。看來他打算主動接下報警的工作。
不過，他的手指在準備開啟語音通話功能的時候停下了。
他將情報終端裝置塞回口袋，應該是下意識的動作。
幹比古架起了扇形演算裝置，以警戒的神情盯著樹林。他的手中飛出想子塊。他放出了偵測用的式神。
「是敵人嗎？」
幹比古無暇回答雷歐的問題。
「快看！」
幹比古察覺術法發動的同時，艾莉卡也如此大喊。
艾莉卡的視線朝向水池。
雷歐與幹比古也看見了。
看見由水形成的四隻小怪物竄出水池。
「是合成體嗎？」
雷歐大喊。
「不對！是以水為製作材料的傀儡式鬼，是一種哥雷姆！他們擁有實體！」
幹比古大喊回應，並且目不轉睛地凝視怪物們。
「居然是軨軨、合窳、長右，以及夫諸？」
幹比古以無比驚訝的語氣低語。
身體有虎紋，形體如牛的動物──軨軨。
有一張人臉的山豬──合窳。
有四條手臂的長臂猿──長右。
有四根角的鹿──夫諸。
這些統統都是傳說中曾經引發洪水的大陸怪物──的縮小版。很明顯是大陸古式魔法師施放的術法。
「這些家夥是什麽東西啊！」
「是敵人的魔法！除了這點以外，其他事情一點也不重要啦！」
艾莉卡以大喊朝雷歐回應後，便朝著落地地點離她最近的傀儡式鬼「長右」揮出銀鞭。
這不是她手上武器打得中的距離。
命中敵人的是輕薄鋒利的想子之刃。
艾莉卡的無係統魔法斬開了組成哥雷姆的術式。以水為材料成形的仿造怪物回歸清水，飛濺四處。
但是，無暇安心。
因為怪物不隻這四隻。
軨軨、合窳、長右與夫諸接連從池中上岸。惡心的外表暫且不提，但室內犬體積的怪物並不會讓人感受到威脅。不過即使是小型犬，聚集了這麽多隻，也就另當別論了。何況對方是魔法的產物，不曉得暗藏著怎樣的能力。
「不妙，先逃離……咦？」
艾莉卡想提議逃離現場，但話還沒說完就語塞了。
縮小版怪物不是衝向他們，而是聚集在倒地的忍術師那邊。
「……它們不是敵人嗎？」
感到極度意外而忘記行動的不隻是艾莉卡。先不提沒有遠距離攻擊方式的雷歐，連幹比古都忘記破解術法，入神地看著這幅光景。
「──！」
凝視著事態演變的三人同時倒抽一口氣。
藉由水暫時得到身體的縮小版怪物們，就這麽活生生地鯨吞蠶食因麻痹而無法動彈的忍術師身體。
「開什麽玩笑！」
猛然回神的艾莉卡揮動銀鞭，射出無係統魔法之刃。
聽到她的聲音前一直呆站原地的幹比古，則施展了降魔術法「迦樓羅炎」。
想子之刃撕裂傀儡式鬼，概念之火焚燒塑造怪物的術式。
異形野獸們回歸為水。
雷歐謹慎走向痛苦呻吟的忍術師們。硬化魔法當然已經發動了，但是臉部與脖子沒有衣物防護，難免會提心吊膽。
「唔呃……」
他屈身將臉湊過去一看，最先發出的是這個聲音。
「被咬得好慘……不過好像沒見骨。」
雷歐挺直腰，轉身麵向艾莉卡與幹比古。
「而且全都還活著。」
看來他們即使身體麻痹，還是保護了喉頭跟眼睛等要害。幹比古聽完露出放心表情。
不過，艾莉卡的表情依然嚴肅。
「不對勁。」
「怎麽了？」
她非比尋常的模樣，使得幹比古也恢複緊張。
「為什麽水沒滲入地麵？」
這裏的地麵沒鋪柏油。塑造哥雷姆的水，一般來說應該會滲入土壤。
然而現在，混著鮮血的水卻流入水池。
「唔喔！」
雷歐反射性地往後跳。沒有助跑、預備動作或使用術式就跳了將近四公尺遠的跳躍力值得驚訝，但艾莉卡與幹比古的注目焦點並不在他的跳躍上。
他們察覺水的不自然動作之後，流向水池的水就突然加速。雷歐跳開的原因，就在於流向他腳邊的血水。
「究竟是怎麽回事……」
「是敵人的魔法！」
幹比古對艾莉卡這句細語的回答，也同時是在提醒她提高警覺。
不過，或許根本沒這個必要。因為艾莉卡與雷歐都清楚看見了異狀。
池水卷起漩渦。
一開始很緩慢，然後立刻加速。
接著，發出轟聲旋轉的漩渦中心，就出現了一隻以泥水形成，抬起頭的異形大蛇。
「居然是相柳？」
那是擁有九張人臉的巨蛇。是洪水惡神「共工」的臣下，大陸屈指可數的大妖怪。相傳相柳出現的土地會成為水源腐敗，五穀難植的沼地──
「快躲開！」
幹比古看到九張人臉張開嘴，立刻朝艾莉卡與雷歐大喊。
同時也設下風之護壁。
九張嘴接連噴出細長汙濁的水流。
三人各自躲開濁流的攻擊。
在地麵反彈的水花，則被三人周圍卷動的風之護壁吹走。
不過，失去行動能力的忍術師們沒能閃躲餘波。
倒在地上的男性們，發出比被縮小版怪物啃咬時更痛苦的哀號。
他們的身體被仿造相柳的傀儡式鬼吐出的濁水濺到，開始冒泡溶解。
「是強酸嗎？」
「不對，是腐蝕的咒法！」
幹比古否定艾莉卡的猜測。
「小心！那種液體和強酸不一樣，不隻是被濺到的地方會被溶解！」
看忍術師身上溶解所致的傷口持續擴大就知道，幹比古的警告沒有質疑的餘地。
「唔，術士在哪裏！」
既然操作著這麽大規模的哥雷姆，術士應該也會在這附近。
不對，幹比古已大致知道術士位置。剛才從樹林泄漏出來的術式氣息，肯
定來自操縱這隻怪物的魔法師。不過剛才放出的式神還沒傳來訊號。對方可能功力非常深厚，或是使用了特殊的裝備，例如連魔法師的方向感都會因其錯亂的鬼門遁甲咒法具。
即使以艾莉卡與雷歐的運動細胞，也隻能顧著躲避九張嘴持續射出的詛咒水流。幹比古也光是躲避攻擊和架設護壁就沒有做其他事的餘力，無暇放出新的式神。
「艾莉卡、雷歐，我們先撤離吧！」
「我讚成這個意見，可是……！」
「到底要怎麽逃走？」
艾莉卡的反問，使得幹比古咬緊牙關。
他有方法。傳承怪物的傀儡，會藉由傳承增強能力。因此隻要使用的術式是借用傳承中更高階的個體象徵，就可以消除傀儡經由傳承增強的能力，也可能破解維持傀儡形體的魔法。即使沒破解，接下來也是術士之間的實力對決了。
相柳雖然是邪神的眷屬，卻是屬於水係。如果是連結水的最高階神靈「龍神」所使用的術法的話……
（我做得到嗎？）
幹比古覺得，如果是現在就做得到。
然而，內心的猶豫卻沒有消失。
因為這個術法就是昔日讓幹比古陷入低潮，誤以為自己「失去力量」的原因。
──最後，幹比古沒能做出這個決定。沒必要做決定了。
在三人注視之下，相柳九個頭之中位於正中央的人臉深處，出現強烈的想子光。
那是經由情報體次元投射的魔法式。不是順著彈道命中，而是藉由定義座標突然出現在該處的想子情報體。
九頭人麵蛇身的巨大身軀爆炸了。
「創造出傀儡式鬼怪物」的結果被消除，使得「形成傀儡的魔法」這個原因也瓦解了。
飛濺的水花已不含詛咒，回複為普通的池水。忍術師身上的腐蝕現象也停止了。
「沒事吧？」
三人並不需要苦思「究竟發生了什麽事？」這個問題。因為答案已主動出現在他們麵前如此詢問。
暗紅色外套、黑色直筒褲加黑色靴子，令人聯想到第三高中的製服。右手握著紅色的手槍造一型特化型cad，年齡和三人相近的少年。三人當然認識這個瀟灑的身影。
「一條將輝……」
雷歐輕聲說出他的名字。
第三高中王牌，十師族一條家的長子就站在三人麵前。
將輝提防周圍可能有伏兵，偵測著周圍的氣息（使用魔法的徵兆）好一陣子，判斷沒有其他敵人藏身之後，才放鬆警戒。
眼前有八個身負重傷倒地的人。將輝也考量到了他們可能不是受害者，而是遭到反擊的襲擊者，不過他看這些人沒有可疑的舉動，就將注意力朝向幹比古他們，想確認詳情。
「嗯？你們是一高的……」
將輝也記得去年在秘碑解碼交戰過的雷歐與幹比古。
「我是吉田幹比古。一條同學，謝謝你出手相助。」
但他似乎不記得名字。幹比古自我介紹之後，將輝明顯露出鬆一口氣的表情。
「不，別客氣。因為我身為十師族，不能放任有人在市內使用那種惡質魔法，所以你不需要在意。」
「但你還是幫了大忙，剛才我們挺危險的。」
「啊，沒有啦……話說回來，那個究竟是什麽東西？」
突然轉換話題大概是要遮羞吧。如果是這樣，那麽將輝應該和達也不同，具備了少年應有的羞澀個性──不過用來比較的對象或許不適當。
「那是以血為祭品，水為材料，參考傳承中的怪物製造的傀儡式鬼。是種哥雷姆。」
「是古式魔法嗎？」
「是大陸一種被稱為『方術士』的魔法師使用的術式。」
艾莉卡以不悅的語氣介入將輝與幹比古的問答。
「兩位，魔法課可以之後再開嗎？畢竟那個方術士或許還躲在這附近。」
將輝一臉驚覺不對的表情，迅速環視四周。看來他忘了這個可能性。
不過，幹比古搖頭回應艾莉卡這番話。
「不，不需要擔心這件事。」
「你為什麽說得出這種話啊！」
幹比古數度想開口回應，不過卻再度搖了搖頭。
「……事實勝於雄辯，我們去看看吧。」
「聽你的說法，難道那個方術士被癱瘓了？」
幹比古不以話語回答雷歐的問題，而是點頭回應。
「你知道對方位置？」
將輝不禁插嘴詢問。
「一條同學也要來嗎？」
反被幹比古這麽問的將輝，這次點了點頭。
四人踩著稀疏的草地，沿著樹林斜坡往上爬。對於他們來說，這條路稱不上難走。都還沒有人流半滴汗，就已發現他們要找的方術士。
「果然。雖然早就知道，但看到還是不太舒服。」
方術士頭下腳上地趴在斜坡上。
「死了嗎……？」
將輝輕聲說完，雷歐就毫不畏懼地蹲到白發方術士的頭部旁邊，按住他的脖子。
「……沒脈搏，看來是死了。」
雷歐麵無表情地以平淡語調告知。屍體當前，他也不能笑著回報這個事實，這應該已算是他顧及這種場麵的最嚴謹態度了。
不過，他的嚴肅模樣也在翻過屍體的瞬間瓦解。
艾莉卡發出了強忍哀號的聲音。即使有她這樣的膽量，方術士壯烈的死相仍令她免不了受到震撼。
「……這是術法被破解的反作用力。操作傀儡的古式魔法在發動之後，術式主體依然和術士的精神相連。」
「喔，和現代魔法差真多呢。現代魔法發動後，魔法師都會切離魔法式，以免引起『情報』的逆流。」
幹比古說完之後，將輝不禁插嘴。但他隨即察覺幹比古這番說明背後的含意，下意識地板起臉來。
「也就是說，是因為我將那個怪物連同術式一起破壞，使得這家夥的精神也連帶受到傷害，進而發瘋致死嗎……」
「這不是一條同學的錯。使用那種魔法的術士原本就必須理解這個風險。尤其他操縱的是那麽巨大的傀儡式鬼，反作用力當然也很強。雖然這麽說很冷酷，不過這術士是自作自受。」
「這樣啊……」
將輝也不是第一次害死人──也就是殺人。他至今會奪走別人的性命，都是因為處於非得這麽做的狀況，而且他也認為這次以「爆裂」除掉那個水之怪物是正確的判斷。
即使如此，這個老人的死相依然壯烈到令他無法完全看開。
「……抱歉，吉田，讓你費心了。」
「別介意，受到協助的是我們。」
將輝勉強擠出笑容，幹比古也掛著笑容搖手回應。
「一條同學，警方那邊就由我們說明吧。」
幹比古這句話帶有「所以你可以離開了」的意思，但將輝並未同意。
「不，我也陪同吧。不提這個，這位小姐，呃……」
「我叫作千葉艾莉卡。你沒必要顧慮我，這種事我習慣了。」
這番話令將輝瞠目結舌。但他大概是覺得這種反應反而失禮，又立刻回過神來。
「這樣啊。難道你是千葉家的人？」
「我是『第一高中二年級』的千葉艾莉卡。」
艾莉卡以刻薄語氣回應，使將輝略顯驚訝。除了妹妹，他幾乎沒被年齡相仿的少女如此粗魯對待過。
「恕我失禮。我是第三高中二年級的一條將輝。」
他想到自己還沒進行自我介紹，便藏起尷尬心情報出姓名。
「你客氣了。我是第一高中二年級的西城雷歐赫特。」
雷歐以這種趕走尷尬氣氛的開朗語氣（恐怕是刻意的），向將輝回以自我介紹。
「一條，你應該也有帶朋友來吧？你不用顧慮我們，這邊就由我們處理吧。」
「別在意，我是一個人來京都的。我是為了下周的論文競賽先來市內巡視，以免發生去年那種事。所以，我時間上很方便。」
「是喔。其實我們也一樣。你住在……啊，在繼續聊下去之前，得先報警呢。」
如此說著的雷歐身邊傳來說話聲。
「啊，喂，我是國立魔法大學附設第一高中的二年級學生，叫作千葉艾莉卡。請幫我轉接魔法犯罪對策課……是的，我們遭受魔法襲擊……地點在……」
雷歐與將輝互相對視並露出苦笑。
◇◇◇
幹比古等人在京都新國際會議中心對岸的寶池池畔爆發激戰，並受到將輝的協助而結束時，達也一行人來到了清水寺的參拜道路。
達也首先選擇造訪清水寺，並沒有什麽深刻的意義。真要說的話，是因為他覺得在三座寺院之中，這裏最可能有「某些東西」。
最初的「征夷大將軍」阪上田村麻呂與其創建有關，並留下以魔法協助平定東國的軼聞，且此處也是以相當靈驗而聞名的修行處。宗派是北法相宗，不過在曆史上也和密教有關。達也塞進以腦中的京都知識是這麽說的。
此外，法相宗本身也重視潛意識領域的作用，這一點和現代的魔法理論共通──反過來看，或許隻是達也還沒有能夠理解禪宗的「智慧」。
總之，他並非覺得優先順位明顯比較高而選擇先來這裏，講得直截了當一點，清水寺隻是三個選項之一，沒有其他意義。
音羽山清水寺的參拜道路是長長的上坡路。雖然可以搭通勤車省去一半路程，但達也等人仍選擇從山腳走上去。光宣雖然知道這附近有傳統派的據點，但他其實也不清楚具體位置，所以達也才決定以自己的雙腳慢慢往上爬，檢視是否有可疑的建築物。
參拜道路的熱鬧程度和前世紀沒有兩樣。在爆發世界戰爭的時代，來自國外的觀光客大幅減少，不過相對的，在「重新發現日本」這個標語之下，也使出不了國的日本觀光客增加，所以這裏沒受到太大的打擊。
而在表麵上恢複和平的現在，這條坡道上滿是皮膚、頭發、眼睛顏色不同的參拜客。
「好誇張的人潮……」
達也不禁這麽說。
「東京不是更多人嗎？」
光宣卻疑惑地歪過腦袋。
同一瞬間，周圍發生了有人追撞和滑倒的意外。意外的源頭是看光宣看到入迷的數名女性觀光客──出事的並非隻有「年輕」女性也是相當驚人。
來往的人們從剛才開始就在回避達也等人所在的位置，所以深雪與水波沒被意外波及。遠遠偷看的視線相當擾人，但幸好彼此相互牽製，保持了足夠的距離。
隻不過，因為深雪緊貼在達也身旁，所以即使人潮湧過來，深雪應該也不會被吞沒。若真有人潮湧來，達也應該會預先盡力保護。
就算這樣，達也還是先確認深雪沒事，才回答光宣的問題。
「雖說是東京都，但我們住的地方離市中心很遠。而且我覺得，就連京都車站前麵都沒這種人潮。」
「我覺得沒這回事……會不會隻是因為路窄，看起來才會人多呢？」
「確實可以這麽說。」
達也從剛才開始就不是在講人群總數，而是密度。但這種事沒什麽好議論的，所以他沒多做反駁。
「話說光宣，總之目的地先定在清水寺的用地內可以嗎？」
「嗯。距離市區這麽近，在山林裏反而顯眼。我想恐怕是偽裝成土產店或餐廳吧。」
「這麽一來，應該就不太需要入內了……」
達也在輕聲說完的瞬間，突然感受到一股如同厚重雪雲沉重罩頂般的壓力。那是一道無從誤解，確實是在表達不滿的視線。
達也轉頭看向左側。
「哥哥，怎麽了？」
眼前是深雪文雅的笑容。
是自己多心嗎……若是其他少年，應該會這麽認為吧。
但是達也不會因為這樣就被蒙混過去。他不可能將深雪的眼神誤認為一般人的視線。
「你想參拜嗎？」
深雪眼神遊移，不過這隻是短短一剎那間的事。
「畢竟難得有這個機會。」
無論她使用何種說法，意思都一樣。
達也心想，今天的行程或許得重新規劃了。
眾人站在以「從清水舞台跳下去」這句慣用語聞名的清水寺本堂檜木舞台上，眺望整個京都市區。在達也眼中，人們與土地散發的想子光，看起來彷佛為街道籠罩一層薄霧。隻要是魔法師，應該都看得到這層霧，頂多隻有濃淡的差異。即使鎖定幾個想子較濃的地點以精靈之眼調查，也不知道要花多少時間才找得到想要的資料。達也沒見過目標人物周公瑾，隻靠照片當搜尋關鍵不夠充分。
達也停止無意義的「觀光」，向身旁同樣俯瞰市區的光宣詢問。
「找出什麽情報了嗎？」
「沒有，雜亂的視線太多了……達也察覺什麽了嗎？」
「不，我也和你一樣。」
達也說著看向深雪與水波。
兩人從舞台扶手微微探出上半身俯視下方，開心不已。她們都不是出聲嬉鬧的類型，所以在旁人眼中或許隻像是戰戰兢兢地在確認舞台的高度。不過達也看得出兩人都完全忘記了「工作」，純真地樂在其中。
「我檢查了看向深雪的所有視線，沒有可疑人物。」
「全……全部嗎？」
「嗯。不檢點的視線從剛才開始就多不勝數，不過和投向光宣的視線類型相同，沒有任何可能和本次工作有關的視線。」
「這……抱歉害你多費神了。」
男性投向深雪的情欲視線不計其數。
女性投向光宣的情欲視線不計其數。
光宣對此也有自覺。這不是自戀，是客觀的事實。光宣也知道因為這樣，所以即使被投以敵意也很難辨識，必須處理的情報量也大幅增加。
「不，平常總是這樣，我習慣了。」
然而這對於達也來說是司空見慣的事，而且他也不是在逞強。不過他隻會過濾旁人對深雪的意識波動。雖然達也在這個狀態同樣能識別衝著他來的敵意，但是如果有人對光宣投以好意或欲望以外的情感，他完全沒自信可以辨識。
而且說來頭痛的是，傳統派最可能視為敵人的就是光宣。
「這樣或許沒什麽意義呢。」
達也這句細語，使得光宣縮起身體。他反射性地覺得受到責難，不過像是被罵的幼犬的這張表情，卻使得注視光宣視線的電壓急速增加。
如此強烈的情感投射過來，即使不是衝著自己，達也同樣會察覺。就連造成此狀況的晚輩少年情緒如何起伏，也在他的掌握之中。
「啊，不，我不是在責備你喔。光宣幫了我很大的忙，我隻是覺得線索比預料的少。」
達也說完，光宣便露出靦腆的笑容。
此時傳來一陣「喀噠喀噠」的聲音。是踉蹌地踩穩腳步的聲音，以及抓住了扶手或柱子的聲音。達也不用看也大致猜得到發生了什麽事，所以他刻意不看。
不過深雪似乎很在意這個聲音。她將視線從舞台外麵移回來，立刻明白發生了什麽事。
深雪來到達也與光宣身邊，以袒護光宣的模樣和達也相對
。
「哥哥，不可以欺負光宣。」
當事人應該沒有惡意，但是這麽做等同於火上加油。
不對，從產生的「現象」來看應該相反。
絕世美少女袒護絕世美少年的構圖。
看著深雪的男性以及看著光宣的女性一齊凍結。
這股異常的氣氛，也傳達給了正經觀光的參拜客。
他們看過來想知道發生什麽事，然後同樣僵住。
清水舞台上的時間靜止了。
達也困惑地環視周圍的樣子。再怎麽樣也太誇張了吧？這是他出自內心的感想，但是再怎麽否認眼前發生的現實，也無濟於事。
女性觀光客看著光宣。不過有少許例外。
男性觀光客看著深雪。不過這邊同樣也有少許例外。而且比起女性的例外，他們的視線更加纏人。
這些變態──達也在心中臭罵。他的道德觀毀損到不會將殺人視為禁忌，但是對於同性的性愛則抱持平凡的倫理觀念。隻是柏拉圖式就算了，但他厭惡肉體上的愛欲。
不隻是為了收拾現狀，也為了逃離這些不悅的視線（即使不是投向自己，而是投向熟人的視線，達也同樣會覺得不悅），達也打算盡快離開這裏。
達也下定決心之後，再度檢視必須注意的人物長相。要是晚點被纏上就吃不消了，所以得先做好預防措施。
檢視到一半，達也發現異質的視線。
不是異常，是異質。
這名男性看著光宣。
他和其他人一樣僵住。
然而，他的眼神不是好意、欲望或讚賞，而是傻眼。
我居然是被派來監視這種孩子？這名男性的臉上是這麽寫的。
（這也叫作歪打正著嗎？）
此時浮現在達也腦海的，是這種格格不入的感想。
「光宣、深雪、水波，換個地方吧。」
達也不等同行的眾人回應，直接沿著參拜路線前進。
深雪似乎光是這樣就察覺了達也的意圖，默默聽從哥哥的命令。
水波有一瞬間露出困惑的表情，但也立刻跟在深雪身後。
但是光宣無法不對此舉提出疑問。他快步追上水波，然後就這麽超越水波與深雪，走到達也身旁。
「達也，怎麽突然這樣？」
跟蹤者沒有使用魔法，所以光宣並未察覺也是在所難免。他的容貌如此出色，對他人的視線不夠敏感也是情有可原。
監視他們……應該說監視光宣的這名男性，恐怕不是不使用魔法，而是無法使用。對方大概是認為達也這邊在提防傳統派的魔法師，所以雇用了不是魔法師的私家偵探吧。達也覺得這個著眼點挺有趣的。
達也沒回答光宣的問題，而是從口袋取出情報終端裝置與觸控筆。他開啟終端裝置，讓筆尖在螢幕遊走，手寫的文字每到一個段落就轉換成數位文字。光宣看見的畫麵寫著這行文字。
「發現疑似跟蹤的人。我要引他上鉤，麻煩你假裝察覺卻不曉得的樣子。」
光宣露出不得要領的表情，應該是因為不懂「察覺卻不曉得」這個指示吧。但他立刻明白這是「隱約察覺有人跟蹤卻無法確定是誰」的意思，開始假裝心神不寧地看向兩側，或是轉頭看向完全不是目標所在的地方。
老實說，他的演技很差。甚至令以眼角餘光看著他的達也覺得「看來他果然沒受過魔法以外的訓練」。
不過，先不論跟蹤者有沒有覺得是「假裝沒察覺」，對方似乎不認為目標對象在「假裝察覺」。不知道是對自己的能耐有自信，還是單純隻有二流本事。達也鎖定的男性保持著一定距離，跟在光宣身後。
達也從「內院」走下坡道前往「音羽瀑布」，在途中通往「子安塔」的岔路停下腳步。
他轉身看向深雪等人，露出要和其中一人討論事情的模樣，以眼角餘光看向跟蹤者。
跟蹤者大概是覺得同樣停下腳步不太自然，開始拿出小型相機仰拍土殿的舞台。這以觀光客的行動來說並不稀奇，但是一直拍相同構圖的照片就不自然了。這名男性不曉得是否沒察覺達也在偷看，露出了厭惡的表情走向「音羽瀑布」。
「喂，先生。」
達也裝出不悅的聲音，從後方叫住他。
跟蹤者的背影散發慌張氛圍，但他想假裝沒察覺有人叫他而離開。
「沒聽到嗎？就是那邊的你！」
達也快步從跟蹤者身後接近。眼神原本就犀利的達也，像這樣露出生氣的表情就會相當具有魄力。周圍的觀光客看向他們，想知道發生什麽事。
「什……什麽事？」
跟蹤者掛著畏縮表情轉頭看向達也。這場麵乍看之下是壞學生對善良市民找碴。對方讓表情非常有小市民感覺的演技可以打上及格分數。如果達也隻有一個人，旁觀群眾應該會站在跟蹤者那邊吧。
「你剛才偷拍我朋友對吧？」
不過，這句話使得眾人的敵意朝向跟蹤者。偷拍深雪這樣的美少女或光宣這樣的美少年，很像這種不起眼的中年男性會做的事──他們毫不質疑地相信了達也的話。
「冤枉啊！你有什麽證據？」
男性大呼自己的清白，但冰冷的蔑視眼神卻形成包圍網壓迫著他。跟蹤的男性察覺群眾視線集中在他手上的相機，連忙將小型相機塞進肩包裏。這個行動更讓大家誤以為偷拍是事實。
「是不是冤枉你，就請警衛判斷吧。」
達也斷然說道。群眾已完全站在達也這邊。
跟蹤的男性突然撥開人群跑走，正中達也的下懷。
逃不到十公尺，達也就輕鬆抓住了這名男性。
達也將跟蹤者帶到了暗處。群眾中也有人想先報警，但光宣以「這個人也要過生活，鬧上警局很可憐」為理由阻止了。
男性一改軟弱的表情，忿恨地看著達也。
達也麵無表情地回看他。
如同看著無機物的視線令男性心生怯懦。
「你打算怎麽處置我？」
「我不打算處置你個人。」
達也這句話，使得跟蹤者的表情增添猜疑。
「我知道這樣違反職業道德，但我還是要問你，你的雇主在哪裏？」
男性目光左右遊移，大概是想急忙尋找逃跑路線吧。達也他們並未包圍男性，但達也刻意回應這個視線，使男性因而放棄逃走。
「……你在說什麽？」
這名男性選擇「裝傻」。這在達也的預料之內。
「你知道他是位居日本魔法師頂點的十師族直係後代吧？」
男性眼神中沒有顯現慌張。不過這等於供稱自己知道這件事。
「使用魔法會被發現，所以不派魔法師而是派偵探監視，算是一種正確的做法吧。」
達也說著將手伸向手表。
男性身體明顯一顫。達也維持缺乏喜怒哀樂的表情，隻以嘴唇勾勒出笑容。
「要是擅自使用魔法，你才會被繩之以法！」
深雪輕聲一笑，大概是覺得「繩之以法」這個落伍的形容方式很好笑吧。
不過在跟蹤男性的眼中，看起來卻是無情魔女的笑容。
對於魔法師來說常用到如同衣物的cad，對於非魔法師來說卻等同於黑科技。和現代魔法沒什麽交集的普通人，隻知道那是「戴在手腕的一種可以使用魔法的道具」。所以即使這名男性誤以為達也朝手表伸手是使用魔法的準備動作，也不能罵他無知。
「我隻再問一次。」
達也讓想子活化。如果隻是這樣，就算被感應器偵測
某些藝術學校依然維持每周上五天課的製度，但現在的高中普遍是每周上六天課。魔法科高中的課表也是從周一到周六都排得滿滿的。
平常總是坐在教室看著終端機，或是上實習、實驗課的這個時間，達也正帶著深雪與水波前往京都。
達也等人並非蹺課，而是公假。名義是論文競賽的事前準備。這次不是搭磁浮特快車，而是子母電車。
簡單來說，子母電車是雙層構造的聯結電車，一樓收納電動車廂，二樓是乘客用的舒適空間。電車隻是沒有上浮，動力依然來自磁浮馬達，所以速度也不會比磁浮特快車慢上多少。
子母電車以金屬製的車輪行駛在金屬軌道上。這種形態比磁浮特快車或電動車廂更忠於「鐵道」的原義。
關於搭乘的程序，首先子母電車會將停車用的搬運台平移到電動車廂的軌道上，但會和軌道保持少許間隙。子母電車的速度較快，所以是從電動車廂的後方接近。然後停車用的搬運台便會從後方撈起電動車廂，再平移回到子母電車裏，所以乘客會這樣連同電動車廂搭乘子母電車。電動車廂的車輪隻負責支撐車身，車輪本身不會藉由動力機關轉動，因此可以使用這種做法。
搭乘子母電車之後，達也等人立刻離開電動車廂，前往二樓的舒適空間。即使電動車廂比較能確保隱私，但難得有個可以伸直四肢的地方，就這樣窩在狹小的空間太可惜了。
幸好休閑椅沒有人使用。達也與深雪並肩坐下，水波將深雪前方的座位轉過來，和深雪相對而坐。
「要喝點什麽嗎？」
達也從扶手拉出點餐用的終端機，將畫麵朝向深雪詢問。
「……勞煩您了，哥哥。那我要喝這個。」
因為讓達也親自點餐而覺得過意不去的深雪自行操作終端機。達也想讓水波也看得到畫麵，但水波已經從自己座位取出終端機，反倒是她想讓達也看自己這邊的畫麵。達也見狀便笑著用終端機點餐。水波對此似乎有些不滿，但她也點完了自己的餐點。
飲料不到一分鍾就送到了。沿著車頂移動過來的機械手臂將托盤放在三人麵前。這個裝置的構造基本上和一般家庭使用的har（home automation robot）相同。
達也、深雪、水波依序拿起以回收為前提製造的樹脂杯，機械手臂就端起托盤回到車頂。三人喝一兩口飲料潤喉之後，便將杯子放在邊桌上。
就在杯子放下之後，有道聲音立刻從達也身後傳來。
「咦，達也同學？」
達也他們之所以放下杯子，也是因為察覺她接近。
「早安，艾莉卡。」
回應的是深雪。
「艾莉卡也搭這班子母電車啊。」
達也如此詢問來到自己前麵座位的艾莉卡。
「真的好巧呢～」
艾莉卡由衷表現驚訝的樣子，點頭回應。子母電車在都市聯外軌道等距離行駛，長程移動的電動車廂會進入距離最近的子母電車。這些都由交通管製係統控製，旅客無法選擇搭乘哪一班子母電車。
不過，這其實不是那麽值得驚訝的事。既然目的地以及預定抵達時間相同，就會和相同時間與地區的子母電車班次會合，所以搭乘相同電車的機率自然會大幅增加。艾莉卡隨後搭乘達也他們搭乘的子母電車，是高度可能性之下的巧合使然。
艾莉卡也學達也等人點了飲料，在休閑椅上用力伸了一個懶腰。
「嗯～能伸直手腳果然棒呢。」
「艾莉卡覺得電動車廂很小嗎？」
電動車廂內部相較於車廂尺寸，構造上算是寬敞，但還是有一部分的人覺得小。深雪從艾莉卡的態度推測她也是這種人。
「嗯？沒那回事喔。別看我這樣，我也有做在狹窄房間裏正坐好幾個小時的鍛煉。」
「劍術有這種鍛錬啊？」
深雪以頗感意外的表情表示驚訝，艾莉卡隨即厭惡地板起臉。
「臭老爸是堅稱那是劍術的修行啦……」
不像女生應有的遣詞用句，使得達也與深雪轉頭相視。艾莉卡乍看不拘小節，但實際上是個全身上下都感受得到她有良好教養的少女。「笨老哥」這種程度的咒罵暫且不提，但她自己應該也不喜歡「臭老爸」這種粗話。
「不是劍術的修行嗎？」
雖然相當令人在意，不過經過眼神交流得出的結論是別再深入詢問。彼此都不希望被問到家裏的事。
因此，深雪改為詢問這個問題。聽艾莉卡的語氣，或許是「才藝」之類的訓練吧。艾莉卡看起來不適合學才藝，卻也令人感覺意外適合。
「是茶啦，茶道。」
深雪想到這裏發現自己完全猜對，反而嚇了一跳。
「將茶道和武道連結在一起的古人應該不算少。」
不過達也迅速搭腔，所以艾莉卡並沒有察覺深雪嚇到無法接話。
「是啊，我家老爸鐵定是想讓我效法吧……不過，你們不覺得既然這樣，就應該先讓繼承人學習嗎？」
「話或許是那麽說沒錯啦。」
「不過，艾莉卡，我覺得這樣有點苛刻喔。」
回過神的深雲掛著笑容插嘴。
「茶道教室的學生幾乎是女性，你哥哥應該不方便報名吧。」
「相對的，艾莉卡學習茶道也不奇怪。」
達也補充的這句話，使艾莉卡移開目光。
「咦～是嗎～？茶道不符合我的個性吧？」
「沒那回事。深雪學茶道的教室曾邀請我旁觀兩次，我覺得那邊的氣氛很適合你。」
「……你覺得我沒有深雪那麽適合對吧？」
艾莉卡就這麽撇著頭低語，使達也不禁失笑。她很明顯是在假裝鬧別扭，藉以遮羞。
雷歐與幹比古在京都車站的剪票口外麵等待。再怎麽巧，也沒有巧到連這兩人都搭同一班子母電車。達也等人也是先在子母電車上暫時和艾莉卡分開，再搭乘各自的電動車廂分頭抵達。
在京都站會合的六人，決定立刻前往預定下榻的飯店。不過正要前往通勤車上車處的達也察覺身後有個熟悉的氣息接近，當場停步轉身。
「達也先生、深雪小姐、水波小姐。」
「哎呀，是光宣嗎？」
正如深雪所說，小跑步接近過來的正是兩周前認識的九島家麽子──九島光宣。
光宣大概也察覺達也等人發現他了吧，他呼叫三人的聲音毫不猶豫，並以笑容點綴他耀眼的美貌。
達也感覺自己右側傳來驚訝的氣息。以眼角餘光一瞥，就發現艾莉卡瞪大了雙眼，嘴巴微微張開，大概是相當驚訝吧。
「嚇我一跳。」
達也剛這麽想，當事人就出言承認。
「簡直是深雪的男生版……除了深雪，居然還有人的臉龐這麽端正，真是不敢相信。」
達也也同意她的意見，卻也覺得不應該在光宣本人麵前這麽說。
「光宣，你是來接我們的嗎？記得預定是在飯店會合啊。」
「嗯，是的，但我聽說各位大概是這個時間抵達。」
幸好沒有錯過──這句率直的感想可能會變成挖苦，所以達也決定將這句話留在心裏。
改為說出口的，是幫不認識的雙方介紹彼此的話語。
「你和大家是初次見麵吧？」
達也說的「大家」是在他右側的朋友們。深雪在左邊，水波在後方待命。
「這位是九島家的九島光宣。」
「初次見麵，我是第二高
中一年級的九島光宣。」
達也介紹完，光宣也進行自我介紹。使用的頭銜不是「九島家」而是「第二高中一年級」，是希望大家別把他當成十師族的一分子，而是同樣當成魔法科高中生相處。
「我是第一高中二年級的千葉艾莉卡，請多指教。」
受到打擊也很快振作的艾莉卡率先回以自我介紹。
「我是西城雷歐赫特，一樣是第一高中二年級。」
「我是吉田幹比古，也是第一高中二年級。九島同學，請多指教。」
「我才要請各位多多指教。」
光宣聽到艾莉卡與幹比古的姓氏時眉頭微微一顫，應該是察覺了兩人分別是千葉家的劍士與吉田家的術士吧。看來他隱藏想法的交際手腕，不像魔法技能那麽高明。
不過，也算是「稍微」像他這年齡本該有的反應吧。
「光宣，我們打算先到飯店放行李，要一起來嗎？」
「好的，請讓我同行，這樣比較可以有效利用時間。」
「也對。」
達也重新前往通勤車上車處。深雪並排在身旁，朋友們跟在後麵。光宣與水波也並排跟在達也身後。
雖然還沒到飯店登記入住的時間，不過行李還是能交由櫃台保管。這方麵的服務從以前就沒有變過。
包含光宣在內的達也等七人，首先前往了舉辦論文競賽的京都新國際會議中心。戰前被稱為「京都國際會館」的這座設施，在二十年世界連續戰爭結束之後改建時，也從「國際會館」改名為「新國際會議中心」。
這裏原本就是山水環繞，充滿大自然景色的地方，改建之後也一如往昔。大型商業設施實質上是禁止建造，原本位於不遠處的小規模運動場也隨著建築物老朽而遭到拆除，成為綠意盎然的公園。
經過以去年橫濱事變為首的一連串事件，使得新國際會議中心周邊完全看不到可能成為外國破壞組織據點的老舊大樓。這裏除了和會議中心相鄰的飯店，附近完全沒有高樓大廈，頂多隻有兩層樓的民宅，是多人集團難以埋伏的地區。
「……但是反過來說，卻適合讓人數少的小組四處藏身。」
「是嗎？但我覺得山區沒有深到就算野營也能藏身。」
艾莉卡質疑幹比古的意見。
「應該沒必要在山上過夜，隻要當天能躲起來就好了吧？既然是這樣的話，能用的場所比比皆是。」
雷歐的反駁使得艾莉卡反覆眨眼。她察覺自己將「藏身」與「埋伏」劃上等號。
「而且也沒必要在山上紮營。」
雖然沒有幫不悅地陷入沉默的艾莉卡緩頰，不過幹比古重新如此指摘。
「如果是兩人或三人一組，也可以躲在民宅。古式術士可以對居民催眠，或是設置妨礙認知的結界，不愁沒手段避免周圍發現。」
「啊～在這種地方，古式魔法師應該很多呢。」
艾莉卡若無其事地附和，大概是覺得一直不講話就等於認輸了吧。
「要分頭在附近走走嗎？先不提催眠，但如果有結界，應該至少察覺得到異狀。」
至今保持沉默的達也，「隨口」向幹比古如此提議。
「不，這樣效率很差。」
雖然沒有特地準備劇本，但幹比古做出了達也想要的回應。
「如果隻是少數人躲在民宅，結界應該也會控製在最小規模，以免外人察覺。我不是在懷疑達也或深雪同學的能力，但是除非運氣很好，否則不可能隨便亂走就找得到異狀，我覺得依賴這種巧合隻是浪費時間。」
達也極為自然地點頭。
「原來如此。那我們該怎麽做？」
「我派出偵測用的式神試試看。」
幹比古如此回應達也之後，看向艾莉卡與雷歐。
「艾莉卡與雷歐可以幫我嗎？」
「要做什麽？」
雷歐如此反問，不過看他的表情就知道他早已打算幫忙。
「派出式神的時候，難免會疏於注意自己身邊，希望你們幫忙警戒周圍。」
「喔，交給我吧！」
雷歐咧嘴笑著點頭回應幹比古的回答。
「……真拿你沒辦法。好吧，我來保護你。」
艾莉卡假裝興趣缺缺，但靜靜泄漏的鬥氣卻背叛了她的聲音與表情。
「拜托了。至於達也你們這邊……」
幹比古以眼神向艾莉卡與雷歐道謝之後（兩人稍微板起臉，不曉得是覺得太「拘謹」還是「見外」），再度麵向達也。
「達也、深雪同學與櫻井學妹就按照上周的決議，在市區各處看看吧。呃……」
幹比古看向站在水波身旁的光宣，露出困惑的表情。
「我會幫達也他們帶路。要是發生去年那種事，二高同樣會感到為難。」
「光宣是藤林小姐的表弟。」
去年的十月三十日，幹比古、艾莉卡與雷歐也在那個地方。得知達也是國防軍特務軍官，被迫保守這個秘密的那個地方。當時陪同前往櫻木町站前的那位美女軍官，三人都還記得她的長相與名字。
「啊，喔……」
「是喔……原來是那個人的親戚啊。」
「喔～原來有這層關係啊。」
三人以不同的反應，理解到不能追究達也與光宣的關係。
「那個人的老家在這，所以我提到要在京都市內逛逛時，她就介紹光宣為我帶路。」
達也知道三人把「找藤林商量事情」解釋成「商量軍方的任務」，又以這樣的說明擴大他們的誤解。
「這樣啊……」
幹比古差點結巴，好不容易才得以故作鎮定。
「那麽達也，就拜托你了。」
「嗯，幹比古也是。」
「吉田同學、西城同學、艾莉卡，晚點見。」
「嗯，飯店見。」
艾莉卡回應深雪之後，七人兵分二路行動。
◇◇◇
達也等人首先前往京都市東北郊外，以名剎三千院聞名的大原。不過達也沒有進入三千院參拜的計畫。因為他們來這裏不是要觀光而是工作。這裏則是最後有人目擊周公瑾的地區。
從京都市中心來看，這裏和新國際會議中心是同一個方向，所以光宣首先帶他們來到這裏，不過距離比想像中的遠，使得達也略感意外。因為京都在他心目中是更加小而美的地方。
依照他透過葉山得到的情報，周公瑾和黑羽搜索部隊的交戰處是「後鳥羽天皇大原陵」與「順德天皇大原陵」附近，但雙方似乎都沒大膽到踏入陵墓的禁區。後來周公瑾沿著陵墓與三千院之間的小溪逃往下遊。
光聽這些情報會覺得位處深山，但周公瑾逃走的方向出乎意料有不少民宅林立，且不隻有觀光客，當地居民也不少。拿風景對照地圖，會覺得要逃走的話不如逃到上流的「音無瀑布」，但達也想起追緝目標的特殊技能之後搖了搖頭。
能夠混淆方位的鬼門遁甲。綜合至今所得到的情報，這是讓對方誤判術士所在方向的一種幻術。乍聽之下會覺得在樹木茂密叢生的山林才能發揮本領，不過其實在人群中才能展現這個幻術真正的價值。
在無人的地方，可以用氣息偵測所在位置。
但在人群之中，會因為方向感錯亂而找不到術士。換句話說，就是非得用肉眼找出來。
來到這裏之前，達也一直推測周公瑾躲在無人接近的深山秘密小屋之類的地方。但他看過現場之後，就改變了想法。既然是從這裏往下遊逃走──不是往山區，而是往村裏的方向逃走，那麽周公瑾目前應該也不
是躲在無人的地方，而是躲在人多的市區吧。
「從他逃走的方向來看，距離最近的傳統派據點是在鞍馬山。達也，要去看看嗎？」
光宣在律川上的小橋詢問達也。在深雪與水波的注視之下，達也搖了搖頭。
「不，回市區吧。」
「要回街上？」
光宣略感意外地反問。
「哥哥認為周公瑾躲在人多的地方？」
「嗯。」達也點頭回應深雪的詢問。
「原來如此，藏樹木最好的地方是森林，是吧？」
光宣的附和跟達也的想法不太一樣，但是無須刻意訂正。
「要說到比較有人行經的傳統派據點……那麽就是清水寺的參道、金閣寺附近，以及天龍寺後方吧。」
「意外地少呢。」
達也之前聽光宣說傳統派的據點分散在奈良與京都，不過幹比古則說京都是傳統派的大本營。加上又有其他各式各樣的情報，使得達也先入為主地認為京都市內到處都是傳統派。
「因為京都繼承真正傳統的宗派勢力比奈良還要強，所以有名無實的新興派係都被趕進周邊山區了。」
「『傳統派』這個名稱，難道是象徵他們對於真正傳統的自卑感？」
達也說出的壞心感想，使水波露出傻眼表情。她當然沒讓深雪看見自己的表情。水波覺得主人不會因為這樣就動怒，但也認為應該避免無謂的摩擦。
──不過，深雪與達也本人其實都察覺了。
另一方麵，光宣則和水波不同，將達也輕聲說出的疑問當成字麵上的意思來解釋。
「不知道。如你所知，傳統派以曾加入第九研的古式魔法師為核心組成。他們的目的想必是報複第九研以及『九』的各個家係。」
雖說是報複，但傳統派的怨恨根本隻能說是場誤會。他們一直以為加入第九研提供自己的秘術，第九研就會提供他們改良、發展之後的新魔法。
第九研標榜「現代魔法與古式魔法的融合」，不過意思是「研發」出吸收古式魔法術理與術法的「現代魔法師」。這不是什麽秘密。向古式魔法師尋求協助的時候，他們所交付的第九研說明書在「設立目的」的欄位也是這麽寫的。報酬也隻有金錢、設施以及社會地位，完全沒有允諾要提供新魔法。
「以秘術為代價得到新的秘術」隻是他們的「狹隘常識」，將這種事視為理所當然甚至可以說是幼稚。
「既然是這樣，那為什麽他們要離開發祥地兼目標地的奈良，分散到京都各處呢……我無法理解。」
「是嗎？先不提他們命名為『傳統派』的動機，但我知道他們離開奈良的理由。」
「咦？」
達也很乾脆地如此回應，使光宣睜大雙眼。
「光宣，你曾經告訴我，傳統派並非團結一致的組織。」
「啊……嗯，我確實說過。」
「既然這樣，各派係麵對前第九研的態度應該也各有不同吧？對於『九』的各家係抱持強烈憎恨的一派留在奈良，而這三十多年來，他們一直在等待機會。」
「真愚昧……要是將這份熱情用在更具建設性的地方，或許能對國家或學問有所貢獻。」
「唉，別這麽說。」
深雪盡顯厭惡感地低語之後，達也便以梳理般的動作輕撫她的頭發。
「在任何時候、任何狀況都能夠一直積極地走下去的人隻是少數吧？至少就我們身邊來說是如此。」
達也現在想到的是自己的父親，以及父親的現任妻子。
「……說得也是。」
點頭回應的深雪笑容有些消沉，一定是因為她和達也聯想到相同的人。
達也撫摸深雪頭發的動作變得有些粗暴。
深雪微微鼓起臉頰仰望達也，但她的雙眼卻帶著喜悅。
達也也笑著放開深雪的頭發。
「不過，留在奈良的那些成員雖然目的很消極，行動卻仍堪稱積極。」
深雪露出不解的表情。
達也當然不打算為這種事情賣關子。
「我覺得，將據點轉移到京都的派係，表麵上是在對抗前第九研，但其實很害怕前第九研與『九』的各家係。」
「害怕？不過無論是九島、九鬼或九頭見，應該都沒有對曾經協助研究的古式魔法師進行威嚇，或是真的發動攻擊……」
光宣沒什麽自信地反駁。這是他出生前的往事，也是不方便直接詢問的事。這些知識都是他間接聽來的，所以才會令他顯現這種態度。
「我也這麽認為。『九』的魔法師也是接受實驗的一方，當然不覺得自己是古式魔法師手下的受害者，也不覺得自己是加害者吧。彼此都是在第九研成為白老鼠的同類，一定沒有敵意。」
光宣不安地閃爍的眼神恢複了鎮靜。達也的意見也隻不過是推測，但光宣大概是因為達也同意他的發言，而感到安心吧。
「我覺得傳統派古式魔法師害怕自己的影子，也是原因之一。第九研是政府經營的，所以照道理來說，因被利用所產生的憎恨應該朝政府發泄。不過傳統派卻將同樣是白老鼠的『九』各家係認定是敵人。他們應該也知道自己的矛頭指錯對象了才對。」
達也至此停下話語，擺出思索的姿勢──但不是真的明顯擺出羅丹雕刻作品那樣的姿勢，隻是以沒聚焦的視線看向空無一物的地方。
「是因為不想背負叛徒的汙名？還是單純沒膽子和政府敵對……無論如何，我猜他們其實早就知道自己對於『九』各家係的憎恨不講理，所以也害怕自己可能受到不講理的暴力。第九研創造的魔法師具備何種實力，他們應該親眼見識過。而且『九』的魔法師也沒道理甘於當炮灰。傳統派要是發動攻擊，當然會遭受反擊，還是被他們協助創造出來的『九』之魔法反擊。」
達也不知道是覺得哪裏好笑，露出壞心的笑容。
「又或者是已經無法收手了。說不定剛開始隻是各流派的領袖要安撫不滿的激進年輕術士，才使用這種權宜之計，不過反叛的旗幟一舉就收不回來，使得必須繼續展現強勢態度的一派就留在第九研附近，其他派係則是前往京都──這也是一種可能。或許據點依照宗派而不同也隻是幌子，隻要立場不同，就可以隨便改掛別家的招牌。傳統派並不忠於『真正的傳統』，對吧？」
最後這個問題是在問光宣。
「這個嘛……實際上，加入第九研的古式魔法師之中，似乎也有術士隸屬複數宗派。」
光宣點頭回應達也的推測。
「真的有辦法隻因為這種無聊的理由，就持續這種近乎惡整的舉動好幾十年嗎？」
深雪詢問達也。她的表情與其說是難以置信，更像是不願接受這個事實。
「就是因為隻做近乎惡整的無聊行徑，才能持續到現在吧。」
如果采取決定性的敵對行動，肯定早就被消滅了──這是達也的言外之意。
深雪認同了達也的說法。
但水波卻對達也的回答感到疑惑。
「可是，達也哥哥……」
在光宣麵前或許無須掩飾，但是為了以防萬一，水波還是使用在外時的稱呼方式。
「我也覺得達也哥哥的假設可能性很高，可是……」
以水波的立場來說，她這時候會猶豫也是在所難免。但水波受到了某種義務感驅使，並沒有支支吾吾。
「如果這是事實，京都的傳統派會藏匿為日本帶來各種災難的外國魔法師嗎？」
光宣認為這個指摘很犀利。
不過，達也的回答中毫無遲疑。
「雖然這隻是我的想像，不過他們實際上應該也想拒絕吧。可能是傳統派和周公瑾的交情太深，才沒辦法收手。」
「意思是有某個不能斷絕往來的理由嗎？」
「我想這部分應該是光宣比較清楚，總之周公瑾一直提供逃亡的方術士給傳統派。表麵上是傳統派救了周公瑾，實際卻是周公瑾一直協助傳統派強化戰力。」
達也看向光宣，光宣也點頭回應。
「前陣子在奈良公園找到的刺客之中也包含大陸出身的方術士，可以從中推測逃亡方術士在傳統派占了一定的勢力。至少從組織的立場而言，傳統派無法承受他們內哄或叛離。」
水波默默向達也行禮致意。這是疑問得到解答的表現。
達也微微點頭回應，然後看向光宣。
「大幅離題了，總之我想調查市區據點。符合的是清水寺、金閣寺與天龍寺三處吧？」
「嗯，是的。」
達也不是取出情報終端裝置，而是在腦中想像地圓。
「金閣寺與天龍寺在同一個方向，清水寺是另一條路嗎……」
「看來無論如何，還是先和吉田同學他們會合比較好。」
深雪看著自己的情報終端裝置提議。
確實，如果從這裏出發，無論是走金閣寺到天龍寺的路線，或是先去清水寺，都會經過新國際會議中心附近。
但是達也搖了搖頭。
「刻意會合太浪費時間了。即使托光宣的福得以減少搜索地點，我們也隻有四個人。而且我對於周公瑾躲在京都市內的猜測，也可能是錯的。」
說到底，光憑四個人要找出藏身的對手，人數實在太少了。這是毋庸置疑的事實。名偵探是因為凶手主動來到麵前，才能夠獨力破案，但要找出藏身的嫌犯就必須有足夠的人手，或是代替人手的設備。
不過很遺憾，達也與深雪習得的魔法，無法成為廣域監視器的代替品。何況如果光靠監視器就能找出周公瑾，肯定打從一開始就沒有達也出手的餘地。
「知道了。那麽，要去哪裏呢？」
達也大概是早已做好決定了，立刻回答深雪這個問題。
「去清水寺。之後再依序去金閣寺、天龍寺看看。」
◇◇◇
幹比古和達也分開之後，就依照上周所討論出來的計畫，一邊高調地使用探索術式，一邊在新國際會議中心附近走動。會議中心以讓外國人逗留為前提，所以不隻設有飯店，附近還設置了遼闊的綠色公園。麵積不到湖泊程度的大水池「寶池」就在旁邊，水池周圍還環繞著綠意盎然的小山。
艾莉卡與雷歐一邊閑聊一邊跟在幹比古身後，保護無法注意周遭的幹比古。
幾乎在達也決定下一個目的地是清水寺的同時，三人從寶池另一頭觀察論文競賽會場，狀況也在此出現變化。
後方小山飄來一股刻意壓抑的氣息。幹比古首先察覺，艾莉卡與雷歐也隨後察覺。
「似乎來了。」
艾莉卡跑到幹比古左側，然後在傾斜遮陽傘之後從下方探頭看向他──她以像是情侶調情的甜蜜動作低語，作為障眼法。
「來自山上嗎？」
雷歐探頭介入艾莉卡與幹比古之間，同樣低聲細語。不知該說雷歐很配合，還是很識相，他的演技挺逼真的。
「氣息隻從山上傳來，但是不保證敵人隻會從那裏出現。襲擊而來的也可能不隻是人類，要小心。」
很可惜，幹比古演技沒他們兩人那麽好，但他還是不悅地板起臉轉身提醒雷歐。
「那些小鬼居然這麽光明正大地上演三角關係。」
「看起來隻像是玩戀愛遊戲玩昏頭的學生，有必要冒險除掉嗎？」
躲在樹幹後方俯視幹比古等人的九名男性，正在進行這樣的對話。
他們很正常地出聲交談。雖然聲音小到隻能勉強聽到，不過他們並未使用不發出聲音就能交談的術式，或是以攝影機辨識嘴唇動作，再轉換成聲音傳送到骨傳導耳機的通訊機。原因在於這兩種做法有被竊聽的風險，且即使交談內容沒被竊聽，魔法波動或電波被他人偵測到的危險性也很高。
明明如此謹慎，卻進行這種悠哉的對話，不隻是因為艾莉卡與雷歐演技好，也是因為兩人散發的氣息和在鬧區來往的少年少女一樣和平。
不過，當然也有人保持警戒。
「你們都有看到那個少年從剛才開始就頻頻派出式神吧？雖說是孩子，但他也是那個吉田家的直係，不能置之不理。」
這是警告同伴別大意的話語。
「但我聽說吉田家的二兒子失去力量了啊。」
有人對此提出疑問。推測是這個集團領導人的壯年男性以更嚴厲的語氣訓誡：「那個情報過時了。吉田幹比古已經恢複實力，據說比繼承家係的長子還強。還是繃緊神經上吧。要確實地讓他沉睡。隻要沒出人命，讓他受點傷也無妨。」
遭到斥責的男性絕對不是接受了隊長的說法，卻沒有多說什麽，從懷裏取出能收進手心的小卷軸。
包含隊長在內的另外七人也照做。在他們最後方待命的白發道士沒做任何動作，隻是默默地看著他們。
「喝！」
對敵方第一波攻勢做出反擊的是艾莉卡。她朝著從身後進逼的氣息用力揮動陽傘。脫離傘柄的傘麵在半空中撞上蒼白的鬼火，燃燒了起來。艾莉卡用偽裝成傘柄的武器打落沒被傘麵妨礙，從上空灑向三人的鬼火。
接連來襲的第二波與第三波鬼火，艾莉卡同樣以這根銀色細手杖──也可以形容為銀鞭，而不是鐵鞭或金鞭的這把武裝演算裝置迎擊。
這是達也為了本次的京都偵查，緊急找flt開發第三課製作，並借給艾莉卡使用的武裝一體型cad。儲存的啟動式是重視速度勝於重量的慣性控製，以及加速術式。由於不隻是身體，連武器也會一起加速，所以要是手臂過度使力，就有可能會因為跟不上銀鞭的動作而傷到骨頭或肌腱，不過艾莉卡打從一開始就將這把凶惡的武器用得相當得心應手了。
鬼火之雨停止了，不過敵方的襲擊不可能就此結束。
這次射來的是令紅色和黃色樹葉卷起的風之刃。艾莉卡剛才打落了沒有實體的鬼火，但她是否有辦法迎擊無色又無形的風？
艾莉卡嘴唇勾勒出無懼一切的笑容，不過後方卻傳來「交給我！」這個充滿自信的聲音，因此她又恢複為單手握武器的中段架式。
代替艾莉卡挑戰風刃的是幹比古。
他從金屬符咒串成的術式輔助扇中，選擇和敵人一樣的風刃魔法。
空中迸出數個小小的火花。即使較晚發動，幹比古的風依然把敵方的風刃全數架開。
艾莉卡與幹比古的注意力移向來自天空的下一波攻勢。
落在他們身後地麵的樹影化為人型。
黑影緩緩起身。
從幹比古身後默默接近的影子別說氣息，甚至沒有讓空氣產生波動。
「喝啊！」
雷歐朝著黑影咆哮。他的拳頭低聲響起，揮向身穿黑色毛衣的男性。
這名男性中了雷歐這一拳，同時主動向後跳，以減輕拳頭威力。他一個後空翻就逃到了攻擊間距之外。
「這些家夥是忍者嗎？」
以為是黑色的毛衣，仔細一看，才發現其實是深綠色。窄管褲也是相同顏色。這服裝和傳統忍者服裝完全不同，是現代人的普通裝扮。但是用不著看他右手的苦無，也用不著看他左手的卷軸，就能知道這個人影是忍者。
人影增加為三人，接著又變為五人。雷歐看不
出他們從哪裏現身。
「嘿嘿，真有趣。」
不過這種事無損雷歐的鬥誌。他沒有刻意挑戰強敵的壞習慣，但他不會因為對方越強就越退縮，而是越熱血沸騰。
或許是被「製造」為生物兵器的爺爺遺傳的基因使然。雷歐自己也這麽想過。
不過，他每次這麽想時，都會在內心如此放話。
──那又如何？
比起開戰前就覺得會輸，這樣好太多了。要是內心完全受挫，甚至連逃都逃不了。這是雷歐的信念。
內心完全受挫就代表放棄生命。會逃是因為覺得逃得掉，因為沒放棄逃走。麵對齜牙咧嘴的猛虎時，人們能夠抱持想逃的意誌逃跑嗎？應該隻是放空腦袋胡亂逃跑，或是放棄活下去，直接佇立在原地吧？
──我可不想死得那麽難看。我要戰鬥，要活下來。
身穿毛衣的忍者們緩緩拉開和雷歐的間距。不知道是刻意，還是下意識地遠離雷歐。
雷歐的側邊傳來哀號。
以手臂擋下艾莉卡銀鞭的忍者，按著骨折的手臂蹲了下去。忍者的位置距離艾莉卡很遠，是由兩個因素重合而成的結果。其一是因為忍者縱身一躍，試圖逃離艾莉卡的攻擊間距；其二是艾莉卡提防其他忍者的攻擊，而沒有進行追擊。
「雷歐，心要火熱，意識要冷靜！你可不是獨力作戰。」
雷歐聽到艾莉卡這麽說，才察覺自己差點被敵人從側邊暗算。
「抱歉，感謝相助。」
風刃迸出火花交鋒的聲音傳入雷歐耳中。
「我也要向幹比古道歉。我明明是護衛，卻被你保護了。」
「你也保護我不被和影子同化的敵人偷襲啊。彼此彼此。」
「ok，就當成是這麽一回事吧。」
雷歐從口袋取出拳套，戴在雙手上。不過這看起來隻像是樹脂製的玩具，就算被警察看見，大概也會被當成造型配件了事。
前提是它一直維持這個模樣。
啟動式纏附在雷歐的左手腕，然後被吸入cad當中。
那不是平常的語音輸入式cad。
是德國cad廠商羅瑟魔工所的最新作品──完全思考操作特化型cad的啟動式輸出程序。雷歐從某個管道取得這個cad──應該說是當成賠罪禮收下，最近才終於用得順手。
這次視察之旅的條件是避免過度引人注目。
艾莉卡將武裝演算裝置偽裝為陽傘也是這個原因。
如果是以往的cad，怎麽看都給人「已完成戰鬥準備」的印象，所以雷歐在這次的旅行是帶這個cad過來。
啟動式的展開速度取決於硬體，魔法式的構築效率取決於軟體。最新型cad的處理速度要填補意念操作造成的時間延遲綽綽有餘，而由達也親手進行最佳化的啟動式所建構的魔法式，也產生出完全符合術士意圖的效果。
合成樹脂的拳套得到超硬合金的強度。
啟動式連續輸出。
這次是讓平凡的長袖襯衫與牛仔褲搖身一變，成為性能絕佳的防彈耐刃服。
「好啦，那麽，重新來過吧。」
雷歐讓雙拳互擊，發出堅固的聲響。
「側麵的敵人交給我。」
艾莉卡輕輕揮動銀色的武裝演算裝置，擺出架式。
「援護交給我吧！」
幹比古將術具打開為扇形。
「接招！喝！」
雷歐咆哮著往前衝。
敵方的忍術師當然不是束手等待。
雷歐行進的路線上樹葉揚起，遮蔽他的視野。不用說，這當然不是自然現象，是以魔法操作氣流卷起落葉。
樹葉本身沒有殺傷力。但雷歐沒停下腳步，而是舉起手臂保護臉部。
手臂、胸口與大腿遭受輕微的衝擊。是敵人射出的苦無。
雖然速度快到不像是用手投擲，卻沒能貫穿雷歐的硬化魔法。
突然卷起一陣強風。
風來自雷歐身後。
幹比古的魔法讓視野恢複清晰。
站在正前方的忍術師口含卷軸，以因射出苦無而空下來的雙手結印。
麵前的敵人不是傳說中的忍者，是具備真實形體與實力的古式魔法師。雷歐當然知道這點，不過看到對方擺出符合一般印象的姿勢，反而令他亂了陣腳。
雖然衝刺速度沒變慢，但雷歐的注意力也產生了瞬間的紊亂。
忍術師的胸口膨脹，然後一口氣萎縮。
接著便響起尖銳的聲音，使雷歐感到頭昏眼花。
忍術師口含的是看似卷軸的笛子。而且應該不是普通的笛子，而是施展以聲音為媒介，幹涉對方知覺器官魔法的術具。忍術師抽出大型戰鬥刀。不是日本刀而是戰鬥刀，可能是「忍者」也無法無視時代吧。
他大概是對自己的術法很有自信，襲擊雷歐的動作中沒有任何躊躇。
這個男性的失算，在於雷歐的肉體規格遠遠優於常人。以一般的魔法評價基準來看，雷歐的魔法天分不高，但是相對的，他在身體能力方麵卻具備超群的天分。即使平衡感被擾亂，雷歐也能以其他知覺彌補，繼續控製身體動作。
雷歐以右手毆打敵人刺出的戰鬥刀。拳套精準打中刀尖，這股衝擊震落了忍術師的力。
角度朝下的左勾拳。
雷歐的拳頭打碎了忍術師的下顎。
「慘了！」
不由得說出的這兩個字，是他對於力道拿捏錯誤的後悔顯現。這是他天真的一麵，也是容易造成破綻的缺點，但雷歐轉換心情的速度也快到足以彌補這個缺失。
倒地的男性後方出現下一個敵人。這個男性朝雷歐張嘴。
雷歐連忙放低身子。
男性口中噴出火。
從雷歐頭上通過的火焰，在半空中轉向襲擊術士。
男性臉部被焚燒，在翻個斤鬥之後倒地。火焰掉頭是幹比古的魔法使然。
雷歐身後的幹比古為自己造成的這幅淒慘光景蹙眉。但幹比古仍毫不猶豫地構築下一個術法，準備進行下一個攻擊。
艾莉卡則如她自己所說，正在和想要夾擊雷歐的另一個忍術師對峙。這把細長的武器威力不如平常使用的刀，卻相對在速度上占優勢。艾莉卡以犀利的攻擊打掉忍術師的刀，但下一瞬間，忍術師的身體卻一分為二。
「分身？」
艾莉卡驚叫出聲。對此，一分為二的忍術師以相同動作架好苦無，相同的兩張臉在瞬間露出得意表情。
不過，這張表情立刻變為驚愕。
其中一個分身消失，使男性變回孤身一人。從忍術師的表情來看就知道，這並不是他刻意使然。是幹比古的精靈魔法破解了忍術。
艾莉卡不可能放過這個破綻。
空中四度出現銀色的軌跡。
四肢被完全打斷，因而摔在地麵的忍術師，又挨了一道偏弱的雷擊。
電光打在所有襲擊者身上。
已經失去戰鬥力的八個忍術師，被幹比古的雷擊魔法剝奪了意識。
幹比古呼出一大口氣。
「這樣就結束了嗎？」
雷歐環視四周這麽問。
一直保持警戒的艾莉卡放下武器。
「目前感覺不到有增援的氣息。」
她這番話讓雷歐也鬆了口氣。
「不過，居然是忍者啊……」
雷歐不禁失笑。他知道「忍者」真實存在，卻沒想到自己會和忍者交手。
「是忍術師才對。這也沒什麽好奇怪的吧？畢竟這邊盛行古式魔法
。」
不過，艾莉卡沒跟著雷歐一起笑，而是冷漠回應。
「沒錯。不遠處就是伊賀、甲賀等忍術的發源地，鞍馬山應該也有忍術師為中心組成的古式魔法師派係據點。這些人大概是那邊的術士吧。」
幹比古也讚同艾莉卡的意見。
「唔～是這樣嗎？真有趣呢。和你們在一起真的不會無聊。」
但雷歐不會因為這種事就壞了心情，反而笑得更開心。
「慢著，別把事情怪罪到我們身上好嗎？被卷入事件是托達也同學的福吧？」
不是「達也同學的錯」，而是「托達也同學的福」。雖然語句修飾過，但艾莉卡的真正想法明顯和雷歐一樣。
「一點也沒錯。」
雷歐苦笑著點頭。往旁邊一看，就發現幹比古也麵帶苦笑。
「話說回來，這些家夥要怎麽處理？交給警察嗎？」
艾莉卡對於報警毫不猶豫。這並不是因為她在警界有門路的關係，而是她毫不懷疑自己行為的正當性。
「警察啊……」
相對的，雷歐似乎有點怕警察，但他並沒有反對艾莉卡的意見。
「那樣比較妥當吧……」
幹比古也點頭同意艾莉卡的提議，以沒拿著輔助演算裝置的手取出情報終端裝置。看來他打算主動接下報警的工作。
不過，他的手指在準備開啟語音通話功能的時候停下了。
他將情報終端裝置塞回口袋，應該是下意識的動作。
幹比古架起了扇形演算裝置，以警戒的神情盯著樹林。他的手中飛出想子塊。他放出了偵測用的式神。
「是敵人嗎？」
幹比古無暇回答雷歐的問題。
「快看！」
幹比古察覺術法發動的同時，艾莉卡也如此大喊。
艾莉卡的視線朝向水池。
雷歐與幹比古也看見了。
看見由水形成的四隻小怪物竄出水池。
「是合成體嗎？」
雷歐大喊。
「不對！是以水為製作材料的傀儡式鬼，是一種哥雷姆！他們擁有實體！」
幹比古大喊回應，並且目不轉睛地凝視怪物們。
「居然是軨軨、合窳、長右，以及夫諸？」
幹比古以無比驚訝的語氣低語。
身體有虎紋，形體如牛的動物──軨軨。
有一張人臉的山豬──合窳。
有四條手臂的長臂猿──長右。
有四根角的鹿──夫諸。
這些統統都是傳說中曾經引發洪水的大陸怪物──的縮小版。很明顯是大陸古式魔法師施放的術法。
「這些家夥是什麽東西啊！」
「是敵人的魔法！除了這點以外，其他事情一點也不重要啦！」
艾莉卡以大喊朝雷歐回應後，便朝著落地地點離她最近的傀儡式鬼「長右」揮出銀鞭。
這不是她手上武器打得中的距離。
命中敵人的是輕薄鋒利的想子之刃。
艾莉卡的無係統魔法斬開了組成哥雷姆的術式。以水為材料成形的仿造怪物回歸清水，飛濺四處。
但是，無暇安心。
因為怪物不隻這四隻。
軨軨、合窳、長右與夫諸接連從池中上岸。惡心的外表暫且不提，但室內犬體積的怪物並不會讓人感受到威脅。不過即使是小型犬，聚集了這麽多隻，也就另當別論了。何況對方是魔法的產物，不曉得暗藏著怎樣的能力。
「不妙，先逃離……咦？」
艾莉卡想提議逃離現場，但話還沒說完就語塞了。
縮小版怪物不是衝向他們，而是聚集在倒地的忍術師那邊。
「……它們不是敵人嗎？」
感到極度意外而忘記行動的不隻是艾莉卡。先不提沒有遠距離攻擊方式的雷歐，連幹比古都忘記破解術法，入神地看著這幅光景。
「──！」
凝視著事態演變的三人同時倒抽一口氣。
藉由水暫時得到身體的縮小版怪物們，就這麽活生生地鯨吞蠶食因麻痹而無法動彈的忍術師身體。
「開什麽玩笑！」
猛然回神的艾莉卡揮動銀鞭，射出無係統魔法之刃。
聽到她的聲音前一直呆站原地的幹比古，則施展了降魔術法「迦樓羅炎」。
想子之刃撕裂傀儡式鬼，概念之火焚燒塑造怪物的術式。
異形野獸們回歸為水。
雷歐謹慎走向痛苦呻吟的忍術師們。硬化魔法當然已經發動了，但是臉部與脖子沒有衣物防護，難免會提心吊膽。
「唔呃……」
他屈身將臉湊過去一看，最先發出的是這個聲音。
「被咬得好慘……不過好像沒見骨。」
雷歐挺直腰，轉身麵向艾莉卡與幹比古。
「而且全都還活著。」
看來他們即使身體麻痹，還是保護了喉頭跟眼睛等要害。幹比古聽完露出放心表情。
不過，艾莉卡的表情依然嚴肅。
「不對勁。」
「怎麽了？」
她非比尋常的模樣，使得幹比古也恢複緊張。
「為什麽水沒滲入地麵？」
這裏的地麵沒鋪柏油。塑造哥雷姆的水，一般來說應該會滲入土壤。
然而現在，混著鮮血的水卻流入水池。
「唔喔！」
雷歐反射性地往後跳。沒有助跑、預備動作或使用術式就跳了將近四公尺遠的跳躍力值得驚訝，但艾莉卡與幹比古的注目焦點並不在他的跳躍上。
他們察覺水的不自然動作之後，流向水池的水就突然加速。雷歐跳開的原因，就在於流向他腳邊的血水。
「究竟是怎麽回事……」
「是敵人的魔法！」
幹比古對艾莉卡這句細語的回答，也同時是在提醒她提高警覺。
不過，或許根本沒這個必要。因為艾莉卡與雷歐都清楚看見了異狀。
池水卷起漩渦。
一開始很緩慢，然後立刻加速。
接著，發出轟聲旋轉的漩渦中心，就出現了一隻以泥水形成，抬起頭的異形大蛇。
「居然是相柳？」
那是擁有九張人臉的巨蛇。是洪水惡神「共工」的臣下，大陸屈指可數的大妖怪。相傳相柳出現的土地會成為水源腐敗，五穀難植的沼地──
「快躲開！」
幹比古看到九張人臉張開嘴，立刻朝艾莉卡與雷歐大喊。
同時也設下風之護壁。
九張嘴接連噴出細長汙濁的水流。
三人各自躲開濁流的攻擊。
在地麵反彈的水花，則被三人周圍卷動的風之護壁吹走。
不過，失去行動能力的忍術師們沒能閃躲餘波。
倒在地上的男性們，發出比被縮小版怪物啃咬時更痛苦的哀號。
他們的身體被仿造相柳的傀儡式鬼吐出的濁水濺到，開始冒泡溶解。
「是強酸嗎？」
「不對，是腐蝕的咒法！」
幹比古否定艾莉卡的猜測。
「小心！那種液體和強酸不一樣，不隻是被濺到的地方會被溶解！」
看忍術師身上溶解所致的傷口持續擴大就知道，幹比古的警告沒有質疑的餘地。
「唔，術士在哪裏！」
既然操作著這麽大規模的哥雷姆，術士應該也會在這附近。
不對，幹比古已大致知道術士位置。剛才從樹林泄漏出來的術式氣息，肯
定來自操縱這隻怪物的魔法師。不過剛才放出的式神還沒傳來訊號。對方可能功力非常深厚，或是使用了特殊的裝備，例如連魔法師的方向感都會因其錯亂的鬼門遁甲咒法具。
即使以艾莉卡與雷歐的運動細胞，也隻能顧著躲避九張嘴持續射出的詛咒水流。幹比古也光是躲避攻擊和架設護壁就沒有做其他事的餘力，無暇放出新的式神。
「艾莉卡、雷歐，我們先撤離吧！」
「我讚成這個意見，可是……！」
「到底要怎麽逃走？」
艾莉卡的反問，使得幹比古咬緊牙關。
他有方法。傳承怪物的傀儡，會藉由傳承增強能力。因此隻要使用的術式是借用傳承中更高階的個體象徵，就可以消除傀儡經由傳承增強的能力，也可能破解維持傀儡形體的魔法。即使沒破解，接下來也是術士之間的實力對決了。
相柳雖然是邪神的眷屬，卻是屬於水係。如果是連結水的最高階神靈「龍神」所使用的術法的話……
（我做得到嗎？）
幹比古覺得，如果是現在就做得到。
然而，內心的猶豫卻沒有消失。
因為這個術法就是昔日讓幹比古陷入低潮，誤以為自己「失去力量」的原因。
──最後，幹比古沒能做出這個決定。沒必要做決定了。
在三人注視之下，相柳九個頭之中位於正中央的人臉深處，出現強烈的想子光。
那是經由情報體次元投射的魔法式。不是順著彈道命中，而是藉由定義座標突然出現在該處的想子情報體。
九頭人麵蛇身的巨大身軀爆炸了。
「創造出傀儡式鬼怪物」的結果被消除，使得「形成傀儡的魔法」這個原因也瓦解了。
飛濺的水花已不含詛咒，回複為普通的池水。忍術師身上的腐蝕現象也停止了。
「沒事吧？」
三人並不需要苦思「究竟發生了什麽事？」這個問題。因為答案已主動出現在他們麵前如此詢問。
暗紅色外套、黑色直筒褲加黑色靴子，令人聯想到第三高中的製服。右手握著紅色的手槍造一型特化型cad，年齡和三人相近的少年。三人當然認識這個瀟灑的身影。
「一條將輝……」
雷歐輕聲說出他的名字。
第三高中王牌，十師族一條家的長子就站在三人麵前。
將輝提防周圍可能有伏兵，偵測著周圍的氣息（使用魔法的徵兆）好一陣子，判斷沒有其他敵人藏身之後，才放鬆警戒。
眼前有八個身負重傷倒地的人。將輝也考量到了他們可能不是受害者，而是遭到反擊的襲擊者，不過他看這些人沒有可疑的舉動，就將注意力朝向幹比古他們，想確認詳情。
「嗯？你們是一高的……」
將輝也記得去年在秘碑解碼交戰過的雷歐與幹比古。
「我是吉田幹比古。一條同學，謝謝你出手相助。」
但他似乎不記得名字。幹比古自我介紹之後，將輝明顯露出鬆一口氣的表情。
「不，別客氣。因為我身為十師族，不能放任有人在市內使用那種惡質魔法，所以你不需要在意。」
「但你還是幫了大忙，剛才我們挺危險的。」
「啊，沒有啦……話說回來，那個究竟是什麽東西？」
突然轉換話題大概是要遮羞吧。如果是這樣，那麽將輝應該和達也不同，具備了少年應有的羞澀個性──不過用來比較的對象或許不適當。
「那是以血為祭品，水為材料，參考傳承中的怪物製造的傀儡式鬼。是種哥雷姆。」
「是古式魔法嗎？」
「是大陸一種被稱為『方術士』的魔法師使用的術式。」
艾莉卡以不悅的語氣介入將輝與幹比古的問答。
「兩位，魔法課可以之後再開嗎？畢竟那個方術士或許還躲在這附近。」
將輝一臉驚覺不對的表情，迅速環視四周。看來他忘了這個可能性。
不過，幹比古搖頭回應艾莉卡這番話。
「不，不需要擔心這件事。」
「你為什麽說得出這種話啊！」
幹比古數度想開口回應，不過卻再度搖了搖頭。
「……事實勝於雄辯，我們去看看吧。」
「聽你的說法，難道那個方術士被癱瘓了？」
幹比古不以話語回答雷歐的問題，而是點頭回應。
「你知道對方位置？」
將輝不禁插嘴詢問。
「一條同學也要來嗎？」
反被幹比古這麽問的將輝，這次點了點頭。
四人踩著稀疏的草地，沿著樹林斜坡往上爬。對於他們來說，這條路稱不上難走。都還沒有人流半滴汗，就已發現他們要找的方術士。
「果然。雖然早就知道，但看到還是不太舒服。」
方術士頭下腳上地趴在斜坡上。
「死了嗎……？」
將輝輕聲說完，雷歐就毫不畏懼地蹲到白發方術士的頭部旁邊，按住他的脖子。
「……沒脈搏，看來是死了。」
雷歐麵無表情地以平淡語調告知。屍體當前，他也不能笑著回報這個事實，這應該已算是他顧及這種場麵的最嚴謹態度了。
不過，他的嚴肅模樣也在翻過屍體的瞬間瓦解。
艾莉卡發出了強忍哀號的聲音。即使有她這樣的膽量，方術士壯烈的死相仍令她免不了受到震撼。
「……這是術法被破解的反作用力。操作傀儡的古式魔法在發動之後，術式主體依然和術士的精神相連。」
「喔，和現代魔法差真多呢。現代魔法發動後，魔法師都會切離魔法式，以免引起『情報』的逆流。」
幹比古說完之後，將輝不禁插嘴。但他隨即察覺幹比古這番說明背後的含意，下意識地板起臉來。
「也就是說，是因為我將那個怪物連同術式一起破壞，使得這家夥的精神也連帶受到傷害，進而發瘋致死嗎……」
「這不是一條同學的錯。使用那種魔法的術士原本就必須理解這個風險。尤其他操縱的是那麽巨大的傀儡式鬼，反作用力當然也很強。雖然這麽說很冷酷，不過這術士是自作自受。」
「這樣啊……」
將輝也不是第一次害死人──也就是殺人。他至今會奪走別人的性命，都是因為處於非得這麽做的狀況，而且他也認為這次以「爆裂」除掉那個水之怪物是正確的判斷。
即使如此，這個老人的死相依然壯烈到令他無法完全看開。
「……抱歉，吉田，讓你費心了。」
「別介意，受到協助的是我們。」
將輝勉強擠出笑容，幹比古也掛著笑容搖手回應。
「一條同學，警方那邊就由我們說明吧。」
幹比古這句話帶有「所以你可以離開了」的意思，但將輝並未同意。
「不，我也陪同吧。不提這個，這位小姐，呃……」
「我叫作千葉艾莉卡。你沒必要顧慮我，這種事我習慣了。」
這番話令將輝瞠目結舌。但他大概是覺得這種反應反而失禮，又立刻回過神來。
「這樣啊。難道你是千葉家的人？」
「我是『第一高中二年級』的千葉艾莉卡。」
艾莉卡以刻薄語氣回應，使將輝略顯驚訝。除了妹妹，他幾乎沒被年齡相仿的少女如此粗魯對待過。
「恕我失禮。我是第三高中二年級的一條將輝。」
他想到自己還沒進行自我介紹，便藏起尷尬心情報出姓名。
「你客氣了。我是第一高中二年級的西城雷歐赫特。」
雷歐以這種趕走尷尬氣氛的開朗語氣（恐怕是刻意的），向將輝回以自我介紹。
「一條，你應該也有帶朋友來吧？你不用顧慮我們，這邊就由我們處理吧。」
「別在意，我是一個人來京都的。我是為了下周的論文競賽先來市內巡視，以免發生去年那種事。所以，我時間上很方便。」
「是喔。其實我們也一樣。你住在……啊，在繼續聊下去之前，得先報警呢。」
如此說著的雷歐身邊傳來說話聲。
「啊，喂，我是國立魔法大學附設第一高中的二年級學生，叫作千葉艾莉卡。請幫我轉接魔法犯罪對策課……是的，我們遭受魔法襲擊……地點在……」
雷歐與將輝互相對視並露出苦笑。
◇◇◇
幹比古等人在京都新國際會議中心對岸的寶池池畔爆發激戰，並受到將輝的協助而結束時，達也一行人來到了清水寺的參拜道路。
達也首先選擇造訪清水寺，並沒有什麽深刻的意義。真要說的話，是因為他覺得在三座寺院之中，這裏最可能有「某些東西」。
最初的「征夷大將軍」阪上田村麻呂與其創建有關，並留下以魔法協助平定東國的軼聞，且此處也是以相當靈驗而聞名的修行處。宗派是北法相宗，不過在曆史上也和密教有關。達也塞進以腦中的京都知識是這麽說的。
此外，法相宗本身也重視潛意識領域的作用，這一點和現代的魔法理論共通──反過來看，或許隻是達也還沒有能夠理解禪宗的「智慧」。
總之，他並非覺得優先順位明顯比較高而選擇先來這裏，講得直截了當一點，清水寺隻是三個選項之一，沒有其他意義。
音羽山清水寺的參拜道路是長長的上坡路。雖然可以搭通勤車省去一半路程，但達也等人仍選擇從山腳走上去。光宣雖然知道這附近有傳統派的據點，但他其實也不清楚具體位置，所以達也才決定以自己的雙腳慢慢往上爬，檢視是否有可疑的建築物。
參拜道路的熱鬧程度和前世紀沒有兩樣。在爆發世界戰爭的時代，來自國外的觀光客大幅減少，不過相對的，在「重新發現日本」這個標語之下，也使出不了國的日本觀光客增加，所以這裏沒受到太大的打擊。
而在表麵上恢複和平的現在，這條坡道上滿是皮膚、頭發、眼睛顏色不同的參拜客。
「好誇張的人潮……」
達也不禁這麽說。
「東京不是更多人嗎？」
光宣卻疑惑地歪過腦袋。
同一瞬間，周圍發生了有人追撞和滑倒的意外。意外的源頭是看光宣看到入迷的數名女性觀光客──出事的並非隻有「年輕」女性也是相當驚人。
來往的人們從剛才開始就在回避達也等人所在的位置，所以深雪與水波沒被意外波及。遠遠偷看的視線相當擾人，但幸好彼此相互牽製，保持了足夠的距離。
隻不過，因為深雪緊貼在達也身旁，所以即使人潮湧過來，深雪應該也不會被吞沒。若真有人潮湧來，達也應該會預先盡力保護。
就算這樣，達也還是先確認深雪沒事，才回答光宣的問題。
「雖說是東京都，但我們住的地方離市中心很遠。而且我覺得，就連京都車站前麵都沒這種人潮。」
「我覺得沒這回事……會不會隻是因為路窄，看起來才會人多呢？」
「確實可以這麽說。」
達也從剛才開始就不是在講人群總數，而是密度。但這種事沒什麽好議論的，所以他沒多做反駁。
「話說光宣，總之目的地先定在清水寺的用地內可以嗎？」
「嗯。距離市區這麽近，在山林裏反而顯眼。我想恐怕是偽裝成土產店或餐廳吧。」
「這麽一來，應該就不太需要入內了……」
達也在輕聲說完的瞬間，突然感受到一股如同厚重雪雲沉重罩頂般的壓力。那是一道無從誤解，確實是在表達不滿的視線。
達也轉頭看向左側。
「哥哥，怎麽了？」
眼前是深雪文雅的笑容。
是自己多心嗎……若是其他少年，應該會這麽認為吧。
但是達也不會因為這樣就被蒙混過去。他不可能將深雪的眼神誤認為一般人的視線。
「你想參拜嗎？」
深雪眼神遊移，不過這隻是短短一剎那間的事。
「畢竟難得有這個機會。」
無論她使用何種說法，意思都一樣。
達也心想，今天的行程或許得重新規劃了。
眾人站在以「從清水舞台跳下去」這句慣用語聞名的清水寺本堂檜木舞台上，眺望整個京都市區。在達也眼中，人們與土地散發的想子光，看起來彷佛為街道籠罩一層薄霧。隻要是魔法師，應該都看得到這層霧，頂多隻有濃淡的差異。即使鎖定幾個想子較濃的地點以精靈之眼調查，也不知道要花多少時間才找得到想要的資料。達也沒見過目標人物周公瑾，隻靠照片當搜尋關鍵不夠充分。
達也停止無意義的「觀光」，向身旁同樣俯瞰市區的光宣詢問。
「找出什麽情報了嗎？」
「沒有，雜亂的視線太多了……達也察覺什麽了嗎？」
「不，我也和你一樣。」
達也說著看向深雪與水波。
兩人從舞台扶手微微探出上半身俯視下方，開心不已。她們都不是出聲嬉鬧的類型，所以在旁人眼中或許隻像是戰戰兢兢地在確認舞台的高度。不過達也看得出兩人都完全忘記了「工作」，純真地樂在其中。
「我檢查了看向深雪的所有視線，沒有可疑人物。」
「全……全部嗎？」
「嗯。不檢點的視線從剛才開始就多不勝數，不過和投向光宣的視線類型相同，沒有任何可能和本次工作有關的視線。」
「這……抱歉害你多費神了。」
男性投向深雪的情欲視線不計其數。
女性投向光宣的情欲視線不計其數。
光宣對此也有自覺。這不是自戀，是客觀的事實。光宣也知道因為這樣，所以即使被投以敵意也很難辨識，必須處理的情報量也大幅增加。
「不，平常總是這樣，我習慣了。」
然而這對於達也來說是司空見慣的事，而且他也不是在逞強。不過他隻會過濾旁人對深雪的意識波動。雖然達也在這個狀態同樣能識別衝著他來的敵意，但是如果有人對光宣投以好意或欲望以外的情感，他完全沒自信可以辨識。
而且說來頭痛的是，傳統派最可能視為敵人的就是光宣。
「這樣或許沒什麽意義呢。」
達也這句細語，使得光宣縮起身體。他反射性地覺得受到責難，不過像是被罵的幼犬的這張表情，卻使得注視光宣視線的電壓急速增加。
如此強烈的情感投射過來，即使不是衝著自己，達也同樣會察覺。就連造成此狀況的晚輩少年情緒如何起伏，也在他的掌握之中。
「啊，不，我不是在責備你喔。光宣幫了我很大的忙，我隻是覺得線索比預料的少。」
達也說完，光宣便露出靦腆的笑容。
此時傳來一陣「喀噠喀噠」的聲音。是踉蹌地踩穩腳步的聲音，以及抓住了扶手或柱子的聲音。達也不用看也大致猜得到發生了什麽事，所以他刻意不看。
不過深雪似乎很在意這個聲音。她將視線從舞台外麵移回來，立刻明白發生了什麽事。
深雪來到達也與光宣身邊，以袒護光宣的模樣和達也相對
。
「哥哥，不可以欺負光宣。」
當事人應該沒有惡意，但是這麽做等同於火上加油。
不對，從產生的「現象」來看應該相反。
絕世美少女袒護絕世美少年的構圖。
看著深雪的男性以及看著光宣的女性一齊凍結。
這股異常的氣氛，也傳達給了正經觀光的參拜客。
他們看過來想知道發生什麽事，然後同樣僵住。
清水舞台上的時間靜止了。
達也困惑地環視周圍的樣子。再怎麽樣也太誇張了吧？這是他出自內心的感想，但是再怎麽否認眼前發生的現實，也無濟於事。
女性觀光客看著光宣。不過有少許例外。
男性觀光客看著深雪。不過這邊同樣也有少許例外。而且比起女性的例外，他們的視線更加纏人。
這些變態──達也在心中臭罵。他的道德觀毀損到不會將殺人視為禁忌，但是對於同性的性愛則抱持平凡的倫理觀念。隻是柏拉圖式就算了，但他厭惡肉體上的愛欲。
不隻是為了收拾現狀，也為了逃離這些不悅的視線（即使不是投向自己，而是投向熟人的視線，達也同樣會覺得不悅），達也打算盡快離開這裏。
達也下定決心之後，再度檢視必須注意的人物長相。要是晚點被纏上就吃不消了，所以得先做好預防措施。
檢視到一半，達也發現異質的視線。
不是異常，是異質。
這名男性看著光宣。
他和其他人一樣僵住。
然而，他的眼神不是好意、欲望或讚賞，而是傻眼。
我居然是被派來監視這種孩子？這名男性的臉上是這麽寫的。
（這也叫作歪打正著嗎？）
此時浮現在達也腦海的，是這種格格不入的感想。
「光宣、深雪、水波，換個地方吧。」
達也不等同行的眾人回應，直接沿著參拜路線前進。
深雪似乎光是這樣就察覺了達也的意圖，默默聽從哥哥的命令。
水波有一瞬間露出困惑的表情，但也立刻跟在深雪身後。
但是光宣無法不對此舉提出疑問。他快步追上水波，然後就這麽超越水波與深雪，走到達也身旁。
「達也，怎麽突然這樣？」
跟蹤者沒有使用魔法，所以光宣並未察覺也是在所難免。他的容貌如此出色，對他人的視線不夠敏感也是情有可原。
監視他們……應該說監視光宣的這名男性，恐怕不是不使用魔法，而是無法使用。對方大概是認為達也這邊在提防傳統派的魔法師，所以雇用了不是魔法師的私家偵探吧。達也覺得這個著眼點挺有趣的。
達也沒回答光宣的問題，而是從口袋取出情報終端裝置與觸控筆。他開啟終端裝置，讓筆尖在螢幕遊走，手寫的文字每到一個段落就轉換成數位文字。光宣看見的畫麵寫著這行文字。
「發現疑似跟蹤的人。我要引他上鉤，麻煩你假裝察覺卻不曉得的樣子。」
光宣露出不得要領的表情，應該是因為不懂「察覺卻不曉得」這個指示吧。但他立刻明白這是「隱約察覺有人跟蹤卻無法確定是誰」的意思，開始假裝心神不寧地看向兩側，或是轉頭看向完全不是目標所在的地方。
老實說，他的演技很差。甚至令以眼角餘光看著他的達也覺得「看來他果然沒受過魔法以外的訓練」。
不過，先不論跟蹤者有沒有覺得是「假裝沒察覺」，對方似乎不認為目標對象在「假裝察覺」。不知道是對自己的能耐有自信，還是單純隻有二流本事。達也鎖定的男性保持著一定距離，跟在光宣身後。
達也從「內院」走下坡道前往「音羽瀑布」，在途中通往「子安塔」的岔路停下腳步。
他轉身看向深雪等人，露出要和其中一人討論事情的模樣，以眼角餘光看向跟蹤者。
跟蹤者大概是覺得同樣停下腳步不太自然，開始拿出小型相機仰拍土殿的舞台。這以觀光客的行動來說並不稀奇，但是一直拍相同構圖的照片就不自然了。這名男性不曉得是否沒察覺達也在偷看，露出了厭惡的表情走向「音羽瀑布」。
「喂，先生。」
達也裝出不悅的聲音，從後方叫住他。
跟蹤者的背影散發慌張氛圍，但他想假裝沒察覺有人叫他而離開。
「沒聽到嗎？就是那邊的你！」
達也快步從跟蹤者身後接近。眼神原本就犀利的達也，像這樣露出生氣的表情就會相當具有魄力。周圍的觀光客看向他們，想知道發生什麽事。
「什……什麽事？」
跟蹤者掛著畏縮表情轉頭看向達也。這場麵乍看之下是壞學生對善良市民找碴。對方讓表情非常有小市民感覺的演技可以打上及格分數。如果達也隻有一個人，旁觀群眾應該會站在跟蹤者那邊吧。
「你剛才偷拍我朋友對吧？」
不過，這句話使得眾人的敵意朝向跟蹤者。偷拍深雪這樣的美少女或光宣這樣的美少年，很像這種不起眼的中年男性會做的事──他們毫不質疑地相信了達也的話。
「冤枉啊！你有什麽證據？」
男性大呼自己的清白，但冰冷的蔑視眼神卻形成包圍網壓迫著他。跟蹤的男性察覺群眾視線集中在他手上的相機，連忙將小型相機塞進肩包裏。這個行動更讓大家誤以為偷拍是事實。
「是不是冤枉你，就請警衛判斷吧。」
達也斷然說道。群眾已完全站在達也這邊。
跟蹤的男性突然撥開人群跑走，正中達也的下懷。
逃不到十公尺，達也就輕鬆抓住了這名男性。
達也將跟蹤者帶到了暗處。群眾中也有人想先報警，但光宣以「這個人也要過生活，鬧上警局很可憐」為理由阻止了。
男性一改軟弱的表情，忿恨地看著達也。
達也麵無表情地回看他。
如同看著無機物的視線令男性心生怯懦。
「你打算怎麽處置我？」
「我不打算處置你個人。」
達也這句話，使得跟蹤者的表情增添猜疑。
「我知道這樣違反職業道德，但我還是要問你，你的雇主在哪裏？」
男性目光左右遊移，大概是想急忙尋找逃跑路線吧。達也他們並未包圍男性，但達也刻意回應這個視線，使男性因而放棄逃走。
「……你在說什麽？」
這名男性選擇「裝傻」。這在達也的預料之內。
「你知道他是位居日本魔法師頂點的十師族直係後代吧？」
男性眼神中沒有顯現慌張。不過這等於供稱自己知道這件事。
「使用魔法會被發現，所以不派魔法師而是派偵探監視，算是一種正確的做法吧。」
達也說著將手伸向手表。
男性身體明顯一顫。達也維持缺乏喜怒哀樂的表情，隻以嘴唇勾勒出笑容。
「要是擅自使用魔法，你才會被繩之以法！」
深雪輕聲一笑，大概是覺得「繩之以法」這個落伍的形容方式很好笑吧。
不過在跟蹤男性的眼中，看起來卻是無情魔女的笑容。
對於魔法師來說常用到如同衣物的cad，對於非魔法師來說卻等同於黑科技。和現代魔法沒什麽交集的普通人，隻知道那是「戴在手腕的一種可以使用魔法的道具」。所以即使這名男性誤以為達也朝手表伸手是使用魔法的準備動作，也不能罵他無知。
「我隻再問一次。」
達也讓想子活化。如果隻是這樣，就算被感應器偵測