一月八日，新學期第一天。達也等三人比以往提早三十分鍾上學。
這麽做不是因為有始業典禮之類的儀式。三人都是學生會幹部，但不是因為新學期需要準備舉辦特別活動才提早上學。
清晨就去上學的原因，是校方有事找他們。昨天達也與深雪收到電子郵件，內容是校方表示想在始業典禮之前談一談，要他們到校長室。
電子郵件是在昨天中午過後收到的。當時深雪在家，但達也在。因此兩人是在晚餐之後才開始討論這件事，不過他們立刻得出了結論。
校方的目的，隻可能是關於四葉家向魔法協會報告的達也與深雪的身分。
問話、斥責兩人向學校提交假申請書，還有告誡雖然訂婚了，但在校內也要遵守分際──校方大概會提到這些吧。
這個預測沒落空。
在達也與深雪麵前的是教頭八百阪，校長百山東則坐在後麵的厚重辦公桌後頭。另外，水波人在自己的教室。隻有達也與深雪有收到電子郵件。
「那麽，你們的意思是並非故意繳交假的申請書嘍？」
「是的。戶籍也標記是親生的，所以在下一直相信是那樣。」
百山微微蹙眉，不知道是因為達也的軍人語氣惹他不高興，還是達也在他麵前毫不緊張的態度令他感覺很傲慢。
八百阪敏銳察覺校長的不悅，有點慌張地繼續詢問達也。
「意思是戶籍造假？如果監護人蓄意偽造申請文件，也可能要撤銷學籍……」
「關於這一點，聽說家父已經以書麵做過說明並且道歉了。」
「確實有收到。令尊說已故的令堂在出生申請書上寫錯了，也一直沒察覺這個錯誤。不過真的有可能長達十七年都沒察覺嗎？」
「因為家父不關心在下。現在回想起來，應該是因為在下不是親生兒子吧。」
即使聽到父親不關心兒子，八百阪的表情也沒有明顯變化。這在現代或以前，都不是什麽稀奇的事情。
所以他反而不認為達也的辯解不可信。
「校長，我認為司波同學的說明沒有突兀之處。」
百山沒有立刻回答。
「戶籍等正規資料都已經更正了。考量到家庭狀況特殊，我想應該沒必要處分他們。您意下如何？」
「我了解事情原委了。」
百山校長沉重地點頭。相對的，八百阪卻是放鬆了表情。
「你們確實沒有責任。在教育的殿堂裏，絕對不能懲罰沒責任的人。隻不過，別忘了這次的事件是可能撤銷學籍的重大過失。我們也會向家長提出嚴正抗議。」
「知道了。」
達也行禮致意，深雪也和哥哥一起恭敬地鞠躬。
「還有，你們雖然已經訂婚了，但是在校內要遵守分際。鑒於你們狀況特殊，我們不過問你們同居這件事。」
「謝謝校長。」
兄妹倆再度向百山行禮。
「……以往某些事情是因為你們是兄妹，校方才得以容忍，但切記你們今後可是未婚夫妻的關係。」
「是。」
八百阪在最後如此叮嚀之後，校長室內的偵訊與訓誡便就此結束。
◇◇◇
校長與教頭的「說教」比預料中還早結束。不過，達也抵達二年e班教室的時間依然比以往晚了一點。
「啊，來了來了。」
大概是因為這樣，艾莉卡才會在他進入教室之前就占據了窗邊的位子。
「喲，達也，好久不見。」
雷歐似乎知道達也還沒來，就暫時先回到自己教室了。達也經過f班教室時，雷歐從他身後打了聲招呼。
「艾莉卡、雷歐，好久不見。」
在走廊上的達也停下來回應兩人。順帶一提，之所以先叫艾莉卡，是因為如果沒這麽做，她會有點鬧別扭。
「達也同學，你什麽時候回東京的？」
達也聽艾莉卡這麽問，才想起之前有說好事情辦完要聯絡他們。
「四日。抱歉沒聯絡你們。」
達也不會忘記事情。正確來說，是不會想不起來。但這次他沒空想起這件事。
「沒關係啦。你這次回去很辛苦吧？」
「與其說回去時辛苦，應該說接下來會很辛苦吧。等你穩定下來再應付我們就好。」
雷歐這番話令達也感到意外。如果是艾莉卡，就算她會知道四葉家向魔法協會提出的文件內容也不奇怪。因為千葉家是四葉家指定寄送複本的主要含數家係之一。
但雷歐家和日本魔法界毫無關係。雷歐的魔法基因來自實質上是從德國逃亡過來的爺爺，不是日本開發的魔法師血統，所以照理說他應該沒有從魔法協會得到情報的管道，或是從其他家係魔法師打聽傳聞的管道。
關於自己、深雪與四葉家的情報已經散播到這種地步了嗎……達也內心抱持的這個疑問，隨後就得到了答案。
達也一進入教室，班上同學的目光就一齊集中過來，然後又立刻移開。
「早安。」
達也大致掌握了眾人對他的想法，也暫且先一如往常地向鄰座的美月打招呼。
「啊，那個，早安……」
正如預料，美月打完招呼後就立刻移開目光。這反應明顯是已經知道了達也他們的事。
達也同樣立刻把目光移開美月身上，打開自己座位的終端機。
從他進入教室之前，就將手肘撐在敞開的窗戶下框的艾莉卡以及背靠窗戶側框的雷歐，皆以關心的眼神看向達也。
達也轉頭看向兩人，露出表示「別在意」的表情。
這天早上，幹比古沒有出現在二年e班的教室當中。
◇◇◇
上午的課程結束了。班上同學都以敬而遠之的態度對待達也。
達也平常就不算很常和班上同學交談，但不曾有過半天完全沒人搭話的情形。他在各領域受到依賴，近似「有問題靠○○就能搞定」的求助光景可說是家常便飯。
對於達也來說，惡質的是班上同學看他的眼神沒有惡意或敵意。要是同學排斥他，達也應該會把他們的存在阻絕於自己的注意力之外。
達也並不是討厭人類。
然而同時，他也不喜歡人類──包括他自己。
隻要有深雪就好──這是達也心中最真實的真心話。
深雪以外的人是可有可無的存在。隻不過是要享受舒適生活的話，有他們會比較方便罷了。而正因知道有他們比較方便，所以隻要他們沒投以明確的敵意，達也就想和他們維持還算良好的關係。
達也判斷在現在的氣氛下主動做出行動不太妙。
「美月，我要去學生會室，如果有人問我去哪裏，可以幫我告知嗎？」
「啊，好的！」
達也的聲音，使得美月做出隱含畏懼的反應。
為了避免旁人誤會達也已經割舍情誼，嚇到美月這樣的事情是必要的代價。
達也說他要去學生會室是真的。但他沒入內，而是在門前回轉。
因為穗香與雫在裏麵。
門沒開著，達也也沒使用「精靈之眼」，但他知道隔著一扇門的室內有誰。如果對方是像達也這樣讓己身氣息難以辨識的人就難說了，不過他是無須刻意就處於這種狀態，而且一般學生不會在校內隱藏氣息。穗香她們也沒這麽做。
穗香是學生會幹部，待在學生會室也不奇怪，而雫窩在學生會室是慣例。不過達也沒料到兩人今天會待在學生會室。
至於深雪，則是一反達也預料地不在學生會室。
達也就這麽轉身離開。
穗香與雫會待在學生會室，是要避免在餐廳承受眾多好奇目光。她們是深雪的好友一事是第一高中眾所皆知的事實。知道穗香心儀達也的人也不少，主要是二年級的女生。
深雪也基於相同理由避免前往餐廳。她是傳聞的當事人，一定會受到更多視線的洗禮。深雪是學生會長，經常在學生會室吃午餐。達也原本認為她今天也是這樣。其實達也以為反倒是穗香會避免和深雪同席，不過看來是深雪主動避開了。
畢竟早上校長與教頭才叮嚀過，所以達也打算暫時避免和深雪一起吃午餐。而深雪似乎也覺得必須這麽做，當達也走出校長室如此提議時，她即使表情有些不滿，也依然同意了。
因此，兩人沒有特別決定會合地點。不過達也隻要稍微將注意力朝向「自己的內側」，就可以立刻知道深雪在哪裏。其實要掌握她正在做什麽也不難，但達也目前隻確認過深雪的位置，就去找她了。
達也打開樓頂的門。他的感應不可能出錯，而深雪也確實就在那裏。
今天沒下雪，但氣溫不到十五度。沒有其他學生會想在這種寒冷的天氣來到樓頂，所以很適合一個人獨處。
「啊，哥哥，我等您好久了。」
不對，不是「一人獨處」，是「兩人相處」。看來深雪一開始就這麽打算。
「你聯絡一下，我立刻就會來了啊。」
達也的回應引得深雪露出輕柔微笑。
「因為哥哥不可能不知道我在哪裏啊。」
和笑容相符的一股溫暖，輕輕覆住了達也身體。這不是他多心了，是深雪的魔法。
「哥哥，您還沒吃午餐吧？請來這裏。」
深雪邀達也坐在她身旁的座位。她坐在三人座的長椅上，坐的位置是右側。達也原本就打算坐深雪旁邊，所以毫不客氣地坐了下來。
深雪從腿上的保溫袋裏取出大小各一的盒子。她把小盒子放回自己大腿，大盒子遞給達也。不用問，這當然是便當盒。
「原來你幫我準備了便當？」
「是的，我在哥哥外出晨練時做的。想說今天應該需要。」
達也聽她這麽說，就想起水波上學時提了一個比較大的包包。
「這樣啊。謝謝你，深雪。」
這時候的達也心想，如果她沒預先告知，或許會變成白費工夫。但他也認為不應該把這句話說出口。深雪之所以準備便當，肯定是預料到會沒辦法待在餐廳與學生會室。而她會瞞著便當的事，一定是因為不希望那種事態成真。
「不用客氣。不過，最後我們還是一起用餐了呢。」
深雪稍微帶刺的話語，引得達也露出苦笑。
「如果你早上有說一聲，我就不會提議午餐各自吃了。」
「哎呀，是嗎？」
雖然深雪嘴裏講得像是有所不滿，但她的心情非常好。無論是基於什麽原委演變成現在的狀況，她應該還是很高興可以兩人單獨共進午餐吧。
隻是就達也看來，深雪似乎有點在強顏歡笑。
「是啊。總之，先讓我吃吧。」
「好的，請用。」
達也在獲準之後打開便當盒。
深雪露出惡作劇般的笑容，拿出盒子裏的筷子伸向達也的便當盒。
「不然，也可以由我夾給您吃喔。」
深雪一邊轉身一邊保持平衡，以免大腿上的便當盒掉落，然後以自己的筷子夾起達也便當裏的炸物，送到達也嘴邊。
「那我就不客氣了。」
達也不慌不忙地說完，就主動轉頭咬住炸物，而且沒碰到深雪的筷子。
深雪的臉迅速變紅。
她連忙重新坐正，看向大腿，然後打開自己的便當盒，藉此把視線從達也身上移開。
簡單來說，她這是自作自受。
「深雪做的便當果然好吃。」
達也以深雪聽得到的音量說完，就斜眼朝她的臉一瞥。
接著，他便判斷最好不要繼續捉弄深雪──其實原本「不夾給我吃了嗎？」這句話已經來到達也的喉頭待命了。
「……可以兩人獨處是好事，不過冬季的天空底下在視覺上實在是很冷。如果恰好有空的教室，我希望明天之後可以換去那裏。」
達也收起壞心的玩笑話這麽說，使得低著頭的深雪抬起頭。
「明天之後……也可以兩人獨處嗎？」
「這陣子這麽做比較好吧。不過學生會工作繁忙的日子就不這樣了。」
不隻是朝令夕改，而是中午就推翻了早晨的話語，但是深雪並不排斥。
「我今天就去找。」
深雪雙手緊緊握拳，堅定地做出宣言。
「我也會問問看，所以你別太勉強自己喔。」
達也笑著安撫心急的妹妹。
「──a班那邊怎麽樣？」
兩人都吃完飯並蓋上便當盒蓋之後，達也提出了這個話題。
「雖然會變成那種狀況是在所難免，但我不太自在。大家都隻是遠遠地投以好奇目光，就算有講話，也是含含糊糊的感覺。」
「我這邊是今天沒有任何人找我說話。」
「穗香與雫今天也沒找我說話。」
達也聽完蹙起了眉頭。
「……她們在生氣嗎？」
「若是我主動搭話，她們也多少會回應一下……嗯……至少我覺得她們在回避我。」
如此回答的深雪看起來有點落寞。
「既然不是拒絕交談，應該不要緊吧？我想她們兩人都能理解我們不得不這麽做。」
「……但願如此。」
深雪露出的笑容感覺有點怯懦。
「你就當作不要緊吧。預先擔心情況惡劣時的事情也沒有意義。」
達也將手貼上深雪臉頰。深雪將自己的手心按在達也的手上，閉上雙眼。
「是。」
「有些事情可以用時間解決。現在還不到悲觀的時候。」
「說得也是……不過，哥哥也一樣喔。」
深雪以調皮眼神注視達也的雙眼。
「以哥哥的個性，您大概也打算在『時間解決問題』之前都不去理會朋友對吧？我認為偶爾也要主動出擊喔。」
「真是敗給你了。」
達也露出像在說「被你贏了一次」的表情苦笑。
◇◇◇
回家之後，達也撥打了直通四葉家當家的電話號碼。
直到去年除夕，達也都不被允許直接打電話給真夜，但現在「對外」的身分是母子。即使達也打電話給真夜，也不會有人責備。
深雪在達也身旁待命。平常這時候應該已經是準備晚餐的時間了，不過深雪也「大致」明白事情的優先順序。所以今天的晚餐就交給水波全權負責。
『久等了。達也主動聯絡正好。』
其實這是第二次打電話。第一次打電話的時候，出現在視訊電話畫麵上的是葉山。他要求大約二十分鍾後再打過來，達也也照做了。
「請問有什麽事？」
『先說你有什麽事吧。』
達也很在意真夜找他們有什麽事，不過他這時候還是選擇乖乖遵照真夜的指示。
「今天第一高中的百山校長找我們過去。」
達也以此作為開場白，向真夜報告百山所說的內容。
『百山校長嚴正抗議啊……』
真夜以聽來有點樂在其中的語調低語。聽起來也像是私下和百山校長有交情。
『無論如何，報告辛苦了。你們不用特
別做什麽事。』
「知道了。」
達也與深雪朝鏡頭低頭。
『我也有事情要通知。』
真夜在兩人抬起頭時開始說明。
看來不是新的任務。如此心想的達也決定洗耳恭聽。
『我們透過魔法協會告知你們的婚約之後，一條家提出了異議。』
「姨母大人，一條家為什麽要這麽做？」
深雪詢問真夜的語氣表麵上很冷靜，深處卻蘊含強烈的憤怒。對達也與真夜來說，這點不難察覺。
『雖然非常難以啟齒……』
就算這樣，真夜也沒收回即將說出的話語。她不是為深雪著想，而且反倒可以窺見她是以欣賞情緒激動的侄女為樂。
『一條家的說法是血緣太近。說魔法師天分是國家財產，不能讓下一代繼承異常基因。』
「這……」「不隻是這樣吧？」
達也打斷想要大喊的深雪，質疑真夜這番話。
「預防下一代基因異常的論點，不隻適用於魔法師。也是因為這樣，法律才會限製可以結婚的親等吧。」
『理由不隻這個，但這確實是最大的理由。』
「反過來說，即使是十師族，也沒有任何資格對合法的婚約提出異議。一條家應該還有說些什麽吧？」
達也的指摘使真夜露出滿足的笑容點頭。
『一點都沒錯。不愧是達也。』
而達也卻是就算被誇獎，心裏也沒有滿足感。
「他們究竟說了什麽？」
『這個嘛……其實是他們的長子向深雪提親呢。』
「請拒絕他們！」
深雪隨即對真夜的回答如此大喊。
「深雪。」
『達也，沒關係。』
達也規勸大呼小叫的妹妹，不過真夜卻對深雪這個令人會心一笑的反應表示寬容。
『深雪會生氣也是理所當然的。而且，我也對有第三者向已經宣布訂婚的人提親感到不以為然呢。』「那麽，您已經拒絕了……？」
深雪抱著期待詢問。
『不，還沒喔，深雪。我暫時不會回應一條家。』
然而真夜的回答是含糊的「否」。
「這樣不會使我們的立場惡化嗎？」
達也問完，真夜就一副在說「我明白」般地點頭。
『我不打算一直扔著不管，所以你們也別在意這件事。』
「意思是不要輕舉妄動對吧？」
『嗯，就是這麽回事。你們就一如往常地「和睦」度日就好。』
真夜語帶玄機地強調「和睦」兩個字──
「姨母大人……」
令深雪露出嬌羞的表情移開目光。
「我知道了。」
不過達也連眉頭都不顫一下，直接以規矩的態度朝鏡頭行禮。
◇◇◇
新學期進入第二天，第一高中學生麵對達也與深雪的態度也沒有改變。他們不會貿然接近，卻也隱藏不了好奇心。反正這種事也不會隻過了區區一天就得到改善──不過要惡化，隻需要一天就夠了。
在第一高中，眾人原本就傾向於將深雪視為偶像。光是她的容貌與實力，就十分難以令人接近了，如今還加上了家世背景。不隻是同年級或低年級，連高年級都難免感到退縮。
至於達也的狀況，則是不少學生心中都暗藏著對他的「恐懼」。
恐懼。懼怕。害怕。對於異常強者懷抱的恐怖、畏怯、忌憚。
得知達也是「那個」四葉家的直係之後，這種情感就變本加厲。雖然很怕靠近他，卻也怕得無法忽視。而這股恐懼最後便顯現成對他的冷漠。
不過，年輕高中生對兩人的好奇當然不隻如此。從以前開始，明星或偶像的花邊新聞就是備受世人矚目的焦點。感情和睦過頭的兄妹其實是表兄妹，又是未婚夫妻，而且還同居，這要人不想入非非鐵定是強人所難。
早上開始上課前，剛來學校的水波在一年c班教室裏，被主要是由女學生所組成的人牆包圍起來了。「就說了，和以前沒有兩樣。」
水波從剛才就反覆地如此回答。衍生出來的回答種類還有「沒做這種事」、「這事不能由我說明」、「抱歉無法回答」等等。
「咦～但他們整天都在一起吧？」
「既然這樣，那休息的時候也會……對吧？」
人牆中響起尖叫聲與歡呼聲。相對的，水波卻是悄悄歎氣。
「就說了，達也大人與深雪大人都沒做那種事。」
即使知道對方聽不進去，水波依然規矩地回答，以免沉默被解釋為肯定。
大概是這份毅力成功奏效，下一個詢問的內容變了。
「話說回來，櫻井同學，你在十二月前都稱呼司波學長他們是『達也哥哥』與『深雪姊姊』對吧？難道你也是四葉家的人？」
圍著水波的同學們突然停止交談，屏息注視水波將會如何回答。
「之前那樣稱呼是達也大人的指示。我是服……那個，有接受四葉家的援助……」
水波差點老實地說出自己是「服侍四葉家的人」，在千鈞一發之際改口。但也因而支支吾吾起來，語氣聽起來完全是「有所隱瞞」。
「咦～真的嗎？」
「真的。」
水波確實在說謊，所以否定眾人疑惑的聲音也不夠堅定。不過就算拉高分貝否定，肯定也隻會被解釋為想要以氣勢打馬虎眼。
「是喔……四葉家也會做這種事啊。」
魔法師的工作大多很危險，所以殉職魔法師的子女被雇主或同事收養的狀況並不稀奇。在這所第一高中……不，在一年c班也有這種學生。眾人沒有因為水波說「接受援助」就變得畏縮或尷尬，就是基於這個原因。
「可是既然是接受援助，那你也不是和四葉家完全沒關係吧？」
但是，也絕不代表一般都會在當事人麵前追根究柢地問下去。
「不，並沒有……」
「好了好了，快要上課了！大家該回座位了，不然會扣分喔。」
班上同學毫不客氣地問得水波支支吾吾時，一名剛到學校，而且是班上領導人物的少女出麵解救了她的困境。
「七草同學？可是現在還……」
一名女學生以終端機確認時間後，想要對從大家身後大聲介入問話的香澄回嘴。
「快、要、上、課、了、喔。」
但香澄打斷她的話語，掛著笑容重複剛才那句話。
「說……說得也是。」
圍著水波的學生們三三兩兩地回到自己的座位上。他們不是承認香澄說得對，而是懾於她笑容的魄力。
雙手抱著胸目送眾人的香澄在哼了一聲後準備回自己的位子坐下。
「那個……七草同學，謝謝你。」
水波在她身後輕聲說道。
「別客氣。因為我也討厭那樣。」
香澄轉頭看向後方，送她一個秋波。
下課時間時，大家沒有以水波為中心圍出人牆。不過這是因為第二堂課是需要換教室的實習課，沒這種閑時間。但很遺憾，午休就躲不掉了。班上想帶水波到餐廳慢慢問清楚的同學不隻一兩人。
隨著上午課程結束的號令一出，一年c班有一半以上的人都站了起來。
「櫻井同學，你要去學生會室吧？一起去吧。」
不過，搶得先機的是香澄。
這就某方麵來說是理所當然，因為一年級的座位是男女各自以姓氏五十音順序排列。而香澄的姓氏是七草（saegusa
），水波是櫻井（sakurai），所以香澄的座位就在水波前麵。既然眾人是同時行動，那香澄當然會是第一名。
「啊……好的。」
被搭話的水波，嚇得瞪大了雙眼。這也是在所難免，因為兩人同班又座位前後相接至今九個月，但這還是香澄第一次主動邀水波。
香澄對水波本人沒什麽不滿。隻是因為她是達也的親人，所以會下意識地回避。看見這樣的她今天突然做出這種舉動，也不隻有水波感到吃驚。
「好了，走吧。」
在香澄的催促之下，水波連忙拿著裝便當盒的手提袋起身。
「那個，七草同學……」
就在配合香澄的腳步，與她並肩爬著通往學生會室的階梯時，水波以一臉很想問些什麽的表情搭話。
「嗯，什麽事？」
一眼看出她用意何在的香澄用簡短話語要她詢問。
「繼早上那次之後，我要再次感謝你。可是，你為什麽要幫我？」
水波認為香澄雖然不討厭她，卻也對她沒好感。這絕對不是水波擅自斷定。事實上，香澄與水波之間幾乎隻會進行必要的交談。而水波也沒有積極搭話，所以是彼此彼此。不過正因如此，水波才會對香澄今天這樣伸出援手的行為感到意外。
「我不是說了嗎？我討厭那樣。」香澄投向水波的笑容有點僵硬。水波推測原因在於兩人交情不太親密，不過，香澄其實是因為聽到水波直接言明「你幫了我」而害羞。
「我了解遇到那種情況的心情。大家應該隻是基於小小的好奇心隨口詢問，不過站在被問的人的角度來看，會覺得他們神經很大條吧。」
「的確。」
水波不是被無心的詢問傷害了心靈，隻是因為基於立場有太多事無法回答而為難。但她同樣希望他人察覺她的心情，所以水波不是客套回話，而是自然同意香澄的說法。
「啊哈，因為人家至今也留下很多討厭的回憶。」
香澄大概是知道水波是由衷表達共鳴，便不禁鬆懈下來，說出在學校會避免使用的「人家」這個自稱。
香澄沒察覺這一點。
陌生的第一人稱使水波疑惑了一下，但她訓練有素的侍女技能並未讓香澄發現這點。
◇◇◇
一月十二日，星期六。新學期開始之後的第一個周末。
周六隻有上午要上課，但部分學生會留在校內進行社團或委員會活動，所以餐廳還是會為他們營業。艾莉卡、雷歐、美月參加社團活動，身為風紀委員的幹比古要值勤，所以四人聚集在餐廳為下午做準備。
和上個月比起來，一起吃午餐的人數減半了。達也、深雪與穗香是學生會幹部，所以是直接去學生會室用餐──如果是這樣倒還好，不過從新學期開始到昨天，達也與深雪似乎不是在學生會室，而是悄悄在其他房間吃午餐。這是艾莉卡從雫那裏聽說的情報。
用餐時聊得不熱絡，並不隻是因為人數少。主要原因反而是開心果艾莉卡的表情與舉止透露出不耐煩的情緒。
幹比古大概是覺得這種時候還是趕快撤退為妙，速速吃完後就準備離席。
「miki，等一下。」
但幹比古屁股還沒離開椅子，艾莉卡就叫住了他。
「幹嘛啦？」
幹比古以強硬語氣詢問，好掩飾被發現自己想逃走的慌張心情。
「等美月吃完再說。」
艾莉卡當然不會因為這樣就感到怯懦。因為幹比古與艾莉卡這段對話而失去平靜，變得提心吊膽的人，反倒是美月。
最後，美月留下了約三分之一的餐點，放下筷子。
現在四人的座位是艾莉卡旁邊坐著美月，正前方是雷歐。
艾莉卡朝坐在斜對麵的幹比古探出上半身，尖聲詢問：
「miki，你到底是什麽意思？」
「什麽意思？你在問什麽？」
幹比古強勢地回嘴，但他的語氣難以稱得上流利。
「喔～不明講就不懂啊？那我就講給你聽！」
艾莉卡的掌心朝桌麵打下去。
巨響使得眾人好奇地將視線集中在艾莉卡身上，但她毫不在意。
「我是在問你，躲著達也同學是什麽意思啊！」
周圍鴉雀無聲。餐廳眾人的視線集中在艾莉卡與幹比古身上。艾莉卡依然無視那些視線，幹比古則是沒餘力注意這件事。
「我……哪有躲他……」
「啊？你想裝傻啊？」
艾莉卡的目光令幹比古感到畏縮。
「你躲著達也同學這種事，連這個笨蛋都可以一眼看出來喔。」
艾莉卡以拇指指向雷歐。
「你說我笨蛋是怎樣啊！……不提這個，幹比古，這個母老虎說得對……」
雷歐說到這裏就突然發出慘叫。
「好痛……你這家夥在鞋子裏藏了機關對吧！」
「不是鐵板之類的東西，放心吧。」
要說他們之間發生了什麽事情，就是艾莉卡在桌麵下踹了雷歐的小腿骨。
帶刺的氣氛因此稍微緩和。這不隻對於幹比古與美月是如此。
「唉……總覺得氣都消了。」
對艾莉卡來說，能在事情變得無法收拾之前喘口氣也是好事。
「唉，算了。miki，其實我根本用不著問你躲著達也同學是什麽意思。不過，就算達也同學是四葉家的人，也不構成你可以躲他的理由。你這樣太不夠朋友了。」
艾莉卡目不轉睛地注視幹比古的雙眼。如果隻是吵架挑釁，幹比古就有辦法繼續賭氣下去。但被投以如此真摯的眼神，目前心有愧疚的幹比古就不可能裝蒜到底。
「……不是因為他是四葉家的人。不，這也是原因之一沒錯，不過我是在氣達也沒有坦白任何事情。」
幹比古嘴裏說生氣，可把視線撇向斜下方的他卻是一臉不甘心。
艾莉卡不禁和雷歐麵麵相覷。
「喂喂喂，幹比古，你這樣講不太對吧？」
雷歐耐心勸說不肯直視大家的幹比古。
「我認為達也也不是自願隱瞞啊。背負『傳統』這種玩意兒的你應該最清楚吧？」
「miki。」
幹比古聽到雷歐這番話沒做出任何反應。接著換艾莉卡嚴厲詢問：
「假設達也同學有親口說明真相，那你又會怎麽做？」
幹比古被說得啞口無言。不對，他其實想回嘴，卻支支吾吾的，似乎是找不到合適的話語。艾莉卡趁機毫不留情地再三批判。
「知道達也同學是四葉家的直係，你會說『喔，這樣啊』就了事嗎？會一叫往常地和他來往嗎？我看到現在的你，實在不認為你會那樣。」
幹比古無法回嘴，也沒辦法臨場擠出謊言。
「miki，你啊，到頭來隻是被四葉這個名號嚇到了而已啊。」
「……那你呢？」
幹比古逞強的麵具終於剝落。他放棄抵抗，以鬧瞥扭的語氣反問艾莉卡。
不過這是愚蠢的問題。
「那還用說，當然是嚇到了啊。」
喜歡裝壞獻醜的艾莉卡，不可能會在這種事上虛張聲勢。
「畢竟是『那個』四葉家的人，如果完全無感，可不叫作膽大包天，隻是普通的笨蛋。那早就不是隻能用一句『我先前都不知道』了事的等級了。」
「那你為什麽可以一如往常地和他來往！」
「那還用說，當然是因為我們是朋友啊。」
艾莉卡以和剛才承認自己很害怕時完
全相同的說法回答幹比古這個問題。
「四葉家很恐怖。都不知道會被他們做什麽，感覺毛毛的。不過達也同學是朋友。就算無法相信四葉家，我也可以相信達也同學。即使他對我們隱藏很多事情，也是一樣。」
艾莉卡注視幹比古的雙眼，進行說服他的最後一擊。
「再說，miki隱藏的秘密也有一二十個吧？」
「這……」
「別想說沒有。我跟你認識這麽久，可不是認識假的。」
「…………」
「我自己也有。我有很多不想被知道，和今後也絕對不打算坦白說出口的事。」
幹比古尷尬地移開目光。他大概猜得出艾莉卡所說的「不想被知道的事」是什麽。
「你說他沒把秘密告訴你是嗎？你們又不是夫妻，他不講不是理所當然嗎？」
幹比古消沉地低下頭。現在的他連一絲藉口都不剩了。
「為什麽……艾莉卡與雷歐都能立刻看開？」
在幹比古視線範圍之外，艾莉卡瞥向了雷歐。
「因為我沒和四葉家交手過，不知道四葉的魔法師到底是多危險的家夥。但我了解達也。因為我了解達也是個超危險，卻是能徹底信任他的家夥。」
雷歐難為情地故意露出笑容。
「雖然可能是個誤會啦，但我是這樣看透的。就算是上了他的當，我也可以接受，最重要的在於達也是我的死黨。隻因為有這種『可能』就改變來往方式，實在是太蠢了」
「雷歐……你真了不起。」
愣愣注視雷歐的不隻是幹比古，艾莉卡也一樣。她發現幹比古的目光移向自己，便連忙裝作若無其事的模樣。
「艾莉卡也一樣嗎？」
「不。我也……沒有立刻整理好心情。但我不會把這種情緒拖到三四天這麽久。」
她是在去年二月知道達也的底細。雖說「知道」，應該說隻是「察覺」，但她同樣很受打擊。然而即使各方麵的狀況不同，艾莉卡同樣不到一天就從這種心理傷害中重新振作了起來。
如果艾莉卡那時候沒受到任何打擊，這次幹比古的態度肯定不會讓她想這麽多。但她無法忍受幹比古一直受到她已經跨越的傷害束縛。
「……這樣啊。」
幹比古閉上雙眼，停止動作。這副模樣沒有冥想那種安詳，而是表現出他糾葛的內心。
「……我知道了啦。」
睜開雙眼的幹比古對艾莉卡這麽說。
「我也將達也當成朋友，所以我會努力。我會在下周一回複為原本的樣子給你們看。」
他的表情舒暢了些。
艾莉卡滿意地笑了出來，換看向身旁的美月。
「美月，你也是喔。」
「咦？」
美月這個反應與其說是因為突然被搭話而嚇到，更像是在為鋒頭已過感到安心時被冷不防射了一箭。
「美月也不要冷漠地麵對深雪與達也同學。miki都說會努力了，你也做得到吧？」
「嗯……」
「做、得、到、吧？」
「唔……嗯。知道了！我會努力！」
艾莉卡強迫沒什麽自信的美月允諾。
「柴田同學，我也會努力，所以我們一起加油吧。」
幹比古如此鼓勵美月。
「……好的！一起加油吧！」
美月也積極地點頭回應。
其實艾莉卡在美月麵前責備幹比古，主要是想讓美月積極麵對。艾莉卡預料光說服美月一個人應該也不會成功，所以先讓幹比古帶頭保證要和達也修複友誼，企圖讓美月也跟著這麽做。
成果完全符合艾莉卡的規劃。
但是艾莉卡目睹美月與幹比古依照她的計畫（在精神上）牽手相互鼓勵，卻不禁像是在說「真看不下去」般撇過頭去。
◇◇◇
在艾莉卡（加上雷歐的部分協助）的說服之下，幹比古與美月決心放下內心對達也與深雪的芥蒂。
不過，穗香沒能這麽輕易地轉換自己的心情。
她也已經決定今後要如何麵對達也，卻還沒踏出腳步付諸實踐，也還沒有決定該如何和深雪來往。
穗香將深雪當成朋友。
但深雪同時也是最棘手的情敵，而且領先了穗香兩三步。
關於這次，就結果來說是受騙的狀況，穗香在雫的勸導之下，已經幾乎不在意了。她現在認為達也與深雪也同樣是受騙的一方。
但穗香還無法和以前一樣，自然地和兩人相視而笑。穗香處於這種狀態令深雪也心生顧慮，導致態度變得不太自在，使得這份尷尬形成負麵循環。
現在穗香也是如同要逃離學生會室般，走在前往社團聯盟總部的路上。穗香的職位是學生會會計，其中一項工作是和社團聯盟討論各社團申請的追加預算，所以她前往社團聯盟總部一點都不奇怪。但即使旁人不覺得突兀，她也知道自己無法安心待在學生會室──待在有深雪的房間而逃過來。這份自覺使穗香更加消沉。
社團聯盟現任總長五十嵐是和穗香同社團的男子組社長，從一年級就和穗香熟識，個性會被歸類在溫柔與軟弱的微妙界線上。有句慣用語是「不能成毒也不能成藥」，而五十嵐是偶爾可以成為藥，但再怎麽樣都不會成為毒的少年。
雖然他並不是穗香喜歡的類型，不過在這種內心脆弱的時候，和這種人相處在心情上會很輕鬆。若有人在消沉時想轉換心情，他會是個適任的交談對象才對。
「打擾了，我是學生會的光井。」
「請進。」
穗香朝對講機告知來訪之後，對方並不是從擴音器出聲回應，而是直接開門帶她入內。
現身的學生是一年級的執行部成員──七寶琢磨。
琢磨是新生總代表，雖然入學當初在同年級之間的風評不佳，但他在四月底的某天以後，就有了大幅改變。
他的自我主張一如往常地強烈，卻不再強加於人。
而且就算依然喜歡爭取主導權，但獨善其身的一麵不複見，變得會顧全大局。
容易情緒化的性格不變，不過聽到別人指責過失就會率直地反省道歉。
最重要的是旁人清楚看見了他努力讓自己改變與成長這一點，使他獲得同年級學生的共鳴與信賴。
在大家對他的好感累積之下，琢磨在夏季九校戰時，已經變得能讓大家自然選他來管理一高代表隊一年級的九名男選手了。
後來他也沒有自大，而是確實提升著自身的實力。如今不隻是同年級，認同他努力的高年級學生也變多了。
昔日琢磨找達也碴的時候，穗香也覺得他給人的感覺很糟。但現在沒對他抱持不快的印象，而是把他視為一名優秀的學弟。
「我和五十嵐總長有約。」
「總長嗎？剛才有人找他過去。」
穗香離開學生會室時，有知會過她現在要前來這裏，不過五十嵐似乎被叫去處理臨時出現的問題了。前總長服部設立的執行部輪值製度，原本是用來去除工作集中在領導者身上的弊端，不過五十嵐天生的大好人個性似乎造成了反效果。
如果隻是湊巧倒還好──穗香輕聲歎氣。她的心理狀態明明沒有好到可以擔心別人，卻不禁思考起這種事，反映出她人太好。穗香在這一點上沒資格對五十嵐說三道四。
「請問是急事嗎？」
既然不在也沒辦法，回去吧。這麽心想的穗香正要轉身時，琢磨以這句詢問叫住了她。
「嗯，但既然他不在，我想改個時間再過來。」
「請稍待一會兒。」
琢磨大概是輪值到負責聯絡的工作，戴著無線耳麥。這是和腦波輔助裝置一體成形的機種。他將聽筒放回耳朵，走向桌麵上的終端機。
「我是總部的七寶……學生會的光井學姊找您……好的，知道了，我會這樣告知。」
琢磨再度拿開耳麥，起身麵向穗香。
「光井學姊，總長說他立刻回來，希望學姊等他。」
「立刻……大概是多久？」
「我沒問清楚，不過按照往例，大概是五分鍾左右。」
因為光是從這裏回到學生會室就要五分鍾左右，加上穗香還不想回學生會室，她便依照琢磨的建議留在這裏等。…
（可是最近經常不在學生會室，堆了很多資料處理的工作呢……）
不過，穗香要是無所事事地發呆，就會不禁滿腦子想著一些逼死自己的事。這隻能說穗香的個性就是如此。
（如果請達也同學幫忙的話，一下子就能做完了……但是現在這麽尷尬，我根本就不敢拜托他……）
（可是，深雪應該有在管理工作進度……要是我什麽都沒說，她也找達也同學處理……我會不會被當成可有可無的人？）
穗香徑自臉色蒼白了起來。
「那個……光井學姊，你不舒服嗎？」
旁人看到這樣的她，十之八九都會這麽認為。即使是本性「唯我獨尊」的琢磨也一樣。
「咦？」
不過，沒有自覺的穗香不知道他為何這樣問。再說，她這些沒有多想就湧上心頭的想法，也隻是近似妄想的思考，一被人像這樣搭話就會忘記剛才在想什麽。臉色之所以還有點蒼白，隻是需要一些時間複原罷了。
「我沒事喔。」
不過這種反應在旁人眼中隻像是在逞強。
琢磨也這麽認為。
而且還在內心加上自己獨到的解釋。
「光井學姊，那個……」
「嗯？」
「那個……我很清楚這是多管閑事，不過司波學長的事就……」
「等一下，七寶學弟，你究竟誤會了什麽？」
慌張的穗香想阻止琢磨說下去。
但琢磨雖然誤會穗香身體不舒服，也絕對沒有誤會穗香消沉的理由。
正因為沒錯，穗香才會慌張。她不想聽琢磨接下來要說的話。
「我覺得學姊還是放棄司波學長比較好。」
然而琢磨卻說出來了。
「住口！」
「可是這樣下去，學姊隻會受傷啊！」
琢磨已經洗心革麵，改變了對人的態度。即使如此，他也沒有連野心都舍棄掉。拉攏穗香這個前途無量的魔法師，順利的話也讓雫加入陣營──他沒有打消這個念頭。
但更重要的是，琢磨被穗香這個人給深深吸引住了。
在琢磨跟香澄起衝突後和七草姊妹比賽的那一天，隻有穗香對見人就頂撞的琢磨溫柔伸出援手──不過客觀來說，穗香隻是在琢磨被十三束打倒時蹲下來詢問「站得起來嗎？」而已，沒有進一步多做什麽……例如伸手或是拉他起來之類的舉動。
這份美化過的記憶令琢磨對穗香開始抱持好感，但還不到堪稱戀愛的程度。他們彼此沒什麽機會交談，所以這樣的情感也算適當。
然而今天兩人偶然單獨共處一室，琢磨又目睹穗香「為情所苦」的樣子，使他情急之下就失控了。
「學姊！其實我……！」
穗香緊閉雙眼，摀住雙耳。
琢磨朝穗香摀耳的雙手伸出手。
「七寶，你在做什麽……？」
但這場突發狀況，並沒有更進一步的進展了。回到總部的總長五十嵐這句話，阻止了琢磨的失控。
五十嵐並非一個人。雫無聲無息地從他背後走出來，繞到穗香麵前抱住她的頭。
「雫……？」
「對，是我。」
雫反覆溫柔輕拍穗香的背，像是在對她說「已經沒事了」。
穗香放鬆了僵直的身體。
雫就這麽抱著穗香轉頭，朝琢磨投以冰冷目光。
「你剛才想說什麽？」
她聲音的溫度，就和眼神一樣冰冷。
「你問我想說什麽……」
琢磨那句「其實我……！」原本是要接著說「我很擔心學姊！」。
「居然趁人內心脆弱的時候追求，爛人。」
所以雫的責備其實是誣賴。但這並不完全是冤枉。
沒能對雫回嘴的琢磨，或許也察覺了自己有這種意圖。
「穗香，走吧。」
舉帶著穗香離開社團聯盟總部。
琢磨沒有吐出慰留的話語。
眼睜睜看著自己被爽約的五十嵐，就這麽不明就裏地愣在原地。
◇◇◇
這天，穗香沒回自己的住處。因為她一樣仍和達也與深雪分頭放學走到車站時，被雫「命令」今天要住她家。
不是要求穗香過來住，完全是強迫。
穗香不排斥住雫家。她知道現在的自己內心充滿猶豫，其實不太想這麽做，卻也覺得獨處的話會越來越消沉，所以她也很感謝雫這樣邀她。
穗香久違地和提早返家的雫的父母共進晚餐，一如往常地和雫一起洗澡。不過她們這時候隻聊不痛不癢的家常話。
和以往不同的，是雫後來帶穗香前往的房間。
北山家有一個穗香的房間。名義上是客房，實質上是為穗香準備的房間。不隻裝潢完全配合穗香的喜好，衣櫃裏包含內衣的換洗衣物也是一應俱全。
但穗香鮮少使用這個房間。穗香來北山家住的時候，大多是在雫的房間和雫睡同一張床。不過今天雫卻是帶穗香前往「穗香的房間」。
乖乖進房坐在床上的穗香一改至今開心的表情，一臉痛苦，難受地低下頭。
雫坐在穗香前麵。
她跪坐在地毯上。
坐在床上的穗香，頭的位置當然比較高。穗香低下的臉，正對著仰望的雫。
「穗香。」
「我知道……」
穗香把頭壓得更低，避開雫仰望她的視線。
「大家覺得我很可憐對吧……」
穗香的嘴唇中發出隨時可能變成嗚咽的聲音。
「我明明一點也不可憐。」
「但你露出了那種表情。」
「咦……？」
穗香抬起頭。
雫的視線和剛才一樣，仍固定在穗香臉上。
「穗香，你這星期一直是這種表情。」
「哪種表情……？」
「很可憐的表情。」
穗香一臉受到打擊的表情，按住了嘴。
「不會吧……」
「七寶那樣都還算好喔。」
雫無視於穗香的反應，讓她正視無情的事實。
「大家都遠遠看著你，覺得你很可憐。」
「我不求大家這樣！我不想被同情！」
「這和你怎麽想無關，因為別人是為了自己而同情你。」
雫拉開穗香遮住眼睛的雙手，逼她和自己四目相對。
「大家會同情別人很可憐，藉以確認自己不可憐，好讓自己安心。」
「我……我才不可憐！」
「嗯。」
雫點頭回應穗香擠出來的這句話。
穗香主動和雫的視線、雙眼相對。
「我知道穗香不可憐。但是大家不知道。」
雫一直看著穗香。
「大家不知道你的決心
，也不知道你是堅強的女生。」
穗香以眼神同意雫的話。
「因為你沒以態度證明自己不可憐。」
雫放開穗香的手，站了起來。
「穗香。」
這次輪到穗香仰望起身的雫。
「星期一。」
穗香一臉緊張地倒抽一口氣。
「讓我見識一下你不是可憐的女生吧。」
雫留下無法回應是否做得到的穗香，離開了房間。
◇◇◇
一月十三日，星期日。達也來到flt的研究設施。即使是假日，cad開發中心的開發第三課依然到處都看得見人影。
正如其名，這個設施主要負責開發cad，但達也現在投入的工作不是開發新型cad，也不是改良cad用的軟體。
達也目前正在設計使用恒星爐的資源、能源生產設備，以及將魔法運用在非軍事領域的標準化設備。
公司不知道達也想做這種東西。因為他沒報告。達也不是flt的職員，而是和公司簽約的研究員，所以他除了有保密義務之外，擁有相當自由的權限，才會做得到這種事。
達也在開發第三課有自己的專用房間，所以隻要想保密，就可以徹底隱瞞自己在做什麽。即使是托拉斯?西爾弗的另一名成員牛山，也尚未聽到達也提及這個計畫。
不過，課員的態度也不會因此改變。
「啊，早安，少爺。」
「少爺早安。」
前往專用房間的途中，人們接連向達也打招呼。他們先前就知道達也是四葉家的人了。因為達也今年第一次來公司時就召集了開發第三課的成員，自行公開這個消息。
即使如此，叫他「少爺」的眾人態度依然沒變。這個部門原本就是奇人異士的聚集處，成員大多不將權威放在眼裏，所以就算達也是四葉家的魔法師，或許他們也隻會覺得「那又如何」。總之用不著操無謂的心，對達也來說也是好事。多虧如此，他也得以專心製作專案計畫書。
將魔法運用在非軍事領域的計畫「以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質（etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor）」設施的建設計畫──「escapes」。也是被打造為兵器的魔法師用來擺脫宿命的「逃離手段」。
這個計畫原本是設計為用在「逃離」四葉之後的生活手段。四葉邀達也成為本家一分子後，他的動機雖有所改變，但是將魔法運用在非軍事領域的大方向並沒有變。以魔法驅動核融合爐產生能量，提供穩定的電力與燃料以及礦物資源等副產品，在產業社會占據一定的地位，使魔法師藉以在非軍事領域確保生活手段。這就是這個計畫的基本思維。
太陽能、風力、生化能源等自然能源、可再生能源在電能與熱能中所占的比重增加，使得現代產業比以往更容易被每年的氣象條件影響。
不仰賴石化燃料與核分裂能源的社會確實為人樂見。不論是在永續發展的意義上，或是在保衛人類生存環境上，都是如此。但另一方麵，燃料與電力供給變得不穩定也是毋庸置疑的事實。衛星軌道太陽能發電係統有辦法演變成全球性的計畫，也是因為人們在追求不受氣象條件影響的穩定電力來源。
達也正在規劃的架構有四種功能：一、直接供給由恒星爐產生的電力。二、運用恒星爐產生的電力與高熱能，以高溫水蒸氣電解法製作氫氣。三、運用恒星爐的電力以逆滲透法萃取純水。四、從萃取純水後的濃縮海水中取出有用資源與有害物質。
隻不過，達也雖然精通魔法技術，工業技術相關的知識則是停留在高中生水準。恒星爐以外的技術必須依靠專家協助。製造氫氣、萃取純水或是回收海水裏的資源，也不是不能全用魔法完成，但是這樣對於魔法師的負擔會過重。要是魔法師成為工廠的螺絲就本末倒置了，而且隻需要仰賴魔法師的產業係統也非達也所願。
（要向非魔法領域宣傳，我想就應該透過魔法協會進行吧。畢竟比起四葉家的名號，協會的名號比較容易找到合作夥伴，也能避免魔法協會反彈。問題在於具體的步驟。）
整體概念已經完成了。恒星爐的周邊係統也預定在三個月內完成概念設計，半年內完成基本設計。達也也理解接下來不可能由他獨力完成。
（考量到我還是高中生，現在推動計畫似乎太早了……）
或許會因為過於年輕，導致沒有人願意認真理會他。這是達也現在最擔心的一件事。
這麽做不是因為有始業典禮之類的儀式。三人都是學生會幹部，但不是因為新學期需要準備舉辦特別活動才提早上學。
清晨就去上學的原因，是校方有事找他們。昨天達也與深雪收到電子郵件，內容是校方表示想在始業典禮之前談一談，要他們到校長室。
電子郵件是在昨天中午過後收到的。當時深雪在家，但達也在。因此兩人是在晚餐之後才開始討論這件事，不過他們立刻得出了結論。
校方的目的，隻可能是關於四葉家向魔法協會報告的達也與深雪的身分。
問話、斥責兩人向學校提交假申請書，還有告誡雖然訂婚了，但在校內也要遵守分際──校方大概會提到這些吧。
這個預測沒落空。
在達也與深雪麵前的是教頭八百阪，校長百山東則坐在後麵的厚重辦公桌後頭。另外，水波人在自己的教室。隻有達也與深雪有收到電子郵件。
「那麽，你們的意思是並非故意繳交假的申請書嘍？」
「是的。戶籍也標記是親生的，所以在下一直相信是那樣。」
百山微微蹙眉，不知道是因為達也的軍人語氣惹他不高興，還是達也在他麵前毫不緊張的態度令他感覺很傲慢。
八百阪敏銳察覺校長的不悅，有點慌張地繼續詢問達也。
「意思是戶籍造假？如果監護人蓄意偽造申請文件，也可能要撤銷學籍……」
「關於這一點，聽說家父已經以書麵做過說明並且道歉了。」
「確實有收到。令尊說已故的令堂在出生申請書上寫錯了，也一直沒察覺這個錯誤。不過真的有可能長達十七年都沒察覺嗎？」
「因為家父不關心在下。現在回想起來，應該是因為在下不是親生兒子吧。」
即使聽到父親不關心兒子，八百阪的表情也沒有明顯變化。這在現代或以前，都不是什麽稀奇的事情。
所以他反而不認為達也的辯解不可信。
「校長，我認為司波同學的說明沒有突兀之處。」
百山沒有立刻回答。
「戶籍等正規資料都已經更正了。考量到家庭狀況特殊，我想應該沒必要處分他們。您意下如何？」
「我了解事情原委了。」
百山校長沉重地點頭。相對的，八百阪卻是放鬆了表情。
「你們確實沒有責任。在教育的殿堂裏，絕對不能懲罰沒責任的人。隻不過，別忘了這次的事件是可能撤銷學籍的重大過失。我們也會向家長提出嚴正抗議。」
「知道了。」
達也行禮致意，深雪也和哥哥一起恭敬地鞠躬。
「還有，你們雖然已經訂婚了，但是在校內要遵守分際。鑒於你們狀況特殊，我們不過問你們同居這件事。」
「謝謝校長。」
兄妹倆再度向百山行禮。
「……以往某些事情是因為你們是兄妹，校方才得以容忍，但切記你們今後可是未婚夫妻的關係。」
「是。」
八百阪在最後如此叮嚀之後，校長室內的偵訊與訓誡便就此結束。
◇◇◇
校長與教頭的「說教」比預料中還早結束。不過，達也抵達二年e班教室的時間依然比以往晚了一點。
「啊，來了來了。」
大概是因為這樣，艾莉卡才會在他進入教室之前就占據了窗邊的位子。
「喲，達也，好久不見。」
雷歐似乎知道達也還沒來，就暫時先回到自己教室了。達也經過f班教室時，雷歐從他身後打了聲招呼。
「艾莉卡、雷歐，好久不見。」
在走廊上的達也停下來回應兩人。順帶一提，之所以先叫艾莉卡，是因為如果沒這麽做，她會有點鬧別扭。
「達也同學，你什麽時候回東京的？」
達也聽艾莉卡這麽問，才想起之前有說好事情辦完要聯絡他們。
「四日。抱歉沒聯絡你們。」
達也不會忘記事情。正確來說，是不會想不起來。但這次他沒空想起這件事。
「沒關係啦。你這次回去很辛苦吧？」
「與其說回去時辛苦，應該說接下來會很辛苦吧。等你穩定下來再應付我們就好。」
雷歐這番話令達也感到意外。如果是艾莉卡，就算她會知道四葉家向魔法協會提出的文件內容也不奇怪。因為千葉家是四葉家指定寄送複本的主要含數家係之一。
但雷歐家和日本魔法界毫無關係。雷歐的魔法基因來自實質上是從德國逃亡過來的爺爺，不是日本開發的魔法師血統，所以照理說他應該沒有從魔法協會得到情報的管道，或是從其他家係魔法師打聽傳聞的管道。
關於自己、深雪與四葉家的情報已經散播到這種地步了嗎……達也內心抱持的這個疑問，隨後就得到了答案。
達也一進入教室，班上同學的目光就一齊集中過來，然後又立刻移開。
「早安。」
達也大致掌握了眾人對他的想法，也暫且先一如往常地向鄰座的美月打招呼。
「啊，那個，早安……」
正如預料，美月打完招呼後就立刻移開目光。這反應明顯是已經知道了達也他們的事。
達也同樣立刻把目光移開美月身上，打開自己座位的終端機。
從他進入教室之前，就將手肘撐在敞開的窗戶下框的艾莉卡以及背靠窗戶側框的雷歐，皆以關心的眼神看向達也。
達也轉頭看向兩人，露出表示「別在意」的表情。
這天早上，幹比古沒有出現在二年e班的教室當中。
◇◇◇
上午的課程結束了。班上同學都以敬而遠之的態度對待達也。
達也平常就不算很常和班上同學交談，但不曾有過半天完全沒人搭話的情形。他在各領域受到依賴，近似「有問題靠○○就能搞定」的求助光景可說是家常便飯。
對於達也來說，惡質的是班上同學看他的眼神沒有惡意或敵意。要是同學排斥他，達也應該會把他們的存在阻絕於自己的注意力之外。
達也並不是討厭人類。
然而同時，他也不喜歡人類──包括他自己。
隻要有深雪就好──這是達也心中最真實的真心話。
深雪以外的人是可有可無的存在。隻不過是要享受舒適生活的話，有他們會比較方便罷了。而正因知道有他們比較方便，所以隻要他們沒投以明確的敵意，達也就想和他們維持還算良好的關係。
達也判斷在現在的氣氛下主動做出行動不太妙。
「美月，我要去學生會室，如果有人問我去哪裏，可以幫我告知嗎？」
「啊，好的！」
達也的聲音，使得美月做出隱含畏懼的反應。
為了避免旁人誤會達也已經割舍情誼，嚇到美月這樣的事情是必要的代價。
達也說他要去學生會室是真的。但他沒入內，而是在門前回轉。
因為穗香與雫在裏麵。
門沒開著，達也也沒使用「精靈之眼」，但他知道隔著一扇門的室內有誰。如果對方是像達也這樣讓己身氣息難以辨識的人就難說了，不過他是無須刻意就處於這種狀態，而且一般學生不會在校內隱藏氣息。穗香她們也沒這麽做。
穗香是學生會幹部，待在學生會室也不奇怪，而雫窩在學生會室是慣例。不過達也沒料到兩人今天會待在學生會室。
至於深雪，則是一反達也預料地不在學生會室。
達也就這麽轉身離開。
穗香與雫會待在學生會室，是要避免在餐廳承受眾多好奇目光。她們是深雪的好友一事是第一高中眾所皆知的事實。知道穗香心儀達也的人也不少，主要是二年級的女生。
深雪也基於相同理由避免前往餐廳。她是傳聞的當事人，一定會受到更多視線的洗禮。深雪是學生會長，經常在學生會室吃午餐。達也原本認為她今天也是這樣。其實達也以為反倒是穗香會避免和深雪同席，不過看來是深雪主動避開了。
畢竟早上校長與教頭才叮嚀過，所以達也打算暫時避免和深雪一起吃午餐。而深雪似乎也覺得必須這麽做，當達也走出校長室如此提議時，她即使表情有些不滿，也依然同意了。
因此，兩人沒有特別決定會合地點。不過達也隻要稍微將注意力朝向「自己的內側」，就可以立刻知道深雪在哪裏。其實要掌握她正在做什麽也不難，但達也目前隻確認過深雪的位置，就去找她了。
達也打開樓頂的門。他的感應不可能出錯，而深雪也確實就在那裏。
今天沒下雪，但氣溫不到十五度。沒有其他學生會想在這種寒冷的天氣來到樓頂，所以很適合一個人獨處。
「啊，哥哥，我等您好久了。」
不對，不是「一人獨處」，是「兩人相處」。看來深雪一開始就這麽打算。
「你聯絡一下，我立刻就會來了啊。」
達也的回應引得深雪露出輕柔微笑。
「因為哥哥不可能不知道我在哪裏啊。」
和笑容相符的一股溫暖，輕輕覆住了達也身體。這不是他多心了，是深雪的魔法。
「哥哥，您還沒吃午餐吧？請來這裏。」
深雪邀達也坐在她身旁的座位。她坐在三人座的長椅上，坐的位置是右側。達也原本就打算坐深雪旁邊，所以毫不客氣地坐了下來。
深雪從腿上的保溫袋裏取出大小各一的盒子。她把小盒子放回自己大腿，大盒子遞給達也。不用問，這當然是便當盒。
「原來你幫我準備了便當？」
「是的，我在哥哥外出晨練時做的。想說今天應該需要。」
達也聽她這麽說，就想起水波上學時提了一個比較大的包包。
「這樣啊。謝謝你，深雪。」
這時候的達也心想，如果她沒預先告知，或許會變成白費工夫。但他也認為不應該把這句話說出口。深雪之所以準備便當，肯定是預料到會沒辦法待在餐廳與學生會室。而她會瞞著便當的事，一定是因為不希望那種事態成真。
「不用客氣。不過，最後我們還是一起用餐了呢。」
深雪稍微帶刺的話語，引得達也露出苦笑。
「如果你早上有說一聲，我就不會提議午餐各自吃了。」
「哎呀，是嗎？」
雖然深雪嘴裏講得像是有所不滿，但她的心情非常好。無論是基於什麽原委演變成現在的狀況，她應該還是很高興可以兩人單獨共進午餐吧。
隻是就達也看來，深雪似乎有點在強顏歡笑。
「是啊。總之，先讓我吃吧。」
「好的，請用。」
達也在獲準之後打開便當盒。
深雪露出惡作劇般的笑容，拿出盒子裏的筷子伸向達也的便當盒。
「不然，也可以由我夾給您吃喔。」
深雪一邊轉身一邊保持平衡，以免大腿上的便當盒掉落，然後以自己的筷子夾起達也便當裏的炸物，送到達也嘴邊。
「那我就不客氣了。」
達也不慌不忙地說完，就主動轉頭咬住炸物，而且沒碰到深雪的筷子。
深雪的臉迅速變紅。
她連忙重新坐正，看向大腿，然後打開自己的便當盒，藉此把視線從達也身上移開。
簡單來說，她這是自作自受。
「深雪做的便當果然好吃。」
達也以深雪聽得到的音量說完，就斜眼朝她的臉一瞥。
接著，他便判斷最好不要繼續捉弄深雪──其實原本「不夾給我吃了嗎？」這句話已經來到達也的喉頭待命了。
「……可以兩人獨處是好事，不過冬季的天空底下在視覺上實在是很冷。如果恰好有空的教室，我希望明天之後可以換去那裏。」
達也收起壞心的玩笑話這麽說，使得低著頭的深雪抬起頭。
「明天之後……也可以兩人獨處嗎？」
「這陣子這麽做比較好吧。不過學生會工作繁忙的日子就不這樣了。」
不隻是朝令夕改，而是中午就推翻了早晨的話語，但是深雪並不排斥。
「我今天就去找。」
深雪雙手緊緊握拳，堅定地做出宣言。
「我也會問問看，所以你別太勉強自己喔。」
達也笑著安撫心急的妹妹。
「──a班那邊怎麽樣？」
兩人都吃完飯並蓋上便當盒蓋之後，達也提出了這個話題。
「雖然會變成那種狀況是在所難免，但我不太自在。大家都隻是遠遠地投以好奇目光，就算有講話，也是含含糊糊的感覺。」
「我這邊是今天沒有任何人找我說話。」
「穗香與雫今天也沒找我說話。」
達也聽完蹙起了眉頭。
「……她們在生氣嗎？」
「若是我主動搭話，她們也多少會回應一下……嗯……至少我覺得她們在回避我。」
如此回答的深雪看起來有點落寞。
「既然不是拒絕交談，應該不要緊吧？我想她們兩人都能理解我們不得不這麽做。」
「……但願如此。」
深雪露出的笑容感覺有點怯懦。
「你就當作不要緊吧。預先擔心情況惡劣時的事情也沒有意義。」
達也將手貼上深雪臉頰。深雪將自己的手心按在達也的手上，閉上雙眼。
「是。」
「有些事情可以用時間解決。現在還不到悲觀的時候。」
「說得也是……不過，哥哥也一樣喔。」
深雪以調皮眼神注視達也的雙眼。
「以哥哥的個性，您大概也打算在『時間解決問題』之前都不去理會朋友對吧？我認為偶爾也要主動出擊喔。」
「真是敗給你了。」
達也露出像在說「被你贏了一次」的表情苦笑。
◇◇◇
回家之後，達也撥打了直通四葉家當家的電話號碼。
直到去年除夕，達也都不被允許直接打電話給真夜，但現在「對外」的身分是母子。即使達也打電話給真夜，也不會有人責備。
深雪在達也身旁待命。平常這時候應該已經是準備晚餐的時間了，不過深雪也「大致」明白事情的優先順序。所以今天的晚餐就交給水波全權負責。
『久等了。達也主動聯絡正好。』
其實這是第二次打電話。第一次打電話的時候，出現在視訊電話畫麵上的是葉山。他要求大約二十分鍾後再打過來，達也也照做了。
「請問有什麽事？」
『先說你有什麽事吧。』
達也很在意真夜找他們有什麽事，不過他這時候還是選擇乖乖遵照真夜的指示。
「今天第一高中的百山校長找我們過去。」
達也以此作為開場白，向真夜報告百山所說的內容。
『百山校長嚴正抗議啊……』
真夜以聽來有點樂在其中的語調低語。聽起來也像是私下和百山校長有交情。
『無論如何，報告辛苦了。你們不用特
別做什麽事。』
「知道了。」
達也與深雪朝鏡頭低頭。
『我也有事情要通知。』
真夜在兩人抬起頭時開始說明。
看來不是新的任務。如此心想的達也決定洗耳恭聽。
『我們透過魔法協會告知你們的婚約之後，一條家提出了異議。』
「姨母大人，一條家為什麽要這麽做？」
深雪詢問真夜的語氣表麵上很冷靜，深處卻蘊含強烈的憤怒。對達也與真夜來說，這點不難察覺。
『雖然非常難以啟齒……』
就算這樣，真夜也沒收回即將說出的話語。她不是為深雪著想，而且反倒可以窺見她是以欣賞情緒激動的侄女為樂。
『一條家的說法是血緣太近。說魔法師天分是國家財產，不能讓下一代繼承異常基因。』
「這……」「不隻是這樣吧？」
達也打斷想要大喊的深雪，質疑真夜這番話。
「預防下一代基因異常的論點，不隻適用於魔法師。也是因為這樣，法律才會限製可以結婚的親等吧。」
『理由不隻這個，但這確實是最大的理由。』
「反過來說，即使是十師族，也沒有任何資格對合法的婚約提出異議。一條家應該還有說些什麽吧？」
達也的指摘使真夜露出滿足的笑容點頭。
『一點都沒錯。不愧是達也。』
而達也卻是就算被誇獎，心裏也沒有滿足感。
「他們究竟說了什麽？」
『這個嘛……其實是他們的長子向深雪提親呢。』
「請拒絕他們！」
深雪隨即對真夜的回答如此大喊。
「深雪。」
『達也，沒關係。』
達也規勸大呼小叫的妹妹，不過真夜卻對深雪這個令人會心一笑的反應表示寬容。
『深雪會生氣也是理所當然的。而且，我也對有第三者向已經宣布訂婚的人提親感到不以為然呢。』「那麽，您已經拒絕了……？」
深雪抱著期待詢問。
『不，還沒喔，深雪。我暫時不會回應一條家。』
然而真夜的回答是含糊的「否」。
「這樣不會使我們的立場惡化嗎？」
達也問完，真夜就一副在說「我明白」般地點頭。
『我不打算一直扔著不管，所以你們也別在意這件事。』
「意思是不要輕舉妄動對吧？」
『嗯，就是這麽回事。你們就一如往常地「和睦」度日就好。』
真夜語帶玄機地強調「和睦」兩個字──
「姨母大人……」
令深雪露出嬌羞的表情移開目光。
「我知道了。」
不過達也連眉頭都不顫一下，直接以規矩的態度朝鏡頭行禮。
◇◇◇
新學期進入第二天，第一高中學生麵對達也與深雪的態度也沒有改變。他們不會貿然接近，卻也隱藏不了好奇心。反正這種事也不會隻過了區區一天就得到改善──不過要惡化，隻需要一天就夠了。
在第一高中，眾人原本就傾向於將深雪視為偶像。光是她的容貌與實力，就十分難以令人接近了，如今還加上了家世背景。不隻是同年級或低年級，連高年級都難免感到退縮。
至於達也的狀況，則是不少學生心中都暗藏著對他的「恐懼」。
恐懼。懼怕。害怕。對於異常強者懷抱的恐怖、畏怯、忌憚。
得知達也是「那個」四葉家的直係之後，這種情感就變本加厲。雖然很怕靠近他，卻也怕得無法忽視。而這股恐懼最後便顯現成對他的冷漠。
不過，年輕高中生對兩人的好奇當然不隻如此。從以前開始，明星或偶像的花邊新聞就是備受世人矚目的焦點。感情和睦過頭的兄妹其實是表兄妹，又是未婚夫妻，而且還同居，這要人不想入非非鐵定是強人所難。
早上開始上課前，剛來學校的水波在一年c班教室裏，被主要是由女學生所組成的人牆包圍起來了。「就說了，和以前沒有兩樣。」
水波從剛才就反覆地如此回答。衍生出來的回答種類還有「沒做這種事」、「這事不能由我說明」、「抱歉無法回答」等等。
「咦～但他們整天都在一起吧？」
「既然這樣，那休息的時候也會……對吧？」
人牆中響起尖叫聲與歡呼聲。相對的，水波卻是悄悄歎氣。
「就說了，達也大人與深雪大人都沒做那種事。」
即使知道對方聽不進去，水波依然規矩地回答，以免沉默被解釋為肯定。
大概是這份毅力成功奏效，下一個詢問的內容變了。
「話說回來，櫻井同學，你在十二月前都稱呼司波學長他們是『達也哥哥』與『深雪姊姊』對吧？難道你也是四葉家的人？」
圍著水波的同學們突然停止交談，屏息注視水波將會如何回答。
「之前那樣稱呼是達也大人的指示。我是服……那個，有接受四葉家的援助……」
水波差點老實地說出自己是「服侍四葉家的人」，在千鈞一發之際改口。但也因而支支吾吾起來，語氣聽起來完全是「有所隱瞞」。
「咦～真的嗎？」
「真的。」
水波確實在說謊，所以否定眾人疑惑的聲音也不夠堅定。不過就算拉高分貝否定，肯定也隻會被解釋為想要以氣勢打馬虎眼。
「是喔……四葉家也會做這種事啊。」
魔法師的工作大多很危險，所以殉職魔法師的子女被雇主或同事收養的狀況並不稀奇。在這所第一高中……不，在一年c班也有這種學生。眾人沒有因為水波說「接受援助」就變得畏縮或尷尬，就是基於這個原因。
「可是既然是接受援助，那你也不是和四葉家完全沒關係吧？」
但是，也絕不代表一般都會在當事人麵前追根究柢地問下去。
「不，並沒有……」
「好了好了，快要上課了！大家該回座位了，不然會扣分喔。」
班上同學毫不客氣地問得水波支支吾吾時，一名剛到學校，而且是班上領導人物的少女出麵解救了她的困境。
「七草同學？可是現在還……」
一名女學生以終端機確認時間後，想要對從大家身後大聲介入問話的香澄回嘴。
「快、要、上、課、了、喔。」
但香澄打斷她的話語，掛著笑容重複剛才那句話。
「說……說得也是。」
圍著水波的學生們三三兩兩地回到自己的座位上。他們不是承認香澄說得對，而是懾於她笑容的魄力。
雙手抱著胸目送眾人的香澄在哼了一聲後準備回自己的位子坐下。
「那個……七草同學，謝謝你。」
水波在她身後輕聲說道。
「別客氣。因為我也討厭那樣。」
香澄轉頭看向後方，送她一個秋波。
下課時間時，大家沒有以水波為中心圍出人牆。不過這是因為第二堂課是需要換教室的實習課，沒這種閑時間。但很遺憾，午休就躲不掉了。班上想帶水波到餐廳慢慢問清楚的同學不隻一兩人。
隨著上午課程結束的號令一出，一年c班有一半以上的人都站了起來。
「櫻井同學，你要去學生會室吧？一起去吧。」
不過，搶得先機的是香澄。
這就某方麵來說是理所當然，因為一年級的座位是男女各自以姓氏五十音順序排列。而香澄的姓氏是七草（saegusa
），水波是櫻井（sakurai），所以香澄的座位就在水波前麵。既然眾人是同時行動，那香澄當然會是第一名。
「啊……好的。」
被搭話的水波，嚇得瞪大了雙眼。這也是在所難免，因為兩人同班又座位前後相接至今九個月，但這還是香澄第一次主動邀水波。
香澄對水波本人沒什麽不滿。隻是因為她是達也的親人，所以會下意識地回避。看見這樣的她今天突然做出這種舉動，也不隻有水波感到吃驚。
「好了，走吧。」
在香澄的催促之下，水波連忙拿著裝便當盒的手提袋起身。
「那個，七草同學……」
就在配合香澄的腳步，與她並肩爬著通往學生會室的階梯時，水波以一臉很想問些什麽的表情搭話。
「嗯，什麽事？」
一眼看出她用意何在的香澄用簡短話語要她詢問。
「繼早上那次之後，我要再次感謝你。可是，你為什麽要幫我？」
水波認為香澄雖然不討厭她，卻也對她沒好感。這絕對不是水波擅自斷定。事實上，香澄與水波之間幾乎隻會進行必要的交談。而水波也沒有積極搭話，所以是彼此彼此。不過正因如此，水波才會對香澄今天這樣伸出援手的行為感到意外。
「我不是說了嗎？我討厭那樣。」香澄投向水波的笑容有點僵硬。水波推測原因在於兩人交情不太親密，不過，香澄其實是因為聽到水波直接言明「你幫了我」而害羞。
「我了解遇到那種情況的心情。大家應該隻是基於小小的好奇心隨口詢問，不過站在被問的人的角度來看，會覺得他們神經很大條吧。」
「的確。」
水波不是被無心的詢問傷害了心靈，隻是因為基於立場有太多事無法回答而為難。但她同樣希望他人察覺她的心情，所以水波不是客套回話，而是自然同意香澄的說法。
「啊哈，因為人家至今也留下很多討厭的回憶。」
香澄大概是知道水波是由衷表達共鳴，便不禁鬆懈下來，說出在學校會避免使用的「人家」這個自稱。
香澄沒察覺這一點。
陌生的第一人稱使水波疑惑了一下，但她訓練有素的侍女技能並未讓香澄發現這點。
◇◇◇
一月十二日，星期六。新學期開始之後的第一個周末。
周六隻有上午要上課，但部分學生會留在校內進行社團或委員會活動，所以餐廳還是會為他們營業。艾莉卡、雷歐、美月參加社團活動，身為風紀委員的幹比古要值勤，所以四人聚集在餐廳為下午做準備。
和上個月比起來，一起吃午餐的人數減半了。達也、深雪與穗香是學生會幹部，所以是直接去學生會室用餐──如果是這樣倒還好，不過從新學期開始到昨天，達也與深雪似乎不是在學生會室，而是悄悄在其他房間吃午餐。這是艾莉卡從雫那裏聽說的情報。
用餐時聊得不熱絡，並不隻是因為人數少。主要原因反而是開心果艾莉卡的表情與舉止透露出不耐煩的情緒。
幹比古大概是覺得這種時候還是趕快撤退為妙，速速吃完後就準備離席。
「miki，等一下。」
但幹比古屁股還沒離開椅子，艾莉卡就叫住了他。
「幹嘛啦？」
幹比古以強硬語氣詢問，好掩飾被發現自己想逃走的慌張心情。
「等美月吃完再說。」
艾莉卡當然不會因為這樣就感到怯懦。因為幹比古與艾莉卡這段對話而失去平靜，變得提心吊膽的人，反倒是美月。
最後，美月留下了約三分之一的餐點，放下筷子。
現在四人的座位是艾莉卡旁邊坐著美月，正前方是雷歐。
艾莉卡朝坐在斜對麵的幹比古探出上半身，尖聲詢問：
「miki，你到底是什麽意思？」
「什麽意思？你在問什麽？」
幹比古強勢地回嘴，但他的語氣難以稱得上流利。
「喔～不明講就不懂啊？那我就講給你聽！」
艾莉卡的掌心朝桌麵打下去。
巨響使得眾人好奇地將視線集中在艾莉卡身上，但她毫不在意。
「我是在問你，躲著達也同學是什麽意思啊！」
周圍鴉雀無聲。餐廳眾人的視線集中在艾莉卡與幹比古身上。艾莉卡依然無視那些視線，幹比古則是沒餘力注意這件事。
「我……哪有躲他……」
「啊？你想裝傻啊？」
艾莉卡的目光令幹比古感到畏縮。
「你躲著達也同學這種事，連這個笨蛋都可以一眼看出來喔。」
艾莉卡以拇指指向雷歐。
「你說我笨蛋是怎樣啊！……不提這個，幹比古，這個母老虎說得對……」
雷歐說到這裏就突然發出慘叫。
「好痛……你這家夥在鞋子裏藏了機關對吧！」
「不是鐵板之類的東西，放心吧。」
要說他們之間發生了什麽事情，就是艾莉卡在桌麵下踹了雷歐的小腿骨。
帶刺的氣氛因此稍微緩和。這不隻對於幹比古與美月是如此。
「唉……總覺得氣都消了。」
對艾莉卡來說，能在事情變得無法收拾之前喘口氣也是好事。
「唉，算了。miki，其實我根本用不著問你躲著達也同學是什麽意思。不過，就算達也同學是四葉家的人，也不構成你可以躲他的理由。你這樣太不夠朋友了。」
艾莉卡目不轉睛地注視幹比古的雙眼。如果隻是吵架挑釁，幹比古就有辦法繼續賭氣下去。但被投以如此真摯的眼神，目前心有愧疚的幹比古就不可能裝蒜到底。
「……不是因為他是四葉家的人。不，這也是原因之一沒錯，不過我是在氣達也沒有坦白任何事情。」
幹比古嘴裏說生氣，可把視線撇向斜下方的他卻是一臉不甘心。
艾莉卡不禁和雷歐麵麵相覷。
「喂喂喂，幹比古，你這樣講不太對吧？」
雷歐耐心勸說不肯直視大家的幹比古。
「我認為達也也不是自願隱瞞啊。背負『傳統』這種玩意兒的你應該最清楚吧？」
「miki。」
幹比古聽到雷歐這番話沒做出任何反應。接著換艾莉卡嚴厲詢問：
「假設達也同學有親口說明真相，那你又會怎麽做？」
幹比古被說得啞口無言。不對，他其實想回嘴，卻支支吾吾的，似乎是找不到合適的話語。艾莉卡趁機毫不留情地再三批判。
「知道達也同學是四葉家的直係，你會說『喔，這樣啊』就了事嗎？會一叫往常地和他來往嗎？我看到現在的你，實在不認為你會那樣。」
幹比古無法回嘴，也沒辦法臨場擠出謊言。
「miki，你啊，到頭來隻是被四葉這個名號嚇到了而已啊。」
「……那你呢？」
幹比古逞強的麵具終於剝落。他放棄抵抗，以鬧瞥扭的語氣反問艾莉卡。
不過這是愚蠢的問題。
「那還用說，當然是嚇到了啊。」
喜歡裝壞獻醜的艾莉卡，不可能會在這種事上虛張聲勢。
「畢竟是『那個』四葉家的人，如果完全無感，可不叫作膽大包天，隻是普通的笨蛋。那早就不是隻能用一句『我先前都不知道』了事的等級了。」
「那你為什麽可以一如往常地和他來往！」
「那還用說，當然是因為我們是朋友啊。」
艾莉卡以和剛才承認自己很害怕時完
全相同的說法回答幹比古這個問題。
「四葉家很恐怖。都不知道會被他們做什麽，感覺毛毛的。不過達也同學是朋友。就算無法相信四葉家，我也可以相信達也同學。即使他對我們隱藏很多事情，也是一樣。」
艾莉卡注視幹比古的雙眼，進行說服他的最後一擊。
「再說，miki隱藏的秘密也有一二十個吧？」
「這……」
「別想說沒有。我跟你認識這麽久，可不是認識假的。」
「…………」
「我自己也有。我有很多不想被知道，和今後也絕對不打算坦白說出口的事。」
幹比古尷尬地移開目光。他大概猜得出艾莉卡所說的「不想被知道的事」是什麽。
「你說他沒把秘密告訴你是嗎？你們又不是夫妻，他不講不是理所當然嗎？」
幹比古消沉地低下頭。現在的他連一絲藉口都不剩了。
「為什麽……艾莉卡與雷歐都能立刻看開？」
在幹比古視線範圍之外，艾莉卡瞥向了雷歐。
「因為我沒和四葉家交手過，不知道四葉的魔法師到底是多危險的家夥。但我了解達也。因為我了解達也是個超危險，卻是能徹底信任他的家夥。」
雷歐難為情地故意露出笑容。
「雖然可能是個誤會啦，但我是這樣看透的。就算是上了他的當，我也可以接受，最重要的在於達也是我的死黨。隻因為有這種『可能』就改變來往方式，實在是太蠢了」
「雷歐……你真了不起。」
愣愣注視雷歐的不隻是幹比古，艾莉卡也一樣。她發現幹比古的目光移向自己，便連忙裝作若無其事的模樣。
「艾莉卡也一樣嗎？」
「不。我也……沒有立刻整理好心情。但我不會把這種情緒拖到三四天這麽久。」
她是在去年二月知道達也的底細。雖說「知道」，應該說隻是「察覺」，但她同樣很受打擊。然而即使各方麵的狀況不同，艾莉卡同樣不到一天就從這種心理傷害中重新振作了起來。
如果艾莉卡那時候沒受到任何打擊，這次幹比古的態度肯定不會讓她想這麽多。但她無法忍受幹比古一直受到她已經跨越的傷害束縛。
「……這樣啊。」
幹比古閉上雙眼，停止動作。這副模樣沒有冥想那種安詳，而是表現出他糾葛的內心。
「……我知道了啦。」
睜開雙眼的幹比古對艾莉卡這麽說。
「我也將達也當成朋友，所以我會努力。我會在下周一回複為原本的樣子給你們看。」
他的表情舒暢了些。
艾莉卡滿意地笑了出來，換看向身旁的美月。
「美月，你也是喔。」
「咦？」
美月這個反應與其說是因為突然被搭話而嚇到，更像是在為鋒頭已過感到安心時被冷不防射了一箭。
「美月也不要冷漠地麵對深雪與達也同學。miki都說會努力了，你也做得到吧？」
「嗯……」
「做、得、到、吧？」
「唔……嗯。知道了！我會努力！」
艾莉卡強迫沒什麽自信的美月允諾。
「柴田同學，我也會努力，所以我們一起加油吧。」
幹比古如此鼓勵美月。
「……好的！一起加油吧！」
美月也積極地點頭回應。
其實艾莉卡在美月麵前責備幹比古，主要是想讓美月積極麵對。艾莉卡預料光說服美月一個人應該也不會成功，所以先讓幹比古帶頭保證要和達也修複友誼，企圖讓美月也跟著這麽做。
成果完全符合艾莉卡的規劃。
但是艾莉卡目睹美月與幹比古依照她的計畫（在精神上）牽手相互鼓勵，卻不禁像是在說「真看不下去」般撇過頭去。
◇◇◇
在艾莉卡（加上雷歐的部分協助）的說服之下，幹比古與美月決心放下內心對達也與深雪的芥蒂。
不過，穗香沒能這麽輕易地轉換自己的心情。
她也已經決定今後要如何麵對達也，卻還沒踏出腳步付諸實踐，也還沒有決定該如何和深雪來往。
穗香將深雪當成朋友。
但深雪同時也是最棘手的情敵，而且領先了穗香兩三步。
關於這次，就結果來說是受騙的狀況，穗香在雫的勸導之下，已經幾乎不在意了。她現在認為達也與深雪也同樣是受騙的一方。
但穗香還無法和以前一樣，自然地和兩人相視而笑。穗香處於這種狀態令深雪也心生顧慮，導致態度變得不太自在，使得這份尷尬形成負麵循環。
現在穗香也是如同要逃離學生會室般，走在前往社團聯盟總部的路上。穗香的職位是學生會會計，其中一項工作是和社團聯盟討論各社團申請的追加預算，所以她前往社團聯盟總部一點都不奇怪。但即使旁人不覺得突兀，她也知道自己無法安心待在學生會室──待在有深雪的房間而逃過來。這份自覺使穗香更加消沉。
社團聯盟現任總長五十嵐是和穗香同社團的男子組社長，從一年級就和穗香熟識，個性會被歸類在溫柔與軟弱的微妙界線上。有句慣用語是「不能成毒也不能成藥」，而五十嵐是偶爾可以成為藥，但再怎麽樣都不會成為毒的少年。
雖然他並不是穗香喜歡的類型，不過在這種內心脆弱的時候，和這種人相處在心情上會很輕鬆。若有人在消沉時想轉換心情，他會是個適任的交談對象才對。
「打擾了，我是學生會的光井。」
「請進。」
穗香朝對講機告知來訪之後，對方並不是從擴音器出聲回應，而是直接開門帶她入內。
現身的學生是一年級的執行部成員──七寶琢磨。
琢磨是新生總代表，雖然入學當初在同年級之間的風評不佳，但他在四月底的某天以後，就有了大幅改變。
他的自我主張一如往常地強烈，卻不再強加於人。
而且就算依然喜歡爭取主導權，但獨善其身的一麵不複見，變得會顧全大局。
容易情緒化的性格不變，不過聽到別人指責過失就會率直地反省道歉。
最重要的是旁人清楚看見了他努力讓自己改變與成長這一點，使他獲得同年級學生的共鳴與信賴。
在大家對他的好感累積之下，琢磨在夏季九校戰時，已經變得能讓大家自然選他來管理一高代表隊一年級的九名男選手了。
後來他也沒有自大，而是確實提升著自身的實力。如今不隻是同年級，認同他努力的高年級學生也變多了。
昔日琢磨找達也碴的時候，穗香也覺得他給人的感覺很糟。但現在沒對他抱持不快的印象，而是把他視為一名優秀的學弟。
「我和五十嵐總長有約。」
「總長嗎？剛才有人找他過去。」
穗香離開學生會室時，有知會過她現在要前來這裏，不過五十嵐似乎被叫去處理臨時出現的問題了。前總長服部設立的執行部輪值製度，原本是用來去除工作集中在領導者身上的弊端，不過五十嵐天生的大好人個性似乎造成了反效果。
如果隻是湊巧倒還好──穗香輕聲歎氣。她的心理狀態明明沒有好到可以擔心別人，卻不禁思考起這種事，反映出她人太好。穗香在這一點上沒資格對五十嵐說三道四。
「請問是急事嗎？」
既然不在也沒辦法，回去吧。這麽心想的穗香正要轉身時，琢磨以這句詢問叫住了她。
「嗯，但既然他不在，我想改個時間再過來。」
「請稍待一會兒。」
琢磨大概是輪值到負責聯絡的工作，戴著無線耳麥。這是和腦波輔助裝置一體成形的機種。他將聽筒放回耳朵，走向桌麵上的終端機。
「我是總部的七寶……學生會的光井學姊找您……好的，知道了，我會這樣告知。」
琢磨再度拿開耳麥，起身麵向穗香。
「光井學姊，總長說他立刻回來，希望學姊等他。」
「立刻……大概是多久？」
「我沒問清楚，不過按照往例，大概是五分鍾左右。」
因為光是從這裏回到學生會室就要五分鍾左右，加上穗香還不想回學生會室，她便依照琢磨的建議留在這裏等。…
（可是最近經常不在學生會室，堆了很多資料處理的工作呢……）
不過，穗香要是無所事事地發呆，就會不禁滿腦子想著一些逼死自己的事。這隻能說穗香的個性就是如此。
（如果請達也同學幫忙的話，一下子就能做完了……但是現在這麽尷尬，我根本就不敢拜托他……）
（可是，深雪應該有在管理工作進度……要是我什麽都沒說，她也找達也同學處理……我會不會被當成可有可無的人？）
穗香徑自臉色蒼白了起來。
「那個……光井學姊，你不舒服嗎？」
旁人看到這樣的她，十之八九都會這麽認為。即使是本性「唯我獨尊」的琢磨也一樣。
「咦？」
不過，沒有自覺的穗香不知道他為何這樣問。再說，她這些沒有多想就湧上心頭的想法，也隻是近似妄想的思考，一被人像這樣搭話就會忘記剛才在想什麽。臉色之所以還有點蒼白，隻是需要一些時間複原罷了。
「我沒事喔。」
不過這種反應在旁人眼中隻像是在逞強。
琢磨也這麽認為。
而且還在內心加上自己獨到的解釋。
「光井學姊，那個……」
「嗯？」
「那個……我很清楚這是多管閑事，不過司波學長的事就……」
「等一下，七寶學弟，你究竟誤會了什麽？」
慌張的穗香想阻止琢磨說下去。
但琢磨雖然誤會穗香身體不舒服，也絕對沒有誤會穗香消沉的理由。
正因為沒錯，穗香才會慌張。她不想聽琢磨接下來要說的話。
「我覺得學姊還是放棄司波學長比較好。」
然而琢磨卻說出來了。
「住口！」
「可是這樣下去，學姊隻會受傷啊！」
琢磨已經洗心革麵，改變了對人的態度。即使如此，他也沒有連野心都舍棄掉。拉攏穗香這個前途無量的魔法師，順利的話也讓雫加入陣營──他沒有打消這個念頭。
但更重要的是，琢磨被穗香這個人給深深吸引住了。
在琢磨跟香澄起衝突後和七草姊妹比賽的那一天，隻有穗香對見人就頂撞的琢磨溫柔伸出援手──不過客觀來說，穗香隻是在琢磨被十三束打倒時蹲下來詢問「站得起來嗎？」而已，沒有進一步多做什麽……例如伸手或是拉他起來之類的舉動。
這份美化過的記憶令琢磨對穗香開始抱持好感，但還不到堪稱戀愛的程度。他們彼此沒什麽機會交談，所以這樣的情感也算適當。
然而今天兩人偶然單獨共處一室，琢磨又目睹穗香「為情所苦」的樣子，使他情急之下就失控了。
「學姊！其實我……！」
穗香緊閉雙眼，摀住雙耳。
琢磨朝穗香摀耳的雙手伸出手。
「七寶，你在做什麽……？」
但這場突發狀況，並沒有更進一步的進展了。回到總部的總長五十嵐這句話，阻止了琢磨的失控。
五十嵐並非一個人。雫無聲無息地從他背後走出來，繞到穗香麵前抱住她的頭。
「雫……？」
「對，是我。」
雫反覆溫柔輕拍穗香的背，像是在對她說「已經沒事了」。
穗香放鬆了僵直的身體。
雫就這麽抱著穗香轉頭，朝琢磨投以冰冷目光。
「你剛才想說什麽？」
她聲音的溫度，就和眼神一樣冰冷。
「你問我想說什麽……」
琢磨那句「其實我……！」原本是要接著說「我很擔心學姊！」。
「居然趁人內心脆弱的時候追求，爛人。」
所以雫的責備其實是誣賴。但這並不完全是冤枉。
沒能對雫回嘴的琢磨，或許也察覺了自己有這種意圖。
「穗香，走吧。」
舉帶著穗香離開社團聯盟總部。
琢磨沒有吐出慰留的話語。
眼睜睜看著自己被爽約的五十嵐，就這麽不明就裏地愣在原地。
◇◇◇
這天，穗香沒回自己的住處。因為她一樣仍和達也與深雪分頭放學走到車站時，被雫「命令」今天要住她家。
不是要求穗香過來住，完全是強迫。
穗香不排斥住雫家。她知道現在的自己內心充滿猶豫，其實不太想這麽做，卻也覺得獨處的話會越來越消沉，所以她也很感謝雫這樣邀她。
穗香久違地和提早返家的雫的父母共進晚餐，一如往常地和雫一起洗澡。不過她們這時候隻聊不痛不癢的家常話。
和以往不同的，是雫後來帶穗香前往的房間。
北山家有一個穗香的房間。名義上是客房，實質上是為穗香準備的房間。不隻裝潢完全配合穗香的喜好，衣櫃裏包含內衣的換洗衣物也是一應俱全。
但穗香鮮少使用這個房間。穗香來北山家住的時候，大多是在雫的房間和雫睡同一張床。不過今天雫卻是帶穗香前往「穗香的房間」。
乖乖進房坐在床上的穗香一改至今開心的表情，一臉痛苦，難受地低下頭。
雫坐在穗香前麵。
她跪坐在地毯上。
坐在床上的穗香，頭的位置當然比較高。穗香低下的臉，正對著仰望的雫。
「穗香。」
「我知道……」
穗香把頭壓得更低，避開雫仰望她的視線。
「大家覺得我很可憐對吧……」
穗香的嘴唇中發出隨時可能變成嗚咽的聲音。
「我明明一點也不可憐。」
「但你露出了那種表情。」
「咦……？」
穗香抬起頭。
雫的視線和剛才一樣，仍固定在穗香臉上。
「穗香，你這星期一直是這種表情。」
「哪種表情……？」
「很可憐的表情。」
穗香一臉受到打擊的表情，按住了嘴。
「不會吧……」
「七寶那樣都還算好喔。」
雫無視於穗香的反應，讓她正視無情的事實。
「大家都遠遠看著你，覺得你很可憐。」
「我不求大家這樣！我不想被同情！」
「這和你怎麽想無關，因為別人是為了自己而同情你。」
雫拉開穗香遮住眼睛的雙手，逼她和自己四目相對。
「大家會同情別人很可憐，藉以確認自己不可憐，好讓自己安心。」
「我……我才不可憐！」
「嗯。」
雫點頭回應穗香擠出來的這句話。
穗香主動和雫的視線、雙眼相對。
「我知道穗香不可憐。但是大家不知道。」
雫一直看著穗香。
「大家不知道你的決心
，也不知道你是堅強的女生。」
穗香以眼神同意雫的話。
「因為你沒以態度證明自己不可憐。」
雫放開穗香的手，站了起來。
「穗香。」
這次輪到穗香仰望起身的雫。
「星期一。」
穗香一臉緊張地倒抽一口氣。
「讓我見識一下你不是可憐的女生吧。」
雫留下無法回應是否做得到的穗香，離開了房間。
◇◇◇
一月十三日，星期日。達也來到flt的研究設施。即使是假日，cad開發中心的開發第三課依然到處都看得見人影。
正如其名，這個設施主要負責開發cad，但達也現在投入的工作不是開發新型cad，也不是改良cad用的軟體。
達也目前正在設計使用恒星爐的資源、能源生產設備，以及將魔法運用在非軍事領域的標準化設備。
公司不知道達也想做這種東西。因為他沒報告。達也不是flt的職員，而是和公司簽約的研究員，所以他除了有保密義務之外，擁有相當自由的權限，才會做得到這種事。
達也在開發第三課有自己的專用房間，所以隻要想保密，就可以徹底隱瞞自己在做什麽。即使是托拉斯?西爾弗的另一名成員牛山，也尚未聽到達也提及這個計畫。
不過，課員的態度也不會因此改變。
「啊，早安，少爺。」
「少爺早安。」
前往專用房間的途中，人們接連向達也打招呼。他們先前就知道達也是四葉家的人了。因為達也今年第一次來公司時就召集了開發第三課的成員，自行公開這個消息。
即使如此，叫他「少爺」的眾人態度依然沒變。這個部門原本就是奇人異士的聚集處，成員大多不將權威放在眼裏，所以就算達也是四葉家的魔法師，或許他們也隻會覺得「那又如何」。總之用不著操無謂的心，對達也來說也是好事。多虧如此，他也得以專心製作專案計畫書。
將魔法運用在非軍事領域的計畫「以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質（etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor）」設施的建設計畫──「escapes」。也是被打造為兵器的魔法師用來擺脫宿命的「逃離手段」。
這個計畫原本是設計為用在「逃離」四葉之後的生活手段。四葉邀達也成為本家一分子後，他的動機雖有所改變，但是將魔法運用在非軍事領域的大方向並沒有變。以魔法驅動核融合爐產生能量，提供穩定的電力與燃料以及礦物資源等副產品，在產業社會占據一定的地位，使魔法師藉以在非軍事領域確保生活手段。這就是這個計畫的基本思維。
太陽能、風力、生化能源等自然能源、可再生能源在電能與熱能中所占的比重增加，使得現代產業比以往更容易被每年的氣象條件影響。
不仰賴石化燃料與核分裂能源的社會確實為人樂見。不論是在永續發展的意義上，或是在保衛人類生存環境上，都是如此。但另一方麵，燃料與電力供給變得不穩定也是毋庸置疑的事實。衛星軌道太陽能發電係統有辦法演變成全球性的計畫，也是因為人們在追求不受氣象條件影響的穩定電力來源。
達也正在規劃的架構有四種功能：一、直接供給由恒星爐產生的電力。二、運用恒星爐產生的電力與高熱能，以高溫水蒸氣電解法製作氫氣。三、運用恒星爐的電力以逆滲透法萃取純水。四、從萃取純水後的濃縮海水中取出有用資源與有害物質。
隻不過，達也雖然精通魔法技術，工業技術相關的知識則是停留在高中生水準。恒星爐以外的技術必須依靠專家協助。製造氫氣、萃取純水或是回收海水裏的資源，也不是不能全用魔法完成，但是這樣對於魔法師的負擔會過重。要是魔法師成為工廠的螺絲就本末倒置了，而且隻需要仰賴魔法師的產業係統也非達也所願。
（要向非魔法領域宣傳，我想就應該透過魔法協會進行吧。畢竟比起四葉家的名號，協會的名號比較容易找到合作夥伴，也能避免魔法協會反彈。問題在於具體的步驟。）
整體概念已經完成了。恒星爐的周邊係統也預定在三個月內完成概念設計，半年內完成基本設計。達也也理解接下來不可能由他獨力完成。
（考量到我還是高中生，現在推動計畫似乎太早了……）
或許會因為過於年輕，導致沒有人願意認真理會他。這是達也現在最擔心的一件事。