雷蒙德?s?克拉克。他是usna加利福尼亞州柏克萊某高中二年級學生，也是雫留學時的同班同學。
他就讀的高中和日本的魔法科高中不同，不是定位為魔法的專門教育機構。高中的魔法學或魔法實技被設定為選修科目。不過usna同樣麵臨教師不足的問題，能夠開設魔法相關課程的學校有限。想入學的人數超過教師承受的極限，導致各校不得不各自舉辦入學考試篩選學生。實際上，雷蒙德就讀的高中實質上也成了培育魔法師的「魔法科高中（magic high school）」。
不用說，雷蒙德也是未來的魔法師，實力在同年級之中是首屈一指。但他的天分沒有優秀到可以加入。他的價值在其他地方。
秘密結社「七賢人」。usna情報機構如此稱呼的這個集團，其實不是單一組織，而是隻有一個共通點，彼此素昧平生的七名「個人」。
usna使用的全球通訊竊聽係統「梯隊係統3」內部潛藏名為「至高王座」的駭客係統。取得該係統操作權的七名管製員，就是「七賢人」的共通點。使用至高王座，以遠遠超過梯隊係統3正規管製員的效率，從全世界通訊係統竊取想要的情報。做得到這件事的七個人，就是「七賢人」的真實身分。
說起來，至高王座的七名管製員中也隻有一人使用「七賢人」這個名稱。心血來潮將反政府組織情報泄漏給usna當局時自稱「七賢人」的不是別人，正是雷蒙德。
雷蒙德今天也使用著至高王座暢遊情報之海。他喜歡求知。他雖然也喜歡調查，不過漫無目的地將情報存入自己腦中的行為，就像他的嗜好。對他來說，至高王座是最棒的玩具。
說是這麽說，但至高王座基於性質，使用時一定得設定某些搜尋條件。因為這個係統的性質就是有問才有答。
光之軌跡化為文字，指定搜尋條件。至高王座的終端機是以腦波與手勢操作的vr型hmd（頭戴式顯像裝置）。鏡頭捕捉指尖動作，在虛擬視野映出軌跡。管製員以光之文字在虛構的天空中寫下搜尋條件，再以腦波輔助元件送出選擇與確定指令。
雷蒙德正以「usna軍的負麵事件」這個籠統條件進行搜尋。大量情報顯示在天上的「視窗」當中。遠處的「視窗」隻顯示標題，近處的「視窗」看得見內容。某些「視窗」是附圖表的文字；某些「視窗」是靜止圖片；某些「視窗」是影片。隻要投以視線，「視窗」就會接近，移開視線就會遠離。前後左右都無邊無際的視野中，漂著無數的「視窗」。
速讀與記憶是雷蒙德的拿手絕活。並排重疊的數十個「視窗」情報接連進入他的腦袋。不過這項工作卻突然中止了。因為某個「視窗」顯示的情報吸引了雷蒙德的注意。
（兵器保管所遺失舊世代的小型飛彈……？）
這種負麵事件，原本就算成為大新聞也不奇怪。不過說來悲哀，預定作廢的老兵器不知何時「減少」，並不是什麽稀奇的事。
遺失的飛彈是步兵用的攜帶式對空飛彈，彈頭炸藥的主成分是cl-20（六硝基六氮雜異伍茲烷），是二〇二〇年代的兵器，在世界連續戰爭時也使用過。但是現在因為奈米科技的進步，使炸藥威力的極限大幅提升，所以這種飛彈現在是隻能等待作廢的兵器。
（不過用在實戰是綽綽有餘……這實在不像是單純的管理疏失。）
雷蒙德嗅到事件的味道，舔了舔嘴唇。他的拿手絕活是速讀與記憶。不過，他更擅長嗅出麻煩事。
對於雷蒙德來說，現實世界中發生的事件是最精彩的表演。事件越大越嚴重，就越有看頭越有意思。
他知道自己無法成為超人。他擁有一流的魔法天分，卻不是超一流。他無法成為足以影響世界的魔法師，無法成為走遍世界大顯身手的英雄──即使他再怎麽希望，也無法如願。
雷蒙德放棄了自己的可能性。既然這樣，就稍微成為英雄們活躍時的助力，享受和他們一同冒險的感覺，並且以「欣賞」盛大的表演為樂吧。他抱持著這種想法，而且至高王座也讓這個想法化為可能。
至高王座簡直是為他存在的係統。
（先從保管庫的管理狀況開始調查吧。）
直接調查遺失飛彈的下落，也不可能搜尋得到相符的情報。任何事件都是人為造成的。誰可能將預定作廢的兵器外流？雷蒙德熟練地開始調查。
◇◇◇
雷蒙德發現舊型可攜式飛彈遺失之前（具體來說是兩天前），這件事就在usna軍內部成了問題。事件並非僅止於保管基地內部的問題，usna統合參謀總部情報部內部監察局也展開了調查。
出動的不是憲兵隊而是內部監察局，原因在於這個事件疑似和恐怖組織有關。自軍兵器被偷走或外流，進而使用在恐怖攻擊行動。如果這個可能性成真，而且兵器出處曝光，將會成為世界各地大力抨擊的嚴重醜聞。這是國防省無論如何都想要避免的事態。
不過，目前已經是事件曝光六天後的一月二十七日，搜查卻幾乎沒有進展。周日依然坐鎮在辦公室的內部監察局第二把交椅巴藍斯上校，在閱讀事件報告書時，對此現象心存質疑。
這個事件的線索少得太過頭了。
她從一開始就知道有內奸。再說，即使是舊型兵器，如果內部沒人協助，就沒辦法從軍方保管庫偷走。但即使對方收買了保管部隊的隊長，也不可能完全沒留下搬離的痕跡。
兵器保管庫的物品進出時要經過兩三道檢查。以無線標簽管理的所有物品，基本上保管庫開關都會采用生體認證，而且必須兩人在場才能開啟。此外還有設置人力與機械等複數保全措施。這些程序都沒留下異常記錄。
巴藍斯覺得不對勁的地方，在於為何有辦法得知物品遺失。
物品遺失是在人為清點作業時發現的。不過，既然能夠如此完美篡改保管設施的資料，那為什麽沒修改處理記錄？這是等待作廢的舊型兵器，隻要在資料上改成已經處理掉，就不會有人發現遺失。巴藍斯覺得這樣就像是故意隻讓人發現物品失竊。
（不過是誰為了什麽原因這麽做？不，再說，到底有誰做得到這種事？）
情報不足以做出結論。巴藍斯明知如此，卻忍不住思考這件事。
收到電子郵件的通知聲把巴蘭斯的意識從思緒之海撈起。這不是普通的郵件情報部最高層級使用的編碼通訊。
巴藍斯以製式化的動作將編碼郵件複製到市售資訊機器無法使用的專用媒體上，再以離線的獨立解碼器讀取。這個步驟是要避免解碼後的郵件外流。郵件解讀完畢之後，看到寄件人名字的巴藍斯睜大了雙眼。
該欄位顯示的是「七賢人」。
巴藍斯看郵件的眼色變了。她甚至忘記呼吸地專心閱讀顯示的情報，並在看完之後反覆大口喘氣。
「這種事怎麽可以被允許……？」
這封「七賢人」的密告郵件，說明本次兵器外流和總統次席輔佐官有關，也說明對方這麽做的目的。如果郵件內容屬實，就表示預定作廢兵器外流的事件其實是某項陰謀的一環，而且這個陰謀的規模遠大於巴藍斯的預料。
巴藍斯的手伸向視訊電話，卻在撥號按鍵前方停了下來。
她在猶豫該打電話給誰。不，她不知道該打給誰。
應該通知誰？可以相信誰？巴藍斯已經無所適從。
◇◇◇
usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars總隊長安潔莉娜?希利鄔斯，在久違的假期中盡情享受著逛街購物的樂趣。她當然不是以戰略級魔法師安吉?希利鄔斯的身分，而是一
個十七歲少女莉娜的身分去購物。
她不是前往附近的羅斯威爾，而是專程前往阿布奎基。因為一同前來的希兒薇雅?瑪裘利?法斯特（通稱希兒薇）強烈建議她這麽做。
去年到日本執行任務之後，兩人就經常共度私人時光。雖然她們年齡差距有點大，要稱為朋友有些困難，但希兒薇都將莉娜視為需要照顧的妹妹來關心──希兒薇眼中的莉娜，在各方麵都過度缺乏女生應有的常識，因而點燃她內心「不能置之不理」的使命感。
今天莉娜也頻頻被希兒薇當成換裝娃娃。幸好莉娜也樂在其中。莉娜沒什麽時尚品味，不過她喜歡穿得很漂亮。或許是天生麗質，令她沒必要逼自己磨練品味吧。相較於想要盡量展現完美一麵給某人看的深雪，這應該是兩人最大的差異。
不提這個，莉娜抱著大量的戰利品，愉快地回到了基地裏的宿舍。這天應該稱得上是充實的假期吧。她這陣子沒有要以希利鄔斯的身分出動，但明天也有嚴格的訓練在等著她。今天是個很好的充電日，令莉娜感到很滿足。
不過，莉娜用住處的終端機打開收到的郵件時，這份開心的心情卻立刻煙消雲散。
「特殊編碼郵件？」
任務相關的編碼郵件寄到私人住處並不稀奇。不過僅限於隊長之間，或是參謀總部和stars隊長、總隊長之間使用的特殊編碼信件直接送到私人住處，是前所未有的狀況。
是相當緊急的事嗎？莉娜在焦急與緊張之中等待解碼完畢，並在看到解碼後的文件後驚愕地低語：
「七賢人……？」
寄件人是「七賢人」。
莉娜一瞬間以為這是惡作劇，不過又立刻排除了這種可能。如果隻是隨興犯案的駭客，不可能有能力使用stars專用的特殊編碼。再說，「七賢人」這個名稱，在統合參謀總部直轄單位以外鮮為人知。
莉娜連忙繼續閱讀郵件。郵件記載著某個乍看之下和她的任務無關的事件原委。
「咦？寄生物事件的幕後黑手？」
不過，郵件最後出現了和莉娜關係密切的情報。
莉娜上次被派遣到日本，是為了查出二〇九五年十月三十一日在朝鮮半島南端發動的戰略級魔法「great bomb」（這是「質量爆散」在usna軍的名稱）的使用者。不過後來得知在usna國內被寄生物附身的隊員逃出軍中並躲到日本，因此她受命「處分」逃兵。這是stars總隊長原本的任務。
依照莉娜聽到的說明，寄生物的出現是一場意外。那個事件是偶發的，並因為當事人的死亡而落幕。但如果寄生物事件是某人蓄意安排，就變成是這個人迫使莉娜殺害同胞。這麽一來，莉娜被逼得額外背負名為「暗殺」的悲慘任務，就會是這個家夥害的。
她說什麽都無法原諒這號人物。
「……寄生物事件的幕後黑手，想利用偷來的舊型飛彈，在日本發動恐怖攻擊？這是在開玩笑吧！」
莉娜看完郵件且理解內容時，不禁如此大喊。
這是身分不明的某人提供的情報。完全無法保證這一定是真的。
usna軍的側寫師分析，「七賢人」具備在犯案後，觀賞後續恐慌現象的心理特質。莉娜知道，即使這封信確實來自「七賢人」，也可能是在用精心設計的惡作劇捉弄她。
但是莉娜相信了這個情報。
去年寄生物事件進入最終局麵時，莉娜也和今天一樣從自稱「七賢人」的郵件獲得情報。當時她也沒理由相信，但她依然相信了。
這次也一樣。沒有可以信任的根據，沒有理由相信。
不過，與其無視於這情報，讓自己因為不采取任何行動而在事後後悔，還不如先受騙上當，在被耍得團團轉之後成為笑柄。
如果郵件記載的陰謀屬實而且成真，usna將會大大虧欠日本。現在兩國之間的情勢已經很緊張了，要是usna製作的兵器用在恐怖攻擊，日本難免會質疑恐怖分子是本國唆使的。
考量到日本與usna的國力，開戰的可能性不高。不過，這是將戰力限定於普通兵器的狀況。造成「灼熱萬聖節」的那個戰略級魔法，要是射程可以越過太平洋（不過一樣身為戰略級魔法使用者的莉娜以自身常識判斷，射程不可能這麽遠），也可能造成最壞的事態。
所以，她選擇相信。
莉娜堅定認為一定要阻止恐怖攻擊。不隻是阻止，她還想親手收拾幕後黑手。
不過依照「七賢人」提供的情報，幕後黑手「紀德?黑顧」已經離開usna前往了日本。反觀莉娜別說前往日本，要出國行動都是一件難事。
莉娜決定找唯一可能協助她前往日本的人物商量這件事。
◇◇◇
巴藍斯隻伸出手，沒有加以碰觸的視訊電話響起來電鈴聲。
這個聲音使得巴藍斯不再僵住，以沉穩動作按下通話鍵。
『上校閣下，抱歉突然打擾您。』
穿著紫黑色調的製服的莉娜在畫麵中敬禮。
莉娜整齊穿著製服，而這有如剛換上製服的模樣令巴藍斯略感意外。
「是希利鄔斯少校啊。貴官今天不是休假嗎？」
莉娜臉上掠過驚訝神色。她不懂自己明明不是直屬部下，巴藍斯為何能掌握她的出勤狀況。不過就巴藍斯看來，戰略級魔法師「十二使徒」之一，也是usna軍最強魔法師總隊長的動向，隻要是在統合參謀總部擁有一定以上地位的軍人當然會知道。
「沒事，我多嘴了。所以你找我有什麽事？」
巴藍斯率直為自己劈頭就講廢話離題的行徑道歉，並詢問莉娜有什麽事。
『是。其實下官有事要回報上校，並且請上校協助。』
在巴藍斯的催促之下，莉娜開口這麽說。
「繼續說。」
『是。其實剛才……正確來說是下官外出的本日〇九〇〇到一六三二這段時間，收到了自稱七賢人的某人利用編碼郵件所提供的情報。』
「你說的七賢人是那個『七賢人』？」
巴藍斯完全沒透露內心的慌張，隻以不會太過於冷淡的撲克臉回應。
『寄件人是這樣署名的，不確定是否屬實。』
「嗯……」
巴藍斯點了點頭，然後朝鏡頭使了個眼神，催促莉娜說下去。
『先以預設寄件人是七賢人的狀況向您報告。七賢人告知我軍失竊的預定作廢兵器，將被用來策劃恐怖攻擊。目標是日本。』
「兵器的種類是？」
『步兵用可攜式對空飛彈。』
「……少校，貴官認為真的有發生這起竊案嗎？」
『下官不知道事實，但曾經耳聞預定作廢的兵器失竊的傳言。』
巴藍斯歎了口氣。連從普通的軍隊社會隔離，且不是被稱為溫室花朵，而是「溫室軍官」的莉娜都知道這件事，代表兵器管理的軍紀鬆懈並非少數例外。
『上校閣下？』
莉娜的表情浮現不安，大概是在擔心自己惹巴藍斯不高興了。
巴藍斯也是這麽解釋的。但她個人很意外會被如此解讀。
「不，沒事，說下去吧。」
『是。雖然沒有關於目標的具體情報，但信裏有提到主謀。姓名是紀德?黑顧，他是大漢滅亡之後的政治難民，中國姓名是顧傑，推測年齡六十到九十歲。黑眼睛，白頭發。盡管身為東亞人卻有著黝黑的皮膚是其特徵。信中特別補充他可能是昆侖方院的餘黨。』
「昆侖方院？被『那個』四葉毀掉的大漢魔法師研究機構？」
『下官
也這麽認為。』
難道對方企圖用小型飛彈報複四葉？巴藍斯想到這裏，就立刻覺得這個想法很荒唐。如果四葉是光用這點攻擊就能收拾的存在，就不會被人懼怕地稱為「不可侵犯之禁忌」。
『此外……』
在巴藍斯思考這種事時，莉娜繼續報告。
『紀德?黑顧是寄生物事件的幕後黑手。』
巴藍斯臉上露出理解的神色。
「這就是貴官打電話給我的理由嗎？」
即使自己的想法被看穿，莉娜也毫不愧疚。
『上校閣下，就算紀德?黑顧真的是寄生物事件的幕後黑手，也不知道對方涉案多深。或許對方和寄生物的出現無關，隻是利用了逃兵。但隻要對方對那個事件負有任何一點責任，下官就不能坐視不管。下官非得親手還以顏色，才肯罷休。』
「希利鄔斯少校，難道你想去日本？」
『是的，上校閣下。』
巴藍斯麵露難色，一副頭很痛的模樣。
讓莉娜出國是一件難事。光是派遣魔法師到國外，就必須經過非常慎重的判斷。如果是戰略級魔法師「天狼星」，更是難如登天。usna擁有的戰略級魔法師之一──羅蘭?巴特派駐在英國直布羅陀，但他幾乎不會離開直布羅陀基地，休假時也頂多隻會刻意召回本國。去年莉娜派遣到日本是例外中的例外。
巴藍斯知道，莉娜自己應該也明白這一點，才會打電話過來。此外，巴藍斯也能理解莉娜想親手逮捕或「處理掉」黑顧的想法。
「……我沒辦法立刻回答。少校，給我一天時間。」
鏡頭另一邊的莉娜睜大了雙眼。她原本以為自己的要求比較可能被當場駁回，所以巴藍斯的回應朝好的方向發展可說是超乎她的意料。
『是，上校閣下，麻煩您了。』
視訊電話就這麽在莉娜敬禮的畫麵結束了。
◇◇◇
同一時刻，紀德?黑顧──顧傑人在海上。
他不久之前都住在usna的前合眾國西岸，卻沒有usna的國籍。
顧傑的祖國是大漢，一個已經滅亡的國家。他原本隸屬於大漢的魔法師開發機構──昆侖方院。大漢瓦解的時候，政府認定他是難民，因此他現在的身分是無國籍難民。
但顧傑是在二〇五四年渡海來到北美大陸，而當時的國名還是usa。大漢在西元二〇六四年二月瓦解，昆侖方院則是正好在前一年毀滅。
顧傑不是因為大漢滅亡或昆侖方院垮台才逃亡到北美。他是逃離了大漢。
世人認為，昆侖方院是從東亞大陸國家分裂成大亞聯盟與大漢前，就存在的大陸國家現代魔法研究機構。
不過，這並非正確的認知。
昆侖方院是大陸國家的魔法師開發機構，且研究的不隻是現代魔法。
該機構同時研究古式魔法與現代魔法。
不過就和其他國家一樣，雙方是對立的。
日本的第九研原本是為了開發現代魔法師，而企圖利用古式魔法技術的研究機構。雖然不是同時研究現代魔法與古式魔法的機構，最後卻招致古式魔法師的反彈，且雙方的對立在第九研關閉之後依然延續至今。
即使是主導立場明確的組織，都演變成如此結果。在現代魔法師與古式魔法師都成為開發對象的研究機構中，雙方在方針、預算、人事各方麵都會激烈搶奪主導權。
在昆侖方院也一樣，現代魔法師與古式魔法師之間爆發了主導權爭奪戰。
即使大漢成為昆侖方院的管理者，雙方依然繼續對立。不，對立反而更加激烈，最後決裂。現代魔法師在這場鬥爭中獲勝，將古式魔法師逐出昆侖方院。這是二〇五四年發生的事。
顧傑是在這時候帶著包括周公瑾在內的徒弟們一起逃到北美的古式魔法師。所以顧傑對於四葉──對於日本的魔法師，本來應該不會抱持複仇的念頭。對他來說，四葉原本應該是代替自己擊垮昆侖方院，將留在昆侖方院的現代魔法師派係全數肅清的「敵人的敵人」才對。
但是在大漢瓦解之後，顧傑將四葉──將日本魔法界設定為複仇目標。外人無從得知他當時經曆了何種心理變化，或許他自己也不記得了。
是基於愛國心嗎？
還是因為報複對象被「奪走」而惱羞成怒？
又或是需要有敵人存在，藉以維持屬下的向心力？
現在知道的事實隻有一個，就是顧傑後來成立了大漢亡命之徒的犯罪網路，並君臨黑社會，妥善累積複仇用的力量。如今連他自己也隻對這件事有著明確認知。
就如周公瑾生前的評論，顧傑的心理被堪稱「怨靈」的執著所占據。
因為不是講道理，所以也無法用損益得失來阻止他。失去最後一名徒弟兼屬下的周公瑾後，顧傑決定親自下手。
話是這麽說，但顧傑自己的直接戰鬥力很低。他也是大陸的古式魔法師，但他學到的魔法並非用來直接和敵人大動幹戈。與敵人麵對麵的情況下，周公瑾的實力比較好。這是顧傑自己承認的事實。
顧傑擅長的是將「魔法增幅器」這種人當成零件製造魔法道具的技術、將「施法器」這種人改造成道具的技術，以及操縱屍體的技術。
他這種術士如同濃縮了魔法恐怖的一麵於一身，不過就算先不考慮道德評價，顧傑也不是上前線戰鬥的魔法師。事實上，他至今一直隻在幕後操控。
顧傑決定親自前往日本的原因，在於他就是陷入了必須這麽做的絕境。
他支援至今的反魔法國際政治團體「nche」在各國政府的打壓之下明顯弱化。他以首領後盾身分主宰的國際犯罪組織「無頭龍」，也在日本與情報機構的聯合作戰中毀滅（大亞聯盟默認這個行徑）。
然後，他又失去了代替他在日本活動的周公瑾。對於顧傑來說，周公瑾是他脫離大漢曆經四十多年歲月後所剩下的最後一顆棋子。周公瑾死後，顧傑唯一能做的就是親自出馬。
周公瑾是在去年十月底遇害。
顧傑是在一月中從洛杉磯港口出發。
之所以間隔兩個多月，並不是顧傑無計可施，也不是在哀悼徒弟的死去，而是在鎖定最有效的舞台。其實他想立刻進行報複行動，但他自覺要是這次失敗，就沒有後路了。
顧傑沒有能夠當成攻擊手段的魔法底牌。雖然不是完全沒有，但是威力不足以對付高階魔法師。所以他必須先從著手調度武器開始。
如果nche或無頭龍還在的話，他隻要一聲令下就能搞定，如今卻花了一個多月才湊到足夠數量。
同時還要安排船隻橫渡太平洋。這也是他親自進行。正確來說，是將臨時雇用的地痞流氓改造成用過即棄的傀儡，讓他們負責處理。不過這種「傀儡」必須細心逐一下令，所以耗費的心力和他自己出馬差不多。此外為了避免留下痕跡，他將這些「傀儡」一起帶上船，並在公海扔掉了他們。
「顧大人，預定明天早上可以進入橫須賀港。」
顧傑在完全包覆甲板的太陽能電池板下方，眺望船隻目的地方向的大海的時候，貨船船長前來搭話。
「正如預定嗎……」
顧傑沒露出舟車勞頓的樣子，以沉穩聲音回應。
顧傑現年九十七歲，外表看起來卻隻像是五十歲左右。頭發已經雪白，然而以東洋人來說偏黑的皮膚上，卻看不出細紋以上的皺紋、龜裂、鬆弛或瘢痕（老人斑）。
「然後，大人……關於說好的報酬……」
「我知道。我會依照約定，在明天拂曉對你施法。」
「謝謝大人！結束這趟航海之後，我對大人的忠誠依然不變。」
顧傑以滿意的表情點頭，並且在背地裏鄙視船長的愚蠢。
船長希望的報酬是長生不老。
顧傑確實能使用不老的術法。他的「外表」就是證據。
不過這即使保證「看起來」不老，並不保證長生，更不是不老不死。
這個不老術法是顧傑在昆侖方院開發的魔法，也是古式魔法師被逐出昆侖方院的原因。
大漢高層想以魔法長生不老，這是掌權人的常態。對此，昆侖方院的現代魔法師集團回答不可能實現，古式魔法師集團則保證可以實現。昆侖方院原本的目的是開發兵器，古式魔法師陣營在這方麵落後現代魔法師陣營，因此這是有機會起死回生的一步棋。
在古式魔法師集團之中，顧傑開發出了最有希望的魔法。也就是他的不老術法。
二〇四九年，他以自己為白老鼠使用這個魔法。」
二〇五〇年，為了驗證魔法的安全性，他試著對九名徒弟使用相同術式。
經過五年的二〇五四年時，確認顧傑已經停止老化。徒弟們也看不出老化徵兆，因此眾人認為長生不老的魔法完成了。
但是這個術式有陷阱。「不老術法」確實是讓人看起來停止老化的魔法。然而調性不合的人接受這個魔法，會在三到六個月的時候突然死亡，如同以壽命當成常保青春的代價。
沒有魔法可以永遠發揮效果。現代魔法與古式魔法都一樣。不老術法必須由受術者持續對自己使用魔法才能成立。
這個魔法是給擁有仙術天分的古式魔法師用的。
持續對自己使用不適合魔法的魔法師會怎麽樣？
不是魔法師的人，強製持續將魔法使用在自己身上會怎麽樣？
不老術法告知了其中一個答案。
掌權人提供了親人進行「長生不老實驗」，顧傑則是在這些白老鼠身上，得知自己的魔法不完整的事實。
結果就是古式魔法師集團遭到肅清。
顧傑率先得知實驗失敗，便帶著徒弟逃到北美。
後來顧傑花了二十年，得知自己創造的魔法也沒有延長壽命的效果。
是經由徒弟們的死得知。
到頭來，他開發的術法隻是停止表麵上的老化。顧傑能夠活到這個年紀，隻不過是因為他原本就長壽。
這艘貨船的船長想要這個不完整的魔法。
顧傑對此感到滑稽。
讓船長知道不老術法的不是別人，正是顧傑。為了將船長當成棋子利用，顧傑告知他「有一個秘術可以常保年輕直到死亡」，表示隻要船長提供協助，就會對他使用這個魔法。
顧傑沒說謊。船長肯定會維持「現在」的年輕模樣而死。恐怕活不過半年。
而顧傑也自覺自己剩餘的時間不長了。
「明天就要開始忙了。」
「我在陸地上也派得上用場喔。大人，請盡管吩咐。」
船長不知道顧傑這句細語的真正意義，得意洋洋地回應。
◇◇◇
巴藍斯要求莉娜讓她考慮一天，但她後來的行動很迅速。
明天早上從辦公室出發的單日出差已經安排妥當。地點是新墨西哥州羅斯威爾郊外的stars總部。
她將必須在明天之前盡快完成的行政工作解決之後返家，以家裏私藏的編碼機寄送電子郵件。這台編碼機是黑羽亞夜子送的，而郵件收件人是四葉真夜。郵件內容幾乎和莉娜的報告相同。內容敘述失竊的可攜式飛彈預定用來在日本國內發動恐怖攻擊，以及主謀紀德?黑顧很可能是昆侖方院的餘黨。
巴藍斯沒有把從莉娜以外的管道取得的密告寫在郵件裏。這攸關usna政府內部的醜聞。巴藍斯雖然和四葉家結盟，卻不是全盤相信。她認為對方應該也一樣。若是要出賣同僚，她不會多做猶豫，但她無法做出損害國家利益的行徑。
巴藍斯用餐時，真夜回信了。內容是感謝她提供情報。這對巴藍斯來說沒有意義，但她不在意。因為剛才那封郵件的目的，是用來表示自己有對盟友盡到道義的表麵工夫。
巴藍斯在最後再度確認各隊長的行程，然後前往浴室。
◇◇◇
真夜收到巴藍斯這封信的時間，是日本時間一月二十八日星期一的上午八點。
「葉山先生，昆侖方院的餘黨似乎想在日本發動恐怖攻擊喔。」
「這還真是件大事呢。」
葉山回應得很流利。他當然知道真夜在昆侖方院所受到的折磨。照理說在考量到真夜的心情後，會無法立刻回應也是理所當然。即使真夜語氣毫無憤怒或憎恨也一樣。
「大事？對方可是失去歸宿的野狗喔。」
但是並非完全沒有情感。真夜的語氣蘊含侮蔑。
「夫人，既然昆侖方院有餘黨，就代表對方逃離了前任與前前任當家大人的追殺。」
葉山告誡真夜過於自滿。
「不曉得對方擁有哪種特異能力。屬下認為最好不要大意。」
「我知道。」
真夜嘴裏這麽說，同時以嘴唇刻出冷笑。
「不過，用小型飛彈做得了什麽？日本不是戰亂地帶喔。帶著這麽顯眼的東西走在街上，不就等於是請警察逮捕自己嗎？」
「實際上在橫濱事變時，事前埋伏的遊擊兵就使用了可攜式飛彈。」
「那是因為有偽裝艦的後援吧？」
真夜反射性地反駁，然後立刻改口。
「……不，確實無法保證可以完全防止恐怖攻擊。」
「就算是魔法師，在毫無防備的狀態下被飛彈命中也會致命。何況如果目的是恐怖攻擊，就不一定會直接使用小型飛彈，也可能隻拆下彈頭，當成炸彈使用。在連續戰爭當時，世界各地就看得到這種自爆攻擊。」
葉山舉出數個實際案例，使真夜也無法否認需要處理這個問題。
「我知道了。就派人尋找別名紀德?黑顧的顧傑下落吧。不過師族會議將近，我想沒辦法派太多人。」
下個月──二〇九七年二月的上旬，要舉行師族會議。尤其這次預定要在第二天進行每四年舉行一次的十師族甄選會議。
那是決定接下來四年十師族的會議。擁有獲選為十師族資格的二十八家，在這個時期會進行最後衝刺，希望在甄選會議取得優勢。由於是二十八家互選，所以沒有大規模的選舉活動，不過相互惡鬥或關說的行徑相當泛濫。
四葉家也無法無視於十師族的特權。現在是活用過去四年……不對，是活用以往所有協商材料，投入大量人力的狀態。
「這件事要找其他家嗎？」
葉山詢問是否要向其他十師族或師補十八家求助，真夜在稍微思索之後搖了搖頭。
「我不希望他們追究情報來源。我想想……請放出消息說：有恐怖分子從國外入侵，要對魔法師不利。這麽一來，會出動的就會出動吧。可以在中午之前著手進行嗎？」
「是，夫人。兩小時後就能開始。」
葉山行禮致意，表示自己準備進行搜索與情報操作。
◇◇◇
日本時間一月二十八日上午九點，載著顧傑的貨船進入了橫須賀港。
顧傑在登陸之後立刻集合必要的人員。話是這麽說，但他早在入港前就安排妥當。即使失去無頭龍這顆棋子，顧傑在幕後操控無頭龍的時代，也累積了不少黑暗社會的知識。隻要不在乎品質，要召集人馬並非難事。再怎麽豐饒的社會，也會有無法謀生的人。
顧傑在登陸
前就確定了目標。師族會議的舉辦場所是機密，隻有相關人士知道。不過隻要使用至高王座就能輕易查出。
超級駭客工具──至高王座。顧傑不喜歡隨便幫事物冠上「超級」兩個字，不過這個工具真的隻能以「超級」來形容。
至高王座的情報收集能力，真的是遍及全世界。顧傑也知道該係統無法連結離線情報，但是在現代，從未上傳到網路的有用情報幾乎是零。此外，即使是再怎麽複雜的編碼，至高王座也都能解讀。連原理上不可能解讀的量子編碼通訊，至高王座都能顛覆「無法神不知鬼不覺地側錄複原金鑰」這個大前提而破解。
究竟是誰創造了這個係統？是誰基於什麽目的，將這個係統的終端裝置送過來？顧傑剛開始也有所提防。他曾搜尋沒什麽益處的資料，試著揭發這個係統潛藏的惡意。
結果顧傑輕易地得知了其副作用。
使用至高王座調查的履曆會被記錄在係統，其他管製員也看得見。
隻不過，無從得知是誰調查的。隻知道「什麽資料被查過」。
顧傑感到掃興。他從一開始就預料到係統提供者可能會知道他調查過什麽。至高王座的管製員共七人，而且身分不得而知，但顧傑（自認）不是天真到會全盤相信這種事的人。送終端機給他的係統管理者，應該知道誰以哪個終端機連線。如果明知這一點也依然使用，那麽會被其他管製員看見搜尋履曆，也稱不上有實質的損害。
顧傑不再猶豫使用至高王座。
他當然有隨時提防係統可能說謊，不隻得到任何情報都會從其他管道求證，也有很多情報因為無法證實而沒有使用。即使如此，至高王座依然是方便有用的工具。
顧傑這次擔心的問題，是他調查了十師族聚集在哪間飯店之後，可能會有人從搜尋履曆預測師族會議將會遇襲。顧傑沒有低估十師族的實力。如果至高王座的管製員之中有十師族的相關人士，或是和十師族利害關係一致的人，對方就可能在會場設下陷阱嚴陣以待。當然，他有一如往常地細心注意搜尋關鍵字的設定，以避免發生那樣的狀況。但即使至今的行動都以成功收場，也無法保證這次也能順利。
顧傑將這一點也考量在內，於是湊到了即使遭遇埋伏也能達成目的的人數。
顧傑的目的不是暗殺十師族當家。他的計畫是在「社會層麵上」埋葬十師族，埋葬消滅昆侖方院的四葉家。
顧傑目送「傀儡們」接連搭貨車前往箱根時，一股湧上心頭的邪惡喜悅令他發笑。至於傀儡的材料，則是他在橫須賀召集的貧窮善良市民們。
◇◇◇
莉娜雖然對訓練突然中止感到困惑，依然遵照命令前往基地司令室。
同行的是stars第一隊隊長班哲明?卡諾普斯。是莉娜最依賴的stars第二把交椅。
「班，你覺得究竟會是什麽事？」
莉娜以透露不安的語調詢問，卡諾普斯朝她搖了搖頭。
「老實說，我猜不到。不過最近沒弄壞東西，我想應該不會是被司令官閣下罵。」
訓練時經常弄壞物品。可能是裝備、駕駛工具或訓練設備，弄壞的東西五花八門。既然是進行戰鬥訓練，這就某種程度來說也是在所難免，但是stars（尤其是隊長級）的狀況已經超越了「在所難免」的範疇，因此莉娜經常聽基地司令發牢騷或挖苦。
「說……說得也是。」
卡諾普斯會心一笑地看著輕聲為自己打氣的莉娜。卡諾普斯有個隻比莉娜小兩歲的女兒，因此麵對莉娜都會不禁覺得自己像是她的監護人。
反觀莉娜則是不知道部下以這種溫暖的目光看她，隻是握緊拳頭用力點頭，為自己加油──這個稚嫩的舉動更加助長了卡諾普斯把她當成女兒看待的心態，但莉娜本人完全沒察覺。
勉強成功將不安心情塞進心底的莉娜，以符合軍人形象的堅毅（自認）表情，敲了敲司令室的門。門鎖隨著一道「進來」的聲音解開。莉娜自己開門，並在看到室內的意外人物後不禁驚叫出聲。
「巴藍斯上校閣下？」
在司令官室的是坐在辦公桌後方的基地司令，以及坐在桌旁椅子上的巴藍斯。
「少校，你還在做什麽？進來吧。」
同樣是上校的基地司令渥卡以不耐煩的語氣下令，莉娜便連忙走到桌前。
卡諾普斯以從容態度跟在莉娜身後。
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，放輕鬆點吧。」
渥卡朝著在桌前敬禮的兩人這麽說。
「是！」
莉娜與卡諾普斯同時做出「稍息」的姿勢。
「巴藍斯上校有話對你們說。」
渥卡說完站了起來。
「那麽，巴藍斯上校……」
巴藍斯也接在渥卡後麵起身。
「渥卡司令，借用一下您的辦公室。」
渥卡與巴藍斯同時敬禮，接著渥卡就離開了司令官室。
巴藍斯以遙控器鎖上房門，接著才總算麵向莉娜。
「希利鄔斯少校，我想你看到我在這裏就已經察覺了，我是為昨天的事情過來的。」
「是。」
如同巴藍斯所說，莉娜隱約察覺了巴藍斯是來回答她昨天的請求。
「很抱歉，我沒辦法實現少校的要求。」
而且，答案正如莉娜的預料。
「少校是stars總隊長，也是戰略級魔法師，不能隨便讓你出國。」
莉娜已經聽膩這個理由，卻無法由衷認同。去年被派遣到日本時，即使看結果是她適任，但是莉娜隻覺得當初的任務完全是找錯對象，隨便選人。
考量到這一點，己軍出狀況導致友好國暴露在恐怖攻擊威脅的現在，最適合由stars負責處理。至少莉娜是這麽認為的。而且既然幕後黑手很可能是魔法師，就更不用說了。
「──這是表麵的說法。」
不過，莉娜懷抱的不滿被下一句話轉移了焦點。
「高層懷疑少校對日本抱持過度的同理心，也猜測少校可能想逃亡到日本。」
「請等一下！下官是對祖國宣誓效忠的！」
「我知道。」
莉娜不禁反駁，巴藍斯也以安撫語氣與表情同意她的說法。
「我不質疑少校的忠誠心。但少校有日本血統，又是年僅十七歲的少女，有人會隻因為這樣就質疑你的忠誠心。」
莉娜心有不甘。由於她的外表幾乎完全是盎格魯薩克遜人，從未遭受過人種歧視的偏見。不過那其實隻是沒有當麵歧視她，還是有人會背地裏抱持這種偏見。想到這裏，莉娜就差點氣得腦袋充血。
「這真的隻能以愚蠢來形容。不過正因為如此，我們不應該讓這種愚蠢的家夥有機可乘。少校，貴官是我國的王牌。」
不過，即使心裏滿是令她眼前發紅的熊熊怒火，莉娜也是訓練有素的軍人，不會氣到沒將長官的話聽進去。何況這番話說來有道理，且也是為她自己著想而講的。
「不能派希利鄔斯少校到日本，但是事實上，這件事也不能置之不理。」
巴藍斯停下來喘口氣，加強聲音中的力道。
「所以，就派卡諾普斯少校前往日本。希利鄔斯少校，這樣可以吧？」
「……知道了。下官待命接受其他指示。」
莉娜克製著內心的不滿，朝巴藍斯敬禮。
巴藍斯說聲「很好」，緩緩點頭。
「那麽，接下來要向卡諾普斯少校說明任務細節。希利鄔斯少校，你可以離開了。」
「是。上校閣下，恕下官告
辭。」
莉娜也想直接向卡諾普斯說明，卻沒自信避免自己想去的念頭複燃，因此乖乖離開。
「──我說完了。卡諾普斯少校，有問題嗎？」
巴藍斯向卡諾普斯說明預定作廢的飛彈遺失的事件，以及「七賢人」提供給莉娜的情報，然後如此詢問。
「不，上校閣下，沒問題。」
日本會發生恐怖攻擊的情報來自於真實身分不明，甚至不確定是不是自己人的「七賢人」密告。巴藍斯這個問題蘊含「隻以這種不確定的根據就出任務，是否讓你有所不滿？」的意思，但卡諾普斯沒有提問，也沒有表達不滿。
「這樣啊。那麽卡諾普斯少校，我要問貴官一件事。」
「是，請問是什麽事？」
巴藍斯謹慎觀察卡諾普斯的表情，卻完全看不出慌張。巴藍斯對此不是感到推測落空，而是感到放心，並且慎重詢問：
「卡諾普斯少校……不，這時候容我刻意叫你班哲明?洛茲少校。」
巴藍斯這個問題還沒說完，卡諾普斯的眉頭就微微一顫。
「少校和總統次席輔佐官凱因?洛茲先生有血緣關係吧？」
「是。下官認為上校閣下應該知道了，次席輔佐官閣下和家父是堂兄弟，而兩人的母親是從表姊妹。」
換句話說，洛茲家是近親結婚。不過在上流階級中，這種程度的血緣關係並不稀奇。
「其實『七賢人』提供的情報，不隻是我剛才說的那些。我很希望這是假的……」
巴藍斯麵露躊躇，卡諾普斯的表情微微改變。
變為隱約透露出「該不會……」的表情。
「關於這次預定作廢的兵器外流到國外，以及恐怖分子出國的事情，洛茲次席輔佐官似乎給了點方便。」
「……意思是次席輔佐官閣下被恐怖分子收買了嗎？」
卡諾普斯問完，巴藍斯就以沉鬱表情搖頭。
「是這樣的話，反倒還算輕鬆呢。」
「您擔心有更嚴重的事情？」
巴藍斯難以啟齒地蹙著眉頭開口。
「次席輔佐官很可能不是被收買，而是他自己以及和他交情好的議會大老，試圖利用紀德?黑顧。」
卡諾普斯展露驚訝，相對的，巴藍斯則提出一個乍聽和事件沒有直接關係的問題。
「少校，貴官對人類主義者有什麽看法？」
一般人認為這是基督教衍生型（異端）的宗教運動，主張「人類應該隻以人類獲準使用的力量生活」，標榜反魔法主義。或是以此為表麵藉口的魔法師排斥運動。
不過，卡諾普斯的回答更簡潔。
「是集體歇斯底裏症。不過下官認為，必須多加注意某些想要利用他們的勢力。」
「你身為魔法師，沒感覺到威脅嗎？」
「要是他們行為繼續偏激下去，下官認為就必須采取一些應對措施了。因為我們魔法師也沒道義乖乖背黑鍋。」
「……看來貴官的想法挺激進的呢。」
「上校閣下，您誤會了。下官隻是認為市民不行使自衛權會不利於社會。被自稱受害者的人們誹謗中傷，可能導致人種歧視橫行以及國家分裂，這種風險絕對不能小覷。」
「我明白貴官的政治理念了。這當前不成問題。」
巴藍斯表示不過問，表情卻顯露厭惡。
「雖然過程不同，但洛茲次席輔佐官似乎也和貴官得出了相同結論。要是繼續放任人類主義者，恐怕會對國家造成嚴重的損害。」
巴藍斯觀察卡諾普斯的神情，但卡諾普斯麵不改色到厚臉皮的程度。
「不過，這裏是自由的國度，必須盡量保證言論自由。再怎麽師出有名，也必須避免進行言論管製。至少政治家是這麽認為的。」
「上校閣下，下官有同感。」
「……而次席輔佐官所屬的集團，正企圖讓人類主義者的矛頭轉向國外。」
「讓他們在日本對魔法師進行恐怖攻擊，以滿足內心的施暴衝動？」
「少校，別這麽挖苦人。這不是我的想法。」
巴藍斯以不悅表情反駁露出冷笑的卡諾普斯。
「上校閣下，下官失禮了。」
卡諾普斯率直地道歉，大概是認為這次是自己態度不佳吧。
巴藍斯或許也覺得自己過於神經質，沒有提及卡諾普斯的道歉就繼續說下去。
「而且，如果『七賢人』提供的情報屬實，洛茲次席輔佐官集團的目的，就不是單純在日本引發恐怖攻擊。」
「您的意思是？」
「炸彈恐怖攻擊要隻鎖定殺傷目標，事實上是不可能的事，肯定會殃及市民。」
「難道……」
卡諾普斯至此首度變了臉色。
「隻靠步兵用飛彈的火藥威力，除非能巧妙地出其不意，否則無法殺傷高階魔法師。但如果準備數十個改造成炸彈的彈頭，即使是日本的十師族，應該也很難完全阻止爆炸。高階魔法師能以反物質耐熱護壁免於被炸傷，不過湊巧位於當場的普通市民就無法幸免於難。遭受來自多個方向的攻擊時，不可能完全保護無辜的市民，最後，魔法師以外的市民就會出現傷亡。這是『七賢人』提供的劇本。」
「然後讓人類主義者注意對市民見死不救的日本魔法師，讓他們的能量朝向日本宣泄，削弱我國排斥魔法師運動的勢力，也能降低人類主義者過於激進而導致社會不安的風險，是嗎？」
「一點都沒錯。」
卡諾普斯眼中亮起犀利光芒。
「那麽，下官的任務是在事發之前逮捕紀德?黑顧，以防止恐怖攻擊嗎？」
「我是很希望能這樣做。」
巴藍斯厭惡地扔下這句話。
「經過去年的寄生物事件，日本當局也對我們的行動很敏感吧。得認定我們不可能瞞著日方在日本國內逮捕黑顧。這麽一來，日方將會追究我們緝捕黑顧的原因，我軍兵器落入恐怖分子手中的事件也肯定會曝光。」
「可是，如果真的發動恐怖攻擊，日方也會發現恐怖分子使用我軍的兵器吧？下官認為比起事先阻止，這種結果更加不利。」
「遺失的兵器透過掮客落入恐怖分子手中，以及我軍兵器直接被恐怖分子偷走──兩者的意義大不相同。」
「……意思是要對日本人見死不救？」
「紀德?黑顧主導的恐怖組織想躲到日本這部分，我已經透過私人管道警告了。」
卡諾普斯並沒有完全認同巴藍斯這番話。不過卡諾普斯不得不接受巴藍斯表示一定要堅守usna立場的主張。卡諾普斯不隻是魔法師，更是軍人。身為軍人更是魔法師以及善良少女的莉娜，和卡諾普斯的最大差異就在這裏。
「少校，你的任務是無論恐怖攻擊是否發動，都要暗殺紀德?黑顧。即使紀德?黑顧遇害，恐怖攻擊應該也不會中止，但你無須擔心這件事。依照『七賢人』提供的情報，黑顧似乎不走空路。如果是在公海，稍微放手去做也無妨。不能讓日本人逮捕黑顧。」
「知道了。」
卡諾普斯敬禮接受任務，巴藍斯則麵露罪惡感地看向他。
「少校，對不起。我知道貴官的任務不是這種骯髒的工作，但對方很可能是特殊的魔法師，所以我們這邊也得派高階魔法師對付。」
卡諾普斯結束敬禮，露出不是在逞強的笑容搖了搖頭。
「上校閣下，請不用為下官操心。下官反而感謝上校閣下挑選下官。因為下官希望盡量避免總隊長……避免莉娜負責暗殺之類的血腥工作。」
卡諾普斯
再度敬禮，然後離開司令官室。
◇◇◇
日本時間一月二十九日晚間六點，卡諾普斯抵達橫須賀日美共同基地。
自從二十年世界連續戰爭時將所有部隊召回本國，就沒有美軍駐日基地了。不過usa成為usna之後，日美同盟依然以其他形式延續下去。同盟國會相互設定基地當成自己國家的基地使用。橫須賀基地也是其中之一（雖然這麽說，但日本國防軍幾乎沒有使用過usna國內的共同基地）。
stars第一隊隊長卡諾普斯來到日本當然是機密事項。他沒離開基地，而是轉搭即將出港的usna海軍驅逐艦，直接前往外海。
載著卡諾普斯的艦船沿著相模灘往南，在房總半島與大島中間海域和全長二十公尺的小型遊艇交會。卡諾普斯在兩艘船距離最近的瞬間，披上了能使包含紅外線在內的光線散射的光學迷彩魔法，從驅逐艦跳到遊艇上。平流層監視器大概會拍到模糊的影子，但應該看不出真實身分。卡諾普斯就這樣順利偷渡進入日本。
這艘遊艇是usna大使館提供給幹部休閑用的，但也有強化動力與船身外殼，作為諜報用途。偵測器之類的裝置當然是最先進機種。雖然沒武器，不過隻要卡諾普斯在船上，這一點就完全不成問題。
卡諾普斯指示這艘遊艇開往相模灘。沿著伊豆半島南下，並在石廊崎外海取頭北上到駿河灣。由於航行速度緩慢，他將近半夜才發現要找的船。
那是艘用太陽能電池船頂完全包覆甲板的小型貨船。安裝在船身兩側的懸臂在航行時往左右開啟，張開如同飛魚胸鰭的薄膜太陽電池，增加發電量。此外還內建並設光觸媒氫氣裝置型燃料電池作為輔助動力源，全船動力幾乎以太陽能供給，是在二十一世紀後半躍升為海上運輸新主力的低成本貨船。
紀德?黑顧據報離開usna的那一天起，這艘貨船就被鎖定了。不過該船原本預定在昨天抵達日本，因此卡諾普斯放棄在公海上臨檢，而是尋找該船停靠的港口。
「少校閣下，是那艘船嗎？」
擔任船長的usna海軍軍官，以敬佩與畏懼交雜的語氣詢問卡諾普斯。他是本次任務的臨時部下，知道卡諾普斯的真實身分。stars是現存部隊，卻已經成為傳說級的存在，而卡諾普斯又是獲頒一等星代號的校官。這名軍官不知道「老人星」是僅次於「天狼星」的第二代號，卻依然如此緊張。要是得知卡諾普斯的順位，或許會好一段時間都無法正常工作。
卡諾普斯對船長的詢問露出苦笑。毫無壓迫感的瀟灑笑容，使得船長感覺放鬆了些。
「很遺憾，船舶不是我擅長的領域。若要識別船隻，你們應該比我更熟練吧？」
卡諾普斯暗示「這應該由你的部下斷定」，使得被反問的船長挺直了背脊。
「長官，恕屬下冒犯了。確定是那艘船無誤。」
「我當然相信你。」
卡諾普斯一臉正經地點頭回應，船長也鬆了口氣。
「船長。」
「是，少校閣下。」
收起笑容的卡諾普斯，以符合表情的語氣吩咐船長。
「監視那艘船。既然刻意從橫須賀回航到沼津，或許是打算逃走時也搭那艘船。」
「知道了。屬下立刻通知現場幹員。」
「今晚就這樣在這裏監視它。」
「少校閣下，您不登陸嗎？」
「已經過了可以登陸的規定時間。執行這項任務時，絕不可無謂地引人注目。」
「是，長官！」
卡諾普斯默默點頭，看向貨船。
◇◇◇
經過巴藍斯的說服，莉娜斷然放棄前往日本。她認為交給卡諾普斯就不會出差錯。卡諾普斯是資深的戰鬥魔法師，如果排除重金屬爆散，或許比身為天狼星的她還強。卡諾普斯出任務絕對不可能失手。莉娜如此說服自己。
即使如此，莉娜卻再也無法忍受自己什麽都不做。
「……對，我不出手，會乖乖待在這裏。相對的……如果隻是警告朋……認識的人，那應該就沒問題了！」
即使是沒人聽到的自言自語，莉娜依然在「朋友」兩個字講到一半時連忙改口。她會紅著臉環視周圍，怎麽想都是她自己想太多了。
大概是自己也覺得有點幼稚，莉娜先是輕咳一聲清了清喉嚨（這行為也相當可愛），才麵向視訊電話的麵板。
現在時間是深夜兩點。換句話說，她就是持續悶悶不樂到這個時間，不過現在日本時間是晚上六點。雖然不是莉娜刻意計畫，但現在正是時候。
莉娜早就決定打電話，卻在要實際行動時再度開始猶豫。她在麵板前麵重新振作，撥打深雪的號碼。
鈴響五聲之後，畫麵亮了起來。螢幕中映出一年不見的勁敵的臉龐，而那原本就令人愕然的美貌，現今又更顯光彩。
『哇！莉娜，好久不見！』
這雙眼神中沒有嫉妒、畏懼、諂媚或仰慕，就隻是單純看著安潔莉娜。莉娜誤以為覆蓋在內心表麵的寒冰融化了。
「嗨，深雪，好久不見。你過得好嗎？」
『嗯，托你的福。莉娜是不是有點瘦了？還好嗎？工作不是很忙嗎？』
深雪毫不刻意地以「工作」形容stars總隊長天狼星的任務。這種自然的大膽表現令莉娜覺得舒服。
「我有變重耶，大概是長肌肉了吧。」
『是喔……原來是身材雕塑得越來越緊實了。真羨慕你。』
「深雪……就說了，你講這種話聽起來隻像是挖苦。再說你又是怎麽回事？怎麽變得更迷人了？你要變得多麽漂亮才肯罷休啊？」
『莉娜講這種話，聽起來才像在挖苦就是了……如果我看起來真的變漂亮了，肯定是托哥哥的福。』
莉娜感到掃興。真是的，隻要除去這一點就完美了……她對此深感可惜。
「……這麽說來，深雪，你和達也訂婚了吧？恭喜。」
『莉娜，謝謝你。不過你的消息還真靈光呢。』
「因為是那個四葉的『公主』訂婚啊，我怎麽可能不關心呢。」
『是嗎？那麽，難道莉娜是特地打電話恭喜我？』
深雪露出開心幸福的笑容，使得莉娜訝異得愣住了，也因而想起原本的目的。
「嗯，不，抱歉，不是這樣。」
畫麵中的深雪聽到莉娜的道歉，並沒有變得不高興，而是疑惑地問：
『哎呀，不然是有什麽重要的事情嗎？』
對我露出這麽可愛的表情做什麽？莉娜在內心如此吐槽，同時集中精神。
「嗯。應該是非常重要的事情。」
『……請哥哥過來比較好嗎？』
莉娜思考不到一秒鍾，就同意了深雪的提議。
「也對，最好也讓達也知道。」
『等我一下。』
畫麵進入待命模式。
大約三十秒後，螢幕再度映出深雪美麗的容貌。
『莉娜，好久不見。』
「嗨，達也，好久不見。」
達也坐在深雪身旁。一反莉娜的預料，達也與深雪的距離不是零。
『雖然想慢慢交流近況，不過你好像有重要的事情要說。我們以後再找機會敘舊，先講重要情報給我聽吧。』
「達也，你還是老樣子呢。我欣賞你這直腸子的一麵。」
莉娜講完就心想「糟了」。當麵對達也說「欣賞」等於是幫深雪的嫉妒點火，而且還又注入航空燃油。
不過這次也一反莉娜的預料，深雪麵不改色。
這令莉娜感到毛毛的。
「那個……深雪，你不生氣？」
『咦，生什麽氣？』
深雪一臉真的想不透的表情，簡短反問。
對深雪來說，女性欣賞達也是理所當然，沒必要生氣。但是莉娜不知道這一點。
「不，沒事。」
沒惹火深雪是再好不過。莉娜決定趁機進入正題。
「達也、深雪，你們記得『七賢人』嗎？」
達也與深雪轉頭相視。
『記得。』
回答的是達也。
『你從七賢人那裏取得什麽情報了嗎？』
達也腦中浮現雷蒙德?克拉克的臉，同時詢問莉娜。她應該不知道「七賢人」的真實身分，也不知道雷蒙德是七賢人之一。
「嗯，沒錯。」
莉娜沒有心電感應之類的特異能力，看不到達也腦海裏的影像，也沒有足夠眼力看穿達也的撲克臉。
「七賢人有提供情報，說大漢的餘黨計畫在日本發動恐怖攻擊。」
莉娜把達也的回應當成單純的詢問來回答這個問題。
「主謀叫作紀德?黑顧，中國姓名是顧傑。他是昆侖方院的餘黨，推測是魔法師……深雪，怎麽了？」
深雪聽到顧傑這個名字差點忍不住叫出聲，連忙摀住嘴。莉娜察覺異樣之後，便疑惑地詢問理由。
『因為對「我們」來說，昆侖方院這個名字具備特別的意義……抱歉打斷你說話。』
其實深雪是因為去年聽雷蒙德說的另一個「七賢人」的名字突然出現而嚇了一跳，不過達也卻沒有任何反應，深雪才連忙如此說謊。
「啊，原來如此……」
莉娜知道四葉家和昆侖方院的恩怨，所以認為四葉的繼承人深雪聽到「昆侖方院的餘黨」難免亂了分寸，沒有繼續懷疑。
「你們或許已經察覺了，我認為黑顧的目標很可能是四葉。」
『原來如此。我也認為這個推測很妥當。所以你才聯絡深雪嗎？』
「啊，嗯，總之，就是這麽回事。」
聽到達也說「我也這麽認為」，莉娜莫名覺得害臊。
『深雪與我確實都不能置身事外吧。因為深雪也可能被直接鎖定……』
「達也……別講得好像事不關己。你也可能成為黑顧的目標喔。」
莉娜傻眼地這麽說。
『衝著我來的話，正合我意。』
達也以無懼一切的表情回答。
「……喔，也對。這麽一來或許可以比較快解決。」
莉娜聽完不禁認同達也的說法。
莉娜仍然不曉得達也真正的能力。她曾經懷疑達也是擅長精神幹涉係魔法的幻術師，不過在和寄生物的最終決戰與達也並肩作戰之後，她開始覺得不是這樣了。
總歸來說，達也在莉娜眼中是真相不明的神秘魔法師，但隻有他的實力連莉娜也無從質疑。敵人是隻能依賴舊型可攜式飛彈這種東西的魔法師，莉娜無法想像達也會輸給這種人。
『莉娜，怎麽了？看你突然一臉不再擔心的樣子……』
深雪不經意地指摘，使得莉娜心髒劇烈一跳。
自己為什麽得在確定達也不會輸之後感到放心？
「沒有啦，那個，你們想想……」
心跳聲很吵，讓莉娜無法好好說話。
『就算你要我們想想……』
莉娜對達也的苦笑感到焦躁。
「啊～真是的！你們想想，換言之，總歸來說，我想把黑顧的事……」
莉娜在即將講到「告訴你」的時候察覺不對，連忙閉口。
『我懂了……也就是說，因為你急著想盡快把黑顧的事告訴我們，所以就在說完之後鬆了口氣，是嗎？』
「對，就是這樣！」
慌張的莉娜對達也伸出的援手做出誇張反應。
「啊……」
莉娜的臉越來越紅。
『這樣啊。莉娜，謝謝你。』
達也沒提及莉娜臉紅一事，直接向她道謝。
「用……用不著道謝啦！我隻是覺得如果假裝不知道，晚上肯定會睡不好！那我掛電話了，達也、深雪，晚安！」
完全忘記時差的莉娜在迅速說完之後結束通話。
她粗魯地脫下身上的衣物亂丟，沒穿上睡衣就直接鑽進被窩。
他就讀的高中和日本的魔法科高中不同，不是定位為魔法的專門教育機構。高中的魔法學或魔法實技被設定為選修科目。不過usna同樣麵臨教師不足的問題，能夠開設魔法相關課程的學校有限。想入學的人數超過教師承受的極限，導致各校不得不各自舉辦入學考試篩選學生。實際上，雷蒙德就讀的高中實質上也成了培育魔法師的「魔法科高中（magic high school）」。
不用說，雷蒙德也是未來的魔法師，實力在同年級之中是首屈一指。但他的天分沒有優秀到可以加入。他的價值在其他地方。
秘密結社「七賢人」。usna情報機構如此稱呼的這個集團，其實不是單一組織，而是隻有一個共通點，彼此素昧平生的七名「個人」。
usna使用的全球通訊竊聽係統「梯隊係統3」內部潛藏名為「至高王座」的駭客係統。取得該係統操作權的七名管製員，就是「七賢人」的共通點。使用至高王座，以遠遠超過梯隊係統3正規管製員的效率，從全世界通訊係統竊取想要的情報。做得到這件事的七個人，就是「七賢人」的真實身分。
說起來，至高王座的七名管製員中也隻有一人使用「七賢人」這個名稱。心血來潮將反政府組織情報泄漏給usna當局時自稱「七賢人」的不是別人，正是雷蒙德。
雷蒙德今天也使用著至高王座暢遊情報之海。他喜歡求知。他雖然也喜歡調查，不過漫無目的地將情報存入自己腦中的行為，就像他的嗜好。對他來說，至高王座是最棒的玩具。
說是這麽說，但至高王座基於性質，使用時一定得設定某些搜尋條件。因為這個係統的性質就是有問才有答。
光之軌跡化為文字，指定搜尋條件。至高王座的終端機是以腦波與手勢操作的vr型hmd（頭戴式顯像裝置）。鏡頭捕捉指尖動作，在虛擬視野映出軌跡。管製員以光之文字在虛構的天空中寫下搜尋條件，再以腦波輔助元件送出選擇與確定指令。
雷蒙德正以「usna軍的負麵事件」這個籠統條件進行搜尋。大量情報顯示在天上的「視窗」當中。遠處的「視窗」隻顯示標題，近處的「視窗」看得見內容。某些「視窗」是附圖表的文字；某些「視窗」是靜止圖片；某些「視窗」是影片。隻要投以視線，「視窗」就會接近，移開視線就會遠離。前後左右都無邊無際的視野中，漂著無數的「視窗」。
速讀與記憶是雷蒙德的拿手絕活。並排重疊的數十個「視窗」情報接連進入他的腦袋。不過這項工作卻突然中止了。因為某個「視窗」顯示的情報吸引了雷蒙德的注意。
（兵器保管所遺失舊世代的小型飛彈……？）
這種負麵事件，原本就算成為大新聞也不奇怪。不過說來悲哀，預定作廢的老兵器不知何時「減少」，並不是什麽稀奇的事。
遺失的飛彈是步兵用的攜帶式對空飛彈，彈頭炸藥的主成分是cl-20（六硝基六氮雜異伍茲烷），是二〇二〇年代的兵器，在世界連續戰爭時也使用過。但是現在因為奈米科技的進步，使炸藥威力的極限大幅提升，所以這種飛彈現在是隻能等待作廢的兵器。
（不過用在實戰是綽綽有餘……這實在不像是單純的管理疏失。）
雷蒙德嗅到事件的味道，舔了舔嘴唇。他的拿手絕活是速讀與記憶。不過，他更擅長嗅出麻煩事。
對於雷蒙德來說，現實世界中發生的事件是最精彩的表演。事件越大越嚴重，就越有看頭越有意思。
他知道自己無法成為超人。他擁有一流的魔法天分，卻不是超一流。他無法成為足以影響世界的魔法師，無法成為走遍世界大顯身手的英雄──即使他再怎麽希望，也無法如願。
雷蒙德放棄了自己的可能性。既然這樣，就稍微成為英雄們活躍時的助力，享受和他們一同冒險的感覺，並且以「欣賞」盛大的表演為樂吧。他抱持著這種想法，而且至高王座也讓這個想法化為可能。
至高王座簡直是為他存在的係統。
（先從保管庫的管理狀況開始調查吧。）
直接調查遺失飛彈的下落，也不可能搜尋得到相符的情報。任何事件都是人為造成的。誰可能將預定作廢的兵器外流？雷蒙德熟練地開始調查。
◇◇◇
雷蒙德發現舊型可攜式飛彈遺失之前（具體來說是兩天前），這件事就在usna軍內部成了問題。事件並非僅止於保管基地內部的問題，usna統合參謀總部情報部內部監察局也展開了調查。
出動的不是憲兵隊而是內部監察局，原因在於這個事件疑似和恐怖組織有關。自軍兵器被偷走或外流，進而使用在恐怖攻擊行動。如果這個可能性成真，而且兵器出處曝光，將會成為世界各地大力抨擊的嚴重醜聞。這是國防省無論如何都想要避免的事態。
不過，目前已經是事件曝光六天後的一月二十七日，搜查卻幾乎沒有進展。周日依然坐鎮在辦公室的內部監察局第二把交椅巴藍斯上校，在閱讀事件報告書時，對此現象心存質疑。
這個事件的線索少得太過頭了。
她從一開始就知道有內奸。再說，即使是舊型兵器，如果內部沒人協助，就沒辦法從軍方保管庫偷走。但即使對方收買了保管部隊的隊長，也不可能完全沒留下搬離的痕跡。
兵器保管庫的物品進出時要經過兩三道檢查。以無線標簽管理的所有物品，基本上保管庫開關都會采用生體認證，而且必須兩人在場才能開啟。此外還有設置人力與機械等複數保全措施。這些程序都沒留下異常記錄。
巴藍斯覺得不對勁的地方，在於為何有辦法得知物品遺失。
物品遺失是在人為清點作業時發現的。不過，既然能夠如此完美篡改保管設施的資料，那為什麽沒修改處理記錄？這是等待作廢的舊型兵器，隻要在資料上改成已經處理掉，就不會有人發現遺失。巴藍斯覺得這樣就像是故意隻讓人發現物品失竊。
（不過是誰為了什麽原因這麽做？不，再說，到底有誰做得到這種事？）
情報不足以做出結論。巴藍斯明知如此，卻忍不住思考這件事。
收到電子郵件的通知聲把巴蘭斯的意識從思緒之海撈起。這不是普通的郵件情報部最高層級使用的編碼通訊。
巴藍斯以製式化的動作將編碼郵件複製到市售資訊機器無法使用的專用媒體上，再以離線的獨立解碼器讀取。這個步驟是要避免解碼後的郵件外流。郵件解讀完畢之後，看到寄件人名字的巴藍斯睜大了雙眼。
該欄位顯示的是「七賢人」。
巴藍斯看郵件的眼色變了。她甚至忘記呼吸地專心閱讀顯示的情報，並在看完之後反覆大口喘氣。
「這種事怎麽可以被允許……？」
這封「七賢人」的密告郵件，說明本次兵器外流和總統次席輔佐官有關，也說明對方這麽做的目的。如果郵件內容屬實，就表示預定作廢兵器外流的事件其實是某項陰謀的一環，而且這個陰謀的規模遠大於巴藍斯的預料。
巴藍斯的手伸向視訊電話，卻在撥號按鍵前方停了下來。
她在猶豫該打電話給誰。不，她不知道該打給誰。
應該通知誰？可以相信誰？巴藍斯已經無所適從。
◇◇◇
usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars總隊長安潔莉娜?希利鄔斯，在久違的假期中盡情享受著逛街購物的樂趣。她當然不是以戰略級魔法師安吉?希利鄔斯的身分，而是一
個十七歲少女莉娜的身分去購物。
她不是前往附近的羅斯威爾，而是專程前往阿布奎基。因為一同前來的希兒薇雅?瑪裘利?法斯特（通稱希兒薇）強烈建議她這麽做。
去年到日本執行任務之後，兩人就經常共度私人時光。雖然她們年齡差距有點大，要稱為朋友有些困難，但希兒薇都將莉娜視為需要照顧的妹妹來關心──希兒薇眼中的莉娜，在各方麵都過度缺乏女生應有的常識，因而點燃她內心「不能置之不理」的使命感。
今天莉娜也頻頻被希兒薇當成換裝娃娃。幸好莉娜也樂在其中。莉娜沒什麽時尚品味，不過她喜歡穿得很漂亮。或許是天生麗質，令她沒必要逼自己磨練品味吧。相較於想要盡量展現完美一麵給某人看的深雪，這應該是兩人最大的差異。
不提這個，莉娜抱著大量的戰利品，愉快地回到了基地裏的宿舍。這天應該稱得上是充實的假期吧。她這陣子沒有要以希利鄔斯的身分出動，但明天也有嚴格的訓練在等著她。今天是個很好的充電日，令莉娜感到很滿足。
不過，莉娜用住處的終端機打開收到的郵件時，這份開心的心情卻立刻煙消雲散。
「特殊編碼郵件？」
任務相關的編碼郵件寄到私人住處並不稀奇。不過僅限於隊長之間，或是參謀總部和stars隊長、總隊長之間使用的特殊編碼信件直接送到私人住處，是前所未有的狀況。
是相當緊急的事嗎？莉娜在焦急與緊張之中等待解碼完畢，並在看到解碼後的文件後驚愕地低語：
「七賢人……？」
寄件人是「七賢人」。
莉娜一瞬間以為這是惡作劇，不過又立刻排除了這種可能。如果隻是隨興犯案的駭客，不可能有能力使用stars專用的特殊編碼。再說，「七賢人」這個名稱，在統合參謀總部直轄單位以外鮮為人知。
莉娜連忙繼續閱讀郵件。郵件記載著某個乍看之下和她的任務無關的事件原委。
「咦？寄生物事件的幕後黑手？」
不過，郵件最後出現了和莉娜關係密切的情報。
莉娜上次被派遣到日本，是為了查出二〇九五年十月三十一日在朝鮮半島南端發動的戰略級魔法「great bomb」（這是「質量爆散」在usna軍的名稱）的使用者。不過後來得知在usna國內被寄生物附身的隊員逃出軍中並躲到日本，因此她受命「處分」逃兵。這是stars總隊長原本的任務。
依照莉娜聽到的說明，寄生物的出現是一場意外。那個事件是偶發的，並因為當事人的死亡而落幕。但如果寄生物事件是某人蓄意安排，就變成是這個人迫使莉娜殺害同胞。這麽一來，莉娜被逼得額外背負名為「暗殺」的悲慘任務，就會是這個家夥害的。
她說什麽都無法原諒這號人物。
「……寄生物事件的幕後黑手，想利用偷來的舊型飛彈，在日本發動恐怖攻擊？這是在開玩笑吧！」
莉娜看完郵件且理解內容時，不禁如此大喊。
這是身分不明的某人提供的情報。完全無法保證這一定是真的。
usna軍的側寫師分析，「七賢人」具備在犯案後，觀賞後續恐慌現象的心理特質。莉娜知道，即使這封信確實來自「七賢人」，也可能是在用精心設計的惡作劇捉弄她。
但是莉娜相信了這個情報。
去年寄生物事件進入最終局麵時，莉娜也和今天一樣從自稱「七賢人」的郵件獲得情報。當時她也沒理由相信，但她依然相信了。
這次也一樣。沒有可以信任的根據，沒有理由相信。
不過，與其無視於這情報，讓自己因為不采取任何行動而在事後後悔，還不如先受騙上當，在被耍得團團轉之後成為笑柄。
如果郵件記載的陰謀屬實而且成真，usna將會大大虧欠日本。現在兩國之間的情勢已經很緊張了，要是usna製作的兵器用在恐怖攻擊，日本難免會質疑恐怖分子是本國唆使的。
考量到日本與usna的國力，開戰的可能性不高。不過，這是將戰力限定於普通兵器的狀況。造成「灼熱萬聖節」的那個戰略級魔法，要是射程可以越過太平洋（不過一樣身為戰略級魔法使用者的莉娜以自身常識判斷，射程不可能這麽遠），也可能造成最壞的事態。
所以，她選擇相信。
莉娜堅定認為一定要阻止恐怖攻擊。不隻是阻止，她還想親手收拾幕後黑手。
不過依照「七賢人」提供的情報，幕後黑手「紀德?黑顧」已經離開usna前往了日本。反觀莉娜別說前往日本，要出國行動都是一件難事。
莉娜決定找唯一可能協助她前往日本的人物商量這件事。
◇◇◇
巴藍斯隻伸出手，沒有加以碰觸的視訊電話響起來電鈴聲。
這個聲音使得巴藍斯不再僵住，以沉穩動作按下通話鍵。
『上校閣下，抱歉突然打擾您。』
穿著紫黑色調的製服的莉娜在畫麵中敬禮。
莉娜整齊穿著製服，而這有如剛換上製服的模樣令巴藍斯略感意外。
「是希利鄔斯少校啊。貴官今天不是休假嗎？」
莉娜臉上掠過驚訝神色。她不懂自己明明不是直屬部下，巴藍斯為何能掌握她的出勤狀況。不過就巴藍斯看來，戰略級魔法師「十二使徒」之一，也是usna軍最強魔法師總隊長的動向，隻要是在統合參謀總部擁有一定以上地位的軍人當然會知道。
「沒事，我多嘴了。所以你找我有什麽事？」
巴藍斯率直為自己劈頭就講廢話離題的行徑道歉，並詢問莉娜有什麽事。
『是。其實下官有事要回報上校，並且請上校協助。』
在巴藍斯的催促之下，莉娜開口這麽說。
「繼續說。」
『是。其實剛才……正確來說是下官外出的本日〇九〇〇到一六三二這段時間，收到了自稱七賢人的某人利用編碼郵件所提供的情報。』
「你說的七賢人是那個『七賢人』？」
巴藍斯完全沒透露內心的慌張，隻以不會太過於冷淡的撲克臉回應。
『寄件人是這樣署名的，不確定是否屬實。』
「嗯……」
巴藍斯點了點頭，然後朝鏡頭使了個眼神，催促莉娜說下去。
『先以預設寄件人是七賢人的狀況向您報告。七賢人告知我軍失竊的預定作廢兵器，將被用來策劃恐怖攻擊。目標是日本。』
「兵器的種類是？」
『步兵用可攜式對空飛彈。』
「……少校，貴官認為真的有發生這起竊案嗎？」
『下官不知道事實，但曾經耳聞預定作廢的兵器失竊的傳言。』
巴藍斯歎了口氣。連從普通的軍隊社會隔離，且不是被稱為溫室花朵，而是「溫室軍官」的莉娜都知道這件事，代表兵器管理的軍紀鬆懈並非少數例外。
『上校閣下？』
莉娜的表情浮現不安，大概是在擔心自己惹巴藍斯不高興了。
巴藍斯也是這麽解釋的。但她個人很意外會被如此解讀。
「不，沒事，說下去吧。」
『是。雖然沒有關於目標的具體情報，但信裏有提到主謀。姓名是紀德?黑顧，他是大漢滅亡之後的政治難民，中國姓名是顧傑，推測年齡六十到九十歲。黑眼睛，白頭發。盡管身為東亞人卻有著黝黑的皮膚是其特徵。信中特別補充他可能是昆侖方院的餘黨。』
「昆侖方院？被『那個』四葉毀掉的大漢魔法師研究機構？」
『下官
也這麽認為。』
難道對方企圖用小型飛彈報複四葉？巴藍斯想到這裏，就立刻覺得這個想法很荒唐。如果四葉是光用這點攻擊就能收拾的存在，就不會被人懼怕地稱為「不可侵犯之禁忌」。
『此外……』
在巴藍斯思考這種事時，莉娜繼續報告。
『紀德?黑顧是寄生物事件的幕後黑手。』
巴藍斯臉上露出理解的神色。
「這就是貴官打電話給我的理由嗎？」
即使自己的想法被看穿，莉娜也毫不愧疚。
『上校閣下，就算紀德?黑顧真的是寄生物事件的幕後黑手，也不知道對方涉案多深。或許對方和寄生物的出現無關，隻是利用了逃兵。但隻要對方對那個事件負有任何一點責任，下官就不能坐視不管。下官非得親手還以顏色，才肯罷休。』
「希利鄔斯少校，難道你想去日本？」
『是的，上校閣下。』
巴藍斯麵露難色，一副頭很痛的模樣。
讓莉娜出國是一件難事。光是派遣魔法師到國外，就必須經過非常慎重的判斷。如果是戰略級魔法師「天狼星」，更是難如登天。usna擁有的戰略級魔法師之一──羅蘭?巴特派駐在英國直布羅陀，但他幾乎不會離開直布羅陀基地，休假時也頂多隻會刻意召回本國。去年莉娜派遣到日本是例外中的例外。
巴藍斯知道，莉娜自己應該也明白這一點，才會打電話過來。此外，巴藍斯也能理解莉娜想親手逮捕或「處理掉」黑顧的想法。
「……我沒辦法立刻回答。少校，給我一天時間。」
鏡頭另一邊的莉娜睜大了雙眼。她原本以為自己的要求比較可能被當場駁回，所以巴藍斯的回應朝好的方向發展可說是超乎她的意料。
『是，上校閣下，麻煩您了。』
視訊電話就這麽在莉娜敬禮的畫麵結束了。
◇◇◇
同一時刻，紀德?黑顧──顧傑人在海上。
他不久之前都住在usna的前合眾國西岸，卻沒有usna的國籍。
顧傑的祖國是大漢，一個已經滅亡的國家。他原本隸屬於大漢的魔法師開發機構──昆侖方院。大漢瓦解的時候，政府認定他是難民，因此他現在的身分是無國籍難民。
但顧傑是在二〇五四年渡海來到北美大陸，而當時的國名還是usa。大漢在西元二〇六四年二月瓦解，昆侖方院則是正好在前一年毀滅。
顧傑不是因為大漢滅亡或昆侖方院垮台才逃亡到北美。他是逃離了大漢。
世人認為，昆侖方院是從東亞大陸國家分裂成大亞聯盟與大漢前，就存在的大陸國家現代魔法研究機構。
不過，這並非正確的認知。
昆侖方院是大陸國家的魔法師開發機構，且研究的不隻是現代魔法。
該機構同時研究古式魔法與現代魔法。
不過就和其他國家一樣，雙方是對立的。
日本的第九研原本是為了開發現代魔法師，而企圖利用古式魔法技術的研究機構。雖然不是同時研究現代魔法與古式魔法的機構，最後卻招致古式魔法師的反彈，且雙方的對立在第九研關閉之後依然延續至今。
即使是主導立場明確的組織，都演變成如此結果。在現代魔法師與古式魔法師都成為開發對象的研究機構中，雙方在方針、預算、人事各方麵都會激烈搶奪主導權。
在昆侖方院也一樣，現代魔法師與古式魔法師之間爆發了主導權爭奪戰。
即使大漢成為昆侖方院的管理者，雙方依然繼續對立。不，對立反而更加激烈，最後決裂。現代魔法師在這場鬥爭中獲勝，將古式魔法師逐出昆侖方院。這是二〇五四年發生的事。
顧傑是在這時候帶著包括周公瑾在內的徒弟們一起逃到北美的古式魔法師。所以顧傑對於四葉──對於日本的魔法師，本來應該不會抱持複仇的念頭。對他來說，四葉原本應該是代替自己擊垮昆侖方院，將留在昆侖方院的現代魔法師派係全數肅清的「敵人的敵人」才對。
但是在大漢瓦解之後，顧傑將四葉──將日本魔法界設定為複仇目標。外人無從得知他當時經曆了何種心理變化，或許他自己也不記得了。
是基於愛國心嗎？
還是因為報複對象被「奪走」而惱羞成怒？
又或是需要有敵人存在，藉以維持屬下的向心力？
現在知道的事實隻有一個，就是顧傑後來成立了大漢亡命之徒的犯罪網路，並君臨黑社會，妥善累積複仇用的力量。如今連他自己也隻對這件事有著明確認知。
就如周公瑾生前的評論，顧傑的心理被堪稱「怨靈」的執著所占據。
因為不是講道理，所以也無法用損益得失來阻止他。失去最後一名徒弟兼屬下的周公瑾後，顧傑決定親自下手。
話是這麽說，但顧傑自己的直接戰鬥力很低。他也是大陸的古式魔法師，但他學到的魔法並非用來直接和敵人大動幹戈。與敵人麵對麵的情況下，周公瑾的實力比較好。這是顧傑自己承認的事實。
顧傑擅長的是將「魔法增幅器」這種人當成零件製造魔法道具的技術、將「施法器」這種人改造成道具的技術，以及操縱屍體的技術。
他這種術士如同濃縮了魔法恐怖的一麵於一身，不過就算先不考慮道德評價，顧傑也不是上前線戰鬥的魔法師。事實上，他至今一直隻在幕後操控。
顧傑決定親自前往日本的原因，在於他就是陷入了必須這麽做的絕境。
他支援至今的反魔法國際政治團體「nche」在各國政府的打壓之下明顯弱化。他以首領後盾身分主宰的國際犯罪組織「無頭龍」，也在日本與情報機構的聯合作戰中毀滅（大亞聯盟默認這個行徑）。
然後，他又失去了代替他在日本活動的周公瑾。對於顧傑來說，周公瑾是他脫離大漢曆經四十多年歲月後所剩下的最後一顆棋子。周公瑾死後，顧傑唯一能做的就是親自出馬。
周公瑾是在去年十月底遇害。
顧傑是在一月中從洛杉磯港口出發。
之所以間隔兩個多月，並不是顧傑無計可施，也不是在哀悼徒弟的死去，而是在鎖定最有效的舞台。其實他想立刻進行報複行動，但他自覺要是這次失敗，就沒有後路了。
顧傑沒有能夠當成攻擊手段的魔法底牌。雖然不是完全沒有，但是威力不足以對付高階魔法師。所以他必須先從著手調度武器開始。
如果nche或無頭龍還在的話，他隻要一聲令下就能搞定，如今卻花了一個多月才湊到足夠數量。
同時還要安排船隻橫渡太平洋。這也是他親自進行。正確來說，是將臨時雇用的地痞流氓改造成用過即棄的傀儡，讓他們負責處理。不過這種「傀儡」必須細心逐一下令，所以耗費的心力和他自己出馬差不多。此外為了避免留下痕跡，他將這些「傀儡」一起帶上船，並在公海扔掉了他們。
「顧大人，預定明天早上可以進入橫須賀港。」
顧傑在完全包覆甲板的太陽能電池板下方，眺望船隻目的地方向的大海的時候，貨船船長前來搭話。
「正如預定嗎……」
顧傑沒露出舟車勞頓的樣子，以沉穩聲音回應。
顧傑現年九十七歲，外表看起來卻隻像是五十歲左右。頭發已經雪白，然而以東洋人來說偏黑的皮膚上，卻看不出細紋以上的皺紋、龜裂、鬆弛或瘢痕（老人斑）。
「然後，大人……關於說好的報酬……」
「我知道。我會依照約定，在明天拂曉對你施法。」
「謝謝大人！結束這趟航海之後，我對大人的忠誠依然不變。」
顧傑以滿意的表情點頭，並且在背地裏鄙視船長的愚蠢。
船長希望的報酬是長生不老。
顧傑確實能使用不老的術法。他的「外表」就是證據。
不過這即使保證「看起來」不老，並不保證長生，更不是不老不死。
這個不老術法是顧傑在昆侖方院開發的魔法，也是古式魔法師被逐出昆侖方院的原因。
大漢高層想以魔法長生不老，這是掌權人的常態。對此，昆侖方院的現代魔法師集團回答不可能實現，古式魔法師集團則保證可以實現。昆侖方院原本的目的是開發兵器，古式魔法師陣營在這方麵落後現代魔法師陣營，因此這是有機會起死回生的一步棋。
在古式魔法師集團之中，顧傑開發出了最有希望的魔法。也就是他的不老術法。
二〇四九年，他以自己為白老鼠使用這個魔法。」
二〇五〇年，為了驗證魔法的安全性，他試著對九名徒弟使用相同術式。
經過五年的二〇五四年時，確認顧傑已經停止老化。徒弟們也看不出老化徵兆，因此眾人認為長生不老的魔法完成了。
但是這個術式有陷阱。「不老術法」確實是讓人看起來停止老化的魔法。然而調性不合的人接受這個魔法，會在三到六個月的時候突然死亡，如同以壽命當成常保青春的代價。
沒有魔法可以永遠發揮效果。現代魔法與古式魔法都一樣。不老術法必須由受術者持續對自己使用魔法才能成立。
這個魔法是給擁有仙術天分的古式魔法師用的。
持續對自己使用不適合魔法的魔法師會怎麽樣？
不是魔法師的人，強製持續將魔法使用在自己身上會怎麽樣？
不老術法告知了其中一個答案。
掌權人提供了親人進行「長生不老實驗」，顧傑則是在這些白老鼠身上，得知自己的魔法不完整的事實。
結果就是古式魔法師集團遭到肅清。
顧傑率先得知實驗失敗，便帶著徒弟逃到北美。
後來顧傑花了二十年，得知自己創造的魔法也沒有延長壽命的效果。
是經由徒弟們的死得知。
到頭來，他開發的術法隻是停止表麵上的老化。顧傑能夠活到這個年紀，隻不過是因為他原本就長壽。
這艘貨船的船長想要這個不完整的魔法。
顧傑對此感到滑稽。
讓船長知道不老術法的不是別人，正是顧傑。為了將船長當成棋子利用，顧傑告知他「有一個秘術可以常保年輕直到死亡」，表示隻要船長提供協助，就會對他使用這個魔法。
顧傑沒說謊。船長肯定會維持「現在」的年輕模樣而死。恐怕活不過半年。
而顧傑也自覺自己剩餘的時間不長了。
「明天就要開始忙了。」
「我在陸地上也派得上用場喔。大人，請盡管吩咐。」
船長不知道顧傑這句細語的真正意義，得意洋洋地回應。
◇◇◇
巴藍斯要求莉娜讓她考慮一天，但她後來的行動很迅速。
明天早上從辦公室出發的單日出差已經安排妥當。地點是新墨西哥州羅斯威爾郊外的stars總部。
她將必須在明天之前盡快完成的行政工作解決之後返家，以家裏私藏的編碼機寄送電子郵件。這台編碼機是黑羽亞夜子送的，而郵件收件人是四葉真夜。郵件內容幾乎和莉娜的報告相同。內容敘述失竊的可攜式飛彈預定用來在日本國內發動恐怖攻擊，以及主謀紀德?黑顧很可能是昆侖方院的餘黨。
巴藍斯沒有把從莉娜以外的管道取得的密告寫在郵件裏。這攸關usna政府內部的醜聞。巴藍斯雖然和四葉家結盟，卻不是全盤相信。她認為對方應該也一樣。若是要出賣同僚，她不會多做猶豫，但她無法做出損害國家利益的行徑。
巴藍斯用餐時，真夜回信了。內容是感謝她提供情報。這對巴藍斯來說沒有意義，但她不在意。因為剛才那封郵件的目的，是用來表示自己有對盟友盡到道義的表麵工夫。
巴藍斯在最後再度確認各隊長的行程，然後前往浴室。
◇◇◇
真夜收到巴藍斯這封信的時間，是日本時間一月二十八日星期一的上午八點。
「葉山先生，昆侖方院的餘黨似乎想在日本發動恐怖攻擊喔。」
「這還真是件大事呢。」
葉山回應得很流利。他當然知道真夜在昆侖方院所受到的折磨。照理說在考量到真夜的心情後，會無法立刻回應也是理所當然。即使真夜語氣毫無憤怒或憎恨也一樣。
「大事？對方可是失去歸宿的野狗喔。」
但是並非完全沒有情感。真夜的語氣蘊含侮蔑。
「夫人，既然昆侖方院有餘黨，就代表對方逃離了前任與前前任當家大人的追殺。」
葉山告誡真夜過於自滿。
「不曉得對方擁有哪種特異能力。屬下認為最好不要大意。」
「我知道。」
真夜嘴裏這麽說，同時以嘴唇刻出冷笑。
「不過，用小型飛彈做得了什麽？日本不是戰亂地帶喔。帶著這麽顯眼的東西走在街上，不就等於是請警察逮捕自己嗎？」
「實際上在橫濱事變時，事前埋伏的遊擊兵就使用了可攜式飛彈。」
「那是因為有偽裝艦的後援吧？」
真夜反射性地反駁，然後立刻改口。
「……不，確實無法保證可以完全防止恐怖攻擊。」
「就算是魔法師，在毫無防備的狀態下被飛彈命中也會致命。何況如果目的是恐怖攻擊，就不一定會直接使用小型飛彈，也可能隻拆下彈頭，當成炸彈使用。在連續戰爭當時，世界各地就看得到這種自爆攻擊。」
葉山舉出數個實際案例，使真夜也無法否認需要處理這個問題。
「我知道了。就派人尋找別名紀德?黑顧的顧傑下落吧。不過師族會議將近，我想沒辦法派太多人。」
下個月──二〇九七年二月的上旬，要舉行師族會議。尤其這次預定要在第二天進行每四年舉行一次的十師族甄選會議。
那是決定接下來四年十師族的會議。擁有獲選為十師族資格的二十八家，在這個時期會進行最後衝刺，希望在甄選會議取得優勢。由於是二十八家互選，所以沒有大規模的選舉活動，不過相互惡鬥或關說的行徑相當泛濫。
四葉家也無法無視於十師族的特權。現在是活用過去四年……不對，是活用以往所有協商材料，投入大量人力的狀態。
「這件事要找其他家嗎？」
葉山詢問是否要向其他十師族或師補十八家求助，真夜在稍微思索之後搖了搖頭。
「我不希望他們追究情報來源。我想想……請放出消息說：有恐怖分子從國外入侵，要對魔法師不利。這麽一來，會出動的就會出動吧。可以在中午之前著手進行嗎？」
「是，夫人。兩小時後就能開始。」
葉山行禮致意，表示自己準備進行搜索與情報操作。
◇◇◇
日本時間一月二十八日上午九點，載著顧傑的貨船進入了橫須賀港。
顧傑在登陸之後立刻集合必要的人員。話是這麽說，但他早在入港前就安排妥當。即使失去無頭龍這顆棋子，顧傑在幕後操控無頭龍的時代，也累積了不少黑暗社會的知識。隻要不在乎品質，要召集人馬並非難事。再怎麽豐饒的社會，也會有無法謀生的人。
顧傑在登陸
前就確定了目標。師族會議的舉辦場所是機密，隻有相關人士知道。不過隻要使用至高王座就能輕易查出。
超級駭客工具──至高王座。顧傑不喜歡隨便幫事物冠上「超級」兩個字，不過這個工具真的隻能以「超級」來形容。
至高王座的情報收集能力，真的是遍及全世界。顧傑也知道該係統無法連結離線情報，但是在現代，從未上傳到網路的有用情報幾乎是零。此外，即使是再怎麽複雜的編碼，至高王座也都能解讀。連原理上不可能解讀的量子編碼通訊，至高王座都能顛覆「無法神不知鬼不覺地側錄複原金鑰」這個大前提而破解。
究竟是誰創造了這個係統？是誰基於什麽目的，將這個係統的終端裝置送過來？顧傑剛開始也有所提防。他曾搜尋沒什麽益處的資料，試著揭發這個係統潛藏的惡意。
結果顧傑輕易地得知了其副作用。
使用至高王座調查的履曆會被記錄在係統，其他管製員也看得見。
隻不過，無從得知是誰調查的。隻知道「什麽資料被查過」。
顧傑感到掃興。他從一開始就預料到係統提供者可能會知道他調查過什麽。至高王座的管製員共七人，而且身分不得而知，但顧傑（自認）不是天真到會全盤相信這種事的人。送終端機給他的係統管理者，應該知道誰以哪個終端機連線。如果明知這一點也依然使用，那麽會被其他管製員看見搜尋履曆，也稱不上有實質的損害。
顧傑不再猶豫使用至高王座。
他當然有隨時提防係統可能說謊，不隻得到任何情報都會從其他管道求證，也有很多情報因為無法證實而沒有使用。即使如此，至高王座依然是方便有用的工具。
顧傑這次擔心的問題，是他調查了十師族聚集在哪間飯店之後，可能會有人從搜尋履曆預測師族會議將會遇襲。顧傑沒有低估十師族的實力。如果至高王座的管製員之中有十師族的相關人士，或是和十師族利害關係一致的人，對方就可能在會場設下陷阱嚴陣以待。當然，他有一如往常地細心注意搜尋關鍵字的設定，以避免發生那樣的狀況。但即使至今的行動都以成功收場，也無法保證這次也能順利。
顧傑將這一點也考量在內，於是湊到了即使遭遇埋伏也能達成目的的人數。
顧傑的目的不是暗殺十師族當家。他的計畫是在「社會層麵上」埋葬十師族，埋葬消滅昆侖方院的四葉家。
顧傑目送「傀儡們」接連搭貨車前往箱根時，一股湧上心頭的邪惡喜悅令他發笑。至於傀儡的材料，則是他在橫須賀召集的貧窮善良市民們。
◇◇◇
莉娜雖然對訓練突然中止感到困惑，依然遵照命令前往基地司令室。
同行的是stars第一隊隊長班哲明?卡諾普斯。是莉娜最依賴的stars第二把交椅。
「班，你覺得究竟會是什麽事？」
莉娜以透露不安的語調詢問，卡諾普斯朝她搖了搖頭。
「老實說，我猜不到。不過最近沒弄壞東西，我想應該不會是被司令官閣下罵。」
訓練時經常弄壞物品。可能是裝備、駕駛工具或訓練設備，弄壞的東西五花八門。既然是進行戰鬥訓練，這就某種程度來說也是在所難免，但是stars（尤其是隊長級）的狀況已經超越了「在所難免」的範疇，因此莉娜經常聽基地司令發牢騷或挖苦。
「說……說得也是。」
卡諾普斯會心一笑地看著輕聲為自己打氣的莉娜。卡諾普斯有個隻比莉娜小兩歲的女兒，因此麵對莉娜都會不禁覺得自己像是她的監護人。
反觀莉娜則是不知道部下以這種溫暖的目光看她，隻是握緊拳頭用力點頭，為自己加油──這個稚嫩的舉動更加助長了卡諾普斯把她當成女兒看待的心態，但莉娜本人完全沒察覺。
勉強成功將不安心情塞進心底的莉娜，以符合軍人形象的堅毅（自認）表情，敲了敲司令室的門。門鎖隨著一道「進來」的聲音解開。莉娜自己開門，並在看到室內的意外人物後不禁驚叫出聲。
「巴藍斯上校閣下？」
在司令官室的是坐在辦公桌後方的基地司令，以及坐在桌旁椅子上的巴藍斯。
「少校，你還在做什麽？進來吧。」
同樣是上校的基地司令渥卡以不耐煩的語氣下令，莉娜便連忙走到桌前。
卡諾普斯以從容態度跟在莉娜身後。
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，放輕鬆點吧。」
渥卡朝著在桌前敬禮的兩人這麽說。
「是！」
莉娜與卡諾普斯同時做出「稍息」的姿勢。
「巴藍斯上校有話對你們說。」
渥卡說完站了起來。
「那麽，巴藍斯上校……」
巴藍斯也接在渥卡後麵起身。
「渥卡司令，借用一下您的辦公室。」
渥卡與巴藍斯同時敬禮，接著渥卡就離開了司令官室。
巴藍斯以遙控器鎖上房門，接著才總算麵向莉娜。
「希利鄔斯少校，我想你看到我在這裏就已經察覺了，我是為昨天的事情過來的。」
「是。」
如同巴藍斯所說，莉娜隱約察覺了巴藍斯是來回答她昨天的請求。
「很抱歉，我沒辦法實現少校的要求。」
而且，答案正如莉娜的預料。
「少校是stars總隊長，也是戰略級魔法師，不能隨便讓你出國。」
莉娜已經聽膩這個理由，卻無法由衷認同。去年被派遣到日本時，即使看結果是她適任，但是莉娜隻覺得當初的任務完全是找錯對象，隨便選人。
考量到這一點，己軍出狀況導致友好國暴露在恐怖攻擊威脅的現在，最適合由stars負責處理。至少莉娜是這麽認為的。而且既然幕後黑手很可能是魔法師，就更不用說了。
「──這是表麵的說法。」
不過，莉娜懷抱的不滿被下一句話轉移了焦點。
「高層懷疑少校對日本抱持過度的同理心，也猜測少校可能想逃亡到日本。」
「請等一下！下官是對祖國宣誓效忠的！」
「我知道。」
莉娜不禁反駁，巴藍斯也以安撫語氣與表情同意她的說法。
「我不質疑少校的忠誠心。但少校有日本血統，又是年僅十七歲的少女，有人會隻因為這樣就質疑你的忠誠心。」
莉娜心有不甘。由於她的外表幾乎完全是盎格魯薩克遜人，從未遭受過人種歧視的偏見。不過那其實隻是沒有當麵歧視她，還是有人會背地裏抱持這種偏見。想到這裏，莉娜就差點氣得腦袋充血。
「這真的隻能以愚蠢來形容。不過正因為如此，我們不應該讓這種愚蠢的家夥有機可乘。少校，貴官是我國的王牌。」
不過，即使心裏滿是令她眼前發紅的熊熊怒火，莉娜也是訓練有素的軍人，不會氣到沒將長官的話聽進去。何況這番話說來有道理，且也是為她自己著想而講的。
「不能派希利鄔斯少校到日本，但是事實上，這件事也不能置之不理。」
巴藍斯停下來喘口氣，加強聲音中的力道。
「所以，就派卡諾普斯少校前往日本。希利鄔斯少校，這樣可以吧？」
「……知道了。下官待命接受其他指示。」
莉娜克製著內心的不滿，朝巴藍斯敬禮。
巴藍斯說聲「很好」，緩緩點頭。
「那麽，接下來要向卡諾普斯少校說明任務細節。希利鄔斯少校，你可以離開了。」
「是。上校閣下，恕下官告
辭。」
莉娜也想直接向卡諾普斯說明，卻沒自信避免自己想去的念頭複燃，因此乖乖離開。
「──我說完了。卡諾普斯少校，有問題嗎？」
巴藍斯向卡諾普斯說明預定作廢的飛彈遺失的事件，以及「七賢人」提供給莉娜的情報，然後如此詢問。
「不，上校閣下，沒問題。」
日本會發生恐怖攻擊的情報來自於真實身分不明，甚至不確定是不是自己人的「七賢人」密告。巴藍斯這個問題蘊含「隻以這種不確定的根據就出任務，是否讓你有所不滿？」的意思，但卡諾普斯沒有提問，也沒有表達不滿。
「這樣啊。那麽卡諾普斯少校，我要問貴官一件事。」
「是，請問是什麽事？」
巴藍斯謹慎觀察卡諾普斯的表情，卻完全看不出慌張。巴藍斯對此不是感到推測落空，而是感到放心，並且慎重詢問：
「卡諾普斯少校……不，這時候容我刻意叫你班哲明?洛茲少校。」
巴藍斯這個問題還沒說完，卡諾普斯的眉頭就微微一顫。
「少校和總統次席輔佐官凱因?洛茲先生有血緣關係吧？」
「是。下官認為上校閣下應該知道了，次席輔佐官閣下和家父是堂兄弟，而兩人的母親是從表姊妹。」
換句話說，洛茲家是近親結婚。不過在上流階級中，這種程度的血緣關係並不稀奇。
「其實『七賢人』提供的情報，不隻是我剛才說的那些。我很希望這是假的……」
巴藍斯麵露躊躇，卡諾普斯的表情微微改變。
變為隱約透露出「該不會……」的表情。
「關於這次預定作廢的兵器外流到國外，以及恐怖分子出國的事情，洛茲次席輔佐官似乎給了點方便。」
「……意思是次席輔佐官閣下被恐怖分子收買了嗎？」
卡諾普斯問完，巴藍斯就以沉鬱表情搖頭。
「是這樣的話，反倒還算輕鬆呢。」
「您擔心有更嚴重的事情？」
巴藍斯難以啟齒地蹙著眉頭開口。
「次席輔佐官很可能不是被收買，而是他自己以及和他交情好的議會大老，試圖利用紀德?黑顧。」
卡諾普斯展露驚訝，相對的，巴藍斯則提出一個乍聽和事件沒有直接關係的問題。
「少校，貴官對人類主義者有什麽看法？」
一般人認為這是基督教衍生型（異端）的宗教運動，主張「人類應該隻以人類獲準使用的力量生活」，標榜反魔法主義。或是以此為表麵藉口的魔法師排斥運動。
不過，卡諾普斯的回答更簡潔。
「是集體歇斯底裏症。不過下官認為，必須多加注意某些想要利用他們的勢力。」
「你身為魔法師，沒感覺到威脅嗎？」
「要是他們行為繼續偏激下去，下官認為就必須采取一些應對措施了。因為我們魔法師也沒道義乖乖背黑鍋。」
「……看來貴官的想法挺激進的呢。」
「上校閣下，您誤會了。下官隻是認為市民不行使自衛權會不利於社會。被自稱受害者的人們誹謗中傷，可能導致人種歧視橫行以及國家分裂，這種風險絕對不能小覷。」
「我明白貴官的政治理念了。這當前不成問題。」
巴藍斯表示不過問，表情卻顯露厭惡。
「雖然過程不同，但洛茲次席輔佐官似乎也和貴官得出了相同結論。要是繼續放任人類主義者，恐怕會對國家造成嚴重的損害。」
巴藍斯觀察卡諾普斯的神情，但卡諾普斯麵不改色到厚臉皮的程度。
「不過，這裏是自由的國度，必須盡量保證言論自由。再怎麽師出有名，也必須避免進行言論管製。至少政治家是這麽認為的。」
「上校閣下，下官有同感。」
「……而次席輔佐官所屬的集團，正企圖讓人類主義者的矛頭轉向國外。」
「讓他們在日本對魔法師進行恐怖攻擊，以滿足內心的施暴衝動？」
「少校，別這麽挖苦人。這不是我的想法。」
巴藍斯以不悅表情反駁露出冷笑的卡諾普斯。
「上校閣下，下官失禮了。」
卡諾普斯率直地道歉，大概是認為這次是自己態度不佳吧。
巴藍斯或許也覺得自己過於神經質，沒有提及卡諾普斯的道歉就繼續說下去。
「而且，如果『七賢人』提供的情報屬實，洛茲次席輔佐官集團的目的，就不是單純在日本引發恐怖攻擊。」
「您的意思是？」
「炸彈恐怖攻擊要隻鎖定殺傷目標，事實上是不可能的事，肯定會殃及市民。」
「難道……」
卡諾普斯至此首度變了臉色。
「隻靠步兵用飛彈的火藥威力，除非能巧妙地出其不意，否則無法殺傷高階魔法師。但如果準備數十個改造成炸彈的彈頭，即使是日本的十師族，應該也很難完全阻止爆炸。高階魔法師能以反物質耐熱護壁免於被炸傷，不過湊巧位於當場的普通市民就無法幸免於難。遭受來自多個方向的攻擊時，不可能完全保護無辜的市民，最後，魔法師以外的市民就會出現傷亡。這是『七賢人』提供的劇本。」
「然後讓人類主義者注意對市民見死不救的日本魔法師，讓他們的能量朝向日本宣泄，削弱我國排斥魔法師運動的勢力，也能降低人類主義者過於激進而導致社會不安的風險，是嗎？」
「一點都沒錯。」
卡諾普斯眼中亮起犀利光芒。
「那麽，下官的任務是在事發之前逮捕紀德?黑顧，以防止恐怖攻擊嗎？」
「我是很希望能這樣做。」
巴藍斯厭惡地扔下這句話。
「經過去年的寄生物事件，日本當局也對我們的行動很敏感吧。得認定我們不可能瞞著日方在日本國內逮捕黑顧。這麽一來，日方將會追究我們緝捕黑顧的原因，我軍兵器落入恐怖分子手中的事件也肯定會曝光。」
「可是，如果真的發動恐怖攻擊，日方也會發現恐怖分子使用我軍的兵器吧？下官認為比起事先阻止，這種結果更加不利。」
「遺失的兵器透過掮客落入恐怖分子手中，以及我軍兵器直接被恐怖分子偷走──兩者的意義大不相同。」
「……意思是要對日本人見死不救？」
「紀德?黑顧主導的恐怖組織想躲到日本這部分，我已經透過私人管道警告了。」
卡諾普斯並沒有完全認同巴藍斯這番話。不過卡諾普斯不得不接受巴藍斯表示一定要堅守usna立場的主張。卡諾普斯不隻是魔法師，更是軍人。身為軍人更是魔法師以及善良少女的莉娜，和卡諾普斯的最大差異就在這裏。
「少校，你的任務是無論恐怖攻擊是否發動，都要暗殺紀德?黑顧。即使紀德?黑顧遇害，恐怖攻擊應該也不會中止，但你無須擔心這件事。依照『七賢人』提供的情報，黑顧似乎不走空路。如果是在公海，稍微放手去做也無妨。不能讓日本人逮捕黑顧。」
「知道了。」
卡諾普斯敬禮接受任務，巴藍斯則麵露罪惡感地看向他。
「少校，對不起。我知道貴官的任務不是這種骯髒的工作，但對方很可能是特殊的魔法師，所以我們這邊也得派高階魔法師對付。」
卡諾普斯結束敬禮，露出不是在逞強的笑容搖了搖頭。
「上校閣下，請不用為下官操心。下官反而感謝上校閣下挑選下官。因為下官希望盡量避免總隊長……避免莉娜負責暗殺之類的血腥工作。」
卡諾普斯
再度敬禮，然後離開司令官室。
◇◇◇
日本時間一月二十九日晚間六點，卡諾普斯抵達橫須賀日美共同基地。
自從二十年世界連續戰爭時將所有部隊召回本國，就沒有美軍駐日基地了。不過usa成為usna之後，日美同盟依然以其他形式延續下去。同盟國會相互設定基地當成自己國家的基地使用。橫須賀基地也是其中之一（雖然這麽說，但日本國防軍幾乎沒有使用過usna國內的共同基地）。
stars第一隊隊長卡諾普斯來到日本當然是機密事項。他沒離開基地，而是轉搭即將出港的usna海軍驅逐艦，直接前往外海。
載著卡諾普斯的艦船沿著相模灘往南，在房總半島與大島中間海域和全長二十公尺的小型遊艇交會。卡諾普斯在兩艘船距離最近的瞬間，披上了能使包含紅外線在內的光線散射的光學迷彩魔法，從驅逐艦跳到遊艇上。平流層監視器大概會拍到模糊的影子，但應該看不出真實身分。卡諾普斯就這樣順利偷渡進入日本。
這艘遊艇是usna大使館提供給幹部休閑用的，但也有強化動力與船身外殼，作為諜報用途。偵測器之類的裝置當然是最先進機種。雖然沒武器，不過隻要卡諾普斯在船上，這一點就完全不成問題。
卡諾普斯指示這艘遊艇開往相模灘。沿著伊豆半島南下，並在石廊崎外海取頭北上到駿河灣。由於航行速度緩慢，他將近半夜才發現要找的船。
那是艘用太陽能電池船頂完全包覆甲板的小型貨船。安裝在船身兩側的懸臂在航行時往左右開啟，張開如同飛魚胸鰭的薄膜太陽電池，增加發電量。此外還內建並設光觸媒氫氣裝置型燃料電池作為輔助動力源，全船動力幾乎以太陽能供給，是在二十一世紀後半躍升為海上運輸新主力的低成本貨船。
紀德?黑顧據報離開usna的那一天起，這艘貨船就被鎖定了。不過該船原本預定在昨天抵達日本，因此卡諾普斯放棄在公海上臨檢，而是尋找該船停靠的港口。
「少校閣下，是那艘船嗎？」
擔任船長的usna海軍軍官，以敬佩與畏懼交雜的語氣詢問卡諾普斯。他是本次任務的臨時部下，知道卡諾普斯的真實身分。stars是現存部隊，卻已經成為傳說級的存在，而卡諾普斯又是獲頒一等星代號的校官。這名軍官不知道「老人星」是僅次於「天狼星」的第二代號，卻依然如此緊張。要是得知卡諾普斯的順位，或許會好一段時間都無法正常工作。
卡諾普斯對船長的詢問露出苦笑。毫無壓迫感的瀟灑笑容，使得船長感覺放鬆了些。
「很遺憾，船舶不是我擅長的領域。若要識別船隻，你們應該比我更熟練吧？」
卡諾普斯暗示「這應該由你的部下斷定」，使得被反問的船長挺直了背脊。
「長官，恕屬下冒犯了。確定是那艘船無誤。」
「我當然相信你。」
卡諾普斯一臉正經地點頭回應，船長也鬆了口氣。
「船長。」
「是，少校閣下。」
收起笑容的卡諾普斯，以符合表情的語氣吩咐船長。
「監視那艘船。既然刻意從橫須賀回航到沼津，或許是打算逃走時也搭那艘船。」
「知道了。屬下立刻通知現場幹員。」
「今晚就這樣在這裏監視它。」
「少校閣下，您不登陸嗎？」
「已經過了可以登陸的規定時間。執行這項任務時，絕不可無謂地引人注目。」
「是，長官！」
卡諾普斯默默點頭，看向貨船。
◇◇◇
經過巴藍斯的說服，莉娜斷然放棄前往日本。她認為交給卡諾普斯就不會出差錯。卡諾普斯是資深的戰鬥魔法師，如果排除重金屬爆散，或許比身為天狼星的她還強。卡諾普斯出任務絕對不可能失手。莉娜如此說服自己。
即使如此，莉娜卻再也無法忍受自己什麽都不做。
「……對，我不出手，會乖乖待在這裏。相對的……如果隻是警告朋……認識的人，那應該就沒問題了！」
即使是沒人聽到的自言自語，莉娜依然在「朋友」兩個字講到一半時連忙改口。她會紅著臉環視周圍，怎麽想都是她自己想太多了。
大概是自己也覺得有點幼稚，莉娜先是輕咳一聲清了清喉嚨（這行為也相當可愛），才麵向視訊電話的麵板。
現在時間是深夜兩點。換句話說，她就是持續悶悶不樂到這個時間，不過現在日本時間是晚上六點。雖然不是莉娜刻意計畫，但現在正是時候。
莉娜早就決定打電話，卻在要實際行動時再度開始猶豫。她在麵板前麵重新振作，撥打深雪的號碼。
鈴響五聲之後，畫麵亮了起來。螢幕中映出一年不見的勁敵的臉龐，而那原本就令人愕然的美貌，現今又更顯光彩。
『哇！莉娜，好久不見！』
這雙眼神中沒有嫉妒、畏懼、諂媚或仰慕，就隻是單純看著安潔莉娜。莉娜誤以為覆蓋在內心表麵的寒冰融化了。
「嗨，深雪，好久不見。你過得好嗎？」
『嗯，托你的福。莉娜是不是有點瘦了？還好嗎？工作不是很忙嗎？』
深雪毫不刻意地以「工作」形容stars總隊長天狼星的任務。這種自然的大膽表現令莉娜覺得舒服。
「我有變重耶，大概是長肌肉了吧。」
『是喔……原來是身材雕塑得越來越緊實了。真羨慕你。』
「深雪……就說了，你講這種話聽起來隻像是挖苦。再說你又是怎麽回事？怎麽變得更迷人了？你要變得多麽漂亮才肯罷休啊？」
『莉娜講這種話，聽起來才像在挖苦就是了……如果我看起來真的變漂亮了，肯定是托哥哥的福。』
莉娜感到掃興。真是的，隻要除去這一點就完美了……她對此深感可惜。
「……這麽說來，深雪，你和達也訂婚了吧？恭喜。」
『莉娜，謝謝你。不過你的消息還真靈光呢。』
「因為是那個四葉的『公主』訂婚啊，我怎麽可能不關心呢。」
『是嗎？那麽，難道莉娜是特地打電話恭喜我？』
深雪露出開心幸福的笑容，使得莉娜訝異得愣住了，也因而想起原本的目的。
「嗯，不，抱歉，不是這樣。」
畫麵中的深雪聽到莉娜的道歉，並沒有變得不高興，而是疑惑地問：
『哎呀，不然是有什麽重要的事情嗎？』
對我露出這麽可愛的表情做什麽？莉娜在內心如此吐槽，同時集中精神。
「嗯。應該是非常重要的事情。」
『……請哥哥過來比較好嗎？』
莉娜思考不到一秒鍾，就同意了深雪的提議。
「也對，最好也讓達也知道。」
『等我一下。』
畫麵進入待命模式。
大約三十秒後，螢幕再度映出深雪美麗的容貌。
『莉娜，好久不見。』
「嗨，達也，好久不見。」
達也坐在深雪身旁。一反莉娜的預料，達也與深雪的距離不是零。
『雖然想慢慢交流近況，不過你好像有重要的事情要說。我們以後再找機會敘舊，先講重要情報給我聽吧。』
「達也，你還是老樣子呢。我欣賞你這直腸子的一麵。」
莉娜講完就心想「糟了」。當麵對達也說「欣賞」等於是幫深雪的嫉妒點火，而且還又注入航空燃油。
不過這次也一反莉娜的預料，深雪麵不改色。
這令莉娜感到毛毛的。
「那個……深雪，你不生氣？」
『咦，生什麽氣？』
深雪一臉真的想不透的表情，簡短反問。
對深雪來說，女性欣賞達也是理所當然，沒必要生氣。但是莉娜不知道這一點。
「不，沒事。」
沒惹火深雪是再好不過。莉娜決定趁機進入正題。
「達也、深雪，你們記得『七賢人』嗎？」
達也與深雪轉頭相視。
『記得。』
回答的是達也。
『你從七賢人那裏取得什麽情報了嗎？』
達也腦中浮現雷蒙德?克拉克的臉，同時詢問莉娜。她應該不知道「七賢人」的真實身分，也不知道雷蒙德是七賢人之一。
「嗯，沒錯。」
莉娜沒有心電感應之類的特異能力，看不到達也腦海裏的影像，也沒有足夠眼力看穿達也的撲克臉。
「七賢人有提供情報，說大漢的餘黨計畫在日本發動恐怖攻擊。」
莉娜把達也的回應當成單純的詢問來回答這個問題。
「主謀叫作紀德?黑顧，中國姓名是顧傑。他是昆侖方院的餘黨，推測是魔法師……深雪，怎麽了？」
深雪聽到顧傑這個名字差點忍不住叫出聲，連忙摀住嘴。莉娜察覺異樣之後，便疑惑地詢問理由。
『因為對「我們」來說，昆侖方院這個名字具備特別的意義……抱歉打斷你說話。』
其實深雪是因為去年聽雷蒙德說的另一個「七賢人」的名字突然出現而嚇了一跳，不過達也卻沒有任何反應，深雪才連忙如此說謊。
「啊，原來如此……」
莉娜知道四葉家和昆侖方院的恩怨，所以認為四葉的繼承人深雪聽到「昆侖方院的餘黨」難免亂了分寸，沒有繼續懷疑。
「你們或許已經察覺了，我認為黑顧的目標很可能是四葉。」
『原來如此。我也認為這個推測很妥當。所以你才聯絡深雪嗎？』
「啊，嗯，總之，就是這麽回事。」
聽到達也說「我也這麽認為」，莉娜莫名覺得害臊。
『深雪與我確實都不能置身事外吧。因為深雪也可能被直接鎖定……』
「達也……別講得好像事不關己。你也可能成為黑顧的目標喔。」
莉娜傻眼地這麽說。
『衝著我來的話，正合我意。』
達也以無懼一切的表情回答。
「……喔，也對。這麽一來或許可以比較快解決。」
莉娜聽完不禁認同達也的說法。
莉娜仍然不曉得達也真正的能力。她曾經懷疑達也是擅長精神幹涉係魔法的幻術師，不過在和寄生物的最終決戰與達也並肩作戰之後，她開始覺得不是這樣了。
總歸來說，達也在莉娜眼中是真相不明的神秘魔法師，但隻有他的實力連莉娜也無從質疑。敵人是隻能依賴舊型可攜式飛彈這種東西的魔法師，莉娜無法想像達也會輸給這種人。
『莉娜，怎麽了？看你突然一臉不再擔心的樣子……』
深雪不經意地指摘，使得莉娜心髒劇烈一跳。
自己為什麽得在確定達也不會輸之後感到放心？
「沒有啦，那個，你們想想……」
心跳聲很吵，讓莉娜無法好好說話。
『就算你要我們想想……』
莉娜對達也的苦笑感到焦躁。
「啊～真是的！你們想想，換言之，總歸來說，我想把黑顧的事……」
莉娜在即將講到「告訴你」的時候察覺不對，連忙閉口。
『我懂了……也就是說，因為你急著想盡快把黑顧的事告訴我們，所以就在說完之後鬆了口氣，是嗎？』
「對，就是這樣！」
慌張的莉娜對達也伸出的援手做出誇張反應。
「啊……」
莉娜的臉越來越紅。
『這樣啊。莉娜，謝謝你。』
達也沒提及莉娜臉紅一事，直接向她道謝。
「用……用不著道謝啦！我隻是覺得如果假裝不知道，晚上肯定會睡不好！那我掛電話了，達也、深雪，晚安！」
完全忘記時差的莉娜在迅速說完之後結束通話。
她粗魯地脫下身上的衣物亂丟，沒穿上睡衣就直接鑽進被窩。