自達也與深雪接到莉娜的電話至今，約過了一周。
莉娜是在上周二打電話，今天是周一，所以正確來說是六天。目前恐怖分子沒襲擊，也完全沒有黑顧的線索。不隻是達也他們，真夜的人馬以及卡諾普斯搜索黑顧至今，也是沒有進展。
而今天是二月四日。今天起的兩天，預定要舉辦師族會議。
師族會議是日本魔法界的高峰會。即使是沒將十師族尊為魔法師領袖的古式魔法師，也無法否定師族會議的影響力。尤其今年的第二天預定舉辦十師族甄選會議，以決定接下來四年的十師族，使得魔法師們更加關注這場盛會。
第一高中的學生們今天也是從早上到校就開始心神不寧。他們還是高中生，但遲早會冠上魔法師的頭銜，所以無法對此漠不關心。尤其是十師族與師補十八家，以及可能在接下來的十師族獲選或落選的家係關係人，肯定會因為在意會議的結果，弄得做任何事都無法專心。
這是第一高中學生共同的認知，所以深雪一如往常地出現在二年a班的教室時，學生們都因為感到意外而僵住，使教室寂靜無聲。
「雫、穗香，早安。」
深雪一如往常地和坐在前麵的雫及站在雫旁邊的穗香打招呼。加諸在同學們身上的無形束縛因而解除。
「深雪？你為什麽來學校？」
穗香發出近似哀號的聲音。緊接著，喧嚷聲便籠罩了二年a班的教室。
「哪有為什麽……今天不是平日嗎？高中生來上學是理所當然的啊。還是說我在不知不覺中被排擠了？我遭到霸淩了嗎？」
深雪單手按著臉頰問道，一副在說「真傷腦筋」的樣子。
穗香被預料之外的反擊弄得目瞪口呆。雫也露出在思索不知道該如何支援的表情。
不過，兩人的困惑沒有持續太久。
「對不起，我開玩笑的。」
因為深雪立刻輕聲一笑。
「你們以為我會缺席對吧？因為今天起是師族會議。」
「對……對啊！」
意識重開機的穗香猛然逼近深雪。
「深雪，你不用去會議場嗎？這次是甄選會議不是嗎？既然你是下任當家，啊……」
穗香以一副「糟糕，說錯話了」的表情按住嘴。
偷聽的同學們也全體一同移開目光。
「你們明明不用這麽顧慮我啊……」
深雪露出為難的笑容。不過，一直到不久之前都還對她敬而遠之的班上同學，實在無法不在意這一點。
「所以深雪，你不去沒關係嗎？」
表情乍看就像深雪說的那樣沒有無謂顧慮的發問者，是擅長破壞尷尬氣氛的雫。
「因為沒人叫我去嘛。」
深雪笑著如此回答，使得表示「咦？」的視線集中過來。
「雫與穗香都不知道嗎？師族會議的舉辦地點不會告訴出席者以外的人喔。出席第二天甄選會議的師補十八家眾人，應該一直到今天也隻被告知大致的地點，不知道具體來說是使用哪裏的會議室。」
「可是深雪是……」
深雪朝顯露心中意外的穗香嫣然一笑。
穗香的舌頭與喉嚨麻痹了。
「沒人叫我去，所以我甚至不知道會議在哪裏舉行。我並不是不在意會議討論的議題，不過我連大致的區域都不知道，所以想去也去不了吧？」
「說得也是。」
雫代替紅著臉說不出話的穗香讚成深雪的說法。
同一時間，二年e班的教室也發生了類似的騷動。
「咦？達也同學，你怎麽來上學了？」
「美月早。居然問我為什麽，這樣打招呼真誇張啊。」
「咦，那個，這……不好意思。」
達也並未特別感到不悅，但他會這麽說也是當然的。達也同樣是高中生，而且又沒有長期請病假，所以在周一詢問「怎麽來上學了」的人比較不合常理。
不過這一天，將常理遺忘在某處的不隻美月一人。
「達也同學，你跑來學校沒問題嗎？」
教室響起窗戶被拉開的聲音後，就聽到艾莉卡劈頭這樣大喊。
「艾莉卡……你們為什麽都希望我缺席？」
艾莉卡看見達也不高興地蹙著眉，也看見旁邊的美月難為情地低著頭。
「啊……啊哈哈哈哈哈哈哈……」
艾莉卡察覺自己的態度或許有點不合常理，便發出完全是想打馬虎眼的假笑。她自己都覺得不可能敷衍過去。
「可是，達也，今天起是師族會議吧？你不去沒關係嗎？」
但是對於艾莉卡來說，幸好刻意踏進地雷陣的不隻她一人。
「你們為什麽會想問這種問題？」
達也不是裝傻，而是真的覺得很疑惑地反問雷歐。
「我認為不在意才奇怪喔。」
艾莉卡這麽回答達也，雷歐也頻頻點頭。
這兩人交情也變得很好了……如此心想的達也再度反問。
「所以為什麽？總之，在意的家夥確實很多的樣子……」
達也說著轉身一看，班上同學就連忙移開目光。
「如果原因在於我是四葉家的人，那你們就誤會了。就算是十師族的血親，也不一定能參加師族會議。比方說，十文字家的代理當家十文字學長當然也會參加師族會議，不過七草學姊應該就不曾一起參加師族會議。」
「……是這樣嗎？」
雷歐一臉掃興的樣子，艾莉卡則反而露出隱約可以認同的表情。
「所以，就算我知道會議舉辦的地點，我也沒興致去。如果在開會時隻能雙手空空地枯等，在學校上課還比較有益。」
「可是，你不在意師族會議討論了什麽嗎？」
「會議不準旁聽，所以就算去現場也沒用。而且會議結果也不是全部公開，無從知道議論的過程。」
「唉……結果我們還是隻能聽命行事嗎？」
「就是這麽回事。」
如果聊到這裏就結束，應該就隻算是單純的閑聊了。
「到頭來，沒實力的雜碎魔法師，還是必須乖乖遵照十師族的決議？真像十師族大人會說的話呢。」
不過在眾人聆聽達也說明的寧靜教室中，響起了音量有點大的這番自言自語。
聲音來自達也斜後方。正確來說是美月的斜後方。
「怎樣？有意見嗎？」
艾莉卡以犀利目光瞪向說出這番話的學生──平河千秋。
千秋沒回答艾莉卡的質詢。若光是這樣倒還好，但她還故意轉到反方向。
明顯的挑釁使得艾莉卡吊起眼角。艾莉卡離開窗邊由從門口入內，走向千秋。
「等一下！千葉同學，你冷靜一點！」
一名男學生連忙擋在艾莉卡麵前。
沒屈服於艾莉卡的魄力，為了和平（？）挺身而出的人不是班長，是不知不覺處於這種立場的十三束。「勞碌命」這個詞很適合他。
「十三束同學，可以讓路嗎？我『有話』要對那個女的說。」
「不，這樣不好啦！」
十三束正確理解到艾莉卡「有話要說」的意思，拚命說服她。
不過十三束背後的千秋卻站起身，白費了他的努力。
「怎樣啦，這不是真的嗎？」
「你說什麽是真的？」
兩名女學生隔著十三束的肩頭互瞪。
「千葉同學，那個，差不多要上課了……」
成為千秋擋箭牌的十三束依然試著調解紛爭。
「還有五分鍾。」
可惜被輕易地駁回了。
「所以平河同學，你說什麽是真的？」
艾莉卡視線蘊含的魄力，是連一個大男人都會發抖的等級。
實際上，千秋的膝蓋也在發抖。但千秋倔強地回嘴。
「那個家夥真的是十師族的關係人啊！我說的一點也沒錯吧！」
「啊？達也同學確實是十師族的關係人，不過這又怎樣？就算家長是十師族，孩子也不一定是十師族啊。」
「這是狡辯，是歪理。實際上，那個家夥不就是四葉家的人，而且還隱瞞身分欺騙了我們不是嗎！」
「在平凡家庭成長的『幸福』小妹妹或許不知道，在魔法師的世界裏，不能冠上父母姓氏的孩子並不稀奇喔。」
千秋一時之間無法反駁。因為艾莉卡所說的是事實，而千秋也了解，這件事在她心中隻是個知識。
「為……為什麽……」
「嗯？有話想講，就講清楚怎麽樣？」
艾莉卡瞧不起人的語氣激怒了千秋。憤怒破壞了良知的煞車。
「為什麽千葉同學要為那個家夥生氣啊！難道你喜歡那個家夥是嗎！」
旁觀兩人口角的同學們大多蹙起了眉頭。以這個時代的高中生來說，千秋的論點缺乏格調。講得難聽一點就是「這跟誰喜歡誰無關吧？你是笨蛋嗎？」的感覺。
「你是笨蛋嗎？」
而艾莉卡也真的說出這句話。
「我喜歡達也同學？我可沒那麽不知死活。」
不過，聽到艾莉卡這番反駁的二年e班學生們也全體一同感到疑惑。
「要我自願去當深雪的情敵？我可沒有這麽不知天高地厚呀。真的得賭命的戀愛，我可承擔不起。」
這番話光是被深雪聽到，大概就會吃不完兜著走了。即使隻是附和也很危險。不過，達也、千秋與十三束以外的（也就是看熱鬧的）二年e班眾人，都非常讚同艾莉卡的說法。
「唉～居然認真跟這種笨蛋吵架，真是蠢斃了。」
艾莉卡說完便快步走向門口。
「達也同學，我回去了。晚點見。」
「嗯，晚點見。」
艾莉卡朝著揮手的達也淺淺一笑，離開二年e班教室。
從結果來看，千秋成功擊退了艾莉卡。
但是，站在原地的千秋卻為受到的恥辱顫抖著。
◇◇◇
師族會議對於高中生來說，可以隻是這種如同遊戲的吵架火種，不過對於在此處與會的大人們來說，是毫不遜色於搏命戰鬥的嚴肅戰場。
地點是位於箱根一間頗高級的飯店的出租會議室。在會議即將開始時，眾人接連坐上圓桌的座位。
在皮膚曬成紅銅色的高大身軀上套著寬鬆毛衣，乍看是大海男兒的男性，是一條家當家一條剛毅。他住在金澤，前幾天剛迎接四十二歲生日。表麵職業是海洋資源開發公司社長。
挽起頭發，身穿高雅和服的成熟女性，是二木家當家二木舞衣。住在蘆屋，五十五歲。表麵職業是數間化學工業、食品工業公司的大股東。
服裝是運動衫加外套的休閑風格，個頭小而且身材結實的中年男性，是三家當家三矢元。住在厚木，五十三歲。表麵職業（不太確定是否能這麽形容）是跨國的小型兵器掮客。
身穿酒紅色正式連身裙的美女，是四葉家當家四葉真夜。她怎麽看都隻有三十歲出頭，但實際年齡是四十七歲。
容貌端正卻不起眼，有著俗氣白領族外型的男性，是五輪家當家五輪勇海。住在宇和島，四十九歲。表麵職業是海運公司的重鎮，且是實質上的老板。
一頭栗子色直短發，身穿褲裝的窈窕女性，是六塚家當家六塚溫子。住在仙台，二十九歲。表麵職業是地熱發電所挖掘公司的實質老板。
令人聯想到一九八〇到九〇年代的菁英白領族，有點複古又瀟灑的紳士，是七草家當家七草弘一。住在東京，四十八歲。特徵是那副在室內也不取下的淺色墨鏡。表麵職業是經營創業投資事業。
穿西裝不打領帶，似乎上過發雕的旁分頭男性，是八代家當家八代雷藏。住在福岡，三十一歲。表麵職業是大學講師以及數間通訊公司的大股東。
筆挺穿著國外品牌三件式西裝的白發紳士，是九島家當家九島真言。住在生駒，六十四歲。表麵職業是各種軍需產業公司的股東、金主或債權人。
身穿短褂加褲裙的剃發男性，是十文字家當家十文字和樹。住在東京，四十四歲。表麵職業是做國防軍生意的土木建設公司老板。
以上是目前十師族各家的當家。此外，隻有十文字和樹帶著兒子克人與會。
所有當家在圓桌旁就座後，房門關上了。鎖門的是其中最年輕的克人。
「十文字閣下，您的狀況沒問題了嗎？」
首先開口的，是最年長的九島真言。
十師族各家對等，沒有階級關係。飯店準備的圓桌也明顯表現了這個理念。
不過，開會時沒有議長在某些時候不太方便。因此有由當家之中最年長的人負責主持這種不成文規定。
真言之所以先詢問十文字和樹的身體狀況，是因為他最近一直缺席師族會議，並由長男克人代理職務。其實其他當家已經三年沒見到和樹了。
「關於這部分，我要向各位報告一件事。」
和樹在聽到真言這麽說後起身了。師族會議基本上都是坐著發言，因此他這個態度會令人覺得他即將公布重要的事。
「雖然很突然，不過我十文字和樹要於此時此地，將十文字當家的位子讓給兒子克人。想順便請各位擔任見證人。」
有人和旁人相視，有人目不轉睛地注視和樹，當家們的反應各有不同，而共通點是沒人擅自講話。
「這個要求真唐突啊。」
真言代表場中氣氛發言。
「我以前就這麽想了。我原本打算等克人成年，但我這個已經無法派上用場的魔法師一直占據當家寶座，不隻是對於十文字家，對於十師族來說也不是好事，所以才做出這個決定。」
「您說『無法使用魔法』的意思是？」
一條剛毅如此詢問。他經常負責為在師族會議中難以啟齒的話題開頭。
「我三年前罹患了魔法力衰退的病，兩年前便已經無法負荷實戰，所以當家的工作實際上都改由克人處理。而我終於在三個月前失去魔法技能了。」
和樹的驚爆發言使眾人嘩然。
「魔法力衰退的病？我第一次聽到這種疾病。我知道這樣很冒昧，不過這對於魔法師來說是很嚴重的問題。請問已經知道這種病的詳情了嗎？沒有治療方法嗎？」
七草弘一如此詢問。他在師族會議的發言次數是數一數二的多。
「七草閣下，您無須擔這個心。因為這是我十文字家專有的疾病。」
「貴府專有的疾病？這是千真萬確的嗎？」
「七草閣下。」
弘一想繼續詢問，但真夜委婉勸誡。
「我覺得最好別再問下去了。」
「說得也是。不深究別家的家務事這個規則不隻適用於十師族，也廣泛適用於魔法師。如同四葉閣下所說，就到此為止吧？十文字閣下都說別家魔法師不會罹患了，這樣就行了吧？」
二木舞衣附和真夜的意見。她的年紀僅次於九島真言，在師族會議經常負責調停。
「我知道了。十文字閣下，對不起。」
弘一乖乖收回問題。如果隻有真夜就算了，他沒理由連麵對舞衣都要賭氣。
「不，我不介意。」
和樹如此回應弘一，並以眼神向真夜與舞衣致意。
「所以關於十文字家的繼承，各位意下如何？」
和樹再度詢問。
「我認為用不著我們見證，十文字家的事情由十文字家決定就好……總之我不介意。我很樂意成為克人閣下繼承當家的證人。」
「我也不介意，反而感到光榮呢。我樂意成為證人。」
真夜說完，六塚溫子也接著這麽說。溫子仰慕真夜，在議論沒達成共識時，經常站在真夜那邊。四葉分家之一的新發田家長男──勝成之所以就讀仙台的第五高中，也和溫子崇拜真夜脫不了關係。
「我也不打算插嘴管別家的當家繼承，請容我祝賀克人閣下接任當家。雖恭和樹閣下引退一事說來遺憾，但和樹閣下至今為魔法界盡心盡力，辛苦您了。」
弘一積極表明支持。大概是因為剛才那件事，讓他更覺得必須這樣吧。
真夜與弘一一致接受和樹的要求，其餘當家們也接連祝賀克人及慰勞和樹。
「那麽克人閣下，請以十文字家新當家的身分就座吧。」
真言在最後如此催促後，十文字家的世代交替便正式受到承認了。
克人送和樹離開會議室之後，就坐上了十文字家當家的座位。師族會議至此重新開始。
「那麽，一條閣下。」
「北陸、山陰方麵沒有可疑的動靜，也沒發現新蘇聯或大亞聯盟企圖入侵的徵兆。」
在真言催促之下，剛毅開口說明反政府活動與侵略行為的監視狀況。
「六塚閣下。」
「東北方麵也沒發現異常。」
「二木閣下。」
「阪神方麵一如往常。我差不多開始覺得礙眼了，想一鼓作氣地肅清。」
「……二木閣下，請自重。五輪閣下。」
「四國方麵沒有明顯的動靜。」
「八代閣下。」
「雖然沒阪神方麵嚴重，但北九州地區也一如往常。」
「這樣啊。請提高警覺。」
這是在回報各家負責區域的動向。在北海道、小笠原方麵與衝繩方麵，國防軍旗下的魔法師具備強烈的地盤意識，連十師族也無法輕易介入，除此之外的區域則由十師族分工負責。北陸、山陰是一條家；東北是六塚家；阪神、中國是二木家；四國是五輪家；不含衝繩的九州是八代家：京都、奈良、滋賀、紀伊方麵是九島家負責。三矢家則是和「三」的其他各家合作，運用至今依然活躍的第三研來提供各方麵的知識給國防軍魔法師。
七草家與十文字家負責包含伊豆的關東地區，四葉家則是監視無人負責的東海與岐阜、長野地區。
「七草閣下。」
「關東地區的反魔法師活動開始活絡起來了。雖然沒有激烈到必須介入，但我認為遲早得進行處理。此外，橫須賀方麵出現了可疑動靜，或許有破壞員企圖入侵。」
「十文字閣下的想法也一樣嗎？」
「關於反魔法師活動，我們十文字家的評估和七草閣下相同。關於破壞員，說來遺憾，本家沒有掌握情報。」
「嗯。關於所謂的人類主義者，晚點再詳細討論吧。那麽，四葉閣下。」
「雖然沒關東方麵嚴重，但是在東海方麵，人類主義者的滲透程度也更加深了。此外，七草閣下、十文字閣下。」
「四葉閣下，什麽事？」
聽到真夜搭話的弘一笑著回應。這張笑容隱約摻雜著社交性以外的要素。弘一隻有麵對真夜時會出現情緒上的動搖。
至於真夜，她則是從未對弘一投過來的視線感興趣，總是回以無所謂的眼神。
「伊豆方麵有可疑的動靜。我提議強化監視體係。」
現在也一樣。真夜隻有冷漠朝弘一一瞥，之後就隻帶著不知道在看哪裏的眼神，以製式化的語氣回應。
「知道了。方便告訴我們具體來說是怎樣的動靜嗎？」
克人以沉穩聲音發言。在長輩圍繞的這個狀況下，他完全沒有畏縮的樣子。
「好的。上周一艘走北美航路抵達橫須賀港的小型貨船，現在停靠在沼津港。usna大使館名下的遊艇正在觀察這艘貨船。目前大使館的遊艇消失蹤影，但似乎還在監視貨船。」
「四葉閣下，知道遊艇的下落嗎？」
弘一再度詢問真夜。
「不知道。大概在公海吧。」
真夜的回應聽起來不負責任，但這原本是應該由弘一調查的事件。十文字家的性質傾向於在出事時擔綱實戰，即使同樣監護關東、伊豆地區，調查也是七草家應該負責的領域。
「那麽，這部分由本家調查吧。現在處於反魔法師運動活絡的情勢當中，那艘貨船說不定是載運人類主義恐怖分子的船，而usna或許也正在緝捕它。沼津是四葉閣下負責的地區，不過船當初是從橫須賀入港，所以這方麵也由本家接手吧。」
當然也理解這一點的弘一妥善總結這件事。
「好的，拜托您了。」
真夜點頭回應之後，眾人便不再討論黑顧的船與卡諾普斯的遊艇。
例行報告到一個段落時，會議室的氣氛變了。
「九島閣下，我想借這個場合講一件事。」
不知道是否該說「果然」，感覺會掀起波瀾的這番發言正是來自弘一。
「七草閣下，請說。」
真言以強忍歎息般的表情，催促他說下去。
「那麽，容我使用一些時間。」
弘一講完開場白，便看向真夜。
六塚溫子與八代雷藏身上散發出「又來了？」的氣息。弘一（保持紳士態度）杠上真夜的光景，在師族會議堪稱司空見慣。
「四葉閣下，恭喜您決定了下任當家。」
「謝謝。」
弘一與真夜臉上都掛著客套的笑容。麵帶笑容的弘一眼露挑釁目光，真夜則以冰冷的眼神回應。兩人不知為何都已經進入備戰態勢。
「不過，我無法接受下任當家與令郎的婚約。」
「為什麽？我認為結婚這種私事不需要得到師族會議的認可，難道不是嗎？」
旁人還沒插嘴讚同，弘一就反駁真夜。
「如果隻是普通的婚姻，我也不會這麽說。但如果可能會損失寶貴的魔法師天分，就另當別論了。」
弘一與真夜以外的成員視線投向一條剛毅。
剛毅彎下嘴角，雙手抱胸。看他的表情，就覺得似乎聽得見「居然在這種地方出招……」的心聲。
「近親結婚會對魔法師資質造成什麽樣的影響，是從以前就持續研究，卻還沒得出結論的主題。某些研究員說無害，也有研究員說反而有益。不過，既然可以預期基因異常造成的風險，那麽就應該避免血緣關係太近的婚姻。實際上在含數家係之間，連法律認可的表兄妹婚姻也是傾向於避免。」
九島真言在桌麵上交握雙手，閉上雙眼。就旁人看來，他就像是在沉思。
「隻是傾向，並沒有禁止吧？也有實際的例子喔。」
以不耐煩的語調反駁弘一的人，不是真夜。
「是的。就如八代閣下所說，即使隻看二十八家，也有表姊弟結為連理的人。不過在那個例子中，雙方的父親是同父異母的兄弟。這次四葉閣下的例子不能相提並論。」
「隻是並非表兄妹，從表兄妹結婚或是女性嫁給親叔伯的例子比較常見喔。即使血緣甚遠，要是同門家係代代都是自己人結婚生子，風險也會變得和近親結婚相同吧？」
這次是六
塚溫子對弘一的主張提出異議。
「風險不可能降為零。六塚閣下，一切都是程度的問題喔。」
不過，溫子的辯才沒能讓弘一畏縮。
「我之所以擔憂四葉家下任當家的婚約，是因為雙方母親是同卵雙胞胎姊妹，彼此的血緣極度相近。換言之，這在基因層麵上等於是同母異父的兄妹結婚，不是嗎？」
溫子沉默了。隻要無視於弘一肯定抱持著的情感背景，這個論點就具備說服力。
「法律承認表兄妹結婚。不過，如果是實質上是同母異父的兄妹結婚，也算是鑽法律漏洞的行為。」
「七草閣下，我認為這樣講太過火了。」
「鑽法律漏洞」這個偏激的說法，引來二木舞衣委婉製止。但舞衣看起來不像是反對弘一的主張。
「抱歉，我確實說得太重了。四葉閣下，請原諒。」
真夜無視於弘一的道歉。
「所以，七草閣下到頭來究竟是想說什麽？」
她無視之後，便開門見山地詢問弘一的要求。
弘一也不再說得滔滔不絕，改為注視隔著五輪勇海與六塚溫子的真夜的側臉。
「我想說的事非常單純。我認為，四葉家下任當家司波深雪小姐和司波達也先生的婚約，應該取消。」
真夜轉頭看向弘一。
真夜與弘一的視線交會。
弘一淺色墨鏡底下那僅存的左眼中掠過一絲情感。不知道是喜悅，還是憎恨。
「抱歉，我方便插嘴嗎？」
一條剛毅朝兩人之間更加緊張的氣氛潑了一桶冷水。
「四葉閣下，本家還沒收到貴府的回覆。那件事也算和七草閣下剛才提的事情有關。方便借這個場合請教您的想法嗎？」
「是貴府的將輝先生申請和本家深雪訂婚的事嗎？」
「是的。」
真夜看著剛毅的臉轉回正前方，慵懶地歎了氣。
「將輝先生不是一條家下任當家嗎？相對的，深雪也預定是本家的下任當家。先不提對已決定未婚夫的人另外提親的做法多麽沒常識，說起來，我認為這門婚事本身根本無法成立。」+真夜以（假裝）明顯不高興的冰冷語氣回應剛毅。
「我為我的失禮道歉。但我也是很正經地提出請求。絕對不是抱著半開玩笑或是惡整的心態提親。」
「正經？要求別人交出已經訂婚的女孩哪裏正經了？」
「小犬是真的希望和深雪小姐結為連理。若您願意接受這門婚事的話，我打算把將輝送進四葉家。」
圓桌上一陣嘩然。別名「染血王子」的一條將輝年僅十三歲就在實戰展現實力，在二〇九五年的橫濱事變也大顯與他名號相符的身手，現在年僅十七歲的他也已是聲名遠播的一流戰鬥魔法師，是十師族的優秀下一代。
可是剛毅卻表示送走這個繼承人也無妨。利益的天秤無論怎麽看，都是大幅朝四葉家傾斜。即使是真夜，聽到剛毅如此要求，也不得不承認「不是惡整」這個說法毋庸置疑。
「這樣啊。但我還是無法接受這個要求。」
盡管真夜臉上的不悅消失，卻不改冷漠態度。
「……方便請教理由嗎？」
「身為父親的一條閣下想實現孩子的心願，這我可以理解。但既然一條閣下以父親身分為令郎的心意著想，我也想以姨母的身分尊重侄女的心意。」
「深雪小姐的心意嗎？」
「是的。侄女深雪喜歡小犬達也，而達也似乎也不討厭深雪。我想尊重兩人的心意。」
二木舞衣與六塚溫子皆深深點頭，同意真夜說的這番話。這種事果然還是女性比較容易有共鳴吧。
「無法撼動深雪小姐的心意嗎？不能也給將輝一個機會嗎？」
「機會？」
「深雪小姐應該幾乎不知道將輝這個人。」
「將輝先生也一樣吧？除了容貌，令郎應該也幾乎不知道深雪的為人。」
真夜暗指「將輝應該隻是被外表吸引」，使得剛毅一時心虛。但他無法否定這一點，隻好豁出去地說：
「所以，我希望能給他一個交往的機會。如果兩人熟悉彼此之後，將輝依然沒有獲選，本家也會死心。」
「一條閣下……您有自覺到您從剛才開始就講著對本家、深雪與達也很沒禮貌的話嗎？尤其是對我兒子達也。依照一條閣下的說法，隻能解釋為您覺得達也不如將輝先生。」
剛毅語塞了。他沒這個意思，卻發現剛才的發言確實可能偏袒兒子。
真夜講得這麽衝，負責調停的舞衣也未出言勸誡。這表示幾乎各當家都判斷錯在剛毅。不這麽認為的弘一再度提出自己的主張。
「不過，如果暫時將戀愛情感放在一旁來進行客觀判斷，我認為將輝先生與深雪小姐是門當戶對。最重要的是可以避免近親結婚的弊端。」
「七草閣下……您的意思是不用理會當事人深雪小姐的想法？」
至今隻當聽眾的三矢元以極為不悅的語氣勸誡弘一。
但是弘一沒讓步。
「扼殺自己的情感，就某種程度來說也是必要的。尤其是將要成為十師族當家的人。各位不也是如此嗎？」
無人反駁。在場的人都知道，弘一自己就是這樣走過來的。
「何況深雪小姐還年輕。要是實際和將輝先生交往，或許會改變心意。」
「說得也是……男女是否相配，某些部分必須實際交往才知道。」
這時首度有人支持弘一。如此發言的是五輪勇海。
不過，對勇海這番話最感意外的大概是弘一吧。雖然沒有顯露於表情上，不過弘一內心對此感到相當疑惑。
「我也是覺得能成為良緣，才會提議本家長男與七草閣下長女的婚事……不過真由美小姐和洋史的個性似乎合不來，結果還是沒有順利撮合。」
正如勇海所說，五輪家和七草家的婚事在本屆師族會議即將開始之前破局了。
「七草閣下說，一條家的將輝先生和四葉家的深雪小姐訂婚是一段好姻緣，這個主張也是有道理。兩人結婚應該會為日本魔法界帶來更進一步的發展吧。畢竟一條閣下願意讓將輝先生入贅到四葉家，我認為這對四葉閣下來說也不是壞事。」
勇海的支持使得風向開始改變。這一瞬間，弘一與剛毅確實是順風而行。
不過，這陣風卻在眨眼間被阻斷。
「五輪閣下，本家沒想過要從深雪的婚姻中獲利。」
勇海尷尬地低頭看向下方。真夜斷然拒絕，使他察覺自己的說法，是試圖以當前的利益得失誘導議題。
「深雪確實還年輕，我不會說她絕對不可能改變心意。不過既然您這麽說，那麽將輝先生就該以自己的努力打動深雪的芳心。如果將輝先生展現的器量，足以從未婚夫達也手中搶走深雪，我也不會束縛深雪。雖然四葉家不能把深雪送給別人家，但是可以讓出深雪丈夫的位子。」
「那麽，您的意思是不取消婚約？」
「所以相對的，您不介意將輝先生追求深雪小姐？」
真言與舞衣確認真夜的意願。
「兩位這樣的理解沒問題。請容我刻意強調，深雪與達也的婚姻原本就具備國家法律認可的正當性，並非一定要接受異議的狀況吧？」
舞衣點頭回應真夜這番話。
「確實就如四葉閣下所說，近親結婚確實有風險。但七草閣下的主張，超過了師族會議能決定的範圍。」
舞衣的視線從圓桌對麵的弘一移向自己身旁的剛毅。
「一條閣下，這樣可以吧？
四葉閣下說她答應令郎追求有婚約在身的深雪小姐。接下來就沒有家長出麵的餘地了。」
「……知道了。我會這樣告知小犬。」
「我也接受。」
剛毅與弘一收起矛頭。
「話說回來，即使訂婚也接受他人追求這點，同樣適用在達也先生身上嗎？」
不過，弘一似乎生性沒辦法無條件舉白旗投降。
在真夜與舞衣的視線之下，弘一掛著笑容補充說明。
「如同五輪閣下剛才所說，五輪家的洋史先生和本家真由美的婚事破局了。如果進展順利，希望達也先生可以娶真由美。」
昔日九島烈因為其魔法技術而被稱為「詭術士」，弘一或許天生具備詭術士的氣質。
弘一造成的烏煙瘴氣令眾人麵露疲態，因此師族會議暫時進入休息時間。
會議在休息十分鍾後繼續進行，而且才剛開始沒多久就輪到真夜劈頭引爆一顆炸彈。
不是弘一剛才提出的原則論那種不明確的東西。是特大號的醜聞。
「各位，我想提出一件事。」
「喔，四葉閣下難得主動提議。究竟是什麽事呢？」
在真言催促之下，真夜朝弘一投以微笑。
真夜與弘一以外的十師族當家背脊發寒。即使是不常看到兩人起爭執的克人也一樣。
真夜豔麗的朱唇緩緩張開。
「各位知道周公瑾這名青年嗎？」
真夜說出這句話的瞬間，真言便僵直了身體。弘一沒有任何反應，但他毫無反應的樣子等於承認自己心裏有數。
「您說周公瑾……是嗎……？」
「四葉閣下，您說的不是因為三國誌而聞名的吳國周瑜吧？」
六塚溫子與八代雷藏問完，真夜便不改笑容地搖了搖頭。
「是以橫濱中華街為據點，大陸出身的古式魔法師。記得叫道士對吧，九島閣下？」
「啊……對。大陸的古式魔法師大多會被這樣稱呼。」
真言全力壓抑著自己的身體，以免發起抖來。
「九島閣下，您怎麽了？氣色似乎不太好呢。」
「不，六塚閣下，我沒事。」
溫子對真言的可疑態度感到納悶，同時再度麵向真夜。
「所以，名為周公瑾的這個人怎麽了？」
「反魔法國際政治團體『nche』、香港國際犯罪組織『無頭龍』、引發橫濱事變的大亞聯軍破壞工作部隊，還有以東京為中心鬧出吸血鬼事件驚動世間的『寄生物』。這個人是安排、支援上述勢力，為我國帶來混亂的幕後黑手，應該說他曾經是幕後黑手在日本的代理人。」
會議室充滿喧嚷氣氛。
他們並不是真的發出了喧嚷聲。這間會議室隻有十人，這個話題也沒有輕鬆到眾人會擅自和旁人討論。
即使如此，真夜這番話造成的震撼，也足以奪走十師族當家們的冷靜。
「四葉閣下。」
真夜對麵的雷藏微微舉手。看來是不經意做出了他在大學的習慣動作。
「您剛才說『曾經』，意思是已經『處理掉』周公瑾了嗎？還是他逃亡到國外了？」
「去年十月，達也在一條將輝先生與九島光宣先生的協助下解決了周公瑾。」
真言麵露意外。將輝有向剛毅回報這件事，但真言沒聽光宣說過。
隻不過，其他當家也沒有察覺到他的表情變化。因為所有人的目光集中都在真夜身上，除了弘一、剛毅與真言，當家們都一臉佩服地點頭回應。
「您說的光宣先生，是九島閣下的麽子吧？」
聽到一旁的雷藏如此詢問，真言好不容易才露出客套笑容點頭。
「一條家的將輝先生、四葉家的達也先生、九島家的光宣先生……真是可靠的新世代。」
三矢元讚不絕口。
「的確。培育出優秀的下一代，真令人欣慰至極。我想日本魔法界將來高枕無憂了。」
二木舞衣也同意。
「從我或十文字閣下來看，他們不是新世代，而是後輩。不過確實很可靠。」
六塚溫子的說法引得年長者們笑了。
不過，真夜的話語立刻消除了這股和諧的氣氛。
「七草閣下，您曾經和周公瑾共謀吧？」
圓桌安靜無聲。
「……四葉閣下，您是基於確切的根據而這麽說嗎？」
五輪勇海擠出沙啞的聲音。
弘一還沒有表態。
「七草閣下，我這邊調查過了，您曾派屬下名倉三郎先生和周公瑾聯絡，於去年四月間接唆使民權黨的神田議員煽動反魔法師運動。您要反駁嗎？」
弘一緩緩開口。
「四葉閣下，我也想詢問您的根據。」
弘一與真夜冷冷地互瞪。
「我可以發言嗎？」
在劍拔弩張的氣氛中，最年少的克人出聲說道。
克人無視於集中在自己身上的視線，以沉穩的語氣作證。
「七草閣下煽動反魔法師運動是事實。我聽七草閣下親口說過。」
朝向克人的視線移向弘一。
「七草閣下，您要辯解嗎？」
溫子犀利地質詢弘一。
弘一輕輕露出從容的笑容。
「十文字閣下說的是事實。四葉閣下說的也大致無誤。不過順序上似乎有所誤會呢。」
「順序？什麽順序？」
剛毅不屑地扔下這句話，但弘一沒收起笑容。
「我派部下接觸周公瑾，是在第一高中的恒星爐實驗導致反魔法師運動沉靜之後。喔，對，這麽說來，那也是四葉家的達也先生的功勞。羅瑟分公司社長對那個實驗評價很高，使得世間風潮為之一變。真是優秀的下一代。」
「所以這又怎麽了？」
剛毅不耐煩地逼問弘一。
弘一沒有繼續以短話長說激怒剛毅。
「我和周公瑾聯絡，是為了阻止他炒作媒體和所有魔法師作對。交涉當然需要籌碼，但我沒有付出不利於日本魔法界的代價。」
「喔，說得也是。您是在反魔法師運動興起之後，才和周公瑾聯手。」
真夜很乾脆地認同弘一的主張。
「不過，周公瑾在這之前就已對我國不利，是毋庸置疑的事實吧？我認為身為十師族，不應該和這種人聯手。各位不這麽認為嗎？」
真夜之所以老神在在，在於這才是問題。
「是的。」
一條剛毅簡短地讚同。
「四葉閣下說得對。」
六塚溫子說。
「很遺憾，正是如此。」
八代雷藏說。
「七草閣下，我當時也建議過您應該收手。」
十文字克人說。
「七草閣下應該也有自己的想法吧，但……」
五輪勇海說。
「我無法為七草閣下辯護。」
三矢元說。
「七草閣下，無論是基於何種意圖，也不該跨越某些界線，不該和某些對象聯手。」
二木舞衣說。這些人都支持真夜。
弘一如今是掛著笑容陷入絕境。
剛毅、溫子、雷藏、克人、勇海、元、舞衣的目光，朝向還沒表態的九島真言。
不過，舞衣對弘一說的那番話也可以套用在真言身上。雖然內情和弘一不同，但真言也曾和周公瑾掛鉤過。
真言的苦惱被敲門聲打斷。
「方便讓我進來嗎？」
從照理說有
隔音的門另一頭傳來的聲音，是所有人都熟悉的老者聲音。
位子最靠近門的克人起身，環視眾人。
某些人點頭，卻沒人搖頭。
克人走到門口，打開剛才被敲響的門。
站在門後的，是應該早已退休的九島烈。
「宗師，久違了。話說您今天有何貴幹？」
舞衣鄭重迎接烈。克人邀烈坐在他的座位，但烈笑著搖手。
「抱歉，我聽了剛才的討論。」
烈突然切入正題。
沒人問他怎麽做到的。師族會議的發言規定要對外保密，然而不隻是九島家，開會過程總會以各種手段外泄。
「各位責備弘一是理所當然，不過請稍後再追究責任。」
烈不以「七草閣下」，而是以名字稱呼弘一。這麽做代表他不是以師族會議前成員的身分，是以日本魔法界長老的身分──一個如今已毫無權限的老翁身分發言。
「關於煽動反魔法師運動，弘一也找我商量過，而且我沒阻止弘一。」
圓桌周圍的視線四處交會。除了真夜、弘一與真言，剛毅、舞衣、元、勇海、溫子、雷藏與克人都猜不出烈真正的用意。不，連真言也不知道父親真正的用意。隻有真夜與弘一察覺了烈的想法。
「而且，我們九島家也和周公瑾來往過。弘一即使和周公瑾聯手，也隻是討論陰謀，並未具體展開行動，但我想利用寄生物開發無人魔法兵器時，卻使用了周公瑾提供的技術──想將無辜的年輕人當成白老鼠。要不是真夜的兒子阻止，或許早已演變成無法挽回的事態了。」
真夜麵帶微笑地點頭回應烈投過來的視線。她原本想要徹底打垮弘一，卻沒有非常堅持。既然烈要袒護弘一，她就不會白白糟蹋這段師徒之情。
「相較於我做過的事，弘一的行徑隻不過是在玩陰謀遊戲。」
「可是，宗師……」
剛毅說到一半，就被烈以目光製止。
「九島家退出十師族。這件事就此結案好嗎？」
「前任當家……」
真言愕然地仰望父親的臉。
烈以正如其名的剛烈視線看向兒子。
「真言，你直接給了周公瑾方便，你也有罪。周公瑾派來的道士，為四葉閣下的兒子和一條家的兒子都添了麻煩。這件事原本不應該由我，而是由你說出來才對。」
「前任當家……父親大人！」
「真言，我對你很失望。」
「宗師，就到此為止吧。」
安撫烈的是真夜。
「要是九島家負起全責，四葉家就不會繼續追究。隻要七草閣下以今後的貢獻為這次的汙點贖罪就好。」
烈不隻是基於師徒之情而袒護弘一。真要說交情，真言可是他的親兒子。
現在，日本實力最強的魔法師集團不是國防軍的魔法師部隊，是四葉家以及七草家。四葉家與七草家是日本魔法界的雙璧。七草家被十師族除名，是不令人樂見的結果。以十師族為頂點的日本魔法界為了維持秩序，必須將七草家留在十師族。
九島烈之所以會袒護弘一，是要維持自己成立的十師族體製。對真夜來說，要看透他的想法並非難事。
「既然四葉閣下這麽說……」
「要是七草家現在脫離十師族，留下的空洞確實太大了。」
溫子與雷藏接連讚同真夜──不過看向弘一的眼神依然冷漠。
其他人也沒有出言反對。
弘一以毫無笑容，如同麵具的表情看著這段過程。
真夜看向弘一，輕聲一笑。
「真言，我們走。」
在烈的命令之下，真言緩緩離開十師族的位子。
「打擾各位了。」
烈簡單以目光致意，離開會議室。
真言則垂頭喪氣地跟在他身後。
門發出關上的聲響。
「那……那麽……」
令靜止的時間再度流動的，是五輪勇海有點焦急的聲音。
「得決定替代九島家的十師族才行。」
「明天是甄選會議，到時候再決定就好了吧？」
三矢元出言反對。
「十師族出現空缺時，就得由師族會議選出成員遞補，以完成其應負的責任到下次的甄選會議為止。即使隻有一天，也不應該讓十師族維持缺額吧。」
取代真言成為在場輩分最高的二木舞衣支持勇海的提議。
「也對。那要選誰？要由哪一位遞補？」
剛毅一臉無奈地詢問由誰遞補。
「那麽……」
所有人看向開口的真夜。
「七寶閣下如何？當家的拓巳閣下深謀遠慮，雖然旗下魔法師少，財力卻頗為雄厚。」
剛毅、克人與勇海觀察著弘一的表情。七草家與七寶家的恩怨連其他家都知道，但弘一毫無任何反應。
「七寶閣下嗎……還有其他推薦的人選嗎？」
沒有任何當家回答舞衣的問題。
「那麽，十師族的新成員，就決定是七寶閣下了。雖然是隻有一天的成員，但立刻通知七寶閣下吧。」
「那麽，就由我來通知。」
克人舉起手，準備離開會議室打電話。
「十文字閣下，請留步。」
舞衣對背向大家的他說。
「休息一下吧。我們三十分鍾之後再繼續開會，可以嗎？」
沒人反對舞衣的提議。
◇◇◇
隔天，二月五日星期二。
來到學校的達也剛進入二年e班教室，就遇到七寶琢磨來訪。
「七寶，怎麽了？」
達也還沒回應，琢磨在社團聯盟的學長十三束就先疑惑地詢問道。
「沒有啦，那個……我來向司波學長道謝。」
琢磨不太自在地如此回答。
不過，也是可以理解琢磨為何覺得不自在。全校都知道他在四月連續鬧出了決鬥騷動的叛逆舉動。
後來琢磨改頭換麵的程度不隻是一年級，連在高年級之間也廣為所知，不過琢磨頻頻冒犯達也的事實依然沒有從學生們的記憶中消失。這樣的琢磨光是來拜訪達也就會引來好奇目光。
不隻如此，艾莉卡與雷歐還對他投以壞心的視線。今天幹比古也有來到二年e班教室，而他的目光也和艾莉卡跟雷歐一樣不太友善。
「向我道謝？我不記得做了什麽啊。」
唯一的救贖應該是達也完全不記恨吧。達也在九校戰看過琢磨的努力之後，反而很欣賞他能夠重新振作。
「那個……我聽說四葉閣下推薦我們家遞補十師族的空缺……」
「抱歉，我還是聽你說才知道這件事。」
達也不是裝傻，是真的首度耳聞。而且，需要遞補就代表某家辭退了十師族的寶座。達也有點無法想像究竟是多麽嚴重的事件使然。
「那個……因為是遞補，所以地位也隻到今天……但我還是很高興。謝謝學長！」
大概是覺得難為情吧，琢磨在道謝之後，便一溜煙地回到自己的教室。
其實達也也從各方麵察覺了琢磨執著於十師族地位這一點。
不過，這件事能讓人高興成那樣嗎？
達也重新體認到，每個人的價值觀各有不同。
◇◇◇
今天是四年一次的十師族甄選會議。不隻是坐在圓桌周圍的十師族，師補十八家的當家們也齊聚一堂，圍坐在外圈。除了九島家以外，無人缺席。
「那麽，現在開始進行十師族甄選會議
。」
二木舞衣宣布之後，所有人起立。
「首先依照慣例，對於現任十師族成員有異議的人請繼續站著，沒異議的請在一分鍾之內就座。」
這是甄選會議獨特的第一輪投票。隻要有一個人站著，就會發投票券進行記名投票。投票方式是在票券寫下最適合擔任十師族的十家投入票匭，在三名十師族以及三名師補十八家共六人的監票之下立刻開票，並依照得票順序決定下一屆的十師族。
不過這是記名投票。十師族的甄選標準，是當前在二十八家之中實力最強的家係。不過實力基準不隻是魔法力，也要考量為國家貢獻的能力。
就算投票給不適任的家係，也不會像以前那樣被剝奪數字。不過接下來四年將會背負「沒眼光」的汙名，算是相當嚴重的懲罰。
舞衣說完，圍坐圓桌的十人首先坐下。
站在外圈的師補十八家當家們，也接連坐回自己的椅子上。
秒針轉了一八〇度的時候，發生了令人意外的事。
九鬼家與九頭見家的當家坐下了。
眾人預料他們會推舉昨天被除名的九島家進入十師族，所以這個行動震撼了企圖投票的師補十八家其他當家。
還站著的當家們轉頭相視。
就如同牙齒脫落般，一人接著一人坐下。
經過五十秒時，已經沒人站著了。
秒針走完一圈後，二木舞衣再度起身。
「那麽，接下來這四年就由一條家、二木家、三矢家、四葉家、五輪家、六塚家、七草家、七寶家、八代家、十文字家擔任十師族。請各位多多協助。」
圓桌周遭的另外九人也起身，與舞衣一齊背對圓桌行禮致意。
圍著新十師族的師補十八家當家們對此報以掌聲。
依照慣例，十師族甄選完畢之後，師補十八家就會離席，隻由十師族討論新的體製。不過舞衣叫住了想離席的九鬼與九頭見兩家當家。
「九鬼閣下、九頭見閣下，請留步。」
「二木閣下？」
「什麽事？」
「有事想拜托兩位，方便借點時間嗎？」
九鬼與九頭見的當家點頭同意。師補十八家其他當家全部離席後，留在會議室的就隻剩下十師族以及「九」的兩家，共十二人。
「我的請求是……」
「二木閣下，由我說吧。」
剛加入十師族的七寶拓巳打斷舞衣的話語。
「九鬼閣下、九頭見閣下，本家七寶家榮幸成為十師族新的一員，不過老實說，本家人手相當不足。原本本家應該搬遷住所，代替九島閣下監視京都地區，但是以本家的現狀來說實在無法勝任。」
「既然這樣，請二木閣下與四葉閣下幫忙就好了吧？而且說到京都，一條閣下也有負責部分區域喔。」
拓巳笑著搖頭回應九鬼家女當家的提議。
「這也是一個方法，不過我個人希望繼續由九島家管理京滋、紀伊半島方麵。七寶家當然也不打算隻提出要求。本家力有不足的部分，可以請『九』的各位提供協助嗎？」
九鬼與九頭見當家睜大雙眼，接著嘴角便立刻綻放笑容。
「知道了。」
「我找真言大人商量之後，一定會給您好消息。」
「麻煩兩位了。」
拓巳深深行禮，九鬼與九頭見當家也不服輸地恭敬低頭致意。
九鬼家、九頭見家離開之後，會議室的氣氛也「稍微」放鬆了些。
「那麽，繼續進行師族會議吧。」
「要討論人類主義者的對策是吧？」
元如此解釋舞衣這句話。
「不，在那之前，我想先詢問伊豆那艘可疑船隻的後續動向。」
剛毅在這時候提出異議。
「一條閣下……事情才過了一天耶。」
勇海傻眼地勸誡他。
「如果那是恐怖分子的船，對方不一定會等我們慢慢來。」
但剛毅沒讓步。
「五輪閣下，沒關係的。」
經過一個晚上後便恢複以往步調的弘一回應這句話。
「那麽，就麻煩您告訴我吧。」
弘一變回往常的模樣了，但剛毅似乎不想像往常那樣和他打交道。對於剛毅這樣的人來說，和敵人串通就是如此難以原諒的行為。
「四葉閣下提到的貨船中，沒有魔法師的反應。船內也沒留下武器彈藥。」
「船內沒有？」
「意思是炸藥可能運走了。該船也可能留作逃走用途，所以我們會繼續監視。」
「那usna的動向如何？」
這次是克人代替剛毅詢問弘一。
「雖然發現了當地幹員……也就是投奔usna的家夥，但他沒什麽大不了的能耐。我實在不認為usna本國會將任務交付給他。」
「也就是說……真正的獵人躲起來了？」
「我們發現四葉閣下說的遊艇位於領海以外，獵人或許出乎意料地就躲在那艘船上。」
弘一回答之後，勇海便露出思索的表情。
「如果在海上，要不要由我稍微試探看看？隻要偽裝成自然災害，即使對方是無關人士，我們也有藉口脫罪。」
「比起usna的獵人，可能入侵國內的恐怖分子才是問題吧？」
溫子反對勇海的提議。
「確實如此。雖然無法證實恐怖分子存在，但同時也無法證實恐怖分子不存在。最糟的是我們不知道對方躲在哪裏。」
雷藏支持溫子的意見。
「對方的目標或許出乎意料的就是這場師族會議喔。」
一切完全是巧合才對。
不過，事實上──
雷藏剛說完，強烈的聲響與振動就襲擊了會議室。
◇◇◇
西元二〇九七年二月五日星期二，上午十點三十三分。
這時的第一高中正處於第二與第三堂課中間的下課時間。
下一堂是實習課。達也移動到實習教室的途中，懷裏響起了緊急訊號的聲音。
達也取出終端機確認訊息後，非常罕見地變了臉色。
「抱歉，我先走了！」
達也扔下同行的美月以及同班同學，跑向實習室。
達也得到指導教師珍妮佛?史密斯的許可早退之後，在來到通往校門的綠色大道時，遇見了深雪。
「哥哥也收到緊急通訊了嗎？」
深雪以完全失去血色的表情簡短詢問達也。
「快走吧。」
達也以更短的話語回答。
深雪點頭後想要加快腳步，不過後方傳來的聲音卻讓她停下了雙腳。
從一科生校舍門口現身的是水波、和她同班的七草香澄、香澄的妹妹泉美，以及七寶琢磨。所有人都是十師族相關人員，且除了水波以外都是十師族的血親。
「深雪學姊！」
泉美跑向深雪。
「泉美也收到了？」
「這果然不是誤報吧？」
深雪朝泉美點頭。
泉美開始發抖。
「我們要去看看狀況，你們呢？」
達也從間隔一步的位置詢問一年級的眾人。
「我也去！」
琢磨立刻回應。
「我們也去吧！」
香澄牽起發抖的妹妹。
水波走到深雪身邊，以便隨時架設護盾。
六人由達也帶頭，快步前往車站。
◇◇◇
同一時間的第三
高中。
「將輝，怎麽了？」
將輝衝出教室到學務室申請早退，而吉祥寺上氣不接下氣地追上他後便這麽大聲詢問。
「老爸遭到襲擊了！」
將輝連轉身的工夫都省了，直接如此回答。
「襲擊？可是，現在不是在開師族會議嗎……」
「所以說，就是師族會議會場遭到自爆恐怖攻擊了！」
「你說什麽！」
吉祥寺啞口無言，此時將輝才終於轉頭看他。
「光靠緊急通訊不知道狀況怎麽樣了，隻知道老爸還活著。我搭直升機去現場，茜他們就交給你了！」
「唔……嗯，知道了！將輝，小心點！」
「嗯，我知道！」
將輝不是朝自家，而是朝公司的直升機停機坪飛躍而去。
◇◇◇
同一時間的魔法大學。
「七草同學，怎麽了？」
女講師對在專題討論時突然起身的真由美如此詢問。
「老師，不好意思，方便私下和您講幾句話嗎？」
真由美露出尷尬表情，以不至於算慌張的迅速步伐走向講師。
她悄悄將手上情報終端機的畫麵給講師看。
真由美在女講師差點發出聲音時以手勢製止，並將嘴湊到她的耳際。
「我想我家裏的人應該很擔憂。哥哥他們大概前往現場了，所以我想回家安撫大家。」
講師一臉嚴肅地點頭。
為了避免教室裏的學生們感覺不對勁，真由美掛著略為愧疚的微笑，告知她要早退回家處理事情。
◇◇◇
爆炸地點就在會議室門外。門被炸飛，鮮紅的火焰舔舐牆壁。
不過火焰立刻就熄滅了。
「十文字閣下，做得漂亮。」
師族會議的成員都毫發無傷。熱能與衝擊都被克人的反物質護壁完全隔絕了。
「六塚閣下才是了不起。」
滅火的是六塚溫子的熱量控製。對於操縱熱量的「六」之魔法師來說，要熄滅這種連鋼筋都無法燒融的火焰是易如反掌。
「到外麵應該比較好。要是被活埋，就要額外費點工夫逃離。」
二木舞衣一邊禁止建材氧化，藉以防止火焰延燒以及有毒氣體產生，同時以鎮靜的語氣如此提議。
「我讚成。這看來是相當大規模的自爆恐怖攻擊。」
三矢元在處於讓複數魔法待命的狀況下，附和舞衣的提議。
「居然是傀儡恐攻嗎！真過分……」
剛毅對至今還在持續的自爆攻擊所使用的手法大聲咂嘴。「傀偎恐攻」是將人類當成傀儡操縱的自爆恐怖攻擊。要將人類改造為傀儡，可以藉由魔法或藥物操作精神，或是以魔法搶走身體的控製權。
剛毅所感應到的氣息是遙控肉體的魔法。這種氣息在一樓門廳與各樓走廊緩緩移動，樓層越低就越多。
以一條家為首的「一」之魔法師擅長幹涉生體的魔法，不過操控人體動作的魔法是禁忌。實際上就有打破禁忌而被貶為「失數家係」的例子。因此即使知道這是傀儡恐攻的手法，也沒辦法幹涉並阻止。
「糟糕！」
八代雷藏察覺地板即將崩塌，便發動重力控製的魔法。他以飛行魔法根本比不上的廣範圍且強力的魔法抬起失去支撐力的地板。
「快走吧。」
所有人都點頭回應弘一這番話。十名魔法師將真夜、舞衣與溫子圍在中間，一起朝飯店外麵前進。
一條剛毅朝著在走廊徘徊的人型炸彈使用「爆裂」。
「這不是自爆恐怖攻擊，是操作屍體在搬炸彈！」
炸掉屍體手臂以免炸彈引爆的剛毅，為手法比預料的更齷齪而憤怒大喊。
為了避免被崩塌的地板活埋，十師族的當家們決定從樓頂跳下來避難。他們一邊除掉頻繁出現的屍體炸彈客，一邊不斷上樓。
應付屍體炸彈速度最快的是三矢元與七草弘一。元的魔法技術「高速讀取」最多可以隨時讓九個魔法式待命，並且最多同時施展九種魔法；弘一的「八重唱」可以從四大係統八大種類的魔法當中各選一種維持在即將發動的狀態，並依照狀況自由選擇魔法使用。自走屍體因此無法越雷池一步。
偶爾來不及處理的屍體炸彈，便由克人以多重防壁魔法「連壁方陣」完美防禦。
在預防與應付地板崩塌時大顯身手的，是雷藏的重力控製魔法。
滅火的是溫子的熱量控製魔法。
二木舞衣除去有毒氣體。
真夜在熄火後的黑暗走廊中擔任手電筒的替代品。
五輪勇海與七寶拓巳完全沒有出麵的餘地。
僅僅是讓人帶著炸彈發動的恐怖攻擊，不可能對他們造成死傷。
當家們早就已經察覺這一點了。
「這下應付媒體得花好一番工夫了。」
元一邊將屍體打成蜂窩，一邊抱怨。
「這應該無從掩飾了吧？」
溫子一邊消除火牆，一邊以死心的語氣回應。
「讓屍體搬炸彈的手法已經拍下來了……不過公開這種影片似乎會造成反效果。」
放棄出麵援助而正在攝影的勇海，也同意溫子的看法。
「即使如此，我們故意受傷也沒意義。」
真夜的指摘引得雷藏聳了聳肩。
「在輿論降溫之前，我們就先躲起來吧。」
沒人反駁雷藏不知道是當真還是開玩笑的這番話。
西元二〇九七年二月五日星期二，上午十點三十分。
襲擊箱根的飯店的炸彈恐怖攻擊，最後造成了總共二十二人死亡、三十四人受傷的慘劇。
另外，據傳該飯店的客人有三十三人毫發無傷，其中二十七人是魔法師。
魔法師隻專注於自保的利己態度，引發了輿論的強烈批評。
（二〇九七年二月六日 ○○○報紙電子版）
莉娜是在上周二打電話，今天是周一，所以正確來說是六天。目前恐怖分子沒襲擊，也完全沒有黑顧的線索。不隻是達也他們，真夜的人馬以及卡諾普斯搜索黑顧至今，也是沒有進展。
而今天是二月四日。今天起的兩天，預定要舉辦師族會議。
師族會議是日本魔法界的高峰會。即使是沒將十師族尊為魔法師領袖的古式魔法師，也無法否定師族會議的影響力。尤其今年的第二天預定舉辦十師族甄選會議，以決定接下來四年的十師族，使得魔法師們更加關注這場盛會。
第一高中的學生們今天也是從早上到校就開始心神不寧。他們還是高中生，但遲早會冠上魔法師的頭銜，所以無法對此漠不關心。尤其是十師族與師補十八家，以及可能在接下來的十師族獲選或落選的家係關係人，肯定會因為在意會議的結果，弄得做任何事都無法專心。
這是第一高中學生共同的認知，所以深雪一如往常地出現在二年a班的教室時，學生們都因為感到意外而僵住，使教室寂靜無聲。
「雫、穗香，早安。」
深雪一如往常地和坐在前麵的雫及站在雫旁邊的穗香打招呼。加諸在同學們身上的無形束縛因而解除。
「深雪？你為什麽來學校？」
穗香發出近似哀號的聲音。緊接著，喧嚷聲便籠罩了二年a班的教室。
「哪有為什麽……今天不是平日嗎？高中生來上學是理所當然的啊。還是說我在不知不覺中被排擠了？我遭到霸淩了嗎？」
深雪單手按著臉頰問道，一副在說「真傷腦筋」的樣子。
穗香被預料之外的反擊弄得目瞪口呆。雫也露出在思索不知道該如何支援的表情。
不過，兩人的困惑沒有持續太久。
「對不起，我開玩笑的。」
因為深雪立刻輕聲一笑。
「你們以為我會缺席對吧？因為今天起是師族會議。」
「對……對啊！」
意識重開機的穗香猛然逼近深雪。
「深雪，你不用去會議場嗎？這次是甄選會議不是嗎？既然你是下任當家，啊……」
穗香以一副「糟糕，說錯話了」的表情按住嘴。
偷聽的同學們也全體一同移開目光。
「你們明明不用這麽顧慮我啊……」
深雪露出為難的笑容。不過，一直到不久之前都還對她敬而遠之的班上同學，實在無法不在意這一點。
「所以深雪，你不去沒關係嗎？」
表情乍看就像深雪說的那樣沒有無謂顧慮的發問者，是擅長破壞尷尬氣氛的雫。
「因為沒人叫我去嘛。」
深雪笑著如此回答，使得表示「咦？」的視線集中過來。
「雫與穗香都不知道嗎？師族會議的舉辦地點不會告訴出席者以外的人喔。出席第二天甄選會議的師補十八家眾人，應該一直到今天也隻被告知大致的地點，不知道具體來說是使用哪裏的會議室。」
「可是深雪是……」
深雪朝顯露心中意外的穗香嫣然一笑。
穗香的舌頭與喉嚨麻痹了。
「沒人叫我去，所以我甚至不知道會議在哪裏舉行。我並不是不在意會議討論的議題，不過我連大致的區域都不知道，所以想去也去不了吧？」
「說得也是。」
雫代替紅著臉說不出話的穗香讚成深雪的說法。
同一時間，二年e班的教室也發生了類似的騷動。
「咦？達也同學，你怎麽來上學了？」
「美月早。居然問我為什麽，這樣打招呼真誇張啊。」
「咦，那個，這……不好意思。」
達也並未特別感到不悅，但他會這麽說也是當然的。達也同樣是高中生，而且又沒有長期請病假，所以在周一詢問「怎麽來上學了」的人比較不合常理。
不過這一天，將常理遺忘在某處的不隻美月一人。
「達也同學，你跑來學校沒問題嗎？」
教室響起窗戶被拉開的聲音後，就聽到艾莉卡劈頭這樣大喊。
「艾莉卡……你們為什麽都希望我缺席？」
艾莉卡看見達也不高興地蹙著眉，也看見旁邊的美月難為情地低著頭。
「啊……啊哈哈哈哈哈哈哈……」
艾莉卡察覺自己的態度或許有點不合常理，便發出完全是想打馬虎眼的假笑。她自己都覺得不可能敷衍過去。
「可是，達也，今天起是師族會議吧？你不去沒關係嗎？」
但是對於艾莉卡來說，幸好刻意踏進地雷陣的不隻她一人。
「你們為什麽會想問這種問題？」
達也不是裝傻，而是真的覺得很疑惑地反問雷歐。
「我認為不在意才奇怪喔。」
艾莉卡這麽回答達也，雷歐也頻頻點頭。
這兩人交情也變得很好了……如此心想的達也再度反問。
「所以為什麽？總之，在意的家夥確實很多的樣子……」
達也說著轉身一看，班上同學就連忙移開目光。
「如果原因在於我是四葉家的人，那你們就誤會了。就算是十師族的血親，也不一定能參加師族會議。比方說，十文字家的代理當家十文字學長當然也會參加師族會議，不過七草學姊應該就不曾一起參加師族會議。」
「……是這樣嗎？」
雷歐一臉掃興的樣子，艾莉卡則反而露出隱約可以認同的表情。
「所以，就算我知道會議舉辦的地點，我也沒興致去。如果在開會時隻能雙手空空地枯等，在學校上課還比較有益。」
「可是，你不在意師族會議討論了什麽嗎？」
「會議不準旁聽，所以就算去現場也沒用。而且會議結果也不是全部公開，無從知道議論的過程。」
「唉……結果我們還是隻能聽命行事嗎？」
「就是這麽回事。」
如果聊到這裏就結束，應該就隻算是單純的閑聊了。
「到頭來，沒實力的雜碎魔法師，還是必須乖乖遵照十師族的決議？真像十師族大人會說的話呢。」
不過在眾人聆聽達也說明的寧靜教室中，響起了音量有點大的這番自言自語。
聲音來自達也斜後方。正確來說是美月的斜後方。
「怎樣？有意見嗎？」
艾莉卡以犀利目光瞪向說出這番話的學生──平河千秋。
千秋沒回答艾莉卡的質詢。若光是這樣倒還好，但她還故意轉到反方向。
明顯的挑釁使得艾莉卡吊起眼角。艾莉卡離開窗邊由從門口入內，走向千秋。
「等一下！千葉同學，你冷靜一點！」
一名男學生連忙擋在艾莉卡麵前。
沒屈服於艾莉卡的魄力，為了和平（？）挺身而出的人不是班長，是不知不覺處於這種立場的十三束。「勞碌命」這個詞很適合他。
「十三束同學，可以讓路嗎？我『有話』要對那個女的說。」
「不，這樣不好啦！」
十三束正確理解到艾莉卡「有話要說」的意思，拚命說服她。
不過十三束背後的千秋卻站起身，白費了他的努力。
「怎樣啦，這不是真的嗎？」
「你說什麽是真的？」
兩名女學生隔著十三束的肩頭互瞪。
「千葉同學，那個，差不多要上課了……」
成為千秋擋箭牌的十三束依然試著調解紛爭。
「還有五分鍾。」
可惜被輕易地駁回了。
「所以平河同學，你說什麽是真的？」
艾莉卡視線蘊含的魄力，是連一個大男人都會發抖的等級。
實際上，千秋的膝蓋也在發抖。但千秋倔強地回嘴。
「那個家夥真的是十師族的關係人啊！我說的一點也沒錯吧！」
「啊？達也同學確實是十師族的關係人，不過這又怎樣？就算家長是十師族，孩子也不一定是十師族啊。」
「這是狡辯，是歪理。實際上，那個家夥不就是四葉家的人，而且還隱瞞身分欺騙了我們不是嗎！」
「在平凡家庭成長的『幸福』小妹妹或許不知道，在魔法師的世界裏，不能冠上父母姓氏的孩子並不稀奇喔。」
千秋一時之間無法反駁。因為艾莉卡所說的是事實，而千秋也了解，這件事在她心中隻是個知識。
「為……為什麽……」
「嗯？有話想講，就講清楚怎麽樣？」
艾莉卡瞧不起人的語氣激怒了千秋。憤怒破壞了良知的煞車。
「為什麽千葉同學要為那個家夥生氣啊！難道你喜歡那個家夥是嗎！」
旁觀兩人口角的同學們大多蹙起了眉頭。以這個時代的高中生來說，千秋的論點缺乏格調。講得難聽一點就是「這跟誰喜歡誰無關吧？你是笨蛋嗎？」的感覺。
「你是笨蛋嗎？」
而艾莉卡也真的說出這句話。
「我喜歡達也同學？我可沒那麽不知死活。」
不過，聽到艾莉卡這番反駁的二年e班學生們也全體一同感到疑惑。
「要我自願去當深雪的情敵？我可沒有這麽不知天高地厚呀。真的得賭命的戀愛，我可承擔不起。」
這番話光是被深雪聽到，大概就會吃不完兜著走了。即使隻是附和也很危險。不過，達也、千秋與十三束以外的（也就是看熱鬧的）二年e班眾人，都非常讚同艾莉卡的說法。
「唉～居然認真跟這種笨蛋吵架，真是蠢斃了。」
艾莉卡說完便快步走向門口。
「達也同學，我回去了。晚點見。」
「嗯，晚點見。」
艾莉卡朝著揮手的達也淺淺一笑，離開二年e班教室。
從結果來看，千秋成功擊退了艾莉卡。
但是，站在原地的千秋卻為受到的恥辱顫抖著。
◇◇◇
師族會議對於高中生來說，可以隻是這種如同遊戲的吵架火種，不過對於在此處與會的大人們來說，是毫不遜色於搏命戰鬥的嚴肅戰場。
地點是位於箱根一間頗高級的飯店的出租會議室。在會議即將開始時，眾人接連坐上圓桌的座位。
在皮膚曬成紅銅色的高大身軀上套著寬鬆毛衣，乍看是大海男兒的男性，是一條家當家一條剛毅。他住在金澤，前幾天剛迎接四十二歲生日。表麵職業是海洋資源開發公司社長。
挽起頭發，身穿高雅和服的成熟女性，是二木家當家二木舞衣。住在蘆屋，五十五歲。表麵職業是數間化學工業、食品工業公司的大股東。
服裝是運動衫加外套的休閑風格，個頭小而且身材結實的中年男性，是三家當家三矢元。住在厚木，五十三歲。表麵職業（不太確定是否能這麽形容）是跨國的小型兵器掮客。
身穿酒紅色正式連身裙的美女，是四葉家當家四葉真夜。她怎麽看都隻有三十歲出頭，但實際年齡是四十七歲。
容貌端正卻不起眼，有著俗氣白領族外型的男性，是五輪家當家五輪勇海。住在宇和島，四十九歲。表麵職業是海運公司的重鎮，且是實質上的老板。
一頭栗子色直短發，身穿褲裝的窈窕女性，是六塚家當家六塚溫子。住在仙台，二十九歲。表麵職業是地熱發電所挖掘公司的實質老板。
令人聯想到一九八〇到九〇年代的菁英白領族，有點複古又瀟灑的紳士，是七草家當家七草弘一。住在東京，四十八歲。特徵是那副在室內也不取下的淺色墨鏡。表麵職業是經營創業投資事業。
穿西裝不打領帶，似乎上過發雕的旁分頭男性，是八代家當家八代雷藏。住在福岡，三十一歲。表麵職業是大學講師以及數間通訊公司的大股東。
筆挺穿著國外品牌三件式西裝的白發紳士，是九島家當家九島真言。住在生駒，六十四歲。表麵職業是各種軍需產業公司的股東、金主或債權人。
身穿短褂加褲裙的剃發男性，是十文字家當家十文字和樹。住在東京，四十四歲。表麵職業是做國防軍生意的土木建設公司老板。
以上是目前十師族各家的當家。此外，隻有十文字和樹帶著兒子克人與會。
所有當家在圓桌旁就座後，房門關上了。鎖門的是其中最年輕的克人。
「十文字閣下，您的狀況沒問題了嗎？」
首先開口的，是最年長的九島真言。
十師族各家對等，沒有階級關係。飯店準備的圓桌也明顯表現了這個理念。
不過，開會時沒有議長在某些時候不太方便。因此有由當家之中最年長的人負責主持這種不成文規定。
真言之所以先詢問十文字和樹的身體狀況，是因為他最近一直缺席師族會議，並由長男克人代理職務。其實其他當家已經三年沒見到和樹了。
「關於這部分，我要向各位報告一件事。」
和樹在聽到真言這麽說後起身了。師族會議基本上都是坐著發言，因此他這個態度會令人覺得他即將公布重要的事。
「雖然很突然，不過我十文字和樹要於此時此地，將十文字當家的位子讓給兒子克人。想順便請各位擔任見證人。」
有人和旁人相視，有人目不轉睛地注視和樹，當家們的反應各有不同，而共通點是沒人擅自講話。
「這個要求真唐突啊。」
真言代表場中氣氛發言。
「我以前就這麽想了。我原本打算等克人成年，但我這個已經無法派上用場的魔法師一直占據當家寶座，不隻是對於十文字家，對於十師族來說也不是好事，所以才做出這個決定。」
「您說『無法使用魔法』的意思是？」
一條剛毅如此詢問。他經常負責為在師族會議中難以啟齒的話題開頭。
「我三年前罹患了魔法力衰退的病，兩年前便已經無法負荷實戰，所以當家的工作實際上都改由克人處理。而我終於在三個月前失去魔法技能了。」
和樹的驚爆發言使眾人嘩然。
「魔法力衰退的病？我第一次聽到這種疾病。我知道這樣很冒昧，不過這對於魔法師來說是很嚴重的問題。請問已經知道這種病的詳情了嗎？沒有治療方法嗎？」
七草弘一如此詢問。他在師族會議的發言次數是數一數二的多。
「七草閣下，您無須擔這個心。因為這是我十文字家專有的疾病。」
「貴府專有的疾病？這是千真萬確的嗎？」
「七草閣下。」
弘一想繼續詢問，但真夜委婉勸誡。
「我覺得最好別再問下去了。」
「說得也是。不深究別家的家務事這個規則不隻適用於十師族，也廣泛適用於魔法師。如同四葉閣下所說，就到此為止吧？十文字閣下都說別家魔法師不會罹患了，這樣就行了吧？」
二木舞衣附和真夜的意見。她的年紀僅次於九島真言，在師族會議經常負責調停。
「我知道了。十文字閣下，對不起。」
弘一乖乖收回問題。如果隻有真夜就算了，他沒理由連麵對舞衣都要賭氣。
「不，我不介意。」
和樹如此回應弘一，並以眼神向真夜與舞衣致意。
「所以關於十文字家的繼承，各位意下如何？」
和樹再度詢問。
「我認為用不著我們見證，十文字家的事情由十文字家決定就好……總之我不介意。我很樂意成為克人閣下繼承當家的證人。」
「我也不介意，反而感到光榮呢。我樂意成為證人。」
真夜說完，六塚溫子也接著這麽說。溫子仰慕真夜，在議論沒達成共識時，經常站在真夜那邊。四葉分家之一的新發田家長男──勝成之所以就讀仙台的第五高中，也和溫子崇拜真夜脫不了關係。
「我也不打算插嘴管別家的當家繼承，請容我祝賀克人閣下接任當家。雖恭和樹閣下引退一事說來遺憾，但和樹閣下至今為魔法界盡心盡力，辛苦您了。」
弘一積極表明支持。大概是因為剛才那件事，讓他更覺得必須這樣吧。
真夜與弘一一致接受和樹的要求，其餘當家們也接連祝賀克人及慰勞和樹。
「那麽克人閣下，請以十文字家新當家的身分就座吧。」
真言在最後如此催促後，十文字家的世代交替便正式受到承認了。
克人送和樹離開會議室之後，就坐上了十文字家當家的座位。師族會議至此重新開始。
「那麽，一條閣下。」
「北陸、山陰方麵沒有可疑的動靜，也沒發現新蘇聯或大亞聯盟企圖入侵的徵兆。」
在真言催促之下，剛毅開口說明反政府活動與侵略行為的監視狀況。
「六塚閣下。」
「東北方麵也沒發現異常。」
「二木閣下。」
「阪神方麵一如往常。我差不多開始覺得礙眼了，想一鼓作氣地肅清。」
「……二木閣下，請自重。五輪閣下。」
「四國方麵沒有明顯的動靜。」
「八代閣下。」
「雖然沒阪神方麵嚴重，但北九州地區也一如往常。」
「這樣啊。請提高警覺。」
這是在回報各家負責區域的動向。在北海道、小笠原方麵與衝繩方麵，國防軍旗下的魔法師具備強烈的地盤意識，連十師族也無法輕易介入，除此之外的區域則由十師族分工負責。北陸、山陰是一條家；東北是六塚家；阪神、中國是二木家；四國是五輪家；不含衝繩的九州是八代家：京都、奈良、滋賀、紀伊方麵是九島家負責。三矢家則是和「三」的其他各家合作，運用至今依然活躍的第三研來提供各方麵的知識給國防軍魔法師。
七草家與十文字家負責包含伊豆的關東地區，四葉家則是監視無人負責的東海與岐阜、長野地區。
「七草閣下。」
「關東地區的反魔法師活動開始活絡起來了。雖然沒有激烈到必須介入，但我認為遲早得進行處理。此外，橫須賀方麵出現了可疑動靜，或許有破壞員企圖入侵。」
「十文字閣下的想法也一樣嗎？」
「關於反魔法師活動，我們十文字家的評估和七草閣下相同。關於破壞員，說來遺憾，本家沒有掌握情報。」
「嗯。關於所謂的人類主義者，晚點再詳細討論吧。那麽，四葉閣下。」
「雖然沒關東方麵嚴重，但是在東海方麵，人類主義者的滲透程度也更加深了。此外，七草閣下、十文字閣下。」
「四葉閣下，什麽事？」
聽到真夜搭話的弘一笑著回應。這張笑容隱約摻雜著社交性以外的要素。弘一隻有麵對真夜時會出現情緒上的動搖。
至於真夜，她則是從未對弘一投過來的視線感興趣，總是回以無所謂的眼神。
「伊豆方麵有可疑的動靜。我提議強化監視體係。」
現在也一樣。真夜隻有冷漠朝弘一一瞥，之後就隻帶著不知道在看哪裏的眼神，以製式化的語氣回應。
「知道了。方便告訴我們具體來說是怎樣的動靜嗎？」
克人以沉穩聲音發言。在長輩圍繞的這個狀況下，他完全沒有畏縮的樣子。
「好的。上周一艘走北美航路抵達橫須賀港的小型貨船，現在停靠在沼津港。usna大使館名下的遊艇正在觀察這艘貨船。目前大使館的遊艇消失蹤影，但似乎還在監視貨船。」
「四葉閣下，知道遊艇的下落嗎？」
弘一再度詢問真夜。
「不知道。大概在公海吧。」
真夜的回應聽起來不負責任，但這原本是應該由弘一調查的事件。十文字家的性質傾向於在出事時擔綱實戰，即使同樣監護關東、伊豆地區，調查也是七草家應該負責的領域。
「那麽，這部分由本家調查吧。現在處於反魔法師運動活絡的情勢當中，那艘貨船說不定是載運人類主義恐怖分子的船，而usna或許也正在緝捕它。沼津是四葉閣下負責的地區，不過船當初是從橫須賀入港，所以這方麵也由本家接手吧。」
當然也理解這一點的弘一妥善總結這件事。
「好的，拜托您了。」
真夜點頭回應之後，眾人便不再討論黑顧的船與卡諾普斯的遊艇。
例行報告到一個段落時，會議室的氣氛變了。
「九島閣下，我想借這個場合講一件事。」
不知道是否該說「果然」，感覺會掀起波瀾的這番發言正是來自弘一。
「七草閣下，請說。」
真言以強忍歎息般的表情，催促他說下去。
「那麽，容我使用一些時間。」
弘一講完開場白，便看向真夜。
六塚溫子與八代雷藏身上散發出「又來了？」的氣息。弘一（保持紳士態度）杠上真夜的光景，在師族會議堪稱司空見慣。
「四葉閣下，恭喜您決定了下任當家。」
「謝謝。」
弘一與真夜臉上都掛著客套的笑容。麵帶笑容的弘一眼露挑釁目光，真夜則以冰冷的眼神回應。兩人不知為何都已經進入備戰態勢。
「不過，我無法接受下任當家與令郎的婚約。」
「為什麽？我認為結婚這種私事不需要得到師族會議的認可，難道不是嗎？」
旁人還沒插嘴讚同，弘一就反駁真夜。
「如果隻是普通的婚姻，我也不會這麽說。但如果可能會損失寶貴的魔法師天分，就另當別論了。」
弘一與真夜以外的成員視線投向一條剛毅。
剛毅彎下嘴角，雙手抱胸。看他的表情，就覺得似乎聽得見「居然在這種地方出招……」的心聲。
「近親結婚會對魔法師資質造成什麽樣的影響，是從以前就持續研究，卻還沒得出結論的主題。某些研究員說無害，也有研究員說反而有益。不過，既然可以預期基因異常造成的風險，那麽就應該避免血緣關係太近的婚姻。實際上在含數家係之間，連法律認可的表兄妹婚姻也是傾向於避免。」
九島真言在桌麵上交握雙手，閉上雙眼。就旁人看來，他就像是在沉思。
「隻是傾向，並沒有禁止吧？也有實際的例子喔。」
以不耐煩的語調反駁弘一的人，不是真夜。
「是的。就如八代閣下所說，即使隻看二十八家，也有表姊弟結為連理的人。不過在那個例子中，雙方的父親是同父異母的兄弟。這次四葉閣下的例子不能相提並論。」
「隻是並非表兄妹，從表兄妹結婚或是女性嫁給親叔伯的例子比較常見喔。即使血緣甚遠，要是同門家係代代都是自己人結婚生子，風險也會變得和近親結婚相同吧？」
這次是六
塚溫子對弘一的主張提出異議。
「風險不可能降為零。六塚閣下，一切都是程度的問題喔。」
不過，溫子的辯才沒能讓弘一畏縮。
「我之所以擔憂四葉家下任當家的婚約，是因為雙方母親是同卵雙胞胎姊妹，彼此的血緣極度相近。換言之，這在基因層麵上等於是同母異父的兄妹結婚，不是嗎？」
溫子沉默了。隻要無視於弘一肯定抱持著的情感背景，這個論點就具備說服力。
「法律承認表兄妹結婚。不過，如果是實質上是同母異父的兄妹結婚，也算是鑽法律漏洞的行為。」
「七草閣下，我認為這樣講太過火了。」
「鑽法律漏洞」這個偏激的說法，引來二木舞衣委婉製止。但舞衣看起來不像是反對弘一的主張。
「抱歉，我確實說得太重了。四葉閣下，請原諒。」
真夜無視於弘一的道歉。
「所以，七草閣下到頭來究竟是想說什麽？」
她無視之後，便開門見山地詢問弘一的要求。
弘一也不再說得滔滔不絕，改為注視隔著五輪勇海與六塚溫子的真夜的側臉。
「我想說的事非常單純。我認為，四葉家下任當家司波深雪小姐和司波達也先生的婚約，應該取消。」
真夜轉頭看向弘一。
真夜與弘一的視線交會。
弘一淺色墨鏡底下那僅存的左眼中掠過一絲情感。不知道是喜悅，還是憎恨。
「抱歉，我方便插嘴嗎？」
一條剛毅朝兩人之間更加緊張的氣氛潑了一桶冷水。
「四葉閣下，本家還沒收到貴府的回覆。那件事也算和七草閣下剛才提的事情有關。方便借這個場合請教您的想法嗎？」
「是貴府的將輝先生申請和本家深雪訂婚的事嗎？」
「是的。」
真夜看著剛毅的臉轉回正前方，慵懶地歎了氣。
「將輝先生不是一條家下任當家嗎？相對的，深雪也預定是本家的下任當家。先不提對已決定未婚夫的人另外提親的做法多麽沒常識，說起來，我認為這門婚事本身根本無法成立。」+真夜以（假裝）明顯不高興的冰冷語氣回應剛毅。
「我為我的失禮道歉。但我也是很正經地提出請求。絕對不是抱著半開玩笑或是惡整的心態提親。」
「正經？要求別人交出已經訂婚的女孩哪裏正經了？」
「小犬是真的希望和深雪小姐結為連理。若您願意接受這門婚事的話，我打算把將輝送進四葉家。」
圓桌上一陣嘩然。別名「染血王子」的一條將輝年僅十三歲就在實戰展現實力，在二〇九五年的橫濱事變也大顯與他名號相符的身手，現在年僅十七歲的他也已是聲名遠播的一流戰鬥魔法師，是十師族的優秀下一代。
可是剛毅卻表示送走這個繼承人也無妨。利益的天秤無論怎麽看，都是大幅朝四葉家傾斜。即使是真夜，聽到剛毅如此要求，也不得不承認「不是惡整」這個說法毋庸置疑。
「這樣啊。但我還是無法接受這個要求。」
盡管真夜臉上的不悅消失，卻不改冷漠態度。
「……方便請教理由嗎？」
「身為父親的一條閣下想實現孩子的心願，這我可以理解。但既然一條閣下以父親身分為令郎的心意著想，我也想以姨母的身分尊重侄女的心意。」
「深雪小姐的心意嗎？」
「是的。侄女深雪喜歡小犬達也，而達也似乎也不討厭深雪。我想尊重兩人的心意。」
二木舞衣與六塚溫子皆深深點頭，同意真夜說的這番話。這種事果然還是女性比較容易有共鳴吧。
「無法撼動深雪小姐的心意嗎？不能也給將輝一個機會嗎？」
「機會？」
「深雪小姐應該幾乎不知道將輝這個人。」
「將輝先生也一樣吧？除了容貌，令郎應該也幾乎不知道深雪的為人。」
真夜暗指「將輝應該隻是被外表吸引」，使得剛毅一時心虛。但他無法否定這一點，隻好豁出去地說：
「所以，我希望能給他一個交往的機會。如果兩人熟悉彼此之後，將輝依然沒有獲選，本家也會死心。」
「一條閣下……您有自覺到您從剛才開始就講著對本家、深雪與達也很沒禮貌的話嗎？尤其是對我兒子達也。依照一條閣下的說法，隻能解釋為您覺得達也不如將輝先生。」
剛毅語塞了。他沒這個意思，卻發現剛才的發言確實可能偏袒兒子。
真夜講得這麽衝，負責調停的舞衣也未出言勸誡。這表示幾乎各當家都判斷錯在剛毅。不這麽認為的弘一再度提出自己的主張。
「不過，如果暫時將戀愛情感放在一旁來進行客觀判斷，我認為將輝先生與深雪小姐是門當戶對。最重要的是可以避免近親結婚的弊端。」
「七草閣下……您的意思是不用理會當事人深雪小姐的想法？」
至今隻當聽眾的三矢元以極為不悅的語氣勸誡弘一。
但是弘一沒讓步。
「扼殺自己的情感，就某種程度來說也是必要的。尤其是將要成為十師族當家的人。各位不也是如此嗎？」
無人反駁。在場的人都知道，弘一自己就是這樣走過來的。
「何況深雪小姐還年輕。要是實際和將輝先生交往，或許會改變心意。」
「說得也是……男女是否相配，某些部分必須實際交往才知道。」
這時首度有人支持弘一。如此發言的是五輪勇海。
不過，對勇海這番話最感意外的大概是弘一吧。雖然沒有顯露於表情上，不過弘一內心對此感到相當疑惑。
「我也是覺得能成為良緣，才會提議本家長男與七草閣下長女的婚事……不過真由美小姐和洋史的個性似乎合不來，結果還是沒有順利撮合。」
正如勇海所說，五輪家和七草家的婚事在本屆師族會議即將開始之前破局了。
「七草閣下說，一條家的將輝先生和四葉家的深雪小姐訂婚是一段好姻緣，這個主張也是有道理。兩人結婚應該會為日本魔法界帶來更進一步的發展吧。畢竟一條閣下願意讓將輝先生入贅到四葉家，我認為這對四葉閣下來說也不是壞事。」
勇海的支持使得風向開始改變。這一瞬間，弘一與剛毅確實是順風而行。
不過，這陣風卻在眨眼間被阻斷。
「五輪閣下，本家沒想過要從深雪的婚姻中獲利。」
勇海尷尬地低頭看向下方。真夜斷然拒絕，使他察覺自己的說法，是試圖以當前的利益得失誘導議題。
「深雪確實還年輕，我不會說她絕對不可能改變心意。不過既然您這麽說，那麽將輝先生就該以自己的努力打動深雪的芳心。如果將輝先生展現的器量，足以從未婚夫達也手中搶走深雪，我也不會束縛深雪。雖然四葉家不能把深雪送給別人家，但是可以讓出深雪丈夫的位子。」
「那麽，您的意思是不取消婚約？」
「所以相對的，您不介意將輝先生追求深雪小姐？」
真言與舞衣確認真夜的意願。
「兩位這樣的理解沒問題。請容我刻意強調，深雪與達也的婚姻原本就具備國家法律認可的正當性，並非一定要接受異議的狀況吧？」
舞衣點頭回應真夜這番話。
「確實就如四葉閣下所說，近親結婚確實有風險。但七草閣下的主張，超過了師族會議能決定的範圍。」
舞衣的視線從圓桌對麵的弘一移向自己身旁的剛毅。
「一條閣下，這樣可以吧？
四葉閣下說她答應令郎追求有婚約在身的深雪小姐。接下來就沒有家長出麵的餘地了。」
「……知道了。我會這樣告知小犬。」
「我也接受。」
剛毅與弘一收起矛頭。
「話說回來，即使訂婚也接受他人追求這點，同樣適用在達也先生身上嗎？」
不過，弘一似乎生性沒辦法無條件舉白旗投降。
在真夜與舞衣的視線之下，弘一掛著笑容補充說明。
「如同五輪閣下剛才所說，五輪家的洋史先生和本家真由美的婚事破局了。如果進展順利，希望達也先生可以娶真由美。」
昔日九島烈因為其魔法技術而被稱為「詭術士」，弘一或許天生具備詭術士的氣質。
弘一造成的烏煙瘴氣令眾人麵露疲態，因此師族會議暫時進入休息時間。
會議在休息十分鍾後繼續進行，而且才剛開始沒多久就輪到真夜劈頭引爆一顆炸彈。
不是弘一剛才提出的原則論那種不明確的東西。是特大號的醜聞。
「各位，我想提出一件事。」
「喔，四葉閣下難得主動提議。究竟是什麽事呢？」
在真言催促之下，真夜朝弘一投以微笑。
真夜與弘一以外的十師族當家背脊發寒。即使是不常看到兩人起爭執的克人也一樣。
真夜豔麗的朱唇緩緩張開。
「各位知道周公瑾這名青年嗎？」
真夜說出這句話的瞬間，真言便僵直了身體。弘一沒有任何反應，但他毫無反應的樣子等於承認自己心裏有數。
「您說周公瑾……是嗎……？」
「四葉閣下，您說的不是因為三國誌而聞名的吳國周瑜吧？」
六塚溫子與八代雷藏問完，真夜便不改笑容地搖了搖頭。
「是以橫濱中華街為據點，大陸出身的古式魔法師。記得叫道士對吧，九島閣下？」
「啊……對。大陸的古式魔法師大多會被這樣稱呼。」
真言全力壓抑著自己的身體，以免發起抖來。
「九島閣下，您怎麽了？氣色似乎不太好呢。」
「不，六塚閣下，我沒事。」
溫子對真言的可疑態度感到納悶，同時再度麵向真夜。
「所以，名為周公瑾的這個人怎麽了？」
「反魔法國際政治團體『nche』、香港國際犯罪組織『無頭龍』、引發橫濱事變的大亞聯軍破壞工作部隊，還有以東京為中心鬧出吸血鬼事件驚動世間的『寄生物』。這個人是安排、支援上述勢力，為我國帶來混亂的幕後黑手，應該說他曾經是幕後黑手在日本的代理人。」
會議室充滿喧嚷氣氛。
他們並不是真的發出了喧嚷聲。這間會議室隻有十人，這個話題也沒有輕鬆到眾人會擅自和旁人討論。
即使如此，真夜這番話造成的震撼，也足以奪走十師族當家們的冷靜。
「四葉閣下。」
真夜對麵的雷藏微微舉手。看來是不經意做出了他在大學的習慣動作。
「您剛才說『曾經』，意思是已經『處理掉』周公瑾了嗎？還是他逃亡到國外了？」
「去年十月，達也在一條將輝先生與九島光宣先生的協助下解決了周公瑾。」
真言麵露意外。將輝有向剛毅回報這件事，但真言沒聽光宣說過。
隻不過，其他當家也沒有察覺到他的表情變化。因為所有人的目光集中都在真夜身上，除了弘一、剛毅與真言，當家們都一臉佩服地點頭回應。
「您說的光宣先生，是九島閣下的麽子吧？」
聽到一旁的雷藏如此詢問，真言好不容易才露出客套笑容點頭。
「一條家的將輝先生、四葉家的達也先生、九島家的光宣先生……真是可靠的新世代。」
三矢元讚不絕口。
「的確。培育出優秀的下一代，真令人欣慰至極。我想日本魔法界將來高枕無憂了。」
二木舞衣也同意。
「從我或十文字閣下來看，他們不是新世代，而是後輩。不過確實很可靠。」
六塚溫子的說法引得年長者們笑了。
不過，真夜的話語立刻消除了這股和諧的氣氛。
「七草閣下，您曾經和周公瑾共謀吧？」
圓桌安靜無聲。
「……四葉閣下，您是基於確切的根據而這麽說嗎？」
五輪勇海擠出沙啞的聲音。
弘一還沒有表態。
「七草閣下，我這邊調查過了，您曾派屬下名倉三郎先生和周公瑾聯絡，於去年四月間接唆使民權黨的神田議員煽動反魔法師運動。您要反駁嗎？」
弘一緩緩開口。
「四葉閣下，我也想詢問您的根據。」
弘一與真夜冷冷地互瞪。
「我可以發言嗎？」
在劍拔弩張的氣氛中，最年少的克人出聲說道。
克人無視於集中在自己身上的視線，以沉穩的語氣作證。
「七草閣下煽動反魔法師運動是事實。我聽七草閣下親口說過。」
朝向克人的視線移向弘一。
「七草閣下，您要辯解嗎？」
溫子犀利地質詢弘一。
弘一輕輕露出從容的笑容。
「十文字閣下說的是事實。四葉閣下說的也大致無誤。不過順序上似乎有所誤會呢。」
「順序？什麽順序？」
剛毅不屑地扔下這句話，但弘一沒收起笑容。
「我派部下接觸周公瑾，是在第一高中的恒星爐實驗導致反魔法師運動沉靜之後。喔，對，這麽說來，那也是四葉家的達也先生的功勞。羅瑟分公司社長對那個實驗評價很高，使得世間風潮為之一變。真是優秀的下一代。」
「所以這又怎麽了？」
剛毅不耐煩地逼問弘一。
弘一沒有繼續以短話長說激怒剛毅。
「我和周公瑾聯絡，是為了阻止他炒作媒體和所有魔法師作對。交涉當然需要籌碼，但我沒有付出不利於日本魔法界的代價。」
「喔，說得也是。您是在反魔法師運動興起之後，才和周公瑾聯手。」
真夜很乾脆地認同弘一的主張。
「不過，周公瑾在這之前就已對我國不利，是毋庸置疑的事實吧？我認為身為十師族，不應該和這種人聯手。各位不這麽認為嗎？」
真夜之所以老神在在，在於這才是問題。
「是的。」
一條剛毅簡短地讚同。
「四葉閣下說得對。」
六塚溫子說。
「很遺憾，正是如此。」
八代雷藏說。
「七草閣下，我當時也建議過您應該收手。」
十文字克人說。
「七草閣下應該也有自己的想法吧，但……」
五輪勇海說。
「我無法為七草閣下辯護。」
三矢元說。
「七草閣下，無論是基於何種意圖，也不該跨越某些界線，不該和某些對象聯手。」
二木舞衣說。這些人都支持真夜。
弘一如今是掛著笑容陷入絕境。
剛毅、溫子、雷藏、克人、勇海、元、舞衣的目光，朝向還沒表態的九島真言。
不過，舞衣對弘一說的那番話也可以套用在真言身上。雖然內情和弘一不同，但真言也曾和周公瑾掛鉤過。
真言的苦惱被敲門聲打斷。
「方便讓我進來嗎？」
從照理說有
隔音的門另一頭傳來的聲音，是所有人都熟悉的老者聲音。
位子最靠近門的克人起身，環視眾人。
某些人點頭，卻沒人搖頭。
克人走到門口，打開剛才被敲響的門。
站在門後的，是應該早已退休的九島烈。
「宗師，久違了。話說您今天有何貴幹？」
舞衣鄭重迎接烈。克人邀烈坐在他的座位，但烈笑著搖手。
「抱歉，我聽了剛才的討論。」
烈突然切入正題。
沒人問他怎麽做到的。師族會議的發言規定要對外保密，然而不隻是九島家，開會過程總會以各種手段外泄。
「各位責備弘一是理所當然，不過請稍後再追究責任。」
烈不以「七草閣下」，而是以名字稱呼弘一。這麽做代表他不是以師族會議前成員的身分，是以日本魔法界長老的身分──一個如今已毫無權限的老翁身分發言。
「關於煽動反魔法師運動，弘一也找我商量過，而且我沒阻止弘一。」
圓桌周圍的視線四處交會。除了真夜、弘一與真言，剛毅、舞衣、元、勇海、溫子、雷藏與克人都猜不出烈真正的用意。不，連真言也不知道父親真正的用意。隻有真夜與弘一察覺了烈的想法。
「而且，我們九島家也和周公瑾來往過。弘一即使和周公瑾聯手，也隻是討論陰謀，並未具體展開行動，但我想利用寄生物開發無人魔法兵器時，卻使用了周公瑾提供的技術──想將無辜的年輕人當成白老鼠。要不是真夜的兒子阻止，或許早已演變成無法挽回的事態了。」
真夜麵帶微笑地點頭回應烈投過來的視線。她原本想要徹底打垮弘一，卻沒有非常堅持。既然烈要袒護弘一，她就不會白白糟蹋這段師徒之情。
「相較於我做過的事，弘一的行徑隻不過是在玩陰謀遊戲。」
「可是，宗師……」
剛毅說到一半，就被烈以目光製止。
「九島家退出十師族。這件事就此結案好嗎？」
「前任當家……」
真言愕然地仰望父親的臉。
烈以正如其名的剛烈視線看向兒子。
「真言，你直接給了周公瑾方便，你也有罪。周公瑾派來的道士，為四葉閣下的兒子和一條家的兒子都添了麻煩。這件事原本不應該由我，而是由你說出來才對。」
「前任當家……父親大人！」
「真言，我對你很失望。」
「宗師，就到此為止吧。」
安撫烈的是真夜。
「要是九島家負起全責，四葉家就不會繼續追究。隻要七草閣下以今後的貢獻為這次的汙點贖罪就好。」
烈不隻是基於師徒之情而袒護弘一。真要說交情，真言可是他的親兒子。
現在，日本實力最強的魔法師集團不是國防軍的魔法師部隊，是四葉家以及七草家。四葉家與七草家是日本魔法界的雙璧。七草家被十師族除名，是不令人樂見的結果。以十師族為頂點的日本魔法界為了維持秩序，必須將七草家留在十師族。
九島烈之所以會袒護弘一，是要維持自己成立的十師族體製。對真夜來說，要看透他的想法並非難事。
「既然四葉閣下這麽說……」
「要是七草家現在脫離十師族，留下的空洞確實太大了。」
溫子與雷藏接連讚同真夜──不過看向弘一的眼神依然冷漠。
其他人也沒有出言反對。
弘一以毫無笑容，如同麵具的表情看著這段過程。
真夜看向弘一，輕聲一笑。
「真言，我們走。」
在烈的命令之下，真言緩緩離開十師族的位子。
「打擾各位了。」
烈簡單以目光致意，離開會議室。
真言則垂頭喪氣地跟在他身後。
門發出關上的聲響。
「那……那麽……」
令靜止的時間再度流動的，是五輪勇海有點焦急的聲音。
「得決定替代九島家的十師族才行。」
「明天是甄選會議，到時候再決定就好了吧？」
三矢元出言反對。
「十師族出現空缺時，就得由師族會議選出成員遞補，以完成其應負的責任到下次的甄選會議為止。即使隻有一天，也不應該讓十師族維持缺額吧。」
取代真言成為在場輩分最高的二木舞衣支持勇海的提議。
「也對。那要選誰？要由哪一位遞補？」
剛毅一臉無奈地詢問由誰遞補。
「那麽……」
所有人看向開口的真夜。
「七寶閣下如何？當家的拓巳閣下深謀遠慮，雖然旗下魔法師少，財力卻頗為雄厚。」
剛毅、克人與勇海觀察著弘一的表情。七草家與七寶家的恩怨連其他家都知道，但弘一毫無任何反應。
「七寶閣下嗎……還有其他推薦的人選嗎？」
沒有任何當家回答舞衣的問題。
「那麽，十師族的新成員，就決定是七寶閣下了。雖然是隻有一天的成員，但立刻通知七寶閣下吧。」
「那麽，就由我來通知。」
克人舉起手，準備離開會議室打電話。
「十文字閣下，請留步。」
舞衣對背向大家的他說。
「休息一下吧。我們三十分鍾之後再繼續開會，可以嗎？」
沒人反對舞衣的提議。
◇◇◇
隔天，二月五日星期二。
來到學校的達也剛進入二年e班教室，就遇到七寶琢磨來訪。
「七寶，怎麽了？」
達也還沒回應，琢磨在社團聯盟的學長十三束就先疑惑地詢問道。
「沒有啦，那個……我來向司波學長道謝。」
琢磨不太自在地如此回答。
不過，也是可以理解琢磨為何覺得不自在。全校都知道他在四月連續鬧出了決鬥騷動的叛逆舉動。
後來琢磨改頭換麵的程度不隻是一年級，連在高年級之間也廣為所知，不過琢磨頻頻冒犯達也的事實依然沒有從學生們的記憶中消失。這樣的琢磨光是來拜訪達也就會引來好奇目光。
不隻如此，艾莉卡與雷歐還對他投以壞心的視線。今天幹比古也有來到二年e班教室，而他的目光也和艾莉卡跟雷歐一樣不太友善。
「向我道謝？我不記得做了什麽啊。」
唯一的救贖應該是達也完全不記恨吧。達也在九校戰看過琢磨的努力之後，反而很欣賞他能夠重新振作。
「那個……我聽說四葉閣下推薦我們家遞補十師族的空缺……」
「抱歉，我還是聽你說才知道這件事。」
達也不是裝傻，是真的首度耳聞。而且，需要遞補就代表某家辭退了十師族的寶座。達也有點無法想像究竟是多麽嚴重的事件使然。
「那個……因為是遞補，所以地位也隻到今天……但我還是很高興。謝謝學長！」
大概是覺得難為情吧，琢磨在道謝之後，便一溜煙地回到自己的教室。
其實達也也從各方麵察覺了琢磨執著於十師族地位這一點。
不過，這件事能讓人高興成那樣嗎？
達也重新體認到，每個人的價值觀各有不同。
◇◇◇
今天是四年一次的十師族甄選會議。不隻是坐在圓桌周圍的十師族，師補十八家的當家們也齊聚一堂，圍坐在外圈。除了九島家以外，無人缺席。
「那麽，現在開始進行十師族甄選會議
。」
二木舞衣宣布之後，所有人起立。
「首先依照慣例，對於現任十師族成員有異議的人請繼續站著，沒異議的請在一分鍾之內就座。」
這是甄選會議獨特的第一輪投票。隻要有一個人站著，就會發投票券進行記名投票。投票方式是在票券寫下最適合擔任十師族的十家投入票匭，在三名十師族以及三名師補十八家共六人的監票之下立刻開票，並依照得票順序決定下一屆的十師族。
不過這是記名投票。十師族的甄選標準，是當前在二十八家之中實力最強的家係。不過實力基準不隻是魔法力，也要考量為國家貢獻的能力。
就算投票給不適任的家係，也不會像以前那樣被剝奪數字。不過接下來四年將會背負「沒眼光」的汙名，算是相當嚴重的懲罰。
舞衣說完，圍坐圓桌的十人首先坐下。
站在外圈的師補十八家當家們，也接連坐回自己的椅子上。
秒針轉了一八〇度的時候，發生了令人意外的事。
九鬼家與九頭見家的當家坐下了。
眾人預料他們會推舉昨天被除名的九島家進入十師族，所以這個行動震撼了企圖投票的師補十八家其他當家。
還站著的當家們轉頭相視。
就如同牙齒脫落般，一人接著一人坐下。
經過五十秒時，已經沒人站著了。
秒針走完一圈後，二木舞衣再度起身。
「那麽，接下來這四年就由一條家、二木家、三矢家、四葉家、五輪家、六塚家、七草家、七寶家、八代家、十文字家擔任十師族。請各位多多協助。」
圓桌周遭的另外九人也起身，與舞衣一齊背對圓桌行禮致意。
圍著新十師族的師補十八家當家們對此報以掌聲。
依照慣例，十師族甄選完畢之後，師補十八家就會離席，隻由十師族討論新的體製。不過舞衣叫住了想離席的九鬼與九頭見兩家當家。
「九鬼閣下、九頭見閣下，請留步。」
「二木閣下？」
「什麽事？」
「有事想拜托兩位，方便借點時間嗎？」
九鬼與九頭見的當家點頭同意。師補十八家其他當家全部離席後，留在會議室的就隻剩下十師族以及「九」的兩家，共十二人。
「我的請求是……」
「二木閣下，由我說吧。」
剛加入十師族的七寶拓巳打斷舞衣的話語。
「九鬼閣下、九頭見閣下，本家七寶家榮幸成為十師族新的一員，不過老實說，本家人手相當不足。原本本家應該搬遷住所，代替九島閣下監視京都地區，但是以本家的現狀來說實在無法勝任。」
「既然這樣，請二木閣下與四葉閣下幫忙就好了吧？而且說到京都，一條閣下也有負責部分區域喔。」
拓巳笑著搖頭回應九鬼家女當家的提議。
「這也是一個方法，不過我個人希望繼續由九島家管理京滋、紀伊半島方麵。七寶家當然也不打算隻提出要求。本家力有不足的部分，可以請『九』的各位提供協助嗎？」
九鬼與九頭見當家睜大雙眼，接著嘴角便立刻綻放笑容。
「知道了。」
「我找真言大人商量之後，一定會給您好消息。」
「麻煩兩位了。」
拓巳深深行禮，九鬼與九頭見當家也不服輸地恭敬低頭致意。
九鬼家、九頭見家離開之後，會議室的氣氛也「稍微」放鬆了些。
「那麽，繼續進行師族會議吧。」
「要討論人類主義者的對策是吧？」
元如此解釋舞衣這句話。
「不，在那之前，我想先詢問伊豆那艘可疑船隻的後續動向。」
剛毅在這時候提出異議。
「一條閣下……事情才過了一天耶。」
勇海傻眼地勸誡他。
「如果那是恐怖分子的船，對方不一定會等我們慢慢來。」
但剛毅沒讓步。
「五輪閣下，沒關係的。」
經過一個晚上後便恢複以往步調的弘一回應這句話。
「那麽，就麻煩您告訴我吧。」
弘一變回往常的模樣了，但剛毅似乎不想像往常那樣和他打交道。對於剛毅這樣的人來說，和敵人串通就是如此難以原諒的行為。
「四葉閣下提到的貨船中，沒有魔法師的反應。船內也沒留下武器彈藥。」
「船內沒有？」
「意思是炸藥可能運走了。該船也可能留作逃走用途，所以我們會繼續監視。」
「那usna的動向如何？」
這次是克人代替剛毅詢問弘一。
「雖然發現了當地幹員……也就是投奔usna的家夥，但他沒什麽大不了的能耐。我實在不認為usna本國會將任務交付給他。」
「也就是說……真正的獵人躲起來了？」
「我們發現四葉閣下說的遊艇位於領海以外，獵人或許出乎意料地就躲在那艘船上。」
弘一回答之後，勇海便露出思索的表情。
「如果在海上，要不要由我稍微試探看看？隻要偽裝成自然災害，即使對方是無關人士，我們也有藉口脫罪。」
「比起usna的獵人，可能入侵國內的恐怖分子才是問題吧？」
溫子反對勇海的提議。
「確實如此。雖然無法證實恐怖分子存在，但同時也無法證實恐怖分子不存在。最糟的是我們不知道對方躲在哪裏。」
雷藏支持溫子的意見。
「對方的目標或許出乎意料的就是這場師族會議喔。」
一切完全是巧合才對。
不過，事實上──
雷藏剛說完，強烈的聲響與振動就襲擊了會議室。
◇◇◇
西元二〇九七年二月五日星期二，上午十點三十三分。
這時的第一高中正處於第二與第三堂課中間的下課時間。
下一堂是實習課。達也移動到實習教室的途中，懷裏響起了緊急訊號的聲音。
達也取出終端機確認訊息後，非常罕見地變了臉色。
「抱歉，我先走了！」
達也扔下同行的美月以及同班同學，跑向實習室。
達也得到指導教師珍妮佛?史密斯的許可早退之後，在來到通往校門的綠色大道時，遇見了深雪。
「哥哥也收到緊急通訊了嗎？」
深雪以完全失去血色的表情簡短詢問達也。
「快走吧。」
達也以更短的話語回答。
深雪點頭後想要加快腳步，不過後方傳來的聲音卻讓她停下了雙腳。
從一科生校舍門口現身的是水波、和她同班的七草香澄、香澄的妹妹泉美，以及七寶琢磨。所有人都是十師族相關人員，且除了水波以外都是十師族的血親。
「深雪學姊！」
泉美跑向深雪。
「泉美也收到了？」
「這果然不是誤報吧？」
深雪朝泉美點頭。
泉美開始發抖。
「我們要去看看狀況，你們呢？」
達也從間隔一步的位置詢問一年級的眾人。
「我也去！」
琢磨立刻回應。
「我們也去吧！」
香澄牽起發抖的妹妹。
水波走到深雪身邊，以便隨時架設護盾。
六人由達也帶頭，快步前往車站。
◇◇◇
同一時間的第三
高中。
「將輝，怎麽了？」
將輝衝出教室到學務室申請早退，而吉祥寺上氣不接下氣地追上他後便這麽大聲詢問。
「老爸遭到襲擊了！」
將輝連轉身的工夫都省了，直接如此回答。
「襲擊？可是，現在不是在開師族會議嗎……」
「所以說，就是師族會議會場遭到自爆恐怖攻擊了！」
「你說什麽！」
吉祥寺啞口無言，此時將輝才終於轉頭看他。
「光靠緊急通訊不知道狀況怎麽樣了，隻知道老爸還活著。我搭直升機去現場，茜他們就交給你了！」
「唔……嗯，知道了！將輝，小心點！」
「嗯，我知道！」
將輝不是朝自家，而是朝公司的直升機停機坪飛躍而去。
◇◇◇
同一時間的魔法大學。
「七草同學，怎麽了？」
女講師對在專題討論時突然起身的真由美如此詢問。
「老師，不好意思，方便私下和您講幾句話嗎？」
真由美露出尷尬表情，以不至於算慌張的迅速步伐走向講師。
她悄悄將手上情報終端機的畫麵給講師看。
真由美在女講師差點發出聲音時以手勢製止，並將嘴湊到她的耳際。
「我想我家裏的人應該很擔憂。哥哥他們大概前往現場了，所以我想回家安撫大家。」
講師一臉嚴肅地點頭。
為了避免教室裏的學生們感覺不對勁，真由美掛著略為愧疚的微笑，告知她要早退回家處理事情。
◇◇◇
爆炸地點就在會議室門外。門被炸飛，鮮紅的火焰舔舐牆壁。
不過火焰立刻就熄滅了。
「十文字閣下，做得漂亮。」
師族會議的成員都毫發無傷。熱能與衝擊都被克人的反物質護壁完全隔絕了。
「六塚閣下才是了不起。」
滅火的是六塚溫子的熱量控製。對於操縱熱量的「六」之魔法師來說，要熄滅這種連鋼筋都無法燒融的火焰是易如反掌。
「到外麵應該比較好。要是被活埋，就要額外費點工夫逃離。」
二木舞衣一邊禁止建材氧化，藉以防止火焰延燒以及有毒氣體產生，同時以鎮靜的語氣如此提議。
「我讚成。這看來是相當大規模的自爆恐怖攻擊。」
三矢元在處於讓複數魔法待命的狀況下，附和舞衣的提議。
「居然是傀儡恐攻嗎！真過分……」
剛毅對至今還在持續的自爆攻擊所使用的手法大聲咂嘴。「傀偎恐攻」是將人類當成傀儡操縱的自爆恐怖攻擊。要將人類改造為傀儡，可以藉由魔法或藥物操作精神，或是以魔法搶走身體的控製權。
剛毅所感應到的氣息是遙控肉體的魔法。這種氣息在一樓門廳與各樓走廊緩緩移動，樓層越低就越多。
以一條家為首的「一」之魔法師擅長幹涉生體的魔法，不過操控人體動作的魔法是禁忌。實際上就有打破禁忌而被貶為「失數家係」的例子。因此即使知道這是傀儡恐攻的手法，也沒辦法幹涉並阻止。
「糟糕！」
八代雷藏察覺地板即將崩塌，便發動重力控製的魔法。他以飛行魔法根本比不上的廣範圍且強力的魔法抬起失去支撐力的地板。
「快走吧。」
所有人都點頭回應弘一這番話。十名魔法師將真夜、舞衣與溫子圍在中間，一起朝飯店外麵前進。
一條剛毅朝著在走廊徘徊的人型炸彈使用「爆裂」。
「這不是自爆恐怖攻擊，是操作屍體在搬炸彈！」
炸掉屍體手臂以免炸彈引爆的剛毅，為手法比預料的更齷齪而憤怒大喊。
為了避免被崩塌的地板活埋，十師族的當家們決定從樓頂跳下來避難。他們一邊除掉頻繁出現的屍體炸彈客，一邊不斷上樓。
應付屍體炸彈速度最快的是三矢元與七草弘一。元的魔法技術「高速讀取」最多可以隨時讓九個魔法式待命，並且最多同時施展九種魔法；弘一的「八重唱」可以從四大係統八大種類的魔法當中各選一種維持在即將發動的狀態，並依照狀況自由選擇魔法使用。自走屍體因此無法越雷池一步。
偶爾來不及處理的屍體炸彈，便由克人以多重防壁魔法「連壁方陣」完美防禦。
在預防與應付地板崩塌時大顯身手的，是雷藏的重力控製魔法。
滅火的是溫子的熱量控製魔法。
二木舞衣除去有毒氣體。
真夜在熄火後的黑暗走廊中擔任手電筒的替代品。
五輪勇海與七寶拓巳完全沒有出麵的餘地。
僅僅是讓人帶著炸彈發動的恐怖攻擊，不可能對他們造成死傷。
當家們早就已經察覺這一點了。
「這下應付媒體得花好一番工夫了。」
元一邊將屍體打成蜂窩，一邊抱怨。
「這應該無從掩飾了吧？」
溫子一邊消除火牆，一邊以死心的語氣回應。
「讓屍體搬炸彈的手法已經拍下來了……不過公開這種影片似乎會造成反效果。」
放棄出麵援助而正在攝影的勇海，也同意溫子的看法。
「即使如此，我們故意受傷也沒意義。」
真夜的指摘引得雷藏聳了聳肩。
「在輿論降溫之前，我們就先躲起來吧。」
沒人反駁雷藏不知道是當真還是開玩笑的這番話。
西元二〇九七年二月五日星期二，上午十點三十分。
襲擊箱根的飯店的炸彈恐怖攻擊，最後造成了總共二十二人死亡、三十四人受傷的慘劇。
另外，據傳該飯店的客人有三十三人毫發無傷，其中二十七人是魔法師。
魔法師隻專注於自保的利己態度，引發了輿論的強烈批評。
（二〇九七年二月六日 ○○○報紙電子版）