恐怖攻擊隔天的二月六日。
這天從天亮之前就一直下著小雨，但達也一如往常地前往九重寺。
接受門徒的粗魯歡迎也是一如往常。
然而來到八雲麵前之後，達也做出了和以往不同的行動。
「要我傳授鬼門遁甲的破解方法是嗎……」
達也接受八雲的指導，不過老實說，他不是八雲的徒弟。
也沒給八雲酬勞當成謝禮。
八雲基本上隻是陪達也練武，剛開始是因為受風間所托，最近則是因為達也的實力和八雲同等，對於八雲來說也是很好的練習對手。
寄生物事件當時，八雲協助研發想子彈，是因為他不能坐視這個事件;而在寄生人偶事件提供助力也是基於相同理由，因為彼此的利害關係一致。
之所以偶爾協助調查，是因為這是八雲的嗜好，他自己也能樂在其中。
之所以出借寺廟的地下設施，是因為那裏對於八雲來說沒有價值。
「達也，我至今對你進行過各方麵的指導，卻沒傳授過術法。我想你明白個中意義吧？」
「明白。因為我不是九重寺的門徒。」
八雲投以冰冷的視線，達也以機器般的目光回應。他確實清楚自己和八雲的關係。用不著八雲明講，他也知道自己沒資格要求學習術式。但他依然刻意要求八雲傳授鬼門遁甲的對策，是因為他被迫必須這麽做。
任何東西被達也「看」過一次就逃不掉。真夜是這麽說的，但達也自知這是高估。實際上，他無法隻以自己的能力破解周公瑾的鬼門遁甲。要不是周公瑾和名倉三郎戰鬥過，他應該會逃離達也的追捕;要不是名倉三郎以自己生命為代價留下了鮮血刻印，達也就無法破解周公瑾的鬼門遁甲。
莉娜與真夜都沒有明講，但不難想像顧傑應該是周公瑾背後的人物。顧傑是「nche」與「無頭龍」的幕後黑手這件事，是「七賢人」雷蒙德?克拉克所直接告知的（雖然是預錄的影片）。既然這樣，為「nche」與「無頭龍」牽線的周公瑾，肯定是顧傑的屬下。
師父不一定總是比徒弟優秀。徒弟實力勝過師父的情況，也絕對不稀奇。但若認為顧傑做不到周公瑾做得到的事，那就不隻是樂觀，而是太天真了。達也認為至少應該準備對策。
八雲不知道是否看透了達也的內心，語氣冷漠。
「沒錯。你不是僧人，也不是忍者。對於我這個忍者來說，你始終是個外人。我不能將秘術傳授給外人。」
「魔法以外的破解方式，也在保密義務的範圍內嗎？」
「保密義務」這個現代風格的說法，令八雲露出苦笑。但他放鬆表情的時間非常短暫。
「隻要不是傳授秘術，就不算觸犯禁忌啦……總之，你想知道如何不以魔法來破解遁甲術，是嗎？」
八雲的眼神如同看透到內心最深處，但達也毫不畏懼地麵對他的雙眼。
「如師父所知，我的魔法天分明顯偏頗。說來遺憾，即使您傳授高階對抗魔法，我應該也無法精通吧。」
「我不這麽認為就是了。如果是依循現代魔法原理的術法，你確實駑鈍。不過說到『意氣』的操作，以你這個年紀來說已經堪稱高手。我認為你反倒適合學習古代秘術。」
「但我認為古式魔法的運作原理和現代魔法相同。」
「如果是改寫事象之類的魔法，古代魔法與現代魔法在本質上都一樣。不過從我們的立場來看，並不是隻有改寫事象的技術才叫作『術法』。隱藏在武術裏的機密奧義大多不是改寫事象，而是以『意氣』來壓製、操控、截斷或破壞『波』與『流』。」
「……師父說的『意氣』是想子流嗎？『波』是想子波動……『流』是想子路徑？」
「喔～你學得不錯呢。大致就是這樣。」
八雲微微睜開的雙眼帶著詭異光芒。
這一瞬間，達也誤以為自己被扔進無天無地，卻也和無重力空間性質不同的無方向空間。
「對於我們來說，操控『意氣』的技術也屬於秘術。而且破解鬼門遁甲的術法，正是以『意氣』的操作為基礎。」
八雲的聲音，從四麵八方壓迫著達也的身體。
沒有用來踩穩腳步的立足點，就無法隨心所欲地攻擊或逃走。
不知道對方位於何處，就無法隨心所欲地回避或防禦。
達也看得到八雲。但是在不能信任己身五感的現狀，應該做不出有意義的抵抗吧。
在這種時候，自己對八雲的信賴程度一點都不重要。
眼前的對手掌握自己的生殺大權。
達也全力壓製這份強烈的危機意識，將注意力集中在自己的軀體、自己的體內。
血液一如往常地流動著。和使用飛行魔法時感受到的自由落體狀態不同。相對於重力，頭在上、腳在下。達也不是以神經脈衝，而是以想子訊號掌握全身，破解無方向空間的錯覺。
重力對身體產生作用的體感逐漸回複。
雙腳踩穩地麵，頭頂朝天。
「師父，剛才那是……」
「我什麽都沒教喔。哎呀哎呀，我真沒想到你可以自己破解剛才的幻術。」
八雲一臉假惺惺的表情，如同隨時會撇頭吹口哨。
「連風間都沒辦法第一次就成功掙脫呢。」
「剛才那是鬼門遁甲的術式嗎？」
八雲的態度看似想以閑聊轉移注意力，但他聽到達也當麵詢問，就很乾脆地回答:
「不是喔。鬼門遁甲是布『陣』的術法。剛才那個隻是針對個人的幻術。」
八雲說完，就露出調皮孩子般的表情笑了。
「不過，連我也很難直接讓你中幻術，所以有加了一點小技巧。」
八雲沒說明自己使用的技巧。達也想詢問，不過八雲接下來這番話引開了達也的注意力。
「就某種意義上，這或許可以說是『鬼門遁甲』這個術法成形之前的原始型態。」
八雲如同順便透露的這番話，達也解釋成是自己剛才提出「請傳授鬼門遁甲的破解方式」這個委托的答覆。
達也不知道剛才的幻術是以何種機製作用在自己身上，但既然那是鬼門遁甲的原始型態，以剛才破解的方向思索對策就應該不會有錯。那麽，接下來隻需要透過自我鍛煉習得方法就好。
「──師父，謝謝您。」
「就說了，我什麽都沒教。不提這個，開始對打吧。」
八雲催促達也進行一如往常的「體術」修行。
「請多多指教。」
達也行禮回應這句話，一如往常地擺出架勢。
◇◇◇
雖然發生些許意外，但達也完成了每天和八雲的對打訓練，回到家中。
接下來則是正常上學。雖然真夜派他追捕恐怖分子主謀，但現在是等待情報的階段。
然而，他的日常隻撐到午休時間來臨。
深雪與穗香的冷戰狀態已經解決，達也等人再度得以齊聚在餐廳吃午餐。今天也由深雪、穗香、雫確保座位，其餘成員過來集合。
他們開始用餐沒多久，餐廳的大螢幕就開始播映電視的插播新聞。
「恐怖分子的犯行聲明？」
幹比古蹙眉低語。在這段時間，主播也在朗讀聲明。
──昨天襲擊箱根的恐怖攻擊，是由我們策劃的。
──我們是聖戰士，要從這片大地清除「魔法」這個惡魔之力。
──昨天的攻擊目標是這個國家的魔法師首領「十師族」。
──但是卑鄙的
十師族以平民為擋箭牌撿回性命。
──我們今後也將繼續戰鬥，從自稱魔法師的突變種手中解放人類。
──隻要日本人不驅逐魔法師，犧牲者就會持續增加。
以華麗詞藻粉飾的聲明，簡單來說就是以上的內容。
接著，主播告知了昨天炸彈恐怖攻擊的傷亡狀況。
下榻該飯店的客人共八十九人，其中二十二人死亡，三十四人輕重傷。
平安無事的客人共三十三人，其中二十七人是魔法師。
主播補充說明死傷者中沒有魔法師，總結說要是他們沒有爭先恐後逃走，而是以救助人命為優先，或許能讓傷亡人數降到更少。
「為什麽非得把別人的命看得比自己的命還重啊？」
艾莉卡朝著畫麵中報導政治家評語的主播扔下這句話。雖然對電視抱怨也沒意義（餐廳螢幕沒有雙向通訊功能），但應該是心情上讓她忍不住這麽說吧。
「某些狀況下也會因為地位或職業，必須以別人的生命為重就是了。不過講得好像無條件又理應這麽做，確實讓人不舒服。」
幹比古難得講重話顯露厭惡感，也是因為無法忍受主播不講理的說法。
「自爆的恐怖分子有將近五十人吧？麵對這麽多人要怎麽防止被害啊？他們是不是以為十師族是萬能超人之類的啊？」
主播不經深思的評語令雷歐傻眼。
「受災的時候必須互助，但是要求把別人看得比自己還重，是將理想強加於人。剛才的說法等於應該看重的人命不包含魔法師的性命。」
達也並非僅止於消遣，而是以毒辣語氣批判。
他們大概沒有其他想補充的話了，就這麽繼續聆聽新聞的後續。
政治家的發言盡是在譴責恐怖分子。要是在這時候出言抨擊十師族，從結果來看等於是讚同恐怖分子的主張。看來平常對魔法師采取批判態度的政治家，在剛發生恐怖攻擊的這時候也是不得不自重。
不過，如同新聞主播剛才所說的那種主張錯誤正義感的論調，今後應該會持續增加吧。到時候，討厭魔法師的政治家肯定會樂於搭這趟順風車。想到去年四月那種事情可能再度上演而感到憂鬱的人，並非隻有達也。
◇◇◇
這天晚上，達也受邀來到十文字家的宅邸。
雖說是宅邸，也隻是大一點的現代風格建築。比達也家大，卻完全比不上雫家。但庭園寬敞到不像是東京的住家。
「歡迎。進來吧。」
達也按下門柱上的門鈴，克人就親自出來迎接。達也已經從真夜那裏得知他繼承了十文字家的當家地位。當家親自出來迎接，究竟是把達也視為重要人物，還是單純因為幫傭不多？達也難以判斷。但他立刻又覺得這種事不重要，將這個疑問放在一旁。
「打擾了。」
玄關也一樣，除了寬敞以外，並未特別豪華。寬度也大概是獨棟住宅玄關平均寬度的兩倍，而且沒有顯眼的擺飾。吸引達也目光的隻有整齊擺在地上，推測是年輕女性穿的包頭鞋。
如果公開的資料可信，那麽十文字家的新一代成員應該是長子克人、現在國二的次子、國一的三子以及小五的長女。達也認為大概還有自己以外的訪客。雖然他覺得好像知道是誰，卻沒有拿這個推理詢問克人。
達也在克人帶領之下──應該說，跟在他背後來到會客室。坐在裏麵的女性身分正如達也的預料。
「晚安，達也學弟。真準時。」
坐在門側沙發的真由美，轉身朝達也揮手。
「學姊，好久不見。上次見麵是十月底了吧。」
「是啊。整整三個月不見？好像很長，又好像很短。」
「站著說話靜不下心。司波，總之先坐吧。」
接受提議的達也坐在真由美身旁。順帶一提，兩人坐的是三人沙發，所以達也與真由美中間隔了約一個人的距離。
克人不是坐在真由美正前方，而是坐在達也對麵。
三人都坐好，相視觀察誰要先開口的這時候，某人敲響了會客室的門。
從門後現身的是推測六十歲左右的老嫗。
「請用粗茶。」
她以優雅的動作將茶杯放上茶碟，端到達也麵前，並在為真由美與克人換一杯新的茶水之後行禮，離開房間。
「好高雅的女士。」
達也以感慨的語氣說。說到舉止的美感，他的妹妹也不輸人，不過累積數十年鑽研而習得的品格，是深雪還學不來的東西。
「司波、七草，抱歉今天還請你們專程過來。」
克人沒回應達也的低語。
仔細一看，他似乎有點難為情。
達也感覺身旁的真由美差點笑出聲。
「沒關係，因為不是很遠。」
其實達也家和克人家的直線距離超過三十公裏，但要是讓真由美就這樣失控，不自在的會是自己跟克人。達也努力想營造出嚴肅氣氛。
這份努力沒白費，真由美似乎也轉為正經態度了。
「既然達也學弟也到了，十文字，可以說明你有什麽事了嗎？」
真由美這個問題也讓克人散發的氣息變了。達也第一次看到克人表情如此緊繃。
「關於昨天的恐怖攻擊事件，我想請你們幫忙。」
克人的要求正如達也預料。但同時也感到意外。
「關於這件事，四葉家的當家也是這麽下令的，所以我當然會協助。」
達也說到這裏瞥向真由美，觀察她的表情。
她以無法看透內心的嚴肅表情，目不轉睛地看著克人。
「可是，為什麽也找來七草學姊？我聽說七草家也有派長子搜索恐怖分子……」
「司波，很抱歉，我沒辦法回答這個問題。」
克人說完，便轉頭看向真由美。
「七草，我對你的這份委托，不是以十文字家的身分向七草家長女委托，是以朋友的身分委托。所以你不用考慮家裏的立場，你沒意願的話可以拒絕。」
真由美輕輕歎氣。當中聽起來隱含傻眼的感覺。
「十文字，你這樣這是反效果。聽你說是『以朋友的身分』委托，我不就更難拒絕了？」
「唔，這樣啊。抱歉。」
「你看起來完全沒歉意……」
「不，絕對沒這回事……」
真由美投以質疑目光，使得克人畏縮起來。至今沒機會目睹兩人這副「親密」模樣的達也，則是抱持覺得新奇的心情看著這一幕。
察覺到達也視線的克人與真由美，同時輕咳幾聲。
「所以十文字，你想要我做什麽？光是聽你說『想請我幫忙』，我沒辦法判斷。畢竟如果是我做不到的事，我也沒辦法答應。」
「說得也是。」
克人拿起茶杯喝茶，爭取時間整理思緒，思索「表麵上」該如何說明。
「這次搜索恐怖分子使用的體製，和常態有些微不同。」
「這我知道。總負責人是你，指揮主力的是我哥對吧？這樣效率不好。我認為現在不是計較各家麵子的場合。」
看來真由美知道這次使用這種違反常態的體製，是要讓同樣以關東地區為地盤的七草家與十文字家雙方麵子都掛得住。
其實當中另有真正的理由，但克人無法親口告訴真由美。即使對方不是真由美，他也不可能說出「是因為你父親要補償自己的背信行為才變成這樣」這種話。
「沒錯。智一先生和我沒有合作，而是分頭行動的話，難免白費一些工夫。所以我想請你成為中間聯絡人，傳
達彼此的進度與狀況。」
克人沒對真由美的錯誤推測多說什麽，隻回答她的問題。
「我不打算對智一先生隱瞞搜查狀況，智一先生應該也不會這麽做吧。不過在搜查過程中，肯定會出現使用機密技術或秘密情報網的場麵。以這種方式取得的情報不方便傳達給外人。因為從情報性質推測取得情報的手段，絕對不是不可能的事。」
「原來如此。所以才要我當中間人是吧？因為會出現一些不能讓普通信差知道的秘密。」
「是的。攸關七草家秘密的部分，你可以自行判斷要不要保密。你隻要提供你判斷解決恐攻事件所需的必備情報就好。」
「你真是開了一個難題給我耶……」
真由美臉上浮現苦笑，語調卻相當認真。克人說他不在乎真由美依照自己的判斷過濾情報，但是因而沒交換到必要情報，讓凶手逃之夭夭的可能性也不是零。這不是能輕易答應的事。
「……知道了。我接。畢竟我確實是最適合這份工作的人了。」
「感謝協助。」
「別介意。這也是家裏的問題。」
老實說，指定真由美接下這份工作，是弘一要求的。弘一沒告知原因，不過克人也隱約察覺到這是要增加真由美和達也見麵的機會。
需要有個聯絡人從中調整是事實。不過這樣變成在協助弘一暗算他人，克人內心很過意不去，因此他的態度才會變得過度謙卑，但真由美看起來沒察覺這個隱情。
「所以，具體來說要怎麽做？是不是該向大學請長假呢？」
「這部分我想現在討論。」
克人說到這裏，就看向至今被獨自排除在話題外的達也。
「找到有力線索之前，各位可以自由行動，但我希望唯獨聯絡要私下進行。我想盡量直接見麵開會，你們什麽時候方便？可以的話，我希望每天至少確認一下進度。」
「盡量直接見麵」也是弘一提供真由美擔任聯絡人的時候強烈要求的。不過，這個做法本身很合理。
「我不在意。」
大概是因為這樣，所以達也看起來也沒察覺這個小小的陰謀。
「這樣啊。」
達也毫不猶豫地回應之後，克人的視線就從他移回真由美身上。
「七草呢？」
「我沒辦法保證每天一定能見麵，但原則上這樣沒問題。」
「這就夠了。地點要選在哪裏？」
「如果隻有我和十文字，我認為選在魔法大學附近就好，不過……」
真由美說著以眼角餘光觀察達也的臉色。
「沒問題。」
達也再度迅速回答。他不是對兩位學長姊客氣，是因為對於達也來說，地點選在魔法大學也便於行事。
「不過，魔法大學附近有適當的場所嗎？」
雖然隻是當麵交談，沒使用通訊機器，但還得防範隔牆有耳。選擇普通民宅不太可靠。
「這由我來安排。我想從後天開始交換情報。」
「收到。」
「知道了。請問我要在幾點到哪裏集合？」
「……那就後天晚間六點到魔法大學的正門前麵。」
克人稍微思索達也這個問題之後，指定了會合的時間與地點。
如果是晚間六點，隻要向學生會請假，先回家一趟再出門也來得及。
「知道了。」
達也在腦中迅速如此計算之後，便同意了。
◇◇◇
達也、真由美與克人在東京討論今後方針的時候，一條剛毅則在造訪當地的知名高級日式餐廳。餐點美味這點當然不用說，員工也徹底接受良好教育，是此地政治家經常用來密談的店。
剛毅也每年都會使用這間店接待政治家四到五次。他不擅長這個領域，不過這是十師族的職責，隻好當作是在所難免。
不過，今天招待的對象不是政治家。
坐在剛毅麵前的女性，是第三高中校長前田千鶴。
「前田老師，今天在您百忙之中……」
「啊～這種拘謹的問候還是免了。也不想想我和你是什麽交情？」
……隻聽這樣的遣詞用句，這名女性實在不像是校長，甚至不像是老師，但她無疑是將輝所就讀國立魔法大學附設第三高中的校長。
「……千鶴學姊，虧您這樣還能勝任校長啊。魔法科高中是國家機構喔。」
「剛毅，你好傻。我平常當然裝得有模有樣啊。」
前田校長滿不在乎地回應剛毅的挖苦。
「而且魔法科高中是高級中學，雖說是國立，但也不是國家的軍事機構。」
她露出猙獰的笑容接著這麽說。
剛毅也沒有要將魔法科高中與防衛大學相提並論的意思，卻沒有逐一反駁。因為他自認理解前田對軍方的複雜情感。
前田校長在國防海軍服役到將近三十歲，最終階級是中尉。當時因為和長官鬧出問題（據說是集體性騷擾事件），年紀輕輕就退役，後來轉行進入教育界，四十歲就被提拔為第三高中校長，是個資曆相當特別的人。
而且她在第三高中是大剛毅一屆的學姊。在學時是征服各方佼佼者榮獲實技第一名的女中豪傑，也曾經重挫剛毅的威風。前田對於剛毅來說，是在她麵前永遠抬不起頭的學姊。
「好啦，剛毅，有什麽事就說來聽聽吧。難得找我到這種地方，想必是重要的事情吧？」
「是私事。」
剛毅不畏懼前田的先發製人，以光明正大──應該說是豁出去的語氣回答。
「喔……應該不是要我幫令郎的推甄成績灌水吧？」
「或許差不了多少。」
前田以隱含犀利目光的雙眼催促剛毅說下去。
「您知道昨天在箱根發生的恐怖攻擊吧？」
「知道。真是一場災難啊。」
「那麽，您也知道魔法協會對那個事件發表的聲明嗎？」
「當然知道。不過那個聲明沒什麽效果吧？畢竟批判恐怖分子是理所當然的事，聽在對魔法師不友善的人耳裏，或許會解釋為在推卸責任喔。」
前田說完──
「但有人說遇襲的魔法師也要負責，這種說法才真的是推卸責任。」
又如此補充。
「我們也不打算隻以批判了事。」
「這麽說來，那份聲明有補充說會盡量協助逮捕凶手。原來不是嘴上說說的而已嗎？」
「我們一條家有派將輝加入搜索任務。」
剛毅在默默點頭之後接著這麽說。
前田沒說這樣很亂來。
「所以？」
相對的，她一臉像是猜到剛毅接下來要說什麽般，如此詢問。
「十文字閣下擔任搜索的負責人，以案發現場的箱根周邊開始調查，預料時間將長達數周甚至一個月以上。所以我要讓將輝暫時住在東京的另一個家，學校這邊也要請長假。」
「意思是你希望別當成休學，而是當成公假處理？」
「是的。十師族的工作不是公務，始終隻是私事，所以我知道這樣不合理。但是為了讓小犬無後顧之憂地盡到職責，請您務必通融。」
剛毅低頭致意。
「確實不合理。」
前田冷漠回應。
「就算是十師族，也不能圖這種方便。我的工作反倒就是矯正這種不當的特殊待遇。」
「……我知道了。」
剛毅就此罷休。他知道前田不是墨守成規的人，真要說的話是重情義的女性，卻也知道前田一旦決定要照
規矩來，就絕對不會讓步。
「我說了糊塗話，請忘記吧。」
「不，我可以理解你的立場，也自認知道你派遣兒子去東京的必要性。所以我雖然不能提供特別待遇把缺席改成公假，但我幫你拜托百山老師吧。」
「什麽？您說的百山老師，是第一高中的百山校長嗎？」
剛毅無法理解為何在這時候提到百山，一臉不懂地看著前田。
「沒錯。」
「您要拜托他什麽事？」
「暫時收容令郎。」
前田並不是故意省略說明。隻是因為剛毅太早問，所以無暇說明詳情。
「總之你等一下。」
繼續這樣問答會平白浪費時間，所以前田以話語與手勢阻止剛毅開口。
「我的意思不是讓他轉學，是安排讓他至少在第一高中也可以上理論課程。不隻是魔法科高中，現在的室內課主流是使用終端裝置個別授課。既然同樣是魔法科高中，就能經由魔法大學傳輸資料，應該可以用一高的設備上三高的課。雖然實技與體育沒辦法這樣，不過以一條同學的實力，一個月左右的空窗期應該不成問題。」
「換句話說，您要讓小犬在任務期間就讀第一高中？類似旁聽那樣？」
「他不會像刑警那樣整天都在搜查吧？」
剛毅點頭回應，前田見狀便繼續說下去。
「其實如果準許在家裏上課，他本人的負擔也比較輕，不過魔法科高中的課程資料禁止以魔法大學以外的線路連接。雖然要適應環境變化或人際關係可能有點辛苦，不過隻要令郎在一高上通識與理論科目，我可以把他視為正常出席。」
剛毅臉上終於浮現理解的神色。
「而且也需要準備住處吧？就由我來溝通，讓令郎就在本校上課到這周末，下周一開始到第一高中上課。至於期間的話，到三月九日為止的一個月如何？如果事件在這之前就解決，我當然會讓他隨時都能回來。」
「千鶴學姊，謝謝您。這件事就拜托您了。」
站在家長的立場，這樣的條件比當成公假要好得多。剛毅當然沒異議，於是向前田深深鞠躬致意。
後來，剛毅被前田留到淩晨十二點，被她灌得爛醉。
◇◇◇
正如眾多魔法師的擔憂，黑顧的犯行聲明引發輿論嘩然，媒體早早就開始全麵批判魔法師。不，或許是因為事件剛發生，所以又格外加溫，但是遭受批判的一方無法樂觀認為「媒體隻有三分鍾熱度」。
第一高中的學生們也明顯顯得浮躁。校內隨處可見明知自己做不了任何事，卻在每節下課時間看新聞的身影。學生們以不耐煩的語氣，又或是低聲討論媒體的偏頗論調。
第一高中學生對媒體報導的反應大致分為三種。氣媒體不把恐怖分子當成惡徒，反而將魔法師當成惡徒的人最多，而且大多是男學生。女學生大多害怕世間敵視魔法師的風潮高漲。第三種則是姓氏帶數字的百家有部分成員透露不滿。
放學後的學生會室也在播放新聞台的報導。平常都以會妨礙工作為由，連音樂都不會放（因為音樂的喜好因人而異），但今天大概是免不了會在意吧……結果果然降低了工作效率。
達也明天起暫時請假不來學生會，卻沒有需要交接的工作，所以他就隻是默默消化未完成的文件山。要是沒這麽做，學生會的業務進度或許會延宕約一天。
這樣的達也之所以停下手邊工作，是因為有一段無法當成沒聽到的對話傳入耳中。說話的不是受邀前來開會討論下個月畢業派對的前學生會會計五十裏，而是跟著他過來的花音。
「千代田學姊的意思是說，這次是我們不對嗎？」
達也轉頭看的時候，以副會長身分和會長深雪一起參與會議的泉美正在向花音抗議。這句有克製自身情緒的反問語氣相當禮貌，很有她的作風，卻沒有完全藏起她的不悅。
對於泉美來說，達也隻是學長，即使同樣是學生會幹部也不算親近。雖然不是處於非得出麵勸誡泉美的立場，但即使深雪做出相同的事，達也應該同樣會不發一語吧。花音的說法就是足以激怒泉美。
花音是這麽說的。
『唉……話說回來，還真多虧十師族出了這種差錯，所以連我們都遭受無妄之災了。』
會議告一段落在閑聊時，背後播放的新聞節目出現格外嚴厲批判魔法師的論調，而聽到這段發言的花音沒有多想，就輕聲說出了這句話。但這不是她一個人的意見，是以魔法師身分出名的百家本流含數家係之間提出的不滿。
「這當然是恐怖分子的錯，不過十師族的應對方法不好也是事實吧？」
花音發的牢騷並非隻是她自己的想法，她也聽過身旁同學說過相同的感想。抱持不滿的不隻是自己，使她態度強勢了起來，再加上她其實知道自己這番話不合理，所以這份愧疚又使她變得固執己見。
「學姊的意思是哪裏做錯了？」
泉美不像當天在箱根麵對刑警時那麽激動，而是以禮貌的語氣與理智的表情冷漠詢問。
激動的反倒是花音。她確切理解到泉美的態度是在輕蔑對方。
「待在相同飯店的普通市民，他們連一個人都沒救，會被批判也是在所難免吧？」
隻是花音也沒有發泄情緒，僅僅是稍微加重語氣。
但她以更加情緒化、更高壓的態度爭論，或許才是正確的做法。
雖然是事後諸葛，不過花音如果拿學姊的立場當擋箭牌，事情應該就不會演變成如同吵架的口角，就此平息吧。
「『普通市民』？學姊說的『普通』是什麽意思？」
「還會是什麽意思……」
花音沒能立刻回答泉美像是在挑語病的這個問題。
「是沒有軍人身分的意思嗎？還是沒有從事公職的意思？如果是這個意思，那麽十師族當家們都不是軍人或公務員，所以符合『普通市民』的定義吧……？」
「你到底想表達什麽？」
「沒有，我隻是覺得奇怪，為什麽『普通市民』不該以自己避難為優先，而是以其他『普通市民』的避難為優先……」
泉美以左手遮住嘴。
花音覺得她在嘲笑自己。
「你啊！」
花音手撐桌麵起身。椅腳因此發出軋轢聲。
「花音，你冷靜一點！」
五十裏在下一秒起身，將手放在她肩上。
「泉美，不好意思，可以請你到福利社幫大家買熱飲嗎？錢從這裏出。」
在另一頭默默地聆聽著花音與泉美兩人爭論的深雪，將學生會專用的現金卡遞給泉美，如此「下令」。
學生會室的自動配膳機也有提供熱水。而且無論是茶葉、咖啡豆、茶壺或咖啡機，學生會室也都有。一般不會外出買飲料。
換句話說，這是要她到外麵冷靜一下的意思。
「知道了……」
泉美一臉消沉地起身。被她最喜歡的深雪如此責備，使她腦袋頓時冷卻下來。
「我也去幫忙。」
水波起身向深雪要求和泉美同行。
「嗯，拜托了。」
「好的……七草同學，我們走吧。」
水波向深雪行禮之後，便走到泉美身旁牽起她的手。
泉美與水波的氣息在門的另一頭遠去。
五十裏確認兩人離開之後，朝花音開口。
「……剛才是你的錯。就算十師族的各位當時有餘力拯救犧牲者，這也不是義務。強迫他人行善是錯的。」
「可是……」
花音
開口表達不滿，但五十裏以眼神打斷她的話語。
「當然啦，若麵前有人倒地卻視若無睹不幫忙，我也覺得這在道義上說不過去。不過當時的狀況是自己不避難的話就有危險，不能要求他們找到並且救出不知道待在哪裏的其他人。十師族也不是不死之身啊。」
「這……話或許是這麽說沒錯啦……」
「就算是消防隊員，也不是理所當然就要衝進可能有生命危險的火場。不顧生命危險主動救助受災的人，是勇敢又高尚的行為。可是，不用對他們負責的外人強迫他們說『雖然不能保證安全，不過就衝進去吧，這是你們的義務』，我認為是既愚蠢又卑劣的行為。能夠這樣下令的，我想隻有共同背負風險，必須對隊員生命負責的隊長吧。」
花音從五十裏身上移開視線，低下頭來。
「何況事情已經結束，我認為不應該將原本不存在的義務視為理所當然般，強加在當事人身上撻伐。我不希望花音做這種事。而且要是伯父因為這種事被罵，你也會生氣吧？」
「……嗯。」
五十裏溫柔詢問，花音就這麽看著下方點頭。
「知道就好。那麽，等七草學妹回來之後，你得向她道歉喔。」
五十裏這番話，使得花音再度點頭。
◇◇◇
泉美回到學生會室之後，花音便向她道歉，泉美也為自己態度不佳向花音道歉。雖然兩人順利和解，但這是因為花音與泉美是平常都會見麵的交情，加上五十裏這個理性的調停者在場，才能如此平安落幕。
不是魔法師的人們，大多沒有和魔法師私下交流。世間也沒有調停者在魔法師與非魔法師中間溝通。隻有非魔法師的人們大量犧牲──以這個事實為基礎，世間對於魔法師的負麵情感隻是愈來愈偏激。
其實並不是完全沒人擁護魔法師，隻是他們的聲音太小了。無論是多麽有道理的主張，隻要對方聽不到，就無法成為任何助力。
現下魔法師看起來隻能忍辱負重。血氣方剛的年輕人難以接受這種認知。
新加入十師族的七寶家長子七寶琢磨，也是無法接受這個狀況的年輕人之一。
他才十六歲。在這個年紀，就算對社會抱持任何不滿也沒有手段對抗，無處可去的憤怒或不甘心，頂多隻能宣泄在運動、音樂或文藝上。其中也有人會引爆找錯發泄出口的暴力衝動。
不過琢磨昔日有一個願意提供「對抗手段」的人選。說來遺憾，他必須以「昔日」這種過去式來形容這個人，但現在他隻能依賴這名女性。
直到去年春天，琢磨自認彼此處於對等關係。所以即使實際上是單方麵接受協助的交情，他的自尊心也沒受傷。
但是現在，自己微不足道的尊嚴根本不重要了。琢磨認為自己那麽想獲得的十師族地位，是用來保護魔法師權利的工具。
若是為了讓自己的行動符合心目中的十師族角色，他甚至可以丟臉地抱著女人的大腿哀求。琢磨如此下定決心，前去造訪女星小和村真紀的住處。
琢磨有做好吃閉門羹的準備，但事實和他預料的不同，真紀爽快邀他入內。
「晚安。琢磨，好久不見。」
「啊，嗯。真紀，好久不見。」
時間才晚上九點，但真紀的打扮已經相當輕鬆了。具體來說是過膝的睡袍。而睡袍底下的滾邊衣襬，應該是細肩帶睡衣吧。
「抱歉，你已經要休息了嗎？那我改天再來。」
琢磨說完，便連坐也不坐地就準備轉身。
「等一下，琢磨。沒關係的，坐吧。」
坐在沙發上的真紀叫住他。
琢磨就這麽受邀坐到跟真紀隔著一張桌子的對麵。
坐著的兩人之間的距離，比琢磨春季造訪這間住宅當時遠。
「琢磨，你要喝什麽？」
「不，不用麻煩了。」
考慮到這次沒事先約好就找上門，琢磨表示不用為自己費心而婉拒。
真紀聽到他的回應，便訝異得睜大雙眼。
「……那麽，咖啡可以嗎？」
「嗯，抱歉勞煩你了。」
真紀按下刻意設置在扶手內側的不顯眼按鍵，說了句「麻煩準備咖啡」。在正前方看著的琢磨看不出來收音器在哪裏，不過應該是藏在某處吧。
「琢磨，虧你知道我今天放假呢。」
「不，我不知道。我本來打算你不在，就在對講機留言，改天再來打擾。」
「那是怎樣啊？」
真紀傻眼地說。表情的變化與音調的選擇一如往常地毫無突兀之處，琢磨完全不知道這是真心話還是裝出來的。
「與其這麽做，不如事先打通電話就好了吧？」
真紀的建議，引得琢磨露出有點泄氣的笑容。
「總覺得……不方便打電話。老實說，來到這裏的路上，我好幾次想回頭。」
為什麽不方便打電話？真紀沒問這個問題。琢磨表麵上已經和真紀圓滿分手。真紀是這樣演的。但即使是真紀，也可以輕易想像對於自尊心高的少年來說，打電話給「甩掉自己」的女人是一件難事。
「就算這樣，但你沒想過可能白跑一趟嗎？」
她改為這麽問。
「我認為既然有事相求，當然要多跑幾趟，直到見到麵。」
真紀目不轉睛地注視琢磨的臉。
就在這個時候，客廳的門打開了。
比真紀稍微年長的一名女性端著托盤走到琢磨身旁，動作細膩地將小碟子放在桌上，然後放上咖啡杯。
「謝謝。」
這名女性默默行禮回應真紀的道謝，離開客廳。
「……剛才那位小姐，不是3h吧？」
「不是。」
琢磨的低語引得真紀發笑。
「是我新請的幫傭。你也知道我討厭3h吧？」
「記得。所以我才覺得很意外。」
琢磨記得真紀說過「被3h看著就像是監視器近在身邊，不太舒服」。這是昔日閑聊時，真的隻是順便提及的話題。
以前的琢磨應該不會留心這種小事。他記性不錯，所以或許不論今昔，他都可以想起這件往事，不過以前的他應該隻要和自己的事情無關，就不會在乎對方喜歡或厭惡什麽。
真紀這次是感慨地注視琢磨。
這雙視線讓琢磨不太自在，移開了目光。
所以沒能看見真紀以什麽表情說出這句話。
「琢磨……你真的變了。」
真紀的語氣中隱含稱讚，令琢磨害羞得臉紅。
「呃……嗯，多少有變一點。」
這個女人是演員，語氣要怎麽變就能怎麽變……琢磨反覆這麽說服自己，就這麽看著一旁附和她。
「不，不隻一點點喔。」
但即使琢磨轉過頭，真紀的聲音依然妖豔地纏著他的意識。
「這個年紀的男生成長得好快……雖然還沒完全長大成人，不過這樣才棒……」
真紀坐在正對麵的沙發沒動，琢磨卻感覺她肌膚的芳香似乎接近了自己。
「怎麽辦？雖然被警告不準出手……不過隻有一次的話……」
明明距離這麽遠，嬌滴滴的氣息卻竄入耳朵。
「真紀，我有個請求！」
琢磨試圖甩掉這種錯覺，猛然低頭。
「請求……？」
雖然視野被地板占據的琢磨當然看不見，但真紀露出了驚愕表情，如同看見不敢置信的東西。嬌媚的氣息一點都不剩。
兩人昔日的關係，是真紀單方麵實現琢磨的各
種願望，所以她不是因為琢磨有事相求而感到意外，是看到琢磨深深低頭而意外。
依照琢磨的認知，自己不是接受真紀施舍，而是將她的支援視為預先投資。無論真紀真正的想法如何，她是這樣告訴琢磨的。
大概是因為這樣，琢磨有所求的時候，頂多隻會稍微低個頭。正因為是單方麵依賴的關係，才更不願意貿然展露弱點。這種理論也很有年輕人的風格。
但琢磨現在卻毫不猶豫地將上半身彎到和地板平行。這副模樣和真紀印象中的琢磨差太多，她甚至一瞬間誤以為這是在做伸展操之類的。
「琢磨，總之你先抬起頭吧。」
真紀沒忘記達也對她的脅迫。今天雖然邀琢磨入內，但是她原本打算隨便應付，讓琢磨「舒服地」回去。她也想避免緋聞纏身，不過她預測如果隻是稍微「胡鬧」的程度，司波達也或是其背後的不明人士都不會有意見。
然而她看到琢磨的蛻變之後，便改變了主意。
「我要怎麽做？」
因為感受到對方的誌氣而將得失置於度外，並不是男性的專利。真紀想為在這半年多成長到判若兩人的琢磨出點力。在她內心萌芽的情感，就像是姊姊看見調皮弟弟努力想要頂天立地而抱持的親情。
琢磨沒想到會有這種出乎預料的善意反應，以及真紀會露出這種溫柔的笑容，一副嚇一跳的樣子。他重新打起精神，以因為逞強而透露悲壯感的語氣，回答真紀的問題。
「我想你當然知道前天發生的恐怖攻擊吧。」
「箱根發生的那件事吧？你們似乎備受批判呢。」
「嗯。現在魔法師成了箭靶，即使我們是受害者，卻依然遭受輿論的強烈抨擊。」
「不過，你們確實有理由成為箭靶吧？我認為，既然殃及毫無關係的人，會出現責備聲浪也是在所難免。」
真紀不是反魔法主義者，她反倒想要積極和魔法師建立「友善」關係。她現在說的始終是在分析世人的想法。
琢磨不知道是理解這一點還是單純在忍耐，沒對真紀的意見動怒。
「如你所說，這大概是在所難免吧。或許是人之常情。但我們也不能甘於成為反派。我們必須在某個節骨眼上遏止這股風潮，否則魔法師的人權將會不保。到時候肯定會出現標榜著正義，開始獵殺異端的家夥。」
真紀沒說琢磨想太多，反而認為那是自然的發展。
「知道了。與其說要我幫忙，你應該是想要我父親幫忙吧？」
真紀的父親是持股公司的社長，旗下有數個媒體企業，包含電視台。
「──！」
琢磨因為被說中而畏縮。但是時間不到一秒。
「我自己也覺得臉皮很厚。而且令尊就算站在魔法師這邊，也沒有任何好處。依照現在的情勢來看，肯定隻有壞處。就算這樣，還是拜托了！」
琢磨再度猛然低頭。如果這裏是和室，他的額頭想必已經貼在榻榻米上了。
「能夠拜托的對象，我隻想得到你啊……！」
看不到彼此的表情，對於真紀來說正好。
真紀不小心對這名小她快十歲的少年心動了。
但她是一流的女星，不會做出用咳嗽掩飾這種簡單明瞭的反應。
「琢磨，這是賣你一個人情。」
「真紀……！」
琢磨喜形於色地抬起頭。
「將來一定會要你還喔。」
「嗯，隻要我做得到，我什麽都會做！」
琢磨將在不久的將來，具體來說是在三年後，由衷後悔自己說出這句話，但他絕對沒有食言──這是在二一〇〇年，也就是二十一世紀的最後一年，因為和知名女星小和村真紀演對手戲而瀟灑在大銀幕出道的魔法大學生演員誕生的秘辛。
◇◇◇
這天深夜，有兩個人造訪警方的屍體安置所。這裏收容了箱根某飯店大規模恐怖攻擊事件凶嫌的遺體。
一人是中年男性，身穿風衣，頭上的軟帽壓得很低，若從極度善意的方向解釋，看起來也並非不像是刑警。另一人的容貌不明，頭戴報童帽，又戴著大大的墨鏡，並以圍巾遮住下半張臉。身高以女生來說太高，以男生來說又太矮。不隻是臉部，連身體也以過度寬鬆的羊毛大衣藏起來，所以體型也不明。從外表應該看不出她是二十歲左右的年輕女性吧。
迎接兩人入內的，是獨自留守到現在的驗屍官。他在兩人進來時離開了安置所。他不是被操縱或是威脅。是因為驗屍官被戴著軟帽的男性──黑羽貢收買了。
貢環視擺滿地麵的屍袋，以及搬到床上的屍體。送到這裏的都是加害者──也就是判定是恐怖分子自爆之後的屍體。由於使用自爆這種手法，所以屍體幾乎都不留原形，不過其中還是有損傷較少的屍體。放在床上的盡是這種屍體。
依照貢他們的目的，隻要頭部還在就不成問題。隻剩下頭顱也可以，而且講得更極端一點，就算大腦炸爛也沒問題。總之隻要是能夠辨識為人頭的屍塊，就有可能成為線索。
「吉見。」
貢對同行的女性說。不知道這是姓氏、名字還是通稱。以報童帽、墨鏡與圍巾蒙麵的「吉見」點了點頭，以戴著皮手套的手碰觸橫躺床上的屍體額頭。
手與額頭的接觸麵出現淡淡的想子光。這很像從cad讀取啟動式時的光。而實際上，兩者所做的行為本質是相同的。注入毫無意義與瑕疵的均質想子波，讀取反彈回來的想子訊號。可以說是將cad替換為屍體，將啟動式替換為屍體儲存的想子情報體所進行的程序。
被稱為吉見的女性，正在進行的是殘留思念的讀取。她是名接觸感應能力者，擅長讀取人體殘留的想子情報體痕跡。
現代的魔法學認為「想子」是意念或想法化為實體的粒子，「靈子」是產生意念或想法的心理機製化為實體的粒子。
這始終隻是假設。
現今靈子的性質依然幾乎沒有受到解明。
不過，想子情報體會因為意念或想法而變化，是已經觀測到的事實。
魔法式也是想子情報體。所以人體即使受到外來的魔法幹涉，完成任務的魔法式也會因為當事人主動、被動的精神活動而迅速變形、消散。
然而死者不會有感覺，不會有任何想法。因此相較於活人，殘留在死者身上的想子情報體，以及寫在死者身上的魔法式保存時間長得多，保存狀態也完整得多。
由四葉家開發，且是黑羽家當成諜報活動王牌所使用的術式，就是讀取死者肉體記載的想子情報體──讀取「死者記憶」的術式。
「吉見。」
「還不要緊。」
吉見從圍巾底下輕聲回應，接著將手伸向下一具屍體。
「別太深入啊，否則會回不來。」
吉見接連從屍體讀取情報，如同在表達貢的提醒是白操心。
手從第六具屍體移開時，她輕輕呼出一口氣。
「找到了。」
「這樣啊。那就走吧。」
貢從吉見手上抽下手套。吉見也從大衣口袋拿出新的手套，戴在雙手上。
貢帶著吉見離開屍體安置所。而吉見的手套，不知何時已從他手中消失了。
◇◇◇
不用說，在搜索恐怖分子的不隻是十師族。
在首都不遠處發生的大規模恐怖攻擊事件傷害了警方名譽，十足令高層火冒三丈。
這個案件不是由神奈川地方警察（通稱「神奈川縣警」，不叫作「地警」或「舊縣警」），而是由警察省的廣域特搜小組（通稱「日本版fbi」）負責搜
查。平常以派往當地警局的形式分布在全國的特搜小組刑警在南關東集合，以投入所有人力的氣勢開始辦理這個案件。
恰巧正在警察省待命的千葉壽和警部不等派往各地的刑警集合，就早早受命參與這次的搜查。他對於這次的事件也和眾人一樣憤怒，因此難得拿出了幹勁四處奔走。
雖然這麽說，但搜查工作從一開始就突然受挫。
「凶嫌全部死亡究竟是怎麽回事？」
壽和在偵防車上不耐煩地發牢騷。
「因為是自爆恐怖攻擊，所以也會發生這種事吧。」
開車的稻垣警部補，如同在安撫壽和般回應。話是這麽說，但稻垣同樣覺得奇怪，所以語氣中沒有說服力。
「我能理解自爆的家夥們都死了，可是連沒有爆炸跡象的家夥都死了，這樣很奇怪吧？甚至有屍體幾乎找不到損傷耶。」
「而且，依照驗屍結果，推定死亡時間比恐怖攻擊發生日期早一天以上。所以屍體也可能以冷凍之類的方式保存，這種狀況下推定死亡時間最多可以拉回大約十天前……會是屍體搬著炸彈走嗎？」
「你當這是b級靈異片啊！……不過要是真能這樣一笑置之，就輕鬆多了。」
壽和露出像是在自暴自棄的笑容。
「警部果然認為有操作屍體的魔法吧？」
稻垣問完，壽和便不情不願地點頭。接著他察覺隻用肢體動作沒辦法讓開車的稻垣看見，就又輕聲說了句「沒錯」。
「在這種情況下，這個推測最合理……真可惡。」
將魔法斷定是虛構的產物而不列入搜查是僅止於上個世紀的觀念。在現代的警方搜查中，「魔法」是辦案時不能忽略的要素，而且壽和自己就是魔法師。否定魔法的存在等同否定自己。
雖然這麽說，但他使用的是現代魔法，所以極度質疑「操作屍體的魔法」是否存在。
「這果然隻能徵詢專家的意見了吧？」
「天底下有死靈魔法的專家嗎？我們確實完完全全是外行人，如果有人願意開課的話就幫了大忙。」
稻垣的提議使得壽和板起臉。即使有魔法師熟悉操作屍體的魔法，也肯定會在人道方麵被視為問題。壽和不認為這種人會光明正大地掛起招牌宣傳。
「就算是警察省的資料庫，用『死靈魔法』搜尋也隻找得到屍體占術。」
雖然是自己的提議，但稻垣似乎也知道很難找到這種人。
「是啊……不過，反正沒有明顯的線索，就用這個方針試試看吧。」
壽和在歎息的部下身旁不負責任地低語。
「稻垣，麻煩開到洛提柏特。」
「找那個情報販子嗎……收到。」
稻垣也一臉「不得已」的表情，將車開往橫濱。
位於橫濱山手丘中腰，設計成山中小屋風格的咖啡廳「洛提柏特」。進入氣氛寧靜的店內後，壽和不禁張望起來，尋找某人。
他也知道自己在找誰。二〇九五年秋季震驚日本……不對，以結果來說是震驚全世界的「橫濱事件」發生之前，壽和為了偵辦偷渡客的案子，和這次一樣來到這間店獲取線索時，遇見了名為藤林響子的女性。壽和就是想起這名女性。
橫濱事件發生時，壽和在櫻木町車站和響子分開之後，就再也沒見過她。當時彼此也不是情侶，隻是基於彼此的任務建立合作關係──不過壽和的心態不隻如此。
後來，壽和忙著收拾緝捕繼續潛逃的偷渡犯等橫濱事件的善後，沒空和藤林聯絡。和事變相關的工作告一段落沒多久又發生「吸血鬼事件」，搜查工作令他分身乏術。因此他從去年春天開始，就離開了關東好一段時間。忙著忙著，就沒機會想起藤林了。
壽和之所以想起藤林，是因為這裏是初次遇見她的場所。不知道該說浪漫還是感傷，或者隻是有所眷戀。壽和在心中自嘲這樣不像自己的作風，坐上吧台座位。
壽和以視野一角捕捉到稻垣坐在他身旁，同時點了兩杯特調咖啡。
和這間店的店長相處時，性急是大忌。
等待咖啡的時候，壽和心不在焉地環視店內。
客人依然很多，卻沒有坐滿。
壽和立刻停止環視，以免自己的視線令他人不快。
他在聽到告知店門開關的鈴聲時轉身，但也不是在提防可疑人物。隻是因為閑著沒事，身體就反射性地做出這個動作。
隨後起身的動作也幾乎是下意識所為。不過壽和已經不再鬆懈了。
「哎呀，警部先生。」
與和壽年紀相近的美女一看見他，就微微睜大雙眼。
「藤林小姐……」
打開店門的人物，是她剛才想起的女性──藤林響子。
「千葉警部，好久不見。方便坐這裏嗎？」
雖然她故意避免過度亮眼的妝容，但是隻要稍微仔細看，端正的臉蛋依然奪人目光。外貌跟壽和記憶中模樣相符的藤林這麽問他。
「啊，好的，請坐。」
壽和甚至沒察覺稻垣板起臉（不是假裝沒察覺，是真的沒察覺），直接答應藤林。
藤林就這麽掛著笑容，坐到壽和身旁。
壽和自覺不知為何緊張起來──但他沒自覺是這是否真的是「不知為何」。
「店長，麻煩給我特調咖啡。」
藤林把脫下的大衣放在身旁的空位，和壽和點相同的咖啡。
「警部先生看起來沒什麽變耶。」
「是的，因為身體健壯是我唯一的優點。」
感覺壽和的聲音似乎隨時會變尖，令人稍微捏一把冷汗。
「哎呀，您真謙虛。」
藤林很有禮貌地以親切笑容回應。
壽和的臉頰附近有點抽搐。
「話說回來，藤林小姐今天休假嗎？」
依照她的職業特性，就算穿得休閑也不一定是休假。壽和知道這一點，但他無法在這種不知道有沒有人偷聽的地方問她是否在執行任務。
「是的。店長泡的咖啡很好喝，所以就來光顧了。」
藤林說完，正好麵向這裏的店長便向她簡單點頭致意。
假設壽和也說了相同的話，店長應該會毫無反應吧。看來藤林雖然住得遠，依然是這間店的常客。
「警部先生在休息？」
「嗯，算是吧……這麽說來，記得藤林小姐也熟悉古式魔法吧？」
壽和內心頗為慌張，卻沒有忘記搜查的事。他之所以想起麵前女性的真實身分，不是源自異性的立場，而是基於刑警的意識。
「是的，還算熟悉。」
「如果有空的話，我想請教一些事。」
藤林觀察壽和的眼神。
「讓您久等了。」
此時，店長的聲音介入了。咖啡杯擺在壽和與稻垣前方。
「我不介意。不過警部先生，您應該有事情要先和店長談吧？」
聽到藤林的提醒，壽和才想起來到這間店的原本目的。很遺憾的，他無法斷言自己沒有怠忽職守。
希望你能幫忙介紹屍體操作魔法的專家──壽和在字條上寫下這個要求，店長也在字條背麵寫下答覆之後交回。壽和將內容確實記在腦中，然後將這張紙還給店長。看店長微笑回應，這個做法應該是對的。
至於藤林，她今天似乎真的隻是來喝咖啡，和店長隻有簡單閑聊。
她離席的同時，壽和也起身。
「店長，麻煩結帳。這位小姐的也一起算。不用找了。」
藤林還沒插嘴，壽和就將一張高額現金卡交給店長。比壽和晚一
步起身的稻垣看到卡麵金額，便揚起眉角表達驚訝。因為即使包含情報費，這個金額也比行情高很多。
「這樣好像收太多了。」
店長微微蹙眉說道。
「多的就留到下次結帳再用吧。」
壽和如此回應。
「期待您再度光臨。」
店長沒回嘴，而是微微低頭如此回應。
離開洛提柏特的壽和接受藤林的邀請，坐上她的車。現在是稻垣開著偵防車跟在藤林開的車後麵。
「所以警部先生，您想問的事情和箱根的恐怖攻擊事件有關嗎？」
車子一起步，藤林就突然切入核心。
「……你說得對。」
壽和放棄預先規劃的步驟，告訴自己「不用多費心力是好事」。
「那個恐怖攻擊事件有個地方很奇妙。」
「奇妙？」
雖然藤林的手放在操縱杆，但車子實際上是在自動駕駛，所以她轉身看副駕駛座的壽和也不會危險。不過壽和意外地有接受過正統警官教育，即使知道並不危險，她的行為也讓壽和捏一把冷汗。
大概是壽和的想法寫在臉上了，藤林立刻轉回正前方。
「是的。實行犯無人生還。」
「……是不是逃走了？」
藤林提出符合常理的疑問。
「不，沒有逃走。」
壽和斷然否定。
「恐怖攻擊隻針對目標飯店。市區監視器在案發之後也都完全正常運作。」
「意思是市區監視器沒拍到實行犯從恐怖攻擊現場的飯店逃亡？」
「是的。入侵飯店的實行犯都有被監視器拍到，身分也全部查明了。雖然還有部分屍體沒找到，但我可以斷言沒有嫌犯活著逃離。」
「監視器明明拍到歹徒，卻沒能阻止犯行？」
壽和回答不出來。但他沒氣餒，立刻辯解。
「偵測器並未發現爆裂物。而且他們的穿著很正常，也沒有任何理由阻止他們進入營業中的飯店。」
「……意思是如果十師族使用的是魔法協會的會議室，或是開會時包下整間飯店，就不會發生這次的恐怖攻擊事件了嗎？」
「先不提恐怖攻擊事件本身，但應該可以避免這麽多人犧牲吧。」
藤林是直到師族會議當天都還是十師族的九島家親戚。即使壽和說的是事實，也無法避免場中洋溢尷尬氣氛。
壽和進入正題，抹去這股氣氛。
「其實除此之外，還有某些部分令人無法理解……隻說結論的話，就是那些歹徒推測在行凶的時候就已經死亡了。」
「原來如此……所以才要去找『傀儡師』打聽啊。」
「傀儡師？」
壽和正在前往洛提柏特店長所介紹，熟悉「反魂術」的魔法研究家住處。不是想要拜訪傀儡製作師或操偶師。
「警部先生正要造訪的對象不是單純的魔法研究家，是別名『傀儡師』的古式魔法師。據說這名魔法師會使用將屍體化為傀儡的禁忌魔法，是魔法協會列管的對象。」
「這……」
「的確，他應該會詳細說明操作屍體的法術吧。因為他表麵上是研究家。」
藤林看著正前方的雙眼移向壽和。
「不過警部先生，請小心。聽說『傀儡師』近江圓磨和大漢出身的魔法師交情匪淺。」
壽和繃緊表情，點頭回應藤林的忠告。
◇◇◇
二月八日星期五下午五點五十七分。達也來到克人指定的魔法大學正門前。
先回家一趟再搭大眾交通工具過來的達也，身穿量身訂製的西裝外套，加披一件輕便的短大衣。達也即使穿魔法科高中的製服，看起來也比實際年齡大很多。世間公認魔法大學的學生比其他大學的學生成熟，但他這身打扮看起來更成熟。
「達也學弟。」
超過會合時間約五分鍾時，從正門走出來的真由美呼叫達也。她身穿粗呢大衣、及膝裙子、厚褲襪加長靴的休閑打扮。加上她還肩背一個薄材質的托特包，使她這身造型充分醞釀出女大學生的氣息。雖然對真由美本人講這種話肯定會害她鬧別扭，但是兩人像這樣站在一起，看起來隻覺得達也年紀比她大。
「抱歉，等很久了嗎？」
「這在誤差範圍內。請不用在意。」
真由美氣喘籲籲掛著笑容詢問，達也老實回答。
不過，真由美似乎不滿意這個回答，朝他鼓起臉頰。
「真是的……這時候應該回答『不，我也剛到』才對吧？」
看來真由美期待達也和她玩這種製式互動。但很遺憾，達也無法理解真由美這樣要求有什麽意思，但他不在乎發揮這點小小的服務精神。
「我也剛到。」
不過，看來這樣也不合真由美的意，她賞了達也一個白眼。
「話說回來，十文字學長沒和學姊一起嗎？」
達也沒慌張也沒畏縮，若無其事地繼續對話。
真由美故意歎了口氣。
「……十文字先去可以開會的地方了。我問了地點，跟我來吧。」
真由美不知道是罷休還是死心了，她催促達也動身，踏出腳步。
達也立刻走到她的右側。
真由美將右肩背的托特包換到左肩。
她好幾次差點舉起右手，但最後兩人沒挽手或牽手，就這麽繼續行走。
真由美帶達也來到從魔法大學步行約十多分鍾路程的地方。這裏乍看之下隻是一間稍微時尚一點的平凡獨棟住宅，吸引目光的頂多隻有附設屋頂的露台，露台擺了一張圓桌與四張椅子。
不過入內一看，就發現一樓是小規模的餐廳。不知道沒有掛招牌是因為克人包場，還是這裏的經營方針隻收熟客。
「這間店要有人介紹才進得來，原本就不會有怪人過來。加上十文字好像暫時包下這裏了，所以不用在意其他客人的耳目。」
達也思考這種事的時候，真由美正好告知了正確答案。看來兩種猜測都是對的。
先不提外觀，這裏的一樓是餐廳，所以不用脫鞋或許是理所當然。隨著真由美的腳步，長靴的鞋跟也響起輕快的聲音。
「十文字，久等了。」
「不，我也剛到。」
雖然沒顯露在臉上，但達也很佩服克人的回應。這句話完美符合真由美的期待。為什麽克人知道正確答案？果然是因為認識夠久嗎？
「坐吧。」
達也不動聲色地這麽想，同時麵不改色地依照克人的指示坐在他麵前。
真由美選擇克人斜前方，也就是達也旁邊的座位。這個選擇沒有特別的意義……應該。隻是因為達也與真由美是一起來到這張餐桌，才會就這麽依照相對位置坐下。達也決定這麽想。
摩利叫達也出來見麵時告知的那件事，達也記憶猶新。不知是否因為這樣，他沒辦法騙自己完全不在意真由美的舉動。但是如果問他是否能將真由美視為「那種」對象，答案是否定的。
達也接受深雪的心意，成了深雪的未婚夫。但他並沒有接納深雪的情感。
對他來說，深雪依然是妹妹。
他現在還沒對深雪抱持戀愛情感。
即使已經決定要如何回應深雪的情感，自己的心也還沒走到這一步。
達也心中關於戀愛的容納空間，光是放入深雪就滿了。如果連真由美都要掛心，將會影響到工作。所以他在避免將真由美當成這種對象。
基於這一點，真由美對達也的態度一如往昔，老實說也幫了達也很大的忙。
依照摩利當時的說法，真由美肯定一直被摩利煽風點火。即使真的沒感覺，聽朋友這樣堅稱，也難免會在意。煽動的人和當事人愈親密，效果就愈好。達也不是從男女情感，而是從逼迫、懷柔的技巧學到這個道理，不過心理機製上應該大同小異。
如此心想的達也提高了警覺，但幸好真由美受到的影響沒有明確顯露在言表。雖然無法深入得知她內心的想法，但是達也在這方麵也一樣。彼此彼此。
「事不宜遲，你們查出什麽情報了嗎？」
克人令人覺得性急的這個問題，使得達也與真由美麵麵相覷。
以眼神溝通之後，真由美先開口。
「很遺憾，目前沒有明顯的線索。大致能確定恐怖分子是從美國渡海來到日本，在橫須賀上岸，但這也隻不過是推測。」
「我這邊從usna得到情報了。」
達也接著說出的這句話使得真由美感到驚訝，克人也感到意外。
「從美國？你到底是用哪種管道得到情報的？」
高階魔法師被嚴格管製出國。
因此，魔法師隻要不屬於政府機關，就很難在海外建立情報網。在十師族之中，隻有透過軍火買賣對象取得情報的三矢家是例外，克人與真由美都沒聽過四葉家擁有海外的情報來源。
「這個嘛，總之是各種管道。」
「……看來我不該問。對不起。」
達也含糊其詞，真由美不好意思地低下頭。即使對方不是對等的十師族成員，要求對方公開秘密也不是值得讚許的行為。
對於真由美的謝罪，達也隻簡單回應「沒關係」，沒有深究。
「依照情報，恐怖分子的主謀是前大漢魔法師，名字是顧傑。英文名字是紀德?黑顧。外表年齡五十多歲，黑皮膚白頭發。不過說來遺憾，這情報的可信度不明。」
真夜也認可達也將顧傑相關的情報分享給克人他們。不是達也申請許可，是真夜主動指示達也提供這個情報，讓七草家加入搜索。
「就算沒證實，在毫無線索的現在也是有力的情報。七草。」
「嗯。我會從過去兩周內入境的外國人清單裏，篩選出符合這個情報的人物。」
承受克人視線的真由美點頭說。
「但我認為很可能是偷渡。」
「嗯，我想也是。但是凡走過必留下痕跡。隻要集中調查橫須賀到箱根的區域，應該找得到一些線索。也請警方協助吧。」
對警方影響力最大的魔法師家族是千葉家。據說以機動部隊為主的魔法師警官約半數都曾到千葉家拜師學武，但是如果隻限關東的搜查部門，七草家的影響力反而更大。
即使不是如此，這次事件鬧得這麽大，就算旁人沒說什麽，警方想必也在拚命緝凶。線索再小，也絕對會讓他們上鉤。
用不著說明，克人也理解這一點。
「也對。那麽七草就朝這個方向進行。司波就麻煩你繼續收集線索。」
「嗯，好的。」
「知道了。」
三人相視點頭。
「你們要提議什麽事嗎？想問什麽也可以問。」
克人問完，達也與真由美回答「沒有」。
克人點了點頭。
「你們晚餐想怎麽解決？如果要吃完再走，我可以立刻請人準備。」
他詢問兩人。
「不好意思，家裏已經在準備了。」
達也先出言婉拒。
「……我今天也要先告辭。不然明天再讓你招待吧。」
真由美朝達也一瞥，以愧疚的語氣回應克人。
「知道了。那麽明天也約這個時間，沒問題嗎？」
「嗯，好的。」
「知道了。如果我到時候不方便，再通知您。」
達也設想的「不方便」，是假設搜索持續到晚上的狀況。克人不知道是理解這一點，還是避免幹涉私生活，沒有追問細節。
「嗯。我還要開下一個會。司波，你送七草回去吧。」
雖然也不是因而改為這麽說，但克人如此說道。
「咦？不用麻煩了啦……」
真由美一臉慌張地想拒絕克人的提議。從魔法大學的位置來看，這裏和車站是反方向。要是大學朋友看到她在這種時間和達也共處，將會成為謠言的好題材。
「外麵天色已經變暗了。雖然不是懷疑七草的實力，但現在不知道恐怖分子躲在哪裏。既然可能被鎖定，我就不能容許女性單獨行動。」
不過，一被克人提到落單可能成為恐怖分子的目標，真由美就難以反駁了。而且堅持拒絕反而像是很在意達也一樣，又會更加難為情。
「七草學姊，我送你回去。」
達也在真由美不知如何反駁時說出的這句話，成為臨門一腳。
「……那就拜托你了。十文字，明天見。」
「嗯，回去路上小心啊。」
在克人這句話的送行之下，真由美和達也一起離開餐廳。
餐廳走到魔法大學約十分鍾，魔法大學走到車站約十分鍾。天色完全變暗，既沒月光也沒星光，不過多虧有路燈，所以看得見道路。即使如此，視線還是比白天差，因此真由美走路自然變比較慢。
對於達也來說，這種程度的黑暗不構成任何障礙。就算這麽說，他也不可能自己先走或是拉著真由美催她走快一點，而是配合真由美的步調並肩前進。
兩人沒有交談。達也知道身旁的真由美不太自在，卻也沒有主動提出話題。
「啊！」
就這麽走到接近魔法大學前麵時，真由美忽然出聲。
「是雪……」
真由美停下腳步，仰望夜空。如同以她的聲音為暗號，被大都會燈火淡淡照亮的夜空雲層飄落片片雪花。
達也從大衣內側的置物處取出薄薄的折疊傘以及把手。由於材質進化，現代的傘輕薄到收在大衣內側也不會礙事，不過這樣的話傘骨主幹會太細不好拿，所以撐傘時都是另外加裝把手（大多數的折疊傘都是裝上把手之後自動打開）。
達也打開傘看向一旁，發現真由美仍然在仰望夜空，任憑雪花飄落。
「七草學姊，我認為最好撐個傘。」
達也說完，真由美就轉身露出尷尬的笑容。
「……學姊沒帶傘嗎？」
依舊掛著笑容的真由美，視線開始遊移。
達也必須刻意避免自己歎氣。他不認為在氣象預報準確率大幅提升的現代，會有人無視降雨機率。
「難道是出門的時候沒看氣象預報……？」
「今天早上太匆忙了……」
真由美以一副隨時會輕敲自己腦袋的表情回答。
達也將手上的傘遞給她。
「請用吧。」
「咦，不用這樣啦。」
這或許不算是理所當然的反應，總之真由美顯得驚慌失措。
「這不是下雨，是下雪，而且又不是很大……」
「是的，雪下得不是很大，所以我不撐傘也沒關係。請學姊拿去用吧。」
「咦，可是……」
「萬一害七草學姊感冒，十文字學長會修理我。」
達也一臉正經八百地遞出傘這麽說，引得真由美輕聲一笑。
「我認為十文字不會因為這種事動粗就是了……」
如此回應的真由美不是拿起達也的傘，而是將自己的左手放上達也撐傘的右手，然後就這麽靠近達也到令兩人的肩膀相觸。
「那，我們一起撐吧？」
對向車
這天從天亮之前就一直下著小雨，但達也一如往常地前往九重寺。
接受門徒的粗魯歡迎也是一如往常。
然而來到八雲麵前之後，達也做出了和以往不同的行動。
「要我傳授鬼門遁甲的破解方法是嗎……」
達也接受八雲的指導，不過老實說，他不是八雲的徒弟。
也沒給八雲酬勞當成謝禮。
八雲基本上隻是陪達也練武，剛開始是因為受風間所托，最近則是因為達也的實力和八雲同等，對於八雲來說也是很好的練習對手。
寄生物事件當時，八雲協助研發想子彈，是因為他不能坐視這個事件;而在寄生人偶事件提供助力也是基於相同理由，因為彼此的利害關係一致。
之所以偶爾協助調查，是因為這是八雲的嗜好，他自己也能樂在其中。
之所以出借寺廟的地下設施，是因為那裏對於八雲來說沒有價值。
「達也，我至今對你進行過各方麵的指導，卻沒傳授過術法。我想你明白個中意義吧？」
「明白。因為我不是九重寺的門徒。」
八雲投以冰冷的視線，達也以機器般的目光回應。他確實清楚自己和八雲的關係。用不著八雲明講，他也知道自己沒資格要求學習術式。但他依然刻意要求八雲傳授鬼門遁甲的對策，是因為他被迫必須這麽做。
任何東西被達也「看」過一次就逃不掉。真夜是這麽說的，但達也自知這是高估。實際上，他無法隻以自己的能力破解周公瑾的鬼門遁甲。要不是周公瑾和名倉三郎戰鬥過，他應該會逃離達也的追捕;要不是名倉三郎以自己生命為代價留下了鮮血刻印，達也就無法破解周公瑾的鬼門遁甲。
莉娜與真夜都沒有明講，但不難想像顧傑應該是周公瑾背後的人物。顧傑是「nche」與「無頭龍」的幕後黑手這件事，是「七賢人」雷蒙德?克拉克所直接告知的（雖然是預錄的影片）。既然這樣，為「nche」與「無頭龍」牽線的周公瑾，肯定是顧傑的屬下。
師父不一定總是比徒弟優秀。徒弟實力勝過師父的情況，也絕對不稀奇。但若認為顧傑做不到周公瑾做得到的事，那就不隻是樂觀，而是太天真了。達也認為至少應該準備對策。
八雲不知道是否看透了達也的內心，語氣冷漠。
「沒錯。你不是僧人，也不是忍者。對於我這個忍者來說，你始終是個外人。我不能將秘術傳授給外人。」
「魔法以外的破解方式，也在保密義務的範圍內嗎？」
「保密義務」這個現代風格的說法，令八雲露出苦笑。但他放鬆表情的時間非常短暫。
「隻要不是傳授秘術，就不算觸犯禁忌啦……總之，你想知道如何不以魔法來破解遁甲術，是嗎？」
八雲的眼神如同看透到內心最深處，但達也毫不畏懼地麵對他的雙眼。
「如師父所知，我的魔法天分明顯偏頗。說來遺憾，即使您傳授高階對抗魔法，我應該也無法精通吧。」
「我不這麽認為就是了。如果是依循現代魔法原理的術法，你確實駑鈍。不過說到『意氣』的操作，以你這個年紀來說已經堪稱高手。我認為你反倒適合學習古代秘術。」
「但我認為古式魔法的運作原理和現代魔法相同。」
「如果是改寫事象之類的魔法，古代魔法與現代魔法在本質上都一樣。不過從我們的立場來看，並不是隻有改寫事象的技術才叫作『術法』。隱藏在武術裏的機密奧義大多不是改寫事象，而是以『意氣』來壓製、操控、截斷或破壞『波』與『流』。」
「……師父說的『意氣』是想子流嗎？『波』是想子波動……『流』是想子路徑？」
「喔～你學得不錯呢。大致就是這樣。」
八雲微微睜開的雙眼帶著詭異光芒。
這一瞬間，達也誤以為自己被扔進無天無地，卻也和無重力空間性質不同的無方向空間。
「對於我們來說，操控『意氣』的技術也屬於秘術。而且破解鬼門遁甲的術法，正是以『意氣』的操作為基礎。」
八雲的聲音，從四麵八方壓迫著達也的身體。
沒有用來踩穩腳步的立足點，就無法隨心所欲地攻擊或逃走。
不知道對方位於何處，就無法隨心所欲地回避或防禦。
達也看得到八雲。但是在不能信任己身五感的現狀，應該做不出有意義的抵抗吧。
在這種時候，自己對八雲的信賴程度一點都不重要。
眼前的對手掌握自己的生殺大權。
達也全力壓製這份強烈的危機意識，將注意力集中在自己的軀體、自己的體內。
血液一如往常地流動著。和使用飛行魔法時感受到的自由落體狀態不同。相對於重力，頭在上、腳在下。達也不是以神經脈衝，而是以想子訊號掌握全身，破解無方向空間的錯覺。
重力對身體產生作用的體感逐漸回複。
雙腳踩穩地麵，頭頂朝天。
「師父，剛才那是……」
「我什麽都沒教喔。哎呀哎呀，我真沒想到你可以自己破解剛才的幻術。」
八雲一臉假惺惺的表情，如同隨時會撇頭吹口哨。
「連風間都沒辦法第一次就成功掙脫呢。」
「剛才那是鬼門遁甲的術式嗎？」
八雲的態度看似想以閑聊轉移注意力，但他聽到達也當麵詢問，就很乾脆地回答:
「不是喔。鬼門遁甲是布『陣』的術法。剛才那個隻是針對個人的幻術。」
八雲說完，就露出調皮孩子般的表情笑了。
「不過，連我也很難直接讓你中幻術，所以有加了一點小技巧。」
八雲沒說明自己使用的技巧。達也想詢問，不過八雲接下來這番話引開了達也的注意力。
「就某種意義上，這或許可以說是『鬼門遁甲』這個術法成形之前的原始型態。」
八雲如同順便透露的這番話，達也解釋成是自己剛才提出「請傳授鬼門遁甲的破解方式」這個委托的答覆。
達也不知道剛才的幻術是以何種機製作用在自己身上，但既然那是鬼門遁甲的原始型態，以剛才破解的方向思索對策就應該不會有錯。那麽，接下來隻需要透過自我鍛煉習得方法就好。
「──師父，謝謝您。」
「就說了，我什麽都沒教。不提這個，開始對打吧。」
八雲催促達也進行一如往常的「體術」修行。
「請多多指教。」
達也行禮回應這句話，一如往常地擺出架勢。
◇◇◇
雖然發生些許意外，但達也完成了每天和八雲的對打訓練，回到家中。
接下來則是正常上學。雖然真夜派他追捕恐怖分子主謀，但現在是等待情報的階段。
然而，他的日常隻撐到午休時間來臨。
深雪與穗香的冷戰狀態已經解決，達也等人再度得以齊聚在餐廳吃午餐。今天也由深雪、穗香、雫確保座位，其餘成員過來集合。
他們開始用餐沒多久，餐廳的大螢幕就開始播映電視的插播新聞。
「恐怖分子的犯行聲明？」
幹比古蹙眉低語。在這段時間，主播也在朗讀聲明。
──昨天襲擊箱根的恐怖攻擊，是由我們策劃的。
──我們是聖戰士，要從這片大地清除「魔法」這個惡魔之力。
──昨天的攻擊目標是這個國家的魔法師首領「十師族」。
──但是卑鄙的
十師族以平民為擋箭牌撿回性命。
──我們今後也將繼續戰鬥，從自稱魔法師的突變種手中解放人類。
──隻要日本人不驅逐魔法師，犧牲者就會持續增加。
以華麗詞藻粉飾的聲明，簡單來說就是以上的內容。
接著，主播告知了昨天炸彈恐怖攻擊的傷亡狀況。
下榻該飯店的客人共八十九人，其中二十二人死亡，三十四人輕重傷。
平安無事的客人共三十三人，其中二十七人是魔法師。
主播補充說明死傷者中沒有魔法師，總結說要是他們沒有爭先恐後逃走，而是以救助人命為優先，或許能讓傷亡人數降到更少。
「為什麽非得把別人的命看得比自己的命還重啊？」
艾莉卡朝著畫麵中報導政治家評語的主播扔下這句話。雖然對電視抱怨也沒意義（餐廳螢幕沒有雙向通訊功能），但應該是心情上讓她忍不住這麽說吧。
「某些狀況下也會因為地位或職業，必須以別人的生命為重就是了。不過講得好像無條件又理應這麽做，確實讓人不舒服。」
幹比古難得講重話顯露厭惡感，也是因為無法忍受主播不講理的說法。
「自爆的恐怖分子有將近五十人吧？麵對這麽多人要怎麽防止被害啊？他們是不是以為十師族是萬能超人之類的啊？」
主播不經深思的評語令雷歐傻眼。
「受災的時候必須互助，但是要求把別人看得比自己還重，是將理想強加於人。剛才的說法等於應該看重的人命不包含魔法師的性命。」
達也並非僅止於消遣，而是以毒辣語氣批判。
他們大概沒有其他想補充的話了，就這麽繼續聆聽新聞的後續。
政治家的發言盡是在譴責恐怖分子。要是在這時候出言抨擊十師族，從結果來看等於是讚同恐怖分子的主張。看來平常對魔法師采取批判態度的政治家，在剛發生恐怖攻擊的這時候也是不得不自重。
不過，如同新聞主播剛才所說的那種主張錯誤正義感的論調，今後應該會持續增加吧。到時候，討厭魔法師的政治家肯定會樂於搭這趟順風車。想到去年四月那種事情可能再度上演而感到憂鬱的人，並非隻有達也。
◇◇◇
這天晚上，達也受邀來到十文字家的宅邸。
雖說是宅邸，也隻是大一點的現代風格建築。比達也家大，卻完全比不上雫家。但庭園寬敞到不像是東京的住家。
「歡迎。進來吧。」
達也按下門柱上的門鈴，克人就親自出來迎接。達也已經從真夜那裏得知他繼承了十文字家的當家地位。當家親自出來迎接，究竟是把達也視為重要人物，還是單純因為幫傭不多？達也難以判斷。但他立刻又覺得這種事不重要，將這個疑問放在一旁。
「打擾了。」
玄關也一樣，除了寬敞以外，並未特別豪華。寬度也大概是獨棟住宅玄關平均寬度的兩倍，而且沒有顯眼的擺飾。吸引達也目光的隻有整齊擺在地上，推測是年輕女性穿的包頭鞋。
如果公開的資料可信，那麽十文字家的新一代成員應該是長子克人、現在國二的次子、國一的三子以及小五的長女。達也認為大概還有自己以外的訪客。雖然他覺得好像知道是誰，卻沒有拿這個推理詢問克人。
達也在克人帶領之下──應該說，跟在他背後來到會客室。坐在裏麵的女性身分正如達也的預料。
「晚安，達也學弟。真準時。」
坐在門側沙發的真由美，轉身朝達也揮手。
「學姊，好久不見。上次見麵是十月底了吧。」
「是啊。整整三個月不見？好像很長，又好像很短。」
「站著說話靜不下心。司波，總之先坐吧。」
接受提議的達也坐在真由美身旁。順帶一提，兩人坐的是三人沙發，所以達也與真由美中間隔了約一個人的距離。
克人不是坐在真由美正前方，而是坐在達也對麵。
三人都坐好，相視觀察誰要先開口的這時候，某人敲響了會客室的門。
從門後現身的是推測六十歲左右的老嫗。
「請用粗茶。」
她以優雅的動作將茶杯放上茶碟，端到達也麵前，並在為真由美與克人換一杯新的茶水之後行禮，離開房間。
「好高雅的女士。」
達也以感慨的語氣說。說到舉止的美感，他的妹妹也不輸人，不過累積數十年鑽研而習得的品格，是深雪還學不來的東西。
「司波、七草，抱歉今天還請你們專程過來。」
克人沒回應達也的低語。
仔細一看，他似乎有點難為情。
達也感覺身旁的真由美差點笑出聲。
「沒關係，因為不是很遠。」
其實達也家和克人家的直線距離超過三十公裏，但要是讓真由美就這樣失控，不自在的會是自己跟克人。達也努力想營造出嚴肅氣氛。
這份努力沒白費，真由美似乎也轉為正經態度了。
「既然達也學弟也到了，十文字，可以說明你有什麽事了嗎？」
真由美這個問題也讓克人散發的氣息變了。達也第一次看到克人表情如此緊繃。
「關於昨天的恐怖攻擊事件，我想請你們幫忙。」
克人的要求正如達也預料。但同時也感到意外。
「關於這件事，四葉家的當家也是這麽下令的，所以我當然會協助。」
達也說到這裏瞥向真由美，觀察她的表情。
她以無法看透內心的嚴肅表情，目不轉睛地看著克人。
「可是，為什麽也找來七草學姊？我聽說七草家也有派長子搜索恐怖分子……」
「司波，很抱歉，我沒辦法回答這個問題。」
克人說完，便轉頭看向真由美。
「七草，我對你的這份委托，不是以十文字家的身分向七草家長女委托，是以朋友的身分委托。所以你不用考慮家裏的立場，你沒意願的話可以拒絕。」
真由美輕輕歎氣。當中聽起來隱含傻眼的感覺。
「十文字，你這樣這是反效果。聽你說是『以朋友的身分』委托，我不就更難拒絕了？」
「唔，這樣啊。抱歉。」
「你看起來完全沒歉意……」
「不，絕對沒這回事……」
真由美投以質疑目光，使得克人畏縮起來。至今沒機會目睹兩人這副「親密」模樣的達也，則是抱持覺得新奇的心情看著這一幕。
察覺到達也視線的克人與真由美，同時輕咳幾聲。
「所以十文字，你想要我做什麽？光是聽你說『想請我幫忙』，我沒辦法判斷。畢竟如果是我做不到的事，我也沒辦法答應。」
「說得也是。」
克人拿起茶杯喝茶，爭取時間整理思緒，思索「表麵上」該如何說明。
「這次搜索恐怖分子使用的體製，和常態有些微不同。」
「這我知道。總負責人是你，指揮主力的是我哥對吧？這樣效率不好。我認為現在不是計較各家麵子的場合。」
看來真由美知道這次使用這種違反常態的體製，是要讓同樣以關東地區為地盤的七草家與十文字家雙方麵子都掛得住。
其實當中另有真正的理由，但克人無法親口告訴真由美。即使對方不是真由美，他也不可能說出「是因為你父親要補償自己的背信行為才變成這樣」這種話。
「沒錯。智一先生和我沒有合作，而是分頭行動的話，難免白費一些工夫。所以我想請你成為中間聯絡人，傳
達彼此的進度與狀況。」
克人沒對真由美的錯誤推測多說什麽，隻回答她的問題。
「我不打算對智一先生隱瞞搜查狀況，智一先生應該也不會這麽做吧。不過在搜查過程中，肯定會出現使用機密技術或秘密情報網的場麵。以這種方式取得的情報不方便傳達給外人。因為從情報性質推測取得情報的手段，絕對不是不可能的事。」
「原來如此。所以才要我當中間人是吧？因為會出現一些不能讓普通信差知道的秘密。」
「是的。攸關七草家秘密的部分，你可以自行判斷要不要保密。你隻要提供你判斷解決恐攻事件所需的必備情報就好。」
「你真是開了一個難題給我耶……」
真由美臉上浮現苦笑，語調卻相當認真。克人說他不在乎真由美依照自己的判斷過濾情報，但是因而沒交換到必要情報，讓凶手逃之夭夭的可能性也不是零。這不是能輕易答應的事。
「……知道了。我接。畢竟我確實是最適合這份工作的人了。」
「感謝協助。」
「別介意。這也是家裏的問題。」
老實說，指定真由美接下這份工作，是弘一要求的。弘一沒告知原因，不過克人也隱約察覺到這是要增加真由美和達也見麵的機會。
需要有個聯絡人從中調整是事實。不過這樣變成在協助弘一暗算他人，克人內心很過意不去，因此他的態度才會變得過度謙卑，但真由美看起來沒察覺這個隱情。
「所以，具體來說要怎麽做？是不是該向大學請長假呢？」
「這部分我想現在討論。」
克人說到這裏，就看向至今被獨自排除在話題外的達也。
「找到有力線索之前，各位可以自由行動，但我希望唯獨聯絡要私下進行。我想盡量直接見麵開會，你們什麽時候方便？可以的話，我希望每天至少確認一下進度。」
「盡量直接見麵」也是弘一提供真由美擔任聯絡人的時候強烈要求的。不過，這個做法本身很合理。
「我不在意。」
大概是因為這樣，所以達也看起來也沒察覺這個小小的陰謀。
「這樣啊。」
達也毫不猶豫地回應之後，克人的視線就從他移回真由美身上。
「七草呢？」
「我沒辦法保證每天一定能見麵，但原則上這樣沒問題。」
「這就夠了。地點要選在哪裏？」
「如果隻有我和十文字，我認為選在魔法大學附近就好，不過……」
真由美說著以眼角餘光觀察達也的臉色。
「沒問題。」
達也再度迅速回答。他不是對兩位學長姊客氣，是因為對於達也來說，地點選在魔法大學也便於行事。
「不過，魔法大學附近有適當的場所嗎？」
雖然隻是當麵交談，沒使用通訊機器，但還得防範隔牆有耳。選擇普通民宅不太可靠。
「這由我來安排。我想從後天開始交換情報。」
「收到。」
「知道了。請問我要在幾點到哪裏集合？」
「……那就後天晚間六點到魔法大學的正門前麵。」
克人稍微思索達也這個問題之後，指定了會合的時間與地點。
如果是晚間六點，隻要向學生會請假，先回家一趟再出門也來得及。
「知道了。」
達也在腦中迅速如此計算之後，便同意了。
◇◇◇
達也、真由美與克人在東京討論今後方針的時候，一條剛毅則在造訪當地的知名高級日式餐廳。餐點美味這點當然不用說，員工也徹底接受良好教育，是此地政治家經常用來密談的店。
剛毅也每年都會使用這間店接待政治家四到五次。他不擅長這個領域，不過這是十師族的職責，隻好當作是在所難免。
不過，今天招待的對象不是政治家。
坐在剛毅麵前的女性，是第三高中校長前田千鶴。
「前田老師，今天在您百忙之中……」
「啊～這種拘謹的問候還是免了。也不想想我和你是什麽交情？」
……隻聽這樣的遣詞用句，這名女性實在不像是校長，甚至不像是老師，但她無疑是將輝所就讀國立魔法大學附設第三高中的校長。
「……千鶴學姊，虧您這樣還能勝任校長啊。魔法科高中是國家機構喔。」
「剛毅，你好傻。我平常當然裝得有模有樣啊。」
前田校長滿不在乎地回應剛毅的挖苦。
「而且魔法科高中是高級中學，雖說是國立，但也不是國家的軍事機構。」
她露出猙獰的笑容接著這麽說。
剛毅也沒有要將魔法科高中與防衛大學相提並論的意思，卻沒有逐一反駁。因為他自認理解前田對軍方的複雜情感。
前田校長在國防海軍服役到將近三十歲，最終階級是中尉。當時因為和長官鬧出問題（據說是集體性騷擾事件），年紀輕輕就退役，後來轉行進入教育界，四十歲就被提拔為第三高中校長，是個資曆相當特別的人。
而且她在第三高中是大剛毅一屆的學姊。在學時是征服各方佼佼者榮獲實技第一名的女中豪傑，也曾經重挫剛毅的威風。前田對於剛毅來說，是在她麵前永遠抬不起頭的學姊。
「好啦，剛毅，有什麽事就說來聽聽吧。難得找我到這種地方，想必是重要的事情吧？」
「是私事。」
剛毅不畏懼前田的先發製人，以光明正大──應該說是豁出去的語氣回答。
「喔……應該不是要我幫令郎的推甄成績灌水吧？」
「或許差不了多少。」
前田以隱含犀利目光的雙眼催促剛毅說下去。
「您知道昨天在箱根發生的恐怖攻擊吧？」
「知道。真是一場災難啊。」
「那麽，您也知道魔法協會對那個事件發表的聲明嗎？」
「當然知道。不過那個聲明沒什麽效果吧？畢竟批判恐怖分子是理所當然的事，聽在對魔法師不友善的人耳裏，或許會解釋為在推卸責任喔。」
前田說完──
「但有人說遇襲的魔法師也要負責，這種說法才真的是推卸責任。」
又如此補充。
「我們也不打算隻以批判了事。」
「這麽說來，那份聲明有補充說會盡量協助逮捕凶手。原來不是嘴上說說的而已嗎？」
「我們一條家有派將輝加入搜索任務。」
剛毅在默默點頭之後接著這麽說。
前田沒說這樣很亂來。
「所以？」
相對的，她一臉像是猜到剛毅接下來要說什麽般，如此詢問。
「十文字閣下擔任搜索的負責人，以案發現場的箱根周邊開始調查，預料時間將長達數周甚至一個月以上。所以我要讓將輝暫時住在東京的另一個家，學校這邊也要請長假。」
「意思是你希望別當成休學，而是當成公假處理？」
「是的。十師族的工作不是公務，始終隻是私事，所以我知道這樣不合理。但是為了讓小犬無後顧之憂地盡到職責，請您務必通融。」
剛毅低頭致意。
「確實不合理。」
前田冷漠回應。
「就算是十師族，也不能圖這種方便。我的工作反倒就是矯正這種不當的特殊待遇。」
「……我知道了。」
剛毅就此罷休。他知道前田不是墨守成規的人，真要說的話是重情義的女性，卻也知道前田一旦決定要照
規矩來，就絕對不會讓步。
「我說了糊塗話，請忘記吧。」
「不，我可以理解你的立場，也自認知道你派遣兒子去東京的必要性。所以我雖然不能提供特別待遇把缺席改成公假，但我幫你拜托百山老師吧。」
「什麽？您說的百山老師，是第一高中的百山校長嗎？」
剛毅無法理解為何在這時候提到百山，一臉不懂地看著前田。
「沒錯。」
「您要拜托他什麽事？」
「暫時收容令郎。」
前田並不是故意省略說明。隻是因為剛毅太早問，所以無暇說明詳情。
「總之你等一下。」
繼續這樣問答會平白浪費時間，所以前田以話語與手勢阻止剛毅開口。
「我的意思不是讓他轉學，是安排讓他至少在第一高中也可以上理論課程。不隻是魔法科高中，現在的室內課主流是使用終端裝置個別授課。既然同樣是魔法科高中，就能經由魔法大學傳輸資料，應該可以用一高的設備上三高的課。雖然實技與體育沒辦法這樣，不過以一條同學的實力，一個月左右的空窗期應該不成問題。」
「換句話說，您要讓小犬在任務期間就讀第一高中？類似旁聽那樣？」
「他不會像刑警那樣整天都在搜查吧？」
剛毅點頭回應，前田見狀便繼續說下去。
「其實如果準許在家裏上課，他本人的負擔也比較輕，不過魔法科高中的課程資料禁止以魔法大學以外的線路連接。雖然要適應環境變化或人際關係可能有點辛苦，不過隻要令郎在一高上通識與理論科目，我可以把他視為正常出席。」
剛毅臉上終於浮現理解的神色。
「而且也需要準備住處吧？就由我來溝通，讓令郎就在本校上課到這周末，下周一開始到第一高中上課。至於期間的話，到三月九日為止的一個月如何？如果事件在這之前就解決，我當然會讓他隨時都能回來。」
「千鶴學姊，謝謝您。這件事就拜托您了。」
站在家長的立場，這樣的條件比當成公假要好得多。剛毅當然沒異議，於是向前田深深鞠躬致意。
後來，剛毅被前田留到淩晨十二點，被她灌得爛醉。
◇◇◇
正如眾多魔法師的擔憂，黑顧的犯行聲明引發輿論嘩然，媒體早早就開始全麵批判魔法師。不，或許是因為事件剛發生，所以又格外加溫，但是遭受批判的一方無法樂觀認為「媒體隻有三分鍾熱度」。
第一高中的學生們也明顯顯得浮躁。校內隨處可見明知自己做不了任何事，卻在每節下課時間看新聞的身影。學生們以不耐煩的語氣，又或是低聲討論媒體的偏頗論調。
第一高中學生對媒體報導的反應大致分為三種。氣媒體不把恐怖分子當成惡徒，反而將魔法師當成惡徒的人最多，而且大多是男學生。女學生大多害怕世間敵視魔法師的風潮高漲。第三種則是姓氏帶數字的百家有部分成員透露不滿。
放學後的學生會室也在播放新聞台的報導。平常都以會妨礙工作為由，連音樂都不會放（因為音樂的喜好因人而異），但今天大概是免不了會在意吧……結果果然降低了工作效率。
達也明天起暫時請假不來學生會，卻沒有需要交接的工作，所以他就隻是默默消化未完成的文件山。要是沒這麽做，學生會的業務進度或許會延宕約一天。
這樣的達也之所以停下手邊工作，是因為有一段無法當成沒聽到的對話傳入耳中。說話的不是受邀前來開會討論下個月畢業派對的前學生會會計五十裏，而是跟著他過來的花音。
「千代田學姊的意思是說，這次是我們不對嗎？」
達也轉頭看的時候，以副會長身分和會長深雪一起參與會議的泉美正在向花音抗議。這句有克製自身情緒的反問語氣相當禮貌，很有她的作風，卻沒有完全藏起她的不悅。
對於泉美來說，達也隻是學長，即使同樣是學生會幹部也不算親近。雖然不是處於非得出麵勸誡泉美的立場，但即使深雪做出相同的事，達也應該同樣會不發一語吧。花音的說法就是足以激怒泉美。
花音是這麽說的。
『唉……話說回來，還真多虧十師族出了這種差錯，所以連我們都遭受無妄之災了。』
會議告一段落在閑聊時，背後播放的新聞節目出現格外嚴厲批判魔法師的論調，而聽到這段發言的花音沒有多想，就輕聲說出了這句話。但這不是她一個人的意見，是以魔法師身分出名的百家本流含數家係之間提出的不滿。
「這當然是恐怖分子的錯，不過十師族的應對方法不好也是事實吧？」
花音發的牢騷並非隻是她自己的想法，她也聽過身旁同學說過相同的感想。抱持不滿的不隻是自己，使她態度強勢了起來，再加上她其實知道自己這番話不合理，所以這份愧疚又使她變得固執己見。
「學姊的意思是哪裏做錯了？」
泉美不像當天在箱根麵對刑警時那麽激動，而是以禮貌的語氣與理智的表情冷漠詢問。
激動的反倒是花音。她確切理解到泉美的態度是在輕蔑對方。
「待在相同飯店的普通市民，他們連一個人都沒救，會被批判也是在所難免吧？」
隻是花音也沒有發泄情緒，僅僅是稍微加重語氣。
但她以更加情緒化、更高壓的態度爭論，或許才是正確的做法。
雖然是事後諸葛，不過花音如果拿學姊的立場當擋箭牌，事情應該就不會演變成如同吵架的口角，就此平息吧。
「『普通市民』？學姊說的『普通』是什麽意思？」
「還會是什麽意思……」
花音沒能立刻回答泉美像是在挑語病的這個問題。
「是沒有軍人身分的意思嗎？還是沒有從事公職的意思？如果是這個意思，那麽十師族當家們都不是軍人或公務員，所以符合『普通市民』的定義吧……？」
「你到底想表達什麽？」
「沒有，我隻是覺得奇怪，為什麽『普通市民』不該以自己避難為優先，而是以其他『普通市民』的避難為優先……」
泉美以左手遮住嘴。
花音覺得她在嘲笑自己。
「你啊！」
花音手撐桌麵起身。椅腳因此發出軋轢聲。
「花音，你冷靜一點！」
五十裏在下一秒起身，將手放在她肩上。
「泉美，不好意思，可以請你到福利社幫大家買熱飲嗎？錢從這裏出。」
在另一頭默默地聆聽著花音與泉美兩人爭論的深雪，將學生會專用的現金卡遞給泉美，如此「下令」。
學生會室的自動配膳機也有提供熱水。而且無論是茶葉、咖啡豆、茶壺或咖啡機，學生會室也都有。一般不會外出買飲料。
換句話說，這是要她到外麵冷靜一下的意思。
「知道了……」
泉美一臉消沉地起身。被她最喜歡的深雪如此責備，使她腦袋頓時冷卻下來。
「我也去幫忙。」
水波起身向深雪要求和泉美同行。
「嗯，拜托了。」
「好的……七草同學，我們走吧。」
水波向深雪行禮之後，便走到泉美身旁牽起她的手。
泉美與水波的氣息在門的另一頭遠去。
五十裏確認兩人離開之後，朝花音開口。
「……剛才是你的錯。就算十師族的各位當時有餘力拯救犧牲者，這也不是義務。強迫他人行善是錯的。」
「可是……」
花音
開口表達不滿，但五十裏以眼神打斷她的話語。
「當然啦，若麵前有人倒地卻視若無睹不幫忙，我也覺得這在道義上說不過去。不過當時的狀況是自己不避難的話就有危險，不能要求他們找到並且救出不知道待在哪裏的其他人。十師族也不是不死之身啊。」
「這……話或許是這麽說沒錯啦……」
「就算是消防隊員，也不是理所當然就要衝進可能有生命危險的火場。不顧生命危險主動救助受災的人，是勇敢又高尚的行為。可是，不用對他們負責的外人強迫他們說『雖然不能保證安全，不過就衝進去吧，這是你們的義務』，我認為是既愚蠢又卑劣的行為。能夠這樣下令的，我想隻有共同背負風險，必須對隊員生命負責的隊長吧。」
花音從五十裏身上移開視線，低下頭來。
「何況事情已經結束，我認為不應該將原本不存在的義務視為理所當然般，強加在當事人身上撻伐。我不希望花音做這種事。而且要是伯父因為這種事被罵，你也會生氣吧？」
「……嗯。」
五十裏溫柔詢問，花音就這麽看著下方點頭。
「知道就好。那麽，等七草學妹回來之後，你得向她道歉喔。」
五十裏這番話，使得花音再度點頭。
◇◇◇
泉美回到學生會室之後，花音便向她道歉，泉美也為自己態度不佳向花音道歉。雖然兩人順利和解，但這是因為花音與泉美是平常都會見麵的交情，加上五十裏這個理性的調停者在場，才能如此平安落幕。
不是魔法師的人們，大多沒有和魔法師私下交流。世間也沒有調停者在魔法師與非魔法師中間溝通。隻有非魔法師的人們大量犧牲──以這個事實為基礎，世間對於魔法師的負麵情感隻是愈來愈偏激。
其實並不是完全沒人擁護魔法師，隻是他們的聲音太小了。無論是多麽有道理的主張，隻要對方聽不到，就無法成為任何助力。
現下魔法師看起來隻能忍辱負重。血氣方剛的年輕人難以接受這種認知。
新加入十師族的七寶家長子七寶琢磨，也是無法接受這個狀況的年輕人之一。
他才十六歲。在這個年紀，就算對社會抱持任何不滿也沒有手段對抗，無處可去的憤怒或不甘心，頂多隻能宣泄在運動、音樂或文藝上。其中也有人會引爆找錯發泄出口的暴力衝動。
不過琢磨昔日有一個願意提供「對抗手段」的人選。說來遺憾，他必須以「昔日」這種過去式來形容這個人，但現在他隻能依賴這名女性。
直到去年春天，琢磨自認彼此處於對等關係。所以即使實際上是單方麵接受協助的交情，他的自尊心也沒受傷。
但是現在，自己微不足道的尊嚴根本不重要了。琢磨認為自己那麽想獲得的十師族地位，是用來保護魔法師權利的工具。
若是為了讓自己的行動符合心目中的十師族角色，他甚至可以丟臉地抱著女人的大腿哀求。琢磨如此下定決心，前去造訪女星小和村真紀的住處。
琢磨有做好吃閉門羹的準備，但事實和他預料的不同，真紀爽快邀他入內。
「晚安。琢磨，好久不見。」
「啊，嗯。真紀，好久不見。」
時間才晚上九點，但真紀的打扮已經相當輕鬆了。具體來說是過膝的睡袍。而睡袍底下的滾邊衣襬，應該是細肩帶睡衣吧。
「抱歉，你已經要休息了嗎？那我改天再來。」
琢磨說完，便連坐也不坐地就準備轉身。
「等一下，琢磨。沒關係的，坐吧。」
坐在沙發上的真紀叫住他。
琢磨就這麽受邀坐到跟真紀隔著一張桌子的對麵。
坐著的兩人之間的距離，比琢磨春季造訪這間住宅當時遠。
「琢磨，你要喝什麽？」
「不，不用麻煩了。」
考慮到這次沒事先約好就找上門，琢磨表示不用為自己費心而婉拒。
真紀聽到他的回應，便訝異得睜大雙眼。
「……那麽，咖啡可以嗎？」
「嗯，抱歉勞煩你了。」
真紀按下刻意設置在扶手內側的不顯眼按鍵，說了句「麻煩準備咖啡」。在正前方看著的琢磨看不出來收音器在哪裏，不過應該是藏在某處吧。
「琢磨，虧你知道我今天放假呢。」
「不，我不知道。我本來打算你不在，就在對講機留言，改天再來打擾。」
「那是怎樣啊？」
真紀傻眼地說。表情的變化與音調的選擇一如往常地毫無突兀之處，琢磨完全不知道這是真心話還是裝出來的。
「與其這麽做，不如事先打通電話就好了吧？」
真紀的建議，引得琢磨露出有點泄氣的笑容。
「總覺得……不方便打電話。老實說，來到這裏的路上，我好幾次想回頭。」
為什麽不方便打電話？真紀沒問這個問題。琢磨表麵上已經和真紀圓滿分手。真紀是這樣演的。但即使是真紀，也可以輕易想像對於自尊心高的少年來說，打電話給「甩掉自己」的女人是一件難事。
「就算這樣，但你沒想過可能白跑一趟嗎？」
她改為這麽問。
「我認為既然有事相求，當然要多跑幾趟，直到見到麵。」
真紀目不轉睛地注視琢磨的臉。
就在這個時候，客廳的門打開了。
比真紀稍微年長的一名女性端著托盤走到琢磨身旁，動作細膩地將小碟子放在桌上，然後放上咖啡杯。
「謝謝。」
這名女性默默行禮回應真紀的道謝，離開客廳。
「……剛才那位小姐，不是3h吧？」
「不是。」
琢磨的低語引得真紀發笑。
「是我新請的幫傭。你也知道我討厭3h吧？」
「記得。所以我才覺得很意外。」
琢磨記得真紀說過「被3h看著就像是監視器近在身邊，不太舒服」。這是昔日閑聊時，真的隻是順便提及的話題。
以前的琢磨應該不會留心這種小事。他記性不錯，所以或許不論今昔，他都可以想起這件往事，不過以前的他應該隻要和自己的事情無關，就不會在乎對方喜歡或厭惡什麽。
真紀這次是感慨地注視琢磨。
這雙視線讓琢磨不太自在，移開了目光。
所以沒能看見真紀以什麽表情說出這句話。
「琢磨……你真的變了。」
真紀的語氣中隱含稱讚，令琢磨害羞得臉紅。
「呃……嗯，多少有變一點。」
這個女人是演員，語氣要怎麽變就能怎麽變……琢磨反覆這麽說服自己，就這麽看著一旁附和她。
「不，不隻一點點喔。」
但即使琢磨轉過頭，真紀的聲音依然妖豔地纏著他的意識。
「這個年紀的男生成長得好快……雖然還沒完全長大成人，不過這樣才棒……」
真紀坐在正對麵的沙發沒動，琢磨卻感覺她肌膚的芳香似乎接近了自己。
「怎麽辦？雖然被警告不準出手……不過隻有一次的話……」
明明距離這麽遠，嬌滴滴的氣息卻竄入耳朵。
「真紀，我有個請求！」
琢磨試圖甩掉這種錯覺，猛然低頭。
「請求……？」
雖然視野被地板占據的琢磨當然看不見，但真紀露出了驚愕表情，如同看見不敢置信的東西。嬌媚的氣息一點都不剩。
兩人昔日的關係，是真紀單方麵實現琢磨的各
種願望，所以她不是因為琢磨有事相求而感到意外，是看到琢磨深深低頭而意外。
依照琢磨的認知，自己不是接受真紀施舍，而是將她的支援視為預先投資。無論真紀真正的想法如何，她是這樣告訴琢磨的。
大概是因為這樣，琢磨有所求的時候，頂多隻會稍微低個頭。正因為是單方麵依賴的關係，才更不願意貿然展露弱點。這種理論也很有年輕人的風格。
但琢磨現在卻毫不猶豫地將上半身彎到和地板平行。這副模樣和真紀印象中的琢磨差太多，她甚至一瞬間誤以為這是在做伸展操之類的。
「琢磨，總之你先抬起頭吧。」
真紀沒忘記達也對她的脅迫。今天雖然邀琢磨入內，但是她原本打算隨便應付，讓琢磨「舒服地」回去。她也想避免緋聞纏身，不過她預測如果隻是稍微「胡鬧」的程度，司波達也或是其背後的不明人士都不會有意見。
然而她看到琢磨的蛻變之後，便改變了主意。
「我要怎麽做？」
因為感受到對方的誌氣而將得失置於度外，並不是男性的專利。真紀想為在這半年多成長到判若兩人的琢磨出點力。在她內心萌芽的情感，就像是姊姊看見調皮弟弟努力想要頂天立地而抱持的親情。
琢磨沒想到會有這種出乎預料的善意反應，以及真紀會露出這種溫柔的笑容，一副嚇一跳的樣子。他重新打起精神，以因為逞強而透露悲壯感的語氣，回答真紀的問題。
「我想你當然知道前天發生的恐怖攻擊吧。」
「箱根發生的那件事吧？你們似乎備受批判呢。」
「嗯。現在魔法師成了箭靶，即使我們是受害者，卻依然遭受輿論的強烈抨擊。」
「不過，你們確實有理由成為箭靶吧？我認為，既然殃及毫無關係的人，會出現責備聲浪也是在所難免。」
真紀不是反魔法主義者，她反倒想要積極和魔法師建立「友善」關係。她現在說的始終是在分析世人的想法。
琢磨不知道是理解這一點還是單純在忍耐，沒對真紀的意見動怒。
「如你所說，這大概是在所難免吧。或許是人之常情。但我們也不能甘於成為反派。我們必須在某個節骨眼上遏止這股風潮，否則魔法師的人權將會不保。到時候肯定會出現標榜著正義，開始獵殺異端的家夥。」
真紀沒說琢磨想太多，反而認為那是自然的發展。
「知道了。與其說要我幫忙，你應該是想要我父親幫忙吧？」
真紀的父親是持股公司的社長，旗下有數個媒體企業，包含電視台。
「──！」
琢磨因為被說中而畏縮。但是時間不到一秒。
「我自己也覺得臉皮很厚。而且令尊就算站在魔法師這邊，也沒有任何好處。依照現在的情勢來看，肯定隻有壞處。就算這樣，還是拜托了！」
琢磨再度猛然低頭。如果這裏是和室，他的額頭想必已經貼在榻榻米上了。
「能夠拜托的對象，我隻想得到你啊……！」
看不到彼此的表情，對於真紀來說正好。
真紀不小心對這名小她快十歲的少年心動了。
但她是一流的女星，不會做出用咳嗽掩飾這種簡單明瞭的反應。
「琢磨，這是賣你一個人情。」
「真紀……！」
琢磨喜形於色地抬起頭。
「將來一定會要你還喔。」
「嗯，隻要我做得到，我什麽都會做！」
琢磨將在不久的將來，具體來說是在三年後，由衷後悔自己說出這句話，但他絕對沒有食言──這是在二一〇〇年，也就是二十一世紀的最後一年，因為和知名女星小和村真紀演對手戲而瀟灑在大銀幕出道的魔法大學生演員誕生的秘辛。
◇◇◇
這天深夜，有兩個人造訪警方的屍體安置所。這裏收容了箱根某飯店大規模恐怖攻擊事件凶嫌的遺體。
一人是中年男性，身穿風衣，頭上的軟帽壓得很低，若從極度善意的方向解釋，看起來也並非不像是刑警。另一人的容貌不明，頭戴報童帽，又戴著大大的墨鏡，並以圍巾遮住下半張臉。身高以女生來說太高，以男生來說又太矮。不隻是臉部，連身體也以過度寬鬆的羊毛大衣藏起來，所以體型也不明。從外表應該看不出她是二十歲左右的年輕女性吧。
迎接兩人入內的，是獨自留守到現在的驗屍官。他在兩人進來時離開了安置所。他不是被操縱或是威脅。是因為驗屍官被戴著軟帽的男性──黑羽貢收買了。
貢環視擺滿地麵的屍袋，以及搬到床上的屍體。送到這裏的都是加害者──也就是判定是恐怖分子自爆之後的屍體。由於使用自爆這種手法，所以屍體幾乎都不留原形，不過其中還是有損傷較少的屍體。放在床上的盡是這種屍體。
依照貢他們的目的，隻要頭部還在就不成問題。隻剩下頭顱也可以，而且講得更極端一點，就算大腦炸爛也沒問題。總之隻要是能夠辨識為人頭的屍塊，就有可能成為線索。
「吉見。」
貢對同行的女性說。不知道這是姓氏、名字還是通稱。以報童帽、墨鏡與圍巾蒙麵的「吉見」點了點頭，以戴著皮手套的手碰觸橫躺床上的屍體額頭。
手與額頭的接觸麵出現淡淡的想子光。這很像從cad讀取啟動式時的光。而實際上，兩者所做的行為本質是相同的。注入毫無意義與瑕疵的均質想子波，讀取反彈回來的想子訊號。可以說是將cad替換為屍體，將啟動式替換為屍體儲存的想子情報體所進行的程序。
被稱為吉見的女性，正在進行的是殘留思念的讀取。她是名接觸感應能力者，擅長讀取人體殘留的想子情報體痕跡。
現代的魔法學認為「想子」是意念或想法化為實體的粒子，「靈子」是產生意念或想法的心理機製化為實體的粒子。
這始終隻是假設。
現今靈子的性質依然幾乎沒有受到解明。
不過，想子情報體會因為意念或想法而變化，是已經觀測到的事實。
魔法式也是想子情報體。所以人體即使受到外來的魔法幹涉，完成任務的魔法式也會因為當事人主動、被動的精神活動而迅速變形、消散。
然而死者不會有感覺，不會有任何想法。因此相較於活人，殘留在死者身上的想子情報體，以及寫在死者身上的魔法式保存時間長得多，保存狀態也完整得多。
由四葉家開發，且是黑羽家當成諜報活動王牌所使用的術式，就是讀取死者肉體記載的想子情報體──讀取「死者記憶」的術式。
「吉見。」
「還不要緊。」
吉見從圍巾底下輕聲回應，接著將手伸向下一具屍體。
「別太深入啊，否則會回不來。」
吉見接連從屍體讀取情報，如同在表達貢的提醒是白操心。
手從第六具屍體移開時，她輕輕呼出一口氣。
「找到了。」
「這樣啊。那就走吧。」
貢從吉見手上抽下手套。吉見也從大衣口袋拿出新的手套，戴在雙手上。
貢帶著吉見離開屍體安置所。而吉見的手套，不知何時已從他手中消失了。
◇◇◇
不用說，在搜索恐怖分子的不隻是十師族。
在首都不遠處發生的大規模恐怖攻擊事件傷害了警方名譽，十足令高層火冒三丈。
這個案件不是由神奈川地方警察（通稱「神奈川縣警」，不叫作「地警」或「舊縣警」），而是由警察省的廣域特搜小組（通稱「日本版fbi」）負責搜
查。平常以派往當地警局的形式分布在全國的特搜小組刑警在南關東集合，以投入所有人力的氣勢開始辦理這個案件。
恰巧正在警察省待命的千葉壽和警部不等派往各地的刑警集合，就早早受命參與這次的搜查。他對於這次的事件也和眾人一樣憤怒，因此難得拿出了幹勁四處奔走。
雖然這麽說，但搜查工作從一開始就突然受挫。
「凶嫌全部死亡究竟是怎麽回事？」
壽和在偵防車上不耐煩地發牢騷。
「因為是自爆恐怖攻擊，所以也會發生這種事吧。」
開車的稻垣警部補，如同在安撫壽和般回應。話是這麽說，但稻垣同樣覺得奇怪，所以語氣中沒有說服力。
「我能理解自爆的家夥們都死了，可是連沒有爆炸跡象的家夥都死了，這樣很奇怪吧？甚至有屍體幾乎找不到損傷耶。」
「而且，依照驗屍結果，推定死亡時間比恐怖攻擊發生日期早一天以上。所以屍體也可能以冷凍之類的方式保存，這種狀況下推定死亡時間最多可以拉回大約十天前……會是屍體搬著炸彈走嗎？」
「你當這是b級靈異片啊！……不過要是真能這樣一笑置之，就輕鬆多了。」
壽和露出像是在自暴自棄的笑容。
「警部果然認為有操作屍體的魔法吧？」
稻垣問完，壽和便不情不願地點頭。接著他察覺隻用肢體動作沒辦法讓開車的稻垣看見，就又輕聲說了句「沒錯」。
「在這種情況下，這個推測最合理……真可惡。」
將魔法斷定是虛構的產物而不列入搜查是僅止於上個世紀的觀念。在現代的警方搜查中，「魔法」是辦案時不能忽略的要素，而且壽和自己就是魔法師。否定魔法的存在等同否定自己。
雖然這麽說，但他使用的是現代魔法，所以極度質疑「操作屍體的魔法」是否存在。
「這果然隻能徵詢專家的意見了吧？」
「天底下有死靈魔法的專家嗎？我們確實完完全全是外行人，如果有人願意開課的話就幫了大忙。」
稻垣的提議使得壽和板起臉。即使有魔法師熟悉操作屍體的魔法，也肯定會在人道方麵被視為問題。壽和不認為這種人會光明正大地掛起招牌宣傳。
「就算是警察省的資料庫，用『死靈魔法』搜尋也隻找得到屍體占術。」
雖然是自己的提議，但稻垣似乎也知道很難找到這種人。
「是啊……不過，反正沒有明顯的線索，就用這個方針試試看吧。」
壽和在歎息的部下身旁不負責任地低語。
「稻垣，麻煩開到洛提柏特。」
「找那個情報販子嗎……收到。」
稻垣也一臉「不得已」的表情，將車開往橫濱。
位於橫濱山手丘中腰，設計成山中小屋風格的咖啡廳「洛提柏特」。進入氣氛寧靜的店內後，壽和不禁張望起來，尋找某人。
他也知道自己在找誰。二〇九五年秋季震驚日本……不對，以結果來說是震驚全世界的「橫濱事件」發生之前，壽和為了偵辦偷渡客的案子，和這次一樣來到這間店獲取線索時，遇見了名為藤林響子的女性。壽和就是想起這名女性。
橫濱事件發生時，壽和在櫻木町車站和響子分開之後，就再也沒見過她。當時彼此也不是情侶，隻是基於彼此的任務建立合作關係──不過壽和的心態不隻如此。
後來，壽和忙著收拾緝捕繼續潛逃的偷渡犯等橫濱事件的善後，沒空和藤林聯絡。和事變相關的工作告一段落沒多久又發生「吸血鬼事件」，搜查工作令他分身乏術。因此他從去年春天開始，就離開了關東好一段時間。忙著忙著，就沒機會想起藤林了。
壽和之所以想起藤林，是因為這裏是初次遇見她的場所。不知道該說浪漫還是感傷，或者隻是有所眷戀。壽和在心中自嘲這樣不像自己的作風，坐上吧台座位。
壽和以視野一角捕捉到稻垣坐在他身旁，同時點了兩杯特調咖啡。
和這間店的店長相處時，性急是大忌。
等待咖啡的時候，壽和心不在焉地環視店內。
客人依然很多，卻沒有坐滿。
壽和立刻停止環視，以免自己的視線令他人不快。
他在聽到告知店門開關的鈴聲時轉身，但也不是在提防可疑人物。隻是因為閑著沒事，身體就反射性地做出這個動作。
隨後起身的動作也幾乎是下意識所為。不過壽和已經不再鬆懈了。
「哎呀，警部先生。」
與和壽年紀相近的美女一看見他，就微微睜大雙眼。
「藤林小姐……」
打開店門的人物，是她剛才想起的女性──藤林響子。
「千葉警部，好久不見。方便坐這裏嗎？」
雖然她故意避免過度亮眼的妝容，但是隻要稍微仔細看，端正的臉蛋依然奪人目光。外貌跟壽和記憶中模樣相符的藤林這麽問他。
「啊，好的，請坐。」
壽和甚至沒察覺稻垣板起臉（不是假裝沒察覺，是真的沒察覺），直接答應藤林。
藤林就這麽掛著笑容，坐到壽和身旁。
壽和自覺不知為何緊張起來──但他沒自覺是這是否真的是「不知為何」。
「店長，麻煩給我特調咖啡。」
藤林把脫下的大衣放在身旁的空位，和壽和點相同的咖啡。
「警部先生看起來沒什麽變耶。」
「是的，因為身體健壯是我唯一的優點。」
感覺壽和的聲音似乎隨時會變尖，令人稍微捏一把冷汗。
「哎呀，您真謙虛。」
藤林很有禮貌地以親切笑容回應。
壽和的臉頰附近有點抽搐。
「話說回來，藤林小姐今天休假嗎？」
依照她的職業特性，就算穿得休閑也不一定是休假。壽和知道這一點，但他無法在這種不知道有沒有人偷聽的地方問她是否在執行任務。
「是的。店長泡的咖啡很好喝，所以就來光顧了。」
藤林說完，正好麵向這裏的店長便向她簡單點頭致意。
假設壽和也說了相同的話，店長應該會毫無反應吧。看來藤林雖然住得遠，依然是這間店的常客。
「警部先生在休息？」
「嗯，算是吧……這麽說來，記得藤林小姐也熟悉古式魔法吧？」
壽和內心頗為慌張，卻沒有忘記搜查的事。他之所以想起麵前女性的真實身分，不是源自異性的立場，而是基於刑警的意識。
「是的，還算熟悉。」
「如果有空的話，我想請教一些事。」
藤林觀察壽和的眼神。
「讓您久等了。」
此時，店長的聲音介入了。咖啡杯擺在壽和與稻垣前方。
「我不介意。不過警部先生，您應該有事情要先和店長談吧？」
聽到藤林的提醒，壽和才想起來到這間店的原本目的。很遺憾的，他無法斷言自己沒有怠忽職守。
希望你能幫忙介紹屍體操作魔法的專家──壽和在字條上寫下這個要求，店長也在字條背麵寫下答覆之後交回。壽和將內容確實記在腦中，然後將這張紙還給店長。看店長微笑回應，這個做法應該是對的。
至於藤林，她今天似乎真的隻是來喝咖啡，和店長隻有簡單閑聊。
她離席的同時，壽和也起身。
「店長，麻煩結帳。這位小姐的也一起算。不用找了。」
藤林還沒插嘴，壽和就將一張高額現金卡交給店長。比壽和晚一
步起身的稻垣看到卡麵金額，便揚起眉角表達驚訝。因為即使包含情報費，這個金額也比行情高很多。
「這樣好像收太多了。」
店長微微蹙眉說道。
「多的就留到下次結帳再用吧。」
壽和如此回應。
「期待您再度光臨。」
店長沒回嘴，而是微微低頭如此回應。
離開洛提柏特的壽和接受藤林的邀請，坐上她的車。現在是稻垣開著偵防車跟在藤林開的車後麵。
「所以警部先生，您想問的事情和箱根的恐怖攻擊事件有關嗎？」
車子一起步，藤林就突然切入核心。
「……你說得對。」
壽和放棄預先規劃的步驟，告訴自己「不用多費心力是好事」。
「那個恐怖攻擊事件有個地方很奇妙。」
「奇妙？」
雖然藤林的手放在操縱杆，但車子實際上是在自動駕駛，所以她轉身看副駕駛座的壽和也不會危險。不過壽和意外地有接受過正統警官教育，即使知道並不危險，她的行為也讓壽和捏一把冷汗。
大概是壽和的想法寫在臉上了，藤林立刻轉回正前方。
「是的。實行犯無人生還。」
「……是不是逃走了？」
藤林提出符合常理的疑問。
「不，沒有逃走。」
壽和斷然否定。
「恐怖攻擊隻針對目標飯店。市區監視器在案發之後也都完全正常運作。」
「意思是市區監視器沒拍到實行犯從恐怖攻擊現場的飯店逃亡？」
「是的。入侵飯店的實行犯都有被監視器拍到，身分也全部查明了。雖然還有部分屍體沒找到，但我可以斷言沒有嫌犯活著逃離。」
「監視器明明拍到歹徒，卻沒能阻止犯行？」
壽和回答不出來。但他沒氣餒，立刻辯解。
「偵測器並未發現爆裂物。而且他們的穿著很正常，也沒有任何理由阻止他們進入營業中的飯店。」
「……意思是如果十師族使用的是魔法協會的會議室，或是開會時包下整間飯店，就不會發生這次的恐怖攻擊事件了嗎？」
「先不提恐怖攻擊事件本身，但應該可以避免這麽多人犧牲吧。」
藤林是直到師族會議當天都還是十師族的九島家親戚。即使壽和說的是事實，也無法避免場中洋溢尷尬氣氛。
壽和進入正題，抹去這股氣氛。
「其實除此之外，還有某些部分令人無法理解……隻說結論的話，就是那些歹徒推測在行凶的時候就已經死亡了。」
「原來如此……所以才要去找『傀儡師』打聽啊。」
「傀儡師？」
壽和正在前往洛提柏特店長所介紹，熟悉「反魂術」的魔法研究家住處。不是想要拜訪傀儡製作師或操偶師。
「警部先生正要造訪的對象不是單純的魔法研究家，是別名『傀儡師』的古式魔法師。據說這名魔法師會使用將屍體化為傀儡的禁忌魔法，是魔法協會列管的對象。」
「這……」
「的確，他應該會詳細說明操作屍體的法術吧。因為他表麵上是研究家。」
藤林看著正前方的雙眼移向壽和。
「不過警部先生，請小心。聽說『傀儡師』近江圓磨和大漢出身的魔法師交情匪淺。」
壽和繃緊表情，點頭回應藤林的忠告。
◇◇◇
二月八日星期五下午五點五十七分。達也來到克人指定的魔法大學正門前。
先回家一趟再搭大眾交通工具過來的達也，身穿量身訂製的西裝外套，加披一件輕便的短大衣。達也即使穿魔法科高中的製服，看起來也比實際年齡大很多。世間公認魔法大學的學生比其他大學的學生成熟，但他這身打扮看起來更成熟。
「達也學弟。」
超過會合時間約五分鍾時，從正門走出來的真由美呼叫達也。她身穿粗呢大衣、及膝裙子、厚褲襪加長靴的休閑打扮。加上她還肩背一個薄材質的托特包，使她這身造型充分醞釀出女大學生的氣息。雖然對真由美本人講這種話肯定會害她鬧別扭，但是兩人像這樣站在一起，看起來隻覺得達也年紀比她大。
「抱歉，等很久了嗎？」
「這在誤差範圍內。請不用在意。」
真由美氣喘籲籲掛著笑容詢問，達也老實回答。
不過，真由美似乎不滿意這個回答，朝他鼓起臉頰。
「真是的……這時候應該回答『不，我也剛到』才對吧？」
看來真由美期待達也和她玩這種製式互動。但很遺憾，達也無法理解真由美這樣要求有什麽意思，但他不在乎發揮這點小小的服務精神。
「我也剛到。」
不過，看來這樣也不合真由美的意，她賞了達也一個白眼。
「話說回來，十文字學長沒和學姊一起嗎？」
達也沒慌張也沒畏縮，若無其事地繼續對話。
真由美故意歎了口氣。
「……十文字先去可以開會的地方了。我問了地點，跟我來吧。」
真由美不知道是罷休還是死心了，她催促達也動身，踏出腳步。
達也立刻走到她的右側。
真由美將右肩背的托特包換到左肩。
她好幾次差點舉起右手，但最後兩人沒挽手或牽手，就這麽繼續行走。
真由美帶達也來到從魔法大學步行約十多分鍾路程的地方。這裏乍看之下隻是一間稍微時尚一點的平凡獨棟住宅，吸引目光的頂多隻有附設屋頂的露台，露台擺了一張圓桌與四張椅子。
不過入內一看，就發現一樓是小規模的餐廳。不知道沒有掛招牌是因為克人包場，還是這裏的經營方針隻收熟客。
「這間店要有人介紹才進得來，原本就不會有怪人過來。加上十文字好像暫時包下這裏了，所以不用在意其他客人的耳目。」
達也思考這種事的時候，真由美正好告知了正確答案。看來兩種猜測都是對的。
先不提外觀，這裏的一樓是餐廳，所以不用脫鞋或許是理所當然。隨著真由美的腳步，長靴的鞋跟也響起輕快的聲音。
「十文字，久等了。」
「不，我也剛到。」
雖然沒顯露在臉上，但達也很佩服克人的回應。這句話完美符合真由美的期待。為什麽克人知道正確答案？果然是因為認識夠久嗎？
「坐吧。」
達也不動聲色地這麽想，同時麵不改色地依照克人的指示坐在他麵前。
真由美選擇克人斜前方，也就是達也旁邊的座位。這個選擇沒有特別的意義……應該。隻是因為達也與真由美是一起來到這張餐桌，才會就這麽依照相對位置坐下。達也決定這麽想。
摩利叫達也出來見麵時告知的那件事，達也記憶猶新。不知是否因為這樣，他沒辦法騙自己完全不在意真由美的舉動。但是如果問他是否能將真由美視為「那種」對象，答案是否定的。
達也接受深雪的心意，成了深雪的未婚夫。但他並沒有接納深雪的情感。
對他來說，深雪依然是妹妹。
他現在還沒對深雪抱持戀愛情感。
即使已經決定要如何回應深雪的情感，自己的心也還沒走到這一步。
達也心中關於戀愛的容納空間，光是放入深雪就滿了。如果連真由美都要掛心，將會影響到工作。所以他在避免將真由美當成這種對象。
基於這一點，真由美對達也的態度一如往昔，老實說也幫了達也很大的忙。
依照摩利當時的說法，真由美肯定一直被摩利煽風點火。即使真的沒感覺，聽朋友這樣堅稱，也難免會在意。煽動的人和當事人愈親密，效果就愈好。達也不是從男女情感，而是從逼迫、懷柔的技巧學到這個道理，不過心理機製上應該大同小異。
如此心想的達也提高了警覺，但幸好真由美受到的影響沒有明確顯露在言表。雖然無法深入得知她內心的想法，但是達也在這方麵也一樣。彼此彼此。
「事不宜遲，你們查出什麽情報了嗎？」
克人令人覺得性急的這個問題，使得達也與真由美麵麵相覷。
以眼神溝通之後，真由美先開口。
「很遺憾，目前沒有明顯的線索。大致能確定恐怖分子是從美國渡海來到日本，在橫須賀上岸，但這也隻不過是推測。」
「我這邊從usna得到情報了。」
達也接著說出的這句話使得真由美感到驚訝，克人也感到意外。
「從美國？你到底是用哪種管道得到情報的？」
高階魔法師被嚴格管製出國。
因此，魔法師隻要不屬於政府機關，就很難在海外建立情報網。在十師族之中，隻有透過軍火買賣對象取得情報的三矢家是例外，克人與真由美都沒聽過四葉家擁有海外的情報來源。
「這個嘛，總之是各種管道。」
「……看來我不該問。對不起。」
達也含糊其詞，真由美不好意思地低下頭。即使對方不是對等的十師族成員，要求對方公開秘密也不是值得讚許的行為。
對於真由美的謝罪，達也隻簡單回應「沒關係」，沒有深究。
「依照情報，恐怖分子的主謀是前大漢魔法師，名字是顧傑。英文名字是紀德?黑顧。外表年齡五十多歲，黑皮膚白頭發。不過說來遺憾，這情報的可信度不明。」
真夜也認可達也將顧傑相關的情報分享給克人他們。不是達也申請許可，是真夜主動指示達也提供這個情報，讓七草家加入搜索。
「就算沒證實，在毫無線索的現在也是有力的情報。七草。」
「嗯。我會從過去兩周內入境的外國人清單裏，篩選出符合這個情報的人物。」
承受克人視線的真由美點頭說。
「但我認為很可能是偷渡。」
「嗯，我想也是。但是凡走過必留下痕跡。隻要集中調查橫須賀到箱根的區域，應該找得到一些線索。也請警方協助吧。」
對警方影響力最大的魔法師家族是千葉家。據說以機動部隊為主的魔法師警官約半數都曾到千葉家拜師學武，但是如果隻限關東的搜查部門，七草家的影響力反而更大。
即使不是如此，這次事件鬧得這麽大，就算旁人沒說什麽，警方想必也在拚命緝凶。線索再小，也絕對會讓他們上鉤。
用不著說明，克人也理解這一點。
「也對。那麽七草就朝這個方向進行。司波就麻煩你繼續收集線索。」
「嗯，好的。」
「知道了。」
三人相視點頭。
「你們要提議什麽事嗎？想問什麽也可以問。」
克人問完，達也與真由美回答「沒有」。
克人點了點頭。
「你們晚餐想怎麽解決？如果要吃完再走，我可以立刻請人準備。」
他詢問兩人。
「不好意思，家裏已經在準備了。」
達也先出言婉拒。
「……我今天也要先告辭。不然明天再讓你招待吧。」
真由美朝達也一瞥，以愧疚的語氣回應克人。
「知道了。那麽明天也約這個時間，沒問題嗎？」
「嗯，好的。」
「知道了。如果我到時候不方便，再通知您。」
達也設想的「不方便」，是假設搜索持續到晚上的狀況。克人不知道是理解這一點，還是避免幹涉私生活，沒有追問細節。
「嗯。我還要開下一個會。司波，你送七草回去吧。」
雖然也不是因而改為這麽說，但克人如此說道。
「咦？不用麻煩了啦……」
真由美一臉慌張地想拒絕克人的提議。從魔法大學的位置來看，這裏和車站是反方向。要是大學朋友看到她在這種時間和達也共處，將會成為謠言的好題材。
「外麵天色已經變暗了。雖然不是懷疑七草的實力，但現在不知道恐怖分子躲在哪裏。既然可能被鎖定，我就不能容許女性單獨行動。」
不過，一被克人提到落單可能成為恐怖分子的目標，真由美就難以反駁了。而且堅持拒絕反而像是很在意達也一樣，又會更加難為情。
「七草學姊，我送你回去。」
達也在真由美不知如何反駁時說出的這句話，成為臨門一腳。
「……那就拜托你了。十文字，明天見。」
「嗯，回去路上小心啊。」
在克人這句話的送行之下，真由美和達也一起離開餐廳。
餐廳走到魔法大學約十分鍾，魔法大學走到車站約十分鍾。天色完全變暗，既沒月光也沒星光，不過多虧有路燈，所以看得見道路。即使如此，視線還是比白天差，因此真由美走路自然變比較慢。
對於達也來說，這種程度的黑暗不構成任何障礙。就算這麽說，他也不可能自己先走或是拉著真由美催她走快一點，而是配合真由美的步調並肩前進。
兩人沒有交談。達也知道身旁的真由美不太自在，卻也沒有主動提出話題。
「啊！」
就這麽走到接近魔法大學前麵時，真由美忽然出聲。
「是雪……」
真由美停下腳步，仰望夜空。如同以她的聲音為暗號，被大都會燈火淡淡照亮的夜空雲層飄落片片雪花。
達也從大衣內側的置物處取出薄薄的折疊傘以及把手。由於材質進化，現代的傘輕薄到收在大衣內側也不會礙事，不過這樣的話傘骨主幹會太細不好拿，所以撐傘時都是另外加裝把手（大多數的折疊傘都是裝上把手之後自動打開）。
達也打開傘看向一旁，發現真由美仍然在仰望夜空，任憑雪花飄落。
「七草學姊，我認為最好撐個傘。」
達也說完，真由美就轉身露出尷尬的笑容。
「……學姊沒帶傘嗎？」
依舊掛著笑容的真由美，視線開始遊移。
達也必須刻意避免自己歎氣。他不認為在氣象預報準確率大幅提升的現代，會有人無視降雨機率。
「難道是出門的時候沒看氣象預報……？」
「今天早上太匆忙了……」
真由美以一副隨時會輕敲自己腦袋的表情回答。
達也將手上的傘遞給她。
「請用吧。」
「咦，不用這樣啦。」
這或許不算是理所當然的反應，總之真由美顯得驚慌失措。
「這不是下雨，是下雪，而且又不是很大……」
「是的，雪下得不是很大，所以我不撐傘也沒關係。請學姊拿去用吧。」
「咦，可是……」
「萬一害七草學姊感冒，十文字學長會修理我。」
達也一臉正經八百地遞出傘這麽說，引得真由美輕聲一笑。
「我認為十文字不會因為這種事動粗就是了……」
如此回應的真由美不是拿起達也的傘，而是將自己的左手放上達也撐傘的右手，然後就這麽靠近達也到令兩人的肩膀相觸。
「那，我們一起撐吧？」
對向車