二月十日，星期日。時間將近下午三點。
達也帶著深雪造訪北山家。不對，正確來說應該是深雪帶著達也造訪。
兄妹今天來北山家，是因為雫昨天在教室邀請深雪。題外話，深雪聽到要舉辦茶會，剛開始還心想是不是穿和服比較好，但雫說「雖然是喝茶，不過也隻是紅茶」，讓深雪羞得臉紅了。
兩人被帶到一間不用脫鞋的時尚西式房間。達也看到掛在牆上的畫與擺在牆邊的壺，心想「不知道究竟多貴」，不過他馬上就不再多想了。達也與深雪都不是小孩子了，不用擔心弄破或弄傷，不過想到那些東西的價值，就令人渾身不自在。
他們進入房間時，雫已經就坐了。她身穿束領的長袖過膝連身裙，加上高跟包頭鞋。雖然不到小禮服那麽鄭重，卻肯定有意識到那種風格。
其實深雪也穿類似的服裝。深雪在家裏徵詢過達也要穿休閑還是正式服裝，達也為幸好自己沒有猜錯暗自鬆了口氣。
達也自己則是平凡的黑色西裝。他原本也想過穿學校製服赴約，不過考量到要配合深雪的打扮，就還是選擇穿西裝。
看到達也與深雪的雫立刻起身。
「歡迎光臨。」
雙手並攏恭敬鞠躬的動作相當見外。
「感謝邀約。」
達也配合雫回以雖然缺乏優雅，但以禮儀來說無懈可擊的問候。深雪也在哥哥身後半步的位置回禮。無從挑剔，優美典雅的鞠躬。
「請坐。」
雫催促達也他們坐下。她一如往常沉默寡言，動作的禮貌程度卻是平常的兩倍。大概是基於某些原因，今天的她似乎是「大小姐模式」。
雫朝身旁待命的侍女使眼神。雖說是侍女，但年齡是三十歲出頭。她長得很標致，不過達也與深雪一眼就看出她不隻是因為外表，而是因為技術才會獲選在這裏服務眾人。
她打開放著時尚造型熱水壺的電磁爐開關，壺裏的水立刻發出聲音，開始沸騰。應該是預先準備了即將沸騰的水吧。
侍女從保溫機取出茶壺，將茶葉放入經過充分加溫的壺內。
熱水壺的水一沸騰，她就關掉電磁爐，將大量熱水注入茶壺。
侍女迅速蓋好茶壺後，便看著下方後退一步。
「達也同學，如果你比較喜歡喝咖啡，可以立刻派人準備喔。」
講話方式和平常一樣，氣氛卻不一樣。看來雫有點緊張。
「不，我也喜歡喝紅茶。」
達也同樣先至少回複為平常的口吻。他沒追問雫在緊張什麽。反正應該很快就會知道了，感覺沒必要催促。
「話說回來，雫……」
深雪也像達也一樣，以一如往常的語氣詢問。
「今天穗香不來嗎？」
「嗯……呃，這個嘛……」
雫含糊其詞，暗示別詢問理由。
話語就此中斷。三人之中交際手腕最好的深雪，也沒有勉強接話。
「大小姐。」
在沉默之中，在雫身旁待命的那位侍女突然搭話。
「咦，啊，謝謝。」
她是在提醒紅茶不要悶太久。雫打開壺蓋，在以茶匙輕輕攪拌之後再度蓋上。
接著她拿著陶瓷濾茶盅，拿起茶壺，將紅茶平均注入三個茶杯。注入最後一滴的那杯端給達也，旁邊那杯放深雪麵前。
「請用。」
「謝謝。」
達也出聲道謝，深雪默默行禮，然後兩人拿起茶杯。
「好喝。」
深雪喝一口之後說出這句感想。在旁邊的達也也深深點頭。
「雫，不隻是抹茶，紅茶你也泡得很好耶。」
「沒什麽了不起啦……」
雫有點害羞地移開目光。
「深雪，原來雫有招待你喝過抹茶嗎？」
「是的，哥哥。雫做的抹茶非常好喝喔。」
「……深雪比較會泡。」
雫以冷漠語氣（明顯在遮羞）回應，突然將目光移回深雪身上。
「深雪，哥哥？」
「咦？喔……」
深雪一瞬間不知道雫在說什麽，不過也立刻理解到她是在問「明明是表哥，為什麽稱呼『哥哥』？」這個問題。
不過現在問這個也太晚了。因為雫在學校經常聽深雪叫達也「哥哥」。
「因為從國中就一直這樣叫……習慣這種東西真的很難改呢。」
但深雪依然仔細回答。大概是因為內疚，她還加上了沒必要的說明。
這個回答引來新的疑問。
「從國中？」
「是的，那個……當中有很多理由。」
深雪含糊帶過。因為她是國一夏天在衝繩遭遇那個事件之後，才開始叫達也「哥哥」。在這之前，母親禁止她在家裏把達也當成哥哥對待。
即使當時是完全不懂事的孩子，不過對最愛的哥哥采取失禮態度的那段時光，對於深雪來說是不願回想的討厭記憶，背後原因也是絕對不能透露的秘密。
尷尬的沉默再度降臨。
不過，這次的轉機來得正是時候。這時傳來一陣敲門聲。
和幫忙準備紅茶的女性不同的另一名侍女前去應門。
「大小姐，老爺來了。」
「請他進來。」
雫沒徵詢達也他們的意願，立刻回應。
看來今天的邀請來自雫的父親。達也立刻察覺這個事態。
「抱歉打斷你們聊天。」
雫的父親──北山潮站在雫身旁，和已經起身的達也與深雪打招呼。潮身穿領扣襯衫以及雙排扣毛線外套，雖然是輕便的打扮，卻完全不會給人邋遢的印象。
「我們才要說打擾了。」
如果潮是邀請達也他們前來的當事人，出言感謝潮的邀請比較妥當，但達也始終維持「令嬡雫邀我們來玩」的立場。他認為這樣對方也比較方便說話。
經濟界的大人物做這種拐彎抹角的安排，究竟有什麽目的？達也的戒心比好奇心重。他不認為自己與深雪隻是區區的高中生。四葉家的名號值得經濟界的龍頭拉攏，或是視為敵人。
以前，雫的母親曾經以疑惑的形式對達也敬而遠之，那是一個家長為了保護女兒，而想讓女兒遠離身分不明對象的情感反應。但達也不認為潮是基於相同目的叫他們過來。
「不不不，是我厚臉皮打擾年輕人的聚會。」
「請千萬別這麽說。原本應該由我們主動拜會才對，請原諒我們如此失禮。」
「邀請你們的是雫，所以不用在意這種事，而且其實也沒必要拜會。話說回來，方便我厚著臉皮請教一些事嗎？」
「您願意的話，請盡管問。」
「太好了。那麽，坐下聊吧。」
潮說完就坐到達也正對麵。緊接著，達也、深雪與雫也同時坐下。
「那麽，我要說的不是別的，就是社會對於魔法師的抨擊。」
這個話題在達也推測的範疇內，但潮劈頭就進入正題，讓達也有點意外。
「因為我的妻女都是魔法師，所以我也無法不關心這件事。現在這個國家將魔法師視為眼中釘，十師族打算如何回應這股蔓延的風潮？」
「雖然無法說明細節，不過在下是在上次除夕，才被認同為四葉家的一分子，至今也和在場的深雪一起在遠離本家的地方長大。我們還沒有立場得知十師族的詳細決議。」
潮大方點頭回應達也的回答，絲毫沒露出懷疑的眼神。
「這樣啊。我聽內人說過，領導日本魔法師的十師族有各種和常人不同的
規矩或習慣。」
達也微微低頭表達附和。
不用說，潮這個話題沒有就此打住。
「不過，應該不是完全沒聽說吧？可以告訴我一些不會不方便透露的事情嗎？」
達也知道的隻有關於己身任務的部分，而且四葉家也沒特別禁止透露任務內容。
「這件事已經公開，所以我想您已經知道了，就是十師族正在尋找前幾天恐怖攻擊的主謀。雖然最終會交由警方逮捕，不過在下也加入了搜索行列。」
「原來如此。透過日本魔法協會發表的聲明，目前正在進行啊。所以，媒體那邊不采取任何對策嗎？」
「關於這部分，在下不知情。」
「這樣啊……」
潮歎了口氣，原本在一旁待命的侍女在他麵前輕輕放下茶杯。潮以眼神慰勞這名侍女，以剛泡好的紅茶潤喉。
「如我剛才所說，反魔法主義的論調，我也不能置身事外。如果十師族希望我協助，我可以去跟媒體協調。」
確實，以北山潮的財力，應該可以對媒體造成一定程度的影響。即使無法翻轉當下敵視魔法師的輿論，也肯定能降溫。
達也應該也非常感謝潮如此提議。他也沒小看輿論的力量。即使是堂堂四葉家，也得依附日本社會才站得住腳。「當前」的世界下，魔法師沒有創立自治領域，從國家獨立的餘地。
「很遺憾，在下沒有立場代表十師族。在師族會議，在下與深雪甚至不是四葉家代表。」
不過，達也的回覆很消極。
「而且，現況要是北山先生站在魔法師這邊介入媒體的話，在下認為對於雫小姐來說不是件好事。」
潮的雙眼隱含犀利的光輝。如果先前都是父親的表情，那麽現在應該就是日本代表性大企業家的表情。
「為什麽？」
「反魔法師運動是反社會運動的型態之一。魔法師隻不過是成為世人對社會不滿情緒的出氣筒。北山先生原本就是容易成為不滿分子目標的大富豪，在下認為不應該提供煽動的材料給他們。那種家夥行事不會顧慮對象是誰。不隻是同為魔法師的伯母或雫小姐，他們的惡意甚至可能殃及航小弟。」
潮拿起茶杯，送到嘴邊。
他不是口渴，是要推敲達也這番話。
「……我認為將世人對魔法師的批判都歸類為無政府主義這種做法很危險，但我知道你在為我的兒女著想。不過，你甘願這樣嗎？」
「如果魔法師……更正，如果第一高中的學生成為犯罪的受害者，到時候在下或許會再請您協助。」
「……所以你不打算防範於未然？」
「想要在校外監護所有學生的行動，是天方夜譚。在下會提醒大家小心，但應該很難做得更多了。」
「確實沒錯。」
潮向達也投以打量般的視線。
但是這雙視線立刻埋沒在泰然的笑容裏。
「我知道你的想法了。我也暫時靜觀其變吧。不過要是事態惡化，就立刻來找我商量。雖然強調這麽多次好像很煩，但我也不能置身事外。」
「知道了。到時候就請您多多關照了。」
達也低頭致意，潮也在點頭之後起身。
「打擾你們了。請放輕鬆自便吧。」
潮對起身行禮的達也與深雪說完，便離開房間。
◇◇◇
達也之所以婉拒北山潮的提議，是因為操控媒體不在他的工作範圍內。
並非因為十師族認為不需要介入媒體。達也他們兄妹造訪北山家的當晚，七草弘一邀請國會議員上野來到一間高級餐廳。
上野議員是以東京為地盤的執政黨年輕政治家。他以親近魔法師的議員聞名。直到最近都相傳下屆大臣肯定有他的位子，但是最近的反魔法師風潮成了阻力，使他現在陷入微妙的立場。但事到如今也沒辦法跳到反魔法師陣營，使他這幾天被迫保持沉默。
男服務生送上餐後咖啡的時候，弘一指示他關上包廂，暫時別讓任何人進入，然後重新看向上野。
「這一餐吃得還開心嗎？」
「開心，這是一頓非常出色的料理。」
「那太好了。我也這樣轉告主廚吧。」
「不，我自己告訴他吧。最近赤阪或新橋經常有人偷窺或竊聽，沒辦法好好放鬆，所以這種店很難得。」
弘一與上野幾乎同年，交談的語氣自然變得隨和。
「那麽，七草先生，差不多該請教您有何貴幹了。」
上野結束客套話，催促弘一進入正題。
「就我推測，應該是要討論媒體對策吧？」
「不愧是上野議員，事實就如您所說。」
弘一隨口捧了上野一下，但上野隻有苦笑。現在這種狀況，弘一找上野出來隻會是為了這件事。上野似乎不覺得反感，但他自覺知道這種事是理所當然，所以也沒被奉承得心花怒放。
「既然是七草先生的委托，我也做好了要背負相當風險的心理準備。向媒體施壓就好嗎？還是要幫忙擁護你們，強調魔法師也是受害者，社會應該憎恨恐怖分子？」
上野咧嘴一笑。雖然他的從政經曆還很淺，卻已經習得執政黨政治家置身於權力鬥爭戰場中的魄力。
「不，我不想這樣強人所難。」
但弘一沒懾於他的魄力。如果弘一接受上野的提議，將會欠下很大的人情，那麽一來，今後七草家應該會任憑上野予取予求，被迫提供各種服務吧。
在現在的十師族之中，弘一和權貴人士協商的經驗最多。上野的能耐還不足以在麵對弘一的時候掌握主導權。
「我希望上野議員在反魔法師團體危害魔法師的時候嚴加監視，防止事件被壓下來。」
相較於上野的提議，弘一的委托低調得多。
「不原諒犯罪是理所當然的……不過隻要這樣就好嗎？」
上野疑惑詢問，弘一笑著搖頭。
「上野議員，理所當然的事情理所當然受到保護，這樣的社會正是善良市民的心願喔。比方說，就算第一高中的學生被反魔法主義的示威隊伍施暴，也可能隻以『受害者是魔法師』這個理由謊稱是正當防衛。」
「不，總不可能發生這種事吧……」
「真的嗎？」
弘一墨鏡底下的義眼射出了一道詭異的光芒──這時候的上野有這種錯覺。最後懾於對方氣勢的是上野。
「因為感覺到可能會被對方使用魔法的潛在威脅，所以訴諸暴力自衛，這是正當防衛……您真的能斷言媒體或那個在野黨議員不會支持這種論點嗎？」
弘一靜靜投以微笑，上野倒抽一口氣。
「自己先威嚇或挑釁，一旦對方稍微顯現反抗態度，就打著任性的歪理訴諸暴力手段，而且政客或媒體會擁護、助長這種行為。您認為這種事真的不可能發生嗎？」
「這……」
「虛偽或非法行為即將曝光的集團，以煽動、威嚇或暴力手段試圖壓下對方的訴求，我認為這種事並不稀奇。但是對於遭受損失的當事人來說，這是無法容忍的做法。魔法師就算控訴受害也沒人肯聽──我擔憂這個國家陷入這種令人遺憾的狀態。」
「七草先生，難道您……」
上野的聲音不穩地顫抖起來。他恐懼的不是弘一提出的可能性。
「您想犧牲魔法科高中或魔法大學的學生，翻轉輿論嗎……？」
弘一收起微笑，回望上野。
「什麽事都沒發生是最好的。不過，世間對於魔法師的不當暴力，『光靠我們』不可能完全防範於未然。」
弘一就這麽和上野四目相對，若有含意地加深笑容。
「就算警察全力監視，也隻會在出事的時候介入吧。所以上野議員，請您協助在事情發生之後進行『正確』的處置。」
「……知……道了。」
上野結結巴巴地允諾後，弘一再度朝他露出詭異的笑容。
◇◇◇
二月十一日，星期一。一如往常和深雪與水波一起上學的達也在前往教室的途中，感覺校內莫名嘈雜。
顧傑發表犯行聲明的隔天早上，校內氣氛也很浮躁。但是這次的性質不一樣。雖然也包含不安，但主要成分看來像是好奇心。如果隻擷取這部分，很像莉娜前來留學第一天的氣氛。
二年e班的教室也不例外。
「早安。」
「美月早安。大家看起來很心神不寧，發生了什麽事？」
達也一邊道早安回應美月，一邊詢問她是否知道些什麽。
「我也不知道詳情……不過第三高中的一條同學好像要來我們學校喔。」
「一條？」
雖然沒有大喊，但這個消息也令達也忍不住驚訝。
如果將輝隻是來到東京，那就不值得驚訝。達也聽真夜說過，將輝要在克人的麾下負責搜索恐怖分子。為此可能會向學校請長假，暫時住在這裏。這些都在可以預測的範圍之內。
但如果隻是這樣，將輝沒必要來第一高中。第一高中所在的八王子雖然同樣在前東京都內，卻距離十文字家的宅邸很遠。而克人就讀的魔法大學在練馬，也絕對不算近。但也很難想像他是要處理別的事情，才順便過來一趟。
總不可能是轉學到第一高中吧……
「美月，你這件事是聽誰說的？」
「我。」
回應來自達也的背後。艾莉卡不是從窗戶探出上半身，而是進入e班教室，站在他身後。
「艾莉卡，早安。所以，你是在哪裏看到一條的？」
達也轉身詢問。
「我沒有直接看到就是了。」
差不多快要放棄讓達也嚇一跳的艾莉卡沒有露出覺得無趣的表情，直接回答。
「有人說看到教頭帶著一條同學進校長室。我剛才到處找認識的人打聽，結果有不少人都這麽說，所以應該沒錯。」
艾莉卡的人麵比達也廣得多。在第一高中，認識達也的學生比艾莉卡多，不過達也在第一高中認識的學生人數遠遠比不上艾莉卡。
這樣的艾莉卡四處奔走，驗證了這個情報。達也認為將輝應該是真的來到第一高中了。
「校長室嗎……」
而且教頭專程帶將輝到校長室，應該也是事實吧。達也心想，這個「總不可能」的狀況或許會成真。
深雪無法像達也那麽從容地置身事外進行推理。
「如各位所知，一條同學是第三高中的學生，不過這次因為家庭因素，所以要在東京生活一個月左右……」
站在教室前方的不是a班的指導老師，而是教頭八百阪。他身旁是一條將輝。
光是將輝在這裏就該驚訝了，但教頭前來說明的內容過度令人意外，學生們一度聽不懂。
沒有學生在教頭麵前竊竊私語，教室卻充滿浮躁的氣氛。這股無言的嘈雜在八百阪說到「家庭因素」時更顯強烈。a班沒人聽不懂這四個字的意思。家庭，也就是一條家的因素。無論是男學生還是女學生，都認為肯定和前幾天的恐怖攻擊事件有關。
不過，男學生與女學生看向一條的視線溫度卻有不同。
「教頭，意思是第三高中的一條同學要轉學到我們班嗎？」
一名女學生舉手，提出也是自身願望的這個問題。
這部分已經說明過了，但八百阪耐心地再次說明。
「不是轉學。看製服就知道，一條同學的學籍依然在第三高中。隻是他住在東京的這段時間沒辦法到金澤的第三高中上學，所以本校會讓他使用這班的終端機，利用魔法大學與魔法科高中的網路上第三高中的課。」
說來遺憾，二年a班上個月有一名學生退學，而這名學生的桌椅也就這麽閑置。
「關於實習課或實驗課，雖然無關學分，但會請他和各位一起上課。這對於一條同學或是各位同學來說，肯定都會成為很好的刺激。希望各位和睦相處，相互砥礪。那麽，一條同學。」
在八百阪的催促之下，將輝前進半步。
「我是第三高中的一條將輝。本次在第一高中的各位盛情安排之下，很榮幸得以一起向學。雖然隻有短短的一個月，還請各位多多指教。」
將輝低頭致意的同時，教室裏響起了溫暖的掌聲。二年a班一年前也迎接過留學生莉娜，是第一高中裏最習慣這種突發事件的班級。百山校長也是考量到這一點，才把將輝編進a班。
絕對不是顧慮到一條家對四葉家提親。
──但深雪無法不這麽質疑。
她掛著笑容拍手的同時，也在內心暗自歎了口氣。
◇◇◇
這天的午餐時間，將輝沒和深雪同桌。他和森崎那群人在一起，看來是決定先和a班的男學生培養交情。
「真意外。」艾莉卡在不遠處的座位看著這一幕輕聲說。
「我還以為他會黏著深雪……」
「突然這麽做的話，男生跟女生都會討厭他喔。」
幹比古苦笑反駁艾莉卡這個過於正直的感想。
「莉娜是女生，所以就算和深雪在一起，感覺也是理所當然，但一條同學是男生嘛。」
穗香同樣掛著笑容附和幹比古。
「說得也是。要是第一天就追著女生屁股到處跑，王子的形象就掃地了。」
「艾莉卡，別說什麽屁股啦……」
艾莉卡以有點低俗的形容方式表達認同，使得美月害羞地勸誡。
艾莉卡朝美月咧嘴一笑。
「這樣講哪裏怪嗎？」「就說屁股……」「不能說屁股？那就屁屁吧。」「艾莉卡……」
「莉娜是怎樣的女生？」
雫無視於開始嬉鬧的艾莉卡與美月（也可以說艾莉卡單方麵捉弄美月）詢問穗香。
「這麽說來，好像很少和你提到莉娜的事？」
莉娜以交換留學生的「名義」轉學到第一高中，而交換的對象是雫。加上出國與回國的時間也都錯開，所以雫完全沒見過莉娜。
「聽說是金發的超級美少女。」
「沒錯。金色的頭發跟藍色的眼睛都非常鮮豔，是個很可愛的女生。」
「比深雪可愛？」
「咦？怎麽可能。」
穗香反射性地回答，瞥向掛著為難笑容的深雪。
「唔～類型應該不一樣。深雪算是美麗型的吧？」
雫瞥向更加為難的深雪，頻頻點頭。這對手帕交的行為模式很像。
「不過，我認為莉娜真要說的話是可愛型。她臉蛋端正得像是高價的陶瓷娃娃，給人的感覺卻頗為脫線……應該說親和，又容易得意忘形……樂觀開朗又活潑。」
「我想，你講的都是同樣的意思。」
「唔……總……總之，給人的感覺是道地的美國人。」
「你這是對美國人的偏見……」
「綜合來看，和深雪不相上下！」
穗香以氣勢帶過雫的吐槽。
「不隻如此，她的魔法力也很強，這部分也和深雪不相上下！」
穗香做出這個結論。
「和深雪平分秋色？這就厲害了。」
雫似乎也很在意這一點，沒執著於
自己剛才的吐槽。
「而且就某方麵來說，莉娜也是代表usna來日本。」
達也這番話引得艾莉卡與雷歐咧嘴一笑。但兩人都知道莉娜的真實身分是秘密，不會在這種不知道有誰在偷聽的地方說溜嘴。
唯一不知道莉娜真實身分的雫不曉得艾莉卡他們為何露出暗藏玄機的笑容，覺得疑惑。
「即使不提魔法力，她也是個相當『歡樂』的女生喔。我想雫肯定也會喜歡她──因為她這個人滿滿都是吐槽點。」
在雫的疑問朝奇妙的方向進展前，達也隨口追加這段評語。
「達也同學，我又不是吐槽大王。」
「哥哥……您這種說法，我認為對雫與莉娜都很失禮。」
雫與深雪接連抗議，達也笑著說了句「抱歉」。
「話說回來，我做夢都沒想過一條同學會來一高。請問有說明他轉學過來的原因嗎？」
幹比古看到莉娜的話題就此告一段落，便朝a班的三人詢問自己從早上就一直很在意的事──此外，語氣之所以變得客氣，是因為詢問對象包括深雪。
「老師說不是轉學。」
「他基於家庭因素暫時住在東京，要用我們學校的終端機連線上理論科目的課。由於學籍一樣在第三高中，所以製服還是第三高中的，沒換成一高製服。」
「『家庭因素』是指一條家？」
幹比古聽完穗香的說明，蹙眉看向達也。
「既然是這個時期，應該和恐怖攻擊事件有關吧……達也，你知道些什麽嗎？」
被這麽問的達也沒說謊，也沒行使緘默權。
「你知道十師族透過魔法協會發表聲明吧？」
「唔……是要找出恐怖攻擊主謀的那個聲明？」
「一條來東京就是要執行這項任務。順便補充一下，七草學姊、十文字學長與我也有加入搜索行動。」
這次的任務就某方麵來說，也是要讓世間看見十師族對於恐怖攻擊並非袖手旁觀。透過魔法協會發表聲明也是其中一環。達也理解這一點，所以沒理由不說明。
「是喔……我說啊，達也……」
「什麽事？」
「那個，我也來幫忙吧？」
不過，幹比古這個反應出乎達也的預料。
十師族尋找恐怖攻擊的幕後指使者──顧傑，並不是因為自己遇襲就打算報複。何況緝捕殺人、傷害、爆炸案件的教唆犯，原本應該是警方的工作，身為平民的十師族進行搜索是不合道理的越權行為。
十師族是要應付輿論，才「協助警方搜索恐怖分子」。找十師族以外的人幫忙也沒什麽太大的意義。
「我反倒希望幹比古注意反魔法師團體。」
達也將幹比古的關心引導到別的方向。但他並不是轉移話題，這個問題也不能扔著不管。
「反魔法師團體？」
「告訴我本校學生被不明人物偷拍或謾罵的人可是你喔。」
「啊，喔。原來你在說那件事。」
這是幹比古在本學期第二周的周一提交風紀委員會的活動報告時，所提到的內容。
「……虧你記得那種才講沒幾句的閑聊。」
「我反而覺得你居然會忘記啊。」
達也出乎意料地這麽一酸，令幹比古默默反覆眨眼。
「恐怖攻擊事件發生前就是那種狀態了。在輿論開始批判魔法師的現在，以人類主義者為首的那些看魔法師不順眼的家夥，可能會更直接地對本校學生動粗，我們不能無視於這一點。」
達也斷定的說法刺激了幹比古的危機意識。他低頭沉思，接著立刻拿出行動終端裝置檢視起某些資料。
「現在還沒收到學生遭施暴的報告……不過，在校外遭到惡整的事件明顯變多……」
幹比古檢視的資料，是風紀委員會從學生那裏收集的受害報告。
「抱歉，達也。看來我真的癡呆了。在你剛剛那麽說之前，我都隻注意校內的狀況。」
幹比古如此自責，但他也有值得同情的難言之隱。恐怖分子（顧傑）上周三發表聲明之後，學生們就被不安與煩躁的情緒纏身。有些人會因為一點小事起口角，少數案例甚至發展成扭打，校內處於不穩定的狀態。幹比古身為風紀委員長，處在必須先嚴加注意校內糾紛的立場。
「那份資料可以傳給學生會嗎？上周之前的統計已經完成了，我到時候一起報告吧。」
隻是即使如此，既然學生們紛紛表達不安，就至少也該回報到教職員室。達也這番話的意思是除了風紀委員會以外，學生會也要另外製作一份諮商報告。
「知道了。為了讓你專心執行任務，我也努力處理這些事情吧。」
「靠你了，風紀委員長！」
艾莉卡如此為鼓起幹勁點頭回應的幹比古打氣。雖然語氣有一半是胡鬧，不過幹比古也明白艾莉卡是在激勵他。
◇◇◇
這天的課程結束之後，達也來到二年a班教室。
「哥哥，您是來接我的嗎？」
深雪敏銳察覺達也接近，就來到走廊迎接他。達也來接深雪一起去學生會室，跟由深雪去接達也的狀況相比起來是很稀奇的事。
「嗯。因為我也有話要跟一條說。」
不過，達也的回答令深雪有點失望。
「一條同學嗎？知道了，我請他過來。」
即使如此，深雪也沒有表現在態度上。她掛著笑容轉身回到教室。
這張笑容令達也覺得怪怪的。
今天不是第一次看到她這樣。進入今年之後，達也就看過好幾次這副和去年不同的笑容。參加本家的「慶春會」回來之後，達也就開始感受到這種突兀感。
深雪的內在產生了不甚理想的變化。達也直覺要是扔著不管，將會招致不良的結果。
然而現在的他無法深入思考這件事。
「司波同學，謝謝你……司波，你找我有什麽事？」
當前應該優先找將輝談事情。
「一條，關於這次的任務，你知道十文字學長有在開會討論嗎？」
達也不需要對將輝逐一說明任務內容。他們知道彼此都以十師族成員的身分受命搜索恐怖攻擊的主謀。
「不，我沒聽說……」
隻不過，剛來東京不久的將輝不知道更進一步的事情。
「雖說是開會，也隻是十文字學長、七草學姊與我一起交換情報，你要不要也參加？」
「這個嘛……」
將輝思索著要不要接受達也的邀請。說是這麽說，但他思考時間不到十秒。
「如果不會妨礙到各位，就容我參加吧。」
將輝也明白溝通與共享情報是搜索的必備要素。他苦惱的原因在於自己是三高學生，參與一高學生與一高畢業生的會議或許會破壞氣氛。但他立刻改變主意，認為現在並不是在意這種事的時候。
「這樣啊。今天晚間六點開始開會。我傳地圖給你，終端裝置拿出來吧。」
「啊，嗯。」
抱著些微意外感的將輝從口袋拿出行動情報終端裝置。依照剛才的話題進展，如果對方是三高學生，就會接著說「那我們一起走吧」。老實說，將輝也非常不希望情敵達也帶著他走，但是得知真的要各自行動之後，卻又覺得很意外。
同時，將輝也體認到這裏真的不是第三高中，感覺有點落寞。
「收到資料了嗎？」
達也沒看漏將輝表情的變化。但他對將輝的想法與感受沒興趣。他隻是製式化地要求將輝確認資料。
「……沒問題。」
「那麽，晚間六點當地見。」
將輝同意之後，達也便以這句話代替道別，接著看向深雪。
「深雪，走吧。」
達也沒有要前往學生會，而是直接展開搜索，但是他覺得既然難得來a班，不如今天就送深雪到學生會室。
「好的。」
深雪笑著朝達也點頭，然後轉身麵向將輝道別。
「那麽一條同學，我先告辭了。」
「學生會的業務還請加油。」
將輝以老實表情回應。
將輝目送前往學生會室的達也與深雪好一陣子。
達也依然背對著將輝，卻察覺到了他的視線。
這次，他沒辦法忽略將輝的想法與感受了。
◇◇◇
達也在晚間六點整進入克人等待的餐廳，在七點離開。
無論是克人、真由美還是達也，今天都沒有該報告的進展。鐮倉那件事已經在當天分享過情報，不過當然隻在能透露的範圍內討論。所以今晚隻對將輝說明至今的搜索狀況就結束了。因此，會議在不長也不短的時間散會了。
後來克人、真由美與將輝一起用餐，達也則在婉拒之後回家。克人與真由美是有邀他，但他拒絕之後就沒有強留。看來兩人也有顧慮到達也與將輝因為深雪而處於對立關係。
在回程的電動車廂上，達也在想深雪的事。達也放學後到二年a班接深雪時，深雪那張強顏歡笑的表情一直殘留在他的腦海一角。
他不是今天才第一次察覺。一月從四葉本家回來之後，達也就看到這張表情好幾次，而且每次都令他在意。但深雪似乎不希望他察覺，所以達也至今都沒有深入詢問。
但是看到深雪今天的樣子，達也已經無法再這麽說了。愈來愈容易看得出來深雪在逞強。達也感覺必須在深雪被內心的煩惱壓垮之前，至少聽聽她怎麽說。
從電動車廂轉搭通勤車回家的途中，達也也從各個方向思考該如何提到這件事。
強行詢問是下策。要是硬逼深雪說出來害她受傷的話，就本末倒置了。但達也也不認為深雪願意主動說明。套話到頭來又和逼問沒有兩樣。這跟偵訊俘虜不一樣，目的並不在聆聽煩惱這件事本身。
到最後，達也還沒決定方針，就來到了自家門口。踏出的腳步與伸向門扉的手，都比以往慢半拍。
「哥哥，歡迎回來──您怎麽了？難道是身體不舒服？」
平常早已開好門站在門前的時間點，達也的手卻還沒放在門上。看到這個狀態的達也，深雪臉色一變。
「不，隻是在想點事情。深雪，我回來了。」
自己可不能讓深雪擔心。達也如此激勵自己。
雖然也不算是出師不利，但達也就這麽完全沒問深雪發生什麽事，吃完了遲來的晚餐。
達也婉拒餐後茶水前去洗澡。在重整心情之後，他重新決定和深雪聊聊。
達也沒回自己的房間，而是前往客廳，就發現深雪穿著有大量滾邊設計的古典及膝連身裙等他。直到剛才都穿著的白色圍裙已經脫掉了。
「哥哥，我立刻去泡咖啡，請坐著稍待片刻。」
達也還沒開口，深雪就這麽說著離去了。
難道她在回避我？深雪動作迅速得令達也不禁這麽想。
達也不認為深雪在回避他。
深雪看出達也想詢問某些事，但她不想被問。達也有這種感覺。
不過，這無疑代表著達也所擔憂的事情，深雪也有所自覺。達也隻感覺到一種模糊的不安，但深雪不一樣，她肯定知道自己懷抱的東西是什麽。
深雪究竟在煩惱什麽──
「讓您久等了。」
達也被困在得不出結論的推理當中時，深雪以托盤端著咖啡進入客廳。在思緒深淵喪失時間知覺的達也不禁抬頭看時鍾。
深雪將咖啡杯連同碟子放在桌上，以關心的眼神注視達也。
「那個，哥哥……其實您累了吧？感覺您今晚從剛才開始就經常心不在焉。」
達也好想為自己的沒出息咂嘴。又害深雪擔心了。現在不是心不在焉地想心事的時候吧？他如此斥責自己。
「深雪，可以坐一下嗎？」
「好的……？」
不過，這是一個好機會。雖然感覺有點卑鄙，但在這個狀況下，深雪應該沒辦法逃走或轉移話題。
「深雪，我在掛念你的事。」
直到去年，這句話應該都會讓深雪麵露喜色。
但她現在眼神遊移不定，如同在回避達也的視線。
「什麽事情讓你這麽煩惱？」
深雪抗拒和達也四目相對。但達也不以為意，一口氣切入了核心。
「我沒有什麽煩惱……」
深雪的回答毫無說服力。她自己似乎也知道這點，她不隻是移開目光，甚至別過頭去。
「深雪，可以告訴我嗎？」
深雪就這麽轉頭看著旁邊，頻頻眨眼。她的雙眼因為迷惘而慌張。對於深雪來說，一直對達也隱瞞心事的難度太高了。
如果達也繼續注視深雪十秒，深雪應該會一五一十地吐露自己內心的煩惱。不過古靈精怪的命運，在這時候選擇了站在她這邊──但這或許是壞心的行徑，因為這樣剝奪了深雪消除苦惱的機會。
視訊電話的鈴聲響起，深雪連忙起身。明明用收在桌子下方的無線分機就能接電話，她卻以會讓裙子隨之翻動的速度跑向牆麵的操作麵板。
看到上麵顯示的來電人名，深雪輕聲驚呼。
「哥哥，是姨母大人！」
「麻煩接通。」
達也如此回應時，已經起身移動到鏡頭正前方了。
深雪按下麵板的通話按鍵。
視訊電話的畫麵映出真夜的麵容。
『達也晚安。在忙嗎？』
雖然沒有實際麵對麵時那麽容易看出眼神變化，總之真夜看向了桌上的咖啡杯。
「不，沒關係。姨母大人，請問今天有什麽事？」
以達也平常的個性來看，他這句回應不太從容，但真夜沒有逐一過問。
『上周六顧傑不是逃掉了嗎？原因已經查明了，所以想告知你一聲。』
「這是四葉家當家必須親自告知的事嗎？」達也聽她說完之後如此心想。但這個感想下得太快了。
『我們的通訊似乎被竊聽了。』
「……四葉家的通訊應該使用了強度足夠的編碼才對啊。」
『使用的編碼和國防軍同級，而且每個小時更新一次，不過似乎被破解了。』
就如真夜所說，四葉家的編碼通訊使用的共通金鑰，每個小時都會更換。
因此，達也每個月都會去魔法協會，從使者手中領取裏麵儲存了六十天份編碼金鑰的記錄媒體（超過一個月天數的份是預備用的）。亞夜子交給巴藍斯的編碼機裏儲存了四萬三千兩百個編碼金鑰。為了防止有人從編碼機竊取資料，當中也施加了技術上能使用的最高等級保全措施。
做好如此周全的防範對策卻不管用，這實在令人難以置信。
「那麽，我該認定現在的通訊也被竊聽了嗎？」
然而即使再怎麽難以置信，隻要沒有否定的根據，就應該當成事實接受。
『是的。所以今後關於這個案子的線索，我決定捎信告知。』
「知道了。」
雖然真夜說「捎信」，但達也認為應該不會委托一般的郵務業者。
此外達也還理解到一件事。既然真夜今晚打電話過來，
就代表今天有查到新的線索，並且預定在明天告知。
『我要說的隻有這個……對了，達也，你和十文字閣下與七草家的千金相處得還好嗎？記得一條家的少爺今天應該也加入了。』
「若您說的是會議，那就進行得很順利。」
怎麽突然講這個？如此質疑的達也決沒有深入思考這點，如此回答。
『是嗎？說真的，你們就「妥善」相處吧，感情可不能「太好」喔。』
達也一臉疑惑地看向畫麵中的真夜。
大概是這張表情很有趣，真夜笑出聲了。
『哎呀哎呀，你沒察覺嗎？希望七草家千金加入會議的不是十文字閣下，是七草閣下。他想用會議當藉口，讓你和那位小姐約會。』
在深雪麵前講這什麽話啊。達也內心慌張，卻沒有表露在臉上。
「原來有這種內幕啊，我會小心。」
他裝出不悅蹙眉的模樣回應。
『嗯，就這麽做吧。那麽再聯絡了。深雪也晚安了。』
「謝謝姨母大人。」
「姨母大人，晚安。」
通話結束。達也在變暗的大螢幕前麵，轉身麵向深雪。
正如達也的預料，深雪不太高興。
但她沒露出不高興的表情。
強烈的突兀感襲擊達也。同時，他似乎知道這種感覺的真麵目了。
達也沒有以讓人吃醋為樂的嗜好，也從來沒想過要讓深雪責備他或鬧別扭。相對的，就算深雪吃醋，達也也從來不覺得深雪礙事或煩人。
達也認為深雪不需要對他有所顧慮。卻也認為這或許是妹妹成長，或想要成長的證明。
也有人說嫉妒多深，愛情就有多深。
不過，至少嫉妒不是美德。達也的直覺告知深雪的變化不是好事，但他的常識判斷這是淑女會有的變化。
達也還講不出「和以往一樣老實嫉妒就好」這種話。
◇◇◇
隔天的二月十二日，從早上就飄著小雪。
厚厚的雲層覆蓋天空，因此即使是即將天亮的時間，戶外依然陰暗。
達也從八雲寺返家的途中，以將近六十公裏的時速衝下坡道。
天色陰暗加上速度快，應該很難識別擦身而過的他人臉孔。然而即使不是達也，肯定也能辨別這名女性。
因為她的外型特徵非常明顯。
正確來說，達也也不是看她的「臉」來辨別。因為這名女性以壓低的報童帽、大墨鏡與包裹到鼻梁的圍巾隱藏相貌。
即使是下坡，達也依然隻以兩步就能減速，剛好停在吉見麵前。
「吉見小姐，早安。」
吉見鞠躬回應達也的問候。
然後她從大衣口袋取出長方形信封，遞給達也。
真夜的信差是她。
「確實收到了。」
收下信封的達也說完，吉見的臉就稍微上下動了動。甚至不知道她隔著墨鏡的視線是否在看達也。
沒能看出表情的達也，再度看向吉見的臉，然後覺得果然不自然。她太明顯地想要隱藏長相，如同在宣傳自己是可疑人物。
在這個寒冬季節，圍巾包裹到鼻梁並不是多麽奇怪的事。
以服裝品味來說，報童帽也算可以接受吧。
圍巾搭配報童帽也不算奇怪。
問題果然在──
「吉見小姐，我認為這身打扮反而顯眼。拿掉墨鏡比較好吧？」
即使知道是多管閑事，達也依然如此建議吉見。
吉見默默搖頭兩次。
達也回家淋浴之後，便在吃早餐前來到客廳，打開吉見給他的信。
「……哥哥，餐點準備好了。」
深雪從飯廳過來叫達也。她立刻想到達也打開的是什麽信。
「那是姨母大人昨晚說的……？」
「沒錯。」
達也起身點頭，將看完的信交給深雪。
深雪略為猶豫地接過信紙，雙眼在閱讀內容的過程中愈睜愈大。當她抬頭的時候，眼中滿是驚愕的神情。
信裏寫到國防軍可能協助顧傑逃亡。
「看來沒有組織和腐敗無緣。國防軍也不例外。但願腐敗的隻是一小部分。」
達也從深雪手中拿走信紙，收進手上的信封。
「雖然這麽說，但也差不多可以停止為以往的過錯操心了。無論那些當事人是否自願，隻要會危害到我們，我們就不應該有所顧慮。」
「哥哥……」
深雪以擔心的視線仰望達也。
達也笑著輕輕撫摸妹妹的頭，前往飯廳吃早餐。
◇◇◇
二年a班的第一堂課是實習。今天的課題是「定義魔法結束的條件」。
沒有魔法可以永遠持續。魔法的有效時間一定有極限。不過，沒有明確定義結束條件的魔法，也會以不知道何時失效的狀態，留在發動的對象身上。
魔法式無法幹涉魔法式。除非使用術式解體或術式解散這種特殊魔法，否則無法消除發動中的魔法，隻能覆寫。
要以魔法覆寫其他魔法，事象幹涉力必須大於發動中的魔法。即使是「把魔法改變的事象回複為原本的性質」這種魔法也不例外。結束條件模糊的魔法會在狀況改變的時候，造成魔法師額外的負擔。所以「定義魔法結束的條件」被認為是評價魔法師實力的重要因素。
魔法結束條件的定義大致分成兩種。一種是設定發動時間。這個方式的有用性，因為托拉斯?西爾弗的飛行魔法問世而獲得了更高的評價。
另一種是定義魔法的結果。即是讓事象的改變進行到魔法定義的內容時，就讓魔法式失效。在實作的場麵大多傾向於使用這個方式。
而今天的實習課，就是把魔法作用時間設為變數，讓學生自己定義。內容是以魔法將白色塑膠球依序變成紅、綠、藍色，在三十秒內重複十次。此外，每次實習課設定的時間與次數都不同，不過平均時間一樣都是一秒。
如果魔法時間設定得不夠嚴謹，時間就會不足或過多。在一個魔法結束之前就發動下一個魔法，導致所須的幹涉力增加，進而無法完成規定次數的案例也不少見。雖然不需要將變色魔法每次的有效時間都平均設定為一秒，不過老實說，在即將結束的時候才視情況增減反而比較難。
今天還不是打分數的日子，是練習日，所以學生們兩人一組輪流使用魔法，沒輪到自己的時候就負責計時。搭檔忙著連續發動魔法時，另一人就負責盯著行動終端裝置的數位碼表練習抓時間，這樣的光景在上次的實習室裏隨處可見。
話說，上次的問題在於二年a班的學生人數是奇數。上次的實習並非有一組增為三人，而是某人單獨練習。順帶一提，這個人是深雪。
其實不分男女，班上所有人都舉手想邀請深雪加入自己這組。但沒有學生一開始就找深雪搭檔，都是自己組好之後才找她。因此到最後就是深雪落單。
昨天是聽講與實驗課，所以沒發生分組問題，不過上周那樣令二年a班的學生相當尷尬的光景應該會在今天重現──如果將輝沒「轉學過來」的話。
「司波同學，願意和我一組嗎？」
將輝聽完了指導老師說明實習內容之後，便來到深雪麵前。他很慶幸沒人找深雪，申請和她一組。
實習室頓時嘈雜起來。以男學生為中心，眾人開始輕聲說出後悔或詛咒的話語，不過這真的是「為時已晚」。
「好的，我很樂意。一條同學，請多指教。」
想必深雪其實也不願意單獨練習吧。她以
超越微笑等級的笑容，點頭回應將輝的邀請。
聽教師說明實習內容時，將輝在內心輕聲說「很簡單嘛」。
第三高中二年級現在進行的實習，是隔著牆壁朝目標物發動魔法。不用說，這是用來學習以魔法攻擊躲在掩蔽物後方的敵人。
相較於三高始終以實戰為考量的實習課，將輝認為一高的實習隻算是巧手競賽。
先看深雪實際示範之後，這層印象又更強烈了。深雪完全以一秒的間隔改變球體顏色，以三十秒完成十次，連零點一秒的誤差都沒有。比起拿捏時間的準度，將輝更佩服球體變色之後的顯色強度與鮮豔度。因為這代表著深雪的事象幹涉力強度。
「剛好三十秒。不愧是司波同學。」
「謝謝。一條同學，請隨時開始。」
總之先以客套心態稱讚深雪熱身成果的將輝，在可愛少女的催促之下充滿幹勁。
他再也毫無放水的意思，如同置身實戰般專注使用魔法。
「要怎麽幫忙計時？要不要每十秒通知一次？」
對於深雪的提議，將輝原本想回答「沒必要」，卻又改變了想法。
「……那麽，麻煩在最後十秒時倒數。」
因為將輝認為深雪為他倒數是一件迷人的事。
「知道了。」
深雪令人愉快的聲音，讓將輝差點忍不住笑意。他連忙繃緊表情。
「麻煩起個頭。」
將輝重新將注意力集中在魔法上。他的內心立刻轉變為應戰狀態。
「那麽，三、二、一，開始！」
將輝依照腦內的時鍾設定結束條件，同時接連發動魔法。
紅……綠……藍。
紅……綠……藍。
顯色的強度與鮮豔度比起深雪是有過之而無不及。
將輝對自己的魔法力不輸深雪感到滿足。
紅……綠……藍。
紅……綠…………藍。
大概是內心產生的雜念立刻反映在魔法上，節奏變亂了。
他嚐試修正誤差。
紅…綠……藍。
他的時間知覺恢複了。
紅……綠…藍。
但這次變成結束時間變短。
紅………綠………藍。
將輝刻意將結束條件設定為超過一秒。
紅……綠……藍。
然後改回原本的間隔時間。他決定以最後十秒的倒數做調整。
「十、九、八……」
深雪開始倒數。
誤差不到一秒。
將輝決定以最後一個魔法的持續時間修正誤差。
「三、二……」
紅……綠……
「一……」
藍。
塑膠球回複為白色。
「結束。」
下一瞬間，深雪告知時間到。
「剩下零點七秒。一條同學，這成績不像是第一次挑戰喔。」
深雪向將輝投以微笑。
將輝忍著差點抽搐起來的臉部肌肉，回以笑容。
這個實習的及格標準，是在沒有讀秒的輔助之下將誤差壓在一秒以下。雖然通過時間標準，卻是有人幫忙倒數的結果。將輝想到深雪沒接受自己協助就展現準時結束的成績，就完全高興不起來。
「三十秒剛剛好。穗香，厲害喔。」
「嘻嘻，因為這是我擅長的領域啊。」
一旁傳來的聲音，讓將輝受到更大的打擊。
將輝用了整整一堂課的時間練習後，才終於達到及格標準。
◇◇◇
上午的課程結束了。
「一條同學。」
將輝在第一堂課陷入意料之外的苦戰，直到利用第二堂課的上課時間才終於從打擊中回複。一名女學生從側邊叫他。
將輝轉頭看向聲音方向。魔法師記性都很好，他也不例外，幾乎毫無延遲地就想起了穗香的名字。
「那個……記得你是光井同學？」
將輝之所以知道穗香的名字，並不是因為昨天聽她自我介紹，或是預先問過全班同學的名字。是因為穗香在今年度九校戰的幻境摘星奪冠，所以將輝記得她。
「是的，我是光井穗香。」
穗香露出開心笑容點頭。她並不是對將輝有意思。光是記得名字，就能讓人際關係更加圓融。這隻是這種理所當然的反應。
將輝也將穗香的笑容解釋為一種禮儀。
「一條同學，要一起去餐廳嗎？」
「咦，和我？」
所以，這個突然的邀約是道冷箭。
「是的，和我們。」
穗香轉頭看向身後。
雫與深雪站在那裏。
和將輝目光相對的雫，麵不改色地微微點點頭。不，這或許是行禮。雫的反應就是如此難以分辨。
深雪則是掛著不知道在想什麽的笑容。至少不知道她是歡迎將輝，還是感到為難。
「……我有幸可以和各位一起嗎？」
將輝不禁以客氣的語氣反問。
深雪準確察覺到將輝的目光看向她。她雖然有點想露出苦笑，但表情還是變得柔和起來。
假惺惺的笑容變成有血有肉的笑容。
「是的，請務必跟我們一起來。」
深雪如此回應。
「我才要說，請務必讓我加入！」
將輝迅速起身。
「咦？」
看到晚一步來餐廳的深雪等人，艾莉卡疑惑地喊道。
昨天心想「還以為會黏著深雪」而對將輝行動感到意外的人是她。但她實際看到將輝采取正如預料的行動後，似乎也覺得很疑惑。
不隻是艾莉卡，雷歐與幹比古也朝將輝投以疑惑目光。
「那個，哥哥……方便也讓一條同學一起嗎？」
「當然。」
不過達也理所當然般地如此回應。毫不思索。
反倒是將輝感到不知所措。
達也以草率（也算得上親和）的語氣，對站著不動的將輝搭話。
「一條，你知道怎麽點餐吧？餐廳跟福利社的製度應該一樣。」
「啊，嗯。沒問題。」
「一條同學，走吧。」
在深雪催促之下，將輝和她一起前往點餐機。穗香與雫跟在後方。
深雪領取料理回來，坐在達也身旁。
將輝坐在她的正前方。
穗香坐將輝旁邊，也是達也的正前方。
剛才坐在達也正前方的艾莉卡讓座給穗香，移動到深雪身旁。
特地繞餐桌半圈的艾莉卡，突然詢問斜前方的將輝。
「一條同學，搜查那邊怎麽樣了？」
拿著湯碗的將輝差點嗆到。他在京都就已經認識艾莉卡，所以不是被她裝熟的態度嚇到，是因為她在這種不知道誰在偷聽的地方，提到在法律灰色地帶遊走的那個任務。
「艾莉卡，一條才剛來東京而已。不論是再怎麽卓越優秀的魔法師，也沒辦法一天就得到顯著的成果。」
將輝不知道該如何回答，一時之間無法應對，而幫忙圓場的是達也。這令他感到意外。
「說得也是。」
「沒錯，艾莉卡，不可以講得好像在催促進度。一條同學，抱歉突然嚇到你了。」
深雪勸誡艾莉卡，朝將輝低頭。
「不，那個，也用不著道歉……」
將輝大為慌張，深雪見狀露出純真的笑容。將輝的純情反應在她眼中很新奇。
「話說回來
，真羨慕一條同學。」
「啊？請問……羨慕什麽？」
深雪投以耀眼的笑容，使得將輝更加不自在。
「哥哥居然說您『卓越優秀』。其實哥哥平常講話意外惡毒喔。」
深雪笑著朝將輝投以責備般的視線。不，比起責備，更像是嫉妒。
這當然是開玩笑的，卻攻下了將輝內心好不容易保持平靜的部分，讓他變得什麽都沒辦法想。對於深雪稱呼「哥哥」的質疑，也從腦海之中飛到九霄雲外。
達也的嘴張到一半，準備說些什麽。不知道他想透過回應「沒這種事」將深雪的視線從將輝身上引開，還是要斥責用更直接的手段捉弄將輝的深雪，總之，他肯定是要為將輝解圍。
「達也同學果然認同一條同學的實力呢。」
不過，穗香卻搶先這麽說，打斷他的話語。
「真好。有種英雄惜英雄，把對方視為勁敵的感覺。」
「雖說是勁敵，但一條的魔法力強太多了。」
眾人這麽積極搭話，達也也無法以深雪為優先。他的視線無暇移向旁邊，而是在手邊與正前方來回。
「不過，剛才的實習是達也同學擅長的領域吧？」
「還好啦，因為剛才的課題比起速度或強度，更重視精確度。」
達也不是謙虛，而是低調承認穗香的說法。
「達也同學從一開始就完全以一秒為單位喔。」
雖然並不是因而安心，但美月與有榮焉般得意地插嘴。
「真的嗎？達也同學好厲害！」
將輝聽到美月與穗香的對話，也默默受到了打擊。坐在正前方的深雪無法坐視此景，出言安慰將輝。
「我雖然大致可以按照規定的時間完成，但中途無論如何都會變得太慢或太快。」
不過坐在將輝旁邊，從距離來看比深雪近的穗香，連看都不看將輝一眼。
「達也同學，你有什麽訣竅嗎？」
穗香趁著深雪在應付將輝，積極想吸引達也的注意力。
以穗香的立場，這樣的發展完全符合計畫。
提議邀將輝共桌的是穗香。她企圖把將輝塞給深雪應付，趁機接近達也。
若要形容為「陰險」，那穗香太可憐了。
在情場和戰場上可以使用任何戰術。這是十七世紀英國悲喜劇台詞裏的名言。不過在近代之後，國際條約規定戰場上禁止使用某些戰術，所以這句話不是無條件正確。
在情場上，應該也一樣不能說所有手段都能使用吧。例如謊稱「懷了你的孩子」強迫情侶分手，就算沒有要求實質的金錢或物品，也該稱之為詐騙，是種道義上不被接受的做法。
不過，穗香這種做法甚至算不上是暗算，在戀愛戰爭裏相當常見。或許這種做法不應該用在朋友身上，不過這就證明了穗香是多麽拚命追求這段戀情。
◇◇◇
達也將深雪留在學校之後返家，然後騎著愛用的機車前往土浦。目的地不用說，當然是國防陸軍一〇一旅基地。獨立魔裝大隊的大隊司令部。
達也身穿材質近似人工皮革的長褲加上寬鬆外套，雖然服裝輕便，但是在基地大門，id卡比服裝有用。達也光是拿下安全帽，就順利進入了基地。
他將機車停在大隊司令部前方，仰望麵前地上地下都有三層的建築物。接下來的協商（不是報告，也不是商量）是沉重的負擔，使他眼神嚴肅。
即使如此，達也依然無法置之不理。十師族追緝箱根恐怖攻擊主謀顧傑是做給世人看的，主要是為了減緩世間對魔法師的反感。
不過，達也在鐮倉看過顧傑的做法之後，便決心一定要盡快解決這個出身大陸的古式魔法師。不是因為真夜如此命令，是基於他自己的意願。
達也想提供魔法師成為戰爭道具以外的生存方式。顧傑將魔法師──將人類當成道具使用的行徑，和達也的想法完全對立。
不共戴天。達也要開拓自己內心描繪的未來，就絕對不能容許顧傑這種魔法師存在。
殺掉顧傑。為此不惜除掉成為道具的犧牲者──
達也微微搖頭平複心情，進入建築物要求見隊長。話是這麽說，但他其實已經打電話確認風間有空了。其實達也甚至想避免打電話，但他還是無法做出突然找上門的行為。
距離約見的時間還有五分鍾以上，但達也直接獲準進入了。不曉得是不是這裏依然人手不足，他在屋內沒和任何人擦身而過，就抵達了隊長室。
「在下是大黑特尉。」
達也敲門對房內說。其實門後的聲音不是直接傳入，是門板暗藏的麥克風收音之後會先自動過濾，再傳入室內，但是訪客不會注意到這件事。
「進來。」
這個聲音，其實也是以門板暗藏的揚聲器重現。進步的科技產物或許不會讓使用者注意到其存在。
達也確認解鎖的聲音響起，打開隊長室的門。
風間坐在辦公桌後方。今天隻有他一人。桌上擺著觸控式螢幕的終端裝置。達也來訪之前，他似乎在看企畫書或報告書。或許是晉階之後，要批準的業務就增加了。
達也走到辦公桌前麵，向風間敬禮。
風間起身回禮，但又立刻坐下。沒被邀坐的達也就這麽站著。
「特尉，放輕鬆點吧。所以，你今天突然過來有什麽事？」
但風間也不是在生氣。他詢問的語氣也很溫和。
「由於通訊恐怕被竊聽，所以在下認為應該當麵直接報告。」
「喔……意思是本大隊的編碼通訊恐怕也被解讀了？」
「是的。實際上在下就接受過警告，說四葉家的編碼通訊很可能已經被竊聽解讀。」
達也突然翻開自己手中的一張牌。
風間眉角微微上揚。
「……但我們使用的編碼強度應該高於四葉家。」
「在下也這麽認為。即使如此，還是覺得該小心為上。」
達也沒說明必須小心的根據，但風間沒有繼續反駁。
「……算了。特尉，說明來意吧。」
「座間基地的特戰兵訓練所，可能遭受敵國人士滲透。」
特戰兵訓練所──特殊戰術兵訓練所的「特殊戰術兵」，是暗指包含魔法力強化在內，接受過後天強化措施的士兵。雖然稱為「訓練所」，實際上卻是軟禁人體實驗對象的軍方設施之一。國防軍將這種實驗對象監禁在各種名稱的設施裏。
光是這種情報外泄，就會成為讓防衛大臣烏紗帽不保的醜聞，不過座間基地的特殊戰術兵訓練所有個更棘手的地方。這個設施有和usna進行共同研究。
這是在世界連續戰爭爆發前晚的緊張國際情勢下做出的決定，卻是將日本人提供給外國進行人體實驗的背信行為。
這裏是絕對不能曝光的國防軍黑暗麵，是從戰前繼承至今的負麵遺產。
本應嚴加管理的這種設施，達也卻說有一部分被日本敵對國家的人士占據。
「……發生了什麽事？」
風間沒問「你說什麽？」或是「真的嗎？」，也沒問根據。
達也究竟是遭遇什麽事件，才得知這件事？他要求達也報告。
「上周六淩晨，在下在追捕箱根恐怖攻擊主謀的過程中，和專精於幹涉『燃燒』的魔法師交戰。他們是原本應在座間基地待命的強化兵。」
座間基地的特戰兵訓練所收容的強化魔法師，擅長的是公認在戰鬥層麵特別有用的「引火」或「爆發」這種近似超能力的魔法。達也周六在鐮倉解決的三人後來由吉見帶回調查，得知他
們是用座間基地特戰兵訓練所魔法師改造而成的「施法器」。
「意思是恐怖分子將手伸進座間基地了嗎？」
「是的。」
風間低聲沉吟，雙手抱胸板起臉。周公瑾躲在宇治基地也是嚴重的負麵事件，但座間基地的事件從地理或重要程度來看，都更加嚴重。
這地方就位在首都東京的不遠處。是用來對世間隱瞞人體實驗事實的設施。也是將匹敵重型火炮的戰鬥員囚禁起來的舒適牢籠。
光是絕對不能見光的實驗對象溜出去就是一大問題。如果世間得知這些實驗對象成為反日幹員的黨羽，應該不會隻由國防軍負責就了事。
「這個消息的現狀是？」
風間就這麽閉著雙眼詢問達也。
「完全隻有四葉家內部知道。」
換句話說，也代表沒泄漏到十師族之中。風間表情看起來稍稍放鬆，但他依然嚴肅皺眉，雙手抱胸。
「特尉打算襲擊座間基地嗎？」
「不，中校閣下。」
達也的語氣略為變化。
「在下不認為顧傑會和周公瑾躲在宇治基地一樣，躲在座間基地。」
「『顧傑』是幕後黑手的名字嗎？」
風間輕聲說出這個名字，好讓這個名字烙印在記憶當中，然後鬆開雙手仰望達也。
「不過，座間基地的實驗對象已經成為那個顧傑的棋子了吧？」
「這部分沒錯。不過，就算特戰兵訓練所的強化魔法師被用來當成『施法器』的材料，也不能貿然推測顧傑已經潛入內部。」
「貴官認為座間基地有人協助顧傑，而這個人又將實驗對象帶離基地？」
「是的。」
「嗯……與其說是基地放任身分不明的外國人入侵，這樣推測的確比較實際。不過，究竟是怎麽做到的？」
「應該是將特戰兵訓練所的職員改造成傀儡吧。或許不用像是『施法器』那樣大幅改造，也有魔法可以奪走他人的自由意誌。」
風間兩肘撐在桌麵，交握著雙手默默思考。
「……查出成為施法器的實驗對象身分了嗎？」
「在這裏。」
達也朝風間遞出一個沒封口的信封。風間從裏麵拿出三張摺疊的紙。上麵印著改造為施法器的三人照片、身高體重以及其他身體特徵。
「將這件事告知座間基地，應該可以在一兩天內查出誰成為傀儡。不過特尉並不是來找我協助搜查的吧？」
依然坐著的風間和達也目光相對。他的視線力道就算形容為瞪視也不誇張。
達也在這時候打出第二張牌。
「老實說，顧傑的藏身處已經查明了。但是該處距離座間基地不遠。」
「……貴官擔心戰鬥會殃及基地？」
風間以低沉語調詢問，達也很乾脆地回以肯定的答案。
「可能性不低。以特戰兵訓練所為首的收容設施軟禁的強化兵，對十師族懷抱的敵意尤其強烈，所以隻要有人唆使，應該就會抱持著被處分的覺悟展開行動吧。」
風間無法否定達也的預測。收容強化實驗對象的設施，是為了阻止他們出去而設立的。從這個性質來考量，就不可能會輕易放他們走。然而實際上，脫逃事件每年都會發生，而且每次都請十師族幫忙「處理」。
雖然聽起來不人道，但以國防軍的立場，將逃脫的人處理掉比繼續軟禁更加省錢又安全。隻要實驗體活下來，他們就必須分配許多心力保密。相對的，實驗體死了就不會留下證據。隻要動用國家權力，要將他們葬送黑暗之中不是難事。至少耗費的成本比讓他們活下去來得少。
要是座間基地附近發生非法戰鬥，而且基地司令部得知是十師族四葉家造成的，那麽基地司令部就很可能故意放實驗對象逃走，將處分工作扔給四葉家。
「必須請旅長協助，才能讓座間基地答應不介入這件事。」
「這樣來不及。顧傑會逃走。」
「……特尉願意收拾善後？」
「在下打算盡量避免和國防軍戰鬥。但若無論如何都無法避免偶發的戰鬥，在下打算消除一切痕跡。」
達也的意思是說，他會對友軍使用被指定為機密的「雲消霧散」。
「這也是不得已的吧。」
風間麵有難色，但還是以流利語氣準許達也使用「完整」的雲消霧散。
◇◇◇
達也從土浦基地前往座間基地附近，在途中完成一些雜事，並在晚間八點抵達目的地。
他沒對克人與真由美說自己今天要來這裏，當然也沒對將輝說。今天的會議也沒去參加。同行的隻有四葉家的自己人。
作戰成員看來都已經全部到齊了。達也將機車停在公園的停車場，走向在同個停車場裏的廂型車。
「文彌、亞夜子，今天明明不是假日，很高興你們過來。」
達也走到輕聲說話也聽得見的距離，對廂型車旁邊同樣消除了氣息的從表弟妹搭話。
「達也哥哥！」
文彌和達也一樣克製音量，以難掩驚愕的語氣回應。
「我完全沒發現。達也哥哥的隱形技術更加爐火純青了。」
「晚安，達也先生。雖然現在基於狀況是迫不得已，但這樣對心髒不好，可以再稍微換個方式嗎？」
文彌毫不保留地稱讚，亞夜子講得不太客氣。自從深雪與達也宣布訂婚，亞夜子對他的態度就略為變化。
她變得不再客氣，彼此的距離反而看似比以前還近。
不過，這是亞夜子努力想接受現實的表現。
「像吉見小姐都被嚇得快昏倒了喔。」
亞夜子身旁的吉見反覆搖頭。她照例穿著看不出身分的服裝。
「吉見小姐，用不著勉強忍著沒關係喔。因為達也先生明明是正常人，卻全身上下不正常，所以這種事得好好講出來才算是為他好。」
雖然講得惡毒，但與其說是對達也不再客氣所導致，應該說主因在於她和吉見兩人之間沒有心防。
「放心，我不會因為這種程度就慌張。」
「咦……？但你剛才嚇了一大跳啊。」
「沒那種事。因為我是大人。」
吉見麵對亞夜子也比較多話。大概因為是表姊妹，所以戒心也比較低吧。
從亞夜子與文彌姊弟的角度來看，達也是父方的從表哥。
另一方麵，吉見則是亞夜子他們母親哥哥的女兒，也就是母方的表姊。
吉見的全名是東雲吉見。現年二十一歲，但沒上學。高中也不是就讀魔法科高中，而是時間上很自由的網路學校，從學生時期開始就參與搜索方麵的任務。
在這方麵上，她是亞夜子的前輩兼大姊，不過看她們兩人的互動，掌握主導權的似乎是亞夜子。這並非因為亞夜子是黑羽家當家的女兒，應該是個性使然。至少旁觀的達也是這麽認為。
「達也哥哥，要上車換裝嗎？」
文彌無視於在嬉鬧的姊姊與表姊，詢問達也。廂型車上準備了近戰用的裝備。
順帶一提，文彌的服裝照例是作戰用的「喬裝」。他的妝比以前更濃更嬌媚，大概是終於認命了吧。
「就這麽做吧。」
達也沒提及文彌的美少女容貌，直接進入廂型車。
四葉家準備的戰鬥服，和達也原本穿的服裝很像。外表上的差異隻有外套底下是連身工作服，但性能接近獨立魔裝大隊的可動裝甲。
今天達也帶來的不是手槍造型的「銀鏃」，而是和思考操作型搭配使用的手鐲造型「銀鐲」。藏在外套內
達也帶著深雪造訪北山家。不對，正確來說應該是深雪帶著達也造訪。
兄妹今天來北山家，是因為雫昨天在教室邀請深雪。題外話，深雪聽到要舉辦茶會，剛開始還心想是不是穿和服比較好，但雫說「雖然是喝茶，不過也隻是紅茶」，讓深雪羞得臉紅了。
兩人被帶到一間不用脫鞋的時尚西式房間。達也看到掛在牆上的畫與擺在牆邊的壺，心想「不知道究竟多貴」，不過他馬上就不再多想了。達也與深雪都不是小孩子了，不用擔心弄破或弄傷，不過想到那些東西的價值，就令人渾身不自在。
他們進入房間時，雫已經就坐了。她身穿束領的長袖過膝連身裙，加上高跟包頭鞋。雖然不到小禮服那麽鄭重，卻肯定有意識到那種風格。
其實深雪也穿類似的服裝。深雪在家裏徵詢過達也要穿休閑還是正式服裝，達也為幸好自己沒有猜錯暗自鬆了口氣。
達也自己則是平凡的黑色西裝。他原本也想過穿學校製服赴約，不過考量到要配合深雪的打扮，就還是選擇穿西裝。
看到達也與深雪的雫立刻起身。
「歡迎光臨。」
雙手並攏恭敬鞠躬的動作相當見外。
「感謝邀約。」
達也配合雫回以雖然缺乏優雅，但以禮儀來說無懈可擊的問候。深雪也在哥哥身後半步的位置回禮。無從挑剔，優美典雅的鞠躬。
「請坐。」
雫催促達也他們坐下。她一如往常沉默寡言，動作的禮貌程度卻是平常的兩倍。大概是基於某些原因，今天的她似乎是「大小姐模式」。
雫朝身旁待命的侍女使眼神。雖說是侍女，但年齡是三十歲出頭。她長得很標致，不過達也與深雪一眼就看出她不隻是因為外表，而是因為技術才會獲選在這裏服務眾人。
她打開放著時尚造型熱水壺的電磁爐開關，壺裏的水立刻發出聲音，開始沸騰。應該是預先準備了即將沸騰的水吧。
侍女從保溫機取出茶壺，將茶葉放入經過充分加溫的壺內。
熱水壺的水一沸騰，她就關掉電磁爐，將大量熱水注入茶壺。
侍女迅速蓋好茶壺後，便看著下方後退一步。
「達也同學，如果你比較喜歡喝咖啡，可以立刻派人準備喔。」
講話方式和平常一樣，氣氛卻不一樣。看來雫有點緊張。
「不，我也喜歡喝紅茶。」
達也同樣先至少回複為平常的口吻。他沒追問雫在緊張什麽。反正應該很快就會知道了，感覺沒必要催促。
「話說回來，雫……」
深雪也像達也一樣，以一如往常的語氣詢問。
「今天穗香不來嗎？」
「嗯……呃，這個嘛……」
雫含糊其詞，暗示別詢問理由。
話語就此中斷。三人之中交際手腕最好的深雪，也沒有勉強接話。
「大小姐。」
在沉默之中，在雫身旁待命的那位侍女突然搭話。
「咦，啊，謝謝。」
她是在提醒紅茶不要悶太久。雫打開壺蓋，在以茶匙輕輕攪拌之後再度蓋上。
接著她拿著陶瓷濾茶盅，拿起茶壺，將紅茶平均注入三個茶杯。注入最後一滴的那杯端給達也，旁邊那杯放深雪麵前。
「請用。」
「謝謝。」
達也出聲道謝，深雪默默行禮，然後兩人拿起茶杯。
「好喝。」
深雪喝一口之後說出這句感想。在旁邊的達也也深深點頭。
「雫，不隻是抹茶，紅茶你也泡得很好耶。」
「沒什麽了不起啦……」
雫有點害羞地移開目光。
「深雪，原來雫有招待你喝過抹茶嗎？」
「是的，哥哥。雫做的抹茶非常好喝喔。」
「……深雪比較會泡。」
雫以冷漠語氣（明顯在遮羞）回應，突然將目光移回深雪身上。
「深雪，哥哥？」
「咦？喔……」
深雪一瞬間不知道雫在說什麽，不過也立刻理解到她是在問「明明是表哥，為什麽稱呼『哥哥』？」這個問題。
不過現在問這個也太晚了。因為雫在學校經常聽深雪叫達也「哥哥」。
「因為從國中就一直這樣叫……習慣這種東西真的很難改呢。」
但深雪依然仔細回答。大概是因為內疚，她還加上了沒必要的說明。
這個回答引來新的疑問。
「從國中？」
「是的，那個……當中有很多理由。」
深雪含糊帶過。因為她是國一夏天在衝繩遭遇那個事件之後，才開始叫達也「哥哥」。在這之前，母親禁止她在家裏把達也當成哥哥對待。
即使當時是完全不懂事的孩子，不過對最愛的哥哥采取失禮態度的那段時光，對於深雪來說是不願回想的討厭記憶，背後原因也是絕對不能透露的秘密。
尷尬的沉默再度降臨。
不過，這次的轉機來得正是時候。這時傳來一陣敲門聲。
和幫忙準備紅茶的女性不同的另一名侍女前去應門。
「大小姐，老爺來了。」
「請他進來。」
雫沒徵詢達也他們的意願，立刻回應。
看來今天的邀請來自雫的父親。達也立刻察覺這個事態。
「抱歉打斷你們聊天。」
雫的父親──北山潮站在雫身旁，和已經起身的達也與深雪打招呼。潮身穿領扣襯衫以及雙排扣毛線外套，雖然是輕便的打扮，卻完全不會給人邋遢的印象。
「我們才要說打擾了。」
如果潮是邀請達也他們前來的當事人，出言感謝潮的邀請比較妥當，但達也始終維持「令嬡雫邀我們來玩」的立場。他認為這樣對方也比較方便說話。
經濟界的大人物做這種拐彎抹角的安排，究竟有什麽目的？達也的戒心比好奇心重。他不認為自己與深雪隻是區區的高中生。四葉家的名號值得經濟界的龍頭拉攏，或是視為敵人。
以前，雫的母親曾經以疑惑的形式對達也敬而遠之，那是一個家長為了保護女兒，而想讓女兒遠離身分不明對象的情感反應。但達也不認為潮是基於相同目的叫他們過來。
「不不不，是我厚臉皮打擾年輕人的聚會。」
「請千萬別這麽說。原本應該由我們主動拜會才對，請原諒我們如此失禮。」
「邀請你們的是雫，所以不用在意這種事，而且其實也沒必要拜會。話說回來，方便我厚著臉皮請教一些事嗎？」
「您願意的話，請盡管問。」
「太好了。那麽，坐下聊吧。」
潮說完就坐到達也正對麵。緊接著，達也、深雪與雫也同時坐下。
「那麽，我要說的不是別的，就是社會對於魔法師的抨擊。」
這個話題在達也推測的範疇內，但潮劈頭就進入正題，讓達也有點意外。
「因為我的妻女都是魔法師，所以我也無法不關心這件事。現在這個國家將魔法師視為眼中釘，十師族打算如何回應這股蔓延的風潮？」
「雖然無法說明細節，不過在下是在上次除夕，才被認同為四葉家的一分子，至今也和在場的深雪一起在遠離本家的地方長大。我們還沒有立場得知十師族的詳細決議。」
潮大方點頭回應達也的回答，絲毫沒露出懷疑的眼神。
「這樣啊。我聽內人說過，領導日本魔法師的十師族有各種和常人不同的
規矩或習慣。」
達也微微低頭表達附和。
不用說，潮這個話題沒有就此打住。
「不過，應該不是完全沒聽說吧？可以告訴我一些不會不方便透露的事情嗎？」
達也知道的隻有關於己身任務的部分，而且四葉家也沒特別禁止透露任務內容。
「這件事已經公開，所以我想您已經知道了，就是十師族正在尋找前幾天恐怖攻擊的主謀。雖然最終會交由警方逮捕，不過在下也加入了搜索行列。」
「原來如此。透過日本魔法協會發表的聲明，目前正在進行啊。所以，媒體那邊不采取任何對策嗎？」
「關於這部分，在下不知情。」
「這樣啊……」
潮歎了口氣，原本在一旁待命的侍女在他麵前輕輕放下茶杯。潮以眼神慰勞這名侍女，以剛泡好的紅茶潤喉。
「如我剛才所說，反魔法主義的論調，我也不能置身事外。如果十師族希望我協助，我可以去跟媒體協調。」
確實，以北山潮的財力，應該可以對媒體造成一定程度的影響。即使無法翻轉當下敵視魔法師的輿論，也肯定能降溫。
達也應該也非常感謝潮如此提議。他也沒小看輿論的力量。即使是堂堂四葉家，也得依附日本社會才站得住腳。「當前」的世界下，魔法師沒有創立自治領域，從國家獨立的餘地。
「很遺憾，在下沒有立場代表十師族。在師族會議，在下與深雪甚至不是四葉家代表。」
不過，達也的回覆很消極。
「而且，現況要是北山先生站在魔法師這邊介入媒體的話，在下認為對於雫小姐來說不是件好事。」
潮的雙眼隱含犀利的光輝。如果先前都是父親的表情，那麽現在應該就是日本代表性大企業家的表情。
「為什麽？」
「反魔法師運動是反社會運動的型態之一。魔法師隻不過是成為世人對社會不滿情緒的出氣筒。北山先生原本就是容易成為不滿分子目標的大富豪，在下認為不應該提供煽動的材料給他們。那種家夥行事不會顧慮對象是誰。不隻是同為魔法師的伯母或雫小姐，他們的惡意甚至可能殃及航小弟。」
潮拿起茶杯，送到嘴邊。
他不是口渴，是要推敲達也這番話。
「……我認為將世人對魔法師的批判都歸類為無政府主義這種做法很危險，但我知道你在為我的兒女著想。不過，你甘願這樣嗎？」
「如果魔法師……更正，如果第一高中的學生成為犯罪的受害者，到時候在下或許會再請您協助。」
「……所以你不打算防範於未然？」
「想要在校外監護所有學生的行動，是天方夜譚。在下會提醒大家小心，但應該很難做得更多了。」
「確實沒錯。」
潮向達也投以打量般的視線。
但是這雙視線立刻埋沒在泰然的笑容裏。
「我知道你的想法了。我也暫時靜觀其變吧。不過要是事態惡化，就立刻來找我商量。雖然強調這麽多次好像很煩，但我也不能置身事外。」
「知道了。到時候就請您多多關照了。」
達也低頭致意，潮也在點頭之後起身。
「打擾你們了。請放輕鬆自便吧。」
潮對起身行禮的達也與深雪說完，便離開房間。
◇◇◇
達也之所以婉拒北山潮的提議，是因為操控媒體不在他的工作範圍內。
並非因為十師族認為不需要介入媒體。達也他們兄妹造訪北山家的當晚，七草弘一邀請國會議員上野來到一間高級餐廳。
上野議員是以東京為地盤的執政黨年輕政治家。他以親近魔法師的議員聞名。直到最近都相傳下屆大臣肯定有他的位子，但是最近的反魔法師風潮成了阻力，使他現在陷入微妙的立場。但事到如今也沒辦法跳到反魔法師陣營，使他這幾天被迫保持沉默。
男服務生送上餐後咖啡的時候，弘一指示他關上包廂，暫時別讓任何人進入，然後重新看向上野。
「這一餐吃得還開心嗎？」
「開心，這是一頓非常出色的料理。」
「那太好了。我也這樣轉告主廚吧。」
「不，我自己告訴他吧。最近赤阪或新橋經常有人偷窺或竊聽，沒辦法好好放鬆，所以這種店很難得。」
弘一與上野幾乎同年，交談的語氣自然變得隨和。
「那麽，七草先生，差不多該請教您有何貴幹了。」
上野結束客套話，催促弘一進入正題。
「就我推測，應該是要討論媒體對策吧？」
「不愧是上野議員，事實就如您所說。」
弘一隨口捧了上野一下，但上野隻有苦笑。現在這種狀況，弘一找上野出來隻會是為了這件事。上野似乎不覺得反感，但他自覺知道這種事是理所當然，所以也沒被奉承得心花怒放。
「既然是七草先生的委托，我也做好了要背負相當風險的心理準備。向媒體施壓就好嗎？還是要幫忙擁護你們，強調魔法師也是受害者，社會應該憎恨恐怖分子？」
上野咧嘴一笑。雖然他的從政經曆還很淺，卻已經習得執政黨政治家置身於權力鬥爭戰場中的魄力。
「不，我不想這樣強人所難。」
但弘一沒懾於他的魄力。如果弘一接受上野的提議，將會欠下很大的人情，那麽一來，今後七草家應該會任憑上野予取予求，被迫提供各種服務吧。
在現在的十師族之中，弘一和權貴人士協商的經驗最多。上野的能耐還不足以在麵對弘一的時候掌握主導權。
「我希望上野議員在反魔法師團體危害魔法師的時候嚴加監視，防止事件被壓下來。」
相較於上野的提議，弘一的委托低調得多。
「不原諒犯罪是理所當然的……不過隻要這樣就好嗎？」
上野疑惑詢問，弘一笑著搖頭。
「上野議員，理所當然的事情理所當然受到保護，這樣的社會正是善良市民的心願喔。比方說，就算第一高中的學生被反魔法主義的示威隊伍施暴，也可能隻以『受害者是魔法師』這個理由謊稱是正當防衛。」
「不，總不可能發生這種事吧……」
「真的嗎？」
弘一墨鏡底下的義眼射出了一道詭異的光芒──這時候的上野有這種錯覺。最後懾於對方氣勢的是上野。
「因為感覺到可能會被對方使用魔法的潛在威脅，所以訴諸暴力自衛，這是正當防衛……您真的能斷言媒體或那個在野黨議員不會支持這種論點嗎？」
弘一靜靜投以微笑，上野倒抽一口氣。
「自己先威嚇或挑釁，一旦對方稍微顯現反抗態度，就打著任性的歪理訴諸暴力手段，而且政客或媒體會擁護、助長這種行為。您認為這種事真的不可能發生嗎？」
「這……」
「虛偽或非法行為即將曝光的集團，以煽動、威嚇或暴力手段試圖壓下對方的訴求，我認為這種事並不稀奇。但是對於遭受損失的當事人來說，這是無法容忍的做法。魔法師就算控訴受害也沒人肯聽──我擔憂這個國家陷入這種令人遺憾的狀態。」
「七草先生，難道您……」
上野的聲音不穩地顫抖起來。他恐懼的不是弘一提出的可能性。
「您想犧牲魔法科高中或魔法大學的學生，翻轉輿論嗎……？」
弘一收起微笑，回望上野。
「什麽事都沒發生是最好的。不過，世間對於魔法師的不當暴力，『光靠我們』不可能完全防範於未然。」
弘一就這麽和上野四目相對，若有含意地加深笑容。
「就算警察全力監視，也隻會在出事的時候介入吧。所以上野議員，請您協助在事情發生之後進行『正確』的處置。」
「……知……道了。」
上野結結巴巴地允諾後，弘一再度朝他露出詭異的笑容。
◇◇◇
二月十一日，星期一。一如往常和深雪與水波一起上學的達也在前往教室的途中，感覺校內莫名嘈雜。
顧傑發表犯行聲明的隔天早上，校內氣氛也很浮躁。但是這次的性質不一樣。雖然也包含不安，但主要成分看來像是好奇心。如果隻擷取這部分，很像莉娜前來留學第一天的氣氛。
二年e班的教室也不例外。
「早安。」
「美月早安。大家看起來很心神不寧，發生了什麽事？」
達也一邊道早安回應美月，一邊詢問她是否知道些什麽。
「我也不知道詳情……不過第三高中的一條同學好像要來我們學校喔。」
「一條？」
雖然沒有大喊，但這個消息也令達也忍不住驚訝。
如果將輝隻是來到東京，那就不值得驚訝。達也聽真夜說過，將輝要在克人的麾下負責搜索恐怖分子。為此可能會向學校請長假，暫時住在這裏。這些都在可以預測的範圍之內。
但如果隻是這樣，將輝沒必要來第一高中。第一高中所在的八王子雖然同樣在前東京都內，卻距離十文字家的宅邸很遠。而克人就讀的魔法大學在練馬，也絕對不算近。但也很難想像他是要處理別的事情，才順便過來一趟。
總不可能是轉學到第一高中吧……
「美月，你這件事是聽誰說的？」
「我。」
回應來自達也的背後。艾莉卡不是從窗戶探出上半身，而是進入e班教室，站在他身後。
「艾莉卡，早安。所以，你是在哪裏看到一條的？」
達也轉身詢問。
「我沒有直接看到就是了。」
差不多快要放棄讓達也嚇一跳的艾莉卡沒有露出覺得無趣的表情，直接回答。
「有人說看到教頭帶著一條同學進校長室。我剛才到處找認識的人打聽，結果有不少人都這麽說，所以應該沒錯。」
艾莉卡的人麵比達也廣得多。在第一高中，認識達也的學生比艾莉卡多，不過達也在第一高中認識的學生人數遠遠比不上艾莉卡。
這樣的艾莉卡四處奔走，驗證了這個情報。達也認為將輝應該是真的來到第一高中了。
「校長室嗎……」
而且教頭專程帶將輝到校長室，應該也是事實吧。達也心想，這個「總不可能」的狀況或許會成真。
深雪無法像達也那麽從容地置身事外進行推理。
「如各位所知，一條同學是第三高中的學生，不過這次因為家庭因素，所以要在東京生活一個月左右……」
站在教室前方的不是a班的指導老師，而是教頭八百阪。他身旁是一條將輝。
光是將輝在這裏就該驚訝了，但教頭前來說明的內容過度令人意外，學生們一度聽不懂。
沒有學生在教頭麵前竊竊私語，教室卻充滿浮躁的氣氛。這股無言的嘈雜在八百阪說到「家庭因素」時更顯強烈。a班沒人聽不懂這四個字的意思。家庭，也就是一條家的因素。無論是男學生還是女學生，都認為肯定和前幾天的恐怖攻擊事件有關。
不過，男學生與女學生看向一條的視線溫度卻有不同。
「教頭，意思是第三高中的一條同學要轉學到我們班嗎？」
一名女學生舉手，提出也是自身願望的這個問題。
這部分已經說明過了，但八百阪耐心地再次說明。
「不是轉學。看製服就知道，一條同學的學籍依然在第三高中。隻是他住在東京的這段時間沒辦法到金澤的第三高中上學，所以本校會讓他使用這班的終端機，利用魔法大學與魔法科高中的網路上第三高中的課。」
說來遺憾，二年a班上個月有一名學生退學，而這名學生的桌椅也就這麽閑置。
「關於實習課或實驗課，雖然無關學分，但會請他和各位一起上課。這對於一條同學或是各位同學來說，肯定都會成為很好的刺激。希望各位和睦相處，相互砥礪。那麽，一條同學。」
在八百阪的催促之下，將輝前進半步。
「我是第三高中的一條將輝。本次在第一高中的各位盛情安排之下，很榮幸得以一起向學。雖然隻有短短的一個月，還請各位多多指教。」
將輝低頭致意的同時，教室裏響起了溫暖的掌聲。二年a班一年前也迎接過留學生莉娜，是第一高中裏最習慣這種突發事件的班級。百山校長也是考量到這一點，才把將輝編進a班。
絕對不是顧慮到一條家對四葉家提親。
──但深雪無法不這麽質疑。
她掛著笑容拍手的同時，也在內心暗自歎了口氣。
◇◇◇
這天的午餐時間，將輝沒和深雪同桌。他和森崎那群人在一起，看來是決定先和a班的男學生培養交情。
「真意外。」艾莉卡在不遠處的座位看著這一幕輕聲說。
「我還以為他會黏著深雪……」
「突然這麽做的話，男生跟女生都會討厭他喔。」
幹比古苦笑反駁艾莉卡這個過於正直的感想。
「莉娜是女生，所以就算和深雪在一起，感覺也是理所當然，但一條同學是男生嘛。」
穗香同樣掛著笑容附和幹比古。
「說得也是。要是第一天就追著女生屁股到處跑，王子的形象就掃地了。」
「艾莉卡，別說什麽屁股啦……」
艾莉卡以有點低俗的形容方式表達認同，使得美月害羞地勸誡。
艾莉卡朝美月咧嘴一笑。
「這樣講哪裏怪嗎？」「就說屁股……」「不能說屁股？那就屁屁吧。」「艾莉卡……」
「莉娜是怎樣的女生？」
雫無視於開始嬉鬧的艾莉卡與美月（也可以說艾莉卡單方麵捉弄美月）詢問穗香。
「這麽說來，好像很少和你提到莉娜的事？」
莉娜以交換留學生的「名義」轉學到第一高中，而交換的對象是雫。加上出國與回國的時間也都錯開，所以雫完全沒見過莉娜。
「聽說是金發的超級美少女。」
「沒錯。金色的頭發跟藍色的眼睛都非常鮮豔，是個很可愛的女生。」
「比深雪可愛？」
「咦？怎麽可能。」
穗香反射性地回答，瞥向掛著為難笑容的深雪。
「唔～類型應該不一樣。深雪算是美麗型的吧？」
雫瞥向更加為難的深雪，頻頻點頭。這對手帕交的行為模式很像。
「不過，我認為莉娜真要說的話是可愛型。她臉蛋端正得像是高價的陶瓷娃娃，給人的感覺卻頗為脫線……應該說親和，又容易得意忘形……樂觀開朗又活潑。」
「我想，你講的都是同樣的意思。」
「唔……總……總之，給人的感覺是道地的美國人。」
「你這是對美國人的偏見……」
「綜合來看，和深雪不相上下！」
穗香以氣勢帶過雫的吐槽。
「不隻如此，她的魔法力也很強，這部分也和深雪不相上下！」
穗香做出這個結論。
「和深雪平分秋色？這就厲害了。」
雫似乎也很在意這一點，沒執著於
自己剛才的吐槽。
「而且就某方麵來說，莉娜也是代表usna來日本。」
達也這番話引得艾莉卡與雷歐咧嘴一笑。但兩人都知道莉娜的真實身分是秘密，不會在這種不知道有誰在偷聽的地方說溜嘴。
唯一不知道莉娜真實身分的雫不曉得艾莉卡他們為何露出暗藏玄機的笑容，覺得疑惑。
「即使不提魔法力，她也是個相當『歡樂』的女生喔。我想雫肯定也會喜歡她──因為她這個人滿滿都是吐槽點。」
在雫的疑問朝奇妙的方向進展前，達也隨口追加這段評語。
「達也同學，我又不是吐槽大王。」
「哥哥……您這種說法，我認為對雫與莉娜都很失禮。」
雫與深雪接連抗議，達也笑著說了句「抱歉」。
「話說回來，我做夢都沒想過一條同學會來一高。請問有說明他轉學過來的原因嗎？」
幹比古看到莉娜的話題就此告一段落，便朝a班的三人詢問自己從早上就一直很在意的事──此外，語氣之所以變得客氣，是因為詢問對象包括深雪。
「老師說不是轉學。」
「他基於家庭因素暫時住在東京，要用我們學校的終端機連線上理論科目的課。由於學籍一樣在第三高中，所以製服還是第三高中的，沒換成一高製服。」
「『家庭因素』是指一條家？」
幹比古聽完穗香的說明，蹙眉看向達也。
「既然是這個時期，應該和恐怖攻擊事件有關吧……達也，你知道些什麽嗎？」
被這麽問的達也沒說謊，也沒行使緘默權。
「你知道十師族透過魔法協會發表聲明吧？」
「唔……是要找出恐怖攻擊主謀的那個聲明？」
「一條來東京就是要執行這項任務。順便補充一下，七草學姊、十文字學長與我也有加入搜索行動。」
這次的任務就某方麵來說，也是要讓世間看見十師族對於恐怖攻擊並非袖手旁觀。透過魔法協會發表聲明也是其中一環。達也理解這一點，所以沒理由不說明。
「是喔……我說啊，達也……」
「什麽事？」
「那個，我也來幫忙吧？」
不過，幹比古這個反應出乎達也的預料。
十師族尋找恐怖攻擊的幕後指使者──顧傑，並不是因為自己遇襲就打算報複。何況緝捕殺人、傷害、爆炸案件的教唆犯，原本應該是警方的工作，身為平民的十師族進行搜索是不合道理的越權行為。
十師族是要應付輿論，才「協助警方搜索恐怖分子」。找十師族以外的人幫忙也沒什麽太大的意義。
「我反倒希望幹比古注意反魔法師團體。」
達也將幹比古的關心引導到別的方向。但他並不是轉移話題，這個問題也不能扔著不管。
「反魔法師團體？」
「告訴我本校學生被不明人物偷拍或謾罵的人可是你喔。」
「啊，喔。原來你在說那件事。」
這是幹比古在本學期第二周的周一提交風紀委員會的活動報告時，所提到的內容。
「……虧你記得那種才講沒幾句的閑聊。」
「我反而覺得你居然會忘記啊。」
達也出乎意料地這麽一酸，令幹比古默默反覆眨眼。
「恐怖攻擊事件發生前就是那種狀態了。在輿論開始批判魔法師的現在，以人類主義者為首的那些看魔法師不順眼的家夥，可能會更直接地對本校學生動粗，我們不能無視於這一點。」
達也斷定的說法刺激了幹比古的危機意識。他低頭沉思，接著立刻拿出行動終端裝置檢視起某些資料。
「現在還沒收到學生遭施暴的報告……不過，在校外遭到惡整的事件明顯變多……」
幹比古檢視的資料，是風紀委員會從學生那裏收集的受害報告。
「抱歉，達也。看來我真的癡呆了。在你剛剛那麽說之前，我都隻注意校內的狀況。」
幹比古如此自責，但他也有值得同情的難言之隱。恐怖分子（顧傑）上周三發表聲明之後，學生們就被不安與煩躁的情緒纏身。有些人會因為一點小事起口角，少數案例甚至發展成扭打，校內處於不穩定的狀態。幹比古身為風紀委員長，處在必須先嚴加注意校內糾紛的立場。
「那份資料可以傳給學生會嗎？上周之前的統計已經完成了，我到時候一起報告吧。」
隻是即使如此，既然學生們紛紛表達不安，就至少也該回報到教職員室。達也這番話的意思是除了風紀委員會以外，學生會也要另外製作一份諮商報告。
「知道了。為了讓你專心執行任務，我也努力處理這些事情吧。」
「靠你了，風紀委員長！」
艾莉卡如此為鼓起幹勁點頭回應的幹比古打氣。雖然語氣有一半是胡鬧，不過幹比古也明白艾莉卡是在激勵他。
◇◇◇
這天的課程結束之後，達也來到二年a班教室。
「哥哥，您是來接我的嗎？」
深雪敏銳察覺達也接近，就來到走廊迎接他。達也來接深雪一起去學生會室，跟由深雪去接達也的狀況相比起來是很稀奇的事。
「嗯。因為我也有話要跟一條說。」
不過，達也的回答令深雪有點失望。
「一條同學嗎？知道了，我請他過來。」
即使如此，深雪也沒有表現在態度上。她掛著笑容轉身回到教室。
這張笑容令達也覺得怪怪的。
今天不是第一次看到她這樣。進入今年之後，達也就看過好幾次這副和去年不同的笑容。參加本家的「慶春會」回來之後，達也就開始感受到這種突兀感。
深雪的內在產生了不甚理想的變化。達也直覺要是扔著不管，將會招致不良的結果。
然而現在的他無法深入思考這件事。
「司波同學，謝謝你……司波，你找我有什麽事？」
當前應該優先找將輝談事情。
「一條，關於這次的任務，你知道十文字學長有在開會討論嗎？」
達也不需要對將輝逐一說明任務內容。他們知道彼此都以十師族成員的身分受命搜索恐怖攻擊的主謀。
「不，我沒聽說……」
隻不過，剛來東京不久的將輝不知道更進一步的事情。
「雖說是開會，也隻是十文字學長、七草學姊與我一起交換情報，你要不要也參加？」
「這個嘛……」
將輝思索著要不要接受達也的邀請。說是這麽說，但他思考時間不到十秒。
「如果不會妨礙到各位，就容我參加吧。」
將輝也明白溝通與共享情報是搜索的必備要素。他苦惱的原因在於自己是三高學生，參與一高學生與一高畢業生的會議或許會破壞氣氛。但他立刻改變主意，認為現在並不是在意這種事的時候。
「這樣啊。今天晚間六點開始開會。我傳地圖給你，終端裝置拿出來吧。」
「啊，嗯。」
抱著些微意外感的將輝從口袋拿出行動情報終端裝置。依照剛才的話題進展，如果對方是三高學生，就會接著說「那我們一起走吧」。老實說，將輝也非常不希望情敵達也帶著他走，但是得知真的要各自行動之後，卻又覺得很意外。
同時，將輝也體認到這裏真的不是第三高中，感覺有點落寞。
「收到資料了嗎？」
達也沒看漏將輝表情的變化。但他對將輝的想法與感受沒興趣。他隻是製式化地要求將輝確認資料。
「……沒問題。」
「那麽，晚間六點當地見。」
將輝同意之後，達也便以這句話代替道別，接著看向深雪。
「深雪，走吧。」
達也沒有要前往學生會，而是直接展開搜索，但是他覺得既然難得來a班，不如今天就送深雪到學生會室。
「好的。」
深雪笑著朝達也點頭，然後轉身麵向將輝道別。
「那麽一條同學，我先告辭了。」
「學生會的業務還請加油。」
將輝以老實表情回應。
將輝目送前往學生會室的達也與深雪好一陣子。
達也依然背對著將輝，卻察覺到了他的視線。
這次，他沒辦法忽略將輝的想法與感受了。
◇◇◇
達也在晚間六點整進入克人等待的餐廳，在七點離開。
無論是克人、真由美還是達也，今天都沒有該報告的進展。鐮倉那件事已經在當天分享過情報，不過當然隻在能透露的範圍內討論。所以今晚隻對將輝說明至今的搜索狀況就結束了。因此，會議在不長也不短的時間散會了。
後來克人、真由美與將輝一起用餐，達也則在婉拒之後回家。克人與真由美是有邀他，但他拒絕之後就沒有強留。看來兩人也有顧慮到達也與將輝因為深雪而處於對立關係。
在回程的電動車廂上，達也在想深雪的事。達也放學後到二年a班接深雪時，深雪那張強顏歡笑的表情一直殘留在他的腦海一角。
他不是今天才第一次察覺。一月從四葉本家回來之後，達也就看到這張表情好幾次，而且每次都令他在意。但深雪似乎不希望他察覺，所以達也至今都沒有深入詢問。
但是看到深雪今天的樣子，達也已經無法再這麽說了。愈來愈容易看得出來深雪在逞強。達也感覺必須在深雪被內心的煩惱壓垮之前，至少聽聽她怎麽說。
從電動車廂轉搭通勤車回家的途中，達也也從各個方向思考該如何提到這件事。
強行詢問是下策。要是硬逼深雪說出來害她受傷的話，就本末倒置了。但達也也不認為深雪願意主動說明。套話到頭來又和逼問沒有兩樣。這跟偵訊俘虜不一樣，目的並不在聆聽煩惱這件事本身。
到最後，達也還沒決定方針，就來到了自家門口。踏出的腳步與伸向門扉的手，都比以往慢半拍。
「哥哥，歡迎回來──您怎麽了？難道是身體不舒服？」
平常早已開好門站在門前的時間點，達也的手卻還沒放在門上。看到這個狀態的達也，深雪臉色一變。
「不，隻是在想點事情。深雪，我回來了。」
自己可不能讓深雪擔心。達也如此激勵自己。
雖然也不算是出師不利，但達也就這麽完全沒問深雪發生什麽事，吃完了遲來的晚餐。
達也婉拒餐後茶水前去洗澡。在重整心情之後，他重新決定和深雪聊聊。
達也沒回自己的房間，而是前往客廳，就發現深雪穿著有大量滾邊設計的古典及膝連身裙等他。直到剛才都穿著的白色圍裙已經脫掉了。
「哥哥，我立刻去泡咖啡，請坐著稍待片刻。」
達也還沒開口，深雪就這麽說著離去了。
難道她在回避我？深雪動作迅速得令達也不禁這麽想。
達也不認為深雪在回避他。
深雪看出達也想詢問某些事，但她不想被問。達也有這種感覺。
不過，這無疑代表著達也所擔憂的事情，深雪也有所自覺。達也隻感覺到一種模糊的不安，但深雪不一樣，她肯定知道自己懷抱的東西是什麽。
深雪究竟在煩惱什麽──
「讓您久等了。」
達也被困在得不出結論的推理當中時，深雪以托盤端著咖啡進入客廳。在思緒深淵喪失時間知覺的達也不禁抬頭看時鍾。
深雪將咖啡杯連同碟子放在桌上，以關心的眼神注視達也。
「那個，哥哥……其實您累了吧？感覺您今晚從剛才開始就經常心不在焉。」
達也好想為自己的沒出息咂嘴。又害深雪擔心了。現在不是心不在焉地想心事的時候吧？他如此斥責自己。
「深雪，可以坐一下嗎？」
「好的……？」
不過，這是一個好機會。雖然感覺有點卑鄙，但在這個狀況下，深雪應該沒辦法逃走或轉移話題。
「深雪，我在掛念你的事。」
直到去年，這句話應該都會讓深雪麵露喜色。
但她現在眼神遊移不定，如同在回避達也的視線。
「什麽事情讓你這麽煩惱？」
深雪抗拒和達也四目相對。但達也不以為意，一口氣切入了核心。
「我沒有什麽煩惱……」
深雪的回答毫無說服力。她自己似乎也知道這點，她不隻是移開目光，甚至別過頭去。
「深雪，可以告訴我嗎？」
深雪就這麽轉頭看著旁邊，頻頻眨眼。她的雙眼因為迷惘而慌張。對於深雪來說，一直對達也隱瞞心事的難度太高了。
如果達也繼續注視深雪十秒，深雪應該會一五一十地吐露自己內心的煩惱。不過古靈精怪的命運，在這時候選擇了站在她這邊──但這或許是壞心的行徑，因為這樣剝奪了深雪消除苦惱的機會。
視訊電話的鈴聲響起，深雪連忙起身。明明用收在桌子下方的無線分機就能接電話，她卻以會讓裙子隨之翻動的速度跑向牆麵的操作麵板。
看到上麵顯示的來電人名，深雪輕聲驚呼。
「哥哥，是姨母大人！」
「麻煩接通。」
達也如此回應時，已經起身移動到鏡頭正前方了。
深雪按下麵板的通話按鍵。
視訊電話的畫麵映出真夜的麵容。
『達也晚安。在忙嗎？』
雖然沒有實際麵對麵時那麽容易看出眼神變化，總之真夜看向了桌上的咖啡杯。
「不，沒關係。姨母大人，請問今天有什麽事？」
以達也平常的個性來看，他這句回應不太從容，但真夜沒有逐一過問。
『上周六顧傑不是逃掉了嗎？原因已經查明了，所以想告知你一聲。』
「這是四葉家當家必須親自告知的事嗎？」達也聽她說完之後如此心想。但這個感想下得太快了。
『我們的通訊似乎被竊聽了。』
「……四葉家的通訊應該使用了強度足夠的編碼才對啊。」
『使用的編碼和國防軍同級，而且每個小時更新一次，不過似乎被破解了。』
就如真夜所說，四葉家的編碼通訊使用的共通金鑰，每個小時都會更換。
因此，達也每個月都會去魔法協會，從使者手中領取裏麵儲存了六十天份編碼金鑰的記錄媒體（超過一個月天數的份是預備用的）。亞夜子交給巴藍斯的編碼機裏儲存了四萬三千兩百個編碼金鑰。為了防止有人從編碼機竊取資料，當中也施加了技術上能使用的最高等級保全措施。
做好如此周全的防範對策卻不管用，這實在令人難以置信。
「那麽，我該認定現在的通訊也被竊聽了嗎？」
然而即使再怎麽難以置信，隻要沒有否定的根據，就應該當成事實接受。
『是的。所以今後關於這個案子的線索，我決定捎信告知。』
「知道了。」
雖然真夜說「捎信」，但達也認為應該不會委托一般的郵務業者。
此外達也還理解到一件事。既然真夜今晚打電話過來，
就代表今天有查到新的線索，並且預定在明天告知。
『我要說的隻有這個……對了，達也，你和十文字閣下與七草家的千金相處得還好嗎？記得一條家的少爺今天應該也加入了。』
「若您說的是會議，那就進行得很順利。」
怎麽突然講這個？如此質疑的達也決沒有深入思考這點，如此回答。
『是嗎？說真的，你們就「妥善」相處吧，感情可不能「太好」喔。』
達也一臉疑惑地看向畫麵中的真夜。
大概是這張表情很有趣，真夜笑出聲了。
『哎呀哎呀，你沒察覺嗎？希望七草家千金加入會議的不是十文字閣下，是七草閣下。他想用會議當藉口，讓你和那位小姐約會。』
在深雪麵前講這什麽話啊。達也內心慌張，卻沒有表露在臉上。
「原來有這種內幕啊，我會小心。」
他裝出不悅蹙眉的模樣回應。
『嗯，就這麽做吧。那麽再聯絡了。深雪也晚安了。』
「謝謝姨母大人。」
「姨母大人，晚安。」
通話結束。達也在變暗的大螢幕前麵，轉身麵向深雪。
正如達也的預料，深雪不太高興。
但她沒露出不高興的表情。
強烈的突兀感襲擊達也。同時，他似乎知道這種感覺的真麵目了。
達也沒有以讓人吃醋為樂的嗜好，也從來沒想過要讓深雪責備他或鬧別扭。相對的，就算深雪吃醋，達也也從來不覺得深雪礙事或煩人。
達也認為深雪不需要對他有所顧慮。卻也認為這或許是妹妹成長，或想要成長的證明。
也有人說嫉妒多深，愛情就有多深。
不過，至少嫉妒不是美德。達也的直覺告知深雪的變化不是好事，但他的常識判斷這是淑女會有的變化。
達也還講不出「和以往一樣老實嫉妒就好」這種話。
◇◇◇
隔天的二月十二日，從早上就飄著小雪。
厚厚的雲層覆蓋天空，因此即使是即將天亮的時間，戶外依然陰暗。
達也從八雲寺返家的途中，以將近六十公裏的時速衝下坡道。
天色陰暗加上速度快，應該很難識別擦身而過的他人臉孔。然而即使不是達也，肯定也能辨別這名女性。
因為她的外型特徵非常明顯。
正確來說，達也也不是看她的「臉」來辨別。因為這名女性以壓低的報童帽、大墨鏡與包裹到鼻梁的圍巾隱藏相貌。
即使是下坡，達也依然隻以兩步就能減速，剛好停在吉見麵前。
「吉見小姐，早安。」
吉見鞠躬回應達也的問候。
然後她從大衣口袋取出長方形信封，遞給達也。
真夜的信差是她。
「確實收到了。」
收下信封的達也說完，吉見的臉就稍微上下動了動。甚至不知道她隔著墨鏡的視線是否在看達也。
沒能看出表情的達也，再度看向吉見的臉，然後覺得果然不自然。她太明顯地想要隱藏長相，如同在宣傳自己是可疑人物。
在這個寒冬季節，圍巾包裹到鼻梁並不是多麽奇怪的事。
以服裝品味來說，報童帽也算可以接受吧。
圍巾搭配報童帽也不算奇怪。
問題果然在──
「吉見小姐，我認為這身打扮反而顯眼。拿掉墨鏡比較好吧？」
即使知道是多管閑事，達也依然如此建議吉見。
吉見默默搖頭兩次。
達也回家淋浴之後，便在吃早餐前來到客廳，打開吉見給他的信。
「……哥哥，餐點準備好了。」
深雪從飯廳過來叫達也。她立刻想到達也打開的是什麽信。
「那是姨母大人昨晚說的……？」
「沒錯。」
達也起身點頭，將看完的信交給深雪。
深雪略為猶豫地接過信紙，雙眼在閱讀內容的過程中愈睜愈大。當她抬頭的時候，眼中滿是驚愕的神情。
信裏寫到國防軍可能協助顧傑逃亡。
「看來沒有組織和腐敗無緣。國防軍也不例外。但願腐敗的隻是一小部分。」
達也從深雪手中拿走信紙，收進手上的信封。
「雖然這麽說，但也差不多可以停止為以往的過錯操心了。無論那些當事人是否自願，隻要會危害到我們，我們就不應該有所顧慮。」
「哥哥……」
深雪以擔心的視線仰望達也。
達也笑著輕輕撫摸妹妹的頭，前往飯廳吃早餐。
◇◇◇
二年a班的第一堂課是實習。今天的課題是「定義魔法結束的條件」。
沒有魔法可以永遠持續。魔法的有效時間一定有極限。不過，沒有明確定義結束條件的魔法，也會以不知道何時失效的狀態，留在發動的對象身上。
魔法式無法幹涉魔法式。除非使用術式解體或術式解散這種特殊魔法，否則無法消除發動中的魔法，隻能覆寫。
要以魔法覆寫其他魔法，事象幹涉力必須大於發動中的魔法。即使是「把魔法改變的事象回複為原本的性質」這種魔法也不例外。結束條件模糊的魔法會在狀況改變的時候，造成魔法師額外的負擔。所以「定義魔法結束的條件」被認為是評價魔法師實力的重要因素。
魔法結束條件的定義大致分成兩種。一種是設定發動時間。這個方式的有用性，因為托拉斯?西爾弗的飛行魔法問世而獲得了更高的評價。
另一種是定義魔法的結果。即是讓事象的改變進行到魔法定義的內容時，就讓魔法式失效。在實作的場麵大多傾向於使用這個方式。
而今天的實習課，就是把魔法作用時間設為變數，讓學生自己定義。內容是以魔法將白色塑膠球依序變成紅、綠、藍色，在三十秒內重複十次。此外，每次實習課設定的時間與次數都不同，不過平均時間一樣都是一秒。
如果魔法時間設定得不夠嚴謹，時間就會不足或過多。在一個魔法結束之前就發動下一個魔法，導致所須的幹涉力增加，進而無法完成規定次數的案例也不少見。雖然不需要將變色魔法每次的有效時間都平均設定為一秒，不過老實說，在即將結束的時候才視情況增減反而比較難。
今天還不是打分數的日子，是練習日，所以學生們兩人一組輪流使用魔法，沒輪到自己的時候就負責計時。搭檔忙著連續發動魔法時，另一人就負責盯著行動終端裝置的數位碼表練習抓時間，這樣的光景在上次的實習室裏隨處可見。
話說，上次的問題在於二年a班的學生人數是奇數。上次的實習並非有一組增為三人，而是某人單獨練習。順帶一提，這個人是深雪。
其實不分男女，班上所有人都舉手想邀請深雪加入自己這組。但沒有學生一開始就找深雪搭檔，都是自己組好之後才找她。因此到最後就是深雪落單。
昨天是聽講與實驗課，所以沒發生分組問題，不過上周那樣令二年a班的學生相當尷尬的光景應該會在今天重現──如果將輝沒「轉學過來」的話。
「司波同學，願意和我一組嗎？」
將輝聽完了指導老師說明實習內容之後，便來到深雪麵前。他很慶幸沒人找深雪，申請和她一組。
實習室頓時嘈雜起來。以男學生為中心，眾人開始輕聲說出後悔或詛咒的話語，不過這真的是「為時已晚」。
「好的，我很樂意。一條同學，請多指教。」
想必深雪其實也不願意單獨練習吧。她以
超越微笑等級的笑容，點頭回應將輝的邀請。
聽教師說明實習內容時，將輝在內心輕聲說「很簡單嘛」。
第三高中二年級現在進行的實習，是隔著牆壁朝目標物發動魔法。不用說，這是用來學習以魔法攻擊躲在掩蔽物後方的敵人。
相較於三高始終以實戰為考量的實習課，將輝認為一高的實習隻算是巧手競賽。
先看深雪實際示範之後，這層印象又更強烈了。深雪完全以一秒的間隔改變球體顏色，以三十秒完成十次，連零點一秒的誤差都沒有。比起拿捏時間的準度，將輝更佩服球體變色之後的顯色強度與鮮豔度。因為這代表著深雪的事象幹涉力強度。
「剛好三十秒。不愧是司波同學。」
「謝謝。一條同學，請隨時開始。」
總之先以客套心態稱讚深雪熱身成果的將輝，在可愛少女的催促之下充滿幹勁。
他再也毫無放水的意思，如同置身實戰般專注使用魔法。
「要怎麽幫忙計時？要不要每十秒通知一次？」
對於深雪的提議，將輝原本想回答「沒必要」，卻又改變了想法。
「……那麽，麻煩在最後十秒時倒數。」
因為將輝認為深雪為他倒數是一件迷人的事。
「知道了。」
深雪令人愉快的聲音，讓將輝差點忍不住笑意。他連忙繃緊表情。
「麻煩起個頭。」
將輝重新將注意力集中在魔法上。他的內心立刻轉變為應戰狀態。
「那麽，三、二、一，開始！」
將輝依照腦內的時鍾設定結束條件，同時接連發動魔法。
紅……綠……藍。
紅……綠……藍。
顯色的強度與鮮豔度比起深雪是有過之而無不及。
將輝對自己的魔法力不輸深雪感到滿足。
紅……綠……藍。
紅……綠…………藍。
大概是內心產生的雜念立刻反映在魔法上，節奏變亂了。
他嚐試修正誤差。
紅…綠……藍。
他的時間知覺恢複了。
紅……綠…藍。
但這次變成結束時間變短。
紅………綠………藍。
將輝刻意將結束條件設定為超過一秒。
紅……綠……藍。
然後改回原本的間隔時間。他決定以最後十秒的倒數做調整。
「十、九、八……」
深雪開始倒數。
誤差不到一秒。
將輝決定以最後一個魔法的持續時間修正誤差。
「三、二……」
紅……綠……
「一……」
藍。
塑膠球回複為白色。
「結束。」
下一瞬間，深雪告知時間到。
「剩下零點七秒。一條同學，這成績不像是第一次挑戰喔。」
深雪向將輝投以微笑。
將輝忍著差點抽搐起來的臉部肌肉，回以笑容。
這個實習的及格標準，是在沒有讀秒的輔助之下將誤差壓在一秒以下。雖然通過時間標準，卻是有人幫忙倒數的結果。將輝想到深雪沒接受自己協助就展現準時結束的成績，就完全高興不起來。
「三十秒剛剛好。穗香，厲害喔。」
「嘻嘻，因為這是我擅長的領域啊。」
一旁傳來的聲音，讓將輝受到更大的打擊。
將輝用了整整一堂課的時間練習後，才終於達到及格標準。
◇◇◇
上午的課程結束了。
「一條同學。」
將輝在第一堂課陷入意料之外的苦戰，直到利用第二堂課的上課時間才終於從打擊中回複。一名女學生從側邊叫他。
將輝轉頭看向聲音方向。魔法師記性都很好，他也不例外，幾乎毫無延遲地就想起了穗香的名字。
「那個……記得你是光井同學？」
將輝之所以知道穗香的名字，並不是因為昨天聽她自我介紹，或是預先問過全班同學的名字。是因為穗香在今年度九校戰的幻境摘星奪冠，所以將輝記得她。
「是的，我是光井穗香。」
穗香露出開心笑容點頭。她並不是對將輝有意思。光是記得名字，就能讓人際關係更加圓融。這隻是這種理所當然的反應。
將輝也將穗香的笑容解釋為一種禮儀。
「一條同學，要一起去餐廳嗎？」
「咦，和我？」
所以，這個突然的邀約是道冷箭。
「是的，和我們。」
穗香轉頭看向身後。
雫與深雪站在那裏。
和將輝目光相對的雫，麵不改色地微微點點頭。不，這或許是行禮。雫的反應就是如此難以分辨。
深雪則是掛著不知道在想什麽的笑容。至少不知道她是歡迎將輝，還是感到為難。
「……我有幸可以和各位一起嗎？」
將輝不禁以客氣的語氣反問。
深雪準確察覺到將輝的目光看向她。她雖然有點想露出苦笑，但表情還是變得柔和起來。
假惺惺的笑容變成有血有肉的笑容。
「是的，請務必跟我們一起來。」
深雪如此回應。
「我才要說，請務必讓我加入！」
將輝迅速起身。
「咦？」
看到晚一步來餐廳的深雪等人，艾莉卡疑惑地喊道。
昨天心想「還以為會黏著深雪」而對將輝行動感到意外的人是她。但她實際看到將輝采取正如預料的行動後，似乎也覺得很疑惑。
不隻是艾莉卡，雷歐與幹比古也朝將輝投以疑惑目光。
「那個，哥哥……方便也讓一條同學一起嗎？」
「當然。」
不過達也理所當然般地如此回應。毫不思索。
反倒是將輝感到不知所措。
達也以草率（也算得上親和）的語氣，對站著不動的將輝搭話。
「一條，你知道怎麽點餐吧？餐廳跟福利社的製度應該一樣。」
「啊，嗯。沒問題。」
「一條同學，走吧。」
在深雪催促之下，將輝和她一起前往點餐機。穗香與雫跟在後方。
深雪領取料理回來，坐在達也身旁。
將輝坐在她的正前方。
穗香坐將輝旁邊，也是達也的正前方。
剛才坐在達也正前方的艾莉卡讓座給穗香，移動到深雪身旁。
特地繞餐桌半圈的艾莉卡，突然詢問斜前方的將輝。
「一條同學，搜查那邊怎麽樣了？」
拿著湯碗的將輝差點嗆到。他在京都就已經認識艾莉卡，所以不是被她裝熟的態度嚇到，是因為她在這種不知道誰在偷聽的地方，提到在法律灰色地帶遊走的那個任務。
「艾莉卡，一條才剛來東京而已。不論是再怎麽卓越優秀的魔法師，也沒辦法一天就得到顯著的成果。」
將輝不知道該如何回答，一時之間無法應對，而幫忙圓場的是達也。這令他感到意外。
「說得也是。」
「沒錯，艾莉卡，不可以講得好像在催促進度。一條同學，抱歉突然嚇到你了。」
深雪勸誡艾莉卡，朝將輝低頭。
「不，那個，也用不著道歉……」
將輝大為慌張，深雪見狀露出純真的笑容。將輝的純情反應在她眼中很新奇。
「話說回來
，真羨慕一條同學。」
「啊？請問……羨慕什麽？」
深雪投以耀眼的笑容，使得將輝更加不自在。
「哥哥居然說您『卓越優秀』。其實哥哥平常講話意外惡毒喔。」
深雪笑著朝將輝投以責備般的視線。不，比起責備，更像是嫉妒。
這當然是開玩笑的，卻攻下了將輝內心好不容易保持平靜的部分，讓他變得什麽都沒辦法想。對於深雪稱呼「哥哥」的質疑，也從腦海之中飛到九霄雲外。
達也的嘴張到一半，準備說些什麽。不知道他想透過回應「沒這種事」將深雪的視線從將輝身上引開，還是要斥責用更直接的手段捉弄將輝的深雪，總之，他肯定是要為將輝解圍。
「達也同學果然認同一條同學的實力呢。」
不過，穗香卻搶先這麽說，打斷他的話語。
「真好。有種英雄惜英雄，把對方視為勁敵的感覺。」
「雖說是勁敵，但一條的魔法力強太多了。」
眾人這麽積極搭話，達也也無法以深雪為優先。他的視線無暇移向旁邊，而是在手邊與正前方來回。
「不過，剛才的實習是達也同學擅長的領域吧？」
「還好啦，因為剛才的課題比起速度或強度，更重視精確度。」
達也不是謙虛，而是低調承認穗香的說法。
「達也同學從一開始就完全以一秒為單位喔。」
雖然並不是因而安心，但美月與有榮焉般得意地插嘴。
「真的嗎？達也同學好厲害！」
將輝聽到美月與穗香的對話，也默默受到了打擊。坐在正前方的深雪無法坐視此景，出言安慰將輝。
「我雖然大致可以按照規定的時間完成，但中途無論如何都會變得太慢或太快。」
不過坐在將輝旁邊，從距離來看比深雪近的穗香，連看都不看將輝一眼。
「達也同學，你有什麽訣竅嗎？」
穗香趁著深雪在應付將輝，積極想吸引達也的注意力。
以穗香的立場，這樣的發展完全符合計畫。
提議邀將輝共桌的是穗香。她企圖把將輝塞給深雪應付，趁機接近達也。
若要形容為「陰險」，那穗香太可憐了。
在情場和戰場上可以使用任何戰術。這是十七世紀英國悲喜劇台詞裏的名言。不過在近代之後，國際條約規定戰場上禁止使用某些戰術，所以這句話不是無條件正確。
在情場上，應該也一樣不能說所有手段都能使用吧。例如謊稱「懷了你的孩子」強迫情侶分手，就算沒有要求實質的金錢或物品，也該稱之為詐騙，是種道義上不被接受的做法。
不過，穗香這種做法甚至算不上是暗算，在戀愛戰爭裏相當常見。或許這種做法不應該用在朋友身上，不過這就證明了穗香是多麽拚命追求這段戀情。
◇◇◇
達也將深雪留在學校之後返家，然後騎著愛用的機車前往土浦。目的地不用說，當然是國防陸軍一〇一旅基地。獨立魔裝大隊的大隊司令部。
達也身穿材質近似人工皮革的長褲加上寬鬆外套，雖然服裝輕便，但是在基地大門，id卡比服裝有用。達也光是拿下安全帽，就順利進入了基地。
他將機車停在大隊司令部前方，仰望麵前地上地下都有三層的建築物。接下來的協商（不是報告，也不是商量）是沉重的負擔，使他眼神嚴肅。
即使如此，達也依然無法置之不理。十師族追緝箱根恐怖攻擊主謀顧傑是做給世人看的，主要是為了減緩世間對魔法師的反感。
不過，達也在鐮倉看過顧傑的做法之後，便決心一定要盡快解決這個出身大陸的古式魔法師。不是因為真夜如此命令，是基於他自己的意願。
達也想提供魔法師成為戰爭道具以外的生存方式。顧傑將魔法師──將人類當成道具使用的行徑，和達也的想法完全對立。
不共戴天。達也要開拓自己內心描繪的未來，就絕對不能容許顧傑這種魔法師存在。
殺掉顧傑。為此不惜除掉成為道具的犧牲者──
達也微微搖頭平複心情，進入建築物要求見隊長。話是這麽說，但他其實已經打電話確認風間有空了。其實達也甚至想避免打電話，但他還是無法做出突然找上門的行為。
距離約見的時間還有五分鍾以上，但達也直接獲準進入了。不曉得是不是這裏依然人手不足，他在屋內沒和任何人擦身而過，就抵達了隊長室。
「在下是大黑特尉。」
達也敲門對房內說。其實門後的聲音不是直接傳入，是門板暗藏的麥克風收音之後會先自動過濾，再傳入室內，但是訪客不會注意到這件事。
「進來。」
這個聲音，其實也是以門板暗藏的揚聲器重現。進步的科技產物或許不會讓使用者注意到其存在。
達也確認解鎖的聲音響起，打開隊長室的門。
風間坐在辦公桌後方。今天隻有他一人。桌上擺著觸控式螢幕的終端裝置。達也來訪之前，他似乎在看企畫書或報告書。或許是晉階之後，要批準的業務就增加了。
達也走到辦公桌前麵，向風間敬禮。
風間起身回禮，但又立刻坐下。沒被邀坐的達也就這麽站著。
「特尉，放輕鬆點吧。所以，你今天突然過來有什麽事？」
但風間也不是在生氣。他詢問的語氣也很溫和。
「由於通訊恐怕被竊聽，所以在下認為應該當麵直接報告。」
「喔……意思是本大隊的編碼通訊恐怕也被解讀了？」
「是的。實際上在下就接受過警告，說四葉家的編碼通訊很可能已經被竊聽解讀。」
達也突然翻開自己手中的一張牌。
風間眉角微微上揚。
「……但我們使用的編碼強度應該高於四葉家。」
「在下也這麽認為。即使如此，還是覺得該小心為上。」
達也沒說明必須小心的根據，但風間沒有繼續反駁。
「……算了。特尉，說明來意吧。」
「座間基地的特戰兵訓練所，可能遭受敵國人士滲透。」
特戰兵訓練所──特殊戰術兵訓練所的「特殊戰術兵」，是暗指包含魔法力強化在內，接受過後天強化措施的士兵。雖然稱為「訓練所」，實際上卻是軟禁人體實驗對象的軍方設施之一。國防軍將這種實驗對象監禁在各種名稱的設施裏。
光是這種情報外泄，就會成為讓防衛大臣烏紗帽不保的醜聞，不過座間基地的特殊戰術兵訓練所有個更棘手的地方。這個設施有和usna進行共同研究。
這是在世界連續戰爭爆發前晚的緊張國際情勢下做出的決定，卻是將日本人提供給外國進行人體實驗的背信行為。
這裏是絕對不能曝光的國防軍黑暗麵，是從戰前繼承至今的負麵遺產。
本應嚴加管理的這種設施，達也卻說有一部分被日本敵對國家的人士占據。
「……發生了什麽事？」
風間沒問「你說什麽？」或是「真的嗎？」，也沒問根據。
達也究竟是遭遇什麽事件，才得知這件事？他要求達也報告。
「上周六淩晨，在下在追捕箱根恐怖攻擊主謀的過程中，和專精於幹涉『燃燒』的魔法師交戰。他們是原本應在座間基地待命的強化兵。」
座間基地的特戰兵訓練所收容的強化魔法師，擅長的是公認在戰鬥層麵特別有用的「引火」或「爆發」這種近似超能力的魔法。達也周六在鐮倉解決的三人後來由吉見帶回調查，得知他
們是用座間基地特戰兵訓練所魔法師改造而成的「施法器」。
「意思是恐怖分子將手伸進座間基地了嗎？」
「是的。」
風間低聲沉吟，雙手抱胸板起臉。周公瑾躲在宇治基地也是嚴重的負麵事件，但座間基地的事件從地理或重要程度來看，都更加嚴重。
這地方就位在首都東京的不遠處。是用來對世間隱瞞人體實驗事實的設施。也是將匹敵重型火炮的戰鬥員囚禁起來的舒適牢籠。
光是絕對不能見光的實驗對象溜出去就是一大問題。如果世間得知這些實驗對象成為反日幹員的黨羽，應該不會隻由國防軍負責就了事。
「這個消息的現狀是？」
風間就這麽閉著雙眼詢問達也。
「完全隻有四葉家內部知道。」
換句話說，也代表沒泄漏到十師族之中。風間表情看起來稍稍放鬆，但他依然嚴肅皺眉，雙手抱胸。
「特尉打算襲擊座間基地嗎？」
「不，中校閣下。」
達也的語氣略為變化。
「在下不認為顧傑會和周公瑾躲在宇治基地一樣，躲在座間基地。」
「『顧傑』是幕後黑手的名字嗎？」
風間輕聲說出這個名字，好讓這個名字烙印在記憶當中，然後鬆開雙手仰望達也。
「不過，座間基地的實驗對象已經成為那個顧傑的棋子了吧？」
「這部分沒錯。不過，就算特戰兵訓練所的強化魔法師被用來當成『施法器』的材料，也不能貿然推測顧傑已經潛入內部。」
「貴官認為座間基地有人協助顧傑，而這個人又將實驗對象帶離基地？」
「是的。」
「嗯……與其說是基地放任身分不明的外國人入侵，這樣推測的確比較實際。不過，究竟是怎麽做到的？」
「應該是將特戰兵訓練所的職員改造成傀儡吧。或許不用像是『施法器』那樣大幅改造，也有魔法可以奪走他人的自由意誌。」
風間兩肘撐在桌麵，交握著雙手默默思考。
「……查出成為施法器的實驗對象身分了嗎？」
「在這裏。」
達也朝風間遞出一個沒封口的信封。風間從裏麵拿出三張摺疊的紙。上麵印著改造為施法器的三人照片、身高體重以及其他身體特徵。
「將這件事告知座間基地，應該可以在一兩天內查出誰成為傀儡。不過特尉並不是來找我協助搜查的吧？」
依然坐著的風間和達也目光相對。他的視線力道就算形容為瞪視也不誇張。
達也在這時候打出第二張牌。
「老實說，顧傑的藏身處已經查明了。但是該處距離座間基地不遠。」
「……貴官擔心戰鬥會殃及基地？」
風間以低沉語調詢問，達也很乾脆地回以肯定的答案。
「可能性不低。以特戰兵訓練所為首的收容設施軟禁的強化兵，對十師族懷抱的敵意尤其強烈，所以隻要有人唆使，應該就會抱持著被處分的覺悟展開行動吧。」
風間無法否定達也的預測。收容強化實驗對象的設施，是為了阻止他們出去而設立的。從這個性質來考量，就不可能會輕易放他們走。然而實際上，脫逃事件每年都會發生，而且每次都請十師族幫忙「處理」。
雖然聽起來不人道，但以國防軍的立場，將逃脫的人處理掉比繼續軟禁更加省錢又安全。隻要實驗體活下來，他們就必須分配許多心力保密。相對的，實驗體死了就不會留下證據。隻要動用國家權力，要將他們葬送黑暗之中不是難事。至少耗費的成本比讓他們活下去來得少。
要是座間基地附近發生非法戰鬥，而且基地司令部得知是十師族四葉家造成的，那麽基地司令部就很可能故意放實驗對象逃走，將處分工作扔給四葉家。
「必須請旅長協助，才能讓座間基地答應不介入這件事。」
「這樣來不及。顧傑會逃走。」
「……特尉願意收拾善後？」
「在下打算盡量避免和國防軍戰鬥。但若無論如何都無法避免偶發的戰鬥，在下打算消除一切痕跡。」
達也的意思是說，他會對友軍使用被指定為機密的「雲消霧散」。
「這也是不得已的吧。」
風間麵有難色，但還是以流利語氣準許達也使用「完整」的雲消霧散。
◇◇◇
達也從土浦基地前往座間基地附近，在途中完成一些雜事，並在晚間八點抵達目的地。
他沒對克人與真由美說自己今天要來這裏，當然也沒對將輝說。今天的會議也沒去參加。同行的隻有四葉家的自己人。
作戰成員看來都已經全部到齊了。達也將機車停在公園的停車場，走向在同個停車場裏的廂型車。
「文彌、亞夜子，今天明明不是假日，很高興你們過來。」
達也走到輕聲說話也聽得見的距離，對廂型車旁邊同樣消除了氣息的從表弟妹搭話。
「達也哥哥！」
文彌和達也一樣克製音量，以難掩驚愕的語氣回應。
「我完全沒發現。達也哥哥的隱形技術更加爐火純青了。」
「晚安，達也先生。雖然現在基於狀況是迫不得已，但這樣對心髒不好，可以再稍微換個方式嗎？」
文彌毫不保留地稱讚，亞夜子講得不太客氣。自從深雪與達也宣布訂婚，亞夜子對他的態度就略為變化。
她變得不再客氣，彼此的距離反而看似比以前還近。
不過，這是亞夜子努力想接受現實的表現。
「像吉見小姐都被嚇得快昏倒了喔。」
亞夜子身旁的吉見反覆搖頭。她照例穿著看不出身分的服裝。
「吉見小姐，用不著勉強忍著沒關係喔。因為達也先生明明是正常人，卻全身上下不正常，所以這種事得好好講出來才算是為他好。」
雖然講得惡毒，但與其說是對達也不再客氣所導致，應該說主因在於她和吉見兩人之間沒有心防。
「放心，我不會因為這種程度就慌張。」
「咦……？但你剛才嚇了一大跳啊。」
「沒那種事。因為我是大人。」
吉見麵對亞夜子也比較多話。大概因為是表姊妹，所以戒心也比較低吧。
從亞夜子與文彌姊弟的角度來看，達也是父方的從表哥。
另一方麵，吉見則是亞夜子他們母親哥哥的女兒，也就是母方的表姊。
吉見的全名是東雲吉見。現年二十一歲，但沒上學。高中也不是就讀魔法科高中，而是時間上很自由的網路學校，從學生時期開始就參與搜索方麵的任務。
在這方麵上，她是亞夜子的前輩兼大姊，不過看她們兩人的互動，掌握主導權的似乎是亞夜子。這並非因為亞夜子是黑羽家當家的女兒，應該是個性使然。至少旁觀的達也是這麽認為。
「達也哥哥，要上車換裝嗎？」
文彌無視於在嬉鬧的姊姊與表姊，詢問達也。廂型車上準備了近戰用的裝備。
順帶一提，文彌的服裝照例是作戰用的「喬裝」。他的妝比以前更濃更嬌媚，大概是終於認命了吧。
「就這麽做吧。」
達也沒提及文彌的美少女容貌，直接進入廂型車。
四葉家準備的戰鬥服，和達也原本穿的服裝很像。外表上的差異隻有外套底下是連身工作服，但性能接近獨立魔裝大隊的可動裝甲。
今天達也帶來的不是手槍造型的「銀鏃」，而是和思考操作型搭配使用的手鐲造型「銀鐲」。藏在外套內