達也失去愛用的機車，因此決定搭八雲的車回家。因為雖然無人化的大眾運輸係統二十四小時全天候運作，但他帶著各種不方便被看到的東西。
坐在後座左側的達也，上車之後好一陣子都不發一語。坐在他旁邊的八雲也沒主動開口。
返家的路程剩下不到一半的時候，達也才跟八雲說話。
「師父，您醒著嗎？」
「醒著喔。」
閉著雙眼動也不動的八雲睜開眼睛，麵向達也。
達也就這麽看著前方，沒和八雲目光相對。
「剛才您為什麽要阻撓我？」
「是說你要讓美軍魔法失效的那時候？」
「是的。」
達也語氣沒變凶。他的聲音如同無底的黑暗般沉重。
「我倒想問你為什麽要做出那麽輕率的舉動。」
八雲以詢問的形式回答達也。
他的意思是達也行事輕率，他才會阻止。
「就算殺了顧傑，也必須讓眾人知道他是恐怖攻擊的幕後黑手，否則我們就不算是在掃蕩恐怖分子時提供過助力。如果有司法權力當場見證最好。若能阻止那招分子切割，就能以最佳形式解決這個事件了。」
達也深深感受心中悔恨，停頓片刻。
「然而實際上，我們甚至無法回收顧傑的屍體，恐怖攻擊事件的真相也埋沒在黑暗中。」
「解決事件對你而言，就這麽重要嗎？」
八雲的反駁出乎達也意料。
達也一時之間無法反駁，八雲乘勝追擊。
「假設，你當時成功讓美軍第二把交椅的魔法師──班哲明?卡諾普斯的分子切割失效好了……」
達也睜大雙眼，轉頭看向八雲。
讓他驚訝的有兩件事。
其一是stars的第二把交椅──班哲明?卡諾普斯居然會為了這種局部性的事件出動。
雖然這對十師族來說是大事件，但感覺並不是足以影響usna國家利益的問題。還是說，這個事件隱藏了usna必須保密的內幕？
其二是八雲如何知道卡諾普斯介入這個事件。
確實，那個大規模魔法必須想成是出自stars第二把交椅之手，才能令人接受。但這是「如果出自卡諾普斯之手就能接受」的意思。光是看到那個魔法，並不能確定發動的魔法師就是班哲明?卡諾普斯。
這必須更早知道卡諾普斯介入這個事件。
八雲應該也有察覺達也的驚愕，但他不予理會。
「你去年和stars總隊長安吉?希利鄔斯交手過。美軍應該會認為卡諾普斯的魔法失效，也是你幹的好事。你現在不是昔日沒沒無聞的無名魔法師，而是被指名為四葉家下任當家丈夫的四葉魔法師。」
八雲的眼光更加犀利。
達也自覺自己被這份魄力震懾。
「四葉的名號大概比你想像的沉重許多。若你當時將卡諾普斯的分子切割『分解』，美軍應該會把你認定為敵人。他們應該會把你視為威脅美國霸權的存在，想辦法暗殺你。」
八雲就這麽筆直注視達也雙眼，宣告判決結果。
「這樣也會令深雪暴露在危險之中。你當時是否有想得這麽深入？我可不這麽認為。」
◇◇◇
達也回家時，已經是換日之後的淩晨兩點。
大家應該睡了吧。如此心想的達也遙控解除保全係統，靜靜打開玄關大門。
「哥哥，歡迎回來。」
深雪跪在門後等待。
「啊……嗯。我回來了。」
出乎預料的迎接，使得達也不禁結巴。
深雪以令人忍不住看到入迷的優雅動作行禮，然後抬頭露出笑容起身。
「您累了吧？要不要先洗澡？還是先用餐？還是……」
「謝謝。我先洗澡吧。餐點幫我準備簡單的東西就好。」
唯獨深雪應該不會說出「還是我？」這種粗俗的玩笑話，但達也莫名覺得氣氛怪怪的，所以中途就打斷了妹妹的話語。
「遵命。」
回應的人是在深雪說到一半時現身的水波。那張看似不滿的表情，大概是因為被深雪搶先迎接吧。
還沒睡的不隻是她們兩人。
「達也哥哥，辛苦了。」
「達也先生，這麽才晚回來，辛苦了。」
今天起要住在家裏的文彌與亞夜子也從客廳現身。
「你們這麽晚都還沒睡……？」
聽到達也傻眼地詢問，深雪不知為何挺胸。不，並不是真的挺胸給達也看，但她醞釀出這股氣氛。
「哥哥正在勤快工作，我怎麽能自己一個人跑去睡呢。」
「深雪姊姊，這樣聽起來好像年輕太太喔。」
在亞夜子吐槽之後臉紅的，是文彌。
深雪隻有開心地微笑。
叫她們「早點睡」也沒用吧。達也如此判斷之後，迅速前往浴室。
達也將武器與戰鬥服和一般換洗衣物分開，仔細清除血漬與髒汙之後，便換上運動服與長褲進入飯廳。
深雪、文彌與亞夜子坐在飯桌旁邊的椅子上，水波則站在深雪旁邊。
達也一坐下，水波就立刻端三明治過來。
大概是考量到時間是深夜，水波遞出一杯花草茶詢問：「準備這樣的餐點可以嗎？」達也則點頭回答：「很夠了。」
然後，達也依序看向注視他的三人臉龐。
「任務失敗了。」
達也喝口花草茶，在拿起三明治之前對三人……不，是對著包括水波在內的四人這麽說。
達也以外的所有人倒抽一口氣。
他們還說不出話的這段時間，達也吃掉了第一塊、第二塊三明治。
「那個，哥哥，您說失敗，是指被顧傑……」
被顧傑逃走了嗎？深雪無法將這句話說完。
達也吞下最後一塊三明治，轉頭看向深雪。
「不，已經確認顧傑死亡了。」
達也的回答，使得深雪露出安心的表情。文彌與亞夜子緊張到繃緊的臉也放鬆了。
「是他強烈抵抗，才不得已隻好殺掉嗎？那麽應該不算是失敗吧？我認為讓他活著服刑確實是最好的結果，但姨母大人的要求是『不問生死』……」
「不，不是那樣。」
深雪以不安的眼神注視搖頭回應的達也。文彌與亞夜子以不得要領的表情相視。
「顧傑被usna的魔法師殺掉，連屍體都不剩，因此無法對世間告知『這個人是恐怖攻擊的主謀』了。如今市民隻能就這麽不知道誰是恐怖攻擊的主謀，甚至不知道主謀是生是死。」
「可是，恐怖攻擊的幕後黑手是名為顧傑的前大漢魔法師，而且顧傑死了吧？既然這樣，事件不就算是解決了？」
亞夜子說完意見，達也再度搖頭。
「顧傑是恐怖攻擊主謀的『客觀證據』一個都沒有。我們知道顧傑是幕後黑手，但是世間無從得知。即使可以斷定顧傑是主嫌，可是既然連屍體都不剩，就無法拭去『這個人或許活著』的不安。」
亞夜子露出頓悟表情，文彌也緊閉著嘴注視達也，兩人的反應成為對比。達也的視線從這對雙胞胎姊弟移向深雪。
深雪隻對他投以關懷的眼神。
「這次任務的目的，是要讓世間看到恐攻事件由我們魔法師親手解決。既然讓市民留下不安，我不得不說任務失敗了。」
令人喘不過氣的沉默覆蓋飯廳。
達也喝光花草茶，將杯子放在桌上。深雪如同被
清脆的碰撞聲引導般，開口說：
「即使人們感到不安，我依然知道事件已經解決。我也知道是哥哥的實力將顧傑逼入絕境。而且……」
深雪以更堅定的態度注視達也。
「哥哥平安回來了。這是我最高興的事。」
深雪朝達也投以美麗的笑容。她的笑容無法以「如花似玉」這種比喻表現，隻能形容為「美麗」。
「哥哥，您辛苦了。」
深雪以這張笑容慰勞達也。
◇◇◇
後來，達也與深雪馬上各自回到臥室。
水波也將餐具交給har，離開飯廳。
達也說他在家就不需要值夜，使得文彌與亞夜子一邊質疑自己待在這個家的意義，一邊各自在分配到的寢室裏那兩張床上躺好。
「……文彌，還醒著嗎？」
文彌正要打起盹的時候，亞夜子對他說話。
「……醒著。姊姊，什麽事？」
即使被妨礙入睡，文彌的聲音中依然沒有不悅。
「嗯……其實也不是有什麽事。」
「睡不著？」
文彌的這個詢問，換來微微苦笑。
「這麽說來，我們好久沒像這樣一起睡了。」
兩人從以前就是眾所皆知的和睦姊弟。不隻是表麵看起來如此，文彌與亞夜子是真的感情很好。他們現在也是會相互拌嘴，對彼此最能打開心房。
上次這樣同房就寢是小學時代的事。身為這個年紀的男女，要說彼此完全不抗拒是假的。即使如此，像這樣並排躺在床上，還是令文彌與亞夜子都覺得回到不用在意性別的童年時代了。
「是啊。聽到要和你同房的時候，老實說我不太願意，但現在我反倒覺得可以向達也先生道謝了。」
這次輪到文彌回以微微的苦笑。
「說到達也哥哥，他難得看起來那麽沮喪……不過好像多虧深雪小姐，就恢複精神了。我覺得真是了不起。感覺他們那樣與其說是兄妹，確實更像是未婚夫妻。」
「真受不了他們啊……」
聽到文彌這番話，亞夜子不是以一如往常的大小姐語氣，而是以極為平凡的女孩子語氣輕聲說道。
「文彌也看到了吧？深雪姊姊的那張笑容。我沒辦法露出她那樣的笑容。」
如果這番話出自嫉妒，文彌可以消遣或是規勸。但姊姊這番話是出自真心，文彌一時之間想不到如何回應。
「我想臉蛋原本就漂亮當然是原因之一吧……但光是這樣，也無法露出那麽美麗的笑容。深雪姊姊對達也先生有多專情……我覺得對達也先生說再多的甜言蜜語，也比不上那張笑容。」
亞夜子微微歎氣。
靜悄悄地，避免文彌聽見。
然而，文彌沒聽漏這聲寂寞的歎息。
「就是因為這樣，達也先生才能恢複精神吧。」
亞夜子閉上雙唇。
文彌在沉默變成寂靜之前回應。
「我很清楚深雪小姐是美女，但姊姊也不落人後喔。」
「……我不太覺得你在稱讚我。」
「不是客套話啦。客觀來看，姊姊是美女喔。」
「……總覺得你是用高姿態評論我，是我多心了嗎？」
「沒那種事。在第四高中，也有很多男生說想和姊姊交往。」
「……還在講這個？那我也要講喔，『小暗』。」
文彌岔氣的聲音傳入亞夜子耳中。
亞夜子輕聲一笑，愉快地說下去。
「客觀來看，『小暗』也是美少女耶。因為，即使是隻知道小暗『女扮男裝』模樣的那些人，也會暗中討論如果小暗是女生就怎麽樣之類的。」
「我不是女扮男裝啦！」
「雖然我沒這種興趣，不過某些女生喜歡男生之間特別親密的小故事，我好幾次聽她們聊到小暗喔。他們會討論誰和『文彌』最登對。」
「我也沒那種嗜好！」
大概是至少明白在半夜大喊會吵到別人，文彌克製音量喊完，就背對亞夜子。
「晚安！」
文彌在被窩裏縮成一團。
亞夜子輕聲笑了一陣子之後，便懷抱謝意地對文彌回了一句「晚安」。
◇◇◇
緝捕、獵殺顧傑失敗的夜晚迎接天明。
二〇九七年二月二十日。達也和八雲與他的徒弟造訪千葉家。
目的是移送千葉壽和的遺體。
以「爆裂」破壞了稻垣屍體的將輝也說要同行，但八雲說「我們不是去道歉，是去說明案情」，讓他打消了念頭。
深雪這邊，達也隻說要出門為事件收拾善後，並且吩咐她和文彌、亞夜子、水波不要出門。他們現在大概正在和樂融融地玩遊戲吧，又或許在享受製作點心的樂趣……但也可能是唯一的男生文彌被三個女生逗著玩。
關於這趟訪問，今天早上已經知會過千葉家，也有在那時候大致告知來意。
迎接載著壽和遺體的廂型車入內時，千葉家籠罩著憂鬱的氣氛。
「請節哀順變。」
下車的八雲不是以僧侶身分，而是以社會人的身分，向前來迎接的人們吊唁。
「小犬造成各位莫大的困擾了。」
深深低頭致意的是千葉家當家──壽和的父親千葉丈一郎。雖然年過五十，卻是肌肉結實的壯漢，完全感受不到身體功能衰退。不過果然還是因為喪子在消沉吧，他的身體看起來比實際上小一圈。
八雲的徒弟抬出壽和的遺體。臉依然是蓋著的，但大概是隻看體格就認出來了，一名身穿黑色和服的女性出聲哭泣。如果達也記得沒錯，她是壽和的姊姊早苗。
除此之外，前來迎接的人們之中也有幾個是達也的熟麵孔。他們是以身為千葉家高徒而聞名的豪傑們，但是眼眶同樣噙淚。
千葉壽和的弟弟「千葉的麒麟兒」千葉修次不在場。聽說他們兄弟感情不太好，但應該不是基於這種理由沒露麵，推測是因為研修之類的原因不在家。
達也最後看向待在迎接隊伍最邊緣的艾莉卡。老實說達也不想見到她，卻也不能移開目光。因為今天來到這裏的最大目的，就是和艾莉卡談談。
「請進。」
丈一郎轉身入內，門徒也從八雲徒弟那邊接過壽和遺體的擔架跟上，接著八雲、達也依序進入主屋。
遺體被運進壽和自己的房間，現在躺在被褥上。以單身男性的標準，他的房間整理得意外乾淨。不對，這樣的形容稍顯不當。桌子、衣櫃、刀架與一把刀。三坪大的和室隻放這些物品。
八雲與他的徒弟也沒有誦經。法事應該會在千葉家的宗祠進行吧。再說，八雲的徒弟根本沒進入主屋，而是在廂型車上等待。
八雲與達也在會客室和丈一郎麵對麵。他們不是坐在彈性佳的沙發上，是在榻榻米上放一張座墊。八雲與達也都不以正坐為苦倒還好，但是這個家的作風，想必會讓不習慣坐榻榻米的現代人吃不消吧。
「這次真的造成兩位的困擾了。請容我再度致上歉意與謝意。」
丈一郎雙手按著榻榻米，深深低頭致意。坐在旁邊的艾莉卡也一樣。
千葉家這邊隻有艾莉卡一起來到這裏。八雲與達也都知道丈一郎喪偶，也已經確認修次不在家。早苗則留在壽和房間，她肯定還在哭泣。和眼眶完全沒泛淚的艾莉卡完全相反。
艾莉卡穿著第一高中製服這一點，也和身穿喪服的早苗成為對比。雖說製服是正式服裝，所以不成問題，但是家人辦喪事的時候，綠色上衣與白色連身裙還是令人感覺突兀。順帶
一提，達也穿黑色西裝。
「我們在相當特殊的狀況下見證了令郎的最後一麵，認為最好對千葉先生做個說明，才登門叨擾。」
八雲如此回應之後，丈一郎再度低頭。這次是微微點頭致意。
「請務必告訴我。老實說，我腦中一片混亂。」
「我明白您的感受。」
八雲以此作為開場白，說明千葉壽和的遭遇。
推測是箱根恐攻事件主謀的前大漢古式魔法師抓住壽和，製作成傀儡。
昨晚追緝嫌犯時，壽和襲擊了追緝的部隊。
身為追緝部隊一員的達也和他交戰之後，打倒了他。
其實和達也戰鬥的時候，壽和已經死亡了。
「……我們已經進行一整晚的解咒儀式，邪法的影響應該清除了。」
八雲說明完畢之後，丈一郎閉上雙眼。
看得到他放在大腿上的拳頭不時顫抖。
「……各方麵都受您照顧了。」
終於張開雙眼的丈一郎，沒對達也等人露出內心慌亂的痕跡。
談完之後，千葉家招待八雲與他的徒弟喝茶。丈一郎原本也想邀請達也，但達也先被艾莉卡帶去道場了。
丈一郎沒責備女兒這種會被認為很失禮的行為。因為他察覺達也本人也想和艾莉卡談談。
道場空無一人。壽和發生那種事，會中止訓練可說是理所當然。
艾莉卡走到道場中央，直接坐在木質地板上。
達也也坐在她的正對麵。
「由衷感謝你帶哥哥回來。」
艾莉卡突然深深低下頭。
並在達也回應之前抬起頭，以視線射穿他的雙眼。
「希望你能告訴我一件事。」
遣詞用句一如往常。然而，堅毅的聲音卻和往常不同。
「把笨老哥改造成傀儡的魔法師，抓到了嗎？」
「笨老哥」這個稱呼隱含著憤怒。這反而凸顯她的悲傷。
「死了。連屍體都沒能回收。」
「這樣啊……」
艾莉卡咬緊牙關。
沒聽到咬牙切齒的聲音，反倒讓達也覺得不可思議。
「那麽……」
艾莉卡煎熬地硬是擠出這句話。
「我報仇的對象就變成你了對吧。」
「是啊。」
達也以一句話包容艾莉卡這個不講理的藉口。
因為達也認為最後打倒千葉壽和的，無疑是達也自己。
看到達也同意，反而是艾莉卡亂了陣腳。
「……不能用你的魔法想想辦法嗎？」
艾莉卡知道達也的「重組」需要代價。
她明白沒道理要求達也負擔這種代價。
她理解壽和是以自己的生命支付自己失算的代價。
但她還是如此詢問。
「我沒辦法讓死者複活。」
達也回答的語氣十分平淡。
當中完全沒有罪惡感。
照邏輯來講，達也不必抱持罪惡感。這是理所當然的。即使如此，艾莉卡還是忍不住對達也無情的態度動怒。
「──司波達也！和我打一場！」
艾莉卡單腳踩著地板準備起身。
達也的回旋踢掃向她的身體。
艾莉卡被踢到牆邊。
艾莉卡撐著牆壁起身，拿起掛在牆上的木刀，轉身麵向道場中央。
達也以放下雙手的自然姿勢看著艾莉卡。
艾莉卡正握木刀。
達也如同就是在等待這一刻般，踏出腳步。
他似乎不在意攻擊間距，以不快不慢的速度走向艾莉卡。
「喝啊！」
艾莉卡高舉木刀。
達也沒停下腳步。
艾莉卡揮下木刀。這一刀隻憑蠻力，沒有平常的犀利。
達也單手抓住了揮下的木刀，固定手臂，以身體中軸的力量，將木刀連同艾莉卡整個人一起甩動。
艾莉卡禁不住甩動，放開木刀。
當她摔到地麵，翻身跪地想要起身時，木刀的尖端已經指著她了。
達也將搶來的木刀朝向艾莉卡。
「甘拜……下風。」
認輸的艾莉卡淚水決堤。她雙手撐著地麵，就這樣低著頭嗚咽哭泣。
一直到艾莉卡哭完，達也都站在她的麵前。
不知為何，這段時間完全沒人過來。
「……女生在哭，好歹給一條手帕啦。」
達也在苦笑的同時，朝艾莉卡遞出手帕。
「不用還了。」
「真是謝謝你啊！」
艾莉卡以達也給的手帕擦淚擤鼻，大概光是這樣還不夠吧，她還用製服衣袖擦眼睛。
「……哪有人那樣的？如果是真刀，你的手就被砍斷了。」
艾莉卡突然開始抱怨。似乎想計較達也剛才空手抓木刀的刀身。
「那是木刀。」
達也看著比試結束後就這麽扔在地上的木刀苦笑。
「唔……你剛才居然劈頭就踢我！」
「當時比試已經開始了吧？」
「唔唔……」
艾莉卡發出不甘心的低吟。這副模樣是一如往常的她。
她以哭腫的雙眼，以擺脫心魔般舒暢的眼神，詢問達也。
「──達也同學。笨老哥難纏嗎？」
「嗯。千葉壽和即使淪落為傀儡，依然很強。」
「這樣啊……居然能得到你的稱讚，這種悼辭也太看得起笨老哥了。」
艾莉卡說完，便轉過身。
達也沒有對剛才害得比試告吹道歉。
艾莉卡也不打算要求達也道歉。
◇◇◇
八雲被丈一郎及他的高徒目送離開千葉家之後，在廂型車上露出壞心的笑容，朝坐在一旁的達也搭話。
「我還以為你回來的時候，至少會在臉頰留下一個巴掌印呢。」
「就算故意挨打，艾莉卡也不會接受的。」
「原來如此。就算是女生也流著武家的血統是吧。」
八雲發出「咯咯咯……」這種壞蛋般的笑聲好一陣子。
「今天接下來有什麽打算？」
然後他如此詢問達也。
「我要先回家一趟，再前往本家報告。」
「要專程過去？不是打電話？」
「是的。我想灑脫地去挨一頓罵。」
「我認為你不會挨罵就是了……」
四葉家的讚助者──東道青波委托八雲「監視司波達也，以免他做得過火」。在昨天的任務過程中，八雲的首要原則是介入事件，以免達也與深雪更受usna的注意，但也在東道委托的範圍內。
也就是說，這個結果符合讚助者的意願，沒有挨罵的要素。
但是達也不知道這件事。即使知道東道青波這個讚助者的存在，也沒見過麵，甚至還不知道長相。
這讓八雲講話不得不含糊一點。
「其實我也認為姨母不太在意。不過這種事情必須注重形式。」
「也就是做出『主動前去請求原諒』的樣子嗎？你也很辛苦呢。」
達也不發一語，以苦笑回應。他反射性地認為自己確實比八雲辛苦，卻也明白講出來隻是自尋煩惱。
「不向風間報告嗎？」
「今天光是來回本家就沒有餘力了，我明天再過去。」
「這樣啊。辛苦了。」
之後沒有多聊什麽，達也就在自家門前下車了。
◇◇◇
達也對八雲說要去本家，實際卻是前往橫濱的魔法協會關東分部。他造訪本家之前有先打電話確認是否方便，而本家告知真夜在魔法協會，要他直接過去。
達也留下水波看家，帶著深雪、文彌與亞夜子三人前往橫濱港灣高塔。雖然這麽說，但達也不是希望三人陪他來，而是無法拒絕她們（主要是深雪）同行的要求。
四人抵達魔法協會關東分部之後，被帶到最豪華的會客室。看來晚點要以通訊線路開師族會議，除了真夜，弘一、克人與七寶拓巳都來到了關東分部，不過真夜似乎以女士優先為理由，贏得了這個房間的使用權。
「哎呀，你們都來了啊。歡迎。」
真夜以這番話迎接以達也帶頭被帶入會客室的四人。她坐在沙發，葉山則一如往常以一絲不茍的模樣站在她身後。
達也在受邀坐下之前，先在真夜麵前深深鞠躬。
「母親大人。」
達也意識著這裏是魔法協會，以表麵上的家族關係對真夜開口。
「本次的事件沒有辦妥，對不起。」
真夜以笑容接受達也的道歉。
「我聽過昨天的事情原委了。我認為那樣是在所難免，所以你也不用在意了。」
「謝謝。」
達也行禮之後，這件事就此結束──這個社會可沒讓達也這麽好過。
「很遺憾沒能回收顧傑的屍體……但他確實死了吧？」
「是的。」
真夜已經以「不用在意」原諒達也了，但她還想表達什麽？
達也克製戒心，點頭回應。
「是怎麽確定顧傑死亡的？事後或許有人會這樣問，所以我先問清楚，以防萬一。」
這不是需要保密的事。
「我昔日被周公瑾的鬼門遁甲耍得團團轉，經過這個教訓，我研發了追蹤用的魔法。」
「但你似乎直到昨天都苦於找不到人啊。」
達也心想，或許真夜懷疑他放水。
「使用條件有限，直到昨晚才終於能用在任務上。」
就某方麵來說，這確實是放水。但原因在於有更重要的任務要完成。達也不是在辯解，是由衷這麽認為，所以語氣中毫無愧疚。
「條件？什麽條件？」
但達也無法回答這個問題。即使是他，也沒有超然到能夠麵不改色地回答「自己必須緊緊抱住深雪才能使用」。
「……這是一種感覺，所以很難說明。」
達也明知會引人起疑，還是含糊帶過。
「哎呀，真難得。算了。反正偶爾也是會有這種事的吧。」
真夜愉快地笑著。她的視線不是朝向達也，而是達也斜後方臉紅的深雪。
她或許從深雪的表情，察覺到達也隱瞞的「條件」。
「方便再問一個問題嗎？」
「請盡管問。」
真夜至今明顯享受著將達也逼入絕境的樂趣。
然而在這時候，真夜的笑容卻混入冰涼的刀刃。
「千葉壽和這麽難纏？」
「……您說『這麽』的意思是？他確實是強敵沒錯。」
「沒有啦。因為對方隻在近戰距離有攻擊手段，而且沒帶自己專用的特殊武裝演算裝置，應該沒能發揮真正的實力，但你似乎花了不少工夫應付。」
達也感覺背脊冒出冷汗。
確實，如果當時沒對壽和抱持多餘的同情心，就可以更早打倒他。若沒因為無謂的好奇心而迷惘，就不會浪費時間。
若是批判達也因而沒逮到顧傑，達也很難徹底否定。
「對方或許沒能發揮原本的實力，但千葉壽和的屍體被顧傑施加術式，可以暫時增強魔法力。雖然這是推測，不過應該沒錯。」
為了隱瞞這一點，達也說出原本不打算報告的細節。
「暫時增強魔法力？」
真夜的眼神變得銳利。
「無頭龍的魔法增幅器，是依據顧傑的屍體操作術開發的……是相同類型的技術嗎？」
達也察覺自己失算，但事到如今，也無法裝傻了。
「應該不是。看起來不像是需要外加裝置輔助。」
「那你認為是怎樣的東西？」
「……假設生命能量確實存在，那麽這個術式大概是在殺害對象之後抽出生命能量，把屍體當成儲存槽，將能量轉換為操作想子的控製力。」
「生命能量啊……有趣。那，這個魔法是利用刻在屍體心髒發動的吧？所以你才會消除千葉壽和的心髒，對不對？」
「──母親大人明察秋毫，在下自歎不如。」
「在鐮倉沒觀察到這個魔法，也是因為你先分解了『施法器』的心髒嗎？」
「或許如此。」
達也沒察覺這個可能性，但是聽真夜如此指摘，就覺得確實有可能。
「魔法增幅器是對大腦加工的魔法裝置。你遭遇的是以心髒為媒介的魔法力增幅術式。我們研究魔法的時候總是注意精神領域，不過肉體似乎也隱藏著深入理解魔法的關鍵呢……」
真夜雙眼亮起詭異的光芒。這是瘋狂科學家的目光。
拜托別進行人體實驗啊……達也在內心如此祈禱。
不知道是祈禱成真，還是真夜感應到自己被起疑，她突然恢複了「正常」。
「喔，對不起，我沒察覺。達也、深雪、文彌、亞夜子，你們都請坐。」
真夜指示四人坐下，頭也不回就吩咐葉山。
「葉山先生，麻煩幫他們準備茶水。」
「遵命。」
至今如同雕像般靜止的葉山，在恭敬回答之後微微行禮。
達也接受真夜「偵訊」的時候，另外三人處於連呼吸都很困難的狀態。
充斥於兩人之間的緊張感消失後，深雪等人喝著葉山提供的紅茶，覺得自己活回來了。
但現在鬆懈下來還太早。
「我想你們已經察覺了，等等要用通訊網路開師族會議。」
這件事本身沒什麽意外可言。不隻是達也，另外三人也都已經察覺。
線上師族會議有兩種方式，十師族可以從自家連線開會，或是到最近的魔法協會進行。一條家與二木家距離京都總部不遠，而在東北、四國與九州，即使沒有關東分部這麽氣派，也有分部可以用來開線上會議。
如果隻有弘一與克人，也可能是要為昨天的事件善後而來到這裏，不過既然連七寶拓巳都來了，自然會推測是要召開臨時的師族會議。
「再來隻要三矢閣下抵達，就可以立刻開始了。」
「除了顧傑的事後處理以外，還有發生什麽問題嗎？」
達也問完，真夜有點裝模作樣地歎氣。
「反魔法主義運動不是愈演愈烈嗎？至今都是激進派市民不當攻擊魔法師的情況，所以扔著不管也沒關係，但是……」
真夜瞥向達也。
「要是攻擊魔法師的其實是那個『nche』的下層組織，而且厭惡魔法師的激進派卻使用了魔法……這麽一來，一無所知的人們會認為這是魔法師內部的抗爭。如果世間認為普通市民是被無辜殃及，我們魔法師的立場會變得更差。」
達也不禁差點發出呻吟。
真夜說的肯定是前天達也在第一高中附近修理的「egalite」餘黨。
那名男性不是魔法師，隻不過是被利用為魔法的中繼點。
但是無法證明這一點。甚至連解釋都近乎不可能。
箱根恐怖攻擊事件，因為顧傑的死而落幕。
但他播下的惡
意種子，確實即將開花結果。
坐在後座左側的達也，上車之後好一陣子都不發一語。坐在他旁邊的八雲也沒主動開口。
返家的路程剩下不到一半的時候，達也才跟八雲說話。
「師父，您醒著嗎？」
「醒著喔。」
閉著雙眼動也不動的八雲睜開眼睛，麵向達也。
達也就這麽看著前方，沒和八雲目光相對。
「剛才您為什麽要阻撓我？」
「是說你要讓美軍魔法失效的那時候？」
「是的。」
達也語氣沒變凶。他的聲音如同無底的黑暗般沉重。
「我倒想問你為什麽要做出那麽輕率的舉動。」
八雲以詢問的形式回答達也。
他的意思是達也行事輕率，他才會阻止。
「就算殺了顧傑，也必須讓眾人知道他是恐怖攻擊的幕後黑手，否則我們就不算是在掃蕩恐怖分子時提供過助力。如果有司法權力當場見證最好。若能阻止那招分子切割，就能以最佳形式解決這個事件了。」
達也深深感受心中悔恨，停頓片刻。
「然而實際上，我們甚至無法回收顧傑的屍體，恐怖攻擊事件的真相也埋沒在黑暗中。」
「解決事件對你而言，就這麽重要嗎？」
八雲的反駁出乎達也意料。
達也一時之間無法反駁，八雲乘勝追擊。
「假設，你當時成功讓美軍第二把交椅的魔法師──班哲明?卡諾普斯的分子切割失效好了……」
達也睜大雙眼，轉頭看向八雲。
讓他驚訝的有兩件事。
其一是stars的第二把交椅──班哲明?卡諾普斯居然會為了這種局部性的事件出動。
雖然這對十師族來說是大事件，但感覺並不是足以影響usna國家利益的問題。還是說，這個事件隱藏了usna必須保密的內幕？
其二是八雲如何知道卡諾普斯介入這個事件。
確實，那個大規模魔法必須想成是出自stars第二把交椅之手，才能令人接受。但這是「如果出自卡諾普斯之手就能接受」的意思。光是看到那個魔法，並不能確定發動的魔法師就是班哲明?卡諾普斯。
這必須更早知道卡諾普斯介入這個事件。
八雲應該也有察覺達也的驚愕，但他不予理會。
「你去年和stars總隊長安吉?希利鄔斯交手過。美軍應該會認為卡諾普斯的魔法失效，也是你幹的好事。你現在不是昔日沒沒無聞的無名魔法師，而是被指名為四葉家下任當家丈夫的四葉魔法師。」
八雲的眼光更加犀利。
達也自覺自己被這份魄力震懾。
「四葉的名號大概比你想像的沉重許多。若你當時將卡諾普斯的分子切割『分解』，美軍應該會把你認定為敵人。他們應該會把你視為威脅美國霸權的存在，想辦法暗殺你。」
八雲就這麽筆直注視達也雙眼，宣告判決結果。
「這樣也會令深雪暴露在危險之中。你當時是否有想得這麽深入？我可不這麽認為。」
◇◇◇
達也回家時，已經是換日之後的淩晨兩點。
大家應該睡了吧。如此心想的達也遙控解除保全係統，靜靜打開玄關大門。
「哥哥，歡迎回來。」
深雪跪在門後等待。
「啊……嗯。我回來了。」
出乎預料的迎接，使得達也不禁結巴。
深雪以令人忍不住看到入迷的優雅動作行禮，然後抬頭露出笑容起身。
「您累了吧？要不要先洗澡？還是先用餐？還是……」
「謝謝。我先洗澡吧。餐點幫我準備簡單的東西就好。」
唯獨深雪應該不會說出「還是我？」這種粗俗的玩笑話，但達也莫名覺得氣氛怪怪的，所以中途就打斷了妹妹的話語。
「遵命。」
回應的人是在深雪說到一半時現身的水波。那張看似不滿的表情，大概是因為被深雪搶先迎接吧。
還沒睡的不隻是她們兩人。
「達也哥哥，辛苦了。」
「達也先生，這麽才晚回來，辛苦了。」
今天起要住在家裏的文彌與亞夜子也從客廳現身。
「你們這麽晚都還沒睡……？」
聽到達也傻眼地詢問，深雪不知為何挺胸。不，並不是真的挺胸給達也看，但她醞釀出這股氣氛。
「哥哥正在勤快工作，我怎麽能自己一個人跑去睡呢。」
「深雪姊姊，這樣聽起來好像年輕太太喔。」
在亞夜子吐槽之後臉紅的，是文彌。
深雪隻有開心地微笑。
叫她們「早點睡」也沒用吧。達也如此判斷之後，迅速前往浴室。
達也將武器與戰鬥服和一般換洗衣物分開，仔細清除血漬與髒汙之後，便換上運動服與長褲進入飯廳。
深雪、文彌與亞夜子坐在飯桌旁邊的椅子上，水波則站在深雪旁邊。
達也一坐下，水波就立刻端三明治過來。
大概是考量到時間是深夜，水波遞出一杯花草茶詢問：「準備這樣的餐點可以嗎？」達也則點頭回答：「很夠了。」
然後，達也依序看向注視他的三人臉龐。
「任務失敗了。」
達也喝口花草茶，在拿起三明治之前對三人……不，是對著包括水波在內的四人這麽說。
達也以外的所有人倒抽一口氣。
他們還說不出話的這段時間，達也吃掉了第一塊、第二塊三明治。
「那個，哥哥，您說失敗，是指被顧傑……」
被顧傑逃走了嗎？深雪無法將這句話說完。
達也吞下最後一塊三明治，轉頭看向深雪。
「不，已經確認顧傑死亡了。」
達也的回答，使得深雪露出安心的表情。文彌與亞夜子緊張到繃緊的臉也放鬆了。
「是他強烈抵抗，才不得已隻好殺掉嗎？那麽應該不算是失敗吧？我認為讓他活著服刑確實是最好的結果，但姨母大人的要求是『不問生死』……」
「不，不是那樣。」
深雪以不安的眼神注視搖頭回應的達也。文彌與亞夜子以不得要領的表情相視。
「顧傑被usna的魔法師殺掉，連屍體都不剩，因此無法對世間告知『這個人是恐怖攻擊的主謀』了。如今市民隻能就這麽不知道誰是恐怖攻擊的主謀，甚至不知道主謀是生是死。」
「可是，恐怖攻擊的幕後黑手是名為顧傑的前大漢魔法師，而且顧傑死了吧？既然這樣，事件不就算是解決了？」
亞夜子說完意見，達也再度搖頭。
「顧傑是恐怖攻擊主謀的『客觀證據』一個都沒有。我們知道顧傑是幕後黑手，但是世間無從得知。即使可以斷定顧傑是主嫌，可是既然連屍體都不剩，就無法拭去『這個人或許活著』的不安。」
亞夜子露出頓悟表情，文彌也緊閉著嘴注視達也，兩人的反應成為對比。達也的視線從這對雙胞胎姊弟移向深雪。
深雪隻對他投以關懷的眼神。
「這次任務的目的，是要讓世間看到恐攻事件由我們魔法師親手解決。既然讓市民留下不安，我不得不說任務失敗了。」
令人喘不過氣的沉默覆蓋飯廳。
達也喝光花草茶，將杯子放在桌上。深雪如同被
清脆的碰撞聲引導般，開口說：
「即使人們感到不安，我依然知道事件已經解決。我也知道是哥哥的實力將顧傑逼入絕境。而且……」
深雪以更堅定的態度注視達也。
「哥哥平安回來了。這是我最高興的事。」
深雪朝達也投以美麗的笑容。她的笑容無法以「如花似玉」這種比喻表現，隻能形容為「美麗」。
「哥哥，您辛苦了。」
深雪以這張笑容慰勞達也。
◇◇◇
後來，達也與深雪馬上各自回到臥室。
水波也將餐具交給har，離開飯廳。
達也說他在家就不需要值夜，使得文彌與亞夜子一邊質疑自己待在這個家的意義，一邊各自在分配到的寢室裏那兩張床上躺好。
「……文彌，還醒著嗎？」
文彌正要打起盹的時候，亞夜子對他說話。
「……醒著。姊姊，什麽事？」
即使被妨礙入睡，文彌的聲音中依然沒有不悅。
「嗯……其實也不是有什麽事。」
「睡不著？」
文彌的這個詢問，換來微微苦笑。
「這麽說來，我們好久沒像這樣一起睡了。」
兩人從以前就是眾所皆知的和睦姊弟。不隻是表麵看起來如此，文彌與亞夜子是真的感情很好。他們現在也是會相互拌嘴，對彼此最能打開心房。
上次這樣同房就寢是小學時代的事。身為這個年紀的男女，要說彼此完全不抗拒是假的。即使如此，像這樣並排躺在床上，還是令文彌與亞夜子都覺得回到不用在意性別的童年時代了。
「是啊。聽到要和你同房的時候，老實說我不太願意，但現在我反倒覺得可以向達也先生道謝了。」
這次輪到文彌回以微微的苦笑。
「說到達也哥哥，他難得看起來那麽沮喪……不過好像多虧深雪小姐，就恢複精神了。我覺得真是了不起。感覺他們那樣與其說是兄妹，確實更像是未婚夫妻。」
「真受不了他們啊……」
聽到文彌這番話，亞夜子不是以一如往常的大小姐語氣，而是以極為平凡的女孩子語氣輕聲說道。
「文彌也看到了吧？深雪姊姊的那張笑容。我沒辦法露出她那樣的笑容。」
如果這番話出自嫉妒，文彌可以消遣或是規勸。但姊姊這番話是出自真心，文彌一時之間想不到如何回應。
「我想臉蛋原本就漂亮當然是原因之一吧……但光是這樣，也無法露出那麽美麗的笑容。深雪姊姊對達也先生有多專情……我覺得對達也先生說再多的甜言蜜語，也比不上那張笑容。」
亞夜子微微歎氣。
靜悄悄地，避免文彌聽見。
然而，文彌沒聽漏這聲寂寞的歎息。
「就是因為這樣，達也先生才能恢複精神吧。」
亞夜子閉上雙唇。
文彌在沉默變成寂靜之前回應。
「我很清楚深雪小姐是美女，但姊姊也不落人後喔。」
「……我不太覺得你在稱讚我。」
「不是客套話啦。客觀來看，姊姊是美女喔。」
「……總覺得你是用高姿態評論我，是我多心了嗎？」
「沒那種事。在第四高中，也有很多男生說想和姊姊交往。」
「……還在講這個？那我也要講喔，『小暗』。」
文彌岔氣的聲音傳入亞夜子耳中。
亞夜子輕聲一笑，愉快地說下去。
「客觀來看，『小暗』也是美少女耶。因為，即使是隻知道小暗『女扮男裝』模樣的那些人，也會暗中討論如果小暗是女生就怎麽樣之類的。」
「我不是女扮男裝啦！」
「雖然我沒這種興趣，不過某些女生喜歡男生之間特別親密的小故事，我好幾次聽她們聊到小暗喔。他們會討論誰和『文彌』最登對。」
「我也沒那種嗜好！」
大概是至少明白在半夜大喊會吵到別人，文彌克製音量喊完，就背對亞夜子。
「晚安！」
文彌在被窩裏縮成一團。
亞夜子輕聲笑了一陣子之後，便懷抱謝意地對文彌回了一句「晚安」。
◇◇◇
緝捕、獵殺顧傑失敗的夜晚迎接天明。
二〇九七年二月二十日。達也和八雲與他的徒弟造訪千葉家。
目的是移送千葉壽和的遺體。
以「爆裂」破壞了稻垣屍體的將輝也說要同行，但八雲說「我們不是去道歉，是去說明案情」，讓他打消了念頭。
深雪這邊，達也隻說要出門為事件收拾善後，並且吩咐她和文彌、亞夜子、水波不要出門。他們現在大概正在和樂融融地玩遊戲吧，又或許在享受製作點心的樂趣……但也可能是唯一的男生文彌被三個女生逗著玩。
關於這趟訪問，今天早上已經知會過千葉家，也有在那時候大致告知來意。
迎接載著壽和遺體的廂型車入內時，千葉家籠罩著憂鬱的氣氛。
「請節哀順變。」
下車的八雲不是以僧侶身分，而是以社會人的身分，向前來迎接的人們吊唁。
「小犬造成各位莫大的困擾了。」
深深低頭致意的是千葉家當家──壽和的父親千葉丈一郎。雖然年過五十，卻是肌肉結實的壯漢，完全感受不到身體功能衰退。不過果然還是因為喪子在消沉吧，他的身體看起來比實際上小一圈。
八雲的徒弟抬出壽和的遺體。臉依然是蓋著的，但大概是隻看體格就認出來了，一名身穿黑色和服的女性出聲哭泣。如果達也記得沒錯，她是壽和的姊姊早苗。
除此之外，前來迎接的人們之中也有幾個是達也的熟麵孔。他們是以身為千葉家高徒而聞名的豪傑們，但是眼眶同樣噙淚。
千葉壽和的弟弟「千葉的麒麟兒」千葉修次不在場。聽說他們兄弟感情不太好，但應該不是基於這種理由沒露麵，推測是因為研修之類的原因不在家。
達也最後看向待在迎接隊伍最邊緣的艾莉卡。老實說達也不想見到她，卻也不能移開目光。因為今天來到這裏的最大目的，就是和艾莉卡談談。
「請進。」
丈一郎轉身入內，門徒也從八雲徒弟那邊接過壽和遺體的擔架跟上，接著八雲、達也依序進入主屋。
遺體被運進壽和自己的房間，現在躺在被褥上。以單身男性的標準，他的房間整理得意外乾淨。不對，這樣的形容稍顯不當。桌子、衣櫃、刀架與一把刀。三坪大的和室隻放這些物品。
八雲與他的徒弟也沒有誦經。法事應該會在千葉家的宗祠進行吧。再說，八雲的徒弟根本沒進入主屋，而是在廂型車上等待。
八雲與達也在會客室和丈一郎麵對麵。他們不是坐在彈性佳的沙發上，是在榻榻米上放一張座墊。八雲與達也都不以正坐為苦倒還好，但是這個家的作風，想必會讓不習慣坐榻榻米的現代人吃不消吧。
「這次真的造成兩位的困擾了。請容我再度致上歉意與謝意。」
丈一郎雙手按著榻榻米，深深低頭致意。坐在旁邊的艾莉卡也一樣。
千葉家這邊隻有艾莉卡一起來到這裏。八雲與達也都知道丈一郎喪偶，也已經確認修次不在家。早苗則留在壽和房間，她肯定還在哭泣。和眼眶完全沒泛淚的艾莉卡完全相反。
艾莉卡穿著第一高中製服這一點，也和身穿喪服的早苗成為對比。雖說製服是正式服裝，所以不成問題，但是家人辦喪事的時候，綠色上衣與白色連身裙還是令人感覺突兀。順帶
一提，達也穿黑色西裝。
「我們在相當特殊的狀況下見證了令郎的最後一麵，認為最好對千葉先生做個說明，才登門叨擾。」
八雲如此回應之後，丈一郎再度低頭。這次是微微點頭致意。
「請務必告訴我。老實說，我腦中一片混亂。」
「我明白您的感受。」
八雲以此作為開場白，說明千葉壽和的遭遇。
推測是箱根恐攻事件主謀的前大漢古式魔法師抓住壽和，製作成傀儡。
昨晚追緝嫌犯時，壽和襲擊了追緝的部隊。
身為追緝部隊一員的達也和他交戰之後，打倒了他。
其實和達也戰鬥的時候，壽和已經死亡了。
「……我們已經進行一整晚的解咒儀式，邪法的影響應該清除了。」
八雲說明完畢之後，丈一郎閉上雙眼。
看得到他放在大腿上的拳頭不時顫抖。
「……各方麵都受您照顧了。」
終於張開雙眼的丈一郎，沒對達也等人露出內心慌亂的痕跡。
談完之後，千葉家招待八雲與他的徒弟喝茶。丈一郎原本也想邀請達也，但達也先被艾莉卡帶去道場了。
丈一郎沒責備女兒這種會被認為很失禮的行為。因為他察覺達也本人也想和艾莉卡談談。
道場空無一人。壽和發生那種事，會中止訓練可說是理所當然。
艾莉卡走到道場中央，直接坐在木質地板上。
達也也坐在她的正對麵。
「由衷感謝你帶哥哥回來。」
艾莉卡突然深深低下頭。
並在達也回應之前抬起頭，以視線射穿他的雙眼。
「希望你能告訴我一件事。」
遣詞用句一如往常。然而，堅毅的聲音卻和往常不同。
「把笨老哥改造成傀儡的魔法師，抓到了嗎？」
「笨老哥」這個稱呼隱含著憤怒。這反而凸顯她的悲傷。
「死了。連屍體都沒能回收。」
「這樣啊……」
艾莉卡咬緊牙關。
沒聽到咬牙切齒的聲音，反倒讓達也覺得不可思議。
「那麽……」
艾莉卡煎熬地硬是擠出這句話。
「我報仇的對象就變成你了對吧。」
「是啊。」
達也以一句話包容艾莉卡這個不講理的藉口。
因為達也認為最後打倒千葉壽和的，無疑是達也自己。
看到達也同意，反而是艾莉卡亂了陣腳。
「……不能用你的魔法想想辦法嗎？」
艾莉卡知道達也的「重組」需要代價。
她明白沒道理要求達也負擔這種代價。
她理解壽和是以自己的生命支付自己失算的代價。
但她還是如此詢問。
「我沒辦法讓死者複活。」
達也回答的語氣十分平淡。
當中完全沒有罪惡感。
照邏輯來講，達也不必抱持罪惡感。這是理所當然的。即使如此，艾莉卡還是忍不住對達也無情的態度動怒。
「──司波達也！和我打一場！」
艾莉卡單腳踩著地板準備起身。
達也的回旋踢掃向她的身體。
艾莉卡被踢到牆邊。
艾莉卡撐著牆壁起身，拿起掛在牆上的木刀，轉身麵向道場中央。
達也以放下雙手的自然姿勢看著艾莉卡。
艾莉卡正握木刀。
達也如同就是在等待這一刻般，踏出腳步。
他似乎不在意攻擊間距，以不快不慢的速度走向艾莉卡。
「喝啊！」
艾莉卡高舉木刀。
達也沒停下腳步。
艾莉卡揮下木刀。這一刀隻憑蠻力，沒有平常的犀利。
達也單手抓住了揮下的木刀，固定手臂，以身體中軸的力量，將木刀連同艾莉卡整個人一起甩動。
艾莉卡禁不住甩動，放開木刀。
當她摔到地麵，翻身跪地想要起身時，木刀的尖端已經指著她了。
達也將搶來的木刀朝向艾莉卡。
「甘拜……下風。」
認輸的艾莉卡淚水決堤。她雙手撐著地麵，就這樣低著頭嗚咽哭泣。
一直到艾莉卡哭完，達也都站在她的麵前。
不知為何，這段時間完全沒人過來。
「……女生在哭，好歹給一條手帕啦。」
達也在苦笑的同時，朝艾莉卡遞出手帕。
「不用還了。」
「真是謝謝你啊！」
艾莉卡以達也給的手帕擦淚擤鼻，大概光是這樣還不夠吧，她還用製服衣袖擦眼睛。
「……哪有人那樣的？如果是真刀，你的手就被砍斷了。」
艾莉卡突然開始抱怨。似乎想計較達也剛才空手抓木刀的刀身。
「那是木刀。」
達也看著比試結束後就這麽扔在地上的木刀苦笑。
「唔……你剛才居然劈頭就踢我！」
「當時比試已經開始了吧？」
「唔唔……」
艾莉卡發出不甘心的低吟。這副模樣是一如往常的她。
她以哭腫的雙眼，以擺脫心魔般舒暢的眼神，詢問達也。
「──達也同學。笨老哥難纏嗎？」
「嗯。千葉壽和即使淪落為傀儡，依然很強。」
「這樣啊……居然能得到你的稱讚，這種悼辭也太看得起笨老哥了。」
艾莉卡說完，便轉過身。
達也沒有對剛才害得比試告吹道歉。
艾莉卡也不打算要求達也道歉。
◇◇◇
八雲被丈一郎及他的高徒目送離開千葉家之後，在廂型車上露出壞心的笑容，朝坐在一旁的達也搭話。
「我還以為你回來的時候，至少會在臉頰留下一個巴掌印呢。」
「就算故意挨打，艾莉卡也不會接受的。」
「原來如此。就算是女生也流著武家的血統是吧。」
八雲發出「咯咯咯……」這種壞蛋般的笑聲好一陣子。
「今天接下來有什麽打算？」
然後他如此詢問達也。
「我要先回家一趟，再前往本家報告。」
「要專程過去？不是打電話？」
「是的。我想灑脫地去挨一頓罵。」
「我認為你不會挨罵就是了……」
四葉家的讚助者──東道青波委托八雲「監視司波達也，以免他做得過火」。在昨天的任務過程中，八雲的首要原則是介入事件，以免達也與深雪更受usna的注意，但也在東道委托的範圍內。
也就是說，這個結果符合讚助者的意願，沒有挨罵的要素。
但是達也不知道這件事。即使知道東道青波這個讚助者的存在，也沒見過麵，甚至還不知道長相。
這讓八雲講話不得不含糊一點。
「其實我也認為姨母不太在意。不過這種事情必須注重形式。」
「也就是做出『主動前去請求原諒』的樣子嗎？你也很辛苦呢。」
達也不發一語，以苦笑回應。他反射性地認為自己確實比八雲辛苦，卻也明白講出來隻是自尋煩惱。
「不向風間報告嗎？」
「今天光是來回本家就沒有餘力了，我明天再過去。」
「這樣啊。辛苦了。」
之後沒有多聊什麽，達也就在自家門前下車了。
◇◇◇
達也對八雲說要去本家，實際卻是前往橫濱的魔法協會關東分部。他造訪本家之前有先打電話確認是否方便，而本家告知真夜在魔法協會，要他直接過去。
達也留下水波看家，帶著深雪、文彌與亞夜子三人前往橫濱港灣高塔。雖然這麽說，但達也不是希望三人陪他來，而是無法拒絕她們（主要是深雪）同行的要求。
四人抵達魔法協會關東分部之後，被帶到最豪華的會客室。看來晚點要以通訊線路開師族會議，除了真夜，弘一、克人與七寶拓巳都來到了關東分部，不過真夜似乎以女士優先為理由，贏得了這個房間的使用權。
「哎呀，你們都來了啊。歡迎。」
真夜以這番話迎接以達也帶頭被帶入會客室的四人。她坐在沙發，葉山則一如往常以一絲不茍的模樣站在她身後。
達也在受邀坐下之前，先在真夜麵前深深鞠躬。
「母親大人。」
達也意識著這裏是魔法協會，以表麵上的家族關係對真夜開口。
「本次的事件沒有辦妥，對不起。」
真夜以笑容接受達也的道歉。
「我聽過昨天的事情原委了。我認為那樣是在所難免，所以你也不用在意了。」
「謝謝。」
達也行禮之後，這件事就此結束──這個社會可沒讓達也這麽好過。
「很遺憾沒能回收顧傑的屍體……但他確實死了吧？」
「是的。」
真夜已經以「不用在意」原諒達也了，但她還想表達什麽？
達也克製戒心，點頭回應。
「是怎麽確定顧傑死亡的？事後或許有人會這樣問，所以我先問清楚，以防萬一。」
這不是需要保密的事。
「我昔日被周公瑾的鬼門遁甲耍得團團轉，經過這個教訓，我研發了追蹤用的魔法。」
「但你似乎直到昨天都苦於找不到人啊。」
達也心想，或許真夜懷疑他放水。
「使用條件有限，直到昨晚才終於能用在任務上。」
就某方麵來說，這確實是放水。但原因在於有更重要的任務要完成。達也不是在辯解，是由衷這麽認為，所以語氣中毫無愧疚。
「條件？什麽條件？」
但達也無法回答這個問題。即使是他，也沒有超然到能夠麵不改色地回答「自己必須緊緊抱住深雪才能使用」。
「……這是一種感覺，所以很難說明。」
達也明知會引人起疑，還是含糊帶過。
「哎呀，真難得。算了。反正偶爾也是會有這種事的吧。」
真夜愉快地笑著。她的視線不是朝向達也，而是達也斜後方臉紅的深雪。
她或許從深雪的表情，察覺到達也隱瞞的「條件」。
「方便再問一個問題嗎？」
「請盡管問。」
真夜至今明顯享受著將達也逼入絕境的樂趣。
然而在這時候，真夜的笑容卻混入冰涼的刀刃。
「千葉壽和這麽難纏？」
「……您說『這麽』的意思是？他確實是強敵沒錯。」
「沒有啦。因為對方隻在近戰距離有攻擊手段，而且沒帶自己專用的特殊武裝演算裝置，應該沒能發揮真正的實力，但你似乎花了不少工夫應付。」
達也感覺背脊冒出冷汗。
確實，如果當時沒對壽和抱持多餘的同情心，就可以更早打倒他。若沒因為無謂的好奇心而迷惘，就不會浪費時間。
若是批判達也因而沒逮到顧傑，達也很難徹底否定。
「對方或許沒能發揮原本的實力，但千葉壽和的屍體被顧傑施加術式，可以暫時增強魔法力。雖然這是推測，不過應該沒錯。」
為了隱瞞這一點，達也說出原本不打算報告的細節。
「暫時增強魔法力？」
真夜的眼神變得銳利。
「無頭龍的魔法增幅器，是依據顧傑的屍體操作術開發的……是相同類型的技術嗎？」
達也察覺自己失算，但事到如今，也無法裝傻了。
「應該不是。看起來不像是需要外加裝置輔助。」
「那你認為是怎樣的東西？」
「……假設生命能量確實存在，那麽這個術式大概是在殺害對象之後抽出生命能量，把屍體當成儲存槽，將能量轉換為操作想子的控製力。」
「生命能量啊……有趣。那，這個魔法是利用刻在屍體心髒發動的吧？所以你才會消除千葉壽和的心髒，對不對？」
「──母親大人明察秋毫，在下自歎不如。」
「在鐮倉沒觀察到這個魔法，也是因為你先分解了『施法器』的心髒嗎？」
「或許如此。」
達也沒察覺這個可能性，但是聽真夜如此指摘，就覺得確實有可能。
「魔法增幅器是對大腦加工的魔法裝置。你遭遇的是以心髒為媒介的魔法力增幅術式。我們研究魔法的時候總是注意精神領域，不過肉體似乎也隱藏著深入理解魔法的關鍵呢……」
真夜雙眼亮起詭異的光芒。這是瘋狂科學家的目光。
拜托別進行人體實驗啊……達也在內心如此祈禱。
不知道是祈禱成真，還是真夜感應到自己被起疑，她突然恢複了「正常」。
「喔，對不起，我沒察覺。達也、深雪、文彌、亞夜子，你們都請坐。」
真夜指示四人坐下，頭也不回就吩咐葉山。
「葉山先生，麻煩幫他們準備茶水。」
「遵命。」
至今如同雕像般靜止的葉山，在恭敬回答之後微微行禮。
達也接受真夜「偵訊」的時候，另外三人處於連呼吸都很困難的狀態。
充斥於兩人之間的緊張感消失後，深雪等人喝著葉山提供的紅茶，覺得自己活回來了。
但現在鬆懈下來還太早。
「我想你們已經察覺了，等等要用通訊網路開師族會議。」
這件事本身沒什麽意外可言。不隻是達也，另外三人也都已經察覺。
線上師族會議有兩種方式，十師族可以從自家連線開會，或是到最近的魔法協會進行。一條家與二木家距離京都總部不遠，而在東北、四國與九州，即使沒有關東分部這麽氣派，也有分部可以用來開線上會議。
如果隻有弘一與克人，也可能是要為昨天的事件善後而來到這裏，不過既然連七寶拓巳都來了，自然會推測是要召開臨時的師族會議。
「再來隻要三矢閣下抵達，就可以立刻開始了。」
「除了顧傑的事後處理以外，還有發生什麽問題嗎？」
達也問完，真夜有點裝模作樣地歎氣。
「反魔法主義運動不是愈演愈烈嗎？至今都是激進派市民不當攻擊魔法師的情況，所以扔著不管也沒關係，但是……」
真夜瞥向達也。
「要是攻擊魔法師的其實是那個『nche』的下層組織，而且厭惡魔法師的激進派卻使用了魔法……這麽一來，一無所知的人們會認為這是魔法師內部的抗爭。如果世間認為普通市民是被無辜殃及，我們魔法師的立場會變得更差。」
達也不禁差點發出呻吟。
真夜說的肯定是前天達也在第一高中附近修理的「egalite」餘黨。
那名男性不是魔法師，隻不過是被利用為魔法的中繼點。
但是無法證明這一點。甚至連解釋都近乎不可能。
箱根恐怖攻擊事件，因為顧傑的死而落幕。
但他播下的惡
意種子，確實即將開花結果。