台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop
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這則新聞是在二○九七年四月一日上午七點傳到日本。
昨晚從衝繩返家的達也等人，也在吃早餐時看到這則插播新聞。
「……這不是愚人節的題材吧？」
「我情願它是惡質玩笑。」
深雪以戰戰兢兢不敢相信的語氣詢問，達也眉頭深鎖如此回答。
達也操作手上的遙控器，將飯廳的中型螢幕分割成四個畫麵。不同頻道的新聞以字幕顯示，而且全部報導相同的壞消息。
「……看來不是開玩笑。」
南美大陸的前玻利維亞，聖克魯斯地區，當地時間三月三十一日下午五點。巴西軍方和獨立派武裝遊擊軍交戰三個月，陷入劣勢的巴西軍隊使用了戰略級魔法「同步線性融合」。
「爆發規模推測數千噸嗎……問題在於使用魔法當時的狀況。如果地點在山區或荒野，受害大概僅止於戰鬥人員吧。」
「如果是在市區或難民營附近使用呢……？」
「那個區域屢次成為戰場，肯定沒太多居民才對。」
達也剛回答深雪這個問題，新聞就播報巴西軍方的正式聲明。
「……爆炸中心是遊擊軍當成據點的無人城鎮中央。犧牲者隻有武裝遊擊軍成員，死者大約數千人嗎……」
念出畫麵文字的達也表情蒙上陰影。雖然臉色並未蒼白，雙眼卻深沉漆黑。
在深雪與水波掛著不安表情的注視之下，達也難得結結巴巴地說下去：
「我不認為應付這種程度的人數，需要解除『同步線性融合』的封印。」
「那麽，實際的犧牲者……」
「現階段隻能說肯定更多。不過，應該可以確定並非隻有戰鬥人員傷亡。」
「怎麽這樣！」
達也的推測令深雪哀號。
達也伸出右手，包覆坐在正對麵的深雪左手。
深雪不像以往陶醉忘我。不過，內心的慌張略為平息。
「因為在遊擊軍裏，是不是戰鬥人員的界線很模糊。以正規軍來說，補給部隊也算是戰鬥人員，不過提供物資或勞力給遊擊軍的人們，大致歸類為非戰鬥人員。」
達也說到這裏，將自己原本放在深雪左手上的右手，移動到她頭上。
「再怎麽苦惱，現在的我們也無能為力。」
達也撥亂深雪的頭發。這個行為本身有點粗暴，但是動作很溫柔。
深雪以手指梳理頭發，稍微瞪了達也一眼，不過看起來很開心。
看到深雪心情平複，達也再度看向播放新聞的螢幕。
「話說回來，巴西這麽乾脆就認可使用戰略級魔法啊……」
達也自言自語般輕聲說。
這隻是表達內心的疑問，但是不知為何，聽在深雪耳裏像是「即將進入很乾脆就能使用戰略級魔法的時代」這樣的不祥預言。
突然竄過背脊的寒意，使得深雪微微發抖。
◇◇◇
早上九點。雖然是春假，達也他們三人依然來到學校。
關於戰略級魔法使用的後續報導令人在意，無奈已經有行程了。由於直到前天都在衝繩，入學典禮的準備進度稍微延宕，今天要討論相關事宜。
梓他們已經畢業，再過幾天，達也等人就升上三年級，也就是最高年級。學生會的交接按照往例在去年十月完成，但如今名副其實站上一高學生的頂點。
就算這麽說，達也並沒有特別的感慨。也不像深雪因為責任感更強而暗自熱血起來。他隻祈禱盡量不要發生麻煩事。
達也、深雪、水波依序進入學生會室，泉美、香澄以及擔任新生總代表的新一年級學生已經在等了。香澄是代理不克前來的風紀委員長。
新生總代表三矢詩奈似乎認識泉美她們，達也等三人入內時，她們正在愉快聊天。
「深雪學姊，好久不見！啊……您今天還是一樣漂亮……不對，是更加美麗動人……」
不過，泉美一認出深雪，就以幾乎要踹倒自己椅子的氣勢衝過來。
「早安，泉美學妹。我不在的這段期間，你幫忙進行各方麵的準備，謝謝你。」
深雪對泉美「熱烈」的歡迎感到畏縮，但表麵上笑咪咪地慰勞泉美。
「深雪學姊，您這樣稱讚我擔當不起！啊，我這麽幸福沒關係嗎……」
泉美不隻是嘴裏這麽說，也一副隨時要昏倒的樣子。
「泉美學妹，你太誇張了啦。」
深雪笑著訓誡泉美，語氣卻沒有很衝。光用說的改變不了什麽。深雪也已經學習這一點。
「香澄學妹也早安。擔任吉田同學的代理，辛苦你了。」
「會長、司波學長、櫻井同學，早安。」
香澄代替心花怒放的雙胞胎妹妹，依照學弟妹的禮儀打招呼。達也與水波回應她，氣氛沉穩下來之後，深雪看向新生。
「早安。三矢學妹，初次見麵。我是第一高中學生會長司波深雪。」
「會長早安。我是三矢詩奈，初次見麵。」
深雪笑咪咪地說完，詩奈一臉緊張地鞠躬。深褐色宛如棉花的輕柔頭發微微彈跳，勾在她戴的耳機。抬起頭的詩奈露出「啊……！」的表情，連忙要取下耳機。
不過深雪製止了她。
「沒關係。我知道原因。」
「……不好意思。入學典禮的時候，我會改成不顯眼的款式。」
詩奈難為情地說完低下頭。但不隻是深雪，達也與水波都沒責備她在即將就讀的學校學長姊麵前戴著耳機。原本就和她有交情的泉美與香澄不用說，在場所有人都知道詩奈的「苦衷」。
詩奈不是在聽音樂或廣播。她的耳機是一種耳塞。所以與其說是耳機，反倒應該稱為頭戴式耳罩吧。和普通耳罩的不同點，在於耳罩部位內建收音與揚聲裝置。詩奈之所以戴這種東西，是因為她無法承受太大的聲音。
和聽覺過敏不太一樣。以她的狀況，聽覺真的過於敏銳。即使是普通人絕對聽不到的細微空氣振動，詩奈都可以接收為聲音。
她的這個「症狀」隨著魔法力的成長而明顯，推測和美月的靈子放射光過敏症一樣，起因於魔法層麵的知覺能力。
不過，詩奈和美月的不同之處，在於她接收的對象不是想子或靈子的波動，是物理性質的聲音。問題不在魔法知覺的控製。
為她診斷的魔法研究員推測，她總是下意識地使用強化己身聽覺的魔法，卻沒觀測到魔法發動的徵兆。以魔法強製弱化聽覺反倒會產生副作用，害她對於魔法的知覺也一起麻痹。如果隻是要正常過生活，這個做法就可以解決問題，不過會成為魔法師的嚴重缺陷。
到最後，詩奈使用這種特製耳塞，不隻是幾乎能完全阻絕聲音，而且內建揚聲裝置，自動將外部聲音調節成詩奈可以承受的音量，協助她兼顧日常生活以及魔法師人生。
詩奈出席公共場合時，使用可以藏進頭發的頸掛式耳罩。不過耳罩內建外部收音裝置以及適度調整音量的揚聲裝置，無論如何都會有一定的重量。所以使用長戴不會對外耳造成負擔的頭戴式比較輕鬆。
「在入學典禮，最好改成不太起眼的款式。不過我認為平常在學校戴這種就好。包含教職員在內，本校肯定沒人在意這種事。所以現在也不必在意。」
「好的……謝謝司波學長。」
達也這番話是為了順利推動
會議進行，另一個目的則是告知學生會許可她「平時」戴耳機。由於一個不小心可能被誤會是在訓誡，所以達也判斷最好別讓深雪說這件事。
不過，詩奈似乎解釋成達也在關心她，所以露出不好意思的笑容低頭致意。就達也看來，雖然比不上深雪，她的鞠躬也相當漂亮。
即使如此，達也這番話多少去除詩奈內心「或許搞砸了」的不安。後續的入學典禮討論會議以祥和的氣氛進行。
「我認為致詞長度這樣剛剛好。」
「好的。」
深雪說完，詩奈沒點頭，而是出聲附和。
表情有點僵硬是因為還沒習慣，所以在所難免吧。
「如果沒自信背得起來，拿著稿子也沒關係。」
「不，應該……沒關係。」
「深雪學姊，沒問題喔。因為詩奈記性很好。」
泉美如此幫腔，詩奈客氣地露出微笑。
和詩奈的討論就像這樣順利進行，花了預定時間的三分之二就結束了。大概是因為深雪不在的這段期間，泉美確實做了準備吧。
詩奈也迅速吸收程序內容，說明一次後不需要再重複。推測是香澄與泉美事前就對她詳細說明今天該決定的事項。
同為十師族，年齡也隻差一歲，加上都住在首都圈，所以詩奈似乎和香澄她們很熟。三矢家的兄弟姊妹之中，隻有詩奈的年齡小很多，交流的機會或許因而更多吧。
總之，和詩奈開會到十一點結束。深雪他們在校生還得留在學校處理事情，不過詩奈今天就此下台一鞠躬。
「詩奈，辛苦了。今天到這裏就好喔。」
泉美說完，香澄接話說。
「其實想和你一起吃午餐，但時間還有點早。真可惜。」
香澄說完對她一笑。
詩奈隨即回以一個感覺有點畏縮的笑容。
「那個，我想和各位拉近距離，做了這個過來……」
詩奈說著，從放在腳邊的運動背包，取出像是郊遊會使用的籃子。
詩奈打開籃蓋。籃子裏整齊排列著每一塊都以蠟紙包好，大小方便單手拿的鬆餅三明治。烤成橢圓形的鬆餅是先對折再夾入鮮奶油與水果，大概是避免餡料跑出來弄髒手的巧思。
「哇，今天的看起來也好好吃！」
香澄不禁歡呼。如她所說，無論是外型、配色與隱約飄出的香氣，都令人食指大動。
「詩奈真的很擅長做點心耶。」
泉美也笑咪咪地看著籃子。
「深雪學姊，難得有這個機會，要不要吃吃看？」
「可以的話，請務必嚐嚐看。」
詩奈聽泉美說完，向深雪露出靦腆的笑容如此希望。
深雪看見達也以視線許可。
「三矢學妹，謝謝你。那麽，我就不客氣了。」
她拿起一塊鬆餅，就這麽送進口中。
「好好吃。」
夾入滿滿鮮奶油的鬆餅三明治，深雪即使咬了一口，嘴唇與牙齒也完全沒沾到。她笑咪咪地稱讚詩奈的好手藝。
「那個，司波學長要不要也嚐嚐看？還是說，學長不喜歡吃甜的？」
眼角泛紅的詩奈，也戰戰兢兢地邀達也品嚐。
「我吃一塊吧。」
達也拿起巧克力鮮奶油口味，兩口就吃得清潔溜溜。琵庫希剛好端飲料過來，從她手中接過紙巾擦嘴的達也，臉上表情至少不是在勉強自己吃。
詩奈鬆一口氣，放鬆表情。
「水波也吃吧。」
達也說完，水波朝籃子伸手。
如同以此為暗號，泉美、香澄以及詩奈自己也依序拿起鬆餅三明治。
◇◇◇
擔心可能是多此一舉的手工點心獲得超出預期的好評，因此離開校舍的詩奈腳步輕盈。直到和深雪見麵都充滿緊張與不安的心境，如今也傾向於「說不定意外地順利」的樂觀態度。
或許從一開始就不必怕成這樣，不過再怎麽說，那位學生會長是四葉家的繼承人。
即使同為十師族，四葉家也很特別。特別恐怖。世間評價四葉家與七草家是日本魔法界的雙璧，但四葉家的魔法實力出類拔萃。七草家隻是以人數居優勢的政治力，打造出和四葉家並駕齊驅的假象──這是詩奈聽姊姊與哥哥說的。
所以，她一直提心吊膽，不知道初次見麵的深雪是多麽恐怖的魔女。
詩奈之前就知道深雪的容貌。去年與前年的九校戰她都有去看。
然而，深雪過於美麗的外型，給詩奈「她不像人類」的印象。
深雪過於強大的魔法，在詩奈內心植入「她超越人類」的恐懼。
今年一月，詩奈得知司波深雪其實是四葉直係後代又是下任當家時，她絲毫不感意外，就隻是深感認同。「極東魔王」的繼承人果然是「魔之王女」。她自然而然抱持這種想法。
不過，近距離麵對麵交談之後，感覺這份印象和事實相差甚遠。
美麗當然不在話下，氣質與威嚴也不是普通人。真的是王女……不，女王的風範。
不過，詩奈先入為主抱持的魔性恐懼，在今天感受不到。除了美麗非凡，實力非凡之外，深雪平凡到驚人的程度。看不出強大魔法師常有的古怪特質，詩奈甚至覺得有點掃興。
對人際關係的擔憂並沒有完全消除。另一個四葉──達也，使詩奈感受到真相不明的魄力以及深不見底的詭異。
不過，詩奈覺得這些要素也不會危害到她──隻要不敵對。若能站在同一邊反倒可靠無比。隻要三矢家沒有犯下和四葉家敵對的愚蠢行徑，就沒必要貿然感到恐懼。明白這一點也令詩奈內心變得輕盈。
或許是不安與緊張的反作用力導致有點浮躁。詩奈走出校門時聽到有人叫她「詩奈」，她差點跳了起來。
「侍郎……！」
詩奈好不容易免於做出奇怪舉動，卻無法克製地拉高了音調。
「詩奈，辛苦了。」
不過，剛才叫住詩奈，在這個時代留了罕見長發的這名少年，不在意她誇張的驚慌反應。至少看起來不在意。
「你等我等到這個時候？我明明說過你可以先回去啊？」
「比我預料的早。何況我這個護衛不能留下你這個主人回去吧？」
「護衛之類的，明明不用了……」
少年有點鬧別扭的感覺，詩奈對他露出為難表情。
這名少年叫作矢車侍郎。生日和詩奈差兩天，從出生就來往至今，是貨真價實的青梅竹馬。此外，比較早出生的是詩奈。
矢車家是古式魔法師的家係，不過從三十多年前就和三矢家是雇傭關係。三矢家是雇主，矢車家全家是護衛兼家事幫傭的立場。
基於年齡相同的這個大好條件，侍郎肯定會成為詩奈的護衛。不過即將就讀魔法科高中時，這個預定取消了。
侍郎的魔法力成長不如預期。
他也和詩奈一起就讀第一高中，不過是二科生。
侍郎的父母勸他改考其他高中。侍郎有一個哥哥與一個姊姊，但兩人都沒就讀魔法科高中。矢車家的魔法原本就和現代魔法流派的教育不合。哥哥與姊姊的魔法教育，也是爺爺奶奶借用依然運作中的第三研一角進行。
侍郎不以為意依然想考魔法科高中的原因，這是為了就近保護詩奈。不過侍郎沒有最重要的魔法才能。不隻是以現代魔法師的角度，以古式魔法師的角度也缺乏天分。
但是侍郎還是報考第一高中了。當事人使壞放話說「反正沒辦法當個正常人活下去」，不過三矢家的人都知道，他這麽做是
為了詩奈與家人。
到最後，侍郎沒獲得護衛詩奈的職責，卻被認可和詩奈共度高中生活。獲準和至今一樣待在詩奈身旁。
「所以，怎麽樣？」
侍郎無視於詩奈「不需要護衛」這句話（其實不是這個意思，但侍郎這麽解釋），詢問再度朝車站踏出腳步的青梅竹馬少女。
「什麽怎麽樣？」
隻是他問得太過抽象，詩奈聽不懂他在問什麽。就算是青梅竹馬，也不是隨時心有靈犀。
「什麽怎麽樣？就是……」
但侍郎似乎認為不用講得太詳細，詩奈也當然可以理解。侍郎慢半拍開始思考自己具體來說想問什麽，看起來非常心急。
「那個……我想問的是見過四葉家的人之後怎麽樣。詩奈，你今早看起來憂心忡忡吧？」
「嗯，這方麵的話沒問題。暫且不提司波學長，司波會長感覺人很好。」
「你說暫且不提……這樣沒問題嗎？」
侍郎擔心（應該說警戒）的不是深雪，是達也。因為詩奈再怎麽說也是女生，是美少女。侍郎認為男人即使已經有多麽漂亮的女友，也不會對美少女不感興趣。聽到詩奈說「暫且不提司波學長」，他難免心懷擔憂。
「你問我有沒有問題，是指司波學長嗎？」
「沒錯。如果他看起來危險，那最好不要單獨見他……」
侍郎是一本正經如此忠告。
不過聽在詩奈耳裏似乎是無聊的玩笑話，她輕聲一笑。
「侍郎，就算不是司波學長，我也不會單獨見任何男生啊？」
「我不是這個意思！」侍郎不高興地想要反駁。
然而，詩奈搶先以呢喃般的聲音補充。
「不過，你是在擔心我吧？謝謝。」
「我……我擔心你是理所當然的。因為我是你的護衛。」
侍郎害臊移開視線，以愛理不理的語氣如此回答。
詩奈在侍郎看不見的位置偷笑。對於侍郎「自稱」是她的護衛，她沒多說什麽。
◇◇◇
以詩奈提供的點心享受早茶時光而延後的午餐席上，達也命令琵庫希在螢幕播放關於「同步線性融合」使用的新聞。
香澄與泉美沒提出異議。看來大家都關切這則重大事件。總是分割成小畫麵的牆麵螢幕大大播放最新的新聞錄影，達也以外的四人不禁停下手上的筷子。
「各新聞台，幾乎都播報，相同的，內容。」
琵庫希不是以源自寄生物的心電感應，而是以機械軀體具備的音箱補充說明。說起話來不是很流利，因為不同於魔法技術領域，達也在這方麵終究是外行人。
即使如此，如果聽得懂就不成問題。達也點頭回應琵庫希，立刻將視線移回畫麵。
隻不過無須注視畫麵，從耳朵就能獲得必要的情報。
依照新聞主播告知的受害者最新資料，大約是九千人死亡，三千人受傷。比起今天早上的第一手報導大幅增加。犧牲人數隨著狀況明朗化而增加，這種事幾乎放諸任何事件皆準，不過在今天早上的時間點，新聞報導死者約一千人。差距過於懸殊，可見當地想隱瞞真相卻不太順利。
使用大規模破壞兵器的部分原因，肯定是要以龐大的犧牲重挫敵方抵抗的意願，所以低報敵方損害是矛盾的行為，不知道是巴西政府內部沒達成共識，還是犧牲者屬於不能公開的類型。
一天的戰鬥就造成合計一萬兩千人傷亡，這個被害規模也是近年罕見（「灼熱萬聖節」是例外），不過達也更在意死者與傷者的人數比例失衡。
「同步線性融合」是何種魔法，連達也都不知道個中機製，卻知道看起來是什麽樣子，也知道會造成何種結果。
「重金屬爆散」、「利維坦」、「水霧炸彈」、「大地紅軍」、「霹靂塔」、「深淵」、「同步線性融合」、「神焰沉爆」、「臭氧循環」、「巴哈姆特」。在十三名魔法師使用的十種戰略級魔法中，效果與樣貌都沒公開的隻有新蘇聯的伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫使用的「水霧炸彈」。其他魔法發動時的樣貌與效果，都已經確認其一或其二。
在這些公開的戰略級魔法中，「同步線性融合」也是性質最為人所知的魔法。發動時的狀態易於觀測，換句話說就是發動過程太搶眼難以隱瞞，以及巴西軍方積極進行軍力展示。
「同步線性融合」是讓高密度的氫等離子雲在距離數公裏到數十公裏的兩側加速接近，等離子雲在中間點，也就是攻擊目標的上空對撞引發核融合反應，以熱能與衝擊波破壞對象區域。
要得到匹敵戰略核武的威力，構成等離子雲的無數質子，必須每顆都幾乎在同一時間對撞。究竟要如何進行如此細膩的操作？這個最重要的部分沒有揭曉，不過該魔法的效果等同於純氫核融合炸彈。破壞力和爆炸中心的距離立方值成反比。換句話說，愈是遠離等離子雲對撞地點，殺傷力就急遽下降。
即使如此，本次戰鬥的死者人數遠超過傷者。在平均人口密度本來就低的區域造成許多人犧牲，而且死亡比率極高。如果原因在於鎖定敵方兵力集結的狀態下手就不成問題。不對，在人道方麵大有問題，但在軍事方麵來說，造成這個結果的魔法師不該受到譴責。
然而，如果這是鎖定大規模難民營的中央區域……
本次成為戰場的地點，是前玻利維亞的聖克魯斯地區。別名第三次世界大戰的世界各區域紛爭難分難解之際，該地區一度納為巴西領土，現在實質上卻是由獨立派武裝遊擊軍統治。
這個區域至今也斷續上演巴西軍與遊擊軍的戰鬥，許多人受到戰火波及成為難民。這次戰鬥的犧牲者可能是這些難民。
在對付遊擊軍的戰鬥中，這絕對不是不可能發生的事。而且說來遺憾，反倒是很可能執行的作戰。如果是蓄意進行這種非戰鬥人員的屠殺行動，不隻是下令者，執行者也不免遭受批判。
在這個場合，如果批判對象僅止於巴西軍的戰略級魔法師米吉爾?迪亞斯還算好，但也十足有可能演變成所有魔法師被貼上「人道大敵」這樣的標簽。
發現這個不祥的可能性，使得達也憂鬱起來。
即使吃完午餐關掉新聞，學生會室依然籠罩沉悶的氣氛，但入學典禮的準備工作俐落進行。達也與深雪不用說，香澄、泉美與水波也展現內心堅強的一麵。
「今天到此為止吧。」
深雪宣布今天工作結束的時候，時間才下午四點出頭。
「那個，深雪學姊……」
準備回家的時候，泉美略顯猶豫朝深雪搭話。
「泉美學妹，什麽事？」
「光井學姊的狀況怎麽樣？如果方便探視……」
穗香今天請病假。她剛從九米島回到東京就發燒。即使是在南國衝繩，這時期穿泳裝到處跑大概還是太早了。
「今天休養一天就會康複的樣子。我收到謝絕探視的郵件。」
如果是穗香自己這麽說，深雪或許也會擔心她在逞強。不過寄這封郵件通知的是雫。雫不可能放任穗香逞強，所以深雪認為可以相信「一天就康複」的說法。
何況要是泉美去探視，深雪當然也會同行，達也必然跟著一起去。重病或重傷暫且不提，若是大意感冒而臥病在床的樣子，深雪應該不想讓達也看到，穗香想必也是如此吧。
「這樣啊……」
「如果明天還沒退燒，我就想去探視，泉美學妹也這麽做吧？」
「方便和您一起去嗎？」
「嗯，那當然。」
「知道了！我一定會這麽做！」
感
覺目的稍微改變，但是能夠順利說服泉美，深雪也鬆了口氣。
多虧泉美失焦的興奮心情，因為戰略級魔法造成多人死傷的新聞而消沉的氣氛也開朗了些。
◇◇◇
深雪等人的注意力得以從同步線性融合發動的震撼移開，然而將魔法師視為危險因子的「無法使用魔法的人們」可沒辦法這樣。
至今的反魔法師運動，大多在另一方麵也用來宣泄人們對社會的不平與不滿。世人對於魔法這種力量的恐懼確實存在，不過有一大部分認為魔法師在政府的管控之下。
然而，這次政府正式承認使用戰略級魔法，無法使用魔法的人們，內心的恐懼一口氣浮現。
關於二○九五年十月底毀滅大亞聯盟海軍基地的攻擊，日本政府完全沒公開詳情。即使他國透過外交管道正式詢問，或是媒體要求情報解禁，也隻以「這是國防機密」一句話拒絕回答。
從狀況來看，那場大破壞明顯使用了戰略級魔法，日本政府卻不承認。這麽做當然是為了隱瞞可能成為日本軍事王牌的「戰略級魔法師大黑龍也特尉」，同時在另一方麵，也是不想將這次在實戰使用大量破壞殺戮魔法的行徑正當化。因為要是承認這件事，遭受他國戰略級魔法攻擊的風險也會增加。
就算是眾所皆知的秘密，隻要當事人不承認就有其意義。既然沒有公開承認，就代表不會公開使用。即使像二○九五年十月三十一日那樣，在必要的時候使用，也會為「做決定」設下強烈的心理製止器。
已經公開的大規模破壞兵器，其實也具備相同的製動機製。也就是原則上不會「主動」使用大規模毀滅性武器。戰略級魔法也是基於這個原則而避免投入實戰。
不過，巴西軍這次以態度表示會將戰略級魔法視同其他的兵器一樣使用。雖然沒發出這樣的聲明，但是這麽乾脆許可使用同步線性融合也等於是默認。該魔法難以隱藏的性質，可以成為準許使用的理由，卻不是決定性的要素。巴西政府判斷使用戰略級魔法並非解決紛爭的禁忌手段。這也造成本次同步線性融合的使用，以及承認這項行動的官方聲明。
在軍事的世界，對於戰略級魔法使用的心理障礙，因為「灼熱萬聖節」而大受撼動。這道障礙這次也在政治層麵出現決定性的崩毀。理解這一點的人民，反應比以往更加激烈。
北美利堅大陸合眾國（usna）新墨西哥州羅斯維爾郊外。當地時間四月一日下午三點，日本時間四月二日上午六點。
「你說墨西哥有人造反？」
少女的叫聲響遍usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars的總部。
「希兒薇，這當成愚人節的玩笑也很惡劣喔。」
總隊長安潔莉娜?希利鄔斯，朝著希兒薇雅?瑪裘利?法斯特準尉擠出抽搐的笑容。在日本的秘密作戰結束之後，希兒薇雅就穩居安潔莉娜副官的地位。
莉娜期待希兒薇雅露出壞心眼的笑容回應「穿幫了嗎」。
但希兒薇雅沒露出一絲笑容，表情十分正經。
「總隊長，這是事實。」
她說。
「……真的？」
「當地時間九點五十分，在北墨西哥州的蒙特雷市，反魔法師團體發動大規模的暴動。雖然州軍出動鎮壓，卻有部分部隊突然朝自軍開火，就這麽和暴徒會合。另外，當時的射擊似乎是警告意義，沒有造成傷亡。」
莉娜戰戰兢兢問完，希兒薇雅裝出辦正事的語氣回答。
順帶一提，「北墨西哥州」是墨西哥被usna合並時劃分的行政區域。前墨西哥合眾國重新分區，分別是北回歸線以北包含下加利福尼亞州的北墨西哥州、以墨西哥市為中心的南墨西哥州，以及從特萬特佩克地峽到猶加敦半島的東墨西哥州。
「州軍和暴徒會合？究竟為什麽會這樣……」
「問題似乎在於巫軍和州軍一起出動。」
「低階魔法師組成的巫軍，被派去鎮壓反魔法師團體？這等於是火上加油吧！」
州軍（national guard）是隸屬於州政府，不含魔法師兵力的維安部隊。
相對的，巫軍是連stars候補都當不上的低階魔法師士兵集結編組而成，接受聯邦政府指揮的國內維安部隊。
從原本的性質來看，這兩個組織本來就交惡。這次卻還派出以魔法師構成的巫軍鎮壓這場反魔法師的暴動。甚至會讓人誤以為政府有人故意要將事情鬧大。
「是誰下這個命令的？究竟在想什麽？」
「政府的哪個層級基於什麽意圖命令巫軍出動，現在不得而知。不過，事態的演變應該超出那個人的預期吧。」
「……什麽意思？」
希兒薇雅始終以平淡語氣回答，似乎讓莉娜也稍微冷靜。沒有驚訝或發怒，展現出想要冷靜麵對事件的模樣。
「放棄任務加入暴動行列的州兵集團，好像原本就對魔法師抱持否定態度。剛開始應該是同情反魔法師團體，試著以和平手段鎮壓吧。據說也和鬧事的那一邊建立某種程度的共識。」
「巫軍在這時候搶著出風頭，采取強硬手段……？」
「是的，說來遺憾。」
「巫軍的指揮官是笨蛋嗎？」
莉娜不禁說出真心話。希兒薇雅沒責備，因為她也有這種感覺。巫軍是「wizard guard」的簡稱，「wizard」的原義是「善良的賢者」，想到這裏就難免覺得名不副實。
「對於外來的巫軍有所反彈也是原因之一吧。巫軍采取強硬手段的這個階段，不隻是反魔法師團體的成員，當地市民也接連加入暴動行列，現在蒙特雷的主要行政機關都落入暴徒與叛徒的手中。」
羅斯維爾和蒙特雷的時差是一小時。蒙特雷現在是下午四點，暴動發生至今經過六小時。州軍與巫軍都不是在暴動發生當下就出動，抵達當地要四、五個小時，所以行政機關實際上約一小時就被占據。
「居然這樣……」
聽到希兒薇雅如此說明，莉娜暫時說不出話。
「……所以，統合參謀總部要我們鎮壓叛亂？」
莉娜表情帶點憂鬱，卻依然堅定注視希兒薇雅的雙眼，詢問她要承接的任務。
「不，參謀總部終究不會做這麽無理的要求。」
莉娜聽完，因為緊張而繃緊的表情稍微放鬆。
stars不是維安部隊。處分背叛的魔法師是他們在國內的任務之一，但基本上始終是以外國軍隊為目標。由此看來不太可能接下鎮壓叛亂的任務，但莉娜得知這次的任務並非傷害usna的同胞就鬆了口氣。
不過，現在要放鬆還是有點言之過早。
「參謀總部下達的指令，是在被包圍的巫軍暴動之前救出他們，而且盡量不要傷到包含叛亂部隊的國民。」
「講得真簡單……不過還好不必傷害同胞。」
莉娜單手按著額頭，說出自我安慰的話語。同為美國人（即使原本是墨西哥人，現在也是美國人），她很高興不必將槍口或刀尖指向同胞，但也確實理解到任務難度因而三級跳。
「包含派遣的人選在內，渥卡司令想立刻開會討論。」
保羅?渥卡上校是這座基地的司令官。盡管stars的指揮官是總隊長莉娜，渥卡司令則是以非魔法師身分的立場管理stars。
「上校找我開會？地點在哪裏？」
「他在司令官室等您。卡諾普斯少校好像也快到了。」
卡諾普斯是stars第一隊隊長，在stars是僅次於莉娜的第二把交椅。
「也
已經通知班了啊。我知道了，請幫忙轉達我五分鍾就到。」
莉娜是超一流的魔法師，卻完全缺乏軍隊指揮官的資曆與技能，因此部隊運作的實務非常倚賴卡諾普斯。坦白說，在這種重大案件，如果沒有卡諾普斯的建言，莉娜下不了任何決定。如果渥卡沒找卡諾普斯，莉娜應該也會請卡諾普斯參與吧。
「收到，總隊長。」
希兒薇雅敬禮之後離開更衣室。
脫掉訓練弄髒的野戰服，身上隻穿一件背心的莉娜，連忙繼續完成中斷至今的換裝作業。
德意誌聯邦，首都柏林。當地時間四月三日十點三十分。日本時間是同日下午五點三十分。
在柏林大學（從柏林自由大學改名），魔法師排斥派與魔法師共存派的學生各自組成示威隊伍，在校內爆發激烈衝突。
沒發生肢體衝突。目前雙方都隻是很有教養地（？）叫罵對手。不過依照升溫的局勢，何時發生小摩擦都不奇怪，也無法否定可能會發展成正式的武力鬥爭。
而且，不隻是魔法師排斥派的主張，認為應該「好心」接納魔法師的共存派主張，聽在魔法師耳裏也不自在。
卡拉?施米特教授在自己的研究室，以厭惡的表情看著這場爭論演變成沒有邏輯的口角。隻不過是隔著螢幕，不是在窗邊看。要是站在窗邊，不知道會飛來什麽東西。
不隻是子彈，連炮彈都可能成為流彈打過來。施米特教授從最近幾個月的經驗習得這一點。
就在她從螢幕移開目光的這時候，視訊電話的來電燈號閃爍。
施米特不是以語音遙控，而是親手按下終端機的接聽鍵。
『早安，施米特教授。過得好嗎？』
「馬克羅德教授……好久沒連絡了。托您的福，我『身體』很健康。」
施米特說出對方名字之後停頓片刻，因為這名人物很久沒打電話過來，令她意外。但她立刻若無其事回應。
「教授您呢？」
『雖然已經上了年紀，幸好沒出什麽特別的問題。然後施米特教授，我先前也說過，我不是在大學任職，現在的我不是大學教授。』
馬克羅德不是真的在抗議，這算是一種玩笑話，畫麵中的他也露出溫和的笑容。
「馬克羅德先生在我國的教授資格至今也沒失效。我想敝大學隨時歡迎教授過來。」
但施米特笑都不笑，也不改正經八百的語氣。
『以您的學術造詣，我想我們不列顛的大學也隨時歡迎喔。』
馬克羅德看起來沒有壞了心情。不過這段調侃的話語，混入至今沒有的壞心眼成分。
『柏林大學現在似乎發生大事了。』
「原來您知道嗎……」
施米特呢喃般回答。她的表情與其說是驚訝，更像是難為情。
『在這邊也上了新聞喔。現在也正在轉播現場狀況。』
「大學肯定拒絕采訪才對……」
施米特半死心地抗議。不過攝影人員和馬克羅德無關，打從一開始對他怎麽說都沒意義。
『報導自由是民主主義的基本。即使不能采訪，也有很多方法拍得到畫麵。』
施米特麵對鏡頭歎了一大口氣。她打從一開始就知道對馬克羅德發脾氣也沒用。
「教授，您打電話過來，是要和我討論媒體的存在意義嗎？」
隻不過，馬克羅德像這樣占用她寶貴的研究時間，又重新逼她麵對已經接受的不快現狀，施米特覺得不講理。
『不好意思，看來我廢話說得有點多。』
馬克羅德大概也知道施米特心情真的開始變差，畫麵裏的他端正坐姿。
『施米特教授。要不要逃亡到不列顛？』
「教授。」
『這不是開玩笑。我是認真邀請您。』
施米特盡顯不悅的話語，被馬克羅德以正經的語氣蓋過。
「我認為既然不是開玩笑就更加惡質。您與我基於立場絕對禁止逃亡吧？」
卡拉?施米特和威廉?馬克羅德一樣，是國家公認戰略魔法師「十三使徒」之一。
單憑一己之力成為國家防衛支柱的存在。
「灼熱萬聖節」之後，這份價值愈是受到世人的認知。在二○九五年十月三十日以前，若要逃亡或許辦得到，不過在那個大事件隻經過一年半的現在，政府絕對不準戰略級魔法師離開所屬的國家。
『但我認為現在的德意誌對您來說，不是什麽舒適的棲身之所。』
「……教授，您講得真白啊。」
『恕我失禮。不過，既然您知道這個狀況，首先就更該為自己著想吧。主張魔法師不是純粹的人類，必須大幅限製他們的權利，標榜人種主義的非主流思想的政黨，愈來愈受到年輕族群的支持……』
馬克羅德說到這裏停頓，是因為施米特不快地蹙眉。同樣是德國人卻放棄邏輯思考任憑自己被煽動，年輕人這種輕佻不負責任的樣子大概令她不忍卒睹吧。
但是馬克羅德沒有就此打住的意思。
『魔法是為國家奉獻的力量，魔法師隻須要為國家盡心盡力。抱持這個觀念的軍方影響力與日俱增，像您這樣認真摸索如何和平利用魔法的魔法研究者，正逐漸失去容身之處吧？』
施米特無法反駁馬克羅德的這番指摘。
這等同於肯定。
『幸好我不列顛成功在早期取締激進的反魔法主義思想，幾乎不會上演國民間的對立。』
「貴國隻是將反魔法主義者隔離在特定區域吧？」
『是的。既然無法共處，最確實的方法就是將住所分開。』
這是施米特竭盡所能的嘲諷，可惜對馬克羅德幾乎沒有效果。
『不過這也是短時間的事。隻要他們接受共存，隨時都可以回到原本的住所。我不列顛的人民無論是不是魔法師，都可以在國王陛下的名下平等獲得應有的機會。』
馬克羅德這番話，聽在現在的施米特耳裏甜美無比。
「……聽起來很吸引人，但我還是離不開祖國。」
或許正因如此，她才得以克製自己。
過於稱心如意的邀約必有隱情。
她身邊的環境，她所處的這個世界，在她內心深深刻上這樣的教訓。
『這樣啊。目前即使這樣也無妨吧。不過，如果真的很難以研究者的身分活下去，請隨時找我幫忙。我絕對不會亂來。』
「我心領了。那麽恕我失陪。」
施米特不聽馬克羅德的回應，就像是逃避般關閉視訊電話。
回到辦公桌的途中，播放室外狀況的螢幕映入眼簾。
她研究室所在的建築物外麵，學生開始扭打成一團。
新蘇維埃聯邦黑海基地。四月四日上午十一點。日本時間同日下午五點。
列昂尼德?肯德拉切科少將，迎接一位來自莫斯科的特別訪客。
「閣下，好久不見。」
「我才要說好久不見。貝佐布拉佐夫博士，歡迎您的來訪。」
前來拜訪肯德拉切科的人，是年僅四十多歲就公認是新蘇聯科學協會魔法研究領域的第一把交椅，也是國家公認戰略魔法師「十三使徒」之一的伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫。這名人物的社會地位是科學家，但在國內的發言分量據稱匹敵國防大臣。
說到特別，肯德拉切科在黑海基地也處於特殊的立場。他有權自由使用黑海基地的人員與物資，卻不是基地司令。基地司令官是相同階級的少將，但他沒有義務聽從司令官的指揮。肯德拉切科在製度上是國防大臣直屬的戰略級魔法師，實
際卻隻有首相能對他下令（新蘇聯沒采用總統製，政府龍頭是聯邦政府首相）。
肯德拉切科邀請貝佐布拉佐夫到他的私人房間。正確來說是他在基地內部住所的會客室。肯德拉切科住所格局與裝潢的奢華程度匹敵國際一流飯店的總統套房，侍從提供的服務也超越一流飯店的水準。
說到唯一的難處，就是隻有綠葉缺乏紅花吧。肯德拉切科不好男色，分發到俊秀的侍從也沒什麽好高興的。
「記得博士不喝酒吧？」
「抱歉我不會喝。」
貝佐布拉佐夫以惶恐表情，回答肯德拉切科的問題。
「沒什麽。我最近酒量也變得很差，所以這樣剛好。」
肯德拉切科笑著回應貝佐布拉佐夫，打了兩個響指。侍從立刻端來小型的茶炊（燒開水泡紅茶的容器）、兩個茶杯以及兩個裝有瓦列涅（糖煮漿果）的小碗。
侍從拿起茶炊上的茶壺注入紅茶，連同裝有瓦列涅的小碗擺在貝佐布拉佐夫麵前，接著同樣為肯德拉切科上茶，將茶炊擺在兩人中間，確認主人點頭之後離開會客室。
肯德拉切科沒有先試喝紅茶，從茶炊多加一些熱水到茶杯，以小湯匙舀起瓦列涅送入口中之後喝一口紅茶。
貝佐布拉佐夫確認瓦列涅與紅茶的味道之後，在茶杯加了少許熱水。
兩人放下茶杯，再度麵對麵。
「那麽……方便請教博士來訪的理由嗎？」
「應該正如閣下的猜測。」
貝佐布拉佐夫回答之後，肯德拉切科板起臉。今天迎接貝佐布拉佐夫至今，他第一次露出不悅的表情。
「果然是關於昨天在本基地發生的暴動嗎？不過那個事件已經解決了。」
「我知道。如果我關心的是這件事，我就不會拜訪閣下，而是拜訪基地司令。」
「原來如此，說得也是。」
肯德拉切科將不悅感收到白胡子後方。
「那麽，您想問某些事情是吧？」
肯德拉切科說完，貝佐布拉佐夫略顯躊躇。
「……我是魔法研究者，不是憲兵。」
「我當然知道。」
相較於難以啟齒的貝佐布拉佐夫，肯德拉切科的回應清晰到感覺不出年齡。
大概是這份乾脆成為助力，貝佐布拉佐夫甩開猶豫進入正題。
「所以，我沒立場追究關於這次發生暴動的責任歸屬。我該確認的是昨天的暴動是否有魔法要素介入。」
「換句話說，博士，您懷疑這是外國或反政府勢力所屬魔法師的破壞行動？使用了精神幹涉係魔法煽動這場暴動……更正，這場叛亂？」
「我不想斷然下結論，卻認為有這個可能性。我國擁有的九名戰略級魔法師之中，對外公開的隻有閣下與我。身為國家公認戰略級魔法師的閣下坐鎮在這座基地，如果沒有任何預謀，我認為很難發動敵視魔法師的叛亂行動。」
「拿我和那些沒穿防護衣甚至走不出無菌室的劣化複製人相提並論，實在不怎麽開心，但我可以理解你的擔憂。隻是說來遺憾，您想太多了。」
「真的嗎？」
貝佐布拉佐夫反射性地一問，肯德拉切科露出不高興的表情。
「意思是您不相信我的直覺？」
「恕我失禮。我絕對沒這個意思。」
肯德拉切科表露內心的不悅，貝佐布拉佐夫連忙低頭致歉。
「……博士陷入這種猜疑的心態，應該是懷疑『德古拉』暗中搞鬼吧。」
貝佐布拉佐夫間不容發地道歉，所以肯德拉切科也釋出善意。
「閣下明察秋毫，我自歎不如。」
想法被說中，貝佐布拉佐夫率直舉白旗。
肯德拉切科說的「德古拉」，是羅馬尼亞擅長暗殺與破壞任務的魔法師代號。由於是非法活動的專家，所以連本名都不得而知。傳聞其中也有沒公開的戰略級魔法師，這部分是真是假也無人知曉。
這座黑海基地距離羅馬尼亞國境很近（黑海艦隊基地和黑海基地不同），包括這一點在內，貝佐布拉佐夫得知黑海基地發生暴動的時候，首先就聯想到「德古拉」可能介入。
「其實我也是。」
「啊？」
貝佐布拉佐夫張嘴愣住。肯德拉切科見狀愉快地笑了。
「所以，那些引發暴動的士兵，我徹底調查是否留下精神幹涉係魔法的痕跡。主謀分子是由我直接偵訊。」
「這樣啊……看來我多此一舉了。」
「請別在意。博士也隻是被克裏姆林宮裏的膽小鬼們拖累吧……啊，這部分請保密。」
「我知道的。」
肯德拉切科與貝佐布拉佐夫一起露出惡作劇孩子的笑容。兩人之間的氣氛回歸祥和。
「不過閣下，如果昨天的暴動不是國外勢力或反政府勢力的破壞作戰，不就又會產生其他的擔憂嗎？」
「在士兵之間逐漸蔓延，魔法師與非魔法師的對立是吧？」
貝佐布拉佐夫點頭回應肯德拉切科這番話。
「在美國與日本蔓延的反魔法主義運動，就某方麵來說，動力來自對於社會階級差異的不平與不滿。但是這種社會階級的差異在我們聯邦不存在。」
其實是「當成不存在」，但肯德拉切科與貝佐布拉佐夫自己都沒多嘴。
「反魔法主義者昨天的暴動事件應該另有原因。」
「是的。非魔法師的士兵感到不安。害怕在不久的將來，在軍隊大顯身手的都是魔法師，自己將失去容身之處。」
肯德拉切科回答之後，貝佐布拉佐夫露出認同表情點頭。
「實際上，軍隊不可能隻以魔法師編組。即使能設立魔法師部隊，前線兵力也不能隻由魔法師組成。」
「不過，要讓士兵理解這一點，就必須讓他們有機會實際上戰場。」
肯德拉切科指出這一點，貝佐布拉佐夫再度點頭。
「那麽，就製造這個機會吧。」
「喔……博士，您早有盤算？」
肯德拉切科以不符七十多歲年紀的強烈目光看向貝佐布拉佐夫。
「說來遺憾，現在歐洲方麵沒有出兵的餘地。」
貝佐布拉佐夫不隻是以話語，還以全身表達歉意。
「關於歐洲的軍事情勢，我應該比博士清楚吧。」
不過這是多餘的操心。
「說得也是。恕我失禮。」
「換句話說，要在歐洲方麵以外的地區……極東嗎？」
「是的。」
貝佐布拉佐夫沒賣關子，點頭回應肯德拉切科的推測。
「前幾天發生一個事件，香港軍的軍官帶著部下集體逃離大亞聯盟。」
「喔，這我第一次聽到。」
「我也是前天才知道。為了逮捕這些逃兵，大亞聯盟決定和日本軍並肩作戰。」
「逃兵的目的，是在日本進行破壞作戰嗎……」
「是的。不過已經以失敗收場。」
「原來如此，我懂了。大亞聯盟和日本解除長年的戰爭狀態，緊張的情勢已經放鬆到誓不兩立的雙方可以攜手合作。仔細想想也是理所當然。沒有任何人或組織能永遠維持緊張狀態。我們要乘虛而入是吧？」
肯德拉切科摸著留長的白胡子頻頻點頭。
「回到莫斯科，我立刻試著向克裏姆林宮提議吧。如果作戰確定要實行，我想應該也會借用閣下一部分的部下。」
「對於士兵來說，應該會成為不錯的競爭吧。博士，這方麵反倒是我要請您多多幫忙。」
右膝損壞，必須
拄拐杖才能站立的肯德拉切科，就這麽坐著向貝佐布拉佐夫行禮致意。
貝佐布拉佐夫當然不會因為這種程度的失禮就壞了心情，麵帶笑容向老將軍鞠躬回禮。
◇◇◇
二○九七年四月六日。東京隆重舉辦魔法大學的入學典禮。
不過，北陸臨海區域籠罩一股全身肌膚刺痛般的緊張感。
原因在於從昨天就在佐渡近海目擊可疑船隻。
五年前，在大亞聯盟侵略衝繩的同一時期，疑似是新蘇聯的小規模部隊登陸佐渡。雖說是小規模，兵力卻足以蹂躪駐留在佐渡的守備隊，占領島上的重要設施。當時許多平民犧牲。在島上魔法研究所任職的吉祥寺雙親，也被當時的戰鬥殃及而喪命。
新蘇聯依然不承認佐渡的登陸部隊是他們的。不過新蘇聯政府要裝傻還是翻臉都和當地居民無關。
再也不準外人摧殘自己家鄉的土地。無論是哪國的軍隊或哪國組織底下的武裝集團都一樣。
擊退侵略部隊的義勇軍，當時都在內心如此發誓。
如今他們像這樣集結在這裏，要履行當時的誓言。
新編組的義勇軍裏，也包括五年前無從抵抗而失去親人的人。他們也和昔日搏命戰鬥的人們共同立下這個誓言。佐渡被身分不公開的武裝勢力踐踏時，失去雙親的吉祥寺也成為義勇軍的一員站在這裏。
「喬治，別太逞強啊。」
吉祥寺不可能沒有複仇的意念。因為這次目擊的可疑船隻，真實身分也肯定是新蘇聯的破壞部隊。
「將輝，這是我要說的。」
不過，至少吉祥寺表麵上控製好自己的情感。
「……看你這個樣子，應該沒問題。」
他身旁的將輝對此鬆了口氣。
「所有人，準備好了嗎？」
擔任義勇軍指揮官的一條家當家──一條剛毅對聚集的戰士們喊話，詢問他們的決心。
「喔喔！」
義勇軍一齊增強氣勢。將輝與吉祥寺也將鬥誌化為咆哮釋放。
「好！全員出擊！」
「喔喔喔！」
一百零九名魔法師在大喊的同時，搭乘一條家以海底資源探查船的名義持有的三艘裝甲船。一條家能動員的男性魔法師幾乎都集結在此處。
他們搭乘的裝甲船無法搭載飛彈或電磁彈射炮（這是民用船所以理所當然），相對的，船身具備舊式的重裝甲。雖說是舊式，也因為受到現代技術的恩惠，所以沒有犧牲太多速度。不過說來遺憾，還是留下不易轉向的缺點。
飛彈或炮彈可以用魔法防禦。對於魔法師來說，機槍或撞擊反而棘手。載運魔法師集團的船隻使用重裝甲是合理的選擇。
三艘船組成的船隊出港。
船隊的三艘船之中，預定兩艘登陸佐渡，另一艘開往海上的可疑船隻。昨天，平流層監視器在佐渡外海捕捉到進入日本領海的可疑船隻下落。
可疑船隻現在位於公海（不在日本領海的意思）。由於緊追權不成立，所以即使對方位於經濟海域，隻要沒侵害日本的經濟利益就不能逮捕，不過光是接近就能牽製。此外，要是對方主動開火就另當別論。
船一離港，剛毅就對站在身旁的少年開口。
「真紅郎，心情怎麽樣？」
吉祥寺與將輝，和剛毅搭乘同一艘船。
「呃，有！我沒事！」
「不怕嗎？」
「……老實說，有點怕。」
「這樣就好。」
聽到吉祥寺的回答，剛毅滿意點頭。若是因為憤怒或憎恨而導致恐懼心麻痹，無法期待能夠發揮正常的判斷力，隻會勇猛戰鬥而早死。剛毅不會讓追隨他的人們使用這種戰法。
接著，剛毅看向自己的兒子。
「將輝。」
「有。」
「你該不會不知恐懼為何吧？」
「我知道的。我沒表現出恐懼。」
不是「不知」恐懼，是沒「沒表現出」恐懼。
對於將輝的回應，剛毅露出無懼一切的豪邁笑容。
「好。由你打前鋒吧。四葉家的司波達也不久前才在衝繩諸島海域立功。不準出醜啊。」
「我知道。」
對衝繩諸島，久米島外海人工島的破壞作戰，由達也防範於未然，這個消息沒對世間公開，卻對十師族各當家透露概要。若是十師族各家以魔法進行實戰，無論規模大小都有義務向師族會議報告。這是牽製各家避免私下濫用魔法所定的措施。
雖然各家不算是忠實遵守這項規則（隱瞞的魔法戰鬥反而比公開的多），不過也因為這次是和國防軍聯合作戰，所以四葉家立刻對其他九家回報「部分」事實。
原本是隻限當家知道的情報。實際上，泉美、香澄、七寶琢磨或三矢詩奈就沒聽家長說。不過剛毅當天晚上就將這個情報告訴將輝。
目的當然是激勵兒子。而且結果也不用多說，剛毅的計畫奏效。隔天之後，將輝更加致力於訓練，現在也洋溢鬥誌。
如剛才所說，順利出港的三艘船其中一艘接近可疑船隻。這個作戰是要牽製對方行動，引誘該可疑船隻發動攻擊。要是對方開火，即使在公海也能名正言順地反擊。
擔任誘餌的這個危險職責，由剛毅搭乘的船負責。反對這項作戰的聲音很多。不，要說剛毅與將輝以外的所有人都反對也不為過。一條家的第一與第二把交椅在同一艘船上闖入最危險的場所。若是知道分散風險的重要性，肯定都會說這樣過於魯莽。
但剛毅不聽部下的勸說。實力最強，存活機率最高的自己，怎麽可以不站在最前線？剛毅是這麽說的。他組織了義勇軍，卻不是以編組軍隊的心態這麽做。
對於剛毅來說，部下是必須庇護的對象，也可以說是視為家人看待。軍隊為了保護國民與國家利益，以消耗士兵為前提。但十師族是保護魔法師利益的組織，魔法師之於十師族的意義，相當於國民之於國家的意義。戰時的軍人為了保衛國民，所以不列入應當受到保衛的國民。但是追隨一條家的魔法師不是軍人，在戰鬥的時候依然是一條家非得保護的「同伴」。至少剛毅是這麽相信的。而且將輝也繼承父親的信念。
而且，剛毅與將輝的想法也並非完全不合理。從集中戰力的觀點來看，將戰力前兩名的魔法師投入關鍵戰場合情合理。
此外，還有一個技術上的問題。即使是十師族一條家的家臣，實力足以在海上戰鬥的魔法師其實也不多。
魔法原則上是對單一事象、單一對象產生作用，如果隻指定目標對象的某部分要改寫事象，就需要高度的技術力。指定空間改寫事象的領域魔法，比指定特定物體的對物魔法來得困難，也是基於相同的道理。
一條家擅長的魔法是「爆裂」，讓液體爆炸性氣化的魔法。可以當成目標對象的不隻是封鎖在人體或機械內部的液體，海水也可以成為「爆裂」的對象。對於一條家的魔法師來說，海麵等於無限的火藥庫。
然而再怎麽優秀的魔法師，也無法將所有海水設定為魔法使用的對象。實際要讓海水爆發，必須在意識之中切取部分海水，指定為魔法使用的對象。
這個問題不隻發生在「爆裂」。要以海水作為攻擊手段，就無法回避「隻指定目標對象的某部分」這個障礙。不同於空氣，水是看得見的物質，在「大海無垠」這個實感的束縛之下，拿海水當成彈藥比空氣彈還要難。在海麵上的戰鬥，液體氣化魔法是有利的術式，能夠在實戰使用這種術式的魔法師卻意外有限。
剛毅搭乘的船上，集結了能熟練使用這種技術的魔
法師。將輝被編為剛毅這艘船的成員也是基於這個原因。
無論如何，討論編組的階段早就過了。現在改變計畫也隻會招致混亂。
抵達佐渡的船隊，分成兩艘與一艘各自行動。兩艘往南繞過島嶼，在東岸的兩津港登陸。剛毅與將輝搭乘的船就這麽繼續北上。
發現不明國籍船隻的位置，是從佐渡北側往北方航行五十浬的海域。不隻是遠離領海，距離鄰接水域也很遠，這邊沒有出手的名目。
雖然這麽說，不過到頭來，剛毅他們的船是民用船，原本就沒有逮捕或臨檢的權限。從一開始就下定決心不惜采取超法規手段，也就是海盜行為。
即使如此，也沒有劈頭就擊沉對方船隻。
以戰力來說做得到。剛毅的船沒有武裝，但船上魔法師的戰力要彌補兵器缺口也綽綽有餘。不對，即使隻有剛毅一人，要擊沉一艘戰艦也不是難事。
戰略級魔法師的定義是「發動一次就足以毀滅都市或艦隊之魔法的使用者」。如果將這句定義換成「在單次戰鬥」，剛毅就符合這個定義。一條家的「爆裂」不隻擅長破壞人體，也擅長破壞機器，要以這個魔法連續擊沉五艘或十艘戰艦絕非不可能。如果敵方沒有匹敵十師族的強力魔法師，剛毅一個人就可能殲滅一支艦隊。
使用這種做法，義勇軍這邊的風險也比較少。但是率領他們的剛毅，並非二話不說就遠遠擊沉可疑船隻，而是選擇透過近戰掌握敵方真實身分的確切證據。
五年前從佐渡撤退之後，新蘇聯徹底裝傻。日本這邊沒有俘虜，屍體也沒留下可以確認身分的物品，所以無法揭穿新蘇聯的謊言。
雖說擊退侵略部隊，但是從外交角度來看，那個事件以日本的敗北收場。這段苦澀的回憶令剛毅選擇高風險的作戰。
「敵方船隻有動靜嗎？」
接近到可以目視可疑船隻的距離，剛毅大聲問這個不知道問第幾次的問題。
「沒有！」
部下的回答也一樣。
射控雷達沒有瞄準，沒有輪機功率提升伴隨的輻射熱增加。炮塔沒有啟動的徵兆，也沒看到飛彈發射口之類的東西。
這艘可疑船隻保持沉默。
對方不可能沒看到這邊的動靜。剛毅如此確信。不管怎麽說，距離已經接近到不用望遠鏡就看得到彼此船身的外型。
可疑船隻的外型是小型貨船。雖說小型，但體積超過驅逐艦。目前沒看到搭載兵器的影子，但是已經有橫濱事件當時的偽裝登陸艦為前例，義勇軍沒人粗心大意。
就算這麽說，如果隻是就這樣觀望，來到這裏就沒意義了。
「偵查隊，攻堅！」
剛毅終於做了決定。
「收到！」
將輝英勇回應這道命令。他身後待命的四名年輕人也是。
剛毅為求方便而稱為「偵查隊」，實際上卻是鎮壓敵船的前鋒。關於攻堅成員的挑選基準，戰鬥力當然不用說，還要具備陷入九死一生的危機時也能夠生還的防禦力與機動力。
「將輝，小心啊。」
吉祥寺也沒在下達出擊命令的這個階段阻止將輝，他不做這種沒骨氣的事。吉祥寺肩負的職責是依照平流層監視器的情報輔助「偵查隊」行動，有必要的時候支援撤退。
「喬治，後備拜托你了。」
聽到將輝的依賴，吉祥寺大幅點頭。
將輝揚起嘴角露出笑容，猛蹬甲板跳向海麵。
不是跳進海裏。他的腳沒有沉到海麵以下。腳碰到波濤的同時，將輝和跟在身後的四人一起高速奔向可疑船隻。
對方沒鎖定正在海麵奔跑的他們攻擊。五人立刻抵達目標船隻，由將輝帶頭接連跳上甲板。如果有敵人埋伏，他們將成為最好的靶子，但他們在這裏也沒遭受攻擊。
「這是什麽狀況？喬治，看得見什麽嗎？」
將輝終究開始覺得詭異，站在隨時能到海麵避難的位置，以無線電詢問吉祥寺。
『監視器也沒拍到人影。就影像與觀測資料判斷，看起來是無人船。』
不隻是平流層監視器提供的情報，將輝他們偵查隊身上感應器的情報，吉祥寺也同步匯整檢查，基於這些資訊回應目前還沒發現任何威脅。
聽到這個回答，將輝放鬆緊張情緒。
『……慢著，將輝，你那邊的感應器偵測到氣體外泄。』
不過，吉祥寺有點慌張而說得比較快的這段話，使得將輝立刻重新繃緊神經。
他沒指示部下，而是檢視自己身上的感應器。雖然是手表造型的簡易多功能偵測器，但船上的可燃性氣體濃度還是高到可以清楚測得。
「所有人架設護壁，退到船外。」
偵測到的氣體是天然氣。大概是因為無色無味，密度高於空氣不易擴散所以獲選吧。但是當成陷阱顯得不上不下。雖說不易擴散，卻也隻是和甲烷這種密度低於空氣的氣體相比，在沒有障礙物的海麵，即使稍微起風也會立刻吹散稀釋。
此外，即使整艘船載滿天然氣，預期的燃燒威力也不足以突破一條家這些菁英的護壁魔法。到頭來，天然氣的爆炸上限（再高就不會爆炸的濃度上限）很低，稱不上是合適的攻擊手段。爆炸下限低，換言之就是易燃，頂多隻有造成敵方驚慌的奇襲效果。
所以將輝的指示也沒什麽迫在眉睫的感覺。
另一方麵，透過情報同步得知氣體的真麵目為何的剛毅等人這邊，也洋溢著一股掃興的氣氛。
或許，這正是陷阱所在。
放鬆緊張情緒的下一秒，裝甲船上的剛毅滿臉驚愕看向海麵。
「海麵出現魔法徵兆……！」
吉祥寺這句話沒說完。
直到前一刻，確實都沒有魔法攻擊的跡象。
然而現在，投射在海麵的無數魔法式，密不透風地包圍剛毅他們搭乘的船。
瞬間增殖的魔法式同時發動。
「老爸？」
站在海麵的將輝，當然察覺到魔法的跡象。
下一剎那，海在他的視野範圍爆炸。
卷起的暴風，彷佛緊密鋪設的地雷同時引爆。
將輝等人被這股強風吹得摔倒在波浪上，沉入海中。
浮上海麵的將輝視野，因為水花、水霧與鹽粒之雨而變得白濁。
「嘖！」
將輝站上海麵生成氣流，這陣風吹走眼前的白夜。
「老爸！」
船的形體還在。看似跟不上時代的重裝甲可不是虛有其表。船尾之所以嚴重受損，大概是因為無法以魔法護壁完全包覆。船身前方的甲板周邊損傷輕微，應該是層層架設的魔法護壁最後一層撐下來了吧。將輝直覺認為使用防禦魔法的肯定是自己的父親。
然而，他能夠放心的時間沒有多久。
『將輝，將輝！剛毅伯父他……！』
吉祥寺狼狽至極的聲音，從掛在耳朵的語音通訊元件傳入鼓膜。
將輝感受到背脊結凍般的不祥預感，朝麥克風大吼回應。
「喬治！老爸怎麽了？」
『出事了！快點，快點回來！』
「知道了！」
將輝甚至忘記指示部下，趕回裝甲船。
幸好可疑船隻沒有追擊。可燃性氣體被爆炸的衝擊吹散。
◇◇◇
明天，四月七日是九所魔法科高中的入學典禮。學生會長深雪不隻要代表在校生致詞，還有典禮整體的流程掌控、接待來賓等各種工作在等她。
幕後工作可以由其他的學生會成員分擔。最重要的是達也連深雪的分都處理完畢，工
作成果比「明天是星期日」還要確實。
而且，深雪是四葉家下任當家的消息公布後，接待來賓的時間反而減少。去年抱持非分之想前來糾纏的「來賓」很多，但得知深雪是四葉魔法師之後依然以欲望為優先的勇者應該是少數。
即使如此，達也考量到明天的負擔，還是打算讓深雪早點休息。但他得知晚餐之後收到的極機密電子郵件內容，就沒辦法這麽說了。
在自己臥室看完郵件的達也，按下按鍵撥打內線電話到深雪房間。
深雪進入客廳，達也讓她坐在沙發，指示水波關上窗戶的隔離板。隔音功能原本就很好的室內，如今完全阻絕外界竊聽。不用說，偷窺當然也是不可能的。
達也展現比以往還要慎重的態度，深雪也心想事態非比尋常而端正坐姿。
「抱歉這麽晚找你過來。」
「不，請別這麽說。所以哥哥……姨母大人說了什麽嗎？」
一個多小時前，晚餐時達也指示深雪今晚早點休息。她正準備入浴，被內線電話找過來。
深雪對這件事本身沒有不滿。如果達也有事找深雪，對她來說就是最優先事項。隻要達也叫她，無論何時何地或正在做什麽，深雪都會趕回達也身邊。先不提實際上是否做得到，深雪總是抱持這樣的心態。
然而相對的，達也絕對不會心血來潮就把深雪捉弄得暈頭轉向。達也同樣無論何時何地或正在做什麽，都將深雪的利益放在第一優先順位。雖然屢次打亂深雪的計畫或違反深雪的意願，但這一切的判斷基準都是「怎麽做對深雪比較好」。以達也的狀況不是「盡量」，是「總是」。即使改成「絕對」也不為過。
所以深雪認為，如果有什麽事「對她來說」應該比明天的入學典禮優先處理，應該是四葉家當家又提出強人所難的要求。
「是來自本家的報告沒錯，卻不是要求我們做某些事。」
「報告……嗎？」
不是命令、通知或連絡，是報告。深雪即使被指名為四葉家的繼承人，也隻有形式上受到名副其實的對待。
應該不是真夜或分家當家們的立場突然改變吧。
換句話說，就是如此重要的情報。深雪是如此理解的。
而且，她的解釋並沒有錯。
「今天下午，一條家當家一條剛毅閣下中了敵方陷阱受到重創。雖然仍有意識，卻似乎無法自由行動。話是這麽說，但身體沒有受損，本家推測是魔法演算領域負荷過度而麻痹。」
深雪雙手捂嘴，睜大雙眼愣住。水波驚訝過度失去表情。
「聽說是要逮捕可能進行敵對行動的不明國籍船隻時，被魔法引發的強力爆炸命中。一條閣下架設四層魔法護壁保護部下，最後一層好不容易阻擋爆炸的威力。不過規模足以保護上百人的護壁也被突破三層，使得魔法演算領域受到嚴重的傷害。這是報告書做出的結論。」
「上百人……」
水波就這麽將表情遺忘在某處，愕然低語。她自己也擅長護壁魔法，所以非常清楚剛毅的厲害與負荷。
「一條家不像十文字家專精防禦魔法。情急之下選擇同時多重護壁這種沒效率的術式，果然很勉強吧。」
「哥哥……」
達也平淡說完，深雪以關懷的語氣如此輕呼，是因為她擔心達也想起昔日使用大規模護壁魔法負荷過度而將生命燃燒殆盡的那名女性──穗波。
櫻井穗波。達也與深雪親生母親深夜的守護者，從基因來看是水波的姨母。長相和水波一模一樣，外表是長大後的水波，在五年前的夏天，保護達也免於遭受艦炮射擊而燃燒殆盡的女性。
在長得和穗波一模一樣的少女麵前，述說和穗波去世時非常類似的場麵。這簡直是要撬開辛酸記憶的蓋子。連我都有這種感覺，哥哥肯定更加煎熬……深雪是這麽認為的。
「……深雪，抱歉。看來害你想起悲傷的往事了。」
但達也似乎誤以為自己害深雪難受。不對……這是誤解嗎？真的？
掠過深雪內心的疑惑立刻被抹除。
「但以我們的立場，不能不知道這個消息就了事。」
從達也聲音感覺到的憂慮，不像是單純想起往事這麽簡單。
「如果隻看魔法實力，三高的一條即使是現在也能擔任十師族的當家吧。不過肩負日本海沿岸防衛任務的一條家當家，不是隻靠魔法實力就能勝任的地位。」
聽到達也清楚說明，深雪自認終於能夠理解事態的嚴重性。
五年前的佐渡侵略事件，擊退不明敵軍的最大功臣不是國防軍，是以一條家為中心組成的義勇軍。從北陸到東北的日本海沿岸防衛，一條家的貢獻就是如此卓越。
一條家不隻是魔法實力優秀，還以領導能力掌握北陸與東北地方西半部的魔法師，被迫將戰力集中在南北（九州、衝繩與北海道）的國防軍，就是由一條家填補缺口。一條家當家失去行動能力的現狀，不隻是十師族自己的問題，也意味著國防體製出現大漏洞。
「一條家當然也有當家暫時不在時的對策。一之倉家與一色家肯定也會強化支援體係。不過四葉家應該也不被容許袖手旁觀吧。」
「我們也非得去幫忙嗎？」
「目前的方針，似乎僅止於派遣夕歌表姊治療一條閣下。」
達也以欠缺確信的語氣，回答深雪的問題。大概是認為肯定不會這樣就了事吧。
不過，比起達也悲觀的預料，深雪更在意他說的內容本身。
「我不知道夕歌表姊會治療魔法師。」
「夕歌表姊在大學的研究所，研究過度行使魔法導致魔法演算領域機能受損的『魔法演算領域過熱』現象。」
「原來如此……」
「本家好像也積極支援這項研究。因為魔法演算領域過熱的現象不隻威脅到魔法技能，甚至威脅到優秀魔法師的生命，即使不是本家也不能漠不關心。」
因為「魔法演算領域過熱」而喪命的例子，達也他們隻知道穗波，不過在四葉家，前前任當家四葉元造為首的許多人因而犧牲。治療法的研發也是從前任當家的時代延續至今。
不隻是四葉家。十文字家留作真正王牌的魔法技術，性質上容易引發「魔法演算領域過熱」的現象，前任當家十文字和樹就是因此失去魔法師的能力。十文字正在研究預防過熱的方法。
著眼於這個症狀的魔法研究者，其實不隻是四葉家與十文字家。畢竟魔法演算領域是沒有詳細解析成功的黑盒子，在四葉與十文字家以外，「魔法演算領域過熱」都停留在討論是否真實存在的階段。不過即使是假設，也是已經存在的理論，正因如此，一條剛毅陷入重度失能的時候，才能立刻知道原因。
「津久葉家有許多擅長係統外魔法的魔法師，其中的夕歌表姊尤其擅長幹涉精神本身。姨母大人大概判斷她有能力治療一條閣下吧。」
不是推動意識操作思考的意識操作，是幹涉精神本身的魔法。代表性的例子是昔日隻有深夜會使用的「精神構造幹涉」，深雪的「悲歎冥河」以及津久葉家代代相傳的「誓約」，也是改寫「精神」這個事象的魔法。
深雪的魔法是以絕對的強製力凍結精神，「誓約」的性質不同，是限製精神機能的術式。擅長這個魔法的夕歌，或許也可以促進潛意識領域的魔法演算領域回複機能。四葉本家這個想法並非毫無根據。
「不過如果失敗，四葉家的立場不會變差嗎？」
「夕歌表姊表麵上和四葉家無關。形式上，是四葉家介紹可以治療的魔法研究者給他們。」
「…………」
圖源：linpop
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這則新聞是在二○九七年四月一日上午七點傳到日本。
昨晚從衝繩返家的達也等人，也在吃早餐時看到這則插播新聞。
「……這不是愚人節的題材吧？」
「我情願它是惡質玩笑。」
深雪以戰戰兢兢不敢相信的語氣詢問，達也眉頭深鎖如此回答。
達也操作手上的遙控器，將飯廳的中型螢幕分割成四個畫麵。不同頻道的新聞以字幕顯示，而且全部報導相同的壞消息。
「……看來不是開玩笑。」
南美大陸的前玻利維亞，聖克魯斯地區，當地時間三月三十一日下午五點。巴西軍方和獨立派武裝遊擊軍交戰三個月，陷入劣勢的巴西軍隊使用了戰略級魔法「同步線性融合」。
「爆發規模推測數千噸嗎……問題在於使用魔法當時的狀況。如果地點在山區或荒野，受害大概僅止於戰鬥人員吧。」
「如果是在市區或難民營附近使用呢……？」
「那個區域屢次成為戰場，肯定沒太多居民才對。」
達也剛回答深雪這個問題，新聞就播報巴西軍方的正式聲明。
「……爆炸中心是遊擊軍當成據點的無人城鎮中央。犧牲者隻有武裝遊擊軍成員，死者大約數千人嗎……」
念出畫麵文字的達也表情蒙上陰影。雖然臉色並未蒼白，雙眼卻深沉漆黑。
在深雪與水波掛著不安表情的注視之下，達也難得結結巴巴地說下去：
「我不認為應付這種程度的人數，需要解除『同步線性融合』的封印。」
「那麽，實際的犧牲者……」
「現階段隻能說肯定更多。不過，應該可以確定並非隻有戰鬥人員傷亡。」
「怎麽這樣！」
達也的推測令深雪哀號。
達也伸出右手，包覆坐在正對麵的深雪左手。
深雪不像以往陶醉忘我。不過，內心的慌張略為平息。
「因為在遊擊軍裏，是不是戰鬥人員的界線很模糊。以正規軍來說，補給部隊也算是戰鬥人員，不過提供物資或勞力給遊擊軍的人們，大致歸類為非戰鬥人員。」
達也說到這裏，將自己原本放在深雪左手上的右手，移動到她頭上。
「再怎麽苦惱，現在的我們也無能為力。」
達也撥亂深雪的頭發。這個行為本身有點粗暴，但是動作很溫柔。
深雪以手指梳理頭發，稍微瞪了達也一眼，不過看起來很開心。
看到深雪心情平複，達也再度看向播放新聞的螢幕。
「話說回來，巴西這麽乾脆就認可使用戰略級魔法啊……」
達也自言自語般輕聲說。
這隻是表達內心的疑問，但是不知為何，聽在深雪耳裏像是「即將進入很乾脆就能使用戰略級魔法的時代」這樣的不祥預言。
突然竄過背脊的寒意，使得深雪微微發抖。
◇◇◇
早上九點。雖然是春假，達也他們三人依然來到學校。
關於戰略級魔法使用的後續報導令人在意，無奈已經有行程了。由於直到前天都在衝繩，入學典禮的準備進度稍微延宕，今天要討論相關事宜。
梓他們已經畢業，再過幾天，達也等人就升上三年級，也就是最高年級。學生會的交接按照往例在去年十月完成，但如今名副其實站上一高學生的頂點。
就算這麽說，達也並沒有特別的感慨。也不像深雪因為責任感更強而暗自熱血起來。他隻祈禱盡量不要發生麻煩事。
達也、深雪、水波依序進入學生會室，泉美、香澄以及擔任新生總代表的新一年級學生已經在等了。香澄是代理不克前來的風紀委員長。
新生總代表三矢詩奈似乎認識泉美她們，達也等三人入內時，她們正在愉快聊天。
「深雪學姊，好久不見！啊……您今天還是一樣漂亮……不對，是更加美麗動人……」
不過，泉美一認出深雪，就以幾乎要踹倒自己椅子的氣勢衝過來。
「早安，泉美學妹。我不在的這段期間，你幫忙進行各方麵的準備，謝謝你。」
深雪對泉美「熱烈」的歡迎感到畏縮，但表麵上笑咪咪地慰勞泉美。
「深雪學姊，您這樣稱讚我擔當不起！啊，我這麽幸福沒關係嗎……」
泉美不隻是嘴裏這麽說，也一副隨時要昏倒的樣子。
「泉美學妹，你太誇張了啦。」
深雪笑著訓誡泉美，語氣卻沒有很衝。光用說的改變不了什麽。深雪也已經學習這一點。
「香澄學妹也早安。擔任吉田同學的代理，辛苦你了。」
「會長、司波學長、櫻井同學，早安。」
香澄代替心花怒放的雙胞胎妹妹，依照學弟妹的禮儀打招呼。達也與水波回應她，氣氛沉穩下來之後，深雪看向新生。
「早安。三矢學妹，初次見麵。我是第一高中學生會長司波深雪。」
「會長早安。我是三矢詩奈，初次見麵。」
深雪笑咪咪地說完，詩奈一臉緊張地鞠躬。深褐色宛如棉花的輕柔頭發微微彈跳，勾在她戴的耳機。抬起頭的詩奈露出「啊……！」的表情，連忙要取下耳機。
不過深雪製止了她。
「沒關係。我知道原因。」
「……不好意思。入學典禮的時候，我會改成不顯眼的款式。」
詩奈難為情地說完低下頭。但不隻是深雪，達也與水波都沒責備她在即將就讀的學校學長姊麵前戴著耳機。原本就和她有交情的泉美與香澄不用說，在場所有人都知道詩奈的「苦衷」。
詩奈不是在聽音樂或廣播。她的耳機是一種耳塞。所以與其說是耳機，反倒應該稱為頭戴式耳罩吧。和普通耳罩的不同點，在於耳罩部位內建收音與揚聲裝置。詩奈之所以戴這種東西，是因為她無法承受太大的聲音。
和聽覺過敏不太一樣。以她的狀況，聽覺真的過於敏銳。即使是普通人絕對聽不到的細微空氣振動，詩奈都可以接收為聲音。
她的這個「症狀」隨著魔法力的成長而明顯，推測和美月的靈子放射光過敏症一樣，起因於魔法層麵的知覺能力。
不過，詩奈和美月的不同之處，在於她接收的對象不是想子或靈子的波動，是物理性質的聲音。問題不在魔法知覺的控製。
為她診斷的魔法研究員推測，她總是下意識地使用強化己身聽覺的魔法，卻沒觀測到魔法發動的徵兆。以魔法強製弱化聽覺反倒會產生副作用，害她對於魔法的知覺也一起麻痹。如果隻是要正常過生活，這個做法就可以解決問題，不過會成為魔法師的嚴重缺陷。
到最後，詩奈使用這種特製耳塞，不隻是幾乎能完全阻絕聲音，而且內建揚聲裝置，自動將外部聲音調節成詩奈可以承受的音量，協助她兼顧日常生活以及魔法師人生。
詩奈出席公共場合時，使用可以藏進頭發的頸掛式耳罩。不過耳罩內建外部收音裝置以及適度調整音量的揚聲裝置，無論如何都會有一定的重量。所以使用長戴不會對外耳造成負擔的頭戴式比較輕鬆。
「在入學典禮，最好改成不太起眼的款式。不過我認為平常在學校戴這種就好。包含教職員在內，本校肯定沒人在意這種事。所以現在也不必在意。」
「好的……謝謝司波學長。」
達也這番話是為了順利推動
會議進行，另一個目的則是告知學生會許可她「平時」戴耳機。由於一個不小心可能被誤會是在訓誡，所以達也判斷最好別讓深雪說這件事。
不過，詩奈似乎解釋成達也在關心她，所以露出不好意思的笑容低頭致意。就達也看來，雖然比不上深雪，她的鞠躬也相當漂亮。
即使如此，達也這番話多少去除詩奈內心「或許搞砸了」的不安。後續的入學典禮討論會議以祥和的氣氛進行。
「我認為致詞長度這樣剛剛好。」
「好的。」
深雪說完，詩奈沒點頭，而是出聲附和。
表情有點僵硬是因為還沒習慣，所以在所難免吧。
「如果沒自信背得起來，拿著稿子也沒關係。」
「不，應該……沒關係。」
「深雪學姊，沒問題喔。因為詩奈記性很好。」
泉美如此幫腔，詩奈客氣地露出微笑。
和詩奈的討論就像這樣順利進行，花了預定時間的三分之二就結束了。大概是因為深雪不在的這段期間，泉美確實做了準備吧。
詩奈也迅速吸收程序內容，說明一次後不需要再重複。推測是香澄與泉美事前就對她詳細說明今天該決定的事項。
同為十師族，年齡也隻差一歲，加上都住在首都圈，所以詩奈似乎和香澄她們很熟。三矢家的兄弟姊妹之中，隻有詩奈的年齡小很多，交流的機會或許因而更多吧。
總之，和詩奈開會到十一點結束。深雪他們在校生還得留在學校處理事情，不過詩奈今天就此下台一鞠躬。
「詩奈，辛苦了。今天到這裏就好喔。」
泉美說完，香澄接話說。
「其實想和你一起吃午餐，但時間還有點早。真可惜。」
香澄說完對她一笑。
詩奈隨即回以一個感覺有點畏縮的笑容。
「那個，我想和各位拉近距離，做了這個過來……」
詩奈說著，從放在腳邊的運動背包，取出像是郊遊會使用的籃子。
詩奈打開籃蓋。籃子裏整齊排列著每一塊都以蠟紙包好，大小方便單手拿的鬆餅三明治。烤成橢圓形的鬆餅是先對折再夾入鮮奶油與水果，大概是避免餡料跑出來弄髒手的巧思。
「哇，今天的看起來也好好吃！」
香澄不禁歡呼。如她所說，無論是外型、配色與隱約飄出的香氣，都令人食指大動。
「詩奈真的很擅長做點心耶。」
泉美也笑咪咪地看著籃子。
「深雪學姊，難得有這個機會，要不要吃吃看？」
「可以的話，請務必嚐嚐看。」
詩奈聽泉美說完，向深雪露出靦腆的笑容如此希望。
深雪看見達也以視線許可。
「三矢學妹，謝謝你。那麽，我就不客氣了。」
她拿起一塊鬆餅，就這麽送進口中。
「好好吃。」
夾入滿滿鮮奶油的鬆餅三明治，深雪即使咬了一口，嘴唇與牙齒也完全沒沾到。她笑咪咪地稱讚詩奈的好手藝。
「那個，司波學長要不要也嚐嚐看？還是說，學長不喜歡吃甜的？」
眼角泛紅的詩奈，也戰戰兢兢地邀達也品嚐。
「我吃一塊吧。」
達也拿起巧克力鮮奶油口味，兩口就吃得清潔溜溜。琵庫希剛好端飲料過來，從她手中接過紙巾擦嘴的達也，臉上表情至少不是在勉強自己吃。
詩奈鬆一口氣，放鬆表情。
「水波也吃吧。」
達也說完，水波朝籃子伸手。
如同以此為暗號，泉美、香澄以及詩奈自己也依序拿起鬆餅三明治。
◇◇◇
擔心可能是多此一舉的手工點心獲得超出預期的好評，因此離開校舍的詩奈腳步輕盈。直到和深雪見麵都充滿緊張與不安的心境，如今也傾向於「說不定意外地順利」的樂觀態度。
或許從一開始就不必怕成這樣，不過再怎麽說，那位學生會長是四葉家的繼承人。
即使同為十師族，四葉家也很特別。特別恐怖。世間評價四葉家與七草家是日本魔法界的雙璧，但四葉家的魔法實力出類拔萃。七草家隻是以人數居優勢的政治力，打造出和四葉家並駕齊驅的假象──這是詩奈聽姊姊與哥哥說的。
所以，她一直提心吊膽，不知道初次見麵的深雪是多麽恐怖的魔女。
詩奈之前就知道深雪的容貌。去年與前年的九校戰她都有去看。
然而，深雪過於美麗的外型，給詩奈「她不像人類」的印象。
深雪過於強大的魔法，在詩奈內心植入「她超越人類」的恐懼。
今年一月，詩奈得知司波深雪其實是四葉直係後代又是下任當家時，她絲毫不感意外，就隻是深感認同。「極東魔王」的繼承人果然是「魔之王女」。她自然而然抱持這種想法。
不過，近距離麵對麵交談之後，感覺這份印象和事實相差甚遠。
美麗當然不在話下，氣質與威嚴也不是普通人。真的是王女……不，女王的風範。
不過，詩奈先入為主抱持的魔性恐懼，在今天感受不到。除了美麗非凡，實力非凡之外，深雪平凡到驚人的程度。看不出強大魔法師常有的古怪特質，詩奈甚至覺得有點掃興。
對人際關係的擔憂並沒有完全消除。另一個四葉──達也，使詩奈感受到真相不明的魄力以及深不見底的詭異。
不過，詩奈覺得這些要素也不會危害到她──隻要不敵對。若能站在同一邊反倒可靠無比。隻要三矢家沒有犯下和四葉家敵對的愚蠢行徑，就沒必要貿然感到恐懼。明白這一點也令詩奈內心變得輕盈。
或許是不安與緊張的反作用力導致有點浮躁。詩奈走出校門時聽到有人叫她「詩奈」，她差點跳了起來。
「侍郎……！」
詩奈好不容易免於做出奇怪舉動，卻無法克製地拉高了音調。
「詩奈，辛苦了。」
不過，剛才叫住詩奈，在這個時代留了罕見長發的這名少年，不在意她誇張的驚慌反應。至少看起來不在意。
「你等我等到這個時候？我明明說過你可以先回去啊？」
「比我預料的早。何況我這個護衛不能留下你這個主人回去吧？」
「護衛之類的，明明不用了……」
少年有點鬧別扭的感覺，詩奈對他露出為難表情。
這名少年叫作矢車侍郎。生日和詩奈差兩天，從出生就來往至今，是貨真價實的青梅竹馬。此外，比較早出生的是詩奈。
矢車家是古式魔法師的家係，不過從三十多年前就和三矢家是雇傭關係。三矢家是雇主，矢車家全家是護衛兼家事幫傭的立場。
基於年齡相同的這個大好條件，侍郎肯定會成為詩奈的護衛。不過即將就讀魔法科高中時，這個預定取消了。
侍郎的魔法力成長不如預期。
他也和詩奈一起就讀第一高中，不過是二科生。
侍郎的父母勸他改考其他高中。侍郎有一個哥哥與一個姊姊，但兩人都沒就讀魔法科高中。矢車家的魔法原本就和現代魔法流派的教育不合。哥哥與姊姊的魔法教育，也是爺爺奶奶借用依然運作中的第三研一角進行。
侍郎不以為意依然想考魔法科高中的原因，這是為了就近保護詩奈。不過侍郎沒有最重要的魔法才能。不隻是以現代魔法師的角度，以古式魔法師的角度也缺乏天分。
但是侍郎還是報考第一高中了。當事人使壞放話說「反正沒辦法當個正常人活下去」，不過三矢家的人都知道，他這麽做是
為了詩奈與家人。
到最後，侍郎沒獲得護衛詩奈的職責，卻被認可和詩奈共度高中生活。獲準和至今一樣待在詩奈身旁。
「所以，怎麽樣？」
侍郎無視於詩奈「不需要護衛」這句話（其實不是這個意思，但侍郎這麽解釋），詢問再度朝車站踏出腳步的青梅竹馬少女。
「什麽怎麽樣？」
隻是他問得太過抽象，詩奈聽不懂他在問什麽。就算是青梅竹馬，也不是隨時心有靈犀。
「什麽怎麽樣？就是……」
但侍郎似乎認為不用講得太詳細，詩奈也當然可以理解。侍郎慢半拍開始思考自己具體來說想問什麽，看起來非常心急。
「那個……我想問的是見過四葉家的人之後怎麽樣。詩奈，你今早看起來憂心忡忡吧？」
「嗯，這方麵的話沒問題。暫且不提司波學長，司波會長感覺人很好。」
「你說暫且不提……這樣沒問題嗎？」
侍郎擔心（應該說警戒）的不是深雪，是達也。因為詩奈再怎麽說也是女生，是美少女。侍郎認為男人即使已經有多麽漂亮的女友，也不會對美少女不感興趣。聽到詩奈說「暫且不提司波學長」，他難免心懷擔憂。
「你問我有沒有問題，是指司波學長嗎？」
「沒錯。如果他看起來危險，那最好不要單獨見他……」
侍郎是一本正經如此忠告。
不過聽在詩奈耳裏似乎是無聊的玩笑話，她輕聲一笑。
「侍郎，就算不是司波學長，我也不會單獨見任何男生啊？」
「我不是這個意思！」侍郎不高興地想要反駁。
然而，詩奈搶先以呢喃般的聲音補充。
「不過，你是在擔心我吧？謝謝。」
「我……我擔心你是理所當然的。因為我是你的護衛。」
侍郎害臊移開視線，以愛理不理的語氣如此回答。
詩奈在侍郎看不見的位置偷笑。對於侍郎「自稱」是她的護衛，她沒多說什麽。
◇◇◇
以詩奈提供的點心享受早茶時光而延後的午餐席上，達也命令琵庫希在螢幕播放關於「同步線性融合」使用的新聞。
香澄與泉美沒提出異議。看來大家都關切這則重大事件。總是分割成小畫麵的牆麵螢幕大大播放最新的新聞錄影，達也以外的四人不禁停下手上的筷子。
「各新聞台，幾乎都播報，相同的，內容。」
琵庫希不是以源自寄生物的心電感應，而是以機械軀體具備的音箱補充說明。說起話來不是很流利，因為不同於魔法技術領域，達也在這方麵終究是外行人。
即使如此，如果聽得懂就不成問題。達也點頭回應琵庫希，立刻將視線移回畫麵。
隻不過無須注視畫麵，從耳朵就能獲得必要的情報。
依照新聞主播告知的受害者最新資料，大約是九千人死亡，三千人受傷。比起今天早上的第一手報導大幅增加。犧牲人數隨著狀況明朗化而增加，這種事幾乎放諸任何事件皆準，不過在今天早上的時間點，新聞報導死者約一千人。差距過於懸殊，可見當地想隱瞞真相卻不太順利。
使用大規模破壞兵器的部分原因，肯定是要以龐大的犧牲重挫敵方抵抗的意願，所以低報敵方損害是矛盾的行為，不知道是巴西政府內部沒達成共識，還是犧牲者屬於不能公開的類型。
一天的戰鬥就造成合計一萬兩千人傷亡，這個被害規模也是近年罕見（「灼熱萬聖節」是例外），不過達也更在意死者與傷者的人數比例失衡。
「同步線性融合」是何種魔法，連達也都不知道個中機製，卻知道看起來是什麽樣子，也知道會造成何種結果。
「重金屬爆散」、「利維坦」、「水霧炸彈」、「大地紅軍」、「霹靂塔」、「深淵」、「同步線性融合」、「神焰沉爆」、「臭氧循環」、「巴哈姆特」。在十三名魔法師使用的十種戰略級魔法中，效果與樣貌都沒公開的隻有新蘇聯的伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫使用的「水霧炸彈」。其他魔法發動時的樣貌與效果，都已經確認其一或其二。
在這些公開的戰略級魔法中，「同步線性融合」也是性質最為人所知的魔法。發動時的狀態易於觀測，換句話說就是發動過程太搶眼難以隱瞞，以及巴西軍方積極進行軍力展示。
「同步線性融合」是讓高密度的氫等離子雲在距離數公裏到數十公裏的兩側加速接近，等離子雲在中間點，也就是攻擊目標的上空對撞引發核融合反應，以熱能與衝擊波破壞對象區域。
要得到匹敵戰略核武的威力，構成等離子雲的無數質子，必須每顆都幾乎在同一時間對撞。究竟要如何進行如此細膩的操作？這個最重要的部分沒有揭曉，不過該魔法的效果等同於純氫核融合炸彈。破壞力和爆炸中心的距離立方值成反比。換句話說，愈是遠離等離子雲對撞地點，殺傷力就急遽下降。
即使如此，本次戰鬥的死者人數遠超過傷者。在平均人口密度本來就低的區域造成許多人犧牲，而且死亡比率極高。如果原因在於鎖定敵方兵力集結的狀態下手就不成問題。不對，在人道方麵大有問題，但在軍事方麵來說，造成這個結果的魔法師不該受到譴責。
然而，如果這是鎖定大規模難民營的中央區域……
本次成為戰場的地點，是前玻利維亞的聖克魯斯地區。別名第三次世界大戰的世界各區域紛爭難分難解之際，該地區一度納為巴西領土，現在實質上卻是由獨立派武裝遊擊軍統治。
這個區域至今也斷續上演巴西軍與遊擊軍的戰鬥，許多人受到戰火波及成為難民。這次戰鬥的犧牲者可能是這些難民。
在對付遊擊軍的戰鬥中，這絕對不是不可能發生的事。而且說來遺憾，反倒是很可能執行的作戰。如果是蓄意進行這種非戰鬥人員的屠殺行動，不隻是下令者，執行者也不免遭受批判。
在這個場合，如果批判對象僅止於巴西軍的戰略級魔法師米吉爾?迪亞斯還算好，但也十足有可能演變成所有魔法師被貼上「人道大敵」這樣的標簽。
發現這個不祥的可能性，使得達也憂鬱起來。
即使吃完午餐關掉新聞，學生會室依然籠罩沉悶的氣氛，但入學典禮的準備工作俐落進行。達也與深雪不用說，香澄、泉美與水波也展現內心堅強的一麵。
「今天到此為止吧。」
深雪宣布今天工作結束的時候，時間才下午四點出頭。
「那個，深雪學姊……」
準備回家的時候，泉美略顯猶豫朝深雪搭話。
「泉美學妹，什麽事？」
「光井學姊的狀況怎麽樣？如果方便探視……」
穗香今天請病假。她剛從九米島回到東京就發燒。即使是在南國衝繩，這時期穿泳裝到處跑大概還是太早了。
「今天休養一天就會康複的樣子。我收到謝絕探視的郵件。」
如果是穗香自己這麽說，深雪或許也會擔心她在逞強。不過寄這封郵件通知的是雫。雫不可能放任穗香逞強，所以深雪認為可以相信「一天就康複」的說法。
何況要是泉美去探視，深雪當然也會同行，達也必然跟著一起去。重病或重傷暫且不提，若是大意感冒而臥病在床的樣子，深雪應該不想讓達也看到，穗香想必也是如此吧。
「這樣啊……」
「如果明天還沒退燒，我就想去探視，泉美學妹也這麽做吧？」
「方便和您一起去嗎？」
「嗯，那當然。」
「知道了！我一定會這麽做！」
感
覺目的稍微改變，但是能夠順利說服泉美，深雪也鬆了口氣。
多虧泉美失焦的興奮心情，因為戰略級魔法造成多人死傷的新聞而消沉的氣氛也開朗了些。
◇◇◇
深雪等人的注意力得以從同步線性融合發動的震撼移開，然而將魔法師視為危險因子的「無法使用魔法的人們」可沒辦法這樣。
至今的反魔法師運動，大多在另一方麵也用來宣泄人們對社會的不平與不滿。世人對於魔法這種力量的恐懼確實存在，不過有一大部分認為魔法師在政府的管控之下。
然而，這次政府正式承認使用戰略級魔法，無法使用魔法的人們，內心的恐懼一口氣浮現。
關於二○九五年十月底毀滅大亞聯盟海軍基地的攻擊，日本政府完全沒公開詳情。即使他國透過外交管道正式詢問，或是媒體要求情報解禁，也隻以「這是國防機密」一句話拒絕回答。
從狀況來看，那場大破壞明顯使用了戰略級魔法，日本政府卻不承認。這麽做當然是為了隱瞞可能成為日本軍事王牌的「戰略級魔法師大黑龍也特尉」，同時在另一方麵，也是不想將這次在實戰使用大量破壞殺戮魔法的行徑正當化。因為要是承認這件事，遭受他國戰略級魔法攻擊的風險也會增加。
就算是眾所皆知的秘密，隻要當事人不承認就有其意義。既然沒有公開承認，就代表不會公開使用。即使像二○九五年十月三十一日那樣，在必要的時候使用，也會為「做決定」設下強烈的心理製止器。
已經公開的大規模破壞兵器，其實也具備相同的製動機製。也就是原則上不會「主動」使用大規模毀滅性武器。戰略級魔法也是基於這個原則而避免投入實戰。
不過，巴西軍這次以態度表示會將戰略級魔法視同其他的兵器一樣使用。雖然沒發出這樣的聲明，但是這麽乾脆許可使用同步線性融合也等於是默認。該魔法難以隱藏的性質，可以成為準許使用的理由，卻不是決定性的要素。巴西政府判斷使用戰略級魔法並非解決紛爭的禁忌手段。這也造成本次同步線性融合的使用，以及承認這項行動的官方聲明。
在軍事的世界，對於戰略級魔法使用的心理障礙，因為「灼熱萬聖節」而大受撼動。這道障礙這次也在政治層麵出現決定性的崩毀。理解這一點的人民，反應比以往更加激烈。
北美利堅大陸合眾國（usna）新墨西哥州羅斯維爾郊外。當地時間四月一日下午三點，日本時間四月二日上午六點。
「你說墨西哥有人造反？」
少女的叫聲響遍usna軍統合參謀總部直屬魔法師部隊stars的總部。
「希兒薇，這當成愚人節的玩笑也很惡劣喔。」
總隊長安潔莉娜?希利鄔斯，朝著希兒薇雅?瑪裘利?法斯特準尉擠出抽搐的笑容。在日本的秘密作戰結束之後，希兒薇雅就穩居安潔莉娜副官的地位。
莉娜期待希兒薇雅露出壞心眼的笑容回應「穿幫了嗎」。
但希兒薇雅沒露出一絲笑容，表情十分正經。
「總隊長，這是事實。」
她說。
「……真的？」
「當地時間九點五十分，在北墨西哥州的蒙特雷市，反魔法師團體發動大規模的暴動。雖然州軍出動鎮壓，卻有部分部隊突然朝自軍開火，就這麽和暴徒會合。另外，當時的射擊似乎是警告意義，沒有造成傷亡。」
莉娜戰戰兢兢問完，希兒薇雅裝出辦正事的語氣回答。
順帶一提，「北墨西哥州」是墨西哥被usna合並時劃分的行政區域。前墨西哥合眾國重新分區，分別是北回歸線以北包含下加利福尼亞州的北墨西哥州、以墨西哥市為中心的南墨西哥州，以及從特萬特佩克地峽到猶加敦半島的東墨西哥州。
「州軍和暴徒會合？究竟為什麽會這樣……」
「問題似乎在於巫軍和州軍一起出動。」
「低階魔法師組成的巫軍，被派去鎮壓反魔法師團體？這等於是火上加油吧！」
州軍（national guard）是隸屬於州政府，不含魔法師兵力的維安部隊。
相對的，巫軍是連stars候補都當不上的低階魔法師士兵集結編組而成，接受聯邦政府指揮的國內維安部隊。
從原本的性質來看，這兩個組織本來就交惡。這次卻還派出以魔法師構成的巫軍鎮壓這場反魔法師的暴動。甚至會讓人誤以為政府有人故意要將事情鬧大。
「是誰下這個命令的？究竟在想什麽？」
「政府的哪個層級基於什麽意圖命令巫軍出動，現在不得而知。不過，事態的演變應該超出那個人的預期吧。」
「……什麽意思？」
希兒薇雅始終以平淡語氣回答，似乎讓莉娜也稍微冷靜。沒有驚訝或發怒，展現出想要冷靜麵對事件的模樣。
「放棄任務加入暴動行列的州兵集團，好像原本就對魔法師抱持否定態度。剛開始應該是同情反魔法師團體，試著以和平手段鎮壓吧。據說也和鬧事的那一邊建立某種程度的共識。」
「巫軍在這時候搶著出風頭，采取強硬手段……？」
「是的，說來遺憾。」
「巫軍的指揮官是笨蛋嗎？」
莉娜不禁說出真心話。希兒薇雅沒責備，因為她也有這種感覺。巫軍是「wizard guard」的簡稱，「wizard」的原義是「善良的賢者」，想到這裏就難免覺得名不副實。
「對於外來的巫軍有所反彈也是原因之一吧。巫軍采取強硬手段的這個階段，不隻是反魔法師團體的成員，當地市民也接連加入暴動行列，現在蒙特雷的主要行政機關都落入暴徒與叛徒的手中。」
羅斯維爾和蒙特雷的時差是一小時。蒙特雷現在是下午四點，暴動發生至今經過六小時。州軍與巫軍都不是在暴動發生當下就出動，抵達當地要四、五個小時，所以行政機關實際上約一小時就被占據。
「居然這樣……」
聽到希兒薇雅如此說明，莉娜暫時說不出話。
「……所以，統合參謀總部要我們鎮壓叛亂？」
莉娜表情帶點憂鬱，卻依然堅定注視希兒薇雅的雙眼，詢問她要承接的任務。
「不，參謀總部終究不會做這麽無理的要求。」
莉娜聽完，因為緊張而繃緊的表情稍微放鬆。
stars不是維安部隊。處分背叛的魔法師是他們在國內的任務之一，但基本上始終是以外國軍隊為目標。由此看來不太可能接下鎮壓叛亂的任務，但莉娜得知這次的任務並非傷害usna的同胞就鬆了口氣。
不過，現在要放鬆還是有點言之過早。
「參謀總部下達的指令，是在被包圍的巫軍暴動之前救出他們，而且盡量不要傷到包含叛亂部隊的國民。」
「講得真簡單……不過還好不必傷害同胞。」
莉娜單手按著額頭，說出自我安慰的話語。同為美國人（即使原本是墨西哥人，現在也是美國人），她很高興不必將槍口或刀尖指向同胞，但也確實理解到任務難度因而三級跳。
「包含派遣的人選在內，渥卡司令想立刻開會討論。」
保羅?渥卡上校是這座基地的司令官。盡管stars的指揮官是總隊長莉娜，渥卡司令則是以非魔法師身分的立場管理stars。
「上校找我開會？地點在哪裏？」
「他在司令官室等您。卡諾普斯少校好像也快到了。」
卡諾普斯是stars第一隊隊長，在stars是僅次於莉娜的第二把交椅。
「也
已經通知班了啊。我知道了，請幫忙轉達我五分鍾就到。」
莉娜是超一流的魔法師，卻完全缺乏軍隊指揮官的資曆與技能，因此部隊運作的實務非常倚賴卡諾普斯。坦白說，在這種重大案件，如果沒有卡諾普斯的建言，莉娜下不了任何決定。如果渥卡沒找卡諾普斯，莉娜應該也會請卡諾普斯參與吧。
「收到，總隊長。」
希兒薇雅敬禮之後離開更衣室。
脫掉訓練弄髒的野戰服，身上隻穿一件背心的莉娜，連忙繼續完成中斷至今的換裝作業。
德意誌聯邦，首都柏林。當地時間四月三日十點三十分。日本時間是同日下午五點三十分。
在柏林大學（從柏林自由大學改名），魔法師排斥派與魔法師共存派的學生各自組成示威隊伍，在校內爆發激烈衝突。
沒發生肢體衝突。目前雙方都隻是很有教養地（？）叫罵對手。不過依照升溫的局勢，何時發生小摩擦都不奇怪，也無法否定可能會發展成正式的武力鬥爭。
而且，不隻是魔法師排斥派的主張，認為應該「好心」接納魔法師的共存派主張，聽在魔法師耳裏也不自在。
卡拉?施米特教授在自己的研究室，以厭惡的表情看著這場爭論演變成沒有邏輯的口角。隻不過是隔著螢幕，不是在窗邊看。要是站在窗邊，不知道會飛來什麽東西。
不隻是子彈，連炮彈都可能成為流彈打過來。施米特教授從最近幾個月的經驗習得這一點。
就在她從螢幕移開目光的這時候，視訊電話的來電燈號閃爍。
施米特不是以語音遙控，而是親手按下終端機的接聽鍵。
『早安，施米特教授。過得好嗎？』
「馬克羅德教授……好久沒連絡了。托您的福，我『身體』很健康。」
施米特說出對方名字之後停頓片刻，因為這名人物很久沒打電話過來，令她意外。但她立刻若無其事回應。
「教授您呢？」
『雖然已經上了年紀，幸好沒出什麽特別的問題。然後施米特教授，我先前也說過，我不是在大學任職，現在的我不是大學教授。』
馬克羅德不是真的在抗議，這算是一種玩笑話，畫麵中的他也露出溫和的笑容。
「馬克羅德先生在我國的教授資格至今也沒失效。我想敝大學隨時歡迎教授過來。」
但施米特笑都不笑，也不改正經八百的語氣。
『以您的學術造詣，我想我們不列顛的大學也隨時歡迎喔。』
馬克羅德看起來沒有壞了心情。不過這段調侃的話語，混入至今沒有的壞心眼成分。
『柏林大學現在似乎發生大事了。』
「原來您知道嗎……」
施米特呢喃般回答。她的表情與其說是驚訝，更像是難為情。
『在這邊也上了新聞喔。現在也正在轉播現場狀況。』
「大學肯定拒絕采訪才對……」
施米特半死心地抗議。不過攝影人員和馬克羅德無關，打從一開始對他怎麽說都沒意義。
『報導自由是民主主義的基本。即使不能采訪，也有很多方法拍得到畫麵。』
施米特麵對鏡頭歎了一大口氣。她打從一開始就知道對馬克羅德發脾氣也沒用。
「教授，您打電話過來，是要和我討論媒體的存在意義嗎？」
隻不過，馬克羅德像這樣占用她寶貴的研究時間，又重新逼她麵對已經接受的不快現狀，施米特覺得不講理。
『不好意思，看來我廢話說得有點多。』
馬克羅德大概也知道施米特心情真的開始變差，畫麵裏的他端正坐姿。
『施米特教授。要不要逃亡到不列顛？』
「教授。」
『這不是開玩笑。我是認真邀請您。』
施米特盡顯不悅的話語，被馬克羅德以正經的語氣蓋過。
「我認為既然不是開玩笑就更加惡質。您與我基於立場絕對禁止逃亡吧？」
卡拉?施米特和威廉?馬克羅德一樣，是國家公認戰略魔法師「十三使徒」之一。
單憑一己之力成為國家防衛支柱的存在。
「灼熱萬聖節」之後，這份價值愈是受到世人的認知。在二○九五年十月三十日以前，若要逃亡或許辦得到，不過在那個大事件隻經過一年半的現在，政府絕對不準戰略級魔法師離開所屬的國家。
『但我認為現在的德意誌對您來說，不是什麽舒適的棲身之所。』
「……教授，您講得真白啊。」
『恕我失禮。不過，既然您知道這個狀況，首先就更該為自己著想吧。主張魔法師不是純粹的人類，必須大幅限製他們的權利，標榜人種主義的非主流思想的政黨，愈來愈受到年輕族群的支持……』
馬克羅德說到這裏停頓，是因為施米特不快地蹙眉。同樣是德國人卻放棄邏輯思考任憑自己被煽動，年輕人這種輕佻不負責任的樣子大概令她不忍卒睹吧。
但是馬克羅德沒有就此打住的意思。
『魔法是為國家奉獻的力量，魔法師隻須要為國家盡心盡力。抱持這個觀念的軍方影響力與日俱增，像您這樣認真摸索如何和平利用魔法的魔法研究者，正逐漸失去容身之處吧？』
施米特無法反駁馬克羅德的這番指摘。
這等同於肯定。
『幸好我不列顛成功在早期取締激進的反魔法主義思想，幾乎不會上演國民間的對立。』
「貴國隻是將反魔法主義者隔離在特定區域吧？」
『是的。既然無法共處，最確實的方法就是將住所分開。』
這是施米特竭盡所能的嘲諷，可惜對馬克羅德幾乎沒有效果。
『不過這也是短時間的事。隻要他們接受共存，隨時都可以回到原本的住所。我不列顛的人民無論是不是魔法師，都可以在國王陛下的名下平等獲得應有的機會。』
馬克羅德這番話，聽在現在的施米特耳裏甜美無比。
「……聽起來很吸引人，但我還是離不開祖國。」
或許正因如此，她才得以克製自己。
過於稱心如意的邀約必有隱情。
她身邊的環境，她所處的這個世界，在她內心深深刻上這樣的教訓。
『這樣啊。目前即使這樣也無妨吧。不過，如果真的很難以研究者的身分活下去，請隨時找我幫忙。我絕對不會亂來。』
「我心領了。那麽恕我失陪。」
施米特不聽馬克羅德的回應，就像是逃避般關閉視訊電話。
回到辦公桌的途中，播放室外狀況的螢幕映入眼簾。
她研究室所在的建築物外麵，學生開始扭打成一團。
新蘇維埃聯邦黑海基地。四月四日上午十一點。日本時間同日下午五點。
列昂尼德?肯德拉切科少將，迎接一位來自莫斯科的特別訪客。
「閣下，好久不見。」
「我才要說好久不見。貝佐布拉佐夫博士，歡迎您的來訪。」
前來拜訪肯德拉切科的人，是年僅四十多歲就公認是新蘇聯科學協會魔法研究領域的第一把交椅，也是國家公認戰略魔法師「十三使徒」之一的伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫。這名人物的社會地位是科學家，但在國內的發言分量據稱匹敵國防大臣。
說到特別，肯德拉切科在黑海基地也處於特殊的立場。他有權自由使用黑海基地的人員與物資，卻不是基地司令。基地司令官是相同階級的少將，但他沒有義務聽從司令官的指揮。肯德拉切科在製度上是國防大臣直屬的戰略級魔法師，實
際卻隻有首相能對他下令（新蘇聯沒采用總統製，政府龍頭是聯邦政府首相）。
肯德拉切科邀請貝佐布拉佐夫到他的私人房間。正確來說是他在基地內部住所的會客室。肯德拉切科住所格局與裝潢的奢華程度匹敵國際一流飯店的總統套房，侍從提供的服務也超越一流飯店的水準。
說到唯一的難處，就是隻有綠葉缺乏紅花吧。肯德拉切科不好男色，分發到俊秀的侍從也沒什麽好高興的。
「記得博士不喝酒吧？」
「抱歉我不會喝。」
貝佐布拉佐夫以惶恐表情，回答肯德拉切科的問題。
「沒什麽。我最近酒量也變得很差，所以這樣剛好。」
肯德拉切科笑著回應貝佐布拉佐夫，打了兩個響指。侍從立刻端來小型的茶炊（燒開水泡紅茶的容器）、兩個茶杯以及兩個裝有瓦列涅（糖煮漿果）的小碗。
侍從拿起茶炊上的茶壺注入紅茶，連同裝有瓦列涅的小碗擺在貝佐布拉佐夫麵前，接著同樣為肯德拉切科上茶，將茶炊擺在兩人中間，確認主人點頭之後離開會客室。
肯德拉切科沒有先試喝紅茶，從茶炊多加一些熱水到茶杯，以小湯匙舀起瓦列涅送入口中之後喝一口紅茶。
貝佐布拉佐夫確認瓦列涅與紅茶的味道之後，在茶杯加了少許熱水。
兩人放下茶杯，再度麵對麵。
「那麽……方便請教博士來訪的理由嗎？」
「應該正如閣下的猜測。」
貝佐布拉佐夫回答之後，肯德拉切科板起臉。今天迎接貝佐布拉佐夫至今，他第一次露出不悅的表情。
「果然是關於昨天在本基地發生的暴動嗎？不過那個事件已經解決了。」
「我知道。如果我關心的是這件事，我就不會拜訪閣下，而是拜訪基地司令。」
「原來如此，說得也是。」
肯德拉切科將不悅感收到白胡子後方。
「那麽，您想問某些事情是吧？」
肯德拉切科說完，貝佐布拉佐夫略顯躊躇。
「……我是魔法研究者，不是憲兵。」
「我當然知道。」
相較於難以啟齒的貝佐布拉佐夫，肯德拉切科的回應清晰到感覺不出年齡。
大概是這份乾脆成為助力，貝佐布拉佐夫甩開猶豫進入正題。
「所以，我沒立場追究關於這次發生暴動的責任歸屬。我該確認的是昨天的暴動是否有魔法要素介入。」
「換句話說，博士，您懷疑這是外國或反政府勢力所屬魔法師的破壞行動？使用了精神幹涉係魔法煽動這場暴動……更正，這場叛亂？」
「我不想斷然下結論，卻認為有這個可能性。我國擁有的九名戰略級魔法師之中，對外公開的隻有閣下與我。身為國家公認戰略級魔法師的閣下坐鎮在這座基地，如果沒有任何預謀，我認為很難發動敵視魔法師的叛亂行動。」
「拿我和那些沒穿防護衣甚至走不出無菌室的劣化複製人相提並論，實在不怎麽開心，但我可以理解你的擔憂。隻是說來遺憾，您想太多了。」
「真的嗎？」
貝佐布拉佐夫反射性地一問，肯德拉切科露出不高興的表情。
「意思是您不相信我的直覺？」
「恕我失禮。我絕對沒這個意思。」
肯德拉切科表露內心的不悅，貝佐布拉佐夫連忙低頭致歉。
「……博士陷入這種猜疑的心態，應該是懷疑『德古拉』暗中搞鬼吧。」
貝佐布拉佐夫間不容發地道歉，所以肯德拉切科也釋出善意。
「閣下明察秋毫，我自歎不如。」
想法被說中，貝佐布拉佐夫率直舉白旗。
肯德拉切科說的「德古拉」，是羅馬尼亞擅長暗殺與破壞任務的魔法師代號。由於是非法活動的專家，所以連本名都不得而知。傳聞其中也有沒公開的戰略級魔法師，這部分是真是假也無人知曉。
這座黑海基地距離羅馬尼亞國境很近（黑海艦隊基地和黑海基地不同），包括這一點在內，貝佐布拉佐夫得知黑海基地發生暴動的時候，首先就聯想到「德古拉」可能介入。
「其實我也是。」
「啊？」
貝佐布拉佐夫張嘴愣住。肯德拉切科見狀愉快地笑了。
「所以，那些引發暴動的士兵，我徹底調查是否留下精神幹涉係魔法的痕跡。主謀分子是由我直接偵訊。」
「這樣啊……看來我多此一舉了。」
「請別在意。博士也隻是被克裏姆林宮裏的膽小鬼們拖累吧……啊，這部分請保密。」
「我知道的。」
肯德拉切科與貝佐布拉佐夫一起露出惡作劇孩子的笑容。兩人之間的氣氛回歸祥和。
「不過閣下，如果昨天的暴動不是國外勢力或反政府勢力的破壞作戰，不就又會產生其他的擔憂嗎？」
「在士兵之間逐漸蔓延，魔法師與非魔法師的對立是吧？」
貝佐布拉佐夫點頭回應肯德拉切科這番話。
「在美國與日本蔓延的反魔法主義運動，就某方麵來說，動力來自對於社會階級差異的不平與不滿。但是這種社會階級的差異在我們聯邦不存在。」
其實是「當成不存在」，但肯德拉切科與貝佐布拉佐夫自己都沒多嘴。
「反魔法主義者昨天的暴動事件應該另有原因。」
「是的。非魔法師的士兵感到不安。害怕在不久的將來，在軍隊大顯身手的都是魔法師，自己將失去容身之處。」
肯德拉切科回答之後，貝佐布拉佐夫露出認同表情點頭。
「實際上，軍隊不可能隻以魔法師編組。即使能設立魔法師部隊，前線兵力也不能隻由魔法師組成。」
「不過，要讓士兵理解這一點，就必須讓他們有機會實際上戰場。」
肯德拉切科指出這一點，貝佐布拉佐夫再度點頭。
「那麽，就製造這個機會吧。」
「喔……博士，您早有盤算？」
肯德拉切科以不符七十多歲年紀的強烈目光看向貝佐布拉佐夫。
「說來遺憾，現在歐洲方麵沒有出兵的餘地。」
貝佐布拉佐夫不隻是以話語，還以全身表達歉意。
「關於歐洲的軍事情勢，我應該比博士清楚吧。」
不過這是多餘的操心。
「說得也是。恕我失禮。」
「換句話說，要在歐洲方麵以外的地區……極東嗎？」
「是的。」
貝佐布拉佐夫沒賣關子，點頭回應肯德拉切科的推測。
「前幾天發生一個事件，香港軍的軍官帶著部下集體逃離大亞聯盟。」
「喔，這我第一次聽到。」
「我也是前天才知道。為了逮捕這些逃兵，大亞聯盟決定和日本軍並肩作戰。」
「逃兵的目的，是在日本進行破壞作戰嗎……」
「是的。不過已經以失敗收場。」
「原來如此，我懂了。大亞聯盟和日本解除長年的戰爭狀態，緊張的情勢已經放鬆到誓不兩立的雙方可以攜手合作。仔細想想也是理所當然。沒有任何人或組織能永遠維持緊張狀態。我們要乘虛而入是吧？」
肯德拉切科摸著留長的白胡子頻頻點頭。
「回到莫斯科，我立刻試著向克裏姆林宮提議吧。如果作戰確定要實行，我想應該也會借用閣下一部分的部下。」
「對於士兵來說，應該會成為不錯的競爭吧。博士，這方麵反倒是我要請您多多幫忙。」
右膝損壞，必須
拄拐杖才能站立的肯德拉切科，就這麽坐著向貝佐布拉佐夫行禮致意。
貝佐布拉佐夫當然不會因為這種程度的失禮就壞了心情，麵帶笑容向老將軍鞠躬回禮。
◇◇◇
二○九七年四月六日。東京隆重舉辦魔法大學的入學典禮。
不過，北陸臨海區域籠罩一股全身肌膚刺痛般的緊張感。
原因在於從昨天就在佐渡近海目擊可疑船隻。
五年前，在大亞聯盟侵略衝繩的同一時期，疑似是新蘇聯的小規模部隊登陸佐渡。雖說是小規模，兵力卻足以蹂躪駐留在佐渡的守備隊，占領島上的重要設施。當時許多平民犧牲。在島上魔法研究所任職的吉祥寺雙親，也被當時的戰鬥殃及而喪命。
新蘇聯依然不承認佐渡的登陸部隊是他們的。不過新蘇聯政府要裝傻還是翻臉都和當地居民無關。
再也不準外人摧殘自己家鄉的土地。無論是哪國的軍隊或哪國組織底下的武裝集團都一樣。
擊退侵略部隊的義勇軍，當時都在內心如此發誓。
如今他們像這樣集結在這裏，要履行當時的誓言。
新編組的義勇軍裏，也包括五年前無從抵抗而失去親人的人。他們也和昔日搏命戰鬥的人們共同立下這個誓言。佐渡被身分不公開的武裝勢力踐踏時，失去雙親的吉祥寺也成為義勇軍的一員站在這裏。
「喬治，別太逞強啊。」
吉祥寺不可能沒有複仇的意念。因為這次目擊的可疑船隻，真實身分也肯定是新蘇聯的破壞部隊。
「將輝，這是我要說的。」
不過，至少吉祥寺表麵上控製好自己的情感。
「……看你這個樣子，應該沒問題。」
他身旁的將輝對此鬆了口氣。
「所有人，準備好了嗎？」
擔任義勇軍指揮官的一條家當家──一條剛毅對聚集的戰士們喊話，詢問他們的決心。
「喔喔！」
義勇軍一齊增強氣勢。將輝與吉祥寺也將鬥誌化為咆哮釋放。
「好！全員出擊！」
「喔喔喔！」
一百零九名魔法師在大喊的同時，搭乘一條家以海底資源探查船的名義持有的三艘裝甲船。一條家能動員的男性魔法師幾乎都集結在此處。
他們搭乘的裝甲船無法搭載飛彈或電磁彈射炮（這是民用船所以理所當然），相對的，船身具備舊式的重裝甲。雖說是舊式，也因為受到現代技術的恩惠，所以沒有犧牲太多速度。不過說來遺憾，還是留下不易轉向的缺點。
飛彈或炮彈可以用魔法防禦。對於魔法師來說，機槍或撞擊反而棘手。載運魔法師集團的船隻使用重裝甲是合理的選擇。
三艘船組成的船隊出港。
船隊的三艘船之中，預定兩艘登陸佐渡，另一艘開往海上的可疑船隻。昨天，平流層監視器在佐渡外海捕捉到進入日本領海的可疑船隻下落。
可疑船隻現在位於公海（不在日本領海的意思）。由於緊追權不成立，所以即使對方位於經濟海域，隻要沒侵害日本的經濟利益就不能逮捕，不過光是接近就能牽製。此外，要是對方主動開火就另當別論。
船一離港，剛毅就對站在身旁的少年開口。
「真紅郎，心情怎麽樣？」
吉祥寺與將輝，和剛毅搭乘同一艘船。
「呃，有！我沒事！」
「不怕嗎？」
「……老實說，有點怕。」
「這樣就好。」
聽到吉祥寺的回答，剛毅滿意點頭。若是因為憤怒或憎恨而導致恐懼心麻痹，無法期待能夠發揮正常的判斷力，隻會勇猛戰鬥而早死。剛毅不會讓追隨他的人們使用這種戰法。
接著，剛毅看向自己的兒子。
「將輝。」
「有。」
「你該不會不知恐懼為何吧？」
「我知道的。我沒表現出恐懼。」
不是「不知」恐懼，是沒「沒表現出」恐懼。
對於將輝的回應，剛毅露出無懼一切的豪邁笑容。
「好。由你打前鋒吧。四葉家的司波達也不久前才在衝繩諸島海域立功。不準出醜啊。」
「我知道。」
對衝繩諸島，久米島外海人工島的破壞作戰，由達也防範於未然，這個消息沒對世間公開，卻對十師族各當家透露概要。若是十師族各家以魔法進行實戰，無論規模大小都有義務向師族會議報告。這是牽製各家避免私下濫用魔法所定的措施。
雖然各家不算是忠實遵守這項規則（隱瞞的魔法戰鬥反而比公開的多），不過也因為這次是和國防軍聯合作戰，所以四葉家立刻對其他九家回報「部分」事實。
原本是隻限當家知道的情報。實際上，泉美、香澄、七寶琢磨或三矢詩奈就沒聽家長說。不過剛毅當天晚上就將這個情報告訴將輝。
目的當然是激勵兒子。而且結果也不用多說，剛毅的計畫奏效。隔天之後，將輝更加致力於訓練，現在也洋溢鬥誌。
如剛才所說，順利出港的三艘船其中一艘接近可疑船隻。這個作戰是要牽製對方行動，引誘該可疑船隻發動攻擊。要是對方開火，即使在公海也能名正言順地反擊。
擔任誘餌的這個危險職責，由剛毅搭乘的船負責。反對這項作戰的聲音很多。不，要說剛毅與將輝以外的所有人都反對也不為過。一條家的第一與第二把交椅在同一艘船上闖入最危險的場所。若是知道分散風險的重要性，肯定都會說這樣過於魯莽。
但剛毅不聽部下的勸說。實力最強，存活機率最高的自己，怎麽可以不站在最前線？剛毅是這麽說的。他組織了義勇軍，卻不是以編組軍隊的心態這麽做。
對於剛毅來說，部下是必須庇護的對象，也可以說是視為家人看待。軍隊為了保護國民與國家利益，以消耗士兵為前提。但十師族是保護魔法師利益的組織，魔法師之於十師族的意義，相當於國民之於國家的意義。戰時的軍人為了保衛國民，所以不列入應當受到保衛的國民。但是追隨一條家的魔法師不是軍人，在戰鬥的時候依然是一條家非得保護的「同伴」。至少剛毅是這麽相信的。而且將輝也繼承父親的信念。
而且，剛毅與將輝的想法也並非完全不合理。從集中戰力的觀點來看，將戰力前兩名的魔法師投入關鍵戰場合情合理。
此外，還有一個技術上的問題。即使是十師族一條家的家臣，實力足以在海上戰鬥的魔法師其實也不多。
魔法原則上是對單一事象、單一對象產生作用，如果隻指定目標對象的某部分要改寫事象，就需要高度的技術力。指定空間改寫事象的領域魔法，比指定特定物體的對物魔法來得困難，也是基於相同的道理。
一條家擅長的魔法是「爆裂」，讓液體爆炸性氣化的魔法。可以當成目標對象的不隻是封鎖在人體或機械內部的液體，海水也可以成為「爆裂」的對象。對於一條家的魔法師來說，海麵等於無限的火藥庫。
然而再怎麽優秀的魔法師，也無法將所有海水設定為魔法使用的對象。實際要讓海水爆發，必須在意識之中切取部分海水，指定為魔法使用的對象。
這個問題不隻發生在「爆裂」。要以海水作為攻擊手段，就無法回避「隻指定目標對象的某部分」這個障礙。不同於空氣，水是看得見的物質，在「大海無垠」這個實感的束縛之下，拿海水當成彈藥比空氣彈還要難。在海麵上的戰鬥，液體氣化魔法是有利的術式，能夠在實戰使用這種術式的魔法師卻意外有限。
剛毅搭乘的船上，集結了能熟練使用這種技術的魔
法師。將輝被編為剛毅這艘船的成員也是基於這個原因。
無論如何，討論編組的階段早就過了。現在改變計畫也隻會招致混亂。
抵達佐渡的船隊，分成兩艘與一艘各自行動。兩艘往南繞過島嶼，在東岸的兩津港登陸。剛毅與將輝搭乘的船就這麽繼續北上。
發現不明國籍船隻的位置，是從佐渡北側往北方航行五十浬的海域。不隻是遠離領海，距離鄰接水域也很遠，這邊沒有出手的名目。
雖然這麽說，不過到頭來，剛毅他們的船是民用船，原本就沒有逮捕或臨檢的權限。從一開始就下定決心不惜采取超法規手段，也就是海盜行為。
即使如此，也沒有劈頭就擊沉對方船隻。
以戰力來說做得到。剛毅的船沒有武裝，但船上魔法師的戰力要彌補兵器缺口也綽綽有餘。不對，即使隻有剛毅一人，要擊沉一艘戰艦也不是難事。
戰略級魔法師的定義是「發動一次就足以毀滅都市或艦隊之魔法的使用者」。如果將這句定義換成「在單次戰鬥」，剛毅就符合這個定義。一條家的「爆裂」不隻擅長破壞人體，也擅長破壞機器，要以這個魔法連續擊沉五艘或十艘戰艦絕非不可能。如果敵方沒有匹敵十師族的強力魔法師，剛毅一個人就可能殲滅一支艦隊。
使用這種做法，義勇軍這邊的風險也比較少。但是率領他們的剛毅，並非二話不說就遠遠擊沉可疑船隻，而是選擇透過近戰掌握敵方真實身分的確切證據。
五年前從佐渡撤退之後，新蘇聯徹底裝傻。日本這邊沒有俘虜，屍體也沒留下可以確認身分的物品，所以無法揭穿新蘇聯的謊言。
雖說擊退侵略部隊，但是從外交角度來看，那個事件以日本的敗北收場。這段苦澀的回憶令剛毅選擇高風險的作戰。
「敵方船隻有動靜嗎？」
接近到可以目視可疑船隻的距離，剛毅大聲問這個不知道問第幾次的問題。
「沒有！」
部下的回答也一樣。
射控雷達沒有瞄準，沒有輪機功率提升伴隨的輻射熱增加。炮塔沒有啟動的徵兆，也沒看到飛彈發射口之類的東西。
這艘可疑船隻保持沉默。
對方不可能沒看到這邊的動靜。剛毅如此確信。不管怎麽說，距離已經接近到不用望遠鏡就看得到彼此船身的外型。
可疑船隻的外型是小型貨船。雖說小型，但體積超過驅逐艦。目前沒看到搭載兵器的影子，但是已經有橫濱事件當時的偽裝登陸艦為前例，義勇軍沒人粗心大意。
就算這麽說，如果隻是就這樣觀望，來到這裏就沒意義了。
「偵查隊，攻堅！」
剛毅終於做了決定。
「收到！」
將輝英勇回應這道命令。他身後待命的四名年輕人也是。
剛毅為求方便而稱為「偵查隊」，實際上卻是鎮壓敵船的前鋒。關於攻堅成員的挑選基準，戰鬥力當然不用說，還要具備陷入九死一生的危機時也能夠生還的防禦力與機動力。
「將輝，小心啊。」
吉祥寺也沒在下達出擊命令的這個階段阻止將輝，他不做這種沒骨氣的事。吉祥寺肩負的職責是依照平流層監視器的情報輔助「偵查隊」行動，有必要的時候支援撤退。
「喬治，後備拜托你了。」
聽到將輝的依賴，吉祥寺大幅點頭。
將輝揚起嘴角露出笑容，猛蹬甲板跳向海麵。
不是跳進海裏。他的腳沒有沉到海麵以下。腳碰到波濤的同時，將輝和跟在身後的四人一起高速奔向可疑船隻。
對方沒鎖定正在海麵奔跑的他們攻擊。五人立刻抵達目標船隻，由將輝帶頭接連跳上甲板。如果有敵人埋伏，他們將成為最好的靶子，但他們在這裏也沒遭受攻擊。
「這是什麽狀況？喬治，看得見什麽嗎？」
將輝終究開始覺得詭異，站在隨時能到海麵避難的位置，以無線電詢問吉祥寺。
『監視器也沒拍到人影。就影像與觀測資料判斷，看起來是無人船。』
不隻是平流層監視器提供的情報，將輝他們偵查隊身上感應器的情報，吉祥寺也同步匯整檢查，基於這些資訊回應目前還沒發現任何威脅。
聽到這個回答，將輝放鬆緊張情緒。
『……慢著，將輝，你那邊的感應器偵測到氣體外泄。』
不過，吉祥寺有點慌張而說得比較快的這段話，使得將輝立刻重新繃緊神經。
他沒指示部下，而是檢視自己身上的感應器。雖然是手表造型的簡易多功能偵測器，但船上的可燃性氣體濃度還是高到可以清楚測得。
「所有人架設護壁，退到船外。」
偵測到的氣體是天然氣。大概是因為無色無味，密度高於空氣不易擴散所以獲選吧。但是當成陷阱顯得不上不下。雖說不易擴散，卻也隻是和甲烷這種密度低於空氣的氣體相比，在沒有障礙物的海麵，即使稍微起風也會立刻吹散稀釋。
此外，即使整艘船載滿天然氣，預期的燃燒威力也不足以突破一條家這些菁英的護壁魔法。到頭來，天然氣的爆炸上限（再高就不會爆炸的濃度上限）很低，稱不上是合適的攻擊手段。爆炸下限低，換言之就是易燃，頂多隻有造成敵方驚慌的奇襲效果。
所以將輝的指示也沒什麽迫在眉睫的感覺。
另一方麵，透過情報同步得知氣體的真麵目為何的剛毅等人這邊，也洋溢著一股掃興的氣氛。
或許，這正是陷阱所在。
放鬆緊張情緒的下一秒，裝甲船上的剛毅滿臉驚愕看向海麵。
「海麵出現魔法徵兆……！」
吉祥寺這句話沒說完。
直到前一刻，確實都沒有魔法攻擊的跡象。
然而現在，投射在海麵的無數魔法式，密不透風地包圍剛毅他們搭乘的船。
瞬間增殖的魔法式同時發動。
「老爸？」
站在海麵的將輝，當然察覺到魔法的跡象。
下一剎那，海在他的視野範圍爆炸。
卷起的暴風，彷佛緊密鋪設的地雷同時引爆。
將輝等人被這股強風吹得摔倒在波浪上，沉入海中。
浮上海麵的將輝視野，因為水花、水霧與鹽粒之雨而變得白濁。
「嘖！」
將輝站上海麵生成氣流，這陣風吹走眼前的白夜。
「老爸！」
船的形體還在。看似跟不上時代的重裝甲可不是虛有其表。船尾之所以嚴重受損，大概是因為無法以魔法護壁完全包覆。船身前方的甲板周邊損傷輕微，應該是層層架設的魔法護壁最後一層撐下來了吧。將輝直覺認為使用防禦魔法的肯定是自己的父親。
然而，他能夠放心的時間沒有多久。
『將輝，將輝！剛毅伯父他……！』
吉祥寺狼狽至極的聲音，從掛在耳朵的語音通訊元件傳入鼓膜。
將輝感受到背脊結凍般的不祥預感，朝麥克風大吼回應。
「喬治！老爸怎麽了？」
『出事了！快點，快點回來！』
「知道了！」
將輝甚至忘記指示部下，趕回裝甲船。
幸好可疑船隻沒有追擊。可燃性氣體被爆炸的衝擊吹散。
◇◇◇
明天，四月七日是九所魔法科高中的入學典禮。學生會長深雪不隻要代表在校生致詞，還有典禮整體的流程掌控、接待來賓等各種工作在等她。
幕後工作可以由其他的學生會成員分擔。最重要的是達也連深雪的分都處理完畢，工
作成果比「明天是星期日」還要確實。
而且，深雪是四葉家下任當家的消息公布後，接待來賓的時間反而減少。去年抱持非分之想前來糾纏的「來賓」很多，但得知深雪是四葉魔法師之後依然以欲望為優先的勇者應該是少數。
即使如此，達也考量到明天的負擔，還是打算讓深雪早點休息。但他得知晚餐之後收到的極機密電子郵件內容，就沒辦法這麽說了。
在自己臥室看完郵件的達也，按下按鍵撥打內線電話到深雪房間。
深雪進入客廳，達也讓她坐在沙發，指示水波關上窗戶的隔離板。隔音功能原本就很好的室內，如今完全阻絕外界竊聽。不用說，偷窺當然也是不可能的。
達也展現比以往還要慎重的態度，深雪也心想事態非比尋常而端正坐姿。
「抱歉這麽晚找你過來。」
「不，請別這麽說。所以哥哥……姨母大人說了什麽嗎？」
一個多小時前，晚餐時達也指示深雪今晚早點休息。她正準備入浴，被內線電話找過來。
深雪對這件事本身沒有不滿。如果達也有事找深雪，對她來說就是最優先事項。隻要達也叫她，無論何時何地或正在做什麽，深雪都會趕回達也身邊。先不提實際上是否做得到，深雪總是抱持這樣的心態。
然而相對的，達也絕對不會心血來潮就把深雪捉弄得暈頭轉向。達也同樣無論何時何地或正在做什麽，都將深雪的利益放在第一優先順位。雖然屢次打亂深雪的計畫或違反深雪的意願，但這一切的判斷基準都是「怎麽做對深雪比較好」。以達也的狀況不是「盡量」，是「總是」。即使改成「絕對」也不為過。
所以深雪認為，如果有什麽事「對她來說」應該比明天的入學典禮優先處理，應該是四葉家當家又提出強人所難的要求。
「是來自本家的報告沒錯，卻不是要求我們做某些事。」
「報告……嗎？」
不是命令、通知或連絡，是報告。深雪即使被指名為四葉家的繼承人，也隻有形式上受到名副其實的對待。
應該不是真夜或分家當家們的立場突然改變吧。
換句話說，就是如此重要的情報。深雪是如此理解的。
而且，她的解釋並沒有錯。
「今天下午，一條家當家一條剛毅閣下中了敵方陷阱受到重創。雖然仍有意識，卻似乎無法自由行動。話是這麽說，但身體沒有受損，本家推測是魔法演算領域負荷過度而麻痹。」
深雪雙手捂嘴，睜大雙眼愣住。水波驚訝過度失去表情。
「聽說是要逮捕可能進行敵對行動的不明國籍船隻時，被魔法引發的強力爆炸命中。一條閣下架設四層魔法護壁保護部下，最後一層好不容易阻擋爆炸的威力。不過規模足以保護上百人的護壁也被突破三層，使得魔法演算領域受到嚴重的傷害。這是報告書做出的結論。」
「上百人……」
水波就這麽將表情遺忘在某處，愕然低語。她自己也擅長護壁魔法，所以非常清楚剛毅的厲害與負荷。
「一條家不像十文字家專精防禦魔法。情急之下選擇同時多重護壁這種沒效率的術式，果然很勉強吧。」
「哥哥……」
達也平淡說完，深雪以關懷的語氣如此輕呼，是因為她擔心達也想起昔日使用大規模護壁魔法負荷過度而將生命燃燒殆盡的那名女性──穗波。
櫻井穗波。達也與深雪親生母親深夜的守護者，從基因來看是水波的姨母。長相和水波一模一樣，外表是長大後的水波，在五年前的夏天，保護達也免於遭受艦炮射擊而燃燒殆盡的女性。
在長得和穗波一模一樣的少女麵前，述說和穗波去世時非常類似的場麵。這簡直是要撬開辛酸記憶的蓋子。連我都有這種感覺，哥哥肯定更加煎熬……深雪是這麽認為的。
「……深雪，抱歉。看來害你想起悲傷的往事了。」
但達也似乎誤以為自己害深雪難受。不對……這是誤解嗎？真的？
掠過深雪內心的疑惑立刻被抹除。
「但以我們的立場，不能不知道這個消息就了事。」
從達也聲音感覺到的憂慮，不像是單純想起往事這麽簡單。
「如果隻看魔法實力，三高的一條即使是現在也能擔任十師族的當家吧。不過肩負日本海沿岸防衛任務的一條家當家，不是隻靠魔法實力就能勝任的地位。」
聽到達也清楚說明，深雪自認終於能夠理解事態的嚴重性。
五年前的佐渡侵略事件，擊退不明敵軍的最大功臣不是國防軍，是以一條家為中心組成的義勇軍。從北陸到東北的日本海沿岸防衛，一條家的貢獻就是如此卓越。
一條家不隻是魔法實力優秀，還以領導能力掌握北陸與東北地方西半部的魔法師，被迫將戰力集中在南北（九州、衝繩與北海道）的國防軍，就是由一條家填補缺口。一條家當家失去行動能力的現狀，不隻是十師族自己的問題，也意味著國防體製出現大漏洞。
「一條家當然也有當家暫時不在時的對策。一之倉家與一色家肯定也會強化支援體係。不過四葉家應該也不被容許袖手旁觀吧。」
「我們也非得去幫忙嗎？」
「目前的方針，似乎僅止於派遣夕歌表姊治療一條閣下。」
達也以欠缺確信的語氣，回答深雪的問題。大概是認為肯定不會這樣就了事吧。
不過，比起達也悲觀的預料，深雪更在意他說的內容本身。
「我不知道夕歌表姊會治療魔法師。」
「夕歌表姊在大學的研究所，研究過度行使魔法導致魔法演算領域機能受損的『魔法演算領域過熱』現象。」
「原來如此……」
「本家好像也積極支援這項研究。因為魔法演算領域過熱的現象不隻威脅到魔法技能，甚至威脅到優秀魔法師的生命，即使不是本家也不能漠不關心。」
因為「魔法演算領域過熱」而喪命的例子，達也他們隻知道穗波，不過在四葉家，前前任當家四葉元造為首的許多人因而犧牲。治療法的研發也是從前任當家的時代延續至今。
不隻是四葉家。十文字家留作真正王牌的魔法技術，性質上容易引發「魔法演算領域過熱」的現象，前任當家十文字和樹就是因此失去魔法師的能力。十文字正在研究預防過熱的方法。
著眼於這個症狀的魔法研究者，其實不隻是四葉家與十文字家。畢竟魔法演算領域是沒有詳細解析成功的黑盒子，在四葉與十文字家以外，「魔法演算領域過熱」都停留在討論是否真實存在的階段。不過即使是假設，也是已經存在的理論，正因如此，一條剛毅陷入重度失能的時候，才能立刻知道原因。
「津久葉家有許多擅長係統外魔法的魔法師，其中的夕歌表姊尤其擅長幹涉精神本身。姨母大人大概判斷她有能力治療一條閣下吧。」
不是推動意識操作思考的意識操作，是幹涉精神本身的魔法。代表性的例子是昔日隻有深夜會使用的「精神構造幹涉」，深雪的「悲歎冥河」以及津久葉家代代相傳的「誓約」，也是改寫「精神」這個事象的魔法。
深雪的魔法是以絕對的強製力凍結精神，「誓約」的性質不同，是限製精神機能的術式。擅長這個魔法的夕歌，或許也可以促進潛意識領域的魔法演算領域回複機能。四葉本家這個想法並非毫無根據。
「不過如果失敗，四葉家的立場不會變差嗎？」
「夕歌表姊表麵上和四葉家無關。形式上，是四葉家介紹可以治療的魔法研究者給他們。」
「…………」