雷蒙德?克拉克自稱「第一賢人」上電視的星期一當天，「托拉斯?西爾弗」真的成為人們感興趣的對象。不過大眾的好奇度到隔天就早早降低，到了今天星期三幾乎已經不在「一般人」之間成為話題。
在魔法界人士的圈子裏，托拉斯?西爾弗是無人不知的名人。
但是能以實用水準使用魔法的人口比例，在成人年齡層大約是一萬分之一。
隻不過，某些人即使沒有實用水準的魔法技能，依然以技術人員、生意人、政治家、軍人或公務員的身分和魔法有交集，所以百分之九十九點九九的人們生活無法擺脫魔法。
最近，以反魔法主義的形式涉入魔法界的人們引人注目。
在治安、國防或防災方麵間接受到魔法恩惠的國民也不在少數。
即使如此，大多數的人們還是過著和魔法沒有「直接」關係的生活。
魔法不是現代社會的必備要素。至少在可以和平生活的社會環境是如此。所以即使無罪的魔法師，更正，即使「不確定是否有罪」的魔法師遭受迫害，大眾也可以徹底漠不關心。不會對於自己的漠不關心抱持罪惡感。
即使自稱托拉斯?西爾弗的一名高中生即將被迫接受違反自己意願的未來，對於人們來說也隻不過是新聞社會版的一則報導。
在達也造訪九重寺的這一晚，世間還處於這種局勢。
下午六點四十五分。搭乘自動駕駛通勤車的達也，在通往九重寺山門的階梯前麵下車。
沒人同行。單獨前來也是東道青波對達也開出的條件。
從通勤車下車的達也，像是做給別人看般緩緩觀察兩側。實際上，他故意采取顯眼的行動，就是在有人監視的狀況下做給對方看──也就是牽製之用，但他沒察覺有人監視的氣息。
跟蹤的氣息從不久之前，具體來說是即將抵達這座小山丘底下的時候就中斷，看來沒錯。
不可能是偶然。恐怕是八雲的徒弟，或者是八雲自己采取了某些措施。八雲不會將招待客人的工作（即使是不速之客）交給下手不知輕重的半桶水，所以達也判斷不必擔心這種事。
達也必須擔心的是自己。東道青波是政經界幕後黑手，即使是八雲，應該也不會幹擾達也和這位「不能說的名人」麵談，但是達也不確定。選擇這裏當成麵談地點，或許是為了考驗達也。
考慮到這個可能性，達也提前十五分鍾抵達以防萬一。但若八雲認真起來，這種程度的時間是否足夠還很難說。唯獨不要乘興做得太過火就好……在內心這麽說的達也踏上石階。
說來可惜，達也的擔心成真。
石階走到一半，空間知覺突然錯亂。有人試著讓達也看見石階膨脹，更正，看見他自己縮小的幻覺。
達也知道魔法作用在他的意識。這種連續產生作用的性質是古式魔法特有的。現代魔法重視速度，相對的，持續施放魔法到生效為止的訣竅就疏於培養。
現在的達也眼中，現實的視野和幻覺的光景重疊在一起。這是因為達也以「術式解體」的要領抵抗試圖入侵精神的魔法式，同時讀取這個魔法式的記述內容。
即使是對精神──靈子情報體產生作用的魔法，魔法式同樣以想子情報體建構而成。達也沒有精神幹涉係魔法的天分，但如果魔法是還沒發動完畢的魔法式狀態，他就可以防禦對方的魔法式，也可以幹涉術式。使用在他身上的魔法，是花時間逐漸在目標身上產生效果的類型，如果不是達也，早就已經被幻影俘虜了吧。
但是幻影魔法對他無效。術士──八雲肯定也知道這一點。八雲不是天真到即使不管用也堅持使用相同手法的對手。既然確定幻術不管用，那麽接下來就是……
（──以實體攻擊。）
達也在心中低語。
同時，鋒利的氣流從兩側襲擊。
不是真空刃。是以壓縮成極薄的片狀空氣載著磨碎石粉高速發射的魔法。
石階兩側是開闊空間。別說樹木，連矮籬笆都沒有。在真的是空無一物的黑暗射來四把空氣刀，達也瞬間同時分解。
八雲的攻擊當然不可能僅止於此。即使沒認真起來，他個性也沒「善良」到隻以幻術與空氣刀兩波攻勢就罷休。九重八雲就是這種人。
達也所在的石階不算長。今晚天空無雲也有月亮。一般來說即使在夜晚也應該看得見山門後方，但該處現在一片漆黑。
箭矢從這片黑暗射了下來。
沒聽到弓弦彈動的聲音。也感覺不到以魔法消音的氣息，或是發射箭矢的魔法氣息。可能是無聲射箭的技術，也可能是弓本身製作成不會發出聲音。
達也腦中一角思考這這種事，同時將主要的注意力集中在箭雨。
將箭矢視為集合體進行分解。
魔法實際產生作用之後，達也才終於察覺箭矢沒有實體。
（情報體偽裝魔法？）
不是單純的幻影。是欺騙用來「觀看」情報的視力，幹涉情報體次元的幻術。和莉娜擅長的「扮裝行列」同種類的魔法。
「以實體攻擊」的預測，被對方將計就計。
達也集中五感衝上石階。
前方有氣息在晃動。
大概是對於達也不是停下腳步，也不是警戒周圍慢慢前進，而是斷然突擊感到意外不已吧。
在這個戰場，達也首度掌握「敵人」的位置。
專注的聽覺，捕捉到衣服的摩擦聲。
專注的嗅覺，捕捉到滲入衣服的焚香味。
專注的視覺，捕捉到踏出黑暗的人影輪廓。
階梯的上方與下方。
位於下方的達也明顯處於不利態勢。
達也往上跳。
不怕失去踏腳處，和往下衝的敵人等高時踢腿攻擊。
敵人放低上半身，躲開達也的飛踢。
往前跳的達也就這麽越過對手，在石階著地。
這次是達也在上方。
然而達也是背對敵人毫無防備的狀態。
全神貫注的觸覺，捕捉到空氣的流動。
敵人的突擊從背後接近。
達也以「閃憶演算」發動移動魔法。
以「閃憶演算」發動的魔法規模小，威力也低。堪稱隻有速度是可取之處。
但如果隻移動短短六十公分，以「閃憶演算」的輸出強度也不成問題。
而且六十公分的距離，已經足以躲開敵人的拳頭。
敵人的立拳還沒往前突刺三十公分，達也的身體已經在兩階石階上方。
敵人的攻擊落空。
敵人再度往前踏的同時，達也已經轉身擺好攻擊態勢。
達也的手刀架在敵人脖子。
敵人──八雲的拳頭抵在達也側腹。
兩人的手都點到為止。
「師父，您的歡迎真粗魯。」
「時間差不多了。走吧。閣下已經在等了。」
達也看向手表。數位表麵顯示時間是下午六點五十分。也就是說他走上石階至今隻經過五分鍾。
達也不認為自己在這短短的時間就能擊退八雲。
恐怕是八雲那邊調整過時間吧。
剛才的攻防，雖然受限於避免損害殃及周圍，但達也是拿出真本事。
不過八雲還有餘力注意時程。
達也稍微感到不甘心的同時，自覺和八雲還差得遠。
◇◇◇
達也身穿一塵不染的西裝進入主殿。因為八雲「惡作劇」而沾上的塵土，他應用「重組」的魔法去除。
八雲帶他進入深處房間。東道
青波在麵對內陣（中央深處祭祀正尊的房間）右側的邊房等待達也。
和寺廟相稱，一顆頭剃得光溜溜的。但身上穿的是高級訂製西裝。自然挺直背脊坐著的身影看起來肩膀很寬，下半身也很結實。雖然藏不住高齡造成的衰老，但年輕時肯定高大又魁梧。
另一方麵，光頭往下到脖子的長相相當奇特。
灰色的粗眉毛與車輪眼。雖然不是眉清目秀的類型，卻是別具風格的臉孔。
隻不過，發白混濁的左眼讓對方感受到異常的壓力。長相奇特的印象來自這顆左眼。
達也亦被這顆左眼吸引注意力。他立刻察覺到今年正月，正確日期是一月四日，在這座寺廟見過這名老翁。雖說見過，但達也隻是看見正要離開的東道背影，當時東道轉身以發白混濁的左眼看向達也，兩人沒有交談。
「方便容在下請安嗎？」
達也坐在下位，先以低頭的狀態這麽問。
原本認為保持沉默到八雲介紹比較好，卻覺得這麽一來轉眼就會被對方的步調牽著走。
「我準。」
東道的回應如果出自別人口中，聽起來就像是走錯時代吧。但是東道的聲音配上這句話神奇地合適。
「初次見麵。在下叫做司波達也，很榮幸見到您。」
「我是東道青波。四葉達也，我一直期待見你一麵。」
東道對達也的稱呼不是「司波達也」，而是「四葉達也」。
依然朝東道低著頭的達也，聽到這句話也完全不為所動。
「抬頭吧。準你當麵應答。」
達也聽命挺直身體。
維持這個狀態，視線沒有往下移，而是和東道四目相對。達也將「準你當麵應答」解釋為這個意思。
東道本人與八雲都沒有出言責備這件事。
「我聽真夜說了。你好像想對我說明一些事。」
「是的。」
達也沒使用「方便給在下一點時間嗎」或是「方便撥空聽我說嗎」這種慣用句。他直覺了解到東道不要求這種假惺惺的禮節。
「說來聽聽吧。」
果然，東道要求立刻進入正題。
「簡單向您報告，就是設施的興建方案。利用魔法生產能源資源的設施。」
達也以此做為開場白，開始說明「escapes計畫」。
東道在過程中從未插嘴，聽完達也的講解。
「知道了。」
對於艾德華與雷蒙德這對克拉克父子發動的情報戰，要以這個計畫做為反擊手段。達也說明到這裏的時候，東道如此回應。
「那麽，您準許在下上媒體露麵嗎？」
「我就準吧。也可以找我認識的人協助。」
「謝謝您。」
嘴裏這麽說的達也，內心的戒心大於警戒。
並不是懷疑談得過於順利。
不可能毫無條件。不知道會附加什麽條件。達也怕他提出天大的難題。
「話說回來，我想問你一件事。」
「請問是什麽事？」
達也麵不改色回應，卻難免感覺撲了個空。他以為東道立刻要提出某些要求，早已在內心提高警覺。
東道大概是察覺達也內心不平靜，沒有順他的意。
「在剛才的說明裏，你說不要求政治上的權力。」
「是的。」
正確來說，隻要設施的經營沒被阻礙，就不會主動要求更高的權限。但達也本來就不打算主動要求政治上的權力，所以沒有刻意訂正東道這句話。
「不隻是能源設施。你擁有的力量是超乎常理的強大。非但超過個人擁有的極限，原本不應該是國家以外的組織能夠擁有的力量。」
達也沒特別反駁。他自己真的認為東道說得沒錯。
就算這麽說，達也也不會將自己的力量拋棄或交付給某人。
「你要將這份力量用在哪裏？以這份力量求得什麽？」
「舒適的每一天。」
達也沒露出一絲迷惘就立刻回答。
東道聽完這句回答，明顯不悅地蹙眉。
「你的意思是說，超過自身限度的這份力量，你隻會為自己使用？對於社會安寧或國家存續不感興趣？」
「社會不安寧就不可能有舒適的生活。此外以現階段來說，要維持社會的秩序，在下認為國家的存在是不可或缺的。」
「如果是為了私人的舒適，就不吝為國家提供助力是吧。」
「不是高姿態提供助力，在下沒這個意思……不過在下會因應狀況為國防或維安效力，這部分正如閣下所說。」
「那就好。四葉達也。」
東道在麵對麵的狀態，稱呼達也為「四葉達也」。
看見東道的表情，達也得知他不是叫錯，是故意這麽稱呼。
「我對你的要求和至今相同。希望你為了這個國家而成為遏阻力。」
東道這番話令達也感到不解。
「成為遏阻力」是什麽意思？是要求達也公開自己是戰略級魔法「質量爆散」的使用者嗎？可是這麽一來就稱不上「和至今相同」。
「──您要求在下主動表明戰略級魔法師的身分嗎？」
達也沒在思緒的死胡同裏浪費時間，直接詢問東道的真意。
「目前還不需要，但如果需要的話，你就這麽做吧。」
「那麽您的意思是說，出現軍事威脅的時候以這個方式逼退對手嗎？例如前年秋天那樣。」
前年十月底，達也以戰略級魔法殲滅大亞聯軍艦隊。或許東道要他今後也盡到相同的職責。
「『遏阻力』是在威脅成真之前使其斷絕念頭的力量。在軍事威脅成真之後，用來對抗的力量就不是遏阻力，隻是單純的戰力。『遏阻力』最好是不要使用。」
不過，這似乎也不是東道的要求。
「不懂嗎？」
「讓您見笑了。」
實際上，達也並不是完全不懂東道想說什麽。但是與其耍小聰明推測可能性，達也選擇請教正確解答。
「對你來說不是難事。展現恐懼，牽製他國就好。」
原來如此。達也暗自點頭。這個答案和他的推理幾乎一致。
看來東道想讓達也飾演魔王的角色。但這不是rpg裏以被勇者討伐為前提的魔王，是一出手就會讓災難降臨，像是瘟神的恐怖超越者。
「剛才閣下說過，『遏阻力』最好是不要使用。但是為了讓對方恐懼，在下認為有展現威力的必要性啊？」
「如果為了示威必須這麽做，再次使用也在所難免。這部分交給你判斷。」
而且，為此必須不擇手段的樣子。
達也最近開始認為遏阻力是必要之惡。
讓魔法師發揮本領的場所，從軍事領域轉換到民生領域。
這麽做的結果，魔法師擔負的軍事力比例會降低。
魔法在某種程度上是不會被物量束縛的力量。就某方麵來說，隻要魔法師擔負戰力，小國也能對抗大國的物量。
如果缺乏名為「魔法師」的戰力，小國或許再也無法對抗大國的物量。四大國見狀采取行動試圖並吞世界，導致世界再度迎接戰亂時代……說來遺憾，這樣的未來是可以輕易預測的。
要是戰火籠罩世界的時代再度來臨，魔法師將會再度被當成兵器派上戰場。改善魔法師境遇的計畫就此泡湯。
為了回避這樣的未來，由自己成為遏阻力，代替轉移到民生領域而喪失的魔法師戰力，或許是在所難免的決定。達也聽東道如此要求之前就是這麽想的
。
隻要達也發揮遏阻力的效果，達也提出的「escapes計畫」──讓魔法師擺脫兵器宿命的第一步，東道不隻會默認，還願意提供協助。達也沒理由拒絕。
「一切如閣下所願。」
達也以迂回態度表明願意接受東道的要求。
「可以嗎？」
至今一直默默聆聽達也與東道交談的八雲，在這時候首度插嘴。
「等待你的將會是孤獨啊？」
「沒關係。」
達也基於真正意義需要的隻有一個人。隻要這個人陪在身旁，達也就不會感到孤獨。達也的內心是以這種方式「打造」的。
而且達也知道，這唯一的人──深雪絕對不會離開他。即使是死亡，也無法讓達也與深雪分離。他不會允許這種事。
其他類型的孤獨，不會成為讓達也猶豫的理由。八雲的警告聽在達也耳裏不是威脅。
「就這麽說定了。」
八雲好像還想說些什麽。
但是東道強行結束八雲的說服（對東道來說是幹涉）。
「閣下，具體來說，請問在下首先該怎麽做？」
達也亦不打算繼續和八雲說下去。達也知道八雲是擔心他，所以這時候起爭論更會在事後回想時不是滋味，達也必須避免這個結果。
「我不打算進行細部指示。你以自己的意誌判斷該做的事吧。」
東道這番話並不是空白委任狀。
剛好相反。
這代表達也無論做什麽，東道都不會負責，若是發生什麽問題，就得由達也負責。
「遵命。」
達也正確理解這一點，如此回應東道。
發生什麽問題的時候，幕後黑手本來就不會負責。扛起責任的總是執行者。東道這番話是早就為人熟知的道理。
「嗯。那我也找熟人支援吧。本日相談甚歡。」
東道宣告麵談結束。
「那麽，方便在下就此告辭嗎？」
「準你離開。」
達也深深低頭，額頭幾乎要貼在榻榻米上，然後從榻榻米起身。他從一開始就沒坐墊可坐。
為了避免從高處俯視對方，達也就這麽低著頭，轉身背對東道。
◇◇◇
八雲送達也走出山門之後，回到主殿深處的房間。
東道維持達也離去時的姿勢等待。
八雲為東道衝一碗新的抹茶。
等東道喝完這碗茶，八雲移動到東道正前方。
「實際和他談過之後，您覺得呢？」
東道青波基於四葉家讚助者的立場，有權知道關於達也的詳細情報。
東道不可能沒接觸這些情報。可以從外部取得的達也情報，他應該已經調查透澈。
八雲詢問的是東道憑著這些情報實際見過達也的印象。
「損壞得比我想像中嚴重。」
東道的回答令八雲覺得有趣。
「期待落空嗎？」
「就算壞掉，也不是不能用。比方說即使安全裝置故障，扣扳機還是射得出子彈。」
「意思是看使用方式而定？」
「有危險就是了。」
東道和八雲視線相對。他發白混濁的左眼，看向八雲的魂魄。
「閣下的眼力，似乎對他不管用。」
「──抱歉。這不是蓄意的。」
「不，請別在意。」
東道青波出身於術士家係。如果係譜屬實，那麽堪稱是日本最古老的靈能家係之一。
不過八雲知道，東道青波選的路不是磨練自我技能的術士，而是擔負起統治術士的家務，因此沒能完全熟練運用自己的「眼」。既然他說是下意識使用，那麽應該不是辯解，是真的。
八雲很乾脆地接受東道的謝罪。
「如你所說，我沒看透四葉達也的心底。四葉也創造出有趣的﹃東西﹄了。」
「雖然是偶然的產物，但他是一種極致的形態。」
八雲活用東道使用過的形容方式回應。
「是啊。」
東道對此也忍不住苦笑。
但他立刻回複正經表情。
「九重八雲，我想問你一件事。」
「好的，請盡管問。」
被問到的八雲，依然掛著淺淺的笑容。
「有必要的時候，你的實力足以解決四葉達也嗎？」
但是聽完東道的問題，八雲終究也笑不下去。
「這個嘛……依照剛才測試的手感，勝算大概六成吧。包括同歸於盡的話約七成。」
這裏所說「剛才的測試」，是在石階上的那一戰。看來那場惡作劇也隱含這個用意。
「即使以你的本事，也有三成機率失手嗎？」
東道的驚訝是真的。但是八雲的回答還沒結束。
「不，反而被他殺掉的機率是三成。貧僧和他之間應該不可能有『逃走』這種結果。」
「……被譽為『果心居士再世』的你也逃不了？」
「半年前應該可以逃走吧……啊啊，剛才說的六成是指現在的狀況。再過一年，貧僧應該就應付不了他。」
「到這種程度嗎……」
東道恐怕不會在八雲以外的人麵前露出這種驚愕的模樣。這代表東道就是如此信賴八雲，也代表他真的受到打擊。
「既然擁有超越貧僧的實力，這就不是什麽好驚訝的事喔。足以和他抗衡的年輕人，光是貧僧知道的範圍也隻想得到一人。放眼全世界的話不到十人。」
「……這時代變得真恐怖啊。」
「說得也是……閣下，要再喝碗茶嗎？」
「來吧。」
八雲從東道手中接過茶碗，移動到茶爐前。
以熟練手法將抹茶打到起泡，隨手遞出茶碗。
東道老翁也同樣無視於禮儀，隨手將茶碗拿到嘴邊，緩緩飲茶。
「感謝招待。」
「粗茶不成敬意。」
「一點都沒錯。不知道為什麽，你隻有衝茶的功夫不會進步。」
東道毫不客氣的評語，八雲隻能回以苦笑。
「改天再來。」
東道站了起來。
「貧僧送您一程吧。」
八雲就這麽坐著回應。
「免了。」
東道老翁頭也不回，親手拉開紙門。
◇◇◇
達也從九重寺回到伊豆別墅的時候，已經是晚上將近十點。
達也一回來就走向電話機，卻不是要找真夜。畢竟是這個時間，他打算委托葉山或輔佐葉山的白川說轉達一句「獲準了」就好。
『──達也，什麽事？』
但是不知為何，真夜突然出現在視訊畫麵。這反應就像是一直在等他打電話過來。
「抱歉在這麽晚的時間打擾。在下剛才從九重寺回來了。」
達也的回應不禁變得索然無味，但真夜也沒期待達也舌燦蓮花。
『這樣啊。辛苦了。讓閣下見到你了嗎？』
「是的。計畫已經獲得閣下的許可。」
『這樣啊……』
真夜稍微眯細雙眼，感覺在觀察達也的表情。
『代價是命令你怎麽做？』
看來真夜也從一開始就認為，想獲得東道的支持必須準備籌碼。
關於真夜沒有預先告知，由於達也同樣認為會有交換條件所以沒造成實際的損失，而且他也不太在意這種事。
「在下受命擔任各國的遏阻力。」
『也就是說，要外界正
式認同你現在順其自然身處的立場吧。』
真夜的誤解和達也相同。
所以達也沒有笑的意思，覺得真夜果然也這麽認為。
「不，閣下說現在還不必公布，交給我們這邊全權處理。」
『我們這邊全權處理？這麽一來……責任可大了。』
真夜走的思路和達也完全相同。
不知道因為這是合理的思考流程，還是因為達也與真夜很像……達也在腦中一角略感苦惱。
『──總之，獲得閣下的準許是再好也不過。記者會按照預定計畫進行吧。』
「謝謝。」
真夜大概是獲得東道答應而放心，不過達也像是得到真夜口頭承諾般鬆了口氣。看來無論階級高低，隻要不是真正站在最頂層，總是無法避免看上頭臉色。
『話說達也，還記得巳燒島的事嗎？』
為了跟上突然改變的話題，達也將多餘的思考全部放到一旁，集中意識。
「是您四月中旬告訴在下的事情吧。要在巳燒島興建新的研究設施。」
『對，就是那件事。我想稍微變更這項計畫，招攬你那項計畫的設施去那裏興建。』
達也一時之間沒能回應。
『我也和葉山先生談過喔。若要進行你的計畫，我認為那裏近乎是最佳地點，你覺得呢？』
「……您剛才說『招攬』，意思是要讓外部企業家加入嗎？」
這也太如我所願了……達也刻意避免這樣的戒心寫在臉上，先提出這個無關緊要的疑問。
聽到他這麽問，真夜一臉「你真敏銳」的表情笑了。
『如果限製規模，光靠我們旗下的企業也做得到，但我認為展望未來，一開始就加入外來助力比較好。』
達也在這一點也有同感。假設隻以四葉相關企業興建設施，在該處工作的魔法師也很可能隻會是和四葉有交情的人。這麽一來就不是解放魔法師，而是成為四葉家的新事業。
『土地也是，既然才那點大小，即使成為實質上的自治區，也不會有太多人講話吧。』
對於這個意見，達也同樣能接受。確實，如果隻有八平方公裏左右，雖說匹敵小城市，但是大呼「突變種反叛」或「魔法師王國」的人肯定也沒多少。
『你覺得呢？』
「在下感謝姨母大人如此提議。」
『那麽，可以這樣進行吧？』
「是的。勞煩您了。」
自己的計畫或許會被恣意用在其他目的。這份模糊的不安掠過達也腦海。但他說服自己要以推進計畫為優先。
◇◇◇
北山集團的總裁北山潮（商業姓名為北方潮）不隻在經濟界，在政治界也擁有強大影響力。受邀參加政府會議主動赴約的次數不算少，但即使在這種場合，事前問他行程，配合他方便時間的情形也占了絕大多數。
不過這一天，五月最後的星期四，北山潮當天突然被叫到東京的高級餐廳。
他臨時取消其他行程前往這間餐廳，因為邀請他的是連他都不能無視的對象。
東道青波。知道這個名字的人非常有限，是幕後的實力派。和常見的知名調停人不同，東道青波從來沒有走到幕前。不過有緣接觸這個名字的人，將認知到他的實力毋庸置疑。
幸好潮不曾被東道擁有的幕後權力威脅。不過某個曾經是潮競爭對手的新興企業創始人，因為小看東道的權勢而遭到報複，失去所有財產。一般來說不會成為問題的平凡犯罪讓他被判處長期徒刑，連東山再起的機會都被剝奪。這是潮清楚見證過的往事。
「很榮幸受到您的邀請。」
「抱歉突然找你過來。」
東道青波年過六十，北山潮未滿五十五歲。考慮到兩人的年紀，東道語氣有點隨便也沒什麽好突兀的。但是兩人的態度差異與其說是反映出年齡差距，不如說掌握的「力量」類型不同──權力與財力的差別。
東道與潮以無關緊要的閑聊消磨些許時間。看來即使是東道青波，麵對經濟界的頂尖人物也不會突然隻說明用意。他不會做這種不長眼的舉動。
大概某方麵也是在意服務員的耳目吧。東道這樣的人物利用的餐廳不隻是收費高昂，也不隻是餐點與酒美味，而是徹底教育服務員做到三不原則──「不看、不聽、不說」。即使如此，東道依然不失謹慎，或許是在權謀術數的魔界打滾多年的個性使然。
「今天之所以找你過來……」
結果，東道在下酒的珍饈美饌上完才這麽說。
「是希望你協助某個年輕人的事業。」
「要我出資給創業的年輕人嗎？」
如果是這樣，那這個委托對潮來說並不稀奇。
不過東道是直接找他談這件事，潮對此感到好奇。
「能讓入道閣下看上的年輕人，究竟是什麽身分？」
「是你也認識的青年。戶籍上的姓名是司波達也。」
「────司波啊。」
經過比一瞬間久一點點的語塞，潮好不容易隻回應這句話。東道親口說出這個名字，完全出乎潮的預料。
「那麽，這裏說的新事業和他身為托拉斯?西爾弗的發明有關嗎？還是和核融合爐有關？」
「是後者。司波達也想讓魔法師從事能源生產，擺脫身為兵器的職責。」
「知道了。我就接受吧。」
這次潮立刻允諾。東道對此似乎也感到不解。
「不用多考慮一下嗎？」
即使聽到這樣的叮嚀，潮內心也沒有迷惘。
「如閣下所知，我的妻女是魔法師。內人長年被迫以『兵器』的身分生活，但是現在已經卸下這份職責。」
東道當然知道潮的妻子紅音與女兒雫的事。
他以視線催促潮說下去。
「不過要是發生戰爭，不隻是妻子，女兒也可能被派上戰場。如果演變成總體戰，沒有產能的魔法師或許會被迫成為戰力。這是我所擔憂的。」
「若要在戰爭以外的場所有所貢獻，美國發表的計畫也是如此。」
東道當然不是真的唆使潮協助狄俄涅計畫。這段話是試探潮認真到何種程度的觀測氣球。
「我不想讓妻女成為活祭品。那樣比接受軍方徵召還慘。」
「喔？為什麽這麽認為？」
這次的問題不是試探潮，是出自真正的好奇心。
「『狄俄涅計畫』是要將魔法師驅逐到宇宙。雖然不知道這是美利堅的意思，或是艾德華?克拉克的陰謀還是其他理由，但他們似乎想把司波趕出地球。然而受害者不會隻有他一人。要是計畫繼續進行，參與的魔法師將無法住在地球，在地球無處可歸。那個計畫就是這麽一回事。」
潮的回答和達也得出的結論相同。潮或達也恐怕都不是特例。隻要扯下夢想的麵紗，肯定有不少人推理出同樣的結果。
「說得也是。」
老實說，東道也察覺到「狄俄涅計畫」暗藏的意圖。
「反觀司波達也的計畫，是擴大魔法師的容身之處。能源的生產在戰時也不可或缺，反而更加重要。要是司波達也的設施加入國家能源供給的行列，應該就不會犯下在前線耗盡魔法師導致能源不足的愚蠢行徑吧。他的構想很好。」
而且東道對達也的「escapes計畫」最為讚賞的一點，在於該計畫將戰力供給與能源供給打造成不可兼得的關係，想將魔法師利用為武器也無法如願的狀態因而產生。
從國防觀點來說，絕對不歡迎這種事發生。如果僅止於此，東道應該會以此為理由，站在摧
毀達也計畫的那一方吧。
不過達也接受自己要成為遏阻力的命運。
以恒星爐為主軸的能源生產係統要是在世上普及，其他國家將失去魔法師戰力，擁有「質量爆散」這張王牌的日本軍事力相對提升。
雖然還不確定下一個世代是否會誕生匹敵達也的遏阻力，不過那時候的事情是賦予給當時掌權人的課題。東道身為活在現在的人，隻要為現在負責就好。他沒有高估自己必須連未來的責任都一肩扛下。
「我有同感。」
另一方麵，潮不太在意魔法師戰力的缺口。他不是政治家。要是魔法戰力出現缺口，他認為用通常戰力彌補就好。他的公司沒做武器生意，但如果保護家人必須這麽做，他也不會猶豫正式踏入軍需產業。
「關於司波的計畫，可以請您說明細節嗎？」
達也的計畫和自己的利害關係一致。潮完全變得積極。某方麵來說也是因為一牽扯到家人，他身為投資人的猜疑心就會麻痹吧。不過東道在這件事沒有欺騙潮的意思，所以不成問題。
「細節就問他本人吧。」
不過，無法否定潮有點欲速則不達。
「說得也是。恕我失禮了。」
潮自覺這一點，率直低頭道歉。
讓頭腦冷靜，注意力集中在此時真正必須確認的擔憂事項。
「閣下，除此之外，我還想請教一件事就好。」
「什麽事？」
「關於他的計畫，政府采取什麽樣的立場？」
現在，全世界都歡迎「狄俄涅計畫」。表麵上沒有國家采取反對立場。推出對抗「狄俄涅計畫」的新計畫，政府恐怕會判斷這麽做不利於外交。
東道青波當然也理解這一點。
「不會容許日本政府妨礙。」
明知如此，他也斬釘截鐵地斷言。
在魔法界人士的圈子裏，托拉斯?西爾弗是無人不知的名人。
但是能以實用水準使用魔法的人口比例，在成人年齡層大約是一萬分之一。
隻不過，某些人即使沒有實用水準的魔法技能，依然以技術人員、生意人、政治家、軍人或公務員的身分和魔法有交集，所以百分之九十九點九九的人們生活無法擺脫魔法。
最近，以反魔法主義的形式涉入魔法界的人們引人注目。
在治安、國防或防災方麵間接受到魔法恩惠的國民也不在少數。
即使如此，大多數的人們還是過著和魔法沒有「直接」關係的生活。
魔法不是現代社會的必備要素。至少在可以和平生活的社會環境是如此。所以即使無罪的魔法師，更正，即使「不確定是否有罪」的魔法師遭受迫害，大眾也可以徹底漠不關心。不會對於自己的漠不關心抱持罪惡感。
即使自稱托拉斯?西爾弗的一名高中生即將被迫接受違反自己意願的未來，對於人們來說也隻不過是新聞社會版的一則報導。
在達也造訪九重寺的這一晚，世間還處於這種局勢。
下午六點四十五分。搭乘自動駕駛通勤車的達也，在通往九重寺山門的階梯前麵下車。
沒人同行。單獨前來也是東道青波對達也開出的條件。
從通勤車下車的達也，像是做給別人看般緩緩觀察兩側。實際上，他故意采取顯眼的行動，就是在有人監視的狀況下做給對方看──也就是牽製之用，但他沒察覺有人監視的氣息。
跟蹤的氣息從不久之前，具體來說是即將抵達這座小山丘底下的時候就中斷，看來沒錯。
不可能是偶然。恐怕是八雲的徒弟，或者是八雲自己采取了某些措施。八雲不會將招待客人的工作（即使是不速之客）交給下手不知輕重的半桶水，所以達也判斷不必擔心這種事。
達也必須擔心的是自己。東道青波是政經界幕後黑手，即使是八雲，應該也不會幹擾達也和這位「不能說的名人」麵談，但是達也不確定。選擇這裏當成麵談地點，或許是為了考驗達也。
考慮到這個可能性，達也提前十五分鍾抵達以防萬一。但若八雲認真起來，這種程度的時間是否足夠還很難說。唯獨不要乘興做得太過火就好……在內心這麽說的達也踏上石階。
說來可惜，達也的擔心成真。
石階走到一半，空間知覺突然錯亂。有人試著讓達也看見石階膨脹，更正，看見他自己縮小的幻覺。
達也知道魔法作用在他的意識。這種連續產生作用的性質是古式魔法特有的。現代魔法重視速度，相對的，持續施放魔法到生效為止的訣竅就疏於培養。
現在的達也眼中，現實的視野和幻覺的光景重疊在一起。這是因為達也以「術式解體」的要領抵抗試圖入侵精神的魔法式，同時讀取這個魔法式的記述內容。
即使是對精神──靈子情報體產生作用的魔法，魔法式同樣以想子情報體建構而成。達也沒有精神幹涉係魔法的天分，但如果魔法是還沒發動完畢的魔法式狀態，他就可以防禦對方的魔法式，也可以幹涉術式。使用在他身上的魔法，是花時間逐漸在目標身上產生效果的類型，如果不是達也，早就已經被幻影俘虜了吧。
但是幻影魔法對他無效。術士──八雲肯定也知道這一點。八雲不是天真到即使不管用也堅持使用相同手法的對手。既然確定幻術不管用，那麽接下來就是……
（──以實體攻擊。）
達也在心中低語。
同時，鋒利的氣流從兩側襲擊。
不是真空刃。是以壓縮成極薄的片狀空氣載著磨碎石粉高速發射的魔法。
石階兩側是開闊空間。別說樹木，連矮籬笆都沒有。在真的是空無一物的黑暗射來四把空氣刀，達也瞬間同時分解。
八雲的攻擊當然不可能僅止於此。即使沒認真起來，他個性也沒「善良」到隻以幻術與空氣刀兩波攻勢就罷休。九重八雲就是這種人。
達也所在的石階不算長。今晚天空無雲也有月亮。一般來說即使在夜晚也應該看得見山門後方，但該處現在一片漆黑。
箭矢從這片黑暗射了下來。
沒聽到弓弦彈動的聲音。也感覺不到以魔法消音的氣息，或是發射箭矢的魔法氣息。可能是無聲射箭的技術，也可能是弓本身製作成不會發出聲音。
達也腦中一角思考這這種事，同時將主要的注意力集中在箭雨。
將箭矢視為集合體進行分解。
魔法實際產生作用之後，達也才終於察覺箭矢沒有實體。
（情報體偽裝魔法？）
不是單純的幻影。是欺騙用來「觀看」情報的視力，幹涉情報體次元的幻術。和莉娜擅長的「扮裝行列」同種類的魔法。
「以實體攻擊」的預測，被對方將計就計。
達也集中五感衝上石階。
前方有氣息在晃動。
大概是對於達也不是停下腳步，也不是警戒周圍慢慢前進，而是斷然突擊感到意外不已吧。
在這個戰場，達也首度掌握「敵人」的位置。
專注的聽覺，捕捉到衣服的摩擦聲。
專注的嗅覺，捕捉到滲入衣服的焚香味。
專注的視覺，捕捉到踏出黑暗的人影輪廓。
階梯的上方與下方。
位於下方的達也明顯處於不利態勢。
達也往上跳。
不怕失去踏腳處，和往下衝的敵人等高時踢腿攻擊。
敵人放低上半身，躲開達也的飛踢。
往前跳的達也就這麽越過對手，在石階著地。
這次是達也在上方。
然而達也是背對敵人毫無防備的狀態。
全神貫注的觸覺，捕捉到空氣的流動。
敵人的突擊從背後接近。
達也以「閃憶演算」發動移動魔法。
以「閃憶演算」發動的魔法規模小，威力也低。堪稱隻有速度是可取之處。
但如果隻移動短短六十公分，以「閃憶演算」的輸出強度也不成問題。
而且六十公分的距離，已經足以躲開敵人的拳頭。
敵人的立拳還沒往前突刺三十公分，達也的身體已經在兩階石階上方。
敵人的攻擊落空。
敵人再度往前踏的同時，達也已經轉身擺好攻擊態勢。
達也的手刀架在敵人脖子。
敵人──八雲的拳頭抵在達也側腹。
兩人的手都點到為止。
「師父，您的歡迎真粗魯。」
「時間差不多了。走吧。閣下已經在等了。」
達也看向手表。數位表麵顯示時間是下午六點五十分。也就是說他走上石階至今隻經過五分鍾。
達也不認為自己在這短短的時間就能擊退八雲。
恐怕是八雲那邊調整過時間吧。
剛才的攻防，雖然受限於避免損害殃及周圍，但達也是拿出真本事。
不過八雲還有餘力注意時程。
達也稍微感到不甘心的同時，自覺和八雲還差得遠。
◇◇◇
達也身穿一塵不染的西裝進入主殿。因為八雲「惡作劇」而沾上的塵土，他應用「重組」的魔法去除。
八雲帶他進入深處房間。東道
青波在麵對內陣（中央深處祭祀正尊的房間）右側的邊房等待達也。
和寺廟相稱，一顆頭剃得光溜溜的。但身上穿的是高級訂製西裝。自然挺直背脊坐著的身影看起來肩膀很寬，下半身也很結實。雖然藏不住高齡造成的衰老，但年輕時肯定高大又魁梧。
另一方麵，光頭往下到脖子的長相相當奇特。
灰色的粗眉毛與車輪眼。雖然不是眉清目秀的類型，卻是別具風格的臉孔。
隻不過，發白混濁的左眼讓對方感受到異常的壓力。長相奇特的印象來自這顆左眼。
達也亦被這顆左眼吸引注意力。他立刻察覺到今年正月，正確日期是一月四日，在這座寺廟見過這名老翁。雖說見過，但達也隻是看見正要離開的東道背影，當時東道轉身以發白混濁的左眼看向達也，兩人沒有交談。
「方便容在下請安嗎？」
達也坐在下位，先以低頭的狀態這麽問。
原本認為保持沉默到八雲介紹比較好，卻覺得這麽一來轉眼就會被對方的步調牽著走。
「我準。」
東道的回應如果出自別人口中，聽起來就像是走錯時代吧。但是東道的聲音配上這句話神奇地合適。
「初次見麵。在下叫做司波達也，很榮幸見到您。」
「我是東道青波。四葉達也，我一直期待見你一麵。」
東道對達也的稱呼不是「司波達也」，而是「四葉達也」。
依然朝東道低著頭的達也，聽到這句話也完全不為所動。
「抬頭吧。準你當麵應答。」
達也聽命挺直身體。
維持這個狀態，視線沒有往下移，而是和東道四目相對。達也將「準你當麵應答」解釋為這個意思。
東道本人與八雲都沒有出言責備這件事。
「我聽真夜說了。你好像想對我說明一些事。」
「是的。」
達也沒使用「方便給在下一點時間嗎」或是「方便撥空聽我說嗎」這種慣用句。他直覺了解到東道不要求這種假惺惺的禮節。
「說來聽聽吧。」
果然，東道要求立刻進入正題。
「簡單向您報告，就是設施的興建方案。利用魔法生產能源資源的設施。」
達也以此做為開場白，開始說明「escapes計畫」。
東道在過程中從未插嘴，聽完達也的講解。
「知道了。」
對於艾德華與雷蒙德這對克拉克父子發動的情報戰，要以這個計畫做為反擊手段。達也說明到這裏的時候，東道如此回應。
「那麽，您準許在下上媒體露麵嗎？」
「我就準吧。也可以找我認識的人協助。」
「謝謝您。」
嘴裏這麽說的達也，內心的戒心大於警戒。
並不是懷疑談得過於順利。
不可能毫無條件。不知道會附加什麽條件。達也怕他提出天大的難題。
「話說回來，我想問你一件事。」
「請問是什麽事？」
達也麵不改色回應，卻難免感覺撲了個空。他以為東道立刻要提出某些要求，早已在內心提高警覺。
東道大概是察覺達也內心不平靜，沒有順他的意。
「在剛才的說明裏，你說不要求政治上的權力。」
「是的。」
正確來說，隻要設施的經營沒被阻礙，就不會主動要求更高的權限。但達也本來就不打算主動要求政治上的權力，所以沒有刻意訂正東道這句話。
「不隻是能源設施。你擁有的力量是超乎常理的強大。非但超過個人擁有的極限，原本不應該是國家以外的組織能夠擁有的力量。」
達也沒特別反駁。他自己真的認為東道說得沒錯。
就算這麽說，達也也不會將自己的力量拋棄或交付給某人。
「你要將這份力量用在哪裏？以這份力量求得什麽？」
「舒適的每一天。」
達也沒露出一絲迷惘就立刻回答。
東道聽完這句回答，明顯不悅地蹙眉。
「你的意思是說，超過自身限度的這份力量，你隻會為自己使用？對於社會安寧或國家存續不感興趣？」
「社會不安寧就不可能有舒適的生活。此外以現階段來說，要維持社會的秩序，在下認為國家的存在是不可或缺的。」
「如果是為了私人的舒適，就不吝為國家提供助力是吧。」
「不是高姿態提供助力，在下沒這個意思……不過在下會因應狀況為國防或維安效力，這部分正如閣下所說。」
「那就好。四葉達也。」
東道在麵對麵的狀態，稱呼達也為「四葉達也」。
看見東道的表情，達也得知他不是叫錯，是故意這麽稱呼。
「我對你的要求和至今相同。希望你為了這個國家而成為遏阻力。」
東道這番話令達也感到不解。
「成為遏阻力」是什麽意思？是要求達也公開自己是戰略級魔法「質量爆散」的使用者嗎？可是這麽一來就稱不上「和至今相同」。
「──您要求在下主動表明戰略級魔法師的身分嗎？」
達也沒在思緒的死胡同裏浪費時間，直接詢問東道的真意。
「目前還不需要，但如果需要的話，你就這麽做吧。」
「那麽您的意思是說，出現軍事威脅的時候以這個方式逼退對手嗎？例如前年秋天那樣。」
前年十月底，達也以戰略級魔法殲滅大亞聯軍艦隊。或許東道要他今後也盡到相同的職責。
「『遏阻力』是在威脅成真之前使其斷絕念頭的力量。在軍事威脅成真之後，用來對抗的力量就不是遏阻力，隻是單純的戰力。『遏阻力』最好是不要使用。」
不過，這似乎也不是東道的要求。
「不懂嗎？」
「讓您見笑了。」
實際上，達也並不是完全不懂東道想說什麽。但是與其耍小聰明推測可能性，達也選擇請教正確解答。
「對你來說不是難事。展現恐懼，牽製他國就好。」
原來如此。達也暗自點頭。這個答案和他的推理幾乎一致。
看來東道想讓達也飾演魔王的角色。但這不是rpg裏以被勇者討伐為前提的魔王，是一出手就會讓災難降臨，像是瘟神的恐怖超越者。
「剛才閣下說過，『遏阻力』最好是不要使用。但是為了讓對方恐懼，在下認為有展現威力的必要性啊？」
「如果為了示威必須這麽做，再次使用也在所難免。這部分交給你判斷。」
而且，為此必須不擇手段的樣子。
達也最近開始認為遏阻力是必要之惡。
讓魔法師發揮本領的場所，從軍事領域轉換到民生領域。
這麽做的結果，魔法師擔負的軍事力比例會降低。
魔法在某種程度上是不會被物量束縛的力量。就某方麵來說，隻要魔法師擔負戰力，小國也能對抗大國的物量。
如果缺乏名為「魔法師」的戰力，小國或許再也無法對抗大國的物量。四大國見狀采取行動試圖並吞世界，導致世界再度迎接戰亂時代……說來遺憾，這樣的未來是可以輕易預測的。
要是戰火籠罩世界的時代再度來臨，魔法師將會再度被當成兵器派上戰場。改善魔法師境遇的計畫就此泡湯。
為了回避這樣的未來，由自己成為遏阻力，代替轉移到民生領域而喪失的魔法師戰力，或許是在所難免的決定。達也聽東道如此要求之前就是這麽想的
。
隻要達也發揮遏阻力的效果，達也提出的「escapes計畫」──讓魔法師擺脫兵器宿命的第一步，東道不隻會默認，還願意提供協助。達也沒理由拒絕。
「一切如閣下所願。」
達也以迂回態度表明願意接受東道的要求。
「可以嗎？」
至今一直默默聆聽達也與東道交談的八雲，在這時候首度插嘴。
「等待你的將會是孤獨啊？」
「沒關係。」
達也基於真正意義需要的隻有一個人。隻要這個人陪在身旁，達也就不會感到孤獨。達也的內心是以這種方式「打造」的。
而且達也知道，這唯一的人──深雪絕對不會離開他。即使是死亡，也無法讓達也與深雪分離。他不會允許這種事。
其他類型的孤獨，不會成為讓達也猶豫的理由。八雲的警告聽在達也耳裏不是威脅。
「就這麽說定了。」
八雲好像還想說些什麽。
但是東道強行結束八雲的說服（對東道來說是幹涉）。
「閣下，具體來說，請問在下首先該怎麽做？」
達也亦不打算繼續和八雲說下去。達也知道八雲是擔心他，所以這時候起爭論更會在事後回想時不是滋味，達也必須避免這個結果。
「我不打算進行細部指示。你以自己的意誌判斷該做的事吧。」
東道這番話並不是空白委任狀。
剛好相反。
這代表達也無論做什麽，東道都不會負責，若是發生什麽問題，就得由達也負責。
「遵命。」
達也正確理解這一點，如此回應東道。
發生什麽問題的時候，幕後黑手本來就不會負責。扛起責任的總是執行者。東道這番話是早就為人熟知的道理。
「嗯。那我也找熟人支援吧。本日相談甚歡。」
東道宣告麵談結束。
「那麽，方便在下就此告辭嗎？」
「準你離開。」
達也深深低頭，額頭幾乎要貼在榻榻米上，然後從榻榻米起身。他從一開始就沒坐墊可坐。
為了避免從高處俯視對方，達也就這麽低著頭，轉身背對東道。
◇◇◇
八雲送達也走出山門之後，回到主殿深處的房間。
東道維持達也離去時的姿勢等待。
八雲為東道衝一碗新的抹茶。
等東道喝完這碗茶，八雲移動到東道正前方。
「實際和他談過之後，您覺得呢？」
東道青波基於四葉家讚助者的立場，有權知道關於達也的詳細情報。
東道不可能沒接觸這些情報。可以從外部取得的達也情報，他應該已經調查透澈。
八雲詢問的是東道憑著這些情報實際見過達也的印象。
「損壞得比我想像中嚴重。」
東道的回答令八雲覺得有趣。
「期待落空嗎？」
「就算壞掉，也不是不能用。比方說即使安全裝置故障，扣扳機還是射得出子彈。」
「意思是看使用方式而定？」
「有危險就是了。」
東道和八雲視線相對。他發白混濁的左眼，看向八雲的魂魄。
「閣下的眼力，似乎對他不管用。」
「──抱歉。這不是蓄意的。」
「不，請別在意。」
東道青波出身於術士家係。如果係譜屬實，那麽堪稱是日本最古老的靈能家係之一。
不過八雲知道，東道青波選的路不是磨練自我技能的術士，而是擔負起統治術士的家務，因此沒能完全熟練運用自己的「眼」。既然他說是下意識使用，那麽應該不是辯解，是真的。
八雲很乾脆地接受東道的謝罪。
「如你所說，我沒看透四葉達也的心底。四葉也創造出有趣的﹃東西﹄了。」
「雖然是偶然的產物，但他是一種極致的形態。」
八雲活用東道使用過的形容方式回應。
「是啊。」
東道對此也忍不住苦笑。
但他立刻回複正經表情。
「九重八雲，我想問你一件事。」
「好的，請盡管問。」
被問到的八雲，依然掛著淺淺的笑容。
「有必要的時候，你的實力足以解決四葉達也嗎？」
但是聽完東道的問題，八雲終究也笑不下去。
「這個嘛……依照剛才測試的手感，勝算大概六成吧。包括同歸於盡的話約七成。」
這裏所說「剛才的測試」，是在石階上的那一戰。看來那場惡作劇也隱含這個用意。
「即使以你的本事，也有三成機率失手嗎？」
東道的驚訝是真的。但是八雲的回答還沒結束。
「不，反而被他殺掉的機率是三成。貧僧和他之間應該不可能有『逃走』這種結果。」
「……被譽為『果心居士再世』的你也逃不了？」
「半年前應該可以逃走吧……啊啊，剛才說的六成是指現在的狀況。再過一年，貧僧應該就應付不了他。」
「到這種程度嗎……」
東道恐怕不會在八雲以外的人麵前露出這種驚愕的模樣。這代表東道就是如此信賴八雲，也代表他真的受到打擊。
「既然擁有超越貧僧的實力，這就不是什麽好驚訝的事喔。足以和他抗衡的年輕人，光是貧僧知道的範圍也隻想得到一人。放眼全世界的話不到十人。」
「……這時代變得真恐怖啊。」
「說得也是……閣下，要再喝碗茶嗎？」
「來吧。」
八雲從東道手中接過茶碗，移動到茶爐前。
以熟練手法將抹茶打到起泡，隨手遞出茶碗。
東道老翁也同樣無視於禮儀，隨手將茶碗拿到嘴邊，緩緩飲茶。
「感謝招待。」
「粗茶不成敬意。」
「一點都沒錯。不知道為什麽，你隻有衝茶的功夫不會進步。」
東道毫不客氣的評語，八雲隻能回以苦笑。
「改天再來。」
東道站了起來。
「貧僧送您一程吧。」
八雲就這麽坐著回應。
「免了。」
東道老翁頭也不回，親手拉開紙門。
◇◇◇
達也從九重寺回到伊豆別墅的時候，已經是晚上將近十點。
達也一回來就走向電話機，卻不是要找真夜。畢竟是這個時間，他打算委托葉山或輔佐葉山的白川說轉達一句「獲準了」就好。
『──達也，什麽事？』
但是不知為何，真夜突然出現在視訊畫麵。這反應就像是一直在等他打電話過來。
「抱歉在這麽晚的時間打擾。在下剛才從九重寺回來了。」
達也的回應不禁變得索然無味，但真夜也沒期待達也舌燦蓮花。
『這樣啊。辛苦了。讓閣下見到你了嗎？』
「是的。計畫已經獲得閣下的許可。」
『這樣啊……』
真夜稍微眯細雙眼，感覺在觀察達也的表情。
『代價是命令你怎麽做？』
看來真夜也從一開始就認為，想獲得東道的支持必須準備籌碼。
關於真夜沒有預先告知，由於達也同樣認為會有交換條件所以沒造成實際的損失，而且他也不太在意這種事。
「在下受命擔任各國的遏阻力。」
『也就是說，要外界正
式認同你現在順其自然身處的立場吧。』
真夜的誤解和達也相同。
所以達也沒有笑的意思，覺得真夜果然也這麽認為。
「不，閣下說現在還不必公布，交給我們這邊全權處理。」
『我們這邊全權處理？這麽一來……責任可大了。』
真夜走的思路和達也完全相同。
不知道因為這是合理的思考流程，還是因為達也與真夜很像……達也在腦中一角略感苦惱。
『──總之，獲得閣下的準許是再好也不過。記者會按照預定計畫進行吧。』
「謝謝。」
真夜大概是獲得東道答應而放心，不過達也像是得到真夜口頭承諾般鬆了口氣。看來無論階級高低，隻要不是真正站在最頂層，總是無法避免看上頭臉色。
『話說達也，還記得巳燒島的事嗎？』
為了跟上突然改變的話題，達也將多餘的思考全部放到一旁，集中意識。
「是您四月中旬告訴在下的事情吧。要在巳燒島興建新的研究設施。」
『對，就是那件事。我想稍微變更這項計畫，招攬你那項計畫的設施去那裏興建。』
達也一時之間沒能回應。
『我也和葉山先生談過喔。若要進行你的計畫，我認為那裏近乎是最佳地點，你覺得呢？』
「……您剛才說『招攬』，意思是要讓外部企業家加入嗎？」
這也太如我所願了……達也刻意避免這樣的戒心寫在臉上，先提出這個無關緊要的疑問。
聽到他這麽問，真夜一臉「你真敏銳」的表情笑了。
『如果限製規模，光靠我們旗下的企業也做得到，但我認為展望未來，一開始就加入外來助力比較好。』
達也在這一點也有同感。假設隻以四葉相關企業興建設施，在該處工作的魔法師也很可能隻會是和四葉有交情的人。這麽一來就不是解放魔法師，而是成為四葉家的新事業。
『土地也是，既然才那點大小，即使成為實質上的自治區，也不會有太多人講話吧。』
對於這個意見，達也同樣能接受。確實，如果隻有八平方公裏左右，雖說匹敵小城市，但是大呼「突變種反叛」或「魔法師王國」的人肯定也沒多少。
『你覺得呢？』
「在下感謝姨母大人如此提議。」
『那麽，可以這樣進行吧？』
「是的。勞煩您了。」
自己的計畫或許會被恣意用在其他目的。這份模糊的不安掠過達也腦海。但他說服自己要以推進計畫為優先。
◇◇◇
北山集團的總裁北山潮（商業姓名為北方潮）不隻在經濟界，在政治界也擁有強大影響力。受邀參加政府會議主動赴約的次數不算少，但即使在這種場合，事前問他行程，配合他方便時間的情形也占了絕大多數。
不過這一天，五月最後的星期四，北山潮當天突然被叫到東京的高級餐廳。
他臨時取消其他行程前往這間餐廳，因為邀請他的是連他都不能無視的對象。
東道青波。知道這個名字的人非常有限，是幕後的實力派。和常見的知名調停人不同，東道青波從來沒有走到幕前。不過有緣接觸這個名字的人，將認知到他的實力毋庸置疑。
幸好潮不曾被東道擁有的幕後權力威脅。不過某個曾經是潮競爭對手的新興企業創始人，因為小看東道的權勢而遭到報複，失去所有財產。一般來說不會成為問題的平凡犯罪讓他被判處長期徒刑，連東山再起的機會都被剝奪。這是潮清楚見證過的往事。
「很榮幸受到您的邀請。」
「抱歉突然找你過來。」
東道青波年過六十，北山潮未滿五十五歲。考慮到兩人的年紀，東道語氣有點隨便也沒什麽好突兀的。但是兩人的態度差異與其說是反映出年齡差距，不如說掌握的「力量」類型不同──權力與財力的差別。
東道與潮以無關緊要的閑聊消磨些許時間。看來即使是東道青波，麵對經濟界的頂尖人物也不會突然隻說明用意。他不會做這種不長眼的舉動。
大概某方麵也是在意服務員的耳目吧。東道這樣的人物利用的餐廳不隻是收費高昂，也不隻是餐點與酒美味，而是徹底教育服務員做到三不原則──「不看、不聽、不說」。即使如此，東道依然不失謹慎，或許是在權謀術數的魔界打滾多年的個性使然。
「今天之所以找你過來……」
結果，東道在下酒的珍饈美饌上完才這麽說。
「是希望你協助某個年輕人的事業。」
「要我出資給創業的年輕人嗎？」
如果是這樣，那這個委托對潮來說並不稀奇。
不過東道是直接找他談這件事，潮對此感到好奇。
「能讓入道閣下看上的年輕人，究竟是什麽身分？」
「是你也認識的青年。戶籍上的姓名是司波達也。」
「────司波啊。」
經過比一瞬間久一點點的語塞，潮好不容易隻回應這句話。東道親口說出這個名字，完全出乎潮的預料。
「那麽，這裏說的新事業和他身為托拉斯?西爾弗的發明有關嗎？還是和核融合爐有關？」
「是後者。司波達也想讓魔法師從事能源生產，擺脫身為兵器的職責。」
「知道了。我就接受吧。」
這次潮立刻允諾。東道對此似乎也感到不解。
「不用多考慮一下嗎？」
即使聽到這樣的叮嚀，潮內心也沒有迷惘。
「如閣下所知，我的妻女是魔法師。內人長年被迫以『兵器』的身分生活，但是現在已經卸下這份職責。」
東道當然知道潮的妻子紅音與女兒雫的事。
他以視線催促潮說下去。
「不過要是發生戰爭，不隻是妻子，女兒也可能被派上戰場。如果演變成總體戰，沒有產能的魔法師或許會被迫成為戰力。這是我所擔憂的。」
「若要在戰爭以外的場所有所貢獻，美國發表的計畫也是如此。」
東道當然不是真的唆使潮協助狄俄涅計畫。這段話是試探潮認真到何種程度的觀測氣球。
「我不想讓妻女成為活祭品。那樣比接受軍方徵召還慘。」
「喔？為什麽這麽認為？」
這次的問題不是試探潮，是出自真正的好奇心。
「『狄俄涅計畫』是要將魔法師驅逐到宇宙。雖然不知道這是美利堅的意思，或是艾德華?克拉克的陰謀還是其他理由，但他們似乎想把司波趕出地球。然而受害者不會隻有他一人。要是計畫繼續進行，參與的魔法師將無法住在地球，在地球無處可歸。那個計畫就是這麽一回事。」
潮的回答和達也得出的結論相同。潮或達也恐怕都不是特例。隻要扯下夢想的麵紗，肯定有不少人推理出同樣的結果。
「說得也是。」
老實說，東道也察覺到「狄俄涅計畫」暗藏的意圖。
「反觀司波達也的計畫，是擴大魔法師的容身之處。能源的生產在戰時也不可或缺，反而更加重要。要是司波達也的設施加入國家能源供給的行列，應該就不會犯下在前線耗盡魔法師導致能源不足的愚蠢行徑吧。他的構想很好。」
而且東道對達也的「escapes計畫」最為讚賞的一點，在於該計畫將戰力供給與能源供給打造成不可兼得的關係，想將魔法師利用為武器也無法如願的狀態因而產生。
從國防觀點來說，絕對不歡迎這種事發生。如果僅止於此，東道應該會以此為理由，站在摧
毀達也計畫的那一方吧。
不過達也接受自己要成為遏阻力的命運。
以恒星爐為主軸的能源生產係統要是在世上普及，其他國家將失去魔法師戰力，擁有「質量爆散」這張王牌的日本軍事力相對提升。
雖然還不確定下一個世代是否會誕生匹敵達也的遏阻力，不過那時候的事情是賦予給當時掌權人的課題。東道身為活在現在的人，隻要為現在負責就好。他沒有高估自己必須連未來的責任都一肩扛下。
「我有同感。」
另一方麵，潮不太在意魔法師戰力的缺口。他不是政治家。要是魔法戰力出現缺口，他認為用通常戰力彌補就好。他的公司沒做武器生意，但如果保護家人必須這麽做，他也不會猶豫正式踏入軍需產業。
「關於司波的計畫，可以請您說明細節嗎？」
達也的計畫和自己的利害關係一致。潮完全變得積極。某方麵來說也是因為一牽扯到家人，他身為投資人的猜疑心就會麻痹吧。不過東道在這件事沒有欺騙潮的意思，所以不成問題。
「細節就問他本人吧。」
不過，無法否定潮有點欲速則不達。
「說得也是。恕我失禮了。」
潮自覺這一點，率直低頭道歉。
讓頭腦冷靜，注意力集中在此時真正必須確認的擔憂事項。
「閣下，除此之外，我還想請教一件事就好。」
「什麽事？」
「關於他的計畫，政府采取什麽樣的立場？」
現在，全世界都歡迎「狄俄涅計畫」。表麵上沒有國家采取反對立場。推出對抗「狄俄涅計畫」的新計畫，政府恐怕會判斷這麽做不利於外交。
東道青波當然也理解這一點。
「不會容許日本政府妨礙。」
明知如此，他也斬釘截鐵地斷言。